Kitobni o'qish: «Вслед за апрелем. Том 2 — Хрусталь»

Эта книга — художественное произведение. Создавая её, автор опирался на реалии эпохи и атмосферу, однако все сюжетные линии, персонажи и частные события являются плодом авторского воображения. Любые совпадения с реальными людьми, судьбами и фактами случайны.

Оглавление

Часть 1 — Новое положение

Глава 1 — Штиль

Глава 2 — Польза

Глава 3 — Фарфоровая куколка

Глава 4 — Смятые тюльпаны

Глава 5 — Холодная весна

Глава 6 — Пробуждение

Часть 2 — Ежовщина

Глава 7 — Пропавший № 1

Глава 8 — Буря

Глава 9 — У меня есть ты

Глава 10 — Первый урок музыки

Глава 11 — Маленький лучик

Глава 12 — Лучшая подруга

Глава 13 — Жертвы № 2, 3, 4...

Часть 3 — Семья

Глава 14 — Брак по расчёту

Глава 15 — Опора семьи

Глава 16 — Озёрный Рай

Глава 17 — Букет роз

Глава 18 — Поезд в неизвестность

Часть 1 — Новое положение

Глава 1 — Штиль

Чёрная пелена внезапно спала. Тяжёлые веки медленно разомкнулись, но тут же зажмурились, пряча глаза от нестерпимо режущего света. Сквозь едва приоткрытые щели, пересекаемые частоколом ресниц, искажённо виделись сине-зелёные стены со слегка облупившейся краской и окружающие предметы: пустая постель с тумбой рядом и окно, при взгляде на которое глаза непроизвольно закрылись. Усилием воли я тотчас же снова подняла веки, безмерно испугавшись возвращения в тот бесконечно долгий, беспросветный мрак. В необъяснимую бездну, где то и дело проносились обрывки звуков, мыслей, ощущений и запахов. Как безмерно ужасала мысль о том, что так и буду смотреть в эту непроглядную тьму весь остаток своего совершенно иного, странного, оцепенелого и безвольного существования. Бьющий в глаза свет отдавался болью в будто бы онемевшем затылке, но я через силу продолжала осматриваться вокруг. Никогда не думала, что простое отведение зрачков в сторону может доставлять такую головную боль. Тело словно с огненным жаром растекалось по постели, но при этом было совершенно отвердевшим, будто воск остывшей свечи.

Веки, вопреки всем усилиям оглядеться, снова сомкнулись. Опять небытие. Едва различимое шлёпанье шагов, голоса родных вперемешку с посторонними и тепло ладоней, которые не спутаешь ни с какими другими. «Мама, мамочка! Не уходи!» Не могу очнуться, не выходит проронить ни слова! Снова чужой голос. Запах хлора и горечи, а ещё иногда… гуаши¹… Прохлада. Звон стекла. Лёгкое покалывание в теле. Неясно, где именно. Что-то холодное и мокрое где-то внизу спины, потом горячее и мокрое. Потом твёрдое. Следом круглое и неудобное. Ещё колючее. Что-то похожее на путы! Снова горячее. Холодное. Шаги и вновь тишина. Страшное, беспросветное и глухое беззвучие. Но хуже всего — это, не похожее на сон, помрачение. Будто уже мертва, но отчего-то всё ещё продолжаю мыслить, слышать, чувствовать… Словно безжизненное тело по инерции выдаёт некое подобие предсмертных конвульсий.

Глаза снова открылись, загоревшись болью. Новая попытка осмотреться. Справа незнакомая, как и всё остальное, дверь. Закрыта. Что за ней? Где я? Хочется повернуть голову или встать и повертеться по сторонам. Нет сил. Ни грамма. В течение какого-то неизмеримо долгого времени. Слева. Что слева? Вопреки отчаянным усилиям оглядеть противоположную часть помещения, забытьё в третий раз подавило волю, а потом в третий раз произошло пробуждение. Снова нестерпимо бьющий в глаза и будто бы в голову свет. Надо привыкнуть. Голова со свинцовой тяжестью откинулась влево. Тумбочка, ещё одна пустая кушетка и сине-зелёная стена. Похоже, больничная палата. Н-да уж, кажется, влипла в очередное приключение. Попить бы. Никогда в жизни так не мучила жажда. Прочистив пересохшее горло, я попыталась позвать медсестру, издав едва слышный, похожий на мычание, бессвязный оклик. Онемела, что ли?! «Чёрт знает что!» — тут же злобно выругалась с испугу. Отлично!

Надо пойти осмотреться и попросить воды. С яростным мышечным усилием попытавшись поднять торс с кушетки, я поняла, что намертво зафиксирована в горизонтальном положении. Оцепеневшее тело с головы до ног приковано к постели чем-то наподобие ремней или верёвок. Я всеми силами принялась смотреть вниз — вдоль тела, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, но могла довольствоваться только ощущениями. Кушетка была необычайно твёрдой. Будто лежу на деревяшке, не прикрытой не то что периной, а хотя бы мало-мальски мягким одеялом. Спину стягивало нечто вроде корсета. Под поясницей и шеей было что-то округлое. Типа валиков. Что за экзекуция?! Что случилось?! От чего меня здесь лечат? Не иначе как от бешенства! Могли бы ограничиться пресловутыми сорока уколами и смирительной рубашкой! Я поочерёдно принялась двигать всеми частями тела насколько позволяли невесть зачем надетые кандалы. Голова и шея, похоже, в порядке. Хоть и горят от онемения, как и всё остальное. Зафиксированные и налитые свинцом руки безвольно дёрнулись, а ладони сжались в кулаки. Похоже, тоже нормально. Грудь и поясница скованы так, что не удалось отклониться, пожалуй, ни на миллиметр. Я вздохнула полной грудью и напрягла живот. Вроде бы ничего необычного, не считая всё тех же тяжести и остолбенения, с неистовой силой исходящих от измученной неподвижностью спины и секунда за секундой всё яростнее сковывающих остальные части тела. Подобно цепной реакции. Я слегка двинула стопами, но правая ничуть не шелохнулась. Будто бы отмороженная. Ещё раз! Неподвижны обе! Попытка напрячь икроножные мышцы так же оказалась тщетной. С третьего раза левая неуверенно и едва ощутимо отозвалась. Правая снова мертва. Бёдра. То же самое только наоборот. Если я отморозила ноги, то почему они точно так же затекли, как и всё остальное и почему продолжают попеременно отзываться на команды мозга, пусть и весьма слабо?!

Я продолжала напрягать нижние конечности. Как же хочется их коснуться. Как будто отсушила ноги после неловкого прыжка с дерева или из окна. Может, перелом?! Вряд ли. Однажды я ломала ключицу — просто невозможно дотронуться! А тут… боли в ногах нет вовсе и, похоже, всё цело, но при этом почти мертво. Нутро задрожало, затрепетал каждый волосок, всё существо охватил небывалой силы страх, я словно провалилась в глубокую яму, из которой нет выхода. Что произошло? Сколько времени я здесь провела? Сознание принялось по обрывкам собирать последние воспоминания, и в ушах тотчас раздался громкий гудок и визг тормозов. Меня сбили! Память нарисовала нечто, окутанное ярким облаком жёлтого света. Что-то довольно большое, пропахшее бензином и гарью. Наверняка, это был автобус. Бред! Такая махина. Да от меня бы даже мокрого места не осталось. Или переломались бы все косточки. Чёртовы верёвки! На хрена они меня связали?! Если бы были переломы, всё было бы в гипсах. А тут. А если корсет на спине и есть гипс?! Неужто сломан позвоночник… Нет. Чушь какая-то! Я бы не лежала на спине. Там бы наверняка торчали кости. А если перелом закрытый?! Да где же окаянные врачи! Я снова не могу открыть рот от ужаса. Будто губы слиплись намертво, а язык завязали узлом. Ну, точно сон! Кошмар почище всех прочих. Я с неистовой яростью сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. От боли по щекам покатились слёзы слишком мокрые и солёные для сна. Собрав все силы, я прокричала: «Врача!»

Сперва в палату заскочила Зинаида Львовна — мать Степановой Настьки и какой-то лохматый старикан, сурово приказавший успокоиться. Через пару минут заскочило ещё несколько человек в белых халатах. Спросить что-либо у докторов совершенно не было духа. Вопросы задавали они. А я в основном просто мотала или кивала головой, ответив лишь на самые элементарные вроде «Как тебя зовут и сколько тебе лет?». Думали, потеряла память?! Не угадали! А лучше бы потеряла! Потом врачи переключились на самочувствие, ощупывая ноги и расспрашивая про ощущения, что совершенно неясным образом то появлялись, то пропадали. Временами прикосновения ощущались будто бы через плотные колготки, временами как через ватные штаны, временами не ощущались вовсе. Тепло рук было едва уловимым или напрочь отсутствовало и вовсе не оттого, что эти руки были чужими. По указанию докторов я пыталась поочерёдно приподнимать задеревеневшие конечности, сгибать в коленях или делать вращение ступнями. Всё было почти безрезультатно. И с каждой неудачной попыткой накатывал всё более жгучий, мучительный страх. Только он один ощущался вполне отчётливо и был неотступным, усиливаясь секунда за секундой. На некоторое время я едва ли не потеряла связь с реальностью, снова слабо видя размытые силуэты врачей. В нос ударило что-то невероятно резкое с сильным, удушливо-горьким запахом, и я тотчас пришла в себя.

Доктора принялись живо суетиться вокруг неподвижного тела, осторожно переворачивая меня на разные лады, будто боясь, что рассыплюсь. Ощупывали ноги и поясницу, порой отзывавшуюся острой, жгучей болью и по кругу задавали одни и те же вопросы: «больно?! По 5-бальной насколько? А так? Острая, тупая, ноющая?» Потом что-то долго обсуждали и с жаром спорили: «Ушиб средней тяжести». «Тяжёлый!» «Тут больно? Вот видите — средней». «А что ноги?!» «Порез. С полным комплектом неврологических симптомов!» Какой ещё порез?! Меня же вроде сбил автобус… «Полтора-два месяца! А то и дольше!» Порезы столько не заживают и лечат их зелёнкой и бинтами, а не ремнями да корсетами. Если только у этого слова нет иного значения²… Они ещё долго препирались по поводу диагноза, употребляя незнакомые и оттого ещё более пугающие медицинские термины. Всё чаще повторялось одно и то же — особенно жуткое, но при этом весьма странное: «параплегия³». Пара-пара! В техникуме у вас была пара или в институте! По спецпредмету, и не по одному. Раз не можете прийти к общему мнению! Развели мне тут панику и снарядили будто в полёт к звёздам. Где уж тут ногам шевелиться, когда всё затекло. Ещё бы гири подвесили. Интересно, сколько я вообще тут лежу?! Позвали бы уже родителей что ли и отправили меня домой, раз не знаете, как лечить.

«А форма?» «Так сразу же установили — центральная!» «А я думаю: периферическая. Тут сухожильные рефлексы…». «Да какие к чёрту рефлексы?! Смотри, какой гипертонус! Колени не сгибаются, нарушение чувствительности! Центральная и никак иначе». Знать бы ещё, что это за формы, и какая из них страшнее. Неведение пугает пуще всех непривычных ощущений вместе взятых. Следом начался новый спор: «три балла?», «нет два!», «да вы сами посудите…». Пожалуй, их весьма оживлённая полемика выглядела бы вполне забавно, если бы не касалась меня, вернее чего-то совершенно неведомого и способного всецело повлиять на мой срок пребывания в этих стенах и тесных оковах. «Давай-ка ещё раз. Поднимай!» — энергично командовали доктора, слегка надавливая сверху на и без того едва оторвавшиеся от кушетки ноги. «Два!» Как будто я у доски на уроке алгебры и не сумела решить ни одного уравнения. «Два… Точно два». Да поняла я, поняла, что плохо у меня теперь не только с алгеброй. Но ведь на то вы и нужны. Довольно разглагольствовать! Несите ваши склянки, примочки, пиявки ну или что там… Вам лучше знать! Напомните двум малохольным ниже пояса, как надо фурычить. Я не планирую торчать здесь дольше недели. Знать бы ещё, сколько уже проторчала.

