Kitobni o'qish: «Капкан для чернокнижника»

Глава I. Фигура номер один. Павел

Некая высокая особа в тёмном плаще, с накинутым капюшоном, притаившись, из-за угла наблюдала, как в предрассветном сумраке плотных городских построек Санкт-Петербурга, группа молодёжи, нетрезвой поступью шествовала с Садовой на Фонтанку. Видать расходились по домам с очередной гулянки. Обрывки беседы вперемешку со смехом гулко разлетались по безлюдной улице. В середине Никольского, от шумной компании отделилась девушка, весело попрощавшись, махнула всем рукой и нырнула в небольшой проулок, а затем в глубокую арку старого жилого дома.

Каким-то невообразимым образом, та же высокая фигура в плаще, уже поджидала её в тёмном проёме здания. Затем молниеносно и бесшумно кинулась к жертве, правой рукой мёртвой хваткой, схватив девушку за горло, а левой, мгновением позже пронзила живот в области печени кинжалом. Смертельно раненое тело обмякло и повисло на руке палача. Убийца не торопился скрыться с места преступления, а неожиданно принялся тщательно обнюхивать жертву, по-прежнему держа её рукой за горло, жадно вдыхая воздух через нос, опасаясь упустить малейшую частицу бесценного аромата. Его ноздри расширились до невообразимых размеров, а в глазах явно читалось безумие блаженного рассудка. Через пару минут всё закончилось, более ненужное тело было брошено у стены тёмного арочного прохода, как сломавшаяся бесполезная игрушка, в которой больше не было нужды. Насытившийся убийца исчез также стремительно, как и появился, будто испарился в мокром тумане раннего утра.

* * *

Тем же днём, в четверг, только почти пятнадцатью часами позже, молодой человек по имени Павел, подходил к подъезду своего дома и каким-то чудом избежал удара по лбу массивной дверью, которая была внезапно открыта выбегающим соседом и приятелем по совместительству.

– Привет Саша! Ты осторожнее на улицу выходи, сметёшь кого-нибудь с ног или покалечишь. – Павел совсем не ожидал такого развития событий и смог увернуться от двери, в последний момент, сделав большой прыжок влево.

– Здорово Паша! А я к тебе собираюсь. – Сашка был как всегда нелогичен и весьма стремителен в достижении собственных интересов.

– Ко мне, это в другую сторону. – Павел пытался угадать, что же задумал неугомонный сосед на этот раз.

– Я знаю, сейчас пива мигом куплю и сразу к тебе! – Не останавливаясь, сообщил Александр.

– А ты в курсе, что сегодня четверг, я пиво, если и пью, то только по пятницам. – Павел знал, чем всё это закончится, но для порядка старался сопротивляться.

– И что, если мне пива захотелось, я пятницу теперь ждать должен? – Выводы соседа были железобетонными.

– Значит, будем пить пиво. – Про себя констатировал Павел, он не один год жил рядом с Сашей и прекрасно понимал, что даже если он сейчас скажет, нет, то через половину часа, максимум, час, путём сложных переговоров, сосед всё равно добьётся своего.

Через десять минут дверной звонок начал звонить, не переставая, пока Павел не открыл входную дверь.

– Вот, шесть банок, пять нужно срочно в холодильник, одну на стол. – Пока Санька выдавал распоряжения, он уже успел снять обувь и самостоятельно, с покупками добраться до стола.

– Ну и что у тебя на сей раз приключилось? – Павел был уверен, что всё это неспроста и объяснение такому экстравагантному явлению сейчас будет предоставлено.

– Всё в исключительно полном порядке. Просто сегодня у меня выходной день, на работу идти было не нужно. Так что я сидел дома и от нечего делать занимался самокопанием. Вот скажи мне, у тебя есть великая цель жизни? Чтобы потом, уже на смертном одре, сказать самому себе – я это сделал! Теперь и на покой не жалко? – Задав авансом довольно сложный вопрос, Александр отхлебнул пива, пока оно ещё было прохладным.

– Тебя не на шутку зацепило! Видать кризис возраста, тебе не кажется? – Павел ожидал от Саши всего, но только не самокритики. Учитывая характер вздорного соседа, это было практически невозможно.

– Явно, что кризис, возможно, что и возраста. Не скажу за всех, но если взять мои последние лет пять и спрессовать, получиться одно большое колесо для белки. Дом – работа, работа – дом, всё, понимаешь? Чего мы добиваемся этими фрикциями? Где большой и светлый итог моего существования? Пусть промежуточный, но итог должен быть! – Александр копнул ещё поглубже, медленно погружая своего соседа в унылую пучину философии жизни.

– Может тебе в церковь сходить? Обретёшь веру, получишь хорошие жизненные стимулы! – Павел уже начинал волноваться, такие рассуждения многих уже на тот свет, раньше времени привели.

– Точно! Верующим людям проще, по моему разумению, если совсем кратко, у них всё сводится к одному – своим целомудрием купить себе место в раю. Это не по мне. Безгрешным я не был никогда, а ханжа из меня – так себе. – Внезапная исповедь Александра была насквозь пропитана безысходностью бесцельного бытия и сильно смахивала на самое обыкновенное самобичевание.

– Таких безбожников как ты, раньше на костре сжигали! – Попытался юмором скрасить невесёлую беседу Павел.

– Атеисты тоже хороши, у них можно брать от жизни всё, без каких-либо моральных ограничений, думая, что после смерти они сгниют червям на радость. Это тоже не моё. Ты не находишь, что всё это в корне неправильно, что мы в своём духовном развитии забрели не туда, в тупиковую ветвь… – Глаза Саши горели странным огнём, который не могло погасить даже отпиваемое им холодное пиво.

– Да у тебя серьёзная депрессия! Ты бы к психиатру сходил, может он поможет. – В голове Павла включился счётчик знакомых врачей по психиатрии, но перебрав в уме весь свой справочник знакомых, счётчик так и остался на нуле.

– Я как раз, сейчас у него на приёме! – Ответил Саша и сделал приличный глоток пенного напитка. – Психологи в таком случае советуют делать переоценку моральных ценностей, может оно и правильно, но только прайса на эту переоценку я нигде не нашёл.

– Твоё духовное начало, по-моему, нуждается в серьёзном ремонте. Это я тебе как автомеханику говорю. – Павел чувствовал, что за время этой беседы, маленький червяк сомнений успел перелезть и к нему в душу.

– Пиво пей, нагреется, станет как моча. – Саша смотрел на задумавшегося Павла и попробовал вывести его из ступора. – Ладно, психиатр из тебя неважный, я пошёл домой, остальное потом допьём. Закрывайся.

Павел уже давно привык к такой внезапной смене поведения своего соседа, поэтому молча закрыл входную дверь и с бокалом недопитого пива направился к дивану. Эта беседа его подтолкнула к тому, что на него вновь нахлынули воспоминания событий, которые произошли с ним несколько лет тому назад.

* * *

В то время стоял март, одним из весенних, всё ещё холодных вечеров, Павел возвращался с работы домой. Неожиданно, сверху на него обрушился здоровенный кусок льда, отколовшийся от одной из огромных сосулек, которые обычно в это время года, грозно свисают с крыш домов.

После сильного удара, Павел был немного удивлён тому, что у него ничего не болит, хотя удар был такой силы, что повалил его на землю. Поднявшись, он увидел себя лежащего в луже крови на тротуаре, но устоять не смог, так как сразу же был подхвачен непонятным, видимо энергетическим потоком, неизвестным современной науке. Это вертикальное течение, немедленно устремило его вверх, откуда исходило очень яркое, но приятное и манящее свечение. Невесомость и чувство полёта в невиданной прозрачной трубе из ничего, были восхитительны. Страха на удивление не было, хотя было уже чертовски высоко и Павел, до сих пор не представлял своего конечного пункта назначения. Позже, проделав значительный путь, по крайней мере, ему так показалось, его движение замедлилось, и он помимо своей воли был заточён в очередном ответвлении трубы, на подобии маленькой комнаты, коих наверху было предостаточно. Так он стал узником небольшого пространства со стенами из едва заметной дымки тумана, сквозь которые прекрасно было видно происходящее вокруг.

После тщетных попыток выбраться из своего заточения, ему не оставалось ничего, кроме как наблюдать за происходящим вокруг, благо почти прозрачные стены это с лёгкостью позволяли.

Время от времени, рядом пролетали души таких же, как он бедолаг, время которых на земле закончилось. В основном, это были люди в возрасте, но встречалась и молодёжь, ещё реже дети. Он ещё тогда подумал, что внешность умерших наверняка повторяет человеческий облик, только немного размытый, а неяркое свечение – ореол, у каждой души своего, уникального цвета и яркости. Примечательно ещё было то, что никто не останавливался на половине пути, как это произошло с ним, все пролетали выше, видимо к цели своего великого путешествия.

Вскоре помещение, в котором он находился, открылось и начало сжиматься, выталкивая его субстанцию обратно в трубу. Далее Павел продолжил своё движение не вверх как все, а вниз, обратно на землю. Дорога назад заняла гораздо меньше времени, чем наверх и спустя несколько минут он оказался опять в своём теле, которое неподвижно лежало уже на больничной койке.

По ощущениям, Павел провёл наверху порядка двух-трёх часов, на самом деле, в коме он провалялся чуть более недели.

* * *

Павел до сих пор ещё немного сомневался в том, что тогда чувствовал и видел, очень может быть, что этот эпизод его жизни, был просто галлюцинацией, бредом сильно ушибленного мозга, впрочем, как и призраки умерших людей, которые он после этой травмы начал видеть.

Хотя, яркие воспоминания одного события прошлого лета, полностью доказывали приобретённые им способности. Прогуливаясь в один из воскресных вечеров по городу, Павел забрёл в старую разрушенную церковь с обвалившейся крышей, центральное помещение которой, едва освещалась скудными, уже не прямыми лучами солнца, проникающими через огромную дыру в потолке.

С интересом осматривая останки ранее величественного строения, Павел ощутил, что он здесь не один и оглянулся.

Вдоль противоположенной стены с большими провалами в старой кирпичной кладке, неторопливо двигалась женщина, одетая во всё чёрное, с такого же цвета вуалью. Несмотря на большое количество мусора разбросанного по полу, характерных звуков при ходьбе дама не издавала.

В большом удивлении Павел застыл на месте и молча наблюдал за передвижениями женщины, которая спустя пару минут приблизилась по периметру строения к Павлу, абсолютно не обращая на него внимания.

На вид, ей было около сорока лет, Павел мог ошибаться, так как скорбное выражение лица обычно не добавляет молодости к внешнему виду. По всему контуру женщины, отчётливо просматривалась синяя с фиолетовыми переливами аура.

Дама не сбавила в скорости и с лёгкостью прошла через Павла. В тот момент, в его голове пронеслась вся трагическая история её жизни, судьба уже умершего человека, по чьей вине лишился жизни её супруг.

С тех пор, не может она найти покой в своей душе и как в былые времена, пытается замолить свой грех в стенах родного для неё храма.

Почувствовав всю душевную боль бедной женщины, Павел быстро выбрался из руин и направился прямиком к себе домой, по дороге размышляя о превратностях судьбы, которые с лёгкостью могут испоганить будущее любого человека. Вот и не верь после этого в неотвратимую силу кармы.

* * *

Отогнав от себя мрачные воспоминания, Павел перекусил и уселся изучать эксплуатационные документы на промышленный холодильник, который сегодня вечером на работе объявил бессрочную забастовку.

Заметив, что время неуловимо подошло к полуночи, он, наконец, оторвался от компьютера и только собирался отправиться на боковую, как у него в квартире появились незваные гости, точнее, их было трое.

У всех посетителей, которые уже явно не относились к миру живых, были одинаковые раны в области печени, с обильными пятнами от крови внизу живота и на ногах.

– Прости, что мешаем тебе отдыхать, но нам нужна твоя помощь. Прежде всего, хочу сразу сказать, что мы не причиним тебе вреда. Кстати, я Алексей. – Неуклюже представился невысокого роста парень в очках, видимо старший среди них.

– Чем могу помочь? – Павел был в некотором замешательстве, от внезапной компании неизвестных ему до этого момента потусторонних личностей.

– Как ты уже, наверное, догадался, я мёртв, сегодня уже как трое суток. Но сейчас это не самое главное. Той ночью, убийца напал на меня с ножом из-за угла, а после моей смерти, ему этого было мало, и он высосал значительную, почти всю часть, выходящей из моего тела души. Не трудно понять, что обычный маньяк такого сделать не может. Существо, которое это совершило, в прошлом – человек, которому не так давно открылись древние тайны тёмных алхимиков, не предназначенные для обычных людей. Практика с подобными обрядами, лишает таких экспериментаторов человеческой сущности, в результате, остаётся сильный и тёмный зверь или чернокнижник, как тебе будет угодно. К сожалению, я такой не один, нас уже трое и боюсь, наша компания будет стремительно увеличиваться, если, конечно же, ты нам не поможешь. Это Степан. – Алексей показал рукой на стоящего рядом товарища по несчастью, который был повыше, в джинсах и пиджаке.

– Меня чернокнижник зарезал на следующую ночь после Алексея. Убил и опустошил мою душу, как стакан сока и только то, что осталось на стенках стакана, уберегло меня от полного уничтожения. В нас осталось так мало энергии, что мы не можем перейти в иной мир. Я не знаю, что ожидало меня впереди, рай или преисподняя, но поверь мне, наше положение сейчас несоизмеримо хуже любого ада. Правда у нас есть один шанс, это ты. Есть только один способ вернуть нам то, что вероломно отобрали – уничтожить зверя. Ты должен помочь, иначе мы так и останемся здесь на веки, скитаться среди живых. – Добавил убедительности Степан.

– Ребята, я обеими руками за справедливость, но вы ошиблись адресом, я не киллер и не маг, как вы, наверное, меня сейчас представляете. Да и не способен я кого-нибудь убить. – Павел был бы и рад помочь, но эта задача не сравнится с починкой механизма, здесь необходима другая подготовка. – Вам нужно найти другого специалиста, однозначно получше меня.

– Ты как раз и есть лучший. Здесь обычная сила не поможет, тут определённые способности нужны, как раз те, которые есть у тебя. Ты просто о них ещё не знаешь. – Алексей не сдавался. – Ты должен собираться в дорогу. Тебя уже ждёт учитель, он живёт в тайге, в поселении с названием Кыньши¹, это около Ханты-Мансийска. Его зовут Унху.

– С чего вы взяли, что я вам поверю! Всё брошу и поеду, куда вы только что сказали, Кыньши? – Павел просто так решил не сдаваться.

– Здравствуй Павел, меня зовут Саша. – Тихим голосом представилась невысокая девушка. – Мы все застряли между светом и тьмой и обречены на вечное скитание среди живых. Этого монстра нужно уничтожить, тогда украденная часть наших душ вернётся к нам обратно, и мы сможем продолжить свой переход в другую реальность, где нас уже ждут. Чтобы ты не сомневался в нашей истории, я покажу тебе сейчас, как это произошло со мной прошлой ночью, в Кустарном переулке. Саша вложила свою руку в руку Павла, после чего он оказался посреди переулка с заброшенными старыми строениями. Ранним утром по Никольскому шла группа молодёжи, от которой отделилась девушка и направилась в направлении Павла. Это была Саша…

* * *

Ровно в семь часов утра, зазвонивший будильник возвестил о начале нового дня. Это не очень обрадовало, с трудом проснувшегося Павла, так как на сон у него ушло менее пяти часов.

Первым делом, вспомнились события прошлого вечера, которые совершенно не вписывались в его повседневную рутину. На всякий случай, осмотревшись и убедившись, что он один, Павел встал и отправился в ванную комнату, размышляя о том, как и чем он может помочь неупокоенным душам. И может ли? – А не послать ли мне их к какому-нибудь экстрасенсу, всё помощи больше будет, чем от меня.

– Ладно, эту задачу отложим на вечер, сейчас нужно выпить кофе и быстро собраться на работу. – Решил Павел, явно выбиваясь из своего привычного графика.

* * *

Большой магазин, это большие хлопоты, как назло, у Павла сегодня всё валилось из рук, полусонная голова совершенно отказывалась мыслить и как следствие, никакого ремонта толком сделать не получалось. Конечно, всему виной было отсутствие полноценного сна. В итоге, перед обедом, Павел был вызван шефом, однозначно для разгона.

В просторном кабинете директора, его ждал раздражённый Вениамин Павлович, которого явно не устраивало текущее техническое состояние оборудования.

– Давно за тобой такого не наблюдалось. У тебя же всё разваливается к чертям собачьим, морозильная камера до сих пор не работает! Хорошо, а что с компьютером, или ты предлагаешь главному бухгалтеру счёты в руки взять? У тебя четыре часа, за это время ты должен привести всё в порядок и написать заявление.

– Заявление я полагаю на увольнение? – Уныло прокомментировал Павел.

– Нет, пока только на отпуск, тебе нужно отдохнуть. Бери неделю и смени обстановку. Только не сиди дома, это не отдых. Тёплое море с песчаными пляжами, вокруг тропики, знойные красавицы, эх, сам бы рванул, но не могу. Всё, дуй, давай отсюда, мне некогда. И говорю тебе ещё раз, сегодня вечером, всё оборудование должно быть в рабочем состоянии.

– Прощай обед, да здравствует труд и наш супермаркет. – С этим девизом, Павел, до предела воодушевлённый шефом, приступил к ремонту. За работой время до вечера пролетело мгновенно и к сочинению заявления ему удалось приступить только за пятнадцать минут до окончания рабочего времени. Зато всё оборудование заработало в штатном режиме.

Показанное вчера Сашей её же убийство, не выходило у Павла из головы, и по дороге домой он не удержался и, сделав солидный крюк, прогулялся по Кустарному переулку. Для этого пришлось пересесть на пятую линию и топать с Садовой пару километров пешком, но как оказалось, оно того стоило.

Картинка окрестностей совпала идеально. Всё произошло напротив старого заброшенного строения. Обнаружив арочный проход, Павел медленно проследовал по нему, стараясь обращать внимание на любые мелочи, которые могли бы послужить доказательством представленного ему убийства, подтверждением того, что это был не сон и не галлюцинация. К сожалению, кроме свежеразбросанного песка у стены арки, обнаружить ничего не удалось. На всякий случай, сделав вид, что спотыкается, Павел смёл своей обувью часть насыпанного песка, под которым явно проглядывало крупное пятно бурого цвета.

Сомнений больше не было и дабы не привлекать к себе лишнего внимания, Павел вернулся на Кустарный и затем по Фонтанке, побрёл к себе домой.

– Невесёлый расклад получается, какой-то упырь, начитавшись не тех книжек, убивает молодёжь ради пожирания души, которая в момент смерти покидает тело. Людей постарше он игнорирует, видимо жизненной силы у них уже поменьше. Сам он не остановится, совершено уже три убийства, которые носят явно ритуальный характер, то есть, убивая, он преследует какую-то цель. Для чего ему всё это. И для чего всё это мне. – Павел не торопился, шёл медленно и размышлял, пора принимать решение, но складывалось впечатление того, что решение за него уже кто-то принял. – Видать карма у меня такая, раз судьба вплела в свой затейливый узор даже этот незапланированный отпуск. Сейчас самый главный вопрос – как избавиться от этого изверга, принесёт ли результат простое применение силы, как против обычного человека, объявлять войну не зная противника – чистое самоубийство. Придётся видимо, всё же ехать в тайгу. Или тихо отсидеться в своей норе, наблюдая против воли за последующей чередой лишений жизни ни в чём неповинных людей. Нет, я потом сам жить не смогу с таким грузом на душе. Надо ехать…

Вспомнив, что ужинать нечем, Павел зашёл в магазин на Загородном проспекте за углом своего дома.

– Добрый вечер, Ирина. Есть свежие и съедобные пельмени, или вареники на худой конец?

– Привет, Паша. Сейчас посмотрю, что в последней партии привезли. Эх, бабу тебе надо, да такую, чтоб борщи варила, а ты всё полуфабрикаты потребляешь. – Не смогла удержаться от сарказма Ирина, которая сама имела на Павла виды, но пока безрезультатно.

– Понимаешь, борщ я и сам могу такой приготовить, что ни одна баба состязаться со мной не сможет. Только вот не для кого, а для одного себя руки не поднимаются, да и есть мне его потом неделю – надоест. Я мало готовить не умею.

– Держи, вроде бы не отравленные, по крайней мере, те, кто их покупал, не дохли, потом ещё за покупками заходили. – Чёрный юмор Ирины не знал границ.

– Спасибо! Теперь я за себя спокоен. Мне ещё пару презервативов любых, можно подешевле и два коробка спичек. – Сейчас начнётся, подумал Павел после дополнительного заказа.

– Ого, пошёл на прорыв! А че так мало, всего два, да и самые дешёвые, на себе экономить нельзя. Может тебе штук пять премиум класса? – Старалась не показать отчаяния Ирина.

– Нет, мне достаточно двух и можно подешевле. – Павел знал, что сейчас он стремительно летит вниз в глазах Ирины, но объяснять ей, что презервативы нужны не по прямому назначению, а для того чтобы спички в походе всегда оставались сухими, будет ещё хуже.

Купив вдобавок ко всему, пару плиток шоколада, которые всегда могут понадобиться в дороге, особенно вдали от благ цивилизации, Павел пошёл домой, кушать хотелось уже нестерпимо.

* * *

– Ладно, съезжу я к этому учителю, хоть и не тёплое море, но всё равно – экзотика. Как и обещал шефу, сменю обстановку, отдохну на природе. – Принял решение Павел, помешивая в кастрюле закипевшие пельмени. – А окончательное заключение по неупокоенным ребятам, я вынесу тогда, когда у меня для этого будет достаточно информации.

После ужина, Павел, помыв посуду, сел за компьютер изучать карты, прикидывая дорогу от Ханты-Мансийска до Кыньши. На сайте местного автовокзала, нашёлся рейс на автобус, который за пять часов, может помочь добраться до намеченной им цели путешествия.

В походную сумку, извлечённую из шкафа, было аккуратно уложено бельё, тёплая и сменная одежда, перочинный нож, средство от гнуса и покупки, которые он сделал сегодня вечером – шоколад и спички, упакованные непромокаемым способом.

– Теперь можно и авиабилеты на Ханты-Мансийск посмотреть. – Решил Павел и открыл на компьютере расписание авиарейсов. Прямых как всегда не было, самый оптимальный – через Москву. Билеты на самолёт завтра успею купить, свободные места ещё есть, сперва нужно посмотреть, как эта ночь пройдёт. – Подумал Павел и начал укладываться спать.

Прекрасный сон про тёплое море и песчаный пляж из заветов шефа неожиданно прервался в середине ночи, и жанр сновидения кардинально поменялся, видимо ребята для надёжности решили показать ему ещё один тёмный ритуал. На этот раз, жертвой снова была девушка, ростом повыше вчерашней гостьи – Саши. Волосы рыжие, в джинсах и синей куртке. Неясно, что побудило её к прогулке ночью в безлюдном и незнакомом Павлу месте, но этот променад, увы, был для неё последним.

