Kitobni o'qish: «Белая ворона на факультете Теней - 2»

Глава 1

Я выжила после столкновения с Хаосом, но это было только начало.

Впереди состязания между двойками, мой новый куратор и страшные тайны Академии Темных Сил. Да и враги не собираются забывать о моем существовании.

К тому же один Темный по-прежнему уверен, что я должна принадлежать ему, а второй, Светлый, не собирается меня отпускать. И местом своей битвы… за меня они выбрали факультет Теней.

Но главная моя проблема вовсе не в этом. Оказывается, чем сильнее становится моя магия, тем ближе ко мне подбирается Хаос.

Глава 1

- А ну-ка, брысь! Сейчас же ступай домой! – повернувшись, в сердцах сказала я увязавшемуся за мной Банди.

Кот уверенно шагал по улицам столицы, что приводило меня в отчаяние. Ясное дело, эта пушистая разбойничья морда – гроза своего квартала, но мы давно уже миновали и наш, и следующий и теперь приближались к центру.

И с каждой новой улицей движение становилось все оживленнее, кареты и повозки следовали одна за другой, причем неслись с такой скоростью, словно ненавидели все живое и готовы были переехать его, едва только оно ступит с тротуара на проезжую часть!

Мне же, чтобы попасть в академию, придется пересечь бессчетное количество улиц – хорошо, я подсчитала, целых восемь! – Затем миновать мост, после чего еще порядком петлять по кварталу, прилегающему к территории академии.

Банди не должен идти за мной – он либо потеряется, либо кто-нибудь его переедет!..

Эта мысль довела меня почти до слез, потому что я тревожилась за своего питомца – упрямого, бесстрашного и немного наглого, испытывавшего чистосердечную любовь к рыбе, на хвосте которой он и попал ко мне в дом.

Кажется, за короткое время Банди успел полюбить еще и меня, поэтому решил следовать за мной даже в академию.

- Постой! – воскликнула я, в ужасе уставившись на то, как мой кот едва не угодил под колеса кареты, пронесшейся мимо на огромной скорости.

За кружевной шторкой в салоне сидела невероятная красавица из высшего, богатого света. На меня пахнуло ароматом ее духов, а в глазах зарябило от блеска драгоценностей.

Возможно, девица сама по себе не была такой уж плохой, но в этот момент я ее возненавидела настолько сильно, что была готова кидаться молниями и сжечь эту карету с золотым гербом на боку к демонам.

Потому что извозчик и не подумал придержать лошадей, заметив кота на дороге!

- Ну-ка, иди ко мне! – дрогнувшим голосом заявила я ошарашенному Банди, который на нервной почве плюхнулся задом на тротуар и принялся лизать себе бок, а потом и ногу.

– Хорошо, так и быть! Я сдаюсь, – сообщила ему. – Можешь считать, что ты меня убедил.

Потому что ловить и возвращать домой его у меня не было времени – я и так уже опаздывала. Стекольщики явились только под самое утро, из-за чего я провела бессонную ночь, дожидаясь обещанного. Провозились они тоже довольно долго, благо деньги за работу не взяли.

Наконец ушли, а за ними в академию отправилась и я.

Перед уходом поставила на дом защитные заклинания, потому что отец из своей лаборатории так и не вышел. Лишь крикнул мне через дверь, когда утром я спускалась на кухню, что он проголодался.

Ну что же, завтрак я ему принесла. Банди тоже накормила, затем заявила коту, что нам двоим пора отправляться по своим делам.

У меня они в Темной Академии. У него же – свои, кошачьи, а я вернусь через пару дней… Хорошо, так и быть, я приду сегодня вечером и накормлю его ужином, раз уж мы в ответе за тех, кого приручили.

Кажется, Банди решил, что он тоже за меня в ответе и что именно меня он приручил, потому что уверенно шагал следом за мной от самого дома.

Первое время я оглядывалась, затем стала переживать, после чего едва не получила сердечный удар, когда кот чудом избежал колес.

Поэтому я подошла и подхватила его на руки – тяжелый, конечно! – после чего посадила кота в сумку. Вернее, в сумку не получилось – Банди в нее не влезал, – поэтому я усадила его на сумку, и теперь он был у меня под мышкой.

- Ну что, – сказала ему, – ты добился своего. Теперь доволен?!

Кот фыркнул, дернув усами.

- Ну раз так, то вперед! Пришла пора нам покорять Темную Академию, – не слишком уверенно произнесла я, после чего мы зашагали к мосту: Светлый мотылек и рыжий кот-бандит по имени Банди.

При этом я прекрасно понимала, что третий учебный день на факультете Теней вовсе не станет для меня увеселительной прогулкой, хотя с утра я снова завязала свой счастливый розовый бантик!

Надо ли говорить, что к воротам академии я подошла совсем уж запыхавшаяся?

Предъявила охране улыбку до ушей, а кота предъявлять не стала. Вместо этого сказала, что я ужас как опаздываю, потому что мне еще надо взять нужные учебники из своей комнаты!

Наша первая пара – Практическая Темная Магия Часть 3 у магистра Зоннера, и я подозревала, что ничего хорошего это занятие мне не принесет. Но надеялась на то, что оно не принесет заодно и ничего плохого, потому что в прошлый раз я подпирала стеночку, а преподаватель старательно делал вид, что Светлых магов не существует в природе.

Вчера меня это расстроило, зато сегодня, беря во внимание прошлую ночь, я решила, что все только к лучшему.

Раз меня не существует в природе для магистра Зоннера, то я смогу спокойно подремать на его занятии.

Правда, перед этим я сгрузила кота в нашей с Вендис комнате, наказав Банди вести себя хорошо и не портить вещи, взамен пообещав принести ему что-нибудь вкусненькое на обед.

Ну и оставила приоткрытым окно, решив, что если коту захочется выйти по нужде, то пусть выкручивается сам. Во-он сколько вокруг кустов!

Сама же поспешила на занятие, радуясь тому, что нога у меня почти не болит.

Опоздала, не без этого, но самое большее на пару минут. Вбежала, запыхавшаяся, в аудиторию…

Но уже по дороге, выглядывая повсюду Шейнара и понимая, что вряд ли его встречу, я начала подозревать, что преподавателю такое не понравится.

На факультете Теней все магистры слишком уж ревностно относились к своим занятиям и опоздание приравнивали чуть ли не к преступлению против всего магического сообщества.

И я его совершила, опоздав на целых две минуты; вошла в аудиторию, когда все уже расселись. Застыла в дверях, приняв самый жалобный вид, потому что прочитала свой приговор в темных глазах магистра Зоннера.

- Итак, кто это тут у нас? – произнес он въедливым голосом.

Причем въедливость читалась как у него на лице, так и на его голове – словно именно эта черта характера проложила две глубокие залысины по обе стороны его черепа.

- Лирьен Астер, ваша студентка, – унылым голосом сообщила ему, прикидывая, как объяснить свое ужасающее опоздание.

Сказать, что меня переехала карета и я целых две минуты лежала без сознания? Но потом я очнулась и сразу же со всей скоростью побежала на Практическую магию!

Или у меня так сильно разболелась нога, что мне пришлось посетить городской лазарет, а там была целая очередь из пострадавших и трупов после вчерашнего прорыва?

Или же…

- На моем занятии, на которое вы не соизволили явиться вовремя, мисс Астер, мы говорили о вчерашнем прорыве. Вы пропустили важное объявление, – произнес магистр Зоннер.

- Оно было целых две минуты? – вежливо поинтересовалась я, понимая, что снова нарываюсь.

Тем самым я могла вызвать еще больший преподавательский гнев, но у меня ничего не получалось с собой поделать – мотылек внутри меня отличался храбростью и полным отсутствием чувства самосохранения.

