Kitobni o'qish: «Академия артефакторов. Начало»

Свидетельница на свадьбе поневоле

Глава 1

– Как я тебе завидую! Есть в тихом деревенском пейзаже нечто, что заставляет замереть и впитывать всем телом свежие запахи молока и ароматного хлеба, когда ветерок обдувает на просторах…

– Мамуль, ты издеваешься?! – сказала я, останавливаясь на пыльной дороге, рукой прижимая телефон к уху, – в данный момент я нюхаю запах навоза, в который вляпалась по дороге в лавку. Вот скажи, почему бабуля отказалась печь свежий хлеб, а отправила за позавчерашним из магазина? Почему каждая, мимо проходящая бабка, желает знать, кто я, зачем здесь, куда иду, и где буду завтра? Причём вся, вся деревня в курсе, что Ильинична приехала с внучкой. Штирлицы хреновы. И да, я в полной мере впитываю телом скользкую грязь, что здесь зовётся дорогой! Два раза упала!

– Это ты ещё второй день только здесь, завтра эти же бабки придут к тебе сватать своих внучков. Как я понимаю, с твоего приезда их резко похмелять стали… – с непонятной мстительностью заявила моя мать, которая сама же активно агитировала на тему «мыжпатриоты», и давя на жалость – бабуля старенькая, в родной деревне давно не была.

Бабушка, как самая внушаемая, быстро согласилась, воспылав тоской по старенькому пятистенку, а я просто не могла отправить её одну. Сама «яжпатриотка» после нашего отъезда шустро прикупила горящую путёвку на Кипр. О чём и позвонила мне счастливо рассказать. За мамочку я радовалась, скрипя зубами и обозревая дремучий лес на опушке.

Ну что же, я приехала. Бабулю вывезти в родной дом, отдохнуть в тишине. Тем более что работала я удалённо, и для меня главным было наличие Интернета. Это потом я стала умная, и сообразила, что Интернет есть и в Тайланде. Но было поздно поворачивать назад.

В первые несколько часов, было даже интересно. Тем более что с домом в Глуховке было связано много детских приятных воспоминаний. Только мальчишки и девчонки, с которыми я пропадала днями на речке и в лесу, уже выросли. И, каждый своим путём, свалил от родного гнезда подальше.

А, нет. Не каждый. Видимо, в полдень, по древнему испанскому обычаю, местные соблюдали сиесту. А когда солнце село, на деревенскую улицу, что те упыри, вылезла местная молодёжь.

– Обалденный вариант есть тебе в зятья, – бодро отчиталась я мамуле, обходя найденного под завалинкой молодца по широкой дуге, – даже треники почти не порваны.

Идти было легко, так как хлеб не купила – магазин закрылся ещё три часа назад. Надо полагать, продавщица тоже уважала сиесту. Поэтому я и нарезала круги по деревне и окрестностям, в расчёте на то, чтобы найти что-нибудь интересное.

Кирпичный дом, как ему и полагалось, никуда не делся. Его даже не разграбили – соседские бабули зорко бдили не только за своим имуществом, но и за соседским, почище самой крутой камеры. Но вот найти ворота в зарослях крапивы было проблематично. Да и вместо отдыха не хотелось выгребать пыль, скопившуюся за время отсутствия людей. Хотя это я предусмотрела, привезя с собой компактный робот-пылесос и пустив своего личного робо-раба Шуршика пахать на ниве уборки, пока разбираю вещи.

Бабулины подружки, чередой проходившие поздороваться, новинку не одобрили. В их глазах Ильинична стала буржуйкой, которая годовую пенсию на ерунду выбросила, а я – лентяйкой, в руки тряпку никогда не бравшей. Особенно когда увидели, что, вместо того, чтобы взять тяпку и начать яростно уничтожать заросли крапивы, я просто её частично притоптала и села с ноутбуком к столу – там интернет, раздаваемый мной через мобильник, ловил лучше всего. А суровый заказчик требовал исправлений в тексте, и немедленно.

Зато продуктами нас посетители обеспечили надолго. В основном преобладали яйца, которыми мы быстро набили холодильник. Судя по графику работы деревенского магазина, закрытые двери которого от души подёргала, питаться мы будем одними яйцами. Варёными. Так как не смогла купить ни масла, ни мяса.