Всё тот же высокий душегуб, в своём тёмном плаще, с одетым капюшоном, сделал один быстрый и широкий шаг из-за угла, неопознанного в ночных сумерках строения и оказался спереди идущей путницы. Отточенными движениями – одной рукой за горло, второй рукой, кинжалом в печень, нанёс девушке смертельную рану. После жадного поглощения исходящей из угасающего тела жизненной силы, труп был выброшен на обочину безлюдной дороги. Затем, он неожиданно посмотрел на Павла своими кроваво-красными глазами. Они глубоко сидели на землистом лице в глубоких морщинах. На вид, ему было несколько столетий.

– Я оставлю тебя на десерт! – Прозвучал в голове Павла хриплый голос убийцы.

– Он видел меня, я это понял, он смотрел на меня и хищно улыбался. И эти последние слова, предназначались явно мне. – От этого Павел проснулся в холодном поту, осознавая, что пути назад больше нет. Это существо знало, что он знает о нём. В этом не было сомненья. Теперь оставалось загадкой только то, что он предпримет и когда у него настанет время десерта. В его глазах явно читалась смертельная угроза и превосходство – отступать он явно не намерен.

* * *

Подъём с постели у Павла был ранним, ещё не было семи часов утра. За утренним кофе, билеты были приобретены на обеденный рейс в Москву и далее, в Ханты-Мансийск. Если поторопиться – успею даже перед вылетом перекусить. Лететь до Москвы около часа с половиной, а вот ждать пересадки в Шереметьево на Ханты-Мансийск, придётся долго – около одиннадцати часов.

А сейчас, запасной комплект ключей надо отдать Саньке, на всякий случай, пока он на работу не убежал. Рано конечно, жалко будить, но других вариантов не было. – Подумал Павел и отправился к соседу, благо, что рядом, на одном этаже.

– Привет, а че так поздно! – С порога начал язвить Саша, с заспанными глазами, в трусах и футболке. – Я тебя в пять утра ждал, а ты только в полвосьмого припёрся.

– Здорово! Я тебе ключи оставлю на несколько дней, на случай протечки или ещё чего. – Павел знал, что заявился слишком рано, но ждать больше не было возможности, времени и так оставалось впритык.

– А ты куда, на рыбалку? – Санька был заядлым рыбодером и любая вылазка на природу с удочкой или спиннингом без него, рассматривалась как измена Родине.

– Нет, я по делам, отдыхать потом будем. Присмотришь за квартирой? – Больше у Павла доверенных лиц просто не было, а отдавать ключи кому попало, тоже не хотелось.

– Хорошо, давай сюда. Удачно покататься! – Завершил ранний диалог Саша, выхватил связку ключей и хлопнул перед носом дверью.

Вещи собраны, деньги и документы проверены, вода в квартире перекрыта. Что ещё я мог забыть – обычные мысли уезжающего отпускника в такси, перед вылетом по дороге в аэропорт, лихорадочно кружились в голове Павла. – Вроде бы всё в порядке, можно начинать путешествие.

Показав небольшой стриптиз в аэропорту – куртка, ремень и обувь звенели на досмотре, Павел отправился прямиком на регистрацию, где сдал свою сумку в багаж до Ханты-Мансийска. До посадки в самолёт было ещё чуть меньше получаса, и он по привычке начал просматривать новости: курс рубля… правительство постановило… президент подписал указ… западные спецслужбы… в Санкт-Петербурге появился серийный убийца. Проводятся оперативные мероприятия по поимке опасного маньяка. На счету у убийцы уже четыре жертвы. Данные предварительно следствия не подлежат разглашению. Представители полиции настоятельно просят граждан воздержаться от одиночных прогулок в вечернее и ночное время, особенно в безлюдных местах мегаполиса. Детей без присмотра на улицу не выпускать… – Ну вот, и до новостей дело дошло – Уныло констатировал про себя Павел.

* * *

Посадочное место досталось не самое удачное, нет, к самому креслу претензий у Павла не было, но крупный пассажир слева, внушительно попахивал амбре вчерашней попойки, а темноволосую девушку с зелёными глазами, расположившуюся справа, Павлу стеснять не хотелось. В результате, весь полёт ему пришлось преодолеть в весьма нелепой позе. И только через полтора часа, уже на выходе из самолёта, Павел смог расправить плечи, и внутренние органы наконец-то заняли свои привычные в теле места.

До следующего рейса Москва – Ханты-Мансийск, было десять часов, сорок минут, за вычетом времени на регистрацию, около десяти часов было свободными. В город ехать было не целесообразно, слишком много времени уйдёт на дорогу в оба конца, да и смысла не было. Визиты в Москве наносить было некому, а осматривать новые достопримечательности, не было настроения.

– Если и убивать время, то, как можно приятнее. – Решил Павел и принялся выбирать кафе – от хорошего кофе он никогда не мог отказаться. Приятный аромат сразу указал дорогу к источнику, где и была приобретена большая порция "американо", с батончиком вприкуску, который ему вручила стюардесса на борту самолёта – очень даже ничего.

Неподалёку, расположилась со своим стаканчиком кофе, бывшая зеленоглазая соседка Павла по самолёту на Москву. Времени ещё много, да и вдвоём веселей, попробую познакомиться. – Решил Павел и доброжелательно улыбнулся.

– Привет! – Сказал Павел, весело помахивая остатками кофе в бумажном стаканчике, в сторону одиноко сидящей девушки. – Тоже транзитом? Меня зовут Павел, мы с тобой с Питера на Москву вместе летели. Я жду на Ханты-Мансийск. А ты?

Глава II. Фигура номер два. Маша

Подгоняемый ветром осенний листопад, спешил по дороге, опережая прохожих, идущих по своим делам. Рядом с молоденькой мамашей, в сером демисезонном пальто, которая торопилась быстрее добраться до дома, едва поспевала маленькая девочка, лет пяти от роду, в яркой курточке и шапочке с огромным бубоном.

– Мама, там опять страшная тётя! – Сообщила своей маме, по дороге с садика, маленькая Маша. – Она светится и летает!

И в правду, рядом с семенящей за своей мамой маленькой девочкой, не касаясь ногами земли, проплывала пожилая дама, сквозь которую было видно улицу и всё, что на ней находилось. Контур дамы подчёркивало небольшое голубое свечение. Женщина двигалась неспешно, уверенная в том, что её никто не замечает. Услышав голос маленькой ябеды, дама испугано, прибавила в скорости, стараясь поскорее скрыться с глаз необычной девочки.

– Ну что ты сочиняешь, нет здесь никаких тёть. – Парировала, как ей казалось, детские Машины фантазии её мама. И правда, тёть рядом с ними она не видела, только одни прохожие дяди. Может всё же её врачу показать, все эти вымышленные тёти и дяди, которые постоянно мерещатся дочери за пределами нашей квартиры, явный показатель психического отклонения. С другой стороны, если психиатр не опытный попадётся или ошибётся с диагнозом – всё, ярлык психованной дурочки испортит ребёнку всю оставшуюся жизнь. Нет, лучше я пока сама за ней понаблюдаю, мы ещё дома дополнительно заниматься будем. Попробую объяснить, что всех этих её вымышленных людей нет, и она их придумывает, всё это видимо от недостатка общения со сверстниками.

* * *

Немного повзрослев, со временем Маша поняла, что она действительно способна видеть больше, чем остальные люди, которые её окружали. Но, к сожалению, ей никто не верил. Как-то раз, очередной спор на эту тему, дошёл до директора школы, где разразился нешуточный скандал. После случившегося, о своём необычном зрении, она не рассказывала никому, даже маме. Позже, стало понятно, отчего у Маши такое "зрение". Когда она оканчивала школу, мама в один из вечеров, ударилась в воспоминания и проговорилась, что Маша родилась бездыханной, не смотря на все усилия врачей в роддоме, дочь не дышала. Прошло несколько минут после родов, до того счастливого момента, когда Маша наконец сделала свой первый вдох. Видимо столь тяжёлый и долгий переход в наш мир живых, привёл к тому, что Маша помимо обычных вещей, видела вдобавок и потустороннее.

Как правило, сущности, которых она видела – безвредные, плывут себе по своим делам, никого не трогают. Многие, заметив, что Маша их разглядывает, стараются быстрее убраться подальше, опасаясь такого внимания. Со временем, такие появления стали обыденным явлением, и Маша перестала обращать на них своё внимание.

Но были и те, от которых душа в пятки убегала. Один случай был в студенческие годы, когда Маша училась на юридическом факультете, сессия подходила к концу, и она возвращалась с университета домой уже в потёмках. На небольшой улице с быстро редеющим количеством прохожих, на неё налетел один из тех, кто после своей смерти никак не успокоится. С тёмным, практически чёрным ореолом, он намеренно налетел на Машу и в тот же миг в голове у неё раздался громоподобный голос – Прочь чёртова сука! – Тогда, после такого столкновения, Машу охватило шоковое оцепенение. Развернувшись от удара, она так и осталась стоять на тротуаре, пока тёмная нежить не исчезла с поля зрения. До того момента, Маша была уверена, что призраки не могут совершать физические действия в нашем мире.

* * *

После получения красного диплома, жизнь Маши чудесным образом устроилась, как нельзя лучше. С родительской помощью, к выпуску из университета, была приобретена отдельная просторная однушка. А интересная для молодого юриста работа, с приемлемым денежным вознаграждением, была найдена практически сразу же после окончания учёбы. На ближайшее будущее, в Машином генеральном плане на жизнь, первой строкой числилось посмотреть мир, Европу, Азию и, конечно же, колоритную Африку. Постоянные мысли о путешествиях, видимо неосознанно подпитывались внутренним желанием встретить людей с таким же зрением как у неё, в надежде найти родственную душу. Правда для этого, ей сначала придётся заработать свой первый трудовой отпуск, да и денег за это время побольше подкопить.

Квартира у Маши была хоть и однокомнатная, но очень уютная. Для одиноко проживающей девушки – в самый раз. Диван, на котором она спала, в виду отсутствия частых гостей не собирался, но всегда был аккуратно застелен. Рядом с диваном тумбочка, с довольно ярким светильником, на случай появления незваных потусторонних посетителей, которые могут ночью до смерти напугать своим внезапным пришествием. Случаев таких еще не было, зато Маше так было спокойней.

Во вторник, поужинав после работы спагетти с сыром и помыв посуду, Маша решила почитать. Телевизор она смотреть не любила, весь эфир заполонили однообразные сериалы с ток-шоу вперемешку, от которых через пятнадцать минут просмотра, начинало подташнивать. А книги Маша очень любила.

Персонажи Роберта Маккаммона в книге "Они жаждут", уже связали для Маши захватывающий сюжет для финальной схватки, а вместо стен Машиной квартиры, хорошо просматривались просторы жаркого Лос-Анджелеса, в котором происходило основное действие повествования читаемой книги. Внезапно, лампа, при свете которой Маша читала, начала моргать. Сначала слегка, затем всё сильнее и сильнее. Вскоре, в комнате появился гость.

Это был необычный визитёр невысокого роста, в пиджаке, на носу очки в нелепой оправе, одежда внизу обильно окрашена бурым цветом. Маша испугано, подпрыгнула на диване и поджала ноги, в момент, оказавшись сидящей на подушке.

– Не бойся! Я тебя не обижу. Я хочу с тобой поговорить, просто поговорить – понимаешь? – Начал разговор неожиданный посетитель. – Меня зовут Алексей, и я не причиню тебе вреда, дело в том, что я попал в очень затруднительное положение. Если ты мне сейчас откажешь, оно сразу же станет безвыходным. Я хочу рассказать тебе немного о том, что со мной недавно случилось, для лучшего твоего понимания всей безнадёжной ситуации, в которой я оказался. Ты уже можешь слушать или ещё в состоянии аффекта от моего внезапного появления?

Спокойный голос неупокоенного и отсутствие враждебных движений, немного обнадёжили Машу, хотя её состояние было совсем далеко от нормального, несмотря на то, что ей довольно часто до этого приходилось встречаться с уже умершими людьми.

– Да, я слушаю тебя. – Ещё дрожащим голосом, почти прошептала Маша, понимая, что эта встреча ни к чему хорошему для неё не приведёт.

* * *

– В прошлой жизни, имея в виду – до моей смерти, я был обычным парнем. Жил себе на Невском проспекте и радовался каждому дню до тех пор, пока недавно ночью в подворотне, на меня напал маньяк. Всё произошло так быстро и неожиданно… Здоровый мужик в плаще с капюшоном. И ещё глаза, они были хищного, красного цвета на старом землистом лице. Я его заметил только тогда, когда он сделал быстрый шаг от серой стены дома ко мне. Мгновение и моя шея оказалась сжата в его руке – я не мог крикнуть о помощи, не мог даже дышать. И сразу же обжигающая боль в печени. Цвета поблекли. Может от удушающей хватки или в виду внезапной слабости от сильной потери крови. Я чувствовал, как она обильно стекает по низу живота и далее по ноге, на землю.

– Пока моё тело умирало, этот монстр принялся высасывать из меня мою реальность. С каждым его вдохом, меня астрального, становилось всё меньше и меньше, я не мог вырваться из тела и убежать, отделение души не может происходить моментально. Он знал это и методично опустошал мою отходящую душу. Насытившись, он швырнул моё тело к стене и буквально испарился. Много позже, из фрагментов, которые не успели покинуть тело сразу же после смерти, сформировался я такой, каким ты меня сейчас видишь.

– Жалких остатков моей души не хватает для перехода в мир иной, и я застрял здесь в вашем мире, если не навсегда, то, по крайней мере, до того момента, когда мне вернут отобранную часть моей души.

– Сегодня ночью будет совершено ещё одно, такое же убийство. После своей смерти я могу предвидеть события, которые произойдут в ближайшее время. К сожалению, кроме зрительного образа жертвы и незнакомой мне окружающей обстановки, я ничего больше не знаю. Но могу с уверенностью сказать, что впереди на его счету будет очень длинная череда ритуальных жертвоприношений и помешать всему этому кровопролитию, можешь только ты. У тебя особый дар. На самом деле, ты очень сильная и в этом благородном деле ты будешь не одна.

Маша не могла себе представить, каким образом, девушка, которая ни со спортом, ни с магией не дружила, могла остановить какое-то чудовище.

– Минуточку! – Маша окончательно пришла в себя и к ней вернулась способность мыслить. – Как ты себе это представляешь? Я что, с волшебным топором буду бегать за этим подонком? Ты в своём уме? Кстати, у меня даже топора нет.

– Здесь волшебный топор или обычная сила не помогут. Убийца – приспешник тёмных сил, который может управлять стихиями вашего мира, иначе его можно называть чернокнижником. А в борьбе с таким злом, самым лучшим оружием будут твои, не совсем обычные способности, про которые ты ещё сама не знаешь. Но не волнуйся, у тебя будет хороший учитель. Тебе просто нужно взять неделю отпуска, собраться в дорогу и купить авиабилеты на субботу шестого июля, рейс в двенадцать часов пятьдесят пять минут на Москву, затем в час ночи на Ханты-Мансийск. – Продолжал настаивать на своём плане Алексей.

– Что значит особые способности, какая дорога? Я только на работу устроилась! Ты хоть знаешь, как тяжело найти хорошую работу без опыта по специальности? Меня выгонят к чёртовой матери! – Маша забрасывала оппонента аргументами, которые рождались у неё в голове и которые, как она думала, помогут ей избежать серьёзных поворотов судьбы. Она просто не была готова к опасным авантюрам, особенно теперь, когда её жизнь вошла в желанную колею.

– Просто подумай об этом, ладно? – Алексей понимал, что такое решение для Маши будет дорого стоить, с другой стороны, его положение было просто катастрофическим. – Мне пора, но я не прощаюсь…

* * *

После того, как незваный гость исчез, Маша не могла успокоиться, хождение из угла в угол по комнате, тоже не помогало. Вспомнив, что на кухне оставалась початая бутылка с вином, она отправилась за ней и бокалом в придачу.

– Значит так. – Отхлебнув вина, решила Маша. – Я единоборствами не занимаюсь и даже если дело не в физической силе, я не провидец какой-нибудь. От меня толку, как от козла молока. Всё, решено. Я никуда не еду и продолжаю жить так, как положено обычному человеку… С другой стороны, если он прав и кроме меня ему больше некому помочь, я, правда, не представляю себе как, но на моей совести будет его навеки неупокоенная душа и возможно, большая череда предсказанных ритуальных убийств. – Самоедство было у Маши в крови. – Ладно, утро вечера мудренее. Пора спать.

Полночи Маша металась по дивану, видимо от кошмарных снов, навеянных вечерним посетителем. И только далеко за полночь, она, успокоившись, повернулась на бок и мирно засопела. Неожиданно, в её сне появился Алексей, который коротко скомандовал – смотри!

Слегка подвыпивший молодой человек довольно высокого роста, не спеша шёл домой по ночной аллее. Заметив рядом с дорогой колоритный деревянный знак конного клуба, закреплённый на одной из многочисленных берёз, он на секунду остановился. Виды отсюда были просто великолепные. Неширокая и безлюдная в это время суток улица, буквально утопала в красивом сумрачном лесу. Сделав еще несколько шагов до неуместного в ночное время знака "Пешеходный переход", прохожий на секунду остановился, встревоженный шорохом пробегающего мимо животного.

– Заяц наверно! Надо меньше пить и по ночи с гостей уходить. – Тихо промолвил в случайную рифму запоздалый пешеход.

В это же время, неприметный до этого силуэт в тёмном почти чёрном плаще, отделился от дерева неподалёку и в три огромных шага настиг ночного путника.

Заторможенная алкоголем реакция, не позволила остановившемуся молодому человеку оказать сопротивление напавшему на него злодею, который схватил его правой рукой удушающей хваткой за горло и на миг заглянул юноше в глаза холодным взглядом удава, который оценивает свою добычу, перед тем как её съесть.

Через секунду левая рука убийцы, в которой был зажат большой нож, нанесла смертельный удар несчастному прохожему в живот. Кровь хлынула по рубашке и далее по джинсам жертвы, ручьём стекая на асфальт.

– Вот и всё! Как же это нелепо! – Пронеслась последняя мысль в голове неудачливого парня, когда его пронзила обжигающая боль в правой стороне живота. Угасающий взор пытался сосредоточиться на кроваво-красных глазах убийцы. В этих глазах переливаясь, читались жажда и презрение, наслаждение и безразличие. Пришло время, и душа жертвы начала отделятся от мёртвого и более ненужного ему тела. Верзила, тем временем, продолжал держать своей рукой юношу за горло и с дьявольским наслаждением жадно вдыхал в себя отходящую от тела энергию души умирающего юноши. Через минуту всё закончилось, и мёртвое тело было выброшено за обочину, в лес между деревьями.

Затем душегуб поднял свой взгляд прямо на невольно наблюдавшую за ним Машу и сказал, глядя на неё. – Не лезь не в своё дело, если хочешь жить.

После чего исчез, растворившись в ночном сумраке.

* * *

Маша окончательно пришла в себя, только когда проснулась и увидела, что она дома, на своём привычном диване, на всякий случай, ощупав руками своё тело. О дальнейшем сне, после такого, можно было надолго забыть, и она отправилась на кухню пить чай.

– Это всё настолько отвратительно и мерзко! Так поступать с человеком, как будто он цветок полевой. Сорвал, понюхал и выбросил. А последние слова, кому они предназначались? Нет, только не мне! Меня в эту сомнительную историю попрошу не вмешивать! – Даже после чашки горячего чая, Маша не могла прийти в себя от увиденного. – Ну что же, нужно успокоиться и постараться хоть немного поспать, завтра на работе мне потребуются свежие и отдохнувшие мозги, да и внешний вид должен быть на соответствующем уровне.

Вторая часть ночи прошла на удивление спокойно, но недостаток сна, всё равно начал чувствоваться уже с самого утра, когда организм Маши категорически отказывался вставать с дивана и продолжал нахально валяться в постели. Подняться удалось только после мысли. – Ещё секунда и я опоздаю. Хватит спать, нужно приводить себя в порядок и собираться на работу.

Для придания бодрости духу, она включила телевизор и убавила громкость, чтобы не мешать своим соседям. Показывали местные новости.

– Таким образом, учёные доказали, что полный отказ от завтрака, лишает организм важнейших питательных веществ. Далее криминальные новости. Тело зарезанного двадцати двух летнего парня сегодня рано утром нашли недалеко от известного в Санкт-Петербурге конноспортивного клуба. Следственный комитет возбудил уголовное дело по статье "Убийство". Правоохранительные органы…

– Быстро работают наши правоохранительные органы. – Прокомментировала Маша свежие новости, которые полностью подтверждали увиденное ночью, и выключила телевизор.

* * *

Рабочий день в одной из крупных торговых компаний подходил к концу. Юридический отдел, в который недавно после университета устроилась работать Маша, уже закончил работу с договорами и персонал принялся активно обсуждать планы на текущий вечер.

– Маша, сегодня среда, традиция, вечером вино и кино. Прошлый раз мы собирались у тебя, поэтому на этот раз, предлагаю кинотеатр организовать у меня. – Света, которую на работу приняли вместе с Машей в один день, напомнила об обычае, которому сегодня вечером исполнится уже целых две недели.

– Хорошо. Сегодня у нас по расписанию фильм ужасов, а значит, вино должно быть красным. – Согласилась Маша, укладывая личные вещи с рабочего стола в сумочку.

Жили оба новоиспечённых юриста тоже неподалёку, практически через дорогу друг от друга, на Можайской. С работы, конечно, добираться далековато, зато в гости ходить – рукой подать. Этим вечером, Маша решила к себе не заходить, только время терять и спустя час, две подруги поднимались к Свете домой. У одной в руках фрукты, у другой вино.

– Какой фильм сегодня выбираем? Давай про маньяка посмотрим, серийного! – Света сразу же подбросила на одобрение ответ на свой вопрос и посмотрела на Машу, которая молча согласилась.

Вино с фруктами было превосходным, а сцены фильма становились всё более кровожадными… Когда обстановка на экране накалилась до предела, неожиданно в комнате появилась старая бабушка, или вернее её фантом. Не обращая внимания на девушек, она проследовала к окну и ненадолго у него задержалась, вглядываясь в вечерний город. Обернувшись, она посмотрела на Машу, улыбнулась и покачала головой, будто жалея, зашедшую в гости девушку. – Бедная девочка. Это очень опасно. Но ты справишься! – Негромко прозвучали в голове Маши слова бабули. Затем она той же траекторией вернулась и исчезла за закрытой дверью в спальню.

– Что с тобой? – Увидев Машу, которая уставилась не на экран, а на дверь в спальню, спросила расстроившаяся Светка. – Кино не нравится? Давай поменяем?

