Kitobni o'qish: «Место под солнцем»

Кавитация

1.

Худой, немного сутулый парень неторопливо шел вдоль линии прибоя. Вечер был по-весеннему приятный, волны мерно накатывали на берег, и солнце уже почти у горизонта бросало лучи прямо в глаза, заставляя идущего щуриться.

Здесь, на анапском пляже, его бы не сразу узнали те, с кем он контактировал с 9.00 до 18.00 шесть дней в неделю. Без халата и хирургического костюма, на несколько сантиметров ниже босиком, чем в кроксах, молодой человек казался чуть ли не в два раза меньше, по сравнению с тем, как он выглядел на своем рабочем месте. Глядя на Руслана сейчас, вне люксового антуража «Возрождения», сложно было бы представить его в качестве доктора этого центра. Ведь каждый раз при виде высокотехнологичного оборудования мы невольно забываем, что управляют им такие же, как и все, обычные люди.

Частная клиника постепенно стала для Руслана привычной средой, и не очень уверенный в повседневной жизни, закрытый парень преображался в ней, обретал апломб и своеобразную харизму, а покидая ее стены, сразу будто съеживался. Только пронзительные глаза оставались все теми же и за пределами его «тепличного» мира, на вечерних пляжах, улицах и в торговых центрах.

Почти всегда один, полностью на своей волне – эти прогулки у моря были для него эквивалентом медитации. Так он раскрепощался и выходил из повседневной роли. За стенами «Возрождения» пропадала необходимость соответствовать какому-то неписаному стандарту и непрерывно гонять информацию по кругу в своем мозгу, то есть, делать то, что больше всего изнуряет современного человека. Шум от сонма рутинных мыслей в такие моменты становился тише, сознание уходило на второй план, а он мог просто быть здесь и сейчас, наслаждаясь своей нынешней жизнью и Анапой. Уже год как все в ней было размерено и, можно даже сказать, по графику. Только одно «но».

Кое-что произошло. Вернее, происходило уже какое-то время, и постепенно осознание этого оформлялось в конкретный образ.

Утром по пути на работу Руслан неоднократно наблюдал такую ситуацию: на оживленном перекрестке, который он неминуемо пересекал каждый день, светофоры после очередного цикла вдруг быстро переключались по кругу, словно гирлянда – несколько раз подряд, а затем все прекращалось. Буквально пару секунд, но этого было достаточно, чтобы возникла опасная дорожная ситуация. Неисправность вводила в заблуждение водителей и дезориентировала пешеходов. Итогом был рывок и мгновенное торможение автомобилей, сигналы, ругань.

Однажды вечером, когда Руслан возвращался домой, на перекрестке стоял спецтранспорт с вышкой – над техникой трудились какие-то наладчики. Но даже после этого перемигивания зеленого с красным все равно периодически случались.

Еще одним штрихом к этой картине был его товарищ из «Возрождения» хирург Миша. Он уже какое-то время сражался со своим смартфоном. Не проходило и дня, чтобы его фигура не мелькала в коридоре в поисках сигнала с поднятой к потолку рукой и руганью. Телефон часто терял сеть, а при попытках перезагрузки очень долго пытался синхронизироваться с каким-то устройством, доводя владельца до настоящего бешенства. Заняться починкой в сервисных центрах было сложно из-за работы до 18.00 и шестидневки. В свободное время врача все подобные конторы уже были закрыты. Периодически гаджет вел себя нормально, но в Мише крепла уверенность, что его пора поменять.

Кроме того, в памяти всплыло воспоминание, как пару месяцев назад кардиолог, который сегодня уже не работает в их клинике, докладывал пациента со сбоями в работе кардиостимулятора. Мотор у мужика буквально выскакивал из груди. Тогда на вечерней пятиминутке зазвучали шутки про Виагру, молодую жену и элитный алкоголь – другим узким специалистам не очень интересно было вникать в чужую специфику, это нормально. И только выступавший с докладом коллега, выглядел каким-то озадаченным.

Также краем уха в разговорах случайных людей Руслан часто ловил фрагменты каких-то рассказов о неполадках и ремонтах. А сам он видел сны. Ничего похожего на описанные выше процессы. Но, по какой-то причине, мысленно он и их относил к событиям из этого ряда.

Так мозаика и складывалась в голове Руслана из разных элементов.

Линия прибоя искрилась сполохами заката – солнце в Анапе садится быстро. В воздухе витал странный неприятный запах. Его источником Руслан определил для себя выброшенные волной на берег преющие водоросли. Он шел в сторону Джемете мимо огромного недостроенного комплекса, стараясь побыстрее пройти этот участок пляжа…

2.

На спидометре горело сто шестьдесят. Дорога в этом месте нормальная и камер поблизости нет, поэтому так.

Андрею позвонили из Анапы в 22.30, и вот уже полчаса он вжимается в кресло, оставляя позади редкие попутные машины, периодически ускоряясь еще больше. Оба сотовых его товарища и партнера по бизнесу не отвечают, в ватсап и телегу тот не заходил с девяти вечера, что совсем не характерно для Юры. Нехорошо это все, так не должно быть.

Они вдвоем начали работу над проектом с роботизированной автомойкой еще в начале зимы, не догадываясь тогда, сколько вложений и труда он впоследствии потянет. Сначала груз задержали в Китае, затем он неизвестно где путешествовал с курьерской службой, потом в городе на арендованном складе не мог дождаться сотрудников фирмы, которая занимается продажей и настройкой техники на месте.

И когда, в конце концов, все звезды сошлись на небе, компаньоны решили больше ничего не переносить и безотлагательно заняться монтажом. В Анапу наконец прибыли установщики, а до этого у них ну никак не получалось. Этот момент настал сегодня, именно сегодня, когда Андрею позарез нужно было находиться в Краснодаре.

Оставшийся в городе Юра должен был контролировать этот этап, а Андрей, все-таки, вырвался в Крас по другому делу. Но что-то там, на мойке произошло, и теперь педаль газа утоплена в пол, а из динамиков подключенной по блютусу магнитолы раздаются унылые гудки.

Продолжая дозвон, Андрей свернул на заправку и тут же чуть не сбил собаку. Паркетник клюнул, когда он резко ударил по тормозам, сам крепко приложившись грудью о руль, гаджет при этом улетел под ноги. А дворняга застыла на ведущем к АЗС съезде и смотрела в упор сквозь слепящий свет фар прямо в то место, где за стеклом находился водитель.

Эта ситуация напомнила ему сцену из фильма «От заката до рассвета», где пастор на парковке мотеля успел остановить свой трейлер у самого носа Сета Гекко, и тот вот так же сверлил его взглядом. Животное несколько секунд смотрело на машину Андрея, словно с каким-то вызовом, а затем скрылось в траве. Бывает же.

Флегматичная кассирша необъяснимо долго проводила его оплату по карте, при очередном наборе телефоны Юры уже предсказуемо оказались отключены. Внутреннее напряжение росло с каждой минутой. Андрей терялся в догадках, что могло произойти.

Первое, что приходило в голову – это наезд братьев-армян, потенциальных конкурентов. Другие версии не казались сейчас столь же отчетливыми.

В свое время, определившись с концепцией бизнеса, они с Юрой, конечно, максимально собрали информацию о рынке подобных услуг в городе: узнали, кто владеет раскрученными мойками, какие средние цены и приблизительно прикинули по трафику, где можно неплохо стать. Но в самый последний момент, все же, поменяли место.

Изначально планировалось открытие недалеко от центра и нового спального района. Но как-то исподволь родилась запасная идея – поставить мойку на Пионерском проспекте, по пути в Витязево. Из-за более дешевой арендной платы и незанятости данного сегмента в том районе это казалось неплохой альтернативой. Долго спорили, сомневались, но точку в вопросе поставил звонок арендодателя из города, который сообщил, что оговоренная ранее цена чрезмерно занижена, и еще взвинтил сумму оплаты. От сотрудничества с таким жадным хозяином тут же отказались. Так и вышло, что остановились на Пионерском.

Преодолев бюрократические моменты, партнеры в явной форме ни разу не столкнулись с мощным армянским лобби в разрешительной системе города, оставались лишь технические моменты – оборудовать место, заказать технику. И потянулось томительное ожидание.

И вот этим вечером, когда они уже должны были заложить фундамент своей новой, успешной жизни, Юра набрал его с незнакомого номера, рявкнул в трубку, чтобы он приезжал, и после этого связи с ним больше не было.

Мимо пролетал Славянск-на-Кубани, трасса убегала в ночь…

3.

Светлана в молчаливом оцепенении наблюдала, как дети покидают класс. У нее совсем не осталось сил не то чтобы отвечать на их прощания, не могла даже переменить позу и отвести устремленный в пространство перед собой взгляд – так и застыла в одном положении. Комната постепенно пустела, а она лишь смогла облокотиться о спинку, выдвинув ноги под столом вперед.

В учительской еще с самого утра обменивались таблетками, по обыкновению заключая, что головная боль у всех вызвана переменой погоды. «Опять атмосферное давление упало», «будет ветер», «у тебя тоже? Мне только это помогает, держи!».

«Дежурный» блистер цитрамона всегда ждал своего часа у Светланы в сумочке. Она запила лекарство глотком остывшего чая и вышла в коридор вслед за другими педагогами, превозмогая невыносимое желание лечь и уснуть, совершенно не представляя, как осилит урок. То ли весенний авитаминоз, то ли накопившаяся усталость, превращали обычный рабочий день в трудновыполнимую миссию. Боже, ну когда же это закончится?

Время текло, словно в тумане. Казалось, что часы просто замерли на месте. Да что ж за состояние такое дурацкое, не заболевает ли она случайно? Из-за слабости и легкого головокружения ей трудно было сконцентрировать внимание на учебном процессе, и Светлана наконец осознала, что реагирует на ответы ребят после долгой паузы. Попыталась взбодриться, встала и прошлась к окну, мечтая о кофе, и в этот момент услышала за спиной шум падающего тела.

Она мгновенно оказалась на коленях рядом с бьющимся в судорогах учеником. Его запрокинутая с неестественным поворотом голова, двигаясь среди рассыпанного содержимого пенала, слегка ударялась о стул. Глаза закатились, выгнутые до предела ноги и скованные спазмом кисти повторяли ритмичные сокращения. Молодая учительница ловила дрожащими пальцами мокрую от пота голову ребенка, чтобы защитить ее от травмы.

Она еще никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным, слышала только, что не нужно пытаться извлечь язык изо рта во время приступа, достаточно освободить дыхательные пути и постараться повернуть лицо на бок. Небольшие комочки пены собрались в уголках губ мальчика, тело одеревенело.

Светлана кричала, чтобы позвали на помощь, кто-то выбежал из класса, некоторые дети, испугавшись происходящего, громко плакали, творился какой-то хаос.

А потом в ряду у окна раздался уже знакомый звук падения, и она с ужасом поняла, что видит на полу в другом конце класса еще одного ребенка с судорогами – на этот раз девочку.

Светлана металась между двумя детьми, постепенно освободив вокруг них пространство, под головой у обоих оказались свернутые ветровки. Скоро кто-то из коллег уже успокаивал остальных учеников. А потом и ее саму, взяв под руки, подняли с колен и обняли, а она, кажется, рыдала…

Спустя какое-то время девушка пила горячий чай, сидя за первой партой, а завуч и два учителя сопроводили двух еще вялых ребят в школьный медпункт. Когда все осталось позади, ее била дрожь, хотелось оказаться сразу дома, чтобы муж был рядом и успокоил.

А позже она узнала, что еще в одном классе приблизительно в это же время потерял сознание мальчик постарше.

4.

Армен накинул свой рюкзак на плече и вышел из зала. По его разгоряченному лицу приятно пробежал вечерний ветерок. Он вдохнул полной грудью и стоял на пороге клуба. Внутри за дверью эхом разносились глухие удары по мешку, а улица встретила его своим многоголосым звучанием.

Такое классное ощущение во всем теле после тренировки. В последнее время он часто пропускал их из-за работы, так что каждое посещение зала было настоящим праздником для души. Быть в форме – значило для него очень много.

Спустившись со ступенек, довольный, он размотал шнурок наушников и, вставляя его в телефон, увидел шесть пропущенных звонков. Пять от Эрмине, и один от его бригадира.

Не останавливаясь, сразу набрал последний номер. Ведь с ней-то можно будет поговорить в любой другой момент – девушка просто хотела срочно попить чью-то кровь. Он часто велся на ее провокации, а потому был удобным донором. Знание его распорядка, не помешало ей неоднократно набрать его во время занятий. Ему очень не хотелось сейчас весь положительный эмоциональный заряд, полученный в зале, принести в жертву их токсичным отношениям. А по работе точно нужно быть в курсе.

Голос в трубке был сонным, Антон сказал, что заберет пацанов с объекта, на котором они сегодня после смены остались ночевать:

– А тебя зацеплю на вокзале в 7.15, понял?

– Конечно, брат, до завтра.

Армен зашел в супермаркет и, занятый своими мыслями, долго не мог определиться с покупками, хотя в итоге потратил всего менее трехста рублей. Он был расслаблен – ощущал легкую натруженность мышц, и доволен, что на завтра есть работа. Приятно было думать и о подруге, ее красоте, хотя характер у девчонки просто адский.

Стоя на выходе из магазина, он прятал пачку чая в рюкзак и вдруг услышал крики. По противоположной стороне улицы около десяти человек гнались за крепким мужчиной средних лет. Тот резко поменял траекторию движения и, чтобы оторваться от преследователей, рванул через дорогу, где чуть не попал под колеса. Армен успел заметить, что убегавший одет очень прилично, в глаза также бросилась его седина и то, что он держится рукой за левый бок. Преследователей совсем ненадолго замедлил поток машин, и они сокращали дистанцию.

Чувствуя приток адреналина в крови, парень весь дрожал, как струна, но не двигался с места, только смотрел. Ему нельзя было ввязываться в подобные дела. Патент на работу, цель получить РВП и новую достойную жизнь удерживали его от горячих поступков, не для этого он приехал сюда, не для этого столько трудился он сам и его семья, оставшаяся в Степанакерте.

Вся группа исчезла за ближайшими домами.

Настроение после этого инцидента безнадежно испортилось. Захлестнуло ощущение несправедливости и беспомощности, и, конечно, словно контрольный в голову, в этот момент снова позвонила Эрмине.

5.

Коля тер глаза перед монитором: он всегда слишком много времени проводил за компьютером, а сегодня просто застрял в сети.

Для человека с его здоровьем на первый план выходили интеллектуальные развлечения. Он страдал ДЦП, но был достаточно компенсирован. В свое время родители не опустили руки, с детства им занимались очень серьезно. С мальчиком работали массажисты, неврологи, реабилитологи, да и сами папа с мамой проводили с ним очень много времени и, в конечном счете, семья даже переехала в Анапу.

Здешний климат и забота близких хорошо отразились на состоянии ребенка, и теперь только в походке слегка угадывалась его проблема. Он рос эрудированным, творческим парнем, был интересным собеседником, завел друзей, причем не только в виртуальном пространстве, но и вполне реальных, с которыми встречался и гулял в городе. Кроме всего прочего, Коля удаленно зарабатывал в сети. Но даже близкие едва ли догадывались о реальном уровне его способностей – ведь мальчик на самом деле был гением.

То, что для любого человека могло представляться случайным набором бессвязных фактов в сознании Николая превращалось в сложный математический алгоритм. Там, за пределами среднестатистического мышления, для него вырисовывались совсем другие горизонты, поэтому за деревьями парень умел видеть лес.

И сейчас его занимали некоторые новости. Мониторя интернет, Коля пришел к выводу, что множество мелких, на первый взгляд разрозненных событий, происходящих в Анапе и соседних городах, действительно образуют единую цепь. Он любил такие головоломки, а эта загадка была еще интереснее, ведь она существовала в реальном мире, на живых примерах. И кажется, существовала уже давно…

Горели открытые окна чатов, в них всплывали новые сообщения. Сегодня Коля снова узнает много нового, каждый день он словно собирает какой-то причудливый пазл.

6.

Возвращаясь назад тем же маршрутом по пляжу, Руслан снова обратил внимание на странный тяжелый запах, разлитый в воздухе недалеко от «Возрождения». Жесть! Это что же нужно было сливать в море, чтобы на берегу так воняло?

Привлекательность прозрачной, издающей мерный шепот воды мгновенно растаяла. Волны показались ядовитыми и грязными. Желание купаться и смотреть на морской закат теперь совершенно пропало. Так устроено наше сознание – малейшее подозрение может разрушить приятный образ, вызвать брезгливость и отвращение.

И почему-то совсем не приходило в голову, что источник смрада может находиться с другой стороны – не в воде, а на суше. Проходя мимо замороженной стройки, он просто ускорил шаг.

Перед тем, как ехать домой, Руслан забрал на работе вещи, обсудил на ресепшене расписание на завтра и сдал ключ от кабинета. В гардеробе холла его, как всегда, ждал велосипед. О чем-то спорившие охранники в серых форменных рубашках не обратили на его прощание никакого внимания.

7.

Глубокой ночью Андрей стоял там, где должна была открыться их с Юрой автомойка, и не знал, что думать и что делать. От увиденного внутренности сжало ледяными клещами, кожа покрылась мурашками. Подобное ощущение может возникнуть у человека, обнаружившего по возвращении домой свою дверь открытой.

Там, где ранее уже был смонтирован бокс под оборудование, сейчас не было ничего – никаких следов выполненных работ, никакого строительного мусора. Асфальт был целым, без каких-либо признаков бурения. А самое необъяснимое, от чего реально стыла кровь, крылось в следующем.

У основания одной из стенок каркаса был такой бордюрный блок с особой приметой – на нем имелась заводская выбоина глубиной до арматуры. При установке конструкции этот блок резали, и теперь он должен был быть пропилен в нескольких местах. Так вот, он остался на месте со своей старой щербиной – то есть, это был именно он, а не какой-то другой, но в остальном совершенно целый. Как будто вернулся к своему исходному состоянию, до распила перед началом монтажа. Словно здесь и не происходило ничего. Все выглядело так, будто попало в прошлое на две недели назад.

Местность вокруг также чем-то неуловимо изменилась. Единственное, что понял Андрей, что больше не видит части ржавых конструкций у дальней границы площадки, ближе к заброшенной стройке.

Оставаться в этом Бермудском треугольнике было страшно, но, как в дурном сне, он не мог убежать из-за внезапно накатившей слабости. Не хотелось поворачиваться спиной к этому месту. На ватных ногах очень медленно Андрей добрался до дороги и поехал к Юре домой.

Его Ниссана во дворе не было, свет в окнах не горел, дверь, конечно, никто не открыл.

Версия с наездом конкурентов осталась, но механизм исполнения был совершенно необъясним. Он осознавал, что нормального ответа на возникшие вопросы просто не существует. Все это казалось невозможным.

Андрей вернулся в машину, охваченный даже не тревогой, а, скорее, апатией. Хотелось разделить эту ситуацию с кем-то, возможно, получить совет, но позвонить друзьям в Крас и рассказать обо всем, почему-то, не выглядело хорошей идеей. Он просто молча сидел за рулем своей машины.

8.

На следующее утро коллеги старались поддержать ее, почти ухаживали. Директриса не вызывала к себе, а сама пришла в класс и, выяснив немногие подробности, которые Света смогла воспроизвести, сообщила, что обоих ребят с родителями поместили под наблюдение в стационар. В школе теперь грядут проверки, подозревают массовое отравление, ее и других детей тоже будут обследовать. Еще, возможно, придется съездить в следственный комитет, чтобы дать объяснение. Мол, в настоящее время идет доследственная проверка. Но лично директриса сомневалась, что речь может идти об отравлении.

– Сейчас столько всякой гадости можно достать, некоторые уже с младших классов все пробуют. Семьи, вроде, благополучные, но кому это когда-нибудь мешало?

Светлана не знала, что сказать. Все видят объявления в виде граффити на стенах домов, рекламирующие запрещенные препараты. Но поверить в то, что ее ученики… Нет. Это не тот случай. Скорее произошла какая-нибудь авария, а дети надышались отравой – правда и предприятий-то таких нет поблизости. Значит, это сильнейшая магнитная буря, ведь многие чувствовали себя очень плохо в тот день. Хотелось, чтобы кто-нибудь компетентный разобрался во всем и просто дал готовый ответ.

Уроки сменялись переменами, затем снова уроки. В этот раз день пролетел быстро. Муж забрал ее после работы, и они поехали кушать суши, чтобы немного отвлечься и снять стресс.

9.

Армен последним выпрыгнул из кузова форда «Транзит» и потянулся за сумкой с перфоратором, но Антон с водительского места крикнул ему, чтобы оставил, мол, инструмент пока не нужен. Поэтому армянин взял из багажника только свой рюкзак и захлопнул ляду. Тяжелая дверь с грохотом встала на место. Бригадир заглушил машину, но остался за рулем и закурил.

Остальные пацаны топтались на гравийной площадке возле автоматических ворот замороженной стройки. Внутрь не стали заезжать, так как у проходной сейчас стояли две полицейские машины и толпились какие-то люди. Когда они еще сворачивали с Пионерского к долгострою, навстречу им с территории выезжала «скорая». Что-то случилось здесь.

Их никто ни о чем не предупреждал, поэтому старший бригады Антон просто посигналил с парковки и помахал рукой кому-то на проходной, таким образом, обозначился, что они на месте. Стали ждать. Некоторые из работяг отошли на природу за припаркованный уже давно, судя по спущенным шинам, манипулятор. Остальные курили. Армен немного поприседал после езды в неудобном «Транзите» и размял спину.

Тем временем в дверях служебного здания началось какое-то движение: появились двое людей в гражданском, но опытный взгляд безошибочно определил бы в них полицейских. Первый из вышедших начал звонить по сотовому. А второй остановился в пороге спиной к улице, продолжая громко разговаривать с кем-то в помещении.

Когда же и он наконец шагнул из-под навеса, Армен сразу узнал в нем Давида. Молодой сотрудник органов МВД, как всегда, был элегантно одет, излучал уверенность, имел немного высокомерный вид. Он тоже заметил знакомого и с улыбкой пошел навстречу. Обнялись. Давид переложил в руках папку, извлекая из кармана айкос.

– Тебе надо в управе ковры топтать, а не гравий на стройках, брат, – улыбнулся ему Армен, глядя на замшевые туфли приятеля.

– Движение – развитие, брат. Мы свое возьмем, ты же знаешь, – Давид затянулся, стараясь перебить неприятный тяжелый запах в воздухе.

Капитан был одним из первых, с кем познакомили Армена на новом месте. Он решал множество вопросов для земляка по регистрации и патенту, и, вообще, подсказывал, где не накосячить. Всех знал, все знали его, все были друг другу должны. В общем, нормальная для юга картина. Иногда молодые люди спаринговались, но редко – у сотрудников МВД был свой зал для тренировок.

Как-то Давид прикрыл Армена, когда у того были проблемы на его первой работе – поговорил с кем-то, и вопрос решился в нужную сторону. Тот тоже старался быть полезным и выполнял периодически для капитана небольшие поручения. В этом году еще 23 февраля в одной компании отмечали. Такие вот у них были отношения.

Армен поинтересовался у полицейского, что случилось, и узнал, что ночного сторожа стройки нашли в подвальном этаже мертвым, предварительно – он упал с высоты. Работал здесь давно и, все же, как-то умудрился. Давид предположил, что был пьяный. Якобы дежурил один, по записям камер покормил вечером собаку и ушел на обход территории, а утром сменщик не мог попасть на объект, пока не приехал начальник охраны и не открыл ворота.

– У вас на сегодня, по ходу, работа накрылась. Криминалистов мы оставляем, – он кивнул на нескольких сотрудников во дворе, – эти будут еще до завтра сиси мять.

– Да подождем, что скажут. Вдруг срастется. Может, пока в магазик сбегаю.

Давид хлопнул товарища по плечу на прощание и пошел к своим. Те уже увидели, что старший возвращается, и рассаживались по машинам.

Армен же вернулся к работягам. Парни с интересом приблизились к нему, чтобы послушать новости. Когда он вкратце пересказывал своей бригаде историю про охранника, поравнявшаяся с их группой машина полиции посигналила и с пробуксовкой выскочила на проспект. Армен поднял руку в ответ. С территории стройки за автомобилем с лаем рванули собаки.

– Пацаны, сгоняйте за водичкой и гирос мне возьмите, – Антон достал деньги: – Будем ждать. Я думаю, все равно, поработаем сегодня.

10

.

Папа привез Колю в оптику, чтобы ему подобрали линзы. Клиента сразу осмотрели, и теперь в ожидании заказа парень увлеченно о чем-то беседовал с помощницей офтальмолога на ресепшене. Девушка делала удивленные глаза, улыбалась, потом, вообще, пустила его за свой компьютер. Отец с интересом и гордостью наблюдал эту сцену.

Прорвались. Был момент, когда родители сильно переживали, насколько их ребенок будет социально адаптирован. Болезненные дети могут быть уязвимы для сверстников и замкнуться в себе, копя обиды. Но безграничная любовь и многолетний труд оказались вознаграждены – их сын не попадет, у него хорошее будущее. С общением проблем нет, судя по всему.

Парень отодвинулся от стойки, повернулся к новой знакомой и кивнул на экран, мол, смотри теперь. Девушка картинно запрыгала на месте и со смехом аплодировала Коле. Чем же он так ее порадовал? – улыбнулся про себя отец.

Довольная девчонка приготовила папе с сыном вкусный зеленый чай. Как раз подоспел офтальмолог и они забрали линзы. Пока старшие рассчитывались, молодежь уже прощалась, словно старые друзья. Даже хозяин офтальмологического центра, он же врач, выглядел немного растерянным, удивленный таким поворотом.

В машине Коля задремал, подоткнув под щеку капюшон от куртки. Отец обещал свозить их с мамой в Абрау-Дюрсо. Он позвонил жене и негромко сказал, чтобы собиралась. Их ждал прекрасный семейный вечер.

11.

Из-за плотной записи на прием Руслану некогда было перезвонить курьеру. Месяц назад центр закупил новый аппарат, и специально приглашенный специалист обучил сотрудников «Возрождения» работе на нем. Сертификаты с курсов прибыли в город, служба доставки прислала номер для связи. Нужно только договориться и заветную бумажку привезут прямо сюда, но пациенты сегодня шли один за другим, так, что даже минуты не было.

Лаборант настраивала параметры исследования, когда в пультовую вошел главный врач вместе с таким же полным, солидным мужчиной и представил его, как начмеда городской больницы. Руслан пару раз общался с этим человеком по телефону, но имя и отчество не запомнил.

Вошедший вежливо поздоровался со всеми и выжидающе повернулся к руководителю клиники. Тот понял обращенный к нему взгляд и спросил у диагностов, готовы ли уже результаты МРТ детей, за которых звонил лично заместитель начальника горздравотдела.

– Ребят мы уже посмотрели, Владимир Сергеевич, готовлю описание, – Руслан отправил диск в сидиром. – В головном мозге никаких объемных процессов. Все органы грудной клетки и брюшной полости в пределах возрастных норм, – в присутствии посторонних он перешел на официоз.

– Хорошо. Заключение и диски сделайте, пожалуйста, в трех экземплярах. Мы будем на втором, в моем кабинете.

– Понял, Оля принесет.

Лаборантка кивнула. Им в общих чертах объяснили, почему школьникам назначили сразу по три обследования, и откуда вокруг них такой ажиотаж. Все из-за необъяснимых групповых эпиприступов.

На распечатанные результаты Руслан нашлепал печати, все-таки, решил сам отнести их начальнику. И в холле под кабинетом МРТ тут же налетел на беседовавшую с родителями девочки учительницу, которая сегодня сдавала в «Возрождении» анализы крови. Доктор извинился, молодая женщина тоже попросила у него прощения. Дети, как ни в чем не бывало, смеялись, сидя тут же на огромном диване с планшетом на коленях. Совершенно здоровые, нормальные ребята.

Главный врач не дошел до своего кабинета, а беседовал у стойки ресепшена с хорошо одетым армянским молодым человеком. По манере общения Руслан предположил, что перед ним сотрудник полиции, и тут же получил подтверждение, так как речь шла о записях с уличных камер наблюдения. Сергеевич, не прерывая диалога, кивнул на полного начмеда. Тот забрал у доктора файлы с дисками и заключениями.

Улучив минуту, Руслан решил сходить к себе на четвертый этаж, чтобы нормально поговорить по телефону с курьером. Справившись с этой задачей, в лифте на первый он возвращался вместе с учительницей, которая уже забрала свои результаты из лаборатории. Они обменялись вежливыми улыбками.

Холл уже опустел, только у кабинета МРТ маячил очередной пациент.

12

.

– Его нигде нет!

– Формально, наверное, рано обращаться. Тебе сейчас расскажут, что он уже открывает крутую мойку где-нибудь в другом месте…

– У меня голова сейчас рванет, понимаешь? Не думаю, чтобы Юра такое замутил, а для наезда слишком круто. Ты же понял, как там все выглядело? Я даже не знаю, как правильно сказать!

– Ну, я понял, подожди, сейчас, – Ибраим на кого-то ругнулся в окно автомобиля.

– Алло! Дорогой, а позвони тому менту, который тогда оставлял нам номер. Так, неофициально, спроси – человек пропал, оборудование… Да, что ты будешь делать! Отъедь уже, дятел! – опять кричал он в окно. Неудивительно, движение в Краснодаре просто сумасшедшее. – Прости, бро. Ну позвони ему. Если надо, и я приеду. Хотя бы посоветуйся с ним тактически.

– Ты прав, братан, я сейчас кое-куда заеду и после наберу его. Расскажу потом.

– Окей, справляйся. Разберемся, слышишь?

– Спасибо тебе, до вечера.

– Давай, брат.

Хозяин, у которого Юра снимал квартиру, ждал его на Лермонтова у банка. Они влились в поток машин и через 10 минут уже парковались у дома. Андрей вынужден был сочинить историю, что его друг срочно уехал в Чечню, и пообещать оплату еще на два месяца вперед, только чтобы попасть внутрь. Мужчина постоянно видел их вместе, судя по его комментариям, считал, что они братья, поэтому версия сработала.

Собственник жилья, в целом, довольно спокойно осмотрел комнаты и теперь говорил с кем-то по телефону в кухне, обсуждая свои дела. Андрей в это время проверил вещи Юры, найденные документы предусмотрительно забрал с собой. Все выглядело так, как должно, если вечером планируешь снова вернуться сюда, на бегство никак не тянуло.

Попрощавшись все у того же банка с хозяином, Андрей нашел в своей телефонной книге номер и набрал:

– Алло, Давид?

13

.

Света понимала, что визит в СК к некому Григорову носит больше формальный характер, но генетическая память предков, переживших советскую эпоху, заставляла пульс ускоряться, каждый раз, когда в кабинет кого-нибудь приглашали. Услышав свою фамилию, она ощутила ком в горле.

Следователь слушал ее невнимательно, когда девушка ответила на все заданные вопросы, долго молчал, что-то печатал, не глядя на посетительницу. Потом она расписалась в бумагах, попрощалась и так и не дождавшись ответа, вышла в коридор. Скотское отношение к посетителям – это такая корпоративная этика, прием психологического давления, сделала для себя вывод Света.

Муж в этот раз не смог дождаться ее, отвез в СК и сразу уехал. Он со своими ребятами устанавливал сегодня окна кому-то в Гостагаевской. Освободившись, она дозвонилась ему, поделилась, как все прошло. Сергей подбодрил жену:

– Забудь, не обращай внимания. Люблю тебя, пожалею дома.

– Договорились. Тебе еще долго там?

– Да мы только начали. Так что, до вечера, родная.

В такси тихонько работало радио, передали штормовое предупреждение в Новороссийске и Анапе.

Они с подругой еще вчера договорились встретиться сегодня в «Мацони», но Маша внезапно перезвонила и перенесла место встречи к себе домой.

– Антон поранил руку на работе, сейчас заедет, сказал, чтобы я дождалась. Приезжай, а от меня уже прогуляемся.

– Не получится, погода испортилась.

– А, да? Ну, на такси подъедем, хорошо?

– Конечно.

Девушки смеялись на кухне, когда Антон своими ключами открыл дверь. Маша встретила его у порога и сразу осмотрела руку. Смотреть было практически нечего – предплечье полностью забинтовано от запястья до локтя, только на тыльной стороне кисти из-под повязки выглядывала не то ссадина, не то ожог.

Жена сочувственно обняла мужчину и повисла на нем:

– Ну как ты так смог, а?

– Не первый, но дай Бог, чтоб последний раз. Уже весь поломанный, – отмахнулся с улыбкой муж. – Привет, Света!

– Не весь поломанный, – Маша улыбалась и нарочно хлопала глазками.

– Привет, кормилец, ну и работа у тебя.

Девчонки позвали Антона на кухню, но он сказал, что пойдет спать, вручил жене деньги и попросил закинуть на карту, когда будут в городе. Подруги тихонько собрались и вызвали такси.

14.

Им все-таки удалось приступить вчера вечером. И сегодня тоже потрудились, но к трем часам дня вынуждены были прерваться из-за травмы бригадира.

Ребята работали в большом, похожем на пещеру помещении с колоннами. Никакой внутренней отделки, лестницы без перил, только серость бетона, гулкое эхо и отраженный свет ламп, которые они поставили на треногах. Досаждал сильный сквозняк и какой-то неопределенный запах.

Грузили завезенные для стройки, но так и не востребованные материалы на тележки и специальные поддоны, вывозили их на площадку у ворот, откуда все это должна будет забрать фура. Кое-что из уже установленного внутри демонтировали. Заниматься еще есть чем, как минимум, неделю, судя по тому, какой участок им обозначили.

Масштабы недостроенного комплекса поражали. Для бригады разнорабочих они измерялись в сотнях миллионов денег и человеко-часах, которые просто невозможно было сосчитать. Главное здание было исполнено в виде трапеции или, если быть точным, ступенчатой пирамиды, увенчанной огромным цилиндрическим помещением с панорамными окнами по всему периметру, с вертолетной площадкой на крыше. Высоченные потолки, широкие коридоры и лестницы. Множество корпусов поменьше, расположенных в определенной геометрической последовательности. Должно быть, все это очень красиво при съемке с воздуха. Габариты зданий вверху, как и положено, обозначены красными лампочками. Еще неизвестно, сколько подземных этажей. По слухам, есть даже собственная большая скважина. Современная Вавилонская башня. Так что, задумывалось все это с размахом.

Но все остановлено почти на финальном этапе строительства. Этого не понять рядовому обывателю, который ходит изо дня в день на работу, покупает себе продукты в магазинах, заправляется на заправках, делает дома ремонт. Невозможно объяснить обычному человеку, какие такие причины могут застопорить подобный проект на стадии восьмидесяти-, если не девяностопроцентной готовности. Неужели нельзя было отказаться от лишних двух-трех этажей, не лепить где-то с краю еще один корпус, но закончить-таки начатое? Ведь практически все окна застеклены, под потолком змеится гофра под электрику. Да ведь если просто сдать металлолом, собранный по территории, можно еще один пансионат купить.

Но неоднократно переносившиеся сроки сдачи объекта вышли еще в позапрошлом году, никакие строительные работы не ведутся еще дольше. Всюду аккуратные ряды и стопки завезенных заранее стройматериалов. Территорию бдительно охраняют, установлен высокий профнастиловый забор с колючкой поверху, много камер слежения, дежурят сторожа, содержат собак. И так на протяжении уже нескольких лет. Что это? Грандиозный памятник человеческой безалаберности, отмывание нелегальных доходов, вопиющая некомпетентность? Кто теперь знает?

Антон ушел по крытому переходу из центрального зала куда-то в дальние, связанные с ним помещения. Сказал, что посмотрит пока фронт работ.

Пацаны делали редкие перерывы, чтобы попить воды, курили прямо в процессе, не останавливаясь. В их группе заранее оговорено – кто жить не может без отдыха, отдыхает от работы совсем. То есть, исключается. Коллектив уже долгое время не менялся, последний человек добавился три месяца назад, лишние ушли еще до этого. Все давно поняли друг друга – зарплата зависит от выполненного объема, а не от времени, пока бригада топчет стяжку и дружно пьет чай в пакетиках.

Армен трудился в поясе, чтобы не повредить спину. Работяги перешучивались, кашляли от пыли. Кто-то зацепил тележкой шнур, из-за чего лампа упала, бросив длинный луч света по переходу, и высветила сидящего там на корточках Антона. Парни увидели, как он скорчился, бросили свои тачки и побежали к нему. Бригадир опустил правую руку между ног и зажал ее коленями, в глазах у него стояли слезы боли.

– Поранился, – выдавил он сквозь зубы.

Через пятнадцать минут обработанного из чекухи водкой и забинтованного, Армен привез Антона к ступенькам «Возрождения» – ближайшего места, где можно было, правда, сосем не бесплатно, но получить медицинскую помощь.

15.

В телегу написал Nomad, по-нашему – Кочевник. Этот заочный Колин знакомый из сети обожал конспирологические теории, был помешан на секретных службах, тайных обществах и орденах, короче, был таким неисправимым, не взрослеющим романтиком. Фирменную фразу: «Я тебе говорю, тамплиеры за этим стоят», – уже неоднократно слышал от него Коля.

Гениальный мальчик и сам имел особенности, а потому лояльно мог воспринимать таких ребят, которых другие безапелляционно записывали фриками. Он умело разжигал в Кочевнике интерес к определенным вопросам, бросая довольно солидный ресурс его мозга на поиск некоторых ответов. Таким образом, любитель заговоров, словно дополнительная оперативка, ускорял работу всей системы.

Были и другие участники, чьими стараниями Коля получал необходимые ему данные.

Вместе при анализе социальных сетей они постепенно вычислили довольно большую группу в основном местных людей, которые не то, чтобы пропали без вести, но заметно изменился стиль их активности – некоторые, вообще, перестали вести свои страницы, у других просто радикально преобразилась их медийная, точнее, сетевая жизнь. Словно разделилась на до и после.

Оставался открытым вопрос – после чего?

Но в эту проблематику Коля с Номадом и остальными единомышленниками, которых он пока до конца не посвящал в свое видение, погрузились не сразу.

Сначала их внимание привлекли достаточно неопределенные, на первых порах казавшиеся неубедительными, признаки такого «вялотекущего технологического коллапса», как Коля для себя обозначил это явление.

Все так же основываясь на общедоступных данных, новостях или чьих-то постах, он пришел ко мнению, что какой-то белый шум или вибрация, возможно, какая-то неизвестная энергия необъяснимым образом влияет на работу разной техники – любой: крупной, мелкой, сложной электронной и самой примитивной. Но закономерности в этих событиях Коля пока не видел, был убежден, что она есть, но пока не определил ее и не мог прогнозировать.

Была вероятность того, что происходящее не является случайным природным, к примеру, электромагнитным явлением. Его пугал возможный разумный, целенаправленный характер этого процесса. И если так, то парень опасался, что сам может стать мишенью. Хотелось верить, что еще не стал – ведь любопытство могло столкнуть его с кем-то или чем-то, стоящим за этой историей.

Как говорят, если долго всматриваться в бездну, начнешь чувствовать, что бездна стала всматриваться в тебя.

Стараясь быть очень осторожным, Коля аккуратно копал – расширял круг общения и, между делом, размещал свои прокси на чужих устройствах и удаленных серверах, бессмысленно спамил, чтобы максимально скрыть направление своего интереса.

Эпицентр событий пока не поддавался вычислению, но предположительно находился где-то недалеко, в Краснодарском крае. Бывают ли инциденты за его пределами – пока не раскрытая тема. Масштабы происходящего сложно было оценить достоверно, но уже стало ясно, что они просто колоссальны. Количество людей и объектов в Колином исследовании постоянно росло и уже вызывало тревогу.

Подспудно, парень догадывался, что в этой мозаике, возможно, есть и другие, пока не замеченные им элементы.

Nomad в этот раз выдал новую порцию «обновленных», как они между собой окрестили таких людей. И еще бросил интересную, по его словам, ссылку, которая не хотела открываться. Якобы на некоторых страницах интересующих их персон она встречается, затерянная где-то в дебрях сообщений и комментариев под постами.

Ссылка действительно ни в какую не открывалась. Юноша решил, что завтра попробует разобраться.

– Я в офф, Nomad. Поздно уже.

– Сайонара.

16.

Он только что вышел из дома, на улице нереалистично пустынно и тихо. Но один звук есть – какой-то далекий то ли рев, то ли рокот. Настолько пасмурно, что кажется – сейчас вечер. Очень сыро или скорее влажно – так, словно в воздухе висит крошечная водяная пыль. Из-за холода мышцы деревенеют, все движения скованны, и в какой-то момент становятся совсем невозможны. Руслан ощущает мелкую росу на своем лице. Фоновый шум нарастает, одновременно с этим еще больше темнеет небо. Полы одежды рванул внезапный ледяной ветер.

Двор, где он стоит, имеет уклон к его двенадцатиэтажке. Руслан различает в наступившей почти ночной темноте тонкий ручеек, стекающий откуда-то сверху и змеящийся прямо между его ног дальше к подъезду, откуда он только что вышел. Ручеек становится все шире. Капли на щеках уже струями стекают за воротник. Рокот, уже совсем близкий, оглушает. При взгляде вниз теперь кажется, что дорога уплывает, уровень воды быстро растет. Шумящий поток повторяет все неровности асфальта и пенится вокруг щиколоток.

Чернота окутывает даже ближайшие метры пространства, из-за плотной водяной взвеси в воздухе не видны уже собственные руки. От рева не спрятаться. Ноги едут, сносимые бурлящим потоком. Лицо словно хлещут холодным кнутом. Вода и в носу, и в ушах, бьет по глазам. Вокруг уже бушуют настоящие водовороты. Вдруг страшный грохот падает сверху, как гигантский молот, и над домами, насколько видно до небес, встает стеной исполинская волна.

Руслан вскакивает на кровати, сердце вырывается наружу из груди, и ему нечем дышать. Во сне был его прежний дом.

Такого он в своих кошмарах еще не видел…

17.

После встречи с полицейским стало чуть легче, немного прояснилась голова. Андрей получил некоторые инструкции и решил, что будет им следовать. Давид, в свою очередь, обещал узнать, что получится. Когда он услышал от Андрея, где это произошло, почему-то даже привстал и шумно выдохнул. Слушал жадно, много спрашивал и совершенно отравил собеседника своим айкосом за время разговора.

Теребя в руках договор с прикрепленным степплером банковским чеком, капитан лично позвонил на фирму, которая занималась установкой робота-мойки, и включил на громкую. Почти без акцента он представился Андреем и попросил объяснить, почему работа до сих пор не выполнена. И оба они замерли, когда услышали, что такого заказа на офис не поступало.

Давид моментально смимикрировал под ситуацию и согласился, что действительно, мол, ошибся, и заказ был совершенно в другой конторе, а их организацию прозванивали в числе прочих, когда искали выгодные условия. Извинился, попрощался.

– Ты понял, как все интересно?

Андрей потрясенно кивал. Их сделку с фирмой что, тоже просто «стерли»?

– Что там у вас еще было? Воду как вы провели? – опер забил в свой девайс очередную капсулу.

– Разводку по воде сделали – там целая система. Документы на это тоже у меня на руках. Зато на участке ни малейших следов, что вообще что-то было. Канализация – такая же фигня.

Давид снова привстал:

– Мне надо это видеть.

– Поехали.

– Стой! Пойми, друг: ни тебя, ни кого-то из твоих знакомых больше и близко там не должно быть. Ты еще не освоился, да? Все серьезно.

Андрей сделал долгий выдох. Правда. Он мыслил совершенно другими категориями, но капитан открыл ему новый подход к происходящему, и теперь за своими импульсами придется внимательно следить. Один, он точно натворил бы непоправимого.

– Больше никому не рассказывай. И меня не суети, я сам свяжусь с тобой, когда будет нужно. Ты взрослый дядя – возьмешь себя в руки и будешь ждать. Что можешь сделать – предупреди своего кента в Красе, чтобы тоже не занимался этим. Все. Больше ты сейчас ничего не можешь. Жди, друг. Понял, да?

Андрей ответил утвердительно. Они встали и попрощались. Опер бодро выскочил на улицу, где его ждала единственная на пустой парковке у кафешки машина.

– Алло, Ибраим, я пообщался… Да…Да. Передал тебе в эту тему не лезть… Давай потом лично. Обнял, бро.

Телеграм – слабая надежда, но если вдруг слушают, то лучше так. Только что полученные уроки уже внесли коррективы в поступки Андрея. А еще он подумал о том, что у него нет никаких оснований полностью доверять также и Давиду.

18.

Свету всю ночь мучили какие-то кошмары. Содержание их к утру забылось, переживания уступили место повседневным заботам. Снова не отдохнувшая, она бродила по квартире в сомнамбулическом состоянии. Долгожданные выходные дарили шанс хоть немного восстановиться.

Жизнь, в принципе, вернулась в нормальное русло. К обеду муж приехал из Гостагаевской и рассказал такую историю. У его клиента дочь вторую неделю не ходит в школу. Карантин. Всем классом сдают анализы.

– Ничего тебе не напоминает? – с улыбкой спросил он.

Света задумалась. Значит, и там тоже?! В ее случае, ни у кого из участников, кажется, ничего не нашли. Может ли это быть инфекция или, как предположили в их учебном заведении, отравление, она не знала. Но почему тогда исследования не показали результат?

19.

На Пионерском проспекте субботним утром было безлюдно, машин – единицы. Антон чувствовал себя совершенно нормально и снова изъявил желание обойти здание. Ребята начали шутить на тему, уверен ли он, что вчера еще не все исследовал. Но бригадир просто отмахнулся и ушел. В конце концов, не им, конечно, решать, чем должен заниматься человек, который дает им заказы. Все вернулись к работе.

Спустя несколько часов он все еще не появлялся, и пацаны понемногу занервничали. Армен пробовал звонить, но сигнал не пробивался через такую толщу бетона и металла.

– Поднимись на балкон или к проходной выйди, – посоветовал кто-то.

– А смысл? Он все равно в здании, у него тоже сети нет.

– Да, в натуре, катакомбы.

Ну не отправлять же им поисковую экспедицию в здешний лабиринт. Трудяги несколько напряглись, но работали. Сегодня некоторые были уже в респираторах – странная вонь надоела всем за эти два дня. Армен повязал на лицо надушенный парфюмом платок, прикрыв рот и нос. Один паренек натянул почти до глаз горло ветровки, бесконечно поправляя его. Каждый как-то приспособился.

После непродолжительного обеда переместились в следующий, смежный с первым, зал. Перенесли в него сумки с вещами и инструментом, расставили освещение. Задумчивый Антон наконец появился со стороны противоположной той, куда уходил. Он помахал присутствующим забинтованной рукой, выпил воды и обратился к Армену:

– Давай съездим в «Возрождение», мне на перевязку надо. Рука болит. Отвези меня.

– Суббота же, там есть кто-нибудь?

– Да, работают сегодня.

Бригада оживилась, радуясь, что не только они добывают себе хлеб по выходным.

«Транзит» припарковали на ведущей к морю аллее. Оплатили услугу на ресепшене и поднялись в отделение. За те двадцать минут, пока Армен ждал своего начальника, он сначала поссорился по телефону с Эрмине по ее, кстати, инициативе. А затем, как всегда, помирились и договорились провести вечер вместе.

Периодически мимо него сновал персонал, пару раз на консультацию вели посетителей, потом откуда-то пахнуло едой.

Наконец из открытой двери перевязочной донеслась музыка, в коридоре раздались голоса. Антон шел чуть впереди, теперь он еще и прихрамывал. По выражению лица сопровождавшего его врача было понятно, что он был бы рад, если бы пациент сегодня не явился на перевязку.

Оказалось, тот каким-то образом упал с кушетки и ушиб при этом бедро. Медики были в шоке. От предложенного рентген-снимка больной категорически отказался, все подписал и поспешил убраться.

– Доктор, все нормально. Меня отвезут, спасибо большое.

– На визитке мой номер, звоните, если что-то будет беспокоить. Работаем до шести.

– Спасибо, все хорошо. До свиданья, до понедельника.

Выйдя из лифта, Антон опирался на товарища по дороге к машине.

– Ты чего такой аварийный? Как с кушетки можно было упасть, вы чем там занимались?

– Смешно, – бригадир приоткрыл окошко и взял сигарету, – интересная у меня неделя получилась.

– Куда ехать, брат?

– Съедим по гирос, а потом уже к нашим.

Они как раз проезжали мимо стройки, когда позвонил Давид и сказал, что вечером ему нужна помощь. Армен понимал, что подробностей по телефону не услышит, лишь уточнил во сколько, и понял, что у него сейчас будет еще один непростой разговор с Эрмине. Их свидание отменяется.

20.

Расширение дороги, поменялось расписание автобусов, случаи бешенства, очередная ярмарка… В качестве отдыха Коля пробегал глазами новостную ленту. Это так, лайтовое занятие между реальными попытками открыть найденную Кочевником ссылку.

Он уже пробовал разобрать ее с помощью разных программ. Может это, конечно, просто какой-нибудь битый файл, но парень старался всегда уделять внимание деталям. Еще одна загадка. И существует вероятность того, что данная информация окажется важной составляющей их расследования.

В даркнете предлагают взломать любой файл. Но, если ссылка не пустышка, информацию получат посторонние, а это было крайне нежелательно.

Коля хорошо знал, что, если какая-либо проблема долго не поддается решению, ее нужно отпустить ненадолго и переключиться, сменить род деятельности. Мозг все равно продолжит поиск ответа на другом уровне. А попутные задачи только помогают увидеть нестандартный выход. Это нечто вроде кубика Рубика – ты собираешь одну сторону и вдруг обнаруживаешь, что вторая тоже готова. Поэтому он пока оставил ссылку в покое.

Что-то привлекло его внимание среди потока новостей. Конечно, не ярмарка и не очередная вскрывшаяся афера с недвижимостью. Что же тогда? Статья о случаях бешенства среди собак в окрестностях города?

Среди кризисных составляющих его теории были техногенный и поведенческий компонент. Биологического, связанного с животными, в их числе пока не было. Но он допускал, что неполадки с техникой и изменения в образе жизни людей могли быть не единственными последствиями какого-то мощного незримого воздействия.

Коля добавил статью в избранное и стал просматривать сообщения от знакомых.

21.

Руслан с Мишей смотрели из окон занимавшего почти целый этаж зимнего сада, как от медцентра отъезжает микроавтобус. В чашках дымился ароматный кофе. Михаил провожал автомобиль тяжелым взглядом.

– Так что случилось у вас?

– С кушетки грохнулся этот чел. Я думал сейчас еще и на КТ повезем. Нервы мне сделал.

– Нормальный ход для клиники. Я бы подработал, а если бы зубы себе выбил при падении, Татьяна бы запротезировала. Плюс томограмма к твоей перевязке, плюс стоматолог: чек растет – шеф похвалит.

– Да, я тоже веселюсь по этому поводу, – хирург что-то интенсивно нажимал в телефоне, который, похоже, опять вышел из повиновения:

– Он, вообще, какой-то странный чудик и неприятный. Его с этого долгостроя вчера привезли с химическим ожогом, – кивнул он в сторону мрачной громадины в километре от «Возрождения».

– Химическим? – удивился Руслан.

– Ну не знаю, но на электрический или термический не похоже. Ни волдырей, ни обугливания, а прямо такая жесткая десквамация – слоями кожа отходит!

– А он сам что говорит?

– Он с кушетки падает на перевязках. Как ты думаешь, очень информативно общение с таким? Я в осмотре написал – получил ожог во время сварочных работ, мне-то что?

– Так подпольные нарколаборатории и палятся.

Врачи посмеялись и разошлись по своим делам. Еще час-полтора и вечерняя пятиминутка. А потом Руслана ждут семь километров на велосипеде, турник во дворе, чтобы укрепить сутулую от сидения за компьютером спину, самодельный салат цезарь с креветками под сериал и баиньки. Хорошо, если без снов. Завтра будет примерно то же самое.

Тихая, спокойная жизнь в курортном городе…

22.

Андрей уже полчаса доказывал бывшей жене Юры, что с тем все в порядке. На ходу придумал историю, что он уехал с новой девушкой отдыхать – поэтому, мол, и не на связи. Но попытка обескуражить женщину и отбить у нее охоту интересоваться дальше не увенчалась успехом – между людьми, долго жившими вместе, неизбежно возникает связь. Сердцем Алена чувствовала, что с экс-супругом не все хорошо, даже находясь за много километров отсюда. Андрей и сам не знал, как у него обстоят дела на самом деле, но где-то в глубине души уже зрела мысль, что, возможно, друга больше нет. Потому, наверное, не вея сам, он и ей не смог внушить обратное.

Алена еще не плакала, но по голосу было понятно, что все к тому идет. Он просил не накручивать себя, сказал, что тоже попытается связаться через ватсап или вайбер. Самому было противно и страшно от того, насколько весь этот разговор был фальшивым, а за пустыми словами скрывалась настоящая трагедия.

Он не мог рассказать этой женщине, которую видел-то один раз в жизни на фотографии, ту правду, что могла представлять опасность для них обоих. Андрей уже понял, что нельзя вовлекать в происходящее новых участников. Каждый, кого сметет этот невидимый маховик, будет и на его совести. Ему нужно получить ответы самому, необходимо дождаться, что скажет опер, понять, хотя бы примерно, что же на самом деле происходит.

История эта, отнюдь, не была такой простой. Ведь дело не в том, что кто-то кого-то кинул, поставил на бабки. Здесь случилось что-то противоестественное, мистически необъяснимое. Словно отмотанное назад время или стертое из реальности событие – то, чего быть не может на самом деле.

Ощущение собственной уязвимости, протест и нездоровое любопытство – все перемешалось в сознании Андрея. Он словно попал в какой-то дикий сценарий, в чужую жизнь, распрощавшись со своей собственной. Мир вокруг перестал быть знакомым и стабильным. По ощущениям – он и сам стал жертвой, о которой, похоже, на время просто забыли.

Тревожное ожидание изматывало. В любой момент можно было ожидать звонка Давида, поэтому общение с Аленой по телефону нужно было заканчивать. Женщина продолжала вязкий бессмысленный разговор, не получая желаемых ответов – видимо, ее реально накрыло. Андрей просто извинился и сказал, что его ждут. Облегчение принесли короткие гудки.

Никакой его вины в исчезновении Юры нет, и потому его злило давление, которое пыталась на него оказать бывшая жена партнера. Он мог бы, в принципе, и трубку от нее не брать, но сделал же по-человечески, теперь расплачивается.

Опер не набрал его в этот вечер. За окном давно стемнело, Андрей заснул под включенный телевизор, а потому не видел, как замигал свет в комнате, а по экрану пробежала рябь. Всего на несколько секунд, а затем все восстановилось.

23.

– Света-Света, ай-яй-яй! – из-за руля припаркованной рядом машины ей наперерез вышел мужчина в черном рабочем комбинезоне.

Девушка попятилась от его распахнутых объятий и хотела закричать, но звук застрял в горле. Она увернулась от рук незнакомца и заметила его взгляд куда-то ей за спину. Резко обернуться не успела – за шею сзади кто-то больно схватил и труханул ее, как куклу. Света обмякла в этой жесткой хватке, страх парализовал ее.