Хотя старость в Глуховке мне показалась вполне ухоженной. Пусть из деревни поуезжали все нормальные и трудоспособного возраста. Но своих поддерживали, не забывали. А тех, кому не повезло с детьми и внуками – брали на коллективноеобеспечение. В деревне было домов двадцать. И все жили одной жизнью. Выделилась только моя баба Аня, решив податься за детьми в город. И ни разу не пожалела, по её словам. Оказалась той ещё путешественницей, пенсию тратила на поездки по всей России – осуществляла давнюю школьную мечту.

Тем временем, проходя мимо дома, оценила кучу калош перед входом и круто повернула обратно. Шуршик давал представление на бис. Ему благородно дали зарядиться, уточнив время, когда «энта фиговина» снова примется за уборку. Судя по всему, пылесос собрал новых и старых зрителей. Если каждый гость принесёт хотя бы по яйцу, то едой мы будем обеспечены на неделю вперёд. Вот и припоздавшая на представление бабуля-соседка. Тащит огромный пакет.

– Кристина, детка, – расползлась гостью в щербатой улыбке, – а ну-ка, помоги бабушке подняться на крыльцо. И куда такое здоровущее слепили-то?!

Пришлось возвращаться и подавать руку помощи. К тому же, было крайне интересно, что там в пакете. Если баба Клара догадалась положить туда что-нибудь посущественнее, чем яйца, будет здорово.

Дом был большим. И однокомнатным. Только закуток для кухни был отделён хрупкой стенкой. Спальная часть отделена старинным шкафом. И по периметру «зала» сидела группа из десятка бабулек, благостно наблюдающих за работой пылесоса. И я, наконец, узнала, что было в пакете бабы Клары. Гостьи активно лузгали семечки на тщательно очищенный Шуршиком пол.

Кто был инициатором свинства, я так и не узнала. Бабульки увлечённо комментировали действия пылесоса, тоненько хихикая, когда он заползал на их ноги, обтянутые серыми трикотажными чулками. Действием рулила наиболее технически продвинутая бабушка, управляя Шуршиком с помощью пульта управления.

Свою бабушку я нашла на кухне, в окружении корзинок с яйцами. Похоже, у местных кур случился массовый яйцепад. Нахмурившись, она увлечённо искала что-то в Интернете, не обращая внимания на то, что набился полный дом соседок.

– Бабуль, что ищешь? Помочь? – спросила я, переставляя яйца со стула на пол. Баба Аня только вздохнула.

– Кобеля ищу. Может, на Авито кто отдаст.

– Я видела одного такого. Под лавкой валяется, напротив нас. А зачем он тебе?

– Так хозяйский, небось? – строго спросила бабуля, глядя на меня. Я задумалась.

– Бесхозный, можно брать.

– Ой, надо брать, – оживилась баба Аня, – будем уезжать, отдадим в другой двор. Нельзя в деревне без кобеля. А где он?

Откинув занавеску, я ткнула пальцем в не успевшего отползти в сторону тенька парня. Баба Аня, приглядевшись, посмотрела на меня, и покрутила пальцем у виска. Впрочем, смеяться мы начали одновременно.

– Глянь, какое предложение! – сказала я, обратив внимание на ноутбук. Бабуля налила себе свежего молока, и начала с наслаждением пить.

– Чихуахуа на передержку предлагают! На месяц! Нам больше и не надо… Бабуль, ты чего?!

Подскочив к поперхнувшейся от дивного фото щуплой собачки на картинке с предложением бабушке, начала хлопать ей по спине. Та только хрипела:

– Ни.. ни ху… ни х…

– Нихт? – бессовестно заржала я, убедившись, что с ней всё в порядке, – вот где вспомнились немецкие корни.

– Вообще хотела сказать по-русски и более грубо, но «нихт» тоже сойдёт, – обиженно заявила бабушка, отдышавшись.

Выглянув из-за занавески, я посмотрела на собрание престарелых вредительниц. Пока шло соревнование, кто быстрее – пылесос убирает, или бабки лузгают семечки. Судя по счастливым лицам, развлечений интереснее у местных жительниц никогда не было.