– Нет, не надо. Ничего, всё нормально, вроде бы. А ты не знаешь старенькую бабушку, которая жила в этой квартире и видимо здесь, не так давно умерла? – Запинаясь, спросила Маша.

– Ещё она очень любила смотреть вот в это окно. – Маша махнула рукой в сторону окна, у которого минуту тому назад, стояла пожилая старушка.

Действительно, раньше здесь долгое время жила бабушка Светы. Перед смертью она сильно болела, на улицу уже не выходила. Могла себе позволить, только добираться с помощью стула до окна и смотреть на более недоступную для неё улицу. Продуктами и всем необходимым её снабжала Света, которой потом и перешла квартира по наследству.

– Да, это моя бабушка тут жила, здесь и умерла. – Светка явно недоумевала. – А как ты, вернее, откуда ты об этом узнала? Я точно помню, что тебе об этом не рассказывала.

– Забудь, на меня иногда находит, да и это нелегко объяснить… Не переживай, со мной такое иногда случается. – Маша старалась уйти от неудобных объяснений, которые обычно пугают людей, тем более что её круг общения и так был крайне скуден. Она не хотела потерять единственную подругу. – Давай кино досматривать!

* * *

Спеша к станции метро Пушкинской, суматошным утром четверга, уже по Загородному проспекту, Маша заметила, что её преследует некая личность, которая постоянно держалась метрах в десяти позади Маши. Увидев, что его обнаружили, шпион подобрался поближе и сравнялся со своим объектом преследования.

– Мой хозяин видел тебя! Он уже всё про тебя знает! – Начала фискалить Маше, видимо ещё при жизни, неопрятная и грязная умершая сущность, с тёмно-фиолетовой аурой. – Он с удовольствием съест твою душу! Дай только повод! Берегись!

Мерзкий тип забегал вперёд, останавливаясь перед Машей, юлил с боков, мешал, как мог, одинокой девушке на её дороге. Тем более что пешеходов ему обходить было не нужно. С лёгкостью проходя через спешивших и не замечающих его людей, которые неожиданно начинали корчиться в гримасах от внезапно нахлынувшей на них негативной энергии, он держался впереди Маши на расстоянии вытянутой руки.

Лавируя между прохожими и отвратительным типом, Маша делала вид, что не замечает мерзкого приставалу. Выбранная ей тактика сработала, так как спустя пару минут, уже перед входом в метро, зловредный призрак, наконец, отстал от девушки.

– Прекрасно, кто ещё знает о том, что я знаю? – Машу вывела из себя омерзительная выходка потустороннего приставалы. Обстановка и без того была накалена, а тут ещё и эта гадкая проделка. – Похоже, Алексей, показав мне, печальные события этой ночи, подставил меня перед убийцей, которому обо мне уже известно. Быстро же у нас новости разлетаются.

* * *

Рабочий день в четверг, уже катился к своему логическому завершению, Маша решила уделить оставшиеся несколько минут просмотру входящих сообщений на смартфоне и тем самым попытаться отвлечься от всех нависших над ней проблем. Весь день из её головы не выходили мысли о безысходном положении Алексея, к которым ей сегодня вечером, снова придётся вернуться.

– Зайдёшь ко мне? Проблемой поделиться с кем-нибудь нужно. – Маша понимала, что излить душу сейчас не самый лучший выбор, но держать всё в себе уже не было сил. Такова женская натура.

– Хорошо. – Света первый раз услышала такое предложение от Маши. А тут ещё и любопытство разыгралось… – Если, конечно, кофе угостишь.

– То, что я тебе сейчас скажу, наверняка выйдет за рамки твоего привычного мировоззрения. Помнишь, я недавно спрашивала у тебя про твою бабушку? Так вот, я их вижу. Вернее не всех кто умер, а только тех, кто по каким-то причинам не перешёл в мир иной, а остался здесь среди живых. – Начала свою исповедь Маша, совершая ритуальные действия с кофейной туркой на плите. – Вчера вечером, ко мне в квартиру заявился мёртвый парень, который сказал, что он является жертвой существа, владеющего чёрной магией. И ему нужна моя помощь, понимаешь, я должна помочь уже умершему. Мне просто не с кем больше поделиться этим и если со мной что-нибудь произойдёт, мне будет спокойней, если ты будешь знать. Держи, твой кофе.

Света судорожно проглотила глоток горячего кофе и выдала. – Ну, ты блин, даёшь!

– Я записала координаты мамы, на всякий случай, возьми. Если что, действуй по обстоятельствам. Мне не звони, если что, я сама тебе наберу, и не ищи, меня не будет в городе. Я завтра заявление напишу, с понедельника я ухожу на неделю в отпуск.

– У меня подруга – джедай загробного мира, охренеть! – Ошарашено, проговорила Светка, дожёвывая бутерброд. – Слушай, а если тебя зомби или вампиры покусают, ты потом тоже, того, опасная станешь?

– Не говори ерунды и никому об этом, ладно? – Маша уже пожалела, что в минуту душевной слабости, рассказала Светке о своих проблемах.

Закрыв входную дверь, она первым делом осмотрела всё своё помещение, на предмет наличия незваных гостей и только потом пошла в душ, размышляя о навалившихся проблемах:

Первое. В городе объявился маньяк, который не только убивает, но и высасывает душу у своей жертвы.

Второе. Умерщвлённому не хватает оставшейся энергии для перехода туда, не знаю куда – в мир иной, другими словами.

Третье. Для прекращения всех этих безобразий нужна именно я.

Всё. Больше я ничего не знаю. Цейтнот. – Эй, Алексей! – Одев халат, Маша громко позвала того, кто по её мнению, мог восполнить этот информационный пробел. Спиритическими приёмами она не владела, оставалось только звать обыкновенным голосом.

И это помогло. Через несколько секунд в комнате появился Алексей и вдобавок к нему новый парень, смерть которого она видела сегодня ночью.

– Я рада, что вы пришли. Мне нужна информация. – Маша сразу перешла к делу. – Я не могу принять решение, не получив необходимого справочного материала. Во-первых…

– Извини что перебиваю, но будет лучше, если я попробую объяснить тебе всё сам. – Алексей прекрасно знал, какие вопросы были у Маши в голове. – Я даю слово, что всю необходимую информацию ты получишь своевременно, но не сейчас. Ведь мы и сами пока ещё не знаем всех границ возможностей этого монстра. Кстати, гарантировать твою безопасность, к сожалению, я не могу, риск есть и он немалый. Но и без тебя никак.

– Я очень рад, что ты уже решила взять неделю отпуска, хочу ещё раз напомнить, что тебе нужны авиабилеты на субботу, шестое июля, рейс в двенадцать часов пятьдесят пять минут на Москву, затем в час ночи на Ханты-Мансийск. Аэропорт менять не надо, прилёт и вылет в Шереметьево. – Алексей, задумавшись, сделал внушительную паузу и затем продолжил. – По дороге ты познакомишься с молодым человеком, его зовут Павел. Вместе доберётесь до поселения Кыньши. Он тоже часть нашей команды, постарайтесь держаться вместе, тем более что работать в дальнейшем вам придётся сообща. Кстати, хочу представить тебе нового члена, теперь уже нашего клуба – Степан, это его последние трагические минуты ты наблюдала сегодня ночью.

Маша и Степан обменялись приветственными кивками, затем Маша перешла в наступление. – Больше не делайте так, не нужно мне показывать убийства. Иначе я откажусь, принципиально!

– Договорились! Но согласись, ты же не до конца поверила мне, пока не увидела всё своими глазами? – Алексей решил немного сгладить напряжённую ситуацию. – Теперь ты знаешь, и самое главное – ты решилась. Кстати, если мы тебе понадобимся, не обязательно орать наши имена во всю глотку, достаточно подумать о том, что бы мы были рядом.

Затем посетители исчезли из поля зрения, и Маша осталась в квартире одна.

– Хотела ответов, а получила ещё больше вопросов. – Прокомментировала разговор Маша и стала думать, под каким соусом завтра отпуск у начальства просить.

* * *

Вечер пятницы, после работы, Маша потратила на поиски информации, которая могла бы помочь ей прояснить ситуацию. Кто же такой, этот объявившийся похититель невинных душ? Всезнающий интернет выдавал весьма скудные данные по поисковым запросам Маши.

Под имеющие описания подходили только злобные демоны из преисподней, тёмные колдуны и чернокнижники. Во всё это, Маше с трудом верилось, а остальные ссылки вели к фильмам ужасов или к произведениям художественной литературы.

Изгнанием демонов обычно занимаются специально обученные церковью экзорцисты. Машу с православным храмом связывал только обряд крещения, проведённый в далёком детстве. На этом, их отношения прекратились сами собой.

Тёмные колдуны или маги, были описаны как люди, обладающие сверхъестественными силами, которые способны воздействовать на людей или природу. Их цель обычно сосредоточена на обретении новых знаний, богатства и возможностей, не подвластных простому человеку.

Чернокнижники, в принципе, те же маги, только использующие знания, полученные из книг тёмной магии, напрямую связанных с демоническими сущностями.

– В нашем случае, подходят вторые и третьи. Теперь, осталось найти, как с ними бороться! – Подытожила Маша час времени, проведённого в интернете, и решила вознаградить себя чашкой вкусного кофе.

Все описания борьбы с нечистой силой, которые Маше позже удалось найти, были похожи скорее на фантасмагорическую комедию. Поняв, что здесь она ничего не найдёт, Маша выключила компьютер и пошла собираться в поездку. Завтра, утром, ей уже нужно быть готовой и сразу выезжать в аэропорт.

* * *

Отпуск на неделю, под предлогом скорой и неотложной помощи близким людям, вчера был получен, билеты на самолёт в обеденный перерыв куплены. Координаты родственников Светке на всякий случай переданы. Вещи в дорожную сумку упакованы.

– Готово. Вперёд, навстречу неизвестности. – Неуверенно подумала Маша, садясь в такси по дороге в аэропорт.

– Всё же, я не знаю, правильно ли поступаю? Может я уже откопала себе здоровенную могилу или ещё чего хуже? – Душевные терзания не отпускали Машу всю дорогу и только на входе в терминал аэропорта, ей просто не когда было заниматься самоедством. Предполётная суета полностью заняла ум взбудораженной девушки. Сумку в багаж, тело на досмотр, ещё и до нужного выхода на посадку, надо было вовремя добраться.

– Обратной дороги уже нет. – Поставила для себя точку невозврата Маша, заняв нужное место в самолёте у иллюминатора.

Слева, в середине ряда, сел темноволосый молодой человек, а у прохода, одним из последних, рухнул в кресло мужчина в годах, с красными, не выспавшимися глазами и жутким перегаром.

– Не повезло парню. – Подумала Маша, искренне соболезнуя своему соседу, которому видимо совсем нечем было дышать. – Ничего, полёт не долгий, должен выдержать.

Через полтора часа, Маша уже расхаживала по аэропорту Шереметьево, в ожидании следующего перелёта.

– И где же этот молодой человек, Павел, которого мне напророчили мои ущербные друзья? Дорога долгая, когда я его встречу и как узнаю? Опять вопросы без ответов. Буду надеяться на то, что всё уляжется само собой, то есть как обычно, на авось. – Устав расхаживать по залу ожидания, Маша купила стаканчик кофе и уселась на одно из кресел неподалёку от кафе.

– Привет! – Услышала Маша и оглянувшись, увидела своего бывшего соседа по самолёту, который улыбался и махал своим стаканом с кофе, как поп кадилом.

– Тоже транзитом? Меня зовут Павел, мы с тобой с Питера на Москву вместе летели. Я жду на Ханты-Мансийск. А ты? Да, не подскажешь, как к тебе можно обращаться? – Закидал вопросами Машу, подошедший парень.

– Слава Богу! – Подумала Маша, когда очередной пазл сложился сам собой, как это было и предсказано.

Глава III. Дорога

– Ну, здравствуй Павел, что же ты раньше не представился? – Сделала выговор, подошедшему Павлу, Маша.

– Интересно! И почему, нужно было раньше? Кстати, может, ты всё же скажешь, как тебя зовут? – Павел явно оказался не в своей тарелке от такого знакомства.

– А то ты не знаешь! – Маша была уверена, что Павла предупредили о ней так же, как и её о нём.

– Не имею представления! – Павел начинал понимать, что его забыли ознакомить с правилами игры, в которую он только что начал играть. – Слушай, у меня впереди долгое ожидание следующего перелёта, я думал, что познакомиться с тобой, это лучшее что можно сделать. Если у тебя другие планы, так и скажи!

– Извини, я что-то видимо сама ничего не понимаю, кстати, я Маша. Мне просто сказали, что я встречу тебя, а тебе про меня, я так понимаю, сказать забыли.

Маша густо покраснела, поняв, что сморозила глупость. Ей же не было известно, что Павлу про неё не сообщали. Скрывая смущение, Маша открыла свою сумку и стала бесцельно перебирать её содержимое. За эти десять секунд, стыдливый румянец прошел, и она снова подняла своё лицо.

– Рад знакомству, могу я узнать, куда ты направляешься? Только не говори, что в Ханты-Мансийск! – Павел старался юмором исправить только что, нелепо начавшуюся беседу.

– Ты, наверное, удивишься, но я тоже лечу в Ханты-Мансийск и более того, дальше в тайгу, мы с тобой тоже вместе пойдём. – Маша не знала, как правильно сообщить Павлу о том, что они теперь команда.

– Не подскажешь свой конечный пункт назначения, куда тебе именно нужно? – Павел начинал догадываться, что означали сказанные ему однажды слова про то, что он будет не один. Но эту информацию нужно было проверить.

– Алексей сказал, что в Кыньши. – Маша с сомнением в голосе ответила, она не знала, правильно ли она запомнила название и верно ли она его произнесла.

– Тогда всё встаёт на свои места! – Обрадовано, произнёс Павел. В голове сразу пронёсся ураган мыслей. Вот и нашлось объяснение нетривиальному знакомству. Кстати, напарница не дурна собой и надеюсь, не глупа. Интересно, а какие-нибудь виды единоборств она знает? Это нам не помешало бы! – Расскажешь в двух словах о себе?

– Хорошо, если это будет взаимно. Думаю, нам есть, что рассказать друг другу. – Маша надеялась получить хоть какие-нибудь ответы на целый ряд своих вопросов, которые не давали ей покоя. Было же сказано, что в своё время она узнает всё что нужно, а когда это время придёт, никто не обозначил. Основной массив исходных данных её наверняка ждёт у учителя, но и Павла со счетов сбрасывать не хотелось.

Место, где расположились ребята, было не самым удобным. Пассажиры, совершая броуновское движение² по периметру зала ожидания, то и дело мешали разговору, некоторые умудрялись даже нечаянно задеть собеседников своей крупногабаритной ручной кладью.

– Идёт! Только давай пересядем вон туда, там поменьше народу и никто нам не помешает. – Павел указал на дальний ряд, где не было видно ни одного пассажира.

– Действительно, там будет лучше! – согласилась Маша и пошла за Павлом.

Выбранные Павлом места, действительно были хороши, суетящиеся пассажиры сюда не забредали, а за стеклом, открывалась красивая панорама с подъезжающим к авиарукаву самолётом компании Аэрофлот. По взлётной полосе постоянно взмывали ввысь авиалайнеры, унося пассажиров по своим делам – весьма завораживающее зрелище.

– Как я уже говорила, меня зовут Маша, я самая обычная девушка, работаю юрисконсультом и была вполне довольна своей судьбой, до недавнего времени. Но если посмотреть с другой стороны, после сложных родов, в результате которых я появилась на свет, мои глаза получили способность видеть тех, кто уже умер. Несколько дней тому назад, ко мне явился недавно убитый Алексей, на следующий вечер он был уже со Степаном, они утверждали, что я могу остановить их убийцу, что я не останусь одна, и что у меня будет напарник Павел, с которым я познакомлюсь по дороге. Также они сообщили мне день вылета и рейсы, на которые я должна взять билеты, и что всю необходимую информацию я узнаю в своё время. Кроме этого, мне также известно, что маньяк не просто убивает своих жертв, но и отбирает у них большую часть энергии души, а они в таком ущербном состоянии, не могут завершить свой переход в другой мир. Кажется, я ничего не забыла. У меня всё.

– Да, не густо, впрочем, как и у меня. – Павел рассчитывал на гораздо большее. – Кроме того, о чём ты рассказала, могу добавить, что наша конечная остановка – таёжный посёлок Кыньши и нам нужно найти человека по имени Унху. Он и есть наш учитель. Всё остальное, что знаю я, тебе уже известно.

– Ты что, издеваешься? – Маша прикидывала в уме, или они два идиота, спешащие навстречу неизвестности, либо Павел многое недоговаривает…

– Ничуть! Я забыл сказать, что после травмы, как и ты, вижу тех, кто после смерти остался бродить здесь, по земле среди живых.

Маша внимательно посмотрела на Павла в надежде обнаружить признаки супергероя или суперсилы и не нашла.

– Тебе не кажется, что вся это затея обречена на провал, с весьма плачевными для нас последствиями? – Маша начала сильно сомневаться в успехе предстоящей операции.

– К сожалению, такие мысли меня в последнее время тоже часто посещают. – Но Павел решил не сдаваться на половине пути. – Предлагаю всё же, добраться до места назначения, тем более что билеты не возвратные, поговорить с Унху и уже затем, принять окончательное решение. Как ты на это смотришь?

– Хорошо! – Маше понравилось предложение Павла. – Я как раз в тайге, ни разу не была. Говорят, там очень красиво!

– Значит, ты ни разу не встречала комаров, размером с курицу? – Павел решил, что сейчас немного юмора не помешает.

– Конечно, ты сейчас наговоришь. Ой, а я средство от комаров не взяла. – Маша поняла, что вещей, которые она взяла, ей явно не хватит.

– Не переживай, у меня есть. Да и магазины ещё никто не отменял, докупим в Ханты-Мансийске всё, что понадобится. – Попробовал успокоить Павел расстроенную Машу. – Уже семь вечера и я немного проголодался. До кормёжки в самолёте, боюсь, я не дотяну, покусаю с голоду кого-нибудь. Как ты смотришь на перекус сэндвичем или гамбургером?

– Ладно, пошли на поиски еды, кормить в самолёте будут не раньше двух ночи, да и не люблю я, когда меня кусают. – В желудке у Маши тоже было пусто.

Во всех кафе было практически одно и то же меню, сэндвичи и бургеры. Выбор был лишь за начинкой: сыр, птица или мясо. Маша выбрала курицу, а Павлу захотелось говядину, галантно рассчитавшись за два бургера, он принялся догонять свою спутницу, которая спешила занять свободный столик на двоих…

* * *

– Начинается посадка на рейс номер тринадцать восемьдесят два, авиакомпании Аэрофлот в Ханты-Мансийск. Пассажиров просим пройти на посадку к выходу двенадцать. – Безучастный голос работницы справочной службы объявил долгожданную посадку в самолёт.

– Ну что, пора? – Маша сама с трудом узнала свой собственный голос, который с головой выдавал её неутихающее волнение.

– Да, пожалуй. – Павел первый встал со своего кресла и подал руку девушке.

Очередь на посадку шла достаточно быстро, в виду ещё небольшого количества подошедших пассажиров, многие из которых ещё сидели на креслах и не торопились пройти в самолёт.

Предъявив паспорта и посадочные талоны персоналу аэропорта, Павел с Машей бодрым шагом проследовали по авиарукаву, к входу в самолёт.

Перешагнув небольшой, в несколько сантиметров промежуток между рукавом и авиалайнером, Павел очутился в большом и просторном кабинете, едва освещённым тусклыми светильниками, хаотично расположенными на стенах помещения. Секундой позже, рядом с Павлом, в кабинете оказалась и Маша.

– Где мы? – Испугано, прошептала Маша, судорожно схватив своего спутника за руку.

– Не знаю, но думаю, что сейчас нам об этом расскажут. – Павел старался не терять здравого смысла, хотя сам был напуган не меньше Маши.

Рассмотреть что-либо детально в кабинете не представлялось возможным, ввиду плотно закрытых, толстых, не пропускающих солнечный свет, штор. Единственное что бросалось в глаза, это огромный письменный стол по центру и большая библиотека, расположенная, напротив, вдоль длинной стены кабинета.

– Правильно! И постараюсь сделать это кратко и доходчиво, повторять не буду! Поэтому рекомендую прислушаться к моим словам и принять единственное правильное решение. – Высокая фигура, которую в виду особенностей освещения до этого не было видно, встала из-за стола и продолжила монолог. – Если вы сейчас же развернётесь и отправитесь по домам, обещаю, что я вас оставлю в покое. Продолжив свой крестовый поход, вы гарантированно подписываете себе смертный приговор и это ещё не всё. Я опустошу вас так же, как это сделал со всеми своими предыдущими источниками. Я видел вас, когда вы подсматривали за мной. Я всё сказал, не смею более задерживать.

Через мгновение, Павел с Машей оказались снова на входе в самолёт.

– Ещё раз вам говорю, или вы проходите в самолёт, или разворачиваетесь и возвращаетесь в аэропорт. Вы заблокировали собой весь проход, дайте остальным пассажирам занять свои места. – Стюардесса командным голосом пыталась сдвинуть с места двух молодых путешественников, которые внезапно оцепенели на входе в самолёт.

– Простите, мы уже идём. – Павел вопросительно посмотрел на Машу, которая в ответ утвердительно кивнула и первой пошла к обозначенным на посадочных талонах, местах.

– Нам конец? – скорее не спросила, а подвела итог необычной встречи Маша, усаживаясь у иллюминатора.

– Ну, это мы ещё посмотрим! – Павел старался быть пободрее, но это у него плохо получалось. – Расскажи, пожалуйста, что тебе удалось увидеть при этой встрече.

– Большой, просто огромный и мрачный кабинет. Такой в квартире не сделать, если только из четырёх зальных комнат вместе слепить. Скорее всего, это контора или особняк. – Машу сильно поразили размеры кабинета.

– Ты заметила, что освещение кабинета специально направлено так, чтобы хорошо было видно гостей, а не принимающую сторону. – Павлу не давала покоя ещё одна мысль. – Интересно, когда мы были там, в гостях на астральном уровне, у него был шанс нас уничтожить или в этом его возможности ограничены. Извини, отвлёкся. Продолжаем вспоминать.

– Напротив письменного стола висел единственный в кабинете портрет, к сожалению, я не помню подробностей, и кто там нарисован, кроме того, что он с бородой. – Маше запомнилась окладистая борода человека на картине.

– А в стене напротив портрета, внутренняя дверь в ещё одну комнату или помещение. Да и судя по манере говорить, он явно образован, а назвав наш поход крестовым, подтвердил слова ребят о том, что сам он к силам света не относится. – Продолжил Павел.

