Kitobni o'qish: «Жена на замену, или Попаданка для темного принца», sahifa 3

Глава 5

Рэйнард

Тихий мерный гул крепости Ноксхарт прокатывался по коридорам становясь то громче, то тише, заставляя дрожать стены и трепетать пламя факелов, развешанных по стенам. Хаос сегодня вел себя как никогда беспокойно.

– Господин, чувствуете?! – Ноксель появился над правым плечом своего хозяина. – Дыхание Хаоса все ближе! Что–то надвигается…

– Что–то точно надвигается, – его высочество процедил, сквозь зубы. – А я смотрю, ты записался в прорицатели? Или так желаешь присоединиться к Великой Тьме и отправиться назад в Бездну? – Рэйнард хмыкнул, – Я могу это устроить, если ты и дальше не будешь выполнять мои приказы.

– Ох, повелитель моей тьмы! – несколько наигранно вскрикнул ворон. – Приношу свои самые искренние и самые темные извинения! Отныне я – тень принцессы Анабель!

Птица превратилась в темный сгусток.

– Ей понадобится твоя помощь. Выясни, зачем явилась принцесса Аврора и глаз не спускай с них обеих. А с Хаосом мы сами разберемся, – его высочество бросил беглый взгляд на трепетавшее пламя факела и ускорил шаг.

Его шаги звучали барабанной дробью, отскакивая от стен звонким эхом.

Бесчисленные лабиринты коридоров и лестниц крепости извивались, путались, углубляясь в недра так глубоко, что их длинна была доподлинно неизвестна. И чем глубже вниз они вели, тем громче становился гул, тем ощутимей становилась дрожь стен и земли. Этот лабиринт, казавшийся бесконечным, был полон опасных существ, порождений самого Хаоса. Различные существа обитали здесь задолго до появления Миренории. Мантикоры, химеры, гарпии, гидры были лишь малой частью известных порождений тьмы.

И глубоко под крепостью, в самом сердце Миренории было скрыто нечто настолько опасное, что даже самые темные и самые сильные маги не могли совладать с этой силой. С чистейшим Хаосом, который рвался из Бездны. Но только избранным было доподлинно известно об этой тайне.

Тысячи лет темные маги черпали силу из этого бесконечного источника, но цена за эту силу была слишком высокой. Такую магию невозможно было контролировать долго. Бесконечная темная тягучая сила вместе с тем, что наделяла мага немыслимыми способностями, разъедала разум, поглощала сознание, делая из него очередное чудовище. Чудовище, которое подчинялось лишь законам Бездны. Маг становился бесчувственным монстром, желавшим лишь крови, питавшимся страхом и отчаянием. И их невозможно было контролировать, они уничтожали все на своем пути. По слухам, ходящим среди стражи, некоторые из обращенных до сих пор живы и периодически прорываются из подземелий уничтожая тех, кто попадался на их пути.

Но король Торрейл, один из сильнейших магов прошлого, нашел способ подчинить Бездну и контролировать Хаос. По легенде боги послали правителю спасение. Его Ниари, его светлую половинку. Вместе они возвели врата над Бездной. Врата, призванные предотвратить опасные прорывы Хаоса, восстановить равновесие. Но в последние годы дыхание Хаоса становилось все громче, прорывы случались все чаще.

Потому сейчас как никогда раньше требовалось поддерживать баланс сил. Ведь даже самые опытные темные не смогу сдержать силу Хаоса и подчинить его вновь.

И беспокойство Хаоса, беспорядки на границах, прорывы, а теперь еще и гибель светлой принцессы не предвещали ничего хорошего и угрожали нарушению баланса.

Дверь в кабинет его величества содрогалась от королевского гнева. Беседа за стеной велась на очень повышенных тонах. И по обрывкам фраз Рэйнард догадывался, по какой причине. Молчаливые стражи поспешно склонились при виде наследного принца, а в следующее мгновение дверь распахнулась.