А еще ему было сложно закрыть рот.

Вендис, сидевшая на второй парте, посмотрела на меня с жалостью в глазах, как и Гордон со второй парты. Тогда как на лице Ранара Вейла появилось злорадное выражение.

И я поняла, что сейчас меня будут убивать.

Возможно, пока еще не физически, а морально.

- Итак, мисс Астер, – вкрадчиво произнес магистр, – ответьте мне вот на какой вопрос. Когда после прорыва на улицах столицы появились воины Хаоса, сопровождаемые своими верными монстрами, которые явились в наш мир лишь для того, чтобы убивать мирных граждан Марвенны… Но на защиту города встали бравые Темные маги, и я знаю, что некоторые студенты из нашей академии показали себя настоящими героями. Так вот, мисс Астер, как вы полагаете, что в это время делали Светлые?

Я посмотрела ему в лицо и улыбнулась:

- Они забились в самый дальний угол в своих домах, магистр Зоннер! Прижали к груди детей и котов и рыдали от страха. Заодно они молились всем Богам, уповая на то, чтобы поблизости оказались бравые Темные маги и их спасли.

И улыбнулась еще раз. А затем поинтересовалась:

- Я правильно ответила на ваш вопрос, магистр?

Он задумался. Кажется, прикидывал, издеваюсь ли я над ним или говорю искренне. По глазам я видела – магистр подозревал, что я издеваюсь, но все же надеялся на второе.

Именно тогда и раздался стук в дверь, после чего в класс заглянули два мага в черной форме королевской службы.

- Простите за вторжение, но мы ищем мисс Астер, – произнес один. – В деканате сказали, что у нее занятие в этой аудитории.

- Возможно, у меня имеется такая студентка, – все тем же въедливым голосом отозвался магистр Зоннер. – Но позвольте поинтересоваться, по какому вопросу она вам понадобилась?

- Вчера мисс Астер в одиночку приняла бой с тремя воинами Хаоса и их служками. Она держалась отлично, – как ни в чем не бывало отозвался второй. – Мы бы хотели поблагодарить ее за смелость, а заодно прояснить некоторые детали произошедшего.

Видели бы вы, как вытянулось лицо у магистра Зоннера!

- Конечно же, мисс Астер может идти, – процедил сквозь зубы преподаватель, но по его лицу было видно, что у него остались ко мне вопросы.

Причем множество, и он задаст их после того, как я вернусь на занятие, закончив разговор с королевскими магами, которые, получив Лирьен Астер в полное свое распоряжение, куда-то уверенно меня повели.

Я думала, что мы отправимся в одну из свободных аудиторий в главном корпусе, но вместо этого в полном молчании мы прошли по коридору, затем спустились по центральной лестнице на первый этаж и вышли на крыльцо.

- Куда это вы меня ведете? – спросила я у них с подозрением.

Заодно принялась прикидывать, какое преступление я могла совершить, за что, заговаривая мне зубы, маги выманят меня за стены академии, а там, глядишь, уже поджидает черная зарешеченная повозка, чтобы отвезти Лирьен Астер в тюрьму.

Оказалось, в это самое время к главному корпусу подъехала, но не повозка, а черная карета с лакированными боками и неизвестным мне золотым гербом, а спрыгнувший с козел кучер кинулся открывать дверцу. Ясное дело, не для меня, а для той, кто сидел в салоне и чей профиль смутно виднелся сквозь кружевную шторку.

На ее прибытие явился посмотреть чуть ли не весь пятый курс, потому что в стороне я заметила Шейнара, на что мое сердце забилось быстрее, и еще Кайра, которого глаза бы мои не видели. И даже Дарена Хольца из Ордена Нокса – он тоже здесь был.

Тут-то маги соизволили дать мне ответ. Сообщили, что для нужд королевской службы им выделили несколько аудиторий в корпусе Лекарей. Но для того, чтобы туда попасть, нам надо спуститься по ступеням и пройти...

- Я знаю, куда нам идти, – отозвалась я. – Но неужели ваше ко мне дело настолько серьезное, что мы не могли побеседовать в коридоре?

Оказалось, дело серьезное и в коридоре обсуждать его мы не станем, потому что беседа пойдет о ночном нападении, которое, как они считали, было связано с моим отцом и его исследованиями.

- Но об этом, мисс Астер, мы с вами поговорим чуть позже, – заявил один из магов, когда мы спускались по ступеням.

К этому времени девица успела выбраться из кареты, и я разглядела, что она невысокого роста, темноволосая, довольно хрупкая и с красивыми чертами лица. Одета в форму Академии Темных Сил, только юбка слишком короткая, словно ее обрезали сантиметров так на десять.

Тут кто-то с пятого курса поприветствовал ее как свою, спрашивая, где она задержалась. Девица что-то ему ответила, не спуская взгляда... Уверена, она смотрела на Шейнара Корвина, который в этот момент увидел меня, сопровождаемую двумя магами!

Я попыталась ему улыбнуться, не зная, заметил ли он это или нет. А тут еще один из магов задал вопрос, на который мне пришлось отвечать.

- Да, – сказала ему, – городские службы сработали на славу. Ну, если не считать того, что нам с Банди первое время пришлось сражаться с Хаосом своими силами. Но затем на помощь пришли друзья…

Пояснила магам, что Банди – это мой кот, а в целом все прошло нормально: трупы забрали быстро и стекло мне тоже вставили. Правда, со стеклом вышло не так резво, как с трупами. Теперь бы еще получить компенсацию на ремонт…

На это маг со скорбным видом поджал губы, и я поняла, что вместо компенсации мне полагается исключительно горячая благодарность за то, что я справилась сама.

И больше ничего.

Тем временем девица из кареты поправила темные блестящие на солнце волосы, затем, немного поглядев на то, как лакей и кучер выгружают ее бесчисленные саквояжи, подошла к Шейнару и… взяла его за руку, на что я вытаращила глаза. Тут еще ветер подул в мою сторону и принес запах ее духов, после чего в моей голове одно сложилось с другим.

Сегодняшнее утро.

Полчаса назад мы с Банди спешили в академию, и черная карета с золотым гербом неслась прямиком на нас, едва не сбив моего кота, потому что кучер не собирался тормозить.

Да, я видела и эту самую шторку, и деву, которая сейчас что-то говорила Шейнару звонким и певучим голоском, а тот внимал ей с непроницаемым лицом.

Мы как раз проходили неподалеку, и я тоже смогла расслышать.

Девица сетовала, что родители задержали ее на морском курорте, и ей жаль, что она пропустила начало учебы. Но надеется, что декан Веласкес не будет слишком зверствовать, а староста в лице Шейнара ее простит.

- Кажется, я пропустила распределение третьекурсников, – пропела незнакомка. – Скажи, Шей, остался ли для меня кто-то стоящий?

Тут меня окликнул маг, в очередной раз напомнив, что нам надо идти. Потому что, оказалось, я остановилась и смотрела на девицу и старосту. Значит, она зовет его «Шей» и держит за руку?!

- Мисс Астер, с вами все в порядке? – нахмурился второй маг.

- Со мной все отлично, – соврала ему, думая о том, что мне удалось возненавидеть незнакомую девицу в рекордно короткое время.

Потому что в своем дорогом экипаже она едва не переехала моего кота, а затем откровенно покушалась на того, кого я считала…

Нет, я не могла назвать Шейнара своим, но раз он меня поцеловал после прорыва, а я поцеловала его в ответ, то это должно же хоть что-то значить?!

Судя по всему, для Шейнара не должно, сказала я себе. Потому что он – лорд, а каждому лорду полагается девица на дорогой карете с гербом рода на боку.