– А то, что он перенёс наше сознание помимо нашей воли, говорит о его больших способностях в области чёрной магии. – Это умозаключение Машу пугало больше всего.

Стараясь восстановить и запомнить все мелочи этой неожиданной встречи, которые, скорее всего, пригодятся им впоследствии, ребята даже не заметили, как лайнер взлетел и уже практически набрал заданную высоту.

Самолёт был заполнен не полностью, процентов на восемьдесят. За иллюминатором на крыле успокаивающе мигал сигнальный фонарь зелёного цвета, а на бортовой кухне воздушного судна, стюардессы готовились разносить путешественникам поздний ужин.

– Уважаемые пассажиры! Просим вас оставаться на своих местах. Через несколько минут вам будет предложено горячее питание. – Дежурный голос стюардессы побудил большинство пассажиров приготовить откидные столики.

– Что-то у меня аппетит пропал. – После произошедших событий, Маша совершенно не хотела кушать.

– Надо! У нас впереди очень долгая дорога и неизвестно, где ещё нам удастся перекусить. – Павел и сам был не особо голоден, но обстоятельства…

После позднего ужина, на высоте десяти тысяч метров, ребята погрузились, каждый в свои мысли. Вскоре у Маши стали закрываться глаза и она задремала.

* * *

Едва самолёт остановил своё движение в аэропорту города Ханты-Мансийск, уставшие от долгого сидения воздушные путешественники сразу же повставали со своих мест. Несмотря на предупреждения стюардессы, толпа самых нетерпеливых уже организовала очередь у отсека бизнес-класса. Трап к самолёту подали очень быстро и спустя пятнадцать минут, разношёрстная людская масса потекла через здание аэропорта к выходу в город.

– Тебе удалось немного поспать? – Спросил Павел, выходя из аэропорта.

– Немного, около часа вздремнула. – Маша чувствовала себя разбитой после ночного перелёта и едва успевала за Павлом.

– У меня к тебе есть предложение. – Павел решил сразу рассказать Маше свой план на продолжение путешествия, который у него созрел ещё в самолёте. Спать в небе у него организм категорически отказывался, поэтому остаток полёта он провёл в раздумьях. – Чтобы избежать мести нашего противника за продолжение поездки, предлагаю до прибытия на место назначения, по возможности держаться людных мест. Я думаю, он не посмеет что-нибудь предпринять против нас у всех на виду. От гостиницы, наверное, придётся отказаться, на том свете отоспимся, предлагаю сразу на автовокзал и дальше на автобусе до Кыньши.

– Я тоже думаю, что нам нужно как можно быстрее добраться до Унху, я правильно произнесла имя? – Маша также не хотела сбавлять темпа, особенно после недавней и незапланированной встречи с чернокнижником.

– Нам нужен автобус номер пять, он идёт с аэропорта на автовокзал, дорога до которого, займёт около часа. Павел решил поделиться с Машей, заранее найденной информацией. – А вот и он, номер пять, побежали.

– Хорошо, что ты не забыл про багаж, я про свою сумку совсем запамятовала. – Маша вспомнила, как намеревалась пройти мимо выдачи багажа и улыбнулась.

Водитель автобуса номер пять не спешил, стараясь заполнить автобус как можно плотнее. И действительно, некоторые пассажиры с того же рейса не торопились и только подходили к автобусной остановке. Паша усадил Машу на одно из задних сидений и затем сел рядом. Ехать им предстояло по всему маршруту, до конечной остановки.

– Мы хотели забежать в какой-нибудь магазин, но я думаю, обойдёмся тем, что у нас есть, иначе потеряем ещё около часа. – Павел не хотел прозевать пригородный автобус, который должен довести их до Кыньши.

– Надеюсь, мы доберёмся засветло, иначе вместе с двумя сумками, тебе придётся нести и меня. Я просто засну на ходу. – Маша не привыкла долго обходиться без сна.

Город, по которому неторопливо проезжал автобус, был на удивление красив. Кварталы жилых домов уютно сочетались с многочисленными православными храмами и другими достопримечательностями мегаполиса, а своеобразное озеленение улиц, подчёркивало особенности сибирского колорита. Всё это оставляло приятное впечатление у ребят от увиденного за окном автобуса.

Ещё спустя полчаса, показалось здание автовокзала с замечательным монументом девушки, которая провожает путешественников взмахом своей руки.

– Ну что, сразу за билетами. – Предложил Павел. – Оплатим проезд, потом будем осматриваться в поисках пищи.

– Хорошо, но после билетов сразу за едой. – Маша сильно проголодалась, и думать кроме как о пище, ни о чём не могла.

* * *

Расположенные полукругом кассы автовокзала, бросились в глаза сразу же на входе, очереди не было и билеты удалось купить без проблем, а вот кафе для обеда, пришлось поискать.

– Вот скажи мне, фастфуд действительно стал вкуснее, или это мы такие голодные? – Маша с удовольствием ела свой гамбургер, запивая его вкуснейшим чаем, заваренным из пакетика.

– В дорогу нужно с собой парочку взять. Только с сыром, с мясом быстро испортятся. – Павел прикинул, что ещё полтора часа ждать автобуса, около пяти ехать и ещё пешком до места, пока на месте сориентируемся…

Закончив трапезу, Павел отправился покупать съестное и воды в дорогу. Маша старалась не отходить от своего спутника дальше трёх метров. Размяться перед долгой дорогой, было просто необходимо, и ребята отправились прогуливаться на свежий воздух, где шла посадка на автобусы. Ожидающие отправления, курящие пассажиры, небольшими кучками рассредоточились возле урны у двери в автовокзал и Павел с Машей старались держаться в этой людской массе.

– С момента нашего насильственного посещения кабинета, прошло уже более двенадцати часов. Экстраординарного ничего пока не произошло. Как ты думаешь, это были пустые угрозы или ягодки ещё впереди? – Накануне отъезда из города, Павел пытался просчитать будущие риски.

– Я боюсь заглядывать вперёд. Слишком мрачную перспективу рисует мне моё сознание. – Маша понимала, что дальше, людей окружающих их, будет всё меньше и меньше. А значит и риск нападения на них, будет постоянно увеличиваться. – Давай дождёмся автобуса, сядем в него и будь, что будет.

– Кажется, как раз наш подъезжает! – Павел увидел небольшой автобус с нужной табличкой за лобовым стеклом. – Пошли.

– Пошли, так пошли. Билеты у тебя, приготовь – Обречённо пробормотала Маша, едва поспевая за Павлом.

* * *

После того, как автобус покинул черту города, за окнами появились величественные виды бескрайнего хвойного леса, способного заворожить любого, даже искушённого наблюдателя. Основной массив тайги составляла сосна, часто встречались могучие кедры, были и лиственные деревья. Все они сплетали уникальной красоты таёжный узор. Населённых пунктов по дороге, было достаточно много, а автобус заполнен практически полностью. Успокоенные этим, Павел с Машей задремали, сидя рядом друг с другом, в задней части автобуса.

– Привет! Как поспала? – Павел увидел, что Маша проснулась от очередной колдобины на дороге. Он и сам проснулся от предыдущей выбоины, но сейчас автобус тряхнуло сильнее.

– Честно говоря, я бы ещё подремала, но чувствую, что при такой тряске, даже мёртвый проснётся. – Маше сильно не хватало зубной щётки и порции кофе после сна. – Долго мы уже едем?

– Около четырёх часов, осталось чуть-чуть. – Павел ещё раз сверился с часами и оглядел автобус. – Маша, посмотри, пассажиров осталось меньше десятка, включая и нас. Да и остановки мы делаем сейчас далеко не так часто, как раньше.

– Давай прекращать спать, предлагаю попить и оставаться в полной боевой готовности, так, на всякий случай. – Маша пересчитала пассажиров, всего семь и нас двое. Хотелось бы больше, намного больше.

Через несколько минут, на следующей остановке, вышло ещё пятеро. Заходить в автобус было некому. Глухомань. Местное время было в районе пяти часов вечера. За окнами, сплошное полотно таёжного леса уже не радовало глаз, а будто предупреждало о грядущей серьёзной опасности.

– Что это? – Маша отреагировала на сильный скрежет, который послышался внизу автобуса. Ощущение было не из приятных.

– Это то, чего я больше всего боялся! Приготовились! – Павел собрал всё в сумку, застегнул её и проверил багаж Маши. – Будь начеку. Если что, беги, я отвлеку его, насколько смогу.

– Ты понимаешь, к каким последствиям может привести такой необдуманный поступок? Предлагаю держаться вместе, поодиночке ему нас гораздо легче будет уничтожить. – Маша чувствовала, как автобус медленно терял скорость и должен был через пару минут остановиться.

– Всё, приплыли, автобус дальше не поедет. – Сделал объявление водитель. – У кого-нибудь мобильник работает?

После того, как все оставшиеся пассажиры проверили свои смартфоны, оказалось, что сети нет ни у кого. Телефон находится вне зоны действия сети. Двое, которые сидели в передней части автобуса, сразу же начали возмущаться.

– Значит так! – Водитель привлёк к себе внимание. – До конечной остановки мы не доехали километров двадцать или тридцать, зато предыдущая остановка всего километров в пяти. Я иду туда, там должна работать связь и можно будет вызвать помощь. Рекомендую следовать за мной. Те, кто не добрался до места назначения, смогут это сделать завтра, в это же время будет следующий рейс, а меня ждёт большой ремонт. Больше ничем не могу помочь. Ах да, компания приносит извинения за причинённые неудобства. Главное, что все живы и здоровы, а ходьба дистанцией в пять километров, это ещё плюс десять процентов к вашему здоровью!

– Если это всё спланировано, то в предыдущей деревне нас уже ждут. – У Павла явно созрел план. – Предлагаю идти вперёд, в среднем двадцать пять километров, это пять часов ходьбы, плюс час на несколько привалов. Сейчас пять часов вечера с копейками, к полночи, точно будем на месте…

– Если пойдём вперёд, думаешь, нас там не будут ждать? – Маша сомневалась в выборе дороги. Назад точно нельзя, но и вперёд тоже опасно.

– Война план покажет. К марафону готова? – Павел взял обе сумки свою и Машину и пошёл по дороге вперёд.

* * *

Старый серпантин асфальта, иногда давал небольшие изгибы, увеличивая тем самым, общую протяжённость пройденного пути. А пустые шишки всех мастей и размеров, лениво разносимые ветром по дороге, заставляли путников концентрировать своё внимание у себя под ногами. Ребята шли по центру дороги, где количество сосновых плодов было минимальным.

Маша, споткнувшись об очередную шишку и почуяв неладное, обернулась, и как оказалось, не зря. Метрах в тридцати позади, их сопровождал тот же мерзкий шпион с тёмно-фиолетовой аурой, что и несколько дней тому назад её, по дороге в метро.

Поняв, что скрываться уже бесполезно, фигляр поравнялся с ребятами и начал паясничать. – Вы что, думали, мой хозяин не узнает, где вы? Теперь вам крышка! Как красавица, попрощалась уже со своею душонкой?

–Это что ещё за шут гороховый? – Поинтересовался Павел у Маши.

– Это мерзкое отребье меня ещё с Питера достаёт. Ненавижу! – Маша начинала выходить из себя, а тут ещё и усталость от долгой дороги. – Сколько мы уже прошли?

– Идём уже около двух часов, значит прошли около десяти километров. – Павел и рад был ускорить шаг, но Маша уже устала, это было видно по её походке. – Осталось не так много, километров десять, максимум двадцать.

– Посмотрите на меня. Остановитесь. – Не унимался потусторонний проходимец. – Нам поговорить нужно, буквально на минутку.

– На обочину! Быстро! – В мозгу у Павла взорвался уже подзабытый голос Алексея.

Павел развернулся, сгрёб в охапку уже еле волочащую ноги Машу и кинулся к краю дороги. В этот момент раздался громкий сигнал клаксона большегрузного автомобиля, который появился в поле зрения только тогда, когда уже поравнялся с нашими туристами.

– Ух, пронесло! – Павла слегка потряхивало. – Принимаем на заметку, видимо он может искажать действительность. Ты видела Камаз?

– Нет, только тогда, когда он нас чуть не задавил. – Маша села на свою сумку у обочины дороги, её колотило от перенесённого нервного напряжения. – Что будем делать?

– Идти вперёд, только теперь по краю дороги и при звуке приближающей машины, будем прыгать на обочину. – Павел надеялся, что вместе с картинкой, звуки чернокнижник ретушировать не может. Если они совсем сойдут с дороги, скорость их передвижения снизится раза в три, а это недопустимо.

– Это было просто предупреждение! Вот дальше, если пойдёте, начнётся настоящий кошмар! – Произнёс фигляр и растворился в воздухе.

– Давай минут пять отдохнём, раз остановились. Где там у нас бутерброды с сыром? – Организм Павла требовал подкрепления.

– Держи бутерброд и немного шоколада. Он хорошо восстанавливает силы. – Павел достал припасы, воду и плитку шоколада, разломив её пополам. – Нам нельзя терять времени, нужно пройти как можно больше, пока не стемнеет. В потёмках, наша скорость снизится, да и мы станем более уязвимы.

– Тогда пошли. – С такими доводами не поспоришь, Маша быстро перекусила, поднялась и пошла вслед за Павлом, который уже бодро шагал по обочине.

Через тридцать минут пути, вдали дороги появилась небольшая дымка, которая далее перерастала в плотный туман, края которого не было видно. Несмотря на небольшой ветерок, марево на него не реагировало. Ветки деревьев, едва заметные в тумане, также оставались неподвижными, будто потоки воздуха обходили всё это стороной.

– Посмотри, по-моему, сгущается туман. Что-то в нём не то. – Павел никогда не видел такого явно голубого оттенка у сгустившегося перед ними влажного воздуха, обычно он имеет белый цвет. – Только этого нам не хватало.

– Интересно, туман настоящий или это очередная ловушка для нас. – Маше везде мерещились происки вездесущего врага.

– А вот мы сейчас и посмотрим! – Павел как раз подходил к размытой границе светло-голубого марева.

Внутри тумана, казалось, даже атмосфера была иной, другого химического состава, а насыщенный влагой воздух голубоватого оттенка, наверняка содержал наркотические или галлюциногенные добавки. Павлу стало казаться, что в мареве двигаются причудливые фигуры необыкновенных форм и расцветок. Заметив его присутствие, невиданные создания начали быстро приближаться.

Через несколько секунд, прямо перед Павлом, возникло существо с улыбающимся женским лицом и огромными клыками. Ростом около двух метров, оно было голубого цвета и буквально парило в гуще тумана, сливаясь с окружающей атмосферой. Мгновением позже, оно сменило улыбку на яростный оскал и накинулось на Павла, вонзив свои клыки в верхнюю часть его левой руки. – Ах, ты б*** такая! Маша, не заходи сюда!

С трудом оторвав правой рукой от себя плотоядную тварь, Павел кинулся назад из тумана, тем более что на обед с ним в виде главного блюда, подплыли ещё два таких же существа. Из большой рваной раны хлестала кровь, часть которой вытекала из дыры в лёгкой куртке, надетой на Павле, остальная кровь, лилась внутрь рукава и через него окропляла собой дорогу.

– Ты в порядке? – Машу разрывали одновременно сразу два желания, убежать и помочь Павлу. Опасаясь пока ещё неведомой ей угрозы, она, отбегая от коварного тумана, старалась не упустить из виду, выходящего из марева Павла, за которым тянулся длинный кровавый след.

– Да, уходи! – Павел едва увернулся от очередной твари, которая пыталась схватить его своими клыками за ногу.

Как оказалось, из тумана твари выйти не могли. Отбежав около тридцати метров от этого марева, Павел рухнул под дерево. – Там у меня в сумке чистая футболка, если оторвать кусок, получится бинт. Поторопись, я, кажется, быстро слабею.

– Сейчас! – Маша взяла свою сумку, там тоже была чистая футболка, схватила её, но разорвать не смогла.

– Ножик перочинный, в переднем кармане сумки. – Павел терял силы с каждой секундой, он как мог, зажал рану рукой, но без бинта это было бесполезно.

– Нашла! – Маша вытащила нож из сумки Павла и кое-как открыла его, дальше дело пошло быстрее. – Ты можешь снять куртку? Я могу отрезать рукав, но думаю, куртка может ещё понадобиться, даже такая.

Павел с трудом стащил с себя куртку, потеряв при этом, ещё много крови. – Готово! Повыше раны, одним куском, нужно перетянуть кровообращение, другим перевязать рану. Жгут, максимум на четыре часа. Это, если я отрублюсь.

Маша осмотрела рану, от руки был откушен приличный кусок мяса, кровь хлестала, не останавливаясь, она сначала быстро перетянула верх руки самодельным жгутом из той же футболки и только затем начала бинтовать саму рану.

Одно радовало, туман оставался на месте и, кажется, даже начинал понемногу редеть. Зато Павел был очень плох, пульс едва прощупывался, а сам он потерял сознание. Потеря крови была очень сильной. Маше очень хотелось узнать, что же произошло там, в тумане. Кто напал на Павла и нанёс такие раны.

– Алексей, Степан! Нужна помощь! – Маша не знала, что ещё можно сделать для своего напарника. Она сама уже стоять на ногах не могла, а тут такое случилось, да и за злополучным туманом, кому-нибудь приглядывать не помешает.

– В этих условиях, ты ему больше ничем не поможешь. – Алексей с командой ребят, которая заметно подросла в количестве, был уже здесь. – Я так понимаю, водку или что-нибудь, для обработки раны, вы с собой не взяли?

– Нет, мы по вашим делам поехали, водку пить не собирались. – Упрекнула Алексея Маша. – Что мне делать?

– Всё, что можно было здесь сделать, ты уже сделала. Отдыхайте. Положи Павла поудобнее и сама постарайся поспать. Мы за туманом присмотрим, да и зверя отпугнуть любого сможем, а если что, сразу разбудим обоих.

– Не вздумайте нас ночью одних бросить! – Маша завела будильник для снятия жгута, поправила Павла, и сама рядышком устроилась, благо на земле мелкие ветки, хвоя и старая листва лежали толстым слоем, не так холодом с земли тянуло.

* * *

Первой, утром проснулась Маша. Группу поддержки уже не было видно, по какой-то причине они не стали дожидаться пробуждения отдыхающих. Но сейчас, это было не важно. Пульс у Павла уже был достаточно уверенным, жгут ночью она сняла по будильнику, повторного кровотечения не было. А вот сможет ли он идти, она не знала.

– Доброе утро! Как прошла ночь? – Павел открыл глаза, ощупал себя правой рукой, левая занемела и не слушалась. – Посмотри у меня в сумке, там должен быть шоколад и вода. Перекусим и попробуем двигаться дальше.

– Ночью всё было тихо и спокойно, мы живы, а это самое главное. – Маша с трудом встала на ноги, её тело не привыкло отдыхать на таком твёрдом ложе. – Как ты себя чувствуешь?

– Еще не знаю. – Павел надеялся, что заражения при вчерашнем укусе, не произошло.

Пока Маша готовила завтрак, Павел считал остаток дороги. Чистое время вчерашней ходьбы, составляло около двух с половиной часов. В пересчёте, это двенадцать километров. Значит, осталось от восьми до восемнадцати километров. В скорости мы тоже, скорее всего, потеряем, да и придётся чаще останавливаться. Дорога займёт от трёх, до шести часов, в среднем пять, плюс пару часов на отдых, чтобы дойти засветло, нужно выдвигаться как можно быстрее.

– Я шоколада, вкуснее никогда не ела. – Маша с удовольствием проглотила свою половину плитки и запила скромный завтрак водой из бутылки.

– Не хочу тебя огорчать, но воду нам теперь придётся экономить. Осталось всего около двух литров. Пить из лужи не хочется, а на дорогу у нас уйдёт, будем рассчитывать, около семи часов. – Павел тоже управился с завтраком и с трудом поднялся на ноги. Штормило, но неспешно идти было можно. – Выкинь всё ненужное из сумок, переложи в одну и боюсь, твоя очередь нести багаж. У меня левая рука совсем не работает.

– Не надо, они не тяжёлые, я обе донесу. – Маша обрадовалась, увидев, что Павел сможет идти своим ходом. – По дороге расскажешь, кто на тебя напал в тумане?

– Пошли. Расскажу, но не уверен, что ты поверишь. – Не так уж всё и плохо, идти я, оказывается, могу, подумал Павел, осторожно передвигая ногами, главное сосредоточиться на дороге.

* * *

В животе урчало, очень хотелось пить, но воды оставалось всё меньше и меньше. Павел с Машей уже больше шести часов были в дороге, семь привалов оставлено позади.

– Ну как ты, дойдёшь? – Задала в очередной раз наболевший вопрос Маша. Павел шагал, но видно было, что сил у него практически не осталось, сильная потеря крови его здорово подкосила.

– Дойду. У нас вариантов других нет. – Павел двигался как робот, у которого садились батарейки. Осталось немного. По какому-то наитию, обернувшись, он увидел съезд с дороги, который они не заметили, когда проходили мимо. – Маша, посмотри, ты его видела?

– Кого? – Маша тоже обернулась. – Ты про эту дорогу? Там указатель, подожди, я сейчас посмотрю.

У наезженного съезда с основной дороги, стоял хорошо видимый со всех сторон синий указатель – Кыньши, один километр. Как можно было его не заметить, Павел мог, он слаб и был сосредоточен на дороге перед собой, но Маша шла и осматривалась впереди и по сторонам, за двоих. Этого съезда с указателем, она здесь точно не видела. Мистика или что вероятнее, очередная оптическая иллюзия.

– Это на Кыньши, мы дошли! – Маша на всякий случай потёрла глаза, ещё раз посмотрела, нет, всё правильно. – Павел, мы это сделали!

– Ещё нет, но мы у цели. – Павел собрал в себе все силы, и они с Машей свернули на просёлочную дорогу.

Через пять минут, вдали показалось небольшое поселение, всего домов на двадцать, которые хаотично рассредоточились у берега реки. – Ты знаешь, где живёт Унху?

– Нет! – Павел как раз думал о том, где им его искать. – Придётся спрашивать у местных, иначе никак.

– Я покажу вам дорогу. – Рядом с Машей появился Степан. – Вы ребята, просто молодцы, у вас положение просто критическое, а вы всё равно не свернули. Держитесь за мной и не разговаривайте, местные меня же не увидят, подумают, что вы спятили, да и вид у вас…

– Понятно! Показывай дорогу. – Павел уже держался за Машину руку, но упрямо передвигал ноги. В глазах постоянно темнело, самое главное было, не упасть прямо сейчас. Осталось совсем чуть-чуть.

– Ого, какие туристы к нам пожаловали! – Отреагировали на внешний вид пришлых чужаков местные, сидя на лавочке у старой избы. – Да, хороши, наверно из столицы, там сейчас мода такая, всё грязное и рваное должно быть! А нажрались то, как, еле идут, голуби сизокрылые.