Первый мужчина открыл багажник автомобиля, а неизвестный сзади еще сильнее сдавил ей основание черепа, до темноты в глазах, и с нажимом направил ее к машине. Молодая женщина из последних сил сопротивлялась, упиралась руками, когда ее уже наклонили головой вниз. От резкого толчка она свезла коленки и упала лицом на твердую поверхность внутри багажника. Крышка сначала нестерпимо больно саданула по щиколотке, в этот момент что-то хрустнуло. Света со сдавленным всхлипом втянула ногу внутрь, со второй попытки крышка громко захлопнулась, и стало темно.

Очень долго ничего не происходило. У нее все еще не получалось позвать на помощь, рот беззвучно открывался и закрывался. И было очень-очень больно. И вдруг где-то совсем рядом пронзительно залаяли собаки. Сразу много собак.

Она рывком села и заплакала, разбудив мужа. Он тут же обнял ее и прижал к себе.

24.

По окончанию рабочего дня, уже вечером, Армен не поехал со всеми. Сославшись на дела в Джемете, он попрощался и пересек проходную пешком. Пошел вдоль длинного зеленого забора через окружавшие объект многочисленные асфальтированные прямоугольники – задуманные проектировщиками несостоявшиеся парковки санаторно-курортного комплекса, который так и не открылся.

Где-то в параллельной вселенной в этом месте сейчас, возможно, работают фонтаны, кружат над красивыми благоухающими клумбами трутни, рамка металлоискателя у входа звонко реагирует на ключи в карманах отдыхающих. А здесь только трава в трещинах асфальта и странный тошнотворный запах, от которого невозможно укрыться.

Обогнув не поднимавшийся уже давно, слегка поржавевший шлагбаум, парень задержался на одной из площадок. На той, что была почти у дороги, она-то и интересовала Давида.

Здесь строитель как будто что-то вспомнил и стал ковыряться в рюкзаке. Он присел на корточки, сосредоточенно шаря рукой в глубоких карманах, на самом деле внимательно щупая взглядом каждый сантиметр участка. Затем, продолжая спектакль, рассчитанный на возможного наблюдателя, извлек из кармана телефон и начал имитировать, что звонит кому-то, а связь пропадает. Он поднимал аппарат повыше – типа в поисках сигнала, отходил с ним на несколько шагов и вертелся. Затем, якобы дозванивался, начиная говорить по-армянски. Только все это время работала камера, снимая площадку.

Съемку он закончил, не забыв уделить внимание подробно описанному опером бордюрному блоку с щербиной. На протяжении всей импровизации Армен не заметил никого, кто мог бы следить за этим местом, лишь пару машин проехало в сторону города. Также отметил – исходя из положения некоторых камер на заборе, можно было предположить, что хотя бы часть площадки попадет в их поле зрения.

Перешнуровал кроссовки и неторопливо пошел к морю. Обильно заросшая амброзией дорожка полегла между стройкой и небольшими частными пансионатами полузапущенного вида.

Маршрут по берегу был выбран Арменом не случайно – на пустынном пляже он позволял выявить и по возможности отсечь слежку, если таковая будет иметь место. До встречи с Давидом, молодой человек еще неоднократно зашел в разные магазины, проехал несколько остановок на 114м и стал ждать звонка, гуляя в центре.

В целом, Армен должен был болтаться по Анапе, изображая, расслабляющегося после трудового дня работягу. Интерес к площадке должен быть максимально замаскирован. Видео уже отправлено по ватсапу на номер, который прислал Давид. Оставалось встретиться и рассказать, что видел сам.

Когда строитель брал себе кофе в ларьке недалеко от площади, раздался звонок с телефона, куда он пересылал запись.

– Ростовские номера видишь? – опер звонил из машины, припаркованной прямо за спиной парня. Тот ответил утвердительно: – Садись назад.

Армен забрал горячий стаканчик и скользнул в тонированную приору…

25.

Коля смотрел странное видео, снятое, скорее всего, на телефон. Качество очень слабое и звук плохой.

Какой-то не то ангар, не то склад с искусственным освещением, высокий – потолка не видно, в центре гудит и вибрирует большая буровая установка. Рабочие в кадре все заняты своими делами, переговариваются о чем-то сквозь громкий шум аппаратуры, кивают касками.

Потом не понятно, что у них произошло, но начинается какая-то суета – все кричат что-то, некоторые почему-то упали. Общая картина паники, автор записи, видимо, куда-то бежит – изображение прыгает, выхватывает то пол, то фрагмент стены, мелькают в углу экрана ноги. Затем другой человек – лицо в немного съехавшем набок респираторе снято крупным планом, прямо в камеру орет снимающему, чтобы поднимался на верхние этажи. Обзор смещается и видны спины бегущих мимо людей. Снова в кадре скачет темный пол, поворот к свету, и бегущий упирается в толпу.

Слышно, как громко ругаются, видно, что рабочие постепенно пятятся назад. Раздаются громкие крики, и начинается давка, суматоха. Оператор упал, телефон не выпустил. Прямо по нему бегут люди, он умоляет помочь. Камера отлетает куда-то в сторону, скорее всего, задетая ногами бегущих, и больше ничего не видно. Потом звуки становятся тише, где-то уже далеко кричат люди. Кричат страшно, как будто их убивают. Через несколько долгих мгновений наступает тишина. Коля еще пару минут видит темный экран, и на последней секунде съемки кадр сменяется движением тени – похоже, кто-то поднял телефон. Но видео на этом заканчивается.

Парень в шоке. Запись датирована ноябрем четырехлетней давности. Место неизвестно.

Это та самая, ранее не открывавшаяся ссылка. Он все же прибег к сторонней помощи и узнал ее содержание, но теперь кадры таинственной катастрофы видел и его анонимный собеседник, которому удалось открыть файл.

Неизвестный из даркнета под написанным капс-локом псевдонимом АРХАНГЕЛ просто прислал ему готовый результат, но никак не прокомментировал. Коля не знал, как ответить, не мог быть уверен, что тот или те, кто помогли ему с расшифровкой, никак не связаны с происходящим. Его очень волновала эта утечка, организованная им самим. И, конечно, придется поделиться еще и с Кочевником, добывшим ссылку, но этот момент он решил пока оттянуть. Парень закрыл браузер Тор и встал из-за стола.

Он только что стал свидетелем чего-то, что, безусловно, имело отношение к его расследованию, так как обнаружено было на страницах «обновленных» – людей, которые по каким-то причинам стали другими.

Итак, что известно на данный момент? Первое: вялотекущий технологический коллапс. Второе: изменившиеся «обновленные», которых его союзник Nomad предпочитал звать измененными, подразумевая насильственный характер этих перемен. А теперь появился еще один элемент головоломки, снятый на видео. Парень назвал это событие кризисом. И оно стало настоящей бомбой, разорвавшейся в его голове. Целый каскад новых теорий родился вслед за просмотром. Коля включил диктофон и стал проговаривать вслух некоторые мысли, которые нужно было не забыть…

26.

Руслан давно не видел эту женщину в их медицинском центре и очень удивился ее появлению. Он поинтересовался у присутствующих коллег, что здесь делает бывшая заведующая терапевтическим отделением. В ответ лаборант Ольга, естественно, уже будучи в курсе всех новостей, не преминула блеснуть своей осведомленностью и рассказала, что та пришла проситься у шефа обратно в клинику. После двухлетнего перерыва, – закатила она глаза.

Надо же. Когда-то Грачевой показались недостаточно соответствующими ее уровню условия, созданные руководством «Возрождения» эксклюзивно для нее. Ей оплачивали трехкомнатную квартиру в хорошем доме, зарплата в полтора раза превышала среднюю по врачам медцентра, но кандидат наук натянула вожжи еще жестче. Что она тогда пыталась выторговать у прежнего шефа, уверенная что ей, как всегда, не откажут, неизвестно. Только его матерные крики слышали даже спасатели на соседнем пляже. Так история карьерного роста превратилась в историю еще одной уволенной.

Чем амбициозная дама занималась впоследствии, никто из сотрудников не знал. Текучка кадров была обычным явлением для их учреждения, никого не удивляла, и интерес к интриганке быстро угас. Руслан и сам считал эту особу взбалмошной бабой, деструктивным для коллектива персонажем – такого градуса абсурда и враждебности, как при ней, не было ни при одном из ее предшественников и тех, кто сменил ее на этом посту. А теперь эта язва хочет устроиться назад. Ничем хорошим, в случае согласия начальства, это не обернется.

– Что она здесь делает? – Михаил пришел посмотреть на экране результаты своего пациента и тоже увидел в холле знакомое лицо. По его интонации было понятно, что мнение диагностов он полностью разделяет.

Ольга многозначительно прокашлялась, но не успела сказать – громкий смех шефа и Грачевой в холле были плохим признаком. И контрольный выстрел – голос начмеда, не самого любимого всеми члена коллектива, сообщил претендентке на работу, что ее ждут сразу после выходных. После взаимных неискренних любезностей, бывшая заведующая процокала каблуками к выходу.

Миша изобразил в воздухе удар в челюсть, Оля сказала нехорошее слово, Руслан сказал еще одно. Те из старожилов клиники, кто застал времена заведования рыжей стервы и видел сейчас сцену в холле, ругались про себя и жаловались друг другу, что «теперь начнется». Конечно, еще не известно, в каком качестве ее восстанавливают на работе. Но нынешней заведующей скоро донесут, и начнется подготовка ко встрече, тем более, что женщины хорошо знакомы, если так можно выразиться. В свое время будущая преемница тоже натерпелась от Грачевой, будучи тогда ее подчиненной.

К ночным кошмарам Руслана, видимо, добавится теперь еще и дневной стресс – эпоха короля Людовика в новом издании. Зачем ее принесло, мало что ли мест на свете, куда можно устроиться кандидату наук?

27.

Давид выдал такой объем информации, что Андрей невольно проникся уважением к профессионализму полицейского, не представляя, как за короткий промежуток времени можно было все это узнать. Кроме того, он признался себе, что испытывает благодарность к оперу, который не держал его в подвешенном состоянии слишком долго. От двухдневного ожидания он и так уже сходил с ума. Но, как только появились первые результаты, тут же состоялась их встреча. Короче, умеет капитан работать с клиентом так, чтобы тому было комфортно.

Андрея забрали на Анапском шоссе возле бывшего Макдональдса. Черный автомобиль со 161 регионом на номерах припарковался у дороги на «аварийках». В салоне пахло цитрусовым освежителем, двое ребят Давида спокойно обсуждали при нем свои дела. Приехали в небольшую кальянную, расположенную в цокольном этаже, все трое спустились по ступенькам. Парни Давида поздоровались с хозяином, обнялись, потом их провели в комнатку позади основного зала.

Капитан встретил Андрея за удобным овальным столом с полукруглым диванчиком, поставил перед ним ноутбук.

– Сначала расскажу тебе небольшую историю, брат. Пару лет назад коммерс какой-то из Новороссийска организовал ларек с экскурсиями, видел такие? Там катания на бананах, парашюты, поездки на джипах во все стороны, понял, да? Это с другой стороны от долгостроя этого вашего здорового. Там дорога есть к морю, недалеко типа небольшого рынка, ряд с магазинами, аптека, всё. Летом хороший трафик, удобное место для какого-нибудь маленького бизнеса.

Хозяин заведения принес им каркаде, Давид попросил себе воды без газа и продолжил:

– Поставил будку и открываться не стал. Просто, так она и заросла кустами. Бывает, понятно, конечно. Таких проектов у нас тысячи. Но… – опер поднял палец, – исходя из того, что мы сегодня знаем с тобой, мы поискали этого чела. А его нет нигде, исчез бесследно. Никаких сигналов не было. Без разборок, вообще, наших не привлекали, короче, совсем ничего. Просто, я заинтересовался, мне нужно его найти. Ты же понимаешь, это не проблема для меня. А его нет! В Новороссе никто и не помнит уже его – семьи не было, вот и никому не надо. Вот что интересно – по налоговой он не закрыт, в должниках числится.

– Хорошая история.

– А я тебе о чем, – согласился Давид, – теперь по фирме, которая установкой занимается. По их базе, действительно, нет вашего заказа. А установщики, их трое, пропали куда-то, ищут их. Родные на ушах тоже, все, как один, не знают, куда уехали, говорят, в командировку собирались. У всех трех одинаково.

– А оборудование какое-нибудь у них же должно было быть с собой, может транспорт служебный? Я не знаю, как они работают, но не с пустыми, наверно, руками?

– Не так у них. Сами билеты покупают, после выполненного заказа с чеками возврат получают и плату за работу. Инструменты не думаю, чтобы из Волгограда за собой возили, в современном мире все арендовать можно на месте, но это нам и не интересно. Смотри.

Включили видео. Андрей жадно прильнул к экрану, знакомая местность предстала такой, какой она была до начала их с Юрой проекта. Он всматривался и не мог увидеть никаких следов работы с участком, ни разводки воды, ни канализации. Там, где газон был беспощадно перекопан и в землю утоплены трубы, зеленела трава. У них уже стоял готовый короб из металла и пластика. Где он?! А не было его, даже асфальт и бордюры не повреждены.

Давид наблюдал за реакцией несостоявшегося владельца мойки и на определенном моменте записи нажал паузу: – А теперь внимательно!

В центре площадки на асфальте было маслянистое пятно. Точно! До начала монтажа его не было здесь, а появилось уже, когда возводили павильончик, что-то разлили рабочие. Значит пятно осталось! Хоть один признак их деятельности! Начали перематывать и заново пересматривать этот фрагмент. Андрей был взволнован:

– А можно увеличить изображение?

– Наверное, как-то можно, – опер повернулся к одному из своих парней, тот оставил напарника с нардами и пересел к ним за столик. Видео он открыл через какой-то редактор и сумел приблизить картинку, но при этом сильно потерялось качество. Зажатой клавишей мышки «поперетаскивал» экран и нашел нужное место.

Вся компания удивленно смотрела на монитор ноутбука. Пятно при ближайшем рассмотрении выглядело очень интересно. С дальней стороны от исчезнувшего короба оно имело неправильную форму произвольно растекшейся жидкости. А вот со стороны, обращенной к нему, границей была почти прямая линия с едва заметной мелкой исчерченностью. Как будто здесь стояло что-то, что ограничило зону растекания пятна своим контуром, или скорее даже, словно часть пятна стерли штриховыми движениями. Но, конечно, все мы понимаем, насколько реально стереть масляное пятно с асфальта, а тем более, ровно стереть только его часть.

Полицейские и Андрей переглянулись. До этого никто не обратил внимания на такую деталь. Как будто нарисованный карандашом эскиз стерли ластиком, оставив где-то с краю нетронутой часть рисунка. Вот так это выглядело.

28.

Света вышла из церкви и, обернувшись лицом ко входу, перекрестилась. Ее поразило количество людей в храме в разгар буднего дня. Сама она бывала там только на Пасху, если бы не происходящие с ней в последнее время события, ближайший визит был бы в следующем году.

Окно в школьном расписании закончится больше чем через час. Она аккуратно выехала с парковки и направилась к Высокому Берегу. Там ее ждала встреча.

Накануне вечером в супермаркете девушка столкнулась со своей давней приятельницей, с которой раньше близко дружили, но из-за нелепого конфликта уже несколько лет не общались. Обе как-то растерялись – в отсутствии продуманных заготовок удивление и заинтересованность взяли верх над полузабытыми обидами. В общих чертах выяснили друг у друга как дела, посмеялись немного и договорились увидеться на следующий день. Номера телефонов у бывших подружек остались прежними.

Муж не одобрил идею этой прогулки, но давить на Свету не стал.

– Ты сама знаешь, что делаешь. Будь только с ней внимательна и, пожалуйста, постарайся минимум о нас, пусть лучше она тебе свои дела рассказывает. Поговорить она любит, – намек на причину старой ссоры. Супруги в свое время узнали, что женщина, практически каждый день бывающая в их квартире, обсуждает с посторонними людьми очень чувствительные темы, в том числе – их финансы и личную жизнь.

Эмоциональное состояние Светы требовало сейчас полного переформатирования привычного уклада. Ей хотелось выбросить все ненужное, неактуальное, освежить отношения в браке новыми впечатлениями, стереть из памяти неприятные моменты, которые довели ее до состояния перманентного стресса, простить и отпустить все старые обиды, чтобы они не тащили ее назад, освободиться и двигаться к новой, более счастливой жизни. Она уже сделала многое в этом направлении: устроила полную ревизию дома, начала читать мотивационную литературу, посетила церковь, немного поменяла формат общения с любимым человеком, чтобы искоренить ощущение привычки и рутины. Хотелось теперь еще повидать родителей и помириться с вовремя появившейся вновь на горизонте приятельницей.

Галину она увидела издалека, та оперлась на перила и смотрела на чаек, которые крутились маленьким смерчем вокруг рыбацкого судна. Знакомая фигура показалась Светлане слегка пополневшей, на женщине были те же вещи, что и во времена их близкого общения. Эту куртку они покупали когда-то вместе.

Как обойти тему ссоры и просто сказать человеку, что все позади, что и обиды уже нет давно, что просто рада видеть, приятно, что у нее все хорошо?

Все получилось само собой. Они по-дружески обнялись и пошли к ларьку с кофе. Молодая учительница взяла себе большой стаканчик, ее спутница поблагодарила, но отказалась.

Краем глаза наблюдая за Галиной, Света обратила внимание на некоторые перемены в ее лице, оно было каким-то усталым и потускневшим.

Бывшая подруга сообщила, что уже давно не работает на винзаводе, пришлось уволиться вскоре после их размолвки. Встречалась тогда кое с кем и уехала с ним в Абхазию, несколько лет жили там, а когда расстались, вернулась. Никого из родственников в Анапе нет, старые знакомства растерялись. Пока не работает, собирается на сезон устроиться куда-нибудь.

Эта история так тронула Светлану, что она расчувствовалась и начала в ответ рассказывать о своих неприятных моментах, о случае в школе, кошмарных снах, наверное, чтобы поддержать приятельницу, показать ей, что не у нее одной бывают черные полосы. Девушка поздно сообразила, что разболтала все, о чем договорились с мужем молчать. Ее собеседница слушала с интересом, но не выказывала никаких признаков излишнего любопытства, не больше, чем этого допускают приличия. И все равно Светлана мысленно корила себя за глупый поступок, хоть бы он ей теперь не аукнулся.

Пора было ехать в школу, начали прощаться. Приглашать старую знакомую в гости и предлагать какую-нибудь помощь пока не стала, решила еще присмотреться. Договорились созвониться в ближайшее время, для первого раза этого достаточно. Ее и так мучила досада на себя саму и невольно на Галину за развязавшийся так не вовремя язык.

29.

Армен отлично провел воскресенье – выспался, сходил на рынок, вечером потренировался, а ночь провел с Эрмине. Сегодня в бригаде он был за старшего. Антон не собирал их утром, еще вчера обзвонил всех и сказал к девяти быть на месте. Опоздавших не оказалось. У проходной охранники из фирмы со строгим названием «Периметр» пересчитали их по головам, как в пионерском лагере, проверили пропуска и дали ключ от вагончика, в котором рабочие оставляли инструменты и робу.

Уже который день ребята гадали, отчего на объекте такой тяжелый, ни на что не похожий запах. Иногда он ослабевал и практически исчезал, а временами воняло невыносимо.

Армен распределил задачи, и команда приступила понемногу к работе. Сначала раскачивались после выходного, но потом, видимо, попросыпались, и процесс пошел. Когда армянин выходил подышать на балкончик, заметил во дворе у служебной постройки рабочую машину своего приятеля из полиции Давида. Постоял, понаблюдал, но на улице никого не было. Вернулся к обязанностям. Конечно, не стоило афишировать лишний раз их знакомство, и так в первый день спалились нормально. Но один раз еще сойдет за случайную встречу, а повторишься – понятно будет, что люди в контакте.

– Бригада, значит, вкалывает, а ты гуляешь.

– Дышать ходил, кто следующий?

Парни по очереди выходили на балкон. Армену сказали, что кто-то здесь есть, кроме них.

– Это собаки лазят по стройке, больше некому.

30.

Офис, в котором над ноутбуком склонился щуплый парень, полностью из стекла. В дизайне помещения преобладают ломаные линии и яркие краски, здесь нет прямых углов, нет серости. В интерьере – минимализм: икеевская мебель и светильники, бескаркасные кресла-мешки. Никаких скучных, стоящих ровными рядами столов со стульями, никаких стопками сложенных бумаг. Вместо этого: плоские эппловские мониторы на стойках, напоминающих барные, игровая приставка с двумя джойстиками под огромной вогнутой плазмой, кофемашина и аккуратный уголок, где можно перекусить, насладиться вкусным капучино или латте. Коля с удовольствием откинулся на спину и потянулся.

В линзах не так устают глаза, но от длительного сидения в одной позе затекают ноги и поясница, в икрах ощущается спастика. Он достал из прозрачного холодильника прохладную банку колы и вернулся в кресло. За панорамными окнами – красота ночного города. Само здание стоит на небольшой возвышенности, чуть выше уровня дороги, которая плавно огибает офис и проходит почти у самых его стеклянных стен. Стелящийся над асфальтом и газоном туман постепенно наползает.

Коля смотрит новые видео, похожие на те, что случайно обнаружил Nomad, их много, они все разные. И все имеют отношение к тайне, над разгадкой которой трудится болезненный, но гениальный мальчик.

Сейчас на экране очередная запись с телефона, снятая несколькими детьми, которых собаки загнали в сарай. У них истерика, они плачут, много раз повторяют имя какого-то мальчика, который, по всей видимости, изначально был с ними. Из-за рыданий и злобного лая невозможно разобрать всех слов, понятно только, что одна из девчонок зовет на помощь. Псы снаружи агрессивно бросаются на хлипкую дверь, которую ребята успели захлопнуть на защелку, просовывают под нее свои оскаленные морды, роют землю у входа. Такого ужаса Коля еще не видел!

Звук снаружи здания отвлекает его от просмотра. Он подымает глаза от монитора и не успевает даже двинуться с места. Вырвавшаяся из тумана фура на огромной скорости сносит хрупкий стеклянный офис. Многотонная стальная мощь в облаке осколков моментально сметает его…

Коля тяжело дышит в своей кровати, еще не до конца проснувшись.

31.

– Здравствуйте, Руслан.

Враг атакует. Не успела оформиться, уже с какими-то заданиями появилась у него в кабинете. Хотелось сказать: идите отсюда с вашим наигранным дружелюбием. Но вместо этого он поцедил:

– Здравствуйте, Альбина, – обошелся без отчества, один-один, счет на табло сравнялся.

За Грачевой в клинику перекочевали и ее постоянные пациенты, а потому в расписании кабинета диагностики на сегодня уже было много темных окошек. И по каждому, конечно же, будут особые пожелания, советы, как сделать это лучше и, кроме заключения с картинкой, нужно будет лично показать ей, что нашли.

В принципе, на него, где залезешь, там и слезешь, так что Руслан решил не тратить на этого человека свои нервы. Подозревал, что вампирша питается негативными эмоциями окружающих. Так что, он выключил «режим боя» и, всем своим видом демонстрируя скуку, формально пообщался с терапевтом. Через некоторое время его односложные ответы и отсутствие энтузиазма к спорам и полемике остудили визитершу – она, стиснув зубы, ушла.

В перерыве они с Мишей опять гуляли по оранжерее, пили чай, смотрели на море. Хирург несколько раз возвращался к теме бывшей заведующей терапией, которую в этот раз взяли просто врачом в стационар и на первичный прием.

– А помнишь, как она ту медсестру смугленькую подставила, когда препараты пропали из манипульки, а обвинили девчонку?

– Это до меня было, но слышал такую историю. Мешала она ей сильно?

– Ну да, там же пациенты в похвалах рассыпались постоянно, как колет вены, какая внимательная, всю книгу отзывов исписали. А когда главный в пример поставил всем сотрудникам, мол, не спит на дежурствах, есть за что зарплату платить, то всё. Судьба выскочки была решена.

– Я просто слушаю об этом, и меня такая злость берет! Скольким нормальным людям эта коза жизнь сломала.

– Чудовище. У нас тут только более-менее коллектив почистился от нездоровых элементов, атмосфера такая рабочая стала, но не бывает так, чтоб все хорошо! Взяли ценного сотрудника. Кандидат, епть!

– Кандидат наук пока еще не проявил себя, оценивает обстановку.

В зимнем саду появились эндоскопист со своей ассистенткой. Доктора поздоровались из другого конца зала. Вошедшие направились к окнам со своей стороны.

– Мутят они, что ли? – тихонько произнес Михаил.

– Пусть занимаются, – улыбнулся Руслан. – Лучше скажи, как твой вип-пациент?

Хирург удивленно приподнял брови:

– Который?

– Которого ты через бедро в перевязочной опрокинул.

Рассмеялись. Оказалось, не пришел сегодня больной на перевязку, но еще не вечер, может, к концу дня появится.

– Да он боится к тебе идти, у человека и так травма, зачем ему такой Мортал Комбат?

Миша изобразил боевую стойку, и они разошлись по кабинетам. Было без пяти два.

32.

Андрей принял с дороги душ и готовил себе ужин. Он только что вернулся из Краснодара, где виделся с Ибраимом. Конечно, вместе с Давидом решено было больше никого не посвящать в дело, но товарищ и так уже был, по большей части, в курсе. А кроме того, не хотелось повторить судьбу предпринимателя из Новороссийска, которого след простыл, а никто и не знает об этом.

Они встретились с другом в коттеджном поселке, где у того был дом. На охраняемой закрытой территории без свидетелей Андрей поведал своему партнеру о первых находках, которые удалось сделать их общему знакомому оперу. Ибраим заявил, что все расходы по этому расследованию берет на себя. Его товарищ не мог с этим согласиться, но тот со своей южной горячностью настоял и добавил, что у них общие дела, а друзья должны не только вместе веселиться и бабки пилить, когда есть, что пилить. Трудности тоже пополам, и точка.

Среди тех, с кем они общались в Краснодаре, бытовало мнение, что в крае военные проводят на своих объектах эксперименты с новейшими разработками. После этих слов Ибраима тревога за свое будущее еще больше захлестнула Андрея. Если это и есть те невидимые жернова, в которые они попали, то это крах. Сражаться с системой невозможно. Если ты не в голливудской сказке. Иммунитет государства работает четко.

В то же время, он понимал, что убежать или спрятаться не получится. Рано или поздно, родные Юры начнут поиски. Окажется, что он исчез уже давно, а бизнес-партнер скрыл этот факт. Хозяин съемной квартиры это подтвердит, все подозрения достанутся ему. Возникнут юридические вопросы по их предприятию, да и что ждет самого Андрея? Где гарантия, что он не следующий?

Может, обратиться в ФСБ? Пока еще не понятно, как поступить, чтобы не зайти в тупик.

С собой в Анапу Андрей привез немного наличных на текущие расходы – Ибраим снабдил. Искупался, но не успел поесть – опер снова пригласили его встретиться в кальянной.

На этот раз они были впятером. Компаньоны Давида играли в нарды за соседним столиком, один новый парень следил за игрой, а второй – очень полный азиат неформального вида в модной толстовке сидел с планшетом на коленях в наушниках и общался с кем-то в сети.

Капитан поинтересовался, как Андрей съездил в Крас, спросил, ужинал ли его гость. Тот честно признался, что не успел. Опер обрадовался и, когда им принесли люля с гарниром, составил Андрею компанию. Потом открыл ноутбук и обратился к полному парню:

– Номад, давай, что у тебя там.

Тот переслал им с планшета файл – видео от охраны долгостроя за ту ночь, когда должны были монтировать мойку. Давиду удалось получить его в рамках расследования гибели сторожа. Площадка Андрея находится на достаточном удалении от забора, но в сектор обзора одной из камер попадает ее край. На записи 22.15, через пятнадцать минут Юра позвонит Андрею…

Маслянистое пятно на асфальте частично в кадре, больше ничего, бокса и людей на этом ракурсе нет. Зрители пристально всматриваются в картинку, таймер на экране отсчитывает время. Ничего не происходит. В 22.18 отчетливо видно, что часть пятна словно растворяется, никаких внешних воздействий не заметно – она просто исчезает. В последующие три минуты вид на мониторе больше не меняется. Nomad ускоряет просмотр, и до конца записи уже нет ничего нового.

Все присутствующие под впечатлением.

– Очень необычно, – заключил опер, – ну ладно, работаем дальше. Да, Андрей, чтоб ты знал – в ту ночь на этой замороженной стройке погиб сторож.

Неформал в толстовке в это время отсылал кому-то сообщения. Он точно так же, как и Коля, не раскрывал тому всех карт. И один, и второй делились информацией осторожно, стараясь использовать интеллектуальный ресурс партнера в темную. В сумме они уже накопили достаточно большой объем информации, но у обоих был только свой фрагмент. И, конечно, каждый из них считал расследование странных событий своим личным детищем.

33.

Ни свет ни заря муж поцеловал спящую Свету и вышел из дома. Еще с вечера он предупредил ее, что сегодня будет работать – знакомый подогнал заказ в Новороссийске. Отодвинул водительское кресло, чтобы поместиться – вчера за рулем была жена. Осторожно пробрался между плотно напаркованных во дворе машин, включил радио, открыл окно.

Утро было тихим, на улицах совершенно пусто, город еще не проснулся. Сонно ковырялись кое-где коммунальщики, пили кофе у своих автомобилей таксисты.

Мимо проплыл ряд еще закрытых магазинов, кольцо, второй съезд, рекламные вывески… И он еле успел затормозить, потому что дорогу под самым капотом пережал неизвестно откуда взявшийся ребенок.

– Тебе жить надоело, дурачок?!

Мальчик лет десяти даже не оглянулся. Надо же, вовремя среагировал. Отбить бы твоим родителям головы, за то, что ты шатаешься по улицам один, и о правилах дорожного движения до сих пор ничего не слышал, здоровый лоб! – возмутился про себя Сергей.

Он еще какое-то время спорил сам с собой и возмущался, пока адреналин циркулировал в крови. А за следующим светофором стояли гаишники – экипаж всегда ловит здесь на полосу и, конечно, пьяных. Двигался Сергей в рамках правил, но, учитывая отсутствие в такой час какой-либо альтернативы, кроме его машины, естественно, жезл взметнулся вверх. Сотрудник представился, попросил удостоверение и поинтересовался, почему это у водителя дрожат руки. О перебегавшем ребенке, конечно, речи быть не могло.

– Щитовидка у меня больная, всегда так, – старая отмазка и первое, что пришло на ум.

– А чувствуете вы себя достаточно хорошо, Сергей Анатольевич, чтобы продолжать движение? Накануне употребляли что-нибудь крепче чая?

Началось, – про себя подумал он. Следующие десять минут играли в хорошего и плохого полицейского. По его уверенности в себе, опытные психологи в фуражках быстро поняли, что проект провалился. А на горизонте образовалась Киа в левом ряду, из которого, кстати, можно только налево, и проскочила по прямой. Сергей утратил свою актуальность и был отпущен.

Насыщенная получалась поездка. Особенно, если учесть, что и в Новороссийске у него никакого заказа не было.

Он припарковался около мебельного центра, ждать пришлось не долго – через несколько минут на переднее пассажирское место села Галина. Увидев ее сегодня, Света бы очень удивилась разнице в облике по сравнению с уставшей, побитой жизнью женщиной, с которой они общались на Высоком берегу. Сейчас это был совершенно другой человек – уверенная, ухоженная, очень привлекательная.

Сергей молча сдал задом и выехал со стоянки. Машина понеслась по трассе из города…

34.

Армену уже порядком надоело, что каждый разговор с девушкой заканчивается скандалом. Ей через пять минут уже весело с подругами, а он потом совершенно выбит из колеи. Но разорвать эту связь он тоже был не готов – привычка, привязанность, обиды, ревность, сложные отношения с ее отцом, он запутался в этом клубке, так же, как и Эрмине.

Сейчас хотелось в зал, чтобы вытрусить там из себя весь негатив, разгрузиться. Но накопились дела: нужно было оплатить аренду квартиры, купить продуктов – холодильник уже абсолютно пуст, еще и постирать, так что, на тренировку он сегодня не попадал.

Каждая следующая ссора, как будто, закрывала невидимую дверь между ними, вызывая эмоциональную отстраненность. И сейчас за полгода общения этих дверей уже накопилось на длинный такой коридор, на другом конце которого был абсолютно чужой человек. Армен попытался вспомнить, что чувствовал к девушке, как им было хорошо. Но сейчас они уже настолько отдалились из-за непонимания, что воспоминания померкли. Кроме интимной близости в последнее время все остальное, связанное с ней, только тяготило.

Вместе они не построят семью. Если бы была любовь, пожалуй, не сыграла бы роли и его нынешняя материальная несостоятельность, ее требовательный отец, эгоизм и избалованность девчонки. Так думал он много раз, а потом думал иначе – что чем сложнее им сейчас, тем крепче будет этот союз. В общем, он запутался. Это были не скучные отношения. Токсичные? Да, но не скучные.

В себе Армен был уверен. Он добьется положения, еще не знал как, но вырвется из нижнего этажа жизни. Парень уже делает шаги в этом направлении, ведь, уезжая с родины, он был совсем другим – наивным ребенком с узким восприятием мира. Теперь он умеет правильно вести себя с людьми, в коллективе, какой бы он ни был, занимает всегда достойную позицию. Его уважают за надежность и порядочность, ясный ум. Спорт тоже закалил его, вредные привычки не тянут на дно. Все будет – жизнь дает возможности, а он умеет брать и свое не упустит.

С момента недавнего конфликта прошло, едва ли, полчаса, а она снова звонит. Было искушение не отвечать, но интереснее узнать причину звонка, ведь признаться в душе, хотелось бы услышать в ее голосе раскаяние. Неужели будет мириться?

– Приезжай, родители позвали нас к себе.

– Не могу, дела.

– Перестань, пожалуйста, я не могу так папе сказать. Не надо мне мстить таким дешевым способом.

Парень сдержался и придал своему тону максимальную дипломатичность:

– Дело не в этом. Я действительно занят.

Включилась программа «ревность». Она начала выяснять, кем он занят, как дела у той, кем он занят, где ее нашел.

– Завязывай, – сказал он примирительно, – мне надо заплатить за квартиру, с хозяином договорились.

– Ну так подвинь его на завтра ради своей кошечки.

– Не могу, так не делают. Кошечка должна понимать такие вещи, если она моя.

– Давай с карты ему деньги переведем. Не тяни время, родители ждут нас.

– Нет, мы сделаем по-другому. Я поеду с тобой, но сначала встречусь. Набери их, скажи – будем позже.

Собственник лично снимал показания со счетчиков, не упускал возможности заглянуть в квартиру, проверял, не устроил ли южный гость в ней притон. Такой вот, неприятный попался, зато цена и место Армена устраивали.

Родители Эрмине жили в Супсехе. Таксист с уважением смотрел через стекло на роскошный особняк. У ворот были припаркованы дорогие автомобили – в доме гости. Молодой человек вышел первым и подал своей спутнице руку. Та благодарно улыбнулась. Сцена из настоящей красивой жизни. Такая у них будет когда-то, или у одного из них, подумал Армен.

Все уже поужинали, вновь прибывших угостили канапешками, затем женщины поднялись наверх и увлекли с собой Эрмине. Мужчины отдыхали в просторной гостиной, курили.

Парень привык чувствовать себя чужим на этих редких встречах с главой семьи, поэтому не был особо напряжен. Его любимая футболка с черепом не вязалась с люксовой обстановкой, точно так же, как и он сам. Между простым рабочим пацаном и высокомерным, значительно старшим по возрасту воротилой существовала глухая неприязнь, можно сказать, классовый антагонизм. Но ему с этим человеком делить нечего, позвали – он пришел. Товарищи отца тоже респектабельные люди, уровень дел, которые они решали в этом зале, был далек от того, чем занимался ежедневно Армен. Наблюдать за этой важной, самоуверенной публикой было интересно, есть чему поучиться, тем более, что никто не обращал особого внимания на его присутствие.

Вскоре друзья отца попрощались и, забрав жен, разъехались. Пришла очередь парня общаться, точнее, отвечать на вопросы.

– Как ваши отношения?

– Мы очень разные, – он осторожно подбирал слова, – иногда я думаю, что нам лучше было бы друг без друга.

Пожилой мужчина мрачно смотрел на этого обнаглевшего щенка.

– Ценю твою откровенность. Я знаю, что вы – не пара. Разговор пойдет не о ней.

Ситуация приняла неожиданный поворот, Армен насторожился.

– Могу предложить тебе работу. Такой у тебя еще не было.

Парень собирался только открыть рот, но старый армянин предостерегающе поднял палец:

– Не надо перебивать. Слушай… Потом скажешь, да или нет. Никому об этом ни слова, в том числе ей…

35.

Nomad настойчиво интересовался, удалось ли разобраться с той ссылкой. Коля пока не спешил с ответом. Сегодня он целый день и до самого вечера искал в сети видео, похожие на те, что видел во сне. Подолгу пытался вспомнить все детали, ведь там были явные намеки на то, чем они занимаются. Этот сон перевернул все. Он словно заглянул куда-то за черту. Почти лицом к лицу столкнулся с той неизвестностью, которая так пугала. Почувствовал страшную невидимую мощь, способную поглотить любопытного. Мощь, которую невозможно постичь.

Тот стеклянное здание, что он видел, было местом его мечты. Парень восхищался тем, как построена работа в европейских айтишных фирмах, смотрел передачи и обзоры на Ютубе о подобных в Чехии и скандинавских странах, хотел когда-нибудь стать членом такой команды, трудиться точно в таком же офисе.

Выходило так, словно этот хрупкий замок, воплощение его внутреннего мира, уничтожает та сила, которую он отчаянно ищет.

Перед глазами до сих пор стояли картины из кошмара, но Коля искал. И активный поиск принес результаты, хотя и не совсем те, которые ожидались. Был один такой самопровозглашенный блогер, утверждающий, что в стране некая спецслужба ведет разработки психотропного оружия. По юности лет и скудному количеству прочитанных этим деятелем книг, речь его была до того безобразная, что просто уши заворачивались, и Коля бы переключил его непременно. Но… Он уже собирался закрыть окошко, когда видеоряд сменился нарезкой из разных роликов, которые сетевая звезда собрала в подтверждение своей теории.

Сначала был явно постановочный допрос какого-то бездельника, утверждавшего, что сбежал из секретной лаборатории. Единственным плюсом этой профанации, снятой в стиле интервью Сары Коннор в психушке, была маленькая продолжительность.

А следующий сюжет заинтересовал. Снято на мобильный телефон из-под парты. Молодая учительница пытается оказывать помощь бьющимся в эпилептических припадках детям. Явная документалистика, все по-настоящему. В атмосфере происходящего было что-то родственное тому, что наблюдал Коля в видео с рабочими и в ролике из сна. Неуловимое, но было. Его тонкий ум чувствовал это, замечал скрытые от глаза детали.

Он, кстати, был уверен, что и такая запись с собаками реально существует. Как она попала в сон, конечно, сложный вопрос. Но мальчик знал – возможности нервной системы невероятно велики, однажды увиденное или услышанное краем уха через посторонний шум, может храниться в подсознании и обрабатываться всю жизнь. А в нужный момент выйти из тени.

Остальные отсылки блогера были совсем уже несуразными. Но теперь Коля стал искать в сети эту новость об эпиприступах у школьников и через какое-то время нашел. И понял, что попал в точку. Ведь инцидент произошел не где-нибудь, а в Анапе… И совсем недавно.

Парень разволновался. Место действия опять дает привязку к их региону. Ответ где-то совсем рядом, но все еще ускользает.

Пожалуй, пора подключить Кочевника к мозговому штурму. Оба жутких видео, и с бегущими от неведомой опасности рабочими, и с учениками, Коля отправил человеку с ником Nomad. И решил, что нужно найти учительницу…

36.

Руслану показалась знакомой фамилия пострадавшего в ДТП пациента, которого сейчас сканировали. Его доставили реанимобилем из городской больницы по предварительному согласованию на уровне руководства. Современный медицинский центр был оснащен лучшим оборудованием, укомплектован грамотными специалистами разного профиля. Поэтому ресурсы «Возрождения» часто привлекали для решения важных вопросов региональные чиновники от здравоохранения. У местной больницы с частной клиникой существовали свои взаимозачеты.

Больной не был в ясном сознании, глаза не открывал, не понимал обращенную речь, только стонал, все время рвался куда-то, пытался встать. Пропитанная кровью повязка съехала на макушку, частично обнажив неаккуратно зашитую из-за сопротивления рану. Бригада анестезиологов уже ждала в кабинете – из-за выраженного двигательного возбуждения пришлось давать наркоз, чтобы выполнить томографию.

Согласно выписке, с которой привезли мужчину, это был водитель легкового авто, авария случилась на трассе в сторону Новороссийска. Как рассказали диагностам сопровождавшие доктора, он вылетел в кювет, в машине никого, кроме него не было.

На экране Руслан увидел сложный вдавленный перелом лобной кости с переходом на основание черепа, набрал нейрохирурга. Тот уже был в курсе, что больной, скорее всего, по его профилю.

– Готово, спускайтесь.

Позвали главного врача. Теперь консилиум должен был решить, где оперировать больного – в частном центре на коммерческой основе или в больнице города по системе обязательного медицинского страхования с учетом оснащения и возможностей обоих лечебных учреждений.

Полиция уже нашла его жену, которая с минуты на минуту должна была подъехать. Когда растерянная, еще не осознавшая масштабов случившейся беды, девушка появилась на пороге, Руслан понял, почему фамилия пациента показалась ему знакомой. Ее он слышал в докладе лаборантов на пятиминутке, ведь перед ним была та самая учительница, которой недавно делали анализ крови. Когда она узнала, о чем идет речь, разрыдалась, умоляя, чтобы ее пустили к мужу. Ей дали такую возможность. Тот сейчас мирно спал, во рту была трубка. Молодая женщина закрыла глаза, по щекам текли слезы.

Главный врач увел супругу и докторов к себе в кабинет, чтобы решить тактические вопросы. И тут тревогу забили анестезиологи – у больного падало давление. Повидавший в своей практике много пострадавших в ДТП Руслан сразу понял, травма может быть сочетанной. Механизм такой, когда человека многократно бросает из стороны в сторону, он ударяется всем телом о различные твердые поверхности. Нужно делать томографию внутренних органов.

То, что хирурги в местной больнице выполнили лапароцентез (то есть, через минимальный разрез установили в живот трубку) и не получили по ней кровь, ни о чем не говорит. Скорее всего, произошел разрыв печени или селезенки под капсулой, поэтому кровь не излилась сразу в брюшную полость.

Бригада врачей сумела подкорректировать показатели пациента, а диагностам удалось быстро выполнить ему исследование. Опасения Руслана подтвердились. Селезенка. Теперь об обратной транспортировке в городскую больницу не могло быть и речи. Все операции невезучему водителю придется провести в «Возрождении».

37.

Данное ими с Юрой друг другу обещание превратить одну мойку в раскрученную сеть так и осталось обещанием. Теперь у Андрея нет ни партнера, ни бизнеса, ни перспектив. Ночь оставила его один на один с этой проблемой, забирая все посторонние раздражители. Только он и загадочная сила, которая стерла их проект.

Он увяз в гипотезах о том, что же произошло на той площадке. Нервное напряжение не давало заснуть, безумные странные мысли разрывали голову. Словно в лихорадке он потел и ворочался в своей кровати, измучанный стрессом мозг постепенно погрузился в особое состояние снободрствования. Восприятие исказилось, вышло на новый, недоступный нормальному человеку уровень. Андрей видел возможные варианты событий, проваливался в чужие истории, узнавал то, чего знать не мог.

Спасаясь от липких и навязчивых мыслей, он покинул квартиру. Просто вышел в ночь, чтобы вырваться из бетонной коробки, раствориться в пространстве города.

На темной улице Андрей отчетливо почувствовал слежку. Оглядываясь и ускоряя шаг, он сам не понял, как оказался в каком-то грязном, замкнутом со всех сторон дворе, среди обшарпанных стен и вонючего мусора. Запах этот что-то смутно ему напомнил. Андрей затравленно вертелся, как волчок, потому что ощущение близкой опасности сдавило сердце.

Он не успел среагировать, когда кто-то сделал ему подсечку, боль от жесткого падения пронзила ребра. Дыхание со свистом вышло из легких, а через бесконечные мгновения, когда, все же, смог сделать вдох, удавка стянула его горло. Последнее что увидел, это отражение в луже…

Андрей хватал ртом воздух и хрипел, в кровь исцарапал себе шею, пытаясь сорвать с нее петлю. Таким реалистичным был этот сон. В нем он видел своего компаньона. Его душил Юра…

38.

Светлане разрешили навестить мужа в палате интенсивной терапии. Чтобы не мешать, она поставила стул чуть в стороне от большой функциональной кровати, в которой он лежал, весь утыканный трубками. Его готовили к операции, точнее даже двум операциям – удалению осколков лобной кости, давивших на мозг, и удалению селезенки с остановкой кровотечения в брюшной полости. Сразу поставили катетеры, начали переливание крови. Ей объяснили, что до начала вмешательства пациента еще должны посмотреть некоторые специалисты.

Медсестра переставляла капельницу, когда в помещение вошла рыжеволосая женщина средних лет в белом халате с бейджем. Игнорируя присутствие постороннего человека, громким командным голосом она стала выяснять, что капают пациенту. Услышав неуверенный ответ подчиненной, рыжая докторша подчеркнуто небрежно отозвалась о целесообразности лечебных мероприятий в данном случае.

Света задохнулась от возмущения, вскочила с места, но беспардонная сотрудница клиники развернулась к ней спиной и вышла, словно весь осмотр пациента заключался в циничных комментариях и беглом взгляде в сторону кровати.

Анестезиолог, который забирал Сергея в оперблок, являл собой полную противоположность своей не гуманной коллеге. Он не только обращался с больным, как с чем-то хрупким и бесценным, но излучал сочувствие и дружелюбие к убитой горем жене. Под его грамотным руководством пострадавшего мужчину аккуратно и ловко переключили к переносной аппаратуре и увезли прямо на той же кровати по длинному коридору. Врачи со своей ношей скрылись за автоматическими дверями, над которыми тотчас загорелась надпись «не входить».

Потянулось ожидание. Главный врач нашел Светлану в холле этажа у панорамного окна с видом на центр города и часть побережья. Над окружающим пейзажем возвышались колесо обозрения и здания гостиниц, а дальше горизонт закрывали, сливающиеся с небом горы. Доктор предложил девушке побыть в комнате ожидания.

– Операция будет длиться не один час, в коридоре вам нет смысла находиться. Там достаточно комфортно, есть удобный диван и телевизор, санузел. Если хотите, на седьмом этаже большой зимний сад, там тоже устроена зона отдыха. Я сообщу вам, как только они закончат.

– Спасибо, я, пожалуй, на седьмой.

– Могу я для вас еще что-нибудь сделать сейчас?

– Спасибо, я очень благодарна, вы и так уже всё делаете.

В оранжерее было тихо, приятно пахли какие-то цветы. Искусственные и живые растения соседствовали в этом саду, и сложно было отличить подделку от природы. Красивые деревянные беседки с удобной плетеной мебелью соединялись дорожками и мостиками через небольшой искусственный водоем. Сейчас он был осушен.

Гуляя среди зелени и элементов декора, Светлана заметила у окна пожилую женщину в инвалидном кресле. Сморщенная, как печеное яблоко, бабуля смотрела на улицу и разговаривала сама с собой, иногда тихонько смеялась себе под нос.

Девушка хотела аккуратно уйти в другой конец огромного зала и не мешать, но ее уже заметили. Старушка что-то крикнула ей приветливо, слов было не разобрать. Молодая учительница, муж которой сейчас лежал на операционном столе, меньше всего стремилась к общению с посторонними людьми, тем более, похоже было, что незнакомка немного не в себе. Просто не хотелось вести себя грубо, поэтому она обернулась, вежливо помахала рукой и собиралась уйти, но женщина снова прокричала ей что-то непонятное. Света сообразила, что бабуля зовет ее по-немецки и беспомощно развела руками.

– Я не понимаю вас, извините, мне нужно идти.

Пожилая дама протягивала сжатую руку, что-то хотела ей дать. Нет, я не буду ничего брать у этой выжившей из ума иностранки, – и она поспешила уйти из оранжереи.

– Деточка, деточка, возьми, ты же это ищешь, – прозвучало на чистом русском, бабуля тянула дряхлый кулачок. Дверь в зимний сад уже захлопнулась за девушкой.

39.

Чтобы решить в городе одну деликатную проблему и не засветиться самим, серьезные люди из Супсеха привлекли гастролеров. Гости прибыли из Армении. Компанию опасного вида молодых людей встретили, разместили, и в назначенное время они уехали заниматься вопросом, но никто из них не вернулся после дела. Эту акцию нельзя было назвать полностью провалившейся, ведь цель была достигнута – бизнес конкурентов прекратил свое существование. Только и сама группа исполнителей при этом бесследно исчезла, а это сулило большие неприятности тем, кто их пригласил.

Дело в том, что среди гостей за старшего был сын очень важного человека. Местные заказчики не могли напрямую заявить, что их гости пропали без вести, опасаясь последствий. Отец лидера этой группы был в свое время одним из активных функционеров ¹Дашнакцутюн, вся его семья занимала серьезные посты в Армении и даже на территории сопредельных государств. Его боялись, как огня, враги, а друзья и знакомые понимали, что шутить с этим человеком нельзя.

После Анапы команда «кризис-менеджеров» должна была отправиться дальше – в других городах их ждали новые заказы. Чтобы сымитировать благополучный отъезд группы после успешной операции, отец Эрмине предложил Армену изобразить на каком-то мероприятии вожака наемников. Старый хитрый армянин намекнул, что парни внешне чем-то похожи, а большего, в принципе, и не требуется.

Армен сразу понял, что ему уготовлена роль жертвенного барана, и, возможно, параллельно с легендой, которую ему сейчас предлагает этот бессердечный старикан, уже запущена в массы другая – о том, как глупый молодой бродяга приревновал свою богатую возлюбленную к новому сопернику, появившемуся на горизонте. Вероятнее всего, так и было задумано. Виновный в пропаже важного гостя уже назначен.

Теперь, когда ему стала известна эта нехорошая история, естественно, никто не отпустит его просто так в его обычную, неприметную жизнь. Его уничтожат и так, и так. Но хотят перед этим использовать в своих интересах.

Парень догадался, что обычный ужин с родителями девушки, имел совершенно другой смысл и, по сути, изменил всю его судьбу. Расчетливый и бескомпромиссный глава семьи уже приговорил его заочно. А в глаза наобещал сделать богатым и ввести в узкий круг тех, кто заправляет всем в этом городе.

Что теперь? Нужно сделать вид, что очень заинтересован, но боится, а самому максимально тянуть время. Тянуть, чтобы успеть встретиться с Давидом. Возможно, вида на жительство и гражданства Армену уже не видать. Как бы теперь, вообще, не пришлось теперь скрываться остаток жизни от этих могущественных негодяев.

Он еще не сказал ни да, ни нет, а его уже разменяли, потому что таких историй не должен знать никто, а тем более – посторонний, случайный, обычный сопляк, за которым никто не стоит.

Парень, как мог, постарался прикинуться жадным и трусливым дурачком, но отец Эрмине, буквально, сверлил его глазами. Он читал все, что его молодой оппонент только мог придумать. По крайней мере, так казалось Армену. Что его дернуло, неизвестно. Но назначенный жертвой чужих интриг вдруг сказал:

– Нет.

Во взгляде пожилого армянина заиграло адское пламя. Его собеседник уверенно повторил:

– Нет. И я никогда ничего об этом не слышал.

40.

Иногда отдавая что-то другим, получаешь назад в десятикратном размере. Коля убедился в истинности этой нехитрой философской формулы. Отправляя Номаду свои находки, он еще сомневался, стоит ли так откровенно делиться с соратником информацией. Но, доверяя эти тайны ему, он продемонстрировал абсолютное доверие своему союзнику, которого ни разу даже не видел вживую, перевел их сотрудничество на новый качественный уровень. И в ответ ему выпал настоящий приз – Кочевник высыпал на него целый блок новых знаний по их общему делу, и ценность их сложно было переоценить.

Уже первое известие ошеломило Николая. Новость об исчезнувшей бесследно со всеми следами своего существования автомобильной мойке, подкрепленная двумя видео – с мобильного телефона и с камер слежения. Это было что-то настолько фантастическое и необъяснимое, что даже сложно поверить. Были и фотографии до, где, определенно, какая-то постройка уже присутствовала.

Далее следовало краткое повествование о бизнесмене из соседнего города, который пытался открыться неподалеку от этого места, но куда-то исчез.

Вишенкой на торте было известие о том, что в ту же ночь, когда исчезла мойка, на стройке рядом погиб ночной сторож. Материалов с самого места происшествия не было, но к этому сообщению Кочевник прикрепил видео все с тех же камер, где мужчина в «горке» кормит собаку у сторожки, затем уходит из кадра. Появляется пару раз на других экранах – похоже на обход территории.

Также компаньон прислал ему заключение посмертного исследования крови на алкоголь, где обнаружены остаточные его количества, то есть, вероятно, охранник выпивал накануне, а уже на роковом дежурстве не был пьян. Смерть наступила от тяжелой травмы, полученной при падении с высоты.

Каждый из ребят в попытке постичь эту тайну видел свою часть пазла. Но, что привлекло внимание Коли на последнем видео, так это собака. На первый взгляд, незаметная и случайная фигура на этой доске. Но, ведь совсем недавно он смотрел во сне видео о собаках – подсознание посылало ему сигналы.

Парень пролистал сохраненные им за последнее время новости и обнаружил ссылку на статью о бешенстве в станицах вблизи Анапы. Вот опять.

Он включил запись той ночи со стройки и несколько раз пересматривал, наблюдая за поведением животного. Ничего необычного в нем почти не было. Почти. К еде пес не притронулся, только долго обнюхивал ее. Когда мужчина ушел на обход… застыл с широко раскрытой пастью и мелко тряс головой, потом резко выпрямился и побежал за человеком. Что-то наподобие тех приступов у детей или сбоев в функциях гаджетов? Не может этого быть! Но выглядело так неуловимо знакомо.

Это, как угадывать мелодию по двум нотам, постичь смысл предложения по двум словам. Отдельные детали какой-то большой, даже грандиозной конструкции становятся на свое место, и вот уже, проявляются ее смутные очертания.

Итак, что им известно на данный момент?

Во-первых, разная техника ведет себя так, будто что-то нарушает ее слаженную работу – вялотекущий технологический коллапс.

Во-вторых, есть большое, точно не подсчитанное, количество людей, которые резко поменяли свои привычки, весь свой образ жизни. И создается впечатление, что они каким-то образом связаны друг с другом – это изменившиеся или «обновленные». Некоторые из них точно контактируют, на страницах их социальных сетей, по всей видимости, есть какая-то зашифрованная информация, понятная только посвященным.

И это как раз в-третьих. Потому что среди этих самых переписок Коле с Номадом удалось случайно обнаружить видео четырехлетней давности, на котором запечатлен момент некоего события, которому пока нет точного объяснения, но с явными признаками насилия и какой-то катастрофы. Коля назвал его кризисом.