Наряду с двумя предыдущими совершенно непонятными мне словами звучало третье — вполне себе известное. Этим словом было «паралич». И чем более многократно я его слышала, тем сильнее казалось, что вместе с этой кушеткой я полечу не к звёздам, а в преисподнюю. Страх звенел в ушах и тело покрывалось капельками пота, удушливые волны ужаса накатывали одна за одной. Сердце то неистово колотилось, то будто бы останавливалось вовсе. В мыслях по кругу звучало примерно одно и то же: «всё не со мной! Всё неправда! Они разберутся, снимут эти оковы, и я буду дома. Я же здорова! Просто всё затекло».

— Всё затекло! — выкрикнула я, перебивая их консилиум и отчаянно ёрзая. — Снимите уже эти кандалы! Мне надо за водой!

Вместо понимания и сочувствия меня тотчас намертво зафиксировали на кушетке. Затем грубо запихнули в глотку трубку, залив воду, словно в какую-нибудь бездушную кастрюлю или банку, поставили больнючий укол и ушли. Я тут же обмочилась, то ли от довольно большого количества залитой внутрь воды, то ли от безотвязного страха, многократно усилившегося в ту же секунду, когда снова осталась одна в этих четырёх стенах. На моё счастье, от укола быстро наступило успокоение и глубокий сон.

***

Сквозь невероятно желанный и спокойный отдых мало-помалу пробивались шорохи приближающихся шагов и тихие голоса. Потревоженный разум тотчас запустил непрошеные, омерзительные сновидения. В них звучали «Амурские волны» и виделся насмешливый взгляд скрипача, танцующего с Синицыной. Всё внутри заколотилось. Будь проклят, Вилфрид Гесс! Гори в аду! Не знаю, что со мной, но очень скоро я выздоровею, и тогда не поздоровится тебе! Ты сполна ответишь за тот штиль, что мне устроил!

Голоса рядом слышались всё отчётливее. Мама, Верочка, папа! Видевшиеся кошмары и ярость тотчас же растворились, и глаза, наконец, распахнулись. У кушетки стояли удручённые родители и исполненная наивного восторга сестра. Ну, хоть кто-то рад меня видеть. Пристальный взгляд отца был непривычно неопределённым, словно лишённым абсолютно любых эмоций. Он всегда хотел первенца сына — помощника, опору, а сейчас будто бы потерял в моём лице даже дочь. По крайней мере, наполовину. Я резко напрягла обе ноги. Хренушки! Всё чувствую! Немного не так. Ну, ещё бы! Просто всё занемело и пока эти нелюди в белых халатах меня не развяжут —так и будет. И родителям, похоже, наплели с три короба разной дребедени! Про параличи и порезы. Сравнили хрен с пальцем! Меньше бы лясы точили — оно бы лучше было. Бессильный гнев, тотчас пронзивший всё существо, в одночасье растворился от взгляда мамы. В её безмерно любящих глазах читалась простое человеческое счастье, оттого что я по-прежнему есть. Есть в этой непредсказуемой и неотвратимой реальности, именуемой жизнью, а не осталась бездыханным, изуродованным телом на развилке у соседней улицы. А раз так, значит, всё поправимо! Или нет?! Снова безотвязный страх. Из глаз безотчётно покатились беспомощные слёзы. Увидев их, мама тотчас прильнула к кушетке и стала целовать мои мокрые щёки. Верочка принялась гладить крохотными, горячими ладошками едва тёплую и чуть дрожащую руку, не способную отрываться от больничной койки и отвечать на родные прикосновения. Какое-то издевательство, ей Богу! Разве нормально связывать человека?! Я не психбольная, не опасная для общества. Разве только для одного его члена. Или я чего-то не знаю?! Снова неясный страх и слёзы.

Тяжело дыша и всхлипывая, мать продолжала нависать над моей головой, шепча, что они любят и будут любить, что бы ни случилось, я же по-прежнему пребывала в оцепенении. Теперь слёзы словно застыли в горле, давя на грудь и носоглотку. Вспомнилось, как перехватывало дыхание и покалывало переносицу, когда захлёбывалась водой в знойный летний день на реке. Водой и счастьем. Как грудь распирало от свободы и восторга и казалось, что весь мир остановился в этих волшебных, дурманящих секундах. Остановился он и сейчас. На этом неясном моменте, где меня поймали в силки будто дичь.

— Что со мной?! — собравшись с духом, едва слышно спросила я. — Почему меня заковали? Я кого-то убила?!

Мама растерянно отпрянула и словно застыла, а отец отвёл взгляд в сторону окна, уставившись в свинцовое небо. Я бегала глазами от отца к матери и обратно, чувствуя невыносимое онемение каждой части тела и неистовое желание разорвать все верёвки и удрать. Я снова напрягла ноги. Глухо?! Опять! Что за дьявол?! С такими фортелями далеко не удерёшь. Эй, вы там что сдурели?! Не надоело ещё в бирюльки играть⁴? То работаете, то нет! Как Шуркин батя. Тут я главная! Ну же! Снова тишина. Не отзываются, как играющие в молчанку родители. Очень смешно! Чёртовы интриганы. Снова панический страх и неожиданное покалывание в левой икроножной мышце. Ну-ну-ну! Напрягайтесь! Обе! Живо!

— Что с моими ногами?! Пара… плегия?! — надрывно прорычала я, ощущая режущую боль в горле. Похоже, трубка, что запихнули в меня для залива воды поцарапала всю гортань. — Что это значит? Я буду ходить?

Несколько последующих секунд гнетущей тишины прозвенели в голове, будто удары молота по наковальне. Затем последовало чуть слышное бормотание снова заплакавшей мамы:

— Петя, не молчи! Пожалуйста.

Чуть помедлив, отец, по-прежнему глядевший в окно, сурово произнёс:

— Полный паралич с головы до пят, нарушение мочеиспускания и дефекации, утрата памяти, безумие. Но… — он повернулся и окинул взглядом ту часть меня, что осталась невредимой. — После такого удара и падения… Параплегия. Врачи сказали: это уже чудо.

— Пётр! — воскликнула мать, очевидно, ожидавшая услышать нечто другое. Но он решил огорошить нас обеих. Что-то я от «добрых» докторов такого не слышала. Что ж, неудивительно. Отец никогда не отличался умением поддержать. Небось, доволен?! Думает мол: «допрыгалась! Теперь полежи — охолони!» Ну и чёрт с тобой! А я вылечусь! Если от здешних врачей не будет толку — попрошу маму позвать Нину Захаровну. Она наверняка разберётся или посоветует, к кому обратиться! У неё столько знакомых. Между тем, сердце всё сильнее сжимал безмолвный ужас. А что если…

— Эта хреновина излечима? — стиснув зубы, процедила я, устав гадать и боятся неведомой болячки.

— Конечно! Не теряй надежды! Надо молиться! — тотчас воскликнула мать и с медленной неловкостью, хватаясь за перила коек, будто бы древняя старуха, принялась перемещаться на кушетку напротив, вероятно, чтобы быстрее взять себя в руки. — Он поможет! Он нас не оставит! Ты вылечишься! — не умолкала она, словно в агонии. А раз излечима, чего все так паникуют?!

Я остановила на суровом лице отца исполненный негодования взгляд. Мама же не врёт! Почему же врёшь ты?! Не сказав ни слова, он достал из кармана брюк «Беломор», показавшийся чем-то из далеко забытого и будто бы чужого прошлого, и быстро скрылся за дверью в палату. Из маминых глаз снова хлынули слёзы. Отворачиваться и скрывать их было абсолютно бесполезно. Быстро скатываясь по щекам и подбородку, они лились ручьями на светло-голубой воротник её платья, вскоре ставший ярко-синим и солёным, словно море. Верочка отпустила мою ладонь и, подскочив к матери, обхватила ручками её крохотное лицо, будто ставшее от переживаний ещё меньше. Сестра лепетала ей слова утешения, а я окончательно застыла, словно полностью превратившись в пару собственных, бесполезных конечностей. К горлу подступил приступ тошноты. Ещё ни разу меня не рвало от страха. Благо, что нечем. Спустя примерно минуту ноющей боли в желудке, обильного слюноотделения и спазма гортани тошнота отступила. Но страх остался. Не уменьшившись ни на грамм. Он не зависел ни от голода, ни от жажды. Не считался с тем, гоню ли его прочь или нет, бодрствую или сплю. Ведь даже забытьё, слабо похожее на сон, в принципе, было исполнено липкого, удушливого ужаса. Он не сравнится со страшилками о дюжине бабаев и серых волков под кроватью. И даже рядом не стоит с последними долями секунд перед тем, как Пирамида договорит мою фамилию, вызывая к доске. Он похож на лабиринт из журнала «Мурзилка»⁵, вот только не имеющий выхода, сколько ни ищи.

Не было сил ни говорить, ни плакать, а, может, уже не осталось ни слов, ни слёз. Мысли путались в голове. Всхлипывания мамы отзывались в висках мучительными ударами, а в тёплой, согретой ладошками Веры, руке ощущалась неизбывная дрожь. Вернувшийся в палату отец безмолвно присел на кушетку напротив. Чуть поодаль от заплаканной матери, утешаемой Верой. Он насквозь пропах табачным дымом, терпкая горечь которого назойливо проникала в нос и лёгкие. Вспомнилось, как околачивалась за углами с папиросой и сердце застучало барабанным боем. Нет! Стены этого лабиринта непременно рухнут. Я вылечусь и снова вернусь на свободу. А друзья принесут мне целую пачку «Беломора»!

— Что вы сидите?! — внезапно воскликнула Верочка, со строгим недоумением взглянув на родителей и, отпрянув от опустившей голову мамы, потянулась к стоящей на тумбочке тряпичной сумке. — Здесь же гостинцы! Для Лизы!

— Да! Врач разрешил! — отмерла мать, потянувшись к сумке.

Тошнотворный запах пирожков и солений, совершенно не ощущавшийся до сего момента, ударил в нос кисло-сладкой волной.

— Не буду! — резко отозвалась я. — Не буду, пока меня не развяжут, и не объяснят толком, сколько тут торчать!

— Тебе надо лежать! Иначе позвоночник не восстановится! Строго горизонтальное положение. Покой и питание. Упрямство и горячность тебе не союзники! — сурово увещевал отец.

— Вот! Покой и питание. Тут булочки с маком, вишнёвый компот, сало, хлеб и огурчики из бочки. Всё, как ты любишь, — едва слышно перечисляла мама. — Ведь не ела же с тех пор…

— И теперь не буду, пока не развяжут! Да как вы не поймёте: у меня всё занемело?! Какие тут ноги?! Ну, если и есть нарушение, так надо разминать, шевелиться, а не лежать пластом! Вас бы привязать да поглядеть, что будет! — мои возмущения продолжались бы, если б не окончательно разодранное резкими выкриками горло. — Идите домой! — только и сумела договорить я.

Отец гневно цыкнул, вскочив с кушетки, а мать снова принялась всхлипывать, безвольно перебирая ткань сумки. Не в силах больше наблюдать их отчуждение и ощущать в нём будто бы какую-то вину, я тотчас просипела отцу:

— Обними её! Обними, и идите домой! Я всё съем. Обязательно съем. Потом.

Ангелочек-Верочка взяла папу за руку и, подтянув к маме, крепко обняла их обоих. Спасибо тебе, сестричка! Порой думается, что без тебя мы были бы как стул на трёх ногах. Чем-то очень шатким и практически бесполезным. Чем-то, что трудно назвать семьёй. Но чем мы будем теперь?! Снова постылый, удушливый страх. Внезапно все трое подошли и обняли меня.

— Всё будет хорошо, — прошептала мать.

— Мы найдём врача, — вторил ей отец.

— Ты поправишься, — ласково мурлыкала Вера.

Их слова, объятия и выражения лиц теперь были совсем иными, чем несколько минут назад. В них не было той лишающей сил жалости и скорби. Только решимость и желание победить все преграды. Как будто мой неведомый недуг укрепил этот дышащий на ладан табурет. Что ж, надеюсь, когда я встану с этой койки, он не начнёт качаться снова.

