Kitobni o'qish: «Пятница, 17-е»

Глава 1. Ты что, мысли читаешь?

Астра ворвалась в мою жизнь внезапно и стремительно, как пуля, выпущенная из дула пистолета. Она была непоколебима, непреклонна, но в то же время терпелива настолько, что я и представить себе не мог. Стальной характер, стальная воля, невероятное желание добиться поставленной цели – вот что отличало её от остальных людей. Ещё она была жестокой, грубой, и даже деспотичной. Мне Астра казалась чёрной волчицей, окружённой стаей голодных скалящихся волков. Этим она страшно меня пугала в самом начале нашего знакомства, а потом просто взяла и изменила всю мою жизнь. За один-единственный день. Но лучше рассказать обо всём по порядку…

Итак, это была пятница. Обычный день, примечательный лишь тем, что сразу за ним следуют выходные. По плану у меня стояли две пары с самого утра, и я твёрдо намеревался их посетить. Не потому что они были такими уж интересными, а потому что на них отмечалось присутствие, а дополнительная галочка очень бы помогла мне на экзаменах.

Так вот, вышел я из общежития как обычно, добрался до светофора как обычно, как обычно дождался зелёного сигнала, и пошёл дальше тоже как обычно. Ничего, вообще ничего никогда не менялось в моих десятиминутных походах до института. Но только не в этот раз…

Когда я остановился на втором светофоре, за которым меня уже дожидалось семиэтажное величественное здание университета, я вздохнул, потянулся и принялся отсчитывать красные секунды, вспыхивающие на табло.

Двадцать… Девятнадцать… Восемнадцать… Семнадцать…

Именно это число – семнадцать – перевернуло в моей жизни всё.

Внезапно кто-то схватил меня за руку и резко дёрнул назад. От неожиданности я чуть не свалился на пятую точку. Даже не знаю, каким чудом на ногах устал.

– Саш, пожалуйста, помоги мне! Мне очень нужна твоя помощь! – затараторила девушка, которая и схватила меня за руку.

Её длинные чёрные волосы колыхнулись в такт движению, а карие глаза с зелёными крапинками настойчиво сверлили во мне дыру. Одета незнакомка была в чёрный спортивный костюм и кроссовки. На руке, которой она меня схватила, виднелись красные пятна от кровоподтёков на костяшках пальцев, будто она недавно какого-то ударила.

– А ты… – опешил я.

– Меня зовут Астра. Ух, ну ещё разок… У тебя есть родители, Владимир и София. Отец живёт не здесь. Мать погибла в автокатастрофе, когда ты был маленький. Последние несколько лет отношения с отцом у тебя неважные, поэтому ты был рад, когда поступил в институт и переехал в город. Сейчас ты с ним практически не общаешься и переживаешь по поводу того, что когда твоя учёба закончится, тебе придётся вернуться домой. Вот.

– От-откуда ты…

– Я уже очень много про тебя знаю, поверь мне. Ты сам мне всё это рассказывал. И я тоже всё тебе объясню. Снова. Но сейчас нам нужно торопиться. Мы должны успеть на автобус. Прошу тебя, просто поверь.

Сказать, что я был в шоке – ничего не сказать. Однако эта девушка и правда смотрела на меня так, будто знает меня уже много лет. Только вот почему я о ней ничего не знаю?

– Саш, пожалуйста! – снова взмолилась она, перепрыгнув взглядом на шестьдесят восьмой автобус, заворачивающий на этом же перекрёстке.

– Ладно, – сдался я.

Честно говоря, мне стало просто любопытно, что же происходит. Даже если это какой-то розыгрыш или что-то в этом роде… Да и пусть. Терять мне особо нечего.

– И это не розыгрыш, – проворчала девушка, таща меня за собой на остановку, которая была неподалёку.

– Ты что, мысли читаешь? – снова удивился я.

– Нет. Ты иногда спрашиваешь об этом, когда слишком быстро соглашаешься.

На автобус мы успели. Заскочили внутрь, и Астра посадила меня на единственное двойное свободное сиденье. Сама быстро сбегала оплатить проезд.

– Вот и всё, – выдохнула она, когда вернулась. – Первый этап.

Астра плюхнулась на сиденье рядом и ещё раз глубоко вздохнула.

Потому как было утро, автобус оказался слегка переполнен, но именно нам почему-то хватило сидящих мест.

– Так… – начал было задавать я волнующий меня вопрос, как девушка снова меня перебила:

– Да-да-да, я должна тебе рассказ, я помню. Просто… Прости, устала я… Знал бы ты насколько… Ух… Ладно, сейчас расскажу. Времени у нас всё равно хватает, не переживай. Итак… Скажу прямо. Прозвучит это немного фантастически, но я уже знаю, что ты меня поймёшь, поэтому ничего приукрашивать не стану. Я застряла во временной петле. Каждый день у меня начинается ровно в три часа этого проклятого семнадцатого мая. Каждый раз. Снова и снова. Один и тот же день, одни и те же люди, одни и те же события. Тут ты обычно спрашиваешь, сколько раз у меня перезапускался день, и я отвечу, что… Даже не знаю. Я перестала считать после сотого раза. А это было уже очень давно. Я не знаю, как выбраться из этой петли. Пыталась не спать до трёх, пыталась творить всякую несусветную дичь, даже умирать пробовала – всё без толку. День всегда начинается с начала. Но вот однажды ко мне в голову пришла идея. Мне кажется, что я догадываюсь, что должна сделать. Это… Это очень непростое дело, и без помощи я не справлюсь. Ты мне нужен, Саш. Только с тобой я уже смогла зайти так далеко. Вчера мы практически достигли всего, что я задумала, но… Увы, я снова всё закосячила. Не предвидела кое-что, и мы не добрались до цели. Но сегодня я буду готова к этому. Ты же мне поможешь?

Астра говорила искренне. Никакого намёка на обман я в ней не заметил. Она действительно выглядела уставшей, а её слова хоть и проговаривались монотонно, будто заученный текст, за ними скрывались печаль и безысходность, которые смог ощутить и я.

– Ну, раз я уже соглашался много раз, – ответил я, – то не могу отказать и в этот.

Во мне всё ещё сидело ощущение некой игры. Я не до конца ей верил, но всё-таки решил подыграть.

– Спасибо, – улыбнулась она впервые. – Всегда приятно это слышать.

– Только вот… Что мне нужно делать, чтобы тебе помочь?

– Не переживай. Я всё тебе расскажу, как придёт время. Ты даже не представляешь, насколько длинный день нас впереди ждёт. Но сейчас…

Автобус вдруг остановился. Двери открылись, кто-то вышел, кто-то зашёл.

– У нас есть полчаса, чтобы отдохнуть, – продолжила говорить Астра, натянув на голову капюшон. – Ты только не пугайся, ладно? Я уткнусь тебе плечо, посплю немножко. К тому же, вон там в автобус зашёл один мой знакомый. Мы встречались в школе, и если он меня узнает, то непременно захочет поболтать. Мне это будет неприятно. Не хочется портить настроение с самого утра.

Как и обещала, Астра развернулась ко мне, натянула капюшон на голову ещё сильней, и уткнулась носом мне в плечо. Почти сразу же мирно засопела.

– Слушай, – вдруг опомнился я, – а когда мне тебя разбудить?

– Я сама проснусь. Перед нашей остановкой громко просигналит проезжающая мимо фура. Так что не волнуйся. Просто попробуй ещё раз переварить в голове всю ту невероятную чушь, что я тебе рассказала.

Вот как-то так и началось моё знакомство с Астрой – девушкой, застрявшей во временно петле.

Что я обо этом всём думаю?

Сложно сказать. Ведь если это правда, получается, что мы с ней знакомы уже недели, а может и месяцы. По её времени, конечно. Она и ведёт себя так, словно мы старые друзья.

Довольно интересное ощущение.

Ладно, пока рано делать какие-то выводы. Пятница лишь началась, а Астра говорила, что день будет долгим. Ну, посмотрим, действительно ли это так.

Раньше было время, когда я увлекался всеми этими невероятными явлениями вроде дня сурка, что произошёл с Астрой. Я даже воображал, что однажды нечто подобное случится и со мной. Только вот я не ожидал, что окажусь, скажем так, персонажем второго плана. Но как бы там ни было, всё это явно попахивало каким-то интересным приключением. Как я мог такое пропустить? Попробую помочь мистической незнакомке, а там уже посмотрим, что из этого выйдет.

Итак, самая обычная пятница самого обычного человека плавно начинает превращаться в день, который, я уверен, будет потом крайне проблематично вычистить из памяти…

Глава 2. И что мы тут делаем?

Раздавшийся гудок большегруза заставил меня вздрогнуть. Проснулась и Астра. Она подняла голову, размяла шею, громко зевнула и взяла меня за руку.

– Идём, – скомандовала она. – Наша остановка.

Мы вышли где-то недалеко от окраины города. Не помню, что хоть раз тут бывал. Спальный район, вроде ничего необычного. Вокруг лишь жилые дома и небольшие магазинчики. Справа вдалеке виднеются работающие краны – по-видимому, возводится ещё один жилой комплекс.

Выйдя на остановке, мы отошли от неё метров на пять и остановились.

– Так, и что дальше? – поинтересовался я.

– Ждём курьера, – пояснила Астра как ни в чём не бывало.

– Для тебя посылка?

– Нет, дурень, – мило усмехнулась она. – Мне надо… А впрочем, неважно. Если я скажу, ты будешь считать меня чокнутой на полминуты дольше. Не то, чтобы это что-то сильно поменяло, просто я не люблю, когда меня считают чокнутой.

– И что же ты собираешься делать с этим курьером? – вновь полюбопытствовал я.

– Увидишь, – коварно улыбнулась она на одну сторону. – Но предупреждаю сразу, это вовсе не самое страшное, что сегодня произойдёт. Скажу даже больше, это только начало сумасшедшего дня. О, а вот и он.

Слева из-за дома вынырнул парень на велосипеде. Кажется, он сильно спешил. Сам он был в соответствующей курьерской форме, а за спиной вёз большую сумку с едой.

Парнишка за несколько секунд добрался до нас, и когда уже проезжал мимо, Астра среагировала. Она пнула по спицами заднего колеса.

Понятное дело, чем всё это закончилось. Велосипед дёрнулся, подпрыгнул, а парень по инерции вылетел вперёд на асфальт. Пару раз кувыркнулся и распластался, постанывая от боли.

– Всё, уходим, – быстро, но тихо проговорила Астра. – Пока он не поднялся.

Так как при этом она ещё и потянула меня за руку, я понял, что смысла ей возражать хоть в чём-то не было никакого.

Мы добежали до перекрёстка и перешли на соседнюю улицу под очень удачно сменившемся зелёным светофором.

– Почему не помогли? – коротко спросил я.

– Незачем. Он в порядке. Только бы время зря потеряли.

– Тогда зачем ты его сбила?

– Вот вечно ты любопытничаешь, – хмыкнула девушка, скосив на меня взгляд. – Надо было потому что. Скоро сам всё поймёшь.

– Хорошо, как скажешь…

– Вообще-то, когда мы только начали идти по маршруту, задержать того курьера предложил именно ты. Так что успокойся и доверься мне. Уж я-то знаю, как спасти тебя от смерти. Например, вот прямо се-е-ейчас!

Астра вновь схватила меня за руку и дёрнула назад. К этому времени мы снова добрались до проезжей части. И снова наш светофор загорелся зелёным. Но тут внезапно из-за угла вынырнула машина. Она вылетела на тротуар на высокой скорости, сбила дорожный знак, пронеслась буквально в метре от нас и врезалась в ограждение.

Тут у меня и дар речи потерялся.

– Видел, ну? – довольная собой спросила Астра. – Теперь веришь мне? То-то же. Пошли дальше, некогда нам.

– А как же…

– Водитель в порядке, подушка спасла. Будет небольшое сотрясение. Минут через пять сюда приедет скорая, так что всё нормально. Фишка тут в том, что если бы мы не затормозили курьера, его бы сбила насмерть эта машина с отказавшими тормозами. Ладно, идём. У нас свои дела.

– Аг-га…

Пока я переводил дух от произошедшего, мы подошли к зданию с вывеской «Ателье „Шёлк“». Уверенными движениями Астра распахнула дверь и вошла внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Здравствуйте! – сразу же встретил нас дружелюбный голос местной работницы. – Добро пожало… Ой!

Прозвучало это так, будто она нас узнала.

– Тшш, – прошипела Астра, подняв указательный палец, и не прекращая своего движения. – Я к Галине Петровне. Она же у себя?

– Д-да, но она…

– Вот и замечательно.

Ателье было совсем небольшим. Здесь стояло всего два манекена с платьями и один – с мужским костюмом. На стенах были развешаны фотографии разнообразных нарядов, а в дальнем углу, рядом с встречающей нас девушкой, находился шкаф со всевозможными нитками и кусочками тканей.

Местная работница была молодой девушкой с симпатичной внешностью, выдающей в ней японские корни. Её прямые тёмные волосы прятались за спиной и были слегка растрёпанные. Наверное, она просто не успела их причесать, потому что только-только открыла ателье и была не готова к первым посетителям.

Не задерживаясь, мы проскочили мимо неё и прошли в соседнее помещение, которое оказалось ещё меньше предыдущего. Тут был лишь маленький столик, навесной шкаф и специальное место с вешалками для переодевания.

Астра взглядом приказала мне закрыть со собой дверь, а сама бросилась к шкафчику. Вытащила оттуда охапку пакетиков с чаем и сунула их мне.

– Спрячь, – шёпотом приказала она. – У тебя хватит места во внутреннем кармане ветровки.

Ну, ей виднее. Пришлось подчиниться.

Далее мы прошли в следующую дверь и оказались в рабочем кабинете. Возле дальней стены по центру за столом сидела женщина лет сорока пяти. Она увлечённо смотрела в ноутбук, но стоило нам появиться, мы завладели всем её вниманием. Она даже крышку ноутбука сразу прикрыла, словно там транслировалось что-то крайне непристойное.

– Астра Владимировна? Какой сюрприз! – одновременно удивлённо, с радостью и опасением произнесла женщина. – Что привело вас ко мне в столь ранний час?

– Мы с моим парнем гуляли, – совершенно спокойным заученным текстом принялась врать Астра, осматривая кабинет, – проходили мимо, вот я и решила заскочить. Как тут у вас дела делаются?

– Д-да всё хорошо. Всё нормально, как и всегда. Дела в порядке. По графику укладываемся в срок. Переживать совершенно не о чем.

– Хо-ро-шо, – промурчала девушка, усевшись в кресло напротив женщины.

– Ам, вам, может быть, кофе, чай предложить? Будете что-нибудь?

– Хм, да можно, в принципе, – не стала отказываться Астра.

Мне же она взглядом тоже приказала сесть, чтобы я не стоял как истукан.

– Юки, дорогая, – заговорила женщина, нажав кнопку на телефоне, – кофе нам принеси, будь добра.

– О-ой… – заикнулся женский голос на том конце провода. – Простите, Галина Петровна… У нас кофеварка вчера сломалась. Я уже заказала для вас кофе, но его до сих пор не привезли. Курьер почему-то опаздывает.

Я с прищуром взглянул на Астру, но она лишь отвела хитрый взгляд, улыбнувшись уголками губ.

– Тогда чай нам приготовь, – негодующе проворчала хозяйка и отпустила кнопку, после чего мгновенно натянула добродушную улыбку. – Прошу прощения за этот… небольшой казус.

– Ничего страшного, всякое случается, – снисходительно вздохнула Астра. – Так что у вас там по плану на ближайшее время?

– О, мы планируем сшить пятьдесят нарядов для детей и раздать их по детским домам! – с воодушевлением принялась рассказывать Галина Петровна. – Пока что только начали, но четырнадцать уже готовы. Планируем закрыть этот заказ до конца месяца.

– До конца месяца? А справитесь?

– Конечно! Мы приложим все силы!

Внезапно в дверь очень тихо постучали.

– Да-да? – громко отозвалась хозяйка. – Входи, Юки.

– Галина Петровна, простите… – заговорила девушка, протиснув опечаленное лицо в проём двери, – но, кажется… у нас… закончился чай…

– Что?!

У женщины аж глаз дёрнулся, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Астра выглядела невозмутимо.

– Да как же так?! – продолжала метать искры Галина Петровна. – Ты уверена, что везде посмотрела?!

– Ув… Уверена…

– Не может этого быть!

Женщина сорвалась с места и стремительной походкой дикого буйвола отправилась на выход. И стоило двери закрыться за её спиной, с кресла вскочила Астра. Она бросилась к стоящему рядом шкафу, вытянула из него красную папку, раскрыла её на последних страницах и вытащила какой-то документ из файла. Сложила его два раза и сунула себе за пазуху. После чего быстренько всё убрала на место и плюхнулась в своё кресло. Облегчённо выдохнула.

Буквально спустя секунду дверь снова раскрылась.

– Прошу прощения, но, кажется… – виноватым тоном заговорила Галина Петровна, однако Астра её сразу перебила:

– Ай, да не берите в голову. Мы, наверное, уже пойдём. Отдохнули и ладно. Спасибо вам за гостеприимство.

Вот так, под удивлённые взгляды двух женщин, мы спешно покинули их ателье.

Астра снова торопилась и чуть ли не бежала по улице прочь от здания. Когда мы завернули за угол, она наконец-то притормозила. Отдышалась и выпрямилась.

– Чай можешь выбросить, – полуприказным тоном сказала она. – Дальше нам нужны будут твои пустые карманы.

Сделав как велено, я заинтересовано спросил:

– А что в тех бумагах, которые ты забрала?

Астра отвела взгляд и покачала головой.

– Послушай, Саш, – заговорила она, – сейчас я не могу ответить на все твои вопросы. Точнее, могу, но это плохо закончится и придётся перезапускать день.

– Там было что-то секретное?

– Не то, чтобы секретное, просто неприятное.

– Понятно. А что это было за ателье? У меня сложилось такое впечатление, что оно принадлежит тебе.

– Это… снова тот вопрос, на который я не могу ответить.

– Ясно, опять секретики… Хорошо, я тебя понял.

– Только не обижайся, ладно? Я уже и сама дошла до той ступени, где хотела бы тебе всё рассказать. Чёрт возьми, да я уже делала это раз… двадцать, наверное. На этом же самом месте. Но любой мой рассказ в данный момент времени без знания общей картины изменит твоё отношение ко мне в худшую сторону. Это приведёт к тому, что ты не станешь мне помогать во второй половине дня. А одна я… Просто не справляюсь.

Уж не знаю, что за демонов она в себе скрывает, но сейчас эта девушка выглядит так, будто ей действительно нужна поддержка.

– Никто и не обижается, – сказал я, пожав плечами. – Расскажешь всё, когда я буду готов, договорились?

Астра с облегчением улыбнулась.

– Так куда нам дальше? Веди, ты же у нас главная.

Девушка радостно кивнула и повела меня ещё дальше вглубь спального района. В быстром темпе мы шли минут двадцать, пока не добрались до странного местечка, скрытого в тёмном закуточке двух смыкающихся улиц. Называлось оно просто «Рай».

На входе стоял серьёзный браток выше меня на голову и шире в плечах на две. При этом выглядел он крайне недружелюбно.

Тем не менее, Астра совершенно спокойно подошла к нему и заговорила:

– Лёва, здорово! Чё, как сам? Как жизнь на посту?

Мужик мрачно осмотрел меня с ног до головы, совершенно не обратив внимание на девушку, а потом буркнул:

– Этот с вами?

– Да, – ответила Астра.

Мужик кивнул и указал затылком на дверь за своей спиной. «Проходите», типа.

– Отлично поболтали, братюня! – снова воскликнула Астра, показав мужику большой палец.

Вот так, без проблем, мы и прошли в заведение.

«Рай» оказался ночным клубом, как, собственно, я и подозревал с самого начала. Отовсюду долбила музыка, кто-то танцевал, кто-то накидывался в баре. В общем, всё стандартно. Разве что был один странный момент…

– А разве ночные клубы работают не по ночам? – спросил я у Астры.

– Этот работает двадцать четыре на семь. Забей. Идём, присядем.

Девушка выбрала свободный диванчик и плюхнулась на него. Взглянула на свои наручные часы, забавно пошевелила носом и шумно выдохнула.

– Целых пять минут у нас есть, можно отдохнуть, – снисходительно разрешила она.

Я сел рядом с ней, чтобы лучше её слышать в потоке громкой музыки. Снова оглядел внутреннее помещение клуба, а потом спросил:

– И что мы тут делаем?

– Всё то же самое, – ответила девушка. – Знаешь, по правде говоря, с данным этапом я знаю, что смогу справиться одна, поэтому предлагаю тебе выбор. Ты можешь потусоваться здесь с полчаса: отдохнуть, развлечься, выпить чего-нибудь. Или же пойти со мной и забавлять меня своими бесконечными вопросами.

– И что это за выбор такой? – хмыкнул я. – Я пошёл с тобой не затем, чтобы в клубах тусить. Это можно сделать и в любое другое время.

– А зачем же ты тогда со мной пошёл? – лукаво, с лисьей ухмылкой спросила Астра.

Этот взгляд… Он… выбил почву у меня из под ног.

Наверное, я сделал какое-то глупое выражение лица, потому как девушка тотчас громко и весело рассмеялась.

Просмеявшись, она шумно выдохнула и аккуратно убрала с реснички выкатившуюся слезинку:

– Ох, как же я обожаю этот момент. Ты всегда так забавно смущаешься. Только не сердись, ладно? Позволь уж мне такие небольшие радости в течение этого скучного однообразного дня. Ну всё, пойдём, раз выбрал второй вариант.

А она определённо любит издеваться над другими… Но сердиться на неё сложно, особенно, когда она так заразно смеётся.

Астра провела меня через весь танцпол, а потом завела в дверь на которой красной краской было написано: «Не входить! Вообще! Только для персонала».

– А нам разве… – начал задавать я вопрос, но тут же получил ответ от Астры:

– Не-а. В том-то и прелесть. Теперь закрой свой ротик и держись ближе ко мне. Прям максимально близко. След в след чтобы шёл и не отставал, это ясно?

– Яснее нынешней погоды.

Девушка оттопырила большой палец, чуть пригнулась и начала красться по коридору.

Мы прошли три закрытые комнаты, после чего свернули за угол. Там Астра остановилась, явно чего-то выжидая. Так и случилось: секунд через пять впереди прошёл мужчина в чёрной футболке. Свет здесь хоть и был приглушённый, но спрятаться в коридоре было попросту негде.

Астра возобновила движение, причём в ускоренном темпе. Я едва успел среагировать, чтобы не отстать. Чуть ли не бегом девушка заскочила в следующую дверь слева. Я прыгнул за ней.

– Тшш, – прошипела Астра, приложив палец губам и прикрыв дверь.

Оказались мы в маленькой подсобке с кучей швабр, вёдер и метёлок. Было тесно, но девушку, как я заметил, это вообще никак не смущало.

За дверью послышались шаги. Кто-то прошёл мимо нас сперва в одну сторону, а потом в другую. Хотя, вполне возможно, это были разные люди. В любом случае, после этого Астра выскочила наружу и поманила за собой. Пришлось снова пробежаться, и в конечном итоге мы добрались до какой-то старой заброшенной раздевалки.

Здесь было темно, так что Астра достала свой телефон, чтобы подсветить. Помещение, в котором мы очутились, явно давно никак не использовалось, хоть тут и остались несколько металлических шкафчиков для одежды, выстроенные в ряд. Астра прошла мимо крайних шкафов и остановилась возле тех, что посередине. Все замки, да и дверцы тоже, были проржавевшими и грязными.

– Нам нужен вот этот, – сказала девушка, указав пальцем. – Откроешь? Только потише, пожалуйста.

Я уже собрался было поднапрячься, чтобы справиться с железом, но никаких особых усилий и не потребовалось. Замок отвалился практически сам. Внутри шкафа было пусто.

– Молодец, – похвалила Астра и снова скомандовала: – Залезай.

Я вопросительно приподнял бровь, но спорить не стал. Сама девушка тоже залезла следом, прикрыла за собой дверь и вернула хлипкий замок в петли через боковую дыру в шкафу.

Хоть шкафчики и выглядели снаружи одиночными, внутренние перегородки между ними в большинстве своём отсутствовали, поэтому мы с Астрой смогли более-менее нормально тут разместиться.

– И что теперь? – шёпотом поинтересовался я.

– Ждём, – ответила Астра, устраиваясь поудобнее.

– Чего ждём?

– Денег.

– Ка-ких денег?

– Больших денег, – зевнула она. – Я, короче, вздремну двадцать минут, ты не против?

– Не против. Тебя будить? Или опять…

– Опять. Не переживай, всё схвачено.

Девушка сложила руки на груди и уткнулась головой в кусок оставшейся металлической перегородки. Вдохнула, выдохнула.

– Эй, – заговорил я, – если хочешь, можешь на меня навалиться, всё помягче будет.

– Да, спасибо, – сходу согласилась она, будто уже ждала моего предложения.

«Будто»… Ну да, конечно.

Упав на моё плечо, Астра в скором времени мирно засопела, оставив меня в одиночестве сидеть в тёмном, старом, грязном шкафу…

Может быть, надо было выбирать первый вариант?..

Глава 3. Что такого страшного в тебе таится?

Как и сказала Астра, минут через двадцать стало что-то происходить. Сперва послышались тяжёлые шаги, потом в нашу раздевалку кто-то зашёл, пыхтя, как паровоз.

Я замер, затаился, прислушался. Пришедшим был явно мужчина, причём приличной комплекции, судя по шагам и объёму лёгких. Я подумал разбудить Астру, но потом решил всё-таки не своевольничать. Девушка явно знала всё лучше меня.

Мужчина постоял на месте пару секунд, а затем резко направился в мою сторону. Я вжался в стенку шкафа и прикрыл ладонью нос, чтобы не выдать себя дыханием. Было и так очень страшно, но самый ужас наступил тогда, когда тёмный силуэт остановился прямо перед нами. Я видел через щели, как он озирается, словно что-то ищет или высматривает. Внезапно его глаза блеснули и уставились на меня, хотя он точно никак не мог меня видеть через дверцу.

Может быть, он услышал как тихо сопит Астра? Или может быть…

– Эй, ну чё там? – раздался мужской голос откуда-то со стороны коридора. – Резче шевели булками! Япошки уже подъехали!

– Да иду я, иду, – буркнул стоящий передо мной мужик вполголоса.

После чего он схватил дверцу и дёрнул её на себя с противным скрипом. Благо, что это оказался соседний к нам шкафчик…

От скрипа проснулась Астра. Она приподняла голову, бесшумно зевнула и огляделась. В это время в соседнем шкафу на пол грохнулось что-то тяжёлое, а дверца с повторным скрипом закрылась. Мужик похлопал руками, что-то проворчал и отправился восвояси.

– А вот и наши денежки, – коварно прошептала Астра, выпрямляясь и расправляя плечи. – Теперь готовь карманы. Все, что у тебя есть.

Немного пересев в более удобное положение, девушка запустила руку через дыру в перегородке в соседний шкаф, пошарилась там и вытащила оттуда несколько перевязанных пачек денег. Передала их мне и потянулась за новыми.

Удивляться не было времени, потому как Астра таскала деньги очень быстро. Я забил этими пачками и все карманы ветровки, и карманы штанов, и даже за пояс затолкал. Когда у меня закончилось место, Астра принялась затариваться сама. Как вдруг из коридора снова раздался мужской ворчание:

– Туда-сюда, туда-сюда… Бесит.

Астра перестала таскать деньги, быстро там что-то поправила и вернулась ко мне. Приложила палец к губам.

Мужик, как и до этого, прошёл до шкафа, скрипнул дверцей, достал что-то вроде сумки и направился в коридор.

– Теперь готовься бежать, – прошептала мне Астра. – И деньги смотри не растеряй.

Она взглянула на меня, словно удостоверяясь, что я всё понял. Я кивнул.

– Хорошо, – снова прошептала она, а потом начала считать: – Раз… Два… Три… Давай!

Мы, как сумасшедшие, выскочили из шкафа и рванули в противоположную сторону той, куда ушёл мужик с деньгами.

Краем уха я уловил злобный возглас на повышенных тонах:

– Это чё за хрень?! Где остальное?! Нагреть нас вздумали?!

Сразу за этим раздался выстрел… После него ещё и ещё… А мы с Астрой со всех ног улепётывали вперёд по коридору. Я даже не понял как, но после пары поворотов мы внезапно очутились в главном зале клуба, где громыхала музыка, заглушая выстрелы и крики.

Девушка оперлась на колени, пытаясь отдышаться, а затем весело усмехнулась:

– Фух, хорошо пробежались. Но останавливаться нельзя. Идём. А и ещё, поправь денежки в верхнем внутреннем кармане, не то выпадут. Мы же не хотим, чтобы это увидел весь клуб, так?

И правда, ещё немного и одна из пачек купюр вывалилась бы на всеобщее обозрение. Как хорошо, что у меня есть всезнающая проводница в этот день.

Вскоре мы покинули клуб и отправились на автобусную остановку. Мне очень хотелось расспросить Астру обо всём, хоть в душе я и понимал: ничего конкретного она мне не ответит. Только отшутится или скажет, что я ещё не готов узнать все секреты.

Но её тоже можно понять. Будь я на её месте, стал бы я рассказывать кому-то что-то в двухсотый раз, зная при этом, что день всё равно перезапустится и ничего из этого не будет иметь смысла? Да вряд ли. Наверное, я вообще был бы злым и раздражительным, рычал на каждого, кто не делает всего для достижения моей цели. Астра ещё очень мило со мной обходится, учитывая ситуацию, в которой она оказалась. Она ведь знает всё, что я скажу или сделаю в этот день, но всё равно поддерживает диалог и отвечает на вопросы. Для этого требуется терпение. Колоссальное терпение.

Автобус подошёл практически сразу. Мы забрались в него и отправились в путь. На этот раз Астра не спала, она сидела рядом со мной и размышляла о чём-то серьёзном. Я не посмел ей мешать, так что не задавал никаких вопросов.

Через несколько остановок мы вышли. Напротив нас оказалась городская больница номер пять. Туда-то Астра меня и повела.

Мы зашли внутрь, прошли мимо регистратуры, поднялись по лестнице на второй этаж. Дальше девушка повела меня длинным коридором, в конце которого находились туалеты. Около них мы остановились, прождали минуту, пока из мужского не выйдет бородатый доктор в белом халате, и зашли внутрь. Ну, я имею ввиду, в мужской туалет.

– А ничего, что… – осторожно начал я.

– Давай сюда деньги, – скомандовала моя спутница, доставая из заднего кармана штанов свёрнутый чёрный пакет. – И побыстрее, у нас три минуты.

Всё, что мы награбили, перекочевало в пакет. Как я теперь успел заметить, купюры были в рублях. В основном пачки пятитысячными, но были и тысячные.

В итоге, пакет оказался не особо пузатым и внушительным, поэтому сложно было что-то заподозрить, не зная наверняка, что внутри. Но я-то знал. Знал, что на такой вот пакетик можно было бы и квартиру купить. А возможно даже две.

Далее мы отправились на третий этаж к кабинету номер триста восемь. Перед дверью Астра остановилась, глубоко вдохнула, выдохнула, и приказала мне оставаться снаружи. Сама же вошла внутрь. Дверь за ней не закрылась полностью, поэтому я хоть и ничего не видел, но слышал то, что происходило.

– Эм, извините, юная леди, но у меня приём, поэтому подождите в коридоре, пожалуйста, – первым заговорил мужской голос, предположительно принадлежавший доктору.

– Я быстро, – сказала Астра.

– Т-ты! Это же ты! – воскликнул женский голос, превращающийся из удивлённого в гневный. – Снова поиздеваться пришла, корпоративная мразь?! Мало тебе, что ли?! Одну дочурку сгубила, теперь и за вторую взялась?! Она же совсем ещё ребёнок! Совсем малютка… Чего тебе от неё надо? Чего тебе от всех нас надо?! Мы ведь сделали всё, как вы сказали! Чего вы ещё хотите?!

Последовал горький плач, сквозь который я услышал, как пакет ударил по столу.

– Это деньги на операцию её дочери, – сухо произнесла Астра. – Тут в полтора раза больше, чем нужно. Это добавка за срочность. Операцию нужно провести сегодня, вы меня поняли? Сегодня, до восьми часов вечера. Берите трубку и звоните своему специалисту. Ну? Чего ждёте? Живо, говорю.

– А, д-да, я сейчас. Номер только найду.

Рыдания мгновенно прекратились, а спустя секунду Астра вышла ко мне. Она закрыла спиной дверь, навалившись на неё, и выдохнула. Тряхнула головой, оторвалась от двери и направилась в сторону лестницы, не дав мне возможности и слова вставить.

Настроение у Астры заметно омрачилось. Она вывела нас из больницы, после чего пошла к ближайшему ларьку с хот-догами. Купила там один обычный хот-дог, а второй с двойным сыром и горчицей. Второй отдала мне. Ещё она взяла два кофе. Мы расположились за небольшим круглым столиком, который стоял тут же.

– Мне кажется, ты меня знаешь даже лучше, чем я сам, – решил начать я разговор, намекая на хот-дог, который она для меня заказала.

– Это иллюзия, – тихо сказала девушка. – Я знаю всего-навсего один день из твоей жизни и всё. Знаю то, что ты сам мне рассказывал в прошлые разы.

– И много я рассказывал?

– Не слишком. Знаю, что ты живёшь в общежитие, в маленькой комнате на два человека. С соседом ладишь. На жизнь зарабатываешь сам и пытаешься хорошо учиться, чтобы не вылететь с бюджета. Из-за этого свободного времени у тебя немного. А раз его немного, то и на всякие тусовки ты не ходишь, поэтому и из друзей у тебя всего пара человек. Ты скорее одиночка, как я успела выяснить. Этим мы похожи…

– Ого, а я болтливый, оказывается.

– Совсем нет. – На мгновение она улыбнулась, но улыбка эта растворилась так же быстро, как и появилась. – Ты сдержанный. Рациональный. Всегда мыслишь трезво и поступаешь правильно. Тебя непросто обмануть.

– Что-то я не уверен, что мы говорим обо мне…

– Да, и мнительный тоже, потому и сложно тебя провести.

Астра какое-то время задумчиво молчала, поедая свой хот-дог, а затем вновь заговорила:

– Я пыталась. Много раз пыталась тебя обмануть. Особенно в самом начале. Хотела сделать всё сама и побыстрее. Но каждый раз это заканчивалось перезапуском дня. Ты и так скоро будешь меня ненавидеть, а если сюда ещё и ложь добавлять… рушится всё. Потому-то я тебя и таскаю с самого утра. Не знаю, что творится у тебя в голове, поэтому до сих пор не представляю, какие именно мои слова или действия влияют на твои решения, но если мы знакомимся утром, есть вероятность, что ты не отвернёшься от меня окончательно.

– Да что же там такого страшного в тебе таится?

– Скоро сам всё увидишь. И извини за то, что будет дальше, но иначе я просто не могу. Доедай давай, да пойдём, пора двигаться дальше. Сестра ждать не станет.

Чего? Сестра?

Чем дальше, тем всё интереснее…

Теперь мы отправились в сторону центра города. Нашли там красивую высокую многоэтажку, построенную недавно. Почему-то мне подумалось, что цены на квартиры тут явно заоблачные.

Астра села на лавочку возле ворот, которые вели во внутренний двор жилого комплекса, и поглядела на время. Я снова не стал задавать глупые вопросы.

Вскоре к воротам подошла довольно скромно одетая женщина и открыла их домофонным ключом. Кроме этого, она поздоровалась с Астрой, как с давней знакомой. Они перекинулись парой фраз, и женщина пропустила нас во двор.

Не задерживаясь, мы зашли в здание и поднялись на пятый этаж. Подошли к квартире номер девять. Астра присела, приподняла половичок перед дверью и вытащила из-под него ключ.

– Ключ под ковриком? Серьёзно? – не смог скрыть я удивления.

– Сестра – дура, – отозвалась Астра. – Но тут камеры повсюду и охрана круглосуточная. Меня они знают, так что всё нормально.

Отперев дверь, мы зашли в, не побоюсь этого слова, огромную квартиру, пропитанную роскошью и великолепием. Всё здесь выглядело так дорого, что я даже представить себе не мог всю их ценность. Большие хрустальные люстры сверкали чистотой, идеально ровные ковры не давали ни намёка на пыль, стены олицетворяли собой самые настоящие выставки произведений искусств.

– Ого… – выдохнул я от удивления.

– Проходи давай, – приказала Астра, протолкнув меня внутрь. – Не разувайся, уходить отсюда мы будем быстро.

Ещё и не разуваться… А как тогда по коврам ходить?

Астра тем временем положила ключ обратно под коврик и закрыла дверь изнутри. Совершенно спокойно прошла в кроссовках внутрь квартиры, как будто так и надо. Мне же всё-таки было совестно топтать такую красоту, но спорить с Астрой не было смысла, она знала всё лучше меня. Так что я бочком, по краешку отправился вслед за своей спутницей.

Черноволосая девушка уже успела сесть в зале на диван, и сложила ногу на ногу. Отсюда чуть ли не во все стороны вели двери или дверные проёмы, потому сложно было сказать, сколько именно комнат находится в этой квартире.

– А сестра тут одна живёт? – спросил я, разглядывая всевозможные убранства зала.

– Ага. Ну, с ней ещё Мария живёт, горничная, но сегодня у неё выходной.

– И не тесно ей в такой квартире?

Астра усмехнулась:

– Тесновато, конечно, но ничего, пока справляется.

– Понятно… Богатая у тебя семья.

– Да, не бедствуем. Отец всем нам на восемнадцатилетие дарит квартиру. Пораньше отправляет, так сказать, в свободное плавание.

– Значит, у тебя ещё есть братья или сёстры?

– Ага, два брата. Старший и самый младшенький из нас. Только в школу пошёл.

– Большая семейка. Дружно живёте?

Вдруг Астра резко помрачнела и отвела взгляд.

– Подойди, – вдруг скомандовала она. – Времени мало, так что расскажу быстро.

Я подошёл и впал в некоторый ступор, потому как Астра вытащила из-за спины пистолет.

– Держи, – сказала она, передавая мне оружие. – Сейчас ты сыграешь роль моего телохранителя. Через минуту придёт Лера, и придёт она со своим очередным бойфрендом. Я попытаюсь его выдворить, но он решит поиграть в мужика, дабы выслужиться перед моей сестрой. Тогда я сделаю тебе знак, и ты наставишь на него пушку. После этого он намочит штанишки и уберётся. Собственно, на этом твоя роль заканчивается, дальше можешь просто стоять и наблюдать, как я буду вдалбливать в тупую головёнку сестры, почему она не права. Вопросы?

– Да нет… Всё понятно.

– Хорошо. Тогда отойди вон к той стене. И сделай какой-нибудь брутальный вид. Как у Лёвы из того клуба, помнишь?

– Как у Лёвы? Кхм, кхм… Ну, я попробую.

Замок в двери защёлкал, прокручиваясь пару раз. Дальше дверь распахнулась, и до нас донёсся кокетливый женский смех.

– Да подожди! Подожди ты! Дай я хотя бы дверь закрою, – игриво возмущался женский голос.

– Не могу я уже ждать, Лерусик! Иди же ко мне, быстрее!

Спустя секунду целующаяся и обнимающаяся парочка ввалилась к нам в зал. Первой неладное почуяла Лера.

– А-А-Астра? – в ужасе и заикаясь проговорила она, заметив на диване незваную гостью. – Т-ты чего тут делаешь? Артур, отстань! Да отстань ты! Мы не одни.

Валерия была несомненно привлекательной девушкой, как и её сестра. Только вот родство в них заметить было не так просто, потому что, во-первых, Лера была перекрашена в блондинку, а во-вторых, носила на себе обильный макияж, сильно преображающий её внешность. Сейчас разве что цвет глаз у сестёр совпадал, да и только.

– Поговорить пришла, – холодно отозвалась Астра. – Наедине. Поэтому вышвырни этого озабоченного за дверь. Пожалуйста.

– Амм… Это… – стушевалась Валерия. – Артур, не мог бы ты нас оставить?

– Чего? – возмутился парень с прилизанной причёской. – Вот ещё! Да кто она такая, чтобы прерывать наше с тобой свидание? Если хочет болтать, пусть приходит после!

– Вон, – произнесла Астра так, словно каменную стену в него швырнула.

Даже у меня по спине холодок пробежал от её взгляда в этот момент.

– Д-да… ты… – спасовал Артур, но тут же взял себя в руки: – Ты мне приказывать вздумала, шлюха?! Ты хоть знаешь, кто мой отец и что он с тобой сделает?!

– Саш, – тем же ледяным тоном произнесла Астра, качнув головой.

Я сразу понял, что это тот самый знак, но внутри меня будто что-то застыло. Впервые я видел Астру такой. Один её вид вызывал у меня ужас и трепет. Она будто стала совершенно другим человеком: холодным, расчётливым, не терпящим неповиновения.

Собрав волю в кулак, я сделал всё по сценарию: направил оружие точно на Артура. Этого действительно оказалось достаточно. Парень мгновенно присмирел, поднял руки и попятился к двери.

– Увижу тебя ещё раз возле сестры – лишишься причиндалов, – бросила ему в след фразу Астра.

Как только дверь за несчастным закрылась, разговор продолжился.

– Сядь, – приказала Астра сестре, взглядом указав на место рядом с собой.

Сидела она, кстати, на Г-образном диване, перед которым стоял прозрачный стеклянный столик с разбросанными по нему модными женскими журналами. Валерия медленно подошла к дивану и села на краешек, сложив руки в защитном жесте около живота.

Было очевидно, что она боялась свою старшую сестру, как какого-то дикого зверя. И боялась настолько, что не могла ей не подчиниться.

– Карманы, – продолжила говорить Астра приказным тоном.

– Ч-чего карманы?

– Выворачивай. Выкладывай всё. Живее.

– Там… Там… Ничего нет.

– Не заставляй меня повторять, Лера.

На этом нервы Валерии дали трещину. Из её глаз покатились слёзы, смешиваясь с тушью и образовывая на щеках чёрные подтёки.

Лера повиновалась. Она принялась доставать из карманов джинсов всё, что там было. Телефон, какая-то смятая рекламная брошюрка, и несколько маленьких пакетиков с белым порошком внутри.

– Вот об этом я и говорю, – сказала Астра, наблюдая за угодившими на стол пакетиками.

– Тут… Тут совсем мало! – попыталась оправдаться Лера, продолжая плакать. – Я же только… Я чуть-чуть…

– Чуть-чуть? Уже забыла, как неделю назад тебя едва откачали? Забыла?

– Нет… Не забыла… Я только…

– Только что, а? Что?! – начала заводиться Астра. – Ты даже восстановиться не успела и снова взялась за старое! Получается, слова матери до тебя не доходят. Что ж, придётся мне отыскать более доходчивый путь в твою тупую головёшку. Саш, дай пушку.

Я вздрогнул. Не ожидал, что от меня снова что-то потребуется.

– Саш? – повторила просьбу она, посмотрев на меня таким взглядом, что я невольно сглотнул.

Это была точно не Астра. Это был демон в её обличье. Я ощутил холодный ужас, расползающийся по всем моим внутренностям.

Словно повинуясь чей-то другой воле, а не своей, я приблизился к ней и отдал оружие.

– А теперь слушай сюда, мелкая мразь, – продолжила разговор Астра, ткнув дулом пистолета сестре в щёку.

Лера взвизгнула, попыталась отстраниться, но она была слишком напугана, чтобы сделать это.

– Если ты так стремишься поскорее сдохнуть, мешать тебе я не стану. Даже помогу, чего уж там. – Дуло упёрлось ещё сильнее, отчего Валерия болезненно застонала. – Однако я не позволю тебе сдохнуть от наркоты. Мать не одобряет эту часть нашего бизнеса, а ты ведь знаешь, что маму я люблю. Она наказала мне следить за тобой, помогать тебе, наставлять. И да, я помогу, конечно. Буду отстреливать тебе по пальцу за каждый пакетик, который у тебя найду. Пока ты, наконец-то, не осознаешь истинность слов матери. Сегодня ты принесла домой четыре пакетика, значит, лишишься четырёх пальцев. Простая арифметика. Теперь выбирай, с рук начнём или с ног?

На этом моменте Валерия уже рыдала навзрыд, вымаливая у сестры прощёния и клянясь, что никогда больше не притронется к наркотикам. Я же стоял истуканом, не понимая, блефует ли Астра или же реально собралась воплотить то, что задумала.

К счастью, моя спутница решила передумать.

– Ладно, давай поступим так, – произнесла Астра, убрав пистолет от лица сестры и отодвинувшись. – Я дам тебе фору за счёт того, что ты не знала правил нашей игры. У тебя одна минута. После этого я пройдусь по дому, и если снова хоть где-нибудь обнаружу дурь… Думаю, ты сама всё понимаешь. Игра продолжится. Итак, минута пошла.

Пару секунд Лера непонимающе глядела на старшую сестру, а затем резко сорвалась с места, похватала пакетики и бросилась в сторону туалета. Послышался звук смываемой воды. После этого Валерия выскочила в коридор и рванула со всех ног в другую комнату.

– Всё, пошли отсюда, – вздохнула Астра, пряча пистолет за спину под ветровку.

Девушка поднялась и не спеша отправилась на выход. Я молча потелепался за ней, всё ещё охреневая от того, что произошло.

Из комнаты, куда убежала Лера, доносились шум и возня. Там даже что-то разбилось, но Астре до этого уже не было дела. Она закрыла за нами дверь и как ни в чём не бывало стала спускаться по лестнице.

– Извини за вопрос, – осторожно заговорил я, догоняя её, – ты ведь блефовала, когда говорила про… ну, про пальцы?

Однако Астра ничего не ответила. Она просто проигнорировала мой вопрос, отчего мне стало ещё более не по себе.

Неужели это и есть то, о чём она говорила? Её тёмная сторона, которую я возненавижу?

А ведь ещё даже полдня не прошло… Что же ожидает нас дальше?..

Глава 4. Ты мне веришь?

Следующей нашей остановкой оказался детский дом.

Ещё на подходе я заметил три чёрные тонированные иномарки, стоящие возле ограды. Вокруг них крутились подозрительные на вид парни. Они что-то громко обсуждали, матерились и хохотали. Однако стоило нам подойди ближе, как их главарь громко на всех шикнул и превратился в пай-мальчика.

– Э-эм, добрый день, Астра Владимировна! – воскликнул он слегка писклявым голосом. – Что вас… э-э-э… сюда привело?

– А тебе какая разница? – холодно спросила Астра, остановившись напротив него и непрерывно глядя ему в глаза.

– Не-не-нет! Никакой! Вообще! Простите!

– Филоните? – хмыкнула девушка, оглядев машины.

– Ни в коем случае! Мы тут уже закончили, собирались уезжать! Вот… прям с минуты на минуту!

– Я зайду в детдом по делам, а потом ты меня кое-куда подбросишь.

– С-слушаюсь!

Астра спокойно прошла через ораву явных отморозков и зашагала дальше. Меня тоже никто не посмел тронуть, лишь проводили недобрым презрительным взглядом.

Внутри детского дома Астра снова вела себя так, будто знает всё на свете. Не задерживаясь, она сразу прошла к нужному кабинету и без стука вошла внутрь.

Кстати, по пути нам встретилось несколько детей, который тотчас убежали с возгласами:

– Ой, снова пришла та злая тётя!

– Бежим, бежим!

Астра же лишь проводила их грустным взглядом.

– Астра Владимировна? – с ужасом встретила нас пожилая женщина в кабинете. – Добро пожаловать, но я же всё уже отдала вашим людям. Что-то не так? Неужто снова цену поднимаете?

– Нет, – произнесла Астра и подошла ближе к её столу.

Она достала из кармана свернутую и немного помятую бумагу. Как мне показалась, это была та самая, которую мы стащили из ателье.

– Вот, – снова заговорила девушка, разворачивая листы и кидая их на стол. – Договор, фото, все приложения. Теперь у нас ничего на вас нет. Однако, на будущее, зарубите себе на носу, если снова возьмётесь за старое, окажитесь на крючке гораздо большем, чем был этот.

Сказав это, Астра просто развернулась и вышла прочь.

Отморозки дожидались нас на улице, как и было велено. Моя спутница подошла к одной из машин, открыла дверь и заглянула внутрь. На заднем сиденье там уже сидели двое пацанчиков, которые с таким непритворным ужасом вылупились на девушку, словно та была как минимум медведем гризли.

– Кыш, – фыркнула на них Астра, и тех как ветром сдуло.

Поманив меня за собой, она забралась в машину и устало откинулась на спинку сиденья. Стоило и мне забраться следом, как на водительском месте материализовался тот парень, с которым Астра говорила прежде.

– Куда вас отвезти, госпожа Астра Владимировна? – заискивающим голосом проговорил он.

– Продолжишь любезничать – язык отрежу.

– Э-э-э… Понял. Заткнулся.

– К вертолётной площадке нас подбрось. На западе города которая.

– Понял. Сделаю.

Колёса взвизгнули, прошлифовав асфальт, и покатили нас вперёд.

Астра сидела молча с мрачным выражением лица и глядела в окно. Меня тоже не тянуло поболтать, отчасти из-за того, в каком окружении я оказался, и отчасти от того, что теперь совсем не понимал, какая Астра на самом деле. Она ведь была совершенно не такой суровой мафиози в первые часы нашего знакомства. Или была, а я просто не замечал? Не замечал, потому что не хотел замечать. Я видел её как обычную красивую девушку, которая попала в сложную ситуацию и которой требовалась моя помощь. Только вот… как именно я могу ей помочь? У неё уже есть всё: и власть, и уважение, и деньги. Что же тогда ей требуется от меня? Я ведь обычный студент, у которого нет ничего, кроме стипендии и комнаты в общежитии.

– И снова ты перестаёшь задавать вопросы, – начала неторопливо говорить Астра, продолжая смотреть в окно. – Снова смотришь на меня, как на угрозу. Знаю, так оно и есть. Ты умный парень, и сам уже обо всём догадался, хотя я про себя ни слова не рассказала. Я не стану ни подтверждать, ни опровергать твои догадки – в этом нет смысла. Я лишь хочу тебя заверить, что какой бы выбор ты ни сделал – тебе нечего боятся. Никто из нашего гнилого мира тебя не тронет. Ни сейчас, ни в будущем. Уж я об этом позабочусь. Ведь для тебя в любом случае этот день закончится, и ты будешь двигаться дальше. Вот и двигайся. Живи и радуйся жизни. Но никогда, слышишь меня? Никогда не вставай на тропинку, по которой иду я. Это путь в никуда. Путь, которой принесёт лишь страдание и тебе и всем твоим близким. Чёрт… Прости. Говорю банальный бред, который ты и без меня сам прекрасно знаешь.

– Почему ты выбрала меня? – спросил я.

– Из-за мелочи, на самом деле, – невесело усмехнулась она. – И из-за того, что ты слишком принципиальный и правильный. Не помню, говорила ли я тебе уже об этом в этот раз… В общем, извини, если буду повторяться. У меня каша в голове из-за всех прошлых перезапусков.

Астра задумчиво опустила взгляд и долго смотрела в одну точку, а потом медленно заговорила:

– Да… Из-за такой мелочи… И так далеко зашла… Кто бы мог подумать…

Внезапно машина резко затормозила и остановилась.

– На месте, Астра Владимировна! – радостно отчитался водитель.

Девушка мгновенно оживилась, выпрямилась и глянула в окно.

– Идём, – скомандовала она мне, а затем обратилась к водиле: – Скажешь отцу, что видел меня сегодня – выпотрошу.

– Э… – открыл рот парень, но произнести ничего не смог.

Он явно воспринял угрозу, как реальную.

– Твоих дебилов это тоже касается, – добавила Астра, вылезая из машины.

Как и было сказано, мы оказались около вертолётной площадки, на которой, собственно говоря, стоял красивенький красно-белый вертолёт. Он буквально блестел на солнце.

Справа от площадки находилось прямоугольное здание, из которого вышел мужчина и шустро направился к нам. У него были широкие мощные плечи, и сам он был сложен неплохо, но улыбающееся, заросшее щетиной лицо выдавало в нём самого что ни есть добряка.

– Астрочка! – воскликнул он радостным басом. – Сколько лет, сколько зим!

Великан приблизился и ни с того, ни с сего сгрёб маленькую по сравнению с ним девушку в охапку. Крепко её обнял и отпустил.

– Думал, совсем про меня забыла!

– Как видишь, ещё нет, – смущённо отозвалась Астра.

– Да уж! Получить от тебя сообщение было полной неожиданностью. Но приятной, хочу заметить.

– Кхм… Да, точно. Так что, Валентин, птичка готова?

– Ещё спрашиваешь! Смотри какая красавица! Надраил до блеска, проверил всё до последнего винтика, даже прогрел до оптимальной температуры! Ха-ха-ха! Готов вылетать по первому твоему сигналу!

– Что ж, тогда не будем терять времени, полетели.

– Сию секунду, мадемуазель! Прошу на борт!

Астра обернулась ко мне и взглядом указала на вертолёт.

То есть… мы сейчас полетим? Серьёзно?

– Пошли, чего встал? – уже вслух сказала девушка, слегка улыбнувшись.

Какое странное ощущение. Я с детства мечтал полетать на вертолёте, но не думал, что это будет вот так внезапно.

Не так я себе это представлял… Ох, не так…

Будто пребывая в параллельной реальности я подошёл к крылатому агрегату. Дверь открылась, и я залез внутрь. Сел на пассажирское сидение позади пилота. Астра запрыгнула с другой стороны.

Сейчас мне было страшно. Капец как страшно. Я ведь боюсь высоты, куда я, блин, полез? Откуда вообще взялась эта тупая мечта покататься на вертолёте?

Мужчина, названный Валентином, также забрался в вертолёт и хлопнул дверью. Что-то там по-нажимал, по-щёлкал. Агрегат загудел и начал сильно вибрировать. Винты над нами пришли в движение, раскручиваясь до немыслимых скоростей.

Внутри меня всё сжалось. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я чувствовал, как руки и колени самопроизвольно выбивают дрожь. Чтобы унять эту дрожь, я с силой схватился за какие-то штуки вроде подлокотников, но это не помогло.

Качания вертолёта всё усиливалось. Я стиснул зубы, чтобы хоть они не стучали.

Может быть, ещё не поздно отказаться? Может быть, лучше подождать Астру на земле?

Неожиданно моя спутница ударила меня по плечу и передала наушники.

– Надень! – крикнула она. – Иначе ничего не услышишь!

Но, чёрт возьми, как же сложно оторвать вросшие в подлокотники руки…

Не готов я… Совсем не готов к своему первому полёту… Лучше откажусь… Лучше подожду…

– Ай, всегда одно и то же! – недовольно выкрикнула девушка и сама нацепила наушники мне на голову.

– Готовы, детишки? – прозвучал в наушниках голос Валентина.

– Ага, – ответила ему Астра, поправляя волосы.

– Тогда держитесь крепче! – хохотнул он. – И постарайтесь не заблевать мне весь салон!

Девушка усмехнулась и с улыбкой взглянула на меня. Мне же сейчас было вот вообще не до шуток.

Вертолёт ещё раз вздрогнул и оторвался от земли.

Вот и всё…

Меня вдавило в сидение пуще прежнего. Каждый мой нерв напрягся так, что готов был лопнуть в любой момент. Я не чувствовал ни рук не ног. Я даже дышать не мог – так страшно мне было тот момент. Как вдруг… На мою руку легла горячая мягкая ладонь. Не знаю, почему она показалась мне горячей. Может быть, от того, что ничего другого я не ощущал.

– Эй, – мягко сказала Астра, когда я взглянул ей в глаза. – Всё будет хорошо. Мы полетаем и вернёмся в целости и сохранности. Я ведь знаю это. Ты мне веришь?

Её взгляд и тон голоса в самом деле отрезвили меня. Я глубоко задышал, пытаясь успокоиться, и вскоре это принесло свои плоды. Мне по-прежнему было капец как страшно, ведь мы всё дальше и дальше удаляться от земли, однако тот леденящий сковывающий ужас отступил.

– Молодец, – произнесла Астра и повернулась к окну. – Теперь давай наблюдать за городом. Вон он, смотри. Какой маленький, да?

Город и правда выглядел сейчас как на ладони. Вот два наших главных небоскрёба. Вон там рынок. А вон, кстати, мой универ и общежитие неподалёку. Какими же они отсюда кажутся миниатюрными. Людей так вообще не видать. А машины как точки. Господи, как же красиво, аж дух захватывает.

Астра так и не убрала свою руку, поэтому я развернул ладонь и взял её в свою. Девушка едва заметно улыбнулась, не поворачиваясь, а затем заговорила, показывая куда-то:

– Вон та остановка, рядом с которой я на тебя напала. Видишь?

– Кажется, да. И ты не нападала, а всего лишь навсего шокировала меня своим появлением.

– Это почти одно и то же, – посмеялась она. – А потом мы поехали вон туда. Ателье отсюда не видно, но оно там есть.

– Определённо должно быть.

– Клуб тоже там. А больница аж во-он там, на другой стороне, за высоткой, где живёт сестра.

– Мы же так долго катались туда-сюда, а отсюда кажется, что пешком дойти можно.

– Хах, точно. Да и маршрут у меня действительно странный. Не совсем логичный. Как ты и сказал, туда-сюда катаемся. Но ничего не поделаешь.

К этому моменту я уже совсем осмелел и просто любовался видом. Тут ведь самое главное не смотреть под ноги, а вдаль можно спокойно.

Астра тоже улыбалась, задумчиво глядя на город. Она снова выглядела как та обычная девушка, которая затащила меня в автобус и улеглась спать на моём плече. Так какая же Астра из тех, что я успел повидать, настоящая?

Сомневаюсь, что на этот вопрос отыщется однозначный ответ.

Какое-то время мы летали вокруг города. Раза три, наверное, облетели. Астра показывала некоторые места и рассказывала про них короткие забавные истории из своей жизни. Я узнал, куда она ходила в школу и где учится сейчас. Как оказалось, мы с ней были одногодками и вместе в этом году закончили бы учёбу.

Впервые Астра рассказывала про себя, да ещё так спокойно и непринуждённо. Я настолько увлёкся её рассказами, что даже не заметил, как воздушная прогулка над городом закончилась. Валентин вернул нас на то же место, откуда и забрал. В своей шутливой манере он попрощался с нами и пригласил на повторный полёт в любое время суток. Астра сказала, что подумает над его предложением. Они снова обнялись, и мужчина, присвистывая, отправился в сторону рядом стоящего здания.

– Так-с, ну что, идём дальше по маршруту? – спросила Астра, посмотрев на меня.

– Да, конечно, но… Погоди-ка, – нахмурился я, почувствовав подвох. – Что-то я не понимаю. К чему была эта прогулка? Обычно же у тебя всегда есть какая-то цель. Но… что мы делали тут?

– Надо же, как много вопросов, – усмехнулась Астра. – Ты прав, это была просто прогулка на вертолёте над городом. А цель здесь в том, что я хотела хоть как-то отплатить тебе за то, что ты ввязался во всё это вместе со мной. За то, что уже стольким мне помог. Следующий этап будет самым тяжёлым, поэтому я бы хотела расплатиться с тобой заранее, вне зависимости от того, что ты решишь. Сейчас ты начнёшь думать, что я пытаюсь тебя подкупить или что-то в этом роде, но отвечу сразу, это не так. Раньше да, я пыталась всячески склонить тебя на свою сторону, но теперь… Теперь всё по-другому. Это не подкуп, это благодарность, вот и всё.

– Но… как ты узнала?

– Ах, это… Сознаюсь, я снова сжульничала. В каком-то из перезапусков, уже не помню, я всячески пыталась тебя разговорить, чтобы узнать о тебе больше. Вот и выведала твою детскую мечту полетать на вертолёте. Для меня это мелочь, так почему бы не помочь тебе осуществить её. Знал бы ты, сколько времени… сколько дней я тебя уже мучаю. Ужаснулся бы. Меня совесть грызёт так, что и косточками не давится. Не могу я отпустить тебя, не отдав чего-то взамен. Просто не могу.

Вот как, значит. Она всеми силами пытается исправить как можно больших своих (или чужих) ошибок за этот день, но при этом ещё и тратит время на меня. На мои глупые детские мечты.

Это многое говорит о ней, как о человеке. И это многое значит для меня.

– Спасибо тебе, – тихо промолвил я с улыбкой.

– Да брось. Говорю же, мелочь это. Может быть, когда-нибудь ещё полетаем. Если мне удастся выпутаться из этой петли…

– Ты обязательно выпутаешься.

– Что ж, надеюсь. Ну что, пойдём дальше? Как я и говорила, впереди нас ждёт самый сложный этап из всех. Именно он определит, как будет развиваться линия дальше.

Я кивнул, и мы отправились к ближайшей автобусной остановке.

Не знаю, почему именно автобусы выбирает Астра в её-то положении, но это не моё дело. Наверное, она хочет поменьше светиться. Может, от отца прячется или что-то в этом роде.

В любом случае, не знаю, что за этап приготовила для меня эта девушка, но что-то на меня снова начинает накатывать тревожность… Самый сложный, говоришь? Ну, давай посмотрим, чего нас там ждёт…

Глава 5. Так в чём прикол, скажите мне?

Пока ехали в автобусе, Астра отправила кому-то сообщение, а после, уже по привычке, завалилась спать на моё плечо.

Приехали мы на самую конечную остановку на границе города. Тут повсюду виднелись лишь гаражи, да заброшенные склады. Людей практически не было.

Девушка повела меня как раз-таки к одному из таких складов, стоящему отдельно от всех остальных. Открыв железную скрипящую дверь, мы проникли внутрь. Астра щёлкнула выключателем и по всему помещению разлился слабый изредка мерцающий свет.

На складе, кроме основного пространства, где валялись всякие ящики, бочки и коробки, было ещё несколько комнат, разделённых железными дверями. В одну из них мы и зашли. Тут было совсем пусто, разве что в углу валялся деревянный стул. Астра подняла его и установила в центре. После чего приказала мне ждать и исчезла на пару минут. Вернулась она с верёвкой в руках и увесистой металлической трубой.

– Мы тут кого-то пытать собираемся? – просто так предположил я.

– Да, – спокойно ответила Астра. – И для этого мне понадобится твоя помощь как никогда раньше. Тебе нужно будет ударить человека вот этой трубой прямо по голове, пока я буду отвлекать его внимание.

– Стоп, что?

– Понимаю твоё смятение, но он будет вооружён, и если ты не сделаешь этого, он попытается меня убить. Завяжется перестрелка, в которой мы с тобой в лучшем случае пострадаем, а в худшем… Думаю, ты понял.

– А если я сам его убью случайно?

– Ничего страшного, этот ублюдок – педофил и убийца. Он уже похитил, жестоко издевался, а после зарезал трёх детей. Вчера снова пропала девочка. Совсем маленькая. Если её похитил он, я выбью из него правду. Когда-нибудь, но выбью. Ты мне поможешь?

Я пару секунд подумал, вздохнул и утвердительно покачал головой:

– Ладно, что мне делать?

– Держи инструмент, – сказала Астра, передавая трубу. – Встань вон с той стороны двери, она как раз будет открываться на тебя, так что скроет твоё присутствие. Однако этот урод очень осторожен. Увидев меня одну он расслабиться и пройдёт внутрь. Тут тебе нужно не прогадать момент. Бить сразу же и наверняка, иначе он начнёт оглядываться и заметит тебя. После этого выхватит пистолет и всё пойдёт по плохому сценарию. Но ты не переживай, у тебя будет секунда или даже полторы до этого. Вполне достаточно для удара. Справишься?

– Ну… Постараюсь.

– Молодец. Тогда занимай позицию. Ублюдок зайдёт сюда уже… – она взглянула на часы, – через сорок три секунды.

Внезапно по всему складу разлетелся противный скрип и скрежет открывающейся наружной двери. Внутри меня что-то ёкнуло, и я мигом оказался на позиции. Ладони как-то слишком уж быстро вспотели. Я страшно нервничал. Пару раз, ещё будучи в школе, я участвовал в драках, но никогда ещё не нападал на человека исподтишка. Сейчас меня успокаивала лишь одна мысль, что этим я помогаю Астре отыскать пропавшую девочку, которая сейчас где-то сидит и плачет. Если она ещё жива…

Астра, тем временем, села на стул и сложила ногу на ногу. Взгляд её упёрся в дверь рядом со мной, а выражение лица вновь поменялось на холодное и устрашающее.

Вдруг и эта дверь скрипнула, приоткрываясь. Вспотевшими руками я перехватил трубу поудобнее. Сердце заколотилось пуще прежнего.

– Хо-хо, – прокатился по комнате усмехающийся мужской голос. – Неужто сама надзирательница короля снизошла до моей скромной персоны? Я польщён, Астра Владимировна, честное слово. И чем же вызвана та срочность, с которой вы пригласили меня на свидание?