– Погоди, вот к нам этот интернет проведут, пять гэ называется. И мы такие же станем, на голову ужаленные. Он говорят, мозги сильно слабит. – Добавил третий лавочный заседатель.

Павел с Машей не поддавались на провокации и молча следовали за Степаном. Нужный им дом, был крайним слева, у реки.

– Ну вот, поздравляю, пришли. Заходите в дом. – Сказал Степан и растворился в воздухе.

Маша постучала в дверь, и не дожидаясь реакции хозяев, толкнула её от себя. – Здравствуйте, нам нужен Унху. Есть кто дома?

– Здравствуйте, проходите, я вас ещё вчера ждал. – Поздоровался рослый, судя по виду, коренной житель с гостями. Что с вами случилось?

Глава IV. Шаман

– Давай положим его, вот сюда. – Унху увидел, что Павел ранен и еле держится на ногах. В помещении, которое по назначению напоминало зал, стоял широкий диван, на который и показал хозяин дома. – Осторожно, нужно снять с него куртку.

Пока Унху собирал импровизированную аптечку, Маша рухнула в одно из кресел, которые стояли возле дивана. – Дошли. Наконец-то!

– Кто его так? – Унху разбинтовал рану на руке Павла, она почернела и выглядела отвратительно. – Чтобы вылечить, мне нужно точно знать, что с ним произошло.

– После того, как наш автобус поломался, мы пошли к вам по дороге пешком. К вечеру, в месте, где нам предстояло пройти, внезапно образовался туман. Павел зашёл в него первым и после нескольких шагов вглубь, его укусило одно из странных существ бледно-голубого цвета, с большими клыками. Они парили в воздухе, не касаясь конечностями земли. Их там было несколько, но ему удалось выбраться. – Всё, больше Павел ничего не рассказывал, а сама я туда не заходила, сначала не успела, а потом не хотелось, если честно – испугалась.

– Ясно. Кровожадный куль. Отдыхай, я быстро в лес, нужно собрать кое-что для лекарства. – Унху схватил куртку и вышел из дома.

Пока Унху ходил по лесу в поисках ингредиентов для целебного снадобья, Павел очнулся и увидел Машу. – Мы добрались? Где Унху? Или всё плохо? Я конец дороги совсем не помню.

– Мы добрались, всё хорошо. Судя по атрибутам в доме, мы в гостях у шамана. Кстати, Унху сейчас придёт лечить твою рану. Отдыхай пока. – Маше самой не верилось, что они это сделали. Теперь основной вопрос был в том, что ждёт их впереди?

Изба у шамана начиналась с небольших сеней, затем располагался достаточно объёмный зал, который видимо, служил ещё и кухней, так как печь и стол с принадлежностями для еды, были здесь же. В стене зала была закрытая дверь, наверное, в спальню. Интересно, а где здесь туалет? Скорее всего, на улице.

– Вскипяти воду в чайнике. А я подготовлю снадобье. – Унху зашёл в дом с охапкой каких-то растений, бережно положил их в умывальник и принялся тщательно мыть.

– А как здесь это делать? – Маша нашла чайник, но не электрический, а газовой плиты поблизости не было.

– Печь затопи дровами. Оно и видно, что городские. – Унху уже колдовал за столом над своим уже вымытым растительным сбором.

Маша нашла дрова в сенях и уложила в печь, смяла и подложила вниз обрывок газеты, затем подожгла спичку. – Я всё правильно сделала?

– Если правильно сделала, значит, дрова в печи будут гореть. Пока меня не беспокой. – Унху начал заговаривать приготовленное лекарство, которое он сделал из принесённых растений.

Дрова в печи загорелись у Маши с третьей попытки, на это ушла вся газета, которая лежала рядом. Чайник был пустой, теперь нужно было найти воду.

– Прямо квест какой-то. – Подумала Маша, отыскав большую флягу с водой. Наконец, полный чайник был установлен на разогретую печь и через несколько минут закипел.

Унху промыл рану, обработал её своим снадобьем и на совершенно не понятном языке начал её заговаривать, совершая своими руками пассы над Павлом. Как ни странно, через час рана приобрела тёмно-красный цвет и уже начала рубцеваться. – А теперь можешь привести себя в порядок, там есть другая комната. Скоро кушать будем и поговорим заодно.

Обещание еды на пустой желудок очень вдохновило Машу. Умывшись, она пошла переодеваться в спальню. Павел тем временем, опять провалился в небытие.

– Зачем мы пришли сюда? Вы нам поможете? Мы что, и в правду сможем одолеть чернокнижника? – Маша засыпала Унху вопросами, которые не давали ей покоя, между проглоченными кусками пищи, запиваемыми очень вкусным, настоящим молоком.

– То, что дошли, молодцы. Ты сильно не переживай, рану эту я быстро вылечу, будет как новенький. – Успокоил Машу Унху. – Зверь вас испытывал, каков у вас запас на прочность тела, и самое главное духа.

– Ещё немного таких испытаний и нам конец. – Маше по горло хватило приключений по дороге, а уж Павлу, так и подавно.

– Кушай! Потом надо накормить твоего товарища, затем отдыхать. Там в углу тахта стоит, это твоя кровать будет. Про остальное потом думать будем. – Говорил Унху не громко, но своеобразно, и перечить ему желания почему-то не возникало. Доев, он взял мешок, собрал в него своеобразный набор вещей, включая бубен, и пошёл к выходу. – Спи, здесь вас никто не тронет, мой дом защищён от зла. А мне нужно подготовиться.

* * *

Когда Маша открыла глаза, было уже утро. – Сколько же я проспала? Пора вставать. И как там Павел себя чувствует.

Эти насыщенные событиями два дня, буквально породнили их. Ей стыдно было признаться самой себе, но Павел ей очень нравился. – Так, лишние мысли прочь, пора подниматься с кровати.

Не успела Маша умыться и почистить зубы, кстати, какое это наслаждение, сейчас бы ещё чашечку свежезаваренного кофе, на диване зашевелился Павел. – Доброе утро! Как ты себя чувствуешь сегодня?

– Гораздо лучше, правда всё тело болит так, как будто меня на ринге сразу два боксёра приголубили. – Павел кое-как поднялся с дивана и пошёл искать сортир.

– За дверью налево! – Маша уже не раз туда наведывалась, но привыкнуть к сельским удобствам ей ещё не удалось.

– Я в деревне детство своё провёл, сразу вспомнилось. – Сказал вернувшийся Павел, добравшись до умывальника.

– Ну что, я смотрю, все проснулись? Как рука? – Спросил Унху с порога, неся в одной руке уже ощипанную курицу. – Бульон тебе буду варить, волшебный! Ну и мы заодно, с Машей похлебаем.

– Спасибо! Мы вас покоя лишили, неудобно. – Павел думал, может хозяину денег предложить, заработки здесь, наверное, не очень, а тут ещё два нахлебника внезапно на голову свалились.

– Давайте за стол, сейчас завтракать будем. Я хлеб и сметаны принёс. – Унху положил курицу в сенях и пошёл мыть руки. – Заодно и о себе поведаете.

Унху намазал слой сметаны на хлеб и перед тем как надкусить, задал свой первый вопрос. – Расскажите мне кто вы такие и зачем ко мне пришли?

– Как, а вы о нас не знаете? Просто изумительно! – Маша чуть не поперхнулась от такого поворота событий. – А зачем тогда в дом впустили?

– В дом пригласил, потому что ждал будущих защитников света и ещё, вам нужна была моя помощь. Но сейчас, вы меня интересуете как личности. А ещё я хочу знать, каковы ваши намерения, зачем вам всё это? – Уточнил свой вопрос Унху.

– Давайте попробую ответить я. – Павел взял инициативу в свои руки. – Я буду говорить за себя и за Машу, в той части, что я знаю. Если что-то скажу не так, поправляй.

– Хорошо. – Машу устроил такой план, и она приготовилась внимательно слушать.

– Мы среднестатистические, обычные люди из Петербурга, может, немного отличаемся от остальных тем, что в силу сложившихся обстоятельств, способны видеть умерших людей. – Павел решил начать сначала. – Несколько дней тому назад, вернее ночей, нам, ещё не знакомым друг с другом, начали показывать одни и те же ритуальные убийства. Они продолжались каждую ночь. Затем к нам, опять же порознь, стали являться неупокоенные души жертв этих убийств, вернее, остатки их душ. С каждой ночью, их становилось больше и больше. Со слов пострадавших ребят, каждый из нас должен был лететь в Ханты-Мансийск, затем добираться до этого селения и найти вас. Только при таком раскладе, можно остановить убийства, в ходе которых, у жертв отбирают не только жизнь, но и почти всю жизненную энергию. Ущемлённые таким образом души, не могут совершить переход в иной мир, и вынуждены скитаться здесь, по земле среди живых, до тех пор, пока им не вернут отобранное. Мы с Машей встретились и познакомились в аэропорту, по дороге к вам, как это и было ей в своё время предсказано.

– Понятно! Ну и как, вас позвали, вы и пошли? А вы чувствуете в себе великую силу шамана, чтобы сразиться со злом? Это же не бутерброд съесть. – Унху решил сразу поубавить у своих гостей оптимизма.

– В том то и дело! – В разговор включилась Маша. – Нет у нас никакой силы, и мы говорили об этом ребятам, но они по-прежнему стояли на своём. Я вообще думала, что вы в курсе этой темы.

– В курсе. Только я не знал, кто мне предназначен на это великое дело. – Унху хитро улыбнулся. – Вы не обижайтесь! То о чём мы будем говорить, не повод для обид. То, что сделано, предопределено свыше, как и та битва, которая нам предстоит. Только исход этого сражения пока неизвестен, так как находится целиком и полностью в наших руках.

– Я вас тоже попрошу не обижаться, у меня вопрос немного каверзный. – Павел понял, что это нужно спросить, как раз сейчас. – Почему именно вы, почему не какой-нибудь священник с православной или католической церкви?

– Вопрос не о религии нужно ставить, сила ведь не от исповедания, а от веры человека зависит. У каждого представителя общества своя правда жизни, несмотря на то, что они в один и тот же храм, может быть, ходят. – Уверенно отвечал Унху. – Ведь есть множество доподлинно известных примеров, где люди разных вероисповеданий, совершали истинные чудеса. Так что вся сила, в самом человеке спрятана. И ещё раз хочу напомнить, на нашей судьбе это испытание лежит, значит, нам и разбираться с ним придётся.

– Скажите Унху, а интернет здесь есть? – Маша по привычке хотела посмотреть входящие сообщения и новости в мире. Столько времени прошло, а она была не в курсе последних событий. Индикатор качества связи на телефоне, как назло, сообщал об отсутствии сети. Вся надежда была на вай-фай.

– Интернета здесь нет, да и не нужен он мне. Позже, сами поймёте почему. – Унху опять начал складывать в дорогу свой мешок. – Наелись? А теперь собирайтесь, к матери-природе пойдём.

* * *

Тайга начиналась, буквально в нескольких метрах от избы Унху. Только вышел из дома, и сразу в лес. Да ещё, какой лес. Один только запах свежей хвои чего стоил. Птички разных мастей, наперебой громко хвалили каждая, своё облюбованное дерево. А журчание справа, сообщало о близости реки.

– Если не хотите меня потерять, сбавьте скорость. – Павел с самого начала начал отставать от товарищей, его организм ещё не восстановился, да и рука висела плетью, мешая держать равновесие при ходьбе.

– Догоняй, осталось немного, наша цель – вон то место. – Унху махнул рукой вперёд, где виднелся довольно большой холм, весь покрытый растительностью. Судя по расстоянию до возвышенности, ещё минут пять неспешной ходьбы.

– Добрались. – Коротко проинформировал Унху ребят. – Отойдите на край поляны, отдыхайте и не мешайте. Мне нужно очистить это место для проведения основного ритуала.

– Хорошо, мы здесь посидим. – Павел первым занял место на поваленном дереве и похлопал рядом с собой, приглашая Машу занять зрительское место.

Живописная широкая поляна, которая раскинулась между огромным холмом и рекой, была окружена величественными кедровыми деревьями. Таёжный воздух пропитан величием природы, пока ещё не испоганенной рукой человека. В центре поляны, особняком стоял могучий кедр. Судя по сильно стоптанной траве вокруг него, здесь постоянно проводились какие-то мероприятия. А если принять во внимание действия Унху, сейчас идут приготовления к одному из них.

Унху одел весьма странный наряд, взял бубен, и громко напевая мистические напевы на неизвестном языке, танцевал, видимо ритуальный танец очищения, совершая круговые движения вокруг одинокого кедра в центре поляны, одновременно прогоняя бубном нечистую силу прочь.

– Красиво, правда? – Маша не удержалась и полушёпотом начала обсуждать увиденное таинство. – Как будто в волшебную сказку попали!

– Я такого никогда не видел. Супер! – Павел был зачарован мистерией происходящего. Казалось, что Унху вот-вот сольётся с окружающей материей природы, в одно целое и неделимое.

– Кстати, а мы здесь не одни. – На противоположенной части поляны, Павел увидел ещё одного зрителя на представлении Унху, это была притаившаяся лиса, которая зачарованно поворачивала свою мордочку вслед за движениями шамана, одновременно помахивая пушистым хвостом.

– Почему он не устаёт? – Маша посмотрела на время и не понимала, как такое возможно. – Прошло уже больше часа, я бы на его месте уже умерла бы, наверное.

– Может он черпает силы от земли или леса, а может быть от воды в реке. – Сделал предположение Павел. – Надо бы его расспросить на эту тему. Мне и самому любопытно.

Унху, наконец, остановился, передохнул пару минут, затем скомандовал. – Теперь вы, идите сюда. Встаньте здесь.

Павел с Машей безропотно встали у кедра в центре круга, по которому танцевал Унху. Шаман строгим взглядом осмотрел ребят и затем повесил на дерево несколько колокольчиков.

– Давайте, все вместе. – Унху протянул по три дощечки Павлу и Маше, оставив себе тоже три.

– Нам нужно воткнуть их все рядом, возле дерева, каждую с одного раза. Не поломайте, иначе всё пропало. Смотрите как надо. – Шаман коротко замахнулся и вогнал в землю по очереди все три дощечки, каждую с одной попытки. Быстро и аккуратно.

– Мне свои палки вот здесь втыкать? – Павел на всякий случай, решил уточнить место для вверенных ему дощечек.

– Да. – Унху наблюдал за действиями Павла ястребиным взглядом. – Хорошо получилось. Теперь Маша.

– А если я не смогу с одного раза? – Маша сильно сомневалась, что у неё получится.

– А давайте, я ей маленькие лунки приготовлю? А то, вдруг почва твёрдая попадётся или камешек, что бы наверняка. – Павел предложил выход из ситуации.

– Хорошо, давай. – Согласился Унху. – Только небольшие ямки, основную часть она должна проделать сама. – Хватит, готово. Маша работай!

Маша воткнула со всей силы свои дощечки по очереди. Они не только не упали, но и уверено держались в почве. – Я это сделала!

– Ждите. – Сказал Унху и пошёл к реке с деревянной чашей ручной работы, видимо за водой.

– Интересно, что же сейчас будет? – Маша была в ожидании неизвестного и внимательно наблюдала за Унху.

– Надеюсь, что нас не принесут в жертву, каким-нибудь кровожадным богам. – Павел старался шутить, хотя сам быстро устал и не мог дождаться окончания представления, видимо всё ещё сказывалась большая потеря крови накануне.

– Теперь давайте по очереди свои руки. Я их немного разрежу, мне нужно немного вашей крови. – Сказал Унху и достал из мешка свой кинжал.

– Смотрите, я и от себя возьму. – Шаман присел, поставил перед собой чашу с небольшим количеством воды и немного разрезал себе левую ладонь. Несколько капель крови упали в чашу.

– Следующий буду я. – Обречённо сказал Павел и сделал шаг к Унху. – Только не много, я и так изрядно потерял.

– Ай! – Маша закрыла глаза перед процедурой, но это не помогло. Почувствовав прикосновение холодной стали к своей руке, она не дожидаясь ранения, заранее вскрикнула.

После того, как всё было готово, Унху жестом показал ребятам, что им необходимо тихо стоять и не мешать. Шаман снова пел непонятные песни и совершал танец вокруг чаши, изредка делая выпады и пассы в её сторону. Через пятнадцать минут, действие внезапно закончилось. Остановившись, шаман схватил чашу с земли и сделал несколько глотков. Затем скомандовал. – Павел, пей, ты должен выпить половину от остатка.

Павел взял чашу в руки и застыл. Он знал, что там вода и кровь собравшихся здесь трёх человек. Пить такое на обед, в его обычаи не входило.

– Пей! – Грозно сказал Павлу Унху. – Ритуал нельзя прерывать. Ты должен выпить половину.

Зажмурив глаза и представив, что это невкусная, но полезная микстура, Павел сделал три глотка и с трудом проглотил, подумав про себя. – Знать бы, зачем я это делаю.

– До дна. – Сказал Маше Унху и протянул ей чашу с остатками жидкости. – Будь сильной, покажи это нам.

Маша настроила себя заранее, когда зелье пил Павел. Она не могла подвести товарищей и выпила всё до дна на одном дыхании.

Как только чаша была испита всеми участниками ритуала, Унху проделал ещё одно заключительное и короткое таинство. Видно было, что сейчас он всё же устал. – Готово. Теперь можно и домой.

* * *

После того, как вкусный куриный суп был приготовлен и съеден, Маша с Павлом расположились на диване, а Унху взял стул и сел напротив.

– Я поздравляю тебя Павел, и тебя Маша, сегодня, совершив особое таинство, я вывел вас на новый уровень бытия, посвятил в шаманы. Обычный ритуал я немного изменил, но это и к лучшему. Если всё сделано правильно, завтра вы почувствуете силу, которой у вас раньше не было, плюс способность у нас троих общаться на расстоянии. Теперь мы братья и сестра по крови. – Унху говорил торжественно и с расстановками, что бы каждое слово осело в головах новоявленных шаманов.

Маша с округлившимися глазами посмотрела на Унху и произнесла. – Вы хотите сказать, что я теперь шаманка?

– Не шаманка, а шаман. Это почётное и очень ответственное звание. Шаман, это посредник между людьми и силами света. – Сердито поправил Машу Унху. – Я постараюсь дать вам как можно больше знаний и подготовить к грядущей битве. К сожалению, время у нас сильно ограничено. Я попросил ребят вас пока не беспокоить новостями о новых нападениях этого исчадия ада, но жертв, с каждой ночью становится всё больше и больше.

– Я правильно понял, что против этого монстра, мы с Машей пойдём вдвоём? А почему вы не хотите составить нам кампанию? – Павел рассчитывал на другое развитие событий.

– Я теперь всегда буду с вами, и, конечно же, в борьбе со злом я вас одних не оставлю. Но помогать я вам буду отсюда. Здесь моя сила и пользы от меня будет больше, если я останусь тут. – Унху не знал, как доходчиво объяснить ребятам, что он не трус, просто так будет лучше для всей команды. Здесь его сила находится и значит, тут от него прока больше будет.

– Что ещё сегодня нам предстоит сделать? – Поинтересовалась Маша у задумчиво глядевшего в окно Унху.

– Ничего. Несмотря на то, что время у нас ограничено, до завтрашнего утра больше ничего не сделать. Вы ещё не готовы к обучению. – Ответил Унху. – Сходите в лес или на реку, постарайтесь почувствовать единение с природой. Павел как себя чувствуешь?

– Хорошо, рука ещё болит, но уже не так сильно. Видать лекарство хорошее намесили. Спасибо! – Павел сам был удивлён такой регенерации. Ему сильно повезло, что мышца осталась целой, но поверхностные ткани сильно пострадали. А за каких-то несколько часов, рана сильно затянулась и рука уже не так сильно болела. Павел посмотрел на Машу – Пошли?

– Пошли в лес, и на речку посмотрим. Кстати, а как река называется? – Маша решила подтянуть себя в знании местной географии.

– Назым. – Павел блеснул своими познаниями, которые приобрёл в интернете, буквально перед вылетом из Питера.

* * *

Учитывая то, что Маша хотела посмотреть на таёжную речку, Павел повёл её сначала к реке, к которой они вышли по самому берегу, через двадцать метров от дома, а затем в лес, по тропинке, которая бежала рядом с водным потоком.

– Смотри, а берега практически нет! – Маша до этого не видела рек, берега которых, были все в деревьях, до самой воды. – А как здесь люди купаются?

– Наверняка и пляжи есть, но водичка довольно прохладная, не каждый искупаться захочет. – Павел уже мыл руки в реке и успел оценить температуру местной воды. – Эта тропинка ведёт в сторону нашего холма, и я предлагаю её придерживаться.

– Я полностью с тобой согласна, иначе мы все ноги переломаем! – Маша уже два раза спотыкалась, поэтому смотрела уже не по сторонам, а себе под ноги и не особо горела желанием сворачивать с тропы.

– Какая красивая поляна! – Перед взором Маши расположилась небольшая, но очень живописная полянка. – Предлагаю единяться с природой здесь!

– Как скажешь. – Павел не возражал и уже начал присматривать удобные места для привала. Как раз, на краю поляны росло могучее, в два ствола дерево, возле которого была большая насыпь из еловых иголок, мелких сучков и прочей лесной органики. – Как тебе такое кресло?

– Весьма удобно. – Прокомментировала Маша своё "лесное сидение", присаживаясь на него. – И очень красиво.

– Особенно ты в лучах заходящего солнца, здесь в таёжном сердце нашей планеты. – Павел залюбовался Машей, потянулся и поцеловал её.

Маша не ожидала такого, но ответила на поцелуй поцелуем, затем с трудом оторвавшись от Павла, произнесла. – Не сейчас, может и нельзя нам, пока.

– Большинство людей расписывают свою жизнь на десятилетия вперёд, и может быть они правы. У нас с тобой теперь, пока лишь краткосрочная перспектива. Если сейчас отложить что-то важное на потом, его можно лишиться навсегда.

– Наверное, ты прав. – Маша в последнее время постоянно сомневалась в себе и, особенно в своём завтрашнем дне. Вероятность того, что они погибнут, и не просто погибнут, была очень высока. Но и назад дороги не было. После таких мыслей Маша сама кинулась к Павлу, и они сомкнулись в жарком танце любви.

* * *

– Слушай, а не могло получиться так, что наши ребята Алексей, Степан и другие, за нами подсматривали? – Маше после таких мыслей стало стыдно, но деваться некуда, что сделано, то сделано.

– Не думаю, у них сейчас заботы поважнее есть. – У Павла мысли в голове были несколько иные. – Это важно больше всего для нас. Ты мне очень нравишься, Маша.

– Уточню, это всё равно, если смотреть эротический фильм и обращать внимание на архитектуру кровати. – Вовремя перед ребятами появился Степан. – Мы командой пришли вас подбодрить, а вы…

– Я сейчас в тебя кину чем-нибудь! – Маша поняла, что не только Степан, но и все ребята наблюдали за их любовными утехами. – Никакой личной жизни с вами, одни проблемы.