После ухода родителей врачи и медсёстры провели необходимые манипуляции, включавшие смену белья и судна, небольшое изменение положения тела, разминания и контрастные компрессы. Потом я ненадолго задремала. А дальше наступила, пожалуй, самая ужасная в моей жизни ночь. Вспоминать и пересказывать её нет сил. Это была агония, исполненная неотступного, замершего в каждом уголке естества страха. Казалось, вместе с ногами и телом замерло и застыло всё: кровь, сердцебиение и дыхание, а самое страшное — время. Ещё никогда не казавшееся бесконечностью.

Глава 2 — Польза

Утром появилась молоденькая медсестра с аккуратным, густым пучком на голове — ровесница Шуры или около того. Вчера она, кажется, уже была здесь, но я была едва ли способна кого-либо толком разглядеть и запомнить. Девушка покормила меня крохотной порцией овсянки, но вместо насыщения тут же подкатила тошнота. Принимать пищу в лежачем положении с чуть приподнятой головой — то ещё удовольствие. Шея будто сжата и каждая, даже крохотная порция проходит словно ёршик в узкое горлышко бутылки. Вишнёвый компот, оставленный матерью на тумбочке, промочил гортань, слегка унял неприятные ощущения и успокоил взбунтовавшийся желудок, но после возник кисловатый привкус. Мысль о маковых булочках вдогонку вызвала приступ тошноты. Я предложила их медсестре заодно с остальными гостинцами, включая огурцы, запах которых казался неимоверно кислым и, наверняка, набил бы оскомину в носу, если бы такое было возможно. Вместе с этой странной пара… паранормальной болезнью даже запахи были какими-то иными. Всё было иным. Начиная от неизменного ракурса обзора, вынуждавшего то и дело ломать глаза, и заканчивая невыносимой позой, в которой сон без укола снотворного становился почти невыполнимой задачей. Притом что снотворное врачи категорически не рекомендовали как нечто мешающее выздоровлению и кололи лишь единожды: в тот день, когда разбушевалась во время их консилиума. С того раза то и дело хотелось снова начать вырываться, дёргая всем, что успели отвязать во время осмотра и процедур и, всем, что в принципе может дёргаться, но страх усугубления болячки держал изнемогающее от обездвиженности тело в узде. Всё-таки в этом весь персонал и родители были единодушны: горизонтальное положение и покой. Я бы перестала ложиться вовсе, если бы я знала, что когда-нибудь случится вот так лежать уже целых… целых…

— Сколько я была без сознания? — слегка покашливая, спросила я медсестру, благодарно принявшую угощение.

— Почти двое суток. Сегодня суббота. Очнулась в четверг. Поступила во вторник. Вечером. Как раз в конце моей смены. Как сейчас помню.

Ещё бы. Умудрилась угодить под автобус, коих на весь город не наберётся, поди, и двух десятков. Расспрашивать подробности не было ни малейшего желания. Единственный вопрос, интересовавший всё время после прихода в себя:

— Когда меня выпишут?

Девушка стушевалась и вмиг опустила глаза:

— Ну, это ведь главврач решает. Фёдор Игнатьевич. Скоро зайдёт на обход и спросишь. Он у нас очень хороший. Опытный. Стаж почти полвека. Стольких…

— Что не скоро, да? — процедила я. — Ты говори как есть! Полуправду не люблю. И жалеть меня не надо! Недели через две-три?

Медсестра тяжело вздохнула и робко подняла грустные глаза:

— Месяца…

— Два-три месяца?! — взревела я. — Да в деревяшку же превращусь! Вот в эту, — чуть развернув руку, постучала ногтями по щиту на постели.

— Просто у нас был похожий случай. Дедушка после перелома поясницы. Лежал три месяца.

— Я не дедушка! И случай совсем не похожий! Всего-то ушиб! Сколько ты работаешь? Полгода? Год? Два?

— Почти год, — замялась девушка.

— Фи! Тоже мне. Салага! Ты ничего не знаешь!

Внезапно она вспыхнула, гневно заправив за ухо, выбившуюся из пучка тёмно-русую прядь:

— Просила правду — получи! Жалеть тебя не собиралась! Очень надо! У меня тут таких полное отделение… Салага… А я, между прочим, техникум с отличием закончила. И под автобусы не бросалась… из-за ребят!

— Это я-то?! Из-за этого гавнюка под автобус?! Ещё чего?! — ярость быстро сменялась болью, а горло сжали подступающие слёзы, насилу позволив спросить: — Кто это выдумал?

Хотя вполне обоснованное предположение уже в общем-то имелось. Весь мир же только вокруг тебя и вертится! Ну, погоди, ты у меня попляшешь! Не под «Амурские волны» так под «Реквием⁶». Через месяц, коль не найдёшь пятый угол, отправишься за досками, красным бархатом и копачами. Живьём зарою, гада!

— Какая разница?! Зря не скажут.

Но если с автором всё ясно, то кто оказался «языком» здесь — в больнице?

— Поди, Степанова натрепала? — тотчас предположила я. Кому как не ей знать школьные сплетни?! Желание разреветься сменилось яростью. А я-то, наивная, считала Львовну вполне безобидной. Черта с два! Что дочка, что мамаша… яблоко от яблоньки. Вот бы прямо сейчас высказать ей всё, что о них думаю.

— Она… А вы, значит, знакомы?

— Угу. А сейчас познакомились поближе, едрить её налево! Мать «любимой» одноклассницы.

— Н-да… Старшая медсестра. Между нами говоря, вредная тётка, — осуждающе наморщила аккуратный носик девушка. — Тут тоже сплетни сводит.

— Ненавижу сплетников! — процедила я, слегка обрадовавшись неожиданной поддержке. — Слушай, будь другом, принеси попить. После компота кисло. Только холодной, если можно. Комнатную не люблю. А за салагу извини. Я сгоряча.

— Понимаю. А ты за сплетню. Терпеть не могу судачить. А тут… вырвалось.

— Вырвалось у кого-то другого. А я вырву ему помело! Только бы выйти отсюда поскорее!

— Ну, раз правда с тобой — значит скоро выйдешь! Я мигом! — воодушевлённо отозвалась девушка, поспешив за водой, а я лишь с невольной завистью проводила глазами пару стройных ножек и тотчас напрягла свои. Ощутив острую боль в левой икроножной мышце, я громко вскрикнула. Слёзы быстро покатились по щекам. Господи, как же невыносимо! Не знаю, что хуже: почти полное отсутствие чувствительности или эта агония. Я стиснула зубы. Если не станет легче — придётся просить укол. Ещё один укол — ещё один шаг назад от цели. Терпи, Лиза! Терпи! Если больно — значит живо. Значит, скоро всё вернётся на свои места. Доводы разума действовали плохо, и я с силой попыталась упереться пяткой в кушетку. Симптом напоминал судорогу, порой возникавшую у меня в холодной воде, и потому я применила тот же способ от его избавления. Боль постепенно отступила, но мышца не перестала ныть. Что ж, а я по сему поводу ныть не буду. К тому же в палату зашла медсестра с обещанной водой.

— Ты плакала? — с сожалением в голосе проронила она.

— Судорога. В левой икре, — буркнула я, слегка злясь на девушку за сочувствие, которое просила не проявлять.

— Так это же хорошо! Мышцы функционируют! Передам врачу.

— Угу. Только больно.

Медсестра переложила валик из-под шеи под голову и поднесла к моим губам большую кружку с водой. Я судорожно принялась хлебать. Гортань болела от жадных глотков и покалывала от прохлады, но я пила. Пила до изнеможения, до боли в желудке, готовом лопнуть. Так пил соседский телёнок, не знающий меры и осушавший любую ёмкость, в которой подносили питьё — хоть корыто, хоть ведро. А мы с ребятами всё спорили, выпьет ли он цистерну или реку, но так и не сумели проверить: здоровенного быка сдали в колхоз на мясо. Студёная колодезная вода казалась благодатью, божьим даром и, по сути, так и есть и было всегда, вот только считалось обыденностью. Промочить горло и забыть. Как считались обыденностью здоровые ноги. Встал, обулся и пошёл. Можно и не обуваться — прыгать по прохладным лужам до стука в зубах, да бегать по колючему, хрустящему снегу до жжения щиколоток и ступней. Глаза увлажнились. Кружка осушилась. Голова обессилено опустилась на валик. Нет, никаких соплей! Всё ещё будет! И лужи и реки, и снежное покрывало, и цветочный ковёр! Вот только сердце по обыкновению сжималось от неизвестности.

— Ну ты даёшь! Думала раза на три-четыре, — усмехнулась медсестра.

— Ничего не поделаешь! Всегда любила выпить! — впервые за пребывание здесь рассмеялась я, дабы окончательно прогнать мрачные думы. Девушка рассмеялась в ответ. — Я Лиза. А тебя как звать?

— Полина. Для больных Польза.

— Отлично! Надеюсь, Польза поможет сладить с обрушившимся на меня вредом?!

— А как же?! За этим я и нужна, — обнадёживающе улыбнулась Полина, на румяных щеках которой выступили две милые ямочки. — Пойду — напомню медсёстрам, что тебя пора потормошить. После обеда разрешено посещение. До четырёх. Но могут продлить. Попроси! И на завтра. Выходные же. Слышала твоя мама — учитель музыки. Значит отдыхает.

— И всё-то ты слышала, — прищурилась я.

— К ней на уроки младшая сестра моей соседки ходит.

— Скрипачка значит…

Ненавижу скрипачей, ненавижу скрипку, ненавижу музыку! Она рождает глупые, несбыточные мечты. Как хорошо, что больше не слышу в голове ни единого напева. Но то, что то и дело всплывает там сейчас, пожалуй, гораздо ужаснее. Польза унеслась к остальным пациентам. А я, с нетерпением дождавшись так называемого тормошения, принялась расспрашивать пришедших медсестёр и физиотерапевта о своих перспективах. Точных сроков никто, разумеется, не давал. Но ноги сегодня вели себя получше. Особенно левая, несмотря на недавнее подобие судороги. И всё ещё не до конца отпустившую боль. Дважды я даже сумела слегка согнуть её коленном суставе и чуть повращать стопой. Но что не так с правой?! Почему она почти не отзывается ни на какие приёмы?! Толку вылечить одну, чтобы потом мёртвым капиталом волочить другую?! Паника неумолимо нарастала и заметившие мой безмолвный ужас врачи принялись говорить о том, что разная скорость восстановления работы конечностей — это нормально и что реабилитация проходит у всех совершенно по-разному. Следом убеждали в абсолютной важности терпения и позитивного настроя. Внезапно в палату вошёл суровый, коренастый дед, тот, что когда я очнулась, заявился первым, а потом, во время консилиума, особенно яро затыкал всех остальных. Видимо, Фёдор Игнатьевич. Ну, наконец-то расспрошу о своих дальнейших перспективах! Но главный лишь коротко дал указания возившемуся со мной медперсоналу, а мой единственный робкий вопрос о выписке просто-напросто проигнорировал.

— Руки можно освободить! — приказал он коллегам, направившись к двери, и сурово сделал мне внушение: — И не вздумай ничего развязывать и трогать! Если, конечно, ходить хочешь!

— Ч-что? — заикнулась я вслед захлопнувшейся двери тотчас осознав, почему меня с особым пристрастием привязывали к кушетке. Что за народ?! Разве водитель автобуса не говорил, что сам меня снёс?! Или соврал, дабы увильнуть от наказания?! Выходит нынче всё решают враньё и сплетни! И любую пострадавшую сторону можно выставить психически нездоровой! «Я не прыгала! Не прыгала! Он сам меня сбил! Сам!» — принялась отчаянно вторить одни и те же фразы я, обливаясь липким, холодным потом и наполняясь то отчаянием, то гневом. Устав от тщетных попыток совладать с моей неуёмной жаждой справедливости и яростными попытками, если не сбежать, так уползти, куда подальше из этого царства лицемерия, врачи приняли решение снова вколоть морфин. Не дождавшись родителей, я беспробудно уснула.