На этом момент человеческий силуэт показался из-за двери, и я, даже не думая, повинуясь каким-то природным инстинктам, со всей силы рубанул трубой как топором. Удар пришёлся ровно по затылку жертвы. Мужчина рухнул на пол мешком картошки.

– Отлично, – похвалила Астра, поднимаясь на ноги. – А теперь тащи это тело сюда.

Я сделал всё, как она просила. Мы усадили мужчину на стул и связали его по рукам и ногам.

Выглядел убийца вполне презентабельно. Взглянув на него, даже и не скажешь, что он какой-то злодей, похищающий детей. Подстрижен, побрит, рубашка и брюки наглажены до стрелок. Даже надушился так, словно действительно шёл на свидание.

– Сомневаешься, да? – удивительно точно определила Астра. – Но оно и правильно. Настоящего маньяка вычислить не так-то просто, – сказала она, вытаскивая у мужчины спрятанный за ремнём пистолет. – Они скрываются среди обычных людей, ходят вместе с ними на работу, даже семьи заводят, но по ночам, чувствуя непреодолимый голод, они выходят на охоту.

– Так и… Что ты собираешься с ним делать? – осторожно спросил я, ещё не до конца придя в себя от совершённого.

– Всё как и всегда. Что бы я ни делала, этот ублюдок не сознаётся. Но я-то знаю, что это он похитил девочку. Я чувствую это всем своим нутром. Когда-нибудь, в какой-нибудь из дней он расколется, я уверена. Ну, а сейчас, пожалуй, сделаем всё по-быстрому. Эй, ты! Подъём! – крикнула Астра, ударив мужчину по лицу его же пистолетом.

Названный убийца болезненно поморщился и приоткрыл глаза. Проворчав что-то невнятное, мужчина принялся шевелиться и осознал, что привязан к стулу.

– Не понял… Что это ещё за…

– Заткнись, – рявкнула девушка, снимая пистолет с предохранителя и передёрнув затвор. – Вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь. И если ответы мне не понравятся, будет случаться вот так.

Дуло пистолета мгновенно направилось на ступню жертвы, и раздался выстрел.

Мужчина взвыл от боли так яростно, что я невольно отшатнулся назад и упёрся спиной в стену.

– Где девочка? – спросила Астра.

– А-а-арх… Какого чёрта ты себе позво…

Снова громыхнул выстрел. Теперь и из второй ступни потекла кровь.

– Где девочка?

– А-а-а… Да какая ещё девочка?! Не знаю я…

Выстрел, в этот раз в колено. Мужчина взвыл ещё громче, чем раньше. Он задёргался всем телом, яростно пытаясь разорвать верёвки, отчего стул вместе с мужчиной завалился на бок.

– Где. Девочка?

– Не знаю я… Не знаю… Не знаю!!!

Выстрел по второму колену. Снова яростный рёв загнанного в угол зверя.

– Ты можешь орать сколько угодно, здесь тебя никто не услышит. Где девочка?

– Пожалуйста… Пожалуйста… Я ничего не знаю ни про какую девочку… Я не…

Выстрел в плечо. Рёв, судорожные стоны.

– Слушай, ты, – заговорила Астра присев перед своей жертвой, – я ведь достреляю всю обойму и оставлю тебя истекать кровью. Ты действительно этого хочешь? Помереть такой мучительной смертью? Где девочка?

– Ладно, ладно! Остановись! Грха-а-а… Она… За городом… В летнем… домике…

– Адрес.

– Ре… Грр… Арх… Речная… Четыре…

– Хм… – задумчиво протянула Астра, поднимаясь. – Как неожиданно. Впервые ты назвал хоть что-то. Быстрый допрос оказался эффективнее, кто бы мог подумать.

Постояв пару секунд с отрешённым видом, девушка подняла пистолет и выстрелила мужчине в голову.

– Придётся изменить наш маршрут, – спокойно сказала она, продолжая глядеть в одну точку. – Прежде всего надо проверить адрес. Вдруг ещё удастся спасти девочку. Если, конечно, этот ублюдок не соврал. Ладно, Саш, идём. Саш?

Меня морозило. Внутри всё тряслось. На моих глазах только что убили человека. Мысли путались, я не мог думать ни о чём конкретном. И оторвать взгляда от трупа я тоже не мог.

– Саш?

Меня словно парализовало. Сознание затягивало в водоворот, которому я не мог никак сопротивляться. Казалось, я что-то потерял. Что-то очень ценное, что когда-то было частью меня, но теперь… Теперь его нет, и я даже не знаю, что это было. Как будто только что убили не этого человека, а меня…

– Саш? Посмотри на меня.

Вдруг перед глазами возникло лицо Астры.

– Не смотри туда, смотри на меня. Слышишь? Вот так, да, молодец. Прости, пожалуйста, это всё моя вина. Я… Чёрт возьми, как же я могла забыть! Обычно я всегда отправляла тебя дождаться меня снаружи, а тут… Дура! Прости меня. Я ведь сама знаю, как тяжело впервые увидеть человеческую смерть. Но ты не должен зацикливаться на этом. Не должен… Чёрт, как же сказать… Просто пропусти через себя всё это. Не забирай, а пропусти. Пусть оно как ручей протечёт сквозь тебя и умчится вдаль. Знаю, теперь это сильно тебя изменит, но не позволяй этому управлять тобой. Не принимай в сердце всю эту черноту, которую совершила я. Она моя, и я заберу её с собой. Договорились? Ты ни в чём не виноват и никого не убивал, понял? Эй, Саш, ты меня хоть слышишь? Смотришь так, будто… Чёрт… Ну да, ты прав, я и есть убийца. Такая же, каким был он. Но ничего с этим уже не поделаешь.

Она чуть отодвинулась, посмотрела на меня печальным взглядом и вздохнула:

– Прости… Похоже, снова всё пошло по плохому сценарию. Тогда ничего другого не остаётся. Проверю адрес сразу после перезапуска. Тебя довезти куда-нибудь? В общежитие, может? Или… Саш? А, я всё поняла. Ты снова меня боишься. Этот твой взгляд… Наверное, это самое тяжёлое, что мне приходится переживать за день. Но я это заслужила, понимаю. Тогда не буду тебя больше пугать. Остановка знаешь где. Деньги вот, держи. В качестве компенсации за всё, что ты пережил. Я правда не знаю, наступит ли завтра для тебя, но очень надеюсь, что наступит, и ты продолжишь жить своей обычной жизнь. Через какое-то время, может быть, и меня забудешь. Забудешь и то, что здесь случилось. Но ты главное не теряй себя, ладно? Постарайся оставаться тем же хорошим и добрым парнем. Ведь только благодаря таким, как ты, этот мир до сих пор не канул в бездну. Ну всё, я пошла. Одной попыткой меньше, одной больше, особой разницы нет.

Астра приподнялась, подошла к трупу и бросила на пол его пистолет. Потом направилась к двери, раскрыла её, но задержалась на месте. Достала уже свой пистолет, передёрнула затвор.

– Ты за мной не ходи, ладно? – сказала она, снова посмотрев на меня. – Хватит тебе и одной смерти на сегодня. Лучше иди домой и отдохни на предстоящих выходных. Тебе это нужно, поверь. Спасибо, что помогал мне. И за всё, что было. Пока.

С заряженным пистолетом она покинула комнату. К этому моменту осознание происходящего уже частично вернулось ко мне. Адекватно соображать было всё ещё сложно, поэтому я тупо действовал на инстинктах.

– Астра, стой! – выпалил я, вскочил и бросился вслед за ней.

Девушка не успела уйти далеко. Она остановилась в главном складском помещении и удивлённо оглянулась.

– Дай мне пистолет! – потребовал я, быстро шагая в её сторону.

– Чего? Зачем?

– Отдай говорю!

– Сперва скажи, зачем? И стой на месте! Ты чего удумал?

Мне показалось, что Астра действительно меня испугалась. Она даже взяла меня на мушку.

– Хочешь стрелять – стреляй! Но убить саму себя я тебе не дам! – пригрозил я.

В общем, Астра не выстрелила. Я добрался до неё и выхватил из её рук оружие.

– Т-ты чего это? – уставилась на меня девушка непонимающими глазами.

– Я чего? Это ты чего! Убить себя – это ж надо додуматься!

– Всего лишь перезапускаю день, что тут такого?

– Ах, для тебя это ничего такого, значит? Ты вообще себя слышишь?

– Да чего ты раскричался-то? Я сто раз так делала. Зачем мне ждать ещё столько времени, если можно сразу начать день заново?

– Ты… Ты…

Как я и говорил, соображать мне было всё ещё сложно, поэтому нормально сформулировать своё негодование никак не выходило.

– Ладно, ладно, успокойся, – примирительно отозвалась Астра. – Обещаю, что сегодня обойдёмся без принудительного перезапуска. Только отдай пистолет, пожалуйста. Он не на предохранителе.

Нехотя, но я всё же вернул оружие.

– Хорошо, вот так, молодец. Теперь давай пойдём, присядем, а то тебя как-то нездорово покачивает.

– Я в порядке. В порядке я! Это нервы всё. Ничего, пройдёт. Восстановятся они. Я уверен. Сейчас не до этого вообще! Нам идти надо. Спасти её. Вдруг она там плачет. Или ранена совсем. Ну же, пошли, нельзя ждать!

– Э-э-э… Ты сейчас бред сказал, но суть я, кажется, уловила. Погоди… То есть… Нет, постой, я правильно всё поняла? Ты… всё ещё хочешь мне помочь?

– А кто ещё спасёт девочку, если не мы?

– Эм… Стоп… Это… Вау… Честно признаться, я ошеломлена. Такого ещё ни разу не происходило. Обычно… Нет, ладно, не важно. Я даже не знаю, как теперь… Чёрт, ты прав, сейчас нет времени об этом думать. Пошли скорее проверять адрес.

Мы покинули склад. Астра кому-то позвонила, заказала какую-то чистку или что-то типа того. Потом снова позвонила и вызвала машину.

Мне в голову продолжали лезть бесконечные мысли о выстрелах, смерти, Астре, похищенной девочке… Я старался всё отметать. Всё, кроме последнего, потому как только это сейчас было важно. Нужно её спасти, иначе всё сделанное было напрасно.

Если мысли и можно было хоть как-то чистить, справиться с эмоциями оказалось сложнее. Увидеть чью-то смерть это… Как и сказала Астра, это меняет человека. Настолько, что я уже вряд ли когда-то стану прежним.

Да, возможно тот маньяк и заслуживал смерти за то, что совершил. И да, я понимаю Астру. Она сделала это не потому, что ей просто захотелось кого-то убить, а затем, чтобы в будущем обезопасить других детей от жестокой участи. Но… Наверное, я просто был не готов увидеть нечто подобное. Просто не ожидал такого исхода.

– Эй, ты как? – спросила Астра, пока мы дожидались на остановке машины.

– Нормально. Вроде бы.

– Я бы так не сказала. Но выглядишь уже лучше, это радует.

– И часто ты вот так людей убиваешь?

– Эмм… Ты уверен, что хочешь продолжать эту тему?

– Мне кажется, потом у меня не хватит духу снова заговорить об этом.

– Что ж, как знаешь. Мой ответ – нет. Браться за оружие – крайняя мера. Тот ублюдок и вся эта петля вынудили меня это сделать. Он должен был умереть не только по той причине, что издевался над детьми, но и потому, что примерно через четыре часа он заявится на собрание, которое устраивает сегодня мой отец и устроит там перестрелку, в ходе которой погибнет моя мать. Этого я допустить никак не могу. А что касаемо твоего вопроса, за всю свою жизнь я убила троих, не считая этого. Все они были подонками. Гнилыми людьми. Творили беспредел и измывались над всеми, кто был слабее их. Я не жалею об их смерти, хоть они теперь периодически и появляются мне во снах. Из-за этого я часто не высыпаюсь, но это не важно. Такой ответ устроит?

– Да, спасибо.

Вскоре к нам подъехала уже знакомая иномарка. За рулём сидел всё тот же блатной пацанчик, что уже возил нас.

– Куда теперь вас отвезти, госпо… Кхм, кхм… Астра Владимировна?

– Речная, четыре.

– Ого, это где такое? Секундос, навигатор подрублю. Та-ак… Ре-чна-я, че-ты-ре… Ага. Ого. Это ж за городом. Захолустье какое-то.

– Гони давай, потом будешь удивлённую рожу строить.

– Понял, гоню!

Мотор зарычал, колеса завизжали, и мы рванули в путь.

Астра снова задремала, при этот попросив, чтобы я разбудил её по прибытии.

Ехали мы долго. Я много о чем думал. Адреналин, нервозность, мандраж, и всё с этим связанное, потихоньку меня отпустили. Прямо говоря, я наконец-то успокоился.

За окном сменялись дома, мелькали машины, на светофорах стояли люди. Город жил своей обычной жизнью. Никому и дела не было до того, что полчаса назад кто-то погиб на заброшенном складе.

Я никогда об этом не задумывался, но ведь в городах ежедневно погибают люди. От болезни, от несчастного случая, да даже просто от старости. Но этого всего не видно. Абсолютному большинству до этого нет дела. Город всё равно продолжает жить и развиваться, не взирая на потери.

Грустно.

Вот был человек, а через пять минут его уже нет. Зная об этом, всё кажется таким незначительным. Кто-то гробит здоровье, зарабатывая кучи денег. Кто-то лезет по головам, пытаясь добраться самой вершины. Кто-то добивается славы, обливая грязью всех вокруг себя.

Зачем?

Ну, добьёшься ты вершины, станешь президентом, и что?

Когда игра заканчивается, и король и пешка попадают в одну доску.

Так в чём прикол, скажите мне?

Я не говорю, что нужно обязательно опустить руки, лечь, и помереть на месте. Я к тому, что никто не знает, сколько ему осталось. Может, пятьдесят лет, а может, пять минут. Зачем тратить их, гробя здоровье, прыгая по головам и обливая всех грязью?

Можно ведь просто жить и наслаждаться тем временем, которое у тебя есть.

Думая об этом, становится жаль Астру. Она так рьяно пытается выпутаться из петли, что напрочь потеряла ценность собственной жизни. Для неё всё это как фильм или игра со множеством вариантов концовок. Мне кажется, она сама уже давно потеряла веру в то, что наступит завтра, но тем не менее, всё ещё пытается что-то сделать. Пытается чего-то добиться. Наверное, она думает, что если сможет исправить все ошибки, то сможет и преодолеть барьер, возвращающий её в этот день. Только вот мне почему-то кажется, что основная причина её возвратов совсем не в этом. Понять бы тогда в чём… Так бы я точно смог ей помочь. До трёх часов ночи ещё осталось достаточно времени, может быть, успею догадаться.

Пейзаж за окном сменился. Пропали высотки, начался частный сектор. Астра всё также спала, а наш водила был нем, как рыба. Наверное, не хотел потревожить сон госпожи.

Вот интересно, кем на самом деле является Астра? Её назвали надсмотрщицей… Полагаю, она контролирует какие-то отрасли бизнеса своего отца, помогает в управлении. Отсюда и характер у неё соответствующий. Она умеет показывать силу, способна одним взглядом заткнуть любого. Ей не чужда жестокость, и она готова пойти на всё, чтобы добиться желаемого. Только вот и это ещё не всё. Это только половина характера Астры. Та часть, которую в ней воспитали либо родители, либо сама жизнь. И это её маска.

Вторая же половина значительно отличается. Настолько, что делает из Астры совершенно другого человека. Эту часть я хотел бы узнать получше, потому что, как мне кажется, именно она влияет на поступки Астры и определяет её внутренний мир. А он прекрасен, в отличие от внешнего.

Следуя указаниям навигатора, мы свернули с дороги и оказались в какой-то мини-деревне. Тут стояла всего дюжина деревянных домиков, каждый со своим садом, беседкой, площадкой для барбекю, и всем остальным прилагающимся.

Я не совсем понял, то ли это были чьи-то дачи, то ли домики сдавались в аренду для отдыха. Природы тут особой не было, зато всё за городом и на чистом воздухе.

Осторожно прикоснувшись к Астре, я разбудил её. Девушка быстро протёрла глаза и огляделась.

– Вот этот, четвёртый, – сообщил водитель, останавливаясь рядом с домом.

– Хорошо, – кивнула Астра. – Ты сиди тут, а мы… Хотя, нет, отмена. Ты идёшь с нами. Давайте, парни, побыстрее, время не ждёт.

Мы вылезли из машины. Астра достала пистолет. Приложила палец к губам в знаке «тихо» и поманила за собой.

Вокруг нас была сплошная тишина, разбавляемая лишь пением птиц. Ни людей, ни зверей не наблюдалось. Может, потому что пятница, и все приедут отдыхать завтра?

– Это чё, типа облава? – прошептал водила.

– Заткнись, – шикнула на него Астра. – Проверь дверь.

Дверь оказалась заперта. Тогда мы рассредоточились и начали обходить дом с разных сторон. Пришлось перелезать через ограду, но она была невысокой, стояла тут чисто для красивого вида.

Ожидаемо задняя дверь также оказалась закрытой. Я попытался что-то разглядеть через окно, но внутри было слишком темно.

Астра сделала знак своему товарищу, и тот расплылся в довольной ухмылке.

– Вот это по-нашему! – сказал он, схватил камень и со всей дури запустил его в окно.

По округе разлетелся звон бьющегося стекла. Парень, как в каком-то боевике, уверенными движениями выбил оставшиеся острые осколки и забрался внутрь. За ним последовала и Астра.

Складывалось ощущение, что эти двое лучше меня во всём, а я как ребёнок, которого они ведут за ручку в суровый реальный мир.

Я даже умудрился как-то порезаться, пока залезал в окно за Астрой. Не критично, но всё же неприятно. И стыдно за себя.

Пока я забирался, эти двое уже успели проверить весь дом.

– Никого, – раздался голос Астры из комнаты справа.

– Тут тоже чисто, – донеслось слева.

– Так, ладно, – Астра показалась в проёме двери, – Лёш, иди наружу, стой на шухере. Саш, нам с тобой нужно найти подвал. Скорее всего он спрятан, потому как я пока что его не заметила.

– Сделаю, Астра Владимировна, – усмехнулся водитель, присвистнул, запустил руки в карманы и отправился к своей машине.

По пути он открыл и запертую дверь.

Не теряя времени, мы занялись поисками. В первую очередь подняли все коврики и заглянули под ковры. Ничего. Дом был не особо большим, так что и искать было особо негде. За пару минут мы прошли всё вдоль и поперёк, и вот в районе кухонного стола я заметил скрип под ногами.

Стол сразу отодвинулся в сторону. Я внимательно изучил деревянный пол и нашёл там едва заметные щели. Они образовывали прямоугольник – чем не крышка люка? Только вот никаких ручек, за которые можно было ухватиться, не наблюдалось.

Тогда я снова осмотрел помещение и наткнулся взглядом на плоскую лопатку, стоящую в углу. Она была обшарпана, значит, ею частенько пользовались. И да, она идеально врезалась в щель в полу. Немного усердия, и вот я уже подхватываю приоткрывшуюся крышку и оттаскиваю её в сторону.

– Астра? – позвал я девушку.

– Я слышала, – отозвалась она прямо у меня за спиной. – Так, и что там у нас?

– Темно, ничего не видно.

– Сейчас.

Астра достала телефон и включила фонарик. Вместе с ней мы заглянули в подполье. Вдоль стен тут стояли деревянные стеллажи, на которых хранились пустые банки и бутылки. Хотя, нет, были среди них и чем-то заполненные. Вареньем, наверное. Но не это привлекло наше внимание. В углу подвала сидела маленькая девочка, закрывая лицо руками.

Астра среагировала первой. Она спрыгнула на лестницу и спустилась вниз.

Лестница, кстати, была странной, с очень далеко расставленными ступенями. По таким будет очень сложно забраться маленькому ребёнку.

– Эй, малышка, ты как, не ранена? – тихо заговорила Астра.

Но девочка лишь ещё сильнее зажалась в углу.

– Не бойся, мы тебя не обидим. Мы пришли тебя спасти. Хочешь отсюда уйти?

Девочка боязливо выглянула из-за ладоней и отрицательно покачала головой.

– Ну же, мы только хотим помочь.

Астра предприняла попытку взять её за руки, но малышка внезапно в ужасе закричала и начала отмахиваться.

К этом моменту я уже спустился и подошёл ближе. Возможно, она так среагировала на меня?

– Наверное, мне лучше уйти, – предложил я, попятившись назад.

– Не-еть! – вдруг снова вскрикнула девочка. – Не уходи!

Она неуклюже поднялась и бросилась ко мне, схватив меня за ногу.

– Ладно, ладно, я тут, я остаюсь. Всё хорошо, не бойся.

Астра недоумевающе поглядела на меня. Я тоже не особо понял такой реакции.

После недолгих утешений, девочка более-менее пришла в себя.

Каких-то сильных ран на её теле не было. Но было много синяков, причём в основном на руках. Будто её били за то, что она хотела что-то взять. Очень странно.

– Ты, наверное, кушать хочешь? – спросила Астра.

Малышка всё ещё смотрела на девушку с недоверием, но уже не с таким категоричным.

– Угу… – промямлила она.

– Тогда давай выбираться отсюда? Найдём что-нибудь вкусненькое?

– Угу…

– Умница. Теперь полезай этому дяде на спину, и он тебя отсюда вытащит.

– Холосо…

Девочка была совсем не тяжёлой. Придерживая её одной рукой, я спокойно поднялся по лестнице наверх. Там Астра быстро изучила содержимое холодильника и вытащила оттуда пачку печенья и молоко.

Малышка напала на угощения, как пират на сокровища. Уплетала всё за обе щёки.

Мне кажется, тот маньяк не успел с ней ничего сделать. Только избил и бросил немного поголодать.

Но зачем? И зачем бить по рукам? Как-то всё не очень логически сходится. По крайней мере, у меня в голове.

Но у маньяков голова другая, кто знает, что там крутится.

Сейчас главное то, что мы спасли малышку. Эту ни в чём неповинную маленькую девочку, жизнь которой только вот-вот начинается. Значит, всё было не напрасно.

– Жень, привет, – заговорила Астра по телефону, немного отойдя от нас. – Да, это снова я. Опять. Слушай, ты помнишь, как вчера про девочку говорила? …Да, про неё. Не могла бы ты, пожалуйста, просмотреть ту инфу ещё раз? Да, я про обращение в полицию той женщины. Мне нужен её адрес. …Потому что я нашла девочку и хочу вернуть её домой. …Это мои методы, а своих секретов, как ты знаешь, я не раскрываю. Так что, скажешь адрес? …Я подожду.

Девушка замолчала, и оглянулась к нам. Сперва посмотрела на жующую девочку, потом на меня. Улыбнулась.

Как я и говорил, совсем другой человек. Улыбка, взгляд… Всё другое.

– Да, я всё ещё тут, – снова заговорила она. – Так. Ага, поняла. Всё, спасибо, с меня должок. И это, на сегодня же ничего не поменялось? Ты придёшь? …Класс, буду ждать.

Вернув телефон в карман, Астра подошла к нам и уселась на стул. Легонько стукнула пальцем девочку по носу, отчего та засмеялась.

– Меня Астра зовут, а тебя как?

– Яна…

– Что ж, Яночка, пора нам домой возвращаться, а то мама там твоя плачет и рыдает. Ждёт тебя, как соловей лета.

– Салавей?

– Он самый. Птичка такая. Пойдём, расскажу по дороге.

– Идём, идём!

И мы втроём отправились в машину.

Всю дорогу обратно в город Астра с девочкой болтали о всякой чепухе. Яна быстро осмелела и даже привязалась к Астре. Наверное, поэтому её и смогли так просто похитить, потому что по натуре она очень доверчива. Но это неважно, будем считать, ей просто не повезло.

Через какое-то время мы добрались до нужного адреса, и Астра набрала номер квартиры на домофоне.

– Кто там? – послышался оттуда женский голос.

– Я пришла-а! – протянула Яна.

– Доча? Ты… вернулась?

– Да-а.

– Ты одна?

– Не-ет. Со мной друзья.

Повисла тишина, после которой домофон всё-таки сработал на открытие. Мы завели девочку в подъезд, в котором на третьем этаже уже щёлкала дверь.

– Ну всё, беги, – с улыбкой сказала Астра. – Встречай маму и обними её покрепче, хорошо?

– Холосо!

Яна побежала дальше по ступенькам одна. Мне Астра взглядом приказала ретироваться.

Да, мы просто свалили оттуда. Астра не хотела, чтобы нас заметила мать девочки. По её словам, тогда бы пришлось париться со всей этой полицией, давать показания, что-то придумывать и лгать на тему того, как же мы «совершенно случайно» наткнулись на девочку в подвале домика за городом.

Короче, Астра выбрала более простой путь. Авось далее само всё уляжется.

– Куда дальше, Астра Владимировна? – довольным тоном проговорил наш не сменный водитель.

Девушка взглянула на часы, и её глаза расширились от ужаса:

– Чёрт! Опаздываем! Доставь меня к отцу, живо! Ну, гони же!

– Будет сделано! Советую не пристёгиваться, чтобы в случае чего всё было сразу и наверняка. По-ехали!

Глава 6. Как дела у твоей лучшей подружки?

При Алексее Астра не захотела делиться со мной своими планами, сказала, что всё мне выложит на месте. И место это оказалось выше всех моих ожиданий.

Огромный особняк предстал перед нами во всей своей монументальной красоте. Хоть большую его часть и скрывала высокая ограда, впечатлений мне уже хватило с лихвой.

– Значит так, – заговорила Астра, остановившись перед воротами и дождавшись, когда Алексей отъедет, – этот этап будет лёгким в плане прохождения, но крайне вариативным. Любое случайное наше действие может спровоцировать новые ситуации, в которых я ещё не бывала. Короче говоря, этот отрезок у меня всегда проходит по-разному. Здесь твоё участие снова не является необходимым, поэтому сам решай, хочешь пойти со мной и посмотреть, как живут мои предки или нет.

– Эмм… Я, как бы… Ну, знаешь… Конечно же, я планировал познакомиться с твоими родителями в ближайшем будущем, но не ожидал, что оно окажется настолько ближайшим.

Астра сперва удивлённо посмотрела на меня, как на дурачка, а потом как прыснет со смеху:

– Да я же не в том смысле! Блин, Саша, в этот раз ты просто превосходишь сам себя. Как тебе такое удаётся? Я теперь даже не знаю, что от тебя ещё ожидать. Но приятно, приятно, что у тебя возникают подобные мысли. Ладно, скажу прямо, я могу пройти этот этап и самостоятельно, но если ты пойдёшь со мной, я буду рада.

– Тогда чего мы ждём? Давай уже, организовывай экскурсию по родным местам.

– Ммм, как скажешь, – довольно прищурилась она, поморщив носик. – Эй, Алиса, а-ну отворяй ворота! Чего застыла?

– Как прикажете, домовладелица, – отозвались ворота женским голосом.

– Это она так шутит. – Девушка махнула рукой. – Это особняк отца, я тут уже давно не живу. Но детство провела здесь, этого не отнимешь.

Когда мы вошли внутрь, Астра принялась рассказывать дальнейший план действий. Я же просто с огромными глазами любовался окружающей красотой.

– Итак, ситуация у нас следующая. Отец мой, по своему обыкновению, собирает у себя толпу таких же отмороженных, как и мы. Делает он это раз в месяц. Ну, знаешь, что-то типа рабочего совещания. Поболтать о том, кто кого убил, сколько трупов закопал и так далее. Чего ты так на меня посмотрел? Хах, ну и лицо! Да шучу я, шучу. О делах своих они болтают. Бизнес, то, да сё. Хотя, всё это не так важно. Важно то, что до того, как они закроются в отцовском кабинете, происходит небольшое… Эмм, как бы это назвать… Короче, что-то типа урезанного званого вечера. Все тусуются в главном зале, болтают, жрут, пьют, и всё такое прочее. Обычно это длится от получаса до часу, пока все главные ублюдки не соберутся. В самом заседании я не участвую, а вот в прелюдиях отец меня обязывает присутствовать. Видите ли, я на данный момент старшая из его горячо любимых деток, потому как мой братец-каракатец капец как занят своей войнушкой и вот вообще никак не может присутствовать. А я всё не могу придумать уважительную причину, чтобы и самой отмазаться. Короче, какая-то такая картина. Сейчас мы слегка опаздываем, поэтому я веду тебя через заднюю дверь.

К этому моменту мы успели обойти особняк и зашли стыла. Астра нетерпеливо постучала в дверь. Спустя секунд пять к нам выбежала женщина в кухонном фартуке и с тряпкой в руках. Увидев Астру, она обомлела и открыла рот, чтобы что-то сказать, но девушка её остановила.

– Да, Оксан, и тебе привет. Пропустишь нас тут?

– Э, д, а, конечно! Разумеется! Проходите, проходите скорее!

– Благодарю. Ну что там, банкет не начался ещё?

– Банкет? А-а, поняла! Нет-нет, Владимир Иванович ещё не выходил, а гости собираются. Мы уже всё подаём, закуски, алкоголь, и…

– Тихо, тихо, я же не проверять твою работу пришла. Нам бы просто проскочить в дом. Ты ведь меня не сдашь отцу?

– Н-н-нет-нет-нет! Ни в коем случае, Астра Владимировна!

– Вот и замечательно. Саш, идём.

Мы пролетели довольно объёмную кухню, где трудились и другие люди, кроме той женщины, и выскочили во внутренние помещения. Астра первой выглянула из-за двери, проверила, чтобы там никого не было, и быстро шепнула мне следовать за ней.

Внутри особняк выглядел ещё богаче, чем снаружи. Сверкающие люстры, на стенах полотна картин, гобелены, канделябры, ковры на полу… Это была словно расширенная версия квартиры Валерии, сестры Астры.

Незаметно и быстро мы поднялись на второй этаж и заскочили в одну из комнат. Она не выделялась особой роскошью, была обставлена в духе дома, но тут было мило и уютно.

– Фух, – выдохнула Астра, упав на широкую двуспальную кровать. – Миссия по проникновению выполнена успешно. Теперь маскировка!

Рывком она поднялась и направилась в сторону отдельной небольшой комнатке, закрытой ширмой. Отодвинула её, показав мне несколько шкафов с одеждой и туалетный столик, а потом скрылась внутри.

– Итак, на чём я там остановилась? – послышался её голос из-за ширмы. – Короче, неважно. Свои сборища отец устраивает раз в месяц, и вот надо же было выпасть этому событию сегодня! Вот прям сегодня! Именно в эту чёртову пятницу! И не прийти я на него не могу, потому как если не явлюсь, отец мне все мозги сожрёт и не даст свободы на вечер, а она мне ох как нужна.

На вечер… Ой, блин, я же совсем забыл!

– Эм, Астра? Прости, что перебиваю, но мне нужно позвонить. Сегодня же пятница, а у меня подработка вечером, так что…

– Не-не-не! Ни в коем случае! – Девушка даже выглянула наружу. – Не надо тебе никуда звонить. Я в курсе про твою работу и уже всё распланировала. Мы поедем туда сразу после того, как закончим здесь. Не переживай, мы успеваем.

– Да? – удивлённо произнёс я. – Ну… Тогда ладно.

Астра довольно улыбнулась и снова спряталась.

– Вообще-то, – заговорила она, – твоя работа и есть самое главное во всём моём плане. И в то же время, та самая мелочь, о которой я говорила. Но об этом чуть позже. Расскажу на месте. А пока – сборище. Первую причину моего присутствия здесь я тебе назвала: чтобы не огрести потом от отца, но есть и вторая причина. Тут я должна кое с кем встретиться. С подругой, если быть точнее. Я тебе её покажу, она забавная. Хотя, из-за своей натуры, она начнёт над тобой подшучивать и изящно издеваться, но ты не принимай всё близко к сердцу, ладно? Какой бы выпендрёжной она не пыталась казаться, она хороший человек. Даже не знаю, почему она до сих пор не сошла с этой грязной дорожки, но это уже её дело. Так вот, мне нужно будет с ней встретиться и кое-чего забрать. Дальше уже мы сможем просто свалить отсюда в закат. Ну, как я тебе? Сойдёт?

Астра вышла из-за занавески в обалденном красном платье. У меня даже дар речи потерялся.

– Твой взгляд очарователен, спасибо, – улыбнулась она, проделав что-то типа реверанса. – Тогда оставляем. Осталось носик попудрить. Кстати, если хочешь, тоже можешь переодеться. Вон тот шкаф глянь. Там шмотки брата. Он у нас лютый стиляга и транжира, всё за свой авторитет печётся. Свою комнату одеждой забил и ко мне вон сложил всё, что не влезло. Погляди, может, что и подойдёт.

В своих, теперь уже кажущихся лохмотьях, я выглядел рядом с Астрой как… Кхм, выглядел крайне неважно.

– И что тут можно взять? – спросил я, уже раскрыв шкаф и офигев от его забитости.

– Всё, что хочешь. Не думаю, что брат хоть что-то из этого надевал. Мне вообще кажется, что он забыл о том, что когда-то подарил мне шкаф. Реально, можешь хоть весь его себе забрать, тогда у меня хотя бы место освободится. Но не советую одевать всё. Будешь похож на луковицу.

– Вот блин, а так хотелось…

Позади послышалось тихое хихиканье.

Я выбрал себе вполне обычный классический костюм и шустро в него переоделся. Когда вернулся, Астра уже осматривала себя зеркале, поправляя волосы.

А она быстрая. Обычно же девушки по три часа собираются.

– Готов? – спросила она, повернувшись и быстро просканировав меня взглядом с ног до головы.

– Ну, вроде бы. Хотя, нет. Как-то мне не по себе. Никогда не бывал на банкетах. Особенно на таких.

– Хвалю за честность, – улыбнулась Астра и подошла ближе, чтобы поправить мне воротник. – Но беспокоится тебе не о чем. Я буду рядом. Говорить тоже буду я. Хотя, я всё-таки предпочту избежать всех неприятных разговоров, пройти самым безопасным маршрутом и сразу встретиться с Женей. Ну, с той, про которую я говорила. А потом мы уйдём. Как я и сказала, мне всего лишь нужно тут показаться и всё.

– А, то есть, с отцом твоим мы не встретимся?

– Нет, – тихо засмеялась она, а потом игриво прищурилась: – А ты бы хотел?

– Эм… Разумеется. Когда-нибудь.

Девушка снова засмеялась. Разгладила мне плечи и указала головой на дверь:

– Идём уже.

– Нет, погоди, – остановил её я. – Финальная проверка.

Театрально я оглядел девушку с ног до головы и хмыкнул:

– Что ж, вердикт таков: Астра, ты прекрасна.

– Ох, спасибочки. Вот лести тут как раз и не хватало.

– Это не лесть, а сухие факты.

– Да-да, конечно. Пошли уже.

Взяв меня под руку, она потащила меня к двери.

– Туфельки, кстати, отлично сочетаются с платьем, – продолжал я, войдя в роль.

– Само собой. Их же выбирала я.

– У тебя великолепный вкус.

– Знаешь, я уже жалею, что выложила пистолет. Может, забрать, как считаешь?

– Мм… Нет, думаю, не стоит. Он не впишется в твой идеальный образ.

– Саша, блин! Хватит!

– Ты так мило выглядишь, когда злишься.

И вот тут я, кажись, переборщил. Астра моментально изменилась в лице.

– Не говори так. Никогда. Ты понял? Никогда, – произнесла она холодно. – Ты не знаешь, какая я, когда злюсь. И лучше тебе этого не знать.

– Ладно, хорошо, я всё понял. Прости.

– Ничего. Это… Не важно. Ты тоже извини. Ты меня только полдня знаешь и не в курсе всех моих тараканов. Так что… Ладно, проехали. Давай спускаться к остальным.

Мы спустились по лестнице и прошли в главный зал. Народу тут было уже навалом. Одни сидели на диванах вокруг столиков с едой и разговаривали, другие просто стояли в небольших группах и болтали, третьи толпились возле других столов с едой и лакомились деликатесами, а четвёртые просто бродили по залу, любуясь картинами и другой роскошью. Конечно же, абсолютно все из них были одеты как самая высшая знать. Да и физиономии у них были такие… ну, важные. Взгляд надменный, хищный, оценивающий. Аж в дрожь бросает. Не по душе мне такие люди.

– А знаешь что, – вдруг заговорила Астра. – Давай сделаем так: я сейчас проплыву по-быстрому через весь этот сброд, засвечусь, отмечу своё присутствие, а потом мы сразу направимся к Жене. Идёт?

– Да, конечно. Ты тут главная, делай как тебе удобнее.

– Спасибо. Ты пока можешь попробовать всякие вкусняшки. Вон тот столик свободный. А то обед у нас воробьиный был, ты поди уже снова проголодался.

– Что ж, перекусить было бы не плохо.

– Тогда так и поступим. Но сильно не увлекайся, я быстро закончу.

– Ну, давай посмотрим, кто быстрее, – усмехнулся я.

Астра улыбнулась и отпустила мою руку. Как каравелла, она врезалась в группу разговаривающих мужчин, тут же перетягивая всё внимание на себя. По их взглядам можно было сразу понять, чего именно хотят эти высокопоставленные отморозки от красивой молодой девушки. Кольнувший укол ревности моментально дал о себе знать, однако я не стал давать волю этому чувству. Отвернулся, да пошёл к столу с яствами.

Чего тут только не было. И мелко нарезанные фрукты, и кусочки мяса, и дольки сыра, и… Блин, что это? Так сходу и не поймёшь. Всё это было нанизано на маленькие шпажки, заканчивающиеся в форме мастей карт. А как всё пахло… Ммм… Вот и живот заурчал самопроизвольно.

Я решил начать с обжаренных кусочков мяса – эдакий мини-шашлык. И, чёрт возьми, до чего же он был вкусным. Мясо будто само тает во рту. Никогда ещё не ел что-то такого уровня.

Следом пошли фрукты и всё остальное, что я так и не смог определить ни по виду, ни по вкусу.

Тут же стояли несколько бокалов и бутылок с вином. Так как ничего другого для питья не было, пришлось воспользоваться этим. Но увлекаться им явно не стоило, ведь мне ещё на работу идти сегодня.

Короче, будь у меня время, я бы, наверное, съел весь этот стол, а потом ещё и на соседний переключился, однако меня отвлекли…

– Всё попробовали? Что посоветуете? – раздался позади меня милый женский голос.

От неожиданности я вздрогнул и повернулся.

За мной стояла молодая женщина, возраст которой было трудно определить из-за макияжа. Одета в голубоватое длинное платье под цвет глаз, на шее ожерелье с блестящими камешками, впечатляющие серёжки длиной, наверное, сантиметров в пять, и пышные рыжие волосы, спадающие волнами.

Я чуть было не подавился от всего этого богатства и красоты, покряхтел, быстренько прожевал то, что набил в рот и запил вином.

– Добрый вечер, – осторожно поздоровался я.

Женщина мило улыбнулась и чуть приподняла брови, ожидая ответа на свой вопрос.

– А, кхм… Можете попробовать вот это, – я ткнул наугад в мини-шашлык. – Очень вкусно, мне понравилось.

– Согласна, мне тоже пришлось по душе, – ответила она даже не глядя, словно её это и вовсе не интересовало. – Я вас тут раньше не видела.

– Да, знаете, я вас тоже, – попытался пошутить я, и женщина снова отреагировала скромной улыбкой.

– Меня зовут Жанна, а вас?

– Александр. Можно просто Саша.

– Вот как, значит? А фамилия у вас есть, просто Саша?

– Морозов, а что? – насторожился я.

– Морозов? Хм… – Она задумалась, отведя взгляд. – Не припоминаю. Вы не местный, да?

– Угадали.

Я решил не вдаваться ни в какие подробности. Эта женщина хоть и выглядела безупречно, от неё исходила едва ощутимая угроза.

– Что ж, тогда понятно, – продолжила Жанна, вернув взгляд на меня. – Чем занимаетесь?

– Учусь в универе, – честно ответил я.

Женщина удивлённо приподняла бровь, а потом тихо рассмеялась, прикрывая рот сложенными пальцами с немного заострёнными идеально ровными ногтями.

– А вы забавный, просто Саша, – сказала она. – Я имею ввиду, какой у вашей семьи бизнес? Хотя, постойте, дайте я сама угадаю. Хм… Автомобили?

– Нет, – ответил я, покачав головой.

– Тогда… Дайте-ка подумать… Клубы? Нет, нет, точно нет, на заядлого тусовщика вы не похожи. В таком случае… Думаю, что-то связанное с информационными технологиями? Я права?

– Эмм… – начал было придумывать очередную отмазку я, как вдруг меня спасли.

– О чём воркуете? – раздался сбоку голос Астры.

– Ох, Ася, дорогая, как же я рада тебя видеть! – воскликнула Жанна, слегка расправив руки, якобы обнимая. – Отличное платье, где брала?

– В шкафу у себя в комнате.

– Ха-ха, язвочка ты наша. Неужто это такой уж секрет?

– Всё, что относится ко мне и моей жизни – секрет.

– Тц, затворница ты эдакая. Я тебе это как-нибудь припомню, – цокнула и подмигнула женщина.

– Ага, очень надеюсь. Так вы уже наговорились или мне подождать? – сказала Астра и снова взяла меня под руку.

– Ах, ну надо же! Так вот оно что! – удивлённо воскликнула Жанна, изменившись в лице. – А я-то всё думала, что с этим просто Сашей не так. Теперь всё ясно. Получается, птичка-то не моего полёта. И он у тебя забавный, знаешь ли. Прекрасно меня повеселил.

– Рада за тебя. Швы-то не разошлись от такого веселья?

И снова Жанна поменялась в лице, но уже в обратную сторону. Как бывало и с Астрой, теперь её взгляд охладел и ужесточился.

– Приятного вечера. Вам двоим, – сказала она с натянутой улыбкой, развернулась и ушла.

Астра проводила её взглядом, а затем с облегчением выдохнула.

– Успел перекусить? – обратилась она ко мне.

– Ну так, наполовину.

– Отлично, тогда я к тебе присоединюсь. Голодная, как волк. Вот эти пробовал? – Астра схватила мини-шашлык, уже успевший обрести популярность, и отправила его в рот. – Обожаю их.

– Да тут всё очень вкусное. Я ни разу такого не ел.

– Всё когда-то случается впервые. Налетай давай, лучше сейчас подзаправиться, пока тут столько бесплатного добра.

– Это верно, – усмехнулся я. – Скажи, ты ведь поэтому меня сюда пригласила? По той же причине, по которой и на вертолёте покатала?

– Амм… Нет. Вовсе нет, с чего ты взял? – как-то не очень умело соврала она.

– Да просто так подумалось, – улыбнулся я своим мыслям. – Спасибо тебе за всё это.

– Ешь давай, хватит лясы точить. Вон там Женя уже сидит, ждёт нас.

– Да, ты права.

Вдвоём мы быстренько смели остатки закусок и запили это дело вином.

– Кстати, хотела тебе сказать. В этом зале, – Астра развернулась и обвела пустой шпажкой перед собой, указывая в сторону гостей, – полным-полно разнообразных сволочей, готовых поиметь с тебя всё, что только можно. А та фифа, что к тебе подкатывала, вообще самая настоящая змея в шкуре лисы. Она мужиков на бабки разводит, этим и зарабатывает себе на жизнь. Довольно неплохую жизнь, если ты заметил. Так что будь с ней поаккуратнее. Возьмёт тебя в оборот и не заметишь. Потом всю жизнь будешь перед ней пресмыкаться, пока не расплатишься. А расплатиться ты не сможешь никогда. Так что хорошенько обдумывай свои слова, когда находишься в окружении мне подобных. И внимательно наблюдай за реакцией человека. Всё, сказанное этими людьми, на восемьдесят пять процентов будет ложью. Словами вообще очень легко манипулировать, а вот мимику и жесты подделать сложнее. За ними кроется истинная природа человека. На этом всё, лекция закончена. Поели, теперь пора и делами заняться.

Допив вино и поставив бокал на стол, Астра снова отправилась в плавание по этим опасным водам, где на каждом шагу точили свои зубы акулы бизнеса. Только в этот раз я поплыл вместе с ней.

Не спеша, лавируя между людьми, мы обошли практически весь зал и добрались до противоположной стороны, где на мягком диване сидела девушка. Сидела она в одиночестве, сложив ногу на ног и поигрывая в руках бокалом с вином.

Девушка была красива и стройна. Её голову украшали длинные каштановые волосы, собранные в несложную, но довольно эффектную причёску. Ровные брови слегка приподнялись, стояло ей заметить нас, а спокойный властный взгляд карих глаз смягчился. Одета она была скорее по-деловому: в строгое чёрное платье, облегающее её точёную фигуру, и чёрные классические туфли на высоком каблуке.

– Явилась – не запылилась, – фыркнула девушка, как только мы приблизились.

– Ох, а ты соскучилась? Я польщена, – улыбнулась Астра, присаживаясь на диван рядом с ней.

– Вот ещё, не дождёшься. Нет в мире человека, который скучал бы по такой, как ты.

– Ну надо же, так и сыплет комплиментами! Женщина, кто совершил с тобой это кощунство? Куда ты дела Женю?

На этом моменте лёд треснул, и обе девушка весело рассмеялись. Я же тем временем скромно присел на диванчик напротив них.

– Женя, это Саша. Саша, это Женя, моя лучшая и единственная подруга, – быстренько познакомила нас Астра.

– Подруга? – удивилась Евгения. – Когда это мы успели стать подругами?

– Ну-у… Наверное, с тех пор, как я спасла твою любознательную попку из одной очень непростой ситуации, в которой был замешан один деспотичный дяденька-мордоворот. Припоминаешь что-нибудь подобное?

– Хм… Нет. Вообще ни разу и ни в одном контексте.

– Вот! – важно заключила Астра, обращаясь уже ко мне. – Что я тебе и говорила. Восемьдесят пять процентов.

– Чего восемьдесят пять процентов? – прищурила глазки Женя. – Вы сейчас о чем?

– Да так, о своём, родном и близком. Не забивай свою умную и пытливую головку всякой ерундой. Лучше расскажи, как дела у твоей второй лучшей подружки?

– Не понимаю, о чём ты. Как я и сказала, у меня нет друзей.

– Не говорила ты такого, не ври. И друзей у тебя в последнее время стало раз в десять больше, чем у меня.

– Погоди-ка… – Женя внимательно всмотрелась в лицо Астры, будто пытаясь просверлить её взглядом. – Откуда знаешь?

– У тебя свои информаторы, у меня свои. Не мне тебе объяснять, как всё устроено.

– Но это была закрытая вечеринка.

– Разумеется. Настолько закрытая, что туда пришла целая толпа народа.

– Чёрт. Кто ещё знает?

– А чего это ты так всполошилась? Это же всего лишь обычная вечеринка. Ну, отпраздновали Новый год, что тут такого? К тому же, времени-то вон сколько прошло, а узнала я только недавно.

– Ответь на вопрос, это важно.

– Да ладно тебе, не кипишуй. Человек тот не болтливый и шепнул мне по секрету. Я уверена, никто больше не знает, что ты там была. Только не говори, что теперь убьёшь меня, чтобы все концы обрубить.

Астра, конечно же пошутила, да вот только Евгении стало совсем не до шуток.

– Эй, Жень? Не пугай меня так, – насторожилась Астра. – Ни разу ещё тебя такой не видела. Всё нормально? Я же просто так спросила. Не знала, что для тебя это так важно.

Евгения шумно выдохнула и, вроде бы, успокоилась.

– Да, это важно, – сказала она, понизив голос до шёпота. – Никто не должен знать, что я там была, это понятно? Могут пострадать люди, которые не должны пострадать. Им и так уже досталось из-за меня на орехи.

– Вот, значит, как, – задумчиво произнесла Астра. – Я могу чем-то помочь? Ты же знаешь, что я на твоей стороне.

– Такими заявлениями лучше не разбрасываться. Кто знает, как повернётся жизнь.

– Неважно, как она повернётся. Я знаю тебя, и знаю, какие цели ты перед собой ставишь. Если так будет продолжаться и впредь, я буду на твоей стороне.

Женя вновь поиграла с бокалом шампанского, при этом неотрывно глядя в одну точку, а затем очнулась:

– Ладно, убедила. Мне… и правда может потребоваться помощь в одном деле. В таком, которое я не могу доверить никому постороннему. Понимаешь?

– Конечно. Найдём место потише?

– Да, давай. А он?.. – протянула вопрос Женя, поглядывая на меня.

– Он со мной. Ему можно верить, ведь он такой же, как мы.

– В этом я дико сомневаюсь, – фыркнула Евгения. – Но я на девяносто процентов верю тебе, так что… Пойдём, молчаливый парень, расскажу тебе сказку на ночь.

– Всего лишь на девяносто? – усмехнулась Астра. – Даже я тебе верю на девяносто два.

– И откуда же взялись эти жалкие два процента?

Девушки продолжали болтать и шутливо препираться до тех самых пор, пока мы не вернулись в комнату Астры. Хозяйка плотно закрыла за нами дверь и пригласила рассаживаться на диванчики.

– Так в чём дело? – спросила она уже серьёзно. – Давай, не томи. Ведь как только я тебя выручу, мой должок за сегодняшнюю девочку списывается, договорились?

– Пф, да какой там должок, не ерунди, – поморщилась Евгения. – Нормально хоть её до дома-то довезла? Не стрясла по дороге?

– Не переживай, посылка доставлена в целости и сохранности. Клиент рад.

– Тогда ладно. Можно сказать, твой долг уже списан. А теперь, что касаемо моей проблемы… Если реально всё выгорит, тогда забудем и твой долг по этому поводу.

Женя вытащила из потайного кармашка на своём платье маленькую чёрную флешку, и передала её Астре.

– Даже такой долг погасишь? – искренне удивилась Астра, забирая флешку и спрятав её в кулаке. – Теперь мне стало уже страсть, как любопытно. Что же там такого с тобой приключилось?

– Да всё как обычно, знаешь ли. Если со мной что-то и приключается, то только наподобие той очень непростой ситуации, в которой был замешан один деспотичный дяденька-мордоворот.

– Я тебя поняла, – мгновенно посерьёзнела Астра, а взгляд её охладел.

– Н-да… – тяжело вздохнула Женя. – Слушай, а твой парень действительно готов к тому, что я могу рассказать?

Астра взглянула на меня и кивнула:

– Да, он готов. Но он не мой парень.

– Вот как. Тогда зачем ты его с собой таскаешь?

– Это… Скажем так, это личное, в какой-то степени. Он мне помогает разобраться с одной проблемой. Не хочу вдаваться в подробности. Давай, я тебе всё… завтра расскажу. Сейчас это будет слишком много сумбура.

– Как хочешь. Могла бы обратиться и ко мне. Я бы помогла, знаешь же.

– Знаю. И ты уже помогла, достав это, – сказала Астра, намекая на флешку. – Но дальше с этой проблемой мне может помочь только он один.

– Ясно, – подняла брови Евгения. – Ладно, тогда не лезу, куда не просят.

– Спасибо. Расскажи лучше, чем тебе могу помочь я?

– Что ж… – Женя задумалась, глядя в одну точку, а затем спросила: – А что известно тебе про ту вечеринку? Давай начнём с этого.

– Я же говорила, ничего конкретного. Только то, что она проходила в каком-то клубе в твоём городе. «Закат» кажется, или что-то типа того. Что там было много народа, в том числе известные певцы и музыканты. Такие как, например, Несси Корб – твоя новая лучшая подружка. Вот и всё.

Непроизвольно я приоткрыл рот от удивления. Несси Корб является певицей и довольно известной. Её песни часто крутят по радио, так что даже я, не особо интересующийся шоу-бизнесом, знал об её существовании.

– Точно всё? – спросила Женя.

– Точно. Много кто видел, как вы там общались и вместе выпивали, но на этом информация обрывается. Я даже не придавала этому особого значения, пока не увидела твою реакцию на мои слова.

– Понятно. Получается, я сама себя сдала. Нужно быть внимательнее.

– Так, Женя, ты собираешься мне рассказывать в чём дело? Не хочу тебя торопить, но нам с Сашей ещё нужно кое-куда успеть.

– Да ладно-ладно, не ворчи. В подробности я всё равно вдаваться не собиралась. Короче говоря, у Несси есть секрет. И это не то, о чём ты подумала, там реально всё серьёзно. Такая информация стоит куда больше, чем имеется на счету самой Несси. Я это говорю, чтобы ты оценила масштаб проблемы. А проблема в том, что моя мать стала буквально одержима этой певицей. Будь её воля, она бы и себя пополам разрубила, лишь бы Несси клинком зацепить. Я, как бы, всегда знала, что она ненормальная, но в последнее время это просто кошмар. Даже будучи за решёткой, мама умудряется просовывать свои щупальца сквозь прутья на свободу и дотягиваться ими до определённых людей. Не знаю, что за лазейки она находит и как умудряется подкупать без денег, но я впечатлена её работой.

– Ты ведь забрала весь семейный бизнес себе, насколько мне помнится, – мимолётом уточнила Астра.

– В том и дело. Теперь всё решается через меня, но мама, она… Короче, мы отвлеклись. Проблема состоит в том, что мать начала вербовать людей для того, чтобы они шпионили за Несси. Но и у Несси есть свои влиятельные друзья. В общем, на невидимом фронте война идёт ещё та. Всегда так было и всегда так будет. Тут я не особо переживаю. Однако есть один человек. Хотя, я даже не знаю, человек ли это. Он чёртов грёбаный гений. И, как я выяснила, он как-то раскопал секрет Несси. Затребовал за него сумму с таким количеством нулей, что даже ты булочки свои сожмёшь, если её узнаешь. Но дело тут не в сумме, а в том, что этот ублюдок знает. Его нужно заткнуть, но он как… как призрак. Я за ним уже второй месяц гоняюсь. Не знаю, как ему удаётся, но он всегда от меня ускользает. Один раз мои люди буквально прижали его. След был не просто тёплый, а горячий, как молодой парнишка, завидевший формы полуголой девицы. И что ты думаешь? Когда мы ворвались в его убежище, там никого не оказалось. Лишь заставка на экране компьютера в виде улыбающегося смайлика.

На секунду Евгения прервала свой рассказ, гневно сжала кулак и продолжила:

– Ещё никто никогда так нагло не плевал мне в лицо. Я не переживаю, что он всё расскажет моей матери, так как заплатить ей явно нечем, но ведь он может разболтать кому-то другому, кто может оказаться и похуже мамы. Мне нужно его остановить. Но прежде – найти. Я ведь приехала в ваш Богом забытый Трясинск не ради того сборища, что устраивает твой отец. Оно мне на фиг не сдалось. Я приехала сюда, потому что сегодня утром в районе десяти часов мои люди засекли авторизацию в сети нашего гения. Он заходил с ноутбука из кафешки под названием «Лакомка», что у вас в центральном районе. Но когда мы туда прибыли, никого там, понятное дело, уже не было. Даже камеры проверили – всё чисто. Я… Я просто не знаю, как он это делает. И не знаю о нём ничего, кроме логина, которым он пользуется. Как будто я буквально ищу сено в стогу сена. Причём, я даже никого нанять толком не могу, потому как деньги вокруг этого секрета крутятся колоссальные. Тот призрак может тупо переманить их на свою сторону, пообещав долю. И тогда уже я из хищника превращусь в жертву. Никому нельзя верить.

Женя замолчала, устало опустив плечи.

– Общую картину я поняла, – заговорила Астра. – Один вопрос: почему? Зачем ты так рвёшь жилы из-за этой Несси? Не помню, чтобы ты когда-нибудь ставила чужие проблемы выше своих.

– Потому что… Ох… Это сложно объяснить. Если бы ты сама с ней пообщалась, то поняла бы. Она не такая, как другие люди. Она лучше всех ныне присутствующих в этом особняке вместе взятых. Да… Несси меня бесит. Выбешивает так, что ты даже представить себе не можешь. Она наивна, доверчива, даже порой глупа, но в то же время она… Она хороший человек. В самом прямым смысле этого слова. Она умудряется зарабатывать своим творчеством даже больше, чем ты или я, но основную часть этих денег она раздаёт тем, кто в этом нуждается. Это тоже меня злит, потому как я бы никогда не позволила себе такого расточительства. А Несси другая. Каким-то образом ей удаётся оставаться на плаву, при этом не грабя, не убивая, не шантажируя, не нарушая всевозможные законы, как это делаем мы. Я просто хочу сохранить её плот. Люди её слушают, вдохновляются, работают над собой и становятся лучше. По-моему, это и есть самое важное в нашей жизни.

– И всё-таки, женщина, куда ты дела прежнюю Женю? – покачала головой Астра. – Не думала, что та вечеринка тебя так изменит. Ты носишь крепкие маски, подруга, ведь даже я не замечала в тебе никаких отклонений до этого момента.

– Отклонений? – усмехнулась Евгения. – Это точно сказано.

– Значит так, скинь мне его логин. Есть у меня на примете один человечек, который может нам помочь. Я с ним свяжусь и… Нет, не смотри на меня так. Никаких подробностей он не узнает, не держи меня за дуру. В общем, разберёмся, не парься. Вытащим твоего призрака из его склепа. Но сперва я закончу со своим делом, если ты не против. Оно разрешится до завтрашнего утра. А завтра займусь тобой, идёт?

– Да, конечно, без проблем.

– Отлично.

Астра быстро взглянула на часы и поднялась на ноги.

– Саш, переодеваемся. Нужно срочно выходить, иначе снова опоздаем.

– Ну, надо же, какие деловые, – хмыкнула Женя.

Первой раздевалку заняла Астра, и вышла оттуда буквально через пару минут в своём прежнем спортивном костюме. Следом отправился переодеваться я. Девушки в это время о чём-то тихо переговаривались, но о чём именно я так и не расслышал.

Когда и я был готов, Астра снова скомандовала, и мы выдвинулись на выход.

– Будешь уходить – дверь закрой, – обратилась она к Жене. – И не вздумай тут курить, усекла?

– Ага, и вам удачного свидания, – послышалось в ответ.

Снова тайно и снова на цыпочках, мы приступили к осуществлению плана побега. Однако я был удивлён, что Астра повела меня совсем другим путём, который привёл на подземную парковку. Тут в хаотичном порядке стояли несколько новеньких, сверкающих, и явно очень дорогих машин.

Астра, не задумываясь, направилась к синему BMW с белыми полосками.

– Запрыгивай, – скомандовала она. – Уже нет времени ждать автобус.

Было бы сказано.

Миг, и я уже внутри.

Красотища… А запах-то, запах… Да-а, аромат новой тачки ни с чем не спутаешь.

– Твоя? – спросил я.

Астра тем временем завела двигатель и нажала кнопку открытия ворот.

– Ну, фактически, да. Записана на меня. Но я редко, когда вывожу её гулять.

– Почему же? Не любишь, когда на тебя все смотрят и восхищаются?

– В точку, – усмехнулась она, хотя по взгляду было понятно, что это не основная причина.

Я не стал дальше развивать эту тему. Кажется, она была Астре неприятна.

Ворота поднялись, и мы отправились в путь.

– Как тебе Женя? – вдруг спросила моя спутница.

– Ну… Я бы сказал, что она серьёзная такая бизнес-леди с пронзительным взглядом. Всё, как ты и говорила: с такими людьми связываться опасно, особенно переходить им дорогу. Но есть в ней что-то ещё, как и в тебе. Что-то, что заставляет вас действовать не только в своих интересах.

– Насчёт меня ты ошибаешься. А вот Женя да, она сильно изменилась после той новогодней вечеринки. Её теперь совсем не узнать. Не то, чтобы мы часто общались до этого, но… Такой я её увидела впервые.

– Значит, в прошлых вариантах ты с ней не говорила про вечеринку?

– Нет. Обычно мы про всякую фигню болтаем минут пять и расходимся. А тут… Не знаю, с чего вдруг у меня в голове всплыла та вечеринка.

– Понятно. И всё-таки, я не думаю, что ошибаюсь на твой счёт. Сегодня ты уже многим помогла безо всякой выгоды для себя.

– Выгода есть. Я хочу, чтобы наступило завтра.

– Не назвал бы это выгодой.

– Как бы там ни было. Я не та, какой ты меня видишь. Не обманывайся. Я такая, какой ты видел меня у сестры. Такая, какой видел на складе. Вот это я. Всегда была такой. Всю свою жизнь.

– Да, возможно. Ты была. До этой пятницы.

Астра на мгновение взглянула на меня многозначительным взглядом и вернула глаза на дорогу.

– Лучше останемся при своих мнениях. Совсем не хочется с тобой спорить, – сказала она.

– Как это не будем спорить? А я уже настроился.

– Завязывай, Саш, – улыбнулась Астра.

– Эх, ладно. Значит, ты везёшь меня на работу?

– Ага.

– И что же такого особенного в моей работе?

– Ну, ты мешаешь коктейли. Делаешь кофе, чай. Здорово же.

– Несомненно. А если серьёзно?

– Так я серьёзно. У тебя получается отличный кофе.

– Кхм… Я сейчас начну спорить. Прямо-таки набухать начинает.

– Ладно-ладно, – посмеялась она. – Ты работаешь баристой на полставки в одной довольно популярной кофейне, которая, как внезапно оказывается, находится в Омеге. Кстати, мне до сих пор не даёт покоя то, что две наши главные высотки назвали Альфой и Омегой. Ну бред же, ты так не думаешь?

– Эм-м, возможно. Я как-то об этом не задумывался. Так что там про меня и мою работу?

– Какой ты скучный. Так вот твоя кофейня находится в Омеге, которая принадлежит нашему конкуренту. На ночь там всё закрывается и охрана постоянная, а мне нужно проникнуть на самый-самый верхний этаж в головной офис. Я испробовала уже десятки вариантов. Какие-то слишком сложные, какие-то по времени не подходят, какие-то… Короче. В кофейне есть серая дверь. Как заходишь на кухню, налево. Помнишь?

– Мм… А, ну да, есть такая.

– Знаешь, что за ней?

– Ну, я думал, там какая-то кладовка или что-то типа того. Но она всегда закрытая, так что внутрь я не заглядывал.

– Там выход на пожарную лестницу.

– О как. И ты хочешь подняться по ней?

– Да. Но. Одна я уже пробовала. Приходилось, правда, тебе угрожать, чтобы ты отдал ключи. А ты, чёрт тебя дери, слишком уж правильный и законопослушный. Либо в полицию потом звонишь, либо ещё всякую хрень творишь, если у тебя телефон забрать. В общем, напряжно всё это. Потому до конца пути я не добиралась. И вот, в какой-то момент, до меня дошло, что проще всего будет втереться к тебе в доверие, чтобы ты сам открыл мне дверь и помог в дальнейшем. Слышишь, как отвратительно это звучит? Вот именно. Я такая и есть. Использую всё, включая других людей, чтобы достичь своей цели. Можешь меня ненавидеть, я не против. Одним больше, одним меньше, особой разницы не будет.

– Но почему я? Со мной сегодня ещё Алина остаётся работать до конца второй смены. Да и на кухне…

– Потому что ты уходишь последним и всё закрываешь. В сорок две минуты первого. Свидетелей не будет.

– Ясно… Получается, ты захватила меня в плен с самого утра лишь потому, что с работы я ухожу после всех?

Астра помолчала, поворачивая на светофоре, а потом коротко ответила:

– Да.

Что-то где-то ложью пахнуло. Ну реально. Я знаю, кто такая Астра, знаю приблизительно, кто её отец, и знаю, какой властью они обладают. Если нужно было меня убрать даже ради обычных ключей, они бы меня убрали. Причём так, что никто потом и не нашёл бы. А таскать меня с собой целый день просто чтобы втереться в доверие? Не знаю, не знаю… Что вот из этого будет более напряжно, м?

Машина плавно затормозила и остановилась.

– Прибыли, – оповестила Астра. – Шуруй работать.

– А ты?

– А мне ещё кое-какие дела уладить нужно. Приеду сюда к девяти или в начале десятого.

– Понятно. Тогда… буду тебя ждать.

– Не передумал мне помогать после того, что я сказала?

– Нет, с чего бы? Мне теперь даже интересно, чем всё это закончится.

– Да-а, мне тоже… – со вздохом протянула она. – Хорошо. Спасибо.

– И, может быть, когда оно закончится, ты расскажешь мне истинную причину всего этого.

Астра опустила глаза, а потом взглянула на меня. Это был очень многозначительный взгляд, наполненный и неким ожиданием, и виной, и страхом, и надеждой. Она ничего не ответила, лишь кивнула несколько раз.

Так мы и распрощались на время. Я отправился в кофейню, переоделся, и взялся за работу. Сегодня вечер пятницы, так что народу должно быть прилично.

Что ж, приступим…

Глава 7. Ты помнишь, как она погибла?

Народ и правда забредал к нам с пугающей стабильностью. Ни мне, ни Алине даже присесть толком не получалось. В основном заказывали чай, вариаций которого у нас было много. Видимо всё из-за того, что на улице к вечеру похолодало, так что люди просто хотели согреться.

Время пролетело так, что я и не заметил. Как вдруг в двери вошла Астра с чёрным пакетом в руках. Не знаю, чем она занималась, но вид у неё был подавленный.