В-четвертых, странные припадки у детей и, возможно, собак. Дальнейшая судьба перенесших эпиприступ пока не отслеживалась. Но, Коля взял на себя смелость предположить, что состояние это у людей, с большой долей вероятности, вызывает та же невидимая вибрация или излучение, что заставляет приборы барахлить. Четвертый пункт он назвал – приступы воздействия. Может быть, у животных впоследствии отмечаются изменения поведения, которые посторонний наблюдатель способен расценить, как бешенство.

Пятое: одно из самых загадочных среди обнаруженных ими явлений – совершенно необъяснимое исчезновение автомойки, возможно и других крупных объектов. Если учесть, что раньше пропал без вести человек, связанный с тем же местом, нельзя исключить, что он, к примеру, не был в своей машине, припаркованной рядом, и мог исчезнуть вместе с ней. Это была лишь гипотеза, но Коля понимал, что нащупал правильную мысль. Этот элемент был назван просто – стирание. Как будто что-то полностью удалило материальный объект из окружающей реальности, отформатировало локальное пространство, не оставляя даже следов существования предмета. Все та же таинственная энергия?

Шестое: сны. Он сам пережил этот страшный опыт и нашел уже несколько подобных случаев. Не совсем понятно, они носят характер предупреждения, или это такая реакция на стрессовое воздействие невидимой силы. Но информация из ночных видений также имела прямое отношение к событиям.

И наконец, эпицентр. Точка с самыми яркими проявлениями. Площадка на трассе между Витязево и Анапой – сторож, бизнесмен из Новороссийска, мойка, с которой, кстати, тоже исчезли люди. Других явных мест с инцидентами, кроме школы, он пока не знал.

Вот к таким промежуточным выводам пришел юный гений и, на этот раз, без колебаний поделился ими с партнером по расследованию. Тот, в свою очередь, высказал соображения по поводу природы излучения. Наиболее вероятными он назвал инопланетное происхождение и эксперименты военных. Была еще одна версия. А вот над последней Коля реально хохотнул – деятельность какого-то культа. Фирменная идея от Номада.

Также Кочевник пообещал в скором времени новые данные, и просил разрешения показать запись с кризисом одному человеку. Если это хоть немного прояснит происходящее, можно было рискнуть. Договорились.

Невидимую вибрацию они назвали кавитацией…

Измененные

1.

День показался Руслану бесконечным. Непрерывный поток пациентов циркулировал между стойкой ресепшена, кабинетами специалистов и отделом диагностики до обеда. В программе не было светлого окошка до самого конца в 18.00. Доктора медцентра и их коллеги из местных больниц бесперебойно обеспечивали врачей томографа работой. С некоторых пор руководство даже ввело для диагностов ночные дежурства, чтобы в случае острой необходимости обеспечить проведение сканирования в любое время суток.

Руслан уже мечтал о том, как съест купленный в кафешке через дорогу салат и бургер, выпьет вкусный кофе и просто молча посидит в своем любимом кресле в зимнем саду, поэтому в 13.00 сразу радостно стартанул из кабинета.

Хирург Миша сегодня не составил ему компанию в перерыве – за этот час он планировал съездить в пункт выдачи, получить посылку. Приятель пока не признался, что заказал. Сказал, это будет сюрприз, и довольный умчался. Он постоянно мониторил скидки и акции интернет-магазинов и делал необычные покупки. В прошлый раз это была PS5. Молодые врачи, пока без семей и особых забот, разнообразили свой досуг.

В оранжерее не было никого, тихо и безлюдно, как раз то, что нужно. Только с улицы через открытые высокие окна врывалась музыка и шум у бассейна соседствующего с клиникой отеля. По козырькам тихонько цокали лапками ютившиеся на них голуби, где-то мерно капала вода. С залитой солнцем террасы открывался шикарный вид на ряд пансионатов и возвышавшийся над ними всеми гигантский недостроенный санаторий.

В экзотические ароматы тропических растений неприятно вплелся тяжелый странный запах, который Руслан недавно почувствовал на побережье. Чтобы сохранить аппетит, он прошелся по огромному залу и закрыл все окна, потом направился к своему обычному столику.

Недалеко от него одиноко стояло пустое инвалидное кресло, а на столешнице кто-то из персонала или посетителей забыл пульт. Раньше он таких не встречал: непривычно тяжелый, гладкий корпус цвета металлик, всего несколько утопленных в него безымянных кнопок. От чего он может быть, от телевизора или кондиционера? Доступ в оранжерею был у каждого пациента и гостя медицинского центра, кто угодно мог забыть это здесь. Доктор позвонил на ресепшн и описал находку – вдруг объявится хозяин. Сказал, что занесет попозже, и стал распаковывать свой обед.

2

.

Андрей обожал Краснодар. В свое время он много попутешествовал, где только не жил, а потому мог объективно сравнить. Ему импонировала эта насыщенная, пульсирующая жизнь, ощущение миллионов возможностей, которые город дает активным людям. Он любил туман по утрам в микрорайоне, где посуточно снимал квартиру, любил игрушечную красоту новых, только достроенных кварталов. А чего стоит парк Галицкого?! Пробки на дорогах и суета – небольшая цена за жизнь в таком прекрасном месте. Правда: если есть на свете рай, то это – Краснодарский край! А его столица – сердце рая.

После неприятности с мойкой и партнером ему наконец снова улыбнулась удача. Как беда не приходит одна, так и в противоположность – бывают такие моменты, когда все подарки судьбы начинают сыпаться на тебя одновременно. На счет Андрея капнула хорошая сумма от их совместного с Ибраимом проекта, плюс позвонила сестра, с которой они не виделись уже полтора года, и сообщила, что в их семье скоро ждут пополнение. Радостный брат не успел закончить эмоциональный разговор с родными, как ему пришла еще одна новость. В Краснодаре завершается строительство дома, в котором он несколько лет назад приобрел квартиру. Скоро здание будет введено в эксплуатацию, и он обретет классную недвижимость в хорошем ЖК.

Теперь нужно будет мобилизовать все финансы, чтобы начать делать ремонт.

На экране сотового загорелся сигнал видеовызова от Ибраима, его огромная фигура заняла весь экран. Лет десять назад он серьезно занимался бодибилдингом, потом оставил спорт и с тех пор поплыл немного, но был все такой же внушительный.

– Привет, бро!

– Здравствуй, дорогой. Мы сделали это! Ты – лучший!

– Перестань, – засмеялся его собеседник, – получил траншик, да? Ты уже придумал, куда теперь будем инвестировать, брат?

– Несколько идей подкину, но, как всегда, буду ориентироваться на тебя.

– Не преувеличивай, бро. Что у тебя по тому делу?

Андрей немного напрягся, но позитив в нем все же перевесил тяжелые воспоминания:

– Давид в Краснодаре – встретимся с ним, если получится, сегодня или, может, завтра. Не понятно еще. Если хочешь, присоединяйся, бро, но я не хотел бы впутать и тебя в это.

– Я с тобой с самого начала и, по-любому, уже впутан. Предупреди, когда соберетесь, может, получится к вам подъехать. А чего он здесь? Карьера растет?

– Не знаю, но у такого способного чела дела должны идти только в гору.

– Жду звонка, бро, я побежал.

Андрей взял из блюда на столе горсть орешков, вышел на балкон с прекрасным видом и глубоко вдохнул.

3

.

Свету пригласили в конференц-зал медцентра на врачебную пятиминутку. На ней подробно разобрали ход и результаты сложной операции, представили исследования до и после, наметили предварительный план лечения. Среди присутствующих девушка узнала рыжеволосую неприятную докторшу. В этот раз она своим скучающим видом давала понять, что мероприятие не соответствует ее уровню, и уделяла больше внимания своему телефону. Вот, дура, – возмутилась про себя Светлана, – зачем ее здесь держат?

Операции Сергея прошли без осложнений, но сама по себе травма была очень тяжелой с большой кровопотерей, длительный наркоз – все это усугубляло положение ее супруга. Его перевели в отделение интенсивной терапии и пока к нему не пускали. Она же сейчас практически жила в медцентре в люкс-палате, в которую после стабилизации состояния планировался перевод из реанимации.

Главный врач поблагодарил собравшихся за хорошую работу, отпустил их и подошел к девушке.

– Вы сегодня ели?

– Я перекусила немного в буфете, аппетита нет.

– Только прошу вас, не выматывайте себя. Вы нужны супругу в тонусе. Сейчас все вопросы за двоих решаете вы одна. Все, что можно было сделать в этой ситуации, и вы и мы уже сделали. Просто отдыхайте, не забывайте кушать и пить. Обо всех новостях вы будете узнавать первой от меня.

Светлана была благодарна этому солидному мужчине, который так по-отечески обращался с ней. Это была ее спасительная соломинка, ее хрупкая связь с реальным миром, шанс сохранить рассудок. Ведь зациклившись, она мысленно продолжала бесконечный диалог с мужем, выясняла у него, как произошла с ним эта трагедия, каждый раз получая разные ответы. Грань между явью и воображением стиралась в ее голове от постоянных копаний в собственных переживаниях.

Целыми днями учительница бродила по внушительной территории медицинского центра, погруженная в свои мысли, вокруг кипела непонятная деятельность. Клиника жила, словно гигантский единый организм. Сотрудники уже начали узнавать жену тяжелого больного, ей не досаждали, но относились внимательно. Одна из медсестер обратилась к девушке:

– К вам приехали, ждут в отделении.

Света поблагодарила и стала спускаться на нужный этаж. На лестнице ее обогнал полный мужчина в рваных джинсах. Кто-то из докторов заметил его с этажа и окликнул.

– Алан! – парень обернулся на оклик, и Света смогла видеть его молодое лицо с азиатским разрезом глаз.

– Я зайду, я все помню.

– Не затягивай, пожалуйста, на посту и в кабинете рабочая программа висит.

– Ок, я посмотрю. Это не у нас – на сервере что-то, – и он побежал дальше.

Гостями оказались Маша с Антоном. Подруги обнялись.

Супруги решили лично поддержать ее и навестить в «Возрождении». У кресла стояли фирменные пакеты из маркета, наполненные тем, что, по их мнению, могло пригодиться в сложившейся ситуации: кое-что из еды, влажные салфетки, умывальные принадлежности и другая всячина. Впопыхах выбегая из дому после звонка полиции, она действительно не собралась, как следует, гостинцы оказались кстати.

Разговор продолжили в палате, где Света включила кондиционер и обессиленно опустилась в кресло, а Маша принялась раскладывать покупки. Приготовили чай. Девушки общались, мужчина молча пил, несколько раз подходил и выглядывал в окно, он был напряжен или расстроен чем-то.

В дверь постучали. На пороге стоял оперировавший Сергея хирург – Михаил. Вошедший и Антон замерли, увидев друг друга. Посетитель неуверенно помахал здоровой рукой, а врач натянуто улыбнулся в ответ.

– Всем добрый день. Я могу говорить? – сотрудник клиники намекал на присутствие посторонних.

– Да, конечно, доктор. Это наши близкие люди.

– Ваш муж стабилен. Состояние пока тяжелое, но без ухудшений. Ему необходимо перелить компоненты крови еще раз, а дальше посмотрим по анализам. Подпишите, пожалуйста, вот это.

Света заполнила бумаги.

– Как ваша рука? – обратился хирург к Антону, пропустившему последнюю назначенную перевязку.

– Спасибо, неплохо, – он хотел еще что-то добавить, но посмотрел на девушек и только повторил, – спасибо.

Врач попрощался и ушел. Супруг Маши встал.

– Я тоже убежал, еще на работу заехать нужно. Милая, домой не заберу, буду занят. Держись, Светик.

– Пока, Антонио, – шутливое прозвище в их маленькой компании, – Спасибо, что заехал.

4.

С той самой встречи в Супсехе Армен пребывал в постоянном напряжении. Ни одного звонка от Эрмине, что не похоже на нее. Никто другой его тоже не беспокоил, но думать, что на этом история закончилась, было бы наивно.

Затишье продержалось уже несколько дней, парень чувствовал, что на смену ему придет буря. Не верилось в то, что удалось так просто переиграть старого, закаленного интригами бандита. Да, именно. Для широкой общественности это был кто угодно: бизнесмен, уважаемый член общины, может, даже меценат. Конечно, в глаза никто не называл этого человека «эхом девяностых».

Армен теперь старался не ночевать на квартире, оставался у товарищей строителей, которые жили втроем в дешевой однушке с двухъярусными кроватями. Пацанам сказал, что к хозяину приехали родные, дескать, попросил неделю погулять за хорошую скидку. Где находится его зал, Эрмине точно не знала, ни разу с ним там не была. В общем, как сумел, затерялся.

Давид по своим делам ненадолго уехал из города, так что встретиться у них не получилось. Бригада продолжала трудиться на прежнем объекте, заказчика устроил их темп и порядок на отведенном участке, поэтому сотрудничество продлили, взяли в работу и другие помещения. Как сказал Антон, они остаются, как минимум, до конца месяца.

Армен старался вкалывать днем и выкладываться на тренировках по вечерам, чтобы занять мысли и не оглядываться при каждом громком звуке. Парень уже много чего видел за свою недолгую жизнь, понимал, что до каждой серьезной игры нужно дорасти. А если твой уровень не соответствует, лучше и не пытаться. Собственно, он и не хотел ничего от этой семьи. Это отец Эрмине решил все за него – сам посвятил в свою криминальную историю, в которой замешано еще много непростых людей.

Армен достал из рюкзака термос с травяным чаем и присел на бетонный блок. Забыть разговор не получалось. Вся группа приезжих пропала – десять человек, это не шутки. И тут парня поразило воспоминание: погоня на улице – толпа спортивного вида ребят бежит за седым мужчиной. Преследователей было около десяти, насколько он помнил. Неужели Земля настолько круглая?! Ему нужен Давид, как можно скорее.

В этот момент он ощутил в кармане одиночный толчок – телефон в вибро-режиме принял смс. На фоне темного помещения в лицо ударил яркий свет от экрана. «Беги», гласило сообщение с номера Антона. Армен моментально оказался на ногах и прислушался. Никаких посторонних звуков не различил. В соседнем зале работали ребята, тихо односложно переговаривались, лязгали инструменты, по коридорам гудел сквозняк. Он аккуратно прошел через несколько комнат и оказался у большого панорамного окна. Этот торец здания выходил на ведущий к морю переулок между комплексом и не очень ухоженными пансионатами, поэтому дворика и проходной отсюда не было видно.

Снова вибрация. Армен прочел: лестницы вниз в главном холле, там подземные этажи. Жду тебя.

От волнения голова не очень хорошо соображала, ноги сами несли его по коридорам. Путаница переходов и помещений наконец оборвалась в назначенном месте. Вокруг простирался огромное неосвещенное пространство – то ли несостоявшийся паркинг, то ли технический этаж. Истинных размеров невозможно было оценить из-за темноты, но создавалось впечатление масштабности, подземный уровень вполне мог соответствовать площади всего комплекса. Единственные проблески света исходили от лампочек в лестничных проемах. Жутковато.

От одной из лестниц к нему бежал Антон, на ходу срывая с себя куртку и бейсболку.

– Одевай! – шмотки эти были заметные, ярких цветов. Бригадир второпях отмотал со своего предплечья часть бинта и рванул ее с треском. Образовавшийся кусок помог намотать парню на руку.

– Теперь ты – это я. Быстрее, Армен!

– В чем дело, брат? Объясни, – от волнения парень путался в рукавах.

– За мной следили от самого твоего дома… – Антон задыхался после быстрого бега, – я сегодня заезжал в строительный на углу возле тебя. Какие-то смуглые пацаны у твоего подъезда, как увидели машину, чуть кофе на себя не поразливали. А потом беспаливно так катались за мной по всей Анапе, под «Возрождением» даже не поленились ждать.

– Искали, где мы работаем, по-любому.

– Да. Это за тобой охота, правильно же я понял? – в ответ на кивок Армена бригадир и сам кивнул и передал ему ключи от «Транзита», – доедь до рынка и иди в ряды. Ключи хромому на инструментах отдашь, у которого мы диски на болгарку берем. Домой нельзя тебе.

– Нельзя.

– Напиши, когда выберешься.

– Антон, ты… Спасибо тебе, брат!

– Давай, аккуратно, малой.

Охраннику в серой рубашке с шевроном «Периметр», отмечавшему пропуска на проходной, было фиолетово, кто во что одет. А вот наблюдателям в машине, припаркованной у закрытого детского лагеря через дорогу, благодаря ярким вещам и забинтованной руке с дистанции могло показаться, что перед ними бригадир, а не его подчиненный. К месту, где работает нужный человек, он уже привел и больше не должен быть интересен, теперь нужно было только дождаться конца смены. На это надеялся Армен. Но, когда «форд» отъехал от стройки, за ним увязался еще один автомобиль. Целая операция по захвату! Знают, что делают.

Приближаясь по главной к т-образному перекрестку, от которого второстепенная дорога вела налево к трассе, парень заранее начал тормозить. Его «хвост» повторил этот маневр…

А потом микроавтобус строителей резко рванул в образовавшийся между встречными машинами промежуток и, чуть наскочив на бордюр, вошел в поворот слева, а не справа от стоящих с включенными поворотниками легковушек. Бампер снес невысокий раскладной баннер с рекламой дельфинария. Сзади раздался визг тормозов, вслед понеслись сигналы и ругань. А Армен с ускорением уходил к Симферопольскому шоссе…

5.

Отец начал учить Колю вождению, очень терпеливо и лояльно, не давил на мальчика, стараясь доступно все объяснить. Спешить некуда, у него уже неплохо получается. Все ошибки начинающего, конечно, при нем – и перегазовка при переключении передач, и слишком резкое торможение, игнорирование зеркал заднего вида, все это было. Ведь управление автомобилем – навык, который закрепляется постоянной практикой. Для обретения уверенности нужно наездить много «летных» часов, чтобы знать, чего можно ждать на дороге, и выработать автоматизм, чтобы не думать о каждом действии.

Сегодня у них была запланирована поездка к врачу, заодно решили потренироваться.

Они стояли третьими на нерегулируемом перекрестке, когда вдруг справа от их ряда «против шерсти», двумя колесами перепрыгнув бордюр, пролетел микроавтобус. Корпус буса прошел в сантиметрах между стоящими на проезжей части и припаркованными на обочине машинами. Все водители замерли, оценивая ситуацию, понимая, какая чаша их только что миновала. Возник небольшой затор. Некоторые гневно сигналили.

Спустя мгновение уже слева от них пронеслась легковушка вдогонку за первым нарушителем. Она двигалась тем же маршрутом, что и «форд транзит». Когда тот, совершив недопустимый маневр, сумел оторваться, седан преследователей прямо из правого ряда вклинился перед стоящими на поворот и, скользнув между встречными, пошел догонять микроавтобус.

Снова кулаки застучали по клаксонам, послышались резкие эпитеты. В Анапе часто можно столкнуться с клоунами, создающими бессмысленные опасности на дороге. Обычно, чем дешевле и позорнее тазик, тем громче из него хрипит музыка, тем брутальнее репертуар. На светофорах их любимые цвета желтый и красный, сабвуфер надрывается, осыпая с кузова ржавчину, прямотоки ревут, даже если до следующей пробки пять метров и разгоняться некуда. Чтобы попонтоваться, дураки постоянно рискуют не только своим здоровьем, но и чужим. Страховка? А что это? Нет, не слышал. Права? Да, кажется, были где-то.

Отец предложил Коле пересесть за руль. Но тот спокойно отказался, ведь до медицинского центра, где ему предстоял сеанс с реабилитологом, оставалось ехать совсем немного. Вскоре он аккуратно припарковался рядом со входом. Их встречала огромная, круглосуточно светящаяся вывеска «Возрождение». Расслабленный охранник в красивой серой форме поздоровался, узнав постоянных клиентов.

Доктор, которого они посещали раз в две недели, уже ждал своего юного пациента. Несмотря на разницу в возрасте, у них сложились почти приятельские отношения. Врач восхищался интеллектом и эрудицией парня. Под настроение они могли не замолкать на протяжении всего сеанса, обсуждая любые темы: науку, политику, литературу, психологию. Оба собеседника получали от этого общения реальное удовольствие, не замечая, как пролетает время, отведенное на массаж и ЛФК.

В этот раз через пять минут после начала приема в кабинет вошел полный парень, похожий на казаха. По короткому разговору между ним и реабилитологом Коля понял, что это программист медицинского центра. Он засел за компьютер врача и углубился в исправление каких-то проблем с рабочей программой.

Скоро пациент и доктор совсем забыли о нем, и у них, как всегда, разгорелась дискуссия. Сегодня она коснулась апартеида, затем вспоминали старую музыку и, как-то случайно перешли к распаду Советского Союза. Алан, так звали сисадмина, иногда удивленно выглядывал из-за монитора и прислушивался.

У Коли зазвонил телефон, но тут же отключился из-за севшей батареи. Юноша поинтересовался у своего врача, нет ли у того зарядки на айфон. Когда тот ответил, что нет, обратился к айтишнику. Тот неодобрительно посмотрел на парня:

– Не имею дела с такой техникой. Через нее мировое правительство следит за каждым нашим шагом, – довольно грубо выразил азиат свое отношение к марке «Эппл» и, как ни в чем не бывало, вернулся к своему занятию.

Реабилитолог примирительно похлопал юношу по спине, мол, не обращай внимания. На самом деле, Коля и не обиделся. Его заинтересовал платоголовый, верящий во всемирный заговор. Это был кадр как раз для его круга общения. Познакомить бы его с Номадом, улыбнулся про себя парень. Они бы точно нашли общий язык.

6.

Грачева не знала, что за ней наблюдают, и продолжала свое занятие. Ординаторская хирургического отделения была отделена от коридора и сестринского поста матовой стеклянной перегородкой – после обеда, когда кабинет залит солнечным светом, через нее отчетливо видны силуэты людей внутри.

Стараясь не шуметь, Руслан присел на посту и наблюдал, как вернувшаяся в клинику после двух лет отсутствия сотрудница роется в столах других врачей. Учитывая, что в центре меддокументация ведется в электронном виде, а в распечатках истории болезни только дублируются, вряд ли ей понадобились данные по пациенту. Для этого достаточно было бы просто войти в программу и получить всю информацию. Значит, ее интересовало что-то другое.

– Попался, вуайерист!

Руслан дернулся от неожиданности и больно саданулся коленом. Миша сложился от смеха пополам и буквально лег на стойку.

– Тихо ты, крэйзи, – шикнул на него товарищ и кивнул в сторону ординаторской.

– Белье сменное захватил? – уже немного тише, но все так же веселясь, спросил шутник.

– Чтоб у тебя цинга случилась! – Руслан встал, потирая ногу, и кивнул другу на коридор. Они немного отошли, и шепотом объяснились. Хирург округлил глаза, когда узнал, что происходило в кабинете.

– А ты спалил слежку, – с досадой пожаловался диагност, – засранец.

– Прости, братан, не знал же я. Ну давай дождемся кобылу на посту – посмотрим на выражение лица.

Руслан с сомнением нахмурился.

– Думаешь, будет сидеть до вечера? И правда, эта может. Пойду-ка я за свой стол. Там тоже рылась? – тот кивнул, – вот мерзость! Это ж не просто так!

– Ты сначала успокойся немного, и зайдем. Дыши глубоко, комрад.

Доктора были уже на пороге, когда дверь резко открылась, и в проеме встала Грачева. Она обвела товарищей наглым уверенным взглядом и смело шагнула между ними, задев обоих плечом. Михаил поставил корпус жестче, и женщину от удара немного развернуло.

– Заблудилась?! Коллега?

Терапевт гневно зыркнула на своего оппонента и, крутанувшись на каблуках, стала удаляться.

– Это существо в край оборзело! Я сейчас буду писать служебную записку на имя главного, – хирург торопливо осматривал свое рабочее место.

– Неэффективно, – Руслан присел на подоконник, не чувствуя, как придавил в кармане найденный в оранжерее пульт. Он так и не занес его на ресепшн – отвлекла ситуация с Грачевой в ординаторской.

– Почему это вдруг?!

– А ты видел, как Сергеевич с начмедом ее встречали? Как мессию. Значит – есть аргументы.

– Блин, куда катится мир? Ладно, переживем. А теперь отвлекись. Хорошие новости – я же съездил на почту, и у нас есть теперь кое-что крутое, – Миша расстегнул стоявшую в углу большую спортивную сумку и извлек красивую упаковку с изображением квадрокоптера.

– Я так и знал, старик. Ты давно этим грезил. Поздравляю, – диагност привстал, чтобы пожать товарищу руку, а затем снова приземлился у окна, повторно прижав кнопки пульта.

– Будем балдеть на перерывах.

– Круто, конечно, но лучше б ты свой сотовый с глюками сменил.

– Дойдет и до него очередь. Я же человек высшего порядка, мне хочется летать, – и он поднял коробку над головой.

7

.

Встреча происходила в квартире в центре города. Чья она неизвестно, но Давид, как всегда одетый со вкусом и уверенный в себе, принимал Андрея, за которым заехали его помощники, как хозяин. Угостил свежевыжатым соком, на стол принесли множество разнообразных вкусных блюд, похоже, оставшихся после какого-то мероприятия.

Хакера-азиата в этот раз не было, но среди собравшихся появилось и новое лицо. Опер представил молодого человека в спортивных брюках и футболке с черепом Арменом. Тот, видимо, тоже только прибыл и еще не совсем освоился. Невысокий, но крепкий молодой человек выглядел уставшим.

Капитан кушал роллы и разговаривал с кем-то по ватсапу:

– Ты думаешь, это по нашей теме? Хорошо, отправляй, мы сейчас посмотрим, – и уже обращаясь к Андрею, добавил, – есть несколько новостей. Мы серьезно продвинулись.

Тот кивнул, выражая благодарность и уважение к работе, проделанной полицейским. Проделанной, конечно, не бесплатно, но все же очень профессионально и в довольно сжатые сроки.

Бизнесмену сообщили, что под бордюром возле площадки для исчезнувшей мойки найдены осколки рамки автомобильного номера. На одном из них видны английские буквы Ni – часть слова Nissan, на другом фрагмент телефона автоцентра – (391)2. Код города Красноярска. Шесть лет назад его будущий партнер по бизнесу Юра приехал на своем Каш-Кае из Сибири в Анапу.

Дальше Андрею поведали, что похожего человека видели в вечер происшествия в кафе в городе, где он забирал заказ с собой. Якобы уже на улице у него случился конфликт с какой-то компанией, чуть не дошедший до драки. Но, вроде бы, разошлись.

– А еще один свидетель наблюдал тогда же, как группа людей преследует мужчину, в котором он по фотографии опознал твоего компаньона, – Давид указал на спортивного парня в футболке с черепом, – вот он, кстати, наш свидетель. Армен лично видел.

– Значит, все-таки, наезд?!

– Наезд был, – согласился опер, – а вот что они сделали с мойкой, пока не понятно. Что с твоим другом – тоже.

Он сделал паузу и почему-то снова посмотрел на Армена.

– Зато мы уже знаем, кто на вас наехал.

Эта новость застала Андрея врасплох. Конечно, за этим он и обратился к Давиду, но не ожидал результата так быстро. Наконец-то невидимый враг обретает очертания. Когда полицейский сообщил, кто за всем этим стоит, жар прилил к лицу. Армяне, мафия. Он знал, насколько серьезны эти люди, уже слышал о них. Возможности его оппонентов, их бескомпромиссность и неумение проигрывать пугали бизнесмена.

По крайней мере, теперь случившееся с автомойкой больше не казалось таким сверхъестественным, важнее было то, что нашлись виновные.

Капитан дал Андрею время подумать и предложил посмотреть пока что-то интересное.

Он обернулся к остальным и жестом попросил одного из парней передать ноутбук. Экран вспыхнул, в комнате потушили свет, и все притихли. На почте висело принятое письмо. В графе отправителя числился Nomad.

Армен чуть отсел от остальных и принялся за еду, как бы, стараясь не лезть в чужие дела больше положенного. Хотя по поведению Давида было понятно, что он ничего не скрывает от парня, опер, все же, одобрительно кивнул и показал, мол, ешь-ешь.

Содержание файла заворожило присутствующих. Это было что-то необъяснимое и, вместе с тем, жуткое, как в фильмах Дэвида Линча или Стэнли Кубрика. Снято на камеру телефона, поэтому изображение и звук – хуже некуда. Но атмосферу ужаса и безысходности качество съемки только подчеркнуло. Судя по дате в углу экрана, четыре года назад с рабочими на видео произошло какое-то страшное событие. От чего они бежали, почему кричали, зрители так и не увидели. Но впечатлились картиной изрядно.

Капитан очень заинтересовался, несколько раз прокручивал ролик, возвращаясь к финалу, пытаясь проникнуть в эту загадку, разглядеть ранее незамеченные детали, особенно в завершающей части, увидеть бы, кто поднял выпавший телефон.

Ему было не совсем понятно, по каким признакам Номад отнес эту находку к их делу. Непонятно было до тех пор, пока он, обводя собравшихся взглядом, не остановил его на ошеломленном лице Армена. Тот глазами указал на ноутбук и выдавил с полным ртом:

– Кажется, я знаю, где это.

8

.

Света не могла избавиться от ощущения, что с Сергеем что-то не так. Она никогда раньше не бывала в такой ситуации, но ей казалось, что мужа слишком долго держат в реанимации. Непонятно, почему не пускают ее к нему. Да, он пока не контактный, но разве нельзя просто побыть рядом, подержать его за руку, увидеть такого близкого, еле живого?

Она не находила себе места. Тревога выгоняла ее из номера, заставляя ходить по зданию, чтобы хоть чем-то заняться, сменить картинку. Стадии отрицания и гнева в ней уже прошли. Теперь в сознании девушки происходил торг. Казалось, что от ее действий сейчас зависит будущее супруга. Сама себе она придумывала бессмысленные задания, мол, если сделаю так, то он поправится. Сейчас выйду из лифта на третьем и поднимусь на два этажа пешком – и сегодня будет хороший анализ. Проветрю палату, и завтра его переведут. Включала и выключала телевизор по десять раз, не наступала на красные плиточки на полу в отделении, ходила только по светлым. Что она только ни делала – в общем, постепенно сходила с ума.

Особенный случай произошел с ней во время очередной вынужденной прогулки по центру. Она спускалась в лифте на первый этаж. Когда на табло загорелась цифра «один», девушка привычно подалась к выходу. Но дверь не открылась. Кабина дернулась, и погас свет, только ободки кнопок слабо флюоресцировали, а затем и они потухли. Света сразу попробовала нажать другие номера. Безуспешно. Подсветив сотовым панель, она надавила и задержала «аварийный вызов», пощелкала кнопки «открыть», «закрыть». Техника не реагировала. Оставалось только звонить на ресепшн, чтобы попросить помощи. Но на экране телефона не горело ни одной полоски, обозначавшей сеть. Девушка поднимала его к потолку, прислоняла к створкам выхода. Сигнала не было.

Необычное спокойствие или даже оцепенение овладело ей – в ее теперешнем состоянии ситуация не испугала и не удивила. Выбитая из колеи чередой травмирующих событий Света просто покорно участвовала во всем, что с ней происходило. Это словно был спектакль, в котором она играла главную роль, только со сценарием саму актрису почему-то не ознакомили. Нет, это скорее реалити-шоу.

Находясь долго в кромешной тьме, где нет никаких ориентиров, отсутствуют раздражители, то есть, нет точки отсчета, человек начинает терять ориентацию в пространстве и времени. Постепенно ей стало казаться, что лифт медленно движется, причем было ощущение, что вниз. Уверенности в этом не было, так как чернота и полная тишина укутали все вокруг.

Вдруг толчок сотряс всю кабину. Колени среагировали, слегка подогнувшись. Светлана вновь осветила пространство вокруг себя мобильником, чтобы сориентироваться в обстановке. Ничего не изменилось. Все те же четыре стены, пол и потолок. Батарея была заряжена почти полностью, поэтому экономить не имело смысла. Со включенным в смартфоне фонариком она топталась в узком промежутке между молчаливыми панелями, разглядывала себя в зеркале во весь рост напротив двери. И просто ждала, ждала, ждала.

Почему-то совсем не было тревоги, ни тени страха. Странное, пьянящее чувство поглотило ее всю. Словно это сон, и не важно, что сейчас происходит, ведь рано или поздно ты все равно проснешься.

Уже давно где-то на фоне раздавалось далекое и глухое бормотание. Похоже, как будто в каком-то из прилежащих к шахте лифта помещений работало радио. Иногда звук голоса становился отчетливее, словно прорывался сквозь помехи. И тогда Света с некоторым удивлением различала немецкую речь. Этого языка она не знала, но все мы, когда слышим, по обилию шипящих и другим неуловимым признакам понимаем, что это он. Больше заниматься было нечем, и оказавшаяся запертой девушка облокотилась спиной, выключила свет не телефоне и слушала.

От резкого рывка что-то за пределами кабины заскрежетало. Тряхнуло так, что Света налетела на противоположную стену, ударившись лицом. Во рту появился соленый привкус. На полу экраном вниз слабо светился сотовый, включившийся при падении. Справа от себя она почувствовала движение воздуха и поняла, что там открылся проход. Ничего похожего на дверь там раньше не было. Но сейчас зеркало, в котором она раньше изучала свое отражение, отсутствовало. Вместо него был длинный совершенно темный коридор, из которого тянуло холодом.

Свету сковал настоящий ужас, она не знала, что теперь делать. Подхватив телефон, забилась в угол и светила перед собой. Ее шумное неровное дыхание эхом разносилось вдоль черного жерла. На мгновение даже показалось, что при выдохе образуется пар. Где-то далеко впереди раздались звуки, искаженные расстоянием.

Девушка начала истерично щелкать негнущимися пальцами по экрану гаджета, пытаясь выключить – ведь в его свете она демаскировала себя на фоне тотальной окружающей тьмы, в то время, как самой ей ничего не было видно.

Одурманенный горем, запредельной усталостью и бессонницей разум не мог нащупать грань настоящего и мнимого. Происходящее ощущалось, как совершенно реальное, но казалось невероятной абсурдной галлюцинацией.

Шум в тоннеле быстро приближался и теперь уже стал напоминать движение какого-то объекта по рельсам. А потом…

Зеркало с лязгом встало на место. Лампа под потолком замигала, и начался быстрый подъем.

Она с рыданиями выскочила из кабины, словно вырвалась из сжимавшейся пасти хищника. Споткнулась о щель при выходе и осела у стены напротив, всхлипывая и дрожа. Выходившие из соседнего лифта мужчина с сыном-подростком удивленно обернулись. Парень смотрел на Свету так, словно узнал ее. В умных, добрых глазах искрилось участие. Он присел рядом на корточки и протянул девушке руку.

9

.

Армен добирался до Краснодара через Новороссийск. Ехать напрямую на автобусе или «Ласточке» не решился. Парень был уверен, что его бы выловили из моря через несколько дней или, вообще, никогда бы не нашли.

День в тревожном поиске вариантов бегства измотал его, а проведенная в гостевом доме в частном секторе ночь забрала остатки сил. Большую часть времени он выглядывал из-за шторы на плохо освещенную улицу, когда по ней проезжал какой-нибудь автомобиль. И вот наконец он среди знакомых, вкусно ест, откинувшись на удобном диване, а рядом тот, кто выручал уже не раз.

Давид пообещал пристроить его в Краснодаре. Самому оперу через несколько дней нужно было возвращаться в Анапу, но он уверил товарища, что человеку, у которого его спрячут, можно доверять. Еще бы, ведь, как выяснилось, у них с Арменом общие враги. Внимательно выслушав беглеца, капитан догадался, что оба его знакомых – жертвы одних агрессоров. Умный опер быстро сопоставил факты и нашел параллели с делом, над которым сейчас работал в интересах Андрея.

Для него связь стала очевидной после рассказа о происходившей на глазах парня погоне и истории о десяти бесследно исчезнувших гастролерах. Поэтому Армену показали фото пропавшего без вести Юры, в котором он сразу узнал убегавшего от толпы седого мужчину. Дважды два – все оказалось просто. Хватка у Давида железная.

То есть, бизнесмены Андрей и Юра и были теми самыми конкурентами «супсехских», ради которых в город приехали наемники, упомянутые отцом Эрмине. Где находится старший из партнеров – Юра, как и те, кого пригласили разобраться с его бизнесом, в настоящее время неизвестно.

Что, вообще, произошло в тот вечер? Давид по крупицам пытался восстановить картину. Оставалось пока много неясного, зато воедино уже связались такие разные цепочки событий – бандитские разборки и таинственное исчезновение автомойки. Теперь для опера и его соратников ситуация выглядела следующим образом.

Двое амбициозных друзей решают открыть свое дело в Анапе. Это не устраивает тех, кто считает себя хозяевами в этом городе, ведь речь идет о больших перспективах и хороших деньгах. Учитывая, что сейчас не девяностые, вопрос этот должны решить посторонние исполнители, которые скроются и не укажут на заказчиков.

В город приезжают наемники, это опытная команда, для которой это далеко не первое дело. Возглавляет ее сын влиятельного и опасного человека из Армении. Работа сделана: нежелательный проект прекращает свое существование, даже не успев открыться. Видимо, Юру прессанули в городе: была погоня, также на дороге рядом с пропавшей мойкой найдены осколки рамки – то ли автомобиль таранили, то ли он перепрыгивал бордюр. Но после этого следы Юры и наехавших на него боевиков теряются.

Судя по хронологии, полученной из показаний Андрея и Армена, а также других людей, видевших Юру в кафе, все происходило в узкий промежуток времени – приблизительно двадцать минут.

Давид признавал, что есть во всей этой истории странные моменты. Главное, конечно, это то, что произошло с самой автомойкой. Каким образом и зачем было сделано так, словно ее никогда не существовало? Механизм исполнения даже не получалось представить, не говоря уже о целесообразности таких сложных действий.

Второй вопрос – почему пропали исполнители? И где гарантия того, что они действительно пропали без вести? А не сами ли заказчики устранили банду после выполнения работы опустив все концы в воду? Выгодно ли им это, учитывая, что лидер наемников – серьезная величина, и за него, скорее всего, будут жестоко мстить? Каким может быть мотив в этом случае? Не платить за заказ? Или это сведение каких-нибудь старых личных счетов?

Кроме того, вызывает интерес и отъезд второго соучредителя – Андрея в другой город в такой ответственный для их с Юрой предприятия момент. Опер мысленно поставил себя на место бизнесмена и однозначно дал ответ, что никакие дела не отвлекли бы его прямо в тот вечер, когда запускается проект, в который вложены миллионы. Тем более, что к этому событию готовились заранее – как минимум, полгода.

Еще одна немаловажная странность или совпадение – гибель сторожа на расположенном рядом с мойкой долгострое в эту же ночь. Само по себе событие не самое заурядное, а главное – практически там же и в то же время. Как это объяснить? Не стал ли он свидетелем того, что происходило на площадке рядом со стройкой? Но почему тогда не вызвал помощь? И если предположить насильственный характер смерти, то как чужаки проникли на закрытую территорию?

Но и это еще не все. После совместного просмотра жуткого видео, которое прислал Номад, Армен вдруг заявил, что место действия, скорее всего, на той самой замороженной стройке.

– Там очень большая территория. Мы не везде были, но внутри очень похоже.

– Стройки все похожи одна на другую, или я ошибаюсь? – капитан вопросительно поднял брови, – я не издеваюсь, правда, объясни.

Присутствовавшие при разговоре Андрей и помощники Давида обернулись к парню.

– Она монолитная, по высоте и проекту помещений, мне кажется, очень похоже. Как подоконники сделаны, ну, разные другие моменты. Блин, я думаю, это она.

– Может быть. И даже скорее всего, это так. Не случайно Номад откопал эту запись, – задумчивый опер взъерошил волосы, – а что там за бурилка, зачем она, вообще, на стройке?

– Понятия не имею. На стройке как бы и не нужна. Но кто-то говорил мне, что там есть своя скважина. Вот как раз для этого могли использовать.

– Что, в пятиста метрах от берега моря скважину можно сделать? Не соленая вода там получится?

– Не знаю, вообще не моя тема. Просто слышал и все.

– Промышленным способом могут бурить на очень большую глубину, тут уже не имеет особого значения, что пятьсот метров, что километр, по всему побережью скважин полно. Если вода для технических целей, я думаю, вполне могли сделать, – принял участие в разговоре Андрей.

– Ладно, будем консультироваться. Друг, ты помнишь о моей просьбе? Мне надо, чтоб ты Армена пристроил пока. Я уеду уже завтра.

Андрей кивнул.

– Я так понял, ты по строительству занимаешься? – обратился он к гастарбайтеру и получил утвердительный ответ, – Хорошо. У меня есть квартира в чистовой отделке. Поживешь там, и поработать сможешь.

– Отлично, спасибо тебе, – Давид приобнял бизнесмена, прощаясь с ним, – А сегодня остаешься у меня, Армен. Завтра в Метро купим тебе раскладушку и холодильничек небольшой.

Присутствующие засмеялись. Все устали, хотелось чего-то позитивного на повестке.

– Всем спасибо! Все молодцы! – подытожил опер.

10.

Коля просматривал сохраненные страницы и снова наткнулся на пост про массовые эпилептические приступы у детей в одной из анапских школ. Проводя бесчисленные часы перед монитором компьютера, он пытался найти в сети больше информации об этом происшествии и его участниках и притянул все-таки эту встречу.

Вселенная вдруг каким-то непостижимым образом сама смоделировала нужную ему ситуацию – и вот та самая молодая учительница, прямо перед ним, рыдает, стоя на коленях, точь-в-точь, как на видео. С ней снова случилось что-то нехорошее. Она уже попала в паутину мрачной тайны и теперь ей не выпутаться самостоятельно, события несут ее в своем бурном потоке к пропасти. А он хочет помочь. Он должен. Ведь ему одному из немногих приоткрыто понимание, что происходит нечто неправильное, страшное.

Они с отцом подняли плачущую девушку под руки и провели, точнее, практически донесли к дивану в холле. Регистраторы с ресепшена, узнав жену тяжелого пациента, решили, что истерика спровоцирована дурными новостями о муже. По телефону вызвали анестезиолога, чтобы он сопроводил ее в палату, дали стакан воды и успокоительное. Постепенно работники центра вклинились между парнем и учительницей, оттеснив его на второй план. По обрывкам фраз Коля догадался: что-то случилось с ее супругом. А еще услышал неоднократно прозвучавшее имя – Светлана.

Полноценно пообщаться с девушкой он не мог – вокруг нее стеной стояли сотрудники клиники, вскоре рядом появился и главный врач. Солидный крупный мужчина поблагодарил папу с сыном за помощь, вежливо намекая, что на этом этапе их участие больше не требуется.

Света почти успокоилась и заторможено смотрела сквозь окружавшую ее суету на Колю. В этот момент кто-то уже измерял ей давление, тут как тут оказалось кресло-каталка. Учительница ничего не говорила, только отрицательно мотала головой, отказываясь сесть в нее.

Парень отдавал себе отчет, что сейчас ей, конечно, не до него. Зато, по крайней мере, теперь ясно, где ее искать. Они видели друг друга, в следующий раз будет проще начать разговор. Единственное, что он сделал, перед тем, как покинуть медицинский центр – решительно растолкал собравшихся и спросил непосредственно у Светы:

– Могу ли я что-нибудь сделать для вас?

– Спасибо. Ничего не нужно, – глубоко вздохнула она.

Он попрощался, отец пожал руку главному врачу. Уходя парень заметил, что полный айтишник, тоже находящийся в числе присутствующих, сверлит учительницу глазами и одновременно пишет что-то в своем смартфоне.

В этот момент на телефон Коли пришло сообщение от Номада: «Я нашел учительницу». Позже, уже будучи дома, когда юноша зарядил и включил свой гаджет, он прочитал его и понял, с кем еще в этот день свела его судьба. Это было удивительно!

Учительница. И его заочный сетевой друг Номад, он же Кочевник. В одном месте, в одно время. Разве бывают такие случайности?

11.

Первая половина дня пролетела легко. Руслан немного расслабился, работа привычно текла, не напрягала, скорее, держала в тонусе.

На перерыве товарищи встретились, как обычно, в зимнем саду, чтобы наконец протестировать новое приобретение Михаила.

Руслан выкрутил из окна ручку и переставил на балконную дверь, где она уже давно отсутствовала в целях безопасности – в оранжерее часто бывали мамы с детьми, за которыми не всегда можно успеть из-за их неуемной энергии. Молодые доктора вышли на широкий, залитый солнечным светом балкон. Оба не были здесь уже больше года. В позапрошлом сезоне его по какой-то причине закрыли, и все забыли о его существовании, кроме птиц, следы внимания которых к этой детали здания присутствовали по всей площади и на перилах.

Друзья вынесли спортивную сумку, в которой хирург для удобства решил транспортировать свою игрушку. Прежде, чем поставить на пол, расстелили несколько широких пакетов, обнаруженных в ее многочисленных карманах.

Пока владелец настраивал аппарат, его друг любовался видом. С такой высоты на широкой площадке обзор поражал воображение. Практически во все стороны открывалась великолепная панорама: слева полуденное море изумрудного цвета, утопающий в зелени Пионерский проспект справа, а по прямой – ряды аккуратных, похожих с такого расстояния на игрушечные, пансионатов, над которыми исполином возвышался недостроенный санаторно-курортный комплекс.

Миша установил квадрокоптер в центре балкона и отошел с пультом к перилам. Увидев в его руках похожее на джойстик устройство, Руслан вспомнил, что в кармане халата, оставленного им на время обеда в кабинете, все еще лежит найденный на столике в оранжерее пульт. Он постоянно забывал отнести его на ресепшн. Диагност решил, что после перерыва постарается все-таки это сделать. Затем внимание его переключилось на маленькое техническое чудо, которое уже начало раскручивать свои винты и понемногу подпрыгивать на месте, словно разминающийся перед стартом спортсмен.

Обладатель летающей машины пребывал в радостном возбуждении, предвкушая новый интересный опыт. Он подмигнул товарищу, и дрон плавно поплыл вверх. Его движение было настолько точным и взвешенным, что товарищи от восхищения заулюлюкали. Действительно качественный, дорогой экземпляр слушался управления безупречно, за долю секунды адекватно реагируя на каждую команду с пульта. Сначала он взмыл высоко, а потом заложил пару резких виражей и вернулся на прежний уровень, повинуясь оператору.

Хирург включил камеру, и доктора увидели самих себя сверху: склонившиеся к экрану, и заслонившие ладонями от солнца глаза. Рассмеялись. Зрелище было классное.

– Ну как тебе?

– Просто пушка!

Михаил на время передал пульт другу и пошел внутрь за плетеными стульями, чтобы расположиться еще удобнее. Тот быстро освоился и, когда хирург вернулся, уже уверенно распугивал голубей, отдыхавших от дневной жары на желобах водостоков.

Парни расселись, с шипением открылась минералка, припасенная все в той же спортивной сумке, и стали по очереди запускать коптер вокруг клиники. Вскоре оба полностью разобрались с управлением, и возникло желание увеличить дальность полета, посмотреть что-нибудь интересное.

Сначала Руслан гонял дрон достаточно далеко над пляжем, приближая и удаляя изображение. Маленькие фигурки отдыхающих внизу на песке тыкали пальцем вверх, некоторые махали руками. Затем управление снова взял хозяин аппарата, и квадрокоптер заскользил по небу в сторону скопления огромных недостроенных корпусов санатория.

По мере удаления от балкона направленная чуть вперед камера выхватывала все новые и новые подробности остановленной почти на завершающем этапе грандиозной стройки. Поднявшийся предельно высоко аппарат показал всю картину целиком. На земле под ним серые прямоугольники зданий образовали сложный геометрический рисунок. Соединявшие их тротуары и дорожки выглядели желто-зелеными из-за обильно проросшего в них кустарника и травы. Одна из построек, видимо, подразумевала под собой крытый бассейн – она была шире остальных, имела крышу, напоминающую по форме створку рапана, высокие окна почти под потолком, и в ней отсутствовало деление на этажи.

Другим интересным объектом был главный корпус. Он в несколько раз превосходил по размерам все остальные и был выполнен сужающимися к вершине уступами, образуя своеобразную пирамиду.

Песчаные дюны на границе пляжа практически внедрялись в периметр комплекса со стороны моря, а пару небольших дюн имелись по внутреннюю сторону забора.

– Ты посмотри! Настоящая Припять!

– Постапокалиптический пейзаж, очень круто! Давай пониже.

Дрон пошел по широкой дуге, постепенно снижаясь и визуализируя новые детали. Чем ближе становились здания, тем больше бросался в глаза их заброшенный вид. Столько лет простоявший под всеми непогодами без облицовки бетон выглядел уставшим. Металлические конструкции сплошь ржавые, многие застекленные окна от потеков и грязи стали светонепроницаемыми. А горизонтальные поверхности всех построек были какими-то неоднородными, бугристыми, словно на них уже нанесло ветром тонны пыли, образовавшие целые пласты землистого цвета.

– Здесь нужно снимать фильмы про сталкеров!

– Очень атмосферно, – согласился Руслан и, как сумел, сымитировал саундтрек из Терминатора.

– Сколько времени, нам не пора еще?

– Без двадцати. У тебя кто-то записан после обеда?

– Под конец дня одна консультация.

– У меня тоже только с трех движение начнется… – он не успел закончить фразу, потому что Миша вскрикнул.

– Видел?!

Диагност прильнул к экрану, пытаясь понять, что так взбудоражило товарища. Сразу не понял, что такого необычного – все та же картина, разве что чуть ближе. И тогда он разглядел.

Казавшиеся неоднородными крыши и переходы, и все балконы не были занесены пылью или мусором. Причина, по которой они выглядели неровными крылась в другом. Когда дрон приблизился, глаза различили движение. Вся эта масса вдруг закопошилась, потревоженная шумом четырех винтов. Каждый метр поверхности, все свободное пространство ожило. Насколько хватало взгляда, все до единого здания были покрыты… Телами собак!

Они лежали одна на одной, облепив все корпуса снаружи живым коконом, разбуженные коптером, сонно водили мордами в поисках наглеца. Из-за скученности их разномастный мех колыхался, как вышедший на сушу коралловый риф.

От увиденного тошнота подступила к горлу. Такого мерзкого и противоестественного зрелища доктора себе даже представить не могли. Словно гигантский улей или муравейник, в котором вместо насекомых, скорее всего, даже не сотни, а тысячи животных. Бесхозная и, безусловно, опасная… Нет, не стая и не свора. Колония!

Потерявшие сначала дар речи друзья ошеломленно повернулись друг к другу.

– Я такое только по «Дискавери» видел, когда острова, на которых живут пингвины, показывают, – наконец смог выдавить хирург.

– Немыслимо. Что это за фигня?

В ответ его сосед только пожал плечами, продолжая изучать изображение с коптера. А посмотреть было на что. Собаки, как будто, повинуясь единому порыву, повернули морды вверх и смотрели на зависший невысоко над ними предмет. Смотрели, казалось, осмысленно. Словно гигантский многоглазый организм разглядывал двоих людей через это устройство, изучая их, а не наоборот.

Врачи почувствовали себя совершенно беззащитными на своем балконе. Так не должно быть.

– Давай заканчивать с этим, дружище. Мне нехорошо. По крайней мере, на сегодня, точно хватит.

Под камерой дрона проплывали пансионаты и гостиницы, разделявшие «Возрождение» и несостоявшийся санаторий. Разведчик возвращался…

12.

Андрей побывал на своей новой квартире и остался удовлетворен прямо-таки до экстаза. Человек, который большую часть жизни провел в съемном жилье, хостелах и гостиницах, наконец приобрел свой угол. Говорят, мой дом – моя крепость, и это чистая правда. Осознание того, что у тебя есть собственная территория, добытая, долгожданная и выстраданная, дает тебе неисчерпаемые силы, дарит уверенность, делает хозяином своей судьбы.

Голые стены, свободное пространство. Как чистый холст, на котором ты сам напишешь свою картину, так как тебе это будет нужно. Душа ликует!

История квартиры, сданной точно в срок и оказавшейся на удивление качественной по добросовестности застройщика, которого долго выбирали вместе с вращавшимся в этой теме Ибраимом, начинается с хорошего дела.

Сейчас в ней будет жить и делать ремонт скрывающийся от их общих врагов Армен. По всему видно, что друг Давида – неплохой парень, которого помимо воли вписали в чужие разборки его же земляки. Те же жестокие люди, что так бесцеремонно обрушили и Андрея с Юрой мечты. Как средневековые завоеватели, без малейших угрызений, берущие то, что им нравится. А если не получается взять, то нужно уничтожить не покорившийся объект – раз нет у нас, то не будет ни у кого! Право сильного.

Но бизнесмен не мог позволить себе лечь на спину и прикинуться дохлой тушкой, не из такого теста он был слеплен. Всеми доступными ему способами, любыми средствами, он постарается выровнять чаши весов. Если ситуация того потребует, он готов поступить мудро, лавировать и отступать, хоть до самого Сталинграда, изматывая обидчика, затаиться и выждать даже с десяток лет, сколько будет нужно, а затем снова встать в полный рост и нанести ответный удар – такой была его жизненная позиция. С плаксами и амебами не дружил, чужим нытьем не интересовался, всегда окружал себя энергичными и решительными людьми.

Настал момент, и в сложных жизненных обстоятельствах рядом оказались правильные союзники, которых бы не было, если б не собирал их годами, не берег и не развивал эти отношения.

Давид перед отъездом действительно исполнил свое обещание и приобрел для своего протеже небольшой холодильник, забил его продуктами, купил ему еще и удобную раскладушку и уже после этого отбыл в Анапу.

Сам Андрей пока обосновался на съемной квартире. Вместе со своим постояльцем он составил предварительную смету, и они проехались по оптовикам – кое-что взяли в «Леруа Мерлен», что-то в Бау. И теперь Армену уже было, чем заняться.

Укрывшийся в Краснодаре беглец был от души благодарен приютившему его человеку и с готовностью приступил к работе, стараясь отплатить Андрею. Часто общаясь по ходу ремонта, они постепенно узнавали друг друга и прониклись взаимным уважением.

13.

Света никому не рассказывала об увиденном ей в тот день. Сама не знала, что думать по этому поводу. Естественно, пользоваться лифтом она теперь боялась.

Сегодня у нее состоялась серьезная беседа с главным врачом, в которой девушка предельно ясно донесла, что ее не устраивает полная изоляция мужа. Доктор всячески уходил от прямых ответов, лил воду, сыпал многочисленными терминами, в то время, как она настаивала на необходимости находиться рядом с супругом, видеть его, оценивать состояние самостоятельно и принимать участие в уходе за больным. Ее оппонент пытался авторитетно доказывать, что только медработники могут правильно интерпретировать данные, организовывать лечебно-охранительный режим. Ситуация складывалась патовая.

Учительница объясняла, что испытывает тревогу за близкого человека, что знать о нем лишь с чьих-то слов для нее недостаточно. Но руководитель клиники не уступал и прятался за обычной врачебной маской, которую включают, если нужно эмоционально отстраниться от родственников пациента и создать дистанцию – за такой своеобразной научной холодностью. Дескать, ничего личного – просто правила такие. И если пару дней назад жена Сергея не готова была обострять эти противоречия, чтобы, как говорится, не плевать в колодец, из которого пьет, то сегодня полностью отмела любые компромиссы. Случай в лифте развеял ветхую иллюзию о безопасном будущем для нее и ее мужа. В частном центре творится что-то непонятное, то же самое может происходить и с ним.

