Тем временем пианино, как девушка после разлуки с любимым, старалось излить музыканту все, что накопилось в душе. Серенада Шуберта, видимо, подходила для этого больше всего, и щемящая мелодия заполнила квартиру, царапая душу.

Алла вернулась в комнату с чайником и с мокрым носовым платком в руке.

– И все же, Валерий, давайте попьем чайку, – предложила она. – Вы ведь не первый час уже работаете.

Ей вдруг захотелось просто посидеть и поболтать с этим тихим вдумчивым человеком, хорошо знающим свое дело. Все же это веселее, чем коротать вечер в одиночестве.

– Предпочитаю зеленый, – предупредил настройщик. – И вам советую. Что там у вас на перекус? Колбаса? Какой ужас, сплошной холестерин! Пирожные? Кошмар, сахар в нашем возрасте уже надо тщательно дозировать.

"Ну и фрукт", – возмутилась про себя Алла и ехидно спросила:

– Тогда, может, водочки? У меня как раз соленые огурцы и селедка есть.

– Вы что, нарочно? – возмутился настройщик. – Еще мне диск с попсой поставьте… Употребляю изредка только легкое вино, и уж, конечно, ничего соленого и острого. Кофе? Ни в коем случае! Отвергаю все искусственные стимуляторы, у меня энергии и так хватает.

– Ну, как хотите, маэстро, а я, пожалуй, выпью. И водки, и кофейку. Для лучшего восприятия искусства, – заявила Алла, направляясь к холодильнику. Опрокинув для храбрости стопку, она задорно спросила:

– Что это вы. Валера, о собственном здоровье так печетесь? Хотите жить вечно? Или, может, вы буддист?

– Не знаю, сумею ли объяснить так, чтобы вы поняли, – замялся Валерий. – Боюсь, сочтете меня сумасшедшим.

– Ни за что! – притворно возмутилась Алла, а сама подумала:

«Если он и сумасшедший, то, слава Богу, не буйный…».

– Понимаете, чтобы они, ну, инструменты эти клавишные, мне подчинялись, я должен сам быть безупречен. Все эти рояли, пианино и даже клавесины с челестами сами тоже прислушиваются ко мне, испытывают меня. Вот ваш инструмент, вроде бы, наконец сдался…

– Кажется, он у меня женского рода, – вдруг сказала Алла.

– Вы тоже догадались? – нахмурился настройщик. – Я надеялся, мы с ним… с ней как-нибудь скроем это. Теперь не уверен, захочет ли пианино до конца довериться мне, когда наша тайна разгадана. Да, забыл сказать, мне придется прийти еще раз. Слишком долго вы не настраивали инструмент. За один сеанс спущенные струны нельзя подтянуть до конца, они могут лопнуть. Пусть пока пианино позвучит на четверть тона ниже. Не беспокойтесь, денег второй раз я с вас не возьму…Хотите, захвачу с собой хороший зеленый чай?

– Приходите, – неожиданно для себя с готовностью, даже с неприличной поспешностью тихо сказала Алла. – Мы с пианино будем ждать вас. С меня овощной салат и легкое вино.