И с этим мне уже ничего не поделать. Если только жаловаться на судьбу, плачась о том, что Лирьен Астер не довелось родиться в знатной и богатой семье!

- Нет, Лаура, – услышала я голос Шейнара, он же Шей. Привычный такой голос, словно ему было лень говорить, но он все же снизошел до собеседницы и дал ответ. – Всех стоящих давно разобрали, так что ты опоздала.

Сказал он это насчет третьекурсников, которым в пару ставили кураторов с последнего курса, и я нахмурилась еще сильнее.

Конечно же, всех стоящих разобрали во время распределения еще пару дней назад! Остались только мы с Гордоном, внезапно переведенные с первого курса на третий, но нас вряд ли можно было отнести к заслуживающим интереса.

Что тут еще сказать? Только то, что лорд Корвин, как и мое происхождение, открылись мне с новой и не самой приятной для меня стороны!

Не выдержав, я снова оглянулась, из-за чего зацепилась носком за выступающий камень на дорожке, едва не растянувшись носом вниз. Это было бы отличным началом нового дня для Светлой в Темной академии – ходить с разбитым лицом!

Но меня все же успели подхватить за руку.

- Осторожнее, мисс Астер! Вам стоит получше глядеть под ноги, – посоветовал один из магов.

- Я понимаю, на кого вы смотрите, – доверительным тоном произнес второй. – В той карете только что прибыла леди Лаура Милтон, единственная дочь герцогини Суарес и племянница нашего короля. Она – одна из самых богатых и титулованных наследниц нашего королевства. Думаю, случись что с единственным сыном короля, и леди Милтон станет первой претенденткой на престол.

- Пусть Боги дадут нашему королю и его сыну крепкого здоровья и наследников побольше! – пробормотала я, нет, не возненавидев – скажем так, еще сильнее не возлюбив дочь вдовствующей герцогини.

Заодно мне стал предельно понятен повышенный интерес, который к ней испытывали ее однокурсники, все эти взгляды и слова парней – брачные игры вокруг леди Лауры Милтон шли нешуточные.

Демоны с ними, с этими играми, но меня печалило то, что она держала Шейнара за руку и называла его «Шей». А еще то, что в кустах неподалеку промелькнул знакомый мне рыжий бок.

Банди явно не собирался сидеть в комнате в общежитии, дожидаясь моего возвращения с занятий вместе с обещанными вкусностями. Вместо этого он отправился изучать Академию Темных Сил, что могло быть довольно опасным.

Возможно, не для него, а для самой академии.

Или же для меня, потому что здешнего внутреннего распорядка я не знала и не имела понятия, дозволяемо ли держать котов на территории общежития.

Поэтому я быстро отвернулась, сделав вид, что ничего не заметила, заодно задала магам какой-то незначительный вопрос, чтобы отвлечь их внимание.

А потом уже был корпус Лекарей и свободная аудитория на первом этаже, в которую мы и зашли. Уселись, после чего я покосилась на дневник, внезапно решивший подать признаки жизни после многочасового молчания.

Артефакт вспыхнул синим, но не настолько интенсивным, как обычно. Скорее всего, он еще не до конца зарядился, решила я.

Подумав, что ненужные вопросы мне не нужны, я задвинула дневник вместе с сумкой подальше под парту и стала ждать нужные. И я их услышала.

- Скажите, мисс Астер, какими именно исследованиями занимается ваш отец? – поинтересовался первый маг.

Не сказать, что я пришла в восторг от подобного вопроса, потому что и голос, и вид у королевского служащего тотчас же изменился и все это действо стало напоминать мне допрос.

Пусть я ни с чем таким в своей жизни еще не сталкивалась, но подозревала, что именно так оно и выглядит.

- А почему бы вам не задать этот вопрос моему отцу? – поинтересовалась я. – Он как раз дома, и я уверена, что он с радостью расскажет обо всем, чем занимается.

Врала, конечно.

Если у отца было «то самое настроение», когда он занят и до абстрактного прорыва в его исследованиях осталось чуть-чуть, совсем немного, хотя это длится уже несколько лет…

В этом случае он никому и ничего не расскажет, потому что попросту не откроет свою дверь.

Вот, вчера он даже не удосужился выйти из лаборатории, когда на дом напали, а нас с Банди едва не прикончили адские твари и их хозяева в черных мантиях. Нет, вовсе не потому, что отец испугался, – ничего подобного!

Ему просто не было дела до подобных «мелочей».

- Мы пытались, – неожиданно признался второй маг. – Дом Астеров в нашем списке, поэтому мы посетили его этим утром. Но нам, к сожалению, никто не открыл.

- Хотя мы были довольно настойчивы, – добавил первый. – Но если ваш отец дома…

- Думаю, он просто не захотел отрываться от своих дел, – вздохнула я. – А это правда, что Хаос уничтожает наших ученых?

Маги переглянулись.

- Это правда, мисс Астер, – неохотно признался мне первый. – Похоже, исследования вашего отца каким-то образом их заинтересовали.

- Но как? – понизила я голос. – Как они могли об этом узнать?! У них что, получается, имеются свои шпионы в Марвенне?!

Ответа я не получила. Вместо этого мне сообщили, что они рады…

Да, они рады, что нам удалось собственноручно отразить атаку и сохранить свои жизни. Но больше беспокоиться мне не о чем: если произойдет повторный прорыв, то мой дом возьмут под усиленную охрану, и повторения вчерашнего никто уже не допустит.

- Угу, – сказала им. – А каких именно ученых уничтожает Хаос? Можно чуть подробнее?

Оказалось, что нельзя. А вот ответить на их вопросы мне можно и нужно.

И я попыталась.

Сказала, что отец давно уже пытается разобраться в происхождении всего на свете: выяснить, что послужило толчком к появлению нашего мира и куда мы движемся.

Нет, он ни в коем случае не отрицает существование Богов, не надо так на меня смотреть! Но он пытается разобраться в том, как все устроено, познать законы материи, времени и энергии, а заодно познать границы магии, что, быть может, однажды принесет всем огромную пользу.

Поможет закрыть Врата Хаоса раз и навсегда, например.

Хотя о том, как далеко он зашел в своих исследованиях, я не знала: с отцом мы толком не общались вот уже несколько лет.

Только подай, принеси и постирай.

Где мой обед, Лири?

Смени белье, подай завтрак, сходи в банк.

Где деньги, Лирьен?! На что ты их потратила?

Вздохнув, я закрыла глаза.

- А больше я ничего и не знаю, – сказала магам, затем посоветовала навестить отца еще раз. Вдруг он все же соизволит выйти из своей лаборатории и с ними поговорить?

Затем довольно сухо описала произошедшее в моем доме, но говорила больше о своих помощниках, чем о себе, – о смелости Банди, о том, как Лекс Дроган, мой сосед, бесстрашно ворвался в наш дом, кидаясь Светлыми молниями направо и налево.

И еще назад и вперед.

А потом явился Шейнар… Вернее, лорд Корвин, и всех спас.

Что стало с лицом воина Хаоса, говорить я не стала. Решила, что об этом маги, разбирающиеся с последствиями прорыва, знают и без меня.

Мысли об отце и о Лауре Милтон, державшей Шейнара за руку, окончательно испортили мне настроение, поэтому я с трудом дождалась окончания затянувшегося разговора. Наконец, распрощавшись с магами, отправилась назад, в главный корпус.

К этому времени пятый курс уже разошелся по своим делам, но возле крыльца все так же стояла груда багажа богатой наследницы, прибывшей с морского курорта, хотя саквояжи один за другим уносили в сторону женского общежития слуги леди Милтон.

Не удивлюсь, если она займет целый этаж, промелькнуло у меня в голове. Заодно у нее будет личная горничная, повариха, а наше общежитие обзаведется еще и привратником в ливрее!