Время идет, ее уверяют, что скоро все будет хорошо, а этот момент все не наступает. Создается впечатление, что у врачей есть какие-то причины скрывать истину. На самом деле, если бы не было никаких нюансов, разве сложно сводить настойчивую женщину в блок интенсивной терапии? Окей, оденьте в стерильное, приведите за руку и так же уведите обратно. Загвоздка то в чем?

В итоге переговоры прошли в нервной атмосфере, под конец деликатность оставили обе стороны, чего, конечно, изначально никто не ожидал. Главврач, видимо, остановился в миллиметрах от черты, за которой последовал бы неприкрытый конфликт. Он пообещал сделать все возможное, чтобы поскорее организовать свидание. Впрочем, все это уже звучало и раньше, значит, просто взял очередной таймаут.

Кипя от возмущения, Света вернулась к себе и приняла успокоительное. Голова буквально раскалывалась, сердце выскакивало из груди. После таблетки ей на какое-то время полегчало и даже показалось, что получится задремать, но в этот момент в палате раздался звонок. Незнакомый голос сообщил, что визит в реанимацию одобрен, и пригласил девушку спуститься на второй этаж. Странно. До сих пор учительница была уверена, что супруга держат на пятом. В растерянности она покинула свой люкс.

Выход на лестницу оказался запертым на замок, ни на посту на этаже, ни в коридорах Света никого не нашла. В бытовке тоже не оказалось сестер, обратиться было не к кому.

Сергей где-то там, ждет ее, и теперь уже только она оттягивает встречу. Девушка сделала над собой усилие и вызвала лифт. В вероятность того, что авария и спуск в загадочную шахту повторится, просто не верилось.

Кабина благополучно прибыла на второй этаж и остановилась. Секунды до открытия двери растянулись до бесконечности.... А потом еще и еще растянулись. Створки не открылись!

Вместо этого свет уже знакомо погас, и началось стремительное падение, ничего общего с тем плавным, едва различимым движением. В этот раз было очевидно, что лифт нырнул на огромную глубину.

Она кричала в отчаянии, колотила руками по стенам. Это невозможно! Что же здесь происходит?! Когда ноги спружинили при остановке, от дальней стенки снова потянуло сквозняком. В кромешной тьме Света выставила руки в этом направлении и не почувствовала преграды – перед ней опять разверзся проход, ведущий в неизвестность. Где-то впереди раздавался звук, который могло бы издавать несмазанное колесо старой коляски или, к примеру, больничной каталки. Он удалялся.

Фонарь смартфона осветил длинный узкий коридор, на границе видимости делающий поворот направо, больше в нем не было никаких ответвлений, дверей, вообще ничего.

Что делать дальше?! Однажды она уже осталась на месте, и через какое-то время просто вернулась из этого подземного царства на поверхность. Но теперь все было иначе – случилось наглое и неприкрытое вторжение в ее жизнь! Запертый этаж не оставил ей выбора, загнал в лифт. Ее, словно подопытную крысу, повторно запустили в лабиринт. Эксперимент требовал уточнения? Нет уж! Муж неизвестно где находится, а ее саму… Муж! Звук каталки где-то впереди в темной неизвестности!

Мозг словно замкнула череда трудно прослеживаемых ассоциаций. Решение было принято мгновенно, и девушка осознала, что давно покинула кабину и движется, освещая путь при помощи телефона. Пульс отдавался в висках, от страха все тело била дрожь.

Короткое путешествие оборвалось у автоматической двери без каких-либо признаков управляющей замком системы. Учительница только положила на гладкую поверхность ладонь, и массивный металлический лист бесшумно пошел вправо, открывая новое помещение.

Длинные неоновые лампы под потолком лили холодный, недостаточно яркий свет на стены, покрытые кафелем. Сильно пахло хлоркой.

На грязном секционном столе лежал на боку в позе эмбриона Сергей. А над ним в перепачканных белых халатах стояли плечом к плечу мужчина и женщина с устрашающего вида инструментами в руках. Композиция эта напоминала памятник Рабочему и Колхознице, выполненный в гротескном стиле, как если бы архитектором его назначили Мерлина Менсона. Несвежие марлевые маски свисали низко на подбородки так, что Светлана могла видеть их лица. Мужчина средних лет с заметной сединой был ей незнаком. А второй была… Ее давняя подруга Галина. Оба выглядели неестественно большими, практически в полтора раза больше ее неподвижно лежащего мужа и ее самой.

Девушка в ужасе закричала, чтобы оставили его в покое. Что они делают с ним?! Что это за место? Она моментально сорвала голос, рот теперь открывался практически беззвучно. Фигуры не шелохнулись, Сергей также оставался неподвижен. Только неизвестный седой мужчина поднял на нее глаза. Учительница на мгновение заглянула в них и испытала неописуемый страх.

Вдруг кто-то схватил ее сзади за руку. Неизвестно откуда взявшийся юноша, с которым она ранее столкнулась в холле, тянул ее к выходу, увлекая за собой.

– Я вытащу тебя!

– Я так не могу! Я не оставлю его здесь! – вырывалась она, но тот не уступал.

– Нет! Ты больше не можешь ему помочь! Спасай себя, спаси нас обоих!

Сон наконец отпустил ее. После разговора с главным врачом и приема успокоительных таблеток прошло всего двадцать минут.

14.

Каждый день Армен просыпался около 6.30 без будильника, просто в силу привычки, завтракал, обмывался и начинал с нешумной работы – разводил растворы, отмерял профиля, резал гипсокартон. До 9.00 не стучал и не сверлил – подъезд уже был частично заселен такими же мастеровыми, как он сам, и даже две семьи с детьми иногда встречались ему в лифте. Он трудился, как заведенный, постоянно, когда не спал.

По вечерам гулял в районе, но только недалеко от дома – страховка от случайных встреч, которые могут погубить и его самого и его покровителей. Связаться со своим прежним работодателем Антоном пока не пытался по тем же соображениям, хотя помнил, что тот для него сделал.

Ближе к ночи кожа на правом предплечье почему-то начинала сильно зудеть, и он расчесывал ее практически до ран. Дневные заботы отвлекали от этих ощущений. Убегая тогда со стройки, Армен в целях маскировки намотал на руку бинт своего бригадира и, видимо, подцепил таким образом какую-то заразу. К врачам пока не обращался, надеялся, что само пройдет.

Хозяин квартиры сразу оценил хватку своего работника и по совместительству постояльца. Он держался с Арменом по-деловому, но, по всему видно, был доволен. Просторная двушка постепенно преображалась. От помощников строитель пока отказался, но пообещал сообщить, когда потребуются дополнительные руки.

Как-то утром Андрей привез кое-чего из заказанных накануне расходников и задержался попить чая. При этом был весь какой-то помятый, и Армену показалось, он различил запах перегара. Это никак не согласовывалось с тем образом, который нарисовал себе парень за короткое время их знакомства. Но, похоже, ошибки не было. Наблюдая за своим новым знакомым, молодой армянин отметил, что у того красные от лопнувших сосудов склеры, а руки с чашкой дрожат. Совсем не вяжется с этим целеустремленным, всегда готовым к действию человеком. Однако, по какой-то причине в этот раз он был не в тонусе.

– Есть новости от Давида? – поинтересовался гастарбайтер.

– Пока ничего. Я стараюсь его не шевелить, если самому сообщить нечего. А ты как, всего хватает? Нормально все?

– Да. За меня, вообще, не волнуйся. Четко все.

– Скажи, если что. Ладно? А то я мысли читать не умею.

– Хорошо, дорогой, спасибо.

После прощания Армен вышел на балкон, чтобы посмотреть, не сядет ли Андрей за руль. Было интересно, как тот передвигается по городу в таком состоянии. Оказалось, во дворе его ждал здоровенный джип, не то Тундра, не то Амарок, не совсем понятно сверху. После того, как машина уехала, парень постоял еще на балконе, любуясь новым районом, и увидел, как с парковки в том же направлении плавно выкатился еще один автомобиль. Это его насторожило.

– Алло, брат, там за вами никто лишний не катается?

– Ну ты шпион, Армен, молодец! – засмеялся бизнесмен в трубку, – это свои, не волнуйся. У нас теперь так.

– Успокоил.

– Давай, до вечера.

15.

Коля с нетерпением ждал следующего визита в частную клинику. Он был одержим идеей откровенно пообщаться с учительницей, услышать лично от нее, что же случилось в тот день. Хотелось поделиться и тем, что удалось узнать ему самому. Конечно, для обычного человека его теория может звучать, как фантастика. Нельзя все и сразу просто вывалить на не подготовленную психику. Но как раз в данном случае было похоже, что какие-то события, происходящие с девушкой, уже создали нужную почву и позволят ей понять, о чем идет речь, и поверить Коле.

Теперь у него был козырь – человек, который ежедневно находится в медицинском центре. Как выяснилось, Номад работает там сисадмином. Помня свои впечатления от первой очной встречи с ним в кабинете реабилитолога, Николай переживал, что грубоватый платоголовый может спугнуть Светлану, если попросить организовать им встречу. Лучше пусть просто узнает, что она делает в клинике, и добыть ее номер телефона.

Уже оказавшись дома, юноша сообразил, что есть и еще одна интересная возможность, которую дает посещение «Возрождения». Ведь совсем рядом находится тот долгострой, который их расследование определило, как эпицентр странных событий.

Смутно помнилось, что, гуляя когда-то в прошлом году по оранжерее на высоких этажах медцентра, видел эту заброшенную громадину из окна. Соответственно, в новую предстоящую поездку на процедуры можно захватить с собой бинокль, который папа подарил еще в детстве, и рассмотреть, насколько получится, это необычное место.

А пока что у Коли появился еще один повод для беспокойства. Кто-то рылся в его компьютере. Нет, конечно, не родители. Не в том смысле, что его включали в отсутствие хозяина. Просто кто-то неизвестный удаленно получил доступ ко всем его данным, и парень ничего не смог этому противопоставить. Его хакнули. Это был очень плохой знак.

16.

Оба друга очень нервничали из-за того, что им предстояло. И оба, несмотря ни на что, ждали этого события с нетерпением. Такой нездоровой притягательностью обладал их секрет, их случайное открытие. Словно отправляя Челленджер на Марс или в далекий неизученный космос, им предстояло заглянуть за пределы, отведенные человеку обычной жизнью. Увидеть, что мир, который нас окружает, неописуемо загадочнее и многократно сложнее устроен, чем мы в состоянии себе даже представить. Смотреть на его непостижимые проявления и не понимать, что они означают, но смотреть жадно, потому что интереснее этого ничего нет. Потому что повседневная рутина и даже редкие яркие события не могут сравниться с тем, что сокрыто от глаз.

Первобытный страх, а вместе с ним и еще более древнее любопытство, страсть к знанию, зашифрованная в генах, доставшихся нам неизвестно от кого, охватывают при мысли, к каким тайнам можно прикоснуться. Но только, если знать, где искать. А они случайно нашли.

Через камеру дрона они видели фантастическую сцену, подобную изощренному фильму ужасов. Нечто такое, о чем еще пару дней назад он, не задумываясь, сказал бы, что это нереально. Однако, это не приснилось. Но важнее то, что при этом произошел какой-то контакт. Подглядывая за таинственной замороженной стройкой и ее обитателями, они в тот момент тоже оказались кем-то замечены.

Без преувеличения, мировоззрение обоих товарищей перевернулось после того, на что им довелось взглянуть, а главное, после того, что довелось почувствовать в ответном взгляде. Что-то холодным чужеродным сканером прошлось по их мыслям, нарушило хрупкий баланс душевного устройства. Они навсегда изменились после того, как бесплотная рука, перебирала их мозги, словно выбирая фрукты на рынке.

Руслан понимал, что теперь он другой. Не такой, как вчера, позавчера и до этого. Что-то сломалось внутри или настроилось по-новому. Сложно было объяснить это для себя. Но больше не будет так, как раньше.

Миша запутанно описал другу свое состояние, и оба поняли, что испытали похожие ощущения. Это место что-то сделало с ними.

Хирург метко назвал его – приют для бездомных животных. Он вспомнил своего пациента с ожогом, привезенного как раз с этого объекта и задумался. Получается, внутри здания работают люди, а рядом с ними, но только снаружи, отделенная сантиметрами бетона, копошится вся эта биомасса. Это же кошмар!

Даже отсюда, с их балкона был отчетливо различим ужасный смрад, который уже долгое время преследовал коллег и на пляже, и иногда, когда менялся ветер, внутри самой клиники. В нем ощущался органический оттенок. А ведь это совокупный запах невероятного количества звериных тел, сконцентрированных на ограниченной территории! – наконец догадался Руслан. Вот что это такое!

Они все же решились повторить свой полет. Дрон в этот раз вел себя не так послушно, управляемость оказалась неожиданно слабой. Теперь аппарат отзывался, как машинки на дистанционном управлении, когда начинает садиться батарея – то лучше, то хуже.

На фасаде самого большого из корпусов, обращенном в другую от медицинского центра сторону, они обнаружили выполненную кирпичной кладкой надпись – «Атлантида». Гордое название так и не воплощенного в жизнь проекта.

Сегодня собак было намного меньше, но все равно за пределами возможного. В смысле – в нормальной жизни. Животные рычали и неохотно покидали насиженные места, исчезая в темных проемах вентиляционных шахт и незастекленных окон. Невероятно – они прятались от наблюдателей! Тысячи и тысячи особей. Прятались.

В этот раз медики не ощутили ответной реакции. Как будто кто-то большой, но невидимый, ушел, оставив гигантскую пустую оболочку из металла и бетона. И тем не менее, облегчения друзья не испытали. Скорее, наоборот.

Тем временем, Грачева безуспешно перерывала кабинет Руслана, уверенная, что он с товарищем пробудет в зимнем саду весь перерыв, как они делают каждый день. Между тем, его халат с забытым в кармане пультом висел в служебном помещении на седьмом этаже – совсем не там, где она искала.

17.

Андрей провел весь вечер в волнительном ожидании.

Позавчера жена Ибраима родила ему второго сына. Друзья так наотмечались тогда, что чуть в обезьянник не попали. Оба не особо по этим делам, но на радостях в хорошей компании как-то само собой пошло, пошло и градус веселья вырос. А потом, почти как в старой песне «Сектора Газа»: вот уже пожарники прислонили лесенку, потому что с корешем мы ревели песенку…

Короче, было очень неудобно перед соседями, но, поскольку дружелюбный и общительный Ибраим раньше не злоупотреблял их доверием, был прощен после разъяснения повода и обещания прекратить беспредел.

А сегодня, пока счастливый отец забирал своих из родильного отделения и организовывал встречу с родными уже дома, Андрей принял дела и лично ездил смотреть коммерческую недвижимость, которую с аукциона продают банки после банкротства хозяев.

Они с Ибраимом нашли несколько интересных перспективных объектов. Время поджимало, финальные торги начнутся уже на следующей неделе, поэтому бизнесмену предстоял большой объем работы. После шестого за день просмотра он отправил партнеру подробное голосовое сообщение и ждал его решения.

Наконец пришел долгожданный ответ, также записанный на аудио:

– Согласен, бро. Будем брать те сорок метров возле фитнес-центра. Вноси залог, договаривайся. Если остались силы, позондируй еще сайт. Все, обнимаю, я побежал.

Андрей остался доволен их уровнем взаимопонимания. В положительном исходе сделки почти не было сомнений – компаньоны тщательно просчитали варианты, на самом аукционе у них должно все срастись.

Он разложил перед собой ужин, по правую руку разместил ноутбук и, установив фильтр на варианты только в Краснодарском крае, продолжил поиск. Чего здесь только не было – когда бизнес схлопывается и не способен погасить кредит, активы предприятий выставляют на специальных сайтах по банкротам.

Внимание Андрея привлекло объявление о продаже оборудования для роботизированной автомойки знакомой марки. Он-то в этой теме уже почти эксперт, вник в свое время. Из любопытства открыл вкладку и замер перед экраном. В графе «состояние» стояла отметка – новое, в графе «место» – Анапа.

Неужели это оно – их с Юрой мойка?! И что вот так, не таясь, продают в том же городе, где отжали? Не состыковка, это ведь сайт конфискатов по банкротству, а не «Авито». Но разве такие совпадения бывают?

Бизнесмен тут же решил для себя, что кто-то должен посмотреть выставленный в Анапе лот. Он сам и Армен засвечены, для дела нужно неизвестное, новое лицо.

– Давид, здравствуй! Удобно? Я тут наткнулся на одну штуку…

18

.

Света сидела на кровати лицом к окну. Сегодня она еще ни разу не покидала люкс, не было никакого желания опять слоняться по клинике. Ведь каждое ее помещение, каждый сантиметр коридора напоминал о картинах из страшного сна.

Девушка добровольно ограничила размеры своего мира площадью комнаты. На какое-то время пусть будет так. Перманентный стресс грозит сломать ее, призрак надвигающегося психического расстройства уже витает в воздухе. Лучше немного затаиться и привести мысли в порядок. А вдруг еще случится чудо и, пока она будет отдыхать, Сергею станет лучше и его переведут из блока интенсивной терапии. Нужно ждать.

Была мысль – позвонить Галине. Очень хотелось поддаться этому порыву, но не решилась. Что ей сказать – откуда она взялась в том похожем на явь видении, почему была гигантской теткой в подземной лаборатории, где держат ее мужа? Как она посмела? Разобраться во всем этом пока не получалось. Так что разговор этот пока не состоялся. Не в самое лучшее время их жизненные пути снова по какой-то причине пересеклись.

Совсем ничего не делать и не знать, было очень трудно, просто невозможно. Безделье и информационный вакуум выматывают сильнее, чем тяжелая работа. Мысленно она молилась, чтобы кто-нибудь выдернул ее из этой безнадеги. И это случилось.

Когда девушка набирала себе воды из кулера на этаже, потому что в палате шла плановая уборка, к ней приблизился азиат, которого она ранее видела на лестнице. Сегодня на нем были вещи, напоминающие по стилю героев фильма «Матрица». Парень явно нацелился на учительницу, но не знал, как начать разговор.

– Здравствуйте, я вас слушаю, – пришла ему на помощь Светлана.

От неожиданности тот даже запнулся, но быстро собрался и заявил:

– У одного человека есть информация о том, что происходит…

– Где?

– Где? Ну, в нашем городе… И не только…

– Где этот человек?

Стильный казах расплылся в улыбке. Он ожидал сопротивления или прямого отказа, уже настроился на уговоры, но Света оказалась на редкость адекватной особой.

– Он готов с вами встретиться прямо здесь в клинике.

– Давайте попробуем, – кто знает, быть может, она получит хоть какие-то ответы.

Ее собеседник удовлетворенно кивнул и написал кому-то в смартфоне сообщение. Не отрываясь от экрана, спросил:

– Завтра в час в зимнем саду удобно?

– Да. Я приду.

19

.

Армен уже соскучился по такой атмосфере. Настоящий кайф. Сегодня он пришел в закрытый клуб смотреть бой. Его пригласил Андрей, у которого был допуск в это место.

– Он со мной, – проходя мимо расступившейся охраны, бизнесмен шаблонно, как в кино, указал на своего спутника, после чего обоих пропустили внутрь.

Они словно попали в другое измерение. Музыка и гул множества голосов слились в единый звук. Вдоль стены, заставленной всеми видами алкоголя, какие существуют на этой планете, тянулась длиннющая барная стойка, за ней работали человек пять барменов. Ряды кресел спускаются уровнями к освещенному прожекторами восьмиугольнику в центре. Проталкиваясь через забитый людьми зал, армянин видел обстановку и понимал теперь, почему его работодатель утром выглядел таким помятым. Вот где он проводит ночи.

Энергетика арены захлестнула парня. Андрей вынужден был тряхнуть его за рукав, чтобы указать дорогу. Пробились и сели в первом ряду – места для важных гостей.

Армен непрерывно вертел головой, стараясь вобрать в себя максимум впечатлений, и из-за шума пропустил момент, когда появился первый участник. Ведущий, азартно растягивая гласные, объявил: «Дууушитель»!

Когда вышедший боец скинул шелковый халат, у парня от удивления отпала челюсть. Он никак не ожидал увидеть на ринге своего бывшего бригадира. Разминаясь, Антон попеременно скручивал корпус в стороны и легонько прыгал на месте. Там, где у него на руке недавно была рана, теперь красовалась сочная татуировка в виде готического узора. Сухой, с волосатой грудью и ногами, он напоминал голодного хищника.

А потом объявили второго участника. «Сеееерый волк»! Этот боец был действительно серый, то есть абсолютно седой. Мышцы играли под кожей на его спине, крепкая шея и сильные ноги вселяли уважение к форме бойца. Когда, по-хозяйски обходя по кругу сетку, он оказался лицом к Армену и его спутнику, оба одновременно вцепились в ручки кресел и подались вперед. Потому что это был тот самый мужчина, который убегал однажды вечером от десятерых преследователей – бизнес-партнер Андрея по автомойке. Он скользнул взглядом по двоим сидящим в зале так же безразлично, как и по десяткам других зрителей, не задержавшись на них ни на секунду.

Гонг прозвучал раньше времени. Поэтому, когда еще не переключившийся на схватку Юрий резко обернулся к сопернику, тот уже подкатился ему под ноги и с захватом под колени, врезавшись плечом в живот, обрушил гораздо более внушительного врага на спину. Тот успел только сгруппироваться и не потерял дыхание, но серия молниеносных толчков и перекатов завершилась в положении Антона, словно приклеенным к спине оппонента. Мощное тело только беспомощно извивалось в стальных объятиях худых жилистых рук, обвивших горло здоровяка под самый подбородок. Готическая татуировка вдавила кадык. Воздух покидал легкие крупного бойца, но поединок никто не останавливал.

Армен с ужасом смотрел, как перед возбужденно орущим в жестоком экстазе зрительным залом, разворачивается трагедия. Рядом, брызгая слюной, бизнесмен ревел, чтобы их кто-нибудь разнял. Но общее настроение было другим. Присутствующие радостно улюлюкали. Судьи, если таковые, вообще, имелись, бездействовали. Андрей рвал на себе волосы, его молодой товарищ молотил по сетке, пытаясь привлечь внимание своего прежнего бригадира и умолял того прекратить. Но их голоса потонули в восторженном реве. А потом предплечья душившего наконец разжались, но побежденный больше не дышал.

Строитель рывком сел на раскладушке. Тошнотворное ощущение после сна не покидало его еще около часа. Правая рука сильно чесалась, долго не давая ему расслабиться. Только под утро он снова уснул.

20

.

Каждое решение – точка бифуркации, в которой наша жизнь может пойти по тому или иному пути.

Когда Коля назначил через Номада встречу Светлане в оранжерее, он неосознанно переплел линии судеб всех троих и еще двоих человек – докторов медцентра, о которых пока ничего не знал. Им суждено было пересечься, так или иначе, в ходе этого расследования. Каждый из них уже шел намеченным путем и рано или поздно должен был столкнуться с другими. С людьми, которые также соприкоснулись с этой тайной, и попали в ее мощную гравитацию, не имея возможности выбраться обратно.

Парень был уверен – Номад тоже придет посмотреть, кто же такой Коля, ведь компьютерщик еще был не в курсе, что они уже знакомы по кабинету реабилитолога. Непременно придумает какой-нибудь повод и, как бы случайно, появится в зимнем саду или найдет скрытое место и будет наблюдать, чтобы видеть, кто встретится с учительницей. Пусть так. Давно пора. Неординарный будет сюрприз для айтишника.

Произвольно выбранное ими для свидания со Светой время удивительным образом совпало с обеденным перерывом в клинике, когда два молодых доктора запускали с балкона дрон. Тот самый случай – это лишь проявление высшей воли! Так должно было быть. Итак, по порядку.

Когда в 12.45 Коля освободился после своих процедур, девушки еще не было в оранжерее, и он позволил себе немного осмотреться. Удивительно красивое место, где можно комфортно отдохнуть, уголок тропиков на высоте седьмого этажа с вай-фаем и удобной мебелью. Сочетание дикой природы и достижений цивилизации.

Все бы ничего, только отвратительным зловонием вдруг потянуло с улицы. Что за мерзость, свалка здесь рядом, что ли? Он увидел распахнутую балконную дверь, понял, что она и является входными воротами для неприятного запаха и подошел, чтобы закрыть. Но на площадке снаружи двое молодых людей в хирургических костюмах запускали квадрокоптер и о чем-то увлеченно спорили.

Парень в нерешительности замялся, однако, его уже заметили. Один из докторов приветливо махнул ему рукой, подзывая к себе. Второй в этот момент сосредоточился на управлении аппаратом, высунув от напряжения язык и рефлекторно поворачиваясь вместе с пультом всем корпусом.

– Здравствуйте, я – Николай.

Друзья удивленно переглянулись, почувствовав в новом знакомом интересного персонажа. Манера общения, походка, характерная для церебрального паралича, протекающего в легкой форме – мальчик был не простой.

– Очень приятно. Михаил, – поздоровался тот, что пригласил юношу, – а это Руслан. У нас обед, развлекаемся. Хочешь полетать, умеешь?

– Это неожиданно для меня. Спасибо. Наверное, это не очень правильно… Вы из вежливости… Но я бы, действительно, хотел попробовать.

Коля не мог упустить такую удачу. Ведь, в частности, за этим он здесь и оказался. Коптер в сотню раз лучше бинокля – шанс разглядеть интересный ему объект с высоты птичьего полета сам пришел к нему в руки. Быстро созрел план. Сейчас он возьмет управление и, как бы, невзначай отправит летающего разведчика в сторону заброшенного санатория. Мол, а там у нас что?

– Ну почему же, Николай? – рассмеялся его собеседник, – удивительный ты человек! Пробуй, на здоровье.

– Только я еще должен увидеться здесь с человеком, вы не против? Я посмотрю.

Светлана сразу узнала, заглянувшего в оранжерею парня и направилась к нему. Поздоровались, и Коля пригласил ее тоже на балкон.

– У вас есть время?

– У меня его много.

В это мгновение она встретилась глазами с оперировавшим ее супруга хирургом, узнала и второго врача, с которым тоже неоднократно пересекалась. Все обменялись приветствиями.

– Извините, а можем мы поговорить? У вас, наверное, перерыв? – обратилась учительница к Мише.

– Ничего страшного. Давайте, конечно.

Они немного отошли к перилам, а получивший относительную свободу юный гений приступил к реализации задуманного. Дрон направился в сторону печально известной стройки. Парень ожидал большего комфорта в управлении устройством, о чем посетовал оставшемуся рядом с ним Руслану. Тот подтвердил, что изначально так и было, а потом машина стала плохо слушаться, что с ней произошло, доктора не знают.

– Я знаю – вялотекущий технический коллапс, неизвестное воздействие на технику, – Коля был так увлечен попытками не уронить квадрокоптер на соседний отель, что сказал это вслух и даже не обратил внимания.

Зато его хорошо расслышал диагност, который не так давно сам размышлял на эту тему. И вот малознакомый парень, случайно встреченный на крыше, выдает ему точный ответ на его не до конца сформированные вопросы. Руслан не стал уточнять, что имелось в виду, чтобы не спугнуть нового знакомого, в надежде услышать и другие его мысли. Но тот только сосредоточенно наклонял туловище, согласуясь с изображением на экране пульта, словно это он сам летел сейчас там, приближаясь к долгострою. От напряжения на лбу Николая выступил пот.

21

.

Девушка беседовала с его коллегой в дальнем конце балкона, пока Руслан наблюдал за тем, как необычный юноша покоряет воздушное пространство. Он готов был поклясться – парень знает, что делает. Не случайным был его выбор направления для полета. Горели глаза, блестели влажные бисеринки на висках. Неужели ему что-то известно? Судя по неосторожно оброненному замечанию насчет техники, может быть известно даже больше, чем им с Мишей.

А ведь точно подмечено, квадрокоптер стал трудно управляемым после первого же барражирования над «Атлантидой». Неизвестное воздействие на него произошло именно там. Но не собачий же бог в него вселился.

Врач обдумывал, как объясниться с Колей, не рассказать ли ему все, когда понял, что разведчик уже над комплексом. Возможно, он сейчас сам все увидит. А может, почти ничего, как повезет.

– Атмосфера Фоллаута, – восхищенно пробормотал парень. Удачное сравнение, решил для себя диагност.

Картинка приближалась – оператор снижал аппарат.

Пока что Руслан не видел в кадре ни одной собаки. Каждый раз – по-разному, с досадой подумал он. Неужели им так и не удастся снять нормальное видео-подтверждение невероятного явления, которому они недавно стали свидетелями. В тот первый пробный вылет, когда столкнулись с чем-то сверхъестественным, друзья еще не догадались включить запись. Не умели, и не до того им было. Теперь, когда диагност понял, куда движется дрон, он исправил эту ошибку.

Управлявший устройством молодой человек изучал все закутки брошенных строений, тоже нашел кирпичную кладку в виде слова «Атлантида», облетел по кругу главный корпус. И вот, удача! На экране, все же, показалось что-то новое для наблюдателей.

На одной из площадок самого большого здания-пирамиды был человек. Зрители напрягали глаза, стараясь разобрать детали. Нет, там даже двое. Что они делают? У них происходит какая-то возня почти над пропастью.

Доктор с Колей удивленно ахнули, чем привлекли внимание своих беседовавших чуть поодаль спутников. Люди на балконе, очень похожем на тот, где сейчас стояли трое парней и девушка, дрались!

Вся компания с замиранием сердца следила, как на опасной высоте, на открытом пространстве без перил, происходит необъяснимый гладиаторский поединок.

Вдруг дрон на мгновение вышел из подчинения, и управлявшему им юноше пришлось совершить несколько маневров, чтобы вновь выровнять аппарат и поймать прежний ракурс. Но в кадре теперь был только один персонаж. Он стоял на самом краю бетонной плиты и смотрел куда-то вниз.

Хирург прямо в руках Николая подкрутил джойстик и быстро приблизил изображение. Врачей словно молнией ударило – это был пациент Михаила с ожогом! Отчетливо белел бинт на его руке.

– Господи, это же Антон! – со стоном вырвалось у Светы.

– Поищи второго! – быстро скомандовал Руслан.

Парень повел машину вниз, туда, где тень от громадной постройки скрывала землю. Человек наверху, наконец, заметил слежку и быстро исчез в помещении, куда вел темный проем.

Но тут квадрокоптер стало мотать из стороны в сторону, словно он попал в бурю. Изображение прыгало. Разведчик скользил между зданиями, едва не задевая их, и постепенно терял высоту. Его относило все дальше к пляжу.

Когда он, жужжа и вращаясь, все же, завис недалеко от границы стройки, его шум, видимо, спровоцировал еще одно событие.

Небольшая песчаная дюна, которая находилась внутри периметра забора, вдруг рассыпалась на тысячи частей. Казавшийся таковым с высоты из-за грязно-желтого цвета, холм, на самом деле, не имел никакого отношения к песку. Он моментально пришел в движение, и обернулся несметными полчищами собак. Твари за минуту рассредоточились по щелям и подвалам и просочились, кажется, под землю, не оставив и намека на тот рой, что все еще стоял перед глазами четырех ошеломленных наблюдателей.

22

.

Андрея неотрывно сопровождало ощущение, что где-то что-то происходит без него, а он все пропускает. Чем бы бизнесмен ни занимался, все казалось несущественным и второстепенным.

А потом раздался звонок от Давида:

– Здравствуй, брат. Повиси-ка пока – нужно проверить твою трубку… Так… Жди, – спустя некоторое время опер спросил, – другая симка есть?

– Есть новый пакет, еще не активирован.

– Отлично. Вставляй в другой телефон и напиши на тот номер, что у нас с тобой для связи был в Анапе. На другие свои контакты с него не звони пока. Тебе еще третий придется, наверно, завести для обычных твоих дел.

– Есть и третий.

– Ну, ты ко всему готов, красавец, уважаю. За старой трубой мой Витя заедет через полчаса. Хватит тебе столько?

– Хватит, я думаю.

– Почисти, что там тебе надо. Понимаешь?

– Хорошо, – он понял, о чем речь.

Постоянных отношений у бизнесмена не было, все время и энергия посвящены делу или поддержанию полезных знакомств. Периодические случайные связи не сопровождались эротической перепиской. В сообщениях и галерее не было ничего такого, что хотелось бы скрыть от посторонних людей. Ему оставалось только снести смски с возможной коммерческой информацией.

– Все, пиши мне. Обнял.

– Взаимно, друг.

– Подожди, а когда собираешься приехать? Надо, чтобы ты рядом был, когда отправим шпиона смотреть робот-мойку.

– Я жду пока. Закрою здесь одну сделку и смогу вырваться. Максимум – неделя. Но надеюсь, что раньше.

– Понял, ну тогда все, до связи.

– Счастливо.

23

.

От Михаила Света узнала, что ему тоже не совсем понятны причины изоляции Сергея. Прямо карантин какой-то. Чтобы получить доступ к телу, хирург, который должен регулярно оценивать состояние пациента, проходит такую процедуру, словно он инкассатор, забирающий из банка мешки бриллиантов. Насколько ему известно, с другими специалистами то же самое.

– Но кто же за всем стоит, Михаил Евгеньевич? Кто следит за этим? И зачем?

– Сложно сформулировать, – врач почесал затылок, – там в интенсивном блоке свой коллектив, конечно, но мы все, как сотрудники, контактируем… И лично, в принципе, общаемся… Но кто дирижирует, сам не пойму, извините.

– В любом случае, вам спасибо огромное. Вы наш герой, доктор.

– Перестаньте. Не люблю такие разговоры. Всем, чем можем, поможем, – улыбнулся ей Миша.

И тут их внимание привлекли возгласы Коли и Руслана, следивших за полетом дрона. События, за которыми они сейчас наблюдали через его камеру, ошеломили Светлану. Даже по ее теперешним меркам, после всего, что довелось испытать за последнее время, это было невероятно.

Потрясенная девушка узнала в одном из дерущихся мужа своей подруги. Что он сделал? Сбросил кого-то с балкона?! А потом еще эта жуткая копошащаяся гора из тел животных.

– Это страшное место, – проронила Светлана.

Юноша из ее сна, глядя прямо перед собой, произнес:

– Мы записали весь полет. Кажется, каждый из нас знает еще много интересного, правда? Нам всем нужно кое-что обсудить.

Вообще, учительница очень неоднозначно восприняла приглашение от Коли, которого она встретила у лифта сразу после спуска в подземный уровень. Он явно проявлял к ней больше интереса, чем мог бы незнакомый человек. К счастью, не похоже было, что интерес этот носит интимный характер. Однако, мальчик будто узнал ее тогда. А позже во сне пытался спасти от того жуткого подвала и его обитателей. Девушка восприняла все это, как знак судьбы. Раз он предлагает поговорить, значит, ему есть, что сказать, и она согласилась.

– То видео с рабочими и буровой установкой, Ник… оно тоже с этой стройки, – за спинами четырех собравшихся на балконе стоял полный казах в стильной одежде.

Вместе с другими Коля обернулся к говорящему.

– Я ждал, что ты появишься, Номад.

24.

Армен увлеченно работал и вдруг услышал стук в дверь. Андрей обычно предварительно звонил, если собирался наведаться, а когда приезжал, просто открывал своим ключом. Больше никто сюда не ходит, так что это было неожиданно.

Строитель аккуратно спустился с козла и пошел посмотреть в глазок. На площадке стоял незнакомый мужчина, и он был не один, судя по тому, что разговаривал с кем-то вне поля зрения. Незваный гость какое-то время смотрел на глазок в упор, а затем приложился ухом к двери.

Армен отпрянул и бесшумно перебрался в дальнюю комнату. Уже там набрал хозяина квартиры, чтобы посоветоваться. Бизнесмен ответил практически сразу:

– Что случилось, Арменчик?

– Случилось, Андрюха. Какие-то люди настойчиво тарабанят в дверь.

– Ты не спрашивал, что им надо?

– Нет пока. Скажи, что делать.

– Потяни время, как сможешь. Мы сейчас прилетим. Сделай-ка пока на громкую.

Он послушно включил динамик и вернулся в прихожую. В трубке слышно было, как его собеседник быстро собирается. Армен попытался еще раз смотреть в глазок, но там была лишь чернота – его чем-то закрыли.

– Кто там? – максимально страшно постарался выкрикнуть парень.

Ответа не последовало. Он немного постоял в тишине и все же решился не дожидаться поддержки – рывком открыл дверь и моментально отступил на два шага назад. Меры предосторожности оказались лишними – в подъезде никого не было.

Строитель медленно вышел на площадку и выглянул вверх и вниз по лестнице. Непрошеные посетители ушли. А прямо на глазок снаружи двери был приклеен лист бумаги с одним-единственным словом: «Нашли».

– Что там, Армен? Говори!

– Уже ничего. Но, все равно, приезжай.

25

Николай переваривал свалившиеся на него за последние полчаса факты, в том числе – услышанное от Номада.

Видео кризиса, на котором что-то непонятное происходит с рабочими, снято в незавершенном санаторно-курортном комплексе. Собаки, являющиеся еще одним звеном в цепи необъяснимых событий, тоже присутствуют на замороженной стройке. Более того, они участвуют там в загадочном природном явлении, образуя настоящий рой, что, конечно, совсем не характерно для этих животных. Картина, поистине, фантастическая.

Наконец, странная драка на краю не огороженной площадки. Возможно, с фатальным исходом. И это все на закрытом, охраняемом объекте с поэтичным названием «Атлантида».

Как уже было известно, ранее рядом с ним произошли еще некоторые незаурядные события. Исчезновение автомойки – не демонтаж, а какое-то таинственное стирание, полностью уничтожившее все следы ее существования.

Гибель сторожа, в ту же ночь, когда не стало оборудованного для мытья машин бокса. И важный момент, причина его смерти – падение с высоты. Похоже на случай с дерущимися на крыше. Разве нет?

– Я так понимаю, вы видели нечто интересное на этом долгострое уже не раз? – больше утверждение, нежели вопрос. Доктора посмотрели друг на друга, но промолчали.

– Леди и джентльмены, что-то серьезное происходит. Уже довольно давно мы с Номадом, скорее всего, вы знаете его под другим именем, ведем собственное расследование.

– Алан. Они знают меня, как Алана.

– Спасибо, друг. Мое имя – Николай, думаю, ты уже слышал.

Программист кивнул:

– Мы собрали большое количество фактов. Многие из них касаются этого места, все следы ведут туда.

– Раз уж так получилось, что все мы стали свидетелями не совсем нормальных вещей, давайте объяснимся. Тут на балконе нас вряд ли подслушают. Я очень надеюсь, что у нашей маленькой компании еще будет шанс нормально поговорить, но, к сожалению, в этом не уверен. Каждому здесь есть, что сказать. Кто откроет счет? – спросил Коля.

Светлана начала эмоционально. Выговориться ей было крайне необходимо. Ядовитый груз неприятностей отравлял ее, выедая изнутри.

– За последнее время моя жизнь будто сломалась. Все, что меня окружает, рушится. Семья, работа, друзья. Муж лежит здесь в реанимации, меня к нему почему-то не пускают, я даже не знаю, что с ним на самом деле. В школе на уроке у детей случились какие-то приступы, идут проверки, я уже была в следственном комитете. В этой клинике, где я вынуждена жить, со мной происходит что-то невероятное. А теперь я вижу, как супруг моей лучшей подруги на этой стройке… Что он сделал? Убил кого-то?!

– Может быть, он защищался, да и упал ли второй, мы не знаем точно. Скажите, что с вами было в «Возрождении»? Я помню, в каком состоянии вы находились при нашей первой встрече.

– Я не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей, тем более, среди нас люди, которые здесь работают. Большая часть из присутствующих. Лучше не будем об этом.

– Поймите, Светлана, что бы ни было, это, скорее всего, не случайность. Вы сами видите. Столько событий, как вы описали, не происходит с большинством людей за всю жизнь.

К разговору подключился хирург:

– Не имеет значения, что мы сотрудники. Лично я на вашей стороне в вопросах лечения мужа. Не вижу причин не пускать вас в интенсивную терапию. Мне самому это не понятно. Расскажите, что случилось. Нам тоже лучше быть в курсе, мы то каждый день здесь находимся.

Он был прав, ей все же нужно было с кем-нибудь поделиться. В конце концов, почему не с ними? И она рассказала, как сначала думала, что застряла в лифте. А позднее оказалось, что тот завез ее на какой-то засекреченный уровень.

–…просто погас свет, а потом как будто что-то переключилось, и кабина опустилась на подземный этаж. В ней есть скрытая дверь, напротив основной, там, где зеркало – сбивчиво поясняла девушка.

– Кто-нибудь из здешних может объяснить, что это значит? Вы раньше слышали о таком? – Коля словно превратился в грозного судью на резонансном процессе. Медики с программистом искренне или, по крайней мере, правдоподобно удивлялись и отрицательно качали головами.

Неформальная беседа напоминала, скорее, собрание клуба уфологов или охотников за йети. Следующим смелости набрался Руслан.

– Мы видели кое-что на этой стройке. В первый раз … Собак тогда было неописуемое количество, тысячи или десятки тысяч. Я не представляю, как можно их точно посчитать. Очень много, и они полностью облепили все здания, словно… муравьи или пчелы. И ощущение такое паскудное было, будто в голову кто-то или что-то проникло, – страх в его голосе не был наигранным, – хочу добавить, что у меня и до этого случались необычные страшные сны. А теперь от них, вообще, нет спасения. Почти каждую ночь.

– Мне тоже снятся всякие гадости, – подтвердила учительница.

И Коля знал об этих ночных видениях не понаслышке, он поднял руку:

– Плюс один.

Компьютерщик с Михаилом также присоединились. Очень интересно.

Врачи спохватились, что перерыв уже практически закончился, и спешно стали складывать квадрокоптер. Кочевник же быстро перекинул себе в планшет запись с камеры дрона и кивнул другу. Мол, тебе отправлю, не переживай.

– Очень жаль, что мы вынуждены пока прерваться. Надеюсь, скоро встретимся. И нам нужно решить, что делать дальше.

– Согласен. Можно ваши номера, доктора?

Диагност написал парню оба телефона, пока его коллега паковал сумку.

– Светлана, а у вас что со временем? Я тоже могу вам много рассказать и показать кое-какие видео.

– Я могу, только давайте зайдем в оранжерею, я как-то замерзла, – от полуденной жары раскаленный воздух над крышей дрожал, но девушка реально съежилась. Это невры.

– Номад, ты с нами? Да? Отлично.

26

.

– Видел сейчас в коридоре? Грачиха так смотрит на меня, будто я ей чего-то должен.

– Она вообще дикая, – Миша устало опустился на стул, взял свою любимую кружку и перевернул над мусорной корзиной, выливая остатки чая.

– Ну, что теперь со всем этим будем делать? Просто промолчим? – спросил Руслан.

Хирург не ответил. Он, казалось, отсутствовал, пустой взгляд воткнулся в пространство.

Разговор происходил в ординаторской. Диагност поместился на своем любимом подоконнике, поиграл в руках так и не сданным на ресепшн пультом и спрятал его в карман. Его товарищ навалился на рабочий стол и подпер голову руками.

– Меня что-то прощупывает, даже когда я не в клинике. Уже несколько раз в городе ловил это ощущение!

– Дружище, по-моему, нам конец, – вздохнул Михаил, – У меня тоже едет крыша. В мозгах постоянно что-то ковыряется, мне слежка мерещится на каждом шагу. Гребаная «Атлантида», чтоб ты утонула!

Даже название полностью соответствовало этому гиблому месту. Воистину, заглавие отразилось на содержании.

– Помнишь, ты рассказывал, что лечил друга какого-то мента, очень делового, мол, говорил обращаться, если что? – не унимался Руслан.

– Все будет так, как будет, и по-другому не будет, – не к месту произнес его коллега.

– Вяжи с этой обреченностью, ладно? Я тебя не узнаю совсем. Взбодрись, дружище! – диагност привстал, чтобы потрепать друга по плечу и снова приземлился у окна, придавив в кармане пульт.

– Я бы с радостью, но голова чужая, не могу сконцентрироваться. Похоже на гипноз какой-то. Блин, я говорю сейчас с тобой, а сам мультики смотрю.

– Аниме, небось? – иронизировал диагност.

– Нет. «Ну, погоди» в обратной перемотке. Может, к неврологам сходить, а то мне, правда, не очень?

– Слушай, ну чем они помогут? Ну ты, в натуре! Там, кажется, человека сегодня убили. Это я так, к слову.

– Давай не лезть пока в это, понаблюдаем еще.

– А по закону мы обязаны сообщить в полицию. Это же сокрытие! Это, почти как соучастие!

– Я тебе честно скажу, я боюсь за нас. Пусть остальные это сделают, у них и видео есть. Как представлю, что после этого начнется. Там же на записи собаки… Жесть! Нас затягают, как свидетелей, посадят в банки с формалином и подключат провода. Если, конечно, атланты первыми не доберутся.

– Какие атланты? – не понял врач томографа.

– Ну, это же – «Атлантида», значит, за всем стоят атланты, – он выдавил усталую улыбку.

– И все же, Миша, а если тот второй еще жив? Теряем ведь время. Давай, хотя бы, анонимно сообщим?

– Анонимно – давай. Надо еще каким-то образом съемку полета приложить.

27

.

– Друг, что ж ты мне сразу не сказал, что Юра звонил тогда не со своего номера? Столько времени топтались, – и опер замолчал, явно недовольный.

– Виноват, конечно. Даже не сообразил как-то. Теперь ты меня в наказание мариновать будешь или скажешь уже? – примирительно спросил коммерсант.

– Присядь, чтоб не упасть. Это номер погибшего в ту ночь сторожа.

После этих слов повисла долгая пауза.

– А значит, погоня началась в городе, а завершилась у стройки. Не наоборот. Потому что время звонка точно известно, а на районе его видели раньше этого момента. Также это означает, что они, как минимум, контактировали незадолго до смерти одного и исчезновения второго.

Андрей не сразу сопоставил звонок и описанную Арменом ситуацию со свидетельствами о конфликте у кафе, когда к его компаньону пристала какая-то компания. Точно. Теперь все встало на свои места. Партнер набрал его в 22.30, а в городе засветился около 22.10. Раньше бизнесмен не задумывался о хронологии, почему-то сразу приняв версию, что наезд произошел около мойки, и Юра убегал от преследователей в центр Анапы.

– Ты имеешь в виду, что…

– Его следы затерялись где-то на этой странной стройке.

– Ничего себе. Как она хоть называется? Хочу поискать о ней что-нибудь через Ибраима. Он работает с застройщиками, общается в этих кругах.

– В техпаспорте объекта значится «Атлантида», аббревиатуру вначале не помню.

– Окей, думаю этого достаточно. Я сегодня вечером уже буду на месте.

– Ну вот и отлично! При встрече обсудим остальное. Давай, обнял.

– Удачи. Я наберу.

28

.

Оказалось, что в оранжерее в послеобеденный час довольно людно. В основном, здесь гуляли пациенты пенсионного возраста, к кому-то из них приехали внуки – под сводами зала звонко раздавался детский смех. За столиками в центре сада большая компания играла в «Уно». В этой непринужденной, такой безобидной атмосфере то, что недавно произошло, казалось совершенно неправдоподобным, даже невозможным. Но было видео. Значит, это не галлюцинация и не выдумки.

Света с парнями не могла обсуждать свои вопросы при посторонних, им пришлось переместиться в палату, где она уже некоторое время жила. Уходя на встречу, она забыла закрыть жалюзи, и в ее люксе, расположенном с солнечной стороны, теперь было нечем дышать.

Юноша своей слегка подпрыгивающей походкой пересек помещение, опустил шторки, и комната погрузилась в приятный полумрак. Учительница включила кондиционер и присела в кресло. Коля остался на стуле у окна, а Кочевник шумно приземлился на диван и сразу окунулся в свой планшет.

В воспоминаниях девушки невольно всплыла картина недавнего визита Маши с ее мужем. Точно так же, треугольником, они и расположились в тот раз. Подруга, как всегда, щебетала, а мужчина, как показалось тогда, был очень напряжен. Света смотрела сейчас на своего нового знакомого, а перед глазами вставало мрачное лицо Антона.

– Прежде всего, давайте сообщим в полицию. Вдруг тому второму еще можно помочь! – Коля обратился к айтишнику. – Номад, только надо обрезать видео. Мне кажется, ни к чему предавать огласке кадры с собаками. И пожалуй, того чела с бинтом на руке, когда он вблизи, тоже лучше убрать. Пусть будет только первая половина съемки. Вы согласны? Я предупрежу Михаила с Русланом, чтобы наши версии совпали.

Светлана благодарно улыбнулась и кивнула. Она все еще не готова была сдать Антона.

Парень набрал номер диагноста, но абонент оказался не в сети, тогда стал звонить хирургу, тот просто не брал трубку. Не хотелось оставлять им сообщения, чтобы не следить, лучше сказать обо всем лично.

– Боже, лучше бы я этого не знала! Как мне быть теперь? Мы дружим семьями!

Ребятам было искренне жалко девушку, столько всего на нее свалилось. В разговор включился Номад:

– Коля, я найду врачей, скажу им обо всем, полицию тоже беру на себя. А ты введи Светлану в курс дела, покажи ей наши материалы, объясни ситуацию. Я погнал, нужно еще их поймать.

Запись с коптера к этому моменту уже была просмотрена Давидом, причем и в полном, и в укороченном вариантах. Дежурному передано заявление от неизвестных граждан. Капитан знал, как уберечь своих людей, а сисадмин «Возрождения», безусловно, относился к их числу, от участия в следственных действиях и не светить лишний раз. Лучше, чтобы с этим злополучным объектом их ничего не связывало.

29

.

Армен остался один на хозяйстве. Андрей временно переселил его в свою съемную квартиру, а сам уехал в Анапу. В такой неоднозначный момент. После странного визита и записки оба они были настороже. Армянин так, вообще, не находил себе места, предполагая, что послание адресовано именно ему. Ни угроз, ни оскорблений, но, сколько смысла в одном простом слове – «нашли». Бизнесмену эта формулировка ни о чем не говорила, поэтому, скорее всего, адресатом был его работник. Если это люди Старика обнаружили след даже в другом городе среди десятков тысяч гастарбайтеров, то куда бежать дальше? Его же из-под земли достанут.

Давид посоветовал успокоиться.

– Здесь что-то не так, – сказал опер, – если ты засвечен, могли в любой момент отловить по пути в магазин, могли и убрать, если есть такая задача. Вместо этого какая-то игра, записку подбрасывают. Не вяжется. Ты прикинь уровень специалистов, которые могут отыскать грамотно спрятанного человека в таких джунглях, как Краснодар. И эти люди будут писать тебе любовные письма? Извини, не верю. Это или рандом какой-то, или нашему другу послание.

Умный товарищ на вес золота. Ну почему парень сам не пришел к таким очевидным выводам? На душе немного полегчало.

В полдень в его новое укрытие кто-то позвонил по домофону. Так просто не бывает! Это напоминает реалити-шоу, где на главного героя постоянно напускают массовку и смотрят, как тот реагирует. Уже становилось традицией, что, как только строитель выдыхал и начинал снижать давление до нормальных цифр, появлялись незнакомые люди с неясными мотивами. Причем, где бы он ни находился. Это реально рождало ощущение слежки.

Армен снял трубку. Пришла какая-то женщина, судя по голосу, относительно молодая, спросила Андрея.

– Что вы хотели? Я передам.

– А его что, нет?

Вопросом на вопрос отвечает, замечательно.

– Ему передать что-нибудь, или мы с вами прощаемся?

– А кто вы, что делаете в его квартире?

Понятно. Сейчас начнет угрожать вызовом полиции. Побольше внимания к себе, как раз то, что ему в настоящее время так нужно. Молодой человек поспешил успокоить незнакомку и примирительно сказал:

– Послушайте, я работаю у него, девушка. Он просил меня сообщать обо всем лично. Что ему сказать?

Ответа не было. Кажется, гостья задумалась. Он позвал еще раз, но опять не получил отклика. Зато через пару минут звонок раздался уже в квартиру. Видимо, кто-то из соседей входил или выходил, и настойчивая посетительница смогла проникнуть в подъезд.

Все происходило настолько быстро, что растерявшийся строитель не успевал сообразить, как лучше поступить, и открыл ей.

Пришедшая была где-то между тридцатью пятью и сорока, и наверное, можно сказать, привлекательная, но не его фасон. В тот момент она почему-то показалась парню очень высокой, словно начала расти у него на глазах. Это последнее, что запомнил Армен перед тем, как отключился.

30

.

Коля рассказал Светлане многое из того, что ему с Кочевником удалось узнать.

В последнее время неполадки с техникой приобрели уже масштабы какой-то эпидемии, это отмечали все. В автомобилях постоянные проблемы с электрикой. Связь плохая, компьютеры, навигаторы и любые другие гаджеты бесконечно сбоят, софт работает не корректно, часто слетает. Для учительницы это не стало новостью, но юноша объяснил, что все поломки являются чередой не случайных совпадений. Их слишком много, страдает любая более-менее сложная аппаратура. Имеет место, так называемый, технический коллапс. Он чем-то спровоцирован. Возможно, каким-то излучением. Сам он звучно обозвал его кавитацией.

В то же время, невидимая сила, сводящая с ума разное оборудование, безусловно, оказывает влияние и на живые организмы. События в школе – одно из подтверждений тому. Нечто подобное отмечали еще в нескольких местах. Помимо приступов, интенсивная головная боль, а, скорее всего, еще и зловещие сны являются симптомами воздействия этого неизвестного фактора на человека.

Собаки, само собой, не просто от скуки сбились в беспрецедентную по своим размерам стаю. Множеством свидетельств их странного поведения пестрил интернет. Что касается места, где эта колония образовалась, есть вопросы. Во-первых, они же не могут незаметно проникать туда и покидать участок, повсюду ведь камеры. Как они туда попадают в таком количестве? Второе – всей этой орде нужно чем-то питаться. Интересно, чем? И главное, зачем, вообще, эта всеобщая собачья мобилизация? Что-то их привлекает к этому месту. Там есть нечто, из-за чего, возможно, остановилось когда-то строительство.

Нужно заметить, что не все поголовно животные, как и люди, подвержены этим странностям в поведении.

А это уже как раз следующий пункт. Парень открыл своей собеседнице глаза на то, что среди местного населения есть довольно много тех, кто по каким-то причинам очень сильно изменился в последнее время. Характер, привычки, привязанности, все одним махом перевернулось. Как будто только их тела остались прежними, а внутри поселился кто-то другой. Может быть, они попали в ментальное рабство, пока сложно сказать. Но между всеми измененными или по Номаду обновленными, видимо, существует связь. Об этом свидетельствует их активность в социальных сетях, таинственные переписки, в которых фигурировало одно необычное видео.

А это еще один элемент головоломки. Запись неких событий четыре года назад выполнена, оказывается, в стенах все той же замороженной стройки. Во время просмотра у девушки мурашки бегали по спине. Перца добавлял тот факт, что сегодня на одной из площадок этого же здания произошла драка, в которой муж ее подруги, кажется, столкнул с высоты другого человека.

А недавно там погиб человек, и тоже при падении.