***

С развязанными руками существовать стало несколько проще. Жаль, что развязаны они были не в прямом смысле. В противном случае наверняка придушила бы распространительницу слухов — Зинаиду Львовну, которая, к слову сказать, ушла в отпуск, так и не попавшись мне на глаза. А ещё я непременно нашла бы способ дотянуться этими самыми развязанными руками до автора сей увлекательной истории, а дальше поминай как звали. Благо скоро всем стала известна правда. На суде шофёр злосчастного автобуса — дядь Вася — подробно рассказал, как всё было, признавшись, что отвлёкся на буйного пассажира-забулдыгу и не заметил, как «из-за высокого сугроба выскочил кто-то маленький». Понятное дело, что и сама виновата. Эмоции эмоциями, а глядеть, куда прёшь, надо. А дядь Вася мировым мужиком оказался — гостинцы через мать передавал. То шоколад, то орехи, раз даже апельсины. Я про них только в книжке читала, но говорят шибко для больных полезные. И где ж он их только достал?! За наезд два года дали. Условно. Но вот водительских прав, всё же лишили, будь они неладны.

Пребывание в сине-зелёных стенах понемногу превращалось в рутину. Утро: обработка подкладного судна, подобие водных процедур, завтрак. Книжки, бесконечными стопками приносимые матерью, учебники и домашние задания, выясненные у соседских ребят. Компрессы и массаж. Обед. Тихий час и снова книжки. Поначалу руки, неподвижно и непривычно долго держащие на весу чтиво, затекали так, что ощущались примерно также, как и ноги, но потом Польза где-то раздобыла подставку, которую мы водружали мне на грудь. От букв рябило в глазах и иной раз казалось, что вот-вот ослепну. Но порой чтение становилось едва ли не единственным спасением от всепоглощающих, мрачных мыслей. После тихого часа, по обыкновению, очередные примочки и некое подобие лечебной физкультуры. Мама и Верочка. Окно. Бесконечные размышления о произошедшем вперемешку с заунывными, незнакомыми и непрошеными мотивами. Треклятая музыка упрямо не желала покидать разум, порой прилипая так назойливо, что хотелось прополоскать мозги. Снова спасали книжки, будь они неладны! В половине седьмого ужин. А дальше вся скука, грусть, страх и безысходность поминутно становились всё сильнее и сильнее, а потом… потом наступало самое ужасное — ночь. Бесконечно долгая и мучительная. Спина и шея затекали ещё сильнее, чем днём и тяжелели, будто бы наполняясь раскалённым металлом, порой их пронзала острая боль. Плечи и руки ныли, а пальцы покалывали горячие мурашки. Фёдор Игнатьевич говорил, что нарушено кровообращение. А весьма ограниченное движение, само собой, усугубляло ситуацию. Телесные муки перемежались с муками душевными, и кажется, страданиям не было ни конца, ни края. И тогда я злилась. Я ненавидела всё вокруг и стискивала зубы. Иногда ненадолго наступала полудрёма, а потом всё повторялось снова и снова.

Результат лечения за последний месяц был весьма незначительным: выходило слегка поднимать ноги с сопротивлением в виде чуть надавливающих на них рук докторов, иногда удавалось полноценно сгибать в коленях. Но только левую. Чувствительность же всё так же была весьма непостоянной и непредсказуемой. Кроме того, часть фиксаторов, в том числе с поясничной области, благополучно сняли и стали иногда разрешать ложиться на бок, но совсем ненадолго. Фёдор Игнатьевич то и дело твердил, что динамика у меня вполне хорошая. Как говорится: сам себя не похвалишь… С такой «хорошей динамикой» дай бог выйти хоть к маю. Мама и Вера приходили ежедневно — как на работу. В то время как даже сам Фёдор Игнатьевич регулярно отдыхал по субботам или воскресениям, а иногда и в оба выходных сразу. Отец же, даже когда был дома, посещал сие весьма малоприятное заведение крайне редко. И я прекрасно его понимала, слегка завидуя тому, что у него есть подобный выбор. Мать приносила гостинцы и рассказывала новости о соседях, что регулярно справлялись о моём лечении. Лопуховы едва не каждый вечер заказывали междугородние звонки через почту, куда мать заходила по пути из госпиталя домой. Один раз звонили даже сюда и меня на каталке вывозили в коридор на переговоры. С Пользой я очень подружилась, без утайки рассказав свою малоприятную, зато очень даже поучительную историю «любви». Неплохо нашла общий язык и с напарницами девушки — Галечкой и Олечкой, правда те были нас постарше. Даже Фёдор Игнатьевич будто бы оттаял и стал порой отпускать хоть и немного колкие, но вполне себе ободряющие шутки. Вот только прогресс в лечении, вопреки всем ожиданиям, будто бы застрял на мёртвой точке. Возможно, из-за тех двух уколов морфина или из-за ужасно неприятных и крайне сильных переживаний, выпавших на первые и самые важные в процессе лечения дни. А может полное выздоровление мне и не светило…

Учить уроки почти не удавалось. Но этого никто особо и не требовал. Понятное дело, что экзамены, вероятнее всего, сдать не получится. По крайней мере с первого раза. Но в общем-то, если выйти отсюда хотя бы через месяц, в течение мая, возможно, выйдет всё наверстать.

Посещения кем-то, кроме родителей, по-прежнему не разрешались. А мне так хотелось увидеть друзей и Нину Захаровну. Вот только, всё ещё хворавшая старушка, увы, сюда бы не дошла, а друзьям и вправду не стоило видеть меня в таком беспомощном и неприглядном виде. Лучше дождусь, когда разрешат хотя бы иногда пребывать в полусидячем положении. С внешним видом дела, само собой, тоже не ахти. Как-то Польза принесла мне зеркальце, и я насилу смогла опознать собственное посеревшее лицо и тусклые, похожие на битумную паклю волосы. Хоть срезай и отдавай отцу — конопатить в избе щели. Спасибо хоть мать три дня назад, наконец, отстригла мне ястребиные когти.

Но несмотря на запрет на посещения, друзья меня не забыли, регулярно приходя в смену сговорчивой и добродушной Полины. Поля передавала их подарки к восьмому марта, регулярные приветы, пожелания скорейшего выздоровления и ободряющие открытки, а от одного особо сердобольного гостя, приносила карточки с красивыми городскими пейзажами и шоколадки. Польза рассказывала, что Вальдемар приходил чаще всех и в первое время едва ли мог сдерживать слёзы. Такие подробности злили и умиляли одновременно. Интересно, смог ли он сблизиться с Алей? Порой очень хотелось попросить Полечку передать ему письмо. Но выделять Гесса среди прочих очень уж странно и неправильно по отношению к подруге. Я передавала всем устные послания, а Полина пересказывала новости от них. О контрольных и отметках, о принятых в комсомол, о провинившихся и исключённых и о многом, многом другом. Слушая рассказы Пользы, я безмерно радовалась, представляя, как здорово им всем живётся там — на свободе, как легко дышится свежим весенним ветерком, что едва доноситься до меня из окна, как беззаботно хохочется над чудачествами друг друга, как привольно гуляется юными, бойкими ножками, как нежно и трепетно любиться… Раз за разом радоваться их рассказам было всё труднее. Как будто я всё сильнее отдалялась от того некогда обыкновенного, а теперь будто бы волшебно прекрасного мира. Будто бы всё быстрее затягивала вязкая трясина беспомощности и всё выше поднимались стены тупикового лабиринта. «Чепуха! Ещё повоюю» — отмахивалась я, ощущая внутри всё более зыбкую уверенность в победе и будто бы стыд за ложь самой себе.

Едва физиотерапевт успел уйти, как в палату залетела довольная Полина:

— Танцуй, Лизка! Тебе письмо!

— Ух ты! — сделала несколько лёгких движений руками и плечами я, мысленно перебирая возможных адресатов.

— Угадай от кого!

— От Али?! — назвала самый очевидный вариант.

— Эх! Даже неинтересно, — вздохнула Полина, вытянув послание Бобровой из кармашка халата и вручив мне. — Ну, читай-читай! Я пока в палату 6/1 сгоняю.

— 6/1?! — ухмыльнулась я. — Что за палата такая?

— Бывшая кладовка. У запасного входа. Подальше от особо впечатлительных и любопытных. Туда утром девочка поступила. С мамой. Редкий врождённый недуг. Нужно помочь освоиться. Показать, что где.

Я гукнула, ощутив неприятное волнение, но, едва начав читать послание Лисёнка, быстро забыла сказанное Полиной. Зря не писали друг другу раньше! Это ведь почти такая же возможность посекретничать, как и наше шушуканье на переменке или по дороге домой. Не считая необходимости посвящать в некоторые подробности третье лицо. Но Поля — человек надёжный и наверняка без проблем согласится выделить несколько минут, дабы побыть моим секретарём. Алечка рассказывала о том, как прибавилось хлопот с подросшими младшими братом и сестрой. Мол, такие сорванцы, что даже Алёнка уже не справляется. Далее следовало сетование на учёбу и на плохие отметки за четверть. Н-да, Алю хлебом не корми, дай поныть. Каникулы! Что ещё надо?! Мне бы её проблемы. В конце послания Боброва сокрушалась относительно полного отстранения Володи. Писала, что почти перестал гулять с остальными ребятами и превратился едва ли не в затворника. А ещё Боброва поведала о некой стенгазете на тему охраны леса, нарисованной Вальдемаром и висевшей в 10 «Б», и что, дескать, на ней была изображена я. Внутри что-то странно всколыхнулось, и ладонь непроизвольно прикрыла удивлённое восклицание.

«…Почти все заметили, что очень похожа. А Юрка спросил ты или нет. А он ответил, что «просто рисовал девочку, а получилась Либбет». Но сдаётся мне, что получилась не случайно. Мы с Алёнкой газету эту тоже рассмотрели. Ты там в лесу, а позади озеро. Как будто Сазанка. Стоишь в зелёном платье и венке, который мы с ней сплели. Из пролесков. Как если бы он видел тебя тогда — в начале лета. Разве так бывает?

Так что, похоже, ничего у меня с ним не выйдет. Сердце его тобой занято».

На этом письмо завершилось, а я лишь безвольно опустила сжимающую его руку на деревянный щит под наполовину обездвиженным телом. Что ж ты делаешь, Володенька?! Живи! Живи и радуйся! Гуляй с друзьями, катайся на велике, готовься к поступлению в лётную школу, фотографируй, рисуй. Пейзажи, дома и самолёты, но не меня! Пожалуйста, не меня! Слова Шуры, Али и даже Вани — все об одном. Но слова его самого в том письме… Похоже, Саша права, сказав, что оно было проверкой. Но одно ясно точно — я ему не пара и никогда таковой не была. Особенно теперь, когда лечение затянулось. Порой я и сама едва ли не готова сдаться, так что говорить о ком-то другом. Тем более о столь юном, добром и симпатичном пареньке, у которого уже есть как минимум одна воздыхательница в лице Алевтины. И пусть я безмерно по нему скучаю и жду встречи, нам определённо лучше забыть друг о друге навсегда.

Дождусь Полину и попрошу написать Алевтине ответ. А Гессу, когда тот придёт в очередной раз, велю предать, чтоб больше тут не появлялся. Грубо, конечно, но иначе нельзя. Потом ещё спасибо скажет. Остаток дня в ожидании Пользы тянулся особенно долго. Последнюю книжку, принесённую мамой, дочитала ещё утром. И сегодня они с Веркой, как назло, задерживались. А, может, так казалось из-за навязчивых мыслей о прочитанном в Алином послании, которое я предусмотрительно припрятала между деревянным щитом и поверхностью кушетки.

Возмущение смешивалось со стыдом, потом становилось как-то непривычно волнительно и будто бы приятно. Следом мерзко за собственное потаённое блаженство, а затем я злилась на себя и на Вальди то и дело пытаясь вспомнить тот летний день на озере. Думалось, мы с ним уже попрощались, когда девочки принесли мне цветочный венок. Или нет? Но как он вообще смог добиться такого сходства?! Говорил ведь, что портреты совсем не выходят и ни одного не показал. Срисовал с какого-нибудь общего фото? Но на всех наших карточках я то и дело заливалась со смеху или корчила разные мины. Неужели воссоздал образ по памяти?! А что если после нашего прощания он запечатлел меня на «Фотокор»?! А быть может, сделал это и до?! Оттого и прятался на дереве, а потом будто скрывал что-то под курткой. Вспомнилось, как на следующий день на щеке Володи красовалась ссадина, а потом Фрид говорил о каких-то снимках, а он то и дело увиливал от разговоров и вопросов об этом. Всё сходится! Спасибо хоть не додумался нарисовать в стенгазете процесс купания обнажённой девицы. Дитя природы, ёлки палки! «Берегите лес от пожара, а наготу от посторонних глаз!». Он двинутый! Ещё хуже братца! Бешенство и ярость сменялись тошнотой от обиды и бессилия. Следом в душу снова закрадывался стыд от мыслей о том, что невольно стала для него в некотором смысле первой… Потом снова ярость оттого, что Фрид тоже видел те карточки. Поступок скрипача на танцах теперь казался ещё более горьким, а поведение Вальди и вовсе вызвало удушливый страх. Оказывается, быть объектом шпионажа не так уж и приятно. Даже если наблюдатель — втрескавшийся в тебя невинный паренёк, а не нахальная девчонка-оборванка.