Но чтобы мне не обзавестись плохой оценкой по Практической Темной Магии, части третьей, я прибавила шагу и… так и не успела на занятие. Стоило подойти к двери, как раздался звонок, возвещающий об окончании урока, и я вынуждена была констатировать, что магистр Зоннер, скорее всего, невзлюбит меня окончательно.

Потому что он первым вышел из аудитории, а тут я стою. В смысле, как раз пришла и собиралась заходить.

- То есть вы намеренно прогуляли мой урок, мисс Астер? – нахмурился он, сделав в корне неверный вывод. – Дожидались под дверью, когда он закончится?

- Ни в коем случае, магистр Зоннер, – отозвалась я, не сомневаясь, что он мне не поверит. – Меня задержали господа маги, устроившие мне настоящий допрос. Пришлось рассказывать им о вчерашнем прорыве.

Думала, что он заинтересуется, но как бы ни так!

- Ну что же, через два дня принесете мне рефераты по следующим темам. – Преподаватель назвал несколько, на что я покивала с самым скорбным видом. – Вот тогда мы посмотрим, на что вы способны и как вам удалось защититься от Хаоса.

- То есть вы устроите мне допрос по своему предмету? – уточнила я и ни в чем не ошиблась.

Одна черта мне нравилась в характере Темных – они не собирались что-либо скрывать или кривить душой. Если уж я не понравилась преподавателю, то мне придется приложить множество усилий, чтобы исправить эту ситуацию.

Поэтому я немного посмотрела ему вслед, а затем, не придумав ничего умнее, вытащила из сумки дневник. Решила записать туда названия тем, которые дал мне магистр Зоннер и по которым мне придется сдавать работы.

Немного посмотрела на надпись, появившуюся во время допроса. Если честно, погруженная в свои не слишком радужные мысли о леди Милтон, я позабыла о том, что артефакт решил порадовать меня очередным «откровением» от меня самой.

«Надеюсь, ты все поняла насчет Шейнара Корвина? Запомни, ты должна держаться от него по…»

На этом текст обрывался – похоже, артефакт так и не успел зарядиться после вчерашнего, поэтому вступить в оживленный диалог с самой собой я не могла. Но лишь пожала плечами.

С Шейнаром Корвином разобралась, как оказалось, даже не я сама, а Лаура Милтон. Что тут еще говорить?

Именно за этим занятием меня и застали мои друзья – Вендис, к которой дневник требовал держаться поближе, но в то же время быть настороже. И еще Гордон, о ком артефакт молчал, потому что однокурсник оказался мне самой через десять лет неинтересен.

Я быстро дописала то, что от меня хотел магистр Зоннер, после чего мы отправились на следующее занятие.

Высшее вычисление – так назывался этот предмет, и, судя по лицу Вендис, ничего хорошего нас там не ждало. Гордон был настроен более оптимистично. Но сперва друзья набросились на меня с расспросами, на что я уклончиво рассказала обо всем, что произошло в моем доме во время прорыва.

Призналась, что мой отец – ученый, поэтому нас и настигла сия участь в лице воинов Хаоса и их четвероногих монстров, которые, получается, задались целью извести лучшие умы Марвенны.

Но мне помогли. Друзья пришли на помощь в самый нужный момент, а затем и городская служба подоспела.

Ну да, собирать трупы, но это уже мелочи жизни, в которые углубляться я не собиралась.

Затем пришла пора других новостей, и Вендис сообщила мне о том, что было сказано магистром Зоннером за те две минуты, когда я опоздала на занятие, и еще в течение десяти минут после того, как я ушла на свой допрос.

Оказалось, во время вчерашнего прорыва погибло три ученика Академии Темных Сил. Кто-то из Темных лекарей, принимавших самое активное участие и вытаскивавших на себе раненых с баррикад. И еще двое с факультета Теней – один с четвертого курса, а второй с пятого.

На эту тему сегодня во время обеденной линейки выскажется либо ректор, либо наш декан.

Заодно у третьего курса пройдет новое распределение, и вот тут уже интересно…

- Что именно? – спросила я.

- То, что Ранар потерял своего куратора. Тот пал в бою, поэтому ему дадут другого, – отозвалась Вендис.

- Кроме него есть еще двое, и это мы с тобой, – заявил мне Гордон. – Значит, им нужны трое пятикурсников. Я знаю, что на целый семестр к нам взяли двух Светлых, те прибудут в академию как раз к обеду. Значит, нас им и распределят. Но мне интересно, кто будет третьим? Или же кого-то из нас оставят без куратора?

- Я так не думаю, – отозвалась я. – Потому что кое-кто приехал...

Затем рассказала им о леди Лауре Милтон, второй в очереди на престол, богатой наследнице и настоящей красотке с горничными и горой саквояжей, прибывшей в академию прямиком с морского курорта.

Гордон сразу же заинтересовался и, пусть у нас еще не наступило время Высшего вычисления – мы только шли к кабинету, где должно было пройти следующее занятие, – подсчитал, что он получит в кураторы леди Милтон с вероятностью в 33,3%.

- Хотя ты Светлая, значит, тебе дадут кого-то из Светлых, – подумав, добавил он. – Значит, вероятность повысится и будет уже пятьдесят на пятьдесят. То есть Лауру Милтон поставят либо ко мне в пару, либо к Ранару.

На это я… ничего ему не сказала. Подумала, что если буду в паре с Лексом и тот станет отравлять мне жизнь еще целый семестр, который он пробудет здесь по студенческому обмену, то я сойду с ума, честное слово!

Свихнувшаяся Светлая на факультете Теней – держите мои бантики, иначе Академия Темных Сил такого не переживет!

- Интересно, кто будет вторым Светлым? Ну, по обмену? – задумчиво произнесла Вендис.

Этого я не знала, зато у Гордона на все имелся готовый ответ. Пусть и приблизительный.

- Какая-то девица, – произнес он. – Я слышал только ее имя.

- И какое же? – спросила я, а в грудь почему-то кольнуло. Так, словно вот-вот случится что-то недоброе.

- Агнес Дюран, – заявил Гордон, а я, не удержавшись, принялась смеяться.

Но это было исключительно на нервной почве, потому что именно так звали девицу, которую я однажды видела из окна своего дома. Она приехала в карете – пусть не в такой роскошной, как у леди Милтон, – на прием к нашим соседям, и ее вышла встречать чета Дроганов.

А потом Лекс сказал мне, что собирается на ней жениться. Леди Дюран – дочь второго советника короля, она учится на его курсе и лучше партии для него не сыскать.

Судя по всему, Агнес Дюран тоже испытывала к нему чувства, раз уж отправилась за Лексом даже в Академию Темных Сил.

Ну да, она отправилась, а тут я сижу!..

В прямом смысле сижу на подоконнике и нервно хохочу, понимая, что жизнь умеет подкидывать мне сюрпризы. Такие, что и не соскучишься!

Интересно, кто из этих троих станет моим куратором?

Об этом мне предстояло узнать сразу после Высшего Вычисления, на которое было отведено целых две пары, что означало два с половиной часа полного погружения в математику.

Оказалось, в прошлом году этот предмет толком не преподавали, и все по вине седовласого магистра Эндора. Тот денно и нощно пытался доказать некую недоказуемую теорему. Был уже на грани решения, а потом… сдался.

Отставил все в сторону и вернулся к преподаванию. Поэтому третьему курсу сперва предстояло нагонять материал за второй, а потом браться за третий год обучения.

Явившись в аудиторию и заняв место рядом с Вендис, я внезапно обнаружила, что преподаватель не был магом – от него не шло характерных вибраций. Подумала, что это даже хорошо: относиться ко мне предвзято из-за моего магического дара у магистра Эндора не имелось никакого резона. Вместо этого он сообщил нам, что…

- Следующие две пары мы с вами, исчадия Темного ада, будем заниматься практической математикой.