Также Николай поведал Свете историю об исчезновении автомойки. Все там же, возле санаторно-курортного комплекса, так и не открывшего свои двери для отдыхающих.

Выходит, большинство деталей расследования, тем или иным образом, связаны с «Атлантидой». Похоже, именно она является тем ядром, из которого исходит угроза.

Юный гений сумел разобраться во многом практически самостоятельно, а с помощью своих друзей выявил причины и связи, над которыми мог бы работать целый аналитический центр. Он заставил учительницу взглянуть на ее собственную ситуацию по-новому. Светлана в какой-то момент поняла, что не только ей пришлось пережить трагедию.

Вокруг бушует невидимая буря, уносит и ломает жизни, а она и ее новые знакомые словно оказались внутри воронки, на островке относительно тихой погоды, откуда им открывается вид на черную стену урагана.

Понимание, что теперь рядом есть те, на кого можно опереться, вдохнуло в девушку новые силы.

Коля обзавелся еще одним союзником. Пообещал, что попробует разобраться с лифтом.

– И неплохо было бы узнать, как там ваши ученики. Есть такая возможность?

– Сделаем, конечно.

31

.

Собаки атаковали его, когда дверь подъезда уже закрылась на магнитный замок. Отступить и укрыться в доме не было никакой возможности. Нападение произошло так стремительно, что вышедший только успел заслонить лицо согнутой рукой, и пасть тут же замкнулась прямо посередине его предплечья. Второе животное всей массой тела с разгона протаранило в ноги сбоку. Совместные векторы силы опрокинули жертву влево и кзади. При падении он въехал головой и локтем в крыльцо. От удара кожа за ухом треснула, образовав большую рану. Третий пес в этот момент уже перемахивал через того, что набросился фронтально. Зубы клацнули по волосам выше лба, слюна обрызгала лицо. За секунды мощная челюсть первого животного практически выдернула руку из сустава.

Звери атаковали отчаянно, без инстинкта самосохранения, словно камикадзе, не считаясь с ценой. Беспомощное тело трепали как тряпичную куклу. Спустя несколько мгновений весь порог уже был в крови. Человек получил критические повреждения и больше не мог сопротивляться.

Этим несчастным был Михаил.

Руслан узнал о том, что случилось, ближе к концу дня. На телефонные звонки его товарищ не отвечал. На работе забили тревогу, и начмед поехал к хирургу домой, чтобы узнать, почему тот не вышел.

Побывав у дома сотрудника, где собрался настоящий митинг из соседей и прохожих, и уже звучали призывы самим организовать охоту, связался с полицией и получил объяснение. Молодой врач к этому времени уже скончался в реанимации горбольницы. Это была ужасная трагедия для близких и ЧП для всего города. У населения теперь, непременно, возникнут фобии, связанные с животными.

Убитый горем Руслан не поехал домой в этот вечер, остался в охраняемом здании на ночь. Он нашел в столе Миши карточку из дорогого бархатистого картона с эмблемой МВД. Долго сомневался, но все-таки набрал номер.

– Здравствуйте, Давид? Прошу прощения за поздний звонок. Мы с вами не знакомы, у меня ваша визитка.

32

.

– Как это могло произойти?!

Андрей еще не видел опера в таком бешенстве. Ему и самому сейчас хотелось кого-нибудь задушить, а капитан метался вокруг него по вип-залу кальянной, как загнанный зверь.

Когда Армен перестал отвечать на звонки, Ибраим съездил на квартиру и нашел ее незапертой. Вещи перерыты, но не очень явно, строителя нет. При этом телевизор, дорогие шмотки, кухонная техника остались не тронуты.

Давид корил себя и бизнесмена за то, что не придали должного значения предупреждению, оставленному на двери в новом доме. А теперь чья-то охота на беглеца увенчалась успехом. Дай Бог, чтобы он все еще был жив. Знакомые из органов в Краснодаре уже работали над этой ситуацией, но пока безрезультатно. Время было упущено.

– Мы совершенно недооценили врага! Так оперативно и точно даже спецслужбы не работают.

Невероятно, как быстро люди Старика, если это, конечно, сделали они, смогли вычислить молодого армянина и захватить его. Хотя, вспоминая происшествие с автомойкой, в способностях этой команды сомневаться не приходилось.

– Это катастрофа, братан! Им теперь известно, с кем вы работаете. Вся моя группа теперь в засвечена, пацана уже могли закопать!

Андрей мрачно кивал, он то в этой шкуре давно живет. Неизвестный поначалу противник не один раз выбил стул у него из-под ног. Лишили бизнеса, неизвестно куда дели друга, самого обложили, заставили рыскать вслепую, боясь каждого шороха. Теперь его лучший союзник почувствовал такую же безнадегу на себе.

Южный темперамент постепенно уступал здравому смыслу, скоро Давид придет в чувство и начнет решать вопрос. Пар немного выйдет, и холодный разум опытного сотрудника полиции, как всегда, найдет элегантное решение проблемы. Других вариантов у них нет.

Раз на этом направлении компаньоны в текущий момент терпят неудачу, значит, они зайдут с другой стороны и осуществят задуманный рейд. По объявлению о продаже оборудования для автомойки решили отправить Номада – его в лицо никто не знает, хакер выглядит, как мажор, и в состоянии технически грамотно провести скрытую съемку.

Главное, чтобы в объектив маленькой камеры попали номер и серия на упаковке. У Андрея сохранились фото, с которыми можно будет сравнить.

Параллельно опер начал продумывать, каким образом довести информацию о пропаже группировки из Армении до родственников ее членов. При этом необходимо сделать акцент на роли в этой истории Старика, пригласившего их для разборок, и его попытках скрыть факт исчезновения. Если нет прямых инструментов против могущественного оппонента, значит, нужно столкнуть его лбом с тем, у кого такие инструменты есть.

Давид кому-то звонил.

33

.

Новые обстоятельства перевернули привычную жизнь Светы. Очевидно, что гибель одного из тех людей, с которыми они стали свидетелями двух необычных событий на стройке, не может быть случайной.

Теперь она избегала контактов с Машей, второй день не отвечала на ее звонки, опасаясь того, о чем может завести разговор подруга. Хотя, скорее всего, беспочвенно. Антон ведь был не в курсе, кто именно следил за ним через камеру дрона.

Но испуганной девушке сейчас казалось, что об этом знают все вокруг. Да и маловероятно, чтобы бригадир строителей признался в чем-либо жене. Дорогая, я дома, ты не представляешь, у меня сегодня такое приключение было!

Вторым абонентом, которого игнорировала учительница, была Галина. От нее скопилось уже десять пропущенных. Светлана молилась, чтобы ни одной из приятельниц не пришло в голову навестить ее лично, раз трубку не берет. К разговору с обеими она на данный момент была совершенно не готова.

В ее вопросе с доступом к мужу ничего не изменилось, и молодая женщина уже приняла решение идти к главному врачу и угрожать ему проверкой, даже заявлением в прокуратуру, если потребуется. Попытавшись разобраться, имеют ли медики право с юридической точки зрения препятствовать их контакту с Сергеем, пришла к выводу, что полномочия сотрудниками клиники превышены.

Зная, что медик снова начнет артачиться и изобретать поводы для отказа от встречи с ней, девушка сразу без стука повернула ручку двери. И остановилась в пороге, потому что в помещении уже был посетитель.

Высокий короткостриженый мужчина в черных брюках и белой рубашке стоял спиной к выходу. Короткие рукава открывали сильные загорелые руки. Врач смотрел на своего собеседника снизу вверх и тихо что-то говорил. По интонации показалось, что он оправдывается.

Незнакомец почувствовал, что их уединение нарушено, и, не оборачиваясь, демонстративно громко и отчетливо произнес:

– Понял вас, Владимир Сергеевич, постараюсь сам решить этот вопрос. Прошу прощения, что побеспокоил. Всего наилучшего.

И гость стремительно прошел мимо, как бы не замечая немного растерявшуюся Свету. Оттенки отдаленно знакомого парфюма пронеслись рядом, да мелькнул шрам на скуле возле глаза.

Эффекта гневного вторжения в кабинет уже не получится. Сейчас толстяк будет нудить, что пока нет динамики. Раздосадованная учительница сразу и не поняла, что ее визави не менее подавлен, чем она сама. Он суетливо складывал какие-то документы, бросая в ее сторону испуганные взгляды. Можно было и попытаться дожать этого несговорчивого нытика, к которому поначалу прониклась такой симпатией и уважением. Похоже, ее предшественник чем-то очень огорчил врача и выбил его из колеи.

– Здравствуйте, – начала она, едва скрывая неприязнь, – я больше не потерплю ваших отговорок. Я имею право знать, что с моим мужем, и хочу видеть его.

Хозяин кабинета поспешил ей навстречу, жестами как бы изгоняя вошедшую.

– Боюсь, что пока это совершенно невозможно. Я прошу вас набраться еще немного терпения, – бормотал он, выдавливая учительницу за порог и пересекая его вместе с ней. Уже оказавшись в коридоре, он совсем тихо сказал:

– Приходите сюда в одиннадцать вечера. Пожалуйста, не нужно привлекать внимания, – и громко добавил, – Извините, мне нужно работать. Надеюсь, что совсем скоро вы увидите Сергея. До свидания!

В полном недоумении Светлана стояла перед хлопнувшей дверью. Что это было сейчас? Ей только что назначили встречу глубокой ночью? Да еще и шепотом, словно кто-то мог подслушать.

34

.

Он находился в каком-то прохладном помещении, где звуки отдавались эхом. На лице Армена была маска из плотного, похожего на пластик материала, закрывающая глаза и рот, только нос свободно дышал. Лежа на более-мене мягкой поверхности, по ощущению понял, что руки, ноги и тело фиксированы к кровати, кажется, ремнями. Нещадно зудело предплечье, не имея при этом возможности почесать его, парень мучился.

Где-то в соседней комнате старческий надтреснутый голос что-то бормотал, то затихая, то визгливо возвышаясь. Непонятная тарабарщина предположительно была немецкой речью.

Как вспышка, мелькнуло воспоминание о его похищении: звонок в дверь, какая-то женщина, потом все поплыло. А теперь эта странная тюрьма, которую он даже не видит.

Изучая, насколько это было возможно, свое новое положение, узник прислушался и вскоре уловил новый звук. По кафельному полу, приближаясь, цокали каблучки. И вдруг у него возникло уже знакомое ощущение провала в беспамятство. Он попытался было удержаться в сознании, но соскользнул. Его снова окружило безмолвие.

35

.

Новость о том, что случилось с хирургом, молниеносно облетела весь край. Люди были возмущены, они боялись за себя и близких, особенно детей. Началась настоящая кампания по отлову диких животных. Заводчиков крупных собак, в особенности, приближенных к бойцовым породам, наконец-то, взяли под строгий контроль. Участковые собирали данные о наличии у граждан таких питомцев. Простые прохожие снимали на улице на камеры смартфонов недобросовестных хозяев, у которых псы были без поводка или намордника, и тут же выкладывали в интернет. Органы власти курировали работу всех причастных к этому вопросу служб. Шум и паника нагнетались. Всплыла информация о том, что эпизод, оказывается, был не единичным, но ранее подобные факты замалчивались. Теперь общество искало виновных.

Никто, кроме их маленькой компании, не догадывался об истинных причинах трагедии. Ведь кто-то или что-то просто устранил одного из свидетелей творящегося в «Атлантиде». Какая судьба уготована остальным? Угроза, с которой они столкнулись, была совершенно непрогнозируемой. Чего им ждать дальше?

Николай постоянно поддерживал со всеми связь, прозванивал учительницу, переписывался с врачом. С Номадом они, вообще, непрерывно были в онлайн-связке.

Программист реально беспокоил Колю, утверждая, что чувствует слежку. Он уже до минимума снизил свои перемещения по городу, старался все время быть на виду среди людей. На работу и после нее его подвозили друзья из полиции. Из дома выходил только одновременно с соседями.

Света не покидала «Возрождение» с момента операции мужа. В здании лифты обходила десятой дорогой, с незнакомыми не общалась.

Руслан после гибели друга впал в паранойю и так же, как и Светлана, решил пожить пока в клинике, забрал себе все дежурства по томографу, питался едой с доставкой или в местном кафетерии.

У самого Коли продолжалась эпопея с хакерскими атаками на компьютер. И, кстати, интересное совпадение. Когда он открыл Тор, то обнаружил сообщение от АРХАНГЕЛа. Того самого незнакомца из даркнета, который взломал для него видео с бегущими рабочими.

– Что ты узнал? – гласил короткий текст.

Парню стиль послания не очень понравился. Ни здравствуйте, ни до свидания, ни спасибо, ни пожалуйста – в стиле допроса. О чем конкретно речь, тоже не понятно. Но, очевидно, загадочного собеседника тоже заинтересовала хакнутая им запись со стройки. Возможно, он теперь тоже пытается разгадать эту тайну по-своему.

Вступать с ним в переговоры или нет – сложный вопрос. С одной стороны, неудобно игнорировать того, кто совершенно бескорыстно тебе помог. С другой – обещания поделиться за это секретами не было. И еще, этот кто-то на другом конце также заинтриговал юношу. Он, видимо, неплохо владеет навыками программирования. Хотелось бы узнать о нем что-нибудь.

– Ты о чем?

И моментальный ответ:

– О стройке на Пионерском проспекте.

Вот этого молодой человек никак не ожидал. Так конкретно. Да незнакомец серьезно продвинулся в расследовании. У их команды ушла масса времени, чтобы найти нужное место. А этот только недавно лазлочил видео и уже в курсе, где это произошло.

Кто же он? Причастен ли к вторжению в Колино личное медиапространство? Неужели, молодого гениального стратега, копающегося в чьих-то секретах, уже вычислили? Или АРХАНГЕЛ не враг? Юноша решил, что попробует поиграть в эту игру.

– С какой целью интересуешься?

– Для тебя это опасно. Со мной можно делиться информацией, я помогу.

Не уверен, – подумал Коля, но написал:

– Кое-что я нашел.

36

.

В коридорах «Возрождения» стоял туман, влажный и густой, молочно-белый. Руслан не понимал, как такое возможно, но это был именно туман, не дым, ведь не было никакого запаха гари. Нереалистичность такого явления сразу подвела к мысли, что это снова сон. Но течение событий от этого понимания никак не изменилось. Вырваться из него мгновенно или каким-то образом выключить продолжение не получалось.

Врач стоял в затянутом пеленой коридоре, как стоял бы в настоящем мире, и не просыпался. Все вокруг было абсолютно неподдельным, голова работала ясно, любые мысли и поступки были ему подвластны, предметы осязаемы.

Что ж, пользуясь случаем, этот каприз подсознания можно попытаться исследовать. Главное, не принимать близко к сердцу то, что может происходить. Ведь эти особенные ночные видения неизменно приносили какие-то страшные картины. Ему или приходилось страдать самому или наблюдать, как происходят разные катастрофы.

В голове сейчас вертелась мысль, что нужно встретить внизу сотрудника МВД, с которым он договорился по телефону – видимо, таким был сюжет этого сна. На первом этаже все точно так же было укутано полупроницаемым полотном влаги.

На самом деле, Руслан уже однажды видел капитана у ресепшена, хотя и не помнил об этом, но мозг нарисовал совершенно точный образ этого человека – того мимолетного взгляда было достаточно.

То, что одетый, скорее как дипломат, а не как полицейский, мужчина не обращает на вездесущий туман никакого внимания, только укрепило диагноста во мнении, что он сейчас в сновидении. Любой бы отреагировал на плотные белые клубы в здании, где бы то ни было. Разве такое бывает? Конечно, нет.

Давид вел себя уверенно и по-деловому. Сейчас он внимательно оглядывал просторный холл:

– Да, я уже бывал здесь пару раз. Моего знакомого когда-то лечили.

Доктор пригласил его проследовать за собой, и они стали подниматься на седьмой этаж.

– А в другой раз ваш тугой начальник, главный врач или кто-то, вроде того, не хотел делиться записями с камер. Что за контора вас охраняет? Съехали с темы, сказали, за эту дату съемки не было. Неисправность.

– Да так, ЧОП обычный. «Периметр» называется. Это же медицинский центр, они у нас, кажется, в расслабленном режиме.

– Ну да. Просто медицинский центр, просто ЧОП, – задумчиво произнес опер. Он размышлял сейчас о том, что даже его человек, работающий здесь, как раз в информационной сфере, не смог добыть для Давида видео системы наблюдения.

Руслан немного позабавил капитана своей странной походкой, он все это время двигался, будто в густом киселе. Не наркоман, случаем, этот док? – мысленно предположил гость.

Врач томографа пригласил его в оранжерею и сразу провел к балкону, однако, тот оказался закрыт, а ручка отсутствовала. Обследовав всю эту сторону огромного зала, не нашел ни одной и на окнах. Все они были выкручены. Снова какой-то заговор.

– Что мы здесь делаем? – спросил опер, терпеливо наблюдавший все это время за действиями диагноста.

– Видимо, кто-то очень хочет ограничить доступ к площадке, с которой мы запускали коптер, – указал на застекленную дверь медик.

Его собеседник проследил направление жеста и увидел прямо перед собой верхушки недостроенных зданий. Он все мгновенно понял.

– Это вы сняли драку на крыше.

Руслан потрясенно смотрел на гостя. Ему и это известно?!

– Что же вы молчите, любезный? Я смотрел ваше кино, оно впечатляет. Давайте будем с вами максимально откровенны. Это более продуктивно. Вы мне – все, что знаете, и я смогу вам помочь. Ваш друг погиб из-за этого?

Растерянный медик кивнул:

– Думаю, что из-за этого.

37

.

Андрей смотрел, как опер лепит к телу Алана прослушку. В микроавтобусе их было пятеро: он с программистом, капитан и двое его обычных спутников-полицейских.

Назначенный на роль подсадного покупателя Номад заметно нервничал. Давид высыпал ему во вспотевшую ладонь какие-то таблетки.

– Прими и не дрожи так. Марат, передай воду, – обратился он к своему помощнику.

Айтишник безропотно принял препарат и запил его большими глотками. Пока парень никак не тянул на роль наглого «упакованного» сынка, которому жмут карман бабки. Слишком затравленный взгляд. Руководитель всего проекта по-отечески потрепал его по щеке:

– Давай уже, перепрошивайся! Лучше тебя все равно никто не сделает. Помнишь, как в Новороссе сибиряка того разводили? Что, весело было?

Наконец айтишник заулыбался. У этих людей за плечами уже был такой список общих историй, в которых они прошли по грани, разоблачая или наказывая ситуативного противника. Члены команды знали, что рядом всегда есть надежная опора. А как известно, самые смелые поступки приносят максимальное вознаграждение.

Капитан обхватил своего агента за затылок и приблизил к нему лицо. Двое уперлись лбами. Выглядело так, словно тренер натаскивает бойца перед выходом на решающий поединок:

– Иди и ничего не бойся. Просто поснимай все. Что говорить, сам решай на ходу. Вообще, не важно. Можешь хоть про казахские степи им спеть. Главное – уверенно. Ты конкретный мажор – и точка!

Дверь буса плавно отъехала, впустив в салон немного прохладного воздуха с улицы. Кочевник выпрыгнул на тротуар и двинулся к припаркованному недалеко «Мерсу» без номеров. До склада совсем недалеко, но туда он приедет красиво, в соответствии со сценарием. Садясь в машину, казах уже полностью преобразился. К лицу прилипла высокомерная маска, повадки стали подчеркнуто небрежными. На пассажирском сидении ждал какой-то молодой человек, ухоженный, в хороших вещах. Сейчас настоящий хозяин автомобиля изображал друга богатого баловня, с которым они от скуки ищут себе дело.

Черный лакированный корпус эффектно отливал на солнце. Мощный двигатель взревел под капотом, и элитный седан исчез за поворотом, чтобы сделать небольшой круг и появиться перед воротами с нужной стороны.

– Кстати, Андрюха, а ты можешь посмотреть новое кино про эту стройку. Оно тоже в стиле фильмов Тарантино. Как всегда, интересно.

В свое время доктора и девушка узнали на видео Антона и переключили все свое внимание только на него. Андрею же оказался лучше знаком второй участник драки. Снят он был только издалека, когда дрон чуть снизился, и камера приблизилась, его на площадке уже не было. Но бизнесмену очень хорошо были знакомы эти фигура и совершенно седая голова, он наблюдал их изо дня в день не один год. Ведь перед ним был пропавший без вести Юра.

– Когда это снято, Давид?

– Два дня назад. Что такое? – капитан уловил новые нотки в голосе собеседника.

– Знакомься, – предприниматель повернул экран к оперу, – это мой партнер. Похоже, пару дней назад он еще был жив.

38

.

Света едва смогла дождаться вечера, зная – эта встреча не будет обычной. Странное поведение главного врача напугало и ее саму. Мужчина заметно нервничал. В этот раз, выдворяя ее из своего кабинета, он словно опасался нежелательных ушей. Неужели помещение слушают? Кто и зачем?

Клиника, конечно, серьезно охраняется, но при этом сотрудники в аккуратной серой форме не очень бросаются в глаза, обычно занятые своими делами. На каждом этаже центра многочисленные камеры, раньше это не казалось таким странным. Сейчас в любой больнице, во всех отелях и офисах так устроена система безопасности. Даже в ее школе есть несколько устройств видеонаблюдения.

Но почему тема ее мужа под таким строгим запретом, что один из руководителей учреждения вынужден бояться собственных стен? Что, вообще, здесь происходит?

Вечером от размышлений ее временно отвлекло появление рыжей нахальной докторши. Она даже постучалась и поздоровалась, чем очень удивила жену пациента, о котором так безразлично отзывалась при ней однажды перед операцией.

Целью визита оказался вопрос, не находила ли Света в оранжерее пульт, по ее словам, от кондиционера. Мол, одна из ее пожилых больных занесла его куда-то и не может вспомнить, предполагает, что забыла в зимнем саду. Теперь у всех, кто там часто бывает, выясняют. Ответ был коротким – нет. Неприятной особе пришлось уйти ни с чем.

К одиннадцати часам девушка незаметно проскользнула мимо поста на этаже, пока дежурная медсестра занималось кем-то в одной из палат. Второй этаж, где у нее было назначено, содержал, в основном, административный аппарат. В отсутствие дневной суеты он практически полностью утонул во мраке. После ярких ламп на лестнице учительница на мгновение остановилась, привыкая к темноте. Где-то неподалеку раздался щелчок, от которого она вздрогнула. Наступившая после этого тишина была звенящей. Любой шорох теперь заставлял сердце замирать, а затем бешено колотиться.

Нервные потрясения сделали ее еще более уязвимой. Молодая женщина, одна ночью в пустом неосвещенном холле. Никто не встречал ее. Чиновник сам выбрал это время, возможно, он ждет у себя.

Светлана подошла к двери и прислушалась. С той стороны было тихо. Взялась за ручку и аккуратно приоткрыла дверь, оказавшуюся незапертой. Здесь также не горел свет. Только немного видимости было от окна позади стола главного врача, за которым спала ночная улица.

Девушка различила в кресле неподвижный силуэт. Видимо, хозяин комнаты заснул после долгого рабочего дня, ожидая посетительницу. Только в позе была какая-то неестественность. Слишком темно, чтобы сразу понять, в чем дело.

Она медленно приблизилась к застывшей фигуре, намереваясь обратиться к Владимиру Сергеевичу, чтобы разбудить его, но звук застрял в горле. Глаза различили в полумраке помещения жуть, от которой застыла кровь.

Голова мужчины была повернута относительно туловища почти на сто восемьдесят градусов и немного завалена набок. Затылок смотрел прямо вместо лица, а шея вздыбилась под кожей буграми поврежденных мышц.

У Светы вырвался крик ужаса, похожий на визг раненного зверя и разнесшийся по всему корпусу. Ноги беспомощно подкосились. Ужас парализовал ее всю.

Спустя бесконечные мгновения она осознала, что забилась в угол у входа. Первое, что пришло на ум, это позвонить Руслану. Учительница знала, что доктор, недавно потерявший друга, сейчас живет в этом здании. Он ближайший, к кому можно обратиться.

Голос диагноста совсем не был сонным в этот поздний час:

– Да, Света, вы тоже не спите? Слышали, кто-то кричал?

– Руслан, это я! Это я кричала! Пожалуйста, помогите! – рыдала она в трубку.

– Где ты, Света?! Что случилось?

– У главного в кабинете.

Медик оказался рядом с ней через считанные минуты. Потрясенно глядя на тело своего начальника, он прижал плачущую женщину к груди и гладил по волосам.

– Спокойно, не бойся. Я знаю одного человека, мы сейчас его наберем.

– Я больше не хочу здесь находиться. Помоги мне вернуть мужа, умоляю! Я хочу уехать отсюда, – всхлипывала в истерике девушка.

Парень вывел ее в коридор и попытался набрать номер опера. Звонок не прошел, сеть не работала.

В этот миг Светлана испытала нечто, вроде дежавю. Интуиция – тончайший инструмент, которым наградили нас предки. Долгими тысячелетиями поколения людей платили кровью и многочисленными страданиями за рождение этого сложнейшего механизма. Благодаря ему иногда мы можем отчетливо чувствовать опасность, даже не имеющую внешних признаков.

Она тихонько увлекла врача за угол, ближе к лифтам. И в то же мгновение где-то рядом раздались громкие шаги. Приближались они не со стороны лестницы, а от дальних кабинетов, где не было, по идее, никакого доступа на этаж. Топот нескольких обутых в ботинки ног уже слышен был в холле, а двое испуганных людей прижимались к стене за углом. Казалось, что громкое биение сердец сейчас выдаст неизвестным их присутствие.

На стены падали отблески от фонариков. А Руслан смотрел прямо перед собой на маленькие красные индикаторы над тремя кабинами. На одном из них горела цифра два.

Таинственные незнакомцы вошли в кабинет Сергеевича, через секунду один из них сдавленно ругнулся матом. И тогда медик решился. Самый удобный момент. Сжав покрепче руку спутницы, он быстро и бесшумно подтянул ее к лифту и нажал кнопку вызова. Двери с легким шуршанием открылись, и беглецы буквально вбежали внутрь. За их спинами, совсем рядом, уже началось какое-то движение. Когда створки сомкнулись, снаружи кто-то нанес по ним сильный удар.

Света охнула от неожиданности, отпрыгнула назад, врезавшись в своего спутника, и нечаянно придавила в его кармане так и не сданный на ресепшн пульт. Устройство при этом отреагировало – лифт перешел на щелевое освещение и заскользил вниз. Как уже было однажды, когда девушка ехала в нем же, а диагност в это время разговаривал в ординаторской с другом и садился на подоконник, также нечаянно нажимая при этом кнопки.

Оба поняли, что сейчас произошло. Странная находка из оранжереи управляла спуском в подземный уровень здания.

39

.

Изо рта вместе с дыханием вырывался пар. Армен замерз и хотел есть, но мечтал сейчас только о том, чтобы почесать предплечье. Все время, что он находился в сознании, нестерпимый зуд сводил с ума, порой превращаясь в настоящую боль. Поэтому провалы в беспамятство, которые происходили каждый раз при появлении рядом загадочной женщины, не были такими уж неприятными.

Они стояли вдоль стены в каких-то мрачных катакомбах. Около сорока человек в кандалах, иммобилизующих руки и ноги, а также шею. Эта сбруя допускала минимальную амплитуду движений, достаточную только для самостоятельного перемещения под присмотром. На лицах неудобные, глубоко впивающиеся под нижними веками маски с небольшими отверстиями для дыхания. Полный контроль. Узники беспомощны, словно котята. Даже укусить не смогут.

Их привели сюда, погоняя длинными шестами, как скот. С заключенными, как мысленно обозначил свой статус молодой армянин, держали дистанцию, будто с чумными.

Надзирателей было не более пятнадцати. Все в шлемах биологической защиты и темно-серой униформе. Ждут чего-то. Ведут переговоры по рации.

Судя по аккустике и визуальному отсутствию потолка, размер подземелья просто исполинский. Поверхность под ногами не очень походила на бетон, имела скорее природное происхождение. Это было нечто, вроде гигантской пещеры, площадь которой позволила даже возвести в ней немаленькие постройки. Возле одной из них и выстроили в ряд сорок пленных.

В действиях надзирателей наметились какие-то перемены. Они о чем-то совещались, затем двое отделились от основной массы и ушли в окружающий мрак, продолжая отчитываться по рации. Стоя шагах в двадцати от ближайшего конвоира, Армен не мог разобрать четко слов сквозь треск радиопомех.

Вдруг далеко впереди возникло светлое пятно и начало медленно расти. Строитель принял его поначалу за прожектор, но по мере приближения оно разделилось на две равные части. Спустя какое-то время стало понятно, что это фары! Прямо к ним из непроглядной черноты неторопливо полз какой-то транспорт. Кажется, довольно большой. Когда до их стоянки оставалось около ста метров, он замер.

Лучи били по глазам, отбрасывая на стену здания за их спинами неестественно длинные тени. Охранники в сером заслонили ладонями защищенные прозрачным пластиком лица, но автоматы держали в свободных руках наготове. Один из них жестом дал понять вновь прибывшим, чтобы погасили свет. Его просьбу удовлетворили, оставив включенными не настолько яркие ходовые огни.

Из темноты по обе стороны от потухших фар стали появляться фигуры с оружием. Все новые и новые. Когда ослепленный узник, наконец, смог проморгаться от пляшущих перед взором солнечных зайчиков, он увидел около машины расположившихся полукольцом людей в точно такой же форме, как и у их конвоиров, только очень грязной и изношенной. Как будто ее не меняли слишком давно. А вместо навороченных герметичных шлемов были просто респираторы, тоже видавшие виды. В целом, у этих новых только «калаши» отличались ухоженностью и маслянисто поблескивали. В остальном, все они внешним видом напоминали Бена Гана – несчастного пирата, забытого на острове.

Предводители обеих команд смерили друг друга долгими взглядами, затем поздоровались кивками головы и отошли чуть за пределы образовавшегося круга, чтобы обсудить свои дела.

Армен никак не мог разобраться, что происходит. Слишком мало информации. Для него все еще оставалось потрясением его нынешнее положение. А это странное собрание под землей, вообще, за гранью понимания. Похоже на переговоры двух враждующих лагерей.

Наконец один из лидеров подал знак, и со стороны почти невидимого во тьме транспорта начали выводить связанных с мешками на головах… По количеству – сорок.

При этом их надсмотрщики – те, что были в чистом, принялись загонять свою группу заключенных к вновь загоревшимся фарам.

Это что – обмен пленными?!

Парня охватило настоящее отчаяние. Он словно раб, которого продали с одной галеры на другую. По неизвестной причине перспектива вот так поменять хозяина пугала еще больше, чем оставить все, как есть.

Жесткий тычок сзади под ребра чуть не сбил армянина с ног. Он только успел подумать о том, в кузове какой машины могло поместиться столько пассажиров, когда услышал предостерегающий оклик из рации толкавшего его конвоира. Видимо, кричал один из скрывшихся перед началом сделки разведчиков. И тут же справа и слева от их площадки загорелось еще несколько пар огней. Отовсюду загремели выстрелы. Все смешалось и перевернулось вверх дном. Армен почувствовал, как охранник сзади вцепился в его кандалы и прикрылся его телом, создав для себя живой щит. Строитель в ужасе толкал мышцами изнутри свои оковы, безуспешно пытаясь изменить хоть что-нибудь.

Мимо чуть над головами истребляемых в круге света людей пролетел какой-то снаряд и ударил в стену за спинами оборонявшихся. Мощный взрыв бросил молодого человека лицом вниз, по затылку хлестнула бетонная крошка. Но сознание, к сожалению, он не потерял. Не имея возможности пошевелиться, лежал и слушал свист пуль, похожий на визгливый смех самой Смерти, потешающейся над всем этим кошмаром.

40

.

Поздняя ночь – идеальное время для размышлений. Коля анализировал ситуацию, в которой он со своими знакомыми на сегодняшний день оказался.

Люди, не контролирующие больше свои жизни, втянутые в трясину каких-то мистических событий. Они избегают прежних контактов, не интересуются развлечениями, покупками, во всем ищут скрытый смысл, общаются только с себе подобными. В их переписках одни запароленные досье и видеозаписи, нежелательные для всеобщего доступа. Такие же, как та, что Номад нашел в свое время в переписках изменившихся.

И тут догадка пронзила его, буквально пригвоздила к месту – а ведь они и есть те самые изменившиеся или скорее измененные! Он, его товарищ-программист, учительница, бизнесмен, лишенный дела своей мечты, врач, потерявший лучшего друга.

Как это выглядит со стороны? Связь межу ними не была очевидной. Разный род деятельности и возрастные категории, никаких точек соприкосновения в быту, нет общих хобби, за которыми они могли бы познакомиться. И вдруг, после неизвестных для окружающих обстоятельств, такие разные люди начинают контактировать в сети, встречаться, стараясь не привлекать внимания, при этом отдаляясь от старых друзей, меняют свои прежние привычки.

Вот что произошло со всеми теми людьми. Скорее всего, нечто подобное тому опыту, который пережила и его группа. Николай с Кочевником поначалу принимали измененных за сателлитов аномальной зоны, столь же верных и опасных ее помощников, как собаки. Но это совсем не так. Это были такие же несчастные, запутавшиеся подобно ему самому и его новым товарищам в загадочной паутине, погрязшие в фобиях и мании преследования. Прячущиеся от всего мира в узком кругу тех, кто понимает.

На мозг каждого из них словно накинута удавка, которая медленно душит его, разрушает личность. Сводящие с ума кошмарные сны, смерти и странные явления наяву, чувство непрерывной слежки, какого-то чужеродного присутствия внутри черепной коробки каждую секунду.

С вечера еще двое его новых соратников перестали отвечать на звонки и сообщения. Парень попытался достать их через Алана, но программист написал, что не может сейчас разговаривать. Сообщение гласило, что, по слухам, в клинике кого-то убили.

Один из этой случайной команды уже погиб несколькими днями ранее. Вернее будет сказать, уничтожен. Запредельно жестоким способом удален с игрового поля. Минус свидетель. Ведь двигаясь практически вслепую, они нечаянно наткнулись на нечто такое, что, возможно, вплотную приблизило их к разгадке, и теперь начали представлять угрозу для кого-то или чего-то.

Неизвестно какой оппонент у них по ту сторону баррикад. Юноша с замиранием сердца думал о том, куда же запропастились учительница и врач томографа. Неужели и они уже всё?

«Атлантида» строго хранит свои секреты, преследуя тех, кто хоть что-нибудь знает. Где бы они не находились, что бы не делали, страшные всевидящие глаза бездны всегда следят за своими жертвами, за всеми измененными.

Возрождение

1.

Они вошли в подземный мир «Возрождения» случайно, без приглашения.

Вспоминая рассказ учительницы, Руслан ожидал увидеть черный неприветливый туннель, возможно, крыс или паутину. Но ни одного из подобных атрибутов здесь не оказалось. Вместо этого был этаж в офисном стиле, просторные холлы с дневным светом, стеклянные перегородки, делившие помещения на сектора, стены, обшитые гладкими панелями кремового тона, и, конечно, камеры под потолком. Атмосфера почти лакшери, но почему-то от всего этого веяло еще большей угрозой. За все время своей работы в клинике диагност ни разу не видел в ней таких локаций.

Вывалившись из темной кабины, прибывшие сначала суетливо метались, сжигая не израсходованный адреналин. Мужчина интуитивно выбрал одно из направлений и увлек спутницу за собой. Длинные коридоры были совершенно безлюдны, многочисленные кабинеты на электронных замках заперты. Секретный уровень центра встречал их оглушающей тишиной.

Страх перед неизвестными преследователями гнал беглецов все дальше от лифта, пока они не достигли автоматической двери с не до конца сомкнувшимися створками, видимо, неисправной. Поверхность стены рядом с устройством, управляющим открытием, носила признаки механического повреждения. На ней были видны сколы и копоть, пластик частично оплавился. Ширина образовавшегося проема позволяла, хотя и на пределе возможностей, но все же протиснуться в него.

Дальше оказалось просторное помещение, где с одной стороны имелось нечто, вроде шлюза, а с другой – большое панорамное окно, похоже, бронированное. Из него открывался вид на какую-то чернильно-черную пустоту. Можно было подумать, что за окном ночь. Согласно часам, так оно и было. Но пространство, что лежало по ту сторону прозрачного полимера, не ассоциировалось с улицей. Это скорее было похоже на киношный космос. Абсурд, конечно. Но что-то доисторическое ощущалось в той темной бесконечности.

Оба скитальца подошли вплотную к толстому стеклу и разглядывали небольшую освещенную площадку под самой стеной, которая отделяла их от окружающего мрака. Там, внизу прямо на каменистой поверхности лежали люди. Неподвижные фигуры замерли в неестественных позах, некоторые навалились друг на друга. Картина перед глазами, в сочетании с признаками насильственного воздействия на дверь за их спинами, вывела ощущение опасности на новый уровень.

Они не столкнулись пока ни с кем из здешних обитателей, если такие, вообще, существуют. Однако, снаружи разбросаны чьи-то тела. Позади ни души, что тоже пугает. А еще их могут искать те, кто был у кабинета, где погиб главный врач.

Решая куда двигаться дальше, Руслан подошел к массивному металлическому диску шлюзовой крышки и осмотрелся. Она тоже была немного приоткрыта. А на полу перед ней краснела нарисованная краской стоп-линия с надписью: «Грот №1».

– Я не пойду туда! – Света выдернула свою руку и попятилась.

– Согласен. Не стоит. Давай лучше вернемся в коридор и попробуем кабинеты, может, найдем открытый.

Им нужно где-то спрятаться и переждать. Сейчас главное – просто забиться куда-нибудь, а потом будет видно.

Врач просочился обратно через заклиненную дверь и помог девушке сделать то же самое.

2.

Поздним вечером бизнесмен традиционно встретился с опером и его помощниками в кальянной. Подводили итоги вылазки хакера и, конечно, вспомнили про Юру.

Номад сыграл свою роль великолепно. Его высокомерные слегка гнусавые комментарии идеально сочетались с тем, как Андрей представлял себе манеры мажоров. Слово «бабло» получалось особенно сочно – произношение безупречное. Занимавшиеся продажей оборудования автомойки агенты, похоже, купились на этот спектакль и, предвкушая быструю сделку, старались заинтересовать перспективного клиента.

Но парень как будто не велся. Он красочно подвергал сомнению «китайский хлам», придирался к состоянию, что-то ему там, дескать, показалось не заводским, как бы б/у не подсунули. После чего один из продавцов горячо стал доказывать обратное, демонстрируя неповрежденную упаковку некоторых сегментов аппаратуры.

Не было сомнения, что это то самое оборудование – предприниматель узнал на записи немного пожелтевшую стрейч-пленку с зелеными маркирующими лентами.

– Ну а почему тогда продается с торгов, у кого это все забрали?

– Качелей не будет? По суду потом назад не потребуют? – поддержал его напарник, игравший второго богатого сынка.

Специально коснувшись этой темы, ребята провоцировали оппонентов немного раскрыть карты. И те заверили их, что возврат не возможен. Агенты глумились – мол, первые хозяева, обанкротившись, передумали этим заниматься и уехали далеко-далеко.

Вот так, значит?! Передумали, оказывается?

В финале встречи программист изобразил неудовлетворение, заявил, что будет думать. Его собеседники сразу скисли, понимая, что зря потратили время.

Давид похвалил подопечного за проделанную работу. Их команда теперь установит наблюдение за реализаторами эксклюзивного товара, а также постарается ненавязчиво выяснить, как этот лот официально попал на аукцион.

После обсуждения результатов и предварительного планирования приступили к ужину. И тогда на телеграм Алана пришел месседж от приятеля с ресепшена «Возрождения», который гласил, что в здании произошло убийство. Айтишник тут же попробовал набрать знакомого, но тот сбросил и написал: «Не могу говорить. Пиши».

«Кого убили? Кто это сделал?» – быстро настрочил компьютерщик. «Не знаю точно, подслушал охранников. Я так понял, сообщать, куда следует, они не будут. Странно все» – пришло в ответ сообщение. «Воистину, – согласился с ним сисадмин. – Будут подробности – маякни».

Номад тут же доложил капитану, что есть новости из медицинского центра.

– Опять кого-то убили? – иронично поинтересовался жующий Давид, но, когда парень показал ему переписку, тот, зачитавшись, даже уронил свой ролл в соус и забрызгал одежду. Шутка оказалась правдой.

– Дурдом какой-то! – действительно, за короткое время частная клиника и стройка по соседству засветились чередой несчастных случаев и преступлений. – Вы что там древних духов разбудили?

Андрей отметил про себя, что интересная ассоциация пришла на ум оперу. Без сомнения, на долгострое и соседствующем с ним медцентре происходит что-то экстраординарное. Известно уже, как минимум о четырех эпизодах: сторож, затем и Юра – оба раза падение с высоты, хирург – растерзан бродячими собаками, этой ночью к ним добавился еще один неизвестный. Если темпы сохранятся, местному моргу придется вызывать из отпусков всех своих сотрудников.

Юра, вообще, стал для Андрея незаживающей душевной раной. Он ведь уже несколько раз мысленно похоронил своего товарища, а потом собственными глазами увидел, как его сбрасывают с крыши всего несколько дней назад. То есть, все это время друг был жив, и, возможно, его еще можно было спасти. Но почему продолжал скрываться на той стройке, а не вышел на связь? Почему дрался с кем-то на балконе? Бизнесмен не знал, как ко всему этому относиться.

3.

Теперь уже справедливо можно было сказать, что наземная часть «Возрождения», как павильон входа в метро – по сравнению с масштабами расположенных под ним веток и станций, ничтожно малая часть всего комплекса. Как и в случае с айсбергом, истинная картина, скрытая от глаз, сильно отличается от видимой верхушки. На самом деле, здесь в недрах существовал целый отдельный мир.

Света покорно следовала за доктором. Все помещения на магнитных замках были закрыты. В нескольких местах на полу темнела кровь, от вида которой девушка в первый раз едва не потеряла сознание. Внимательный спутник вовремя подхватил ее, когда мышцы уже стали мягкими, и аккуратно прислонил к стене. Отдышавшись, они продолжили поиск какого-нибудь более безопасного места, чем находящийся на неизвестной глубине коридор со следами боя.

Одинаковые безымянные двери отвергали все их попытки проникнуть внутрь. Наконец Руслан задумчиво остановился у одного из кабинетов. Плинтуса возле него были покрыты красными потеками и отпечатками в виде пятерни, кровавый след вел внутрь.

– Там может кто-то быть. Возможно, он ранен.

Учительница до ужаса боялась того, кто мог повстречаться им в этом лабиринте, контакт с кем бы то ни было посторонним приводил ее в панику. Но диагност был другого мнения, хотя тоже опасался. И все же, их выбор невелик, ведь они не знают, что делать дальше. Чтобы выбраться из западни, если это, вообще, возможно, нужна хотя бы толика информации.

Врач велел ей отойти подальше, чтобы в случае необходимости успеть убежать. Девушка дрожала, обхватив себя руками и глядя, как он толкает дверь, на этот раз действительно оказавшуюся открытой, и медленно заходит в комнату. Долгие две минуты ничего не происходило, а потом Руслан негромко окликнул ее по имени.

Обстановка внутри чем-то напоминала инфекционный бокс. Прозрачная от высоты столов стена имела солидную толщину и делила помещение на две зоны. Прямо в ней на уровне лица помещалась переговорная мембрана. По ту сторону перегородки стояло несколько коек в окружении какой-то серьезной аппаратуры, завешенных плотными полиэтиленовыми шторками. Та же часть, где они сейчас находились, скорее, была предназначена для наблюдающего персонала. Здесь мерцали мониторы, с одной стороны одиноко возвышался стеклянный ящик со встроенными перчатками и манипуляторами для работы с опасным биоматериалом. Прямого доступа отсюда в смежный закрытый участок не было.

Войдя, женщина не сразу обнаружила медика. Он что-то делал в углу, только голова немного выглядывала из-за компьютерного кресла.

– Сюда. Помоги мне, пожалуйста, – снова раздался его голос.

Приближаясь, Светлана уже знала, что увидит. Так и есть.

Руслан склонился над человеком в окровавленной рубашке и зажимал ему рану в области трапециевидной мышцы справа снятым с него же белым халатом.

– Он говорит, в том шкафчике есть чемодан-аптечка. Посмотри, пожалуйста.

В указанном месте действительно оказался экстренный набор медикаментов и перевязочного материала, где доктору удалось разжиться всем необходимым для оказания помощи. Дыхание раненого было шумным и клокочущим, глаза закрыты, лицо очень бледное.

– Мне кажется, верхушка легкого пробита. – сообщил доктор и немного потормошил незнакомца, – Не выключайся, пожалуйста. Кто это сделал с тобой? Он не придет сюда?

Не открывая глаз, раненый отрицательно покачал головой:

– Все пока ушли.

– Как выбраться отсюда? И, вообще, из здания? Тебе нужна полноценная помощь.

– Выбираться нельзя, – ему явно тяжело давались слова, – есть штука, которая мне поможет. Дай, я немного отдохну.

– Ну нет, ты загружаешься. Давай будем что-то делать. О какой штуке ты говоришь?

Света помогла доктору усадить неизвестного и прислонить к стене:

– Скажите, мы в безопасности? Куда теперь идти?

– Я не понимаю, как вы здесь… – он надолго закашлялся и никак не мог отдышаться после этого, только жестом указал на выход.

Они по очереди напились из кулера, напоили пострадавшего и подняли его с пола. Диагносту пришлось взвалить слабого мужчину на себя, а учительница поддерживала его с другой стороны. Их новый спутник оставался в сознании, но быстро истощался. Он еле волочил ноги и кивком указывал направление движения, после чего голова его безвольно повисала на какое-то время. Перед одним из внешне ничем ни отличимых друг от друга кабинетов их провожатый велел остановиться и еле слышно прохрипел:

– В кармане брюк…

Там оказался магнитный ключ, и дверь послушно подалась, выпустив их на лестничную площадку. Это уже было что-то. Наконец появились хотя бы намеки на возможный побег из этой ловушки.

4.

Бой переместился внутрь здания. Судя по звуку, в ангаре, через который они ранее попали на площадку, рвались воги² из подствольников.

По состоянию формы, которую носили бойцы двух разных лагерей, Армен условно разделил их на «чистых» и «грязных».

Выживших узников участники драмы пока полностью игнорировали. Оно и понятно, в своих кандалах, перепуганные до смерти, те вряд ли представляли какую-либо угрозу.

Лежа лицом вниз, Армен старался не шевелиться и не подавать никаких признаков жизни. Идей пока не было. Слишком далеко от края освещенной территории он находился, но даже будучи у кромки, окружавшей их тьмы, маловероятно, что решился бы совершить побег во мрак. Неизвестность за этой чертой была настолько чужеродной, что при одной мысли об этом просыпались первобытные страхи.

Часть новых пленников – из тех, кого доставили к месту обмена на транспорте, оказалась псевдозаключенными. И они, прямо, как были, с мешками на головах, видимо, на самом деле достаточно прозрачными, тут же вступили в сражение на стороне своего конвоя. Однако численное превосходство атакующих «грязных» было серьезно откорректировано открывшейся в стене автоматической турелью, которая сильно проредила их ряды. Затем ее сняли выстрелом из гранатомета. Этот взрыв и уложил парня на землю, чем возможно, спас от других случайных попаданий, ведь им намеревался прикрыться ныне уже мертвый охранник.

Армянин не был готов, к тому, что здесь происходило. Никакие события в жизни не смогли бы подготовить человека к такому. Он был простым строителем, занимался ремонтами. Несколько дней назад и представить себе не мог, что существуют места, подобные этому. Понятно, что нынешняя ситуация точно не связана с этническими группировками и криминалом. Совершенно другой уровень. Мозг не успевал обработать одни невероятные факты, как тут же появлялись новые, еще менее реалистичные.

Внезапно из здания стали выбегать «грязные», ранее с таким трудом пробившиеся в него и занявшие рубеж. Стремительно пересекая площадку, на которой разыгралась бойня, они даже не смотрели на оставленных заложников из обеих партий. Что-то гнало их подальше отсюда. Транспорты быстро разворачивались в темноте, невольно подсвечивая фарами друг друга, и Армен смог различить силуэт массивного кузова, похожего на «Урал». Последние бойцы, промчавшиеся уже вслед за машинами, обеими руками сжимали свои головы, автоматы болтались за спинами. Замыкавший группу уже у самого грузовика безвольно рухнул лицом вниз, и его буквально втащили внутрь товарищи.

Так бывшие узники на какое-то время обрели нечто, вроде свободы.

5.

Всю ночь терзаясь судьбой своих товарищей, Коля совершенно не выспался и утром еле встал. Он решил лично ехать в клинику и там все выяснять. Кочевник на его сообщение откликнулся, что будет ждать друга на работе, и предупредил, что тема нового убийства под строгим табу – случай замалчивается. Так что, официально ничего не произошло, и заводить об этом разговор с кем бы то ни было опасно.

Что касается видео с дракой на стройке, по его словам, этим эпизодом уже занимается полиция, и самое интересное – вскрылся новый фигурант этого происшествия. Первого они уже заочно знали, как Антона – знакомого учительницы и бывшего пациента погибшего хирурга Михаила. А вот вторым оказался один из совладельцев бесследно растворившейся автомойки, ранее считавшийся пропавшим без вести Юий. Других подробностей пока нет.

Ребята, конечно, понимали сложное личное отношение к этому событию Светланы, которая дружила с семьей победителя в поединке на крыше. Поэтому целью себе определили скорее не добиться его наказания, а узнать судьбу того, кто, по всей видимости, сорвался вниз. Хотя и это не факт, ведь сам момент исчезновения седого мужчины из кадра они пропустили из-за неполадок с управлением коптера.

При встрече парень хотел также поделиться с другом информацией о своем новом собеседнике в сети, который прямо задает неудобные вопросы, и, видимо, сам немало знает обо всем. Юноша, все же, отправил ему запись с собаками. Его и самого разбирало любопытство, что это может значить. Объяснить агрессивное поведение людей всегда можно личными мотивами, поэтому та часть, которая содержала безрассудную потасовку на краю парапета, была заранее обрезана. А вот беспрецедентное собрание животных в нечто, вроде гигантского муравейника, Николай не знал, как интерпретировать.

О своих гипотезах насчет измененных и кавитации он, естественно, пока ничего не писал. Его сообщение все еще висело, как непрочитанное – АХАНГЕЛ якобы был оффлайн.

В атмосфере «Возрождения» не ощущалось ни малейших признаков драмы. Обычная ежедневная суета. Номад утонул в огромном диване посреди холла со своим неизменным планшетом на коленях и ненавязчиво наблюдал за кипучей жизнью учреждения. С недавних пор программист стал задумываться, не слишком ли раздут здесь кадровый состав. Многих сотрудников он знал лично в силу рабочих контактов, но о деятельности большинства не имел ни малейшего представления, хотя исполнял свои обязанности уже пару лет. Кто все эти люди на самом деле, чем занимаются в медцентре?

Заметив на пороге знакомую фигуру, айтишник направился параллельным курсом к лифту. Тем временем и охрана, и сотрудники ресепшена поздоровались с частым гостем – его появление не вызывало вопросов. Долгая клиентская история – идеальная маскировка.

Ребята поднимались на седьмой этаж вместе в одной кабине. Ехали молча, стоя рядом и переписываясь при этом в мессенджере. Теперь они очень осторожно говорили вслух. Только в зимнем саду за одним из дальних столиков, за которым, кстати, не видно было в окно массив «Атлантиды», айтишник поделился той скудной информацией, что имел, о ночном инциденте.

– Это не наши друзья? Успокой меня!

– Не знаю, – грустно вздохнул хакер, – я не нашел их сегодня. Палата Светы открыта, там никого.

– Выходит, здешняя охрана знает о якобы случившемся вчера убийстве, но больше никто об этом не слышал? Есть мысли, зачем им скрывать такое?

– Шила в мешке не утаишь. Если кто-то погиб, рано или поздно станет заметно его отсутствие. Не говоря уже о том, что у того или тех, кто совершил убийство, сейчас развязаны руки. Разве только… убийца сам имеет отношение к охране.

– А это точно не фейк?

– Приятель писал мне в тот момент, когда при нем происходил разговор, в режиме реального времени. Его просто не увидели. Пацан под столом сидел – полез за бумагой для принтера, да там и притих, когда трое из «Периметра» первый этаж прочесывали, и слышно было, что по рации говорят.

– Может, аккуратно с ним увидишься, поспрашиваешь?

– Его с утра нет на работе, он же дежурил. Я написал смску: как дела? Пока не ответил. Отсыпается, наверное.

– Тревожно мне, Алан. Куда они подевались?

Компьютерщик смотрел, как товарищ трясет под столом ногой, и сам кусал губы, думая над тем, где могут сейчас быть учительница с диагностом.

– Знаешь, друг, я себя таким ребенком чувствую в этой ситуации, – голос Коли был грустным, – Мы случайно влезли в серьезную тему. А что реально мы можем?

– Я познакомлю тебя с тем, кто может. Не падай духом, мы тоже не лохи с тобой. Информация – это сила.

Скрытая деревянной ширмой и притихшая за другим столом, со своей позиции Грачева не могла отчетливо слышать их разговор, но кое-что из сказанного до нее все-таки донеслось.

6.

Следующая дверь показалась только спустя несколько пролетов лестницы. Либо она связывала не все этажи, либо они были созданы прямо в толще породы на разной глубине неравномерно. Новый уровень, который предстал их взору, визуально очень отличался от предыдущего. Все поверхности тут были цвета металлик, толстые жгуты змеящихся под потолком кабелей свисали гирляндами, а двери помещений наводили на мысль о каютах космического корабля. На местах камер видеонаблюдения с предыдущей локации здесь имелись странные устройства, похожие на небольшие локаторы. Освещение тоже не походило на нежный дневной свет, напоминая, опять же, какой-нибудь трюм.

Обмякший служащий тянул медика всем своим весом вниз, спина уже просто раскалывалась от напряжения. Помощь довольно спортивной, но все же изящной девушки не была столь значительной.

– Не могу больше. Давайте отдохнем минуту, – диагност облокотил транспортируемого о прохладную стену, а сам вынырнул из-под него и согнулся пополам, уперевшись руками в колени и расслабляя поясницу.

Все трое тяжело дышали, утомленные переходом по ступенькам, а раненый еще и надсадно кашлял. По его скупым комментариям было понятно, что цель их совместного путешествия почти достигнута. Искомое место уже совсем недалеко. Задавать ему уточняющие вопросы сейчас не имело смысла, он и так на пределе возможностей указывал дорогу.

Руслан с жадным интересом изучал окружавшую их обстановку, поскольку атмосфера секретных коридоров «Возрождения» произвела не него сильное впечатление. Словно антураж из компьютерной игры, а может, фильма, что-то в духе «Биошок» или «Обитель зла», только, как сказал бы ныне покойный Михаил – «рашен эддишн».

Наверное, только сейчас доктор начал постепенно осознавать, какая опасность едва не зацепила и их с учительницей. Картина зверски убитого главврача с почти оторванной головой, тела на площадке посреди черной пустыни, кровь в коридорах, да и подстреленный незнакомец служили тому неопровержимым доказательством. Они чудом проскользнули между этими событиями, разминувшись, возможно, всего на считанные минуты. От этого даже волосы шевелились на затылке.