За остальным караваном чувств и состояний неожиданно увязалась и зависть. Ревнивая и невыносимо странная. Зависть к самой себе. К здоровой себе, способной пробудить желание любоваться, вызвать порыв вынуждающий забыть обо всём, включая страх, лишь бы узреть приятный взору облик, запечатлеть его на память и рассматривать, когда натура где-то далеко. Скрывать трофей от посторонних, а если норовят отобрать — отвоёвывать с кулаками. А что теперь? Какие чувства может вызвать полуживое тело, не способное без посторонней помощи даже испражниться? В лучшем случае жалость, в худшем омерзение и желание держаться как можно дальше. А может пусть мой наивный воздыхатель придёт? Придёт и посмотрит, во что превратилась его первая любовь? Может тогда, наконец, сможет выбрать между мной и Бобровой?! Может хоть так до него дойдёт, что Лиза в его мечтах и реальная Лиза, тем более теперь, это тоже самое, что небо и земля?! Состояние беспомощности и страха росло подобно грозовому облаку и, не в силах больше сдерживаться, я начала рыдать навзрыд и яростно дёргаться, забыв о наставлениях врачей. Это был третий укол морфия.

Глава 3 — Фарфоровая куколка

После долгожданного сна длинною около восемнадцати часов я проснулась как никогда спокойной и отдохнувшей. Всё произошедшее накануне казалось едва ли не смехотворным пустяком. Тело почти не ломило, а правая нога будто бы наконец твёрдо вознамерилась догнать по активности левую, всё чаще отзываясь на команды разума. А может стать морфинисткой? По крайней мере, это отличный способ ухода от невыносимых пыток обездвиженности. Кроме того, есть прекрасный шанс закончить эту перевернувшуюся с ног на голову жизнь, просто мирно уснув. Тьфу ты, ишь чего удумала? Столько недель насмарку?! Ну, уж нет, надо терпеть и долечиваться! А из зависимостей, пожалуй, предпочту оставить более безобидную в виде папирос. К тому же морфий вне этих стен достать будет практически невозможно. Я же не некий врач по имени Владимир Бомгард⁷, да и становиться кем-то вроде него в довершение всего случившегося как-то совершенно не хочется.

Неожиданно в палату вошла Зинаида Львовна и на удивление вежливо и будто бы заискивающе поздоровалась. Обида за сплетню, конечно, давно стёрлась. Хоть и оставила в душе неприятный осадок. Но коль «инцидент исперчен», как писал один из моих любимых поэтов⁸, «перечень взаимных болей, бед и обид» уже не к чему. Я поприветствовала Степанову в ответ и внимательно выслушала порядок моего дальнейшего лечения и пребывания в этих стенах, чётко обозначенный Фёдором Игнатьевичем. Во-первых, в связи со вчерашней ситуацией обмен письмами с кем бы то ни было отныне строго запрещается. Во-вторых, посещения друзей и одноклассников не дозволяются ещё месяц, даже если уже смогу находиться в полусидячем положении, и в-третьих, через неделю меня переведут… на сухпаёк и в расстрельную камеру?! В другую палату — поближе к процедурному кабинету.

Как ни странно, но мне отчего-то было совершенно наплевать на подобный бойкот и предстоящую смену одних сине-зелёных стен на другие. Только сейчас подумалось: что если прищурить глаза — эти цвета и оттенки напомнят ту самую сине-зелёную комнату, неподобающее пребывание в которой будто бы и привело меня сюда. Интересно было одно: как врачи узнали о подружкином письме? Очевидно, рассказала ничего не подозревающая Поля. Надеюсь, ей не влетело? Незаметно попнувшись пальцами между доской и кушеткой, я убедилась, что послание на своём месте. Ещё не хватало, чтобы написанное в нём оказалось в чьих-то чужих руках и стало поводом для очередных сплетен. А то местные матёрые специалисты, судя по всему, уж больно любят лезть в чужую жизнь. Что ж, видимо, придётся завершить переписку, даже не успев толком её начать. Попрошу Пользу передать Бобровой первое и последнее послание. Нет-нет, я не потому вспомнила предсмертные стихи Маяковского. Просто хочу дать Алевтине надежду и объяснить, что ревновать Володю к подруге-инвалидке с весьма туманными дальнейшими перспективами — занятие, мягко говоря, странное. А даже если я через каких-нибудь полгода, наконец, встану на ноги, у Вальди за это время уже будет совершенно новая жизнь и другая компания в лице студентов и студенток лётного училища и ревность к последним будет гораздо более логична.

Прежде чем уйти, Львовна рассказала ещё о какой-то новой процедуре, основанной на стимуляции мышц посредством электрического тока и о том, что Фёдор Игнатьевич выхлопотал аппарат для её проведения через Наркомздрав⁹, а я отчего-то чувствовала какое-то совершенно непривычное безразличие. Хотелось конфет или мороженного. Или и того и другого сразу. Много-много. А ещё домой. Неизбывная тоска по родной обители была сильна как никогда. В мыслях мелькали картины будто бы цепляю эту треклятую койку на буксир к уходящим маме и Вере и мчу по улицам как можно дальше от этих стен. Измождённое от позы оцепенения тело, даже несмотря на непривычно длительный отдых, хотело, наконец, оторваться от ненавистной деревяшки. От такого невозможно отдохнуть, как и невозможно привыкнуть, сколько ни пытайся. Я ведь не мумия, хотя покинуть саркофаг, именуемый кушеткой, без постороннего участия, разумеется, не смогу.

На следующий день ближе к вечеру, наконец, появилась Полина, но не успела я обмолвиться и словом о произошедшем пару дней назад, как она сообщила, что сейчас приведёт знакомиться ту самую девчушку из палаты 6/1. Признаться, я уже успела приревновать, ведь Польза ещё никогда не оставляла меня без внимания дольше, чем на полдня. Но сегодня даже водные процедуры со мной проводила не она, а Оля. Что ж, любопытно, что там за малявка, с которой так быстро сдружилась моя Полечка. Надеюсь, не отобьёт у меня так называемую больничную подругу.

Через добрых десять минут у дверей раздались шаркающие шаги и жутковатый сиплый голос. Дверь со скрипом отворилась, и Полина за руку подвела ко мне девчушку лет шести. Увидев ребёнка, я пришла в ледяную оторопь. Беглый взор, брошенный на девочку, тотчас успел уловить всё, что повергло нутро в неистовый хаос. Просто не верится, в существование подобных бедолаг! Неестественно длинные руки и ноги были очень тонкими, пальцы напоминали паучьи лапы, а грузную изогнутую спину венчал горб. Она же дитя! Юное, невинное создание, обречённое на столь немыслимые муки, которые мне, наверняка, невозможно даже вообразить. И после этого мать говорит молиться Богу?! Тому Богу, что допускает для столь чистой, детской души такие страдания?! Или у матери есть какой-то свой? Не в пример мудрый и справедливый?!

— Здравствуй! Ты Лиза? — раздался пугающий, надрывно-сиплый голос.

— Здравствуй, да, — растерянно отозвалась я, стараясь не выдавать ни капли брезгливости и страха в голосе, но при этом говоря исключительно с предметами в палате лишь бы только не смотреть на стоявшее напротив несчастное создание. Толку-то… всё равно уже нельзя стереть из памяти увиденное.

— Рая, — приветливо потянулась ко мне самая пугающая рука на свете. Я быстро обхватила похожие на ветки пальцы и, избегая их глазами, случайно взглянула на детское личико. Ах! Да она красавица! Не считая очков в толстой оправе и пары отсутствующих передних зубов — девчушка обладала безупречно правильными чертами лица, длинными, густыми ресницами и милейшей улыбкой. А её пышные, золотисто-русые волосы струились по плечам крупными, блестящими локонами. Фарфоровая куколка с телом горбуна из Нотр-Дама¹⁰. Боже мой, какое горе! Какое ужасное горе! Вся надежда на врачей, и раз девчушка здесь, наверняка должны быть улучшения. Я верю! Не может быть, чтобы жизнь была такой жестокой к безвинному ребёнку.

— Ты очень красивая! — просипела Раечка, рассматривая моё лицо с не меньшим изумлением.

— Ты тоже, малышка. Очень, — едва сдерживая слёзы, отозвалась я, попросив Пользу достать из тумбочки плитку шоколада, переданную Володей, и каким-то чудом уцелевшую. — Держи гостинец.

— Ух, ты! — неловко подпрыгнула Рая, радостно хлопнув в ладоши и взяв угощение. Поношенное платьице и порванные тапочки красноречиво указывали, что семья бедна, и мой презент кажется девочке невероятным чудом. Удивительно, как много у нас общего. Особенно теперь. Фарфоровая куколка опустилась на мою кровать, а Польза любезно принесла нам горячего чаю. Мы долго разговаривали о жизни вне этих стен. Рая вспоминала своих тряпичных кукол, отдалённо напоминая Веру. Потом рассказывала, что делает самые разные вещи из бумаги, пластилина и всего, что есть под рукой. Цветы, картины, игрушки. А когда к нам заглянула заждавшаяся дочку мама Таня, оказалось, что Рая заняла первое место на детском конкурсе поделок. Удивительно! Каких высот она могла бы добиться, будучи здоровой!!! А каких высот добилась, будучи таковой, я? Стыдно вспоминать. Ближе к ужину мы с Таней и Раечкой попрощались. Гости ушли на отдых — в свою палату, а я с робкой надеждой в голосе тотчас же спросила Полину:

— Но она ведь поправится, да?

— Я ещё не встречалась с подобными случаями. Поражена так называемая соединительная ткань и мышцы. Ей надо много двигаться, чтобы не было атрофии, но при этом нужен покой, чтобы не давать нагрузку на искривлённый позвоночник, — с болью в глазах и растерянностью в голосе отозвалась Польза, взволнованно перебирая пальцами моё одеяло. — Она лежит на деревянном щите, как и ты, и по пять часов в день носит корсет. Градус искривления очень большой — 45. 4 степень. Последняя. Спина болит нестерпимо.

— Как же Таня до такого довела-то?! Куда смотрела?! — возмутилась я, не понимая, как такая вроде бы заботливая мать могла так халатно относиться к здоровью дочери.

— Длинные ручки, ножки, пальчики от рождения были. В генах нарушение какое-то. Но развивалась малышка поначалу наравне со сверстниками. А потом от Тани муж ушёл. А у неё ведь, кроме Раечки, ещё четверо. Вот на мать всех и оставила, а сама летом — в колхоз, зимой — в котельную. Да и ещё с полдюжины шабашек разных, то там, то сям. А что, кушать-то хочется, и уголь с дровами нужны. А как спохватилась — так девочка уже плечико поджимать стала и прихрамывать. Но детский позвоночник очень податлив. Пара-тройка лет лечения и выправиться. Вот только Танюше без помощи никак. Вот уже и с бывшими сокурсниками да с ребятами из своей школы договорилась — подсобят, чем могут. Вещей соберут, деньжат, кормёжки. А Фёдор Игнатьевич на лето направление в санаторий выпишет — в Крым. Ванны из тёплого песка и солёной воды, говорят, чудеса творят! А до лета будем тут воевать. Вот недельки через две аппарат новый получить должны…

— А, мне утром Львовна что-то говорила. Мол, лечит любую хворь!

— Ага. Главный очень уж его ждёт. Так что и Раечку подлечим и тебя поднимем!

— Да, а то всего два месяца и экзамены. Эх… как же я всё запустила. Как бы на второй год не оставили.