Я как раз обслуживал посетителя, так что она подошла к Алине. Попросила кофе, самый обычный, без всего. Забрала стакан и переместилась за столик в углу. Присела и стала грустно смотреть в окно на проезжающие мимо машины.

Так как посетители всё не заканчивались, я никак не мог к ней подойти. Свободная минутка выдалась ближе к десяти часам.

– Всё нормально? – спросил я.

– Да. Да, как и всегда.

– Выглядишь неважно.

– Спасибо за комплимент, – невесело усмехнулась она. – Я просто… Просто устала, вот и всё.

– У нас есть диванчик вон там. Можешь прилечь, отдохнуть.

– Да, я знаю, но… Нет, я лучше посижу тут, дождусь полуночи. Не хочу отвлекать тебя от работы.

– Ты и не будешь отвлекать, пойдём.

Я взял девушку за руку и отвёл за стойку к нашему дивану, на котором мы сами отдыхали, если была возможность. Астра хоть и пыталась сопротивляться, но только лишь одними словами.

– Всё, ложись и поспи, – распорядился я. – Как все уйдут, разбужу.

Астра укоризненно на меня взглянула и чего-то там недовольно пробурчала, но в этот момент звякнул колокольчик двери, так что я поспешил вернуться на рабочее место.

Работа продолжилась. Алина почему-то странно начала на меня коситься время от времени.

Ох уж эти девушки с их загадочными взглядами… И так хрен поймёшь, что у них на уме, так ещё и следы путают, как зайцы зимой.

Короче, прошло ещё где-то с полчаса. Людской поток заметно поредел, так что я частенько посматривал на то, как мирно сопит развалившаяся на диване Астра. Отрубилась она, кстати, практически сразу, так что про усталость точно не обманывала.

К нам зашёл статный мужчина в деловом костюме, тоже уставший после трудового дня. Заказал ромашковый чай с добавками. Я взялся за заказ и тут вдруг услышал громкий крик Астры:

– Нет! Стой! Стой!!!

Девушка вскочила вся в холодном поту, её дыхание сбивалось и прерывалось, будто она она начинала задыхаться. Взгляд потерянный, испуганный. Конечно же, я поспешил к ней.

– Астра, тише, тише, успокойся. Всё хорошо. Кажется, тебе что-то приснилось.

Она сжалась всем телом и дрожала.

– Эй, я тут, взгляни на меня, – продолжал я говорить, взяв её за плечи. – Это всего лишь плохой сон. Ничего страшного не случилось.

– Да… – тяжело выдохнула она. Во взгляде появилась осмысленность. – Да, прости. Такое… бывает. Я… Это всё… Чёрт… Говорила же, что не хочу отвлекать, извини. Я лучше… Лучше не буду спать. Подожду за столиком.

Астра попыталась встать, но я не дал.

– Лучше посиди тут. Принести воды?

– Нет. Нет, ничего не надо. Я в порядке, правда. Не надо за меня переживать, я справлюсь. А у тебя работа, иди.

Я взглянул на Алину. Она как раз отдала мужчине готовый чай, который должен был приготовить я. Моя напарница попрощалась с посетителем и сделала мне жест в духе «не парься, я подменю».

Алина всегда была хорошей девушкой. Именно она больше других обучала меня всему, когда я только сюда устроился, и принимала экзамен на знание рецептов. Частенько меня прикрывала, когда я косячил, и подбадривала, когда у меня что-то не получалось. Да, я очень сильно был ей благодарен за всё.

«Спасибо», – жестом поблагодарил её я, после чего вернулся к Астре. Сел на диван рядом с ней и заговорил:

– Не знаю, что нам предстоит совершить далее, но мне кажется, это будет непросто. А ты ведь не хочешь запороть и эту попытку, верно? Значит, тебе нужно набраться сил. Давай представим, что мы в автобусе. Там же ты нормально спала.

– Но твоя работа…

– Я потом куплю Алине тортик, не переживай. Давай, наваливайся, попробуй подремать. До полуночи ещё есть время.

Астра тяжело вздохнула, забралась с ногами на диван (разулась она ещё до этого) и осторожно, даже нерешительно, опустила голову мне на плечо. Её волосы пахли то ли сиренью, то ли чем-то похожим. Довольно приятно.

Так мы просидели минут десять. Астра дышала не ровно, так что я знал, что она до сих пор не уснула. Я хотел было уже спросить, в чём дело, но ответ нашёл меня раньше. Я почувствовал, как рубашка в районе плеча намокла.

– Ты плачешь?

– М? Нет, нет, – шмыгнула она носом, при этом утерев лицо рукавом.

– Ладно. Я могу чем-то помочь?

– Нет. Уже ничем не помочь.

– Что-то случилось там, куда ты ездила?

Ответа не последовало.

– Понятно. Не буду тебя мучить расспросами. Но как бы там ни было, здесь ты можешь не беспокоится по поводу слёз. Здесь только мы, и я в курсе твоей ситуации. Знаю, что тебе ох как непросто, хоть и даже не представляю насколько. Если эмоциям нужен выход, дай его им. Хоть немного, но тебе станет легче.

Какие-то из моих слов достигли её плотины, что она так тщательно сооружала вокруг себя, и надломили её. Девушка не смогла сдержать скопившиеся эмоции, которые в виде слёз буквально полились из её глаз. Она зарыдала. Негромко, но этого хватило, чтобы обеспокоенная Алина заглянула к нам, грустно вздохнула и вернулась на кассу.

Некоторое время Астра попросту не могла остановиться. Столько всего скопилось в ней за все те пятницы, что она проживает изо дня в день. Конечно, это нелегко. Не представляю, как она ещё держится.

Потом она смогла взять себя в руки. У меня с собой был носовой платок, так что я отдал его ей.

– Извини, – наконец, произнесла Астра, выдохнув. – Первый раз такое. Наверное, ты прав, накопилось.

– Ты сильная. Завидую твоему характеру.

– Было бы чему завидовать, – всё ещё сквозь слёзы улыбнулась она.

– Как себя чувствуешь? Стало получше?

– Не знаю. Наверное. Да это и неважно, я всё равно уже не могу ничего исправить.

– Ты уже много всего исправила сегодня.

– Да, но не это. Это не получается. Никак не получается. Чёртов грёбаный упрямец!.. Как же он меня бесит! Бесит…

И снова она заплакала.

– Давай я с ним поговорю, – предложил я, не понимая о ком идёт речь.

– Ага, скажешь тоже. Он тебя и слушать не станет, на пороге пристрелит.

– Ну, попытка – не пытка, так говорят.

– Да уж… Ты совсем не понимаешь, о чём говоришь.

– Ну, мне приходится импровизировать. Я ведь многого не знаю.

Астра вздохнула и вновь вытерла слёзы.

– Это мой брат, – тихо сказала она.

– Который стиляга?

– Да, он. Но я не хотела тебе о нём рассказывать. Это ненужная информация, да и опасная к тому же.

– Как мне кажется, всё, связанное с тобой, в той или иной мере опасно. Но ничего же, до сих пор всё было в порядке.

– Это были цветочки. Если я надзиратель, мой брат исполнитель. Именно он по большей части внушает страх всем, кто ещё нас не боится. Он и его банда придурков, которых ты уже видел сегодня возле детского дома. Они выколачивают долги, крышуют всех, кто на нашей территории, а также заставляют замолчать тех, кто слишком широко открывает рот. Он – наша сила. И он сегодня умрёт.

– Стоп, что?

– Точнее, завтра. Ночью будут разборки с другой бандой, завяжется перестрелка, в которой и убьют брата. Вот так. Раз, и всё, – шёпотом закончила Астра.

– И никак это не предотвратить?

– Я пыталась, но брат упрям, своеволен, мстителен. Та банда уже который месяц у него в печёнках сидит, а тут подвернулся такой шанс разобраться… Никакие мои уговоры не помогают, а угрожать ему я не могу. Он сильнее во всех смыслах. Отец тоже меня не слушает. А у матери на него влияния нет.

– Должно же быть что-то. У всех есть рычаги давления.

– Ты прямо как мой отец заговорил, – грустно усмехнулась она. – Забудь, уже поздно что-то менять. Я просто выговорилась. И да, мне правда стало легче. Спасибо, что выслушал.

Девушка поудобнее устроилась на моём плече и шумно выдохнула. Больше она ничего не говорила, лишь спокойно лежала. В скором времени её дыхание выровнялось – Астра уснула.

Таким образом прошло ещё около часа. Алина закрыла кафе и принялась за уборку. Потом переоделась, схватила свою сумочку и подошла ко мне.

– Столы, стойку – это всё я протёрла, остальное за тобой, – шепнула она, отдавая ключи. – Закрыть дверь только не забудьте, как уходить будете.

– Конечно, спасибо тебе за сегодня, – ответил я. – С меня торт.

– Ага, мне клубничный, если что, – тихо посмеялась она и махнула рукой на прощание.

Через пару минут домой отправились и ребята с кухни, а я принялся будить Астру. Она проснулась от первого же касания.

– М? Чего? – заспанным голосом спросила соня, поднимая голову.

– Уже полпервого, все ушли.

– Да? Ммм… Стоп, полпервого?

– Именно так.

– Ого… Я что, больше не просыпалась?

– Нет. Спала, как младенец.

– Странно. Ну, да ла-а-а-адно, – громко зевнула девушка, разминая позвоночник. – Так, полпервого, значит… Через двенадцать минут нам нужно выдвигаться.

– Понял. Как раз успею быстренько везде пол протереть. Если хочешь кофе, кофемашина вон там.

– Не, ничего не хочу.

– Как знаешь.

Убраться везде я не успел, поэтому решил прийти утром на работу пораньше, чтобы всё доделать. Астра сказала, что сюда мы больше не вернёмся, так что свет я тоже выключил.

– Так, погоди, а где мой пакет? – всполошилась девушка.

– А, точно. Я его прибрал. Он вот тут, за стойкой. Не волнуйся, внутрь не заглядывал.

– Я тебя настолько запугала? – усмехнулась девушка.

– Нет, просто…

– Забей. Это я тебе, вообще-то, принесла. Надевай давай.

В пакете оказалась коробка, а в коробке новенькие тёмные кроссовки. Я предположил, что они беговые, так как подошва у них была какая-то странно мягкая.

– Переобувайся. Они не скользят, не скрипят, не свистят, и вообще не воспроизводят никаких звуков даже при резких поворотах. Сейчас нам это пригодится.

– Понял.

Вскоре мы с Астрой уже стояли возле серой железной двери, ведущей, как я теперь уже знал, на пожарную лестницу. Итак, финальный этап всей операции начался.

Пришлось приложить усилия, чтобы провернуть ключ в массивной двери. Всё потому, что она находится на кухне, где влажно, да к тому же ею вообще никогда не пользовались, отчего механизмы слегка проржавели. Тем не менее, первую преграду на своём пути мы преодолели.

После этого Астра поднялась на два этажа выше и остановилась.

– Значит так, – шёпотом заговорила она, поглядывая на часы. – Сейчас всё будет происходить очень быстро. Ни в коем случае от меня не отставай. Держись рядом и делай всё, как я скажу, хорошо? Без вопросов, потому что ответить тебе я не успею.

– Ладно, понял.

– Теперь расскажу вкратце, пока есть время. У меня ключ только от этажа с охраной, через него и пойдём. Попутно отключим камеры, чтобы добраться до лифта. У нас будет ровно тридцать две секунды. И это единственные тридцать две секунды за сегодняшние сутки, когда за камерами никто не будет следить. На лифте уедем на верхний этаж. Тридцать две секунды, понял? Соберись, пожалуйста. Это важно.

Ух, умеет она подбодрить… Теперь я нервничаю гораздо сильнее, чем до этого.

Астра вытащила из карману ключ-карту и подошла к двери, возле которой тускло горел считыватель карт.

– И откуда она у тебя? – спросил я просто так, чтобы не давила тишина.

– А ты думал, на отцовском сборище я только болтала и мило улыбалась? – ответила она, хитро поглядывая то на меня, то на часы. – Всё, готовься, десять секунд.

Стало ещё напряжённее. Готов поклясться, я слышал, как тикают её электронные часы.

И вот, момент настал. Астра приложила карту, дернула на себя дверь и ворвалась внутрь. Я побежал за ней.

Мы пролетели коридор, в углу которого я заметил радостно встречающую нас камеру. Свернули влево и выскочили в комнату с парой диванов и четвёркой декоративных колонн. Возле стены стоял широкий стол со множеством мониторов. Дальняя дверь напротив нас только-только закрылась.

Астра сразу направилась к столу, доставая из кармана чёрную флешку, которую ей передала Женя. Подлетела к нему и точным движением вонзила флешку в порт компьютера посередине. На мониторах показывались окна с камерами. Их было много: здание-то большое. На некоторых виднелись и гуляющие охранники.

– Давай-давай-давай, – шёпотом молила Астра, глядя в мониторы и не отпуская флеш-накопитель. – Саш, спрячься за ту дверь, быстрее.

Это была та самая дверь, за которую только что вышел охранник.

Я сделал, как она сказала. Теперь мне было плохо видно мониторы, но то, что они все разом моргнули, я заметил.

Девушка тотчас выдернула флешку и бросилась ко мне. На все скорости она буквально впечаталась в меня спиной, закрыла руками нос и рот. В то же мгновение дверь открылась. Мужчина в чёрной одежде с жёлтым словом «ОХРАНА» на спине, вошёл в комнату и неторопливо, даже вальяжно, направился к своему посту.

Он прошёл совсем рядом с нами. Ему стоило лишь чуть-чуть повернуть голову, и вот они мы, здравствуйте. Но пронесло. Не знаю как, но пронесло.

Как только он отошёл, Астра осторожно перехватила закрывающуюся дверь и прошмыгнула за неё. Я не отставал.

Снова коридор с несколькими развилками. Мы повернули направо. Пробежали через небольшой зал с широкими окнами до самого пола и свернули налево.

Коридор расширился. В нём появились два длинных и высоких стеклянных стеллажа, стоящих параллельно и превращающих один широкий проход в три узких. Внутри стеллажей находились растения: большие и маленькие, смутно знакомые и не очень. Честно говоря, рассматривать их было некогда, но они тут присутствовали явно только для красоты.

За стеллажами в конце коридора виднелся лифт. И два охранника, которые дожидались, когда он приедет.

– Так и что ты сделал? Ответил ему? – донёсся до нас их разговор.

– А что я ему отвечу? Он же босс.

– Но это же несправедливо, чувак. Я бы сразу ему в нос увольнительной ткнул.

– Так ведь у меня семья. Мне нужна эта работа.

– Да уж, и то верно…

Пока мы прятались в потёмках, Астра мне шикнула и подозвала поближе.

– Постучи по стеклу вон там, – прошептала она мне на ухо. – Потом быстро иди к лифту по центральному проходу.

Договорив, Астра сорвалась с места и в полуприседе завернула за правый стеллаж. Я завернул за левый. Как бы мне не хотелось шуметь и привлекать внимание, начальник тут не я.

Три раза я стукнул костяшкой пальца по стеклу.

– Эй, ты это слышал?

Охранники насторожились.

– Да, слышал. Стой тут, я проверю.

Так как мужики были частично на свету, я их видел, а они меня нет. Но всё преимущество испарилось, когда пошедший проверять охранник включил фонарь.

Тем не менее, как бы страшно ни было, я должен был следовать инструкции. Присев максимально низко, я перебежал к центральному проходу и направился по нему к лифту. В этот момент справа так же раздался стук, привлёкший внимание и второго охранника.

Дорога оказалась чиста, а двери прибывшего лифта уже раскрылись. Я бросился к нему, как вдруг Астра меня обогнала. Я даже шагов её не услышал, она просто выскочила из-за спины. Меня прям там чуть удар не хватил.

Девушка пронеслась мимо меня и залетела в кабинку первой, по пути успев нажать кнопку второго лифта. Я её догнал буквально тютелька в тютельку, успев заскочить в уже закрывающиеся двери.

– Фух, ничё так адреналинчик, да? – шёпотом усмехнулась Астра, сползая по стене кабины и тяжело дыша.

– Да уж… Как они… Не понимаю, как они нас не заметили? – зашептал и я.

– Я же говорила, тут счёт на секунды идёт. И это был как раз тот момент, где я не могу справиться одна. Чисто физически. Не могу быть одновременно в двух разных местах. А безболезненно отвлечь сразу обоих невозможно, я уже это выяснила.

– Понятно. Тут вон тоже камера, они точно не работают?

– Пока что нет. Ещё полминуты работать не будут. Потом сбой обнаружат и всё восстановят.

– А мы успеем добраться?

– А сам как думаешь?

– Думаю, да, раз уже едем.

– Не угадал. Нам не хватает буквально пары секунд. Потому мы и едем на тридцать четвёртый этаж, а не на тридцать шестой, куда нам нужно.

– Вот оно что… Надо же, как у тебя всё продумано.

– Скорее, запомнено, а не продумано. Я уже, честно говоря, задолбалась сюда проникать, но это нужно сделать. Это самое важное из всего происходящего в этот день.

– Хорошо, как скажешь. Жду дальнейших указаний.

– Что ж… На верхних этажах камер меньше, зато охраны больше. Тебе понравится, я уверена. Давай руку, я поведу.

Лифт отсчитывал последние этажи. Тридцать второй… Тридцать третий… Тридцать четвёртый.

Астра уже была на низком старте. Как только двери раскрылись, она выскочила из лифта, таща меня за собой. Мы свернули вправо, пробежали мимо пальмы в горшке, остановились возле двери, которая открылась в ту же секунду. Вышедший охранник каким-то чудом нас не заметил, потому что направился в другую сторону. Мы прошмыгнули в ещё не закрывшуюся дверь.

– Гляди, лифт приехал. Ты вызывал? – послышался голос позади.

Не останавливаясь, мы пробежали всю комнату и спрятались за широким кустом. Секунда передышки, и вот снова дверь нам открывает другой охранник. Снова нас не замечает. Идёт осматривать комнату, а мы проскальзываем дальше.

Маршрут ведёт через короткий коридор. Ещё дверь, и мы в комнате с длинным столом посередине. Астра хватает с его края из корзинки яблоко, а затем жестом приказывает прятаться под стол. Ползком, стараясь не издать ни звука, движемся дальше. Мимо проходит ещё охранник, насвистывая какую-то песню.

Добираемся до конца стола. Ждём две секунды, и надо же, опять охранник. Правда я вижу только его ноги. Он проходит мимо, а Астра, как какой-то гений бильярда, бросает по полу яблоко. Оно катится, ударяется о стену, рикошетит, и застревает точно между косяком и дверью, не позволив ей закрыться. Я в восторге.

Движемся дальше. Выбираемся из-под стола, Астра снова берёт меня за руку, второй подхватывает яблоко и уносит с собой.

Ещё комната, увешанная картинами. Её пробегаем спокойно. Прячемся за углом. Астра смотрит на часы, отсчитывая секунды.

Три… Две… Одна.

Эта дверь открывается без электронного замка. Мы выбегаем в коридор, сразу налево, до конца, и прячемся за углом. Чувствуется запах курева. Слышится щелчок открываемой двери. Ждём ещё три секунды и выбегаем. Перед нами спина удаляющегося охранника. Бесшумно юркаем в закрывающуюся дверь и стремглав несёмся по пожарной лестнице наверх, где уже едва проглядывается свет через почти закрывшуюся такую же дверь.

Астра успевает в последнее мгновение, запустив пальцы в щель и предотвратив закрытие тяжёлой металлической двери. Пальцы ей прищемило сильно, я даже заметил кровь, но останавливаться было нельзя.

Аналогично используя патрулирующих охранников, мы преодолели ещё две комнаты. В третьей Астра использовала яблоко, чтобы отлечь засмотревшегося на картину мужчину. Четвёртая комната оказалась просторным залом с огромной люстрой и богатыми шторами на окнах. Ещё здесь был балкон, туда-то Астра меня и повела.

– О-хре-неть тут высота… – не смог сдержать я удивления.

– Тридцать пятый этаж, – хмыкнула девушка, посмотрев вниз.

Она тяжело дышала после всего, что мы преодолели, но выглядела бодрой и полной сил.

– Вид как с вертолёта.

– Это точно, – поддакнул я. – Как твои пальцы?

– А, ничего страшного. Заживут. Ладно, полезли.

– В… В смысле, полезли?

– Ну, наверх. Нам же тридцать шестой нужен.

– Э-э-э… Погоди-ка…

– Да ладно тебе, не дрейфь. Тут всё очень удобно устроено, вон там выступы видишь? Хватаешься и забираешься, ничего сложного. Давай, подсади меня немного. Я первая залезу.

Не успел я осознать всю бедственность своего положения, как Астра полезла на ограждение. Конечно же, я схватил её за талию, чтобы она не вывалилась отсюда ко всем чертям.

– Да не хватай, а подсади, – проворчала девушка.

– Слушай… Может быть, не надо…

– Тихо, не шуми. Другого пути нет. Отпусти меня и подсади. Ну же, пока охрана нас не заметила.

Страх высоты… Такой высоты… Преодолеть непросто. А для меня вообще невозможно. Он сковывает, парализует, отметает напрочь все мысли. Он полностью овладевает и управляет телом.

– Саш, – вздохнула Астра и спустилась с ограждения. – Ты же летал на вертолёте. Ты уже смог справиться со страхом там. Здесь то же самое. Нужно всего лишь не смотреть вниз и думать о чём-то другом. О чём-то… более важном. Например…

Так как девушка всё ещё находилась в моих непредумышленных объятиях, ей ничто не помешало приблизится ко мне вплотную. Она заглянула мне в глаза, потянулась вперёд, вроде как, для поцелуя, но в последний момент отвела голову и шепнула на ухо:

– Я могу рассказать всем, что ты до сих пор носишь в рюкзаке свою детскую игрушку – маленького бегемотика.

– Чего? Откуда ты…

Астра весело рассмеялась и вырвалась из объятий.

– Подсади давай, и догоняй.

Вот ведь коза эдакая. Откуда, блин, она узнала?

Ох, чёрт… Ладно!

Я помог забраться Астре и сам полез следом, стараясь не смотреть вниз.

Балконы соединялись вертикальными декорированными балками с выступами, за которые можно было удобно хвататься. Я схватился за одну, вторую, третью… А вот уже и следующий балкон.

На удивление, всё прошло как-то слишком быстро.

Забравшаяся Астра схватила меня за шиворот и практически затащила наверх.

– Ну вот, а ты переживал, – усмехнулась она, глядя на меня, пока я валялся на полу и переводил дух. – Всё, вставай, осталось чуть-чуть.

Окна в комнату были раздвижные и оказались приоткрыты. Видимо, оставили проветриваться, не опасаясь воров, способных забраться на тридцать шестой этаж.

Астра раскрыла окна пошире и проникла внутрь. Я следом.

Комната, в которой мы очутились, была небольшой и обставленной в минималистичном стиле. Компьютерный стол, соединённый с обычным столом в форме буквы «Т», несколько стульев, два шкафа под одежду, один мягкий диван в углу, один сейф в стене, и две двери. Вот и всё, что тут было.

– Ита-ак, – шепотом заговорила Астра, посмотрев на часы, – теперь у нас есть… Чёрт! Где мы потеряли целую минуту? Живо прячься! В шкаф, быстрее!

Не раздумывая, я ринулся выполнять приказ. Раскрыл дверцу левого шкафа и спрятался внутри, среди развешанных классических костюмов. Астра, как я понял, нырнула в правый шкаф.

Стоило её закрыться, как раздался щелчок открываемой входной двери. Сквозь узкую щель я увидел, как в комнату зашёл охранник с включённым фонариком. Он всё внимательно осмотрел, подошёл к открытым окнам, задержался там на мгновение, хмыкнул и закрыл их. Потом развернулся и снова всё осмотрел.

– И что там? – раздался голос из его рации.

– Ничего, всё спокойно, – ответил мужчина. – Наверное, показалось.

– Ясно, отбой.

Я как мог пытался заглушить тяжёлое дыхание, да ещё и позу в шкафу занял ужасно неудобную: в полуприседе, держаться не за что, ноги дрожат то ли от нагрузки, то ли от нервов, то ли ещё Бог знает от чего.

Нет, я правда старался. Причём, я даже не понял, чем именно себя выдал, но охранник почему-то направил фонарь на меня. Постоял немного, а потом начал приближаться. Из-за яркого луча я не видел ни его лицо, ни даже силуэта. Лишь чёртов приближающийся свет.

Я держал себя в руках. Затаил дыхание, не шевелился, даже не моргал, но всё это никак не помогло. В какой-то момент дверца вздрогнула и отворилась.

Охранник испугался не меньше моего. Он отпрянул назад и, не удержавшись на ногах, свалился на пол, ударившись затылком о ножку стула. Но это его не вырубило, вовсе нет. Выронив фонарик, он инстинктивно потянулся за оружием.

– Замри, – прошипела Астра, оказавшаяся рядом с пистолетом в руках. – Замри, сказала. Не делай глупостей.

Мужчина замер. Отпустил кобуру и приподнял руки.

– Сюда сбежится весь этаж, если выстрелишь, – злобно процедил он сквозь зубы.

– Я знаю. Только ты этого уже не увидишь. Предлагаю поступить разумнее. Сейчас ночь, город спит, отдыхает. Спит и восемьдесят девятый дом на улице Кирова. Как и люди, живущие в нём.

Лицо охранника моментально изменилось.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Нам нужно, чтобы ты продолжил свою работу. Вышел отсюда и занялся патрулированием как ни в чём не бывало. Ты уже сообщил, что здесь всё спокойно, так давай придерживаться этого варианта развития событий. Если сообщишь и поднимется тревога… Сам понимаешь. Кто-то может проснуться и на улице Кирова, а кто-то заснуть насовсем.

– Я понял. Пожалуйста, не трогайте семью, я всё сделаю.

– Вот и славно. Мы ничего не украдём, так что переживать тебе не о чём, тебя даже с работы не уволят. Просто забудем этот маленький инцидент и будем жить дальше. В следующий раз, когда ты придёшь проверять комнату, нас здесь уже не будет.

Мужчина закивал, соглашаясь.

– Всё, иди. – Астра указала пистолетом на выход.

Охранник с поднятыми руками медленно приподнялся и под прицелом вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Астра спрятала пистолет и направилась к компьютеру.

– Пронесло, – сказала она, проходя мимо меня. – В прошлый раз именно здесь мы застопорились. Хорошо, что теперь я подготовилась.

Астра включила компьютер, дождалась экрана авторизации и воткнула в порт чёрную флешку. Нажала на ней какую-то кнопочку. Потом села на пол и вздохнула:

– Нужно подождать немного.

Где-то с полминуты флешка мигала красным огоньком, а после вспыхнула зелёным.

– Вот и всё, – сказала Астра, поднимаясь на ноги и выключая экран монитора. – А теперь… Чёрт, я даже не знаю. Забраться-то сюда мы забрались, а вот обратный путь у меня не просчитан. К тому же, скрипту, что я загрузила, требуется время на работу. Лучше не отходить далеко, на всякий случай. Предлагаю… Хм, предлагаю забраться на крышу. Ты как?

– Да поди справлюсь. А иначе ты же всем разболтаешь.

Девушка улыбнулась, опустив взгляд. Затем взглянула на меня и зазывающе махнула головой.

И снова страх и ужас. Но теперь я уже изначально смотрел только исключительно вверх. Ещё выступы, ещё карабканья… Тут и правда всё очень удобно устроено, главное не сорваться…

Нет, нет, стоп! Думай не об этом. Думай о чём угодно. Об Астре. О том, что, оказывается, мы впервые зашли так далеко. Что выполнили всё, что она запланировала. Что поднялись на этот чёртов небоскрёб, лететь с которого…

Стоп!!! Всё, всё, хватит. Хорош. Ещё чуть-чуть… Вот так… И-и… Земля!

Фух…

Я перевалился через бортик и упал на крышу. Астра лежала рядом. Над нами рассыпались миллионы звёзд, которых обычно не видно в городах. Но только не с такой высоты. Здесь их не перебивает никакой свет.

– Ты где научилась так лазать? – спросил я.

– На скалодром хожу иногда, и тебе советую. Там весело.

– Да уж… Надо бы. А то пальцы прям отваливаются.

– Знаю. Это всё адреналин, так бы не залезли.

– Ага, адреналин. И кое-что ещё.

– Ну прости. Я бы всё равно никому не рассказала, ты же знаешь. Твой секрет слишком мил, чтобы стать достоянием общественности.

– Просто чтобы ты знала, я таскаю эту игрушку с собой, потому что… Потому что это последняя игрушка, которую мне купила мама. Это… Память о ней.

Астра замолчала на какое-то время а потом спросила:

– Ты помнишь, как она погибла?

– Ну, я тогда маленький был. Родители поехали в город за какими-то вещами, уже не помню. Сказали, что вернутся со сладостями. Я тогда так радовался. Очень ждал их обратно. Сидел с бабушкой, смотрел мультики. Ещё что-то делал. До вечера родители так и не вернулись, так что меня уложили спать. Только утром я узнал, что они попали в аварию. А потом узнал, что мама не выжила. Отец в больнице пролежал долгое время. После этого он сильно изменился. Раздражительным стал. Сложно с ним теперь разговаривать. Я хоть и понимаю причину всего этого, но… Не знаю. Не хочу к нему возвращаться. Попытаюсь перейти на работе на полную ставку, да найти какое-нибудь дешёвое съёмное жильё. Ну, а дальше посмотрим, как получится.

– Прости… – вдруг зашептала Астра, и из её глаз потекли слёзы. – Прости меня…

– Эй, ну ты чего? Тебе не за что извиняться. Найдём мы отсюда выход.

– Это я! Это всё я! Я причина всего!

– Чего причина? Не понимаю.

– Аварии…

– Какой? Погоди…

Девушка шмыгнула носом, вытерла руками слёзы и легла на бок, отвернувшись от меня.

– Я хотела… Давно хотела тебе рассказать, но… Мы ещё никогда не доходили так далеко и… Смелости не хватало. Поэтому я таскаю тебя за собой весь день. Хочу… Не знаю… Надеюсь, что мне самой станет легче. Эгоистичная дура… Даже извиниться нормально не могу, чёрт! Ненавижу себя!

– Слушай…

– Заткнись! Прости… Помолчи, пожалуйста. Не то, боюсь, я прямо сейчас себе мозги вышибу.

Я замолчал. Астра тяжело дышала. Её тело изредка подрагивало.

– Я… Раньше я сказала, что буду с тобой откровенна. Так вот это уже была ложь. За этот день я много о чём тебе лгала. Например, что это здание принадлежит нашим конкурентам. Нет, оно принадлежит моему отцу. Или то, что я убила четверых, – тоже враньё. Их было пятеро. Самый первый раз случился в детстве. Отец вёз меня из школы. Я сидела впереди в детском кресле. У меня была новая кукла, которая мне очень нравилась. Я играла с ней, расчёсывала волосы, поправляла платье. В какой-то момент мне захотелось внимания. Я начала приставать к отцу. Сперва что-то ему говорила, а потом, когда поняла, что ему не до меня, стала лезь к нему куклой. Наверное, у него тогда был плохой день. Он вспылил, накричал на меня. Но самое главное… я добилась того, чего хотела. Внимания. Отец отвлёкся, мы вылетели на перекрёсток на красный свет и на всей скорости врезались в машину. До сих пор отчётливо помню, как та машина подлетела в воздух. Помню взгляд женщины на переднем сиденье за миг до случившегося. Он… часто мне снится.

Астра тяжело выдохнула и закрыла ладонями лицо.

– Мы с отцом почти не пострадали, а вот те, кто был в той машине… У отца уже тогда были и деньги и связи. Не знаю, что он сделал, но тот случай даже до суда не дошёл. Всё замяли так быстро, как только могли. Наверняка, он уже давно забыл об этом. Но я – нет. Я пыталась, но не могу. Я убила твою маму, Саш. Это сделала я. Вот… Теперь ты знаешь.

Она снова помолчала, а потом продолжила:

– Только всё это время, до самого сегодняшнего дня, я не знала, что у неё был сын. Когда я встретила тебя в кофейне, мне действительно нужны были от тебя лишь ключи от двери. Но потом, после долгих проб и ошибок, я изучила про тебя информацию. Нашла фотографии твоих родителей и увидела её. Ту женщину из машины. Тогда-то всё и перевернулось. И теперь… Честно, не знаю, зачем я всё это делаю. То, что я натворила… Такое ведь уже не загладишь. Тут ни деньги, ни банальные прогулки на вертолёте не помогут. Ничего не поможет… Умерших не вернуть. Тем не менее, о деньгах можешь не волноваться. Я переведу тебе достаточно для того, чтобы ты мог купить себе квартиру и остаться жить в городе. До трёх часов переведу. Я уже не верю, что для меня когда-нибудь наступит завтра. Хоть я и выполнила всё, что планировала. Больше у меня идей нет. Если день перезапустится, то… Не знаю. Лягу и буду лежать. Устала. Зато, наконец-то, выговорилась. Это впервые, поэтому я не знаю, какая у тебя будет реакция. Да и всё равно уже. Ты должен знать правду. Как только скрипт закончит копировать информацию с жёсткого диска на облачное хранилище, правду узнают и все остальные. Я обнародую всё, чем занимается и занимался когда-то отец. Надеюсь, там будут данные и по аварии. Этого должно хватить сразу на несколько пожизненных. И для него, и для меня, и для брата. Наверное, даже Леру посадят за наркотики. Плевать. Когда-то все мы должны ответить за свои поступки.

Астра замолчала. Она перестала трястись и лежала неподвижно, изредка всхлипывая.

На самом деле, услышав такое признание лет десять назад, я бы наверное возненавидел эту девушку. Я ведь правда очень любил маму и до сих пор вспоминаю её счастливую улыбку. Но спустя годы, я привык жить с этим. Можно сказать, боль от утраты немного утихла. Утихла у меня, но не у Астры. Она переживает об этом так же сильно, как и в детстве. Винит себя в случившемся, хотя была всего лишь ребёнком. Наверняка эта авария изменила её жизнь не меньше, чем мою или отца. Ей и так сейчас не просто, незачем ещё добавлять душевных терзаний. Астра хороший человек, как бы сильно она не пыталась доказывать обратное.

– Небо сегодня красивое, – сказал я.

Девушка шмыгнула носом, снова вытерла слёзы и легла на спину.

– Да, ты прав, – ответила она. – Я люблю звёзды. Держу под ними всё самое важное для себя.

– Мм… В смысле?

– Да не бери в голову. Моя детская тупость. Ох, забей, короче. Почему ты про них заговорил?

– Ты молчала, а я не придумал ничего более умного.

Вдруг она едва улыбнулась уголками губ.

– Почему ты на меня не злишься? Я испортила тебе жизнь.

– Не только мне, но и себе тоже. Мы в равных условиях.

– Это верно. Я всегда всё порчу. Никак не получается по-другому.

– Понимаю. У меня также. Помню, однажды в детстве отец мне сделал рогатку – моё первое настоящее оружие. Я учился с неё стрелять: шмалял камешками через забор. И что ты думаешь? Стреляю себе, стреляю, даже уже приноровился более-менее, и тут слышу… Хрясь! Треск ломающегося стекла. Я в панике побежал, спрятался на веранду. Отсиделся там какое-то время, потом потихоньку выполз обратно на улицу. А любопытство оно же такое… И вот, подхожу я к забору… У меня там было специальное место, где я мог залезть… Забираюсь туда, выглядываю и вижу… Огромную дырень в окне соседского дома. Ох, ты бы знала, как я тогда перепугался. Хорошо ещё соседей дома не было. Но они вернулись. К вечеру. Сразу же пристали с расспросами: кто это сделал? Видели ли мы что-нибудь? А я только всем своим видом изображал полнейшее недоумение и крутил головой. Примерно вот так.

Астра посмотрела на меня, заулыбалась, а потом и тихо засмеялась.

Гораздо приятнее видеть её такую, а не плачущую. Сразу теплее на душе становится.

– И что, тебя вычислили в итоге? – заинтересованно спросила девушка.

– Не-а. Дело так и не раскрыто.

– Ого, а ты актёр, оказывается.

– Ну так, приходилось как-то выкручиваться. Я это к тому, что ни у тебя, ни у меня изначально не было злого умысла. Мы были детьми. Мы не знали, что может произойти. Не могли этого знать. Так что, Астра, я тебя ни в чём не виню. Да и злиться на тебя не могу. Ведь ты уже сама себя наказала, причём похлеще всего, что я мог бы придумать. Поэтому… Просто спасибо, что рассказала. В тебе явно больше духу, раз ты смогла признаться, а я в разбитом окне – нет.

Какое-то время Астра лежала, не моргая глядя на звёзды, а потом вздохнула:

– Ошибаешься насчёт духа. Его нужно куда больше, чтобы вот так просто простить то, что я сделала. Это ведь… Спасибо тебе за твои слова. Это важно для меня. Я страшно боялась этого разговора. Постоянно только о нём и думала. Даже, чёрт возьми, радовалась, когда день перезапускался, не давая мне возможности рассказать. Но теперь… Кажется, теперь я сделала всё. Ты всё знаешь, а я исправила то, что смогла. Это идеальный конец для меня. Ничего другого я даже придумывать не стану. Единственное, буду жалеть, что ты снова ничего не будешь знать. Но одного раза мне достаточно. Этот камень с души ты убрал, так что теперь дышать станет легче. Да уж… Снова я эгоистична, как и всегда. Прости. Не стану тебя больше мучить. И кстати, я придумала, как тебя отсюда спустить. Вот, запиши номер Валентина. Позвонишь ему после трёх часов, и он на вертушке за тобой прилетит.

– Погоди, а ты?

– А что я? Я не знаю, что со мной будет в твоей временной линии после трёх часов. Может быть, я просто пропаду, а может какая-то другая Астра займёт моё место.

– То есть, ты уверена, что твой день перезапуститься?

– Я уже ни в чём не уверена. Но привыкла жить, исходя из самого плохого варианта развития событий. Так проще и меньше разочарований.

– Сурово.

– Такая жизнь, ничего не поделаешь.

Вдруг её телефон зажужжал, и она отвлеклась.

– Так-так-так, – заговорила Астра, быстро клацая пальцем по экрану. – Загрузилось, значит. И что тут у нас?..

Я видел, как экране появляются и исчезают какие-то документы, письма, таблицы. Астра просматривала их по диагонали, не вдаваясь в подробности.

Спустя несколько минут, она покачала головой и заговорила:

– Да, думаю этого хватит. Осталось лишь отправить нужным людям.

– Ты уверена? Это ведь сломает тебе жизнь.

– Она и так сломана, куда уж ещё. Как я и говорила, за всё нужно платить. Если и после такого не наступит завтра, то оно не наступит вообще никогда. Поэтому… Отправить. Всё. Обратной дороги нет.

Девушка опустила руки и взглянула в небо. Долго молчала, рассматривая звёзды и созвездия.

– Скажи, – вдруг заговорила она, – почему ты каждое утро так просто соглашаешься пойти куда-то с незнакомой девушкой? Ладно ещё, если бы я была какая-нибудь там модель, тогда всё понятно, но ведь это не так.

– Ого, какой вопрос… Даже не знаю… Наверное, потому что ты не выглядишь незнакомой. Говоришь о родителях, о которых я предпочитаю никому не рассказывать.

– И всё?

– Ну, ещё ты кажешься очень таинственной.

– Хах, ну да… Я бы сказала, лживой, а не таинственной. Кошмар просто, как легко и спокойно я могу лгать обо всём. Аж самой страшно становится.

– Я думаю, иначе ты бы не выжила в твоём мире.

– Тц, вот на всё у тебя есть оправдание для меня.

– Просто пытаюсь взглянуть твоими глазами.

Астра повернула голову, посмотрела на меня, мило улыбнулась, и снова направила взгляд к звёздам.

– Кстати говоря, – решил я докопаться, – помниться, ты обещала мне обо всём рассказать. Я имею ввиду, о всём том, что мы сегодня творили.

– Вот ведь какой… Я думала, ты забыл. Что ж, раз обещала…

И Астра начала рассказывать. Поведала больше о бизнесе отца, о её собственной роли надсмотрщицы. О том, что через ателье и детские дома отмывают деньги, а в клубах торгуют наркотой, иногда в больших количествах, как, например, планировалось сегодня. В больнице, куда Астра отнесла деньги на операцию, была женщина, когда-то работавшая на их семью. С ней обошлись, откровенно говоря, по-свински: подставили, забрали все их сбережения и выбросили на улицу. Одну дочь та женщина потеряла, а потом заболела и вторая. Её Астре удалось спасти сегодня. С Лерой и мужиком, которого Астра убила, вроде, всё и так понятно.

Вот, собственно, и всё, если вкратце. Однако болтали мы долго, да и темы были после этого совсем разные. Поговорили про детство, я лучше узнал Астру, а она узнала меня. С ней вообще было приятно разговаривать. Сейчас она была самой обычной девушкой со своими заморочками и заскоками. Но именно сейчас она была настоящей. Без маски, без всей той шелухи. Такая, какая она есть. И она мне нравилась. Безумно нравилась. Я бы очень хотел остаться с ней. Только вот…

В какой-то момент, когда Астра рассказывала про свою школьную столовую, что-то щёлкнуло. Что-то невидимое и беззвучное. Такое, которое я мог почувствовать лишь внутри себя. И это что-то было движением минутной стрелки, перескочившей с «02:59» на «03:00»…

Глава 8. Вот чёрт!

Как обычно, меня разбудил противный звонок будильника. Я выключил телефон, потянулся, громко зевнул. Мой сосед по комнате дрых в своей кровати. Как обычно. Он редко ходит на первые пары.

Кстати… Блин, погодите. Сегодня же суббота! Вот чёрт! Я уже должен быть на работе! Причём час назад! Зараза! Да как так-то!

Я вскочил, начал собираться, а потом на меня вдруг накатили воспоминания…

Так, стоп. А где Астра? Как я попал в общагу? Не понял. Что произошло?

Я снова взял мобильник. Время «07:02».

Ни черта не врубаюсь.

Так, ещё раз. Время «07:02», «17 мая, пятница».

Стоп. Чего, простите? Пятница?

Э-э… Что? Серьёзно?

Я открыл ноутбук, дождался загрузки, взглянул на дату. То же самое.

Охренеть… Просто охренеть… Получается, Астра в самом деле угодила в петлю. Только теперь в ней ещё и я.

Может быть, она вылетела из неё, а я наоборот залетел? Или мы сейчас вместе в одной петле?

Как много вопросов… Мне нужна Астра. Нужно срочно её найти. Только… как?

Блин… Блин-блин-блин! Капец, я тупой, конечно… Я даже фамилии её не знаю! Идиот! И не знаю, где она живёт. Только где её сестра и отец. Но в особняк я точно не пойду, меня оттуда вышвырнут, а вот к Лере ещё можно попробовать. Только…

Щелчок.

Темнота.

Я снова лежу на кровати. На телефоне «03:00» «17 мая, пятница».

Три ночи? Почему всё так быстро перезапустилось? Ведь ещё не… Да ладно… Не может быть… Она сама перезапустила день? Принудительно? Убив себя, как пыталась тогда?

Щелчок. Темнота.

Снова щелчок.

И опять.

И ещё.

И ещё.

И ещё…

Тьма.

Щелчок.

Кровать, потолок.

Я даже до телефона дотянуться не успеваю.

Перезапуск.

Перезапуск.

Перезапуск.

Перезапуск.

– Астра, хватит! – выкрикнул я от безысходности.

– Чего орёшь, дебил… – проворчал сосед, повернувшись на другой бок. – Совсем уже охренел…

Перезапуск.

Щелчок.

Темнота.

Щелчок.

Перезапуск…

Я просто лежал и открывал глаза, уже давно сбившись со счёта, сколько раз Астра покончила с собой. А день всё перезапускался и перезапускался…

Я думал о том, почему в первый раз я проснулся как обычно по будильнику, а потом начал вскакивать в три ночи, но ответа так и не нашёл. Тогда попытался придумать, с чего начать поиски Астры, когда она успокоится.

Во-первых, нужно узнать её фамилию. Зная её, я смогу… возможно, смогу найти её где-нибудь в соцсетях и написать сообщение. Сказать, что теперь она не одна. Это важно. Теперь нас двое, и вместе мы можем придумать что-то, что поможет нам вырваться из петли. Мы должны это придумать.

Астра дала мне номер Валентина, но он… Конечно же, он не перенёсся из будущего в прошлое. Однако, я знаю, где этот добряк-великан будет после обеда. Правда, не уверен, что он станет со мной разговаривать без Астры, но попытаться стоит. И ещё бы дожить до этого обеда с такими-то возвратами…

Да уж, страшно представить, что там чувствует Астра после того, как её план провалился. Она ведь так долго к этому шла, столько всего испробовала и запомнила чуть ли не каждую секунду. И после этого мир просто-напросто запускается заново. Жесть, конечно… Обидно, и это ещё ох как мягко сказано.

Ладно, лучше думать о том, как я могу ей помочь. Так, что ещё я знаю?

Самое ближайшее – это остановка перед универом, где мы впервые познакомились. Было бы здорово, если бы она снова туда пришла, и мы бы встретились, как это обычно бывает для неё. Вот только я совсем не уверен, что она снова захочет повторять этот вариант развития событий, раз он не привёл к нужному результату. Тем не менее, я всё равно туда пойду, когда наступит время. А пока думаем дальше…

Так, ещё я могу найти кому принадлежит небоскрёб «Омега». Астра ведь говорила, что её отцу. Его имя я знаю, а так смогу узнать и фамилию. Это было бы как-то слишком просто, но попробовать стоит.

Что ещё… Что ещё…

А, в автобусе есть тип, который знаком с Астрой. Они же там когда-то встречались. Он должен знать её фамилию. Осталась проблема его разговорить, ведь выглядит он как какая-то блатная шишка. Ничего, разберёмся.

Вдруг я заметил, что перезапуски прекратились. Я лежал уже минут пять, но время не сбрасывалось. Тогда я поднялся, оделся, включил ноутбук. Полез в интернет искать владельца Омеги.

В итоге, им оказалась управляющая компания «Союз», учредитель которой – Иван Горецкий. Никаких Владимиров, а именно так зовут отца Астры, там и в помине не было.

Вот о чём я и говорил, всё слишком просто. Ладно, ниточка оборвалась, будем пробовать другие.

До нашей встречи на остановке ещё четыре часа, чем бы себя занять?

Не придумав ничего умного, я снова углубился в Интернет. Стал искать всех возможных девушек по имени Астра Владимировна в нашем городе. Их было совсем немного – имя-то не особо распространённое. Но и те, что были, по фотографиям на нужную Астру не похожи.

Зараза… Да-а, проблемка. И почему я такой дурак? Познакомился с девушкой, а фамилию не спросил. Как вот теперь её найти?

Минуты превращались в часы, часы тикали, а я боялся лишь одного: как бы всё это снова не сбросилось. Но пока мне везло. Видимо Астра устала возрождаться. Пусть так оно и будет.

Когда у меня зазвонил семичасовой будильник, я уже не мог ждать. Выключил его и отправился на остановку.

Сидел там, нервничал, оглядывался по сторонам, но девушка так и не пришла. С тяжёлым сердцем я запрыгнул в шестьдесят восьмой автобус и тем самым начал обыденный для Астры маршрут.

Всё было точно так же. Абсолютно. Те же люди, сидят там же. Те же пустые места в салоне, и точно такие же проезжают мимо машины. Это выглядело максимально странно и даже пугающе. Настоящее дежавю. Не хватало лишь виновницы всего этого – Астры.

Я заплатил за проезд, сел на своё место и поехал. Так как никакая девушка больше не спала на моём плече, на следующей остановке ко мне подсела пожилая женщина. Там же в автобус зашли и парни, с одним из которых когда-то встречалась Астра.

По-хорошему, мне нужно было обо всём их расспросить, да вот только… Что я им скажу? Как завязать разговор? О чём спрашивать?

Не так-то просто подойти к незнакомому человеку и заговорить с ним. Да ещё к тому, внешний вид которого явно предвещает проблемы.

Короче, я не смог. Всю дорогу строил планы, репетировал в голове возможные варианты диалогов, а потом за окном внезапно просигналила фура, предвещая мою остановку.

Я вышел. Подождал немного и заметил знакомого курьера на велосипеде. Он всё так же нёсся сломя голову.

– Эй, парень, подожди! – крикнул я ему и попытался остановить, но он лишь махнул рукой, объезжая меня. – Да стой же ты!

Не помогло. Он слишком спешил. Только вот он не знал, на встречу чему он так спешит.

Я проводил его беспомощным взглядом. Парень добрался до перекрёстка и поехал дальше на зелёный свет.

Знакомая машина с отказавшими тормозами вылетела неожиданно. Громкий гудок и последующий звук удара болезненным откликом разлетелись по улице.

Это было страшное зрелище. Я не смог смотреть и отвернулся. Двое мужчин, оказавшиеся неподалёку, поспешили на помощь, но не думаю, что там ещё было кого спасать.

У меня не хватило духу оставаться тут дольше, поэтому я поспешил в сторону ателье. Добрался до него, зашёл внутрь.

– Здравствуйте! Добро пожаловать! – встретил меня милый женский голос. – Вам чем-нибудь помочь?

Шок от увиденного до сих пор не прошёл, поэтому я тупо кивнул встретившей меня девушке.

– Хорошо, – воодушевилась она и приблизилась. – Что вы ищете? Костюм? Может быть, отдельно рубашку или брюки?

– А воды у вас не найдётся?

Меня начинало подташнивать.

– Ой, д-да, конечно, секундочку.

Девушка набрала в стаканчик воды из кулера и принесла мне. Я поблагодарил.

Внутри всё, вроде бы, стало успокаиваться.

– Знаете, Юки, я к вам по другому вопросу.

– Мм… Да, я вас слушаю, – обеспокоилась работница, поправляя бейджик.

– К вам тут иногда девушка заходит. Зовут Астрой. Не могли бы вы подсказать мне её фамилию.

Как только я произнёс имя, к глазах Юки на мгновение промелькнул страх, но она тут же его подавила.

– Эмм… Вообще, к нам много девушек заходит, – уклончиво начала отвечать она. – Я не могу знать все их имена и тем более фамилии.

– Фамилию этой Астры вы знаете.

– Нет, боюсь, вы ошиблись. Я не знаю никого с такими именем, – уже твёрдо сказала работница. – Если это всё, что вы хотели, то извините, меня ждёт работа.

Я тяжело вздохнул.

– А начальница ваша, Галина Петровна, у себя? – спросил я.

– Нет, у неё сегодня выходной. Я тут одна.

Надо же, какая профессиональная лгунья. И не подкопаешься.

Оставшись ни с чем, я покинул ателье. Вышел на улицу, поглядел по сторонам, подумал.

Куда теперь? В ночной клуб? Но что мне там делать? И как пройти мимо того верзилы в дверях? Без Астры он меня точно не пустит.

С другой стороны… У меня есть другие идеи? Нет? Вот и пошли в клуб.

Минут через двадцать я был месте. Дядю Лёву заметил сразу. Мужчина неподвижным истуканом стоял перед дверью и философски созерцал пространство перед собой.

Подходить к нему я не стал, решил сперва продумать тактику своих действий.

Может, денег ему дать? Всё равно когда день перезапуститься, они ко мне вернуться. Хотя… нет. По нему не скажешь, что деньги его так уж сильно волнуют. Как тогда быть? По какому принципу он фильтрует народ? Особый дресс-код? Да вряд ли. Принцип «исключительно для своих»? Возможно. Если оно так, как тогда мне закосить под «своего»?

Мимо меня прошла троица молодых девушек. Одеты открыто, хотя я бы не сказал, что сейчас прям жара в мае-то. В глазах огоньки, стреляют ими, соблазнительно улыбаются. Одна так вообще особенно на меня посмотрела. Как-то приглашающе-вопросительно. Но, осознав, что мне сейчас вообще не до неё, быстро потеряла интерес.

Девчонки спокойно прошли мимо дяди Лёвы, словно он их и не заметил.

Как, блин, они это делают? Также попробовать, что ли.

Я расправил плечи, натянул уверенную улыбку и двинулся в путь.

Дойти смог лишь до Лёвы…

Вышибала преградил мне дорогу и взглянул на меня сверху вниз так, что мне сразу поплохело. Он даже ничего не сказал, но я отчётливо понял, что пройти тут не смогу никогда.

И снова облом, да что ж такое…

Развернувшись, я побрёл в обратном направлении, пытаясь придумать, что мне делать дальше. Как вдруг…

– Эй, дружище, – окликнул меня мужской голос. – Ты чего тут? Заблудился, что ли?

Я обернулся и увидел парня, вышедшего из клуба. Он чиркнул зажигалкой и закурил.

Может быть, вот он, мой шанс?

– Здорово, – ответил я. – Да вот, заметил интересное заведение, хотел зайти, выпить, расслабиться немного.

– Что, ночка тяжёлая? – затягиваясь, спросил парень. – Со смены, что ли?

Он шумно выдохнул, выпустив целый клубок белого вязкого дыма, который на секунду скрыл его невозмутимое лицо.

– Что-то вроде того.

– Хах, понятно. Куришь?

– Нет.

– Жаль. Попробуй, вдруг понравится.

Собеседник ехидно на меня взглянул, и в его глазах блеснули довольные огоньки.

– Сильно сомневаюсь.

– Ха-ха, а ты забавный. Ладно, обожди пять сек. Ща я, быстренько.

Парень в чёрной кожаной безрукавке быстрыми затяжками докурил сигарету, отшвырнул окурок двумя пальцами и зазывающе махнул мне рукой:

– Идём. Покажу, чё тут, да как.

Вот это, конечно, хорошо подфартило. Надеюсь, так пойдёт и дальше.

Парня звали Егор. Он показал мне внутренности клуба, а потом привёл к барной стойке.

– Чего пьёшь? – спросил он.

– Думаю, начну с пива, а дальше как пойдёт.

– Интересная стратегия, – удивлённо усмехнулся тот. – Ладно, как пожелаешь.

Какое-то время мы поболтали ни о чём, а потом в разговоре возникла пауза, и я решил заполнить её уже важной для себя темой. Посчитал это удобным случаем.

– Слушай, Егор, на самом деле, я и раньше наблюдал за этим клубом.

– Да? Чего так?

– Бывает, что к вам сюда приходит одна девушка. Красивая такая, черноволосая, стройная. Знаю, что зовут Астрой. Как бы мне её тут найти, не поможешь?

– А что, влюбился, что ли? – посмеялся он.

– Пока не знаю, возможно.

– Возмо-ожно, – передразнил Егор. – Да у нас тут много девчонок ошивается самых разных. Походи, поищи, вдруг найдёшь и свою.

– Да я уже осмотрелся, сейчас её тут нет. Может быть, ты подскажешь? Я уверен, ты её знаешь. Хотя бы фамилию, а дальше я сам.

– Черноволосая, говоришь? – усмехнулся он, вливая в себя очередной шот. – Ну, может и знаю такую. Иди за мной. Покажу, та или нет.

Егор вылез из-за стойки, и слегка покачиваясь побрёл через танцпол.

У меня внутри всё застучало. Неужто она правда сейчас здесь? Не факт, конечно, что это она… А если она? Это было просто замечательно.

Мы дошли до края зала. Дальше через дверь по коридору. Егор остановился напротив приватных комнат и указал на одну из них.

– Там, – сказал он. – Загляни, не бойся.

Ну, я и заглянул. Комната оказалась пуста. В тот же миг мне в спину что-то сильно ударило. Я полетел вперед и упал на деревянный столик, который переломился под моим весом.

В ужасе я обернулся, но ещё один удар в голову напрочь выбил меня из этого мира.

Очнулся я в тёмном пустом помещении. Передо мной сидел на корточках вполне трезвый Егор. За ним стояли ещё двое парней.

– Очнулся, наконец, – хмыкнул Егор, шлёпнув меня ладонью по щеке. – Не думал, что ты такой хлюпенький. Извини за это, братан. Не в обиде, же? Думаю, нет. А теперь поболтаем по душам. Какую-такую Астру ты там искал, а? Ну-ка расскажи мне про свою влюблённость.

Челюсть страшно болела. Как и рука, на которую я, видимо, упал.

– Я… Я её друг… – прохрипел я, потому как нормально говорить не получалось.

– Друг? – парень даже хохотнул. – Друг, значит?

Удар кулака снова влетел мне в челюсть.

Больно… Как же, чёрт возьми, больно…

Теперь я полностью упал на пол. Но меня схватили за волосы и снова подняли до положения полусидя.

– Слушай, ты, Санёк, если бы знал её хоть самую маленькую чуточку, то знал бы и то, что друзей у Астры нет. А теперь выкладывай, кто тебя послал и зачем. Только побыстрее, у меня дела.

– Никто меня не…

Снова удар.

Адская боль разлилась по голове, вкручиваясь гвоздями прямо в мозг.

– Кто. Тебя. Послал?

– Ник…

Ещё удар.

– Говори, или здесь и подохнешь. Хочешь сдохнуть, скот, а? Хочешь?

Очередной удар.

Я уже ничего не соображал. Хотелось лишь одного: чтобы всё это закончилось.

– Эй, босс, он какой-то совсем ватный, – прозвучал другой голос. – Того и гляди реально помрёт.

– Чёрт! – прошипел Егор. – Ладно, хрен с ним. Закройте его где-нибудь. Я попозже с ним ещё побеседую. Там уже должны груз привезти. Дай салфетку, а то перепачкался весь. Чёрт бы побрал этого сраного ублюдка.

Кажется, после этого я снова отрубился.

Очнулся уже один. То ли в той же комнате, то ли в похожей.

Голова гудела так, что даже думать было больно. Перед глазами пелена, всё тело страшно ломит, не пошевелиться.

И всё-таки, какой же я дурак… Так затупить… Не каждому под силу…

Ведь знал же, куда шёл, и ни грамму осторожности не включил… Теперь приходится расплачиваться за собственную тупость.

Внезапно дверь заскрипела и открылась. Инстинктивно я вжался в угол, в котором лежал.

В комнату зашла девушка в мини-юбке, голубоватом топе с глубоким вырезом, и на высоких каблуках. Она подошла ближе и присела так, что мне открылось всё, что обычно девушки так старательно пытаются скрыть. Но её совсем не волновали какие-то там комплексы.

– Ну привет, красавчик, – заговорила девушка, склонив голову вбок, отчего её светлые волосы упали на плечо. – Красиво, конечно, они тебя разукрасили. Эй, ты ещё живой?

Она ткнула острым ногтем мне в окровавленную бровь. От приступа новой боли я застонал.

– Ага, живой. Вот и ладненько. Воды хочешь? Может, что покрепче? М? Хах, забудь, я прикалываюсь. У меня с собой ничего нет, а бегать для тебя не собираюсь.

Несколько секунд она с явным интересом меня рассматривала, как какой-то экспонат, а потом снова заговорила:

– Слышь, красавчик, и вот надо было тебе это всё, а? Костик говорит, ты вообще раньше ни в какой банде замечен не был. А он ведь много всего знает, ага. Так кто ты такой? Зачем к нам припёрся? Говорят, ещё и Астру искал. Совсем с головой не дружишь, да? Новичок походу, зелёный ещё, угадала? Скажешь, кто тебя надоумил? М? Чего молчишь? Не бойся, я тебя бить точно не буду. Будут те, кто придут после меня. А скажешь по-хорошему, так и вообще отпустить могут. Я серьёзно. Егорушка у нас хоть и вспыльчивый, но справедливый. Следит за порядком, кого надо наказывает, кого не надо поощряет. То есть… Ну, ты понял. Просто скажи, кому понадобилась Астра, и на этом всё закончится.

– Да мне она нужна… Мне… – слабо прохрипел я.

– Пфууу… Какой ты непробиваемый. Капец.

– Скажите ей… что я тут… Она меня знает…

– Сказать ей? Мальчик, ты в своём уме? Это она нам говорит, а не мы ей. Поэтому засунь свои попытки куда подальше, и ответь на вопрос. Пожалуйста. Всем от этого будет проще.

– Я сказал… Это правда…

Незнакомка шумно выдохнула и поднялась. Мне было трудно поднять голову, поэтому сейчас я видел лишь её оголённые ноги.

Девушка постояла, развернулась на каблуках и пошла на выход. Скрипнула дверь.

– Ну и чё? – спросил у неё голос, принадлежавший, как мне показалось, Егору.

– Да ничё, – фыркнула девушка.

– Жаль. Придётся…

– Подожди.

– Чего ещё?

– Какой-то он… Странный. Тебе так не показалось? Слишком тупой.

– Да, есть такое.

– Может, он и правда… Ну…

– Что ну? Лжёт он, это же ясно.

– Знаешь, мне так не показалось. Ты звонил Астре?

– Пытался. Телефон выключен.

– А Виктору?

– Ага, вот ещё. Дебильнулась, что ли?

– Ну да, согласна, это был бы перебор. Но знаешь…

– Что ещё?

– Слушай, я тебя прекрасно понимаю, но ещё чуть-чуть, и этот парнишка склеит ласты. А если он действительно каким-то неведомым образом знаком с Астрой, как он говорит, мы же потом дерьма тут не оберёмся. Представляешь, что будет, если она узнает?

– Значит, сделаем так, чтобы не узнала, вот и всё.

– Егор, полклуба видели, как вы с ним уходили в ВИПы. Всех не заткнёшь.

– Чёрт!.. Арр… И что тогда предлагаешь?

– Пока не знаю. Но давай повременим со второй частью допроса? Мало ли.

– Зараза… Ладно! Закрывай уже эту грёбаную дверь!

Тяжёлая дверь с грохотом и лязгом затворилась. Я снова остался один. В полнейшей тишине. Только кровь в висках стучала так громко, что буквально сводила с ума.

Я пытался придумать, как мне отсюда сбежать, но мысли судорожно перемешивались и путались. И в какой-то момент, кажется, я снова отключился.

Меня разбудил очередной скрип двери. Снова пришла девушка, уже другая, более одетая.

– Эм… Мне сказали тебя напоить, – сказала она, показав в руке бутылку. – Так что вот. Сам сможешь или?..

Я покряхтел и попытался приподняться. Вышло не особо.

Всё также болела рука и ещё спина. Голова кружилась. К боли в челюсти и на лице я уже привык.

– Нет, погоди, давай я помогу. Вот, потихоньку пей.

Она придержала мне голову и поднесла бутылку ко рту. Внимательно наблюдала за мной, пока я пил.

– Да уж… – вздохнула она, покачав головой. – Даже боюсь представить, за что они тебя так. Здорово, конечно, что у нас такая хорошая охрана, но мне не особо верится, что ты мог представлять хоть какую-то угрозу. Поди напился и буянил?

Я ничего не ответил. Да и смысла не было.

Девушка лишь улыбнулась на прощание и быстро убежала. А меня снова потянуло в сон.

Со следующим скрипом двери в комнату вошёл сам Егор. Меня непроизвольно бросило в дрожь. Внутри всё затряслось, накатила волна ужаса.

– Вставай, – приказал он. – Ну, подъём, говорю. Или мне помочь?

Нет, лучше уж я сам…

Опираясь на здоровую руку, я приподнялся. Голова всё ещё кружилась, отчего стоять было проблематично.

– Теперь иди за мной.

Мы вышли в коридор. Я опирался на стену, чтобы не упасть. Пытался всеми силами не отставать. В глаза больно светили лампочки.

Спустя какое-то время я оказался на улице. Меня усадили в чёрную машину и куда-то повезли. С нами было ещё несколько таких же машин.

Как ни странно, за окнами было уже темно.

Сколько же я провалялся в той темнице? И сколько сейчас время? Надеюсь, что-то близкое к трём часам. Осталось потерпеть ещё немного и день перезапустится.

Машины всё ехали и ехали. Вскоре мы добрались до окраины города. До старых складов, в одном из которых в прошлый раз Астра застрелила маньяка.

Они что, хотят и меня тут убить? Но зачем тогда им столько людей?

Вскоре машины остановились. Из них высыпались бодрые парни, явно чем-то воодушевлённые. Вытолкнули из машины и меня. Егор указал мне на здание склада и весело подтолкнул для ускорения.

Внутри здания были и другие люди. Ещё была пара ящиков с оружием и патронами. Приезжие сразу же бросились разбирать это добро. А меня подвели к мускулистому высокому парню с чёрными короткими волосами и таким же холодным взглядом, как у Астры. Он сидел на деревянном ящике и чистил пистолет.

– Босс, вот твой посыльный, как ты и просил, – заговорил Егор уже совсем другим тоном – боязливым и заискивающим.

Парень отвлёкся от чистки оружия и хмуро на меня взглянул. Просканировал с ног до головы, и снова вернулся к своему занятию.

– Из твоих? – коротко спросил он.

– Нет-нет. Левый какой-то. Разнюхивал в нашем клубе, вот мы его и проучили немного. Так что как раз для посыльного сгодится. Если пристрелят, так и хрен с ним.

Их босс хмыкнул и снова спросил:

– А чего разнюхивал? Узнали?

– Да ничего важного, Вик. По мелочи, как обычно.