В просторном темном кабинете, уставленном стеллажами с книгами, сейчас была крайне напряженная обстановка. Его величество король Терракан откинулся на спинку массивного кресла и принялся барабанить пальцами по столешнице. И без того тонкие губы сейчас вытянулись в ниточку, взгляд сосредоточен на темном портале перед ним, а на лице застыло какое–то непроницаемое нечитаемое выражение.

– Я не намерен больше это слушать! Выполняйте мои указания! – резко бросил его величество и погасил связующий портал, в котором на мгновение показалось лицо старшего стража. – Заходи, Рэй.

– Я так понимаю, ведьмы с востока не поскупились на поздравления с моим бракосочетанием? – Рэйнард заговорил, переступая порог.

– Прекрати паясничать. Сейчас не до шуток, – его величество бросил раздраженный, но какой–то усталый взгляд на сына. – Значит, ты уже слышал об инциденте на восточных окраинах?

– Да, Сандер вскользь упоминал об этом, – его высочество прошел в хорошо знакомый еще с детства кабинет и опустился в одно из массивных высоких кресел напротив рабочего стола отца. – Не думал, что это так серьезно.

– Темные ведьмы призвали Хаос, Рэйнард. Разлом на востоке! Куда уж серьезней! И это все не просто так. Противники перемирия перешли к активным действиям. Пока удалось сдержать первый прорыв, но кто знает, на что они способны. И кто действительно за всем этим стоит.

– Я могу лично отправиться на восток и утихомирить всех недовольных.

– Не сомневаюсь, что можешь. Но об этом не может быть и речи, – резко возразил король. – Слухи должны остаться лишь слухами. Сейчас ты должен заботиться только о своей молодой супруге и ее безопасности.

Его высочество поджал губы, но промолчал. Заботиться о безопасности светлой принцессы было уже поздно. Но тот, кто затеял все это дорого заплатит.

– На этой неделе мы должны представить принцессу в столице, соблюдая все правила. Пусть все увидят вас вместе, пусть наша принцесса очарует всех. Ваш союз должен объединить наши народы. Ради всеобщего равновесия.

В воспоминаниях Рэйнарда промелькнули события прошлой ночи. Равновесие уже пошатнулось, но… Если все пойдет так, как он запланировал, то еще есть шанс на сохранение перемирия. Главное, найти виновного в преступлении.

– Да, ваше величество, – принц поднялся со своего места. – Я могу идти?

– Подожди, – его величество бросил внимательный чуть прищуренный взгляд на сына. – К концу этого месяца я надеюсь услышать прекрасную новость о беременности нашей прекрасной принцессы. Тебе нужен этот наследник. И после его рождения мы отправим принцессу в один из замков на севере. Разумеется, для ее же безопасности. Я не вечен, Рэйнард. Мой век подходит к концу. И ты должен крепко стоять на ногах, когда займешь мое место.

Глава 6

Анна

Крепость Ноксхарт больше напоминала замок графа Дракулы, чем королевский дворец. Темные стены, тусклый свет, льющийся из высоких окон, мрачноватый унылый пейзаж за окном, да еще плюс ко всему дрожащие будто от землетрясения стены. С другой стороны, куда меня еще могло занести? С моим–то везением…

Я меряла шагами просторный пустой зал, пытаясь прислушиваясь к посторонним звукам и ощущая, себя в полной з… западне. В который раз за этот день, но кому это интересно?! Сегодня определенно не мой день. Судьба похоже решила испытать мои мозги на изобретательность и нервы на прочность.

Одно дело – изображать совершенно незнакомую тебе принцессу перед теми, кто ее знать не знал. Но каким, черт возьми, образом я заставлю поверить родную сестру Анабель, что я не фальшивка? Они же росли вместе, у них явно много общих воспоминаний и девичьих секретов. Здесь уже никакие лекции Нокселя о родословной не помогут. А если она заподозрит неладное, то вся афера его темнейшества накроется медным тазом. И, следовательно, и мое возвращение домой будет под большим вопросом. Отправят меня за грань и дело с концом.

Нет уж. Так дело не пойдет. Думай, Аня, думай!