Причем «исчадия Темного ада» прозвучало из его уст так, словно мы были его неразумными, но любимыми детьми, которых он собирался провести по тропе, выложенной из чисел, к счастливому математическому будущему.

- Если что, среди нас есть одна Светлая, – тотчас же наябедничал Ранар, ткнув в мою сторону пальцем.

На это я пожала плечами, а преподаватель кинул на меня не слишком заинтересованный взгляд.

- Для математики нет ни малейшей разницы, какой магией обладает тот, кто ею пользуется, – заявил он Ранару. Затем снова поглядел на меня. – Но мне будет интересно посмотреть, чему учат в Светлых академиях.

Я кисло улыбнулась в ответ, не став говорить, что меня перевели сразу на третий курс и ни в каких академиях я раньше не обучалась – если только в этой, и то всего несколько дней.

Но магистр Эндор уже потерял ко мне интерес. Заявил, что время на разговоры вышло и настала пора приступать к его предмету, потому что нам нужно многое успеть.

- Главное, не умереть в процессе, – произнес кто-то на соседней к нам с Вендис парте, и я с трудом удержалась от нервного смешка.

А потом всем стало не до веселья.

Математика атаковала нас со всех сторон: брала приступом из сложнейших уравнений, смотревших на нас из учебника по алгебре. Окружала задачами по геометрии с розданных преподавателем листков, не давала расслабиться доказательствами теорем и угрожающе извивалась графиками функций у доски.

Но, пусть и не без потерь, я все-таки со всем справилась.

В какой-то момент в глубине памяти очнулись знания, оставленные для меня мною самой, но я решительно сказала им нет. Мне хотелось все сделать самой. Проверить, на что я способна без чужих подсказок.

Ну если только с небольшой помощью со стороны магистра Эндора.

И я вытянула. Получила одну из пяти высших оценок – такие поставили Гордону, мне и еще трем парням. И все поглядели на нас уже с куда большим уважением, чем этим утром.

Вендис тоже решила свои задачи, правда, с несколькими примерами справилась только с моей помощью.

Ближе к концу второй пары закончили еще несколько человек. Остальные с курса получили то, что не успели решить, в качестве домашнего задания на завтра, после чего занятия на этот день у нас завершились.

Пришло время отправляться на плац, где должна была пройти поминальная линейка, а потом все собирались вернуться к делам живых.

К распределению кураторов, например.

Об этом и были почти все разговоры, когда я шагала по главному корпусу вместе со своим курсом. Меня, кстати, больше никто не задирал, так что появление магов на занятии у Зоннера пошло очень даже мне на пользу.

Наоборот, расспрашивали о прорыве, и я вкратце обо всем рассказала, опустив лишь имена своих помощников и самые ужасающие подробности.

Хотя нет, рассказала и о них – и Темным такое пришлось по душе.

Так вот, когда мы все-таки выбрались из главного корпуса (саквояжи леди Милтон за два часа все же успели перенести в общежитие) и приближались к месту линейки, я услышала о том, что двое Светлых уже успели прибыть в академию. Парень ведет себя заносчиво, чему я нисколько не удивилась, потому что от Лекса трудно было ожидать чего-либо другого.

А вот девица очень даже ничего. Симпатичная, хотя и Светлая, что для них большая редкость.

Обычно те выглядят как безликие рыбы.

- Ты, кстати, ничего так, Астер, – тотчас заявил мне один из однокурсников. – И вообще, не принимай на свой счет разговоры о Светлых, потому что теперь ты – наша.

Еще несколько парней согласились, что так и есть – наша, – и мне внезапно стало приятно. А потом мы явились на плац, и один из магистров указал, где построиться третьему курсу с факультета Теней. Наше место оказалось сбоку, как раз возле кустов, в которых я неожиданно заметила рыжее пятно.

Присмотрелась получше… Так и есть, это был Банди!

Кот как ни в чем не бывало вылизывал себе лапу и выглядел вполне довольным жизнью. Ну и иногда кидал в мою сторону быстрые взгляды.

Кажется, он за мной приглядывал. Хотя, по большому счету, я должна была приглядывать за ним.

Пока я размышляла над этой ситуацией и еще над тем, почему Банди выглядит таким упитанным, словно съел целую рыбину, хорошо хоть хвост из пасти не торчит, – я не и заметила, как ко мне подошел Шейнар.

На удивление, явился один, где-то потеряв богатую наследницу.

Меня это порадовало, хотя после увиденного возле крыльца в груди словно засела большая заноза. Продолжала ныть и колоть, когда я вспоминала, как Лаура Милтон держала его за руку и называла «Шей».

И все это очень смахивало на… ревность.

Но как такое могло со мной произойти?!

К чему мне этот Темный, если нас с ним связывал всего лишь один поцелуй возле трупа? Да и тот, подозреваю, случился исключительно в угаре боя. И еще его синяки, полученные Шейнаром в «Алом Тигре», которые уже успели сойти на нет.

А больше ничего связывать не могло по определению. Он, вообще-то, лорд, а я – Светлый мотылек с прожорливым котом, странными ветрами занесенные в Темную Академию.

Мы существовали в разных мирах, которые не могли пересекаться. Но, кажется, для меня все зашло куда дальше, чем мне бы этого хотелось.

Глава 2

Шейнар привычно уставился на меня сверху вниз, еще и покачнулся на каблуках сапог. Молчал и смотрел на меня; вот и я тоже не отрывала от него глаз, размышляя о всяком разном.

И мне было о чем подумать.

Уж и не знаю, что именно показалось в нем угрожающим, но Гордон и подошедшая Аленора – первый курс тоже явился на плац, прибежали почти сразу после нас, – тотчас решили меня оставить.

Зато Вендис таким было не пронять.

Она уставилась на старшекурсника уже не с восторгом в глазах, как до этого, а нахмурив брови.

- Рада видеть своего куратора, – заявила она, и в ее голосе мне послышался легкий сарказм. – Раз уж ты пришел, то пора бы нам обсудить будущие состязания двоек. Насколько я понимаю, все мы станем в них участвовать.

Шейнар качнул головой.

- Поговорим позже, – заявил ей. – Пока еще ничего не началось, поэтому обсуждать что-либо рано. Зато к твоей подруге у меня имеются вопросы.

Этой подругой была я, и Вендис пришлось отойти в сторону.

Мы с Шейнаром остались, как мне показалось, наедине на переполненном плацу. Ну и еще Банди в кустах, который перестал лизать лапу и теперь не спускал с нас внимательного взгляда.

- Как ты после вчерашнего? – спросил у меня Шейнар, и по его голосу мне показалось, что он за меня тревожился.

- Все хорошо, – улыбнулась ему. – Вернее, у меня все хорошо, потому что на мой дом больше никто не нападал. Трупы забрали, я выспалась, а еще мне вставили новые окна.

Угу, за счет города, что не могло меня не радовать, о чем я сразу же ему сообщила.

- А как ты? – поинтересовалась у него.

Ну да, после нашего поцелуя.

Но произнести такое вслух я не решилась, хотя по своей сути и смелый мотылек.

Вместо этого я засобиралась спросить у Шейнара про воинов Хаоса. Правда ли, что те убивают наших ученых? Если это так, то, быть может, пора всех предупредить, а то мы с отцом ни сном ни духом…

Но я не успела открыть рот, потому что позади нас раздался женский голос – звонкий и немного манерный. Леди Милтон обнаружила пропажу и теперь требовала, чтобы Шейнар немедленно к ней вернулся.

- Не сейчас, Лаура! – не поворачивая головы, отозвался он.