– Не переживай, нас это уже не волнует. Кстати, добрый вечер! – Алексей на удивление сегодня появился вторым. – Сегодня нас стало ещё больше, и мы пришли, чтобы поддержать вас и ещё раз напомнить, как вы нам нужны.

– Привет! Рада вас видеть. – Саша тоже приблизилась к ребятам и поздоровалась, при этом, как всегда грустно улыбаясь.

Остальные, новенькие в этом уже не маленьком и своеобразном клубе, поприветствовали ребят вежливыми кивками и не представленные остались стоять в стороне.

– Мы тоже рады вас видеть! – Павел поздоровался со всеми за себя и за смущённую Машу. – Что привело вас в край таёжный? Неужели только желание увидеть нас?

– Честно говоря, наше общее желание узнать, когда вы будете готовы. – Алексей вновь занял позицию лидера этого скорбного общества. – И, конечно же, поддержать морально.

– Вопрос не к нам. Мы делаем всё, что скажет Унху, только ему решать, когда и в какой степени мы будем готовы. – Павел действительно не знал всего объёма знаний, приготовленного для них Унху.

– Ладно. Расценивайте это, как визит вежливости. Не будем более вас задерживать. Занимайтесь своими делами. А нам пора. – Алексей хотел добавить ещё одну фразу, по поводу их внезапных и иногда неудобных появлений, но не стал. И так, своей выходкой, людей в неудобное положение поставили.

Сидеть здесь вдвоём, на почти не тронутом человеком лоне природы, под завораживающее пение птиц, можно было бы целую вечность. Но вопрос времени и подготовки, о котором напомнили ребята, заставил собираться обратно, к Унху. Наверняка он уже что-нибудь для них приготовил.

* * *

– Я смотрю, мы как раз к ужину. Не помешаем? – Павел с Машей на природе нагуляли прекрасный аппетит и были очень голодны.

– Нет. Руки мойте и за стол. – Пригласил поужинать Унху, едва успев накрыть на стол простую, но аппетитно выглядевшую деревенскую еду. – После ужина, я постараюсь рассказать немного о вещах, которые вам необходимо знать после вашего посвящения.

Унху ел быстро, но аккуратно и вскоре первым закончил ужинать. Затем, как и обещал, начал разговор. – Самый главный вопрос жизни любого человека, на мой взгляд, упирается в выбор, к каким силам этот индивидуум стремится. Не поклоняется, этого слишком мало. А совершает те или иные поступки, на физическом, либо духовном уровне, которые делают его ближе к свету или, наоборот, к тьме.

– Но и оценивать какое-либо действие человека очень сложно, ведь в нашем мире всё взаимосвязано и тесно переплетено. Когда кто-то совершает определённый поступок, он влечёт за собой массу второстепенных событий.

– Поэтому, не бывает полностью хороших или наоборот, плохих поступков. Каждое действие человека и не только, включая, кстати, и сказанные слова, даже брошенный на кого-нибудь взгляд, может кардинально поменять судьбу определённой личности или целого общества. Совершая даже мелкий и самый незначительный на ваш взгляд, поступок, вы изменяете историю себя и окружающих вас людей. Пройдя с десяток шагов на помощь другу, вы можете, к примеру, напугать кота, который собирался перебежать дорогу и испугался. Из-за этого, кот опоздает домой к своей хозяйке. Хозяйка, в свою очередь, в поисках пропавшего кота, может запнуться и сломать, например ногу. – Закончив ужинать, Унху рассказывал философию жизни, которой он придерживался, познав определённые тайны природы. – В итоге, совершив на первый взгляд, благородный поступок, помогая товарищу, вы, сами не зная того, косвенно явились причиной увечья соседки напротив. Это довольно притянутая аллегория, должна вам показать возможность расширенной системы анализа происходящего с вами и около вас. А также, способ оценки ответственности за свои поступки, их последствия, включая и самые незначительные.

– Да, но этот человек не видел кота и не знал, что это повлечёт за собой печальные последствия! – Маша пыталась оправдать персонажа из рассказа Унху.

– Правильно. Я как раз об этом и говорю, любое действие иногда приносит не только тот результат, который вы ожидаете и наблюдаете впоследствии. Человек, о котором я рассказал, всё сделал правильно, с его точки зрения. О той массе негативных последствий, он не думал и не знал, но стал её источником. – Попробовал объяснить доходчивее Унху. – В итоге, каждое действие, по идее необходимо оценивать по всему количеству принесённого добра и зла, как на весах. Только следует также учесть и временной фактор, например гвоздь, однажды уроненный на улице, может пробить колесо велосипеда и через несколько лет, а то и десятилетий.

– Как же у вас всё сложно получается! – Маша привыкла к обычной, более простой оценке происходящего вокруг неё.

– А как насчёт веры в судьбу, которая уже предопределена и мы просто следуем написанному сценарию? – Павел решил поставить точку и в этом вопросе.

– Есть и такая теория. – Унху закурил свою трубку, встав у открытой двери на улицу. – Но если её принять на веру, получается, что можно сесть, ничего не делать, списать все неудачи на то, что у меня карма такая? Не нравится мне эта теория. Другое дело, что всё в этом мире взаимодействует друг с другом, включая высокие силы света и не менее могучие силы тьмы. Вы сами недавно наблюдали перекрёсток миров, где наш привычный мир соединился с другим миром, населённым кровожадными кулями. Поэтому, некоторым людям и кажется, что такие сложные взаимодействия предопределены и сами они своими решениями, своей волей, не в состоянии повлиять на текущее бытие. Всё, на сегодня хватит. Засиделись уже. Давайте ложиться спать. Утро, вечера мудренее.

– Спокойной ночи! – Одновременно пожелали Маша и Павел и отправились по своим местам, отдыхать от насыщенного необычными событиями дня.

* * *

– Ну, как прошла ночь? – Спросил Унху, хитро улыбаясь, входя ранним утром в зал. Ребята всё ещё спали.

– Это был сон? – Павел, услышав Унху, открыл глаза. – Мы с вами втроём, всю ночь летали, разговаривали с животными, просто фантастика!

– Точно! Лису помню и полёт. – Вспомнила, только что проснувшаяся Маша. – Фееричное представление Унху, расскажите, что это было? Сон? Я что, теперь могу общаться с животными?

– Это был сон и одновременно, это было окончание вашего посвящения, своеобразная трансформация сознания. Сегодня у нас день пройдёт очень насыщенно, теперь вы готовы к обучению. Нам необходимо пройти весь курс за пару дней. – Ответил Унху, выходя из дома уже в дверях. – Подъём! У нас очень мало времени. Я сейчас приду, завтракать будем.

Маша поднялась с ощущением того, что все её органы чувств, начали работать в совершенно другом, более широком диапазоне. Даже проводя рукой по воздуху, она ощущала взаимодействие с заряженным неведомой энергией воздухом. Уши могли слышать малейший шорох, то, что раньше им было не доступно. Приводить себя в порядок после сна, с такими ощущениями, было непривычным и даже пугающим занятием.

– Наш мир, в котором мы живём, имеет множество свойств, о которых современной науке не известно. В своей эволюции, человек постоянно развивал в себе прагматичное мышление, но увеличение одного, обычно, подразумевает подавление другого. В погоне за интеллектом, мы лишились многих замечательных способностей, например, взаимодействия с силами природы, ментального общения друг с другом и прочих, не менее важных возможностей нашего мира. Вчера я возродил в вас утерянные человеком качества, которые помогут вам в борьбе с чернокнижником, и не только с ним. – Унху не терял возможности что-нибудь рассказать, между порциями еды. – Кстати, наш мир не одинок, существует великое множество параллельных реальностей, необитаемых, и наоборот. По ним даже можно путешествовать, но только вернутся назад, пока не удавалось никому. По крайней мере, из тех, кого я знал.

* * *

Поход к ритуальной поляне, сегодня давался Павлу гораздо легче, нежели вчера. У него даже получалось не отставать от своих товарищей. А Маша, судя по её свободным движениям, полностью восстановила свои силы и порхала как бабочка.

– Только что, за завтраком, мы зарядили наши организмы топливом, без которого не будет работать наша физиология. Но взаимодействие с реальностью, может быть не только на физическом уровне, на неё можно воздействовать силой мысли. Для этого, нам нужна энергия другого порядка. Ей можно заряжаться от земли воды или солнечного света. Источников энергии много, практически всё ей напитано. Все люди обладают этой энергией, но так как почти ей не пользуются, у них она присутствует в крошечных объёмах. С настоящего момента, вам такой энергии потребуется гораздо больше, поэтому мы пришли на нашу поляну сначала заряжаться, как аккумуляторы, а уже потом, будем учиться её правильно использовать. – Выдал очередную порцию знаний Унху и положил свой мешок у края поляны.

– Я ощущаю всё совершенно иначе, моё зрение может работать в нескольких диапазонах! – Машу даже немного напугало собственное открытие. – Павел, попробуй, напряги глаза и поменяй фокус, они покажут тебе другую, расширенную картинку окружающего.

– Точно! Некоторые предметы, как будто измазаны чем-то, деревья и земля имеют ауру. – Павел попробовал сконцентрировать своё внимание на камне, и на нём проступила небольшая тёмная, видимо энергетическая отметина, которая до этого, была скрыта от обычного зрения.

– Кстати, я с вами общаюсь, не открывая рта, силой мысли. А вы, до сих пор, разговариваете по старинке. – Унху действительно не говорил, хотя его было прекрасно слышно. – Для того чтобы сообщить информацию, сначала нужно мысленно представить, кому она предназначается и затем отправить. Это может быть один человек, два и так далее. Можно вещать всем, но не каждый услышит и уж не каждый поймёт. Пробуйте.

– Алло, алло, меня слышно? – Павел транслировал мысль Маше, проверяя, как это работает.

– Удивительно, но я тебя услышала! – Маша слышала Павла и смотрела при этом, на его неподвижные губы. – Фантастика!

– Теперь своим новым зрением посмотрите наверх. Видите энергетические потоки? – Унху объяснял так, как это обычно делает учитель физики в средних классах. – Осторожно и понемногу притяните немного этой энергии себе, но не жадничайте, иначе вас просто разорвёт на кусочки.

– А как определить, что я беру слишком много энергии? – Павла насторожили последние слова Унху про кусочки, с другой стороны, сразу нужно учиться заряжаться как можно быстрее, наверняка это в дальнейшем может выручить в трудную минуту.

– Если брать слишком много, сначала появляется ощущение дискомфорта, следующая стадия боль, затем человеческое тело не выдерживает и всё. – Унху, видимо не был силён в технике безопасности. – Хватит, для первого раза достаточно! В дальнейшем, с опытом, ваша энергетическая ёмкость будет постоянно увеличиваться.

– Теперь, посмотрите на мой мешок. – Начал свой первый урок, применения новой для ребят энергии, Унху. – Я окутал его своей силой и сейчас потяну к себе.

После этих слов, походный мешок Унху медленно переместился к хозяину прямо в руки. – Пробуйте, такие навыки очень важны для шамана, когда-нибудь это спасёт вам жизнь и скорее всего не раз.

После такого напутствия, ребята начали перемещать всё, что попадало в их поле зрения – камни, ветки, шишки. Поляна стала напоминать ожесточённое поле боя, где в воздухе, то и дело, пролетали различного калибра снаряды.

– Настало время поговорить об органической жизни. Всё живое, даже растения, имеют свои потребности, которые они тем или иным образом, заявляют окружающему миру. Если положить руку на ствол или иную часть дерева, можно понять, чего ему не хватает – воды, тепла или прохлады. – Унху торопился, у него оставалось времени на подготовку ребят чуть более суток, он хотел успеть дать им хотя бы основной пакет элементарных знаний, без которых они были обречены. – С животными не так всё просто. В сложные формы жизни, дополнительно заложено стремление к размножению. А игры представителей высших животных, служат инструментом совершенствования навыков при добыче пищи и выживании. Таких животных, в игровой форме, можно попросить что-либо сделать для вас, в ответ они будут ждать от вас вознаграждения.

– То есть, вы хотите сказать, что мы можем управлять животным миром. – Маша, после слов Унху, от удивления выронила на землю довольно большой камень. – Я об этом и мечтать не могла!

– Не управлять, а взаимодействовать, с учётом возможности общения. – Поправил Унху. – Прежде, зверю нужно внушить вашу безопасность для него, а затем договариваться об обмене. Ты мне, я тебе.

– Держите орехи для практики. А белок можно найти здесь и там, по соответствующим аурам. – Унху раздал плоды ребятам и показал рукой в двух направлениях.

Павел огляделся своим новым зрением в поисках животных и в правду, метрах в пятнадцати от него, на дереве было обжитое беличье жилище с хозяйкой внутри. Сосредоточив посул, что он тоже белка, только большая, и вреда ей не принесёт, Павел пообещал орехи в обмен на сосновую шишку, которая лежит рядом с дуплом. И через минуту он получил желаемое, оставшись при этом, без орехов.

– Маша, ты это видела? – Победоносно спросил Павел с шишкой в руках.

– Тише, не спугни. Моя белочка ко мне бежит. – Свою порцию орехов, Маша разменяла на розовый цветок иван-чая, мастерски откусанный на краю поляны другой белкой – предпринимателем.

– Отлично! Последнее, что я хочу сегодня вам показать, это энергетические удары. – Начал следующий урок Унху и для наглядности направил заряд своей энергии в камень, лежащий на окраине поляны. От удара камень разлетелся на мелкие кусочки.

– Ничего себе! Мы сейчас тоже так научимся? – Маша видела такое прежде, только в фантастических фильмах.

– Положим не так сильно, но научитесь. А сила удара от мастерства и количества накопленной энергии зависит. – Унху повторил удар ещё раз, только с меньшим зарядом и очередной камень просто перекатился на другое место. – Стяните свою энергию в ладонь, сожмите её и укажите ей точную траекторию полёта. Имейте в виду, что это не кедровая шишка и силы гравитации на неё не действуют.

Сначала попробовала на практике применить новое знание Маша. Первый удар мимо намеченного камня, едва примял траву левее цели. Со второго раза, камень едва пошатнулся. Маша была разочарована. – Видимо мне нужно будет долго с этим тренироваться.

У Павла камень зашатался с первого раза, но также не сдвинулся с места. – Я так думаю, что упорно тренироваться Маша, мы с тобой вместе будем.

– Только долгими и настойчивыми тренировками, можно достичь такого результата, как у меня. Думаю, что наш враг, в этой части, не менее моего может. Достаточно на сегодня. Павел ещё слаб, и он устал. – Скомандовал Унху, взял свой мешок и отправился домой.

Усталые, но довольные ребята, побрели вслед за ним в надежде, что им дадут немного отдохнуть. А уж крепкий сон ночью, им был гарантирован.

* * *

Утром следующего дня, занятия возобновились на прежнем месте. Поляна стала для ребят практически родной. Без напоминаний, закрепив практикой вчера полученные знания, Павел с Машей приготовились к усвоению нового материала.

– Пора научить вас защищаться. – Нравоучительным голосом произнёс Унху и улыбнулся. – Посмотрите на наш кедр, что вы видите?

– На кедр одет громадный энергетический купол. – Маша прокомментировала свои наблюдения.

– Попробуйте кинуть что-нибудь или подойти к дереву. – Попросил для наглядности Унху.

Павел попытался дойти до огромного дерева, но в двух шагах от цели наткнулся на энергетическую преграду и был ею остановлен. Маша безуспешно пыталась докинуть до кедра шишки и камешки, они отлетали от защиты, как от стены.

– А теперь попробуйте самостоятельно сделать подобные конструкции. Структура, толщина стенки, могут отличаться, но цель у купола одна – защита. При этом вы можете делать исключения. Например, я сейчас поставил купол с установкой – нельзя всем, кроме Маши.

Действительно, Маша проходила сквозь новую защиту свободно, а Павла, купол пускать, категорически отказывался.

После того, как на поляне были сотворены купола всех мастей и размеров, Унху продолжил. – А сейчас, я покажу вам, как можно с помощью энергии, искривляя пространство, быстро перемещаться из точки А, в точку Б. На вашем начальном этапе обучения, это, пожалуй, самое главное ваше оружие.

Унху на глазах у ребят исчез с края поляны и моментально очутился в её центре. – Важно точно знать, куда нужно переместить своё тело, затем его нужно окутать энергией и силой мысли переместить. Кто первым попробует?

– Если не возражаете, то я! – Вызвалась Маша и через несколько секунд мгновенно перенесла себя на несколько метров, в направлении холма.

– Я тоже в стороне не останусь! – Сказал Павел, мысленно облил себя энергией и очутился в центре поляны у большого кедра.

– Осторожно! Если ошибиться, и задать не те координаты, допустим этого дерева, после такого перемещения, можно навсегда остаться с ним единым целым. – Безопасность у Унху по значимости, всегда была на втором, если не на третьем месте. – Напоследок, я припас то, что наверняка понравиться вам больше всего – возможность летать.

– Мы сможем составлять конкуренцию птицам в небе? Это моя мечта ещё с детства. – Павел с нетерпением ждал продолжения обучения.

– А я высоты боюсь. С этим можно что-нибудь сделать? – Уныло спросила Маша.

– Боязнь высоты, говоришь. Не поднимай себя слишком высоко, и всё будет в порядке. А потом, со временем, привыкнешь. – Нашёл выход из ситуации Унху. – Помните, как вы перемещали предметы, окутывая их своей энергией? Теперь, это нужно сделать со своим телом. Вот так.

Унху поднялся вверх на пару метров, и через секунду плавно полетел в сторону холма, после чего опустился на землю. – Помните, это нужно делать осторожно. А то рванёте сразу на несколько километров, лови вас там потом.

Маша поднялась всего сантиметров на тридцать и наотрез отказалась продолжать полёт, но в остальном, новый навык ребятами всё же был освоен.

– Сегодня, нам нужно закончить раньше, чем обычно. Пора домой. – Без церемоний закончил обучение Унху, поднимая свой походный мешок.

* * *

– Ну как, вкусно? – На поздний обед, Унху с Машей приготовили уху из свежей, речной рыбы.

– Очень вкусно! Спасибо! – Павел чувствовал по поведению Унху, что приходит время прощаться. – Я так понимаю, нам скоро в дорогу?

– Да, автобус в восемь вечера. – Ответил Унху и опустил взгляд вниз, в тарелку с остатками супа. – Я очень мало знаний дал вам, слишком мало, но тянуть больше нельзя. Если дать этому исчадию ада забрать тринадцать жертв, его невозможно будет остановить. Он уже силён и с каждой жертвой, становится всё сильнее и сильнее.

– А почему бы нам просто не переместиться к себе и всё, без автобусов и самолётов. – Подбросил идею Павел.

– Нет. На несколько тысяч километров, боюсь даже я не смогу прыгнуть. Возможно, через промежуточные места, но их нужно знать и держать в памяти. Бросок в никуда, скорее всего, будет стоить вам жизни. Можно очутиться в реке по курсу идущего судна, или на дороге перед автомобилем, или в стене какого-нибудь дома. – Унху был категорически против этой затеи.

– Скажите Унху, а есть ещё на земле люди, такие же, как вы? – Павел всё же решил задать вопрос, который в последнее время не давал ему покоя.

– Таких как я, точно нет. Каждый человек по-своему уникален. А люди, с такими же способностями есть, немного, но есть. Пару дней, тому назад, нас ещё на два человека больше стало. – Ответил Унху, хитро улыбаясь.

– И что нам нужно будет делать дальше? – Маша никак не могла свыкнуться с ролью борца со злом.

– Вот, возьмите и оденьте на себя. Эти амулеты я сделал специально для вас. – Унху протянул каждому по амулету на кожаном ремешке. – Как только вы отойдёте от моего дома, дальше километра, вы снова окажетесь видимыми, а значит уязвимыми. Эти амулеты, не позволят тёмным силам обнаружить ваше присутствие, где бы вы ни были. Дорога у вас дальняя, за время поездки до Ханты-Мансийска, я постараюсь рассказать вам всё, что мне удалось найти об этом чернокнижнике. Придёт время, и я покажу вам, где его искать. План операции будем составлять вместе, его нужно продумать за время вашей дороги домой и только после этого, можно будет действовать.

После обеда, Унху залечивал уже порядком затянувшуюся рану Павла, а Маша села штопать выстиранную куртку, пострадавшую в схватке с хищными созданиями из другого измерения. Затем, Унху сел за стол и стал совершать, видимо очередной ритуал, пока ещё неизвестный новообращённым шаманам.

* * *

– Думаешь, амулеты нам помогут? – Маша вспомнила все ужасы дороги сюда и очень переживала.

– Мы же ещё живы? Значит всё хорошо! Пока хорошо. – Сказал Павел, удобней усаживаясь на заднее сиденье рейсового автобуса рядом с Машей.

– Унху, вы меня слышите? – Павлу пришёл в голову интересный вопрос. – Наши мысленные переговоры, это те же потоки энергии. Их может кто-нибудь подслушать?

– Если они направлены непосредственному человеку или определённой группе лиц, думаю, что нет, по крайней мере, мне о таком неизвестно. – Постарался успокоить ребят Унху. – Я через несколько минут освобожусь и предоставлю вам всю информацию по чернокнижнику, которая у меня есть. Так что пока устраивайтесь удобнее и готовьтесь внимательно слушать длинную историю. Чтобы победить сильного врага, его нужно знать и понимать.

Глава V. Библиотекарь. Темное наследие

– Около сорока лет тому назад, в одной интеллигентной советской семье, родился первенец, которого в честь деда нарекли – Дмитрий Владимирович Ваалов³. Маленький Дима был весьма сообразительным и любознательным ребёнком, который очень рано научился читать и писать. Книги, стали для него лучшими друзьями, они открывали ему невиданные тайны нашего чудесного и многообразного мира. Обо всех своих новых познаниях, Дима, с удовольствием, вечерами рассказывал своим родителям. Учёба в школе давалась юному Дмитрию очень легко, только друзей и товарищей у него не было, впрочем, как и сейчас. Характер у Димы был своеобразным. Молчаливое презрение к окружающим, граничащее с маниакальной брезгливостью, постепенно сделали его добровольным изгоем среди сверстников. Дима привык всегда быть в одиночестве, начитанный и образованный мальчик, всегда считал себя на порядок выше остального общества.

Юношей, Дмитрий прочитал попавший к нему в руки роман самиздата, который повествовал о поисках и открытиях средневекового алхимика. Эта книга полностью перевернула его мировоззрение и привела к фанатичному увлечению герметическим искусством – алхимией, античной наукой, у которой в своё время было два основных направления, с общим и единым для них решением.