– Я Астру искал! Мне нужно с ней поговорить!

Даже не знаю, что за приступ смелости на меня накатил. Наверное, мысль о скором перезапуске так вдохновила.

Парень взглянул на меня, отложил пистолет и полностью повернулся в мою сторону.

– О чём? – спросил он.

– О том, что касается только её. Скажите ей, что я её ищу, пож…

Я даже не заметил движения, лишь ощутил адскую боль удара в живот. Сложился пополам и рухнул на пол. Закашлялся из-за выбитого из лёгких воздуха.

– Подними его, – приказал Вик, – и дай инструкции. Если Клыки его не застрелят, сделай это сам, понял?

– Д-Да, конечно, босс!

Волоком меня оттащили в сторону. Бросили в груду коробок.

– Полежи пока тут, – сказал Егор. – Вернусь через пару минут. Дёрнешься – сдохнешь.

Сторожить меня остался совсем молодой паренёк, чуть ли не школьник. У него, можно сказать, вся жизнь впереди. Зачем ему всё это?

Нет, я, конечно, знал, что наш город не входит в пятёрку самых безопасных, но чтобы тут творилось такое… Меня похитили буквально средь бела дня, а теперь запросто убьют и никто меня уже не найдёт.

Страшно.

Пока я лежал в коробках и плевался кровью, успел осмотреть склад и присутствующих. Как мне показалось, здесь собрались две группировки: парни кучковались отдельно друг от друга. Тем не менее, все они очень живо что-то обсуждали и весело махали оружием.

Хотя, была ещё третья группа. Этих было всего шестеро. Они выделялись тем, что единственные были настороженны. Оглядывались по сторонам, странно посматривали друг на друга, и не выпускали оружие из рук ни на секунду.

Вдруг раздался возглас:

– Идут, пацаны! Идут!

Следом за ним противоположные от нас ворота склада со скрипом распахнулись. Внутрь просочилось ещё не меньше двадцати человек. Все с оружием в руках.

Они остановились на той стороне склада, люди Вика заняли позиции на этой. Ко мне подбежал Егор, сунул в руку четыре патрона, и рывком поднял меня на ноги.

– Значит так, – быстро заговорил он. – Сейчас идёшь к ним, встречаешься с их посыльным. Показываешь ему патроны, он тебе свои. Если их равное количество, кричишь об этом. Если неравное – тоже кричишь. Всё понял? Топай тогда. Ну, живее. Пошёл!

Выбора у меня не оставалось. Покачиваясь, я поплёлся через весь склад к вражеской стороне. Мне навстречу вышел низкий коренастый паренёк с довольной ухмылкой. Мы встретились. Я, как и было велено, разжал ладонь, показывая то, что мне дали. Парень разжал свою, там было два патрона. Тогда он хмыкнул, пожал плечами типа «ну, ничего не поделаешь», набрал побольше воздуха и заорал:

– Война!!!

Сжав кулак, он приложил мне с такой силой, что я отлетел в сторону. Не знаю, как сознание умудрился не потерять.

Загрохотали выстрелы, заорали люди, а потом стали падать, как подкошенные. Я сжался всем телом, закрыл уши, и просто молился, чтобы всё закончилось.

И оно закончилось. Причём очень быстро.

Выстрелы прекратились. Пришедшая банда стала вылезать из укрытий и добивать выживших. Однако не все люди Вика валялись на полу. Четверо из той шестёрки, которых я приметил раньше, спокойно прогуливались, помогая врагам довершать начатое.

Очередь добралась и до меня. Какой-то злой мужик, раненный в плечо, заметил меня, подошёл ближе, направил пистолет, и, не сказав ни слова, спустил курок.

Глава 9. Теория доказана!

Проснулся я с криком, чем разбудил соседа по комнате.

– Чего орёшь, дебил… – проворчал он. – Совсем уже охренел…

И вновь три часа ночи. Голова не болит, рука в норме, со спиной тоже всё хорошо. Раны остались лишь на психике. Меня трясло и выворачивало. Я вскочил и побежал в туалет, где меня вырвало. Картины пережившего стояли перед глазами, заставляя всё возвращаться и возвращаться на тот склад.

Однако в голове также всплывали слова Астры, которые она мне говорила после того, как убила человека. Её интонация, её взгляд.

– Нужно всё пропустить… Не забирать… – прошептал я вслух. – Как ручей… Не позволять этому управлять собой… Нельзя потерять себя…

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Вот так. Уже лучше.

Я вернулся в комнату, выпил стакан воды. Сел на кровать и просто сидел в темноте какое-то время, пытаясь собрать в голове разрозненные мысли.

Да, день не задался с самого начала. И причина в этом только одна – я.

Мир, в который я полез, жесток и не прощает ошибок. Любая неосторожность может стоить жизни. Именно поэтому Астра такая, какая она есть. Она научилась жить в этом мире. Сам мир её этому научил.

Чтобы там выжить, придётся стать таким же, как она. Не уверен, что готов к этому, но иначе я не смогу найти её и помочь ей выпутаться из петли.

Что для меня важнее? Прежняя беззаботная жизнь, где главными проблемами являются оценки за лабораторные работы? Или Астра?

Выбор непростой, но бессмысленный. Он уже сделан. Обратной дороги нет. Если завтра не наступит для Астры, оно не наступит и для меня. Так что хватит себя жалеть, пора браться за дело и двигаться дальше.

Теперь я знаю, как именно погибнет брат Астры. И если у неё не получается это предотвратить, это предотвращу я.

Ещё я понял, что никто меня за ручку к Астре не отведёт. Если я хочу найти её, я должен сделать это сам. Пока не знаю как, но расспрашивать про эту девушку я точно больше не стану. Чревато.

Информация кроется в ночном клубе «Рай». Там Астру знают и, что немаловажно, боятся. Значит, туда мне и надо.

Я оделся, вызвал такси, и отправился прямиком к своей цели.

На улице была ещё глубокая ночь. Меня подвезли до нужного перекрёстка, с которого я уже пешком добрался до клуба. Двери охранял не дядя Лёва, а какой-то другой мужик. Чуть пониже, но и чуть пошире в плечах.

Вздохнув, я зашагал к нему.

– Привет, – поздоровался я. – Могу я узнать, по каким критериям пускают в этот клуб?

– Критериям? – усмехнулся здоровяк. – Критерий здесь один: баблишко. По карману ли тебе сие чудное заведение? Или ты тупо на тёлок позырить пришёл?

– Хм, что ж, в таком случае, переживать не о чем. Сегодня я точно готов опустошить все свои карманы.

– Вот как? А на вид обычный задрипанный студентишка. Откуда у таких могут взяться деньги? Ну-ка просвети.

– Я выпускаюсь в этом году. Копил деньги на дипломную, а в итоге написал её сам. Так что вот, решил теперь всё спустить. Отпраздновать, так сказать, – нашёлся я.

– Вот как? Типа умный, что ли?

– Тема дипломной оказалась не сложная.

– Понятно… Ну ладно, чё, залетай тогда. Только сильно не кути, ОК? Не хотелось бы тебя потом обрыганного на улицу вышвыривать.

– Замётано, дружище. Я до таких степеней не напиваюсь.

– Степеней, м? – даже как-то уважительно усмехнулся охранник и отошёл в сторону.

И всего-то делов? Пф.

Внутри гремела музыка. Танцпол был забит чуть ли не полностью.

Н-да, в ночное время народу тут явно по-больше.

Что мне здесь нужно? Мне нужно отыскать Егора или ту блондинку в мини-юбке. Как я понял, они тут всем заправляют. Потом проследить за ними, изучить, разузнать максимум всего, что может быть полезно. При этом как-то выделяться или привлекать к себе лишнее внимание не стоит. Я знаю, чем это закончится.

Итак, в бар и танцевать!

Какое-то время моя «рыбалка» не приносила ничего, кроме новых порций спиртного в организме. Хотя, заправляться им я не спешил. Со стороны, наверное, это выглядело так, словно я смаковал каждый шот и каждый глоток, но на деле я просто-напросто пытался не нажраться раньше времени. Ведь кто знает, сколько мне ещё предстоит торчать в этом «чудном заведении», добывая нужную информацию.

Спустя примерно час я, наконец-то, наткнулся на знакомое лицо. Им оказалась та миловидная девушка, которая принесла мне в прошлый раз воду. Она была танцовщицей, то есть, в соответствующем наряде, в котором я её даже не сразу узнал.

Девушка танцевала вокруг шеста, привлекая к себе внимание десятков озабоченных глаз.

Нужно ли и мне впадать в транс перед этим совершенным телом, как это сделали остальные присутствующие? Я имею ввиду, стоит ли с ней знакомиться? Не похоже, чтобы она знала что-то помимо своей работы. Ведь ей даже не сказали, почему меня избили.

Нет, пока с ней повременим. К тому же, она на работе, значит недоступна.

Ещё пару мгновений я понаблюдал за ей движениями, а потом развернулся и… чуть было не налетел на какого-то мужика.

– Простите… Извините ради Бога… – мгновенно включил я «пьяного». – Я не заметил… Уже ухожу…

Но мужику грузинской внешности до меня не было никакого дела. Он сам был бухой в зюзю, и теперь уверенной качающейся походкой плыл в сторону танцовщицы, за которой я наблюдал.

Оттолкнув меня плечом, это выпившее чудо прошло мимо, вытянуло руки, изображая голодного зомби, и потянулось к девушке с искренними мольбами:

– Афина! О, халва моего сердца! О, шербет моей души! Будь моей единственной! Моей самой сладенькой конфеткой в царстве шоколадном, что я выстрою только для тебя! Выходи за меня! Выходи же! Я так тебя хочу!

Вот не хотел я вмешиваться. Ну очень не хотел. Но тут такой шанс, как его не использовать?

– Эй, мужик? – заговорил я, догнав любовника и хлопнув его по плечу, пока он не успел дотянуться до своей возлюбленной.

Девушка, кстати, уже прекратила танец и спряталась за шест, будто бы он её как-то защитил.

Короче, я просто хотел отвлечь «жениха» до того момента, когда подоспеют местные секьюрити, но кто ж знал-то, что этот грузин резко разозлится.

Стоило мне схватить его за плечо, мужик мгновенно развернулся и припечатал мне кулаком в челюсть. Да так, что я аж отлетел на пару метров от такой неожиданности. Грохнулся на пол, но сразу перевернулся и попытался подняться.

Вот не хотел я драться… Но как тут устоишь против ядрёной смеси алкоголя и адреналина в крови?

Я приподнялся, взглянул на противника исподлобья и шумно вдохнул ноздрями воздух.

Как вдруг, что-то начало происходить. Что-то очень… очень странное. Время словно замедлилось, а затем обернулось вспять. Я увидел себя со стороны. Как я падаю, потом как мне прилетает в челюсть, а затем и как хлопаю мужика по плечу. Всё будто откатилось на минуту назад и проделало этот фокус за один мой вдох. А потом всё остановилось, меня втянуло в собственное тело, и время запустилось вновь.

– …что я выстрою только для тебя! Выходи за меня! Выходи же! Я так тебя хочу!

Я постоял на месте, ошарашенный произошедшим, взглянул зачем-то на свои руки, потом на грузина. В тот момент в голову пришло осознание: «эксперимент нужно повторить!».

– Эй, мужик?

Я так же кладу ему руку на плечо, он так же резко разворачивается и бьёт меня в челюсть.

Идентично. Один в один. Как петля времени в уменьшенном варианте.

Я снова свалился на пол, но теперь моё сознание занимали совсем другие мысли. А именно: повторение эксперимента.

Я выдохнул из себя весь воздух, а затем шумно вдохнул через ноздри.

Да, да, и ещё раз да. Опять откат, и опять примерно на минуту назад. Наверное, можно было бы и больше, но для этого у меня недостаточно объёма лёгких.

Вот те раз. О таком Астра меня не предупреждала. Или, может быть, она не знает? Или такая способность есть только у меня?

Забавно, забавно, однако. Теперь у меня есть одно дополнительное авто-сохранение и быстрая загрузка.

Хах, это даже раскрепощает. Вот теперь, ребята, поиграем.

–…только для тебя! Выходи за меня! Выходи же! Я так тебя хочу!

– Эй, мужик?

Я щёлкнул любовника по плечу и сразу ушёл вбок. Грузин попытался ударить, но промазал. По инерции его потянуло за кулаком, он не смог устоять на ногах и грохнулся на пол.

– Ну и чего ты к девушке пристаёшь? – усмехнулся я, остановившись над его пьяным телом.

Он принялся махать руками и ногами, пытаясь подняться, как перевернувшаяся черепашка, но с координацией сейчас у него были явные проблемы.

Тогда, как же он так чётко залепил мне два раза? Может, он какой-нибудь боксёр, и это были чистые рефлексы?

– Эй, вы двое! – рявкнул один из подоспевших охранников клуба.

Почему-то меня тоже схватили под обе руки. Я сразу попытался объясниться, на что мне прилетел крайне болезненный удар в живот.

Терпеть боль не хотелось, поэтому я втянул воздух и откатил время. На этот раз вдох оказался совсем слабым, отчего и откинуло меня всего секунд на десять.

Ага, получается, я могу контролировать и это. Нужно лишь привыкнуть.

Грузин уже валялся на полу, а к нам подбежали охранники. Теперь я не стал сопротивляться. На фиг мне такие проблемы.

Парни со знанием дела закрутили мне руки за спину и куда-то повели. Грузина тоже подняли и куда-то потащили. Как вдруг…

– Ребята, подождите! – раздался тонкий женский голосок. – Мальчики, стойте!

Нас догнала та самая танцовщица.

– Не трогайте его, пожалуйста, – вступилась она за меня. – Это не он драку начал. Всё наоборот, он меня защитил.

– Какие-то проблемы? – раздался внезапный вопрос ещё одного подключившегося персонажа.

Персонажем оказался Егор, от одного вида которого у меня уже скрутило живот. Как бы там ни было, этот парень внушал мне неподдельный страх. Даже сейчас, когда он не в курсе, что в прошлый раз отправил меня на смерть.

– Нет! Нет! Уже нет! – быстро проговорила девушка.

Похоже, страх он внушал не только мне.

– Мы во всём разобрались, – добавила танцовщица. – Этот парень за меня заступился. Пожалуйста, не трогайте его, ладно?

Егор хмуро посмотрел на меня, а потом на своих парней и кивнул. Меня отпустили.

– Ты ещё здесь? – спросил он у девушки.

Бедняжка вздрогнула, слегка поклонилась и убежала на своё рабочее место.

– А вы куда смотрели, олухи? – проворчал Егор на своих подчинённых. – Я же вам ясно приказал за Афиной следить. Она самая молодая из девок, поэтому и всё внимание на себя оттягивает. Ну, и деньги, конечно, тоже приносит немалые. Поэтому если её ещё хоть раз кто-то тронет, не заплатив, я вам что-нибудь урежу. И это будет не зарплата. Понятно?

– Да, босс! – хором ответили громилы.

– Тогда какого хрена вы ещё здесь?

Те двое, что держали меня, сразу ринулись исполнять указания. Вторые двое, держащие под руки грузина (уже успевшего вырубиться и теперь пускающего слюни), замешкались, не зная, куда им податься.

– Выкиньте это на улицу, – проговорил Егор, брезгливо поморщившись, – а после за работу.

– Да, босс!

Теперь убежали и эти, оставив нас с Егором наедине. Парень недовольным взглядом ещё раз меня просканировал, покачал головой и предложил:

– Выпить хочешь?

Соглашаться было… страшно. Капец как страшно. Но только он здесь знает, как найти Астру. А я должен её найти. Просто должен и всё тут.

Егор отвёл меня к уже знакомому бару. Уселся за стойкой и заказал то же самое, что и в прошлый раз. Словно виток времени выровнялся, и всё вернулось на круги своя. Главное, в этот раз ни коим образом не заикнуться про Астру…

– Ну и? – заговорил Егор. – Кто тебя сюда пропустил?

Вот и пошли первые изменения. Егор сейчас не в духе, поэтому важно отвечать на всё правильно.

– Я накопил некоторую сумму денег, а затем решил спустить её, – пошёл я всё той же дорогой, с которой начал. – И вот я здесь.

– Богатые предки?

– Я бы так не сказал.

– Ясно. И сам ты тоже деятель не выдающийся?

– Ну… Нет.

Егор отпил из стакана и почесал пальцем щёку.

– Так кто тебя сюда пустил, говоришь? – снова поинтересовался он.

– Ну, мы поговорили с парнем на входе и…

– Понятно. Ещё один дебил. Короче, так, лавочка закрыта. Пошли на выход. Курну как раз.

Парень залпом опустошил стакан, а затем взглянул на меня таким взглядом, который не оставляет иного выбора.

Ладно… Глубокий вдох, откат, заново.

– Ну и? Кто тебя сюда пропустил?

– Так ведь это не закрытый клуб, как мне показалось. Я просто прошёл, как это сделали девчонки передо мной, – придумал я вторую версию.

– Просто прошёл, значит? – хмыкнул Егор, опустошая стакан. – Тогда, полагаю, ты не откажешься посетить и наши VIP-комнаты? Там очень интересно, отвечаю. Девочки на любой вкус. Идём, покажу.

Ага, знаю я ваши VIP-комнаты… Одного раза мне вполне хватило.

Вдох, откат.

– Ну и? Кто тебя сюда пропустил?

– Да я… Я с друзьями пришёл. Они вроде тут часто бывают, вот и меня пригласили.

После этих слов Егор заметно расслабился.

– Значит, пригласили? Что ж, ладно. И как тебе наш клуб?

– Пока всё нравится. Атмосфера хорошая. Напитки вкусные.

– Напитки – да, согласен. Я их у «Диониса» заказываю, прикинь? Там лажу не делают, отвечаю. Всё фирменное, почти что эксклюзивное. И охренеть какое вкусное. Ты пей, не стесняйся. Такого больше нигде не попробуешь.

– Ну да, я заметил. Так получается, ты здесь хозяин?

Оказалось, что отчасти всё так и есть. Вообще, его отец владеет клубом, но у них эдакий семейный бизнес, в котором участвует и сестра Егора.

После этого мы ещё какое-то время болтали обо всякой ерунде. Ничего важного или полезного для себя я не выведал, зато, вроде как, сдружился с Егором. По крайней мере, разговаривал он со мной уже свободно и расслабленно.

А потом появилась она…

– Ах, вот ты где! – раздался неожиданный недовольный возглас. – Сидит тут, распивает! Там уже…

Подошедшая разгорячённая блондинка вдруг оборвалась на полуслове, заметив меня, и продолжила уже более спокойным тоном:

– Там машина приехала. Тебя все ждут.

– Да ядрёный члемондрас, иду я, иду, – проворчал Егор.

После этого он опустошил свой стакан и откланялся. А блондинка заинтересовалась уже мной.

И да, это была та самая, в мини-юбке и на высоких шпильках. Она заняла опустевший стул и с прищуром меня оглядела.

– Приветик, красавчик. Не видела тебя здесь раньше. Откуда прибыл?

– Да меня друзья к вам затащили. Сказали, что классный клуб. Собственно, я тоже теперь такого же мнения.

– Друзья, говоришь? Кто такие? Я здесь всех знаю.

Вот чёрт. Опять выкручиваться…

– Они где-то… – я демонстративно оглянулся, выискивая несуществующих друзей в толпе, – где-то… – оглянулся в другую сторону, – где-то здесь были. Мы немножко того… разделились.

– Какой-то ты подозрительный. Но раз с братцем моим спелся, чувак ты должен быть нормальным. Меня Инна зовут, кстати. И да, спасибо, что Афину мою спас от внеочередного замужества.

– Саша. Смотрю, слухи у вас тут быстро разлетаются.

– Не слухи. – Девушка отмахнулась и показала жест бармену. – Я просто знаю всё, что творится с моими девочками.

Спустя пару секунд перед Инессой уже стоял бокал с розоватой жидкостью. Видимо, бармен заготовил напиток заранее.

– Понятно. Ну, я просто проходил мимо, – решил закосить я под скромного, хотя альтруизмом в том моём поступке и не пахло, я нагло набивал себе кредит доверия у клуба.

– Это ты удачно там прошёл, – усмехнулась Инна с издёвкой, а затем посерьёзнела. – Ладно, давай начистоту. Я не верю в случайности. Тебе что-то нужно? От меня или от клуба? И не устраивай «Поле чудес», я угадывать не собираюсь.

А эта Инесса не так проста, как кажется на первый взгляд. Есть в ней некоторый «Астрин дух».

Ответить, что мне ничего не нужно и стать ещё более подозрительным?

Конечно, я всегда могу откатиться во времени назад, но не думаю, что стоит злоупотреблять этой способностью. Последствия моих действий могут наступить и после одной минуты. А их я смогу изменить только после полного перезапуска дня. Так что, в любом случае, лучше сперва думать, а потом действовать.

– Ладно, ты меня раскусила, – улыбнулся я. – Могу я выпить бесплатный шот?

Инна повернулась ко мне, удивлённо оглядела, а затем тоже улыбнулась и сделала жест бармену.

Мне выдали бесплатную выпивку. Ура.

После этого Инесса тоже расслабилась и стала заваливать меня вопросами о семье, о личной жизни, об увлечениях. Ей было интересно буквально всё. Я словно оказалась на допросе. Вот интересно, она на каждого посетителя заводит подробное досье или я такой счастливчик, потому что «подозрительный»?

В любом случае, это испытание я прошёл. Спустя, наверное, час, Инессе кто-то позвонил, и она убежала в сторону VIP-комнат, где было потише.

Я глянул на часы. Половина одиннадцатого. Примерно сейчас мы с Астрой кушаем хот-доги, а затем отправляемся к её сестре.

Так-с, наконец-то я дождался. Пора выдвигаться. Валерия-то уж точно знает номер Астры, осталось её как-то разговорить. Придумаю план по дороге.

Я вылез из-за барной стойки, тряхнул головой. Алкоголь ясно давал о себе знать, но я старался держать расползающиеся мысли под контролем.

Ещё бы поесть где-нибудь, а то местными закусками сыт точно не будешь. Но это тоже по дороге. Всё, выходим.

– Эй! Приветик ещё раз! – окликнул меня на выходе тонкий женский голосок.

Я обернулся и увидел знакомое лицо.

– А, Афина. Здравствуй. Ты до сих пор работаешь?

Не знаю, зачем я это спросил, ведь девушка была уже в обычной одежде: джинсах и белой маечке, соблазнительно повторяющей контуры женского тела.

Так, не отвлекаемся.

– Ха-ха, нет! Я давно закончила, – мило посмеялась она.

Без каблуков девушка выглядела совсем миниатюрной. А ещё она внешне напоминала кошечку. Точнее, котёнка. Так и хочется погладить…

Да чёртов алкоголь… Хватит уже…

– Ой, а я ведь поблагодарить вас хотела! – словно опомнилась она. – Ну, за то, что вы сделали. Что защитили от того придурка.

– Да без проблем. – Я вяло махнул рукой. – Рад, что с тобой всё в порядке. Ладно, бывай. Пойду я уже.

– Хорошо… А может, пойдём вместе? Я тоже ухожу.

Кошачий хвостик мне был сейчас совсем не к месту. Но с другой стороны… Раз она теперь мне настолько благодарна, может быть, она и про Астру расскажет? Хотя бы что-то. Потому как я всё равно пока не знаю, как разговорить Валерию. К тому же, она сестра Астры, то есть подобраться к ней будет ой как непросто. Кто знает, сколько ещё попыток закончатся так же, как и предыдущая.

Я поёжился, вспоминая выстрел. Как вдруг мимо нас прошли двое парней. Я зацепил их краем глаза и сразу же узнал. Я видел их среди тех шестерых, которые ночью предадут Виктора и расстреляют его банду со спины.

Один из парней оглянулся, словно проверяя, не следит ли кто-нибудь за ними, но на нас он никакого внимания не обратил. А потом они просто покинули клуб.

В голову сразу полезли мысли.

А что если мне за ними проследить? Нарыть доказательство предательства и отдать его Виктору? Это убьёт двух зайцев: я смогу и жизнь спасти брату Астры и завоевать его доверие. А будет доверие, будет и информация про Астру.

Да, это был бы самый идеальный исход. Только вот чтобы такого добиться, придётся серьёзно попотеть и истратить кучу попыток. Но оно того стоит. Определённо.

– Так и… Что скажешь? – застенчиво произнесла Афина, оторвав меня от мыслей.

Чёрт. И что делать? Сейчас у меня аж три варианта: пойти к Лере, пойти с Афиной, либо проследить за парнями. Всё выглядит заманчиво и может к чему-нибудь да привести, но какой путь мне выбрать на этот раз?

Я подумал, вздохнул и взглянул на девушку:

– Ладно, идём. Провожу тебя до дома, если позволишь.

Афина тут же вся заулыбалась и засияла. Она накинула серую ветровку на голые плечи, и мы вышли из клуба. Неторопливо отправились в сторону автобусной остановки.

– А меня, кстати, Фиона зовут, – заговорила девушка. – Афина – это так, для работы.

– Вот как, понятно. А я Саша. Сама себе второе имя выбирала?

– Хи-хи, в общем-то, да. Инесса сказала выбрать что-то божественное, вот я и выбрала. И с моим настоящим именем схоже получилось.

– И то верно. Оба имени тебе очень подходят. Такие же красивые.

– Ха-ха, ну перестань! Ты меня смущаешь!

– Так и было задумано.

– Хи-хи-хи.

Фиона много смеялась, посматривала на меня игривыми глазками, периодически (как бы невзначай) касалась моей руки, и вообще вела себя максимально мило и обольстительно. Прибавьте к этому ещё соблазнительную внешность девушки, её наряд, и булькающий внутри меня алкоголь, ну и сами понимаете, к чему в итоге сведётся всё это уравнение. Ни одна особь мужского пола тут бы не устояла. От этого всего в мою пьяную голову и закрался росток подозрения…

– Слушай, Фиона…

– Да-да?

– Тебя Инесса ко мне подослала?

На мгновение в глазах девушки промелькнуло удивление.

– Н-Нет, с чего ты взял? Никто меня не подсылал. Как ты мог такое подумать! Я сама захотела с тобой погулять, потому что ты мне понравился, вот и всё!

– Погоди, я не пытаюсь тебя в чём-то обвинить или уличить. Ты невероятно красива и тоже мне нравишься, но именно это и вызывает моё недоумение. У тебя там толпа поклонников, тебя сегодня даже замуж звали, а я не сделал ничего такого уж сверхъестественного, чтобы обратить на себя твоё внимание. Поэтому для меня остаётся лишь один возможный вариант: ты делаешь это против собственной воли.

– Ох… – тяжело вздохнула Фиона на мои слова.

К этому времени мы уже стояли на остановке и дожидались автобуса. Девушка опустила голову, пнула на дорогу лежащий у её ног камешек, а затем отошла и села на лавочку. По-детски поболтала в воздухе ногами. Я присел рядом с ней.

– Даже не знаю, как тебе ответить, – наконец, заговорила она. – Поражаюсь, как это логично выглядит с твоей стороны, но нет, меня правда никто не подсылал. Я сама захотела с тобой поговорить. Вряд ли ты поймёшь почему. В тебе есть что-то… странное. Не могу объяснить. Я заметила это ещё тогда, когда ты подошёл посмотреть мой танец. Его смотрят многие, но их взгляды… слепы. Они всегда устремлены в одни и те же места моего тела. Твой взгляд другой. Не оценивающий, не голодный, не жаждущий. Другой. Я даже желания твоего разобрать не смогла. Так привыкла считывать чужие фантазии налету, что впала в ступор, когда не увидела твоих.

– Хочешь сказать, ты мысли умеешь читать? – спросил я в шутку, чтобы просто развеять молчание, которое возникло, когда Фиона прекратила говорить.

На остановке кроме нас никого не было. Мимо проехало уже два автобуса, но девушка на них даже не взглянула, она была поглощена собственными мыслями.

– Да, отчасти, – спокойно ответила Фиона, глядя в землю перед собой, а потом усмехнулась: – Но ты же не поверишь. Это что-то из ряда фантастики.

– Почему же не поверю? Услышала бы ты, что сейчас со мной происходит, вот в это ты бы точно не поверила.

– Правда? – заинтересовано взглянула она на меня и даже чуть развернулась в мою сторону. – А что с тобой происходит?

– Э, нет, ты первая.

– Хах, вредина, – развеселилась девушка. – Ладно, как хочешь. Я тебе расскажу, но предупреждаю, обычно после этого со мной перестают общаться и начинают обходить за километр.

– Я готов начать выстраивать новые маршруты.

– Ха-ха, не издевайся!

– Ладно, ладно, я шучу.

Фиона мило улыбнулась, снова поболтала в воздухе ногами и вздохнула:

– Что ж, если уж совсем начистоту, я не читаю мысли. Мысли – они чёткие, конкретные, понятные. Но их я не вижу. Я вижу желания. Яркие образы, насыщенные картинки. Порой они настолько обильные и сочащиеся, что мне аж плохо становится. Но я всё равно это вижу в чужом взгляде. Потому-то и собираю вокруг себя столько народа, как ты мог заметить. Я знаю их желания и могу их исполнить. А в моей работе это многого стоит, сам понимаешь.

– Звучит в самом деле невероятно.

– Я же говорила. Но это и дар и проклятие. Стоит мне кому-то про это рассказать, они просят продемонстрировать такие чудеса. Тогда я говорю, что вижу, и на этом всё заканчивается. Люди говорят: «Ого! Как круто! Ты реально читаешь мысли!». А на следующий день наше общение обрывается. Ведь никто не хочет, чтобы в их голову лезли без разрешения и раскапывали в грязным белье потайные мерзкие фантазии. Потому как эти фантазии бывают и такие, что даже во сне сложно представить. Ну реально, вон на улице каждый второй в мыслях маньяк, убийца и кровавый потрошитель. А каждый первый похотливый извращенец. Жуть капец просто какая. Из ваших же фантазий я знаю, что далеко не уродина, но видеть в ваших взглядах то, что вы хотите со мной сделать… Брр… Нет, прости, не будем об этом. Да и к тебе, кстати, это не относится. Ты вон даже пьяный всего четыре раза меня раздел, и только. Дальше не заходил. Но тут я сама виновата. Всю дорогу пыталась самой себе доказать, что мне показалось, и ты такой же, как все остальные в клубе. Не вышло. Ты действительно другой. Тебя заботит что-то более важное, чем я на данный момент. Не знаю, что именно. Тебя почему-то сложно читать. Образы рваные, смешанные. Винегрет одним словом. Но я знаю одно: ты хочешь меня как-то использовать. То есть… Ну, не для этого самого, а в каких-то других целях. Извини за прямоту.

– Да нет, это… потрясающе, на самом деле. А могу я недолго побыть как все и попросить тебя продемонстрировать свой дар вот прямо сейчас?

Фиона с улыбкой вздохнула:

– Да, конечно. Мы знакомы не так долго, чтобы переживать о разрыве наших начинающихся отношений.

– Класс. Что мне делать?

– Ничего особенного. Пожелай чего-нибудь, и я скажу, что это.

Она полностью повернулась ко мне и заглянула прямо в глаза. В её взгляде не было ничего пугающего или отталкивающего. Даже наоборот, он был тёплым и очень красивым, вызывающим приятные мурашки по телу. Слышал, что глаза часто сравнивают с омутом, и теперь я понимаю почему. Её глаза были именно такими. Голубовато-зелёные с необычными несимметричными крапинками, которые как созвездия завлекали куда-то глубоко-глубоко внутрь себя, где таилось…

– Саш, – сказала девушка, улыбнувшись и моргнув. – Если ты будешь думать обо мне, эксперимент не будет объективным.

– Д-Да, извини. С тобой очень сложно настроиться на что-то другое.

– Господи, да прекращай. – Фиона смущённо отвела взгляд. – Твои завуалированные комплименты без скрытых желаний-мотивов выглядят слишком уж искренне. А я не хочу потом жалеть, что открылась тебе.

– Жалеть не придётся. Так, всё, я готов.

Фиона снова посмотрела на меня. Ей хватило буквально пары секунд.

– Не очень чётко, но я вижу девушку, – заговорила она. – Это не я. У неё длинные чёрные волосы. Она угодила в беду, и ты очень хочешь ей помочь. Ах, так вот оно что! Понятно. Вот в чём всё дело. Ты в неё влюблён, да? Поэтому я тебе не интересна? Блин, такой банальный ответ, а я про него даже не задумалась ни разу. Чёрт. Да, Фиона, ума тебе не занимать, конечно…

– Ого, ты реально читаешь мысли! Вроде так я должен был сказать по плану.

– Да, что-то типа того, – усмехнулась девушка, отвернувшись.

– А если серьёзно, это правда потрясающе. Ты точно сказала всё, как есть.

– Ага, и как ты теперь себя ощущаешь? – прищурилась она, скосив на меня взгляд. – Полностью раздетым, да? Уязвимым?

– Немного.

– Вот видишь. Об этом я и предупреждала. С этого момента тебе будет нелегко находиться рядом со мной и смотреть мне в глаза.

– Да я-то переживу, ничего страшного. Тут больше за тебя переживать нужно. Даже не представляю, как ты живёшь в нашем мире со своим даром. Мне кажется, это слишком сложно. И одиноко.

– Нет. Одиночество – хорошо. Да и вообще всё не так уж и плохо, не делай из мухи слова. Приятные моменты тоже случаются. Например, спасибо за сравнение с котёнком, это было просто капец как мило.

– Да уж… – покряхтел я. – Это всё алкоголь…

– Ну-ну, – посмеялась Фиона. – Так что, теперь расскажешь мне свою тайну? Пока мы с тобой не разбежались насовсем.

– Мою тайну… Хм… Могу и рассказать. Но поверить в это будет ещё сложнее, чем в чтение мыслей, так как на данный момент я не смогу ничего доказать. Кроме, разве что… Ну-ка, ты можешь ещё раз увидеть моё желание?

– Эм-м… Да. Вообще-то, я постоянно это делаю. Я не могу это отключить, если ты не понял.

– Отлично. Вот давай сейчас. Что видишь?

– Вижу… Себя. С бутылкой воды в руке. Ты хочешь, чтобы я дала тебе попить. Эм-м… Что это? Тебя мучает жажда?

– Нет… Чёрт, – выдохнул я. – Короче, понятно. Такое не прокатит. Ты не видишь, когда это было, да?

– Было? – она удивлённо приподняла бровь. – Слушай, ещё раз повторюсь, я НЕ читаю мысли. Я читаю желания. Сейчас ты пожелал воды, вот её я и увидела.

– Да-да, я понял. Просто хотел всё упростить. Видишь ли, мы с той черноволосой девушкой попали в петлю времени и проживаем каждый раз один и тот же день. И да, ты права, я хочу помочь ей выпутаться из неё. Хоть и не знаю как. Она в петле уже очень долго, а я только недавно в неё попал. Каким-то образом она меня затянула, не знаю. Теперь вот пытаюсь пробовать разные варианты. Но с тобой мы об этом говорим в первый раз, поэтому особых доказательств своих слов у меня нет. Хотя… вообще-то, я могу достать доказательства, если хочешь.

Фиона сидела с широко раскрытыми от удивления глазами и смотрела на меня почти не моргая.

– Вообще-то, я тебе даже верю, – заговорила она, немного пародируя меня. – Когда люди врут, они всегда желают остаться не пойманными на своей лжи. Так и… Погоди, ещё раз. Получается, у тебя каждый день вот эта пятница?

– Да. Начинается ровно в три утра.

– Вау. Это прикольно, но и… как-то жутковато. А где та девушка с чёрными волосами?

– Я сам её ищу. В самый первый день я должен был ей помочь, но ничего не вышло. День перезапустился и для неё и для меня. С тех пор я не могу её найти. Для этого я и хотел тебя использовать, как ты сразу догадалась. Я думаю, ты её знаешь, и можешь подсказать мне правильное направление.

– Хм… Ты уверен? Твой образ был нечётким. На работе у меня есть две черноволосые девочки, но это точно не они.

– Её зовут Астра.

Фиона пребывала в задумчивости, но когда услышала имя, её словно молнией поразило. Она встрепенулась и закрыла своей рукой мне рот, после чего огляделась по сторонам. Даже встала и вышла из остановки. Но вокруг нас никого не было.

– Поехали, – скомандовала она, подозвала меня пальцем и запрыгнула в подъехавший автобус.

Когда мы оплатили проезд и сели на сиденье, девушка шёпотом добавила:

– Поговорим у меня в комнате, сейчас пока лучше молчи.

Что ж, Астру она знает, и это факт. К тому же, я до сих пор жив. Пока всё складывается лучше, чем просто хорошо. Надеюсь, в этот раз западни не будет. Но если что, у меня будет целая минута форы, а это уже что-то.

Как бы удивительно это ни было, приехали мы к моему общежитию. Фиона повела меня прямиком ко входу, бурча себе под нос что-то вроде «надеюсь, гадюк в комнате не будет». Это она о соседках. О ком ещё? Даже я её понимаю.

На проходной девушка чекнула своей карточкой, прошла через турникет и уже хотела было обратиться к охраннику, как вдруг заметила проходящего следом меня. Такого удивления в её глазах не было даже тогда, когда я ей про день сурка рассказал. Бедняга потеряла дар речи, безмолвно открывая и закрывая рот, как золотая рыбка.

– Сам ты рыбка! – вдруг фыркнула Фиона. – Что за больные фантазии?

– У тебя какой этаж? – спросил я, посмеявшись.

– Пятый.

– У меня седьмой. Если хочешь, пойдём ко мне. У меня сосед сейчас должен быть на парах.

– Пошли.

Мы поднялись по лестнице, потому как лифт был сломал. Опять. Уже не удивительно.

Комната действительно оказалась пуста. На соседней кровати валялась скомканная одежда, символизирующая то, что сосед проспал. Опять.

Фиона разулась, прошлась по комнате, осмотрелась.

– Чёрт, – вдруг выругалась она. – Даже стыдно. У вас тут хоть и бардак, но всё равно чище, чем у нас. Ещё девушки, блин, называемся.

– Заинтриговала. Жду теперь, когда в гости позовешь.

– Пфф, забей, никогда. Даже не мечтай. Я лучше тут останусь.

– Да и оставайся. Вот Ванька обрадуется.

– Так у него же есть девушка, чему ему радоваться?

– Ты теперь ещё и на расстоянии мысли читаешь?

– Ага. А ещё вижу её фотку. Вон, на ноутбуке.

– А, ну да, точно, – припомнил я, плюхаясь в кровать. – Тебе, может, кофе налить? Или чай?

– Нет, спасибо. Ничего не хочу. Ты закрыл дверь?

Настораживающий вопрос…

– Да, закрыл.

– Хорошо.

Фиона развернулась, подошла ближе, забралась на кровать с ногами, прижалась спиной к стене и обхватила колени руками. Она словно попыталась закрыться или спрятаться от всего мира.

– Фамилия, – шёпотом заговорила девушка. – Ты можешь назвать её фамилию, чтобы я была уверена?

– К сожалению, я её не знаю. Она не называла.

– Тогда покажи мне её ещё раз.

Фиона снова заглянула мне в глаза, а я снова попытался представить Астру.

– Я видела её всего пару раз, – ещё тише заговорила девушка, – но да, это точно она.

– Ты знаешь, где её можно найти?

– Нет. И если хочешь совет, не ищи её. Это опасный человек. Её семья управляет половиной города. Они влиятельны и очень жестоки. Перейдёшь им дорогу, и ты труп. Это очень серьёзно. Я сама ни раз видела, что случается с теми, кто приходит к нам в клуб что-нибудь вынюхивать про них. Они и тебя убьют, если начнёшь задавать вопросы.

– Уже убили. В прошлый раз.

– Что? – ужаснулась Фиона, вздрогнув и обхватив покрепче колени.

– Да, всё так и есть. В прошлый раз я начал задавать вопросы и меня сильно избили. Ты тогда принесла мне воды в пластиковой бутылке, именно это я и хотел, чтобы ты увидела в том образе.

– Кошмар…

– Но в этот раз, как видишь, я решил просто понаблюдать за клубом и до сих пор жив. Пока только тебя спросить успел.

– Я тебя не выдам, если ты об этом. Мне проблемы не нужны.

– Верю. Верю и Астре. Она неплохой человек на самом деле. Хоть я и знаю её всего один день, но смог это понять.

– А вот я не уверена… Я столько всего про неё слышала. Ты знал, что она убивает людей?

– Да. И от этого её мучают кошмары. Я не знаю, какой она была раньше, но уверен, что эта пятница её изменила. Она уже сотни раз её проживает. Один и тот же день. Пытается исправлять ошибки, помогает людям. Она хороший человек.

– Ух… Прости, но я всё равно не уверена… Хотя, я не знаю её лично, а судить человека по слухам – это такое себе, но… Чёрт… Ладно. Огнева её фамилия. Астра Владимировна Огнева. Она иногда приходит в клуб, чтобы контролировать, как идут дела. Всегда без предупреждения является. Так что Егор с Инессой живут в постоянном напряге, особенно после того, как их батя сгрузил на них почти все свои обязанности. А это сказывается и на нас. Я-то ещё нормально выполняю план из-за своего проклятия, а вот остальные девочки страдают. Их заставляют работать сверхурочно, до тех пор, пока они норму за день не отобьют. У них потом все пятки в крови. Попробуй-ка потанцуй на каблуках всю ночь напролёт. Короче, жесть… Вот мы и виним во всём Огневых с их постоянно растущими запросами. Они высасывают из клуба все соки, оставляя нас ни с чем. Так что… Вот. К сожалению, больше я ничего не знаю. Астра всегда общалась только с Егором и Инессой.

– На самом деле, это уже гораздо больше, чем я узнал за предыдущую попытку. Спасибо тебе.

– Да не за что. Ты только это… Береги себя, ладно? Какой бы ни была Астра, у неё ещё есть и брат, и сестра, и отец, и мать, и ещё хрен знает сколько родственников. Они уж точно не такие душки, как твой цветочек.

– Это ты верно подметила. Ну, я постараюсь.

– Ага. Хорошо. Тогда… Получается, я тебе больше не нужна?

– Так, стоп, в каком смысле не нужна? Ты же, блин, мысли читать умеешь. Теперь ты от меня так легко не отделаешься. Буду тебя эксплуатировать до самых трёх ночи. И нет, это не то, о чём ты подумала. Но сперва, всё-таки, заварю кофе.

– Ха-ха, погоди! Я не могу до трёх ночи, у меня работа. К тому же, я не хочу кофе, я спать хочу. У меня смены ночные, забыл?

– Блин… Ну что вот с тобой поделаешь?..

– Со мной можно много чего поделать… Ммм… Всякого разного… – томно протянула девушка и глянула на меня из-под густых ресничек, а потом весело рассмеялась: – Ха-ха, вот! Ты, наконец-то, об этом подумал! Подумал! Я победила! Теория доказана! Все мужики одинаковые!

– Тц, вот ведь мелкая засранка, – цокнул я языком.

– Но-но-но! Это ты дылда, у меня рост нормальный! Нормальный, понятно?

– Так, ну-ка цыц. Не то кофе сейчас напою. Развозмущалась тут, понимаете ли.

Короче говоря, следующие примерно часа полтора мы провели в моей комнате. Просто болтали и дурачились. Фиона была очень интересной девушкой, с которой точно никогда не соскучишься. Однако на душе у неё было тяжело. Она боялась остаться одна. Боялась одиночества, хоть и говорила обратное. Это чувствовалось на подсознательном уровне в её мимолётных взглядах и выражениях лица.

Я узнал, что Фиона часто задерживалась после работы в клубе просто так, потому что не хотела идти в общежитие. Тут ей завидовали и втайне желали столько негатива, что она попросту не могла всё это вынести. Люди – страшные существа. Особенно, когда знаешь, о чём они думают.

Вот бы помочь ей. Помочь найти своё место в жизни, где ей бы не пришлось бояться окружающих и их жестоких желаний. Но есть ли такое место на Земле? Разве что где-нибудь в пустыне или в горах, где нет других людей.

Как-то всё сложно. Да и о чём я? Я даже из петли вырваться не могу. Сперва нас с Астрой спасти нужно, а уж потом о других думать.

Да… Так и есть.

Я хотел отблагодарить Фиону за помощь и откровенность, поэтому и провёл с ней так много времени. Но вскоре её начало клонить в сон. Я включил какой-то фильм, отчего девушку сморило практически сразу. Она уснула на моей кровати, прижавшись спиной к стене. Чтобы девушка не замёрзла, я укрыл её одеялом. Потом поразмыслил, глянул на часы. Прикинул, что мы в это время делали с Астрой и попытался придумать, куда отправиться дальше, как вдруг… Под ложёчкой ёкнуло, и я открыл глаза.

Темнота, потолок, на часах три ночи…

Глава 10. Вот зачем зациклилась пятница!

Как странно. Похоже, Астра снова убила себя. Или просто погибла.

Вот интересно, когда я умер в позапрошлый раз, её день тоже скинулся досрочно? Или это работает только в одну сторону? Ведь если бы он перезапустился для неё, она бы явно почуяла неладное. А может, и почуяла? В прошлый раз я же не ходил на остановку. Нужно сходить сегодня и проверить.

В любом случае, ей найти меня будет гораздо проще, чем мне её. Нужно лишь как-то ей маякнуть. Дать знать о своём существовании и причастности ко всей этой перезапускающейся мистике. Только вот… убивать себя я пока ещё не готов.

Так, всё, встаём. Впереди новая пятница. Теперь я знаю фамилию, а это значит настало время социальных сетей! Попробую снова поискать там Астру.

Я потратил пару часов, перебирая различные соцсети и изменяя фильтры поиска. Пробовал поменять и город, и год рождения, и даже родственников искал, но всё без толку. Нужной мне Астры так и не нашёл. Однако нашёл Леру, её сестрёнку.

Профиль у девушки был прямо-таки вызывающий. Тьма-тьмущая фоток, толпы друзей, море матерных постов, поносящих всё от правительства до общества защиты животных.

Ну да, подступиться к ней будет непросто…

Прямо сейчас девушка вела прямую трансляцию из какого-то клуба, где безудержно танцевала и веселилась в кругу таких же полураздетых друзей. Её смотрели почти десять тысяч пользователей и постоянно строчили комментарии о том, какая она классная и крутая.

Из этого всего я понял, что через соцсети до неё не достучишься, нужно стучать по ней вручную. Осталось понять, в каком клубе она сейчас зависает.

Жаль, конечно, что я не тусовщик и не смогу сходу определить это место. К тому же, девушка не указала ни хэштегов, ни геопозицию. Я знаю лишь то, что это точно не «Рай».

Та-акс… И что бы придумать?..

Хм… Нужно найти знающего человека. Один такой как раз дрыхнет на соседней кровати.

– Эй, Ванёк? Ваня, вставай, дело есть. Вопрос жизни и смерти.

– Ну чего тебе?.. – проворчал сосед. – Совсем уже охренел… Ты время видел? Дай поспать.

– Жизни и смерти. Глянь сюда, ты узнаешь клуб? Знаешь, где он находится?

Всё ещё с закрытыми глазами парень цокнул языком и пошевелил челюстью. Потом с явными титаническими усилиями приоткрыл правый глаз на миллиметровую щёлочку и взглянул в экран.

– Эт чё, девушка твоя, что ль? – вяло пробубнил он.

– Нет, но…

– Вот и отвали. Дай поспать. А с этой дурой вообще не связывайся.

– Погоди, так ты её знаешь?

– Всё, отстань. Я сплю.

Блин. А он умеет заинтриговать.

Шумный вдох, откат, сначала.

– Эт чё, девушка твоя, что ль?

– Возможно. Пока не знаю. Так ты узнаёшь клуб?

Ваня разлепил второй глаз и очень-очень сильно нахмурился. Снова взглянул в экран, потом на меня.

– Ты дебил? Ты хо-оть знаешь, кто это? – заспанным тянущимся тоном заговорил он.

– Лера.

– Лера?! Это шлю… Мм-м-м… Чёрт… Это бабочка ночная, а не Лера.

– Так ты её знаешь?

– Её каждая собака здесь знает. Вечно под наркотой, вечно невменяемая, вечно тра… Мм-м-м… Спит со всеми подряд. Оно тебе надо, скажи? Девушку, блин, решил завести под старость лет.

– Мне просто нужно её найти. Поможешь?

– Нет. Нет, и не упрашивай. Ты вроде нормальный был мужик. До сегодняшнего дня. Как я потом тебе в глаза-то смотреть буду, если помогу найти эту… Эту… Ну, ты понял.

– Ладно, хорошо, скажу прямо. Мне от этой Леры нужна кое-какая информация, вот и всё. Связывать с ней свою жизнь я точно не собираюсь.

– А, вон оно как… Чёрт, ну ладно тогда. А-то девушка, девушка… Я уж подумал, что у тебя совсем крыша поехала от безысходности.

– Так ты знаешь, что это за клуб?

– Прости, чувак, но нет, я не знаю. Первый раз его вижу.

– Блин, и вот надо было всю эту драму разводить? – вздохнул я, покачав я головой. – Ладно, спи. Попробую ещё кого-нибудь найти.

– Спроси Стаса из семьсот шестой. Он наверняка должен знать. У него, вроде, были какие-то мутки с этой Лерой.

– Ага, спасибо.

План-то, конечно, хорош, только вот какой студент в светлом уме и трезвой памяти откроет дверь комнаты в шестом часу ночи? Это же начало самого пика сна всего общежития. В лучшем случае тебя просто проигнорируют, а в худшем пошлют матом куда подальше.

Нет, пока что это не вариант. Нужно придумать что-то другое…

Стоп, а нужно ли мне вообще связываться с Лерой на данном этапе? Ведь по-любому у неё есть охрана, которая просто-напросто меня пришьёт ещё на подходе.

Нет, мне нужны свои козыри. То, чем я смогу откупиться от банды Вика в случае чего. То есть, нужна информация. А достать её мне поможет Фиона.

Да, вот так и поступим. Получается, дорога снова ведёт меня в «Рай».

Так как время позволяло, я сразу плотно перекусил, а потом отправился на остановку. По пути успел прогуляться по местному парку. Народу в этот час здесь совсем не было.

На остановку, как бы искренне и сильно я не надеялся, Астра не пришла. Так что я залез в автобус и двинулся по собственному маршруту.

В какой-то момент в автобус зашли парни во главе с бывшим бойфрендом Астры. Я так посмотрел-посмотрел на них, а потом встал и подошёл.

– Здорово, пацаны. У меня вопрос. К тебе.

Я выделил взглядом центрального братка с пирсингом брови и серёжкой в ухе.

– Ха, ты чё ваще что ли берега попутал, малой? – с грубой насмешкой прорычал тот.

Он весь нахохлился, принял величественную позу, отчего чуть было не свалился, когда автобус резко повернул.

Вообще, я правда хотел всего лишь спросить про Астру, но то, как он мне ответил, его тон, взгляд, пренебрежение… Короче, я не сдержался.

– А ты в курсе, что серьги носят либо пираты, либо гомики? И что-то я как-то не замечаю тут твоего корабля. На автобусе вон катаешься.

– Слышь, ты ваще охренел, а? А-ну иди сюда!

Автобус был хоть и не полный, но всё равно особо развернуться тут бы не получилось. И уйти от удара тоже…

Вначале мне хорошечно прилетало, но я отмотал время несколько раз и нашёл способ, как увернуться. Потом сбил непутёвого пирата с ног и придавил локтём к полу. Остальным пригрозил, что сломаю ему шею, если приблизятся.

Бабульки заохали, завздыхали. «Кошмар, что творится-то! Ужас! Ужас! Беспредел!»

– Так вот, у меня вопрос, – прошипел я сквозь зубы, силой удерживая противника. – Я знаю, что ты встречался с Астрой Огневой. Мне нужен её номер. Живо!

– Я… Я… Кхрх… – закряхтел парень из-за передавленного горла.

– Номер!

– Не зна… Я… Не зна… ю… Не знаю!

– Говори номер!

– Я не знаю! Она… сменила… Сменила! Не знаю… Кхрр…

Чёрт. Вроде не врёт. Вон даже рыдать собирается. Сопли потекли.

Зараза…

Да что ж такое!

Из-за поднявшейся паники автобус остановился, хотя разнимать нас никто не спешил. Я отпустил пирата и вышел из автобуса через открытую дверь. Даже время отматывать не стал, пусть поплачет. Вряд ли его шестёрки видели когда-то своего босса в таком виде.

Ух… Кому бы ещё врезать, пока настрой есть…

Спокойно, спокойно… Вдох, выдох. Вдох, выдох. Техника расслабления в действии…

Сойдёт.

Всё, пора двигаться в клуб. Жаль, не доехал. Пробегусь, ничего страшного.

Пока бежал, думал о всяком разном. Один раз поймал себя на мысли, что скучаю по Астре.

Как странно… Наверное, это всё адреналин.

Клуб вынырнул неожиданно. Я даже не понял, как так быстро добежал. Знакомая троица девушек тоже оказалась здесь. Они только выходили на взлётную полосу, чтобы стремительно пролететь мимо дяди Лёвы прямиком в двери клуба.

– Дамы? – окликнул их я, запыхавшимся голосом. – Фух, ну вы и шустрые, конечно. Еле догнал.

Девушки весело засмеялись, и в шесть глаз принялись меня сканировавать.

– Ах это… Прошу прощения, не успел переодеться, боялся упустить вас из виду.

– И с какой целью ты за нами гнался? – промурлыкала красотка справа, покрутив пальцем локон своих пышных каштановых волос.

Кстати, это она в прошлый раз больше остальных мне улыбалась.

– Я бы хотел предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

– Ого, ничего себе!

Девушки заметно заинтересовались и даже начали переглядываться.

– Суть в том, что вон тот большой дяденька не пускает меня в клуб. Однако если я смогу туда попасть, первая порция выпивки для каждой из вас будет за мой счёт. Как вам предложение?

– Две порции! – зеленоглазая девушка слева резко вытянула вперёд два пальца с острыми ноготками.

– Идёт, – не стал спорить я.

Довольные своим искусством торговаться, девчонки засияли и поманили меня за собой. Та, которая была самой улыбашкой, даже взяла меня под руку и прижалась ко мне плечом.

Так мы и прошли мимо Лёвы, оставшись совершенно незамеченными.

В клубе я рассчитался со своими спутницами, заказав им по два напитка, и сразу же направился к месту, где танцевала Афина.

Грузина уже нигде не было, потому как я опоздал к тому времени, когда он должен был появиться. Но это неважно, я уже знаю, как привлечь внимание этой великолепной танцовщицы.

Я подошёл ближе и дождался, когда Фиона меня заметит, а затем пожелал, чтобы она рассказали мне о том, что умеет читать чужие желания.

Девушка даже сбилась с танца, посмотрев на меня странным удивлённым взглядом, но тут же собралась и продолжила работу.

Вот и всё, дело сделано. Теперь остаётся ждать, когда она подойдёт ко мне после своего выступления.

А пока есть время, нужно найти здесь тех двоих предателей, за которыми я хотел проследить. Они точно должны быть где-то здесь.

Стараясь не привлекать внимание и максимально сливаться с толпой, я обошёл весь главный зал, но так и не обнаружил нужных мне лиц. Ну и где же они могли спрятаться? В тех помещениях, что «Только для персонала»?

Кстати говоря, прямо сейчас там происходит покупка крупной партии наркоты. Стоит ли мне туда лезть?

Хм-м…

Да, определённо, стоит.

Я выгадал момент и шагнул в запрещённую дверь. Маршрут, которым меня вела Астра в прошлый раз, мне плохо запомнился. Да и точного времени для движения я не знал, поэтому решил проторить свой собственный путь.

Используя постоянные авто-загрузки, я через час или два по собственному времени всё-таки отыскал ту комнату со старыми шкафиками для одежды. Под конец у меня даже голова закружилась от постоянного глубокого вдыхания воздуха.

Но вот я на месте. И что делать дальше? Ждать деньги?

Нет, сейчас они мне ни к чему. Сейчас нужна информация. Кто продаёт, кто покупает. Запомнить лица, имена. Всё, что может быть полезно.

Что ж… Фух… Поехали.

Даже если убьют – ничего страшного. Не смертельно. Хоть и чертовски больно… Чёрт.

Так, всё, отставить кипиш. Нужно помочь Астре, и только это сейчас важно.

Я помнил, в какую сторону в прошлый раз ушёл чувак с деньгами, вот и туда и отправился. Короткий коридор вывел меня к старому гаражу со всяким хламом. Кроме мусора, сваленного в кучи, и шкафов под инструменты, тут находились два корпуса от машин советского производства. Выглядели они ну очень раритетно. А ещё тут в самом центре стоял стол. Времени всё разглядывать не было. По всей видимости, сделка будет происходить прямо здесь, так что мне нужно срочно найти место, где спрятаться.

Совсем уж идеально схорониться тут бы не получилось при всём желании, но я высмотрел самый лучший вариант за кучей сваленных друг на друга покрышек. Они лежали почти у стены, так что закрывали сразу с трёх направлений. Проблема оставалась в четвёртой стороне. Я не знал, откуда появятся продавцы, но вход в гараж снаружи был только через открывающиеся ворота – а это и была четвёртая сторона.

Как бы мне закрыться?..

Идея пришла сама собой. Я просто подтащил один из корпусов ближе к своей куче. Правда, это было немного шумновато, но я надеюсь на лучшее. Надо же быть оптимистом хоть где-то.

Что ж, оптимизм меня не подвёл. Мне пришлось сидеть ещё минут пять просто так в ожидании до того момента, как что-то начало происходить.

Первыми в гараж пришли двое парней. Один с сумкой, другой налегке. Это точно были парни Егора, я их уже видел на стрелке. Причём тот, что налегке, из той шестёрки предателей. Я затаился и стал прислушиваться. Выглядывать из укрытия дальше пока было опасно. Хотя, я же могу откатить время, если заметят, но в любом случае, пока всё равно ничего интересного не происходит.

Один из парней прошёл через весь гараж, что-то щёлкнул, и ворота со скрипом начали подниматься.

Вдруг в дверях послышались ещё шаги, а следом раздался голос Егора:

– Ну и на хрен ты сюда бабло припёр? Убери его, пока товар не проверим.

– А куда… убрать?

– Мне почём знать? Спрячь где-нибудь и живо топай сюда.

– С-Слушаюсь.

Парнишка с сумкой побежал прятать деньги, и все мы уже знаем, куда именно.

Спустя ещё минуту подъехала машина. Хлопнули двери, повылезали люди. Гости прошли в гараж, и сразу же один из них спросил:

– Где деньги?

– Сперва товар, – ответил ему Егор.

Пятисекундное молчание, а потом снова движение.

Вся бригада остановилась в аккурат напротив моей кучи покрышек. Было страшно, но я очень медленно выглянул, чтобы зрительно сфотографировать всех присутствующих.

С одной стороны стола стоял Егор, с другой – двое незнакомых мне мужчин с хмурыми гримасами. На стол грохнулся явно тяжёлый чемодан. Незнакомец раскрыл его и развернул в сторону Егора, но содержимое с моей позиции видно не было. Егоровы ребята стояли за своим боссом и заметно нервничали. Со стороны приезжих было ещё трое парней, и они также стояли чуть позади.

Чёрт, сцена прям как из фильма… Даже жутко становится.

Никого из гостей я не знал. Все они были японцами или китайцами. Кроме одного кучерявого. Этот был… Так, погодите-ка… Я его уже где-то видел… Это же…

Вот чёрт… Это тот курьер! Да, это реально он. Но ведь… Он же… Его ведь машина сбивает. И я его сегодня не спасал. Не спасал же? Нет, точно не спасал. Но тогда кто? Астра? Она снова пошла по маршруту? Но её же не было на остановке. Решила пойти одна?

Чёрт-чёрт-чёрт… Если это так, получается, Астра сейчас должна быть там, в шкафчике. Прямо тут, у меня под носом! Но если я вылезу, меня мгновенно пристрелят.

Как быть? Что делать?

Думай… Думай…

Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Если меня убьют, день перезапуститься, и тогда я снова потеряю Астру. Но если я пережду тут, то смогу после догнать её, ведь я точно знаю, где она будет дальше.

Да, решено.

Пока я размышлял, Егор успел проверить товар в чемодане и отправил своего человека за деньгами. Сделка состоялась, после чего обе довольные стороны разошлись по делам.

И вот снова не состыковка.

Если бы Астра забрала часть денег, тут бы разразилась стрельба (чего я и опасался), но ничего такого не случилось. Значит, деньги она не брала. А если так, то и делать ей в шкафчике было нечего.

Ничего не понимаю…

Я дождался пока все разойдутся и покинул своё укрытие. Нашёл переключатель, поднял ворота, вышел на свободу. Быстро сориентировался и побежал к остановке.

На наш автобус я успел, но Астры тут тоже не было.

Доехал до городской больницы, зашёл внутрь, побродил там, даже к кабинету поднялся и услышал через дверь знакомый диалог женщины и доктора. Но Астры. Тут. Не было.

Гадство!

Вообще ничего не понимаю. Если Астра не спасала курьера, как, чёрт возьми, он выжил сам?!

Неужто всему виной какие-то мои действия? Но какие? Я этого парня даже не видел сегодня до того момента!

Так, ладно, спокойно. Пройдёмся по хронологии ещё раз.

Сев на лавочку в коридоре больницы, я закрыл глаза и начал представлять.

Я проснулся, провёл два часа в интернете. Нашёл Валерию, смотрел её трансляцию. Просто смотрел, даже комментарии не писал. Потом разбудил Ваню. Поболтал с ним и… пошёл в парк. Затем на остановку.

Ничто из этого ну никак не могло повлиять на судьбу парня из доставки.

Дальше я сел на автобус и отправился по маршруту. Но… не доехал до нужной точки, потому что…

Внезапно в уши ударил гул двигателя, а в нос странный запах. Я открыл глаза и понял, что еду на автобусе. Вокруг всё те же люди, а на часах раннее утро.

Это… блин… что ещё такое? Явно не минутный откат. Двухчасовой, как минимум… Японский ж ты городовой… Как я это сделал?

Автобус остановился, и в салон зашли парни во главе с пиратом.

Вот он, этот момент, о котором я думал. Тут я затеял драку. Неужели это она как-то повлияла на жизнь курьера?

Хм… Если подумать… Из-за той драки, автобус на какое-то время остановился. То есть, задержался. Значит, приехал к нужной мне остановке с опозданием. А едем мы как раз по той же дороге, на которой впоследствии сбивают парня на велосипеде.

Чёрт, это же гениально! Получается, каким-то образом, запоздавший автобус предотвращает смерть.

Теперь я должен выяснить, как именно это происходит. Нужно снова затеять драку, только после этого остаться в автобусе.

Так я и поступил. Прошёлся по тому же сценарию, услышал, что пират не знает номера Астры и отпустил его. Но тут возникла проблема… Злая кондуктор с красными от возмущения глазами в бранной форме наорала на меня и попыталась выдворить из автобуса. Сказала, что мы никуда не поедем, пока я не выйду. А это время… И его уже прошло больше, чем нужно. Ведь наверняка, если мы приедем ещё позднее, ничего предотвратить не получится.

Пришлось отматывать всё назад. Я попробовал новую технику фокусировки на моменте из прошлого и понял, как она работает. Теперь мне не нужно вдыхать воздух до потери сознания. Но всё равно, как мне кажется, она работает только до трёх часов ночи этой вариации временной линии. Если Астра в какой-то момент перезапустит день, то и мне придётся начинать его заново.

Короче, вернёмся к настоящему.

Затеять драку и остаться в салоне точно не получится. Нужно придумать что-то другое… Как-то задержать автобус, но иным способом…

Я встал с места, прошёл вперёд по салону. Решил изучить окружение. Моё сидение тут же заняла какая-то старушка, которая, как оказалось, стояла позади меня.

Блатные парни над чем-то угорали, матерно переговариваясь друг с другом. На них шикнула другая старушка, и оказалась послана куда подальше. Хотя, пацанчики после этого всё-таки сбавили громкость.

Я остановился посереди, несколько раз огляделся. Умные мысли уверенно обходили меня стороной.

Вот как задержать автобус? Выбежать и встать перед ним?

Да уж… Чем дальше, тем тупее идеи.

Ладно, кататься я тут могу бесконечно долго, авось что-нибудь и придумаю.

– Да Господи ты, Боже мой! – внезапно до меня донёсся старческий возглас. – Пролазьте уже! Расшиперилась как корова!

Это сцепились в словесном поединке две бабульки, сидящие теперь на моём сиденье.

– Ой-ой, да вы-то на себя поглядите! – ответила ей вторая старушка, пытающаяся вылезти со стороны окна. – Проще перепрыгнуть, чем обойти! Подвиньтесь!

– Ах, значится, перепрыгнуть проще?! Так прыгайте! Вот оказия будет!

Короче, разругались они знатно. Весь салон заинтриговали. Даже пираты призаткнулись, и начали пялиться в сторону бабулек, посмеиваясь про себя.

В конечном итоге, закончилось это тем, что вторая бабка завопила на весь автобус:

– Да стойте же! Я ещё не вышла!!!