— Не оставят! Что нелюди что ли? Знают же, что болеешь, — поддерживала Польза. — Слушай, извини, конечно, если не в своё дело лезу, но что в том письме хоть было? Алином. Что пришлось укол тебе ставить.

Я криво усмехнулась, в очередной раз осознавая, какой всё было блажью, но при этом ощущая довольство от того, что Польза сама затронула эту тему.

— Ну, если не секрет.

— Не секрет! — бойко отозвалась я, вытянув листок из-под деревяшки и протянув его Полине.

— Ой, а можно? Неудобно ведь как-то.

— Неудобно спать на потолке или на деревянном матраце. Остальное ерунда.

Польза быстро прочла послание и с умилительным восторгом и волнением принялась восклицать:

— Ух ты! С неё там вовсю портреты пишут, а она тут ревёт белугой!

— Да дура, знаю! Только морфин опять из-за чепухи укололи…

— А вообще, болезнь твоя — на вшивость проверка.

— Это как?

— Ну, узнать, не гнида ли часом твоя подружка или мальчик этот.

— Да ты что, Полька! Чего несёшь-то?! — злобно буркнула я.

— Ну, раз серьёзно у него к тебе — так будет ждать, пока на ноги встанешь, а если нет — значит, зелёный ещё или нутро поганое. И она — коль подруга настоящая — так поймёт и отпустит, а коль нет — поперёк станет. А ежели к ней он переметнётся, значит, хуже братца своего раз в триста.

— А если я хочу, чтоб переметнулся?! Если лучше так ему будет? — с комом в горле произносила я, пряча Алино письмо обратно.

— А это, Лизок, он сам решить должен. А ты опосля кумекать будешь. Наше дело маленькое. Или да или нет. Я вот Сашке с параллельного курса в своё время нет сказала. Так и не зря! Карманником оказался. По осени в автобусе с поличным попался. А вот Лёня у меня честный и мухи не обидит! Перед Первомаем отпуск буду брать — свадьбу играть думаем!

— Здорово! Только вот я думаю, что кому «да», того самой выбирать надо.

— На те же грабли, значит?

— Так я ж не про себя. А так… в общем, — растерянно отозвалась я, но отчего-то испытывая болезненную неловкость. Может, Поля права и не стоит гоняться за тем, что недоступно? Но неужели правильнее брать то, что плохо лежит? Вот только к чему мне — той, что вот уже второй месяц лежит особенно хорошо и надёжно, вообще думать о подобном? Сделаю, как задумала. — В общем, помощь мне твоя нужна, Полечка.

— С письмами всё — Игнатьич запретил! И так тогда по глупости брякнула, что послание подружкино вручила. Рассудили, мол, расстройство у тебя нервное и что обида тебя гложет на друзей, потому как здоровы да живут как прежде.

— И решили меня совсем затворницей сделать! — сквозь зубы процедила я. — Разве правильно? Или у вас тут тюрьма?!

— Говори, что писать. Только коротко. Много не запомню, да и заприметят, коль простынь катать засяду.

Я рассказала Пользе историю о Володином письме и попросила, чтобы она написала о нём Але. Вряд ли Боброва потребует подтвердить его наличие — ясно же, что не стану просить о таком мать. И сама подружка наверняка не станет просить кого-нибудь его раздобыть. Она ведь не матёрая шпионка. Как противно и совестно теперь всё вспоминать. Теперь главное — правильно донести до подруги, что совершенно не намерена переходить ей дорогу. А потом, когда я отсюда выйду, всё наверняка уже забудется и Алевтина будет с Володей. И ещё, как и планировалось, я попросила Полю передать Гессу мою твёрдую просьбу: больше сюда не приходить, вот только передавать эти слова она наотрез отказалась. Как баран упёрлась и всё тут! Дескать, как разрешат посещения — так сама и отшивай. Письмо было передано Бобровой только спустя дней пять, потому что подружка не приходила сюда, даже несмотря на каникулы. Н-да, серьёзно же она обиделась за тот рисунок в стенгазете. Ничего, надеюсь, моё известие поставит в нашей непонятной истории точку.

***

Миновали первые несколько дней апреля. Завтра планировался мой переезд в новую палату. В остальном же всё было ровным счётом по-прежнему.

После обеда у двери раздались знакомые шаркающие шаги, а потом три робких и едва слышных стука.

— Заходи, Раечка! — радушно прокричала я, безошибочно зная, что это она, давно условившаяся со мной о троекратном постукивании. Хотя оно, признаться, было совершенно не нужным. Во-первых, девочку всегда выдавал характерный шум шагов, а во-вторых, зайти ко мне можно было безо всяких церемоний и почти в любое время, за исключением утренних водных процедур.

— Доброго дня, Лизочка! — радостно поприветствовала меня девчушка, ручки и ножки которой слегка подрагивали. Бедняжке тяжело преодолеть и половину коридора. Даже не представляю, как она будет навещать меня в другом крыле.

— Доброе утро, крошка! Садись, — тут же кивнула я на кушетку.

Раечка робко затопталась на месте, с озорной улыбкой пряча что-то за спиной.

— И чего это мы там прячем? — подмигнула я.

Девочка с отчаянным усилием медленно подошла ко мне и робко достала из-за спины три удивительно милых и аккуратных бумажных тюльпана в самодельной вазе из жестяной банки:

— Это тебе, самая красивая девочка в больнице!

Ощутив резкое, но вполне знакомое покалывание в носу, я с трудом сумела удержать подступающие слёзы. Сколько же талантов волей судьбы оказываются загублены! Я осторожно взяла самый трогательный и щемящий душу подарок в своей жизни и, насилу дотянувшись до тумбы, поставила туда Раечкину поделку.

— Загляденье! Спасибо, моя девочка! — слегка сорвался мой голос, но тут же, попытавшись изобразить воодушевление, я воскликнула: — Садись скорее сюда! Расскажи мне что-нибудь новенькое!

Девочка с трудом пристроилась на краешек кушетки. В каждом её повороте и наклоне ощущалась боль, что буквально физически передавалась от искривлённой и оцепеневшей спинки к задубевшей от лежания, но вполне себе ровной моей. А из каждого Раечкиного жеста и взгляда сквозило робостью. Совсем не той, что свойственна обычным детям, но особой, до боли режущей сердце. Казалось, она уже давно осознавала свою никчёмность в глазах остальных и от того боялась помешать, невольно взволновать, побеспокоить или задеть кого-то хоть самую малость. Словом ли или делом. Она всеми силами пыталась быть невидимкой, наверняка понимая, что это совершенно невозможно. И только красота, красота её детской, невинной души неуёмно и отчаянно рвалась наружу, превращаясь в эти будто бы живые тюльпаны и безмерно ласковые и тёплые слова. Рая рассказывала мне про процедуры, врачей и про маму, которую безумно любила. Так странно осознавать то, что здоровые дети не могут любить и вполовину той силы, с которой любит она. Я отказываюсь верить, что ей не станет лучше, что лечение окажется бесполезным. Я лично буду умолять о её выздоровлении и Фёдора Игнатьевича, и Пользу, и Галочку с Олечкой, и даже Зинаиду Львовну!

Вскоре в палату заглянула мама Таня.

— Здравствуй, Лиза! Поля сказала, завтра тебя переводят в правое крыло?

— Здравствуйте! Ага, — сокрушённо вздохнула я.

— Да… Далековато. Правда Раечка? — бережно провела она ладонью по золотой головке дочурки. — Ну, ничего. Есть же мамочка. Правда? С пересадками доберёмся. А сейчас, пока-пока, Лиза, Раюсе пора на массаж. Поехали?

— Поехали, мамочка, — тепло улыбнулась девчушка, протягивая руки к маминой шее. Весьма хрупкая и невероятно усталая женщина взяла дочь на руки и тяжело зашагала к выходу из палаты. — До встречи, Лизочка!

— До завтра, крошка!

Едва дверь захлопнулась, как я безотчётно зарыдала, сжав одеяло зубами.

Прошёл тихий час. Вот-вот придут мама и Вера. Интересно, исправила ли сестрица свою первую четвёрку?! Переживала так, как я не переживаю из-за неуда. А что мама, нашла ли новую ученицу или ученика, вместо Фрида? После случившегося Любовь Павловна отказалась от их занятий. То ли оттого, что было стыдно за поведение сына, то ли потому, что мама и раньше не особо-то её устраивала. Ни как педагог, ни как человек. Сомневаюсь, что вообще существует хоть кто-нибудь, кто её устраивает. Разве что любимый младшенький сыночек.

Дверь проскрипела, и в палату вошла Польза.

— Ну что, собираешься?! Завтра с утра переезд. Ольчик в случае чего на стрёме. Галюнчик на подхвате.

— Голому одеться — только подпоясаться. Как думаешь, там разрешат полусидячую позу?

— Возможно. Разговора о тебе не слышала, — пожала плечами Полина, усаживаясь на кушетку и улыбаясь кивая на цветы: — Мне тоже подарила. Неделю мастерила. По цветку в день. Иногда устаёт даже кушать. После завтрака так разоспалась, что к обеду еле проклюнулась.

Пожалуй, впервые я не завидовала рассказу о том, что кто-то крепко спит. Ведь это вовсе не сон в привычном его понимании. Это похожее на оглушённое бессилие. Как у рыбы, замершей без воды и дышащей едким воздухом. Она ещё не мертва, но уже ничуть не колотится в схватке со смертью, а будто бы ждёт, когда окончательно высохнут жабры. Но стоит плеснуть хоть немножечко воды, как воля к жизни возвращается и ловким взмахом хвоста рыбёшка ещё может возвратиться в родную стихию. Где найти живую воду для этой девочки? Скорее бы пришёл тот чудо агрегат.

— Я тут тебе бандероль приволокла. От подружки, — чуть приподняла в руках газетный свёрток Польза.

— И молчишь?! А я-то сразу и не заметила. А чего в бандероли-то?

Польза пожала плечами и положила мне на грудь свёрток:

— Да чай тетрадка какая-то. Никак жалобную книгу передала про разлучницу Лизавету. Потом расскажешь, если хочешь. Только давай в этот раз без припадков, хорошо? А то прознают, что опять почту лихую разношу — выговор влепят.

— Обещаю, — твёрдо отозвалась я, с нетерпением открыв свёрток и увидев тетрадку с какими-то задачками по алгебре и сложенный пополам тетрадный листок, исписанный с одной стороны, да и то лишь наполовину.

— Гляди! Вечером зайду проведать.

— Погоди! — воскликнула я. — Тут контрошки по алгебре, похоже. Вот только на кой… А письмецо-то, совсем небольшое. Хочешь, вслух прочту?

— Ну давай. Только быстро. А то мне Игнатьичу с карточками помочь надо.

Я гукнула, уже успев уловить взглядом исполненные негодования строки:

«Здравствуй! Ну ты, конечно, нашла, что выдумать! Зачем бы ему ахинею писать всякую? Глаз ведь с тебя не сводил, на велике катал, да до дома провожал. Думала не знаю? И как у Полянской на веранде миловались, пока трупом лежала. А может, брат тогда и не всё увидать-то успел. А теперь вот врёшь, чтоб я надеяться продолжала?! Непонятно на что. Можешь не трудиться. Свахи из тебя не вышло. А я после стенгазеты той поплакала-поплакала, да и отболело. Теперь вот с Шумилиным гуляю. На каникулах в кинотеатре были. «Детей Капитана Гранта» смотрели. Очумительно! А на неделе в лес пойдём — к Сазанке. За подснежниками. Говорят, уже расцветают помаленьку. Так что выздоравливай скорее! Володя тебя ждёт. Будем вчетвером гулять!

P.S.1 Если что, не обижаюсь нисколечко. Сердцу не прикажешь. А Мишка-то, оказывается, очень даже ничего! Зря только нос воротила.

P.S.2 А спор ты, между прочим, продула! Но обещанные решения всё равно твои! Так что не подведи!

06.04.1937 г.»

— Ну вот! Подружка проверку прошла! Поздравляю! — ободрительно резюмировала Польза. — Вот только начало злое такое. Ненависть прям из каждой строки хлещет.