Приверженцы первого, соединяя философскую ртуть, как женское лоно, с олицетворением мужского семени – серой, пытались в многочисленных комбинациях с первоэлементами⁴, в разнообразных условиях, получить философский камень, с помощью которого, надеялись трансформировать простые металлы в золото, с тривиальной целью собственного обогащения.

Сторонники другого направления алхимии, искали философский камень как панацею – легендарный эликсир бессмертия, который мог исцелить любую болезнь и навсегда остановить процесс старения человеческого тела.

Иными словами, философский камень или пятый первоэлемент, мог позволить провести трансмутацию больного человека в здоровое и бессмертное существо, простого металла в золото, а также позволял управлять стихиями и создавать магические артефакты.

Старшеклассником, Дима просиживал всё своё свободное время в библиотеках, в поисках крупиц запретных знаний, которые могли бы подарить ему неоспоримые преимущества перед остальным человечеством.

Советская власть, при которой вырос Дима, отрицала всё сверхъестественное, по этой причине информацию нужного ему характера, найти было крайне сложно. Окончив школу, Дмитрий, не раздумывая поступает на архивиста⁵ и через пять лет с отличием заканчивает учёбу.

Молодому специалисту повезло, он сразу приступает к работе в архивах Российской национальной библиотеки – бывшей Императорской публичной библиотеки. Одна из пяти крупнейших книгохранилищ мира, Российская национальная библиотека, действует на протяжении двухсот с лишним лет и содержит огромный фонд современных документов, трудов прошлых лет и древних манускриптов.

Почти через пять лет усердной работы, Дмитрий Владимирович получает доступ к закрытой, особенной части архива, где в специальных контейнерах лежат весьма ценные документы, древние манускрипты и рукописи, доступ к которым строго ограничен.

Внимательно изучив весь каталог и выбрав для себя особо интересные труды, Дмитрий Владимирович аккуратно сделал и вынес к себе домой копии нескольких бесценных документов по алхимии, которые впоследствии тщательно изучал и практиковал, по мере своих возможностей.

Увы, вожделенные труды маститых алхимиков и чернокнижников долгожданных плодов не приносили, описанные в них заклинания и ритуалы не работали, как ни старался новый адепт⁶ древней алхимии.

Но того, кто фанатично ищет, не остановить, и знакомый нам библиотекарь, в своё время, находит труды Аристотеля Фиораванти, знаменитого архитектора, инженера, алхимика и, наконец, чернокнижника.

* * *

Аристотель Фиораванти родился и вырос в Италии, в семье потомственных архитекторов, впоследствии, блестяще зарекомендовал себя не только как талантливый архитектор, но и превосходный инженер. Всё свободное от работы время, он посвящал изучению алхимии и чёрной магии.

Взяв за пример работу французского алхимика Николя Фламеля, которого не раз видели после своей инсценированной смерти в разных странах мира, архитектор далеко продвинулся в части создания пятого первоэлемента. Но в полученной им формуле, всё равно не хватало маленькой частицы, искры, которая должна была позволить начать процесс трансмутации.

На пике своей популярности архитектором в Италии, за сомнительные опыты с металлами, Фиораванти, внезапно обвиняют как фальшивомонетчика и арестовывают. Вскоре, дело удалось замять, а спустя немного времени, архитектор спешно выезжает в Москву, по приглашению великого князя Московского, Ивана III, строить новый храм – Успенский собор.

Грандиозное строительство развернулось вблизи от Москвы на Ведьминой горе, проклятом месте старого капища, где ранее, с приходом христианства, разломали и зарыли древних славянских идолов. Никак не удавалось построить новый и светлый храм в месте, где ранее хоронили волхвов и которое, все обходили длинной стороной. Что только не делали московитские зодчие, храм всё равно рушился до основания. Вот здесь и собирался использовать незаурядное искусство Фиораванти, великий князь Иван III.

Аристотель, с храмом начинать не спешил, сначала отправился в долгое турне по городам российским, да и глубинку посетить не забыл, где ещё процветало язычество, во главе со жрецами и волхвами славянскими. Многочисленные беседы, с которыми и были основной задачей путешествия великого зодчего.

После возвращения архитектора в Москву, строительство храма на проклятой Ведьминой горе пошло полным ходом, даже несмотря на найденные при постройке останки человеческих жертвоприношений. В короткий срок воздвигнул Фиораванти собор Успенский.

Не отпустил великий князь, после великого триумфа, итальянского зодчего к себе на родину, Кремль княжеский надо было перестраивать, а под ним секретные темницы, да схроны тайные ходы и много других помещений обустраивать.

Вторая жена великого князя Ивана III, Софья Палеолог – племянница последнего императора Византии, Константина XI Палеолога, привезла с собой в Москву приданное – либерею⁷, которая впоследствии, чуть не сгорела при пожаре, каких много тогда в Москве было. Спасли от огня бесценную библиотеку, но опасаясь утраты такого сокровища, Софья упросила супруга устроить в строящемся подземном кремле, надёжное и неприступное хранилище для либереи.

Царевна Софья лично распоряжалась своим приданным, поэтому Фиораванти, как зодчий будущей библиотеки, получает полный доступ к либерее и приступает к её изучению. Особенное внимание мастера заслужили труды по алхимии и демонологии, в которых и был найден необходимый для трансмутации катализатор, отсутствующая искра, которая должна была заставить его формулу получения философского камня работать. С учётом полученных уникальных знаний, ему нужно было срочно возвращаться к практическим исследованиям.

Вскоре, для воплощения в жизнь вновь обретённых идей, ему удаётся оборудовать в Москве тайную алхимическую лабораторию. Спустя несколько месяцев, Аристотелю по-настоящему улыбается фортуна. Наконец, долгожданная и столь желанная цель всей его жизни достигнута, он создаёт философский камень, который может превращать любой металл в золото, а человека наделять бессмертием. Но для обретения вечной жизни, ему придётся заплатить немалую цену. Сделка с тёмными силами, а без них, как оказалось никак, возможна только, если на кон поставлена душа…

Наслаждаться плодами своих исследований, Фиораванти решил у себя на родине. Знания вывести легче, чем драгоценный металл, поэтому архитектор собирается бежать из Москвы втайне от всех, со своим главным трудом, в котором он сосредоточил и зашифровал все накопленные знания, необходимые для получения пятого первоэлемента.

Но он недооценил то пристальное к себе внимание, которое ему уделялось по приказу великого князя и по дороге к себе на родину в Италию, был схвачен вместе со своими трудами и оборудованием.

Фиораванти был арестован и заточён в спроектированном им же самим, кремлёвском подземелье, но даже под пытками не выдал великому князю секрет философского камня, за что и был замурован в одной из подземных темниц. Призвав на помощь тёмные силы, обманутый Аристотель проклинает Ивана III и весь его род.

Спустя время, каждую ночь в царских палатах, стали являться демоны и терзать великого князя, а в Кремле участились пожары, нелепые смерти и различные бедствия. Вскоре, Иван III совсем занемог и слёг. Придворные знахари приняли решение – единственный способ избавиться от напастей – открыть замурованную камеру с Фиораванти и вбить осиновый кол прямо ему в сердце, затем отрезать голову и пронзённые останки архитектора сжечь.

Темницу с Фиораванти вскрыли, но она оказалась пустой. Тёмный мастер исчез. Остались только его труды, которые были утеряны с течением времени.

* * *

В книге Аристотеля Фиораванти, Дмитрий Владимирович обнаружил зашифрованные указания для создания философского камня, описание его влияния на металлы и человека. В погоне за золотом и бессмертием, архивист Ваалов выкрал из библиотеки книгу тёмного мастера и приступил к практическим исследованиям обретённых знаний.

Долго не давалась Дмитрию Владимировичу наука превращения свинца в золото, простое чтение текстов книги, плодов не приносило, для успеха нужно было верно разгадать шифр послания и правильно его применить для решения этой сложной головоломки. Великий зодчий боялся кражи, с большим трудом добытых знаний, и хитроумно зашифровал их, полагая, что прочитать их будет возможно, только с помощью ключа к шифру, который он держал у себя в памяти. Только спустя годы непрерывных трудов, наконец, правильный алгоритм был вычислен и Дмитрий Владимирович получает свой первый слиток золота, весом около килограмма.

После того, как золото в нужном объёме было получено, тратить своё время на жалкую работу в библиотеке, более не имело смысла, известный вам архивист увольняется и приобретает отдельно стоящий просторный особняк на Санаторной.

Новая и превосходно оборудованная лаборатория, позволила Дмитрию Владимировичу приступить к исследованиям действия пятого первоэлемента на своё тело. Бессмертное существование – заветная цель алхимика, с возможностью управления стихиями, возведёт обладателя философского камня в ранг небожителя.

Алхимическая трансмутация тела, невозможна без трансформации души. А трансформация души, подразумевает сделку с тёмными силами. Другого выхода не было и для того, чтобы трансформировать своё тело в бессмертное, бывший архивист создаёт гримуар⁸ – то, что не успел совершить Фиораванти. Гримуар написанный собственной кровью, с отметкой тёмных сил, двукратно увеличивает мощь своего владельца. Для хранения своего бесценного источника сил, Дмитрий Владимирович устанавливает у себя в кабинете секретный сейф.

Ритуал, позволяющий получить бессмертие, согласно скреплённой кровью сделке с тёмными силами, включает в себя опустошение душ тринадцати жертв, после чего, договор будет считаться исполненным и посвящённого уже не остановить.

Для того чтобы попусту не тратить своё драгоценное время, чернокнижник призывает к себе на услужение неупокоенный дух бывшего самоубийцы и картёжника, при жизни поставившего на кон собственную душу и проигравшую её, алчного Жору.

Жора искал ночами в безлюдных местах для своего хозяина будущие жертвы, которые могли бы понравиться его господину, а затем, охранял его во время совершения жертвоприношений.

Прошлой ночью он уже убил и опустошил душу десятого человека. Не надо говорить, что человек, который пошёл по такому пути, навсегда свернул в сторону тьмы и к свету, уже никогда не вернётся. Сейчас, он больше демон, чем человек и с каждой жертвой, это соотношение меняется далеко не в лучшую сторону. Наступает наше время, и нам необходимо любой ценой остановить рождение этого зверя.

Глава VI. Домой

– Теперь вы знаете о нём всё, что знаю я. Сейчас мне нужно немного отдохнуть, а вы начинайте думать над планом наших действий, у вас ещё есть время до конца путешествия, которое вы можете использовать с толком для дела. – Завершил свой рассказ Унху.

Автобус уже подъезжал к Ханты-Мансийску, населённых пунктов с остановками, становилось всё больше и больше. Время шло к часу ночи, основная часть пассажиров, мирно дремала на своих местах, уже не обращая внимания на остановки автобуса.

Павел, обдумывая информацию Унху, искал у чернокнижника слабые места. Первым делом, на ум приходил гримуар – уничтожив его, они лишат библиотекаря половины тёмной силы. Затем, лаборатория в его особняке, её тоже нужно уничтожить. И только в третью очередь, сам Ваалов.

Преимущество у нас одно, это амулеты, изготовленные Унху, которые скрывают нас от тёмных сил. Всё. Зато слабых мест, хоть отбавляй.

Унху сказал, что жертв уже десять, значит этой ночью, скорее всего, будет одиннадцать. Нужно торопиться, дело не только в том, что чернокнижник скоро заберёт все требуемые ему тринадцать душ и станет неуязвимым, каждой ночью на кону этой жестокой игры, появляется ещё одна человеческая жизнь.

– Обдумываешь план действий? – Полушёпотом спросила Маша, копаясь с помощью смартфона, в просторах вновь обретённого интернета.

– К сожалению, пока только возможности. – Посетовал Павел. – Смотри, подъезжаем к автовокзалу!

– Ближайший по времени самолёт на Москву, в шесть часов пятьдесят пять минут, утра, разумеется. – Оторвавшись от мобильника, на ходу сообщила Маша. – Придётся ехать на такси.

– Да, автобусы уже, наверное, не ходят. – Согласился Павел и схватил здоровой рукой свою сумку.

Через пятнадцать минут они уже катили на такси, по дороге в аэропорт. Маша смотрела в окно, пытаясь запечатлеть в своей памяти облик ночного города, а Павел с помощью смартфона, приобретал билеты на утренний, Московский авиарейс. Да здравствует интернет! Ребята даже не заметили, как по пустым дорогам, такси доехало от автовокзала до аэропорта, менее чем за половину часа.

– До посадки в самолёт, около четырёх часов с лишним. Предлагаю попить кофе с какой-нибудь плюшкой, желательно с мясом, и уже потом, идти на досмотр. – Предложил Павел, рассчитываясь с таксистом.

– Хорошо, регистрация всё равно ещё не началась. Идём ужинать, кофе и плюшки – это сила. – У Маши вообще не было идей, как убить время перед рейсом.

В найденном кафе-баре, с оптимистичным названием "Полёт", за столиком у окна на улицу, ребята коротали время до начала регистрации на Москву.

– Больше всего, из рассказа Унху, мне не даёт покоя гримуар. Если нам его уничтожить в первую очередь, потом, будет гораздо легче справиться с его хозяином. – Произнесла Маша, после долгого и обоюдного молчания.

– Полностью согласен. У нас с тобой мысли сходятся. Пункт номер один нашего плана – уничтожить гримуар, я предлагаю его сжечь, так надёжней будет. После этого, чернокнижник ослабеет наполовину. Пункт номер два – уничтожить лабораторию, это лишит его возможности быстро восстанавливаться от потерь. Лабораторию тоже предлагаю сжечь. Всё разломать, и затем поджечь с подливкой из бензина.

– А ты знаешь, это ведь уголовное преступление! – Подкинула ложку дёгтя Маша. – Я в уголовном кодексе не сильна, но кража и вандализм, потянут на серьёзный тюремный срок.

– Вспоминай философию Унху, по-моему, она как никогда кстати. – Павел тоже думал об этом, но от душегуба нужно избавиться в любом случае, даже ценой нарушения закона. Ситуация ведь не стандартная. Значит и методы, могут быть несколько иные. – Сам потом кричать об этом не буду, но если предъявят – отвечу по закону. А ты мне сухарики приносить будешь?

– Не дождёшься. А так ли нужна нам, эта лаборатория? – Маша не представляла, каким образом, в короткие сроки, алхимическое оборудование может помочь чернокнижнику, лишившемуся гримуара. – Хороший план сражения, лишних движений не любит.

– Учитывая, что гримуар создан в лаборатории, я не хочу давать ему шанса, сделать ещё один или нечто подобное. Возможно, что всё пройдёт не так гладко и не так быстро, как мы сейчас планируем. – Павел надеялся на быструю победу, но предусмотреть возможные осложнения, считал просто необходимым.

– Хорошо. Принято. Пункт номер три, я так понимаю, тоже с юридической стороны не чистый. – Юриспруденция у Маши была в крови. – От чернокнижника в любом случае необходимо будет избавиться, тем более что он уже не человек.

– Совершенно верно. Вопрос как это сделать. – Сказал Павел, поднимаясь, только что, объявили начало регистрации на рейс. – Нам пора.

* * *

– Надеюсь, этот полёт пройдёт без происшествий? – Риторически спросила Маша, когда самолёт взлетел и начал стремительно набирать высоту.

– Всё у нас будет хорошо! Не переживай. – Павел был уверен в силе амулетов и надеялся на перелёт без приключений.

Через двадцать минут полёта, Маша отключилась от внешнего мира и погрузилась в сновидения, как, впрочем, и большинство пассажиров. Но ненадолго.

– Дамы и господа! Наш самолёт находится в зоне турбулентности. Просим вас оставаться на своих местах, с застёгнутыми ремнями безопасности, до выключения табло "Застегните ремни". Благодарим за внимание.

Самолёт и в правду начинало изрядно потряхивать. Из освещения, в салоне осталось только аварийное, но и его хватило разглядеть, что стюардессы тоже сели на свои места и застегнули ремни безопасности. Это говорило о том, что тревога экипажа была не напрасной.

– Мне начинать бояться или ещё рано? – Маша открыла глаза от бессистемных бросков самолёта в разные стороны. – Только задремала, а тут ещё и это.

– Думаю, что боятся ещё рано. Спи. Такое происходит, практически каждый полёт. – Постарался успокоить Машу Павел, хотя сам понимал, что положение уже вышло из разряда стандартных.

Через несколько минут, тряска в салоне заметно усилилась, багажные полки начали открываться, с них на проход, иногда на головы некоторым сидящим пассажирам, начала выпадать ручная кладь. Ситуация уже явно не была штатной.

– Паша, я боюсь! – Маша от такой карусели окончательно проснулась.

– Мудрые японцы в таких ситуациях говорят – Сё га най⁹ – Если изменить ничего нельзя, зачем тогда переживать? – Павел тоже был на взводе, но что он мог сделать. От них с Машей в данной ситуации ничего не зависело.

Между тем, самолёт лихорадило уже так, что казалось, он сейчас развалится на части и вместе с пассажирами, стремительно упадёт на землю.

– Это он, я знаю. – Маше уже везде чудились происки чернокнижника. – Сейчас наш самолёт упадёт и разобьётся! И мы все умрём!

– Не паникуй, конечно, всё возможно, но то, что ты говоришь – маловероятно. Не забывай, на нас амулеты и они работают. Иначе мы бы даже до самолёта не добрались. Стоп. У меня идея! Мы с тобой попробуем изменить ситуацию! Если по нашему курсу в радиусе ста метров, сделать длинную трубу, заслон от порывов ветра, мы выровняем воздушное давление. Давай делать из нашей энергии трубу со спокойным воздухом, в которой наш самолёт спокойно и без недоразумений, пролетит зону турбулентности. Только понемногу, мы же ещё только учимся! – Павлу пришла в голову идея применения полученных знаний на практике.

В салоне было весьма оживлённо, часть пассажиров молилась, другие горячо обсуждали процент нашего успешного приземления. И только двое путешественников со всего авиалайнера, сидели с закрытыми глазами и совершали руками небольшие пассы. Вскоре, тряска самолёта заметно уменьшилась и затем совсем сошла на нет.

Спустя двадцать минут, экипаж объявил о снижении самолёта и предстоящей посадке в аэропорту Шереметьево.

* * *

До следующего рейса в Пулково, было около шести часов. После долгого перелёта, сидеть желания не возникало и ребята не спеша прогуливались по залу ожидания.

– Тебе не кажется, что люди, обладающие несколько большими возможностями, должны иметь гораздо меньше права на ошибки. Учитывая наш, за последние несколько дней, заметно подросший потенциал, нам просто необходимо сводить к минимуму вероятность любого промаха. – Воспользовавшись свободным временем, Маша решила поделиться своими новыми идеями. – Иначе, наша оплошность обойдётся в разы дороже тех, которые мы могли позволить себе допускать до нашего посвящения.

– Ты абсолютно права. Если наши возросшие силы применить неверно, то и отрицательных последствий будет гораздо больше. – В голове у Павла сформировался любопытный вопрос, который он решил озвучить Маше. – Интересно, что с нами будет, если мы начнём использовать свои новые познания в своих корыстных целях?

– Очередной чернокнижник из тебя выйдет. – Вопрос Павла не на шутку испугал Машу. Граница между светом и тьмой, весьма размыта и шагая по жизни, её запросто можно не заметить. – А ведь переход на сторону тьмы, в основном, так и происходит. Постепенная смена жизненных принципов, и всё, ты уже по другую сторону баррикады.

– Смотри! Они и здесь обитают. – Павел показал Маше взглядом на фантом пожилого мужчины, с фиолетовой аурой, у закрытой двери с табличкой "Служебное помещение".

– Наверняка у него был сердечный приступ, который он не пережил. Видишь, как его рука постоянно поднимается к груди? – Сделала вывод над своими наблюдениями Маша. – Что же держит его здесь? Почему он не уходит своей дорогой дальше?

– Важные незавершённые дела, переживания за кого-то или неприятие будущего, не знаю. – Павел сам много раз задумывался над этим вопросом, ему не хотелось закончить свой путь также.

– Жуткое зрелище. Наглядный итог неверно прожитой жизни. – Маше стало жалко неупокоенного. – Пошли поближе к нашему выходу в самолёт. Скоро посадку объявлять будут.

* * *

Перелёт с Шереметьево до Пулково, на удивление, прошёл без происшествий. Усталые, но довольные Павел с Машей, вышли в город из аэропорта, в половине четвёртого. Моросил небольшой дождь, от которого наши путешественники, уже отвыкли.

– Ну что, ко мне или к тебе? – Маша подумала, что одиночество, по крайней мере, до окончания компании, им ни к чему.

– Учитывая, что этот упырь видел меня, когда я был дома, если ты конечно не против, предлагаю к тебе. – Павел не хотел рисковать по пустякам. – Нам ещё много дел предстоит сегодня сделать.

– Тогда вперёд! Бери такси. – Скомандовала Маша. – Угол Клинского и Можайской. Кстати, меня он тоже видел, но в любом случае нам нужна квартира.

– Так это, возле моего дома! – Воскликнул Павел, уже на ходу к киоску заказа такси.

Через пять минут, нанятая машина везла пассажиров в город. Павел достал свой смартфон – заряд был практически на нуле, но на один звонок, должно было хватить.

– Алло Саша, привет! Ты сегодня свободен? Отлично! Нужна твоя помощь. У тебя есть канистра под бензин? Хорошо. А повозить меня на машине сможешь? На несколько часов. С меня полный бак и на днях ящик холодного пива! Ещё, нужен твой кинжал, тот, которым ты хвастался, он у тебя на журнальном столике всегда лежит. Нет, тебя убивать не буду! Саша, угол Можайской и Клинского проспекта, это возле нас, через час сможешь? Спасибо!

– Транспорт Маша, я нам обеспечил. – Павел с удовольствием откинулся на сидение машины.

– Приехали. Чур, я первая в душ. – Зарезервировала долгожданную процедуру Маша.

* * *

– Унху, вам удобно разговаривать? – Павел взял на себя роль спикера, а Маша замерла рядышком, на диване.

– Да, конечно. Я рад, что вы благополучно добрались! Готовы действовать? – Чувствовалось, что Унху сильно переживал за своих учеников.

– Мы набросали план действий и хотели бы посоветоваться. – Павел посмотрел на Машу, которая кивком предоставила ему инициативу.

– Я весь во внимании. – Унху сел на диван, предчувствуя, что разговор будет долгим.

– Учитывая, что нам сегодня нужно немного поспать, а чернокнижник из своего дома практически не выходит, кроме как убивать по ночам, я хочу проникнуть к нему в дом рано утром. Но его нужно будет чем-нибудь отвлечь. Если я с ним повстречаюсь, мне не уцелеть. Правильно? Здесь нужна будет ваша помощь. В авансе у меня должно быть не менее получаса. – Павел не знал, сможет ли Унху задержать чернокнижника, но спросить об этом стоило.

– Хорошо, сделаю. Тридцать минут не обещаю, но около двадцати постараюсь, продолжай. – Ответил Унху, после небольшой паузы на раздумья.