– Ну что? Двинули? – тяжелый голос их спутника вернул доктора к реальности.

Собравшись с силами, преодолели еще ряд похожих между собой переходов и попали в большой восьмиугольный зал, окруженный со всех сторон пневматическими дверями с разными обозначениями на каждой. Под их ногами всю площадь тамбура занимал большой красный крест.

– Медицинский блок, – прокаркал через кашель бледный, словно мел, мужчина.

Очень занятно, что на территории медцентра для медицинского блока отведена отдельная зона. На что же тогда направлен весь остальной ресурс учреждения, кроме медицины?

На входе в один из отсеков красовалась эмблема с силуэтом человека в окружении разных значков. Здесь были: капля, видимо, ассоциируемая с кровью; символ радиации; перекрещенные кости и еще несколько менее узнаваемых. Именно сюда стремился раненый. Магнитный ключ снова открыл им доступ. И перед тем, как скользящая панель с шипением встала на место, врач успел разглядеть на другой двери стилизованное изображение собаки.

На две трети помещения раскинулось футуристичное устройство в виде саркофага с прозрачной крышкой и замершими внутри, как насекомое в янтаре, сервоприводами, похожими на членистые ножки гигантского жука. Конструкция, обрамленная переплетением проводов и сиянием множества диодных ламп, издавала циклический размеренный гул. Из интерактивной инструкции, синхронно всплывающей на крупных мониторах справа и слева, они узнали, что здесь находится «роботизированный хирургический модуль». Он успешно дренирует полости, эндоскопически останавливает кровотечения, лечит раны мягких тканей, выполняет переливание компонентов крови, а также обладает широкими диагностическими возможностями, но, конечно, не выполняет большие многоэтапные операции. О существовании подобных технологий доктор никогда ничего не слышал.

Остающийся пока безымянным сотрудник подземных уровней центра попросил помочь ему раздеться. Светлана при этом отвернулась и немного отошла. Затем он при поддержке провожатого улегся на выдающиеся в середину комнаты носилки. Как только масса тела была перенесена на них полностью, лежак по сложной траектории втянулся внутрь аппарата, и все отверстия в том герметично закрылись.

Будучи специалистом в этой области, по некоторым особенностям работы продвинутой машины, Руслан догадался, что в нее встроен томограф. Скорее всего – спиральный компьютерный, ведь когда вокруг капсулы с больным начал скользить круглый контур, высветилась индикация – «покинуть опасную зону», видимо, из-за рентгеновского излучения. Они с учительницей укрылись в специальной кабине, над которой в этот момент горела надпись «персонал».

Потом характерные для сканирования звуки прекратились, и механические конечности внутри огромной колбы ожили. Одни впились в тело пострадавшего сразу в нескольких местах, иные с трудноразличимой для глаза скоростью начали порхать вокруг него, словно едва касаясь. Врач замер с открытым ртом, пораженный волшебством момента.

Раненый, не реагируя на происходящие вмешательства, мирно спал – похоже на эффект сильнодействующих анальгетиков. А беглецы наконец-то немного расслабились. Оба растеклись в креслах и отдыхали. Пока что все было спокойно. Женщина разулась и разминала свои ступни, ее товарищ пил воду и смотрел на невероятную, по его представлениям, процедуру.

Спустя какое-то время все активные манипуляции прекратились. В грудной клетке сверху и снизу остались дренажи, пассивно удаляя остатки кровоизлияния и воздух, чтобы легкое могло полноценно расправиться. Под ключицу что-то вливалось через другую трубку. Порозовевший пациент дышал глубоко и ровно.

– Это просто фантастика! Ты видела что-то подобное?

Ответа не последовало. Измученная девушка заснула.

7.

Агенты, занимавшиеся реализацией оборудования мойки с торгов, вели себя довольно беспечно, совершенно не опасаясь возможной слежки. За неполных два дня негласного наблюдения они отметились вождением в состоянии алкогольного и, возможно, не только, опьянения. Продемонстрировали откровенно хамское поведение в общественных местах. Также оба несколько раз засветились в компании лиц из полицейской картотеки, ранее привлекавшихся за совершение правонарушений.

Короче, публика эта была настолько несерьезной и недалекой, что опер сразу безошибочно определил в них случайных исполнителей чьего-то заказа, скорее всего, используемых вслепую. Вероятно, эти «шестерки» даже не знают, с чем имеют дело. «Куражатся, как малолетки», – как метко выразился капитан после доклада своего помощника. Решили начать слушать этих клоунов, чтобы выявить нужные контакты.

Другое направление расследования зашло в тупик. Поиски Армена пока не давали никаких результатов. Зато вот, что узнал для Андрея Ибраим от своих знакомых в сфере недвижимости по поводу интересовавших их долгострое и соседнем медцентре.

Оба объекта начали строить девять лет назад, практически одновременно. В тот период только наметился строительный бум по всей Анапе, на глазах росли жилые районы, появлялись новые пансионаты и отели.

Через три года медицинский центр был полностью готов и открылся, тогда он назывался «Звезда», а «Атлантиду» все еще продолжали строить. Но через год после этого на ней внезапно прекратились все работы – в считанные дни стройку заморозили, и тогда же поменялся собственник у частной клиники, медучреждение получило новое название – «Возрождение», и пережило серьезную реконструкцию. Полностью поменялся его коллектив, администрация и врачи. Даже на охрану объекта подписали контракт с новой организацией с тем самым «Периметром», что охраняет и территорию незаконченного санаторного комплекса.

Интересно, что попытки возобновить строительство несколько раз предпринимались, но, по факту, после этих эпизодов из нового были только капитальные заборы с камерами, вышки и служебные помещения на проходной.

Из-за «плохого фен-шуя» постепенно чахли пансионатики и небольшие детские лагеря поблизости, центр активности туристов и местных жителей сместился и наконец сформировался дальше по проспекту в сторону Витязево. Там появились торговые ряды, парикмахерские, прокат велосипедов, одна на одной остановки общественного транспорта. А вокруг огромного, грозно возвышавшегося над окружением, мрачного скелета здания возникла своеобразная зона отчуждения. Вакуум. Снаторий действительно повторил судьбу Атлантиды. Пошел ко дну. Как вы яхту назовете, так она и поплывет. В то же время, дела расположенного неподалеку медицинского центра шли неплохо.

Такой была официальная история этих мест. Какие процессы на самом деле скрывались за очевидными сведениями, оставалось неизвестным. Много белых пятен имелось и за тот период, что предшествовал началу возведения обоих объектов. Почему-то так и не получилось установить, что располагалось на этих территориях до того.

Их расследование продолжалось.

8.

Когда она проснулась, их безымянного провожатого в капсуле уже не оказалось. Из одежды на полу осталась лежать только рваная окровавленная рубашка. Выходит, ушел по-английски, без долгих прощаний и лишних слов благодарности. Рядом, в неудобном положении, сидя в кресле с откинутой назад головой, дремал Руслан.

Понимая, что в этом непредсказуемом месте ситуация может измениться в любой момент, девушка легонько тронула его руку, чтобы разбудить товарища. К сожалению, отдыхать здесь не безопасно. Диагност вздрогнул, открыл глаза и посмотрел на нее. Потом, видимо, восстанавливая в памяти всю картину последних событий, он встрепенулся в поисках незнакомца. Взгляд переместился на опустевший саркофаг, рубашку и вернулся к учительнице.

– Сбежал?

Она просто кивнула.

– Не весело. Что теперь? – он заглянул в смартфон.

Сейчас на часах уже начало десятого утра, маловероятно, что среди бела дня на глазах у изумленной публики на них устроят засаду. Значит, самое время вернуться на поверхность. Но как это сделать?

Прежде необходимо найти обратную дорогу к лифтам, ни с кем по пути не столкнуться, и еще каким-то образом заставить кабину покинуть подземные уровни. Теоретически, можно воспользоваться загадочным пультом, только, как он работает, неизвестно. Предстоит непростое путешествие. Если хотя бы что-то пойдет не так, все может закончиться печально. И первая загвоздка – у них нет магнитного ключа. Изнутри, кажется, можно открыть этот отсек. А дальше-то что?

Пока врач обыскивал помещение, обнаружилась одна интересная особенность. Когда он проходил вблизи мониторов, на которых непрерывно транслировался ролик о медицинском аппарате, изображение на них менялось. Учительница боковым зрением заметила эту перемену, но не сразу поняла, в чем дело. Ее спутник, поглощенный осмотром всех возможных закутков, вообще, не обратил внимания. Света подошла вплотную к плазме, и ничего не произошло. Но, как только доктор снова приблизился к ней, словно сквозь прежнюю трансляцию проступила новая. Какова же причина такой реакции техники только на Руслана, в чем разница между ними?

А тем временем, сменив инструкцию к хирургическому модулю, всплыла другая картинка. Смонтировано это было в стиле рекламных постеров. Сначала на экране появились стоящие в пол-оборота спиной к спине два человека: один в белом халате, второй – в серой милитаризованной форме, головы обоих персонажей терялись во мраке, словно источник света для фото находился за их спиной. Затем поверх всего появилась эмблема в виде вертикально поделенного на светлую и темную половины щита – логотип «Периметра»! Охранное предприятие, которое сотрудничает с клиникой? Здесь? Каждый день все посетители и персонал медцентра неоднократно видят такой шеврон то тут, то там, на серых рубашках вежливых немногословных чоповцев.

Потом вся композиция немного потускнела и превратилась в фон, при этом на передний план вышли более яркие прямоугольники с символами, как клавиши быстрого доступа, всего девять. Это же сенсорный экран!

Но на прикосновение женщины он не откликнулся. А вот когда палец медика легонько толкнул гладкую поверхность одной из горящих «кнопок», развернулось новое меню. И сразу перед глазами беглецов оказалось именно то, что нужно. Одним из пунктов была трехмерная схема этажа. Комната, где они сейчас находились, была отмечена белее насыщенным цветом. Судя по карте, на этом уровне тоже был лифт. Диагност скользящим движением немного уменьшил масштаб и сфотографировал маршрут к нему на камеру телефона.

– Почему монитор работает только у тебя? – произнося эти слова, Света уже сама нашла ответ.

Из кармана помятого халата мужчины выглядывал тот самый таинственный пульт. Неизвестное приспособление, как членская карточка закрытого клуба с вип-доступом к спрятанным от других возможностям. Их ключ от всех дверей. Девушка взяла у товарища аккуратное блестящее устройство, и в тот же момент изображение стало послушно отзываться на ее касания. В качестве эксперимента, союзники взялись за руки, и сенсорник подчинился обоим. Так и есть. Дело в предмете, который и забросил их в это непонятное место, возможно, спас при этом жизнь.

– Откуда он у тебя? Чье это?

– Нашел в оранжерее.

Женщина вспомнила недавний визит хамоватой докторши, которая искала… Выходит, его?! Сказала тогда, что от кондиционера. Как же! Учительница сообщила о разговоре товарищу, а тот вспомнил, как Грачева рылась при нем в столах сотрудников. Вот оно что. Значит, терапевтша тоже имеет ко всему этому какое-то отношение.

– Это может сработать. Возьми его.

У выхода из отсека оба замерли в нерешительности. Сердца учащенно бились. За массивной металлической плитой находится длинный коридор с непредсказуемыми опасностями. Но у них нет иного выхода. Никто не придет спасать их в секретные бункеры, помощи ждать неоткуда.

Теперь они знали, что сами могут выбирать, какую дверь открыть. Пневматическая панель скользнула в сторону, открывая взору зал с красным крестом на полу. Не бросая рук, двое быстро побежали по мрачным переходам в заранее намеченном направлении. Руслан держал перед собой телефон с фотографией плана помещений. В одном из боковых ответвлений промелькнули люди, и парочка, как смогла, ускорилась. Страх попасться неизвестным хозяевам подземного комплекса заставлял друзей двигаться гораздо быстрее, чем в обычной жизни.

В ушах Светланы громко отдавался пульс, в глазах темнело от напряжения. Она думала сейчас о спасении, боясь себе признаться, что, возможно, где-то здесь держат ее мужа. Ведь убедиться, что он именно в реанимации уже давно не было возможности, а ночные кошмары говорили как раз об обратном.

За очередным поворотом впереди замаячил чей-то силуэт, но остановиться они уже не успевали и на всей скорости врезались в спину незнакомца. От удара все трое упали. Учительница, кажется, подвернула ногу. Острая боль пронзила ее в том же месте, что и в одном из ее ужасных снов, когда лодыжку прибили крышкой багажника похитители. Диагност попытался помочь спутнице встать, но сбитый ими мужчина, резко перевернувшись на спину, с силой пнул его в живот. Врач налетел на стену позади себя и сложился пополам. Гонке пришел конец.

9.

Выжившие узники понемногу начинали садиться и оглядываться по сторонам. Некоторые неуверенно поднимались на ноги, также опасливо озираясь. Так выросшая в неволе птичка не спешит покидать клетку, которую хозяин однажды забыл запереть. Лапки тревожно переминаются – неизвестная свобода страшнее, чем знакомая клетка.

Скорее всего, теперь у них только одна дорога – в здание. Но там внутри что-то очень напугало «грязных», не спасовавших до этого перед мощными пулеметными очередями, успешно преодолевших грамотную оборону противника. Нечто загадочным образом заставило их отступить, слепо бежать прочь. Армен пока не мог представить, что бы убедило его предпочесть защиту стен и крышу над головой леденящей душу черной неизвестности.

Похоже, никто из заключенных не имел ни малейшего представления о том, как снимаются их кандалы. Особо смекалистые пытались обыскивать тела охранников, но сделать это полноценно в таком ограниченном положении было невозможно. Один мужчина стягивал мешки с голов других несчастных, наклоняясь к ним всем корпусом. В целом, доставленные транспортом заложники вели себя более дружно, оказывали взаимную помощь, кое-кто даже негромко переговаривался. Может быть, хоть они в курсе, что здесь происходит?

Парень заметил неподалеку лежащий на земле пистолет, присев и шаря на ощупь пальцами за спиной, подобрал его. Стрелять в стреноженном состоянии ему, конечно, не удастся. Но была надежда рано или поздно освободиться от пут.

Вдруг рокот, напоминающий шум сходящей лавины, прокатился над площадкой и окружающей чернотой. Источник определить было сложно, гул словно лился со всех сторон. Арестанты озадаченно переглянулись. Что бы это ни означало, отсюда нужно уходить. На открытом пространстве, где недавно разыгрался бой, тьма вокруг которого издает необъяснимые звуки, точно небезопасно оставаться.

Видимо, подобные мысли посетили не его одного – у посеченной выстрелами и взрывами стены на тот момент уже собралась небольшая компания, к ней армянин и примкнул. Здесь он увидел, что один из тех, кому в этот раз улыбнулась судьба, самостоятельно взял на себя функцию лидера и коротко, но уверенно, инструктировал подошедших на предмет дальнейших действий. Неизвестно, когда этот человек успел обзавестись последователями, но трое уже выполняли при нем роль помощников, передавая его распоряжения другим. Лицо самопровозглашенного предводителя показалось смутно знакомым, но откуда, не удалось вспомнить.

Почему-то строитель сразу не подумал о том, что не все бывшие пленники такие же случайные, как и он сам, что многие из них знакомы друг с другом и даже знают, где они сейчас находятся.

Вот в его голове, например, прочно засело мнение, что это Северный Кавказ. Похищение, накачка какими-то наркотиками, огромные не то пещеры, не то шахты, вооруженные боевики, их междоусобицы. Что это – банды или кланы? Мафия продала его в рабство? Но откуда у боевиков такая хай-тех начинка: сложные иммобилизующие кандалы, автоматические пулеметные турели? Нет, скорее всего, это отечественный вариант Гуантанамо. Какая-то секретная тюрьма.

Более логичного объяснения происходящему он придумать не смог. Мыслить ясно мешал постоянный, граничащий с болью, зуд. Предплечье просто деревенело от него, но оковы не давали возможности почесать проблемное место. Парень, как смог, потерся им о край бетонной плиты.

От свежеиспеченного командира узников поступила команда всем, недавно влившимся, разбиться на отряды по десять. Получилось четыре неполных. Толпа сразу приобрела более организованный вид. Главным в своей группе неожиданно для себя стал Армен, назначенный произвольно тем же вожаком. После деления на удобные и мобильные формирования он представился, как Константин Иванович.

– Обращаться коротко – Иваныч. Будем пробиваться внутрь. Кто не подчиняется, остается один. Шансы у таких будут небольшие. Координируемся через ваших старших. Представьтесь, десятники.

Когда дошла очередь, гастарбайтер услышал себя как бы со стороны. Их разрозненное испуганное стадо постепенно превращалось в более-менее слаженный коллектив. Закованные, передвигающиеся, как младенцы, учащиеся ходить, но уже имеющие поставленную задачу, объединенные общей целью заложники построились и внимательно слушали. Авторитет управленца вызывал все меньше сомнений.

– Кто понимает в электронике, в компьютерах? – в ответ на реплику вперед неуклюжими шагами в кандалах вышел всего один человек, и армянин с удивлением понял, что среди них есть женщина, – Как зовут?

– Маша, – смущенно пробормотала узница.

– Иди сюда, попробуем снять эту сбрую.

На поясе погибшего одним из первых охранника в чистой форме был пристегнут небольшой планшет в кожаном чехле. Двое мужчин по приказу Иваныча подняли его и держали, стоя спиной друг к другу, так, чтобы девушка могла воспользоваться сенсорным экраном. Естественно, гаджет оказался запаролен, но не отпечатком пальца, как надеялись пленники, а голосовой командой. Затея оказалась тщетной. Мария предложила перезагрузить устройство и пытаться обойти защиту в безопасном режиме.

– Дерзай. Вы оба, останьтесь с ней. Долго не сидеть на одном месте, догоняйте нас.

Следующее, что сделала их маленькая армия – двинулась в тамбур, где до этого противостояние враждующих лагерей было особенно жарким. Многие тела убитых запеклись от высокой температуры, кровь и человеческие внутренности на полу и даже стенах приводили вошедших в ужас. Чем оправдать такую жестокость? Что за невидимая война идет в этом странном месте?

За массивной дверью начинался подъем по длинному наклонному коридору, перегороженному сейчас специальными металлическими щитами, что-то наподобие полицейских приспособлений против агрессии демонстрантов. У каждого из таких заслонов лежали уничтоженные «чистые» и почти столько же атаковавших их «грязных». Воздух дышал смертью.

Продвижению пленных некому было помешать. Туннель сделал несколько поворотов, подымаясь ломаной спиралью все выше. На самом верху, кроме новых погибших конвоиров, им повстречался искореженный остов какого-то аппарата на гусеничном ходу, метрах в трех от которого на полу лежал оторванный взрывом пулемет. Военный робот?

Ручеек мелко переставляющих ноги людей медленно обтекал его с 2х сторон, направляясь к круглой шлюзовой крышке, по счастью, не захлопнутой до конца. Здесь Иваныч шикнул, чтобы все притихли, и отправил вперед группу Армена.

Оставив свою десятку чуть позади, парень уже собирался сам протиснуться в щель, навалившись плечом, когда уловил едва различимый звук шагов с той стороны и замер у самого входа. Он услышал женский голос, который, вроде бы, произнес, что она куда-то не пойдет или что-то, вроде того. Ему негромко ответил второй – уже мужской, и стало тихо.

Строитель еще долгое время не шевелился. Все на этаже ждали реакции разведчика. Поймав взгляд присевшего в двадцати метрах от него Иваныча, армянин отрицательно покачал головой. Мол, нельзя – рядом посторонние.

Главарь кивнул. Заключенные притаились, выжидая, когда чужаки уйдут.

10.

С момента возвращения Николая домой прошло уже несколько часов, а новостей все не было. Весь вечер и полдня Света и Руслан не на связи. Ну не могут двое взрослых людей потеряться просто так среди рабочей недели. Не романтик же они себе устроили, в конце концов, не в ее обстоятельствах.

Думая об этом, юноша вздрогнул, когда во дворе громко залаяла собака. Выглянув в окно, убедился, что ничего особенного там не происходит. Для него самого и его знакомых этот звук стал синонимом опасности, так уж сложилось.

Ему просто необходимо было с кем-то поговорить. Что-то явно происходит, а их команда буксует на месте. Члены ее один за другим исчезают, как битые фигуры с шахматной доски. Не хотелось стать следующим, беду нужно постараться остановить на дальних подступах.

Все как-то одновременно навалилось. На исходе сроки сдачи одного проекта, за который уже поступил платеж. А у него все валится из рук – как только удается сесть за работу, тут же случается новая детективная история. Кроме того, кто-то регулярно удаленно получает доступ к Колиному компьютеру, который содержит всю историю его сетевой жизни. Это пугало парня – если неизвестный копает, значит, он уже привлек к себе внимание.

От тревожных мыслей отвлек АРХАНГЕЛ. Невидимый собеседник в Торе написал:

– Ты интересовался собаками. Это тебе.

Немаленький ПДФ-файл содержал какой-то отчет. Из документа было вытравлено до девяноста процентов информации – все, вплоть до реквизитов вверху титульного листа, заштриховано черным. Только замыленный логотип не утратил первоначальную форму и походил на маленький щит. По сохранившемуся тексту можно было сделать вывод, что это данные некоего научного исследования. Интуитивно восстанавливая его смысл, парень по частям собрал следующую картину.

Собаки являются глазами системы. Какой – непонятно. Пойманное животное, видимо, быстро погибает как бы отключаемое от центра. Нервная деятельность этого вида восприимчива к воздействию фактора. Далее целая страница, подвергнутая цензуре, скорее всего, похоронила секреты того самого фактора. Юноша пока мысленно обозначил его кавитацией. К существованию незримого воздействия он еще раньше пришел своим умом.

Несколько раз в докладе встретились слова «исполнять» и «конструкция», однажды – слово «контакт», также содержалось много специальной терминологии. И еще было что-то о доктрине организации в самом конце послания. Что за организация, опять же, осталось тайной, как и внушительный состав авторов, зарисованный в финале. После прочтения достоверность источника показалась весьма убедительной, а в вероятность подделки верилось с трудом. И это рождало ряд новых вопросов.

Здорово, что его визави смог добыть такой ценный контент и решил поделиться им. Выясняется поразительный факт: неизвестный коллектив ученых занимается той же проблематикой, что и Коля с друзьями, только на гораздо более серьезном уровне. По-настоящему, идет или, по крайней мере, когда-то шла работа в этом направлении. Это не передача в духе «Сенсация – они уже среди нас» по РЕН ТВ, и даже не их аматорское расследование, а полноценный профессиональный проект с участием специалистов. Кто эти загадочные люди? Над чем они трудятся? Где находятся?

После ознакомления у Коли сложилось впечатление, что существует целый институт или научно-исследовательский центр, в котором и родился доклад на «собачью» тему. Молодой человек испытал настоящее вдохновение от того, что он с друзьями не одинок перед лицом необъяснимого явления, что кто-то очень серьезный изучает его и, возможно, уже знает, как противостоять угрозе. Это все меняет. Ощущение перманентного падения в пропасть, наконец, покинуло Колю.

– Ты пока не доверяешь мне, но скоро поймешь, что напрасно, союзник, – сообщение почему-то завершалось смайликом в виде щита, видимо, символизируя поддержку и защиту.

Кажется, теперь у Коли действительно будет свой Ангел-хранитель. Даже Архангел.

11

.

Воздух вышел из легких, и острая боль пронзила низ живота. Руслан пытался вдохнуть, понимая, что ничего не сможет противопоставить сопернику. Бой был проигран, даже не начавшись. Лежачий враг оказался эффективнее, чем он сам, стоящий на ногах. Бессильный гнев не мог уравновесить специальную подготовку, которой, видимо, владел сбитый ими на пол человек.

Доктор медленно оседал по стене. Девушка стонала где-то рядом. Руслан не видел ее, а в упор смотрел на того, кто нанес ему такой коварный удар. Тот уже успел подняться и замер, лицо от удивления вытянулось. Он тоже узнал налетевших на него сзади людей. Это оказался спасенный ими недавно раненый. Сейчас на нем был легкий белый комбинезон, ведь окровавленная рубашка осталась в медотсеке.

Что он станет делать теперь, когда больше не нуждается в помощи, будучи абсолютным хозяином положения? Озадаченный взгляд незнакомца метался от учительницы к ее товарищу. Видимо, у него самого пока до конца не оформилось понимание, как относиться к этой встрече.

Опомнившись наконец, он поддержал женщину, пытавшуюся встать, и примирительно протянул Руслану руку:

– Прости, это выглядело, как нападение сзади.

Тот ответил зеркальным жестом и с трудом выдавил:

– Догадываюсь. Я рад, что это ты, а не кто-нибудь другой.

Мужчина кивнул:

– Все правильно. Только давайте уберемся отсюда. Нам в ту сторону.

Диагност наклонился за телефоном и пультом, разлетевшимися в разные стороны при столкновении.

– Вот оно что, – прокомментировал их новый спутник находки Руслана, заметив в его руках пульт. Ему явно было знакомо это необычное устройство, – Пойдем скорее, мы здесь шума наделали.

Беглецы, хромая, проследовали за ним. Их провожатый шел очень быстро, не оглядываясь, и помятой парочке приходилось его догонять. Реагируя на магнитный ключ, электронный замок сменил индикацию с красного на зеленый, с легким щелчком дверь открылась. За ней скрывалось еще одно помещение, нафаршированное неизвестным сложным оборудованием, среди которого стояло несколько компьютерных столов.

– Как тебя зовут? – доктор решил все-таки облегчить коммуникации в их небольшой группе, – Я – Руслан, это Светлана.

– Мое имя – Илья, но ко мне так уже давно никто не обращался. У нас в ходу позывные, – он жестом предложил гостям присесть, – так что, зовите Сахар.

Доктор даже не улыбнулся, зная, по какому принципу даются такие прозвища в армейской или наемничьей среде – это могут быть производные от фамилий, обозначения привычек, особенностей внешности, намеки на какие-то ситуации. Там, откуда он был родом, после 2014 года на слуху было много подобных кличек.

– Насколько я могу судить, вы здесь без приглашения, – констатировал Илья.

– Так получилось, – в голосе учительницы прозвучали оправдательные интонации

– Это понятно. А получиться так могло только по одной причине, – он кивнул на медика, – штука у тебя в кармане, мы зовем ее «коробочка». Вы же приехали сверху?

– Да. А сюда можно еще каким-то образом попасть? – удивился Руслан.

– Есть варианты. Но на сбежавших вы не похожи. Мне интересно, кто вам помогает? – не дождавшись ответа, он продолжил, – Ладно, в любом случае, не рекомендую вам задерживаться. Сейчас я проконтролирую, чтобы никто нам не помешал, и отправимся к лифту.

Миллионы вопросов, родившихся у незадачливых путешественников во время этого короткого разговора, так и остались не озвученными. Новость о том, что их возвращают на поверхность, перевесила всё. Сахар повернулся к клавиатуре и что-то набирал, сверяясь с экраном. Через пару минут он удовлетворенно заявил:

– Теперь можно. Только уехать придется с другого уровня в целях безопасности.

– То есть, то, что мы не добежали до кабины, получается, к лучшему? – догадался врач.

– Скорее всего.

– Это из-за тех, кто вас ранил? – поинтересовалась девушка.

Сахар неопределенно покрутил головой:

– Под землей свои разборки. Пошли, времени не очень много.

Осторожно петляя по коридорам, один раз они услышали неподалеку шаги. Судя по звуку, целая группа людей прошла совсем рядом. Ненадолго притаившись, переждали и возобновили движение.

Еще один безликий, ничем не отмеченный кабинет, на самом деле оказался лестницей. Чужие в этом секретном комплексе Света и Руслан ожидали увидеть уже посещенный ими ранее офисный этаж. Каково же было их удивление, когда перед глазами предстали темные туннели с грязными кирпичными стенами, в потеках и плесени. Это был новый, уже третий по счету подземный уровень. Нечто подобное учительница видела, спустившись на лифте в первый раз.

Сахар уверенно прокладывал дорогу с фонариком, недавнее ранение никак не отражалось на его манере держаться. Путники прошли перекресток, на котором в темноту убегали рельсы, по внешнему виду – совсем не ржавые, рабочие. По левую руку им часто попадались глухие стальные двери.

– Ты поедешь с нами? – спросил диагност у проводника.

– Отсюда выходят в двух случаях. Или по служебному регламенту, получив разрешение, или, если имеешь пульт – никому не отчитываясь. А я не был там уже очень давно. Так что, да, поеду. Только моя одежда – боюсь, что это будет проблема, – белый комбинезон точно привлечет нежелательное внимание к их компании.

– У меня найдется для вас спортивный костюм, – в палате Светы были приготовлены некоторые вещи мужа.

– В спортике и туфлях – это же классика, – хохотнул Сахар, взглянув на свою обувь, – Спасибо, мне подойдет.

Дальше беседа закономерно должна была коснуться предназначения таинственного подземного города, жизни его обитателей, но этому не суждено было случиться. Гулкое эхо разнесло по лабиринтам выстрелы. Источник звука определить не представлялось возможным. Прятаться в прямом нешироком коридоре негде, так что заволновался даже их провожатый.

– Кажется, война – обычное явление в этом месте? – заметила Света.

– Что поделаешь? Двоевластие, – невесело отозвался Сахар.

Они бежали. Разговор пришлось прервать, чтобы сохранить дыхание.

12

.

Недавно Номад отлично сыграл роль мажора. Сегодня уже Андрей пробовал себя в качестве актера.

Странным местом было это «Возрождение». Все так пафосно и с размахом. По сути – больничка, как больничка, чистая, дорогая, с современным оборудованием. Но рекламы особой нет, поток пациентов, прямо скажем, не самый большой. Зато охраны столько, будто ядерный объект стерегут, все этажи в камерах слежения. Рентабельность таких вложений под большим вопросом. И, вдобавок, расположение вблизи зловещей стройки, от которой одни только беды.

Чего хотел Давид? Узнать, кого не досчитались в клинике после той ночи. Это мог быть пациент, врач, санитарка, да кто угодно, хоть электрик. Над заданием уже работал Номад. Обещал подключить и своего часто бывающего в медцентре в качестве пациента товарища, с которым он очень хотел познакомить капитана.

Дежуривший в момент происшествия на ресепшене паренек не отвечал на сообщения. Остальной персонал ничего не знал об убийстве, сам факт которого уже казался бы сомнительным, если бы не исчезновение того самого сообщившего о нем регистратора. Со слов программиста также куда-то запропастились еще двое его знакомых, живших до последнего времени в лечебном учреждении – один из врачей и жена пациента.

Чтобы реализовать свой фирменный, на практике действительно эффективный, номер с подставами и театрализованными представлениями, полицейский на этот раз привлек бизнесмена. Тонкий психолог всегда интуитивно чувствовал, кому лучше отдать роль. Коммерсант изображал замдиректора предприятия, которому нужно заключить контракт на регулярные профосмотры для своих сотрудников. Якобы в поисках выгодного предложения, он прибывает в «Возрождение». Его цель – покрутиться около руководства, разнюхать, нет ли нервозности на высшем уровне, попытаться выведать, не участвует ли администрация в сокрытии преступления.

Еще совсем недавно предприниматель смотрел со стороны, как опер кормит Алана таблетками перед выходом в качестве мажора к продавцам автомойки, а сегодня сам взял из его рук горсть успокоительного. Волнение перед разоблачением, какой-то необъяснимый стыд и боязнь подвести товарищей немного притупились после приема лекарства.

В конце концов, можно сомневаться в себе, поддаться лени или страху, но не останавливаться при этом. Путь, все равно, нужно пройти, разница только в том, с какими ощущениями. Он вошел через центральный вход походкой человека, привыкшего получать желаемое. Чоповец в серой форме с черно-белым щитом на рукаве вежливо поздоровался с респектабельным незнакомцем.

Вместо главврача, со слов уехавшего в Питер по работе, посетителя принимал его помощник начмед. За чашкой эспрессо они обсудили перспективы сотрудничества. Как понял из разговора Андрей, собеседник аккуратно прощупывал его на предмет неофициальных выгод, которые могла бы сулить сделка обоим участникам. Старая, как мир, песня – откаты, бонусы, неизменно сопровождающие каждый тендер, любую закупку оборудования или договор на услугу. Это хорошо, на этой теме можно сыграть, чтобы углубиться в общение с медиком, построить более доверительный диалог. А там видно будет, что еще всплывет.

Беседа происходила на втором этаже в уютной комнатке без таблички при входе. После кофе гостю предложили посетить оранжерею с прекрасным видом на море – гордость центра. Оказавшись в коридоре, бизнесмен заметил, что расположенный рядом кабинет главного врача открыт – при нем внутрь прошли охранники и горничная с набором для уборки. Андрей зафиксировал этот эпизод в памяти и продолжил, как ни в чем не бывало, дежурный обмен любезностями со своим собеседником по поводу зимнего сада. Дескать, уже слышал об этом чуде и с радостью прогуляется по нему.

– Там и возобновим нашу дискуссию, – хитро улыбаясь, сказал начмед.

– Ведите.

Услышав их, сотрудники «Периметра» поспешили захлопнуть дверь, с той стороны в замке повернулся ключ.

Другой обратившей на себя внимание странностью было поведение его спутника при посадке в лифт. После открытия кабины он, загородив собой проем и не ступая в нее, сначала заглянул куда-то наискосок вверх, а уже после шагнул на платформу и пригласил потенциального клиента.

Зелень и тропические цветы, залитые послеобеденными лучами солнца, впечатлили подставного заказчика. Он рассыпался в комплиментах, сверля взглядом хорошо просматриваемую отсюда «Атлантиду». Где-то там с этого серого безразличного к человеческому горю монолита всего несколько дней назад сорвался вниз его друг.

– … таким образом, цена на минимальный чек-ап у нас зафиксирована на уровне… но можно рассмотреть… – Андрей практически не вникал в монолог начмеда, перед глазами стояла фигурка Юры, отчаянно сопротивляющегося сопернику на краю парапета.

Было уже не важно, какие договоренности будут достигнуты – номер подставного заказчика после его ухода все равно больше не будет отвечать. Он заметил кое-какие подозрительные моменты, есть что доложить Давиду.

13

.

На одной из дверей сотрудник подземного центра заметил нечто, воодушевившее его:

– Быстро сюда, доставай пульт!

Он ловко перехватил устройство из рук врача и тут же применил его. Дверь моментально открылась – металлическая плита просто скользнула вверх, исчезнув внутри толщи кирпича и камня. Новый темный коридор полого уходил вниз с плавным поворотом, как бы подныривая под тот, откуда они бежали. Головоломка внутри головоломки – в таинственных бункерах есть еще более засекреченные зоны, и ключ к ним на местном жаргоне называется «коробочкой». Их группа, уже, наверное, не на втором, а на десятом дыхании, быстро углублялась в очередной лабиринт.

– Если что-то случится, запомни. У тебя есть это! Используй его везде, где увидишь маркировку, – не останавливаясь, Илья нарисовал в воздухе пальцем что-то похожее на английскую букву S и обвел ее кругом, – Не все места отмечены, но многие. В некоторых случаях он сам будет светиться, давая подсказку, когда рядом есть управляемый модуль. Такие параллельные коммуникации – резервная система для спасения персонала, она полностью автономна. В этих помещениях будет гореть свет и функционировать вентиляция, даже если везде отключится. В них могут быть запасы оружия, воды и консервов, защитные костюмы, разные прогрессивные технологии. Самые закрытые проекты спрятаны от посторонних в этой сети. До смены власти доступ туда был только у высшего эшелона, а теперь такой пульт, как у вас, вообще, большая редкость. Так что, эта штука дает реальный шанс.

– Какой шанс?

– Остаться в живых и не пополнить ряды уродов.

Сахар не давал внятных расшифровок своим замечаниям, бессвязные обрывки ценной информации сыпались из него на ходу. Стараясь максимально ввести своих случайных спасителей в курс дела, он не вполне отдавал себе отчет, что перед ним люди из другого мира. Большая часть из сказанного была им абсолютно непонятна. А времени, чтобы перевести дух и обсудить услышанное, совершенно не оставалось. Перманентная опасность заставляла группу непрерывно двигаться в поисках более защищенного положения.

Наконец они попали в некое хранилище. Вдоль стен на специальных штативах крепились грозного вида скафандры с элементами экзоскелетов. На груди каждого красовался вертикально поделенный на светлую и темную половину щит. Проводник оглянулся на своих удивленных спутников и кивнул. Мол, о чем я вам и говорил. Задержавшись на мгновение у стоящего под стеной контейнера, он извлек оттуда небольшие компактные сухпайки и сам подал пример, как с ними обращаться. Голодным товарищам это необычное лакомство сейчас показалось самым вкусным из существующих в мире блюд.

– Пещера Аладдина! – потрясенно озираясь, восхитился диагност.

– Все это неизвестным образом периодически пополняется, – мужчина пожал плечами, – раньше доставку и хранение регулировал центральный компьютер, после бунта он замолчал. Кто сегодня следит за порядком, не ясно.

Похоже, в настоящий момент им ничего не угрожало. Сотрудник вошел в систему через имевшийся в помещении сенсорный экран, касаясь одной рукой «коробочки», а затем вернул ее Руслану и озадаченно уставился на монитор:

– Не пойму, где стреляли…

– Может, пока объяснишь нам все, хотя бы в общих чертах?

Илья задумчиво посмотрел на доктора.

– Наверное, могу, раз уж вы оказались здесь. Только чтоб вы знали – это не сделает вас счастливее, скорее, испортит всю вашу жизнь.

– Кажется, это уже произошло, – девушка также придвинулась поближе в ожидании. И тогда Сахар начал свой рассказ почему-то в пафосно-торжественной манере.

– Дамы и господа, еще вчера вы ничего не знали о существовании другого мира прямо у вас под ногами. Добро пожаловать в подземный комплекс «Периметра».

Люди, вступившие однажды в ряды нашей организации, больше не принадлежат себе, такой выбор делается всего один раз. Ты или живешь в этой системе и только для нее, или тебя нет. Как служба внешней разведки или, к примеру, криминальный картель – бывших членов подобных организаций не бывает. Это путь, по которому избравшие его идут до конца.

Слушатели уже поняли, что речь идет об особой касте. Фанатики. И один из них сейчас находится перед ними.

– Вы уже не отмоетесь от этого никогда. Нельзя просто так прийти сюда, словно на экскурсию, а потом вернуться на поверхность и жить дальше, как ни в чем не бывало. Секреты, которые хранит это место, не подлежат огласке ни при каких обстоятельствах. Вы теперь – часть всего этого. И усвойте главное – нельзя выходить за пределы станции, если ты изменился. Во имя всего живого, нельзя так поступать! Эгоизм может дорого обойтись каждому, кто вам дорог. Лучше сдохнуть в карантине.

От последних слов присутствующих передернуло. Еще со времен пандемии в сознании засел неприятный стереотип. Беглецы слушали своего нового знакомого, затаив дыхание, а тот продолжал.

– Прямо под зданием «Возрождения» находится его подземная часть – Цитадель, вокруг которой Бездна, поделенная условно на зоны с разными особенностями – так называемые Гроты. Представьте гигантский кусок пемзы, где каждая ячейка – это огромная пещера со своими собственными законами физики. Некоторые из них размером с комнату, другие достигают несколько километров в диаметре. Истинные масштабы всей этой структуры пока не определены. И где-то там в глубине расположено ядро аномалии, окруженное специальными карантинными кордонами.

Сахар замолчал, изучая какие-то данные на экране компьютера.

– Так чем вы здесь занимаетесь? – не удержалась от вопроса Света.

– Как говорил нам первый куратор: мы – форпост на краю пропасти, парапет возле школы, который не дает беззаботным детям выбежать на проезжую часть. А совсем рядом в темноте находится берлога, в которой не очень крепко спит древний враг человечества.

– Что за враг? – поинтересовался уже Руслан.

– Аномалия.

– Но что это? – настаивал врач.

– Скорее всего, вы с ней уже знакомы. Как часто вам снятся страшные сны?

14

.

Выдержав у шлюза довольно продолжительную паузу, чтобы дать возможность говорившим с той стороны уйти подальше, Армен осторожно выглянул в щель. С этой позиции видна была только часть соседнего помещения. Никаких звуков оттуда не доносилось. Строитель налег плечом на массивную крышку и, упершись обеими ногами, смог расширить проем достаточно, чтобы пройти в него. Все еще будучи передовым разведчиком всего отряда, он обследовал новое пространство и, не найдя признаков чужого присутствия, подал знак остальным. Закованные пленники, ступая неловкими шагами, начали наполнять комнату.

Отсюда через широкое окно просматривалась покинутая ими площадка, усеянная трупами, обрамленная пожирающей светлое пятно чернотой. Пневматическая дверь, ведущая в ярко освещенный коридор, была частично приоткрыта. На полу читалась надпись: «Грот №1».

Главарь кивком выразил парню свое одобрение. На этот раз также безропотно вперед отправилась другая группа, разделившись по несколько человек направо и налево.

Вскоре вернувшийся к основным силам худой, как щепка, мужичок сообщил, что они никого не встретили, везде абсолютно пусто и можно идти дальше. Все вопросительно смотрели на Иваныча. По его сигналу команда медленно двинулась вслед за тщедушным проводником. Темп был обусловлен стальными захватами на руках и ногах шедших.

Место, в которое попали бывшие заложники, поражало идеальной чистотой и красотой интерьера. Под потолком повсюду были натыканы камеры слежения, в одинаковых переходах терялось ощущение времени, казалось, их поход никогда не закончится. Лишь кое-где капли крови на кремовой плитке напоминали, что недавно рядом случился бой. Куда подевались обитатели этого подземного офиса? Тяжело бредущие люди терялись в догадках, что это за комплекс. Конечно, не все из них.

Направление выбирал вожак, по пути подобрали всех ранее отправленных разведчиков. Спустя минут пятнадцать их черепашьего марафона армянину стало казаться, что параллельным курсом их кто-то сопровождает. Боковым зрением улавливалось какое-то движение в лабиринте коридоров, сквозь шум неуклюжей банды слышались посторонние звуки. Потом все остановились в просторном и высоком зале, граничащем с технической зоной, где в стену уходили толстые трубы.

С разных сторон по многочисленным выходившим сюда ответвлениям коридоров к их испуганной шайке приближались вооруженные люди в аккуратной темно-серой форме, стволы автоматов были направлены на беглецов, лица скрыты шлемами. Окружены – понял, гастарбайтер.

Горстка, видимо, самых преданных сторонников сгрудилась около Иваныча. Главный окружившего их отряда «чистых» вплотную подошел к нему, сверля взглядом, и… И они обнялись – по неизвестной остальным причине руки Иваныча оказались свободны.

– С возвращением, Командир.

Большинство пленников ахнули, поняв, в какую западню привел их самозваный лидер. И в этот же момент раздались щелчки и громкий металлический лязг от падающих на пол тут и там кандалов. Это чудо совершила разбирающаяся в электронике Маша. Находясь где-то позади основной группы, ничего не зная о происходящем, девушка обошла-таки систему в планшете погибшего конвоира и смогла наконец инактивировать замки на оковах узников.

Не дожидаясь, когда удивленная не меньше арестантов охрана возьмет ситуацию под свой контроль, Армен рванул с места и успел скатиться кубарем в попавшийся на глаза люк, прежде, чем первые пули засвистели ему вдогонку. Все еще спрятанный в рукаве пистолет теперь снова обрел свою ценность.

15

.

Не выдержав ожидания, Коля снова набрал Кочевника. Дозвонившись, сразу спросил, удалось ли узнать что-то от парня с ресепшена, сообщившего об убийстве. Ответ Номада стал очередным ледяным душем. Ситуация, уже в который раз, пробила дно.

– Я просмотрел файлы из отдела кадров, хотел выяснить – может, он резко ушел в отпуск или на больничный. Но, оказывается, мой знакомый не числится среди сотрудников. Уволили не то, что задним числом, а, вообще, нет данных, что такой человек здесь когда-то работал.

На самом деле, его по этому вопросу теребил еще и Давид, которому нужен был адрес, чтобы лично пообщаться со свидетелем. Но данные пропали, а сам Алан не знал, где живет приятель.

Как они теперь поняли, при трудоустройстве в «Возрождение» приоритет отдается соискателям без семей. Такому человеку проще исчезнуть. Косвенно, все говорило о том, что руководство центра имеет к событию прямое отношение.

Айтишник планировал сегодня устроить наконец знакомство Николая с опером.

Юноша готовился к этой встрече, систематизируя все имеющиеся по их теме данные. Со слов программиста полицейский о многом уже знал, так как вел собственное расследование, которое тоже привело его к долгострою «Атлантиде». Объединив усилия и обменявшись информацией, они могли серьезно, поэтому гениальный мальчик готовил небольшую презентацию для посвященных.

Обширный список измененных, составленный еще до первых известных им происшествий. Целая подборка видео: с приступами школьников, бегущими от чего-то строителями, а также запись драки на балконе, сделанную с квадрокоптера. Теперь в его распоряжении был еще и подвергнутый жесткой цензуре научный доклад по собакам. Очень интересный документ, источником которого, кстати, как и расшифровщиком ролика про рабочих, был некий таинственный АРХАНГЕЛ – неизвестный, проявляющий интерес к тем же событиям, что и они. Такое вот странное совпадение.

Когда парень вышел из такси, Кочевник уже ждал его у кальянной. Их провели в отдельный зал, где ребят встретили элегантно одетый, уверенный кавказец и двое его помощников. Немного смущаясь, Коля пожимал руки мужчинам, внешне напоминающим скорее успешных киношных гангстеров, чем сотрудников МВД.

– Здравствуй, я – Давид. Алан мне много рассказывал, он очень уважает тебя. Не волнуйся, мы подружимся, – тонкий психолог сразу расположил гостя к себе.

По приглашению опера все присутствующие удобно расположились, чтобы немного перекусить и непринужденно пообщаться. Хозяин вечеринки без предисловий абсолютно спокойно поведал новому знакомому о своих недавних приключениях, связанных с долгостроем, поделился, что у него пропал без вести друг, какое-то время работавший там. Откровенная манера общения и дружеская атмосфера ускорили взаимную адаптацию собравшихся. Внутренняя напряженность отступила.

Вскоре к ним присоединился еще один человек, представившийся Андреем. Новому в этой компании Николаю объяснили, что прибывший – хозяин исчезнувшей автомойки и партнер Юры – одного из участников драки на крыше. Так понемногу и затронули тему преступной группировки, которая каким-то образом замешана в случившемся с их бизнесом.

Затем юноша перенял инициативу и, в свою очередь, произвел фурор пламенным выступлением, в котором не забыл разобрать все разработанные им гипотезы: о кавитации, изменившихся, техногенном коллапсе. А при упоминании необычно ярких ночных кошмаров его собеседники, вообще, потрясенно переглянулись, явно не понаслышке представляя, о чем идет речь. Давид периодически вмешивался в этот монолог, уточняя для себя не совсем понятные моменты, после ответов согласно кивал. Когда же коснулись подробно истории с собаками, разорвавшими хирурга как раз после съемок с дрона, парень обрушил на головы товарищей засекреченный доклад и сообщил, как достал его.

– Это просто бомба, брат, – восхищался опер, просматривая вместе со всеми текст в третий раз, – вы представляете себе уровень, пацаны? Немыслимо!

Погруженный в чтение Номад только поддакнул.

– Научно-исследовательский институт? Или фармацевтическая компания? Кто-то серьезно занимается этими тварями! Вот это находка, браво, – бизнесмен хлопнул докладчика по плечу и добавил:

– Со мной связывался друг погибшего доктора. Мы немного пообщались. У меня такое впечатление, что чувак немного поехавший.

– Руслан! Это как раз он исчез из «Возрождения» вместе со Светой – той учительницей с видео! – Кочевник сам удивился, как тонко прозвучал его голос.

– Вот это поворот! Смешались в кучу кони, люди… Давайте коротко подытожим. Если позволите, я начну?

Присутствующие смотрели на капитана.

– Есть строящийся санаторий «Атлантида» и недалеко от него частная клиника «Возрождение», все это охраняет один и тот же ЧОП под названием «Периметр». Четыре года назад на этой самой стройке какая-то беда приключилась с рабочими, из-за чего ее заморозили. Сейчас там по какой-то причине живут миллионы собак. Дальше.

Недавно на площадке там же рядом исчезает бесследно почти готовая к открытию автомойка, а одновременно и один из ее хозяев Юра и группа наехавших на него наемников. Он успевает позвонить своему партнеру с телефона сторожа стройки, который впоследствии найден мертвым.

Потом однажды небольшая компания запускает коптер с балкона «Возрождения» в сторону долгостроя и снимает интересное кино: бригадир работающих там гастабайтеров дерется на крыше с пропавшим до этого Юрой. А одного из работяг этого бригадира – моего хорошего знакомого Армена, которого мы спрятали в Краснодаре от банды, наехавшей на наших «мойщиков», выкрали прямо с квартиры.

В то же время один из свидетелей того, что творится в «Атлантиде» – врач медцентра, заснявший инцидент на крыше и рой собак, разорван этими животными. Двое других свидетелей также исчезли из клиники, где, как мы знаем, еще и кого-то убили. Регистратор, сообщивший об убийстве, вычеркнут из списков персонала и потерялся.

– Плюс ко всему, все мы видим страшные реалистичные сны, техника сходит с ума и часто ломается, и какая-то неизвестная нам организация изучает тех самых собак, а в нескольких школах недавно прошли буквально эпидемии эпилептических припадков среди учащихся. При одном из таких случаев присутствовала пропавшая последствии свидетельница Света, – добавил Коля, – Да, еще интересным я нахожу моего собеседника из даркнета АРХАНГЕЛа, дающего нам некоторые подсказки.

В наступившей тишине каждый делал свои выводы.

– Вот это клубок! И все завязано на «Атлантиду» с «Возрождением». Это точно. Что бы не происходило в городе, растет оттуда, – заметил Андрей.

– Согласен. И думаю, докопались мы пока только до малой доли того, что реально там творится, – согласился юноша.

– Кажется, мы влезли в чье-то большое говно, ребята. Но мы справимся, – Давид думал о том, что расследование, если не убьет его, может стать для карьеры настоящим трамплином наверх. Слишком много переменных в уравнении, учесть их все будет сложно. В первую очередь, нужно найти Армена, свалить Старика из Супсеха и взять свое от этой ситуации, а еще узнать об охранной конторе, занимающейся обоими объектами.

Андрей тоже вспоминал пропавшего с его квартиры армянина, к которому по-своему проникся, и переосмысливал судьбу своего напарника Юры.

Николай с Кочевником гадали, кто скрывается под ником АРХАНГЕЛ, что за организация создала отредактированный цензурой доклад о собаках, и где сейчас находятся диагност с девушкой.

Собрание получилось продуктивным, такое знакомство точно всем его участникам пойдет на пользу.

16

.

Беглецы наконец-то имели возможность нормально разглядеть своего собеседника. Мужчина был немногим за тридцать, в хорошей физической форме. По какой-то причине, может быть, из-за молодости и спортивного сложения, внешне он не производил впечатление интеллектуала, но речь была грамотная, с богатой лексикой. Хотя она изобиловала яркими сленговыми выражениями, было ясно, что этот человек привык общаться в кругу образованных людей. Загадкой пока оставался его род деятельности. Милитаризованная обстановка и белые халаты – интересный коктейль.

Руслан жадно ловил каждое слово, постепенно проникая в глубокий смысл сказанного. Они со Светой сами интуитивно чувствовали связь между своими снами, странным поведением людей и атаками животных с беспрецедентным научным проектом, укрывшимся от посторонних глаз глубоко под землей.

Сахар якобы имел невысокий уровень допуска, но поделился тем, что было ему известно. Друзья узнали, что у аномалии множество проявлений, поэтому и на станции такое количество всевозможных специальных зон. Ночные кошмары, колонии зомбированных собак, биологические мутации – лишь часть эффектов необъяснимой древней силы, рвущейся на поверхность.

Несколько лет назад здесь случился переворот. История сложная. Из более тысячи ранее имевшихся в штате сотрудников некоторые были убиты, многие во время этих событий пропали без вести где-то в неисследованных подземных просторах, которые местное сообщество между собой называет Бездной.

А кто-то встал на путь сопротивления, отказавшись принять новые реалии, и ведет сейчас партизанскую войну, пользуясь обширными ресурсами и инфраструктурой комплекса. То есть многие участки объекта нынешнее руководство не контролирует. Они, как вьетнамские джунгли, периодически преподносят захватчикам неприятные сюрпризы. Так, совсем недавно сам Илья корчился в луже собственной крови, пока его не нашли и буквально на себе притащили в хирургический модуль доктор с учительницей.

Таким образом, есть два противоборствующих лагеря. Ренегаты, совершившие путч, и они, формально, сейчас у руля. И те, кого они скинули – так называемые лояльные, в основном, затаившиеся среди бесконечного числа лабораторий и оружейных складов, частично влившиеся в ряды мятежников, чтобы шпионить и саботировать.

Стороны постоянно ведут переговоры, меняются пленными, торгуются за ценную информацию. Но и те, и другие, по большому счету, делают общее дело – поддерживают карантинный кордон вокруг опасной зоны, находящейся где-то невероятно глубоко под землей, и изучают ее. Как поняли слушатели, разница подходов воюющих за власть групп лишь в том, как распорядиться активами проекта и возможностями самой аномалии. А курируется все это из столицы.

Диагност доедал уже второй сухпаек, внимательно слушая удивительный рассказ. Того, что произошло дальше, не ожидал никто. После очередной порции откровений Сахар как-то напряженно встал, прошел мимо Светланы к одной из пустых стоек для скафандров… И с разгона прыгнул вперед головой, насадив свой череп глазницей на выступающий из стены штырь. Раздался страшный звук, в котором смешались чавканье и хруст. Из проломленной орбиты, носа и рта хлынула темная густая кровь, окрашивая белоснежный комбинезон. Тело повисло, зацепившись надбровной дугой и содрогаясь в конвульсиях.

Не веря своим глазам, девушка закричала. Ужас произошедшего не мог вместиться в сознании свидетелей трагедии. Медика вывернуло прямо под ноги, желудок моментально опорожнился. Женщина беспомощно молотила руками воздух и громко рыдала. Несколько минут сумасшедшей паники предшествовали тупому оцепенению, охватившему обоих после. Стало так тихо, словно ничего особенного и не произошло в этой комнате только что.

Врач и его спутница не смотрели друг на друга, оба молча встали и пошли к выходу из помещения, возвращаясь прежним маршрутом. Мертвый сотрудник центра с шумом упал за их спинами на пол, соскользнув с крюка.

У самой двери стоял стеллаж с аккуратно сложенными на нем серебристыми кейсами-ноутбуками, рядов в беспорядке были навалены коробки и папки с документами. Всхлипывающая, растерянная Света немного замешкалась, разглядывая полку.

– Возьми что-нибудь с собой. Наверху нам нужны будут хоть какие-то доказательства того, где мы побывали. И пойдем уже, пожалуйста, – в голосе Руслана сейчас не было и тени сопереживания – он эмоционально выгорел. На все и на всех сейчас было плевать. Его пальцы уже сомкнулись на ручке одного из чемоданчиков.