Входные двери открылись, стукнув в стену. На пороге стоял взъерошенный дед, хмуро осматриваясь. Одна из соседок тут же признала супружника.

– Фома, мне срочно нужен робот-пылесос, полы в хате протирать!

Дед отшатнулся от подползшего Шуршика, брезгливо оттолкнув его ногой.

– А робота-муху тебе не надо?! – вызверился он на жену, – пыль со шкафов слизывать? Айда домой, я некормленный.

Бабка со вздохом поднялась, и пошла в сторону выхода. Дед, не дожидаясь, резко развернулся и вышел.

– Хочешь себе такого? – вкрадчиво спросила я у бабы Ани, – это же так мило, когда человек в неполные семьдесят готов скончаться от голода, лишь бы не разогревать себе еду. А воспитанный какой – прямо обласкал всех дам, когда зашёл.

– Тьфу, дурная, – от души сказала бабуля, которая постоянно расстраивалась, видя, что внучка торчит у компа сутками и не рвётся в отношения. Но спешить с таким серьёзным шагом я не хотела.

Робот продолжал старательно убирать мусор. Я спряталась обратно на кухню, переложила в глубокую тарелку яйца из корзинки и скоренько набрала в неё немного еды.

Баба Аня, поняв без слов, подала мне рюкзак с палаткой и удочку.

– Прохладно на улице, правда? – без особой надежды спросила она, доложив в корзинку варёные яйца.

– Да, – ответила я, делая вид, что не понимаю намёков.Хотелось посидеть совсем одной.

– На Запретную поляну – ни ногой!

Знакомые с детства слова. И хоть бы кто-нибудь внятно объяснил, почему нельзя ходить на самую красивую поляну в лесу. Где полно земляники под невысоким холмом. Недалеко было совершенно шикарное озеро Слёзы Невесты. Правда, с учётом того, что слова подкреплялись чаще всего хлёсткой крапивой для лучшего усвоения, дети Глуховки с детства привыкли к мысли, что вожделенная поляна под запретом. Следовательно, была изучена вдоль и поперёк.

Вездесущие и вездеслышащие дети вызнали, что старики Глуховки искренне верят в легенду о Короле Полозе, который в начале июня лазает вдоль озера и на поляне в поисках невесты. После чего посещаемость поляны резко увеличилась.

К разочарованию девушек, это не стало простым способом выйти замуж за королевскую особу. То ли они Королю Полозу не нравились, то ли его останавливал скелет мага, заперевшего тысячу лет назад вход в Змеиное королевство, и при этом скончавшись в муках. Зато, если верить тем же легендам, замотанный в драгоценности, стащенные у змеюк напоследок.

Или просто Главный Змей реально оценивал свои силы и понимал, что столько супружниц ему не потянуть ни материально, ни морально.

– Бабуль, я рядом, на речку Мых-Тай, – соврала я, так как детские воспоминания подсказывали – именно на Запретной поляне можно было накопать отличных жирненьких червяков для рыбалки.

– Дома бы посидела, – без особой надежды попросила бабуля, зная, как меня раздражает мракобесие в виде веры в какие-либо приметы.

– День Федосьи Колосяницы сегодня, 11 июня, – подхватила одна из соседок, – девкам дома сидеть надо. Воды не носить, цветы не собирать. Криська твоя в начале июня рождённая. Её тем более запри в подпол. Послезавтра Змеевик закончится, пусть себе гуляет. А то гляди. Выйдет за дурного человека – локти кусать обе будете.

Вот за что я люблю Глуховку – так это за то, что приехать сюда – всё равно, что окунуться в Средневековье. Уж сколько этих примет я в детстве попереслушала. В подполе, кстати, тоже сидела. Правда, не бабкой была заперта. Полезла за вареньем, и случайно захлопнула за собой дверь. Хорошо хоть место было укромное, зато с вентиляцией. Варенья тогда наелась от души, всё равно делать было нечего. Зато запивать вкусности можно было – домашним вином. Вызволили меня оттуда крайне довольную, я ещё и сопротивлялась, не хотела вылазить. Эх, где мои шестнадцать лет…

– Аня, попить дай, – попросила одна из бабулиных подружек, утомившись раздирать горло семечками. Бабушка, отодвинув занавеску на кухне, протянула ей стакан воды. Та с удовольствием выпила.