Хорошо, водитель не отъехал от остановки. Пришлось ему снова останавливаться и ждать, пока старушка покинет транспорт. Потом дверцы закрылись, и мы поехали дальше.

Как странно, этого ведь тоже раньше не случалось… Всё из-за того, что я занимал то сиденье и тем самым не давал бабушкам выяснить отношения? Это даже забавно.

Ну, и что вы думаете? На том самом повороте к моей остановке мы остановились на светофоре и мимо нас пролетела тачка, зацепив автобус крылом. А на другой стороне по пешеходному переходу поехал курьер. И получилось так, что мы буквально закрыли его собой от машины. И вроде бы всё хорошо, только вот из-за того, что машина нас зацепила, её утащило в сторону, на встречную полосу, откуда она снова резко свернула и ушла вправо, но не вписалась в следующий поворот (куда вписалась в прошлый раз, когда мы были с Астрой). На всей скорости, машина врезалась в ателье «Шёлк», с грохотом пробив витрину магазина.

Понятное дело, тут всполошился уже весь автобус. Водитель сразу позвонил в полицию, а кондуктор начала набирать скорую. Я первым выскочил из транспорта и побежал к ателье.

Неужели из-за моего бездействия теперь пострадает Юки или эта… как её там… Ну, начальница её.

Витрина, конечно же, разлетелась во все стороны. Стекло валялось повсюду. Водитель – мужчина средних лет – лежал без сознания на открывшейся подушке безопасности. Никого, кроме него, в машине не было.

Я не стал с ним задерживаться, проскочил внутрь магазина. Начал искать девушку. Обежал помятый капот машины. Осмотрел всё вокруг, и когда заглянул за стойку, нашёл её.

Юки была перепугана до чёртиков. Вжалась в угол и вся тряслась от страха. Я попытался было её успокоить, но она на меня даже смотреть не стала – всё закрывалась руками.

Из соседней комнаты стали доноситься мольбы о помощи, и я поспешил туда.

Женщина… как же её… Галина Петровна, вроде… Она лежала на полу, придавленная книжным шкафом, который упал, по всей видимости, из-за удара машины о стену. Я приподнял шкаф и помог женщине выбраться. Только встать она не могла. Её нога… Кажется, это был перелом. И ещё рука сильно рассечена от удара. Я нашёл валяющиеся на полу влажные салфетки и как смог обработал и перевязал рану. А потом на помощь подоспели другие люди.

Через некоторое время приехали полиция и скорая помощь. Водителя забрали, как я понял, с сотрясением. Его спасли ремень и подушка. Галину Петровну тоже увезли для оказания необходимой медицинской помощи. Юки наотрез отказалась ехать в больницу. Она была сильно потрясена, но физически никак не пострадала. Это было даже удивительно, но мне ли говорить о чудесах, правда?

Вскоре красные кресты уехали, а полиция осталась. Начали составлять свои протоколы или чего они там делают… Даже меня допросили и Юки тоже, но она мало что рассказала.

Потом я нашёл девушку сидящей на пороге ателье рядом с пробившей витрину машиной. Она курила и смотрела куда-то вдаль.

– Ты как? – спросил я.

– Превосходно, – глухо пробурчала она. – Сам, что ли, не видишь?

Похоже, она более-менее успокоилась и пришла в себя.

– Сочувствую. Наверное, страшно пережить такое, когда…

– Страшно?! СТРАШНО?! – непонятно из-за чего разъярилась Юки. – Тебя хоть раз сбивала машина?! Ломала твои кости?! Швыряла тебя безвольно лежать на асфальте?! А?! Ты хоть представляешь, каково это?! Это, мать его, не просто страшно! Это… Это…

Юки наконец-то выдохнула, а потом задышала глубоко и часто. Достала ещё сигарету и снова закурила.

– Прости… Извини, я… Лучше уйди. Пожалуйста. Оставь меня одну.

Но я не ушёл. Сел рядом, но на достаточном расстоянии, чтобы не вторгаться в личное пространство девушки.

– Нет, меня не сбивала машина, – тихо заговорил я. – Но моя мама погибла в автокатастрофе, так что я могу себе представить, насколько всё это опасно.

– Извини… Я не хотела.

– Да нет, всё нормально. Это было давно.

– Ты был ребёнком?

– Да.

– Значит, тебя растил отец?

– Да, отчасти. Он изменился после смерти мамы, так что мы почти не общались. Он приносил домой еду, покупал одежду и всё необходимое, но разговаривать с ним было трудно.

– Понятно, – произнесла Юки и замолчала.

Я подумал, что на этом наш разговор закончился, как вдруг она заговорила вновь:

– Меня в детстве машина сбила. Но там я сама виновата, выбежала на дорогу за мячом. Потом долгое время лежала в больнице с переломами. Как не померла – до сих пор удивляюсь. С тех пор вот только пешком и хожу. Боюсь машин. Можешь смеяться, мне плевать.

– Не вижу ничего смешного. Я, например, высоты боюсь. Так что, у каждого своё.

Юки хмыкнула, вяло улыбнувшись на одну сторону.

– А мы раньше не встречались? – спросила она. – У меня такое чувство, что ты меня откуда-то знаешь.

– Ну, наверное, я заходил в твоё ателье пару раз.

– Нет, не заходил. Я хорошо запоминаю лица. И тебя вижу впервые.

– Тогда… Я даже не знаю, что сказать в своё оправдание.

– Ладно, понятно. Моё имя, как я понимаю, ты знаешь. А ты…

– Саша.

– Саша… Нет, я точно тебя не знаю.

– Теперь знаешь.

– Да, верно.

В нашем странном разговоре повисла пауза, и чтобы он совсем не завершился, я решил подойти с другой стороны:

– Ателье, наверное, теперь не скоро починят. Что думаешь делать дальше? Искать временную подработку?

– Я ещё об этом не думала. Да и не отпустит меня никто с этой работы, – вздохнула она.

– Почему? Можно же написать увольнительную.

– Не в этом случае.

– Что-то я не пойму…

– Потому что я не хочу объяснять. Давай закроем эту тему? Пожалуйста.

– Ладно, как скажешь. Хм-м… В общем… Знаешь, если что, я работаю в одной кофейне в центре, называется «C&T». Ну, типа кофе и чай по-английски. И нам там очень не хватает сотрудников. Так что, если вдруг надумаешь, заглядывай. Всему научим, всё расскажем.

– Хорошо, – снова чуть видно улыбнулась Юки.

– Правда, отсюда до центра далековато, но…

– Это не проблема. Я сюда хожу, как раз, из центра. В полседьмого из дома выхожу. Хм, кофейня, говоришь… Всегда хотела попробовать самой делать всякий разный кофе. У нас-то вон одна лишь старенькая кофемашина стоит… Стояла… И та ломалась через день. Приходилось курьером заказывать. Эх…

– Так что тебя тут так держит?

– Не что… Кто. Я не могу тебе ничего рассказать, прости.

– Иначе тебя убьют, да? Понятно.

Юки так странно на меня посмотрела, что я понял: всё так и есть.

– Не волнуйся, – продолжил я, – больше поднимать эту тему не будем. Особенно, когда под боком полиция. Но я знаю кое-что о тех, кто стоит за вашим ателье. И я хочу помочь.

Девушка ещё несколько секунд неотрывно на меня смотрела, очень тщательно что-то обдумывая, а затем резко потушила сигарету, выкинула её в мусорный бак и поднялась на ноги.

– Мы можем идти? – громко спросила она у ближайшего полицейского.

– Да. Контакты ваши записали, если что – позвоним.

Юки кивнула и махнула мне рукой, призывая следовать за ней. Мы вышли к перекрёстку, где к нам неожиданно подъехал курьер на велосипеде. У меня сложилось ощущение, что он нас поджидал. Они с Юки странно друг на друга посмотрели, а потом парень удивлённо покосился на меня.

– Всё нормально, – произнесла девушка. – Идём на квартиру, есть разговор.

Мы прошли два квартала, зашли во двор одного из пятиэтажных домов. Первый подъезд, второй этаж, пятая квартира.

Внутри было довольно грязно. У выхода стоял полный мешок с мусором. Мы прошли даже не разуваясь. Остальные комнаты тоже как бы намекали, что никто здесь не живёт. Максимум приходит поесть, да отдохнуть на обшарпанном диване перед старым ламповым телевизором.

Юки провела нас в зал и села в кресло. Мне указала на упомянутый диван. Парень-курьер остался стоять в дверном проёме.

Начинало казаться, что ещё чуть-чуть и меня начнут пытать. Как, всё-таки, славно, что теперь я в любой момент могу отмотать время назад.

– Итак, – заговорила Юки, – ты сказал, что тебе что-то известно. Что именно?

Что ж, сперва допрос, потом и пытки… Ладно, не суть. Может быть, и я сейчас смогу узнать что-то важное.

– Ну, например… Например то, что вы в своём ателье отмываете деньги. И что работаете вы на семью Огневых.

Юки с волнением посмотрела на парня в проёме и вернула взгляд на меня:

– Ладно, что ещё ты знаешь?

– Э, нет, так не пойдёт. Предпочитаю продавать информацию. Или обменивать, в крайнем случае, – решил поиграть я роль.

Девушка недовольно поморщила носом и снова посмотрела на своего друга. Тот молчал, как могила. И был испуган, как мне показалось.

– Хорошо, – выдавила из себя Юки. – Что тебе нужно?

– О, у меня много вопросов. Начнём с простого: что связывает вас двоих?

– Кирилл – моя семья. Это всё, что я могу сказать. Теперь мой вопрос: что ты знаешь про Огневых?

– Отец – большая шишка в городе. Про мать ничего не знаю. Их сын Виктор управляет крупной бандой. Его сестра Астра следит за исполнением поручений отца. Её младшая сестра Лера та ещё оторва и, к тому же, наркоманка. Ещё у них есть младший братик, который только пошёл в школу. Вроде всё.

– У них есть младший брат? – удивлённо произнесла Юки.

Блин, походу я раскрыл какую-то чрезвычайно секретную информацию… Надеюсь, Астра меня не прибьёт, если совершенно внезапно наступит завтра.

– Кхм… Теперь спрашиваю я. Продолжая ту же тему… Ты знала, что твой брат Кирилл развозит не только обеды и завтраки, но и наркоту?

– Он… не мой брат. Но мы семья. И да… Я в курсе. А ты об этом откуда знаешь?

– Оттуда, что сегодня у него важная встреча в клубе «Рай». Примерно в девять – тридцать.

Девушка несколько раз изменилась в лица, затем полезла в карман. Вытащила бумажку, развернула, прочитала содержимое, и упёрлась в меня таким взглядом, словно призрака увидела.

– От… Откуда ты… знаешь?

– Это неважно. Рассказывайте давайте оба, что у вас тут происходит, или сами знаете, куда может уплыть эта информация.

Я очень рисковал, это правда. Эти двое вполне могли попробовать меня убить – секрет-то раскрылся не хилый. Но я был уверен, даже если они попытаются, за несколько откатов времени я смогу справиться с обоими.

Но нападения не случилось.

– Послушайте, нам не нужны проблемы, – со страхом заговорила Юки. – Мы делаем всё, как вы и говорили. Пожалуйста, передайте в Джигоку, что мы справляемся, и даже разрушение ателье никак не повлияет на это. Я попрошу, чтобы меня оставили или перевели на другую работу. Я попрошу… Астру Владимировну, да. Она часто к нам заходит, я поговорю с ней. Она мне доверяет. Вроде бы… Так что, пожалуйста, позвольте нам продолжить.

– Кхм… – я даже опешил. – А теперь, с этого момента поподробнее, пожалуйста.

– Что? Подождите… Вы ведь из Джигоку, верно? Никто другой не мог знать содержимое послания.

– Джигоку – это вообще что?

Юки, не сводя с меня глаз, медленно потянулась за ножом, лежащем на столике рядом с ней. В проёме дверей также почудилось движение.

Вот чёрт…

– Так, ребят, спокойно, – примирительно отозвался я. – Я не из Джигоку, но я вам не враг. Я же говорил, что хочу помочь, и это правда. Я тоже знаком с Астрой, и если вы хотите с ней поговорить так, чтобы она услышала, я могу помочь. Но сперва мне самому нужно её найти. Может быть, вы знаете, где она сейчас?

Рука Юки замерла, а потом просто легла поверх стола, поближе к ножу.

– С чего вдруг мы должны знать? – совсем другим тоном, более холодным, спросила Юки.

– Я просто предположил. Мало ли.

– Так кто ты такой? Ты работаешь на неё?

– Я работаю в кофейне, об этом я тоже говорил. А с Астрой мы друзья.

– У неё нет друзей.

– Да, и это я тоже знаю, но всё же.

– Откуда тогда, чёрт возьми, ты узнал время и место встречи?! – внезапно рассвирепела девушка и ударила кулаком по столу так, что звякнул ножик. – Раньше, чем мы с Кириллом!

Ну да, перепады настроения у неё очень резкие…

– У меня свои информаторы.

– В кофейне, говоришь, работаешь? Да ты уже труп. Если Джигоку узнают… Когда Джигоку узнают, что у них сливается инфа, порежут и тебя и твоего информатора! Ты это понимаешь? Они даже спрашивать ничего не станут! А заодно и нас с Кириллом пришьют просто для профилактики! Да почему… Почему?! Чёртов! Чёртов сраный день!

– Да тише ты. Никто ничего не узнает. Если вы сами не проболтаетесь.

– Имя информатора! – сквозь зубы процедила Юки, схватившись за нож. – Говори! Я сдам его, и тогда ещё есть шанс, что нас пощадят… Говори!

Юки оказалась на удивление прыткой. Мне лишь раза с пятнадцатого удалось максимально безопасно выбить из её рук холодное оружие и схватить девушку в захвате со спины. Она попыталась вырваться, но сил у неё не хватило. Тем временем, с парнем стало происходить что-то странное: он сам упал на пол и начал трястись словно в каком-то приступе.

– Да отпусти же! – в очередной раз рявкнула Юки и всё-таки освободилась.

Она подбежала к Кириллу, стащила с себя рабочую форму, скомкала её и подложила ему под голову. Потом осторожно положила его на бок и стала придерживать, чтобы он не ударился обо что-нибудь.

Приступ вскоре прекратился, но в сознание парень пока не приходил. Юки сидела рядом с ним и поглаживала по голове, словно мать своего сына.

– С ним всё нормально? – осторожно спросил я.

– Да, – нехотя ответила девушка. – Скоро очнётся.

– Хорошо. Я могу чем-то помочь?

– Ты уже… помог. Зачем мы тебе сдались? Зачем ты лезешь в нашу жизнь? Нас всех убьют… Из-за тебя.

– Не убьют, если расскажешь мне, кто такие Джигоку, и почему ты их так боишься.

– Да пошёл ты! Ни хрена я тебе не скажу, понял?

– Скажи… – внезапно прохрипел Кирилл, пытаясь приподнять голову.

– Тише, тише. Лежи, ты ещё не пришёл в себя. Воды принести?

– Нет… Расскажи… Он… Помочь…

После этого в комнате воцарилась тишина. Парень перевернулся на спину, положил голову обратно на «подушку» и стал безмолвно смотреть в потолок. Из его глаз вытекли пара слезинок.

Юки, всё ещё сидя на полу в одном нижнем белье, прижалась спиной к стене и подтащила к себе ноги, явно закрываясь от меня. Её тело было испещрено шрамами и плохо сросшимися ссадинами. Побои выглядели не свежими, но их было столько, что у меня сжались кулаки от одной мысли о том ублюдке, который их нанёс. Причём было видно, что мучили её для чего-то определённого, потому как лицо, руки и ноги на видимых из-под одежды участках не были затронуты.

Юки ласково продолжала поглаживать парня по волосам. Я не стал её смущать и отвернулся, сев на диван.

– Кирилл чем-то болеет, – тихо заговорила она. – Я не знаю чем. Его не хотят лечить, потому как подобрали с улицы. Он никому не нужен. Я даже не уверена, понимает ли он, что развозит что-то запрещённое. Он думает, что это просто посылки. А я… Я – просто я. Меня в детстве продали японской мафии в качестве долга. Мне тогда… лет шесть было, наверное. С тех пор я делаю всё, что мне скажут. Иначе меня убьют, потому как я тоже особо никому не нужна. Только Кириллу. Никто, кроме меня, за ним не присмотрит. Я нужна ему, а он нужен мне. Без него теряется всякий смысл. Я не знаю, что тебе нужно, не знаю, зачем ты появился, но прошу, пожалуйста, не разрушай то малое, что у меня осталось.

– У меня никогда не было таких намерений.

– Я не верю словам, уж прости. Но Кирилл, кажется, тебе верит. Он хоть и глупый, но людей чувствует хорошо. Видит всех их внутренних демонов. Ему очень тяжело живётся в мире, в который он попал, но я верю, что вместе мы сможем выбраться. Не знаю как, но я буду стараться изо всех сил.

– Я понимаю. И тоже попытаюсь помочь. Гарантировать что-то не могу, но когда встречусь с Астрой, я поговорю с ней. Возможно, вместе мы что-нибудь придумаем.

– С Астрой? Она первая меня пристрелит, когда узнает, что я работаю на Джигоку.

– Не пристрелит. Астра хоть и бывает жестокой, но она вполне справедлива и мыслит здраво. Она сперва думает, а потом действует. Тебе нужно будет сделать что-то посерьёзнее, чем работа на конкурентов, чтобы она тебя убила. Я ведь правильно понял, Джигоку – это тоже банда?

– Да, отчасти. Выходцы из японской мафии. Продают в городе кокаин, героин. Может быть, ещё что-то, я не знаю их внутренних дел, меня не посвящали. Я лишь передаю записки Кириллу, когда нахожу их в тайнике рядом с ателье, и пытаюсь что-то разузнать про Огневых и их деятельность. Это больше всего интересует Джигоку.

– И много узнала?

– Не очень. Галина Петровна всегда закрывает свой кабинет, когда уходит. Да и я не так давно там работаю, поэтому пока с меня не особо спрашивают. Но скоро начнут, я уверена. Тогда придётся тяжело.

– Не начнут, если мы вас оттуда вытащим. Но мне нужно знать больше.

Юки замолчала. Конечно, она боялась что-то рассказывать незнакомому парню по понятным даже для меня причинам. Прямо говоря, её держали в рабстве почти всю её жизнь. Не представляю, через что ей пришлось пройти.

– Астра не поможет, – вдруг тихо заговорила девушка. – Сегодня убьют её брата. А без него всё посыпется. Польётся кровь, будет много трупов. Ясно же, что бывает, когда убивают главаря банды. Так что советую тебе взять билет и уехать из города сегодня же. Я бы сделала так. Если бы могла.

Так вот оно что… Я понял. Вот зачем зациклилась пятница! Если мы с Астрой не предотвратим смерть её брата, погибнет очень много людей. Вот что нам нужно изменить!

– Так, Юки, ты можешь ещё что-то рассказать про смерть Виктора? Я тоже знаю, что его сегодня убьют и хочу это предотвратить.

– Нет. Говорю же, меня не посвящают. Я знаю лишь то, что Огневы хоть и покупают у Джигоку наркотики, но сильно мешают им расширять бизнес в городе. Поэтому Джигоку решили убрать Виктора. Как и где, я… не знаю.

– Тормоза… – вдруг заговорил Кирилл и попытался подняться.

С помощью Юки ему удалось сесть.

– Тормоза… – повторил он. – Прости… Прости…

– Тише, тише, – забеспокоилась девушка. – О чём ты? За что простить?

– Это всё я… Прости за твой магазин…

– Ну что ты такое говоришь? Ты ни в чём не виноват.

– Виноват… Я сломал машину… Она сломала магазин…

– Ты сломал машину? Но зачем?

– Мне так сказали…

– Сказали? Понятно. Ну, ничего страшного, ты всё сделал правильно. Как мы и договорились, ты должен выполнять всё, что тебе скажут. Ты молодец. За ателье не волнуйся, оно мне не так уж и нравилось.

Парень странно засмеялся, а потом вновь погрустнел:

– Но теперь у тебя нет работы. Теперь тебя накажут.

– Не накажут, не переживай. Всё нормально. А кто был в машине, ты знаешь?

– Не-ет…

– Хорошо, посиди, отдохни теперь.

– Но я не могу… Мне надо идти… Время… Посылка… Послание… Всё отдать…

– Послание? Кому?

– Парню с порезанным ухом.

– А что за послание?

– Во-от…

Он достал из кармана помятую бумажку и протянул девушке. Юки быстро пробежалась по ней взглядом.

– Странно, – сказала она. – Не понимаю.

– И что там? – заинтересовался я.

– Написано: «Докажите верность анклаву». Какому анклаву? О чём это вообще?

– Хм… Докажите верность, говоришь? Кажется, я знаю, кому это послание.

– Можно, я пойду? – взмолился Кирилл. – Время…

– Да, да, конечно. – Юки подскочила и помогла подняться парню. – Опаздывать нельзя, всё правильно.

Она проводила его из квартиры, а затем быстро натянула на себя свою рабочую форму.

– Говоришь, знаешь, кому послание? – вернулась Юки к разговору, поправляя волосы перед старым пыльным зеркалом, висящем на стене.

– Да. Сегодня ночью шестеро парней из банды Виктора предадут его и убьют во время разборок с другой бандой.

– Какая точная информация. Откуда она у тебя? Опять от информатора?

– Не совсем. Если быть до конца честным, никакого информатора в рядах Джигоку у меня нет, так что переживать тебе не о чём. И я не выдам ни тебя, ни Кирилла. Обещаю.

– Да что мне с твоих обещаний? Это уже не важно. Я свою жизнь в твои руки отдала, когда начала рассказывать. И всё потому, что Киря тебе поверил. Но если я не доживу до завтра, ты мог бы… Мог бы, хотя бы, Кириллу помочь? Хотя, нет, ничего не обещай. Просто… Просто помоги ему, ладно? О большем не прошу.

– К сожалению, вы идёте в комплекте. Так что если помогать, то вам обоим. Я постараюсь. И если это всё, то я тоже побегу, мне нужно кое-куда успеть.

– Да… Ладно… Хорошо… П-Погоди! Ещё одно. Я… В общем… Это касается машины. Виктор и его банда слишком сильны, поэтому в Джигоку планировали убрать их чужими руками. «Красные Клыки» – это ещё одна банда с северного пригорода. Тот мужчина, что был за рулём машины, один из них. Я его видела один раз, но запомнила. Ему подрезали тормоза, так что явно хотели убить. Убить на территории Огневых. А это прямой конфликт между бандами. Понимаешь, к чему всё это приведёт?

– К войне. Да, я понял. Спасибо. Это именно то, что мне было нужно. Теперь я знаю, как всё разрулить. Юки, ты даже не представляешь, как помогла. Я уверен, что теперь точно договорюсь обо всём с Астрой. Если не в этот виток, то в один из следующих точно. Ещё раз спасибо. Я устрою тебя работать в кофейне, вот увидишь!

Воодушевлённый, я покинул старые апартаменты и со всех ног побежал в ночной клуб «Рай».

Глава 11. А ты смышлёный малый!

Удивительно, как работает карма, не правда ли? Кирилл подрезает машине тормоза, и она же, в итоге, его сбивает.

Ну, не без нашей с Астрой помощи, конечно, но всё же.

М-да уж…

Как бы я ни старался, добраться до клуба к нужному времени у меня не получалось. Я добегал туда в момент, когда уже происходила сделка. А откатывать время слишком сильно назад было… да не за чем, в принципе. Всё складывалось идеально с доверием Юки, и я не хотел этого менять. По крайней мере, в этот виток времени.

Я уже знал, с какой стороны здания находится гараж, так что отправился прямиком туда. Пройдя через две широкие подворотни, я вышел к нужному месту. Чёрная тонированная машина стояла перед гаражом. Рядом валялся велосипед знакомого курьера. Получается, он всё-таки успел. Вот и славно.

Спрятавшись за углом соседнего здания, я дождался окончания сделки, потом ещё немного, чтобы машина отъехала, и бодрым шагом направился к гаражу, ворота которого уже начали закрываться.

– Эй, Егор, – крикнул я. – У меня для тебя информация. И поверь, она тебе ох как пригодится для сегодняшнего вечера.

Похоже, мне удалось заинтересовать исполняющего обязанности владельца клуба, потому как ворота остановились и поехали обратно.

Все трое парней стояли в напряжённых позах с недобрым взглядом и пялились в мою сторону. А у того, кто изначально пришёл налегке, и теперь держал чемодан с наркотой, действительно была отрезана верхняя часть уха.

– Информация, говоришь? – спросил Егор, чуть склонив голову и посмотрев на меня искоса.

– Да, – ответил я, замешкавшись из-за враждебно настроенных собеседников. – Короче, сегодня ночью у вас будут разборки с другой бандой и вас предадут. Шестеро человек. Один из них… вот этот.

– Вот этот? – переспросил Егор, посмотрев на своего приближённого.

– Да. Ему передали записку. Прямо сейчас, во время вашей сделки.

– Нашей сделки? Так ты всё видел?

– Да, но…

– Позволь-ка уточнить, – перебил меня Егор. – Если я всё правильно понимаю, ко мне сваливаешься ты – какой-то хрен с горы – и заявляешь, что среди моих людей крысы? Аргументируя это переданной бумажкой во время нашего обмена с достопочтенными японцами, во время которого ты успел срисовать все наши лица?

– Да, но всё не…

Большего я сказать не успел. Егор вскинул руку с пистолетом. Выстрел, тьма, потолок, кровать…

– Да чёрт!!! – взревел я. – Какого хрена они палят по всем без разбора?!

– Чего орёшь, дебил… – проворчал сосед, повернувшись на другой бок. – Совсем уже охренел…

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Успокоились, отдышались.

На всякий случай, я попытался откатиться во времени к прежней точке до разговора в гараже, но у меня это не получилось. Как я и подозревал, вся эта магия работает только в конкретном цикле одного перезапуска.

Придётся проживать день заново. Полностью и с самого начала.

Итак, мне уже много чего известно. Я знаю, как доказать предательство, но никто мне не верит, потому что я – хрен с горы. Всё опять скатывается именно к доверию. Была бы рядом Астра, вообще бы никаких проблем не было. Но её нет, значит, придётся разбираться во всём самому. Осталось понять, с какой стороны зайти на этот раз.

Записка, которую Кирилл передаёт тому чуваку с половиной уха, вроде бы, служит своеобразным катализатором, который запускает цепочку событий с предательством. Ключевое тут – вроде бы. Ведь если бы только от одного этого зависела жизнь Виктора, то Астра бы и сама давным давно об этом догадалась, потому что среди её прожитых вариантов были и такие, когда курьер умирал и, соответственно, не мог доставить послание.

Значит, есть что-то ещё.

Нет, я, конечно, могу снова пойти проторенной дорожкой и сделать так, чтобы Кирилл умер, дабы вычислить, что ещё влияет на события с предательством, но… Чёрт… Нет, я не могу. Не теперь. Я же буквально убью человека. Своими же руками. Нет, нет, точно нет. Я обещал Юки. Обещал, что помогу Кириллу. Нет, я больше никогда не займу то место в автобусе.

Нужен другой вариант, который базируется на том, что записка всегда достигает адресата. Будем играть от этого.

Короче говоря, сейчас в приоритете две цели: втереться в доверие к Егору и подобрать момент, чтобы уличить негодяев. Если я смогу их рассекретить до ночи, то спасу жизнь Виктору и его банде. Не то, чтобы он мне так нравился, но, всё же, это брат Астры, и от него зависят многие другие жизни обычных ничего не подозревающих горожан. Юки права, в городе может начаться чёрти что, когда Виктора убьют. Хаос, борьба за власть… Наверное, даже его отцу будет не по силам унять разразившуюся бурю.

В общем, я не знаю, что может случится, но проверять это не хотелось бы.

Ладно, лучше сосредоточиться на целях. Переодеваемся, и в клуб. Где там моя самая модная одёжка…

Я снова пришёл в клуб рано. В этот раз пройти через охранника оказалось ещё проще. Одежда помогла, не иначе.

Внутри всё было знакомо и обыденно. Те же люди, там же пьют, там же танцуют. Ничего нового.

Из всего муравейника мне нужна была одна лишь Фиона. Я уже знал, где она танцует, так что направился прямиком туда.

Вокруг полуголой красавицы толпились голодные до зрелищ мужики. Они всячески её подбадривали, кормили комплиментами и с радостью расставались со своими кровно заработанными деньжонками, лишь бы увидеть то, о чём мечтают. Пришлось мне силой пробираться через всё это стадо. У меня уже не было желания ждать, пока Фиона закончит свою работу и подойдёт ко мне. Хотелось сделать всё побыстрее.

– Афина? – крикнул я, подойдя на достаточное расстояние, чтобы она меня услышала. – Могу я заказать приватный танец?

Девушка сделала сногсшибательный пируэт на шесте, а потом нагнулась ко мне с очаровательно-соблазнительной улыбкой:

– Ха-ха, а налички хватит, красавчик?

Я снова сформулировал своё желание так, чтобы её заинтриговать и ответил:

– Об этом можешь не беспокоится.

На мгновение её взгляд приобрёл удивлённость, но только на мгновение. Девушка ещё раз крутанулась на шесте и спрыгнула со своего подиума.

– Мальчики, я на пять минут, не больше, – насмешливым тоном проговорила она, чем вызвала бурный издевательский хохот, направленный в мою сторону.

Но мне было всё равно.

Фиона отвела меня в одну из VIP-комнат, закрыла за собой дверь и уже открыла рот, чтобы заговорить, как я её перебил:

– Прости, что отвлёк от работы, но мне нужна твоя помощь. То, что я сейчас скажу, будет выглядеть фантастически, однако я знаю, что ты мне поверишь. Итак… Я в курсе, что у тебя есть особая способность читать мысли, то есть желания людей. У меня тоже есть способность, более специфическая. Я во временной петле и проживаю этот день каждый раз заново. Мы с тобой уже встречались и провели вместе половину дня, оттуда я и знаю про твои способности. Знаю, что твоё настоящее имя – Фиона. Знаю, что живёшь ты в том же общежитие, что и я, но на пятом этаже. Комнату, к сожалению, ты не называла. Знаю, что ты дорожишь этим клубом, однако вам с девочками работать тут очень сложно, они работают сверхурочно и стирают ноги в кровь. Всё это так, потому что из клуба выжимают все соки – это тоже твои слова. Семья Огневых…

Внезапно девушка подлетела ко мне и закрыла рукой рот.

– Ты совсем идиот? – прошипела она мне на ухо. – За словами следи. Иначе не доживёшь свой повторяющийся день до конца.

Чуть отодвинувшись и взглянув мне пристально в глаза, Фиона меня отпустила.

– Да, я понял. Понял, – примирительно согласился я.

Фиона шумно выдохнула, потянулась всем телом, будто только проснулась, и плюхнулась на диван, сложив ногу на ногу.

– Ну и ночка, – проговорила она. – Ко мне ещё ни разу никто так не подкатывал. Плюс балл за оригинальность. А теперь давай серьёзно, откуда ты всё это про меня узнал? Кто разболтал?

– Говорю же, ты сама мне это рассказала.

– Я – точно не рассказывала. Ты повстречал мою близняшку, красавчик, не иначе. Почему я должна тебе верить?

– Потому что я говорю правду. Когда люди врут, они желают, чтобы их не поймали на лжи – тоже твои слова. И ты это легко читаешь во взгляде.

– Тц, вот зараза-то. Ты меня буквально словами раздеваешь. А я ведь и так не особо одета. Ну и? Что ещё тебе наговорила моя близняшка?

– Да ничего особенного, вроде бы.

– Но вы общались полдня, как ты сказал.

– Всё так. Я хотел узнать у тебя про… одну девушку из тех, про кого здесь нельзя говорить. И ты мне про неё рассказала. Именно от тебя я узнал её фамилию.

– И всё?

– Потом мы посидели в моей комнате. Поболтали, перекусили, посмотрели фильм.

– И всё?

– Потом ты уснула. Всё.

– Ммм… Уснула в твоей кровати?

– Да, но… Ничего не было, понятно?

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем.

– Даже невинного поцелуйчика?

– Даже его.

– И даже никаких тайных фантазий?

– И даже их.

– Опачки. А сейчас ты врё-ё-ёшь, карасавчик.

– Чёрт… Ладно. Всего один раз, ясно? И ты сама в этом виновата.

– Я? – Девушка невинно похлопала ресничками. – И в чём же я провинилась?

– В чём, в чём… Весь день пыталась меня соблазнить, чтобы доказать свою теорию о том, что все мужики одинаковые.

– Ха-ха! И ведь доказала!

– Ага…

– Ха-ха-ха! Вот теперь я точно тебе верю! Ты действительно провёл со мной полдня, только жаль, что я этого не помню. Итак, говоришь, тебе нужна моя помощь? Какая? И что я получу взамен?

Я выдохнул, собрался с мыслями и заговорил:

– Хочу заручиться доверием Егора, но не знаю как. Подумал, может, ты поможешь. Ну, вдруг у него какие-то желания есть не особо дорогие, которые я смог бы использовать. Или, может быть, ты просто знаешь, как найти к нему подход.

– Я могу найти подход к любому. Особенно, к мужчине. Но тут есть три проблемы. Во-первых, подход нужен тебе. А во-вторых и в-третьих, внешностью ты явно не вышел и пол у тебя тоже не тот, который нужен. Смекаешь? Вот родился бы ты симпатичной девчулей, вот тогда я бы тебя научила всякому, а так… Извиняй.

– Фиона, – покосился я на девушку. – Мне не надо его соблазнять. Мне доверие его нужно. Я уже знаю, как могу с ним немного сдружиться, но этого явно не хватит для того, чтобы он реально начал мне доверять. Я хочу попасть к нему в банду или что-то типа того. Причём вот прям сегодня. Чтобы, благодаря этому, добраться до Вик… Кхм, молчу, молчу.

– Эка ты замахнулся. Хо-хо-хо. Совсем бессмертный? Думаешь, чего планируешь? Тебя ж по стенке размажут и оставят сохнуть как картину.

– Фиона, я в курсе. Но мне надо это сделать, понимаешь? Иначе пятница для меня никогда не закончится.

Танцовщица вздохнула и о чём-то серьёзно задумалась, изредка шевеля своим припудренным носиком и красными накрашенными губами.

– Ладно, – наконец, заговорила она. – Я подумаю, что можно сделать. А сейчас мне нужно возвращаться, пока мальчики поисковый отряд не снарядили. И это… Тебя как звать-то?

– Точно, прости. Саша.

– Хорошо, Саша. Я заканчиваю в восемь, потом подойду.

– Ладно. Буду ждать.

– И ещё. Чтоб ты знал, твоя просьба капец какая не простая. Я жду, что и плата будет соответствующая.

– Я знаю, чем тебе отплатить. Я поговорю с той, кого тут нельзя называть, и попытаюсь добиться, чтобы хватку вашего клуба ослабили. Чтобы девочки могли больше отдыхать.

Фиона смерила меня взглядом.

– Приемлемо, – произнесла она. – Тогда последнее – ты обещал мне кучу денег за приватный танец.

– Ах да, насчёт этого…

Я выгреб из карманов всю наличку, что у меня была, и передал девушке. Она взяла их, кисло поморщилась, а потом подняла на меня ироничный взгляд:

– Ты ведь понимаешь, что мне платят больше даже там, снаружи, чтобы просто взглянуть одним глазком издалека?

– Да, извини… Я не особо богат…

Фиона разочаровано цокнула, вздохнула, сунула деньги под лифчик, и отправилась на выход.

Я последовал за ней. В главном зале мы разделились: она пошла к своему рабочему месту, а я к барной стойке. Подошёл, сел. Осознал, что на счёте у меня остались сущие копейки. Выругался, поднялся, пошёл танцевать.

Ещё совсем раннее утро. Фиону ждать почти три с половиной часа. Что мне делать всё это время?

Есть вариант снова запустить цепочку событий, приводящую к разговору с Егором и в последствии с Инессой. Но не зная, о чём с ними говорить, это выльется в тот же бесполезный трёп, не приводящий ни к чему. Да и до момента, когда к Афине пристанут, тоже ещё порядком времени.

Хм… А не пойти ли мне прогуляться? По местным коридорам, ведущим в другие старые помещения этого потрясающего здания. Вдруг ещё чего-нибудь интересного выведаю.

Да, идея хороша. Надоел уже этот клуб.

Манипулируя временем, я вновь отправился исследовать. Местных охранников тут было немного, однако периодически я натыкался камеры видеонаблюдения, обойти которые было практически невозможно, даже с постоянными откатами. Я не мог знать наверняка, когда мужик в рубке смотрит в камеры, а когда моргает. Поэтому проходить через них было сопоставимо тыканью пальцем в небо.

Ну ладно, согласен, я бы мог вычислить всё до секунд, как это делала Астра, но у меня не было такого терпения, как у неё. Так что я пошёл изучать те коридоры, где камер не было.

Один раз наткнулся на женскую раздевалку, где в данный момент переодевались и красились девушки. Они ничуть не смутились и даже позвали меня разглядеть всё получше. Пришлось отмотать время.

Ещё пару раз забредал в комнаты, романтически обставленные и с большими двуспальными кроватями. Было сразу понятно, для чего они, но ведь тут уже были VIP-комнаты, что тогда это? Мега-супер-пупер-экстра-VIP?

Тьфу. Это уже не клуб, а бордель какой-то.

Ладно, не важно. Всё равно здесь сейчас никого нет, так что ничего интересного.

Все остальные двери были закрыты.

Я послонялся вокруг и хотел уже было отправиться назад, как вдруг заметил кое-что интересное. Одна дверь выделялась среди остальных. Она была гораздо массивнее и покрыта свежей серебристой краской. Проблема в том, что точно на неё смотрела камера.

Тем не менее, я попробовал её открыть. Заперто. Откатил время.

Хм… Как быть? Интересно ведь, что там внутри. Явно же что-то ценное.

Я снова подошёл к двери, прислушался. Из-за неё раздавался какой-то шум. И ещё цоканье каблуков. Больше ничего.

Охрана меня окликнула спустя двадцать три секунды. Откат.

Что ж, внутри кто-то есть. И, похоже, она одна. Получается, нужно дождаться, когда она выйдет.

Ждать пришлось минут десять. Я спрятался за углом и время от времени менял свою позицию, чтобы не попасться на глаза местным браткам, которые тут периодически шныряли.

Потом она вышла. Это была Инесса, как я и предполагал. Девушка закрыла за собой дверь на ключ и отправилась дальше по своим делам.

Блин… Зараза. Как мне стащить у неё ключ?

Я попробовал сделать это пару-тройку раз, но понял, что всё бессмысленно. Во-первых, она меня сразу замечает. То ли слышит, то ли интуиция. А во-вторых, чтобы до неё добраться, мне в любом случае приходится проходить через камеру.

В общем, воровство отменяется. Другие идеи?

Да даже если я что-нибудь придумаю, всё равно пройти незамеченным у меня не получится, пока я не разделаюсь с мужиком, глазеющим в мониторы. А это, блин, долго…

Чёрт. Короче…

Я дождался момента, когда Инесса снова начнёт выходить из загадочной комнаты, и предстал перед ней с недовольной физиономией.

– А ты ещё чё за… – опешила она.

– Я от Астры, – уверенно солгал я. – Она послала меня проверить бумажки.

– От Астры? – теперь уже напугалась Инна. – Она… Она ни о чём таком не предупреждала.

– Всё верно. Она никогда не предупреждает о своих визитах, сама знаешь. Но сегодня у неё дела, поэтому она отправила меня.

– Я… Ясно. И… И что вам нужно?

– Бумажки, говорю же. Ваши доходы, расходы, как обычно, – нашёлся я.

– Ага… Понятно… Эмм…

– Ну и долго я тут стоять буду?

– Нет-нет, заходите, я… Я сейчас… Тут это…

Инесса пропустила меня внутрь, продолжая в панике о чём-то размышлять.

Комната оказалась небольшой. Тут стоял столик с ноутбуком, несколько шкафов с документами, и мягкий диван.

– Видите ли, – спохватилась девушка, – бухгалтерией у меня Вика занимается, так что я пока не знаю, где найти нужные вам документы. Я… Давайте я схожу, спрошу у неё?

Девица явно лгала и что-то скрывала, это было понятно даже без чтения мыслей.

Неужто хочет свалить отсюда, чтобы Егора и охрану позвать?

– Да расслабься, – отозвался я. – Вон, гляжу, ноутбук есть. Думаю, все нужные документы найдутся там.

– Нет, нет! Там… Он… Он пустой. Там ничего нет. Я на нём в игры играю.

Да уж, Инесса… Не так-то просто сочинять что-то правдоподобное во время приступа паники, правда?

– Вот и я поиграю, – хмыкнул я.

– Ладно, стойте! Кажется, я припоминаю, где находятся нужные вам документы.

– Другой разговор. Неси. Мне тут тоже задерживаться не очень-то хотелось.

Девушка засуетилась, начала перебирать все папки, что-то искать, но выглядело это скорее так, что она просто тянула время.

– Короче, – выдохнул я, усевшись за стол с ноутбуком. – Сам я быстрее всё найду.

– Вот! Вот, нашла! Тут всё, что вам нужно!

Ко мне на стол легли бумаги. Я их открыл, внимательно вчитался.

Тут действительно были бухгалтерские расчёты. Много таблиц, даже пара графиков. Очень наглядно и понятно. Вот интересно, а у нас в кофейне всё ведут так же красиво?

Я просмотрел таблицу за предыдущий месяц. От доходов местного заведения у меня чуть глаза из орбит не повылезали, но я постарался никак себя этим не выдать.

Да, доходы тут были более чем приличные, но и расходы тоже кусались. На закупку спиртного, на зарплаты сотрудникам, и всё в таком духе. Однако меня заинтересовала предпоследняя строчка «Расходы на охрану». Тут цифра была внушительной. Скорее всего, это и есть то самое, что они платят семье Огневых за крышевание.

А что, удобно. Так ведь тоже можно деньги отмывать.

Как бы там ни было, если верить таблице, то даже учитывая такие расходы, доходы клуба всё равно превышали их почти в половину. Это никак не вязалось с тем, что мне рассказала Фиона.

Огневы выпивают все соки? Да что-то как-то нифига.

Я просмотрел ещё несколько предыдущих месяцев. Расходы на охрану действительно увеличивались, но не так чтобы прям уж сильно. А вот доходы росли стремительно. Каждый месяц на десять-пятнадцать процентов как минимум. Но зарплаты сотрудников как оставались на одном уровне, так и остаются. Куда девается вся прибыль? В карман Егору с Инессой?

Интересная картина вырисовывается, однако. Заставляет задуматься. Зачем им столько денег? Я понимаю, что их никогда не бывает достаточно, но в данном случае это выглядит подозрительно.

– Так что, всё нормально? – отвлекла меня вопросом Инесса.

– Да, более чем, – отозвался я.

– Тогда давайте я вас провожу, – заискивающе предложила девушка.

– Конечно. Только сперва мне нужно осмотреть ваш пост охраны.

– Пост охраны? – удивлённо переспросила она.

– Пост охраны.

– А-а, поняла. Хорошо, я вас отведу.

Мы покинули комнату и сразу наткнулись на двух серьёзных мужиков. Они поинтересовались, всё ли у нас нормально. Инесса подтвердила, что так оно и есть, но потом едва слышно прошипела, что головы им оторвёт. Интересно, чего она так расстроилась?

Вскоре мы всей процессией добрались до помещения с кучей мониторов и ещё двумя серьёзными ребятками, контролирующими здесь всю безопасность.

Я прошёлся по комнате, всё посмотрел, запомнил. И теперь я хотя бы знал, где она находится и что меня ожидает, если придётся сюда пробираться. Ничего более мне не требовалось. Можно отправляться на выход.

Но не тут-то было.

Когда я обернулся, то сразу заметил некую перестановочку. Один из сопровождающих нас охранников вышел вперёд с пистолетом, нацеленным на меня.

– Слушай, дружище, – заговорила Инесса из-за его спины, – тут ничего личного, ладно? Ты просто исполнял указания и выполнял свою работу, это я всё понимаю. Но пойми и ты. Ну не вовремя ты пришёл. Совсем не вовремя. Не могу я допустить, чтобы ты хоть что-то доложил Астре Владимировне. Только не сегодня. Поэтому… Даже не знаю… Извини, ладно? Надеюсь, в следующей жизни тебе повезёт больше.

Она подала сигнал своему бойцу, и я понял, что договариваться с ней уже поздно. Попытался максимально быстро представить одну из прошлых точек и… Открыл глаза, читая отданные мне документы по бухгалтерии.

Ух, чёрт… Это было… Опасно.

Стоит ли мне вообще продолжать эту линию? Как я понимаю, моё убийство она задумала уже сейчас. Вон сидит и смотрит бегающими глазками.

Гадство.

И в бумажках, вроде бы, ничего больше интересного нет.

Ладно, отставить. Информацию тут я уже получил.

Снова откат, и вот мы с Фионой выходим в главный зал клуба после нашего с ней короткого совещания.

Я выбрал свободный диванчик, стоящий почти в углу, и плюхнулся на него.

Что, чёрт возьми, сейчас произошло? Почему и для Инессы этот день так важен? Почему она не хочет, чтобы Астра хоть что-то узнала? Это как-то связано с доходами, которые они, как я понял, скрывают от Огневых? Или же…

Я задумался. Серьёзно, блин, задумался. В голову постоянно поступала какая-то разрозненная информация, которую требовалось собрать в кучу и систематизировать.

Буквально всё, что происходило и происходит в этот день, так или иначе связано. Нельзя упустить ни одной мелочи.

Я долго думал. Даже счёт времени потерял.

Один раз ко мне подсаживалась какая-то девушка. Мы поболтали, посмеялись, отвлеклись. А потом она ушла, поняв, что бесплатной выпивки ей тут не светит. Я же продолжил размышлять над пятничным пазлом.

Пока всё сходилось, но мне требовалось подтверждение моих мыслей. И вскоре это подтверждение ко мне пришло.

– Ну привёт! – крикнула Фиона, прыгнув ко мне на диван. – Чего прячешься? Кое-как нашла.

Она была уже в своей повседневной одежде.

– Уже закончила?

– Ага-сь. Ты время-то видел? Чего такой хмурый? Потому что бедный?

– Да, – вздохнул я. – Так что насчёт нашего разговора? Поможешь?

– Я пока думаю. Видишь ли, ты классный, но на Инессу мне ещё работать. А если она узнает, что я её секретики выдаю… У-у-у, тут настоящий триллер начнётся. Кровище, трупы! Ужасть одним словом.

– Это ты так себе цену набиваешь?

– Ха-ха, а ты смышлёный малый! Не то, чтобы прям набиваю… Так, скорее делюсь своими опасениями.

– Понятно. Тогда у меня для тебя есть новости. Но лучше поговорить где-то в безопасном месте.

– А чем тебе это место не нравится? – промурлыкала девушка, придвинувшись ко мне вплотную. – Коли на ушко мне шептать будешь, так и не услышит никто.

Я покосился на неё, и твёрдо сказал:

– Нет. Знаю я тебя. Ты всё это делаешь просто для того, чтобы потом поиздеваться.

– Фу, вредный! – фыркнула Фиона и насупилась. – Говори тогда так, чего хотел. Из-за музыки всё равно не слышно.

– Другое дело. Но сперва ответь на вопрос. Вам говорят, что это Огневы повышают расценки каждый месяц?

– Ага. Кто ж ещё? Твари эдакие. Приходится нам как рабыням тут пахать.

– Да, ужасно. А что если это неправда?

– Что именно?

– Инесса с Егором платят за свою крышу каждый месяц примерно одинаковую цену.

– Пф, с чего ты взял?

– Только что видел их бухгалтерию.

– Только что? Ты мне-то не ври. Ты здесь всё время просидел. Я же наблюдала.

– А похоже, что я вру? Ну, давай, проверь своим детектором.

Посмотрев мне в глаза, Фиона по-умерила пыл.

– Сама-то, – усмехнулся я, – говоришь, что кое-как нашла, хотя всё время наблюдала.

– Это… Я просто поддерживала разговор, – по-детски обиделась девушка, сложив руки на груди.

– Поддерживала она, ну-ну. Так вот, доходы у клуба каждый месяц превышают расходы в половину. Все расходы. Но вас всё равно заставляют работать сверхурочно, и зарплаты вам не повышали. Так что ответь мне на вопрос: зачем Егору и Инессе потребовалось быстро накопить крупную сумму денег? Чего они так желают?

– Но ведь… Погоди. Как же так? Инна говорила… Она… Сказала, что клуб вот-вот закроют. Что денег нет.

– Если судить по бухгалтерии, закрывать его будет капец как не выгодно. С такой-то выручкой.

– Не понимаю…

Это, наверное, было впервые, когда я увидел Фиону настолько загруженной. У неё даже лицо изменилось и морщинки на лбу проявились.

– И ты не заметила в её словах лжи? – спросил я.

– Я… Не знаю. Понимаешь, это не всегда работает. Когда человек совершенно уверен, что его обман не раскроется, то и бояться ему нечего.

– Понятно. Ещё Инесса говорила, что бухгалтерией занимается какая-то Вика. Ты её знаешь?

– Вика? Хм… Нет, среди девочек нет никого с таким именем.

– Значит, снова солгала. Ладно, не суть. Тогда у меня нет для тебя доказательств, поэтому просто придётся поверить на слово.

– Да я тебе верю, просто… Это так странно. Дай мне минутку всё обдумать.

Ну, этого у нас навалом. Времени, я имею ввиду. Целый, блин, день.

Я откинулся на спинку дивана и стал задумчиво скользить взглядом по клубу, цепляясь за танцующих и веселящихся людей.

Минута прошла, но Фиона всё продолжала размышлять. А потом вдруг встала, сказала, что сейчас вернётся, и ушла.

Она отправилась через всю танцплощадку на другую сторону зала. Там заговорила с другой девушкой, сидящей на крайнем стуле около бара. Из-за танцующих, я не всегда мог за ними наблюдать, но смог заметить что вскоре беседа перешла в очень оживлённую. А ещё через некоторое время та незнакомка вскочила на ноги, быстро перекинулась парой фраз с ещё несколькими девушками неподалёку, а те, в свою очередь, побежали передавать послание следующим. Даже тех девчонок, что сейчас танцевали, сняли со своих рабочих мест.

Походу, грядёт революция…

Ох, Фиона, Фиона… Это был очень необдуманный поступок с твоей стороны… Зачем же так резко и без плана?

Ладно, что ж, посмотрим, к чему всё это приведёт.

Фиона и остальные девушки скрылись за одной из дверей, ведущих в знакомые мне коридоры. Я поднялся и последовал за ними, но на танцплощадке меня перехватила та девчонка, что подсаживалась ко мне недавно. Она смеялась и что-то говорила, но из-за музыки я не понял ни единого слова. Засим я вежливо извинился и продолжил свой путь.

Группу танцовщиц я догнал сразу, стоило мне открыть дверь. Среди них была и Инесса. Начало разговора я пропустил, но вот конец был более, чем понятен.

– Пошли вон из моего клуба, сучки неблагодарные! – разразилась на весь коридор Инна. – Вы уволены, поняли?! Уволены! Пошли прочь отсюда! Валера, вышвырни их на улицу! Пусть отбросами питаются, раз так хотят!

Собственно… Спустя пару минут всех бывших танцовщиц выдворили из клуба. Я тоже вышел, но по собственному желанию.

Настроение у девочек разнилось. Кто-то метал искры из глаз, матерился и плевался, а кто-то тихонько рыдал, усевшись на землю и закрыв лицо ладонями. Мне были понятны чувства и тех и других, но тут они уже сами виноваты. На что надеялись?

Фиона тоже села у стены неподалёку. Она не плакала, но выглядела подавленной.

– Революция пошла не по плану? – спросил я, приземлившись рядом с ней на асфальт.

– Отвали, – фыркнула девушка и ещё сильнее втянула голову в плечи.

– И что теперь?

– Ничего. Отвали, говорю.

Мы помолчали. Другие девушки потихоньку начали расходиться.

– Что ж, – хмыкнул я. – По правде говоря, я могу отмотать время назад, и вас не уволят. Но для этого мне придётся не говорить тебе ничего про бухгалтерию. А без этого знания, как я понимаю, ты будешь выделываться и мне не поможешь. Но ты мне не поможешь и сейчас, потому что зла и винишь в случившемся меня. Какое-то… безвыходное положение, не находишь?

Фиона ещё сильнее опустила взгляд, а затем вздохнула:

– Извини. Ты прав. Виновата во всём я. Но я не хотела, чтобы… чтобы всё так получилось. Я лишь хотела посоветоваться с Натой, а она… Она тоже очень переживает за остальных. И когда услышала про деньги… Я не смогла её отговорить. Но начала всё… именно я… Нет, не надо отматывать время. Мои ошибки – это только мои ошибки. И мне с ними жить. Без них ничему не научиться. Это тяжело, но это нужно. Иначе никак.

И снова я смог разглядеть эту девушку без маски. Смог увидеть её настоящую, без мишуры. То, что она сказала… Это были сильные слова, идущие от души. Внутри Фиона была гораздо взрослее, чем могло показаться при первом взгляде на неё. Весь её флирт и незамысловатые намёки – это лишь защитные механизмы, призванные оградить её внутренний мир от внешнего. Не знаю, через что ей пришлось пройти в своей жизни, но трудностей она явно преодолела немало. Она к ним уже привыкла. Теперь это было видно.

– Я расскажу то, что ты хочешь, – продолжила говорить Фиона через некоторое время, – но не знаю, как тебе это поможет. Егор, он… Мечтатель. Когда он сидит один перед баром, его взгляд устремлён глубоко внутрь себя. Он мечтает о собственном доме. О семье, о детях. Он хочет жить где-то вдали от города, подальше от всей суеты и этого клуба. Ему не нравится управлять им, но ему приходится, ведь его отец так сказал. А чтобы управлять чем-то, нужно влияние. Природа не наделила Егора острым умом, и он сам это прекрасно понимает. Поэтому ему приходится завоёвывает влияние силой и жестокостью. У него это получается, но и это же его разрушает изнутри. Егор – сложный человек, и я ему сочувствую.

Девушка замолчала, подняла взгляд и посмотрела вдаль между домов.

– Инесса, она… – неторопливо продолжила Фиона. – Она похожа на брата. Ей тоже претит управление клубом. Но Инна умна и понимает, что Егор без неё не справится. Ей легко даётся планирование, потому всеми финансами занимается она. Однако, как это часто бывает, что легко, то неинтересно. Инесса в душе художница. Она мечтает научиться рисовать. Писать картины, участвовать в выставках. Я часто вижу, как она стоит около северной стены, где у нас висят две абстрактные картины, и пытается их разгадать. Разгадать смысл, которого там может и не быть. Но это занимает все её мысли. По её желаниям я даже знаю, что она пытается рисовать у себя дома, но клуб отнимает слишком много времени. Да и её отец, насколько мне известно, не одобряет творчество. Так что ей сложно заниматься тем, чем нравится.

Закончив говорить, Фиона глубоко вдохнула и выдохнула.

Мы посидели в тишине. Всё, что она рассказала, никак не вязалось с тем, что я себе надумал после того, как изучил бухгалтерские документы. Это было абсолютно противоположно.

– Погоди, – наконец, заговорил я. – У меня ещё вопрос. Если им так не нравится этот клуб, значит, они задумывали от него избавиться?

– Не знаю, – ответила Фиона, пожав плечами. – Таких явных желаний я у них не замечала.

– Тогда… Может быть, они мечтали избавиться от Огневых? – понизил голос я. – Раз они их крышуют и не дают покоя.

– Такое я тоже не замечала.

– Но постой, ты же говорила, что Инесса обвиняла именно их во всех проблемах клуба.

– Верно. Так она нам и говорила. Но при этом сама она никогда не желала им зла. Согласна, это странно, я тоже это замечала, но всегда списывала на то, что в душе Инесса добрее, чем пытается казаться. Егор с Инной, как и все мы, боятся Огневых и искренне их уважают. Но пойти против них они никогда не замышляли.

– Ты рушишь мою картину мира, – вздохнул я, уткнувшись в ладони.

– Прости, такая уж я, – грустно усмехнулась Фиона. – И что именно я разрушила на этот раз?

– Трудно всё сразу объяснить. Я думал, что Егор с Инессой хотят предать Огневых.

– Почему?

– Видишь ли, сегодня ночью состоится стрелка, на которой Виктора предадут и убьют свои же. Сперва я не думал, что и Егор может быть замешан в этом предательстве, но после череды некоторых событий, подозрения пали и на них с Инессой.

– Каких событий?

– Ну, например, я знаю лица предателей, и у меня даже есть доказательства измены одного из них, но когда я рассказал об этом Егору, он меня взял и убил, не разбираясь.

– Убил?

– Да. Меня уже дважды убивали, но это просто откатывает день на начало.

– Жесть…

– У меня есть два варианта, почему он это сделал. Первый – он поехавший придурок. Второй – он и без меня в курсе про предательство, и сам замешан в этом. Как ты понимаешь, я склоняюсь ко второму. Следующим примером будет эпизод, случившийся несколько часов назад, когда я проник в ваш «головной офис» и прочитал бухгалтерские бумажки. Там я понял, что и Инесса скрывает что-то очень серьёзное от Огневых, потому как она тоже попыталась меня убить, но я успел отмотать время. Они оба замешаны в чём-то. Им зачем-то нужны большие деньги. И они явно что-то недоговаривают своим хозяевам. И напоминаю, Виктора сегодня убьют. Сложился пазл?

– Более-менее… Но… Извини, я их не защищаю, но, по-моему, ни Егор ни Инесса не способны на предательство.

– Да… – шумно выдохнул я. – Что-то в этом есть. Я теперь тоже сомневаюсь после твоих слов.

Вдруг к нам подошла та высокая девушка, с которой Фиона пыталась посоветоваться в клубе. Она оглядела нас и приземлилась с другой стороны от меня.

– О чём шепчитесь? – спросила она нейтрально.

Девушка выглядела спокойной, даже улыбалась, но улыбка эта была неестественная, а в её тёмных глазах читалась горечь.

– Ни о чём, Наташ, – вздохнула Фиона. – Ты как сама?

– Да нормально. Прорвёмся. Другой клуб найдём, беда, что ли?

– Найдём, – произнесла Фиона и покачала головой, а затем обратилась ко мне: – От меня ещё что-нибудь нужно?

– Думаю, нет. Ты и так сильно помогла. Теперь у вас своих забот выше крыши. Если нужна моя помощь, только скажи.

– Мы справимся. Занимайся своими заботами. Они у тебя явно посерьёзнее наших будут. Ну что, Натах, может махнём? За справедливость, а?

– Я только за, ты же знаешь. Идём, покажу тебе одно классное место. Помнишь, я тебе о нём рассказывала?

Девчонки воодушевились, встали, отряхнулись и двинулись дальше по улице, не переставая болтать. Фиона, однако, ещё помахала мне на прощание и сделала жест, что типа будет ждать моего звонка.

Ага, откуда ж мне знать твой номер, дурёха. Но я знаю, где ты живёшь. Примерно. Так что если надо будет, найду. Ну, а пока…

А что пока? Я теперь даже не знаю, что делать дальше. Чем больше узнаю, тем больше запутываюсь. Хочу найти ответы, но получаю одни вопросы.

Мне нужна правда. Правда хоть в чём-то. Хоть где-то.

Нужно точно знать, замешаны ли Егор с Инессой в предательстве. Это отправная точка для всего. Это сейчас самое важное.

Но никто не будет отвечать на мои вопросы. Только не добровольно. Значит, пришло время менять тактику. Стать тем, с кем они привыкли иметь дело. Тем, кому они точно всё расскажут. Пришло время стать одним из них.

Глава 12. Иначе никак

Покупка партии наркоты, как и всегда, увенчалась успехом. Японцы уехали, гаражные ворота закрылись. Егор с двумя довольными парнями отправились отмечать проведённую сделку. Но тут все их планы разрушил я.

После череды попыток, я всё рассчитал и уже без особого волнения выскакивал им навстречу из двери, бил одного парня в пах, а второго по челюсти, почти одновременно с этим вытаскивая у второго из-за ремня пистолет и направляя его в голову Егора. В предыдущий раз я совсем забыл снять его с предохранителя, но теперь исправился.

– Т-ты ещё чё за… – опешил тот.

Надо же, как они с сестрой в этот момент похожи.

– Молчать! – рявкнул я. – Руки!

Повинуясь, он поднял их. Тогда я забрал и его пистолет, взяв его во вторую руку. Направил прицел на первого парня с половиной уха.

– Ты! Лежать! Пушку вытащил! Ну! Бросил сюда! Живее!

Все повиновались, хоть и вопросительно поглядывали на своего босса.

– Что тебе нужно? – спросил Егор, вернув самообладание. – Деньги? Если так, то ты опоздал.

– Если бы мне нужны были деньги, я бы пришёл раньше. Мне нужны вы. Вы двое. Вон тот не нужен, могу его пристрелить, если хотите.

– Ладно, спокойно, – отозвался Егор. – Я всё понял, давай поговорим серьёзно. Не знаю, кто тебя послал, но мы работаем на Виктора. И если ты нас тут порешаешь, начнётся война. Мы здесь и так как на бочках сидим, хватит одной искры, чтобы всё взлетело на воздух. Понимаешь? Ты ведь из Клыков, верно?

– Не угадал. – Я отрицательно покачала головой, продолжая смотреть собеседнику точно в глаза. – Я от Астры.

Во взгляде Егора повисло неподдельное удивление:

– Что? От Астры… Владимировны?

– Да. И я могу всех вас расстрелять просто так, разрешение имеется. Однако у Астры другой подход. Она хочет знать, зачем вы, шваль, предали её семью.

– Мы… Мы не предавали! Клянусь! Не предавали!

– Правда? Тогда что это за записка в кармане твоего подчинённого? Переданная от клана Джигоку. Не поведаешь мне?

И тут его глаза раскрылись так широко, что чуть не выпали.

Он знал. Точно знал про записку. Кажется, я был прав.

– Мы… Мы не предавали… – продолжил уже мямлить Егор. – Это не то, что вы думаете! Всё не так!

– Тогда объясни, я жду.

– Позвольте… я объясню, – раздался со стороны двери женский голос.

Инесса с поднятыми руками вошла в комнату и остановилась возле брата. В дверях показались ещё двое охранников, но они, повинуясь жесту девушки, сами отбросили оружие и встали около стены.

– Пожалуйста, можете опустить пистолет? – попросила она. – Обещаю, что никто здесь не выстре…

– Нет, – прервал её я. – Говори так.

– Л-Ладно, – заикнулась Инна, вздрогнув.

Она глубоко вдохнула, выдохнула, облизала губы и заговорила:

– Я не знаю, как Астра Владимировна об этом узнала, но советую не верить этой информации. Если это кто-то из моих девочек ляпнул лишнего, то они всего лишь приукрашивают. Хотят отплатить мне дерьмом за то, что я их сегодня уволила. Это всё просто клевета, не больше.

– А записка от Джигоку – тоже клевета?

– Чёрт… – едва слышно прошипела девушка. – Нет. Это… Дай сюда, – приказала она полуухому и тот повиновался.

Инесса без резких движений забрала у него бумажку, пробежала глазами по строчке, и снова выругалась.

– Это не то, чем может казаться. Это не дословно. Это шифр.

– Шифр? И как же он расшифровывается?

– Докажите Верность Анклаву, – прочитала Инна, ставя акценты на первых буквах каждого слова. – Это «два». Цифра. Количество патронов, которые принесут Красные Клыки сегодня ночью на стрелку.

Меня будто водой окатили после такой информации.

– Поясни, – потребовал я.

– Мы… Ух… – слова тяжело давались Инессе. – Простите. Полагаю, у меня уже нет выбора. Мы знаем, как важно Виктору разобраться с бандой Клыков, но он… Простите… Он слишком упёртый, чтобы посмотреть правде в глаза. Он давит на всех нас, а такое нравится немногим. Я знаю, что этим он пытается нас защитить, но… Да, вы правы, кое-кто его уже не поддерживает. Мы с Егором втайне от вас собирали деньги, чтобы подкупить одного человека в Джигоку, который много чего знает. Это он отправил нам записку. С её помощью Егор будет знать, сколько патронов вложить в руку посыльному. Да, Виктор будет в ярости, но это остановит войну. Хотя бы на время. Спасёт много жизней. Однако… Если вы теперь ему об этом сообщите, всё рухнет. Ему нужна эта война. Эта чёртова война нужна всем! И Клыкам, и особенно Джигоку. Но мы… Мы хотим жить мирно. Спокойно заниматься своими делами. Без смертей, без всего этого. Понимаете? Я не хочу, чтобы моего брата… убили…

Инна не смогла сдержать эмоции и заплакала. Однако продолжала стоять смирно с поднятыми руками, как солдат.

Гадство… Прав не я, права Фиона.

Я всё ещё не до конца понимал фишку с патронами, но основной смысл уловить смог. Если их равное количество у обоих сторон – война временно отменяется.