— Ещё бы! Она после тех рождественских пряток еле в сознание пришла, а мы сидели — за руки держались. Вот тогда-то я и поняла, что и сама к нему дышу не ровно. И всё-таки здорово, что она теперь с Мишкой! Давно надо было! С первого класса ведь за косички дёргал. Жаль, Андрюшке со мной не свезло. Всё лунки за меня бил да портфель таскал, а я…

— Так а с Володей теперь что?

— Что-что? В нём вообще не сомневаюсь: проверку пройдёт без единой гниды! Осталось только мне подлечиться.

— Вылечишься! Игнатьич с утра в Москву звонил — прибор наш вчера отправили. Так что скоро заживём! — во весь рот улыбнулась Полина. — Как же я всё-таки за тебя рада! Всё, убегаю, пока выговор не схлопотала. Вечером заскочу проведать!

— Удачи, Полечка. Буду ждать!

Я снова ухватила письмо, с улыбкой перечитывая строки об Але и Мишке и представляя нас вчетвером на прогулке. Но это не раньше итоговой аттестации. А решение задачек, похоже, будет лучше выучить наизусть. Но времени на это ещё предостаточно.

Глава 4 — Смятые тюльпаны

Добрая половина апреля пролетела относительно незаметно. Оно и понятно: в новой палате я была уже не одна, и на кушетке больше не лежал деревянный щит, а ещё мне, наконец, разрешили хотя бы иногда приподниматься, опираясь поясницей на подушку. Правда, время пребывания в подобной позе было весьма ограниченным. А вчера, к моему несказанному восторгу, наконец дали добро на посещения! Даже не верится, что снова появится связь с внешним миром. Вернее с кем-то, кроме родителей да медработников.

С утра Польза особенно старательно помогала мне приводить себя в порядок: мыла тело и уже отросшие до края лица волосы. Потом притащила зеркало и подсобила причесаться. В общем-то, я уже вполне могла делать всё сама, просто Поле как будто бы хотелось подготовить меня к заветной встрече с друзьями. Как же она напоминает в этом Шурочку, которая, к слову, обещалась приехать в гости на Первомай. Вот бы их познакомить. Они ведь ещё и будущие коллеги!

Полина помогла мне надеть принесённое мамой платье, которое за время моего лечения перешили из её местами износившегося василькового костюма. И одолжила свой белый шейный платок.

— Красавица! — довольно отметила подруга и тихо шепнула на ушко: — Володя точно рухнет в обморок.

— Не надо, — шёпотом отозвалась я в ответ. — Одной рухнувшей уже достаточно.

Радостная Поля ускакала к Раечке, которая, благодаря интенсивному лечению, стала гораздо меньше жаловаться на боли в спинке и начала увереннее и быстрее двигаться. Я же принялась отвечать на вопросы двух пожилых соседок о том, кого из друзей ожидаю, а потом принимать от старушек поздравления со столь долгожданной встречей.

Дружная компания ввалилась в палату сразу после тихого часа. Было воскресенье, а потому все явились полным составом. Я едва сдерживала слёзы счастья, глядя на улыбки товарищей, и хватая связку разлетающихся по сторонам цветных воздушных шариков. Перебивая друг друга, ребята выражали радость встречи, шутили: дескать, полежала и хватит, и говорили, что к лету я просто обязана гонять с ними в вышибалы и лапту. Или, как выразилась Аля, ловить её мелких пострелов — братика и сестричку. А ещё рыбачить — о чём не преминули напомнить Андрей и Мишка. Некоторые, в особенности девочки, норовили пообниматься, но я сразу предупредила, что с этим делом ещё надо быть крайне осторожными — врачи берегут мою спину как зеницу ока. Володя, всё это время стоявший чуть поодаль, молчал, но его изумрудные глаза, искрившиеся трогательным восторгом, выражали, пожалуй, даже больше счастья, чем было высказано во множестве нетерпеливых, восторженных слов. Дождавшись, пока толпа друзей угомонится, он подошёл к кушетке и, продолжая безмолвствовать, с улыбкой протянул мне букет тюльпанов и, нагнувшись, быстро и едва уловимо коснулся щеки горячими губами.

— О-о-о! — раздались в палате исполненные удивления и смеха возгласы.

А мы с Вальди лишь смотрели друг на друга как на самое милое, что есть на свете. Теперь я вижу: он ни капельки не трус! Иначе не был бы так открыт в поступках и чувствах, как сейчас. В текущей обстановке и моём положении.

— Где же ты тюльпаны-то раздобыл? — спросила у Володи одна из моих соседок — баба Тоня. — Неужто в степи уже зацвели?

Вова кивнул. А мой взгляд упал на его тяжёлые от грязи ботинки и испачканные края брючин. Значит, на Дуксе ездил — не побоялся ни грязи, ни распутицы. И места, видно, знает заветные. Мы с ребятами сколько раз ходили в сторону Терновки или Приволжского — ни разу не находили. А какие красивые и яркие эти цветы! Как их много! Малиновые, красные с жёлтым, жёлтые¹¹!

— Ну а что весна-то нынче ранняя, — подметила вторая соседка баба Маша. — Ветры-суховеи нам тепло пригнали. С Казахстана. А Волга лёд уж почти две недели как взломала.

Ребята ещё долго рассказывали о том, что нового во дворе и в школе, а мы с Володей то и дело сталкивались глазами, нелепо улыбаясь. Как же непростительно долго я его не замечала. Но теперь всё будет совсем иначе! И пускай очутиться в моём положении — то ещё удовольствие, но если это был единственный способ забыть пустое и разглядеть истинное, я согласна через это пройти.

Когда все разбрелись, стало так непривычно тихо, что я тотчас же спустилась с небес на землю, вспомнив, где нахожусь. Боже мой, сколько ещё мне торчать в этих стенах?! Я хочу насладиться этой весной, вдохнуть свободу и счастье полной грудью. Судорожно согнув упрямые ноги в коленях, я насупилась и сползла вниз, приняв ненавистное горизонтальное положение — ведь и так пребывала в полусидячем непозволительно долго.

— Ну расскажи-ка, Лизавета, что за мальчик с тюльпанами? — внезапно спросила баба Тоня, по обыкновению, поглаживая опухшие ноги.

— Друг, — заволновавшись отозвалась я. Поди начнёт читать ликбез за поцелуй в щёчку и наши гляделки. А там и баб Маша подключится.

— Хороший мальчик, — неожиданно резюмировала она.

— Очень! — вторила ей баба Маша.

С улыбкой вдохнув лёгкий аромат нежных весенних цветов, лежащих у изголовья, я уверенно и немного гордо отозвалась: «Других не держим!» В голове тотчас зазвучала нежная и словно хрустальная мелодия, похожая на перезвон апрельской капели или робкий, серебристый колокольчик, а может, позвякивание драгоценных бусин в доме Нины Захаровны. Удивительная красота!

— Пойду вазочку у девчат попрошу. С водичкой, — проскрипела хромавшая на одну ногу баба Маша и, проворно ухватив костыль, поковыляла к двери.

— Хорошие товарищи у тебя, деточка. Весёлые, верные! Береги их! С такими не пропадёшь. Ты только поправляйся, а дальше всё боженька управит.

И эта туда же. Всё им боженька.

— Обязательно! — довольно отозвалась я, думая, сколько же вокруг хороших людей, и, радуясь яркому свету солнца из окошка, с блаженством щурила веки.

Вечером Польза, выслушав мой, а скорее даже бабы Тонин, рассказ о визите товарищей, порадовалась за меня и довольно сообщила, что с завтрашнего дня отправляется в двухнедельный отпуск. Сперва поедет к родным — в Куйбышев¹². Оттуда вместе с ними сюда — на их с Лёней свадьбу. Мы дружно растерялись и расстроились от неожиданной новости, но тут же принялись поздравлять нашу любимую помощницу.

— И когда ж расписываетесь? — тотчас приступила к расспросам баба Тоня.

— 1 Мая. В аккурат после парада.

А ведь она говорила за свадьбу на Первомай и за отпуск. Вот садовая голова! Всё позабывала! Надо было ей хоть подарок какой припасти. Ну, ладно. Может, придумаю чего, пока вернётся.

— Ну, молодцы, повезло твоему Лёне — такую жену отхватил. Добрая, уважительная, внимательная…

Дверь резко распахнулась, и в палату вошёл приятной наружности молодой, темноволосый мужчина.

— Ещё как повезло! — с такой же широкой улыбкой, как у Пользы, отозвался он и все дружно рассмеялись.

— Живите дружно! Счастья, здоровья и хорошего отдыха! — пожелали молодым мы, и Полина с Лёней, держась за руки и весело смеясь, скрылись за дверью палаты.

Спала я той ночью впервые за долгое время просто замечательно. К чему морфин, когда на свете есть счастье?!

***

Первый день Полиной смены без Поли показался непривычно длинным и серым, будто бы наше солнышко куда-то спряталось. Коллектив медиков словно погрузился в унылую спячку, несмотря на приближавшийся май. Даже Фёдор Игнатьевич стал каким-то особенно хмурым и словно озадаченным. Как выяснилось чуть позже — дело было вовсе не в Полине. Само собой. Просто мне так казалось, потому как очень уж не хватало больничной подружки. Причина особой мрачности главврача состояла в поступившем утром пренеприятнейшем звонке из Москвы. Игнатьичу сообщили о том, что чудо-аппарат, ожидаемый дружно всей больницей, был повреждён в процессе транспортировки. И теперь руководством Наркомздрава принимается решение о ремонте или об отправке нового. Н-да, уж! Даже я, пребывая здесь без малого два месяца, уже вдоволь наслушалась историй о всяких проволочках в поставках, связанных то с бюрократией, то с чьей-нибудь халатностью, то с неудачным стечением обстоятельств. Похоже, ждать нам агрегат не иначе как до морковкиного заговенья¹³.

После тихого часа снова пришли товарищи и снова все скопом. Видимо, троица из 10 «Б» и парочка девятиклассников — учащихся второй смены, решили с чистой совестью прогулять. И поводов они нашли целых два: посещение больной подруги и Володин день рождения. 19 апреля. Надо запомнить! Было неловко, что ничего не знала, и до жути хотелось отпраздновать с ребятами — у Черных дома, но, увы… Поздравив именинника, я попросила ораву товарищей вести себя чуточку потише, дабы не беспокоить моих старушек-соседок. Слегка угомонившиеся ребята вручили мне новую карточку, сделанную Володей на прошлых выходных на набережной.

— Теперь у нас у всех такая есть! Спасибо Володьке, — довольно отчитался Ванька, похлопав по плечу фотографа.

— Ага! Все так здорово вышли! — отметила я, рассматривая снимок.

— Тебя не хватает, — хихикнула Аля, получившаяся на снимке непривычно взрослой и будто бы совсем не похожей на себя и отчего-то стоящая в самом краю, далеко от Мишки. Вечно она жмётся где-то в уголке. Наверняка Шумилину больше пришлось бы по вкусу соседство Бобровой, нежели Андрюшки и Сёмки, дружно скорчивших нелепые рожицы.

— Так и Володя за кадром, — двусмысленно хихикнула я, давая понять, что будь мы оба на снимке непременно стояли бы рядышком. Как же хочется сделать такое фото!

— Угу, — вздохнула подружка, принявшаяся вместе с Катей довольно рассказывать мне о скатившейся на тройки Синициной.

— Ничего себе! — с нескрываемым злорадством воскликнула я. — И почём тройки?

— Физика, химия, алгебра. Помощничек-то любимый окончательно бросил, — перешла на шёпот подруга, пока ребята оживлёнными разговорами о железяках тоже вполне себе успешно заглушали наше шушуканье.

— Бывает, — с непривычным для самой себя равнодушием отозвалась я.

— Угу, — как-то странно прищурилась Аля, будто ожидая, что обрадуюсь. Я же лишь победно осознала, что от расставания скрипача и Синицыной мне совершенно не холодно и не жарко. Даже не верится, что первая «любовь», наконец, меня отпустила. Ещё бы нет… такой-то ценой.

Товарищи посидели ещё некоторое время, и, когда мальчишки закончили рассказывать мне о новых учебных винтовках, поступивших в тир, и о том, как «очумительно из них стрелять», все дружно разошлись. Володя сегодня снова был немногословен, незаметно от ребят всучив мне какую-то записочку, которую я принялась читать, едва захлопнулась дверь в палату:

«Либбет, ты ведь ничего не рассказала Але о той записке? Не торопись с выводами. При первой же возможности я всё объясню. Мог бы, конечно, написать, но в прошлый раз вышло как-то не очень».