– Вот с такой же крысой к нам та девка приезжала, – вдруг ткнула она стаканом в сторону открытого ноутбука, с экрана которого грустно взирала морда раскритикованного бабой Аней чихуахуа. Змеиный день был позабыт.

– Это собака, – машинально поправила я, – какая девка?

– Где ты собаку увидела? – прошамкала соседка, – недоразумение одно… Археологи к нам приезжали. Курган на Запретной поляне копать. Идиоты, чесслово. Мы им объясняли – не трожьте, лихо будет. Куда там! Расковыряли землю, понаставили аппаратуры. Бумажками какими-то махали, вроде разрешили им. И девица с ними таскалась. Губищщи – во!

Соседка наглядно показала натруженными руками размеры губ пришлой девахи. Впечатляли.

– Вымя – во!

Судя по всему, их навестил мутант-пришелец, плохо знакомый с анатомией человека. Либо продукты с ГМО сделали-таки своё чёрное дело.

Тем временем, громким рассказом заинтересовались и другие гости, безошибочно угадав, о чём идёт речь. Шуршик был временно позабыт.

– Во-во, ишшо больше даже. Цаца комнатная. И крыса её постоянно тявкала в сумочке. Однажды вырвалась. Эта дурища бежит за ней, орёт, губами по ветру шлёпает. А этот страх божий просто пописать, наверное, решил.

– Кто, девица? – не поняла я.

– Да собака же! Прости, Господи, за такое сравнение.

Соседка благочестиво перекрестилась на иконы в красном углу, и продолжила грешить дальше на близкого своего.

– Видимо, в сумке уже невозможно усидеть было. Ну и выскочил заморыш к моему Чернышу, когда девка сумку на землю поставила. Черныш и понять ничего не может. Запах есть – собаки нету. А та мне диктофоном в рожу тычет, про Запретную поляну спрашивает. Шавка тявкает, Черныш его лапой перекатывает, девка про ковыряние кургана трындит.

С огромным удовольствием историю дополнили бабкины подружки, уже без всяких преуменьшений. Первым, как я поняла, терпение закончилось у Черныша, здоровущего алабая, задаренного пенсионерке внуками. Когда чихуашка, обнаглев от безнаказанности, полез в его миску, тот хорошенько дал ему мощной лапой. Следом досталось пришлой девчонке, интересующейся древними проклятиями, уже от хозяйки алабая. Репортёрша, подхватив сумочку и диктофон, бежала, по пути подхватывая собачонку.

–Так курган раскопали? – уточнила я. Хорошо бы. Там наверняка самые отборные черви и прячутся. И мне не надо будет с усилием отдирать плотный дёрн.

– А хто их знает, – протянул хор старушечьих голосов, – сказано, поляна Запретная. Мы и не ходим туда. И их давно не видели.

– Неделю уж, – уточнил отдельный тоненький голос.

– Попервости так и шастали в магазин. Говорили, что копают, и технику ставят. Пиво искали. Да кто ж им его даст? Окромя самогона ничего и нет из спиртного. Хошь попробовать? – оживлённо спросила старуха, как я поняла, местный специалист по самогоноварению. Баба Аня чуть опять не поперхнулась молоком, которое задумчиво допивала.

– Ребёнка моего не трожь, шлёндра старая! Своим внукам наливай! – возмутилась она, и самогонщица с видом «а чо такова» на неё уставилась и сказала:

– Так вон мой Ванятка, надегустированный лежит возле дома. Лучше пусть дома пьёт, чем травится химией заморской. Мой напиток натуральный, химиёв в нём нету!

Шуршик резко изменил направление и пополз в сторону зарядки, устало перебирая щёточками. Баба Аня, выразительно посмотрев на валяющуюся шелуху от семечек, подала ближайшей бабке веник и совок. Техника не выдержала двухчасовых издевательств и выдохлась.

Бабушка вышла меня провожать на крыльцо.

– Имей в виду, принесёшь ту доходягу с Авито, переселишься с ним в будку. В помощь охраннику, чтобы куры не затоптали.

– Конечно. Я пока буду губы накачивать и вымя делать. Чтобы соответствовать пёсику, – пообещала я.