То есть… Это что же получается? Чтобы спасти Виктора, мне… Эм-м… Ничего не нужно делать? Но… Чёрт возьми.

Мне просто нужно не вмешиваться в ход вещей, и тогда всё выльется к тому, что ночью обе стороны выкинут по два патрона, и стрелка закончится без смертей. Так, что ли?

Бред какой-то.

Почему тогда Астра за все свои сто-пятьсот попыток никак не могла добиться того, чтобы её брат остался жив?

Пфффффффф…

Это был тяжёлый выдох.

Капец, короче. Я снова не знаю, как мне быть. Этот мир сводит меня с ума.

Я опустил руку и выбросил пистолет на пол, а потом проговорил:

– Ладно. Я вас понял. Занимайтесь и дальше тем, чем занимались. Я ни слова не скажу ни Виктору, ни Астре. Мне тоже эта война… совсем ни к чему.

И я просто ушёл оттуда. Под молчаливые взгляды множества глаз.

Я был подавлен. Растерян. Весь смысл этой пятницы померк перед моими глазами.

Почему я здесь застрял? Что мне нужно сделать?

Раньше я думал, что спасти Виктора. Но чтобы его спасти, мне не нужно вообще ничего делать. Любое изменение временной линии, начиная со смерти курьера и заканчивая перестрелкой в гараже, которую устраивает Астра, когда забирает часть денег, разрушает все последующие цепочки.

Ах, так вот оно что. Точно. Астра же всегда забирает деньги, чтобы спасти девочку в больнице. Из-за этого, по всей видимости, умирает Егор. А из-за его смерти потом погибает и Виктор. Получается, Астра меняет две жизни на одну.

Правильно ли это? Не знаю. Мне кажется, каждая жизнь важна. Не мы должны решать, кому жить, а кому умирать.

Пойти, что ли, в больницу сходить? Поговорить с той женщиной.

Да. Почему нет? С клубом «Рай» я закончил.

Спустя какое-то время я вышел на остановке перед городской больницей номер пять. Вдохнул свежий воздух и отправился внутрь. Поднялся на третий этаж, кабинету номер триста восемь. Из-за двери услышал женский голос, постучал, вошёл.

– Эм, извините, молодой человек, но у меня приём, подождите в коридоре, пожалуйста, – заговорил со мной пожилой мужчина в белом халате.

Он сидел за столом по направлению ко мне. Перед ним была худая женщина в старенькой невзрачной одежде, которая оглянулась, чтобы тоже посмотреть на меня.

– Я ненадолго, – вяло отозвался я.

Высмотрел одинокий стульчик возле стены, сел на него.

– Так вам нужны деньги? – спросил я у женщины.

– От-Откуда вы знаете? Да, нужны, на операцию для дочери.

– Полагаю, что много?

– Ну… Да, – отозвался вместо неё доктор.

– А где сейчас ваша дочь? – вновь обратился я к женщине.

– Она… Здесь, в больнице.

Голос у женщины дрожал. Она в самом деле страшно боялась за своё дитя.

– И операция поможет? – спросил я у доктора.

– Вероятность небольшая, но она есть.

– Всё настолько плохо?

– Да… – односложно ответил врач, выдохнув.

Теперь у женщины задрожали и губы. Она не сдержалась и заплакала.

– Эй, всё будет хорошо, – попытался я её подбодрить, потянулся к ней и затронул за плечо. – Я…

Внезапно на меня накатило что-то… вроде сна наяву. Перед глазами вспыхнули какие-то видения, которые были явно не воспоминаниями.

Я увидел, как умерла девочка. Услышал как запищали приборы, отслеживающие сердцебиение. Почувствовал волну нестерпимого горя от потери любимого человека. Она была такой резкой и сильной, что сдавила грудь, не давая мне возможности даже вдохнуть. На глаза навернулись слёзы. Я чуть сознание не потерял от такой боли, но смог отдёрнуть руку и видения прекратились.

– Что с вами? – обеспокоенно спросил доктор, поднимаясь из-за стола.

– Нормально… Всё… нормально. Значит… говорите… операция сможет её спасти?

Мужчина начал что-то отвечать, но его слова заглушились, а на меня навалилось ещё одно видение.

Операция завершилась. Девочка выжила. Но на следующий день её самочувствие ухудшилось. Снова боль, снова горечь. Мужчина говорит про какие-то осложнения. Яркие лампы. Солёный привкус во рту. И снова боль. Одна лишь нестерпимая боль. У девочки тоже. Она мучается, страдает, плачет. День, второй, третий… А потом…

Я не выдерживаю, чуть не падаю со стула. Встаю. С дрожащими коленями выхожу из кабинета.

Как же сильно стучит сердце. Как же тесно сейчас в груди. Сложно дышать. Почему же так больно?

Кто-то помогает мне подняться.

Я упал?

Чьё-то лицо… Кажется, того доктора. Он что-то спрашивает, но я не слышу. Кого-то зовёт. Подбегает женщина в белом халате, они о чём-то говорят, а потом… Оглушительный резкий писк в ушах возвращает меня в чувства.

Я сижу на скамейке. Всё ещё в больнице. В том же коридоре, рядом с кабинетом, куда заходил. Дыхание тяжёлое, никак не могу отдышаться. Всё тело дрожит, однако я уже чувствую и руки и ноги. Уши холодные. И нос почему-то.

– Иди, позови кого-нибудь! – приказным тоном сказал мужчина. – Я не знаю, что с ним. Нужно взять анализы, провести осмотр, а потом…

– Доктор, – прокряхтел я, часто моргая, чтобы картинка прояснилась, – не надо никого звать. Со мной всё нормально. Дайте пару минут, и я приду в себя.

– Уверены? Это выглядело… очень странно. Я ещё такого не видел.

– Да… Да, я уверен. Мне уже лучше. Можно только воды, пожалуйста?

– Сейчас принесу, – мгновенно ответила женщина в белом халате.

– И всё-таки, я советовал бы вам провериться, – настойчиво произнёс врач. – То, что с вами случилось, – не нормально. Кто знает, какие могут быть потом осложнения, если запустите.

– Да, хорошо. Я… Обязательно.

На этом от меня отстали. Женщина, чьё будущее я только что видел, стояла в дверном проёме и смотрела на меня так, будто тоже что-то поняла. Её взгляд был исполнен печали и тоски. Где-то в глубине души она знала, что её девочку никак не спасти, хоть и продолжала верить в чудо.

Как же это больно… Потерять любимого человека. Особенно своего собственного ребёнка…

Я долго сидел на той скамейке, пытаясь осмыслить произошедшее.

Что со мной происходит? Зачем мне всё это? Что вселенная хочет мне сказать, наделяя такими силами?

Кругом одни вопросы.

Как же я устал. Даже не представляю, как Астра выдержала все эти сотни возвратов, сотни попыток, и сотни ошибок. После такого действительно пуля в голову – это всего лишь банальный перезапуск дня и ничего более. До чего же стальной у неё характер… А я… Такое чувство, что ещё чуть-чуть надавить, и я сломаюсь. Просто не выдержу всего этого. Тряпка, хех. Что ещё можно сказать.

Ладно. Не знаю как, но надо двигаться дальше. Я всё ещё не нашёл Астру и не разорвал петлю, значит, моя миссия не закончена. Астра же смогла исполнить всё задуманное. Смогла дойти до конца, забраться на самый грёбаный верх Омеги. Она смогла. И должен. Иначе никак. Так ведь, Фиона? Твои слова.

Я вышел из больницы и отправился дальше по маршруту. Зашёл в киоск, купил хот-дог. Такой же, какой мне покупала Астра. Аппетита особого не было, но я его съел. Мне вспомнился наш разговор с Астрой. О том, что я одиночка. И что мы с ней в этом похожи.

Да, наверное, так и есть.

Допив кофе, я отправился в центр города, к дому Валерии. Не знаю зачем. Просто так.

Дождался её на скамейке возле ворот. Она приехала на чёрной машине вместе с тем своим гламурным парнем. Оба были навеселе и так заняты друг другом, что даже машину забыли поставить на сигнализацию, когда уходили.

Я не знал, стоит ли мне вообще с ними говорить, поэтому пошёл новым для себя путём. Когда они поравнялись со мной, я поднялся и слегка зацепил Валерию плечом. Всё сработало вновь.

Яркая вспышка сперва ослепила меня, а затем я увидел Леру с её парнем уже в квартире. Они занимались любовью. Страстно, дико. А когда всё закончилось, они продолжили развлекаться, втягивая в себя через свёрнутые трубочки белый порошок, и судорожно смеялись, болтая о чём-то совершенно бессмысленном.

Спустя время Валерия неожиданно для себя узнала, что беременна. Она удивилась, напугалась. Как же так? Я ведь пила таблетки? Или забыла?

Наступил момент серьёзного выбора, который, в итоге, закончился в пользу малыша.

Девять месяцев тянулись долго, но вот, в один прекрасный день, в мире появилась новая жизнь. Я ясно ощущал это счастье. Эту радость, когда глядел на маленького ребёночка, которому предстоит ещё так много всего сделать и успеть. Это были самые незабываемые ощущения в моей жизни. Настоящее чудо. И ради этого чуда я был готов на всё.

– Эй, чувак, ты охренел? – наехал на меня Артур – будущий отец того чудного малыша. – Девушку мою не тронь, понял?

– Простите, я случайно, – примирительно отозвался я.

– Милый, пойдё-ём, – мартовской кошкой промурлыкала Лера. – Я уже не могу терпе-еть…

Так мы и расстались. Я лишь проводил парочку взглядом и улыбнулся.

Где-то человек умирает, а где-то появляется на свет. Мир никогда не стоит на месте. Даже в эту пятницу.

Следующей моей остановкой был детский дом. Я снова не знал, что мне там делать и о чём говорить, но он был в списке Астры, следовательно, и мне требовалось его посетить.

Каково же было моё удивление, когда вместо чёрных тонированных иномарок, я обнаружил перед входом в здание полицейские машины. Ребята в форме осматривали приют, всё фотографировали, записывали, задавали вопросы местным работникам.

А затем из здания вывели ту женщину, которой Астра в прошлый раз вручила бумаги. Кстати говоря, в руках офицера, который её вывел, были до подозрительности похожие документы.

Как интересно всё складывается. Откуда они у полиции? Они же…

А, я понял. Они были в ателье, в которое врезалась машина. Наверное, полицейские нашли их там, когда осматривали магазинчик.

Забавно, забавно, ничего не скажешь.

Я даже не знаю, в чём провинилась эта женщина, но если её арестовали, то это определённо что-то незаконное. Что ж, за всё нужно платить.

Получается, в списке осталось всего одно дело с маньяком-педофилом.

Я не знаю, где он и как его найти без Астры, но я знаю, где находится девочка, которую он похитил. А так как это единственная ниточка, то по ней и пойдём.

Вообще-то, сейчас я должен был отправиться с Астрой летать на вертолёте, но… Без неё это уже будет совсем не то. Полетаем, когда я её найду. Однако ещё есть Валентин.

Какой процент вероятности, что он мне расскажет, где искать Астру? Нулевой или близкий к тому?

Надеюсь, вариант второй. Да и чем чёрт не шутит? Заеду к нему, а потом отправлюсь к девочке. Времени хватает.

Пытаясь сдерживать жабодушащие порывы, я вызвал такси. Денег у меня оставалось совсем мало, и я не представлял, как дотяну до зарплаты, если вдруг наступит завтра. Но это уже другие проблемы, о которых и нужно будет думать завтра.

Во время обеда город всегда оживает. Люди выходят из офисов, гуляют, кушают, отдыхают. Машины куда-то едут, образовывая повсюду пробки и заторы. Не такие серьёзные, как по утрам и вечерам, но всё же. Я наблюдал за всем этим, молча смотря в окно на заднем сиденье такси.

В салоне пахло кофе, а лысый полноватый водитель, чем-то похожий на пингвина, внимательно следил за дорогой, периодически зыркая то в одно зеркало заднего вида, то в другое.

За весь путь он не задал ни единого вопроса. Когда машина остановилась, я поблагодарил его за поездку и предложил, что если он никуда не спешит и подождёт меня тут какое-то время, то мы поедем дальше. Мужчина ничего не обещал. Лишь показал на телефон и усмехнулся, типа: «От него всё зависит. Если будут заказы поблизости, придётся ехать».

На том мы и расстались.

Вертолётная площадка не изменилась. Разве что приехал я раньше, чем мы приезжали сюда с Астрой, но не думаю, что это так важно.

Красно-белый вертолёт стоял там же, но теперь он не был отполирован до блеска. Значит, Астра с Валентином никак не связывалась… Да и зачем ей это делать? Ведь этот подарок был для меня.

Прямоугольное здание, что было справа от площадки, теперь выглядело одиноко и уныло. Хотя, нет, выглядело оно точно так же, это мне было одиноко и уныло, отчего вокруг всё казалось таким же.

Внутри здание было похоже на ангар или мастерскую. Повсюду кучковались какие-то детали, трубы, двигатели, вертолётные лопасти, странные механизмы, и всякое другое. Однако беспорядком тут не пахло.

– Где я могу найти Валентина? – спросил я у первого попавшегося мне паренька.

Парень копался в коробке с инструментами и был так увлечён, что даже не заметил моего появления.

– Ой, что?! – почти что вскрикнул он, подскочив. – Фух, ну вы меня и напугали… Валентина, говорите? Эмм… Амм… – протянул он, крутя головой во все стороны. – Секундочку! Сейчас его найду! Подождите тут, ладно? А то обычно покупателей сюда не пускают.

– Ладно, – согласился я, пожав плечами.

Парнишка резво куда-то умчался, а мне оставалось лишь ждать.

Спустя всего пару минут добродушный здоровяк вышел ко мне. В руках он мял грязную тряпку, пытаясь очистить ладони и пальцы от чёрной вязкой жидкости вроде мазута.

– Здрасте! – громко поздоровался он со мной на подходе. – Полетать хотите? Это можно устроить! Правда, обычно все у Людочки записываются, но сейчас, как видите, клиентов нет, так что могу прокатить вас и без записи. Готовы?

– Нет-нет, подождите. Я здесь не за этим. И да, здравствуйте.

– Не за этим? – Валентин серьёзно загрузился, но потом отвис: – Хорошо, тогда я вас слушаю.

– Мы можем поговорить снаружи?

– Да, конечно! Идёмте!

Мы вышли из здания. Валентин шумно вдохнул воздух полной грудью, а затем так же шумно выдохнул.

– Эх, хороша погодка! – радостно произнёс он. – Всё теплеет и теплеет. Чую, уже лето на подлёте. А там море, песок, городской пляж. Эх… – мечтательно закончил мужчина.

– Это верно, – поддержал его я. – Слушайте, я бы хотел поговорить с вами об одной девушке. Она из влиятельной семьи, так что даже одно её имя вселяет страх в сердца людей. Вы её знаете, потому как хоть и редко, но катаете её на вертолёте. Наверное, вы уже поняли о ком речь или догадываетесь. Её зовут Астра.

Лицо Валентина изменилось. И да на нём проявился страх. Но ещё там были удивлённость и заинтересованность.

– Я ей не враг, – продолжил я. – Только хочу помочь, потому как она оказалась в беде. Но я не могу её найти, поэтому и пришёл к вам. Просто скажите, вы знаете, где она может быть? После этого я сразу уйду.

– Пойдём-ка присядем, – вместо ответа предложил Валентин, поманив за собой двумя пальцами.

Мы обошли здание. Там около стены стояла лавочка с мусорным баком, почти до верху заполненным окурками. Валентин уселся, но курить не стал. Я присел рядом.

– По молодости, – заговорил мужчина, – я работал садовником в особняке Огневых. Астра тогда совсем малюткой была. Вечно ей дома не сиделось. Энергия из всех щелей пёрла. Няньки за ней никак уследить не могли. Приходилось следить мне, чтобы она никакой веткой себе глаз не проткнула. Так и сдружились. Она мне как родная стала. Я её и в школу провожал, и даже встречал иногда. А потом… В общем, меня уволили. Но связей с Астрой я не разорвал, хоть мне и запретили с ней общаться. То, что ты знаешь… Ну, про то, что я её иногда катаю на птичке… Это очень нехорошо. Если ты кому-то расскажешь, у Астры будут проблемы. Я не хочу этого. Денег у меня не много, но я все их отдам, только…

– Да погодите, – вздохнул я, перебив его. – Не собираюсь я вас шантажировать. И рассказывать тоже никому не собираюсь. Говорю же, я хочу помочь Астре, а не навредить ей. Мне просто нужно её найти.

– Вот как? – удивился Валентин. – Похоже, я действительно всё не так понял. К сожалению, я вряд ли чем-то смогу помочь. Мне мало известно о том, что происходило с Астрой после того, как меня уволили. А сама она не любит распространяться о своей жизни. Это в детстве она была шебутной. Много мечтала о всяком фантастическом, вроде замков и драконов. Но потом девочка резко повзрослела. Она никогда не рассказывала, что произошло, но она изменилась. Как дуб, обросла корой, чтобы защитить сердцевину. И тем самым закрылась ото всех, даже от меня. Извини, парень. Я бы и хотел помочь, но… Я не знаю, как её найти.

– Понятно.

Мы помолчали, а потом я спросил:

– Давно вы с ней виделись?

– Виделись? Давненько. Полгода точно прошло. Но она звонила мне на этот Новый год. Мы поболтали. Приятно было услышать её голос.

– А могу тогда я узнать её номер телефона?

– Увы, я его не помню. Голова уже не та. А записать не могу, опасно. Не хочу её подставлять.

– Ясно… Что ж, тогда не буду больше отвлекать. Спасибо за рассказ. Приятно знать, что есть в этом мире кто-то, кто желает ей добра.

Я поднялся с лавочки и пошёл искать своего таксиста.

– Если что, я буду тут, – крикнул мне вслед Валентин. – Как решите все проблемы, приходите. Я вас покатаю. Бесплатно!

– Обязательно, – обернувшись, ответил я с улыбкой и махнул рукой на прощание.

Хороший он, всё-таки, мужик. Я рад, что он остался в жизни Астры даже вопреки всем запретам и угрозам.

На удивление, таксист стоял почти там же, недалеко от автобусной остановки. Так что ждать мне никого не пришлось. Лысого мужчину явно удивила наша следующая конечная точка маршрута, но спрашивать он снова ничего не стал. И да, мы поехали за город, спасать девочку.

Я планировал всё сделать без заморочек: так же проникнуть в дом через окно, вытащить девочку и отвезти её к матери. Только перед таксистом светиться не хотелось, так что я отправил его восвояси. Потом другого вызову, чтоб вопросов было меньше.

Однако и тут пятница умудрилась подкинуть мне свинью. Маньяк оказался дома. Я заметил его довольную физиономию в окне сразу, стоило мне подойти к ограде.

Чёрт, и что делать? Вырубить его? Думаю, будет не сложно. Или тупо вызвать полицию, пускай сами разбираются?

Второй вариант мне нравился больше, но надо ли это делать? Надо ли делать хоть что-то? Надо ли вмешиваться в ход вещей?

Нет. Пожалуй, я просто понаблюдаю.

Я осторожно перелез ограду и обошёл дом сбоку.

– Я хо-чу ку-шать! Я хо-чу ку-шать! – доносился из приоткрытого окна детский пронзительный голосок.

Заглянув в окно, я заметил ту самую девочку-пленницу Яну, которая сейчас весело скакала на кровати и, собственно говоря, кричала, что голодная.

– Пять минут, птенчик! Ещё пять минуток! – раздался мужской голос из другой комнаты.

– Ты уже это говорил! – крикнула малышка, перестав прыгать. – Сколько длятся эти твоя пять ми-ну-ток?

Какая странная картина.

– Ладно, сдаюсь! – крикнул мужчина. – Будем считать, что готово. Мой ручки и за стол!

– Уря-я-я-я-я!

Яна самолётиком умчалась из комнаты.

Что, простите, тут происходит?

Я обошёл дом с другой стороны и приблизился к окну, ведущему на кухню. Там я снова смог разглядеть довольную физиономию маньяка, накрывающего на стол. Кажется, он сварил какой-то суп. Надеюсь, не из человечины?

Вскоре на кухню прискакала и Яна. Она уселась за стол и сразу потянулась за едой, случайно уронив перечницу, на что мужчина лишь посмеялся и быстро всё убрал.

Вот теперь я точно не думаю, что это он бил её по рукам. Но если не он, тогда кто?

Какое-то время я наблюдал за странной трапезой. Почти ничего не слышал, зато отчётливо видел, что Яна совершенно не боится мужчину. Да и со стороны маньяка я не заметил никаких попыток насильственного принуждения.

А потом мужчине позвонили. Он взял телефон и вышел на задний двор. Этот разговор я слышал хорошо.

– Чего тебе? – спросил он. – Да, всё ещё у меня. …Нет, не отдам. …Потому что иди на хрен, понятно? Яна останется у меня, и точка. …Да мне плевать на все твои заявления! Пусть попробуют найти! …Почему? Ты правда хочешь знать, почему? Да потому что ты, сука, тварь вечно обдолбанная! Ты хоть дочь-то нашу в лицо помнишь?! На ней живого места нет! Я это так не оставлю, поняла меня? Встретимся в суду, пьянь!

Со злостью мужчина ткнул в экран. Я думал, телефон треснет, но нет обошлось. Мужчина же, тем временем, сделал несколько вдохов, успокоился, и вернулся к своей… дочери.

Какой сегодня потрясающий интересный день. Сколько раз не проживай, всегда узнаёшь чего-нибудь новенькое.

Ладно, со всем этим более-менее понятно. Но, насколько мне помнится, Астра убила этого чувака ещё и потому, что он потом заявится на вечеринку её отца и там устроит стрельбу. Значит, нужно проверить и этот момент. Но есть проблема: никто меня в особняк не пустит. Это же самая святыня святынь, и охраняется она явно похлеще «Рая».

Но есть другой путь. Попроще.

Я снова обошёл дом и оказался возле главного входа. Постучал в дверь.

Никто мне не открыл. Тогда я постучал ещё раз.

Наконец-то из дома послышался какой-то шум. Дверь приоткрылась, и ко мне выглянул мужчина.

– Здравствуйте! – я попытался сказать это с улыбкой и протянул руку.

Ответного рукопожатия не дождался. Мужчина сверлил меня немым вопросом.

– Я тут по соседству устроился в шестом домике. Мы сегодня вечером с друзьями решили посидеть, шашлычки пожарить, пивко попить. Если хотите, можете присоединятся. Чем больше народа, тем веселее. Что скажете?

– Нет, спасибо. Вечером у меня другие планы.

– Правда? Жаль. Что ж, тогда всего доброго. – Я снова протянул руку. – И меня Саша зовут, если что. Ну, то есть, если вдруг передумаете и захотите к нам присоединиться, то знаете, где меня искать, и как звать.

Мужчина вновь недовольно посмотрел на мою руку, приоткрыл пошире дверь, и пожал её.

– Володя, – сказал он, но мне уже было не до этого; я был в его будущем.

Я играл с дочкой, мы рисовали красками на листах бумаги. Все перепачкались, но было весело. Вдруг зазвонил телефон. Я не смог разобрать слова (они будто заглушились), но почувствовал внутри себя нарастающий страх. Я испугался не за себя, а за дочь.

– Либо сделаешь это, либо пожалеешь, – долетели до моей слуха последние слова говорящего до отключения вызова.

Я собрал все краски, переодел Яну, вытер ей лицо. Решил её спрятать. Открыл подвал, спустился с ней туда. Наказал дочке сидеть тихо. Обещал скоро вернуться. Зашёл в спальню, открыл прикроватную тумбу, достал пистолет. Проверил магазин – полный.

Возникла нерешительность. Нужен ли он мне? Нет, лучше не брать.

Я вернул пистолет в ящик. Остановился перед зеркалом. Долго смотрел в никуда. Думал, как быть и что делать, ведь выбора мне не оставили. Взял телефон, написал сообщение: «Мам, меня больше нет. Позаботься, пожалуйста, о моей дочери. Она в домике. Ул. Речная, дом четыре. В подвале. Вход на кухне под столом. Прощай». Выбрал адресата, и поставил отложенную отправку в восемь часов вечера.

Надел светлую рубашку, брюки, обулся и покинул дом.

Вот я уже около особняка Огневых. Захожу внутрь. Меня проверяют. Ничего не находят, пропускают.

В главном зале обычный банкет. Я пью алкоголь, болтаю с роскошными дамами, осыпаю их комплиментами. Всё для того, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о предстоящем. Но предстоящее уже тут.

В зал выходит сам Огнев со своей женой. Властные, бесподобные, отвратительные. Со злостью я сжимаю бокал и швыряю его о пол. Выкрикиваю что-то яростное в адрес Огневых. Что-то про предательство. Про то, как они обещали не раскрывать доказательств моих преступлений, но всё равно раскрыли. Теперь моя жизнь пойдёт под откос. Теперь меня будут искать. А когда найдут, отправят гнить в тюрьму до конца моих дней. И это всё они! Они во всём виноваты!

Ко мне направляются охранники – огневские псы – и пытаются меня схватить, но моя роль ещё не закончена. Я должен продолжать отвлекать внимание, пока кто-то другой не сделает выстрел. Кто-то другой должен убить Огнева, и тогда от моей дочери отстанут. Тогда она сможет жить спокойно. А мне только это и надо.

Вижу, как какой-то парень справа от лестницы, на которой стоят Огневы, вытаскивает пистолет. Он слишком молод, слишком неопытен. Он даже забывает снять пистолет с предохранителя. Его убивают быстро, а с ним умирает и моя мечта на счастливое будущее дочки. Но я должен что-то сделать, должен исправить его оплошность.

Я вырываюсь, бью в лицо ближайшего «пса», а за ним и второго. Умудряюсь выхватить у одного из них пистолет. Особо не целясь, делаю несколько выстрелов в изголовье красиво украшенной лестницы. Охранники закрывают Огнева собой, но вот его жене повезло меньше. На её груди расползается красное пятно. Она падает назад. Шум, крики, возгласы. А затем грохот выстрела… и тьма…

– Володя, – договаривает своё имя мужчина, отчего я вздрагиваю и отдёргиваю руку.

Коротко киваю ему и ухожу.

Лишь отойдя от его дома на сотню шагов, я позволяю себе выдохнуть. Опираюсь на колени и пытаюсь отдышаться. Сердце никак не успокаивается.

Минут пять я пытался прийти в себя, и в итоге мне это удалось. Мысли угомонились, вернув мне рассудок и позволив адекватно соображать.

Так вот что будет, если не вмешиваться. Мать Астры умрёт, как и говорила сама Астра. Но как это исправить? Неужели иного выхода нет, кроме как последовать предыдущему варианту и убить маньяка раньше? Он ведь всё равно умрёт, но так, хотя бы, выживет женщина.

Не знаю… Не знаю.

Не думаю, что я справлюсь. Наставлять на человека оружие – это одно, но спускать курок… Совсем другое.

Да, Астра способна на такое, ведь она сильнее меня. Но я не хочу, чтобы она это делала. Не хочу, чтобы забирала с собой всю эту тьму.

Значит, мне придётся остановить… даже не Володю, а того, кто ему звонит и угрожает.

Но как выяснить, кто это? Даже если я ворвусь в дом, отберу трубку и прямо спрошу, он не сознается. Тогда как? Как это узнать?

Тот голос был мужским, но я не помню, чтобы слышал его раньше. Это мог быть кто угодно из Джигоку или даже из Красных Клыков. И он был хорошо информирован о том, что доказательства преступлений раскрыты, и о дочери Яне. Он знал, на что давить.

Однако это никак не поможет мне его найти. Мне нужен кто-то… кто владеет информацией. Тот, кто сможет вычислить ублюдка. Тот, кто…

Подождите. Кажется, я знаю такого человека. Только она не станет помогать просто так. Ей нужно что-то взамен. То, от чего она не сможет отказаться. И вот так сюрприз, я знаю, как это достать. Нужно лишь откатить время и отправиться в центр города. В кафе «Лакомка».

Глава 13. Ему известно… всё

Женя говорила, что её призрак объявлялся в «Лакомке» примерно в десять часов утра. Я откатился на момент, когда выходил из «Рая», и отправился в этот раз не в больницу, а в кафе.

Добрался до центра города, занял место в углу возле окна, заказал себе обычный капучино и стал ждать.

Мне стало даже интересно, что же это за призрак такой. Мне он рисовался худощавым пареньком в очках и помятой рубахе. Программист-компьютерщик собственной персоной, который может взломать Пентагон одним клацаньем клавиши «Enter».

Ну, а кем ещё он может быть, если его даже весь преступный мир найти не может? Явно же умный парнишка, не простачок какой-нибудь.

Время шло. Люди приходили и уходили. Кто-то засиживался, кто-то забирал напитки сразу с собой. Барист было двое, как и у нас. Две симпатичные девчонки. Всегда улыбаются, всегда жизнерадостные. Это потому что на работе… На работе надо улыбаться. Я их прекрасно понимал. Однако улыбки этих двух красавиц мне показались искренними. Кажется, им действительно нравилась их работа. А это здорово, когда оно так. Это важно.

Сидел я долго. Часы перевалили отметку за одиннадцать, но ни одного человека с ноутбуком я так и не заметил. С телефонами было много (да блин, в нашем мире труднее встретить человека без телефона, чем с ним), но с ноутбуком – ни одного. А Женя прямо так и сказала: он заходил из кафешки с ноута. Я точно помню.

Тогда что не так? Почему его нет? Я его чем-то спугнул? Вроде ничем не выделялся, сидел себе смирно.

Хм… Думай, думай… В чём проблема?

Женя рассказывала, что этот призрак умудрялся всегда ускользать у неё прямо из рук. Всегда заранее знал, когда за ним явятся. Может быть… Может быть, он тоже умеет читать мысли, как Фиона? Или же у него какая-то другая способность, связанная с видением будущего?

В таком случае было бы просто объяснить его невероятную неуловимость.

Хах, это будет крепкий орешек…

Если я могу отматывать время, а он способен каждый раз видеть новое будущее… Как мне его поймать?

Я, как бы, тоже могу видеть будущее, но это работает немного… не так, как нужно.

Блин. Ещё одна задачка с дифференцированными интегралами. Звучит сложно, а на деле, я уверен, окажется пшиком. Так что и загоняться не буду. Пойду сперва лёгкими путями.

Я снова отмотал время и перестал думать про призрака. Нужно отсечь чтение мыслей.

Я думал об Астре. Вспоминал, как забавно мы встретились. Как она водила меня за собой, словно слепого котёнка. Как боялась рассказать мне больше, чем было нужно.

Это была забота с её стороны. Своеобразная, но забота. Астра не хотела ранить мою неподготовленную для её мира психику. Но теперь всё иначе. Я хоть и отдалённо, но побывал на её месте. Держал в руках оружие, угрожал людям. Такая власть хоть и доставляет особый кайф, но и она же пугает до глубины души. Впивается в тебя клыками и рвёт на части. Ты чувствуешь себя разбитым, расколотым на множество частей, когда вспоминаешь тот испуганный взгляд, что смотрит на тебя поверх прицела.

От этого всего меня и хотела защитить Астра. От той болотистой тропинки, с которой самой ей уже не свернуть. Но теперь она будет там не одна. Хватит с неё одиночества.

Часы снова отметили одиннадцать. Никого так и не появилось.

Я попробовал ещё пару раз. Безуспешно. Потом покинул кафе, подпёр стену неподалёку так, чтобы было видно входящих и выходящих из «Лакомки» людей. Их лица я уже запомнил, так что оставалось высмотреть новое.

Снова провал. Ничего не меняется. Вообще.

В чём моя ошибка? Что я делаю не так?

Ладно, чтение мыслей отметаем. Получается, он реально откуда-то знает, что соваться ему сюда противопоказано. То есть, он видит будущее. А как мне такое обойти?

Интересно, интересно…

Так, стоп. Что-то я не с того начал.

Что если призрак не приходит, потому что я изменил кусочки прошлого? Я же реально тут набедокурил немножко. Вдруг это как-то косвенно повлияло?

Точно. Мне нужен чистый эксперимент. А для этого откатываемся на самое начало.

Я сказал, на самое начало.

Тьма, кровать, потолок. Идеально.

Ничего сейчас не буду делать. Вот прям совсем. Буду валяться как унылая булка и ждать открытия кафе.

8:00. Я в «Лакомке». К открытию опоздал, да и ладно. Нужно арендовать столик до одиннадцати.

Что мне делать всё это время? Да чёрт его знает. Посижу, погляжу за работай баристы со стороны.

Утро – оживлённая пора. Каждый второй забредает сюда в поисках очередной дозы кофе. Но девчата молодцы, работают быстро и уверенно.

Примерно часов в девять одна из девушек – та, что с красивыми голубыми глазами – протирала соседний столик и как бы невзначай спросила:

– А вы кого-то ждёте?

– Возможно. – Я пожал плечами. – Пока не знаю.

– Хи-хи, свидание вслепую?

Я усмехнулся:

– Что-то типа того.

– Ох, как интересно. Но вы не переживайте, кем бы она ни была, вы ей понравитесь.

– Правда? – Я даже удивился такому комплименту. – Ну, спасибо.

– Хи-хи, может быть, хотите ещё чего-нибудь выпить, пока ждёте?

Вот он, меркантильный подход. А я-то всё думал, к чему это…

– Да, пожалуй. Можно капучино?

Как вот ей откажешь после такого?

– Сию секундочку! Я принесу! – обрадовалась девушка.

– Погодите, тогда уж сразу… Есть у вас что-нибудь перекусить?

– Да, конечно! Могу принести сэндвич. С ветчиной и сыром. Или с курицей. Есть ещё блинчики, тоже с разными начинками.

– Давайте сэндвич с ветчиной и сыром.

– Хорошо! Я мигом передам заказ! Скоро всё будет!

Какая энергичная девушка.

Вскоре завтрак стоял у меня на столе. Голубоглазка радостно мне улыбнулась и побежала обслуживать очередного вошедшего посетителя.

Я не спеша поел, попил и продолжил своё бдение.

Часы тикали. В кафе заходили все те же лица, которые я уже запомнил. Всё будто плавно вырулило на ту же временную линию, что была и до этого, как вдруг, без четырёх минут десять, возникло первое изменение. Оно оказалось столь поразительным, что напрочь выбило меня из колеи.

В кафе зашла Фиона.

Девушка огляделась, внимательно изучая взгляды всех присутствующих. Мне пришлось спешно подменять все свои мысли и желания. Я стал думать о доме и об отце, о том, что очень не хочу туда возвращаться.

Кажется, сработало.

Фиона прошла чуть дальше и заняла свободный столик в другом углу. Заказала себе чай. Снова огляделась.

Я наблюдал за ней лишь краем глаза, старательно фильтрую мысли, хоть это было крайне не просто.

Потом юная танцовщица отпила из стакана горячий напиток, отставила его в сторону и достала из рюкзака ноутбук.

Шах и мат, товарищи.

Оказывается, наш призрак не просто обладал способностями Фионы, он, чёрт возьми, и был этой самой Фионой!

Но что-то тут не сходилось… Я хоть и плохо знал Фиону, но не могла она так подло подставлять других, продавая их секреты. Она же… совсем не такая. Или мне это просто кажется?

Минут пять девушка увлечённо работала за ноутбуком. Я решил сперва проследить за ней, ведь теперь у меня есть файл сохранения, и я всегда могу откатиться на начало.

Как вдруг в кафе пожаловал ещё один незнакомый мне гость. Мужчина в чёрной курточке, чёрных штанах, чёрных кедах, чёрный очках и чёрной кепке.

Подозрительно? Да ничуть.

Ещё у него был высокий чёрный воротник, из-за чего его лицо было скрыто практически полностью.

Он подошёл к Фионе и сел за её столик, загородив меня от её взора. Танцовщица сразу закрыла ноутбук и положила на него обе руки.

Подобно ниндзя я перекочевал за соседний столик, а потом и за следующий, дабы подслушать их разговор.

– Да в чём проблема? – шёпотом, но довольно резко спросил мужчина.

– Нет никакой проблемы, – так же тихо ответила Фиона. – Я не хочу сбавлять цену и точка.

– За такую сумму у тебя его никто не купит.

– Если будет надо – купят.

– Глупая девчонка. Я не собираюсь играть в твои игры. Либо сбавляешь цену и продаёшь, либо пожалеешь.

Опа… А это, случайно, не тот чувак, что звонил Володе и угрожал убить его дочь? Голос очень похожий.

– Я сказала – нет, – с напором проговорила Фиона.

– Что ж… – в голосе мужика послышалась явная угроза. – Меняем расклад. Говори, что знаешь. Я сам займусь продажей.

– Ага, щас. Разбежался. Заплати мне всю сумму, тогда скажу.

– Ты дура. И ты пожалеешь, я тебе обещаю. Я достану из тебя всё. Будь уверена. Очень скоро.

С этими словами мужчина поднялся на ноги, скрипнув стулом по полу, и спешно удалился. Была бы дверь без плавного автодоводчика, он бы и ею хлопнул, я уверен.

Фиона осталась одна. Она шумно вздохнула и стала собираться, чтобы тоже уйти. Но тут появился я.

– Привет, Фиона, – поздоровался я как ни в чём не бывало.

Танцовщица сразу насторожилась и принялась сканировать мои глаза.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – поспешил я её успокоить. – Наоборот, я бы хотел помочь. Я знаю, про твою способность чтения желаний, ведь мы уже встречались и не раз, хоть ты этого не помнишь.

Я вкратце поведал ей о своей проблеме и прошлых наших встречах. А в конце зашёл с козырей:

– Хоть между нами ничего не было, ты весь день пыталась меня соблазнить, чтобы доказать свою теорию одинаковости мужиков. И доказала. Как бы тошно мне не было это признавать.

– Хах, вот это да! – воскликнула Фиона. – Так прикольно ко мне ещё не подкатывали.

– И да, это ты тоже уже говорила. Но ведь это работает, правда?

– Ещё как. – Она потянулась вперёд через стол и игриво на меня посмотрела. – Как ты умудряешься сочинять такое и при этом не врать?

– Сама подумай. Это же очевидно.

– Да не верю я тебе! Хоть и явно вижу, что не лжёшь. Но это же абсурд!

– Называй, как хочешь.

– Ладно, допустим. Допустим, я тебе поверила. Теоретически. Почему тогда ты снова не встретил меня в клубе? Почему не спас от того развратного грузина? И почему ничего не рассказал про то, что Инесса нам лжёт?

– Потому что всё это не имеет смысла. Когда день перезапустится, всё это сотрётся.

– Для тебя. Но не для меня. Так?

– Наверное. Я не знаю. Но я обещаю, что расскажу тебе всё, когда наступит суббота. Ты узнаешь все варианты, по которым могла прожить эту пятницу. А потом уже сама выберешь дальнейший путь.

– Мм… Хорошо, на такое я согласна. Так что тебе потребовалось от меня в этот раз?

– Оказывается, ты знаешь один очень важный секрет одной очень знаменитой певицы.

Услышав эти слова, Фиона мгновенно отстранилась. Напугалась, изменилась в лице.

– Да не волнуйся ты так. Я же сказал, что ничего плохого тебе не сделаю. И мне не нужен этот секрет. Мне нужно лишь, чтобы он так и остался секретом. Кое для кого он очень важен.

– Я знаю. – Девушка виновато отвернулась.

– Значит, я правильно понял, что раскрывать его ты не собираешься?

Фиона мельком взглянула на меня и снова отвела взгляд.

– Поэтому ты не снижаешь цену? Не хочешь, чтобы кто-то мог его купить?

Она продолжала молчать, напрягшись всем телом.

Я не знал, как растопить этот лёд. Казалось, ещё чуть-чуть, и она просто встанет и уйдёт. Она даже уже потянулась за рюкзаком… А мне нельзя было её отпускать, ведь разговор не закончен. Так что я инстинктивно, но мягко перехватил её руку. Только вот… я совсем забыл о своей новой способности…

Ночь. Прохладно. Я выхожу с автобуса. Иду на работу. Снова буду танцевать. Мне это нравится, но это не так легко, как кажется. Хочется отдохнуть, хотя бы недельку. Но нельзя. Тогда девочек совсем в гроб загонят вечно повышающейся планкой.

Я иду по тёмной улице. Фонари работают не все. Один мигает, как в фильмах ужасов. Я усмехаюсь, проходя мимо. Которую неделю его всё починить не могут.

Навстречу идёт мужчина. Подозрительный. Думает о… Чёрт, опять пошлости. Ничего необычного. Все они такие.

Когда он проходит мимо, я напрягаюсь. Но ничего не случается, он просто проходит мимо.

До клуба остаётся буквально сотня метров. Всего один поворот, и вот я на месте. Как вдруг позади раздаётся какой-то шум. Я резко разворачиваюсь и вижу того самого мужчину. Не успеваю ничего сделать. Он хватает меня, сдавливает, затыкает рот тряпкой. От неё исходит странный запах. Всё вокруг начинает кружиться, и я теряю сознание.

Прихожу в себя. Привязана к стулу, не шелохнуться. Вокруг пустая комната. В углу засохшие пятна крови. Металлическая дверь со скрипом отворяется. В комнату заходит лысый мужчина. Я его не знаю. Он начинает задавать вопросы про Несси, про её секрет, про всё, что мне известно. Но я молчу. Тогда он берёт нож и начинает резать мне лицо.

Больно. Очень больно. Не могу терпеть. Чувствую, как кровь капает с подбородка.

Желания в глазах мужчины ещё страшнее. Он хочет пытать меня как можно дольше. Хочет изрезать всё моё тело. Хочет бить меня, насиловать, и снова бить. И не важно, скажу ли я ему что-то или нет, он убьёт меня в любом случае. Он желает этого больше всего на свете.

– Саша? – голос Фионы разрезает видение.

Я отдёргиваю руку. Меня снова всего трясёт.

– Что с тобой? Что ты видел? Это было словно… Ты же видел меня, верно?

– Д-Да, – произнёс я трясущейся челюстью.

– И я… Я буду мертва. Как скоро?

– Сегодня… Ночью.

Она откинулась на спинку стула, опустила руки. Невесело усмехнулась:

– Надо же, как забавно. А он быстро исполняет свои обещания. Что ж, видимо, такая у меня судьба. Нечего было лезть в кучу дерьма. Сама виновата.

– Это можно изменить…

– Не думаю. Ты не знаешь того человека. Лишь благодаря ему я могу скрываться, ведь он меня обо всём предупреждает. Но теперь… Теперь мне не скрыться. Если не убьёт он, убьют другие. Говорю же, коли раз вступил в дерьмо, от него уже не отмыться, вонять всё равно будешь.

– И всё же… Есть один вариант.

Фиона странно на меня посмотрела, а затем подалась вперёд:

– И какой же?

– Он тебе не понравится, но… Есть одна девушка, зовут Женя.

Понемногу я начал приходить в норму.

– Ты про ту стерву, которая теперь стоит второй в очереди на моё убийство?

– Да, о ней. Я могу с ней поговорить. Объяснить ситуацию.

– Пф, чего? Объяснить ситуацию? Да она два месяца за мной гоняется, чтобы заткнуть. Хочешь сдать меня и избавить от мучений?

– Нет. Я уверен, что она не станет тебя убивать.

– Да с чего ты взял? Ты её желания видел?

– Не видел, но знаю. Она хочет спасти Несси, только и всего. Вы, кстати, с ней в этом похожи.

– Мы с ней? Пф. Вообще ничего общего.

– Тогда скажи, почему ты сама не хочешь раскрывать её секрет?

– Ну, я… Я просто… Я…

– Вот именно. Ты дала попятную, когда узнала, как сильно можешь навредить певице. Ты взялась за эту работу, предполагаю, потому, что тебе нужны были деньги для девочек в клубе. Чтобы они меньше работали. Но когда ты узнала секрет, сразу включила заднюю передачу. Однако отпустить тебя уже никто не спешил, и тогда ты заломила цену и надеешься, что от тебя отстанут. Всё верно?

– Да иди ты, – проворчала Фиона, нахмурившись.

– Почему ты так переживаешь за неизвестную тебе девушку на сцене? Что в ней такого, что заставило тебя отступить?

– Слышь, не наседай на меня, понял? А то ещё оторву тебе что-нибудь болтающееся ненароком.

– Примем, как ответ, – усмехнулся я. – В общем, тебе, как и Жене, небезразлична судьба Несси Корб. Это во-первых. А во-вторых, ты уж извини за прямоту, но убивать тебя совсем не выгодно. Ты будешь гораздо полезнее на шахматной доске, чем вне её. Женя прагматична, она не упустит такой возможности.

– Стоп. Ты хочешь, чтобы я работала на неё? Совсем охренел?

– Да, охренел. И она и Астра лучше, чем ты думаешь.

– Вот только девчулю свою сюда не приплетай, ОК? С ней отдельная песня, исполненная крови и жестокости. И нет. Нет-нет-нет. Я не собираюсь работать на ту, кто пытается меня убить.

– Да блин, не пытается она тебя убить.

– Может, вам ещё капучино принести? – внезапно объявилась рядом с нами голубоглазка.

Я аж подпрыгнул. Девушка снова улыбалась и как-то загадочно на меня поглядывала.

– Да… Кхм, кхм… Да, давайте.

– Я мигом!

– Вот и пей своё капучино, – насупилась Фиона. – А я пошла. Надо к смерти подготовиться.

– Да подожди ты. Постой.

– Я всё сказала.

Полностью игнорируя меня танцовщица закинула рюкзачок за спину и отправилась на выход.

Я вздохнул, и собрался отматывать время, как вдруг Фиона остановилась в дверях и оглянулась. В её взгляде было так много всего: и печаль, и безысходность, и прощание, и благодарность, и надежда на то, что я сейчас встану, догоню её и остановлю. Снова попытаюсь её переубедить, ведь она уже была согласна, но не могла переступить через свою гордость.

Однако… В данной временной линии я ленивая булка. Поэтому я лишь ещё раз пожелал её переубедить.

Фиона цокнула языком, пытаясь скрыть непроизвольную улыбку, укоризненно на меня взглянула, закатила глазки и ушла. Пришлось допивать свой капучино на ходу.

– Что ты делаешь примерно с сейчас до четырёх часов дня? – полюбопытствовал я, догнав девушку.

– Иду спать. И сплю.

– Меняем план. Предлагаю отыскать того чувака в кепке и наказать.

– Ты не найдёшь его.

– Один я, может, и нет, но вместе с тобой точно найдём.

– Нет, не найдём. Его никто не сможет найти, если он сам того не захочет.

– Да ладно. Я легко могу проследить за ним от кафе, нужно лишь отмотать время.

– Без толку. Он как заяц запутает все следы и исчезнет. Тебе за ним не угнаться.

– Ладно. Но ведь он пришёл в кафе, следовательно, уже просчитался. Я сижу от вас в паре метров, ничто не мешает мне встать и рассекретить твоего чёрного кролика.

Фиона задумалась. Мы перешли улицу и направились в сторону парка.

– Извини, – наконец, заговорила она, – но я не буду тебе помогать.

– Почему? Этот человек пообещал тебя убить, и убьёт сегодня ночью, так зачем ты продолжаешь его защищать?

– Он… Это сложно. Я всё ещё не верю, что он действительно меня убьёт.

В парке стояло несколько пустых качелей, Фиона отправилась к ним. Я хотел получить от неё разъяснений, и она об этом уже знала.

– Он никогда не называл мне своего имени, – снова заговорила девушка, сев на качели и начав медленно раскачиваться. – Поэтому я зову его Черныш. Он ведь похож на кота, верно? Такой же свободолюбивый. Где хочет, там гуляет, что хочет, то и делает. Я познакомилась с ним точно так же, как и с тобой. Он просто возник в моей жизни и сказал, что знает обо мне всё, в том числе и о моей способности. Он предложил мне работу. Нужно было всего лишь узнать секрет какой-то певицы, и за это мне заплатят баснословную сумму. Мне тогда очень нужны были деньги. Не для девочек из клуба – тут ты не угадал, они нужным были для меня. У меня тогда мама умерла от рака, а на следующий день заявился блудный отец, который бросил нас, когда мне было лет шесть. Он забрал себе квартиру, а меня… Короче, это уже к делу не относится. Черныш помог мне выплыть. Нашёл мне комнату в общежитии, нашёл работу танцовщицей, ну и обещал заплатить за тот секрет. Я, наверное, с месяц глядела выступления Несси по телевизору, пыталась высмотреть что-то такое эдакое, и, в итоге, нашла. Только вот к этому моменту я уже многое знала о самой Несси, и о том, что ей пришлось пережить. У неё тоже непростая судьба, а этот секрет… Это в буквальном смысле то, ради чего она живёт. Я… не могу его раскрыть. Незачем губить её жизнь и… других. Хватит с меня смертей.

Она остановилась, поглядела в одну точку на земле, а потом почему-то вздрогнула:

– Так… о чём это я? Ах, да… В общем, Черныш спас мне жизнь, так что… Если она ему нужна обратно, пусть забирает.

– Вот, значит, как. Что ж, тогда у нас ещё больше причин найти его.

– Что? Зачем?

– Ты должна заглянуть ему в глаза. Увидеть, что он на самом деле желает. Я ведь не знаю наверняка кто твой убийца или кто его подослал. Поэтому мы должны это выяснить. Вдруг это не Черныш.

– Но кто тогда? Никто больше не знал о…

– Женя знает. Её мать знает. Да мало ли, кто ещё знает. Им известно о таинственном призраке, но лицо твоё до сих пор остаётся неизвестным. Однако когда они и его узнают, достать тебя будет не проблемой. Поэтому мы должны найти Черныша.

Фиона замерла. Её глаза бегали туда-сюда, олицетворяя бурный мыслительный процесс хозяйки. Наконец, она покачала головой:

– Да, наверное, ты прав. Но как мы его найдём?

– Полагаю, у тебя есть с ним связь, иначе как бы вы договорились встретиться в кафе?

– Связь есть, но… односторонняя. Если он хочет встретиться, он сам меня находит, или звонит с одноразового телефона. Так что я не могу так просто…

Внезапно у неё начинает жужжать телефон. Фиона достаёт его из кармана, и её брови удивлённо уползают вверх.

– Это… он… – шепчет девушка и принимает вызов.

– Полагаю, вы уже договорились? – донёсся из трубки мужской голос. – Жду вас там, где работает твой друг.

Звонок обрывается.

– Вот, – молвит Фиона. – О чём я и говорю. Ему известно… всё.

Ого, а вот это уже прям совсем интересно. Уже не терпится встретиться с этим пророком.

До моей кофейни было всего минут десять ходьбы, так что мы быстро добрались до места. Сейчас за стойкой работали Аня и Серёга. Они очень забавно удивились, увидев меня так рано, да ещё и с девушкой. Даже налили нам по бесплатной чашке кофе. Обожаю своих коллег.

Черныш сидел на том месте, где когда-то сидела Астра, дожидаясь окончания моей смены. Он всё так же прятал лицо.

Фиона первой подошла к нему и села за столик. Я последовал её примеру.

Черныш молчал, мы тоже. Хоть он и был в чёрных очках, я явственно ощущал, что смотрит он мне прямо в глаза.

– Что ты такое? – наконец, медленно спросил он.

У меня даже бровь вверх уползла.

Интересный, конечно, вариант начала беседы.

– Гуманоидная форма жизни, – ответил я.

– Врёшь. Если бы ты был человеком, тебя бы здесь не было. Ты аномалия.

– И с чего вдруг меня тут быть не должно? Во-первых, у нас свободная страна, где хочу, там и хожу. А во-вторых, ты сам нас сюда позвал.

– Я не про то. Тебя в принципе не должно здесь быть. Я изучил твою биографию. Всю историю с самого рождения, которую нашёл. Я знаю тебя, знаю твой характер, знаю все твои мотивы, что тобою движут. И потому могу просчитать все твои действия на недели вперёд. Сегодня, в данный конкретный момент, ты должен сидеть на лекции и рисовать в тетради квадратики. Так каким образом ты оказался в «Лакомке»?

– Ну, это длинная история, – протянул я. – Не хочу тебя утруждать рассказами. Лучше ответь мне на вопрос, ты собираешься убить Фиону?

Черныш, кажется, смутился:

– Нет.

– А теперь сними очки, посмотри ей в глаза и ответь ещё раз.

– Я не стану этого делать.

– Получается, что врёшь. А я не позволю её убить. Следовательно, придётся расправиться с тобой.

С противным лязгом ножек стула о пол я поднялся. Подскочил и Черныш. Он схватил со стола нож и направил в мою сторону, но выглядело это довольно неуклюже.

– Ну и что говорят твои расчёты? – спросил я, глядя на него исподлобья. – Сможешь меня достать?

В кофейне повисла тишина. Я чувствовал на себе множественные взгляды. Особенно те, которые исходили со стороны кассы.

– Так не должно быть! Этого… не должно быть! – запаниковал наш парень в чёрном.

Он начал отступать, но вскоре упёрся в стену. Я шагнул к ему навстречу и… всё. Черныша странным образом затрясло. Он упал на пол и стал биться в агонии. Всё это мне кое-что напомнило…

Я подскочил к нему, стащил с себя ветровку, скомкал её и подложил парню под голову. Потом перевернул его на бок и стал осторожно придерживать руки и ноги.

Вокруг нас уже собралась толпа.

– Кто-нибудь вызовите скорую! – раздался женский голос.

Но меня в этот момент интересовало совсем другое. Я снял с парня очки, приопустил воротник. И да, все мои подозрения подтвердились. Это был чёртов курьер.

Я шумно выдохнул, уселся на пол и прикрыл ладонью лицо. Черныш, то есть Кирилл, начал успокаиваться.

– Не надо скорую, – проговорил я. – Сейчас всё пройдёт.

Фиона была рядом и тоже помогала придерживать парня.

Вскоре приступ прошёл, однако народ вокруг нас не спешил расходиться.

– Да нормально всё с ним, – буркнул я. – Ань… разберись с ними, пожалуйста, – обратился я к подруге.

– Так-так, мальчики и девочки, выступление окончено, попрошу вас допивать свои напитки и расходиться по делам.

Обожаю своих коллег по работе.

Наконец-то мы потеряли всеобщее внимание.

– Я правильно поняла, что ты его знаешь? – шепнула мне Фиона.

– Правильно, – вздохнул я.

– Но откуда?

– Это тоже длинная история. Познакомился с ним в один из предыдущих заходов. Кстати, как только он очнётся, надо будет посетить ещё кое-кого. Пойдёшь со мной?

– Конечно. Я теперь с тобой до самой ночи.

– Ого. С чего вдруг такая перемена?

– А-то ты сам не знаешь? – загадочно улыбнулась девушка.

– Вообще-то не знаю. Но право твоё. К тому же, мне всё ещё нужно сдать тебя Жене.

– Фе, как грубо. Я ещё не решила, хочу ли на неё работать.

– Хочешь, уж поверь. Если убийцу нанял не твой Черныш, ты всё ещё в опасности. А она со своими властью, деньгами и связями точно сможет тебя защитить.

– Но ведь меня можешь защитить и ты. – Она кокетливо стрельнула глазками.

– Сегодня – да. Но когда наступит завтра, от меня толку не будет.

– Ну надо же, какой скромняга! Ты явно себя недооцениваешь.

Вдруг Кирилл застонал и зашевелился.

– Анют, можешь принести воды, пожалуйста? – попросил я.

– Да, конечно. Секундочку, – отозвалась девушка откуда-то из-за стойки.

В общем, Кирилла мы напоили, он более-менее пришёл в себя, однако… он меня не узнал. То есть, он реально будто видел меня впервые. И ещё бормотал про какую-то посылку. Короче, стал совсем другим человеком.

Дабы разобраться во всём этом, я вызвал такси, и мы втроём отправились к Юки на её заброшенную квартиру.

Когда я постучал в дверь, никто мне, ясное дело, открывать не поспешил. В квартире было тихо, как и на лестничной площадке. Однако я заметил плавное затемнение в глазке прямо напротив меня.

– Юки, я знаю, что ты там, – заговорил я. – Мне нужно с тобой всего лишь поговорить. Как ты можешь видеть, я привёл с собой Кирилла, поэтому лучше по-хорошему открой дверь, пока никто случайно не пострадал.

Секунда тишины, и вот, пожалуйста, защёлкал открывающийся замок.

Напуганная девушка сразу же отступила назад. Она прятала руку за спиной, в которой, по, всей видимости, находился нож или другое холодное оружие.

– Только не кидайся, ладно? Я знаю, что ты очень ловкая, но я уже успел изучить твои приёмы и смогу тебя обезоружить. Серьёзно.

Юки смотрела на меня грозно, как пантера, загнанная в угол и готовая броситься в любой момент.

Как вдруг меня оттолкнула Фиона, первой проходя в квартиру.

– Привет, – беззаботно поздоровалась она и огляделась. – Миленько у тебя тут. А ты, получается, тоже одна из прошлых похождений Сашки?

Почему-то, когда Фиона в хорошем настроении, в любой её фразе чувствуется сексуальный подтекст. То ли интонации такая, то ли что.

Юки продолжала стоять неподвижно, напряжённая, как натянутая струна.

– Да лан тебе, расслабься, – усмехнулась танцовщица. – Пойдём, я тебе ща сама всё расскажу. Ты офигеешь, отвечаю.

Не знаю, как ей это удалось, но она реально взяла и утащила за собой японочку в зал и принялась рассказывать ей про мой зацикленный день.

Надо же, как здорово иметь секретаря, а то я уже замучился всем пересказывать наши прошлые встречи.

Бедная Астра… Боюсь представить сколько раз до этого она знакомилась со мной… Жесть.

– И вот мы здесь, – заканчивала свой рассказ Фиона. – Только я сама не совсем понимаю, что сейчас происходит, но вот он точно знает, – указала она на меня.

– Мы здесь из-за Кирилла, – подхватил я. – В прошлый раз, когда мы с тобой тут беседовали, ты рассказала, что он чем-то болен. Только вот ты совсем забыла упомянуть про его раздвоение личности. За этим я к тебе и пришёл. Что с ним происходит?

– Я… Я не понимаю, о чём вы, – боязливо промолвила Юки. – Он просто мой друг, вот и всё.

– А в прошлый раз он был твоей семьёй. Ладно, Юки, я знаю, что ты крепкий орешек. Ты не станешь говорить, даже если я буду упоминать Джигоку. Не станешь, даже если я буду угрожать тебе, что расскажу о твоей работе Астре. Поэтому ничего такого я делать не стану. Есть в мире человек, которого ты прислушиваешься больше, чем своих боссов. И он прямо здесь. Кирилл, могу ли я узнать про тебя у Юки?

Парнишка сидел на диване и зачем-то разглядывал потолок. Услышав, что к нему обращаются, он встрепенулся, довольно заулыбался и принялся быстро кивать головой:

– Да-да-да! Да-да! Можно рассказать! Можно!

На что Юки сразу же заметно расслабилась. Впервые за эту встречу.

– Хорошо, – заговорила она и положила нож обратно на столик. – Я расскажу. Но… Что конкретно вы хотите узнать?

– Что с ним происходит? – спросил я. – Что это за две личности?

– Это… непросто объяснить. Я сама мало что понимаю. А он не любит об этом говорить. Кирилл, он… Он как будто сам не знает о своей второй личности. Хотя, я иногда замечала, что они как-то общаются между собой. То есть, бывает такое, что фрагменты памяти одной личности всплывают у другой. Всё очень запутанно.

– Так, ладно. С этой личностью всё более-менее понятно, а ты можешь рассказать про ту, другую?

– Про другую?.. Ну, могу сказать, что там Кирилл очень умный. Там он как суперкомпьютер. Он всё мгновенно запоминает, всё анализирует, высчитывает какие-то вероятности, делает прогнозы. Я не знаю как, но он способен рассчитать вероятность происхождения совершенно любого события, будь то падение карандаша на пол или начало ядерной войны. А ещё он строит планы. Очень масштабные и грандиозные. Мне он пообещал, что с вероятностью шестьдесят два процента я смогу выкупить себя уже через пару месяцев, представляете? Всего пара месяцев, и я буду свободна.

– Выкупить? – произнесла Фиона, удивлённо поморщившись.

Юки не решилась ей объяснить. Вместо этого она продолжила:

– Ещё Кирилл как-то говорил, что хочет очистить город от грязи. Ну, думаю, вы понимаете, о чём речь. Он вроде даже что-то планировал на сегодня, но я точно не знаю. Второго Кирилла я ещё сегодня не видела.

– Значит, это точно был он, – вздохнул я.

– Вы о чём?

– Он отправит сегодня парочку убийц, чтобы проредить семейство Огневых. Да и вообще, как мне теперь кажется, это он стравливает между собой все три банды. Хотя… Вот эта личность Кирилла, сама того не ведая, пытается предотвратить войну. Господи, как всё сложно. Что за день сегодня… Так, ладно, ещё вопрос. И как часто эти личности меняются?

– Это происходит всегда по разному. Но нынешняя личность обычно держится дольше, потому как любому даже суперкомпьютеру требуется время на отдых.

– Понятно. Что ж, теперь я ещё больше понимаю, почему ты его так опекаешь.

Я наклонился вперёд и потёр переносицу, размышляя над своим следующим шагом.

Вроде бы всё понятно. Даже то, зачем Кириллу столько денег за секрет Несси. Наверняка он хочет выкупить Юки. По крайней мере, я так думаю. Да и войну между бандами он хочет устроить исходя из каких-то лучших побуждений. Действует чужими руками, отправляя маньяков-педофилов на верную смерть, тем самым наказывая их за все прегрешения.

Конечно, это всё лишь мои домыслы, но если они правдивы, он в самом деле не станет убивать Фиону. Это не в его стиле, ведь она ни в чём грязном не замешана.

Тогда кто её убивает?

Хороший вопрос, изящно повиснувший в воздухе.

И вот снова у меня нет зацепок. Противное чувство безысходности…

Но есть ещё кое-что, чего я не понимаю.

– Фиона, – заговорил я, обращаясь к девушке, – почему тот секрет узнавала ты? Почему Кирилл сам не смог его вычислить, раз он такой гений?

– Эмм… Я не знаю, – растерялась она. – Хотя… Погоди-погоди. Что-то он говорил об этом в самом начале… Сейчас, секунду… А! Он пытался, но у него ничего не вышло, потому что… Потому что… Бли-ин…

– Рассчитывать события публичных личностей одновременно и проще и сложнее, – произнесла Юки. – У них две совершенно разные, но в то же время переплетённые жизни. Они умеют мастерски прятать одну под другой. Это сбивает расчёты и выдаёт большие погрешности в итоговых вероятностях. Как-то так говорил Кирилл. Вы ведь сейчас про это?

– Да, – осторожно ответил я. – Получается, ты тоже об этом знаешь?

– Я знаю лишь то, что он хотел заполучить какую-то тайну известного человека и продать её по-дороже. Это было для него очень важно, но ничего, помимо этого, он мне не сообщал.

– Понятно. Что ж, тогда…

– Центральный парк! – вдруг трепетно воскликнул Кирилл, подняв вверх указательный палец. – Вот куда нам надо!

– Центральный парк? – переспросила Юки. – Зачем нам туда?

– Я не знаю. – Парень виновато поджал губы.

– Понятно. Тогда идём. Я только переоденусь.

По всей видимости, Кириллу пришли указания от его второй личности. Не стоило их игнорировать.

Для переодевания Юки хватило одной минуты. В обычной одежде она выглядела как-то даже непривычно. Голубая футболка с незамысловатым принтом на груди в виде треугольника вписанного в квадрат, чёрные облегающие джинсы, и накинутая на плечи лёгкая ветровка бежевого цвета.

Девушка вышла к нам, держа в губах резиночку и собирая свои волосы в хвостик. Ещё пара секунд, и причёска «конский хвост» была надёжно закреплена на голове.

– Мы идём с вами, – оповестил я.

Юки лишь взглянула на меня, но ничего не ответила. Кажется, она была не против.

Вскоре мы покинули здание и отправились к центру города.

– Эй, народ, остановка там, – окликнула нас Фиона и мотнула головой в сторону.

– Мы прогуляемся, – отозвался я.

– Чё? – Танцовщица посмотрела на нас, как на идиотов.

– Если хотите – езжайте. Мы подойдём позже, – быстро произнесла Юки.

Она не стала останавливаться и зашагала дальше. Пришлось мне зазывающе махнуть рукой клубной девушке и вкратце пояснить ей причину.

– Юки в детстве машина сбила, – заговорил я, когда Фиона меня догнала. – Поэтому теперь она предпочитает ходить пешком.

– Ого. Ясно.

– Это ужасно бесит, – послышалось спереди женское ворчание. – Откуда ты всё про меня знаешь?

Я хотел было ответить, используя старую пластинку, как вдруг заметил довольную ухмылку в уголках губ Фионы. Она опередила меня с ответом.