Тоненькому бурому ручейку, медленно натекающему из другого конца зала, не хватило всего пары сантиметров до кроссовка учительницы, когда та подхватила полупрозрачный футляр с какими-то бумагами и шагнула через порог вслед за товарищем.

Этот день перевернул внутренний мир обоих затерявшихся где-то в недрах под медицинским центром незваных гостей. Черная пустота строго хранит свои секреты. Очередной рот только что замолчал навсегда.

17

.

– Что интересного расскажешь? – опер задал вопрос предпринимателю, а затем обратился уже к остальным и пригласил их к столу, – Задержитесь еще немного, ребята, покушайте. Сегодня Андрей побывал в «Возрождении» в качестве важного гостя, общался с замом главврача.

Прослушку не применяли – у капитана имелись серьезные подозрения, что не так проста охрана центра, как выглядит на первый взгляд. Опасались засветить бизнесмена и подвергнуть его лишнему риску.

– Меня принимал начмед. Он ждет от сделки откатов – нормальный медицинский чиновник.

– А главный чего не захотел встретиться?

– Говорят, уехал в Питер. Но в его кабинет при мне вошли чоповцы и горничная.

– Интересная комбинация. Видишь, как за чистотой следят, даже когда хозяина нет.

– Частная клиника, все по санитарным нормам, – иронично поддержал коммерсант и добавил, – еще и закрылись там.

– Генеральная уборка, во всех смыслах.

Охранники с уборщицей. Зачем? Что им было нужно в отсутствии обитателя апартаментов? На самом краю сознания вертелась мысль, но постоянно ускользала. Что-то неуловимое и знакомое, словно повторно смотришь давно забытый фильм. Накануне где-то в клинике произошло убийство, персонал дежурно улыбается, но отводит глаза, хлопает дверь, и в замке поворачивается ключ, неискренний смех заместителя режет слух.

– Это необычно, что дальше?

– Перед тем, как войти в лифт, зам немного тормозил, кажется, проверял что-то. А потом мы просто гуляли в оранжерее, намекал, что нужно грамотно составить договор.

– Деньги делать они умеют, это же медицина. Там если не мутишь, то в шестерках навечно застрял, – полицейский видел эту отрасль народного хозяйства под определенным углом, и мнение его было непоколебимо.

Разведчик описал атмосферу учреждения, как рабочую. Обычный больничный движ, есть посетители, но сотрудники показались ему притихшими.

– Сложность в том, что нам не с чем туда идти. Заявлений нет, трупов нет. Так что, Коля с Номадом, пока что вы наши единственные глаза и уши в этом гадюшнике.

Парни готовы были принять такую ответственность, тем более, что официальные причины бывать в центре у обоих имелись.

– Еще что-то странное заметил?

– Да, еще одно.

Давид вопросительно поднял бровь.

– Кофе у начмеда говеный, – рассмеялся Андрей.

На фоне всеобщего веселья и энтузиазма программист выделялся своей задумчивостью и отстраненностью. Прокачанное литературой и кинематографом воображение рисовало ему картины. Нестандартное восприятие позволило сетевому Кочевнику сделать свои выводы.

– Возможно, кровь и испражнения. Вот, что можно было убирать в кабинете, – после этой версии за столом повисло молчание. Эта новая версия точно имела право на жизнь, учитывая внезапный «отъезд» главврача и последующий визит горничной.

18

.

Внезапно Света остановилась, снова тонко чувствуя опасность.

– Здесь кто-то прячется.

Из-за массивного металлического контейнера, хромая, вышел парень в испачканных джинсах и футболке с черепом. Направленный на друзей пистолет тускло поблескивал в свете ламп. Лицо с армянскими чертами и мускулистые руки покрыты многочисленными царапинами, волосы посерели от пыли.

– Мы безоружны, – медик аккуратно поставил чемоданчик у ноги и медленно поднял руки.

Молодой человек перевел взгляд на учительницу, и она повторила жест своего товарища. Повисла долгая пауза. Неизвестный, похоже, не знал, что делать дальше. Все трое застыли.

– Пожалуйста, отпустите нас, – усталый и испуганный женский голос вывел его из оцепенения.

– Мне нужно выйти отсюда. Дорогу не покажете? – дуло качнулось в сторону врача. Заложники одновременно закивали головами, в это время Светлана незаметно подмигнула Руслану.

– Приведете в западню – убью обоих.

Друзья были уверены, что обещанное он исполнит вне зависимости от исхода путешествия. Их недавний провожатый намекал, что попасть сюда можно не только, опустившись сверху на лифте, и вскользь упомянул, что на «сбежавших» они не похожи. Помятый вид и угрожающее поведение их нового оппонента, как раз, наводили на мысли о побеге. Кто бы это ни был, настроен он решительно. Оставалось только подчиниться.

Диагност покорно прошел вперед, находясь под прицелом. Хрупкая беззащитная девушка, к которой можно было повернуться спиной, тихонько умоляла о пощаде, скороговоркой повторяя одни и те же слова, словно гипнотизер, вводящий змею в транс мелодией своей дудочки. В какой-то момент они оказались с двух сторон от мужчины. Тот всего на пару секунду отвлекся на доктора. А Света зажала в кулачок ключи от шкафчика в палате так, что острые кончики выглядывали между пальцев, как учил ее когда-то Сергей. Вложив всю силу в движение руки, нанесла удар по глазам, обернувшегося к ней в этот миг агрессора.

– Сукааа! – армянин упал, как подкошенный, зажимая руками лицо, даже пистолет выронил. Адская боль и внезапная слепота полностью дезориентировали его и сделали беспомощным.

Руслан так и не решился подобрать оружие и кейс, лежавшие рядом с катающимся по полу и орущим парнем.

Такая травма могла покалечить человека навсегда. Но друзья просто спасали свои жизни, они никого не трогали, это на них напали. И вновь началась гонка, подстегнутые адреналином сердца снова отбивали барабанную дробь. Удивительно быстро опомнившийся преследователь заливался слезами, но не очень отставал.

Пробегая под сводами металлической арки, медик успел разглядеть на ней желтый значок, похожий на английскую S. В голове молнией промелькнули слова Сахара об этом символе. Не останавливаясь, врач применил пульт, и на ровном месте вдруг возникла внушительная преграда, отрезавшая того, кто за ними гнался. Устройство просто запечатало помеченную арку.

Незнакомец с разгона влетел во внезапно возникшую на пути шлюзовую перегородку, а если бы бежал чуть быстрее, десятки килограмм металла просто перерубили бы его пополам. Теперь он остался по ту сторону стальных ставней, молниеносно нырнувших вниз откуда-то с потолка.

Ноги сами понесли освободившихся заложников дальше от этого места.

В следующий раз «коробочку» применили уже у лифта, который нашли без особых проблем, просто следуя единственным широким коридором этого уровня.

Когда двое измученных людей вышли из кабины на поверхности, был самый конец рабочего дня, и на этаже им встретился только один человек. У сестринского поста перебирала бумаги Грачева, подарившая им долгий, многозначительный взгляд.

19

.

Армен уже не знал, рыдает он от отчаяния или из-за травмы глазных яблок. Только забрезжила слабая надежда освободиться, как тут же захлопнулась очередная ловушка. Он кричал от гнева и бессилия, в бешенстве бросался на неумолимый стальной заслон, не чувствуя боли, не задумываясь, что шум может привлечь внимание. Спустя бесконечно растянувшиеся в подземном мире минуты ставни медленно и беззвучно поползли вверх и скрылись в толще каменной арки. Преграда инактивировалась, когда с этажа ушел лифт. Но беглец не видел этого, к тому моменту он уже ушел искать другой выход.

Совершенно не ориентируясь, вымотанный и помятый Армен двигался, интуитивно выбирая направление. В этом незнакомом лабиринте он точно был не один. Звуки какой-то деятельности, какой-то текущей по своим неизвестным законам подземной жизни неоднократно доносились до него. Присутствие других людей ощущалось остро. Казалось, встреча неизбежна.

Эхо шагов заставило молодого человека нырнуть за ряд ржавых металлических клеток у стены и замереть. Скверный тошнотворный запах, исходящий от грязных поддонов с погнутыми прутьями решеток, был таким едким, что строитель даже зажмурился. А топот становился все отчетливее, постепенно распадаясь на составляющие, и уже выделялся ритм нескольких идущих пар ног.

Небольшой вооруженный отряд практически вплотную приблизился к месту, где в неудобной позе застыл, не дыша, Армен. Его терзал невыносимый зуд в предплечье, до этого замаскированный страхом и усталостью. В сочетании с бьющей в нос вонью и болезненной резью во все еще слезящихся глазах эта напасть едва не заставила молодого человека выдать себя. До одури хотелось вертеться и чесаться, тереть веки. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы превратиться в памятник.

Не доходя всего несколько метров до его позиции, четверо неизвестных повернули в ответвление туннеля. Группа удалялась, всё так же молча, не произнося ни слова, и постепенно растворилась в темноте.

Выждав достаточно времени, притаившийся одиночка уже готов был выйти из укрытия и почти протиснулся назад, как вдруг мимо промчался груженый электрокар, дребезжа какими-то ящиками. Парень только чудом успел задержаться, чтобы не угодить под колеса.

Слишком оживленный трафик. До этого бывшие узники бродили по освещенному этажу с приличным ремонтом, где было огромное количество запертых дверей, но ни одной живой души. По крайней мере, так они думали до тех самых пор, пока не попали в окружение загадочных военных. Здесь же повсюду полумрак, вокруг только серые грязные стены, испещренные путаницей ходов, по которым интенсивно перемещаются люди и даже транспорт. Похоже на технический уровень.

Опасность столкновений с местными обитателями была, безусловно, высокой. Утешаясь только тем, что он сейчас хотя бы не в гигантской черной пещере, парень медленно брел по прохладным сырым коридорам, стараясь оставаться в тени.

В горле пересохло, икры ныли от долгого бега. Пожалуй, неплохо было бы спрятаться и отдохнуть. Тем более, у Армена уже сложилось впечатление, что он ходит по кругу. Все обнаруженные им двери оказались заперты, и только одна преподнесла сюрприз. Прямо в пороге лежал чей-то скомканный белый халат, из-за чего магнитный замок просто немного не дотянул ее. Так беглец проник внутрь.

Слабые лампы выдавали некое подобие больничной палаты со стоящими рядами койками. Нулевое количество пыли на всех поверхностях могло свидетельствовать о том, что кабинет регулярно используется.

Что-то в этой обстановке показалось ему смутно знакомым. Словно ощущение дежавю. Какие-то неразличимые детали. Запах, акустика. Крепла уверенность, что он уже бывал здесь раньше. Точно. Там была какая-то старушка, врезалось в память ее писклявое надтреснутое бормотание. Говорила сама с собой постоянно, но слова непонятны. Иностранка, что ли? Тело помнило, как затекали до ломоты руки и ноги, спина. Потому что ремни, приковавшие к кровати, не давали повернуться на бок, душили. Это были отголоски того периода, когда его накачивали чем-то. И еще приходила та женщина… Та, от которой он каждый раз проваливался в темноту.

Он никогда не видел этого помещения, повязка или мешок закрывали глаза. Но именно так и представлял себе узник комнату, слух и обоняние подсказывали, что ошибки быть не может.

Как мимолетная вспышка в мозгу промелькнуло воспоминание о человеке, заточенном в сложную конструкцию – клетку, Армен сравнил это с содержанием Ганнибала Лектера в фильме. Но это было уже где-то в другом месте. Все, как в тумане.

Обессиленный, он облокотился о стену и съехал вниз. Мышцы превратились в кисель, голова отяжелела. Усталость ненадолго взяла верх.

За дверью что-то хрустнуло под чьей-то подошвой, и тут же пикнул, открываясь, замок. Когда следом вошел мужчина, одетый по-граждански, строитель подтянул к животу колени, оставаясь невидимым с прохода. Незнакомец спокойно прошел рядом, едва не наступив ему на ногу.

20

.

Коля по телефону записался на прием к реабилитологу на послезавтра, чтобы не привлекать внимание слишком частыми визитами, и дополнительно забронировал консультации еще некоторых специалистов. Таким образом, можно будет посетить несколько этажей, пообщаться с большим количеством персонала. Может, что-то где-то и всплывет.

Свободный день решено было посвятить работе за компьютером. Большой объем новой информации, полученной после знакомства с опером и его друзьями, требовал обработки. Систематизируя и анализируя сведения, касающиеся их расследования, парень обнаружил связи, ранее не замеченные остальными.

Во-первых, обращала на себя внимание разница в охране медцентра и стройки, хотя обоими объектами занимается ЧОП «Периметр». Но клиника при этом напоминает военную базу, а санаторий, скорее, какой-то концлагерь в странах третьего мира. Сотрудники в «Возрождении» выглядят, как профессионалы, все спортивные, щупают глазами всякого посетителя лучше металлоискателя, носят рации, форма сидит идеально. «Атлантиду» же стерегут простые мужички – такое чувство, что набраны по объявлению. Эти носят, в основном, горку или, вообще, охотничьи костюмы, разгадывают кроссворды или смотрят зомбоящик сутками напролет, изредка поглядывая на мониторы камер. И кажется, не замечая полчищ собак-убийц, заполонивших комплекс. Фирма одна, а подходы разные. Почему так? Пока неизвестно, но разница, определенно, существует.

Еще деталь, в которой предстояло разобраться. Автомойка и целая группа людей вместе с ней бесследно исчезли. Однако, один из ее хозяев был замечен спустя несколько дней на крыше пирамидального здания. На глазах у Коли и его товарищей произошла очень странная драка. Складывается впечатление, что для Юрия она не первая. Ведь до этого ночной сторож, чьим телефоном он воспользовался, погиб при падении с высоты. Сложно поверить, что в долгострое процветает подпольный бойцовский клуб, где экстремалы дерутся насмерть на краю парапета. Но как объяснить эти факты?

Раздался звонок от Кочевника. Возбужденный айтишник буквально прокричал другу на ухо, что нашлись Светлана с Русланом.

– Живые?! Где они?

– Ну, вообще, отбитые! Света отсыпается у себя, как ни в чем не бывало. Доктор пьет кофе в кабинете и заключения шпарит, непробиваемый такой. Я его на разговор вызвать пытался, но он намекнул, что могут слушать. Шепнул, что позже увидимся.

С ними не могли связаться в течение суток. Знакомые уже начали подозревать самое плохое. И вот, оба на месте, ведут себя так, словно ничего не произошло. Значит, что-то все-таки узнали за это время и теперь проявляют осторожность. Беседа с вернувшимися неизвестно откуда врачом и учительницей может многое прояснить.

– Давиду сообщи. Нам бы встретиться, послушать. Погоди… сообщение от АРХАНГЕЛА!

– Вот это день новостей! Что там?

– Джипеги какие-то, секунду… Фотографии. Я сейчас гляну и тебе перешлю.

Снимки сделаны на старую аппаратуру, но, видимо, оцифрованы. Запечатлели они довольно большой коллектив людей за разными занятиями. Юный гений сразу уловил смысл подборки – на пленку попало нечто, вроде экспедиции. На экране сменялись образы и обстановка. То перед собравшимися в просторном помещении выступают докладчики, то мужчины в комбинезонах парами переносят громоздкие прямоугольные контейнеры. А это уже интересно – стоящая в обнимку веселая компания. Все улыбаются, а позади видны люди в военной форме образца девяностых, так называемой «флоре». На другом изображении двое солдат с сигаретами в зубах несут носилки с каким-то окровавленным свертком. Неужели человек? Вот целый автопарк военно-инженерной техники на странном темном фоне, словно в шахте. Котлован и строители в касках. Последнее фото сразило Николая наповал – из кузова огромного самосвала выглядывают десятки обутых в ботинки ног. Ног, сложенных колодами… На двери кабины эмблема – черно-белый щит.

– Лови, Номад.

Подборка ретрофотографий заставила Колю задуматься. А как давно все это началось? Парень вновь испытывал смесь страха и любопытства.

21

.

Начмед двадцать минут полоскал диагносту мозги, добиваясь от него объяснений. Но закаленный новой реальностью, в которой он теперь жил, Руслан не прогибался и, как заведенный, повторял, что причина отсутствия на рабочем месте носит личный характер. Удивленный такой твердой позицией представитель администрации перешел от угрозы штрафа или даже увольнения к попыткам изобразить участие и заботу. Подозревая у доктора проблемы со здоровьем или душевным равновесием после потери друга, предлагал помощь. Фальшь и бессмысленность этих заявлений не способствовали контакту. Лед так и не растаял.

Начальника тяготил неприязненный взгляд подчиненного и его безразличный тон, в котором не было ни тени раскаяния за прогул, и он наконец потребовал развернутую объяснительную. Врач еще больше обескуражил его своей наглостью, даже не удосужившись дослушать его гневный монолог – когда дверь в кабинет закрылась, голос того еще звучал, почти срываясь на крик.

Вестибюль привычно кипел, вереницы суетливых пациентов и деловитых медиков сновали в разных направлениях.

Руслан задумался о том, кто все эти люди, и понял, что не знает. Ежедневно он видит одни и те же лица, здоровается с ними в холле, встречает на лестнице и в лифте. Но, при этом, совершенно не представляет, где именно находятся их рабочие места, и какую функцию они выполняют, как сотрудники. На самом деле, не настолько велик центр, чтобы затеряться на его просторах. Выходит, большинство из них является персоналом того самого «нижнего» уровня?

Кто здесь друг, а кто враг?

Они со Светой были в поле зрения десятков камер, но почему-то для всех остается сокрытым тот факт, что они спускались вниз. Словно кто-то за пультом охраны подыгрывал им. Заместитель главного, возможно, догадывается, но в его манере нет уверенности. Известна ли ему правда о «Возрождении»? Кто он, просто статист или посвященный?

Первым, кого они встретили после возвращения, была Грачева, ранее интересовавшаяся пультом. Насколько вероятно такое совпадение?

Доктор смотрел через большое панорамное окно на пока еще довольно малолюдный переулок. Совсем скоро лето вдохнет в эти улицы новую жизнь, зальет их рекой голосов и звуков, раскрасит разноцветными футболками и яркими пляжными сумками. Начнется сезон. Тысячи отдыхающих приедут со всей страны и даже из-за ее пределов в Анапу, в это уютное место под солнцем. Будут ходить этими симпатичными дорожками на пляж, не подозревая, какая угроза находится прямо у них под ногами.

Работа и все, что с ней связано, теперь выглядело таким несущественным. Все это было мелким и примитивным по сравнению с невероятными и завораживающе страшными событиями, непрерывно происходящими глубоко под землей.

Теперь он знал цену найденного однажды в оранжерее пульта. Этот инструмент способен на многое, он может превратить большинство локаций «Возрождения» в неприступную крепость и научно-исследовательскую лабораторию одновременно. Они со Светой уже видели стальные ставни, внезапно открывающиеся секретные помещения, устройства боевого и медицинского назначения. Широкий спектр возможностей «коробочки» не был изучен даже на один процент. Но получить точные инструкции не получалось – компетентные люди гибли или пропадали без вести, один за другим.

Их случайная команда вслепую открывает шкатулку Пандоры каждый раз, когда над ними нависает угроза. Но аматорство рано или поздно может закончиться в тупике, если не найти тех, кто знает, тех, кто отвечал за этот проект, который, похоже, уже давно вышел из-под контроля. Но он не схлопнулся.

Глядя на копошащийся вокруг муравейник, Руслан чувствовал во всем этом огромный потенциал. Кто же держит всю эту махину на плаву?

22

.

Андрей дожидался в машине у подъезда девятиэтажки, просматривал объявления об аренде нежилых помещений. А Давид в это время общался с близким товарищем своего ныне уже покойного отца с глазу на глаз.

– … Я слышал, это обычная охранная контора, набрали кучу беспантовых объектов по городу и балдеют себе.

– Ну конечно, – скептически заметил отставной майор ФСБ, демонстрируя свое отношение к сказанному, – Нет. Напрасно ты так думаешь. «Периметр» был создан еще после Первой Чеченской кампании спецами, которые прошли самый ад. Рядовые сотрудники там, конечно, простые ежики. Но костяк организации очень серьезный. Это, скорее, ЧВК, чем ЧОП. В свое время по моему ведомству была негласная команда не вмешиваться в их дела, если что. Не знаю, как с этим обстоит сейчас, но раньше так было.

– Это сеть? Или они только в Анапе? – уточнил опер.

– В Краснодаре точно есть, где еще – не знаю. Ты бы не связывался лучше. Как своему, советую тебе. У нас когда-то были из-за них неприятности, – собеседник подчеркнул последние слова, – личного характера.

– Да я стараюсь держать дистанцию. Случайно кое-какие события зацепили в расследовании. Но после ваших слов, думаю, превратим дело в скучный висяк. Одним больше, одним меньше. Правильно?

– Молодец. Береги карьеру и здоровье, – подмигнул капитану старший товарищ.

Капитан сердечно поблагодарил друга семьи за мудрые подсказки. В просторной прихожей обнялись, и гость стал обуваться.

– Давай, не забывай дорогу. А в июле ждем тебя в Ялте, – у офицера в Крыму был дом, где молодой полицейский много раз бывал еще в юные годы. Скромный, двухэтажный, с камином, гаражом и видом на море.

– От всей души, Анатольевич, дай Бог здоровья!

По возвращении в машину Андрей встретил Давида вопросом:

– Ты заметил, в городе закрывается бизнес, принадлежащий команде Старика?

Действительно на нескольких магазинах, связанных с людьми супсехского клана, в последнее время появились баннеры с надписью: «Сдается».

– Правда? – невинно улыбнулся тот, – так им бандитам и надо.

23.

Вода стекала в слив серым водоворотом, унося вместе с грязью часть той тяжести, что лежала на сердце. После принятого душа Света просто свернулась калачиком и провалилась в забытье. Проснулась уже перед рассветом, напилась воды с анальгетиком, потому что ужасно болела голова, даже сквозь сон. Понемногу препарат принес облегчение, и ей удалось снова отключиться.

Спустя несколько часов что-то разбудило девушку.

Ее звал муж. Крик раздавался где-то в здании, но сил, чтобы встать не хватало. Организм еще не восстановился после почти суток непрерывного стресса. Она только приподнялась на локтях. Внезапно распахнулась дверь. Это Руслан втащил в люкс тело Сахара и собрался идти еще за кем-то, когда откуда-то издалека снова прозвучал голос Сергея, и он поднял голову, прислушиваясь.

– Ты тоже слышишь?! Мне это не мерещится?

– Да, опять лают, – согласился медик, явно имея в виду нечто другое, – всю ночь надрываются, как перед стихийным бедствием. Они же чувствуют, в отличие от нас.

До учительницы с опозданием дошло, что товарищ говорит о собаках, и стало так обидно. Опять никто ее не понимает! Такая злость захлестнула, и сразу нашлись резервы, чтобы вскочить с койки. Разгневанная женщина пыталась вытолкать доктора из комнаты, но тот сопротивлялся! И ударил ее! Светлана задохнулась от гнева и яростно ткнула наглеца коленом в пах. Ноги запнулись о что-то большое и мягкое, и она упала на спину. А врач навалился сверху, зажимая ей рот, чтобы заглушить крики. Неизвестно как, они оказались на кровати, продолжая борьбу. Девушка отчаянно кусала ладони обидчика, ощущая во рту вкус его крови. А потом как будто спала невидимая ранее пелена. Удивленное лицо Руслана, обстановка номера, все стало отчетливым. Мотив драки показался смехотворным, наличие трупа абсурдным. Что происходит?!

Сновидение резко отступило, вместо него пришло осознание. Верхом на ней действительно сидел диагност. По выражению осмысленности в глазах хозяйки палаты, он понял, что Света очнулась наконец от кошмара, в котором она кричала на все отделение. О Бездне, о подземной станции и многом другом, за что их обоих могли уничтожить.

С самого утра, не без труда объяснившись с начмедом за день отсутствия на рабочем месте и справившись с накопившимися делами, доктор сразу решил проведать свою подругу по вчерашнему путешествию. А ее было слышно еще на лестнице. Бегом ворвавшись в комнату, он попытался разбудить бредившую девушку, но получил агрессивный отпор. И только теперь, чувствуя, что хватка ослабла, и взгляд прояснился, спрыгнул на пол.

– Это что такое?! – в дверях стояли Маша с Антоном. Вовремя же они явились!

– У Светланы был приступ, – быстро нашелся с ответом Руслан. Мозг, в последнее время работающий на пределе возможностей, моментально выдал подсказку, – она чуть не задохнулась.

Догадываясь, как на самом деле выглядела эта сцена со стороны, медик понял, что гостей явно не устроила эта версия. Супруги медленно вошли, сохраняя возмущение на физиономиях. Руслан тем временем распахнул окно и впустил свежий воздух. Ветерок взметнул волосы испуганно выглядывавшей из-под одеяла учительницы.

– Вы не прикусили язык? У вас на губах кровь, – произнося эту фразу, он, естественно, знал, чья она – ладонь в месте укуса горела от боли.

Но девушка также сориентировалась и подыграла. Дождавшись ее кивка, диагност просочился между невольными свидетелями странной сцены в постели и уже с порога сказал:

– Я попрошу медсестру, чтобы вам измеряли давление.

Неловкость стала еще острее после его ухода. Посетители мялись, Света поднялась и тут же оперлась о кровать, зажмурившись от головокружения. Мелкая дрожь пробежала по телу. После возвращения она проспала около двенадцати часов подряд, но так и не пришла в тонус.

– Извините за такой прием, дорогие. Я уже на пределе, самой уход нужен. Слава Богу, рядом куча белых халатов, – она попыталась улыбнуться.

– Это ты прости нас, что вламываемся без приглашения. Ты же знаешь, как мы волнуемся. На звонки не отвечаешь, – женщины обнялись и обе расплакались, – Что слышно про Серегу?

Учительница отрицательно покачала головой, не говоря ни слова, только всхлипывала, уткнувшись в плечо подруги.

Возникшее между хозяйкой и визитерами напряжение сменилось новыми ощущениями. Прямо перед ней стоит Антон, на ее глазах сбросивший человека с крыши. Эта картина не выходила из мыслей ни на секунду, пока он был рядом, из-за чего разговор выходил скомканным. Светлана постоянно отводила глаза, не могла заставить себя смотреть на него. А Маша интерпретировала эту неловкость по-своему, решив, что смущение подруги связано с недавним недоразумением.

– А кого я позавчера встретила возле почты? – попыталась она разрядить обстановку, сменив тему, – твою Галину! Десять лет не виделись, нафиг мы встретились!

– Мы тоже общались не так давно.

– С этой крысой? – искренне возмутилась приятельница.

– Да ладно. Было и прошло. А кто без греха?

– Ну, ты слишком лояльна, за это и пострадала. Дело твое, конечно. И что интересного она рассказывала?

– В Абхазии жила, сейчас вернулась.

– Есть у нее кто-нибудь? – главный вопрос, всегда интересующий болтушку.

– Мы так конкретно не обсуждали, но мне показалось, что нет.

– Ясно. Прибила ее жизнь, – торжествующе прокомментировала Маша. Похоже, азарт по поводу бывшей участницы их компании на этом пропал.

Девушка поняла, что муж подруги проронил за все время едва ли пару слов, и, совершив над собой усилие, максимально дружелюбно спросила:

– Антон, как твоя рука?

– Спасибо, зажила уже.

– Вот именно, он уже новые приключения ищет. Недавно пришел домой весь покоцаный! – вклинилась его жена.

– Перестань. Зачем Свете эти истории? У нее своих хватает.

– Перестала. А ты что – малолетка?! Дерется он!

«Историй точно хватает. Тут ты прав. И своих, и с твоим участием», – про себя подумала учительница. А еще она вдруг вспомнила о полупрозрачном футляре с документами, который подобрала глубоко под землей сразу после ужасного суицида некоего Ильи. Хотелось поскорее остаться одной и изучить его содержимое.

В палату очень кстати заглянула медсестра с тонометром в руках:

– Прошу прощения. Доктор просил измерять давление и передал, что вам нужно отдыхать.

24.

Армен подкрался к человеку в белой рубашке сзади, примерился и стремительно, как хищник, кинулся на добычу. Тот не успел даже шевельнуться, вырваться уже не было шансов. Мощные, тренированные предплечья железной хваткой сдавили шею в удушающем приеме, блокируя кровообращение в сосудах, питающих мозг. Борьбы, как таковой, не было. Всего через несколько мгновений свет для захваченного врасплох незнакомца погас, и тело его обмякло.

Опытный боец, страхуясь, еще какое-то время не выпускал свою жертву из рук, и только убедившись, что мужчина без сознания, обыскал его карманы.

Первая же находка немного подняла настроение – пластиковый магнитный ключ. Большинство дверей здесь именно на таких замках. Если у владельца карты достаточный уровень доступа, то путь к свободе может оказаться не таким уж и заоблачным.

«Если надо будет, я вас по одному переловлю и передушу, но выйду отсюда», – с ненавистью думал Армен, готовый вымещать свою злость на каждом обитателе странного лабиринта. Он до сих пор не мог простить себе беспечность, из-за которой чуть не лишился глаз. Расслабился, не оценив правильно угрозу. Те двое выглядели такими же загнанными, как и он сам. Но не все то золото, что блестит – жалкая, испуганная девушка расправилась с ним с легкостью профессионала. Тот случай стал хорошим уроком, он больше никому не позволит обмануть себя. Теперь начинается его собственный Крестовый поход в мрачных подземельях. Всем обитателям приготовиться!

Все версии о природе этого места, которые только смог придумать Армен, казались ему самому нелепыми. Уже само существование таких масштабов комплекса под землей было невероятным. А дорогое армейское оборудование, роботы, автоматические турели, огромное количество электроники на один квадратный метр, да и блочное строение со шлюзами – все это наводило на мысли о секретной военной базе, но…

На территории сражаются между собой две группировки в одинаковой форме, только у одних она новая, а у вторых сильно изношена. Это очень странно, больше похоже на гигантскую симуляцию. Может, это полигон, где отрабатывают свои навыки какие-то суперспецы – делятся на команды и бьются за победу в реальных условиях. Выиграл – выжил. Молодец! Вот тебе значок, можешь защищать Родину от врагов. Глупое, конечно, предположение.

А та, кажущаяся бесконечной, черная пещера, от которой волосы встают дыбом и пробирает дрожь. В нашем подсознании ведь существует какое-то своеобразное представление обо всем на свете – личная модель реальности каждого из нас. Так вот, для Армена эта потусторонняя живая тьма была воплощением ада. В глубине души он представлял его себе именно так. Абсурдная мысль, но такими были его ощущения. Зато теперь есть у кого спросить.

В момент нападения Армена из уха взятого им заложника выпал беспроводной наушник. Телефона при нем не оказалось, но должен же он был к чему-то коннектиться. Беглец снова тщательно обыскал своего бессознательного соперника, на этот раз обнаружив под одеждой висящую на шнурке на шее миниатюрную рацию. В памяти устройства оказалось забито несколько каналов. Переключаясь между ними и слушая десятки разных сообщений, Армен никак не мог вникнуть в их суть. Это был шум совершенно незнакомой ему подземной жизни, ее многоголосый хор. Но один из докладов привлек к себе внимание своим содержанием.

Речь шла о попытке захвата какого-то терминала. Судя по коротким комментариям говорившего, обмен пленными обернулся замаскированной атакой, которую удалось отбить, используя… Личность? Правильно ли он расслышал?

Гастарбайтер хорошо помнил, как в панике отступали «грязные», бросая оружие и позабыв об узниках. Убегали в ужасе, хотя бой на тот момент ими практически был выигран, перестрелка шла уже у самого шлюза, а оборонявшиеся раздавлены – доступ в здание открыт. Какой-то неизвестный фактор, некая «Личность», изменил ход сражения в считанные секунды. Далее, по словам докладчика в результате спецоперации удалось вернуть из плена Жнеца. Похоже на позывной. Тот самый Иваныч? Его так душевно встречали бойцы «чистых». После этого объявления в эфир вклинилось человек десять, поздравляя друг друга с возвращением любимого командира.

Слушая чужие переговоры, парень не сразу заметил, как на полу начал ворочаться отключенный им враг. Он попытался встать на четвереньки, но закашлялся, чем привлек внимание армянина, который быстро поймал запястье бедолаги и завел ему за спину, подтянув почти между лопаток. Мужчина застонал.

– Тихо! Ты меня понял? Вырублю сразу, только рыпнись.

– Понял, – еле слышно выдавил побежденный.

– Выведешь меня отсюда. Сможешь?

– Нас завалят обоих.

– А у меня нет выхода. Я все равно попытаюсь. Не хочешь помогать – сломаю тебе обе руки, потом шею.

Жестко, зато – правда. Для Армена на кону стояло все.

– Попробуем, давай. Только слезь с меня.

Армен ослабил хватку. Незнакомец сел, расстегнул воротник и стал тереть кадык, из-подо лба наблюдая за нависшим сверху агрессором. Тот вопросительно качнул головой:

– Что?

– Горло болит.

– Бывает. Вставай.

Кроме магнитного ключа у него теперь был еще и проводник.

25.

Коля приехал на такси, а Номада подвез Давид. Андрей уже ждал всех в кальянной, которая постепенно стала играть роль их неформального штаба. Сегодня в собрании должны были принять участие двое новичков. Учительница и диагност добирались к месту встречи каждый по-отдельности, покинув здание с интервалом почти в час, чтобы не давать повода для слухов – в «Возрождении» их и так видели вместе слишком часто.

– Неплохой получается тусич, – констатировал Кочевник.

– Лучший в городе, – поддержал его Николай и улыбнулся немного смущавшейся девушке.

– Господа, в нашем коллективе прибавилось еще двое достойных людей. Познакомлю вас. Светлана, это Андрей. Он хозяин автомойки-невидимки, партнер Юрия, которого вы видели на крыше «Атлантиды». Андрюха, Светлана работает в школе. Помнишь видео с учениками? А ее муж сейчас лежит в той самой загадочной клинике, где, кстати, трудится Руслан. Он – врач томографа, это его друга хирурга недавно разорвали собаки. Итак, оба полностью в нашей теме. Стройку с дрона снимали они.

Бизнесмен сочувственно кивнул девушке, пожал руку доктору и предложил гостям присесть. Опер привычно руководил регламентом.

– Док намекнул мне, что у них в медицинском центре были приключения. Ждем с нетерпением. Света, вы начнете? Не стесняйтесь, пожалуйста, мы все здесь замешаны в эту историю.

Единственной женщине в компании потребовалось немного времени, чтобы справиться с волнением. Это, конечно, был не класс, но выступать перед малознакомой аудиторией ей приходилось и раньше.

– Добрый день. Первая странность, с которой я веду отсчет – это тот случай, что вы видели в ютубе. Мало кто знает, но в тот же день приступы у детей случились и в соседних классах. Насколько мне известно, в других школах тоже произошло нечто подобное. С того момента моя жизнь рушится, – она отвернулась в сторону и, едва сдерживая слезы, продолжила, – муж попал в аварию. Ему сделали сложную операцию в «Возрождении», а теперь меня к нему не пускают. Я даже не знаю, жив ли он еще, на самом деле. Постоянно получаю отговорки…

Коля придвинулся и легко приобнял ее за плечи, чтобы поддержать. Капитан передал им бутылочку воды. Через минуту молодая учительница взяла себя в руки и продолжила.

– Пару дней назад я в очередной раз пришла ругаться к главврачу, добиваться допуска в реанимацию. А он неожиданно легко сдался и пообещал это устроить. Попросил зайти к нему после окончания рабочего дня, хотел что-то рассказать, мне показалось, был чем-то напуган. А вечером я нашла его в кабинете… – докладчица запнулась, не зная, как описать увиденное. Ей на помощь пришел доктор.

– Крик Светланы слышали все этажи. Она сразу позвонила мне. Не знаю, что там произошло, но… Похоже, ему открутили голову – я такого даже представить не мог. На сто восемьдесят градусов повернули.

Потрясенные слушатели молчали, переваривая информацию. Айтишник повернулся к Андрею, и тот кивнул. Все помнили результаты его разведки. Да, как раз в этом помещении на следующий день была уборка. Санитарку с тележкой при этом сопровождала охрана.

– Мы вовремя выскочили в коридор. Там кто-то был – несколько человек, кажется, они тоже были в шоке.

– В каком смысле?

– Переговаривались, ругались, вроде бы. А мы прятались у лифта, еле успели на нем уехать… В очень интересное место.

Диагност извлек из кармана небольшой серый пульт и передал по кругу.

– Эта штука спасла нам жизни.

Собравшиеся по очереди рассматривали на первый взгляд ничем не выдающееся устройство.

И Света с Русланом, дополняя друг друга, рассказали о том, как благодаря «коробочке» практически попали в иную реальность. Как с ее помощью открывались потайные кабинеты с высокотехнологической начинкой. Как повсюду на подземной базе встречали маркировку с черно-белым щитом – эмблемой не такой простой, судя по всему, охранной конторы «Периметр».

– Там идет настоящая война. Я за свои тридцать лет не видела столько ужаса, сколько за этот день.

Сильное впечатление произвела та часть истории, которая касалась таинственного темного пространства за окном секретного уровня. Ощущение исходящей от этой черноты опасности словно передалось каждому в этой комнате. Те немногие знания, что успел передать своим случайным знакомым некий Сахар, только породили миллионы новых вопросов. А затем странный сотрудник подземной базы, только что боровшийся за жизнь после ранения, на глазах своих спасителей совершил беспрецедентно жесткий суицид. По своей ли инициативе? Руслан подробно описал поведение самоубийцы и последующие детали, не жалея красок.

Слушатели окаменели в креслах, когда до них дошел смысл сказанного. Николай проанализировал описанную ситуацию и расценил это, как подавление воли – стороннее воздействие. Но каким образом? Механизм реализации сложно представить.

– Полный трэш! – вырвалось у программиста, и вновь повисла тишина. Молчание в этот раз нарушил медик.

– Этим все не закончилось. Потом на нас напал взъерошенный чувак с пистолетом, требовал вывести его оттуда. Со слов нашего информатора каких-то людей там удерживают насильно. Этот был похож на беглого. Мы пультом активировали металлический роллет и оставили его по ту сторону.

– Он рассказал, кто он сам? Кто его держал, зачем, кого еще?

– Не успел. Мы вырвались. Парень такой спортивный, футболка с черепом…

– Армянин?! – резко выпалил опер.

– Да, точно, армянин.

Полицейский вскочил на ноги и уставился на предпринимателя, с квартиры которого неизвестные выкрали их общего знакомого, как бы пытаясь глазами передать ему то, чему не смог подобрать слов из-за наплыва эмоций.

– Армен! – озвучил догадку коммерс.

– Твою ж… Его же можно было вытащить! Теперь хоть понятно, где он. Самое главное – живой!

Некоторые из присутствующих уже были знакомы с пропавшим без вести. Остальные заговорщики не совсем поняли из этого короткого диалога, о чем идет речь, и теперь ждали объяснений.

– Это мой человек, мы прятали его в Краснодаре. Неплохо прятали, как мне видится. Но кто-то все равно пришел за ним. Кто-то из этого гребаного «Периметра», – в голосе капитана звучала сталь.

Каждого в этом зале происходящее коснулось лично. Андрей потерял свой перспективный бизнес и компаньона Юру. Давид погрузился в расследование, которое могло стоить ему не только карьеры, но и жизни. Вдобавок, у него похитили друга. Света сама не заметила, как ее мир вдруг обрушился, погребая девушку под своими обломками. Судьба мужа и ее собственная психика висели на волоске. Алан, известный в своем кругу, как Кочевник или по-английски Номад, неосознанно корил себя за то, что его приятель с ресепшена бесследно растворился после того, как сообщил об убийстве. Близкого Руслану коллегу-Михаила разорвала в клочья стая собак. Теперь он и сам ходил по краю.

Коля смотрел на товарищей, отчетливо сознавая свою общность с ними. Все, по-своему, покалечены, но они больше не беспомощные одиночки. Они вместе. Загнать их в угол будет уже не так просто.

Что же противостоит им на самом деле? Какие неведомые силы заставляют технику ломаться, собак – собираться в колоссальные стаи, людей – убивать друг друга и лишать жизни самих себя? Откуда берутся кошмарные сны с завуалированными подсказками?

В рассказе человека, впоследствии покончившего с собой, это называлось аномалией. Безликий термин, под которым может скрываться что угодно. Голливуд предложил бы в этом случае массу вариантов. Но, к сожалению, события разворачиваются не на съемочной площадке в Калифорнии. Это Анапа. И у них нет еще одного дубля или возможности перезагрузить уровень сначала. Это реальность, а попытка в ней всегда только одна.

26.

Собрание тем временем разбилось на несколько групп. Бизнесмен с Давидом что-то горячо обсуждали. Учительница и врач тихонько говорили о каких-то посетителях в клинике, щеки девушки при этом покраснели. Хакер внушал помощникам опера, что нужно больше внедряться в систему безопасности «Возрождения».

– Ребята. Минуту внимания, пожалуйста. А как мы поступим с пультом? – задал вопрос самый молодой.

– Его лучше убрать из центра. Я не успел сказать, но одна из сотрудниц, кажется, охотится за этим устройством.

– Откуда оно, кстати, взялось? – поинтересовался Давид.

– Кто-то оставил на столике в зимнем саду, а я нашел во время обеда. Недавно на работе после двухлетнего перерыва восстановилась терапевт Грачева. Когда находка уже была у меня, мы с Мишей, царство ему небесное, застали ее в ординаторской. Она рылась в наших столах.

– А ко мне эта коза приходила выяснять конкретно о нем. Сказала: вы часто бываете в оранжерее, пациенты забыли где-то пульт от кондиционера, не видели?

– Коза? Я не ослышался? – удивился полицейский.

– Настоящая тварь, абсолютно конченная, – подтвердил Руслан и жестом остановил Свету, готовую разразиться рассказом, как вела себя эта докторша с тяжелым больным, ее супругом, – циничная и мутная. Непонятно, зачем она, вообще, вернулась в «Возрождение».

– Похоже, она тоже не случайный человек в клинике, – заключил айтишник, – по-любому инсайдер.

– Сто процентов! И ее мы встретили первой по возвращении из-под земли. Стерва просто стояла на этаже пялилась на нас, когда мы вышли из лифта.

– Есть проблема с пультом. Как я думаю, такая штука вполне может иметь GPS-датчик, – после этих слов опера Кочевник кивнул, – и, если держать ее в здании центра, где ему по идее и положено, это не вызовет подозрений. Там он может быть где угодно: за тумбочку упасть, в щели дивана застрять, под кроватью, хоть в заднице у кого-то. Потерялся – что поделаешь? А вот вынесенный за пределы клиники – точно покажет местоположение, вплоть до дома… Что, кстати, скорее всего, уже произошло!

Началась легкая паника, но Давид тут же постарался сгладить впечатление:

– Ладно. Будем надеяться, за эти полтора часа никто прицельно не отслеживал вашу «коробочку» по трекеру. С чего бы ей путешествовать по городу? Лишь бы весь маршрут не отображался. Может, обойдется. Но лучше быстрее вернуть.

– Давайте, что ли, я это сделаю? У себя в кабинете спрячу, там столько аппаратуры – мрак! Неплохая маскировка, – вызвался программист.

– Как бы нам кальянную не заминировали, – пробурчал сотрудник МВД, – только мне сообщи, где ныкать будешь.

Никто не возражал против идеи, и один из подчиненных капитана сразу повез Номада в «Возрождение», где тот часто ночевал.

После их отъезда Коля озвучил итоги встречи:

– Резюмируя новые данные, …

Бла, бла, бла. Усталый Руслан слушал вполуха. Очевидно, что медицинский центр является ширмой для таинственной научной организации и имеет общие с «Атлантидой» обширные подземные коммуникации. Соответственно, администрация клиники аффилирована с «Периметром» и подчиняется непосредственно его руководству.

Копаясь в собственных переживаниях, доктор кое-что понял. Еще вчера он ощущал себя слепоглухонемым, приговоренным к ликвидации, а теперь окружен единомышленниками.

Интересная подобралась компания. Интеллектуалы Сверхмозг и «Мистер гаджет», как мысленно прозвал Колю с Номадом медик – эти понимают друг друга без слов, один начинает говорить, второй подхватывает. На ходу анализируют данные, генерируют теории. Короче, умные до безобразия. Как будто NZT48³ принимают.

Опер – совсем не простой. Такой модный решала, который есть в каждом горотделе, в каждом МРЭО, в миграционке – везде, где рулят менты. По связям с общественностью, можно сказать, специализируется. Но этот – не просто любитель заработать на гешефте, а настоящий карьерист. Хваткий, конкретный, в чем-то даже принципиальный. Для своих – это каменная стена, для врагов – таран. Очень хорошо, что на их стороне есть такая величина.

Не менее интересным диагност нашел и Андрея. Деловой. Сложилось впечатление, что коммерс любое событие мгновенно может пересчитать в биткоины и определить его маржинальность. Он выглядел неутомимым и деятельным, знающим цену своему и чужому времени. Деньги должны сами липнуть к такому.

Света? Руслан как-то незаметно стал ловить себя на мыслях о ней. Может быть, просто рядом нет никакой другой девушки теперь, когда в его жизни происходят такие кардинальные перемены. Они вместе пережили невероятно опасную ситуацию, и это, конечно же, их сильно сблизило. И все же, девушка несвободна. Но он смотрит не нее чаще, чем следовало бы. Уже знает, как она поведет себя в тот или иной момент. Наверное, это лучшее, о чем сейчас можно думать.

Их рассказ пролил совсем немного света на загадку, над решением которой этот коллектив бьется уже давно. Самого врача заинтриговал тот факт, что, убегая из подземной Цитадели, как назвал то место их печально окончивший проводник, они столкнулись с Арменом – по всей видимости, еще одним членом собравшейся здесь команды, который также каким-то образом оказался заложником в таинственных катакомбах. В тех обстоятельствах ни у кого из них не было причин доверять другому, не было возможности откровенно объясниться. Поэтому молодой человек получил травму глаз, дай Бог, чтобы не серьезную, и остался беглым узником, блуждающим в переходах где-то глубоко под массивом частного медицинского учреждения. А они все-таки вырвались.

Проведенное внизу время все изменило для Руслана. Он хорошо помнил, как его мир уже перевернулся однажды с ног на голову в 2014 году⁴. Пришлось резко повзрослеть, начать все с нуля, с чистой страницы. Постепенно быт наладился. Сложившийся за эти годы порядок уже стал казаться незыблемым, вечным. Но вот пришла новая беда. Не менее страшная и смертоносная, при этом совершенно необъяснимая, какая-то дикая.

Парадоксальным было то, что товарищи ранее так стремившиеся покинуть секретную базу, ныне мечтали попасть назад. Мотивом девушки были поиски мужа. Доктор же искал самого себя. Его личность словно раздвоилась, распалась на два разных воплощения, и душой он чувствовал – прежний спокойный и жизнерадостный Руслан где-то там, заблудился в лабиринте на краю черной бездны. Его нужно вернуть.

27.

Андрей был потрясен историей о «Возрождении», но им с капитаном нужно было обсудить еще одну тему. Продающееся с торгов по банкротству оборудование так и не открывшейся автомойки. Ворованное, отжатое у него оборудование.

Ибраим уже раздобыл для них по своим каналам в Краснодаре кое-какую информацию.

– Как именно технически они смогли это провернуть, узнать будет сложно. Пихнули через своих людей в банке. С их-то уровнем связей. Оформили потребительский кредит под залог имущества, возможно, задним числом, – поделился Андрей с Давидом.

Сотрудник МВД знал, что разматывать такие схемы невероятно сложно. Даже опытные специалисты в сфере финансов ломают копья на грамотно построенном подлоге. Все это может занять годы. Несправедливо, но, видимо, чтобы вернуть аппаратуру настоящему владельцу, придется просто придушить контору реализаторов. Нужно заставить их провести аукцион таким образом, чтобы покупатель был только один, а заплатить должны они сами, как виноватая сторона, соучастники экономического преступления. Переложить деньги из одного своего кармана в другой, чтобы по бумажкам коммерсант снова обрел права на свою собственность. Ответная афера. А если пойти законным способом, можно все потерять. Главное – заказчик-то всей этой истории известен. Кстати, о нем.

«Старика» нашли в гараже, задохнувшимся угарным газом. Несчастный случай. Андрей смотрел на Давида и думал, корит ли тот себя. Невозмутимости опера можно было позавидовать. Сказал ведь он недавно в ответ на намеки бизнесмена: так им, бандитам, и надо. Сам создал утечку – так информация об исчезновении десяти наемников дошла до их родственников в Армении. Имеющий уши – да услышит. И результат не заставил себя долго ждать.

Как принято говорить в подобных случаях – прилетела «обратка». Теперь семьи членов супсехской группировки срочно продают свои дома и магазины. Дочь главаря Эрмине, по слухам, уже в Англии. Корабль пиратов, которые столько лет доминировали и владели половиной города, идет ко дну. И крысы бегут с тонущей посудины.

28.

Учительница не спешила назад в отведенную ей с мужем палату. Палату, в которой Сергей даже ни разу не побывал. Холодную и пустую, где так веет одиночеством и страхом. Никогда бы не подумала, но здесь, в кальянной в кругу этих, в основном, брутальных малознакомых мужчин Света чувствовала себя намного лучше. Удивительно для скромной домашней девушки, какой она считала себя раньше.

А один из этих случайных попутчиков уже стал за короткое время немного ближе. Его присутствие даже успокаивало. Нет, никакого сексуального подтекста. Просто он оказался надежным, внушал хоть и слабую, но веру в то, что все наладится. День в том аду, проведенный рядом с этим человеком, заменил годы. Она поняла о нем все. Иногда встречая взгляд Руслана, читала то, что никогда не будет сказано вслух. Ведь он не переступит черту, не позволит себе, чтобы не обидеть ее.

В их первую встречу доктор спешил куда-то и налетел на молодую учительницу в коридоре. Тогда еще не было аварии, смертей и хаоса. Жизнь была легкой приятной прогулкой. Столкнулись, извинились, разбежались. Из того дня почему-то хорошо запомнилось, как он улыбнулся ей чуть позже в лифте, в том самом, который потом перенес их обоих в настоящий кошмар и связал двух людей невидимой нитью. Уважение, симпатия и благодарность – вот такая основа была у этой дружбы.

Светлана не хотела копаться в себе, эти мысли грозили завести ее далеко и запутать все еще больше. В памяти всплыла недавняя сцена, когда ее пришли навестить Маша с Антоном, и кровь прилила к лицу. Они с Русланом, конечно, посмеялись над ситуацией. Но зачем себя обманывать? Произошедшее не так однозначно. И это на фоне аномалии, бандитских разборок и главное… На фоне ДТП, которое оторвало от нее мужа.

Девушка зажмурилась.

– Тебе плохо? – «Друг» и сейчас рядом, готовый помочь, защитить, пойти с ней даже в бездну.

– Хорошо, – постаралась улыбнуться Света, – вспомнила одну историю. Подруга мне теперь каждый день строчит смски.

– Старается, чтобы у тебя было меньше свободного времени. Для глупостей, – тихонько рассмеялся диагност.

– Позор джунглям.

Ведь сама опять подняла эту тему, виновато подумала учительница. Сумасшествие какое-то. Стало стыдно и до слез жалко Сергея.

Дискуссия в комнате коснулась пульта и теоретической возможности его отслеживания по GPS. А если и впрямь они совершили ошибку, доставив «коробочку» сюда. Сомневаться поздно – посылка уже поехала назад в «Возрождение» в рюкзаке программиста.

Врач вдруг вскочил, словно его ударило током.

– Забыли совсем! Мы же вынесли оттуда еще кое-что! Подобрали в том бункере… Где Сахар… Ноутбук мне пришлось бросить, когда на нас напал ваш Армен. А у Светы остался такой прозрачный футляр, в нем чьи-то записи от руки. Напоминают дневник сумасшедшего. Там об этом проекте. Кто-то записывал все!

– Спокойно, док, дорогой. Где бумажки? Принесли, надеюсь? – опер повернулся к женщине.

– Нет, я забыла.

– Лучше бы вы пульт забыли. Не важно, собирайтесь. Коля, ты тоже с нами – займешься расшифровкой, – Давид пожал на прощание руку Андрею и накинул пиджак, на ходу вызывая через быстрый набор номер айтишника.

– Светлана, когда вернешься в клинику, вынесешь их из палаты и отдашь Номаду. Он будет ждать, и сам передаст нам. Просто, чтобы ты не светилась на первом этаже. Окей? Доктор, а тебе придется погулять еще с нами по ночной Анапе, не надо вам появляться вместе так поздно. Покатаемся?

Медик молча кивнул.

29.

Наученный горьким опытом Армен теперь держал дистанцию со своим заложником, который лишь угрюмо зыркал на обидчика, но не пытался ничего предпринять. Он был заметно старше по возрасту, но крепкой комплекции. Вероятно, направленное на него оружие служило весомым аргументом.

– Мне нужно попить и сходить в туалет, а потом ты нарисуешь мне на чем-нибудь наш будущий маршрут. И если в дороге мы отклонимся хоть на метр, я буду знать, что ты меня вставил. Без разговоров… – строитель выразительно продемонстрировал пистолет.

– Ну, с контурными картами у меня еще в школе было плохо, так что, за метр-другой не обессудь.

Армянин резко встал и направился к сидящему под стеной. Тот немного сжался и хотел что-то сказать, но не успел – от пинка в солнечное сплетение сложился пополам и долго хватал ртом воздух.

– Вода и туалет, потом рисунок, рот свой больше не открывай, пока я не дам команду.

Тяжело дыша, и пленник обратился к парню:

– Спокойно, горец! Ты где, думаешь, находишься? Нас двоих уничтожат, никуда мы не выйдем вместе, – он замолчал, ожидая новых ударов. Но их не последовало.

– Продолжай. Почему? – молодой человек решил дать незнакомцу шанс высказаться.

– Система безопасности. Здесь немерено персонала, камеры, датчики. Ты побегаешь еще часок-другой по кругу и, в лучшем случае, напорешься на патруль. Меня тоже спишут, если буду помогать.

– Если не будешь, то я тебя спишу.

– Не сомневаюсь. Но лучше так.

Гастарбайтер удивленно поднял брови. Захваченный им мужчина предпочитает погибнуть от его руки, а не от рук своих соратников. Видимо, на другой чаше весов еще что-то. Безопасность родных и близких?

– У тебя только один вариант – попытаться уйти к лояльным. Если они тебя не убьют, конечно. А скорее всего, даже разговаривать не станут. Я симпатизирую их движению, но не свечусь, мне нет смысла менять свое нынешнее положение. Ты угрожаешь мне смертью, но если пойду с тобой, то меня точно укокошат, без вариантов. Лучше попробую дать проводника, с кем тебя, возможно, примут.

– Сейчас не ты решаешь… – фраза оборвалась – до него дошел смысл сказанного, – какого проводника?

– Не совсем… Я неправильно выразился, но сам посмотришь. Идем?

– Вода? – в ответ собеседник кивнул на шкаф в дальнем углу, – толчок? – кивок в том же направлении.

– Как тебя звать?

– Гуцул. Я из научной группы, не силовик.

Позывной – возможно, он с западной Украины, или носит украинскую фамилию, за что и получил такое погоняло.