Но наследнице такое не понравилось, и она подошла сама. Окинула меня внимательным взглядом, после чего демонстративно взяла Шейнара под руку.

Стоило ли говорить, что моя оценка в глазах леди Милтон была ниже среднего?

- Кто эта Светлая, Шей? – поинтересовалась Лаура таким голосом, словно меня не существовало в природе. – Одна из тех, кто станет учиться в нашей академии по обмену?

Он качнул головой, затем убрал ее руку со своей, и на красивое лицо Лауры Милтон набежала тень.

- Нет, она поступила сюда сама. Я тебе о ней говорил, – ровным голосом произнес Шейнар.

На это наследница окинула меня еще одним взглядом, но и в этот раз не нашла ничего, достойного ее внимания. Леди Милтон заинтересовал разве что розовый бантик в моих волосах. Она немного на него посмотрела, а затем равнодушно пожала плечами.

- Да, что-то припоминаю. Третий курс, не так ли? – спросила она, не глядя мне в глаза, вместо этого продолжая рассматривать ленту в моей косе. – И, наверное, тоже должна получить своего куратора?

Но так как бантик разговаривать не умел, то ответить он ей не смог. А я не стала.

- Она вообще умеет говорить, Шей? – через несколько секунд удивилась Лаура и снова попыталась взять его под руку.

Но тот не дался. Чуть шевельнул корпусом, уходя от ее захвата.

Только вот леди Милтон таким было не пронять.

- Ну же, Шей, хватит на меня дуться! – произнесла она капризным голосом. – Я всего лишь пропустила три дня учебы. Меня задержали противные родственники, ты же отлично их знаешь. Зачем устраивать такие сцены?

Вот и мне стало интересно.

- Да, Шей, – не удержалась я от язвительного замечания. – Ответь, пожалуйста, своей подруге. Всего-то три дня пропуска, а уже такие сцены!

Красивая, даже очень, отметила я про себя. У Лауры были довольно мелкие, но изящные черты лица, вишневые полные губы, длинные ресницы, оттеняющие светло-карие, казавшиеся на солнце янтарными глаза.

Но даже мысленно пожелать им с Шейнаром совет да любовь у меня не вышло.

- Если хочешь что-то узнать, – тем временем заявил он Лауре, не поведясь на наши провокационные замечания, – ты можешь спросить это у Светлой. Но прояви должное уважение, и она ответит тебе сама.

После чего развернулся и ушел, а я осталась с Лаурой один на один.

- Мне все равно, умеешь ты разговаривать или нет, – тотчас же заявила она, гордо вздернув подбородок. – Но я искренне советую смотреть в другую от Шея сторону. Мы с ним вместе с раннего детства, и я не сомневаюсь, что это уже навсегда.

- До этого дня у меня неплохо получалось разговаривать, – вежливо отозвалась я. – А вот голова мне пока еще не подвластна – она вечно поворачивается в ту сторону, куда ей захочется!

Лаура фыркнула, а затем окинула меня очередным не слишком приятным взглядом.

- Надеюсь, меня не поставят к тебе куратором. Ненавижу иметь дело с выскочками, не знающими своего места. Да еще и со Светлыми! – добавила она.

Затем развернулась и отправилась к своим однокурсникам, покачивая бедрами, едва прикрытыми короткой плиссированной юбкой, а парни с нашего курса уставились ей вслед. Некоторые – с открытыми ртами, а кто-то даже издал протяжный вздох.

Или же это был стон, я не разобрала.

- Похоже, леди Милтон определилась со своим выбором, – негромко произнес Гордон, тоже, оказалось, слышавший заключительную часть нашего разговора.

И Аленора была тут как тут, смотрела на меня круглыми глазами. Наверное, недоумевала, как мне всего за пару минут удалось поссориться с самой богатой и популярной девицей в Темной Академии.

Но я лишь пожала плечами. Если кому-то понадобится, обращайтесь, поделюсь своим «бесценным» опытом!

- Лорд Корвин как раз подходящая для нее пара, – неожиданно произнес Гордон. – Она – королевских кровей, а его род знатнее некуда. Так что вряд ли Лаура Милтон мною заинтересуется. – Его расстройству не было границ. – Хотя лучше уж она в кураторах, чем Светлые. Те совершенно бесполезны.

Но осекся, а затем кинул на меня смущенный взгляд.

- Прости, Лири, я не это хотел сказать!

Тут на трибуне кашлянули, а затем у всех потребовали тишины. Аленора побежала к своим, а я шикнула на Гордона:

- Давай послушаем, о чем будет говорить наш ректор, – сказала ему.

Но тот был краток, уложился минут в пять. Заявил, что несколько наших студентов прошлой ночью пали смертью храбрых, и об этом подвиге мы не забудем никогда. Заодно их имена появятся на доске памяти возле деканата.

Странно, где еще эта доска, промелькнуло у меня в голосе. Сколько раз я там бывала, но никогда ее не видела!

Затем ректор перешел к тому, что не давало покоя уже мне.

- Как вы слышали, целый семестр у нас будут учиться двое студентов из Академии Светлых Сил, тогда как в следующем семестре двое из наших отправятся по обмену уже в ту академию. Но сейчас пришла наша очередь организовать достойную встречу гостям. Прошу любить и жаловать!

И тут же на трибуну вышел Лекс в белой с золотом форме, которая отлично ему шла. Подчеркивала загорелое и мужественное его лицо, а также светлые кудри, в которых запуталось солнце.

Лексу с энтузиазмом хлопали, правда, исключительно женская часть Академии Темных Сил.

Следом за другом детства на трибуну вышла девушка, на которой он собирался жениться. Русоволосая – вот что я смогла разглядеть. А больше ничего и не увидела, потому что солнечный свет внезапно упал на золотистый рисунок ее формы и засиял так, что слепил глаза.

Может, поэтому Агнес Дюран хлопали не слишком громко. Исключительно из вежливости, которой многие Темные похвастаться не могли.

Тут ректор передал слово нашему декану, но и Веласкес не собирался вдаваться в долгие подробности. Моментально возложил заботу об устройстве Светлых на старосту пятого курса Шейнара Корвина, после чего заявил, что сейчас произойдет распределение кураторов, а традиционные на факультете Теней состязания двоек начнутся завтра после обеда.

На эту тему мы соберемся на плацу еще раз.

- Итак, у нас есть три студента с третьего курса, до сих пор не обзаведшихся кураторами, – возвестил Веласкес. – И три пятикурсника, которые возьмут на себя эту честь.

- Сомнительную, – пробормотал кто-то рядом со мной, на что я сдавленно усмехнулась.

Но уже в следующую секунду мне стало не до смеха, потому что первым прозвучало мое имя.

Это означало, что ровно через несколько биений сердца я узнаю, кто будет моим наставником на весь этот семестр. Или даже на целый год, если мне достанется… Лаура Милтон!

- Боги, только не она! – пробормотала я, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

Конечно, Лекс с Агнес тоже были так себе вариантом. Один хуже другого.

- А можно я просто пойду домой? – спросила я в пространство, но оказалось, что нельзя.

Вместо этого декан безразличным голосом – потому что он не подозревал, какой это для меня удар судьбы! – объявил, что моим куратором будет… Лаура Милтон.

Я ахнула от неожиданности, а мои однокурсники – парни – посмотрели на меня с завистью в глазах, тогда как Вендис сочувственно сжала мне руку.

- Давай мы ее отравим? – великодушно предложила она.

- Спасибо за предложение, я об этом подумаю, – пробормотала я в ответ.

Потому что поймала на себе взгляд Лауры. Повернувшись, пятикурсница смотрела на меня, кажется, тоже размышляя… Отравить, не отравить? Или, быть может, прикопать меня под кустом?