Итак, для начала… Может, изобразить обморок? От нервов и переживаний. Анабель, судя по всему, была нежной и хрупкой девицей. Сколько раз за последний год я видела обмороки? Несколько десятков! Значит и сыграть на бис такое не составит труда.

Вздернула подбородок, расправила плечи, добавляя уверенности, и как раз в этот момент позади раздался какой–то хлопок. Резко развернулась, и тут же все перед глазами утонуло в черном тумане. Дыхание перехватило, а сердце подскочило в груди.

Это что за чертовщина?! Покушение очередное средь бела дня?!

Зажмурилась, инстинктивно вскидывая перед собой руки и ощущая, как по коже прокатилась дрожь. А следом кончики пальцев закололо будто сотней мелких иголочек. Дрожь стала сильнее, ладони обожгло будто от огня… Что–то звякнуло стукнуло и тут же тишину пронзил звук разбитого стекла. И тут же хлопнула дверь.

– Ваше высочество? Что случилось? – зазвучал мужской сухой голос.

Распахнула глаза, обнаружив перед собой одного из стражей, на лице которого было непроницаемое выражение и… Нокселя, который как ни в чем не бывало сидел на осколках здоровенной вазы, которая еще пару мгновений назад служила украшением этого зала.

– Все в полном пор–рядке! – как ни в чем не бывало важно ответил стражу черный ворон. – Ее высочество задела вазу.

Страж коротко кивнул, бросив в мою сторону какой–то будто бы неодобрительный взгляд, и дверь вновь захлопнулась, оставляя меня наедине с Нокселем.

– Так это ты?! – я накинулась на ворона, стараясь говорить тише. – Решил меня до инфаркта довести?! Отправить за грань второй раз?!

– Ни в коем случае! Все было под контр–ролем! Это была пр–роверка! – вскинув клюв, заговорила птица.

– Моих нервов?! – я шикнула чуть громче.

– Пр–роверка силы, ваше высочество! – Ноксель спрыгнул с темного осколка и покачал головой. – Хор–рошая была ваза, вр–ремен первых кор–ролей…

– Не уходи от темы! Какой еще силы? – я нахмурилась, разглядывая белесые ладони, которые еще минуту назад будто горели огнем и осколки вазы.

Неужели вазу я расколола? Хотя, чему я удивляюсь? Я же попала в тело ведьмы–чародейки… или как ее там.

– Вашей, ваше высочество!

– Давай уже отбросим все эти церемонии. Я – Аня, а не высочество, – я вытянула руку вперед и поинтересовалась: – Значит, вазу я разбила?

– Р–разумеется! – ворон прокаркал, с интересом разглядывая меня чуть склонив голову. – Так кем ты говор–ришь была в своем мир–ре, А–ня?

Весьма неожиданный вопрос. Какая вообще разница, кем я была?

– Фельдшером на скорой помощи, – пожала плечами, прислушиваясь к шагам за дверью. – Оказывала первую помощь.

– Значит, целитель? Быть не может! – ворон зацокал клювом, расправляя крылья. – Твои способности совер–ршенно иного р–рода! Я почувствовал всплеск силы еще за завтр–раком! Ты была так напр–ряжена, не упр–равляла своими эмоциями и взор–рвала кружку!

Ага, так вот что произошло на самом деле. Все же это было не покушение на принцессу.

– Ну… Я в теле Анабель. Это ее рук дело. Чему ты удивляешься? – я пожала плечами. – Вы же все тут магией пользуетесь. Здесь все на ней завязано.

Ноксель посмотрел на меня как–то снисходительно и чуть качнул головой.

– Дор–рогуша, Анабель – маг–целитель. Стихийная магия ей была неподвластна. Вот это, – ворон важно кивнул на разбитую вазу. – Анабель бы не смогла сделать.

– Ты просто плохо ее знал. Она явно была полна сюрпризов, – вновь бросила взгляд на дверь.

– Исключено! Ее дух за гранью, а значит и сила! Ведь только дух может управлять силой Хаоса или силой Света. Так что у тебя врожденная способность управлять силой света!