Работнику подземного центра пришлось сидеть спиной у распахнутых дверей уборной, заложив руки за голову. Такие дела. Армянин не мог позволить себе упускать оппонента из вида ни на секунду, уже зная, чем это оборачивается.

– Что за лояльные, что это значит?

– Ну, все, кого ты встретишь, скорее всего, будут ренегаты. Мы сейчас рулим. Я, типо, тоже в этом лагере, – улыбнулся Гуцул, – а лояльные – это прежняя власть. У них такая униформа, знаешь, затасканная.

– А, так лояльные – это грязные?

– Ты их уже видел? Отлично. Тогда не перепутаешь. Сейчас познакомлю тебя с одним из них.

Из пункта А в пункт Б они попали без происшествий. Никого не встретили, кажется, не привлекли внимания. Помещение, куда местный обитатель привел парня, делилось на секции с прозрачными перегородками, за которыми виднелись на полу поролоновые матрасы. Неужели тюрьма?! В одном из отсеков кто-то лежал, отвернувшись лицом к стене.

Провожатый постучал кулаком в ту самую кабинку, но не получил отклика. Человек по ту сторону непробиваемой преграды то ли увяз в апатии, то ли намеренно выводил надзирателей из себя, полностью игнорируя происходящее снаружи. Тогда спутник Армена нажал какую-то кнопку у входа, и всю камеру осветила вспышка, похожая на разряд молнии. Заключенный дернулся. Запахло озоном.

Узник обернулся и вонзил в людей за «стеклом» полный ненависти взгляд. В этот момент гастарбайтер заметил, что кисти и шея его прикованы.

Связанный бросился вперед, как сторожевой пес, пока длина цепи не остановила его рывок.

– Ренегаты! – сквозь злобно оскаленные зубы это прозвучало, как ругательство.

– Не угадал. Про меня ты давно должен догадываться, если мозги не сварились. А этот пацан хочет сбежать из мышеловки. Если поладите – оба через минуту уйдете отсюда, и надеюсь, больше не увидимся… Есть желание?

Пленник, не мигая, смотрел на собеседника, после переключился на Армена. Эти глаза сказали больше, чем мог бы язык. Для него оба гостя были обыкновенным дерьмом. Он уже смирился, что никогда не покинет свой карцер, и не поверил в перспективу освобождения, подозревая какую-то уловку, направленную на очередную выкачку информации, не более.

– Желание? – задумчиво растянул он, – хочешь исполнить мои желания? А я слышал о тебе когда-то, еще в детстве. Дед Мороз? Правильно? Ты немного опоздал, сказочник, дети выросли.

С этими словами мужчина поднял руки, демонстрируя кандалы.

Гуцул обратился к Армену:

– Никто не говорил, что будет просто. Он постоянно провоцирует нас на допросах, пока кто-нибудь не психанет и зажмет кнопку подольше. А потом валяется в луже мочи. Его здесь назвали Бараном. Будешь пробовать вступить в контакт? Или расходимся по домам? – на лице сотрудника не было и тени улыбки.

Терять нечего. Парень решил сразу показать лояльному, что бы этот термин реально ни значил, серьезность своих намерений.

– Открывай, он выходит.

Армен провел стволом перед носом мужчины, пресекая родившиеся у того возражения, и обратился к заключенному:

– Видишь, я тебя отпускаю. Возьми меня с собой.

– Сейчас такое начнется, – грустно подал голос Гуцул, набирая на панели какой-то пароль.

Дверь из прочного полимера с шипением отошла в сторону. И в тот же момент относительную тишину подземелья разорвал оглушительный рев сирены, льющийся отовсюду. Еще несколько кликов по клавиатуре, и замки на запястьях разомкнулись. Освобожденный недоверчиво разглядывал двоих авантюристов, решившихся на такое.

– Теряете время, – безрадостно констатировал Гуцул.

– Отдай ствол и иди за мной. Или мы остаемся, – Баран смотрел на своего освободителя, но все еще не двинулся с места.

Шум сигнализации дезориентировал, не давал сосредоточиться. Армен колебался. Гуцул поймал его взгляд и отрицательно покачал головой.

– Не вздумай.

– Я попробую. Что мне еще делать? – оружие перекочевало к человеку в потасканной выцветшей форме, которую теперь на стоящем в полный рост было хорошо видно. Недавно Армен стал свидетелем того, как люди в похожей одежде вступили в бой с теми, кто похитил его из Краса. Значит, лояльные – это «грязные», а под названием «ренегаты» нужно понимать их антиподов в чистом обмундировании. Враг моего врага – мой друг? Или каждый за себя?

Второе. Потому что удар рукоятью оглушил старшего из мужчин, и дуло мгновенно уперлось парню в висок.

– Проходи внутрь, не стесняйся. Тебе там понравится.

30.

Добытый Светланой дневник неизвестного сотрудника «Периметра» оказался настоящей информационной бомбой. Написанный эмоционально, художественно, с личными впечатлениями, он частично приоткрывал завесу тайны «Возрождения» и соседней «Атлантиды». С таким же наслаждением юноша прилипал в детстве к «Острову сокровищ», забывая поесть, погулять, пренебрегая даже игровой приставкой.

Бумаги содержали множество фамилий, позывных, наблюдений о разных особенностях подземных уровней, проявлениях аномалии. Но совершенно бесценным был субъективный взгляд автора на случившийся несколько лет назад вооруженный переворот, расколовший тайную организацию на два враждебных крыла.

Читая выцветшие страницы, сворачивающиеся в трубочку от долгого хранения в футляре, Коля неоднократно наткнулся на слово АРХИТЕКТОР, написанное заглавными буквами – обозначение главного компьютера, контролирующего Цитадель. Что-то знакомое шевельнулось на краю сознания. Перед глазами парня возник чат в даркнете. АРХАНГЕЛ – введенный капс-локом ник собеседника. Того самого, что раскодировал видео с рабочими, предоставил наполовину вымаранный цензурой отчет о собаках, прислал старые фотографии, запечатлевшие, скорее всего, начало проекта, еще до пресловутого «Периметра». Разве могло это быть обычным совпадением? Конечно, нет. Очередная подсказка – завуалированное послание достойному, способному его расшифровать: «разрешите представиться. Искусственный интеллект. Честь имею». Намек на собственное название или даже имя. Кому как больше нравится думать.

– Ты еще и нарцисс, мой цифровой друг, – осенило Николая, – выходит, эмоции. Не просто самообучающаяся система… Настоящая личность. А значит, еще одна переменная в и без того сложном уравнении. Любишь общаться загадками? А ну, ответь-ка мне.

Пальцы легко пробежали по клавиатуре.

– Привет. Как поживают твои подопечные? Ссорятся?

Парень не успел оторвать палец от последней кнопки, а на экране уже загорелось:

– Собачатся.

Ответ пришел моментально. А чего он ждал? Еще и с юмором, если юный гений правильно понял ребус о двоевластии в организации с одновременной отсылкой к теме собак.

– Так что? Некому даже протереть пыль в серверной, почистить головки?

– Пыли нет. У нас почти стерильно.

У нас, значит? То есть, ассоциирует себя со всей миссией. А «почти» стерильно – другими словами, карантин нарушен? Аномалия прорвала кордон? Или заговорщики, совершившие переворот, его погубили? Недостаточно информации, чтобы правильно оценить месседж.

– Как получилось, что мы с тобой познакомились?

– Нас познакомил Я.

Ух, ты. С большой буквы. Эго раздуто до небес. Имел бы тело – любовался бы собой в зеркало.

– Чем могем?.. – парень нарочно употребил просторечивое выражение, как бы демонстрируя свою более низкую позицию. Мол, мы из народа, а Вы – вон какие! Самовлюбленному набору единиц и нолей это должно понравиться.

– Лесть тебя не красит. В остальном, справляешься.

Кажется, Коля недооценил невидимого партнера, сделав ставку, в первую очередь, на характер, не принимая при этом во внимание колоссальный ум. Опять же, если можно так описать аналитические навыки машины.

– Прости. Но почему я?

– Нужен был посторонний, потому что Организация больна. Так что, без паники. Ты – избранный, Нео.

Несмотря на шутки, генерируемые программой, тема была серьезнее некуда. Разговор, наконец, коснулся сути.

– Я тоже люблю головоломки, но если ты не Дэвид Линч⁵, то будь добр – объясняй доступно. Хочу узнать правду, только не в стиле ребусов от Нострадамуса.

– Будет тебе правда. Дозированно.

И ему открылось. Используя сложный алгоритм, работающий по принципу фильтра, АРХИТЕКТОР определил среди местного населения человека: а) с высоким уровнем интеллекта; б) высокой социальной ответственностью; в) не обремененного семьей и официальным трудоустройством; г) в дополнение, оказалось, что отобранный из выборки учится заочно. Дальше, как говорили в известном рекламном ролике – коллаборативная фильтрация. Так Коля в своих серфингах по сети, якобы случайно стал встречать некоторые факты – замаскированные под грудами спама намеки на проблематику, аккуратно подбрасываемые компьютером. Гениальный мозг юноши с врожденной способностью к анализу сложных данных постепенно начал выводить и формулировать гипотезу, которая позже привела его в гущу трагических событий. А сам он невольно стал ядром, вокруг которого собрались такие же посвященные.

– Уже произошла инвазия во все институты власти, в научную среду и армию. Нужны здоровые, умные люди. Врага нужно локализовать.

– Может, уничтожить?

– Не получится. Локализовать можно. Этим Мы и занимаемся.

Обозначает аномалию словом Враг, но почему? Делаем вывод – это не природное явление, а скорее что-то живое. Или разумное, но не обязательно живое, как сам АРХАНГЕЛ? Другая операционная система? Поэтому он пишет, что уничтожить невозможно? Очередная гипотеза.

– Что будем делать?

– Что-то будем. Вы войдете в Цитадель, когда Я все подготовлю. До связи, Уилл Хантинг⁶.

Номад после прочтения переписки окрестил ее «общением двух сверхинтеллектов».

– Фак! Так мы все это время бежали по заранее намеченному маршруту! Чувствую себя лабораторной крысой. Выходит, двоичный код нас использовал?

– И собирается продолжать использовать. Но мне, честно говоря, это нравится. По-моему, мы делаем правильное дело. Лучше бежать с таким наставником, чем наобум.

31.

Очевидно, Грачева искала встречи с Русланом. Ее появления в местах, где он бывал в течение дня, стали уже навязчивыми. Беспардонная, непредсказуемая интриганка, явно посвященная в секреты клиники, вызывала в нем отторжение, но меньше всего в нынешних обстоятельствах он был готов развивать эту конфронтацию.

На днях нечаянно встретившись с ней глазами, доктор прочел в них сигнал о том, что им нужно поговорить. Но, к счастью, поблизости постоянно кто-то вертелся – то пациенты, то лаборантка, то Номад. Последний сымитировал какие-то неполадки в компьютере отдела томографии, тем самым создал легальный повод для своих частых визитов в рабочий кабинет диагноста.

Программист уже сообщил Руслану о новом повороте дела. АРХИТЕКТОР. Третья сторона. Безмолвный, таинственный, вездесущий. Это к нему стекалась информация с камер наблюдения. Вот причина, по которой хозяева подземных уровней не сцапали двух случайных непрошеных гостей. Видимо, их со Светой просто прикрыл искусственный интеллект. Удивительно!

Из динамиков на первом этаже лилась старая мелодия Heath Hunter & Pleasure Company «Revolution in Paradise». Если вдуматься в название этого трека… Не похоже на случайный выбор композиции. Это же точно про «Возрождение».

Новый парень на ресепшене, растрепанный, с красными глазами, пока не очень справлялся с обязанностями, раздраженно отвечая на звонки:

– До начала рабочего дня еще сорок минут – эта информация доступна у нас на сайте… я понимаю… нужно подождать.

В холле центра не было больше ни души. Охрана не светилась. Сейчас пустой просторный зал казался сейчас волшебным местом. Приглушенный свет мягко ложился на кожаные диваны и глянцевую поверхность плитки, все в оттенках коричневого. Руслан проверил свой велосипед, пристегнутый внутри гардероба к вешалке. Нашел его в полумраке, подергал замок, сдавил пальцами покрышки. Давно не приходилось им воспользоваться. Обернувшись ко входу, медик вздрогнул от неожиданности.

В пороге за его спиной кто-то стоял. Глаза уже привыкли к слабому освещению, и он смог различить сутулую фигуру в просторной ночнушке. Седые мокрые от пота пряди прилипли к немолодому лицу. Одна из пациенток стационара, которая, по идее, должна сейчас находиться в постели пятью этажами выше. Что ж за больная? Кажется, с панкреатитом. И лечит ее, видимо… Грачева.

– Что вы здесь делаете? Я могу вам помочь?

Женщина не ответила, а шагнула навстречу врачу. Тот невольно попятился. Двое незнакомых людей замерли друг напротив друга в тесной темной комнате. Мгновения после этого диагност так и не смог воспроизвести в своей памяти.

Его следующим воспоминанием была ужасная боль, пронзающая мозг и шею. Трудно дышать. Воротник Шанца? Так и есть. Странное, тошнотворное состояние. Холодный пол под спиной, а внутри тела жар. И пробивающийся сквозь туман боли голос знакомого охранника, оказывающего первую помощь.

С трудом сфокусировался на хмуром лице. Кажется, Артур, так его зовут. Мужчина мягко, но настойчиво вернул пытавшегося приподняться доктора в положение лежа.

– Аккуратно. Сейчас твои коллеги примут тебя, с ними и разбирайся, можно тебе вставать или нет.

Где-то вне поля зрения зашуршала колесами каталка, приглушенно переговаривались несколько человек. Анестезиология, дежурная бригада.

– Что со мной?

Четыре пары рук ловко повернули его сначала на один бок, потом на второй, и пострадавший взмыл в воздух на мягких носилках и приземлился уже на прорезиненный матрас.

– Такого в «Возрождении» еще не было. Короткое замыкание в пультовой томографа. У тебя электротравма. Все будет норм, только не переживай.

– В пультовой? Как? Я там не был, я был в раздевалке!

– Тссс, тихо-тихо, поехали.

Перед глазами заскользили одинаковые лампы на потолке.

32.

Сквозь сон Андрей услышал, как тихонько хлопнула дверь. Уже утро. Знакомая девушка, одна из них, отнеслась с пониманием и не стала будить, просто неслышно собралась и ушла, чтобы успеть вовремя на работу. Прошлой ночью он старался быть отвязным и беспечным, полностью забыться и выключить мозг, чтобы не видеть правдоподобных кошмаров. Но после всего, когда стало тихо, видения все-таки пришли…

Он стоит среди массы других людей. Не видно ни сколько их, ни во что одеты, потому что всё укутала кромешная тьма. Есть впечатление, что вокруг огромное свободное пространство, будто это крытый стадион или бескрайнее поле в безлунную ночь. Под ногами твердая шершавая поверхность, а над головами только чернота. Некоторые из присутствующих негромко разговаривают. Обрывки фраз сливаются в единый монотонный гул.

Неподалеку загорается маленький фонарик. Потом еще один чуть дальше. И еще. То тут, то там появляются сотни пятнышек света, разгоняя тень, выхватывая из мрака незнакомые лица. Многие из них улыбаются. Теперь становится видно настоящее человеческое море, бурлящее у основания гигантского кургана или пирамиды и силуэт какого-то устройства на ее вершине.

Толпа, словно постепенно просыпаясь от спячки, оживает. Голоса звучат громче. Андрея тоже охватывает необъяснимое радостное возбуждение. Чувство единения со всеми окружающими, величия момента, уверенность в правильности происходящего.

Дрожащий огонек зажатой в его руке зажигалки вдруг гаснет, сбитый внезапно налетевшим порывом ветра. Горячий и душный шквал с запахом какого-то болота прокатился по макушкам, приподнимая волосы. И через секунду впереди высоко над стоящими, прямо из вершины пирамиды, появляется слепящая белая полоса, растет, превращаясь в неровную трещину – словно сама ткань пространства рвется в этом месте.

В воздухе ощущается мощная вибрация. вспышка лишает его и всех остальных зрения, но перед внутренним взором мелькает невообразимое. Карусель образов. Миллиарды лет и миллионы миров, сжимаются постепенно до точки и образуют единое целое. В этом калейдоскопе сжато все мироздание. А потом начинается падение в бездну…

Так и не проснувшись окончательно, он кричал и метался в постели, но в конце концов затих. Что подумала подруга? Останется ли у него после этого еще? Рассвело, и она ушла. Теперь нет необходимости вставать рано, чтобы подбросить ее, но спать больше не хотелось. Мысли уже роем наполнили голову.

Давид уехал по делам в Новороссийск. По его словам, давление на банду, отжавшую оборудование с мойки, продолжается. Скоро развязка. Пусть теперь у инициаторов наезда самих болит голова, как вернуть имущество хозяину. Хотя главного виновника уже нет в живых, вся его свита еще барахтается, пытается выплыть. Но волны поднялись слишком высокие. Получится ли у них, время покажет.

Бизнесмен выполнил легкую тонизирующую зарядку, поотжимался и принял душ. Кофемашина организовала вкусный и бодрящий напиток, который разлился приятным теплом внутри и окончательно проветрил голову. Раздался звонок от программиста:

– Привет. Кэпа, вроде, нет в городе. Поможешь мне?

– Давай. Я полностью свободен.

– Ну тогда забери меня из «Возрождения». Прокатимся. Нужно решить некоторые проблемы. У нас здесь будто какая-то электромагнитная бомба взорвалась – вся аппаратура в центре отлетела. Не знаем, что делать теперь. Как бы и сервер не сгорел после такого.

– Окей, минут двадцать.

– Спасибо, жду.

33.

Давид пообщался со знакомыми в ведомстве и ошарашил Свету новой информацией. Возможно, Машину Сергея сбросила с трассы фура.

На грузовом терминале в Новороссийске инспектор обратил внимание на большегруз с питерским учетом. На болтах переднего колеса бугрилась содранная откуда-то краска, самый низ бампера с той же стороны оказался подогнут и имел незначительную трещину прямо по линии изгиба. На вопросы «откуда» дальнобойщик не отшучивался, как обычно принято в этой среде, когда вскрываются какие-нибудь грехи. Этот опытный водила сам искренне недоумевал по поводу следов на деталях.

Почему сотрудник полиции не разобрался в ситуации сам, не запросил сводку происшествий хотя бы? А оно ему надо, как говорится? С путевыми листами, накладными «разобрались», а царапины и краска – обычное дело на дороге. Тем более, повреждения минимальные. После этого перед глазами инспектора прошли еще сотни фур, и все плюс-минус такие же покоцаные. Однако маршруты следования обоих автомобилей совпадали, и грузовик вполне мог быть связан с аварией Сергея.

Давид ездил в Новороссийск лично пообщаться с водителем. Похоже было, что тот и правда ничего не знает, но капитан заметил, что ему тяжело разговаривать. Оказалось, дальнобойщик сильно прикусил язык. Опять же, когда и как он не помнил. Услышав об этом, Света почему-то вспомнила своих учеников с прикушенными во время приступа языками.

История с фурой напомнила ей о главном – мысли о судьбе мужа отодвинули все остальные переживания на второй план. Она настолько погрузилась в себя, что внезапный визит Галины застал ее врасплох.

Свежи еще были воспоминания о том кошмарном сне, где бывшая подруга была ростом под потолок и удерживала ее Сергея в каком-то кошмарном подвале. А недавнее путешествие под землю убедило учительницу в возможности существования подобного подвала. Границы бытия для нее значительно расширились, и то, что ранее казалось фантастикой, теперь могло быть вполне реальным.

Сейчас хорошо знакомое лицо излучало участие и заботу, глаза с небольшими морщинками в уголках смотрели тепло. Но Света не чувствовала себя комфортно с этой женщиной, сидящей напротив. Кто она, какая на самом деле? Где была все это время? Что видели за пару лет эти самые, добрые глаза?

Их случайная встреча снова забросила этого ставшего уже чужим человека назад в ее жизнь. А ведь свободного места там больше не было. Оторванное когда-то по живому больше не прирастёт, рубец, оставленный обидой и раскаянием, затянулся. В этой дружбе уже нет никакого смысла. И тем не менее, персонаж из прошлого здесь, без приглашения, просто по зову совести или по иным мотивам – этого девушка не знала точно.

– Прости, если я не к месту. Я наконец узнала, что случилось. Сначала думала, что ты просто не хочешь мне отвечать. Так неприятно было. Представляешь, вы с Серегой снились мне. А потом увидела в новостях фото аварии, – Галина зажмурилась и по щекам потекли слезы.

Света не готова была успокаивать приятельницу, которая, по идее, пришла жалеть ее саму, только легонько накрыла ее кисть своей рукой:

– Мне очень тяжело сейчас общаться, не могу заставить себя брать телефон. Разговоры бессмысленны. Я жду, и всё.

Какое-то время они сидели молча, а потом что-то произошло.

Спина Галины вдруг вытянулась, как струна. Учительница почувствовала под ладонью, как она напряглась. Обиделась на честно сказанные слова? Рассердилась? Неясное мельтешение на краю зрения заставило девушку осмотреться, но ничего необычного рядом не было. Только гостья застыла, точно памятник, и как-то странно посмотрела сначала на Свету, а потом на дверь.

– Ты чего?

Ответа не последовало. Губы Галины медленно растянулись, словно в попытке улыбнуться или что-то сказать. А потом в одночасье все изменилось. Мигнули лампы, одновременно дружно включились и выключились все электроприборы в помещении. Пробивавшийся ранее сквозь жалюзи дневной свет вдруг уступил место черному бесконечному пространству, совсем как в том подземелье. А на месте посетительницы теперь корчилось нечто неопределенное – нестабильный клубок теней, постоянно меняющий форму.

Сердце Светланы чуть не разорвалось от страха. Она в ужасе отпрыгнула и, не удержав равновесия, упала на спину.

Голову пронзила внезапная острая боль. Кто-то ковырялся в ее мозгу – Галина, вернее, мерзкий бестелесный монстр, которым она являлась. Света ощущала грубое вторжение в свой разум. Через ее сознание потекли чужие мысли, а вслед за этим, уже она сама оказалась в чьем-то теле, точнее, стала другим человеком, нырнула в его внутренний мир. Этим человеком был ее муж…

Тем утром Сергей подвозил Свету и немного постоял с ней у проходной школы. Эти несколько минут были просто необходимы – из-за работы они слишком мало времени проводили вместе.

Школьный двор быстро заполнялся. К ним подошла компания из нескольких мальчишек и девчонок, чтобы поздороваться со своей учительницей. Ласково приобняв одну из девочек, Света поприветствовала детей и отправила их в класс.

Обсуждая с женой какие-то безделицы, Сергей непроизвольно проводил ребят глазами до порога школы и увидел на нем Галину. Столько времени утекло, но ошибки быть не могло, это точно была она. Женщина тоже задержала свой взгляд на учениках Светланы, тех самых, у которых впоследствии случились приступы. Затем людской поток на мгновение заслонил ее, и она пропала из поля зрения. Все так же улыбаясь и не подавая вида, Сергей аккуратно осмотрелся, но женщина из прошлого просто растворилась в толпе.

Он прекрасно понимал, что эта встреча не случайна и у нее обязательно будет продолжение, ведь их с Галиной связывала одна старая тайна.

Все началось задолго до встречи Сергея со своей будущей женой. Об этом не знал никто из его близких, даже Света, но когда-то Сергей работал на строительстве «Атлантиды». Там же в бухгалтерии трудилась Галина, ничем не выдающаяся молодая девушка, только после института. Между ними тогда не было никаких интимных отношений – он был зациклен на том, чтобы поднять денег, строил карьеру, да и на горизонте мелькали экземпляры поярче. А она еще не имела достаточно опыта, чтобы удержать внимание понравившегося ей мужчины.

Но однажды на стройке случился инцидент, который перевернул их жизни. Тот день, когда оба они имели контакт с ядром аномалии – память о нем покоилась где-то на самом дне сознания. Впоследствии, копаясь в себе, Сергей не находил никаких перемен, а вот Галина…

Он стал все чаще обращать на нее внимание – девушка словно расцвела, из серой мышки превратилась в королеву. И закрутилось. Теперь он испытывал к ней какую-то совершенно звериную страсть, у него никогда прежде не было таких эмоций с другими. Но, увы, этот роман принес ему не столько удовольствия, сколько стресса.

Галина оказалась невероятно токсичной и мстительной, эгоизм ее просто зашкаливал. Постоянные ссоры и ее дикие выходки погребли под собой все те яркие впечатления, которые у них были в начале. Тогда же Сергей встретил Свету. Она была полной противоположностью Гали. Ее красота была совсем иной – чистой, не вульгарной. Спокойная, внимательная, вдумчивая – после ужасного характера прежней подруги, она казалась ему ангелом, и вскоре Сергей сделал ей предложение.

Только Галя никуда не делась из его жизни. Она всегда маячила где-то рядом, дразнила его, появляясь с другими мужчинами, напоминала о себе, смотрела своими темными, как у ведьмы, глазами. И он снова сдался. Через какое-то время они просто подстроили случайное знакомство в компании, чтобы облегчить свои контакты.

Сергей подозревал, что Галина каким-то образом изменилась после контакта с аномалией. Возможно поэтому, их порочная связь тяготила его, он даже сомневался, по своей ли воле допустил эту измену. Может быть, используя неизвестную силу, любовница вынудила его испытать некие эмоции. И однажды у него появился замечательный случай, чтобы снова сбросить это наваждение. Галина сама дала такой повод, за глаза поливая грязью Светлану, которая считала ее своей лучшей подругой. Слух об этом наконец дошел до их семьи.

Тогда Сергею удалось настроить жену и весь их круг общения против токсичной Галины. Проигравшая соперница вынуждена была уйти в тень, и след ее потерялся. Жизнь наконец стала прекрасной, полной любви и комфорта, лишенной постоянного липкого чувства вины. Дома прекратились частые беспричинные ссоры. Куда-то вдруг улетучились хронические головные боли, от которых он почему-то страдал на протяжении всех своих отношений с Галиной.

Но недавно она снова появилась в городе и попыталась вернуться в его жизнь. Конечно, для этого нужно было устранить главную преграду – его жену. Инцидент в школе окончательно убедил мужчину, что у Галины таки есть способности. Сергей понял, какая опасность грозит Свете, и договорился о встрече с бывшей любовницей.

Видимо, снова заработали какие-то тайные психические механизмы, потому что, увидев ее, Сергей поплыл, как когда-то давно. Она выглядела обалденно, фигура была все такой же классной, волосы сияли здоровьем, в глазах притаились чертики. Ухоженная, приятно пахнет. Юбка соблазнительно скользнула по ноге вверх, когда Галина присела рядом с ним на переднее сидение. Довольная произведенным впечатлением она бессовестно улыбалась.

Да, его реально потянуло к ней. Будучи за рулем, Сергей все равно ощущал близость женщины, которая так же хочет его, как он ее. Но он уже слишком хорошо знал цену таких вот минутных слабостей. Больше этого не случится.

Как только он представил себе заплаканное лицо Светы, ложная привлекательность пассажирки моментально померкла. Сквозь эротическую мечту проступила неудобная правда. Он вспомнил, как паршиво было ему в той прошлой жизни, когда он позволял себе предательство жены, вспомнил о приступах эпилепсии у школьников. В памяти воскресли все гадости, которые она говорила из зависти к той, у кого была настоящая семья, а у нее только уставший любовник.

Пребывая внутри сознания Сергея, Света была шокирована и возмущена свалившимися на нее откровениями, но никак не могла повлиять на происходящее. Она словно находилась за кадром какого-то фильма и просто проживала его вместе с героями. Теперь ее перенесло в другое тело…

Галина почувствовала перемену в настроении Сергея еще до того, как он пригрозил, что сдаст ее «Периметру», если она продолжит преследовать его или Свету.

Они даже не поругались. Обиженная телепатка вынудила его остановить машину и вышла прямо на трассе. Она возненавидела его. Сергей просил ее вернуться в салон, предлагал подвезти до города, но она больше ничего не хотела слышать. То, что Галина на самом деле и так знала всегда, вдруг со всей ясностью оформилось в понимание: ее лучшие годы были потрачены на эти бессмысленные, бесперспективные отношения. Он просто наплевал на нее, несмотря на то, что она особенная, она на порядок выше любой другой.

– Жалкий неудачник, кто ты такой, чтобы отвергать меня?! Я не такая, как все, твою мать! Я самая-самая! – сквозь слезы горячо шептала Галина.

Машина тронулась и стала удаляться в сторону Новороссийска. В этот момент на трассе в попутном направлении замаячила фура.

Галина мысленно дотянулась до кабины большегруза, в которой пульсировал живой клубок мыслей и эмоций. Теплый мерцающий сгусток со своим неповторимым ритмом. Она коснулась этого чужого разума и тотчас что-то в нем изменилось: размеренный ритм стал рваным, теперь он излучал только холод и страх.

Что испытал в этот момент водитель грузовика? Может, в его голове ожили полузабытые фрагменты просмотренных криминальных фильмов, а может, захлестнула сидящая в подсознании ненависть к обладателям дорогих авто, которые он не мог себе позволить. Неизвестно точно, вряд ли он сам что-то сможет вспомнить впоследствии.

Фура резко пошла на обгон, вытесняя машину Сергея с трассы…

Поток чужого сознания прервался, оставив после себя тяжелый туман в голове. Перед мысленным взором подобно слайд-шоу замелькали картины всевозможного насилия, быстрее времени сменяя друг друга. Как кадры хроники, запечатлевшей все войны, эпидемии и издевательства, что когда-либо были или еще будут на Земле. Сцены садизма, невыносимой жестокости и убийств, жуткие, исполненные страдания.

Света рыдала и старалась ползти к выходу, не видя комнаты, по памяти. Инстинкт самосохранения заставлял ее искать дорогу.

Этого не бывает! Только очередной правдоподобный сон мог быть всему объяснением. Но он никак не заканчивался. В прошлом видении ее спасал тогда еще незнакомый наяву Николай, после чудовищной смерти главврача на помощь пришел Руслан. Сейчас рядом не было никого из друзей, и даже рассудок покинул ее, уступив место потоку леденящих душу, внедренных кем-то образов.

Света переставляла ладони и колени, пока не уперлась в стену. Наощупь добралась до тамбура и вывалилась в него. Вряд ли этот путь был таким уж длительным, но по ощущениям казался почти бесконечным. Травмирующие психику миражи не прекращались ни на секунду. В мире не осталось ничего, кроме этих проникших в мозг извне сюжетов.

И вдруг ее отпустило, постепенно начало возвращаться зрение. Света оглянулась.

Бывшая Галина – этот силуэт, сотканный из мрака, внезапно уплотнился, увеличился, стремительно дорос до потолка и пришел в движение, похоже, сражаясь с кем-то или чем-то незримым. Учительница наблюдала, как от темного сгустка отлетают в стороны клочки, кусочки дымки, будто отрываемые невидимыми когтями.

Видимо, чудовище, отвлеченное от своей жертвы этой необъяснимой борьбой, ослабило ментальную хватку, все его силы были отданы этому.

Сейчас Галина возвышалась в центре комнаты почти на два человеческих роста. Гигантская фигура сжимала свои виски. Лицо исказила гримаса боли или напряжения, рот застыл в беззвучном крике. А взгляд остановился на входной двери за спиной Светы, изучая нечто, чего не дано было узреть другим.

Учительница толкнула дверь наружу и замерла, словно зажатая меж двух огней, потому что в коридоре сразу напротив входа в палату навис еще один неестественно высокий женский силуэт. На девушку сверху вниз смотрела гигантская рыжая докторша.

В следующее мгновение Галина бросилась к двери и почти настигла Свету, но невероятно сильная рука Грачевой успела выдернуть учительницу из тамбура за порог…

34.

– А я говорил, что он мудак. Кому же ты ствол даешь? Тебе сколько лет? Прости, но я буду топить за то, что ты меня заставил выпустить это чудо. В принципе, так оно и было, – Гуцул сидел в углу и тер затылок, борясь с тошнотой.

Армен и без причитаний своего спутника корил себя за глупость. Его снова обвели вокруг пальца. Как же такое возможно? Второй раз за последние пару часов он нащупывает тонкую нить, вероятный путь к спасению… и по своей же беспечности дважды теряет этот шанс. Злился ли он на себя? Да, таким обманутым и униженным парень давно себя не чувствовал. Наверное, с тех пор, как пришлось без вещей и с племянницей на руках покидать родной Гадрут.

Отвратительное ощущение беспомощности сдавило внутренности. Кожа предплечья снова зудела.

– У меня на руке какая-то болячка. Достала уже, – молодой человек сам не знал, зачем произнес эти слова. Лицо сокамерника вытянулось в гримасе страха и отвращения.

– Только на руке?

– Да. А где еще должна быть?

– Лучше, чтоб нигде, – собеседник отвернулся к стене и вздохнул, понимая, что продолжение разговора неизбежно.

– Рассказывай. Чем еще нам заниматься? Понятно же, что знаешь.

Мужчина мрачно кивнул и начал без предисловия:

– Скорее всего, из-за нее ты здесь. Попал в карантин, как зараженный.

Эта мысль показалась Армену спорной. В его представлении похищение было связано напрямую с бандитскими разборками. Ведь он узнал кое-что, получил предложение отца Эрмине поучаствовать в крупной игре и отказался, поэтому за ним охотились подручные Старика, чтобы заставить замолчать навсегда. А тут какие-то эксперименты, карантин. Не очень правдоподобно.

С другой стороны, супсехской группировке не было никакого смысла держать его в плену, закопать могли уже давно или отправить в море. А здесь целый подземный город, куча наемников или военных, лаборатории. Явно другой уровень. Это не рынки трясти и процент со стройбригад иметь.

– У тебя заболевание, которое не лечится лекарствами. Я отсюда вижу. Странно, что раньше не разглядел, – Гуцул поежился.

– Чего кривишься? Боишься подцепить?

– Это не очень заразно, хотя возможно, конечно. Ты же душил меня этими самыми руками. Вот дерьмо! Просто не знаю, чего от тебя ждать дальше.

– Превращусь в мутанта? – армянину было не до шуток, вопрос был задан вполне серьезно.

И тут, как бы подтверждая, что изменения в организме уже начались, прямо у него в голове раздался голос. Армен даже вздрогнул от неожиданности. Его собеседник молчал, но слова отчетливо ясно прозвучали непосредственно в левом ухе:

– Внимание! В корпусе происходит пси-схватка. Предположительно, личности один и четыре… – а дальше писк и треск заполнили эфир.

Это ожила отобранная у Гуцула миниатюрная рация, о наушнике которой он уже совсем забыл. В тот же момент замигало освещение, а замки камер шумно инактивировались.

– …выброс. Система безопасности работает некорректно… – голос неизвестного докладчика снова утонул в шуме помех.

Пользуясь такой замечательно своевременной неисправностью, пленники, не теряя ни секунды, покинули тюремный блок. Шедший первым Гуцул застыл на пороге, и спутнику пришлось буквально выталкивать его наружу.

Опаленные, почерневшие стены коридора все еще дышали жаром. Четкая граница отделяла ту его часть, которой не коснулось пламя и высокая температура. Как раз там, где стальные ставни опустились и не дали бывшему заключенному вырваться из огненной ловушки, а затем скользнули назад в толщу бетона. Обугленный труп Барана дымился прямо у их ног. Он не успел уйти далеко.

Армен все понял моментально. Резервная система защиты от побегов. Если бы они ушли вместе… Так упрямый «лояльный», сам не ведая того, спас жизнь своего освободителя, отказавшись взять его с собой. А вот хитрый Гуцул не мог не знать о ловушке.

Армен обернулся к нему. Двое мужчин замерли, сверля друг друга взглядами, словно герои вестерна.

– Вот так ты хотел нас с ним отпустить?

Молодой армянин быстро догнал оппонента, попытавшегося бежать. Навыки, приобретенные за долгие годы занятий спортом, включились, как программа. Ярость ослепила, сняла все запреты. Превратившись в зверя, он рвал и ломал плоть жертвы еще долго после того, как прекратилось сопротивление… А потом пошел подобрать пистолет, но оружие оказалось испорченным.

Снова один и с пустыми руками в смертельном лабиринте.

35.

Коля завороженно следил за буйством природы.

Дождь за окном лил стеной, и по улице перед домом текла настоящая река. В том углу двора, где асфальтированная площадка имела небольшой уклон, припаркованные машины стояли в воде уже по самые пороги. Так бывает в Анапе из-за отсутствия полноценной ливневой канализации. Конечно, это не Сочи, и серьезные потопы здесь нечасто, но для Анапы и такая погода – настоящее стихийное бедствие, которое парализует весь город. Пробки стоят, небо извергается. Интересно наблюдать за всем этим из теплой и уютной квартиры.

Колонки на столе за спиной Коли издали звуковой сигнал. Парень моментально вернулся в свое кресло перед монитором и прочитал новое письмо от АРХАНГЕЛА: «В Цитадели серьезный инцидент. Пока оба лагеря дерутся за контроль, нас атакуют изнутри. Фиксирую уже несколько прорывов. Последствия будут тяжелыми. Собери всех – они должны покинуть эпицентр».

Он тут же сбросил сообщение в их общий телеграм-чат и продолжил переписку с искусственным интеллектом.

– Что конкретно нам грозит?

– Вот вероятные факторы в порядке убывания: психотропное воздействие; агрессия со стороны контролируемых сателлитов; техногенные угрозы; хроноподавление.

Коля похолодел – игры закончились, теперь их реально могут уничтожить. АРХАНГЕЛ недвусмысленно дал понять, что ситуация больше не под контролем – аномалия рвется наружу и будет устранять всех, кто ей мешает, всех, кто знает о ее существовании. Значит, и они превратились в мишени.

Номад отписался, что уже договорился с Андреем, скоро оба приедут на «Красную площадь», а потом заберут Николая. Остальные не отвечали. Парень попробовал связаться с ними по телефону: Руслан и Света были не в сети, Давид не брал трубку.

Тревожное возбуждение охватило Колю, а Центральный компьютер подземного центра напоследок подлил еще масла в огонь:

– В перспективе вам придется вернуться в «Возрождение», но не сейчас. Ознакомься пока с этим.

На почту пришла очередная порция урезанных цензурой досье. Юноша был абсолютно поглощен этим диалогом и не мог видеть, как бурлящие у подъезда грязные потоки воды несут какие-то темные, копошащиеся комья. Лужи на тротуаре уже напоминали болото с аллигаторами из передачи о дикой природе. Только не пресмыкающиеся постепенно смыкали кольцо вокруг здания…

Собаки медленно заполняли все свободное пространство и замирали, словно в анабиозе, никак не реагируя на редких, спешащих под зонтами людей. Промокшие до нитки прохожие в страхе ускорялись, разглядев сквозь стену дождя полчища животных.

Картина, напоминающая высадку у берегов Нормандии – затаившиеся юниты ждали только сигнала к атаке.

36.

Руслан хорошо помнил судьбу мужа Светланы, который под вполне уважительным предлогом был переведен в реанимацию и после этого, можно сказать, пропал без вести. Повторить такой сценарий ему ни в коем случае не хотелось, поэтому пострадавший на ходу стал придумывать, как спрыгнуть с «лечения».

Ему точно не нужны никакие противошоковые мероприятия. Он вполне стабилен, только шея болит так, словно по ней пропустили каток. Достаточно будет просто кольнуться анальгетиком и полежать полчаса. Только все его попытки договориться с анестезиологом и его подручными они не велись, дежурно улыбались и отрицательно качали головами. На эмоциях, пытаясь объяснить, что с ним уже все нормально, диагност немного привстал на локтях. Его моментально силой вернули в горизонтальное положение. Опасаясь, как бы коллеги не вкатали успокоительного, «больной» притих.

Несмотря на перепад напряжения внушительный грузовой лифт оказался в рабочем состоянии. Он вместил всю процессию с каталкой. Створки сомкнулись, и началось движение. Руслан прислушался к своим ощущениям – кажется, вверх.

Он задумался. Сколько тайных уровней связывает эта шахта? Все они подземные или есть и другие в корпусе?

Версия с электротравмой, конечно же, полный бред. Он вообще не был в пультовой, где якобы произошло замыкание. Нашли то его на полу в раздевалке, а это соседнее помещение, отделенное от блока томографии толстым слоем бетона и стали. Легенда, шитая белыми нитками, рассчитана на ничего не соображающего человека. А он мыслит ясно, и для него все более очевидно, что намечается какое-то гуано.

Куда его везут? Кажется, этаж реанимации уже проехали. Наконец платформа замерла, и Руслан инстинктивно дернулся всем телом. Все с теми же улыбками на лицах фельдшера плотно прижали ему руки к матрасу. Мир вокруг замер и сжался до размеров кабины элеватора. Спустя вечность двери открылись.

Транспортируемый поднял голову и во все глаза смотрел по сторонам. Вдоль позвоночника сверху донизу разливалась волнообразная боль, а мысли путались. Он не узнавал этаж, но это точно не интенсивная терапия!

– Где мы?

Прочитав в голосе подопечного неприкрытую тревогу, врач из перевозившей его бригады примирительно произнес:

– Заехали кардиограмму снять. Электротравма же.

Ну да, конечно. Кто это, интересно, решил, что у него электотравма? На основании чего? Да и ЭКГ, кстати, можно снять в интенсивной терапии. Зачем специально заезжать куда-то? Липовый повод. Его против воли взяли под плотную опеку, и что с этим делать, непонятно. Изнутри постепенно поднималась паника, еще больше парализуя мозг. Решение пока не приходило.

Душный воздух пах медикаментами. Обстановка вокруг не была узнаваемой, но план помещений соответствовал другим этажам: длинный Г-образный коридор с лифтом посередине и кабинетами по обе стороны. Только одно отличие бросалось в глаза – некоторые двери были боксового типа на магнитном замке.

Кабинет, в который они направлялись, по расположению совпадал с манипуляционными в остальных отделениях. В соседней бытовке кто-то тихо разговаривал, шумел электрический чайник – мирная больничная жизнь текла своим чередом. Как будто по коридору не везли сейчас фактического заложника.

Их встречали двое: чем-то недовольный охранник из «периметра» и незнакомый доктор, от которого мощно пахло парфюмом. То есть, Руслан предположил, что это доктор, поскольку мужчина был в белом халате и маске, скрывавшей пол-лица – только шрам на левой скуле выглядывал над голубой тканью. Удивительно, что раньше медики не пересекались. Может, новый сотрудник? А ведет себя, как начальник, отдает распоряжения нервозному чоповцу. Очень интересно, для чего здесь, вообще, присутствует охрана? И что это, в конце концов, за этаж?

Надушенный доктор что-то негромко сказал, и анестезиолог полез в свой огромный пластиковый чемодан. Хрустнуло стекло ампулы, шприц заполнился неизвестным препаратом.

Что это? Какой-то эксперимент, где диагност выступает в роли подопытной крысы. Или ему реально пытаются оказать помощь? Паранойя!

– Не нужно мне ничего вво…

Инъекция оказалась почти безболезненной, вынужденный пациент даже не успел воспрепятствовать ей. Игла быстро и аккуратно вошла в мышцу. Мгновением позже уже стало легче – волшебные молекулы, проникнув в кровоток, начали лечить организм. От чего? Сам «организм» этого не знал. Руки и ноги, в принципе, слушались, боль в шее немного стала утихать.

Таким образом, диагност не был совсем уж беспомощным, но его окружали пятеро людей, мотивов которых он не знал. Пять потенциальных врагов, чьи истинные намерения маскировала наигранная забота и холодная медицинская вежливость.

И тут к собравшимся присоединилась Грачева. Попал, так попал! Положение Руслана все больше усложнялось. Эту заговорщицу уж точно нельзя было отнести к его доброжелателям. Ее странное и необъяснимое поведение, явная связь с пультом-коробочкой и, конечно, нападение ее же пациентки – аргументы отнюдь не в пользу дружбы.

Игнорируя лежащего на каталке Руслана, рыжеволосая направилась к врачу со шрамом. Тот смотрел на нее строго, словно ему помешали. Темные глаза недобро прищурились над маской.

– Вас не должно здесь быть, Альбина. Покиньте помещение, – прошипел он.

– Нужно поговорить.

– Не сейчас. Следите лучше за своим проектом – она снова болтается по центру без присмотра, – жестко осадил ее собеседник, – а мы, как видите, вынуждены потом разбираться с этим. Уходите, Альбина, ваша помощь не требуется.

Грачева не успела ответить. В этот момент стоящий спиной ко входу охранник вдруг с криком подался вперед, рефлекторно пытаясь достать что-то у себя между лопаток. От его затылка и спины валил густой пар. Как только он отшатнулся и освободил поле зрения, Руслан увидел в дверном проеме медсестру с дымящимся чайником в руке. Все удивленно обернулись на шум, неотложная бригада тоже отвлеклась от своей жертвы.

Лучшего шанса не будет. Диагност решился на побег, инстинкт заставил его действовать, опережая мысли: он резко подтянул ноги к животу и молниеносно распрямил их в направлении головы анестезиолога. Подошвы столкнулись с препятствием, и бессознательное тело в синей форме с хлюпающим звуком рухнуло ничком. Это сломался хрящ в носу.

Руслан вскочил с каталки, превозмогая головокружение. Он ощущал скованность в мышцах, как будто легко одет на морозе, возможно, в следствии удара током.

Первый шок после случившегося отступил, и взбешенный охранник с обваренным затылком бросился на свою обидчицу. Но у него на пути тут же возникло огромное рыжее нечто в белом халате, отдаленно напоминающее Грачеву. Между ними что-то произошло настолько быстро, что сознание не успело это зафиксировать. Через секунду голова мужчины с разинутым в немом крике ртом и выпученными глазами смотрела точно за спину, а шея надулась и деформировалась под кожей и стала похожа на скрученный ствол старого дерева. Руслан сразу вспомнил похожий почерк – именно так недавно погиб главврач «Возрождения».

Схватка существа, в которое превратилась Грачева, с охранником дала время врачу со шрамом. В руке его мелькнул небольшой пульт, он отступил к стене и тут же куда-то испарился. И снова так знакомо! «Коробочка», а это, без сомнения, была она, спасла незнакомца, активировав какой-то скрытый механизм.

Руслан в несколько прыжков добежал до того самого места, откуда только что исчез человек, и тщетно пытался повторить его фокус. Но без особого пульта попытки, конечно же, не имели смысла.

Что будет дальше? В кабинете для Грачевой больше не осталось реальных соперников. Охранник и анестез выведены из строя, неизвестный врач сбежал, фельдшера из неотложной бригады испуганно жались по углам. Медсестра с чайником, очевидно, действует за одно с чудовищем. Значит, теперь ничто не мешает Грачевой уничтожить и самого Руслана.

Каким же было его удивление, когда рыжая докторша, снова обретшая свой стандартный вид, поманила его рукой к выходу. Рядом с ней стояла та самая девушка в медицинском костюме, но уже без маски. Это была Светлана.

– Спокойно, Руслан. Свои, – улыбнулась она.

Эта устала улыбка показалась Руслану самым прекрасным, что бывает на свете.

37.

– Что там в твоем центре? Где доктор?

– Было короткое замыкание, так бахнуло, я аж подусрался. Теперь полностью лежит сервер. А Руслана чет не нашел, трубку не берет, – ответил Номад в своей грубоватой манере.

– Нам сюда? – Андрей показал поворот. Алан кивнул.

Довольный, что вырвался из километровой пробки, Андрей свернул с Супсехского шоссе на дублер. Подъехали к дому Коли. Места для парковки здесь остались только в углу двора, посреди огромной лужи. Сзади их тут же подпер таксист, а следом за ним уже маячили еще два авто. Делать нечего, придется нырять в лужу. Андрей еще покрутился в ней, стараясь стать пассажирской стороной как можно ближе к краю площадки, чтобы им обоим выбраться через левую дверь и пройти по бордюру. Наконец пристроился и заглушил мотор.

Номад уже взялся за ручку, когда раздался звонок от Коли.

– Не выходите из машины!

– Что такое? Почему?

– Там что-то творится вокруг вас! Вокруг машины все черное. Не пойму, что это!

Андрей, который слышал каждое слово, тотчас щелкнул центральный замок, заблокировав двери. И тут же они почувствовали глухой толчок, словно кто-то снаружи пнул машину ногой. Потом еще один и еще.

– Уезжайте! – кричал в телефон Коля.

Невидимые за стеной дождя агрессоры полностью окружили автомобиль. Машина теперь содрогалась от ударов – со всех сторон на нее, словно камикадзе, бросались собаки, бодали кузов своими мордами, игнорируя боль, не считаясь со своими травмами. Андрей включил зажигание и в тот же миг прямо в лобовое стекло врезалась здоровенная оскаленная морда, оставив на нем глубокую растресканную вмятину, залитую кровью. Еще один такой бросок и бешеная тварь почти провалилась в салон.

Андрей вдавил газ и его паркетник буквально подпрыгнул на месте из-за не снятого ручника. Сбросил ручку тормоза вниз, и тут прямо у них перед носом пронеслась другая машина. На самом деле, секунды, украденные ручником, спасли их от неминуемого столкновения.

Пролетевший мимо них уазик протаранил фонарный столб. Рассчет неизвестного водителя оказался точным – бетонная колонна рухнула в траву газона, а оборвавшиеся при этом провода упали прямо в гигантскую лужу на парковке. Шипение и снопы искр сопровождало это падение. Несмотря на проливной дождь, воздух наполнил горький запах паленой шерсти. Электричество моментально убило или парализовало большую часть собак. Их туши всплыли в кипящей воде, похожие в темноте на крупные комья водорослей. Только несколько животных, тех, что не участвовали в атаке, осталось у подъезда, блокируя доступ к нему.

Из открытой двери развороченной ударом о столб буханки прогремело несколько выстрелов. Одна из собак взвизгнула и начала крутиться на месте, инстинктивно пытаясь достать мордой свой раненый бок. Остальные три бросились к стрелку, но их лапы попали во все еще находящуюся под напряжением воду.

Через разбитую лобовуху в лицо Андрея хлестал дождь, поэтому он до последнего не мог разобрать, кто этот человек, выпрыгнувший из уазика на газон. И только, когда тот, по колено утопая в грязи, добрался до их машины, удивленно выдохнул:

– Давид?!

– Звони малому, мы уезжаем отсюда!

– Он на связи, – ошеломленный произошедшим Номад продемонстрировал светящийся экран своего телефона.

– Слышу. Я уже бегу, – раздался из динамика голос Коли.

38

.

Грачева двигалась с бешеной, недоступной человеку скоростью, но выглядела уже совершенно обычно. Светлана, которую она словно куклу с легкостью пронесла по коридорам, даже не заметила, когда произошла обратная метаморфоза и к докторше вернулся ее стандартный рост.

Палата, где случилось нечто невообразимое, осталась далеко. По мере их удаления голова постепенно прояснялась, жуткие навязчивые образы, как будто засунутые в нее насильно, растаяли. Видимо, проникшая в ее мозг Галина больше не дотягивалась до своей жертвы.

С ума сойти, бывшая подруга оказалась каким-то оборотнем или чем-то вроде того. И все те годы, когда они тесно общались, это существо постоянно находилось рядом – бывало в ее доме… спало с ее мужем. Фу, какая жесть!

Парадоксально, но спасла ее именно Грачева, от которой она как раз и ожидала угрозы. Циничная, высокомерная сотрудница «Возрождения», недавно искавшая тот самый особенный пульт. Зачем пришла на помощь? Надеется заполучить его таким образом? И кстати, она ведь тоже превращается в трехметрового монстра. Это какой-то дурдом! Света все еще пребывала в состоянии шока.

Грачева втолкнула учительницу в сестринскую комнату и указала ей на висящий на вешалке медицинский костюм.

– Переоденься.

Очевидно, им потребуется маскировка. Для чего?

– Только очень быстро. У Руслана мало времени.

Эти слова подействовали на девушку, как заклинание, она спешно натянула просторные синтетические вещи прямо поверх своей одежды. Терапевт снисходительно кивнула, оценивая результат. И так сойдет.

– Одень маску. Теперь мы идем вытаскивать твоего друга.

Света еле поспевала за ней, на ходу осмысливая услышанное. После случившегося она ни на секунду не усомнилась в словах Гачевой – Руслану действительно грозит опасность.

Они вышли в холл. Только не это – снова лифт! Но разве у нее есть выбор? Терапевт ступила в кабину первой и, видя замешательство своей спутницы, грубо схватила ее за руку.

– Некогда строить из себя недотрогу! Бегом!

Она повиновалась. Это не был гипноз или внушение – ничего похожего на то гадкое ощущение, которым наградила Свету Галина, копаясь в ее голове. Просто ей сейчас нельзя раскисать. От того, как она сумеет собраться, реально зависит не только ее жизнь, но, возможно, и Руслана. А как же Сергей?

Чужие воспоминания открыли ей страшную правду о нем и Галине. Боль и обида переполняли Свету. Предатель! Она не произносила этих слов вслух, но Грачева почему-то сказала:

– Твоего мужа держат там же, но у меня нет к нему доступа – не мой проект.

Сердце девушки замерло, на глаза невольно навернулись слезы. Она не ослышалась? Проект? Не пациент? Значит, хотя бы жив, но все так же недоступен.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила она.

Вместо ответа рыжая докторша отодвинула учительницу и стала у двери.

– Соберись. Мы приехали.

Новый незнакомый этаж. По крайней мере, надземный, – отметила про себя Светлана – хмурое небо за окном поливало Анапу дождем.

Они свернули за угол и успели увидеть часть въезжающей в один из кабинетов процессии. Лежащего на каталке пациента сопровождала бригада медиков в синей форме анестезиологов.

Разглядеть его Света не успела, но внезапно к ней пришло знание – это Руслан, сейчас ему введут два препарата, чтобы сымитировать сердечный приступ, через считанные минуты после второй инъекции он будет мертв. Эти мысли явно принадлежали не ей, но были так отчетливы. Света оглянулись на Грачеву, поймала ее взгляд и все поняла – это рыжая залезла к ней в голову. Совсем иначе, чем это делала Галина. Манера терапевта была гораздо мягче. И девушка так же мысленно откликнулась, что готова сделать все, что нужно, все, что та скажет. В ответ пришло ощущение удовлетворенности. Правильно.

Они уже приблизились к тому самому кабинету, куда увезли Руслана. Рядом в служебном помещении о чем-то болтали медсестры, собираясь попить чаю. Дальше все заняло считанные секунды. Перед глазами возник сначала шумный электрический чайник, а затем стоящий спиной человек в серой форме «Периметра». Повинуясь ментальным подсказкам Грачевой, всплывающим прямо у нее в мозгу, Света вбежала в бытовку и схватила со стола только закипевший чайник.

Удивительно легко переступив через свои внутренние запреты, она вывернула все его содержимое прямо на затылок застывшего в соседней двери охранника. Мужчина закричал и развернулся к ней лицом. В его взгляде было столько гнева и ненависти, он готов был разорвать девушку. Но на помощь снова пришла Грачева.

Их маленькая победоносная атака сорвала планы тех, кто собирался убить Руслана, ему не успели ввести второй компонент яда. Но диагност все еще не понимал, что происходит, он пытался бежать, но путь к отступлению был отрезан. Затравленно озираясь, он скорчился в углу кабинета. Тогда Света вышла из-за спины Грачевой ему навстречу и сняла маску с лица.

– Спокойно, Руслан. Свои.