Пока убегала от бабули, которая по старой памяти и разминки ради погналась за мной с кустом свежевыдранной крапивы, успела подумать: «И правда, что археологи забыли в Глуховке, одно название которой говорит само за себя? Скорее они похожи на чёрных копателей, соблазнившихся легендами о тайных кладах».

Глава 2

До заветной поляны пришлось идти через солидный крюк. Чтобы бабуля, зорко за мной наблюдавшая, не заметила, что я резко поменяла направление на противоположное. Река Мых-Тай порадовала унылым пейзажем и склизкими берегами, где было хорошо только многочисленным комарам, активно размножающимся в текучей воде. Помявшись на берегу, сократила комариную популяцию на три особи, и зашагала в сторону леса и Запретной поляны. А вдруг археологи ещё не уехали, и можно будет посидеть с ними, пообщаться с умными людьми. Сама отучилась на факультете истории, в конце концов.

Задумавшись, посмотрела в сторону затрясшихся кустов, и с размаху влетела лбом в дерево, выросшее, казалось, прямо на дороге. Мой болезненный вой был заглушен зловещим гулом сверху. Подняв голову, я обмерла от ужаса, так как умудрилась раскачать дерево с подвешенным на нём осиным гнездом.

Осиный страж среагировал быстрее меня, хоть я уже и резво неслась в сторону речки. Верхнюю губу обожгло, будто резко приложили раскалённый уголь. Взвыв ещё громче, шлёпнула по лицу рукой, смахнув осу.

Холодные воды Мых-Тая сомкнулись над моим страждущим лицом, и я долго, пока не закончился воздух в лёгких, с наслаждением отмачивала пострадавшую губу и горевший пламенем лоб. Там же, под водой, умудрилась ощупать лицо. Но делу это не особенно помогло – под носом замаячило нечто распухшее и лаково блестело.

– Пхааа! – вынырнув, сделала глубокий вдох и повторила оздоравливающую процедуру.

Немного придя в себя, обнаружила, что стою на коленях возле речки. Хорошо, хоть и в панике, не заползла в воду полностью!

– Крис, не пей оттуда, – окликнул меня неуверенный голос с берега.

Повернув голову и раздвинув мокрые, свисающие с лица пряди, увидела Ванятку – внучка бабки-самогонщицы, которого в последний раз видела релаксирующим на мягкой травке. Его я помнила. В детстве таскался за мной, где бы я ни была. Приставучий смазливый пацан вырос в приставучего помятого мужика. Я не обрадовалась.

– Так это из-за тебя, зараза, я испугалась и в дерево шибанулась? – уточнила я, отползая подальше от воды. Грязь Мых-Тая могла быть лечебной. А могла быть и просто липкой, плохо отмываемой гадостью.

– Это ты за кустом сидел и листьями шелестел? – ещё более сурово процедила я через распухшую верхнюю губу, – подарки откладывал, чтобы кто-нибудь вляпался?

– Собачонку отлавливал, – сказал Ваня, пожимая плечами. Только сейчас заметила у него в руках мелкое, дрожащее от ужаса существо. С каждым словом похитителя, собачку окутывал густой туман перегара. Отчего она ещё громче начинала скулить.

– Так это… – подойдя и посмотрев на собаку, я поняла, что, скорее всего, это та самая приезжая чихуахуа, о которой говорили деревенские бабки. – А где её хозяйка? Ну, губастая и с выменем?

Ваня пожал плечами, поглаживая огромной ладонью спинку собачки. Та, похоже, смирилась, что с ней сотворят что-то страшное и сидела ровно, как статуэтка.

– Да кто ж её знает. Это в лагерь к археологам надо идти. А насчёт губастой – ты себя хоть видела? С выменем, правда, беда совсем. Но ты не расстраивайся. Вату в лифан напихай, и всё путём будет.

– Себе напихай, – рявкнула я, и поморщилась от резкой боли в ужаленной губе. Вот повезло-то. Реально повезло, что у меня нет аллергии. Валялась бы сейчас с отёком Квинке, опухая под умные комментарии некоторых.

– Слышь, Крис, – оживился Ваня, – ты это… собачку подержи пока, ладно? А то у меня дел вааще много.