Хм. Опять он с этими записками! Все уже давно всё поняли. А Але так вообще уже нет до него дела. Правда и с Шумилиным у неё как будто всё как раньше. Наверное, просто не хотят привлекать внимание моих стареньких соседок. Я вложила третье, полученное в этих стенах, послание в тетрадку с задачками по алгебре, ставшую моим временным тайником. Вряд ли матери вздумается заглянуть в эту тарабарскую письменность.

Остаток дня прошёл, можно сказать, по накатанной. Не считая нескольких просто замечательных новостей! Сперва весьма воодушевило повышение активности правой ноги. Теперь она лишь самую малость отставала от левой. Затем мамуля с Верочкой принесли ещё целых три прекрасных известия. Во-первых, мама нашла аж двух новых учениц! Во-вторых, Вера после той четвёрки, не получила больше ни одной. Ох, ей бы и май в том же духе продержаться. Не то зачахнет. А в третьих, отца сегодня повысили до заместителя начальника электростанции, с окладом в 380 рублей! Я тут же едва ли не подпрыгнула от счастья. Для нашей семьи сумма казалась просто неслыханной. В голове тотчас же стало представляться, как, наконец, безо всяких там подачек, вволю трескаю шоколадки и конфеты. И меняю чинёные обноски на вполне себе приличный гардероб. Может мне даже купят велосипед или пианино! Ну, разумеется, сперва надо выздороветь. Ноги бодро оторвались от кушетки, а потом я поочерёдно помахала маме и Вере ступнями — на прощание. А жизнь-то налаживается!

Под вечер я забеспокоилась о Раечке, не заходившей уже дня три. Подававшая ужин Оля сказала, что ей увеличили время процедур, чтобы не потерять достигнутый результат до получения того самого злополучного агрегата, который должен закрепить и усилить эффект от лечения. Прекрасно. Было бы! Если бы треклятые бюрократы из Наркомздрава после обеда не отчитались Игнатьичу, что намерены отправить прибор на ремонт. Ну идиоты, ей-богу! Столько людей ждут! А тут — привезти назад, отправить на экспертизу, заказать запчасти, починить, проверить, согласовать повторную отправку… Да это же немыслимо! В чём проблема выделить новый, а починкой неисправного заняться позже?! Им просто нет ни до кого дела! Сидят там в своей Москве с умным видом и протирают штаны. А здесь — на отшибе загибается тьма народу, когда можно было бы давным-давно всё наладить и решить!

***

С самого утра на меня будто бы все ополчились. Может, из-за вчерашних яростных возмущений относительно проделок московских чинуш? Вряд ли. Тут ведь все возмущались. А баб Тоня и баб Маша так пуще остальных. Может, с кем-то не поздоровалась? Да нет! Ору же всегда во всю Ивановскую. Дорогу никому не переходила, ибо ходить пока ещё не умею. Хм. Притом забастовали прямо дружно. Может, потому как спала ещё дольше, чем вчера. Так разве это плохо?! Или проспала что-то важное? Интересно, что? Утреннюю разминку бабы Маши или переодевания бабы Тони? В общем, непонятно. Все смотрели искоса. Галя будто бы намеренно норовила толкнуть при любом удобном случае и чуть ли не швыряла мне на тумбу миски и тарелки с едой, небрежно задевая две вазы с тюльпанами. Бабулечки разговаривали сквозь зубы и даже глядеть на меня не хотели. Физиотерапевт на массаже колотил будто боксёрскую грушу. А Фёдор Игнатьевич, придя на обход, и вовсе проигнорировал, как будто внезапно стала прозрачной. Раечка с мамой снова не заходили, а когда прибыли родители и Вера, всё пренебрежение ко мне распространилось и на них.

Так продолжалось ещё два дня и, в довершение всего, никто из нашей компании больше ни разу здесь не появился. Единственное резонное объяснение такого игнорирования, которое смог найти мой разум — это поганый язык Зинаиды Львовны. Вернее, очередная школьная сплетня, разнесённая этим самым поганым языком. Видно, Настька с превеликим удовольствием делится подобными наветами с мамашей, а та в свою очередь со всей больницей. Ну, с автором понятно. Больше некому. Остаётся только выяснить, что именно выдумал негодяй-Фрид на этот раз.

Сменившая Галю Оля слегка отставала от общих настроений и оттого была чуть деликатнее и сговорчивее напарницы. Улучив момент, когда медсестра вывезла меня из кабинета ЛФК и массажа, я спросила её: «Что случилось?» Но Ольга лишь нарочито громко прокашлялась и молча продолжила везти каталку.

— Ответь! Один раз тут уже чепухи натрепали. Или забыла? Потом ведь выяснилось, как было! А на суде подтвердилось. Под присягой! А что теперь? Очередная трепотня. Говори! Мне скрывать нечего! Разве что подкуривала да папиросы у отца таскала. Так то разве повод бойкот устраивать? Если захочу — брошу на раз-два! Тут-то перебиваюсь как-то. Вот и друзья два раза приходили — табачком несло, а я ничего. Терпела. И дальше потерплю. Ну, хорош уже молчать! Оля…

— Говорят, ты с тем немцем, что на танцах отшил, ну это самое…, — медсестра смутилась и умолкла.

— Что?! Целовалась что ли? Нет! Ни разу! — не менее смущённо и гневно выдавала я, с каждой собственной репликой осознавая, что речь совершенно о другом. О том самом, что делают взрослые и от чего потом бывают дети. Но как?! Как он мог такое сказать?! Это же махровая брехня! Я даже не знаю, как это делают! Кроме того, что в темноте и, скорее всего, раздетыми. От каждой мысли становилось удушливо мерзко. Брезгливость и стыд охватывали каждый уголок сознания, а Оля лишь закончила фразу, подтвердив моё предположение:

— Сблудила!

— Но… как… мы… он, — заикалась и мямлила я, едва чувствуя язык во рту, пересохшем от напряжения.

— Чего мычишь? — начала раздражаться Ольга, очевидно полагая, что совершив подобное непотребство, вздумала ещё и отпираться. Остановив каталку посреди коридора, она громко и без оглядки принялась меня чихвостить: — Разве мать не учила, что честь до свадьбы беречь надобно?!

— Так… я… не… я

— Я не я и хата не моя?! Повезло, хоть не понесла — регулы приходят, — сурово и укоризненно гремел грудной голос Ольги. — А коль понесла бы — так или в девках рожать, или вытравливать! А бабы как вытравят, так, знаешь, потом как мучаются?! Выносить не могут да скидывают! А умирает сколько?!

От боли и беспросветного страха я уже едва разбирала её слова. Подобную историю стыдно даже представить! А они в неё поверили! Вся больница! Все мои друзья! Вся школа! Боже мой! Как мне жить в этом городе?! Как выходить на улицу?! Но Фрид… Неужели он мог такое сказать?! Зачем?! Он ведь комсомолец! Неужели настолько увлёкся бахвальством, что наплевал на значок и репутацию?!

— Ну, чего молчишь?! Думала, не узнают?! Все так думают. Вот только шило в мешке не утаишь!

Я не смогла издать больше ни единого звука. Да и был ли в том смысл, если у них уже имелась своя правда. Вместо слов изо рта благополучно вырвался сегодняшний завтрак. Меня стошнило! Впервые в жизни стошнило от волнения. Вывернуло прямо на себя саму. Я едва ли не захлебнулась в собственной блевотине! Дрожащими руками утерев лицо, я надрывно заревела на весь коридор. Меня ждал четвёртый укол морфина.

***

Я проснулась около полудня от возни у своей кушетки и протёрла слипшиеся опухшие веки. Голова была чумной и едва соображала. С трудом сфокусировавшись, я распознала силуэт матери, складывающей мои вещи в большую сумку, и стоящего поодаль непривычно сурового отца. Н-да уж, хорошо же отвыкла от его вечно недовольной рожи.

— Мы тебя забираем! — резко процедил он.

Я хотела было воскликнуть от восторга, как во внезапно прояснившуюся башку эхом ворвался вчерашний разговор с Ольгой. Меня забирают от позора! От косых взглядов и перешёптывания за спиной, от стыда и страха за то и перед тем, чего не было. В чём я ни на единый грамм не виновата.

— А лечение? — едва слышно осведомилась я, с ужасом ощущая онемение в ногах и их нежелание согнуться или приподняться.

— Фёдор Игнатьевич сказал, что можно продолжать лечение дома и дал адрес врача. Сегодня пойду договариваться, — враждебно бросил отец. В то время как я, лихорадочно ощупывая дубовые конечности, слышала лишь его тон и почти не вникала в слова. Заметившая мою оторопь мать оторвалась от сборов и испуганно вскрикнула, пристально глядя на скрытые под одеялом ноги:

— Что?! Что такое?!

— Ноги! Мои ноги, — едва слышно всхлипывала я, судорожно колотя по оцепеневшим предательницам руками и снова ощущая подступающую тошноту. Рваться было нечем, и изо рта изверглась вязкая слизь, а из глаз градом хлынули слёзы. Ладони и спина вспотели и покрылись колючими мурашками. Кровь застыла в жилах.

— Нервы… Ей нельзя! Нельзя волноваться! Всё возвращается! Возвращается назад! — тотчас вскричала мать. Старушки-соседки сердобольно запричитали и заохали, а отец принялся быстрыми рывками выворачивать содержимое тумбочки, швыряя в сумку предмет за предметом и цветы… Володины и Раечкины тюльпаны, вмиг растерявшие лепестки и измявшиеся. Исполненный решимости немедленно завершить эту агонию позора и как можно скорее вернуться домой, он захлопнул опустевшую в мгновение ока тумбу и стремительно вышел в коридор. Через минуту в палату вошли двое крепких мужиков-санитаров и ввезли каталку. Отец вошёл следом и помог меня переместить. Всё было как в тумане. Вяло попрощавшись с соседками, я подняла взгляд к грязно-серому расплывавшемуся потолку. Он казался зыбким, колеблющимся, как поверхность воды в ветреный день. Коридоры, двери, люди — всё колыхалось и меркло, растворяясь в пелене слёз, что текли нескончаемыми потоками, а я лишь всхлипывала, безотчётно толкая руками неживые ноги, пока чьи-то крепкие ладони мёртвой хваткой не сжали трясущиеся запястья.

— Уймись! А не уймёшься — не встанешь никогда! Никогда! Слышишь?! — с животной яростью прорычал отец. Будь бы я здорова, он, наверняка, бы меня уже прибил или уложил на эту самую каталку без помощи автобуса! Боже мой, Господи, я не хочу! Не хочу домой! Я не хочу оставаться здесь! Не хочу ехать по коридору, сопровождаемая любопытными взглядами! Не хочу выезжать на улицу! Я будто голая и даже на голове нет ни единого волоска, чтобы скрыть её от позора. Хочу раствориться. Исчезнуть! Сейчас же! Без следа!

Мы свернули в противоположное крыло, где лежала первые полтора месяца. Перед взором промелькнула дверь в бывшую палату. В голове пронеслись все былые наивные надежды: выздороветь за неделю, три, пять. Потом вспомнились первые результаты, казавшиеся совершенно пустяковыми, чем-то вроде капли в море. Но они были! Всё верно шло на улучшение! Час за часом. День за днём. А что теперь?! Я проклинаю тебя, Вилфрид Гесс! Проклинаю за весь вред, что ты мне причинил. За всё зло и боль. Пусть в аду твой гнилой язык сожрёт сам Цербер, а Дьявол лично зажарит твою плоть в раскалённом чугуне. Я издала протяжный истеричный всхлип, но внезапно смолкла, уловив заплаканным взором корявую надпись 6/1 на двери в уголке у запасного входа. Бывшая кладовка. В укромном месте. Подальше от особо впечатлительных и любопытных.

— Это же палата Раечки! Пустите попрощаться! — ухватила я за руку мать, приподнимаясь и отчаянно ёрзая на каталке. — Рая! Раечка! Меня выписали!

— Девочка умерла. Прошлой ночью, — глухо произнёс один из санитаров.