– А где у него сейф, и какой код вы тоже можете сказать? – Павел спросил на всякий случай, такого, конечно же, Унху знать не мог.

– Сейф в кабинете, за картиной Аристотеля Фиораванти, код – шесть, четыре, два, шесть. – Унху в очередной раз сильно удивил ребят.

– Если гримуар в сейфе, я оболью его бензином и подожгу, затем, так же, спалю лабораторию, она, скорее всего рядом с кабинетом. – Павел решил поставить акцент на бензин.

– Поправка. Гримуар необходимо вынести за пределы дома, в его периметре он практически неуязвим. А дверь в лабораторию, в стене, напротив портрета. Её можешь поджечь после того, как добудешь гримуар и отдашь его Маше, она перенесёт его в заранее подготовленное вами, ровное место, с толстым кругом из соли. Диаметр окружности делайте не менее четырёх метров. После нанесения соли, её нужно немного смочить водой. Так защита станет прочнее. Соль, это проверенное средство, которое он не переносит, для него, это самый сильный яд. – Унху немного скорректировал план действий молодых товарищей. – Запомните, к соли он сам не прикоснётся, но может стихиями, которыми он управляет, разрушить круг. Ему достаточно сделать крошечный разрыв в непрерывной полосе соли и после этого, вам его не остановить. Поэтому круг, дополнительно, нужно защищать энергетическим куполом. Без этого, никак.

– Хорошо, мы поняли. Сжигать гримуар будем в круге, который сегодня нужно сделать. Далее. Маша рассказала о заброшенном сарае в малолюдном месте, сегодня устроим там ловушку с заточенным и приправленным солью бревном, других идей у нас нет. – Павел надеялся, что может быть у Унху есть план получше.

– Хороший план. Не хуже моего. Действуйте. И помните, во всех местах, где вы планируете встречи с чернокнижником, должно быть много соли. Утром жду от вас готовности. Сейчас как следует, приготовьтесь, а затем спать. Завтра вам понадобиться много сил.

* * *

Когда Павел с Машей вышли из дома, Саша уже ждал в машине неподалёку.

– Привет, сосед! Я думал ты один, а ты с красавицей! – Санька был как всегда, в ударе. – Познакомишь?

– Знакомьтесь, это Саша, а это Маша. У меня к тебе необычный заказ, нужно прямо сейчас купить большой мешок обычной поваренной соли, канистру воды, пять литров бензина, пилу, топор и моток шпагата. – Павел перечислил всё необходимое для операции. – А затем, отвезти в определённое место. Кстати, ты же не забыл про кинжал?

– Я с места не сдвинусь и ничего тебе не дам, пока мне кто-нибудь не объяснит, что за балаган вы собираетесь устраивать. – Предъявил категоричный ультиматум любознательный сосед.

– Понимаешь, Маша у нас творческая личность. – Придумывал Павел легенду на ходу. Обычно он не лгал, но сегодня, исключительные обстоятельства вынуждали. – Завтра будет, так сказать, представление. И нам сейчас нужно всё к нему приготовить. А без тебя, сам понимаешь, ни как.

– Хорошо. Держи кинжал, если что, ты сам его у меня без спросу со стола взял. Ладно, поехали. – Саша понял, что домой он попадёт не скоро, но товарищей в беде он бросать не привык.

Через час двадцать, всё было куплено и приготовлено. Бензин сразу же разлили в пластиковые бутылки, соль в выбранном месте рассыпана и смочена водой в большой круг, остальная приправа разделена на две части в пакеты, для карманов и к тайнику в сарае.

– Саша, теперь ещё один, последний пункт, Маша тут в навигаторе, тебе место обозначила. Держи. – Павел передал водителю смартфон с координатами сарая.

Через двадцать минут с копейками, по дороге в аэропорт, навигатор указал на нужный съезд.

Вскоре после того, как свернули на просёлок, показался сарай, про который говорила Маша.

– Саша, поможешь соорудить декорации, только всё должно выглядеть натурально. – Павел не знал, как попросить соседа, помочь соорудить смертельную западню.

– Легко, лишь бы домой поскорее! – Намекнул Саша на то, что им уже давно пора закругляться.

– Конечно! Сейчас здесь всё быстренько сделаем и сразу по домам! – Павел уже сам сильно устал и постоянно поглядывал на Машу, которая еле держалась на ногах.

* * *

Едва ребята успели зайти в квартиру к Маше, как в комнате появился старый, неопрятный знакомый.

– А я вас поймал! Теперь не потеряетесь! Сейчас я вас для хозяина готовить буду! – Сладострастно приговаривал Жора. – Душа, она как изысканный деликатес, особых кулинарных способностей требует. Я по этой части, большой специалист.

– Давай-ка, я тебя сначала присолю. – Ответила Маша и кинула в отвратительного типа немного соли из кармана. – Не пересолила?

Мерзавец громко взвыл и поспешил ретироваться. – Вы мне за это заплатите! Сполна!

– Оказывается, на тёмных потусторонних, соль тоже отлично действует! – Павлу понравились манёвры Маши. Он сам, слегка растерялся и не догадался до этого. – Но в любом случае, нам нужно уходить. Если придёт хозяин этого негодяя, нам не поздоровиться.

– Ты прав. Куда направимся? – Маша не хотела подставлять своих родных и близких, а квартира у неё была одна.

– Я знаю, куда! – Павел открыл на смартфоне карту города, немного её увеличил и показал Маше. – Поняла?

– Да, я знаю. Но предлагаю перестраховаться и сначала прыгнуть кварталом дальше, затем встретится и уже пешком добраться до места. – Маша опасалась, что этот негодяй, может подсмотреть их передвижения и тогда всё пропало. А прыжок с амулетом, точно заметёт их след.

– Отлично! Мы всё взяли с собой? Вроде бы всё. Давай первой, я за тобой. – Павел, на всякий случай, решил не оставлять девушку одну в квартире, которая стала известна неприятелю.

* * *

– Вот ты где! – Маша наблюдала по сторонам, стоя на Загородном проспекте и наконец, обнаружила Павла, выходящего из-за угла.

– Пошли, там хорошая гостиница. Спокойно переночуем, нам нужно хорошенько отдохнуть. – Павел взял Машу за руку и повёл в уютный отель, за углом здания.

Двухместный номер, на втором этаже, был небольшой, но чистый и комфортный, а удобная кровать, всем своим видом, обещала на ночь хороший сон. Аккуратно положив приготовленную на завтра сумку, Павел закрыл входную дверь.

– Надеюсь, сегодня нас уже никто не побеспокоит. – Проворчала с замученным видом Маша, собираясь в душ.

– Иди и не переживай, я присмотрю здесь за всем. – Пообещал Павел, снимая одежду.

Наконец, в десять часов вечера, после насыщенного дорогой и подготовкой будущих манёвров, два уставших тела просто упали в постель и забылись глубоким сном.

Глава VII. Противостояние

5:00. Гостиница N. Угол Загородного проспекта и улицы Гороховой. Дислокация света.

Два будильника, одновременно, но разными мелодиями, начали шумно пилить утреннюю тишину. Вставать никому не хотелось, каждый, лёжа в кровати, уступал своё время в ванной комнате другому. Через минуту вялых споров, Павел всё же отправился на процедуры первым. Маша встала с кровати только тогда, когда Павел вышел из душа и побрызгал на неё холодными каплями воды.

Но, несмотря на раннее утро и очередной недосып, через пятнадцать минут ребята уже спускались на первый этаж, завтракать.

– Королевский ленч, у нас с тобой, сегодня. – Павел положил в тарелку с яичницей кусок жареного бекона, рядом немного овощей. И не удержавшись, взял круасан к чашке дымящегося кофе.

– С набитым животом быстро не побегаешь! – Съязвила Маша. Она предпочла завтрак попроще.

– Ну как, чувствуешь перед битвой, великую силу шамана? – Павел посмотрел на Машу, которая была похожа на сплошной комок нервов.

– Чувствую усталость на всё тело и ярость на всю душу. Дождаться уже не могу, хватит учиться, готовиться, переживать, давай действовать! А там, как судьбой уготовано! – Маша допила свой кофе. – Пора связываться с нашим шаманом. Как ты считаешь? Он наверняка уже ждёт.

– Тогда пошли в номер. Если я начну при разговоре жестикулировать руками, здесь нас неправильно поймут. – Павел показал Маше взглядом, что кроме них в зале, трапезничали ещё трое постояльцев.

– Унху, доброе утро! Вы уже проснулись? Нас, вчера в квартире, обнаружил соглядатай чернокнижника, и мы были вынуждены перебраться в гостиницу. Зато отлично выспались, у нас всё в норме. Через двадцать – тридцать минут, будем готовы приступать. Хочу ещё раз напомнить свою просьбу, если это возможно – аванс по времени. – Умирать сегодня в планы Павла не входило, а если Унху про это забудет или у него не получится, ему гарантирована участь уже умерших ребят.

– Доброе утро! Молодцы, правильно сделали. Про промежуток времени я помню и уже работаю над этим. Ребята, сегодня нужно постараться, как следует. Я верю в вас, не подведите! И ещё, самое главное в команде, чётко придерживаться намеченного плана. Отступить от него, означает полный провал. Следующая связь на Санаторной через тридцать минут. Без меня ничего не предпринимать. – Унху переживал за ребят и за успех операции. Неопытность и самодеятельность в борьбе против маститого чернокнижника, на пороге обретения бессмертия, могут очень дорого обойтись.

– Давай ещё раз проверим, мы ничего не забыли? – Маша засуетилась, у неё было ощущение, что они что-то пропустили. – Паша, спички. Чем бензин поджигать будешь?

– Точно! У меня в сумке от похода, два коробка спичек, упакованных в презервативы, остались. Но они у тебя дома, туда добираться рискованно. Пойду на первый этаж, там раздобуду. Маша, ты молодец! – Уже в дверях договорил Павел и выбежал на несколько минут из номера.

– Спички куплены, за гостиницу я уже рассчитался, можем прыгать прямо отсюда. – Павел демонстративно похлопал себя по карманам, в которых, видимо, лежали только что приобретённые спички.

– Присядем на дорожку? Может, ещё чего вспомним. – Маша села на застеленную кровать, рядом устроился Павел. – Ну, вперёд, на Санаторную!

* * *

6:00. Санаторная аллея. У особняка. Дислокация света.

Первое перемещение в пространстве, на длительное расстояние, в условиях плотной городской застройки, прошло нормально. Санаторная и в час пик не особо многолюдная, а ранним субботним утром, здесь вообще людей не было, и это очень радовало.

Ребята обосновались подальше от домов, поближе к деревьям и делали вид, что интересуются уникальными экземплярами местной флоры.

– Унху, мы на месте. Ждём от вас команды. – Павел ещё раз проверил наплечную сумку, где лежали соль, спички, бензин, кинжал и был готов к вторжению.

– Погуляйте немного, ещё не время. Я дам вам знать, когда приступать, около двадцати минут, я думаю, мне ещё понадобиться. – Унху, видимо, требовалось больше времени, чем он ожидал.

– Маша, пока я гримуар не достану, ты в дом не суйся, твоё дело подстраховка и всё. Ты мне живая нужна. – Павел решил, что рисковать, где это, возможно, будет он один.

– Ага, а ты мне, дохлый нужен? Буду смотреть по обстоятельствам. – Маша тоже не планировала отсиживаться на скамейке запасных игроков. – Держи соль всегда под рукой!

– Да у меня полные карманы этой соли, я скоро как вяленая рыба к пиву, буду готов! – У Павла действительно, во всех карманах была насыпана соль.

* * *

6:15. Особняк на санаторной аллее. Дислокация тьмы.

Дмитрий Владимирович, после пробуждения, обычно любил поваляться в постели минут пять – десять, но сегодня, на удивление, кровать его совсем не хотела отпускать, настолько сильно опять тянуло в сон. Несмотря на обычные для подъёма шесть часов утра, глаза смыкались сами собой, а мозг отказывался мыслить разумно.

Впрочем, экстренных дел запланированных на первую половину дня, у него не было, почему бы себя не побаловать дополнительным отдыхом. С этой мыслью, Дмитрий Владимирович, снова провалился в глубокий сон.

* * *

6:30. Особняк на санаторной аллее. Дислокация света.

– Павел, давай! – Скомандовал Унху. Судя по интонации, в нём проснулся азарт охотника, в чью ловушку, только что направился долгожданный зверь.

После этих долгожданных слов Унху, Павел мгновенно переместился в уже знакомый кабинет особняка неприятеля, в котором неделю тому назад, ему с Машей, делали первое и последнее предупреждение.

– Я внутри, всё в порядке. – Кратко отчитался Павел перед остальными членами команды.

Маша, оставшись в одиночестве, нервно расхаживала по аллее, внимательно слушала эфир и переживала за Павла. – Вдруг, сейчас туда зайдёт чернокнижник! Он же у себя дома. А там, Павел!

В кабинете, где очутился Павел, было темно, шторы на день или ещё не успели или вообще не открывали. Огромный письменный стол, даже без своего хозяина, сразу же пробудил неприятные воспоминания.

Осторожно, стараясь не издавать ни единого звука, Павел подошёл к портрету Аристотеля Фиораванти и аккуратно снял его со стены.

За картиной, как и говорил Унху, оказался замурованный в стену, большой сейф с электронным замком. Теперь, только осталось ввести на панели комбинацию цифр – шесть, четыре, два, шесть.

– Павел, подожди немного. Вижу в сейфе что-то непонятное, устройство, похожее на сигнализацию. Будь готов к худшему. – Унху решил, что Павла лучше предупредить заранее о возможном сюрпризе неприятеля.

– Понял. Спасибо. Но это, ничего не меняет. – Павел ввёл известную последовательность цифр и, ничего не произошло! Замок не издал ни единого звука.

– Так, отсек для батареек, посмотрим! – Пластмассовая крышка, закрывающая полость для элементов питания, никак не хотела открываться. Павлу пришлось воспользоваться кинжалом. – Пусто! Маша, нужны четыре круглые батарейки, размера два А. Без них, ни как!

– Пока Маша ищет батарейки, подготовлю к пожару лабораторию. – Павел решил не терять времени даром.

– Стой, на двери в лабораторию такое же устройство, значит, тоже сигнализация, ты сам всё можешь увидеть другим зрением. – Унху жалел, что времени на подготовку ребят, явно было недостаточно.

* * *

6:55. Круглосуточный магазин. Дислокация света.

Маше очень не хотелось, чтобы прохожие увидели, как она материализуется на улице, но выбора у неё не было. Пришлось вспомнить круглосуточный магазинчик на отшибе и рискнуть. Оглядевшись, после перемещения посмотреть, не заметил ли кто-нибудь её появление, Маша зашла внутрь заведения.

– Доброе утро! У вас круглые батарейки, размера два А, есть? Мне четыре штуки нужно.

– Такие? – Удивлённая продавщица показала товар с мыслью, кому нужны батарейки в субботу, в семь часов утра.

– Да, спасибо! Беру! – Положив тысячную купюру на прилавок и схватив заветные батарейки, Маша выскочила из магазина и стала искать место, откуда можно будет незаметно исчезнуть. Она быстро забежала за угол здания, где по счастливой случайности, не было ни единого прохожего.

* * *

7:10. Особняк на санаторной аллее. Дислокация света.

Маша перенесла себя, прямо в кабинет особняка, на всякий случай, подальше от портрета, где стоял напарник. – Павел, держи!

Вставленные батарейки, вдохнули жизнь электронному замку, экран ожил и начал показывать звёздочки, по количеству вводимых Павлом знаков, всего четыре. Глухой звук замка, сообщил о том, что сейф открыт.

– Маша, берёшь гримуар, и сразу в круг. Я догоню. – Скомандовал Павел и, не дожидаясь ответа, рванул дверь сейфа на себя. Раздался предсказанный звук зуммера сигнализации. Внутри, была только одна, слегка потрёпанная книга и больше ничего. Павел схватил её и открыл. На страницах показалась причудливая латынь, надписи и рисунки, были выполнены чернилами цвета крови. – Держи, это наверняка она!

Не оглядываясь, он побежал к закрытой двери в лабораторию, на сигнализацию уже было наплевать, а вот замок, нужно было ломать, дверь не открывалась. Пришлось наваливаться с разбегу здоровым плечом. Дверь поддалась только с третьего раза, когда Павел, вывихнул плечо окончательно.

Все стены лаборатории были уставлены добротными деревянными стеллажами и шкафами, заполненными большим количеством книг, папок и статуэток. В центре помещения, разместился большой алтарь, вырезанный из чёрного камня, верх которого был выполнен в виде пентаграммы. На алтаре, во всех углах многоугольника, расположились причудливые фигурки, скорее всего, сделанные из дерева. В центре сооружения, находилась колба, с жидкостью зелёного цвета. У зашторенного окна, стоял большой стол, с аккуратно сложенными листами исписанной бумаги и широкое кожаное кресло. Здесь было посветлее, чем в кабинете, но всё равно, глазам не хватало дополнительного освещения.

Павел принялся поливать бензином стол, шкафы и стеллажи, благо, всё было из дерева. Четыре литра бензина, на двадцать пять квадратов, было недостаточно, приходилось экономить.

Наконец, всё более-менее важное, по мнению Павла, было полито горючим и ожидало малейшей искры, которая была добыта с помощью спичек, едва не забытых в утренней суете. Огнём дружно вспыхнуло в комнате всё, пропитанное бензином дерево, потрескивало, сопротивляясь натиску огня, а бумажные листы, сгорали за секунду. Долго смотреть на плоды своего вандализма Павлу было некогда, пора было перемещаться к Маше, в круг из соли и помогать избавиться от гримуара. Неожиданно, Павел почувствовал, что он здесь не один и оглянулся. Через открытый дверной проём, на него из кабинета смотрел чернокнижник, который спустя долю секунды, сделал небольшой пасс рукой.

Ударной волной, Павла с силой отбросило на горящие стеллажи, затем, его тело сползло на пол и осталось лежать в клубах едкого дыма.

* * *

7:12. Особняк на санаторной аллее. Дислокация тьмы.

Дмитрий Владимирович, буквально подскочил с постели. – Какая тварь посмела коснуться моего гримуара. Дублированный зуммер сигнализации, установленной в кабинете на открытие сейфа, сообщал о том, что последний, только что, был кем-то открыт. Через минуту, сработала сигнализация на входе в лабораторию. Чувствуя связь с бесценной книгой, которую он создал сам, своей кровью и по?том, чернокнижник ощутил, что гримуар покинул пределы его дома. В считаные секунды одевшись, он выбежал из спальни, по дороге накапливая энергию, которая ему скоро понадобиться.

В кабинете уже никого не было. Над снятым портретом великого мастера, была видна открытая дверца сейфа. Сам тайник был, конечно же, пуст. Зато, через открытую дверь в лабораторию, был виден мальчишка, которого он помнил. Это он наблюдал за одним, из его ритуальных убийств. Мерзавец уже успел поджечь лабораторию. – Я тебя предупреждал! Ко мне ты не прислушался, а зря, теперь тебе конец!

Дмитрий Владимирович ударил мощным сгустком энергии в проникнувшего к нему вора.

Глава VIII. Эпилог

Прошло около месяца с описанных выше событий, жизнь ребят постепенно вошла в своё привычное русло. Кроме того, что Маша, наконец, с вещами, окончательно переехала к Павлу.

О пережитой, полной опасностей схватке с тёмным алхимиком, напоминал только большой шрам на руке Павла.

Истинные преступные цели трагической гибели двенадцати человек, так и остались втайне от общества. Ни в газетах, ни по телевидению, широкого освещения этой темы не было. Конец чернокнижника, так же остался за кадром новостных каналов.

Сосед Саша, после знакомства с Машиной подругой – Светой, наконец, обрёл душевный покой, смысл жизни и фундаментальные цели своего бытия.

Котёнок Чародей, заметно подрос и окреп. За кусочек слегка отваренной рыбы, с ним всегда можно было о чём-либо сторговаться.

* * *

По выходным дням, ребята постоянно проводили тренировки. Под чутким руководством Унху, их возможности заметно выросли. Правда, практическим применениям этих навыков, у них пока не было случая. Но это и к лучшему.

Унху вскоре тоже стал новым членом семьи, конечно же, виртуальным, а постоянное общение по вечерам на троих, вошло в приятную привычку.

– Ребята, а давайте ко мне в тайгу! А что, собираетесь вы быстро! Рыбалка здесь сейчас сказочная! Чародею точно понравиться, он же от рыбы, без ума. – Унху, который раз приглашал собраться всей командой у него дома. – К себе не зовите! Я больших городов не люблю. Вы это знаете.

– Маша все свои отпускные дни, месяц тому назад потратила. А я без неё не поеду. – У Павла возникла идея. – А что, если мы к вам на Новый Год приедем? У нас каникулы, да и тайгу в зимнее время мы ещё не видели.

– Договорились! Только одежду вам зимнюю купить придётся. В той, которую вы у себя зимой одеваете, вы, ещё не доходя до рейсового автобуса, окоченеете! – Унху посмотрел на свой тулуп, который дожидался своего сезона на вешалке, вспомнил местную погоду зимой и улыбнулся.

– Хорошо, встретить Новый Год не тривиально, в тайге, я всеми руками, только за. – Маша поддержала замечательную идею Павла. – А сейчас вынуждена вас прервать, нам пора за стол ужинать.

* * *

– Сегодня я была у врача. – Решила сообщить новость Маша перед чаем, на которую не могла предвидеть реакцию Павла. – Примерно, через восемь месяцев, нас будет трое!

– То есть ты хочешь сказать, что у нас будет маленький шаман? – решил уточнить Павел.

– Или шаманка! – Улыбнулась Маша.

– Может, нам стоит узаконить свои отношения? – По-мужски предложил Павел.

– А что нам даст штамп в паспорте? По-моему ничего! – У Маши были свои взгляды на счастливую совместную жизнь.

– Интересно, передадутся ли на генном уровне будущему ребёнку, способности родителей или он проживёт счастливую и насыщенную жизнь обычного человека. – Сознание предстоящего родителя, понесло Павла на размышления.

– Ребята, не хотел вас прерывать, но у нас появились проблемы. – Давно такого встревоженного голоса не было у Унху. – На Алтае начали пропадать маленькие дети. Почерк похож на происки ведьмы, неопытной, но всё же ведьмы. Как ваш боевой настрой, поработаем?

– Дайте нам пять минут. – Павел уже знал исход разговора с Машей, но попробовать всё же стоило.

– Маша, там дело выеденного яйца не стоит, я один быстренько всё сделаю и назад! – Павел решил выложить все козыри разом. – А ты ребёнка ждёшь, тебе нельзя, у тебя дней отпуска, в конце концов, не осталось!

– Я тебя к молодой ведьме, одного не отпущу! Решено! – Маша, как и ожидалось, была непреклонна. – А дни, я без сохранения заработной платы возьму.