Сунув мне пса, он резво пошёл в сторону деревни. С таким видом, будто его только что осенила великая мысль. Мы с чихуашкой задумчиво друг на друга посмотрели. Похоже, у меня только что появилась миссия. Отнести заморыша хозяйке. Всё равно собиралась в ту сторону.

Дорога была недолгая. Но я успела сто раз проклясть ношу – рюкзак с палаткой, и, особенно удочку. Непринуждённо засунуть собаку под мышку не получилось, рюкзак она возмущённо облаяла. Бросать поклажу было жалко – оборудование для туризма и рыбалки прикупила, не скупясь, самое лучшее. Бросить собаку не получилось в силу её жалобного скулежа. Пришлось, пыхтя, продолжить скорбный путь.

То, что скоро будет Запретная поляна, поняла по резкому уменьшению количества комаров. Эти твари, как будто договорившись с чихуахуа добавлять мне проблем по максимуму, со вкусом смаковали все открытые участки тела. Пользуясь моей беззащитностью. Прихлопывать их я могла только рукой, в которой держала собаку, и возмущённый тявк сопровождал каждый удачный выпад. Но прелесть поляны была в том, что на ней как раз и не было комаров. Это бескомариная зона, за что и была ценима редкими несуеверными посетителями.

Археологи никуда не уехали. Их было слышно уже на подходе к редкому лесу, окружающему поляну. Более того – вопли были до отвращения знакомыми. Именно так орал Костюня, мой однокурсник, когда на практике натыкался на интересный артефакт. И ещё он исполнял… Я вздохнула и выглянула из-за дерева. Точно. «Танец победителя-Костюнчика», движения которого он нагло сплагиатил у самца гориллы. Ни с чем не спутать. Похоже, мечтам о посиделках с умными людьми пришёл конец.

Впрочем, подпрыгивать и орать Костик перестал, когда приметил меня. Удивлённо смерил взглядом ощерившуюся собачонку, огромный рюкзак за спиной и, в последнюю очередь, заглянул мне в лицо.

– Твою ж мать! – отшатнулся старый приятель, – Майбах, это ты, или твой призрак, скончавшийся в муках неподалёку и пришедший мстить за невозвращённые конспекты?

Верхняя губа шевелилась очень плохо, поэтому с ответом я замедлилась. И Костик немедленно выдвинул другую версию.

– А вообще, выглядишь, как пиратская копия Лариски, моей сестры. Собачонку спёрла, губы у косметолога-садиста сделала. А на буфера что – пожадничала бабла? Так эта часть самая выдающейся у неё была.

Я, наконец, смогла разлепить распухшие губы.

– В смысле, «была»? Она что, скончалась?

Костик махнул рукой.

– Да не. Замуж поехала выходить. За ней прямо сюда жених приехал. Они с Лапидарией чего-то не поделили, и та убежала. Не могу сказать, что по ней сильно убивались или объявляли в розыск.

– Там ещё третий был? – не поняла я, что за Лапидария такая.

– Да эта Лапидария, – сказал Костик, ткнув пальцем в собаку, и еле успел отдёрнуть руку – острые маленькие зубки щёлкнули не хуже капкана, – з-зараза… Она жениха этого облаяла. В ухо, под утро. А они только заснули, сама понимаешь… Выкинуть—то он её выкинул из палатки, а потом так и не нашли. И уехали.

Жалостливо посмотрела на скулящую брошенку.

– Жаль собачонку, – продолжил Костик, и отпрыгнул в сторону, когда я попыталась вручить ему дорогую пропажу, – спятила, Кристинка, не настолько же жалко. Она мне рюкзак обоссала. Любимое место туалета, чтоб её.

– А меня с ней в будке поселят, если домой притащу, – возмутилась я, снова пытаясь отдать собаку. Но безуспешно.

– Всё крыша над головой, – философски заметил Костик, – унеси в лес, комарам понравится.

– Дурак, – ответила я, понимая, что с данного момента являюсь счастливой обладательницей грозного пса.

На наши голоса подтянулись другие члены нашей группировки – очкастый Вован и кудрявый, как купидон, Стас. И если первый был ботаном по жизни, и гордился этим, то гламурный Стас исправно посещал курсы пикапа, считая себя просто неотразимым. Проблема была в том, что считал так только он сам. И искренне не мог понять, почему раз за разом проваливает практику.