– Нет у меня никаких способностей. В моем мире вообще магии не существует. И говорящих птиц в том числе, – я вновь прислушалась к разговорам за дверью и напряглась. – А теперь тише! Мне нужно сосредоточиться перед встречей с «сестрой».

– Она р–раскусит тебя в два счета, – ворон мотнул клювом.

– А ты умеешь подбодрить! Но я не планирую с ней общаться. Поприветствую, а потом упаду в обморок, а затем скажу, что ужасно себя чувствую. И надеюсь, мне повезет.

– У меня есть идея лучше. Я частично могу открыть для тебя воспоминания самой Анабель. Не все, конечно же, но…

– И почему ты сразу этого не сделал?! – я оборвала птицу, слыша, как щелкнула дверь. – Быстрее! Действуй!

Дважды повторять не требовалось. Ворон в одно мгновение принял форму черного тумана. И этот темный туман принял меня в свои объятия.

В одно мгновение пространство вокруг будто пришло в движение. К горлу подступила тошнота, а глаза заслезились. Но мгновение, и все исчезло. Зато изнутри меня захлестнули яркие эмоции. Перед глазами замелькали какие–то обрывки воспоминаний…

Двери с громким хлопком распахнулись, впуская в зал невысокую хрупкую белокурую девушку в бледно–голубом платье

– Бель! О, моя дорогая! – девушка кинулась ко мне и спустя мгновение заключила в объятия, обдавая сладковатым ароматом духов, а затем всхлипнула над самым ухом.

Похоже, девушка явно расстроена… Чем, интересно?

– Авро… Рори, – я проговорила уменьшительно–ласкательное имя, всплывшее в памяти. – Что случилось?

– Все… все это… – светлая принцесса еще раз всхлипнув, отстранилась и часто–часто заморгала ресницами. – Я не видела тебя неделю, а будто целую вечность! Эти правила и обычаи так несправедливы… – она гневно мотнула головой. – Но как только отец позволил, я сразу отправилась сюда! Вся Алемерия сейчас только о тебе и говорит!

Младшая принцесса Алемерии, ее высочество Аврора Лаксен, выглядела в точности такой же, какой ее мне показал Ноксель. Она была очень похожа на сестру. Разве что на ее щеках сейчас было чуть больше румянца, а в больших голубых глазах застыли слезы. Длинные светлые волосы были распущены и струились локонами по плечам, а бледно–голубая ткань платья добавляла девушке какой–то легкости, воздушности, которой я еще не видела здесь.

Сердце судорожно сжалось в груди, переполняемое посторонними эмоциями. Чужая душа, конечно, потемки! Но все же, судя по всему, Анабель действительно некоторое время не виделась с сестрой, трепетно относилась к ней и любила. Чего не скажешь о новоявленном супруге. При воспоминании о Рэйнарде внутри разгорались совершенно противоположные чувства. Смешанные, непонятные. Хотя, чему я удивляюсь вообще? Темный принц, кажется, большого и светлого чувства к супруге не испытывал. Прекрасный союз, ничего не скажешь!

– Кажется, я уже скучаю по дому, – постаралась улыбнуться как можно теплее.

На глазах Авроры вновь проступили слезы.

– Я понимаю… Здесь так мало солнечного света, полгода ночь и вечный холод, и Миренорцы… К тебе здесь хорошо относятся? А то ходят слухи…

– Это просто слухи. Все в полном порядке, правда. И с твоим приездом стало еще лучше.

– Так ты… Ты простила меня? – девушка вскинула внимательный взгляд.

Интересный вопрос, на который ответа в эмоциях и воспоминаниях я не могла найти ответа. На мгновение замялась, ощущая себя совершенно не в своей тарелке. Новые чувства и размытые образы накатывали подобно волнам на песок. И было тяжело ориентироваться во все этом.

Ох уж этот Ноксель! Перья бы ему повыдирать за такую «помощь»!