– Чувствуешь, да? Чувствуешь, как он тебя словами раздевает? – Фиона догнала японочку и приобняла её одной рукой. – Вот-вот! Со мной так же было. Он прямо-таки срывает одежду, не оставляя ни единого шанса на самозащиту. Это так… Та-ак… Ах, так бесстыже с его стороны. Правда же? Из-за этого где-то глубоко внутри просыпается самый настоящий вулкан. Ты тоже его ощущаешь? Он вспыхивает, накаляется, закипает и… Ммм… Извергает из себя сочащиеся потоки лавы…

– Так, всё, завязывай, – проворчал я на танцовщицу.

– Что? – обидчиво буркнула та, обернувшись. – Я же фигурально выражаюсь! Я, что ли, виновата в том, какие картины рисует твоя собственная фантазия в твоей собственной черепушке?

– Завязывай.

– Фе. Зануда ты, Сашка, – фыркнула она, показала мне язык и отпустила Юки.

Мы молча пошли дальше. Юки ещё долго не могла прийти в себя после этого разговора и почему-то старательно избегала со мной зрительного контакта.

Спустя часа полтора неспешной прогулки, мы добрались до центрального парка. Юки к этому времени уже снова оттаяла, и заслуга в этом опять же принадлежала Фионе. Похотливая танцовщица, как выяснилось, способна болтать и без сексуального подтекста в каждом слове. Девчонки разговорились о каких-то своих странных женских штучках уже ближе к середине пути. Мы же с Кириллом просто молча шли и слушали.

Центральный парк жил своей обычной повседневной жизнью. На детских площадках веселились ребятишки. Их мамы сидели на лавочках рядом и что-то живо обсуждали. По дорожкам между деревьев бродили под ручку пожилые пары. Там же изредка пробегали спортсмены-любители, решившие устроить утреннюю пробежку в обед.

Солнце стояло в зените, отчего хорошенько припекало. Весна – странное время года: днём жарко, а вечером, ночью и утром – холодно.

Мы присмотрели свободную лавочку около фонтана и приземлились на неё. У меня возникла идея, и я поспешил её озвучить:

– Мороженное кто-нибудь хочет?

– Да! – мгновенно выкрикнула Фиона, даже не дождавшись окончания вопроса.

– Мороженное хочу… – робко произнёс Кирилл.

Юки молчала.

– Ладно. – Я пожал плечами и поднялся. – Вам какое?

– Клубничное! – снова первой ответила Фиона.

И как я сам не догадался…

– Хочу с шоколадом… – Кирилл всё ещё стеснялся, как ребёнок.

– Хорошо, понял. Юки, а тебе? – уже прямо спросил я.

– Мне? Ну… Я… Не хочу…

– Врушка, – хихикнула Фиона. – Она подумала о чём-то экзотическом. Типа с манго или что-то в этом роде.

– Эй! Не лезь мне в голову!

– Да ладно тебе, подруга! В этом нет ничего такого. Санёк всё равно угощает дам, правда же?

– Правда.

В этот раз деньги у меня были, ведь я не отдал их все Фионе за приватный танец.

Ларёк с мороженным стоял неподалёку. Я оплатил весь заказ и вернулся на своё место.

– Клубничное. С манго. И шоколадное, – проговорил я, раздавая сладости.

Все со счастливыми лицами меня поблагодарили. Себе я взял мороженое с варёной сгущёнкой.

Солнце всё ещё бесстыже припекало, так что девчата решили снять свои ветровки и привязали их себе на талию. Получилось очень даже симпатично.

Юки вела себя тихо, и очень осторожно кусала мороженное.

– Сколько я тебе должна? – наконец-то озвучила она то, что её тревожило.

– За мороженное? – удивился я. – Нисколько.

– Но ведь… это неправильно. Я должна тебе отплатить.

– Эй, принцесса, – заговорила Фиона, чуть наклонившись, чтобы из-за меня видеть собеседницу. – Я тебе потом на ушко шепну, как ты можешь лучше всего ему отплатить.

– А тебя вот вообще не спрашивали, – буркнул я, взяв её за макушку и вернув голову в прежнее положение. – Юки, ты её не слушай, она тебя плохому научит.

– Плохому? – возмутилась танцовщица. – Я для тебя стараюсь вообще-то, балда ты осиновая.

– Ты просто пытаешься в очередной раз доказать свою теорию, вот и всё.

– Да ты… Ах ты… Неблагодарный!

– Это ты верно подметила. Юки, просто забей, хорошо? Ты мне ничего не должна. Это всего лишь мороженое.

– Ну… ладно… – робко промолвила она.

Итак, сладости – это, конечно, здорово, но ведь мы сюда пришли не за этим. А за чем? Вот и я не знаю, поэтому и спросил об этом у Кирилла. Но и тот лишь пожал плечами, старательно облизывая пакетик от мороженного.

– Что, прям совсем никаких мыслей? – поднажал я.

Парень остановился, призадумался, наморщив лоб, а потом внезапно чихнул и продолжил облизывать пакетик.

– Женщину найти надо, – вдруг сказал он.

– Так, уже что-то, – заинтересовался я. – Какую женщину? Как она выглядит?

– Не знаю. Женщину. Обычную. Выглядит как женщина. Хитрая. Неприятная.

Я почесал затылок.

Довольно размытое определение. Наверное, нужно походить тут везде, и поискать любых женщин, которые будут…

Внезапно я замер, как и мои мысли. С другой стороны фонтана показалась женская фигура. Струи фонтана мешали обзору, однако я узнал её сразу же. Это была… Как же её звали… Жаклин… Жаннет… А! Жанна, точно. Та важная фифочка, которая подходила ко мне в особняке Огневых, и с которой нужно вести себя крайне осмотрительно.

Она грациозно вышагивала, цокая каблуками своих высоких кожаных сапожек по асфальту. Её жёлтое платье с вырезами по бокам при каждом шаге, то скрывало, то оголяло ближайшее к нам бедро хозяйки. Волнистые распущенные волосы колыхались на ветру и слегка подпрыгивали в такт движения. В одной руке Жанна несла сумочку, а на другой у неё висело сложенное вдвое пальто.

Женщина подошла к свободной скамейке и деликатно на неё присела. Поправила свою причёску, поморщилась, взглянув на солнце, и вытащила из сумочки солнцезащитные очки. Нацепила их на нос, сложила ногу на ногу и чуть откинулась назад, на спинку, приняв соблазнительную позу. Чёрная вдова раскинула свою паутину и теперь дожидалась добычи.

Жанна взглядом просканировала окружение, и, конечно же, не могла не заметить нас. Хоть она меня и не знала, но я всё равно почувствовал себя не в своей тарелке.

Неожиданно мне в щёку влипло что-то очень холодное. Я резко отстранился, чуть не ударив головой Юки. Фиона же, тем временем, весело рассмеялась. Это было её мороженное. Точнее, то, что осталось на донышке стаканчика.

– Ты чего творишь? – негодующе рявкнул я.

– Ха-ха-ха, развлекаюсь! – воскликнула та, продолжая смяться, а потом вдруг наклонилась ближе и полушёпотом произнесла: – Будешь пялиться на неё так, как ты это делаешь, – она что-то заподозрит и уйдёт. Я тебе отвечаю. Все женщины, даже не имея моего таланта, способны разгадать чужой взгляд.

Я буркнул что-то даже для себя непонятное и вытер щёку. Кирилл откуда-то взял салфетку и протянул её мне.

Жанна поглядела на нас ещё пару секунд, а потом потеряла всякий интерес к нашей компании.

– Так значит… – с загадочной ухмылкой снова заговорила Фиона. – Она тоже одна из твоих бывших похождений?

– Я бы так не сказал. Мы, скорее, по разные стороны баррикад.

– Ммм… Интересненько.

– А я тоже её знаю, – вдруг тихо произнесла Юки. – Мы виделись один раз. Это платье она у нас заказывала.

– Ну, так не честно, – надула губки Фиона. – Все её знают, а я нет. Пойду, что ли, познакомлюсь.

– Нельзя! – вдруг спохватился Кирилл. – Нельзя-нельзя! Вот!

Он откровенно указал пальцем в сторону Жанны, но Юки быстренько убрала этот изобличающий жест, перехватив его руку.

Жанна ничего не заметила. Да ей было уже не до этого, потому как к ней подсел мужчина. Мне он показался знакомым.

– Плохой человек, – заговорил Кирилл, насупившись. – Нехороший. Не умер. Жалко.

И тут я вспомнил, где его видел. За рулём машины, которой подрезали тормоза, и которая врезалась в ателье Юки. Сейчас он выглядел вполне обычно. Об аварии напоминал лишь пластырь, наклеенный на бровь, разбитую о подушку безопасности. Знатно, наверное, ему там прилетело.

Как-то быстро его выпустили. А как же там всякие бумажки по аварии заполнять? Ладно, не важно. Важно то, что он тут забыл, с ней?

– Юки? – тихо начал я.

– Да?

– В прошлый раз ты говорила, что этот мужчина из Красных Клыков. Что ещё ты можешь про него рассказать?

Девушка недовольно, с тщательно скрываемой злобой, зыркнула на меня и поёжилась.

– Да, всё так. Но я с ним не знакома. Я лишь видела его среди них, вот и всё.

– Жаль.

– Я могу сходить на разведку, – бесстрашно предложила Фиона.

– На разведку? – не совсем въехал я, что она имела ввиду.

– Да. Смотрите и учитесь.

Танцовщица вскочила с лавочки, поправила завязанную на талии ветровку, уткнулась взглядом в землю, и пошла бродить, словно что-то выискивая. Так она обошла фонтан, ещё немного походила, а потом добралась до наблюдаемой парочки.

– Извините? – послышался её голос. – А вы брошку тут нигде не видели? В форме котёнка.

Жанна приопустила очки, посмотрев на девушку исподлобья, а мужчина едва заметно улыбнулся, прилипнув взглядом к стройной женской фигуре.

– Нет, не видели, – холодно и довольно резко ответила женщина.

Неужто она почувствовала конкуренцию?

– Ох, как жаль… А вы? – Фиона уже прямо обратилась к мужчине.

– К сожалению, я тоже нигде её не находил. Но могу помочь вам в поисках буквально через пару минут.

– Нет-нет-нет, не хочу вас утруждать! Простите, что побеспокоила!

Ну надо же, какая любезность. Фиона явно умеет добиваться своего, пуская в ход весь арсенал своего женского шарма.

Сыщица ещё немного побродила и вернулась к нам.

– Ух, короче, – деловито и приглушённо заговорила она, – все фантазии того козла я пересказывать не буду, он ими даже меня смог смутить, поэтому сразу по существу. Мужик нанимает ту бабёнку разнюхать для него какую-то ценную инфу. Хочет получить за неё много бабок. Бабёнка тоже хочет денег, поэтому сидит торгуется, пытается выбить себе процент пожирнее. Это всё. А, ну ещё она меня ненавидит за то, что я симпатичнее. Воть.

– Ценную инфу, говоришь? – задумчиво проговорил я, строя в голове логические цепочки. – Эта Жанна потом пойдёт в особняк Огневых на их вечерний приём.

– О-Огневых? – заикнулась Фиона, будто прикусив язык.

Обе девушки с обеих сторон синхронизировали взгляды на мне. Их лица заметно посерьёзнели после произнесения страшной фамилии.

– Да, их самых. Видимо, там она и будет вынюхивать то, что ей сейчас приказали. Как интересно. Надо будет за ней проследить.

– Ау, парниш, ты крышу потерял. – Фиона резво помахала рукой перед моим носом.

– Чего?

– Ты, блин, вообще странный, ты в курсе? То всё про всех знаешь, то тупой, как пробка. Какие, на хрен, Огневы? Проснись, красавица, ты всё ещё в салате.

Сейчас было весело одному лишь Кириллу. Он задорно засмеялся, глядя на нас, тем самым привлекая ненужное внимание.

Как вдруг смех резко прекратился. Я уже собрался с мыслями и хотел ответить Фионе, но это событие меня перебило. Я посмотрел на парня. Девушки тоже повернулись в его сторону.

На лице Кирилла произошли странные метаморфозы: оно словно постарело лет на двадцать. На лбу прорезались морщины, между бровей появилась глубокая вертикальная складка, глаза стали какие-то прищуренные и будто бы впали назад. Хотя, возможно, так просто казалось из-за того, что теперь Кирилл сильно хмурился. Его взгляд, кстати, тоже изменился. Он стал спокойнее и увереннее.

– Так мы уже здесь, – констатировал он факт, едва осмотревшись. – И они тоже здесь. Всё идёт по плану. Нужно перехватить его возле дома.

– Кого перехватить? – с озадаченным видом спросила Юки.

– Его. Быстрее. Автобус подъедет через минуту. На нём мы успеваем. На такси будет то же самое, но дороже. Всё, нет времени.

Кирилл сорвался с места и рванул в сторону остановки. Юки, словно разрываясь, посмотрела то на него, то на нас, то снова на него. И в итоге выбрала свою семью.

– А мы, разве, с ними не идём? – спросила у меня Фиона.

– Может, и идём. – Я пожал плечами. – Но в другой временной линии. Сперва мне хочется посмотреть, что замышляют те двое.

Танцовщица лишь хмыкнула и не стала задавать другие вопросы.

Ждать пришлось недолго. Буквально через несколько секунд, Жанна и неизвестный мужчина поднялись со скамейки, попрощались и разошлись.

Ну вот, ничего интересного. Откатываемся секунд на десять.

– Но в другой временной линии, – говорю я. – Сперва… Сиди тут, сейчас вернусь.

Я быстро встал, обошёл фонтан и остановился перед парочкой. Натянул улыбку.

– Здравствуйте. К вам недавно моя девушка подходила, брошку искала. Так вот, брошь она не нашла, но сказала, что вы очень приятные и отзывчивые люди. Она меня заинтриговала, и я решил сам с вами познакомиться. Меня зовут Александр, очень приятно.

Я протянул мужчине руку. Тот как-то странно настороженно улыбнулся и пожал её в ответ:

– Степан.

Меня мгновенно перенесло в сегодняшнюю ночь. Я стоял возле деревянного здания где-то за городом или на его окраине. Курил сигарету. Внутри отчего-то зарождался гнев. Я посмотрел на правую руку. Костяшки пальцев были сбиты, и на них был кровь, но не моя. Моя же кровь запеклась на ладони, где отчётливо просматривались следы от человеческого укуса.

Наконец-то подъехал грузовик, который я ждал. Водитель вылез, похлопал руками, будто сбивая с них грязь.

– Сколько? – спросил я.

– Семь, – ответил он.

Я разозлился:

– Должно быть десять!

– Я знаю, босс, но… больше не нашлось. Мы все улицы объехали.

Я швырнул недокуренную сигарету на землю и растоптал её.

– Открывай, – приказал я.

Мужчина обежал машину и стал в спешке открывать кузов. Первый щелчок, второй щелчок, и вот дверцы раскрываются. Я достаю телефон, включаю фонарик.

Семеро молодых, грязных, и слегка избитых девушек начинают закрываться от яркого света и в ужасе вжиматься в дальнюю от меня стенку кузова. Я осматриваю их, разочарованно качаю головой.

– Семеро… – сплёвываю я. – Всё, закрывай.

Мужчина повиновался.

– Куда их дальше? – спросил он после этого.

Я подумал.

– Четверых на свинарню. Троих Максу, пусть переправит через границу.

– Ага, всё понял, босс!

Я снова сплюнул.

– Семеро… Чёрт бы вас побрал.

Видение рассеялось, и я отдёрнул руку.

Мужчина удивлённо на меня посмотрел. Мне же стало вовсе противно находиться рядом с таким человеком, хотелось придушить его прямо здесь, но я сдержался. Снова улыбнулся.

– Прошу прощения, рука иногда сама дёргается. Что-то там с нервами не в порядке.

– Ничего страшного, – понимающе кивнул мне Степан.

– А как ваше имя, прекрасная леди?

– Жанна.

Женщина мимолётно соблазнительно улыбнулась и протянула меня ручку, чтобы я её поцеловал, словно мы в старом фильме.

А мне-то что? Я и поцеловал.

Заиграла лёгкая ненавязчивая музыка. Вокруг появились красивые люди в богатых нарядах. Я оказалась в особняке Огневых.

Я была тут с мужчиной, который не смог мне отказать и взял с собой, но я здесь не из-за бесплатного вина и деликатесов. Я здесь на работе. Разговариваю, слежу за всеми, добываю информацию.

Мне нужна Евгения Дороскина. То есть, не сама она, а кто-то из её людей. Желательно телохранители или личный водитель. Они должны знать то, что мне нужно.

Время пролетает. Я дожидаюсь, когда вся верхушка уйдёт совещаться к Огневу в кабинет, и начинаю действовать. До этого я уже успела соприкоснуться флюидами со всеми людьми Дороскиной и нашла свою жертву.

Им оказался крепкий лысый мужчина, постоянно держащийся особняком от остальных. Я беру пару бокалов с вином и отправляюсь к нему.

Соблазнение продвигается быстро и без особых проблем. Бедному мальчику всего лишь не хватает внимания и женского тепла. А я могу быть очень горячей, если захочу.

Вскоре мы уединились, и там он мне рассказал всё, что знал. Про то, как ему тяжко работается. Про то, что его не ценят. Про то, какая Дороскина нехорошая ведьма. И всё остальном в том же духе.

Среди сопливого нытья я узнала и кое-что важное. Информация подтвердилась: Дороскина ищет кого-то, кто обладает невероятно ценными данными. Вот только проблема в том, что она и сама не знает того, кого ищет. Либо же, она не делится такой информацией со своими подчинёнными.

Прискорбно.

Разговорить кого-то ещё у меня уже нет времени, поэтому придётся закругляться. Попытаю счастья в другой раз, в другом месте.

Дымка рассеялась, я снова оказался в парке. Закончил целовать ручку и улыбнулся:

– Вы правда очень приятная пара. Желаю вам приятного вечера.

Кивнув на прощание, я развернулся и пошёл обратно в Фионе.

– Ну и? – с озабоченным видом встретила она меня. – Чего узнал?

– Достаточно.

Я поразмыслил.

Кое-что не давало мне покоя, и я отмотал время. Теперь Юки ещё сидела рядом. Я взял её за руку.

Вспышка от фар. Я закрываюсь руками. Машина проезжает мимо. Я продолжаю следить за мужчиной. Стою в подворотне, изредка выглядываю за угол. Вокруг уже темно, и ни одной души.

Страшно. Но Кирилл все рассчитал, я ему верю. Он должен появиться с минуты на минуту.

Мужчина стоял возле подъезда метрах в пятнадцати от меня и курил сигарету. Наверное, он кого-то ждал. Потом он достал телефон и позвонил.

– Узнала? – раздался его голос. – Что значит в другой раз? Я тебе ни копейки не заплачу, ты поняла меня? Либо доставай инфу, либо катись к чёрту!

От его гневного крика стало ещё страшнее. Сердце бешено колотилось. Я вжалась в стену и закрыла ладонью рот. Пыталась успокоится, но не получалось.

Где же Кирилл? Почему он не приходит?

На стене слева от меня надпись: Вишнёвый проулок, 31.

– И кто тут у нас? – раздаётся голос над самым моим ухом.

В ужасе я вскрикиваю и пытаюсь отскочить, но рука хватает меня за волосы и больно дёргает на себя. Я чуть не падаю. Потом снова пытаюсь вырваться, бью мужчину по лицу. Он хватает меня второй рукой. Я с силой кусаю его за кисть, отчего тот гневно ругается и бросает меня в стену. Не успеваю подняться, получаю удар кулаком в лицо. Перед глазами всё кружится, голова разрывается от боли. Кажется, я снова упала. Не могу встать.

– Мелкая мразь, – доносится до меня голос мужчины. – Ещё и цапнула. Зараза… Постой-постой, где-то я тебя уже видел. Точно, в парке! Так ты за мной следишь, да? Следишь, шавка?! Отвечай!

Слышу, как щёлкает затвор пистолета. Пытаюсь открыть глаза, но кровь всё застилает. Вижу лишь силуэт.

– Считаю до трёх. Раз… Два… Три. Ну, как хочешь.

Едва слышу грохот выстрела, как всё смолкает.

Я убираю руку.

– Эм-м… Ты чего это? – смущённо спрашивает Юки.

– Ничего, – едва слышно отвечаю я.

Кирилл снова начинает говорить про автобус и тому подобное. Я протягиваю к нему руку и касаюсь плеча.

И вот опять я в том же моменте. Бегу со всех ног, пытаюсь успеть, но с каждой секундой шансы на благоприятный исход стремительно снижаются.

Что я не учёл? Где допустил ошибку? Почему сегодня всё не сходится?!

Забегаю за угол. Вижу Степана с пистолётом в руке. Перед ним лежит Юки. Её лицо в крови.

– Ну, как хочешь, – говорит он и спускает курок.

Я кричу. Громко, отчаянно. Так, что разрывается горло. Словно я могу что-то этим изменить. Словно… могу что-то исправить.

Но нет, уже ничего не исправить. Юки мертва, я потерял её. Потерял единственного человека, который от меня не отвернулся. Который меня поддерживал всегда и во всём.

Прости, Юки. Прости меня. Я обещал, что вызволю тебя из плена, но не сдержал слово. Я просто лжец. Никудышный брат. Я не смог тебя спасти. Тогда какой смысл во всём остальном?

Я гляжу сквозь слёзы на человека с пистолетом. Даже сейчас я всё рассчитал. Шанс добраться до него и убить составляет менее одного процента. Но ведь не нулевой же?

Я снова кричу и со злостью бросаюсь вперёд. Вижу вспышку. На этом всё обрывается.

Убираю руку.

Кирилл договаривает свою речь, поднимается и уходит в сторону остановки. Юки бежит за ним.

– Эй? – тихо шепнула Фиона, взяв меня за руку.

Перед глазами снова вспыхивают картинки, как её жестоко пытают и потом убивают.

– Ты… Ты снова это видел, да? – осторожно спросила она. – Сейчас ты очень хотел всё исправить. Хотел не допустить… – Фиона осеклась и помолчала какое-то время, а потом спросила: – Они оба тоже умрут, да?

Я кивнул.

– Тогда нужно это исправить! Давай их вернём и всё объясним?

– Нет. Это случится лишь по той причине, что они пришли со мной в этот парк. Если бы я не вмешивался в их жизнь, ничего бы не произошло.

– Но…

– Все умирают, Фиона. Все, чью хронологию я изменил. И ты погибнешь потому, что встретилась со мной.

– Погоди-погоди, ты же говорил, что меня какой-то там убийца ночью схватит. Причём тут ты?

– Я пока не знаю. Но я видел твоего убийцу в будущем Жанны.

– Ты про вон ту фифу?

– Да. Сейчас она поедет домой, а оттуда в особняк Огневых. Там встретиться с твоим убийцей.

– Стопэ, то есть, меня заказала эта шлюха?

– Нет. Твой убийца работает на Женю, а Жанна будет пытаться вытянуть у него всю информацию.

– То есть, Женя меня заказала?

– Да нет же, я не знаю. У тебя сейчас много врагов. Вон те двое тоже сейчас тебя обсуждают. Точнее, пытаются вычислить твою личность. Чтобы потом вытрясти из тебя секрет.

– Да уж… Ну, ты это, говори погромче, а то они тебя не услышали.

– Не волнуйся, я отмотаю время, если что-то пойдёт не так.

– Ага, только я об этом не узнаю.

– Вообще, я могу сразу отмотать всё на самое начало, чтобы не встречаться с тобой и не подвергать твою жизнь опасности. Если хочешь.

– Хмм… Ты в курсе, что я не могу спросить это у себя прошлой? А эта моя версия не хочет откатываться, что бы там дальше не произошло. Понятно тебе?

– Понятно. Тогда… у меня просьба: побудешь со мной ещё какое-то время? Хочу больше разузнать про твоего убийцу.

– Но ведь… Нам тогда придётся встретиться с Женей, верно?

– Верно.

– Блин… Ох… Меня уже выворачивает от одного её имени… Чёрт… А ты можешь пообещать, что в случае чего останешься на моей стороне и защитишь от неё?

– Да, конечно. Могла бы и не спрашивать.

– Ух, ладно… Тогда ладно… Пойдём, встретимся с боссом этой чёртовой игры. И ещё с тебя кофе. Много кофе. Я, может быть, и выгляжу энергичной, но уже валюсь с ног. Я всю ночь танцевала, если ты забыл.

– Я не забыл, Фиона. Я куплю тебе столько кофе, сколько захочешь.

– Уиии!

Мы поднялись с лавочки и отправились искать кофе. Девушка повисла на моей руке. Сказала, что у неё болят ноги и ей так легче идти. Я не стал противиться.

Прикупив горячий напиток, я повёл свою спутницу к автобусной остановке, с которой намеревался добраться до особняка Огневых.

На душе скребли кошки. Было тяжело осознавать, что чтобы я ни делал, это всегда приводит к чему-то плохому. Вина за смерти Юки и Кирилла давили на мои плечи, заставляя их опускаться. Ко мне всё чаще приходили мысли запустить день заново, лечь на пол и ничегошеньки не делать. Знакомо, не правда ли? От кого-то я такое уже слышал.

Ох, Астра, где же ты?.. Куда же ты запропастилась?.. Мне сейчас тебя так не хватает…

Глава 14. Я люблю звёзды

До особняка Огневых мы добрались задолго до начала вечеринки. Нашли неподалёку детскую площадку и решили дождаться там. Фиона практически сразу забралась на лавочку с ногами и улеглась на ней, положив голову мне на колени, как на подушку. Я позволил ей подремать.

Сам тоже чуть было не уснул. Но вот, наконец-то, к дому начали подъезжать первые машины. Хоть мы и были далековато, я уже знал, как выглядит Женя и во что она одета, поэтому её и высматривал. Никто другой меня сейчас не интересовал.

Её чёрный тонированный лимузин подъехал к воротам ровно в половину пятого. Девушка покинула машину, деловито огляделась и отправилась в особняк.

Я отмотал время на минуту назад и разбудил Фиону. Она принялась демонстративно хныкать и просить ещё пять минуток, но я настоял.

Недовольная девушка со слегка помятыми волосами поднялась, сделала кислую мину и пошлёпала губами, глядя в одну точку.

– Ну всё, пойдём, – поторопил я. – Она сейчас подъедет.

Я помог ей подняться и потащил за собой. Послышался громкий обречённый зевок.

Как и в прошлый раз, девушка в строгом чёрном платье вылезла из машины и огляделась. Мы подоспели вовремя.

– Жень, подожди, – привлёк я её внимание.

Словно по команде дорогу мне преградили два амбала, сопровождающие девушку.

Евгения ничего не сказала, лишь кратко смерила меня взглядом и вопросительно приподняла бровь.

Я не стал ходить вокруг да около и заявил прямо:

– Я знаю призрака, за которым ты гоняешься уже два месяца.

Женина бровь поднялась ещё чуть выше, однако никак иначе её лицо не изменилось. Кажется, она мне не поверила.

Постояв так с секунду, девушка развернулась и отправилась в особняк.

– Вы засекли его сегодня в кафе «Лакомка», – продолжил говорить я, но Женя не останавливалась, – но не нашли его там, потому что я увёл его оттуда. И ты его никогда не поймаешь, если сейчас уйдёшь.

Девушка остановилась, но не поворачивалась. Тогда я договорил:

– Я хочу сделку. Мне нужна твоя помощь, тогда я раскрою тебе личность призрака.

– С этого и надо было начинать, – злобно проворчала Евгения, резко развернулась на каблуках и зацокала в обратную сторону. – В машину их. Обоих.

Нас грубо затолкали в лимузин. Следом залезла и Женя. Она села, вздохнула с каменным лицом и резко повернулась ко мне. Честно, я даже испугался.

– Ну и? – спросила она, глядя мне в глаза и не моргая. – Чем докажешь, что не лжёшь? И кто ты, вообще, такой? И на кой чёрт здесь она?

От неё веяло такой несгибаемой уверенностью и властностью, что я нервно сглотнул. В прошлый раз я такого за ней не замечал.

– Я знаю, чей секрет хранит твой призрак.

– Говори.

– Несси Корб.

Каменное лицо Евгении совершенно никак не отреагировало.

– Допустим, – сказала она. – Теперь ответ на второй вопрос.

– Меня зовут Александр. Я друг Астры.

– У Астры…

– …нет друзей, я знаю. И тем не менее, у неё есть ты. Её лучшая и единственная подруга.

– Я ей не подруга.

– Она считает иначе. Вы подружились, когда она спасла тебя от одного деспотичного мужчины.

– Ты слишком информирован, – напряглась Женя. В её взгляде промелькнула нешуточная угроза. – Мне это не нравится.

– Тогда позволь объяснить, – попытался я сказать как можно мягче. – Сейчас мы с Астрой угодили в одну очень серьёзную проблему…

Я принялся рассказывать ей вкратце о том, как встретился с Астрой, о злополучной петле, о нашем прошлом знакомстве с Женей, где она и поведала нам всё про призрака. За весь рассказ Евгения не задала ни единого вопроса, она просто слушала. Причём я никак не мог понять, верит она мне или нет.

– И теперь я никак не могу найти Астру, – заканчивал я. – Уже много что перепробовал, много кого спрашивал, но всё без толку. Либо никто не знает, где она, либо меня сразу пытаются убить за такие расспросы.

– И правильно делают, – хмыкнула девушка после некоторой паузы. – Ты к психиатру пробовал обращаться?

– Значит, не веришь мне?

– Я никому не верю. А твоя сказка звучит слишком убедительно, чтобы быть правдой. Благо, в этом замешан человек, который не станет мне так прямо и откровенно врать.

Женя достала телефон и кому-то позвонила. Я уже догадывался кому. Однако вызов сразу же оборвался. Евгения хмыкнула:

– Тебе повезло. У неё выключена мобила. Значит, твоё жалкое существование продлиться чуть дольше. Назови мне имя. Призрака, я имею ввиду. Мои люди его найдут и проверят. И если… И только если этот человек окажется тем, кто мне нужен, я, так и быть, подумаю над тем, чтобы помочь тебе. Итак?

– Сперва вопрос: что ты с ним сделаешь, когда найдёшь?

– Это уже не твоё дело. Говори имя.

– Нет, это моё дело.

– Я убью его. Доволен?

– Она лжёт? – обратился я к Фионе.

Девушка была похожа на зашуганную загнанную в угол мышку.

– Я… Я не знаю. Вообще не вижу её желаний.

– Кто она? О чём вы говорите? – В глазах Жени промелькнул едва уловимый интерес.

– Это Фиона, – представил я, – и она может прочесть любое желание человека в его взгляде. Почти что читает мысли.

– Понятно, – вздохнула Евгения. – Вы оба из психушки сбежали. И вы тратите моё время. Назови имя. У тебя пять секунд.

– Ладно, я тебя понял, – сдался я. – Твой призрак сидит рядом с нами.

– Ты? – Женя взглянула на Фиону с плохо скрываемым отвращением.

Танцовщица ещё глубже вжалась в сиденье. Евгения молчаливо на неё посмотрела, закрыла глаза, и покачала головой. А затем открыла дверцу, намереваясь покинуть лимузин. Кажется, она снова мне не поверила.

– А что если это правда она? – задал я контрольный вопрос.

Женя уже перекинула ноги в открывшийся проём, но на этом остановилась. Шумно вздохнула, и резко вернулась на место, захлопнув дверцу.

– Хорошо, говори. – Она угрожающе подалась вперёд, сверля острым взглядом Фиону. – Давай, расскажи мне секрет Несси, ну?

– И что вы… со мной… потом сделаете? – с ужасом промолвила танцовщица.

– Убью, конечно. Говори давай, не то вы оба сейчас сдохнете.

Фиона посмотрела на меня. Я кивнул. Если что, я всегда могу отмотать время.

– У Несси… У Несси есть… – боязливо заговорила Фиона, но тут я её прервал:

– Погоди. – И обратился к Жене: – Я не хочу знать этот секрет. Он слишком важен для всех и слишком опасен. Могу я покинуть машину?

Евгения осмотрела на меня и молча кивнула.

Я покинул лимузин. Несколько минут провёл снаружи. По-переглядывался с телохранителями, высмотрел того лысого, который сегодня ночью убьёт Фиону. Улыбнулся ему.

Машины всё приезжали и отъезжали. Я даже успел заметить Жанну в её роскошном голубом платье и с внушительными серёжками. Она не обратила на меня никакого внимания.

Наконец, Женя позвала меня обратно.

Теперь Фиона выглядела более уверенно. Похоже, разговор у них состоялся взаимовыгодный. Да и Женя стала смотреть на меня уже не с такой сталью в глазах.

Какое-то время мы помолчали. Мне не хотелось мешать мыслительному процессу Евгении. В итоге, она заговорила первой:

– Как бы странно это ни звучало, но ты выполнил свою часть сделки, Александр. Теперь что ты хочешь от меня?

– А можно сперва вопрос? Что будет с Фионой?

– Ничего. Я предложила ей работу, она согласилась. Остальное тебе знать не положено.

– Отлично. – Я даже улыбнулся.

Заметил и скромную улыбку Фионы.

– Но есть ещё кое-что прежде, чем мы перейдём к моей просьбе. У тебя в охране имеется здоровый лысый парень. Во-он там стоит.

– Амир? – спросила Женя, посмотрев, куда я указывал. – И что с ним?

– Видишь ли… Хоть ты и не веришь в мой рассказ, но я знаю, что сегодня ночью он убьёт Фиону. Не знаешь почему?

Наконец-то на лице каменной богини прорезались нотки удивления.

– Не знаю, – ответила она, – потому что её убийство не входит в мои планы. Она ценный актив. А Амир работает на меня, и выполняет все мои указания. Так что ты ошибся.

– Ладно. Тогда могу я… Даже не знаю, поздороваться с ним? Хочу посмотреть его ближайшее будущее.

Девушка скептически прищурилась и попыталась что-то считать с моего лица. Не знаю, удалось ей это или нет, но она приоткрыла дверь и позвала:

– Амир?

Уже через секунду молодец стоял рядом.

– Что прикажете? – вымолвил он.

– Залезай.

В лимузине появилось пополнение.

– Протяни ему руку, – вновь скомандовала Женя.

Амир беспрекословно повиновался. И понеслось…

Сперва я увидел тот же эпизод, где меня соблазняла Жанна, и я всё ей выкладывал. Мне было так горько на душе, но в то же время счастливо от того, что есть в этом мире хоть одна женщина, понимающая меня и принимающая таким, какой я есть.

Потом собрание закончилось, и я сопроводил Евгению до её номера в отеле. Внутри меня стали разрастаться сомнения. Неужто она обо всём догадалась? Неужто те двое, что сегодня были в машине, ей что-то нашептали?

Я попытался отбросить эти мысли. Пошёл в соседний номер и попытался заснуть, ведь сейчас не моя очередь дежурить.

Сон всё никак не приходит. Тогда я встал и пошёл менять Стаса. Потом решил обойти весь периметр, чтобы развеяться. Добрался до первого этажа и ощутил вибрацию телефона в кармане.

Пришло оповещение. Дома сработала сигнализация.

Подключился к камерам, стал наблюдать.

Знакомые лица, я их уже видел. Они разносят мой дом. Они что-то ищут… Что-то… Нет-нет-нет, только не это. Это она их отправила, точно она! Всё из-за тех двух в машине! Они на меня донесли! Теперь она знает, что я работаю на её мать. Или ещё нет, но точно узнает, когда они найдут в доме ту переписку.

Нужно бежать, но… куда? Она везде меня найдёт. Она… От неё не спрятаться…

Та девчонка, точно! Босс ведь не отправила никого на поиски своего призрака. Но она узнала, где он и кто он. Точнее, она… Это девчонка – призрак, я уверен! Нужно её найти. Нужно вытрясти из неё всё дерьмо. Узнать секрет, который так нужен Дороскиной. Тогда она сможет огородить меня от своей дочери.

Да. Нужно её найти. А затем убить. Убить за то, что сдала меня. А следом убить и мужика, что был с ней. Он тоже может оказаться призраком. Я ведь сразу понял, что лыбился он мне сегодня не просто так. Да, это они меня сдали. И теперь я им отомщу сполна. Я всех их убью.

Я отпустил его руку, узнав всё, что хотел. То есть, я не узнал ничего нового…

Как и всегда, вина за то, что Фиона умрёт, на мне. Ведь это я её сюда притащил. Я влез в её жизнь, и вот, пожалуйста. Забавно только, что я увидел её будущее ещё до того, как его изменил. Видимо, не было другого варианта развития событий. Или это я такой предсказуемый.

В любом случае потом придётся откатывать день на самое начало, так что… М-да.

А пока можно слегка подкорректировать всё здесь.

Я отмотал на момент, когда выхожу из лимузина. Теперь я вообще не стал обращать внимание на телохранителей, и уж тем более им улыбаться.

Когда меня позвали обратно в машину, я не стал заводить разговора о лысом, а сразу перешёл к своей просьбе:

– Как я уже говорил, мне очень нужно найти Астру. Это… важно. И если даже лучшая её подруга мне в этом не поможет… У меня нет других вариантов.

– Я ей не подруга, – мягче, чем в прошлый раз, произнесла Женя.

Потом она вздохнула, попыталась снова позвонить, но вновь безуспешно.

– Эй, Руслан? – громко позвала она и даже свистнула при этом.

Окошко, разделяющее нас и водителя, опустилось. Мужчина обернулся.

– Звёздная, семнадцать, – произнесла Евгения, на что водитель кивнул и снова закрыл окошко.

Лимузин пришёл в движение. Телохранители, ожидающие на улице, забавно так стушевались и быстро-быстро запрыгнули в чёрную иномарку, стоящую позади нас. Вдарили по газам, и помчались нас догонять.

– А как же собрание? – зачем-то спросил я.

– Обойдутся без меня, – ответила Евгения, махнув рукой. – К тому же, Астра меня сегодня не звала, значит, её там не будет. А я бы хотела с ней пересечься. Давно не виделись.

– Понятно. И куда мы едем?

– Увидишь.

На мгновение губы девушки коснулась тень загадочной улыбки, но лишь на мгновение.

Я знал улицу Звёздная, она находилась в центральном районе. Я всегда пересекаю её, когда иду на работу, но что именно находится в семнадцатом доме я даже не представлял.

Добрались мы до места минут за пятнадцать. Оказалось, что это был обычный жилой дом. Пятиэтажный, ничего выдающегося. Меня стали одолевать сомнения, а внутри затеплился огонёк надежды.

– Ну что, вы идёте? – хмыкнула Женя, покидая лимузин.

Упрашивать нас было излишним.

Евгения ввела на домофоне какой-то код и открыла дверь. Поднялась по лестнице на пятый этаж. Мы вчетвером (вместе с двумя серьёзными мужчинами-телохранителями) последовали за ней.

Женя поднималась быстро, но, на удивление, даже не запыхалась. Подойдя к семнадцатой квартире, она постучала в дверь, используя странный код: два медленных стука и два быстрых.

Никто не открыл. Тогда Евгения повторила шифр.

– Ладно, – вздохнула девушка и присела перед дверью.

Она попыталась что-то достать из нижней части входной ручки, но у неё это почему-то не получилось. Женя даже выругалась: тихо, но неприлично. Попробовала снова зацепить что-то пальцами.

Мы тупо стояли за ней и не совсем врубались, что она там ищет.

Ещё я заметил на двери над ручкой жёлтую нарисованную звёздочку. Она была маленькой, нанесённой тонким фломастером. Но именно она отличала эту дверь от всех остальных.

– Давай помогу? – предложил я, присев рядом с девушкой.

– А, да нет, я сама. Секундочку, сейчас достану.

– И что ты пытаешься достать?

– Скоро увидишь.

Я не стал докапываться и сменил тему:

– Почему тут звезда?

– Аргх… Это… Астра нарисовала. Бзик у неё такой. Ещё в детстве начался. Видишь ли, всё самое важное она…

– …хранит под звёздами, – закончил я фразу, сам того не ожидая.

Меня мысленно перенесло на крышу небоскрёба, где Астра говорила эти слова.

– Ого. – Женя отвлеклась от своего занятия и посмотрела на меня. – Где ты это слышал?

– Астра как-то сказала.

– Тебе? – ещё больше удивилась она.

– Ну да, а что?

Евгения хмыкнула и повернулась обратно к ручке:

– Ничего, просто… Она бы не сказала это тому, кому не доверяет, вот и всё. О, подцепила, наконец-то.

Одним резким движением Женя вытащила из потайного кармашка ключ. Вставила его в замок и провернула пару раз. Дверь открылась.

Какой интересный тайник, я такие еще не встречал.

Мы вошли в квартиру.

– Эй, балбеска, ты тут? – крикнула Женя. – Мы заходим. Если ты голая и в неприличной позе – не ори потом на меня.

Но Астры дома не оказалось. Мы обошли обе комнаты и кухню – пусто. Женя открыла холодильник, и тут же захлопнула его обратно, прикрыв рукой рот и нос.

– Фу, Астра, – негодующе прошипела она. – Сколько раз тебе говорить, что нужно избавляться от скоропортящихся продуктов, когда уходишь в запой.

На удивление, квартира не лучилась роскошью и убранством, как это было у Валерии. Тут всё было… обычное. Даже старенькое и раритетное. В воздухе висел какой-то свой особенный шарм. Ничто не цепляло глаз, всё выглядело как одно законченное произведение. Даже небольшой телескоп, стоящий у балкона, никак не выбивался из общей картины. Почему-то мне здесь сразу понравилось.

– Короче, Саш, – заговорила Женя, подойдя ко мне, – ты извини, но… Это единственное место, где она могла быть. Она всегда здесь прячется от внешнего мира. А если её тут нет, то… Я даже не знаю, где её искать. Она всегда была непредсказуемой. Невозможно предугадать, что щёлкнет в её голове. Она сейчас спокойно может быть в Африке. Гонять верблюдов, да строить песочные замки. Хах. А если серьёзно, она правда может быть где угодно. Извини. Я продолжу её поиски и дам знать, когда найду, договорились?

– Да, хорошо.

– Вот и ладненько.

– Погоди. Я могу тут остаться?

– Хочешь остаться в её квартире? – переспросила Евгения, странно посмотрев на меня. – А телек не украдёшь?

– У неё есть телевизор?

– Хах, нет, я прикалываюсь. Если хочешь – оставайся. Но если что-нибудь свистнешь, то окажется, что и телек у неё был. Это ясно?

– Да, конечно.

– Держи ключ. Закроешь, как будешь уходить. Помнишь же, где я его достала?

Я кивнул.

– Туда и вернёшь.

– Хорошо. У меня ещё просьба. Можешь сказать мне её номер телефона?

– Ишь какой шустрый. А у неё самой спросил постеснялся, да? Эх, молодёжь… Ладно, записывай.

– Я запомню.

Записи не сохранятся при перезапуске.

Она продиктовала. Номер оказался несложным.

– Всё, мальчики, мы уходим. И девочки тоже. Фиона, ты же не собираешься тут оставаться?

Танцовщица посмотрела на меня, по-доброму улыбнулась и отрицательно покачала головой. Интересно, что она прочитала в моих глазах?

Через минуту их уже не было. Я остался один.

Прикрыл дверь, обошёл квартиру ещё раз.

Я не знаю, зачем тут остался. Просто захотелось. Может быть, Астра сюда придёт? Хотя, судя по холодильнику, она давно тут не появлялась.

И всё-таки, это её дом. Первая по-настоящему значимая находка за все эти пятницы.

Спальная комната была небольшой. Тут стояла одиночная кровать. Она была заправлена идеально ровно, как по ниточке, будто её вот-вот притащили из армейских казарм. Возле противоположной стены стоял компьютерный стол. Компьютер также имелся. Системный блок выглядел совершенно обычным, без новомодных приукрас. Но ведь все же понимают, что с компьютерами точно так же, как и с людьми: внешность обманчива. Главное – что внутри.

Конечно же, я не стал снимать крышку и изучать внутренности. Мне вообще было неуютно от того, что я изучаю чужую квартиру без разрешения. Но, возможно, хотя бы так я пойму, где искать хозяйку.

Клавиатура и мышка давно уже были не новыми (на них виднелись потёртости), но Астра по каким-то причинам не меняла их. Наверное, привыкла.

Я заметил едва различимый слой пыли на мониторе. Рядом лежала тряпочка, предназначенная, по всей видимости, как раз для того, чтобы эту пыль протирать.

Вообще, должен заметить, что в квартире было убрано. Каждая вещь лежала на своём месте. Был порядок. А пыль… Она нападала лишь по той причине, что хозяйка тут давно не появлялась.

На столе лежали и другие мелочи, вроде зарядного устройства для телефона или сложенных наушников. На самой верхней полке стояли три фигурки: дракона, волка, и лисы. Они были больше похожи на детские игрушки. А с обеих сторон от них росли кактусы в горшочках – растения под стать самой Астры: колючие снаружи, но сохраняющие живительную влагу внутри. Да и поливать их надо раз в полгода.

Рядом с компьютерным столом расположился ещё один столик, уже туалетный, с большим овальным зеркалом. Ну, тут всё понятно, здесь Астра наводит на себя красоту.

Около прилегающей стены стоял шкаф с одеждой – в него я заглядывать не стал. А около левой от входа стены находился широкий книжный шкаф. Книгами он был заполнен лишь наполовину. В основном, здесь ютилась классическая литература, но были и энциклопедии, и всяческий нон-фикшн: книги по развитию бизнеса, методики оценки рынка, различная психология и способы управления людьми. Книги по последней категории дались Астре, как мне кажется, лучше всего.

На центральной полке я приметил одну-единственную фотографию в рамке. На ней была изображена женщина, держащая на руках малыша. По схожим чертам я предположил, что это мама Астры. А ребёночек… Скорее всего, это её младший братик, о котором она однажды упоминала. Оба выглядят счастливыми. Красивое фото.

Вместе с книгами полки делили DVD-диски с фильмами. Одни триллеры, да детективы. Я даже не удивлён. Только как тут затесалась романтическая комедия – вот это непонятно.

По сути, это всё, что было в личной комнате Астры, если не считать кресла-мешка, лежащего у кровати. Ну, знаете, того самого, в который плюхаешься и такой: «ва-а-а-ах… крутяк…». Вот это кресло.

Я давно уже мечтал испытать такой мешок в деле, но как-то не получалось. А тут такой шанс. Ох… Надеюсь Астра не сильно рассердится.

У-у-у-ух… Крутя-як…

Да, реально здорово. Будто в тесте лежишь. Странные ощущения, но прикольные.

Какое-то время я просто валялся, скользя взглядом по комнате. Изучал её, хотел запомнить все детали. Тут правда было очень уютно. Когда куплю себе квартиру, сделаю из неё что-то похожее.

Вдруг моё внимание привлекла одна из таких деталей. Я даже приподнялся, чтобы её рассмотреть.

В компьютерном столе имелось три выдвижных ящика. Так вот на среднем в самом верху была нарисована маленькая жёлтая звёздочка. И вновь на меня нахлынуло воспоминание. «Я люблю звёзды», – сказала Астра. «Держу под ними всё самое важное для себя».

Я поднялся с мешка, подошёл ближе, присел, внимательно изучил почти что детский рисунок.

Совесть огрызнулась. Она твердила мне, что нехорошо копаться в чужих вещах. Но природное любопытство… Это страшная сила. Я мысленно извинился перед хозяйкой и приоткрыл ящик.

Там не было ничего интересного. Ручки, карандаши, линейка… Всевозможная канцелярия.

Странно.

Я ещё раз всё осмотрел. Ничего.

Но ведь звезда… Она здесь не просто так нарисована.

Я вспомнил, как Женя копалась в потайном отсеке дверной ручки.

Хм… Потайной отсек, да? Помеченное звёздочкой, но скрытое на виду… Интересно.

Хорошо, Астра, вызов принят.

И снова я осмотрел весь средний ящик, но уже более тщательно. На всякий случай проверил и самый нижний, но там оказалась лишь распечатанная пачка бумаги формата А4.

Пока ничего необычного. Ладно.

Аккуратно я попробовал полностью вытащить ящик из стола. Получилось. Положил его на пол, осмотрел стол изнутри.

И опять ничего. Вот ведь Астра… Шпионка, ё-моё.

Может, в ящике второе дно?

Я проверил и эту версию. Попытался найти щели, чтобы как-то подковырнуть и вытащить первое дно, но никаких щелей не нашёл: конструкция была прибита на гвоздики и полностью исключало проверяемую версию.

Что ж…

Я уселся на полу перед ящиком, сложил руки на груди и принялся думать.

Думал, думал… а потом кое-чего заметил. Ящик лежал на полу как-то… неровно. Я склонил голову, присмотрелся. С одной стороны зазор между ним и полом чуть больше, чем с другой.

Занимательно…

Я подполз ближе, взял ящик двумя руками и приподнял его над головой.

Бинго.

У него действительно есть второе дно, но оно явно было не заводского производства. Его приделали сюда гораздо позднее. Оно было сделано из плотной тонкой ткани и выглядело скорее как карман.

Я осторожно опустил ящик на одну сторону и свободной рукой приоткрыл карман. Внутри была специальная тонкая дощечка, которая этот карман натягивала и не давала ему провисать под весом груза. Грузом же были: пистолет, кожаный бумажник предположительно с деньгами, и старая потрёпанная книжка. Я достал последнюю.

Книжка оказалась личным дневником Астры. Я понял это сразу, стоило мне открыть первую страницу. Там было нарисовано множество самых разных каракуль: какие-то тучки, деревья, что-то похожее на бабочек, вверху много-много жёлтые точек в виде звёзд, а под ними красовались криво написанные буквы, составляющие имя «Астра».

Дневник был явно детским. Но даже так мне было совестно его читать. Я не любил, когда лезли в мои личные вещи, поэтому и сам так никогда не делал.

Но что если… Что если он поможет мне найти её? Подскажет, куда она могла отправиться. Ведь у меня больше не осталось никаких зацепок. Даже Женя не знает, где она может быть. Что ещё мне остаётся?

С тяжёлым сердцем я провёл пальцем по дневнику и снова его открыл.

На второй странице красовались детские рисунки. Какой-то человечек, цветочки, солнышко. А посередине красным карандашом и размашистым почерком написано:

«Дарагой днивник, привет! Сиводня я гуляла на улицы. Играла с бабачкими. Они глупые. Бояца миня. Думают что я их абижу. А я не абижу. Я харошая».

Я невольно улыбнулся. Интересно, сколько ей тут было лет? Похоже, писать она научилась очень рано.

Следующая страница также была изрисована цветочками и бабочками.

«Снова хадила гулять. Нашла в лесу чиловека. Он добрый. Играл со мной. Сказал что ево завут Валитин. Ванлинтин… Вантилин… Я забыла. У нево сложное имя но он хароший. Абищал снова со мной поиграть. Пайду к ниму завтра».

Я переместился на мешок и продолжил читать. Глупая улыбка никак не сходила с моего лица. Все эти записи настолько умиляли, что их было невозможно читать, не улыбаясь.

«Севгодня Валитин Валентин сделал аогромный каостёр! Мы жарили на нём какашки зефирки. АОни были слатдкие и вкусные! Мне ощчень паонравилось! Хаочу есчо ещё! Валентин сказал, что наущчит мне меня писать правеильно».

На следующей странице было нарисовано множество собак. Точнее, это была одна собака, но скопированная множество раз детской рукой.

«Днивник! Сегодня мама купила мне сабачку! Она мяхкая и пушистая. Постаяно махает хвостом. Боюсь он у неё атвалится. Я назвала её Звёздочка! Теперь у меня есть систрёнка! Ура!»

Дальше шли друг за другом события, в которых Астра подробно рассказывала, как водилась со Звёздочкой, как приучала её к горшку (тут я даже слезу от смеха пустил), как гуляла с ней и с Валентином в саду, который Астра постоянно называла лесом. Для детей всегда всё кажется больше, чем оно есть на самом деле.

С каждой новой страницей Астра писала всё более развёрнуто и правильно. Уходили ошибки, появлялись запятые в нужных местах, вырабатывался собственный стиль повествования. Особенно интересно со временем менялся её почерк. Стали появляться необычные засечки на некоторых буквах, что придавало всему тексту индивидуальности. Мне нравился её почерк.

Вот она уже пошла в школу и очень красочно об этом рассказывала на протяжении нескольких страниц, а потом вдруг всё как-то резко оборвалось. Я перевернул листок, и он оказался совершенно пустым.

Я удивлённо нахмурился и пролистал ещё дальше. Спустя несколько пустых страниц повествование возобновилось. Однако к этому времени Астра уже успела измениться до неузнаваемости.

«Здравствуй, дневник. Давно в тебя не заглядывала. Не было на то причины. Даже не знаю, зачем сейчас открыла.

Хочется что-то написать, но я не знаю, что. Ничего не приходит на ум.

В жизни ничего не происходит. Я имею ввиду, ничего интересного.

Не могу радоваться, потому что стоит мне начать улыбаться, перед глазами тут же встаёт образ той женщины. Тот её последний взгляд.

Кто бы ты ни была, прости меня. Я… Прости меня».

Ещё через несколько пустых страниц снова запись:

«Отец уволил Валентина. Ублюдок. Не знаю, что он там себе напридумывал, но между нами ничего не было. Да, я много времени провожу вместе с ним, но это от того, что только он меня понимает. Он для меня как отец. Даже больше, чем ты, пап».

Следующая запись:

«Сегодня умерла Звёздочка. Моя сестрёнка… Мы с мамой похоронили её за домом.

Отдыхай, милая, старость у тебя выдалась не лёгкая.

Я буду по тебе скучать… Очень сильно буду…»

Чуть ниже виднелись участки слегка сморщившейся бумаги. Когда-то очень давно сюда упали солёные слёзы.

Снова пара пустых страниц и новая запись:

«Поступила в институт. Папа выбрал самый престижный в нашем городе. Хотел отправить меня в Москву, но я отказалась. Мне и тут хорошо.

Ещё он купил мне квартиру на моё совершеннолетие. Сказал, что я сама могу выбрать любую из тех, что сейчас продаются.

Мне было всё равно, поэтому я ткнула наугад. Точнее, мне понравилось название улицы. Звёздная. И номер дома забавно совпадал с номером квартиры. Её я и выбрала. Завтра поеду смотреть, что мне досталось».

Я перевернул страницу.

«Вполне неплохо. Квартира классная. Небольшая, но для меня в самый раз. Обставлю её так, как захочу. Ведь самое главное – я теперь живу одна. Ура».

И была ещё одна запись. Тяжёлая и эмоциональная, читая которую я несколько раз прерывался, пытаясь унять щемящие на душе чувства.

«Я устала. Я правда очень устала.

От жизни. От отца. От бизнеса.

Мне надоело, что все смотрят на меня либо со страхом, либо с презрением.

Но я не могу ничего с этим поделать.

Я ничего не могу.

То есть, я могу делать совершенно всё, что захочу, но в то же время я полностью бессильна.

Парадокс?

Да, наверное.

Всё в моей жизни – один сплошной парадокс.

Вот интересно, изменится ли что-нибудь, если меня не станет? Если я просто… исчезну.

Вспомнит ли меня кто-нибудь? Или лишь порадуются в глубине души, и продолжат свои дела как ни в чём не бывало?

Мне кажется, второй вариант.

И я говорю не про родителей или семью, а про всех остальных людей. Тех кто меня ненавидит. Всех.

Без меня им будет проще. Хотя бы какое-то время. Отец быстро подыщет себе другого надсмотрщика. Он человек прагматичный.

Если так подумать, я ведь и не нужна вовсе.

Зачем?

В чём смысл моего существования?

Вроде бы кто-то уже задавался таким вопросом, и теперь я его понимаю.

„Все мы, все мы в этом мире тленны,

Тихо льётся с клёнов листьев медь…

Будь же ты вовек благословенно,

Что пришло процвесть и умереть“.

Не знаю, к чему мне вспомнились эти строки. Наверное, что-то в них есть, что сейчас отражает моё состояние.

Я…

Я не знаю, как жить дальше.

Я просто… не знаю.

Такое чувство, что если я продолжу жить, то…

Нет. Не могу подобрать слов. Это слишком тяжело объяснить.

Но я не хочу делать то, что делаю.

Не хочу быть такой, какая я есть.

Не хочу…

Не хочу так дальше жить».

Это всё. Все остальные страницы дневника были пусты. Я закрыл его и вздохнул. Едва касаясь, провёл пальцами по обложке.

Чем сильнее я узнавал Астру, тем сильнее хотелось её просто обнять и никуда больше не отпускать.

У неё стальной характер, я знаю. Она подобна скале, которая никогда не отступит и разобьёт любые волны, что попытаются её разрушить.

Но и скала может треснуть. Трещина со временем расползётся, и всё рухнет. Именно об этом пишет Астра. Вот что не даёт наступить завтрашнему дню.

Пока я читал и предавался собственным мыслям, не заметил, как стемнело. Очнулся лишь, когда на улице вспыхнули фонари.

– Чёрт, – выругался я и полез в карман за телефоном, но тот оказался разряженным и выключенным.

Странно. Но это объясняет то, что мне до сих пор никто не позвонил с работы.

Отвратительное чувство. Я оставил Алину одну. Подставил её. Даже ничего не сообщил. Дебил.

И что теперь делать? Бежать на работу? Но какой в этом смысл?

Можно отмотать время и прийти вовремя. Только вот… зачем? Суббота всё равно не наступит. Ничегошеньки не изменится до тех самых пор, пока я не найду Астру. Только она может разорвать петлю. Не я. Но я до сих пор не знаю, где её искать.

Я долго об этом размышлял. Вспоминал наше совместное прохождения маршрута в первый раз. Пытался найти в нём подсказки. Потом пробовал придумать ещё варианты, как можно изменить сегодняшнюю хронологию, чтобы узнать что-то новое про Астру. Затем снова о чём-то думал.

Я столько всего перебрал в голове, что в какой-то момент даже не заметил, как задремал. Меня разбудил щелчок. Я вздрогнул, прислушался. Щелчки повторились. Кто-то попытался открыть входную дверь, а потом понял, что она не заперта.

Как ужаленный я подскочил на ноги, схватил дневник, вернул его в тайник, а ящик задвинул обратно в стол. За это время неизвестный гость уже успел пройти в квартиру. Я слышал его легкие шаги, доносящиеся из коридора.

– А-Астра? – я подал голос, но мне не ответили. – Если это ты, если держишь в руках пушку, и если решишь пальнул при первом же движении – прошу, не надо. Это я. Я тут один и безоружен.

На всякий случай, я встал посередине комнаты и поднял руки. Кто бы там ни был, надеюсь он не станет стрелять сразу, тогда у меня появится возможность в любой момент отмотать время на более безопасный участок.

В темноте было сложно что-то разобрать, поэтому когда гость вынырнул из коридора, я увидел лишь его силуэт. Уже в следующий миг щёлкнул выключатель и меня резко ослепило.

Разлепить не привыкшие к свету глаза я смог лишь пару секунд спустя. И не поверил им. Я… просто не поверил им.

Всё было точно так, как я и сказал. В дверном проёме стояла Астра. В её руках был пистолет, а на лице маска высшего удивления и непонимания.

– Саша? – вымолвила она так, будто увидела привидение. – К-Как ты… Почему ты…

Я выдохнул. С моих плеч будто два мешка с цементом сняли. Стало легко. Невероятно легко.

– Могу я тебя обнять, прежде чем начну долго и подробно отвечать на эти вопросы? – спросил я, разведя руки.

Девушка пошатнулась. Выронила пистолет и бросилась ко мне. Схватила меня и так крепко сжала, что я запереживал о сохранности своих рёбер. Шучу, конечно. Я тоже её обнял. Мы простояли так довольно долго. Наконец, Астра слегка отстранилась, не разрывая объятий:

– Почему ты здесь? И почему ты… Ты ведь знаешь меня?

– Конечно, знаю, – улыбнулся я в ответ.

– Но тогда… Тогда…

– Верно. Теперь мы с тобой повязаны. Одной временной петлёй.

– Что? Но как это возможно?

– Ты меня спрашиваешь?

Девушка улыбнулась на выдохе, из её глаза выкатилась слезинка, и Астра снова уткнулась мне в плечо.

– Значит, я тебя сюда затащила… – пробубнила она. – Прости…

– Ты так извиняешься, будто сделала это специально, – усмехнулся я.

– Кто знает. Но… Если честно, я очень хотела, чтобы ты был здесь. Прости, я всегда была эгоисткой.

– Ладно, хватит извинятся.

Мы снова постояли молча какое-то время.

– А ты… – тихо заговорила Астра. – Прости за такой вопрос, но… Ты который… То есть, нет, не так. Докуда мы с тобой смогли дойти? Ну, в течение дня.

– Который, спрашиваешь? Очень надеюсь, что последний. Тот, что лежал с тобой на крыше Омеги и любовался звёздами.

– Фух, – облегчённо выдохнула девушка и крепче сжала меня. – Значит, ты всё знаешь. Я боялась, что мне не хватит духу снова начать тот разговор.

– Какой разговор? – демонстративно удивился я.

– Тот самый.

Астра оторвалась от меня и посмотрела в глаза. Увидела, что я улыбаюсь, и заулыбалась сама.

– Не дразни меня, – чуть надулась она. – Он правда был для меня очень сложный.

– Ладно, ладно, не буду. Рад, что ты в порядке. Один вопрос: где ты, блин, пропадала всё это время? Хотя, стоп, начнём не с этого. Какого хрена ты устроила сразу после того, как пятница снова перезапустилась?

– А… что я устроила?

– Что-что? Массовый саморасстрел.

– Ой…

– Ой? Вот тебе и ой. Я со счёта сбился уже после сотого раза.

– Не преувеличивай, их было меньше.

Астра невинно улыбнулась и опять уткнулась мне в плечо.

И как на неё ругаться?

– Значит, твой день тоже всегда перезапускается вместе с моим? – поспешила она перевести тему.

– Ага. А твой, я так понимаю, от меня не зависит.

– Почему ты так думаешь?

– А у тебя были неожиданные перезапуски?

– Эм-м… Нет, не было.

– Вот видишь.

– Погоди! Тебя убивали?

– Да, было дело.

– Кто? – в глазах Астры промелькнул гневный огонёк.

– Что ж, может быть, присядем? Похоже, нам предстоит многое обсудить.

Девушка одобрила такую идею. Мы перешли в гостевую комнату и сели на диван.

– Ой, я ведь даже чаю не предложила, – спохватилась Астра. – Будешь?

– Можно, – согласился я, пожав плечами.

Девушка вскочила с дивана и упорхнула на кухню.

– Так как ты оказался в моей квартире? – донёсся оттуда её голос.

– Женя привела.

– Женя? – Астра даже выглянула из кухни с кружкой в руках. – В смысле, та самая Женя?

– Да-да, твоя лучшая подружка, – усмехнулся я, разглядев дикое сомнение в её глазах.

– Но она же… тебя не знает. Как ты умудрился?..

– Вообще, это долгая история. Я обязательно расскажу тебе её после. Но если вкратце, я нашёл для неё того призрака. Она не смогла остаться неблагодарной, и вот я здесь.

– Ты нашёл призрака? Серьёзно? Чёрт, а я ведь совсем про него забыла.

Она вновь исчезла в глубине кухни.

– Да, нашёл. Потому что искал тебя, а Женя оставалась чуть ли не последним вариантом.

– Ты искал меня… Прости, я не знала, что… Что ты тоже теперь…

– Так где, говоришь, ты пропадала всё это время? – сменил я тему, дабы чувство вины не сожрало её заживо.

– На самом деле… Эмм… Сперва долго лежала на полу, как и обещала, а потом поехала кататься по миру.

– Звучит захватывающе.

– Ага. Америку немного посмотрела, да в Африку скаталась, верблюдов за ушком почесала. Но там жарко, мне не очень понравилось. Как и в Австралии. Это всё тоже долгие истории, я тебе потом как-нибудь расскажу их. А сегодня… Ну, я имею ввиду, вот этот раз… Сегодня я в Индию полетела. Прибыла туда, чего-то там погуляла, а потом… Что-то меня дёрнуло. Не знаю, что именно. Я почувствовала, что забыла что-то очень важное. И вернулась. Приехала домой и… Тут встретила тебя.

Астра вышла из кухни с двумя кружкам чая. Поставила одну на столик передо мной, а сама уселась на диван.

– Я тебя встретила и… Я…

От волнения у неё дрогнули руки. Чай выплеснулся и попал ей на штаны.

– Чёрт! Ай, горячий!

Девушка поставила кружку на столик, поднялась, осмотрела весь этот беспорядок, раскинув руки, и покачала головой:

– Блин. Подожди меня, ладно? Я сейчас, переоденусь быстренько.

Не дожидаясь моего ответа, Астра ретировалась в спальню. Оттуда донёсся звук открываемого шкафа и последующее копошение.

– Хоть я и пробыл в петле гораздо меньше твоего, – заговорил я, – но я прекрасно понимаю твоё волнение. Сам чувствую нечто похожее. Тяжело жить, когда чувствуешь, что ты один в этом мире. Когда не можешь никому толком объяснить свою проблему, ведь мало кто в такое поверит. Когда ощущаешь безысходность от того, что все твои действия не имеют никакого смысла. Да, я тоже успел через это пройти. И потому я знаю, как важно найти того, кто сможет тебя понять. Так что прекращай волноваться и давай лучше подумаем над тем, как нам теперь разрешить нашу общую проблемку. У меня, кстати, даже есть одна идея, но мне нужна твоя помощь.