– Стасик, чудесно выглядишь, – решила подольститься я к парню. Вдруг заберёт собаку. Он с прищуром меня осмотрел.

– Не могу врать, поэтому промолчу, – сказал он.

– Тебя нам так не хватало! – радостно сказал Вован, застенчиво потянувшись, чтобы пожать мне руку. И крайне удивлённо уставился на чихуахуа. Животное немедленно оскалило зубы и на него. Видно, что на этой поляне все друг друга отлично знают.

– Да ладно, – не поверила я, – сначала пропали после выпуска из института, и оказалось, что дико скучали? Вы вообще в курсе, что вас в деревне психами считают, зачем вы сюда попёрлись?

– А тебя кем считают в Глуховке? – с интересом спросил Костик.

– Внучкой Анны Ильиничны они меня считают. Я сюда отдыхать приехала с бабулей.

Парни критически осмотрели последствия моего бурного отдыха, но промолчали. И пригласили к костру. Который они развели прямо возле уже солидно разворошенного кургана. Не удержалась, подошла полюбоваться раскопом. Верхний слой снят, в наборе рядом лежат ромбовидные шпатели, кисти. Натянуты верёвки на колышках. В коробках – уже найденные артефакты. В основном, костяные украшения, фрагменты. В ящиках подальше – пиво. Видимо, парни нашли, где пополнить запасы, потому и не появлялись в деревне.

– В чёрные копатели подались, ребята? – осведомилась я, тыкая собакой в сторону ближайшей коробки.

Стас, покопавшись в сумке, достал пачку документов и протянул мне. Надо же. Реально разрешение из института.

– И как вы узнали, что здесь может быть что-то интересное? – поинтересовалась я, проходя к костру и с облегчением снимая рюкзак. Удочку положила рядом. И только сейчас заметила, что вцепилась в чихуашку, как в любимую игрушку. Отпустила. Та мигом нацелилась на ближайший рюкзак (не мой), и приселав характерной позе, с явственным удовольствием на морде.

– Твою мать! – снова ругнулся Костик, выдёргивая рюкзак из-под собаки, – Майбах, тебе мыть, собака-то твоя.

– Ничего не знаю, – открестилась я, подгребая к себе облегчившуюся Лапидарию, – так что насчёт ответа?

– Так от тебя и узнали, Крис, – счастливым голосом поведал наш ботан, игнорируя кулак, показанный Костиком, – сама же рассказывала про курган возле озера, где в давние времена древний народ похоронил своего правителя. Вместе с сокровищами.

Мне не жить. Если деревенские узнают, кто навёл археологов-энтузиастов на курган, и буквально притащил их на Запретную поляну, меня точно посадят в будку. На цепь. Надолго. Какой же болтливой я была на первом курсе!

– Это легенда, идиоты. Неужели нашли что-нибудь? – спросила я, вздыхая. Ребята успели хорошо поработать. И поэтому кивнули головами.

– Курган – точно не пустышка! До скелетона в цацках ещё не докопались, но у нас появилась одна идея! Надо проверить содержание легенд, связанных с этим курганом.

Я припомнила эти легенды и фыркнула.

– Научность? Не, не слышали. Вы точно психи. Ладно, в чём заключается суть?

– Ты нам нужна в качестве женщины, – томно сказал Стасик и я, вытаращив глаза, выставила вперёд яростно залаявшую Лапидарию в качестве защиты.

– Жаль, Лариска так быстро уехала, – заявил Вован, которого я искренне считала безобидным, – всего-то нужно ночью прогуляться возле озера! Ну, типа там невинная девушка, прогуливается. Песенку беззаботно поёт «Ля-ля-ля, ля-ля-ля…» И вернуться на поляну! Если легенда не врёт, то её должен утащить в своё королевство змеиный народ. Прикинь, как клёво было бы!

– Идите вы сами… ля-ля-ля на берегу петь. Утащить вас могут только санитары. В психушку.

– Я на невинную девушку не потяну, даже наряди меня в ночнушку и дай в руку корзинку, – отказался Костик, мощные плечи которого не в каждую рубашку влазили.