Конечно, все еще можно упасть в обморок. Удариться головой о что–то тяжелое и потом разыгрывать амнезию…

Ладно. Была–не была. В конце концов, никакой обиды внутри я не ощущала.

– Мне не за что тебя прощать, – улыбнулась еще шире. – Все прошлое остается в прошлом… Рори.

Сестрица чуть нахмурила брови и как–то резко втянула воздух. Что–то почувствовала? Или просто нервничает? Черт, мне бы умение копаться в мозгах. А не кружки и вазы взрывать.

– И все же… я должна быть на твоем месте. Не ты… – Аврора запнулась и, перехватив мою ладонь, добавила едва слышно: – Я так боялась за тебя!

– Все в порядке, правда, – ответила сдержано и в то же время пытаясь понять, как бы побыстрее завершить разговор.

– Не в порядке! – принцесса тряхнула головой. – Я же вижу.

Она едва заметно взмахнула рукой, при этом шевеля губами. Следом что–то щелкнуло, вокруг нас появилось нечто похожее на мыльный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги в тусклом дневном свете. Но, самое главное, все посторонние звуки вокруг нас пропали, будто кто–то выключил звук на телевизоре.

Вот черт! Это мне не нравится совершенно. И где Ноксель, когда он так нужен?!

– Мне можешь не врать, – «сестрица» заговорила как–то сдавлено. – Я знаю, что ты чувствуешь.

В ее ладони появился сверток, который она быстро вложила мне в руку.

– Что это? – приняла сверток, в котором находилось нечто, похожее на чай или сушеные фрукты.

– Сушеные цветки Малидъерры, – пояснила светлая принцесса, но мне–то легче не стало, – С трудом достала, но… это должно помочь. Это непозволительно для нас, светлых, но… Ведь если… если у вас не появится наследник, если ты не забеременеешь, то брак будет расторгнут. Понимаешь, что это означает?

Ага! Значит, эти цветки – местное противозачаточное! А сестрица явно против скорейшего появления племянников. С каждой минутой ситуация становится все запутанней и запутанней!

– Понимаю, – осторожно кивнула, сжимая в кулаке «подарок» от сестры.

– Спрячь, ведь если принц найдет это…

В следующее мгновение краем глаза я заметила, как распахнулась дверь, и вместе с этим пузырь, по всей видимости скрывавший наш крайне секретный разговор, лопнул.

И вместе с нахлынувшими звуками в большой зал ворвался младший принц Миренории. И от одного его вида у меня зубы свело.

Только этого самовлюбленного болвана сейчас не хватало! Мог ли он что–то подслушать?!

Помимо младшего принца в зале появились двое как всегда молчаливых стражей и несколько служанок, которые бросились убирать остатки разнесенной мною вазы. Аврора испугано замерла, округлив глаза и поджав губы.

Его темнейшее высочество тем временем приблизился к нам и, взмахнув белыми волосами, даже едва заметно кивнул Авроре, видимо в знак приветствия и соблюдая здешний этикет. На его лице появилось какое–то странное выражение, а псевдо улыбка больше походила на кровожадный оскал. Принц явно наслаждался своим положением.

И, кажется, преследовал меня, то есть Анабель. Чтобы завершить начатое или просто из–за личной неприязни?

– Своим светом нас решила озарить еще одна принцесса Алемерии! Нашим мрачным чертогам попросту этого не выдержать! – он заговорил, оскалившись и медленно переводя взгляд с меня на Аврору и обратно. Будто в чем–то нас подозревал, ей–богу! – Что привело в наш заброшенный край ваше светлейшее высочество?

Каждое слово было пропитано ядом и подкреплено все той же кровожадной ухмылкой. Интересно, а какой у него дар? Ноксель, вроде бы, не упоминал об этом, а в воспоминаниях самой Анабель этой информации явно не найти. Хорошо бы выяснить, чтобы знать, что от него вообще можно ждать, раз он вьется за мной.

– Ваше высочество, у вас входит в привычку появляться без стука и предупреждения, – я заговорила как ни в чем ни бывало прежде, чем Аврора открыла рот. – А что привело вас в крыло старшего принца?