С другой стороны, я со своим бантиком провела целых три дня на факультете Теней – и выжила. Затем на мой дом напали воины Хаоса, и под неизвестным кустом прикопали вовсе не меня, а уже их.

Глядишь, и Лауру Милтон я тут как-нибудь переживу!

Тут я краем глаза заметила движение в кустах и повернула голову. Банди, перестав мыться, а также словно дождавшись моего распределения, поднялся на ноги, развернулся и теперь углублялся куда-то в заросли.

Так что я увидела только его рыжий пушистый зад.

- Символично, – сказала я то ли этому заду, то ли самой себе, после чего отвернулась от кота, закрыла рот и принялась слушать.

Оказалось, Лекса распределили куратором к Ранару Вейлу, на что мой однокурсник кинул в мою сторону недовольный взгляд, словно это я отобрала у него красавицу в короткой юбке, а ему по моей вине достался здоровенный Светлый детина.

Зато Гордон, конечно же, попал в пару с Агнес, и этот удар он воспринял… не слишком хорошо.

Мой новый друг не любил проигрывать, я уже успела это выяснить. Поэтому Гордон застонал, затем во всеуслышание заявил, что Боги решили на нем отыграться за то, что он сдал вступительные экзамены лучше остальных.

Ну если не считать Лири Астер, но я какой-то неподвластный пониманию случай.

Иначе как объяснить, почему ему дали в кураторы Агнес Дюран? Это же полнейший провал, нет даже смысла участвовать в состязаниях двоек!

К этому времени уже можно было выражать свои эмоции вслух, потому что ректор и кураторы двух факультетов покинули трибуну, уйдя через порталы, а студенты остались одни.

Могли разойтись по своим делам – у меня, например, их было так много, что я могла запастись чернилами и бумагой, закрыться в своей комнате, обложиться учебниками и не выходить оттуда месяца так два, а то и три, работая над рефератами и готовясь к экзаменам за первый и второй курсы.

Ну или хотя бы до завтрашнего утра.

Но я осталась, понимая, что мне надо поговорить с Лаурой, раз уж нас поставили в пару по воле декана. Или же это происки Богов, как стонал рядом со мной Гордон?..

Заодно мне не помешает передать привет Лексу, ну и взглянуть на ту, на кого он меня променял. Хотя меня это уже нисколько не беспокоило. Променял и променял, не слишком-то и хотелось!

Главное, чтобы он отстал от меня со своим щедрым предложением «Я сделаю из тебя свою любовницу, Лири!», иначе ему не поздоровится.

К тому же я понимала, что стала косвенной причиной появления этой Светлой парочки на факультете Теней, поэтому мне хотелось их подбодрить.

Сказать им, что здесь все не так уж плохо, как кажется на первый взгляд.

Все намного хуже.

Но первой ко мне явилась Лаура. Прорвалась через расходящуюся толпу и остановилась рядом со мной, чуть ли не сыпля во все стороны Темными искрами.

- Вы все об этом пожалеете! – заявила мне в сердцах. – Я, конечно, ожидала, что меня накажут за опоздание на учебу, но не думала, что вот таким образом!

- Ты права, наказание из меня хоть куда, – покивав, согласилась я. – А можно это как-то изменить или отменить? Не сказать, что я тоже в восторге от твоего назначения.

- Чья бы корова мычала! – взвилась Лаура. – Тебе еще повезло, Светлая, что я – твой куратор. Но это все равно ненадолго. Я сию же минуту отправляюсь к Веласкесу!

- Похоже, его ждет скандал, – отозвалась я, и Лаура со мной согласилась.

Но добавила, что она сейчас же сообщит обо всем своим родителям, и те тоже присоединятся к скандалу, так что моим куратором она останется если только еще на пару часов.

- Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу рядом, – добавила она.

- Взаимно, – отозвалась я, а затем посмотрела на то, как от меня уходили ее длинные и стройные ноги.

Ну да, юбка была экстремально короткой, этого у нее не отнять. Вернее, если отнять от этой юбки еще немного, то станет видно то, что стоило показывать только своему мужу, а не всей академии.

Я отвернулась и пожала плечами.

Меня не оставляло ощущение, что Диего Веласкес окажется леди Милтон не по зубам, даже если она подключит к скандалу родителей и всю свою родню до седьмого королевского колена.

А это означало, что быть нам с ней в одной паре.

Но пока еще у меня оставалась надежда на грандиозный скандал, который вот-вот закатит Лаура Милтон, я решила не унывать и смотреть в будущее с оптимизмом.

И начала я с Агнес Дюран, которая вместе с Лексом пробиралась через плац в нашу сторону. Завидев их, Гордон тотчас же закатил глаза. Затем неожиданно вспомнил, что у него есть крайне важные дела, – а Ранара уже давно как корова языком слизала.

- Знаешь, пойду-ка я поищу Шейнара Корвина, – произнесла Вендис, уставившись на приближавшихся Лекса со своей невестой. – Думаю, мне найдется что сказать своему куратору.

- Передавай ему привет из чумного Светлого барака, – пробормотала я, потому что чувствовала себя именно так – в центре того самого барака, от которого Темные разбегались во все стороны.

Не все, конечно же.

Некоторые поглядывали на Агнес с интересом – с тем самым гастрономическим, с которым я столкнулась в первый день своего пребывания в Академии Темных Сил.

Но тогда Шейнар взял меня под свою защиту, отвадив самых оголтелых. Дал мне время прийти в себя, после чего я что-то там показала на полосе препятствий, а затем третий курс признал меня за свою.

Так что смотреть на Лирьен Астер подобным образом перестали – даже Кайл угомонился, смирившись с потерей поставленных на меня денег.

А вот Агнес, думаю, все еще подавала надежды на то, что кто-то сможет «поживиться» ее Светлым даром, подзарядив от нее свой Темный.

- Лири, вот ты где! – подойдя, заявил мне Лекс, и я вздохнула. – Жаль, что мы не попали с тобой в одну пару. – Он поморщился, а я пожала плечами. Если честно, мне было все равно. – Меня поставили к некоему Ранару Вейлу. Не знаешь, где он может быть?

- Возможно, и знаю, – сказала ему. Подозревала, что тот убежал жаловаться на свою тяжелую судьбу Ордену Нокса. – Но явно не здесь. А ты не хочешь меня представить… своей однокурснице?

Не стала называть Агнес его невестой, показывая, что мне уже обо всем известно. Мало ли, они решили держать это в тайне от остальных?

Заодно окинула ее любопытным взглядом.

Невысокая, крепко сложенная. Русоволосая, но волосы собраны в красивую прическу и подколоты золотистыми заколками – над созданием этого шедевра, похоже, трудилась не одна пара рук. И заняло это вовсе не пару минут с расческой и розовой лентой, как в моем случае.

Подведенные дымчатым карандашом светло-серые глаза – судя по всему, Агнес пыталась придать им выразительность. Слишком увеличенный краской рот, потому что у нее имелось что увеличить, заодно и…

Я заметила не слишком здоровую кожу, замаскированную искусно нанесенной косметикой, так что издалека Агнес смотрелась неплохо. Зато вблизи…

С другой стороны, не мне же на ней жениться.

- Это твоя подруга детства? – поинтересовалась она у Лекса.

Голос, кстати, мне понравился. Приятный такой, без заносчивости. И еще то, что, не дождавшись ответа, Агнес приветливо мне улыбнулась.

- Лекс мне немного о тебе рассказывал.

- Да, наши дома стоят друг напротив друга, – вежливо отозвалась я. – Так что нам пришлось подружиться, хотя моя семья не вызывает у отца Лекса энтузиазма.

Агнес кивнула, и я подумала: она уже в курсе. Наверное, поэтому и перевела разговор на другую тему.