– Я без маникюра, – манерно протянул Стасик, поправляя кудри.

– А меня отец прибьёт, если фото увидит, – прямо ответил Вован.

– Какое фото? – не поняли все.

– Которое вы непременно сделаете, и тут же во все социальные сети сольёте, – хмуро пояснил Вован с полным правом. Подумаешь, всего один раз парни подловили его исполнение танца на винограде Челентано. В дУше общежития. Громко. С тех пор у парня фобия, и ванную он принимает в полной темноте и тишине. Даже в собственной квартире.

– Слушайте меня, придурки, – достаточно миролюбиво ответила я, – вы думаете, я здесь никогда не отдыхала? Не рыбачила? Не возвращалась потом на поляну? Никто меня не утащил!

– А на всю ночь здесь оставалась? – придирчиво уточнил Вован. Я мотнула головой.

– А вот такую штуку на себя надевала? – добавил от себя Костик, доставая из кармана медальон на длинной цепочке и победно им помахивая. Надо полагать, свеженайденный артефакт с кургана, возле которого отплясывал свой фирменный танец.

Может, правда, в следующий раз Костика заснять на пике танца, и выложить в Интернет. Пусть побудет звездой Ю-туба. Вдруг ему ерунда всякая в башку перестанет лезть. Хотя, это не скромный Вован. Этот ещё и зазвездится по полной.

Вздохнув, я покосилась на горизонт, куда медленно уплывало солнце. Скоро будет хороший клёв, не упустить бы. Не хватало ещё лишаться рыбалки по вине чокнутых бывших однокурсников.

– Я иду на озеро, – решительно сказала я, и встала, чтобы уйти. Парни только обрадовались.

– Рыбачить, идиоты. А не охотиться на змеиный народ!

– Главное – сходи на озеро, – кивнул Стасик, заботливо вручая мне удочку.

– И не снимай медальон, ни в коем случае, – напутствовал Костик, надевая мне на шею длинную цепочку. Я только фыркнула. Чем бы дети ни тешились! А ещё учёными себя называют! Надо было поспорить, что я порву их дипломы, если меня никто не утащит. Хотя вряд ли согласятся. Слишком уж тяжело им достался этот документ.

Костик подтверждения своего бакалаврского образования вовсе добивался семь лет. Угораздило же его на третьем курсе найти подработку диджеем. Псевдоним, он же прозвище, у него был говорящий – Балбес. А бессонные ночи плохо сочетаются с утренними парами. Диплом он получал под искренние аплодисменты сокурсников и кое-кого из администрации.

Вован учился честно, но был настолько занудным, что быстро опротивел даже самым придирчивым из профессоров. А Стасик прославился своими знаменитыми подкатами к женскому составу всего института, включая преподавателей. Сессию он сдавал быстро. Если экзамены принимали женщины. Не из-за его волшебного обаяния. Скорее, ставили зачёт, чтобы быстро выпроводить сладострастно облизывающегося студента и не дать ему по башке. Чего очень хотелось.

Тем более было удивительно, как они добились разрешения от института. Наверное, пустили в ход тяжёлую артиллерию, воздействуя на декана, Наталью Анатольевну. На разогреве был Вован, с часовой лекцией о необходимости раскопа. Ему, скорее всего, ассистировал Костик, поддакивая басом в нужный момент. И дожал несчастную уже Стасик, со своим фирменным манерным подмигиванием. Впрочем, разрешение было. А материального поощрения – нет. Щедрость института не была безграничной.

– Мы тебе палатку разобьём здесь, а сами на край поляны передвинемся. Чтобы не мешать, – пообещал Вовик.

Ага. Не мешать, если вдруг мифический змеиный король решит меня утащить. Добрые ребятки, ничего не скажешь.

– Лапидария, ты со мной?

Собачка всем видом показала, что среди этих мужланов не останется ни секунды. Оказавшись у меня на руках, звонко их облаяла и лизнула мне ладонь.

Пока собиралась, копала червяков, за спиной слышала разговор про меня же. Парни даже не думали снижать голос.

– Надо было ей сказать, чтобы ночнушку всё-таки надела. И лицо прикрыла. Страх смотреть. Всех потусторонних жителей распугает. Красота неземная, конечно.