В один миг лицо младшего принца преобразилось. Побелело, а на лбу проступили вены. По–моему, он был вне себя от ярости.

– Правила этикета, о котором вы, похоже, не слышали… – процедил Сандер, впившись испепеляющим взглядом в мое лицо, будто хотел, чтобы от меня остался один пепел. – Ведь как–никак наши семьи породнились. И поприветствовать принцессу Аврору мой долг.

Опять прикрывается злосчастными правилами и этикетом!

– Светлого дня, ваше высочество, – поспешно вклинилась в нашу беседу «сестрица», быстро подцепив подол юбки, присела в подобии земного реверанса, а следом заговорила: – Я здесь с неофициальным визитом и с позволения его величества. Столь долгая разлука с сестрой стала ударом для моего сердца.

– Что ж… Придется привыкать к долгим разлукам, – Сандер перевел взгляд на Аврору, от чего едва заметно вздрогнула. – Если, конечно, вы не собираетесь обосноваться здесь. И, скажем, обзавестись супругом из числа подданных Миренории. К слову, как вам, ваше высочество, в наших краях? Вас встретили как подобает, надеюсь?

Темный принц навис над «сестрицей», как черный коршун над добычей.

– Да, все в порядке, – заверила его Аврора, сделав шаг в сторону. – И прошу меня извинить, мне необходимо срочно связаться с Алемерией, его величество ждет!

Девушка поспешно направилась к двери, не оглядываясь.

– Рори, я, пожалуй, отправлюсь с тобой, – сделала несколько шагов следом за «сестрой», но младший принц резко остановил меня.

– Одну секунду, ваше высочество, – он вкрадчиво заговорил, а затем понизив голос зашипел: – Что бы вы не замышляли, от меня это вам скрыть не удастся.

– Вы меня в чем–то обвиняете?! – я ответила в тон ему.

Кажется, нужно быть скромной и застенчивой, но как же хотелось врезать этому самовлюбленному болвану промеж глаз.

– Пока нет. Но помните, я вижу все, что происходит во дворце. Вижу вас насквозь, а вы ведете себя странно… Появление вашей сестры, интимный разговор под пологом тишины, и это… – он сократил расстояние и перехватил меня за руку, в которой я сжимала подарочек сестры. – Что это?

Плотнее сжала кулак.

– Всего лишь подарок сестры к свадьбе! Целебные травы для скорейшего наступления беременности, – вздернув подбородок, стойко выдержала очередную порцию испепеляющего взгляда, и попыталась вырвать руку из захвата. – Вы делаете мне больно.

Но он не замечал моих слов. Наклонился еще ближе и заговорил над самым ухом:

– Ты нужна здесь ровно до тех пор, пока не родишь наследника. После отправишься куда подальше… Не строй из себя будущую королеву, ею тебе не стать!

Ну все, еще одно движение и я за себя не отвечаю…

– Дорогой братец! – из–за плеча младшего принца зазвучал голос Рэйнарда, появившегося будто бы из воздуха. Хотя, может и из воздуха… – Зажимать мою супругу за моей спиной дурной тон и чревато последствиями для твоих конечностей!

«Супруг» подошел ближе. На его плече восседал довольный собой Ноксель, точно как попугай на плече у пирата. А сам Рэйнард готов был наброситься на братца в эту же секунду.

– Мы всего лишь беседовали, – Сандер резко отстранился и я почувствовала облегчение. – Советую объяснить твоей супруге наши правила.

Его темнейшество развернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода.

– Последний раз я видел его таким после поражения на состязании в академии, – улыбнувшись одними уголками губ, «супруг» подхватил меня за локоть, – Идем!

– Куда на этот раз? К встрече со свекром и свекровью я пока не готова, если честно.

– Это подождет. У отца другие хм… проблемы. А сейчас мы подпишем договор на крови, как ты и хотела, дорогая! А дальше у нас большие планы! Балы, торжественные ужины и представление живой и невредимой принцессы народу Миренории.