- Как здесь все устроено? – спросила у меня. Затем огляделась: – Это место во многом напоминает мне нашу академию.

- Понятия не имею, как все происходит в Светлой Академии, – отозвалась я. – Но здесь я радуюсь каждому дню…

- Правда? – изумилась Агнес.

- Да, тому, что я его пережила, – добавила я, а затем посмотрела, как вытянулось ее лицо. После чего взглянула на Лекса: – Думаю, вам нужно найти Шейнара Корвина. Он у нас староста и расскажет, что и как.

А потом указала на него, стоявшего чуть в стороне.

Сама же покачала головой на вопрос Лекса, не поужинаю ли я с ним… Странно, промелькнуло в голове, что он сказал «с ним», а не «с ними». Заявила, что мне задано слишком много домашней работы, а не сделать ее – такой вариант в этой академии лучше не рассматривать.

Или же самой сразу закопаться под кустом.

Но сперва я собираюсь сбегать домой и проведать отца.

Ясное дело, Врата Хаоса закрыты, и никто нападать на нас пока не собирается, но папа должен знать, что наши враги охотятся за учеными. И еще то, что ему не помешает открывать двери, когда в них стучат.

Иначе они станут открываться в аудиториях, где учусь я, и мне придется отвечать на вопросы следователей, которые хотят задать их ему.

В общем, у меня было много дел до момента, когда учиненный Лаурой скандал закончится и станет ясно, осталась ли я без куратора или нет.

Поэтому я развернулась и ушла, направившись к выходу из академии. Решила, что сбегаю – одна нога туда, другая обратно, – а потом вернусь и сяду заниматься в своей комнате в общежитии.

И на ужин как раз успею.

И Банди тоже покормлю.

Уже через двадцать минут я была возле своего дома. Если не считать глубоких следов от когтей монстров на фасаде, то других изменений я и не заметила. Ну, только то, что заклинания на двери стояли уже мои, а не отца.

Вошла, собираясь подняться наверх, а затем тарабанить в дверь папиной лаборатории так долго, пока мне не откроют. Но, к моему изумлению, отец сбежал по лестнице сам – взъерошенный и недовольный.

- Что это такое?! – спросил у меня возмущенно, потрясая передо мной листом бумаги. – Объясни мне, Лирьен! – И сунул мне под нос извещение с печатью банка, в котором был заложен наш дом. – Ты ведь внесла платеж?

- Да, сразу же, – отозвалась я, а затем неверяще уставилась на то, что было написано в письме.

Нас вежливо извещали…

Я засопела, пытаясь унять охватившее меня негодование. Потому что банк прислал уведомление, что с прошлого месяца – то есть задним числом – они повышают нам проценты по кредиту.

Истинной причины подобного решения в письме не объясняли. Вернее, причина была ловко запрятана за цветистыми формулировками, из которых я вынесла одно: «Нам так захотелось, и мы это провернули, потому что смогли. Вам же остается только смириться».

Да, с тем, что нужно внести еще пятьсот крон дополнительно к прошлому платежу, причем сделать это как можно скорее, а затем и дальше платить повышенные проценты. Иначе нас с отцом выселят, а дом отберут и передадут тому, кто будет готов раскошелиться на такую сумму.

Затем шел целый список пунктов из кредитного договора, который подписал отец, решивший, что, заложив дом, он сможет долгое время не думать о деньгах. Теперь-то мне стало понятно, что, предложив ему выгодные условия, банк оставил за собой возможность крутить наш договор и так, и эдак.

Так, как ему удобно.

Но вместо того, чтобы тотчас же начать думать, как мы станем решать эту проблему, отец накинулся на меня с упреками:

- Что ты натворила, Лирьен? Чем ты могла вызвать их гнев, и из-за чего они обошлись с нами подобным образом?..

- Но я ничего не сделала! – сказала ему возмущенно. – Мы всегда вносили плату по кредиту без задержек, и во многом в этом была моя заслуга. Ты не имеешь права меня упрекать.

Но отца было не остановить. Он изливал на меня свой гнев и страх перед будущим, которое виделось ему отнюдь не в радужных тонах.

Заявил, что в последние дни я стала другой и совершаю странные поступки. Например, поступила в Академию Темных Сил вместо Светлых, купила дорогущий артефакт, а потом неизвестно где достала растраченные мною же деньги на оплату кредита.

- Уверен, нам подняли проценты из-за тебя, Лирьен! – заявил он. – Поэтому будь добра, исправь то, что ты натворила. Мне же нужно возвращаться в лабораторию.

Сказав это, он развернулся и ушел, а я осталась стоять с письмом в руках, чувствуя, как из глаз вот-вот прольются слезы.

Отец был ко мне несправедлив. Банк – тем более!

А ведь я никому и ничего плохого не делала! Наоборот, всегда стояла горой за справедливость, а еще сражалась с Воинами Хаоса как лев, и никто не пострадал.

Если только…

Ну да, Лекс получил заклинанием в грудь, сполз по стеночке и довольно долго сидел в нашей прихожей, пытаясь прийти в себя, пока его не забрал отец. И этот самый отец заявил мне… Он сказал, что сделает все, чтобы Астеров здесь больше не было!

Ахнув, я кинулась наружу, перебежала через дорогу и затарабанила в соседнюю дверь.

- Мне нужно поговорить с господином Дроганом! Старшим Дроганом, – заявила я дворецкому. – И пусть только попробует меня не принять!.. – выдохнула ему в лицо, чувствуя, как под руками у меня закрутились магические вихри.

Потому что я – злобный мотылек, закаленный в битвах за выживание на факультете Теней. Кто посмеет встать на моем пути?

Дворецкий посмел, но внезапно я услышала окрик откуда-то из прохладных глубин дома Дроганов. Хозяин приказывал меня пропустить.

Слуга посторонился, и я вошла.

Огляделась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз я заходила в гости к Лексу через центральный вход?

Может, только тогда, когда мама еще была вместе с нами, а не улетела, подхваченная вольными ветрами, на поиски более счастливой жизни.

После этого Лекс приводил меня только через черный ход для прислуги. Наверное, чтобы я не натоптала грязными ногами по красивым коврам Дроганов…

Или, не дай Боги, не потянула свои грязные руки к вазам и статуэткам, расставленным по всему вестибюлю. Или же родители Лекса боялись, что я испорчу воздух дыханием с запахом вечной нехватки денег?

Этого я не знала, но гневно нахмурила брови, когда господин Дроган-старший уставился на меня сверху вниз с самым высокомерным выражением лица.

- Вы ведь имеете к этому самое непосредственное отношение, – даже не спросила, а заявила я, показав ему письмо из банка. – Вчера вечером вы мне угрожали, после чего сразу перешли от слов к делу, не так ли?

- Ты права, – не стал отпираться он. – Присутствие Астеров на этой улице не идет на благо моей семье. Моему единственному сыну в голову приходят самые неразумные идеи, так что без вас здесь будет спокойнее.

- Но ведь это наш дом, – сказала ему. – Какое вы имеете право?..

- Я предложил за него банку цену, в два раза превосходящую стоимость этого убожества, в котором вы живете. И они согласились.

- Но ведь это наш дом, – повторила я. – Вы не должны… поступать с нами подобным образом!

- Разве? – усмехнулся он. – Вас скоро выселят, и я, пожалуй, прикажу снести то, что столько лет портило мне вид из окна.

И вот тогда-то я по-настоящему рассердилась.

- Это мы еще посмотрим, – негромко произнесла я. Затем, втянув в легкие воздух, повторила еще громче: – Мы еще посмотрим, кого и откуда выселят!

После чего развернулась и, демонстративно топая ногами по ковру, подошла к вазе на одном из постаментов.