Астра вышла из спальни, застёгивая новые голубые джинсы на пуговицу. От моего взора не смогла укрыться на миг оголившаяся стройная талия девушки с едва заметными кубиками пресса.

– Идея, говоришь? – переспросила она, поправив одежду. – Чтоб ты знал, я кучу всего перепробовала. Так что сейчас новый взгляд будет как нельзя кстати. Что ты придумал?

– Кхм, – совсем немного смутился я. – Пока я проживал все эти пятницы, то заметил некоторую… тенденцию во всём происходящем. Как бы лучше объяснить… Так… Знаешь, давай поступим следующем образом. Ты можешь рассказать мне, как начинается твой день? То есть, всё, что происходит с трёх часов ночи. Всё, что ты делаешь, и каким образом меняешь хронологию событий.

Астра к этому моменту уже села на диван, но почему-то притихла, услышав мой вопрос. По взгляду я понял, что ей не хотелось бы об этом говорить. Она прикусила нижнюю губу, а потом спросила:

– Ты правда хочешь это знать?

– Если там что-то личное или неудобное, то, конечно, не нужно мне ничего рассказывать. Я хотел просто проверить свою теорию. Применима ли она к тебе или нет.

Девушка вздохнула.

Видимо, никакой информации мне не светит.

– Ладно, тогда… – снова заговорил я, как вдруг Астра меня перебила.

– Тихо, – шикнула она на меня, подняв указательный палец. – Ты и так уже многое обо мне знаешь, поэтому… Надеюсь, ещё немного черноты не испортят наши отношения.

– Не испортят, – заявил я, покачав головой. – Как бы ты не пыталась запугать мне вновь, у тебя это не выйдет, уверяю. Теперь мы в одной лодке, и никуда ты от меня не денешься.

Астра усмехнулась на выдохе и улыбнулась.

– Хорошо, – тихо сказала она, собралась с мыслями и продолжила: – Наверное, стоит начать со вчерашнего дня. Я имею ввиду с четверга. Есть один барыга. Он, вроде как, работает на нас, но он сраный предатель. Сливает инфу конкурентам и торгует с ними. Когда я заходила к нему в прошлый раз, я об этом не знала. Я просто проверяла, почему он запаздывает с выплатой. Конечно, он обещал исправиться, клялся всеми возможными богами. Не исправился. И я вернулась к нему… получается, уже сегодня ночью. С обновлённой информацией. Вообще-то этим должен заниматься мой брат, но в этот раз я хотела сама исправить свой косяк. Мои ребята схватили этого толстого опоссума, привязали к стулу и слегка помяли бока, чтоб не расслаблялся. Дальше к допросу приступила я. Всего лишь хотела узнать, кому он сливает инфу и с кем торгует. В общем, толстяк оказался неразговорчив. Когда я начала давить, он плюнул мне в лицо, представляешь? Но это я стерпела. А потом… Потом он очень плохо отозвался о моей маме. И всё. Меня переклинило. Обычно я всегда себя контролирую, но когда меня заполняет злость и ярость, я… Совсем теряю контроль. Словно… превращаюсь в кого-то другого. В зверя. Я пытаюсь с этим бороться, но… Пока не получается.

Астра тяжело вздохнула, а потом показала мне кулак и провела пальцем по сбитым красноватым костяшкам.

– Ты, наверное, уже замечал их. Это оттуда, – пояснила она. – Причём я била не голыми руками, я была в кастетах, – снова вздохнула девушка. – В общем… Когда я устаю бить, а лицо толстяка превращается в кашу, я чуть отступаю в центр комнаты. И вот тут часы бьют три часа ночи. Так что каждый раз, когда день перезапускается, я вижу перед собой то, что натворила. Чувствую, как с пальцев капает кровь. И ясно ощущаю, как мои люди жмутся по стенкам, страшась поднять на меня взгляд. Вот так начинается мой день.

Девушка замолчала, взяла кружку и осторожно отпила ещё горячий чай. Я тоже сделал глоток. Она явно ждала от меня хоть каких-то комментариев.

– Что ж, теперь понятно, почему ты отчитала меня тогда, в своём особняке, за глупую шутку, – сказал я, покачав головой.

Астра с секунду вспоминала, о чём я, а потом слабо улыбнулась уголками губ.

– Да, – проговорила она с отстранённым взглядом. – Лучше тебе не видеть меня в гневе.

– Тем лучше, что моя работа заключается в том, чтобы заставлять тебя улыбаться, а не злиться, – попытался я разрядить повисшую атмосферу мрачности.

– Работа? – усмехнулась Астра, и её лицо просветлело. – Придумал тоже. Только на зарплату не надейся, я тебе её платить не собираюсь.

– Нет-нет, ни в коем случае. Я волонтёр.

Шутка, вкупе с моей важной физиономией, подействовала. Астра скромно засмеялась. И это было очень ценно, ведь смеялась она не так часто, как хотелось бы.

– Ты ведь понимаешь, что я могу в тебя подушкой кинуть? – с хитрой ухмылкой произнесла девушка. – А переодеваться тебе тут не во что.

– Думаю, я успею допить чай, пока она летит, – хмыкнул я с невозмутимым видом.

– Пра-авда? Тогда лови!

Астра взяла с дивана подушку, замахнулась и сделала вид, что бросает. Я не стал ни уворачиваться, ни пугаться. Зачем? В моём распоряжении весь день. Если что-то пойдёт не так, я всегда смогу откатиться назад.

Но подушка так и не полетела, а вернулась на своё место.

– Ну надо же, – восхищённо проговорила Астра. – Даже бровью не повёл. Ты так мне доверяешь? Или у тебя какой-то свой секрет? Не замечала, чтобы раньше ты был таким уверенным.

– Во-первых, да, я тебе доверяю. Во-вторых, свой секрет у меня тоже имеется. И в-третьих, ну… даже не знаю. Наверное, пятница меняет людей.

– Согласна. Наша пятница так точно. Итак… Мне продолжить рассказ про свой день?

Я даже удивился, что она совсем не спросила про секрет, о котором я обмолвился. Вряд ли ей неинтересно. Скорее, она пытается быть ненавязчивой, потому что всё ещё чувствует себя виноватой во всём. Но я не хотел, чтобы она себя так чувствовала, и не хотел, чтобы между нами были секреты.

– Да, разумеется, я с нетерпением жду продолжения, но сперва позволь мне кое-что рассказать. Попав в петлю, я спустя какое-то время научился управлять временем внутри этого дня.

Глаза Астры загорелись интересом. Она даже неосознанно придвинулась чуть ближе ко мне.

– Я могу отматывать время назад на любой момент вплоть до трёх часов ночи. То есть, мне не нужно себя убивать, чтобы начать всё заново.

– Ого… – выдохнула девушка. – То есть… Погоди… Ты и сейчас можешь так сделать?

– Да, конечно. Нужно лишь представить в какой момент прыгнуть.

– А я буду об этом знать?

– Полагаю, что нет, но давай проверим. Сейчас я начну считать, а потом вернусь обратно. Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Возвращаюсь. – Время сместилось чуточку назад. – Итак, до скольки я досчитал?

– Чего? В смысле? – удивилась Астра. – Ты ведь ещё не начал.

– Да нет, я досчитал до пяти. Как видишь, ты возвращаешься в прошлое вместе со всем остальным.

– Жесть… Но ведь… Это моя петля! Эй, алло!

Я посмеялся.

– Да, это твоя петля. И я в ней, по сути, бесполезен. Я не играю в ней никакой роли. Вот поэтому и хочу узнать, что именно делаешь ты с трёх часов ночи до момента, когда мы встречаемся на остановке.

– Понятно… Тогда, конечно, я всё тебе расскажу, без проблем. А это всё, что ты умеешь? Или есть что-то ещё?

– Есть и что-то ещё. Я могу видеть будущее людей, которых касаюсь. То есть, все варианты будущего, в зависимости от того, что мы с тобой будем менять в этот день.

– О-хре-неть… Вот бы мне так. Тогда бы не пришлось столько раз перезагружаться, выискивая верный вариант развития событий.

– Да, с этим гораздо проще. Но я научился этому далеко не сразу. Вначале приходилось действовать наобум, как и тебе.

Девушка задумчиво покачала головой, а потом взглянула на меня странным взглядом.

– Получается… – заговорила она, – ты и моё будущее видел? Мы ведь обнимались.

– Нет, не видел. Похоже, на тебе это не работает.

– Как это, не работает? Ну-ка, подожди.

В мгновение ока Астра переместилась ко мне вплотную и взяла меня за руку.

– Попробуй ещё раз, – попросила она, заглянув мне в глаза.

Но я ничего не видел. Лишь ощущал теплоту её руки – женственной и нежной, но в то же время крепкой и уверенной.

– Нет, прости. – Я отрицательно покачал головой. – Совсем ничего нет.

Она цокнул языком и вздохнула:

– Жаль. Может, у меня нет будущего?

Девушка отпустила мою руку, но продолжила сидеть рядом, касаясь меня плечом.

– А может, оно вариативное? – ответил я. – И будет таким, каким ты сама захочешь его создать?

– У тебя плохо получается подбадривать, Саша, – буркнула она, легонько толкнув меня.

– Да, я знаю, – тихо посмеялся я, а затем продолжил после короткого молчания: – Собственно, вот и весь мой секрет. Теперь я полностью готов тебя слушать.

Астра почесала нос, пошевелила губами из стороны в сторону, глубоко вдохнула, шумно выдохнула, и заговорила:

– Когда я «просыпаюсь» в той комнате, то обычно теперь всё время оттуда просто ухожу. Толстяк, кстати, выживает. Он как таракан. Но бывали и такие варианты, когда я его добивала. Это когда у меня что-то не получалось за прошедший цикл, и мне нужно было выместить на ком-то гнев.

Внезапно я почувствовал, как меня засасывает в чьё-то будущее, но это было совсем не так, как раньше. Это было… легче. Я не проживал чужую жизнь лично, а видел череду картинок и каких-то отголосков будущих воспоминаний.

– Саш? – взволнованно произнесла Астра. – Всё нормально? Ты вздрогнул.

– Да-да, всё нормально. Я увидел будущее, но не твоё. Я… словно увидел его через тебя.

– И что же ты увидел?

Я помедлил, собираясь с мыслями, а потом медленно заговорил:

– Помнишь, на собрании, которое устраивает твой отец, может случиться так, что начнётся перестрелка?

– Да, конечно. Там убивают мою маму.

– Так вот, там двое стреляющих: тот маньяк и молодой парень – то ли официант, то ли ещё какой-то ваш работник.

– Верно. – Астра залезла на диван с ногами и чуть развернулась в мою сторону. – А ты откуда знаешь? Мы же не оставались на собрание.

– Видел этот момент в будущем маньяка.

– Вот как? Понятно. И что не так с тем парнем? Я знаю лишь, что его кто-то нанял, но разговорить обычно не успеваю. Да это и не так важно, ведь он всё равно ничего не успевает сделать.

– Его нанимает как раз этот твой толстяк, чтобы отомстить твоей семье. Хотя, не то, чтобы нанимает, скорее вынуждает шантажом. Я не совсем уловил, но какие-то рычаги давление на того парня у него имеются.

– Вот урод. Тогда правильнее будет его просто хлопнуть.

– Есть ещё вариант. Ты пробовала вызвать ему скорую и оправить в больницу?

– Вот ещё. Издеваешься? Это же самое, что ни есть, открытое проявление слабости. Да меня отец убьёт за такое.

– Зато твой толстячок примет жест доброй воли и не станет подсылать к вам убийцу. Более того, он перестанет торговать на стороне и делать всё то, что ты там говорила. Он станет вас бояться, но и уважать в то же время.

– Прикалываешься? – не поверила мне Астра. – Да этот ублюдок…

– Я всего лишь говорю так, как будет. Я не вижу сейчас его мысли, но вижу некоторые поступки.

Но, как мне показалось, и это тоже её не убедило.

– А отцу и вовсе не обязательно знать, как ты решаешь все проблемы, если итоговый результат окажется положительным, – предпринял я ещё попытку.

– Ладно, ладно, – прикрыв глаза, монотонно произнесла Астра. – Я тебя услышала, я подумаю над этим.

– Класс. Тогда слушаю дальше.

– Дальше я еду на квартиру.

– То есть, сюда?

– Нет, на квартиру. Ах, ну да… Короче, у моей семьи есть несколько купленных квартир во всех уголках города. Они как бы общие для нас. Меня, Виктора, Леры, ну и отца с мамой, но им это не нужно. Там мы можем спрятаться, перекантоваться, взять оружие, деньги, и всё такое прочее. Ну, это чтоб не ехать в случае чего через весь город.

– Ого. Удобно.

– Точно. Так вот, я еду на квартиру, там принимаю душ, смываю кровь и переодеваюсь. А дальше… Ах, да, дальше сажусь за комп и снабжаю всем необходимым нашу достопочтенную полицию.

– В смысле? Чем снабжаешь?

– Тем, что у меня накопилось за всё время. Помогаю раскрыть сразу с десяток преступлений. А ещё несколько штук серьёзно продвигаю в расследовании. У меня, конечно, не так много всякого дерьма нарыто, как у отца на верхнем этаже Омеги – ну, ты помнишь – но, всё же, кое-что есть. Это я и отправляю в полицию. Нефиг всяким тварям, вроде меня, на свободе ходить. Путь заплатят за всё, что совершили.

Я снова вздрогнул, а затем спросил:

– А информация по Володе, тому маньяку-педофилу, там тоже присутствовала?

– Хм… Да, вроде что-то было, а что?

– Вот, значит, откуда Кирилл обо всём узнал…

– Кирилл?

– Да, это… тоже долгая история. Тот курьер, которого ты с велика сбиваешь.

– А он тут причём?

– Он… Знаешь, я хочу завтра устроить тебе небольшую экскурсию по нашему с тобой маршруту. Давай я там тебе всё подробно и про всех расскажу? Чтоб не повторяться.

– Экскурсию, говоришь? Заманчивое предложение, – улыбнулась девушка. – А если я не дотерплю?

– Придётся дотерпеть. Я же терпел, когда ты мне экскурсию устраивала и при этом ничего не рассказывала.

– Вот же подлец! – Астра ткнула меня пальцем в бок. – И когда только таким стал?

Я не успел защититься от внезапного нападения, но так уж и быть, не стал отматывать время.

– Как это когда? В пятницу, семнадцатого.

– Вредина. Ладно, так что ты там не договорил?

– Короче, твою переданную информацию перехватывают, и ею шантажируют маньяка. Как и в предыдущем случае, его заставляют отправиться в ваш особняк, чтобы устранить члена твоей семьи.

– Ладно. И что с того? Я всё равно могу спокойно его вызвать и убить прежде, чем он туда отправиться. Он это явно заслужил.

– А помнишь девочку, которую мы спасли из подвала?

– Конечно.

– Так вот это не его жертва. Это его дочь.

– Что-о-о-о? – Астра аж подскочила.

Она на мгновение стала похожа на сову.

– С чего ты это взял? У него нет детей. Я просмотрела его личное дело. Он даже женат был всего полгода, а потом развёлся.

– Ну, вот так. – Я пожал плечами. – Яна – его дочь. Скорее всего, именно поэтому он так долго не раскалывался на твоих допросах. И он, кстати, её не похищал, а забрал у матери, потому как та избивала Яну. Помнишь те синяки на её ручках?

– Это была мать?

– Ага. А наш Володя её забрал и весь сегодняшний день развлекал в том домике. Даже хотел в суд подать и добиться родительских прав. Но это было до того, как ему позвонили и сообщили обо всём, что известно полиции.

– Да уж…

– Ты не подумай, что я его защищаю. Он ужасный человек и заслужил наказание за всё, что сотворил. Но дочку свою он действительно любит. Может быть, не стоит тебе сегодня разглашать полиции все улики? Может, сперва найдём подходящее место для Яны? Я бы не хотел отдавать её обратно такой матери.

– Да… Да, ты прав. Малышка и так уже всего натерпелась. Я попробую что-нибудь придумать, а потом отправлю ублюдка в тюрьму.

– Вот это хороший вариант. Поддерживаю тебя на все сто.

Астра кивнула.

– Что ж, после этого… – продолжила она рассказ. – После этого я сразу отправляюсь на свинарню.

– Свинарню? – переспросил я, зацепившись за знакомое слово из прошлого.

– Ага. Ну, то есть раньше она была свинофермой, теперь заброшена. Это за городом. Там есть один мерзкий урод. Он потрошит всех, кого ему привозят: бездомных, проституток, всяких затворников без родных и близких. Короче всех, кого потом не будут искать. И вот он их режет, а органы потом продаются на чёрном рынке. Сраный говноед. Я всегда его убиваю. Иногда заставляю помучиться, а иногда одним выстрелом в голову. И да, я прекрасно понимаю, что этим, скорее всего, подталкиваю нас с Красными Клыками к войне, но я просто не могу позволить ему и дальше делать то, что он делает.

Перед глазами снова полетели картинки. Непроизвольно я взял её за руку.

– Ну давай уже, говори, – вздохнула Астра. – Где теперь я накосячила?

– Нигде. Хотя, погоди. Этот мужик ведь был хирургом?

– Да, по-моему. Я не особо разглядывала его личное дело.

– Помнишь женщину в больнице, дочке которой нужна операция?

– Ага.

– Ты ведь даже не в курсе, но девочка всё равно умирает, в независимости от того приносишь ты деньги или нет.

– То есть как умирает? Нет же. Ей делают операцию, и она живёт дальше.

– На следующий день начинаются осложнения. Она страшно мучается ещё три дня, а затем умирает.

У Астры опустились плечи. Она покачала головой, глядя в одну точку на полу. Девушка молчала, а во взгляде читалась безысходность.

– Но есть ещё один вариант, – заговорил я. – Если ты не убьёшь мужика на свиноферме, ему позвонят в первую очередь. Он сможет провести операцию правильно. Тогда девочка выживет.

Астра всё ещё молчала. Она развернулась ко мне боком и положила голову на плечо. Крепче сжала мою руку, а затем коротко произнесла:

– Хорошо.

Мы посидели какое-то время в тишине.

– Ты раньше говорила, что убила троих человек. Этот – один из них?

Девушка кивнула.

– Я не хочу, чтобы ты его убивала, хоть он это и заслужил. Пусть лучше им занимается полиция. Не забирай с собой эту черноту.

– Иначе никак.

– Вот тут ты не права. Ты теперь не одна. – Я прикоснулся ухом к её макушке; снова ощутил едва уловимый запах сирени. – Так что выбирай: либо мы оба завязнем на твоей дорожке, либо оба попытаемся с неё сойти.

– С неё уже не сойти.

– А я считаю, что попробовать стоит. Неужели тебе совсем меня не жаль? Я ведь не смогу так быстро приспособиться к новой жизни.

Астра выдохнула воздух, как мне показалось с улыбкой, а потом слегка дёрнула головой, ударив меня по челюсти.

– Ауч. За что?

– Прекращай использовать запрещённые приёмы.

– Так ведь с тобой иначе никак.

– Сейчас ещё получишь.

– Понял, ловлю.

– Засранец.

Она снова ткнула меня пальцем в бок. Потом выпрямилась, взглянула с лёгкой, но обезоруживающей улыбкой и отвела взгляд.

– Дальше я еду по поручению отца, – неожиданно продолжила Астра рассказ. – Не то, чтобы мне так хотелось его выполнять, просто если этого не сделать, отец с меня шкуру сдерёт. Так вот, есть у нас один плешивый депутат, и он тоже скотина ещё та. Без ума от садо-мазо и изменяет жене каждый вторник, четверг и субботу. Вот и платит нам за свои пристрастия. Ну, и поручения всякие выполняет, если нужно. Однако в последнее время он как-то слишком приборзел. Задерживает оплату, адвокатов себе ищет. В общем, теряет доверие. А в нашем мире без доверия никак. Именно это я и еду ему объяснить. Не волнуйся, я его не калечу. Обычно. Просто устно довожу до сведения необходимую информацию. Вот и всё, теперь можешь начинать критиковать.

Я свёл вместе брови, подумал и спросил:

– А что за парень ошивается в доме депутата?

– Ты там что, мультики у себя в голове смотришь? Какой ещё парень?

– Ну такой, без половины уха.

– А, этот. Это его сынишка. Единственный и неповторимый.

– И он тоже на вас работает?

– Мм… Не совсем. Он работает в клубе «Рай» на Егора. Но в целом, да, состоит в банде моего брата.

– И что ты про него знаешь?

– Хм… Он борзый, своевольный, амбициозный. Весь в отца. Был бы отличным бойцом, если бы только не предал Виктора сегодня ночью.

– Ага, то есть, про предательство ты тоже знаешь?

– Разумеется. До встречи с тобой я только этим и занималась. А ты откуда про это знаешь? – с прищуром спросила она.

– Да как-то так получилось, что я успел побывать на той стрелке.

Астра вновь превратилась в сову.

– Как? – только и смогла она вымолвить на выдохе.

– Ну, я искал тебя, а нарвался сперва на Егора, а после и на твоего брата.

– И что они с тобой сделали?

– Отправили посыльным. Кстати, не объяснишь, что это за фишка с патронами?

– Ах, это… Это… Блин. Скажем так, это старая традиция. Я даже сама не знаю, кто и когда её придумал. Суть в том, что когда обе стороны уже решили применить оружие для решения конфликта, эти патроны являются последним шансом избежать кровопролития. Шанс, конечно не велик, потому что берётся магазин от пистолета, где восемь патронов. С одной стороны может быть любое число от одного до восьми, и с другой так же. Крайне редко выбрасываются одинаковые значения. Так что, по большому счёту, это лишь формальность, но традиция соблюдается до сих пор.

– Понятно. Примерно так я и предполагал. А что ещё ты знаешь про предателей?

– Их шестеро. Когда начинается перестрелка, они в первую очередь убивают брата, а затем и всех остальных его парней. Потом спокойно себе присоединяются к Клыкам. Но, как я и говорила, я долго это расследовала и пыталась исправить. Даже убивала всех шестерых в течение дня, но это тоже ничего не меняет. Вик всё равно погибает в перестрелке. Он никогда меня не слушает, когда я пытаюсь его убедить, что нужно выкинуть два патрона, всегда идёт мне наперекор. Я уже… всё перепробовала. Слишком уж задевает его эта тема с местью.

Я задумался. Пытался приклеить новую информацию к существующей.

На картинках, что передо мной возникли, именно полуухий идёт посыльным и показывает оппоненту почему-то один патрон, хотя Егор выдавал ему два. Ясное дело, что делает он так специально, ведь он тоже точно знает, какое количество выкинет вражеская сторона. Следовательно, эта война была ему нужна. Вот где настоящий предатель.

– Почему сынишка депутата точит зуб на вашу семью? – спросил я.

– Не знаю, – ответила Астра, пожав плечами. – Сложно делать какие-то определённые выводы, учитывая, что вообще все нас ненавидят. Хотя, у меня есть одно предположение. Пару лет назад Виктор порезал ему ухо за неподчинение. Может быть, оттуда всё идёт.

– Ясно. – Я вновь призадумался, тарабаня указательным и средним пальцами по подлокотнику дивана. – А вот там, в клубе, когда мы утаскиваем деньги… Ты ведь делаешь это не из-за денег, верно?

– В общем-то, ты прав. Деньги, конечно, нам тоже нужны, но основная причина в перестрелке. Когда японцы недосчитываются половины купюр, они убивают Егора и его парней. Так я и убираю хотя бы этих предателей.

– Думаешь, Егор тоже вас предал?

– Да. Егор с Инессой скрывают свою прибыль и отдают её японцам без нашего ведома. Их взяли в оборот, это же понятно, а они и не сопротивлялись. Они выбрали сторону. К сожалению, неверную.

– Извини, я могу тебя поправить? – с опаской спросил я. – А то ты снова начинаешь говорить таким тоном, от которого даже у меня по спине мурашки побежали.

– Блин, прости. Ничего не могу с собой поделать, когда речь заходит о делах. Но… Ты… Тебе незачем меня боятся. Я никогда…

– Ладно, хорошо, понял тебя. В тебе две стороны, в одной душа романтика, во второй деловая хватка. Мне нравятся обе, хоть вторая пока ещё немножко пугает, но я привыкну. Через денёк-другой точно, уверяю.

– Чего? Какая ещё душа романтика? – У Астры сменилось настроение на более позитивное.

– Какая есть. Я видел у тебя на полке романтическую комедию, так что теперь не отвертишься.

Девушка цокнула языком и игриво навалилась на меня плечом, придавив к подлокотнику. Потом отпустила.

– Поправляй давай, – с улыбкой буркнула она. – Чего ты там хотел?

– Ах, да. Егор и Инесса тебя не предавали.

– Даже так? Ну, давай, детектив, поведай мне свою версию.

– Они действительно собирали деньги, но для того, чтобы подкупить кого-то из Джигоку и получить сведения о том, сколько выкинут патронов Клыки на предстоящих разборках.

– И зачем им это?

– Чтобы предотвратить войну. Они не хотят, чтобы она началась. Хотят и дальше мирно существовать.

– Но… Погоди, ничего не понимаю.

– Егор хочет предотвратить войну, а тот полуухий хочет её начать. В клубе, когда ты забираешь деньги, получается, что убиваешь обоих. Вместе с ними пропадает и информация про патроны.

– То есть, ты предлагаешь…

– Да. Не надо убивать Егора. Да и полуухого тоже. Его нужно просто не пустить на стрелку. Или отправить посыльным самого Егора. Тогда кровопролития не случится, и твой брат выживет.

Астра задумалась и почесала за ухом.

– А как же остальные из тех шести парней? – наконец, спросила она.

– Если стычки не случится, то и они ничего не смогут сделать.

– Хм… Ну да, скорее всего. А братцу я тогда потом их сдам, пусть делает с ними, что захочет. – Она замолчала, что-то обдумывая, а потом спросила: – Погоди, то есть сейчас ты реально мне говоришь, что Виктора можно спасти?

– Да, – улыбнулся я.

Пару секунд Астра всматривалась в мои глаза, словно Фиона, пытающаяся разглядеть в них ложь. А потом её губы дрогнули, и она бросилась на меня, сжав в объятиях даже сильнее, чем до этого.

– Спасибо, – прошептала Астра. – Спасибо тебе…

Из её глаз хоть и покатились поблёскивающие в свете лампы слёзы, но это были слёзы радости.

Когда она успокоилась, то утёрла лицо и снова устроилась рядом со мной, положив голову мне на плечо. Мы посидели так, потом допили чай, и Астра до-рассказала свою историю:

– Потом я либо сразу еду на встречу с тобой, либо успеваю ещё заехать к одной знакомой женщине. Ты её видел около дома Леры, она нас ещё во двор пустила. Помнишь?

Я кивнул.

– Так вот, она ещё такая молодая, а уже вдова. Живёт одна, работает учителем в младших классах, машины нет. Она на днях забирала тетради домой на проверку, а сегодня хотела везти их обратно. И ещё несколько учебников захватить хотела. Но она ужасно бережливая, поэтому от такси принципиально отказывается. Тащит всё сама до автобуса, а потом до школы. А я как-то один раз случайно об этом подсекла. Так что теперь заезжаю за ней и отвожу её в школу. Как бы ничего такого. Просто… так. А потом сразу к тебе еду на остановку.

– Вот такая вот у нас добрая Астра. А я всегда догадывался.

– Прекрати. – Девушка с улыбкой насупилась и снова меня пихнула.

– Один вопрос: получается, ты приезжаешь на остановку на машине, а потом со мной едешь на автобусе?

– Ну да. А иначе не получается. Ты почему-то всегда отказываешься садиться в незнакомую тачку к девушке, у которой сбиты казанки на руках.

– Оу… Понятно. А я мнительный. Извиняюсь.

Астра почему-то тихо забулькала от смеха, сотрясаясь всем телом.

– Да ладно, забей. Я бы тоже к такой не села, – не переставая смеяться, проговорила она.

Я тоже посмеялся вместе с ней.

На душе стало тихо и спокойно. Самое настоящее умиротворение. Так здорово. Словно вокруг нас ничего больше не существовало. Я хотел продлить этот момент как можно дольше.

– Я так и не услышала, как ты собираешься выбраться из петли, – прервала молчание Астра.

– Не я, а мы. Есть у меня одна идея, но я так подумал… и решил тебе её не говорить.

– Чего? – Девушка недовольно сдвинула брови и даже голову подняла с моего плеча.

– Это будет сюрприз.

– Не люблю сюрпризы.

– Этот будет приятный. Надеюсь. Ты узнаешь всё, когда придёт время, договорились? По-твоему мы уже поиграли, теперь построим пятницу по-моему. Побудешь немного на моём месте, тебе пойдёт на пользу, вот увидишь.

– Ты меня сейчас бесишь, – буркнула она и ударила ухом моё плечо.

– Хорошо, что хоть не злю.

– Опять на подушку нарываешься? В этот раз пощады не будет.

– Не-не, давай обойдёмся без насилия. Я просто планирую провести тебя ещё раз тем же маршрутом. Ну, а потом… как получится.

– Ладно, ладно. Сколько там осталось до перезапуска?

– Чуть меньше трёх часов.

– Долго. И что будем делать?

– Хм… Существует масса интересных вариантов, но… Понимаешь, тут такое дело… Есть девушка, зовут Юки, и работает она в твоём ателье. Я влез сегодня в её временную линию и от этого её в скором времени убьют. Не то, чтобы для нас с тобой это что-то значило, просто…

– Предлагаешь спасти? – поняла она меня с полуслова.

– Ага.

– Так идём. Знаешь где?

– Примерно. Вишнёвый проулок, тридцать один.

– Отлично, двигаем.

Астра рывком поднялась на ноги, зашла в спальню, подобрала с пола пистолет, проверила магазин. Удостоверилась, что всё в порядке, и отправила его за спину.

Спустя несколько минут мы уже вовсю мчались по ночному городу. В этот раз в качестве транспорта у нас была новенькая серебристая Toyota. Астра гнала так, будто она в видеоигре, однако, к моему удивлению, при этом умудрялась соблюдать все правила. Выглядела девушка спокойной и расслабленной, и было сложно угадать, о чём она сейчас думает.

Когда мы остановились на очередной светофоре, Астра вдруг заговорила:

– До сих пор не могу понять, как ты так быстро смог во всём разобраться? Ведь перезапусков-то сколько всего было после того раза? Четыре? Пять? А ты уже знаешь обо всём чуть ли не больше, чем я.

– Три. Если не считать тех, первых.

– Тем более. Как?

– Ну, кое-кто провёл со мной очень подробный инструктаж в самом начале. Познакомил со всеми, с кем нужно, рассказал обо всём, что мне требовалось знать. Благодаря этой девушке у меня сразу на руках была вся необходимая информация. Я всего лишь немного её развил. Ах да, и ещё я действовал совершенно нечестно, использую чит-коды от этой занимательной игры.

– И всё равно, за три перезапуска? Сложно поверить.

Да я и сам в шоке. Но вот так вот, как вышло, так вышло.

Вскоре мы прибыли к нужному месту. Я попросил Астру остановиться пораньше, чтобы не спугнуть всех.

Мы покинули машину и побежали дальше по улице, освещённой редкими фонарями. Город засыпал, поэтому никаких пешеходов нам не встретилось.

Я решил обойти подворотню, где пряталась Юки, с другой стороны. Астра бежала за мной. В какой-то момент я услышал, как щёлкнул предохранитель на её пистолете.

Внутренний двор с этой стороны дома был плохо освещён, так что прикрытие у нас оказалось хорошее. Я выглянул из-за угла и заметил убийцу Юки. Он разговаривал по телефону с Жанной, то есть подошли мы как раз вовремя.

Интересно, что она там ему говорит? Ведь Женя сегодня вообще не пошла на тот приём.

– Что значит её там не было? – раздался гневный бас.

А, ну вот.

– Я тебе ни копейки не заплачу, ты поняла меня? Либо доставай инфу, либо катись к чёрту!

Момент настал. Я бесшумно обогнул угол и двинулся к нему навстречу. Как вдруг на плечо мне легла женская рука.

Астра взглянула на меня и отрицательно помотала головой. Потом указала на свой пистолет и на мужчину.

– И кто тут у нас? – снова донёсся до нас мужской голос, разбавленный женским вскриком.

Он добрался до Юки.

Мы с Астрой стояли в тени и наблюдали за тем, как Юки бьют и бросают в стену. Увидев такое, Астра мгновенно напряглась всем телом.

– Только не убивай, – едва слышно попросил я.

Но она не ответила.

Однако убийце начать считать, Астра в одно мгновение вытянула руку и сделала выстрел. А затем ещё два.

Раздался душераздирающий вопль. Мужчина упал на землю, принялся рычать и корчиться.

Астра подошла к нему, оглядела с явным отвращением, снова подняла пистолет и выстрелила.

Я уж подумал, что она его добила, но нет. Пуля звякнула об асфальт в паре сантиметрах от его уха.

– Повезло тебе, червь, – ледяным тоном произнесла Астра. – Но я тебя запомнила. Не видать тебе спокойной жизни теперь с самого сегодняшнего утра. Это же тебе тормоза подрезали, я права? Значит, хотели, чтоб ты сдох. Какие хорошие люди. И теперь у них есть ещё один союзник в этом деле. Очень неприятный для тебя союзник.

Пока Астра говорила, раненная Юки всё дальше и дальше отползала от неё. До тех самых пор, пока к ней не подбежал Кирилл. Он помог ей подняться, и они вместе поспешили убраться отсюда куда подальше. Мне даже показалось, что Астру они испугались даже больше, чем мужика, которых их обоих чуть не убил.

Как странно, будущее Фионы я видел ещё до того, как исправил его сам, но будущее Юки видел без моего вмешательства. Как эта штука работает?

Сложная вещь – причинно-следственная связь. Любое крохотное движение крыльев бабочки может вызвать цунами на другой стороне планеты. Теперь я убедился в этом наглядно, хоть и в миниатюре. Опасно, очень опасно сворачивать пространственно-временной континуум в бублик. Не повторяйте такого дома.

Стоящая передо мной черноволосая девушка обошла свою жертву и ногой отпихнула валяющийся на земле пистолет. Потом она развернулась ко мне и одним жестом головы приказала отправляться обратно к машине.

Вот и всё, так мы и ушли, оставив мужчину истекать кровью.

– Он отправляет девушек на свиноферму, – решил рассказать я, когда мы вернулись в машину. – И за границу тоже.

– Вот урод. Я сообщу своим людям, им займутся.

– Может, в полицию обратиться?

– На него у меня ничего нет. Значит, и у полиции тоже. Он выкрутится, я уверена. Но от меня теперь не уйдёт.

– Хорошо. Только не забывай, что мы с тобой пытаемся свернуть с этой дорожки.

Астра вдруг шумно выдохнула, а её холодный, стальной взгляд смягчился. Она утвердительно покачала головой.

– Замечательно, – отозвался я. – И у нас всё равно ещё остаётся свободное время. Не хочешь погулять по ночному городу?

Девушка ответила не сразу. Она будто продолжала перебирать в голове какие-то логические цепочки и строить на их основе дальнейшие планы. Но потом внезапно отвлеклась от них:

– Да. Я не против. Давай погуляем.

Мы уехали в центр, а оттуда пошли бродить по уже хорошо освещённым улицам. Болтали, смеялись, обсуждали всякую чепуху. С Астрой мне почему-то было очень легко общаться. Даже когда она меня подначивала, никакой обиды не возникало. Да она никогда и не стремилась меня по-настоящему задеть. Наверняка, за всё время уже успела меня изучить вдоль и поперёк. Из-за этого и у меня складывалось такое ощущение, что я знаю её всю свою жизнь.

Очень важно найти в своей жизни такого человека. А потом не потерять.

Мы гуляли по паркам, кружили вокруг фонтанов, любуясь, как красиво вода блестит и переливается в ярком свете ночных огней, Астра грациозно ходила по бортикам, показывая мастерские навыки удержания равновесия, доступные лишь акробатам. Она оступилась всего один раз, да и тот, как мне показалось, был подстроен специально для того, чтобы я успел её поддержать, не дав упасть.

Я должен помочь ей разорвать эту петлю. И для этого у меня есть всё, что мне нужно. Осталось лишь правильно это воплотить.

Я постараюсь это сделать. Ну очень сильно постараюсь.

Наконец, мы добрались до здания администрации. Сели напротив него на лавочку и стали дожидаться финальных минут данного витка.

– Итак, встречаемся на остановке? – спросила Астра с лёгкой улыбкой на лице.

– Ага. В то же время, в том же месте. Только ещё телефон свой, на всякий случай, включи, ладно?

– Ладно-ладно. Мне с собой брать что-нибудь особенное?

– Нет. Пойдём налегке, – улыбнулся я.

Она тихо засмеялась и придвинулась ко мне ближе. Снова положила голову мне на плечо. Я взял её за руку.

«02:59»…

«03:00».

Глава 15. Пятница меняет людей

Впервые за все пятницы я очнулся бодрым и готовым на новые свершения. До встречи ещё полно времени, так что нужно было хорошенько подготовиться.

Как ни странно, но основную идею мне подсказал один знакомый маньяк. Нужно было найти загородный домик.

Я взял телефон, отыскал нужного адресата и нажал кнопочку вызова.

– Да? – спустя некоторое время ответил мне мужской заспанный голос.

– Привет, Миш. Прости, что звоню в такую рань.

– Да ничего. Что-то случилось?

– Кхм… Тут такое дело… Могу я снять твой дом на сегодняшний вечер? Или даже ночь, не знаю, как получится. Я заплачу.

– Так, погоди… Что-то я не проснулся… Секундочку… О-ох, сейчас, встану. Так, всё. Ну-ка, ещё раз, ни черта не понял.

– Домик, говорю, твой снять хочу. На вечер или на ночь.

– А ты где?

– Да в городе я ещё, но сегодня хотел приехать с девушкой.

– С девушкой? А-а. А-а-а. А-а-а-а. Понял. Так а чего, там у вас это… Ну, негде, что ли?

– Нет, ты меня не понял. Моя цель совсем не в этом. Я лишь хочу сделать так, чтобы она снова захотела жить.

– Оу… Прости, Сань, за пошлые мысли. Я… Не думал, что всё настолько серьёзно. И конечно, приезжайте, разумеется. Мы с Галкой у Мироновых перекантуемся, они точно не будут против.

– Спасибо. И тогда у меня ещё есть к тебе небольшая просьба.

– Говори, конечно.

Я озвучил ему свои мысли, и он пообещал, что попробует сделать всё, что сможет.

Отлично. Это был важный пунктик. Надеюсь, всё получится.

После этого, я написал Алине очень длинное сообщение, в котором страшно раскаивался и просил заменить меня сегодня на работе. Ей пообещал за это два клубничных торта, ещё два любых торта тому, кто меня заменит, плюс, добавил, что всю следующую неделю буду работать за них обоих. Полностью. Пофиг на пары. Сейчас главное совсем не это.

Задумавшись об этом главном, я не смог усидеть на месте и набрал на телефоне номер по памяти.

– Алло? – послышался из трубки знакомый женский голос.

– И снова здравствуй, – проговорил я с непроизвольно повисшей улыбкой на лице. – Я просто проверяю.

– Так откуда у тебя мой номер? – в голосе послышалась ответная улыбка.

– У тебя свои информаторы, у меня свои. Не мне тебе объяснять, как всё устроено.

– Ах, вот, значит, как? А ты в курсе, что только что сдал с потрохами эту засранку? Ну, я ей покажу, где крыски зимуют. А то ишь чего удумала, разбрасывается моим номером направо-налево.

– Да ладно тебе, пожалей беднягу. Она же о тебе заботится.

– Ладно, уговорил, – на удивление легко сдалась Астра. – Так чего хотел-то?

– Ничего. Просто так. Буду ждать тебя на остановке.

– Ага. Ну, я даже, может быть, приду.

– Чего-о? В смысле?

– Всё, пока. Пора бежать.

И она отключилась. Вот ведь… какая нехорошая.

Ладно, продолжим наши приготовления.

Мой спящий соседушка как-то сказал, что я могу много всякого интересного про Леру расспросить у Стаса из семьсот шестой. А это как раз подходящее для этого время.

Пять минут спустя я уже стоял перед дверями нужной комнаты. Постучался. Молчок. Ещё постучался. Снова тишина. Постучался опять. За дверь послышалось недовольное копошение.

Вскоре дверь мне открыл Захар. Он поправил очки, покачнулся на месте, сонно пожевал губы, вдохнул носом воздух и на выдохе выдал:

– Чё?

– Привет. Ты не мог бы Стаса позвать?

– Он дрыхнет.

– Я знаю. Но не мог бы ты его позвать? Разговор есть.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

– Но сейчас он спит.

– Захар. Просто скажи ему, что если он выйдет, я дам ему фиолет.

– Ого. А мне фиолет? Я же вышел.

– Мне нужен он.

– Балин… Ладно, ща.

Парни в комнате жили вчетвером. Всех их я знал, хоть и ни с кем, по сути, не общался.

Дверь ненадолго прикрылась. Из-за неё послышались человеческий шёпот и копошения. Пару раз скрипнула кровать. И вот, наконец, ко мне вышел коротко бритый паренёк с физиономией, отражающей всё вселенское негодование нашего бренного мира.

Я сунул ему пятисотрублёвую купюру, дабы хоть немного просветлит его лик.

Подействовало.

– Здорово, Сань. Чего хотел? – всё ещё вяло спросил он.

– Ответишь на пару вопросов? Ещё пятисотку дам.

– Хм… Идёт.

Я достал из кармана подготовленный смартфон, и показал на экране танцующую в клубе Леру.

– Знаешь её?

– Возможно, – заметно напрягся Стас. – А почему спрашиваешь?

– Хочу лучше узнать её семью. Так тебе есть что сказать?

– Семью, значит? А зачем? Жениться, что ли, надумал?

– А вот это тебя уже не касается. Так что? – Я потряс купюрой в воздухе.

Стас поломался ещё немного, якобы обдумывая моё предложение, а потом всё-таки забрал деньги:

– Ладно, сейчас, курево возьму.

Мы переместились на общий балкон, и Стас закурил.

– Про Леру… – медленно заговорил он, но потом сделал затяжку и выпустил облако дыма, – много всякого говорят. Слухи не особо приятные. Но я о них не знал, когда мы с ней пересеклись. Это было прошлым летом. Я же в общаге оставался, подработку искал.

– Да, я помню. Тоже домой не ездил.

– Ну вот. Выходной тогда был, я в клуб попёрся. Хорошенько залился, всё как обычно. Танцевать пошёл. И тут вижу её. А она… сам же видел, симпатичная. Да и танцует одна. Тоже навеселе. Ну, я к ней. Потанцевали, как-то само собой разговорились. И буквально через полчаса она сама позвала меня на квартиру. Я даже не понял, как так вышло. Будто не я к ней подкатил, а она ко мне.

Стас снова затянулся и о чём-то задумался. Огонёк сигареты замелькал в темноте, выписывая в воздухе замысловатые пируэты.

– Короче, – продолжил он, – мы приехали не в квартиру, а в какую-то гостиницу, завалились в номер. Ну, и на кровать сразу, все дела. Это я уже плохо помню, да и не собираюсь рассказывать. А вот дальше произошло кое-что странное. С Лерой. Она лежала рядом со мной и вдруг, ни с того, ни с сего, заплакала. Я сразу к ней. Типа «Что такое? Что случилось?» – говорю. А она давай рассказывать про бездомных. Про то, как им ужасно живётся. Как они ничего не едят и едва сводят концы с концами. И всё остальное в таком духе. Она прям рыдала навзрыд, представляешь? Я правда не знаю, почему она об этом заговорила. Может, алкоголь виноват, может, ещё чего.

Облако дыма с тихим шумом вырвалось из его лёгких и медленно растворилось в воздухе. Стас пару раз кашлянул.

– Я не знал, как её утешить. Просто обнял и… всё. Лежал рядом. Помню протрезвел тогда мгновенно. Потом она немного успокоилась и принялась рассказывать про своего отца. Дословно уже не помню, что она говорила, но из её монолога я понял, что её отец – серьёзный, деловой мужик. Бизнесмен, что ли. Короче, родители у неё богатые. И она убедила их построить приют для бездомных. На тот момент он уже достраивался, сейчас работает. Я как-то раз даже проходил мимо, красивое здание. Почитал немного в Интернете, оказывается, там принимают всех, у кого нет крыши над головой или кто попал в сложную жизненную ситуацию. Дают им кровать, кормят, лечат при необходимости, и даже помогают найти работу.

– Ого, – не смог сдержать я восхищения.

– Я, конечно, не знаю наверняка, но по-моему там реально хорошо всё устроено. Классная у Леры семья, раз они так помогают людям.

Надо же, какая информация. Не ожидал. Это может мне очень сильно помочь.

– А не подскажешь, где находится этот приют?

– Блин, я уже не помню адрес, извиняй. Хотя, давай телефон, покажу на карте.

Он быстро нашёл нужный дом и ткнул пальцем. Я запомнил.

– В общем, это всё, что я могу тебе рассказать, – вздохнул Стас. – На утро я проснулся, её уже не было. Больше мы не пересекались.

– Не пересекались, потому что ты не захотел?

– Да нет, чувак, она классная. Реально. Не верь особо слухам. Просто понимаешь, не моего полёта птичка. Я вообще до сих пор удивляюсь, каким-таким чудом я умудрился с ней переспать. Наверное тогда везучий день случился.

– Что ж, дело твоё. Но если что, – я снова залез в телефон и запустил трансляцию Валерии, – она сейчас вот тут. И будет там ещё как минимум часа четыре. Так что решайся. Вдруг сегодня наступил твой второй счастливый день.

На этом я с ним попрощался и пожал ему руку. Прыгнул в будущее и увидел, что он всё-таки решится. Однако для Валерии, по сути, не изменится ничего, кроме того момента, что домой она вернётся не с прилизанным Артуром, а с нашим Стасяном, которому Лера явно небезразлична. И который не оставит её одну растить их малыша.

Усмехнувшись своим мыслям, я отправился в свою комнату, но задержался на секунду, чтобы сказать:

– Ты это, начинай уже завязывать курить, лады? Очень советую. В скором времени узнаешь, почему.

– Ага, – хмыкнул Стас мне вдогонку и махнул рукой.

Ну правда. При детях курить нехорошо.

Что ж, пока всё хорошо складывается. В теории. Интересно, что будет на практике.

Та-акс… Это запланировали, и это тоже. Хм, остаётся время днём… Но его тоже можно кое-чем занять, как раз будет время спокойно пообедать. А что мы можем пообедать? Блин, я даже не знаю, какие у Астры вкусы. Ну, то есть, чуть-чуть знаю, но такие офигенные мини-шашлыки я точно приготовить не смогу, да и не закажешь их нигде. Чёрт…

Ладно, есть один вариант, который нравится, наверное, вообще всем.

Я зашёл в Интернет и заказал хорошую порцию суши-роллов на определённое время.

Потом ещё просмотрел возможные места для посещения на вечер. Даже кое-что подобрал.

Ну и вот, вроде бы, пока всё. Дальше уже будем действовать по ситуации.

Так как я закончил с приготовлениями быстрее, чем ожидал, мне ничего не мешало хорошенько покушать перед предстоящим днём и даже посмотреть фильм на ускорении. Любопытство взяло вверх, и я нашёл в интернете ту самую романтическую комедию, которая была у Астры дома.

Посмотрел. Посмеялся. В конце чуть не пустил слезу. В общем, понравилось.

Хороший такой, чувственный фильмец. Говорил же, что у Астры душа романтика.

Доказано.

На остановку я пришёл за целый час до встречи. Послонялся в округе, прогулялся по улицам, понаблюдал за ранними пташками.

Вдруг у меня зазвонил телефон. Я сразу же подумал, что это Астра, но нет, это была Алина.

– Привет, – сонным голосом заговорила она. – Чего у тебя стряслось там?

– Да ничего серьёзного, – ответил я. – Нужно решить одну важную проблему. Так можно как-нибудь меня подменить?

– Что, прям совсем не сможешь прийти?

– Да, извини.

– Ох, Господи, ладно… Попробую кого-нибудь выдернуть. Сам же знаешь, какая беда у нас с кадрами.

– С меня три торта, ладно? И буду делать всё, что захочешь. А следующую неделю, серьёзно, всю за тебя отработаю.

– Не мели чепухи. У тебя пары, тебе учиться надо.

– Да плевать.

– Нет, не плевать. Тортик один, ладно уж, приму, а про всё остальное забудь. Я всё понимаю, ты бы не стал просить, если бы это не было важно. Кто знает, может и мне однажды придётся подмениться, тогда я точно буду знать, к кому обращаться.

– Ладно, – улыбнулся я. – Спасибо тебе, Алин. Большое спасибо.

– Ага. Давай. Подремлю ещё полчасика, пожалуй.

И она отключилась.

Обожаю своих коллег по работе.

Примерно в половине восьмого на парковочном месте в пятидесяти шагах от остановки припарковалась сине-белая BMW. Я сразу же поднялся и пошёл встречать. Каково же было моё изумление, когда я увидел девушку, что вылезла из машины и отправилась мне навстречу.

Нет, это, разумеется, была Астра, но Бог ты мой, как она преобразилась!

Теперь Астра была одета в бежевую кофточку в виде платья до бёдер, которая, как ни посмотри, со всех сторон подчёркивало изящную фигуру девушки, а чёрные высокие сапожки и такие же чёрные колготки намертво приковывали взгляд к её стройным ногам. Кроме того, Астра успела навести хоть и скромный, но мгновенно очаровывающий макияж, да и волосы у неё теперь выглядели пышнее и объемнее: они волнами струились с самой макушки и до груди, при этом нежно обнимая гордые, красивые плечи своей хозяйки.

– Привет, – первой заговорила она ещё на подходе ко мне.

Астра всеми силами пыталась скрыть улыбку, но у неё это совсем не получалось. Я был, мягко говоря, шокирован её преображением, так что едва мог связать и пары слов. Однако ситуация потребовала от меня полной собранности и концентрации.

– Кхм, кхм, – кашлянул я. – Знаешь, ты могла бы и предупредить, что будешь такой… обескураживающей. Я бы тогда хоть принарядился немного, чтобы не отбрасывать столь чудовищную тень на столь прелестное создание.

– Ого, – мило засмеялась она, отведя взгляд в сторону. – Вот это ты загнул. Сам придумал?

– Вроде да. Не знаю. Мне сейчас сложно соображать.

Красавица снова посмеялась, стрельнула глазками и прошла мимо, к остановке. Там она села, подогнула одну ногу, положила руки на колени, вдохнула утренний воздух полной грудью. Я поспешил присесть рядом.

– Прекрасно выглядишь, – уже более серьёзно сказал я.

– Спасибо, – Астра снова улыбнулась. – Твоя тень тоже не такая уж и чудовищная, как ты думаешь.

– Правда? Это серьёзно обнадёживает.

– Ага, только сильно уж не обольщайся. А то ещё начнёшь выделываться. Я такое не люблю.

Я не смог сдержать смех после такой серьёзной фразы. Астра взглянула на меня и тоже разделила со мной веселье.

– Ой, я забыла про важное, – опомнилась она после этого и перешла на шёпот: – Я пушку с собой взять не смогла. Она в машине осталась. Так что, если что-то пойдёт не так, ты ведь сможешь отмотать на этот момент и сказать мне об этом? Ну, чтобы мы её всё-таки забрали.

– Да, смогу. Но, надеюсь, она нам в этот раз не понадобится.

– Я вот тоже надеюсь, но понимаешь… Как-то не очень комфортно, когда сталь спину не греет. Я ощущаю себя… уязвимой.

– Ничего страшного, сегодня тебе точно ничего не будет угрожать. Я прослежу.

Астра покосилась на меня, пытаясь скрывать улыбку, но у неё снова это не получилось. Она крутила в руках ключи от машины, а потом вдруг приподняла их на ладони.

– Ты не мог бы их к себе положить? – робко спросила она. – А то мне некуда.

– Не вопрос. Смотрю, ты и ноготки покрасила, – заговорил я, забрав ключи и отправив их себе во внутренний карман.

– Ага. – Девушка расправила ладонь и продемонстрировала свои пальчики. – Ты прям всё замечаешь. И как тебе?

– Мне нравится.

– Я рада. Это было для меня, кстати, даже непривычно. Давно ногти не красила. И не смотри на меня так удивлённо.

– Ладно, не буду. А куда делись сбитые казанки?

– Замазала, – прошептала она мне на ухо и посмеялась. – Вроде даже почти не видно.

– Я бы сказал, что совсем не видно. Глядя на тебя сейчас, вообще невозможно догадаться, чем ты занимаешься в свободное от свиданий время.

– Погоди-погоди. Я правильно всё понимаю? То есть, ты хочешь сказать, у нас сейчас… свидание?

– Оба-на, гляди, а вот и наш автобус, – ловко ушёл я от ответа, хоть и ненадолго.

Девушка с улыбкой покосилась на меня и встала со скамейки. Я помог ей подняться в автобус, но придержал её около окна с противоположной от дверей стороны.

– Садиться не будем, – сообщил я.

– Что? Но почему? А как же поспать?

– Поспать тебе сегодня не получится.

Астра смастерила грустно личико, а потом вновь натянула лёгкую улыбку.

– Тогда держи меня, – скомандовала она. – Поручни высоко, мне будет неудобно за них держаться.

– Было бы дано разрешение, – хмыкнул я и притянул к себе Астру за талию.

Он снова тихо посмеялась и тоже обхватила меня одной рукой. Так мы и поехали.

– Ты всегда садилась на те наши места в этом автобусе? – спросил я.

– Ну да. Они единственные тут оба свободные. А стоять, как я уже тебе сказала, мне неохота. Я всю ночь не спала, вообще-то.

– Понятно. Что ж, сегодня тебе придётся потерпеть.

– Вот не знаю, не знаю. Всё зависит от экскурсовода. Вдруг его программа окажется скучная, так я и уснуть могу.

– Я смотрю, вредность – это одно из твоих ключевых качеств.

– Ага. Передалось по наследству. От отца.

– Я так и понял.

– Ты не ответил на вопрос. Так у нас свидание?

Я взглянул на девушку; она смотрела в ответ хитрыми слегка прищуренными глазками.

– Это задумывалось, как обычная прогулка, – заговорил я с напускной серьёзностью. – Но теперь, когда ты предстала передо мной вся такая раскрасивая… обыденность рухнула. Так что теперь это никак иначе, кроме как свиданием, не назовёшь.

– Ах-ха, то есть я во всём виновата?

– Конечно. Не я же.

И снова мне прилетел тычок в бок. Пальчики Астры очень ловко вошли прямо между рёбер, так что я даже согнулся в непроизвольной попытке защититься.

– Ой, прости, – мгновенно спохватилась она. – Немного перебор, извини.

– Заслуженно, – прокряхтел я, распрямляясь. – Я до сих пор удивляюсь, как тебе удаётся совмещать в себе женственную грацию и богатырскую силу.

– Предпочитаю не раскрывать своих секретов, – улыбнулась Астра и неожиданно обняла меня и второй рукой.

Автобус остановился. Вышли-зашли люди. Появились и три знакомых «пирата». Они сперва не обратили на нас внимания и остановились на своих местах в первой половине автобуса, но потом их главарь всё-так до нас докопался:

– Астра? Это правда ты? Надо же, какая встреча!

– Чего тебе, Кузя? – недовольно выдохнула девушка, повернувшись к нему, но продолжая держаться за меня одной рукой.

Кузя? Серьёзно? Какое интересное имя.

– Да вот гляжу ты себе нового сопостельника раскопала. И как он тебе? Удовлетворяет?

Интересно, он хоть понимает, с кем разговаривает? А если бы Астра пистолет свой не оставила?

Я не мог видеть, каким взглядом одарила его моя спутница, но ясно заметил, как тот нервно поёжился.

– Отвали, – ледяным тоном произнесла Астра.

– А то что? Что мне сделает твой хахаль? – храбрился пират.

– А ты сам что предпочитаешь? – вступил я в разговор. – Могу улыбку подправить или глаз подсветить. Прайс-лист большой, есть из чего выбрать.

– Слышь ты, у****. Нарываешься, да? Перед девкой выделываешься, да? Да я ща сам тебя так разукрашу, что…

– Она тебе не девка, ясно? И если хочешь подраться, так вперёд, начинай. Свидетелей тут достаточно. Посидишь потом с полмесяца в изоляторе, поразмышляешь на тему того: и вот надо было оно тебе? Ну, хочешь отдохнуть? Давай, я тебя не останавливаю. Что? Перехотелось? Тогда отвали от нас. Мы же к вам не лезем.

Пират Кузя несколько раз сжал и разжал кулаки, потом как бык выдохнул ноздрями воздух, развернулся и отошёл к своим шестёркам.

– Ого, – тихо произнесла Астра. – Это было… круто. Когда ты успел так… эм-м… измениться? Я же давно с тобой знакома, раньше ты таким не был.

– Да чёрт его знает, – ответил я, пожав плечами. – Наверное, всё-таки, пятница меняет людей.

– Ага, – усмехнулась девушка. – Всему виной всегда пятница.

– Но ведь так и есть.

Астра подняла на меня взгляд, снова улыбнулась и обняла обеими руками.

Весь оставшийся путь мы ехали молча. Разве что один раз обратили внимание на ругающихся старушек.

– Вон, погляди. – Я привлёк внимание Астры и головой указал на наши прошлые сидения.

– Мм… Что ж, согласна, такого раньше не происходило, – прокомментировала девушка. – И к чему это?

– Скоро сама всё увидишь.

Автобус задержался, высадил одну бабульку и поехал дальше.

Вскоре наступил момент истины.

– Теперь гляди внимательно вот сюда. – Я указал на окно.

Мы остановились на светофоре. Мимо нас, аналогично прошлому разу, пролетает машина и цепляет автобус крылом.

– О, это же тот чмырдяй, – произнесла Астра. – Значит, мои люди до него ещё не добрались.

– И славно, что так. В этот раз мы с тобой будем крайне незначительно изменять хронологию.

Девушка удивлённо на меня посмотрела, а затем вернула взгляд на улицу.

– Вон курьер, живой-здоровый. – Указал ей я рукой на остановившегося парня. – А вон и наше ателье.

– Ох, вау… – Астра разинула рот от удивления, когда грохот битого стекла разлетелся по всей округе. – А как же… Галина Петровна? С ней всё в порядке?

– Она ранена, но жива.

– Мы не пойдём к ней?

– Особой необходимости нет, а вот в жизнь Юки я бы не советовал сейчас вмешиваться.

– Или её убьют, понятно. Ладно, сегодня ты босс, так что как скажешь.

Мы покинули автобус. Другие люди сразу же поспешили на помощь пострадавшим.

– Я лучше поделюсь с тобой историей про Юки и Кирилла, – сменил я тему, – ведь я обещал тебе всё рассказать.

– Да-да, я помню такое обещание.

Мы перешли улицу и нашли хорошее место: скамейку, с которой было видно всё, что происходило сейчас в ателье, и на которой нас было не особо заметно из-за стоящего рядом развесистого дерева.

– Но сперва хочу спросить, – заговорил я, когда мы присели, – чтобы ты сделала, если бы узнала, что Юки работает на твоих конкурентов?

Астра посмотрела на меня спокойным взглядом, поводила губами и вздохнула:

– Спешу тебя огорчить, если ты собрался запечатлеть мою реакцию. Я в курсе, что она работает на Джигоку.

– Что? Но… как ты узнала?

– Ты сейчас серьёзно спрашиваешь? – прыснула она со смеху. – Ты посмотри на неё. Она наполовину японка. А Джигоку – японская мафия. Ну не тупи, ёлки-палки.

– Чего? Погоди, то есть, по-твоему, все японцы – мафиози?

Астра цокнула языком, покачала головой и вздохнула:

– Ладно, проехали. Но я с самого начала знала, что она подослана Джигоку, потому и наняла её.

– Зачем?

– Чтобы использовать, если понадобится. Как ещё мне толкать им дезинформацию, если не через их же людей?

– Блин. Кажется, я снова забыл, какая ты умная.

– Вот только не начинай.

– Что? Не помню, чтобы ты запрещала тобой восхищаться. И получается, ты никогда не хотела Юки… ну, убить? За то, что она вражеская шпионка.

– Ой, да какая из неё шпионка? Она хоть и девушка без прошлого, но по ней же сразу видно, что она не опасна.

– Я бы так не сказал. Справиться с ней уж точно не просто.

– Мм, попахивает интересной историей, – навострила ушки моя собеседница.

И я рассказал ей всё про Юки, про Кирилла, и про их непростое положение.

– В общем, – заканчивал я, – я пообещал, что поговорю с тобой и вместе мы, может быть, придумаем, как им помочь.

– Ох, Сашка-Сашка, – вздохнула Астра, задумавшись, – одни проблемы от твоего доброго сердца. Это не так-то просто, знаешь ли. Стоит мне лишь чуточку показать свой интерес, Джигоку такую сумму заломят за твою парочку, что даже мне придётся удивляться. А отец тут явно не поможет, зачем ему выбрасывать деньги на ветер? Хм… Тут надо как-то по-другому… Дай-ка подумать… В принципе, есть вариант с перебежкой. Но это только если твоя Юки захочет работать на меня. Можно осторожно сфабриковать не особо уличающие доказательства, что она сливает инфу Джигоку и передать их им. Джигоку, понятное дело, станут отнекиваться и отгораживаться от таких обвинений, то есть не признают Юки в своих рядах. Вот в этот момент её должна признать я. Если проморгать момент, её сразу же уберут после такого. Но если она примет нашу защиту, к ней уже не смогут подступиться так, чтобы не развязать войну, а её они не выиграют уж точно. Кирилла это тоже касается. Короче, это всё зависит от их решения, готовы ли они пойти на риск.

Мы помолчали. Юки, тем временем, вышла на крыльцо и закурила. В нашу сторону она не смотрела, её взгляд был устремлён куда-то вдаль.

– Я понял тебя, – наконец, заговорил я. – Но сегодня мы не будем с ними об этом говорить. Не будем вмешиваться в их жизнь.

– Как скажешь. – Астра покачала головой и улыбнулась.

– Спасибо, что пытаешься помочь. Даже тогда, когда тебе от этого никакой выгоды.

– Вот об этом ты не переживай, свою выгоду я найду всегда и во всём. К тому же, у них вон какой хороший попечитель. Разве такому откажешь?

– Это сейчас был неприкрытый комплимент? Или я ослышался?

– Не понимаю, о чём ты. Так мы идём дальше или так и будем тут сидеть?

Я тихо посмеялся, поднялся и подал даме руку.

– Идём, идём. Дальше нам придётся с тобой кое-чего изменить.

– Мм, я уже в предвкушении.

Мы отправились дальше по маршруту. И впереди нас ожидал «Рай».

Пока добирались дотуда, успели обсудить дальнейшие планы по поводу Егора и Инессы, клуба в целом, и даже зацепили словом Фиону. Я рассказал Астре про её невероятную способность, а также затронул тему сверхурочной работы всех девушек. И снова моя спутница отнеслась ко всему с пониманием и сказала, что с этим будет разобраться гораздо проще, чем со случаем Юки и Кирилла.

Я восторгаюсь этой девушкой.

Пришли мы в клуб как обычно, хоть и чуть позднее, чем ранее. Поздоровались с Лёвой и незаметно для него проникли внутрь. Сразу отправились к гаражу, не прячась и ни от кого ни скрываясь. Несколько раз натыкались на местных охранников, но те лишь в ужасе шарахались по сторонам, давая нам пройти. А потом сразу же оповещали о нашем присутствие своих боссов.

К гаражу мы успели подойти вовремя. Оттуда как раз в спешке вынырнул Егор, но сразу замер, увидев преграждающую ему путь Астру. Жестом головы девушка приказала ему вернуться обратно в гараж, и он не посмел ослушаться.

Уже внутри мы дождались и Инессу. Вместе с братом они оловянными солдатиками стояли в комнате и одними лишь глазами следила за неспешно прогуливающейся по гаражу Астрой.

– Итак, – заговорила она, отчего оба местных начальника вздрогнули, – рыбки вы мои дорогие, долго будете молчать? Сами всё расскажете или мне начать задавать вопросы?

Егор с Инессой в ужасе переглянулись.

– Она знает про записку, – предательски прошептал я, чуть наклонившись в их сторону. – И про ваши доходы тоже. И даже про ваш заговор.

– К-Какой заговор? Не было никакого заговора! – воскликнула Инна.

– То есть, мне начать задавать вопросы? – всё в той же монотонной манере спросила Астра.

Инесса сглотнула подступившей к горлу ком.

– Н-Не надо. Я всё расскажу.

И она рассказала. Примерно то же самое, что рассказала и мне до этого, и о чём, собственно, Астра уже узнала от меня.

– Ну и что мне с вами после этого делать? – размеренным тоном заговорила Астра, когда Инесса утихла. – Вы плели интриги за моей спиной. Заключали сделки с японцами без моего ведома. Откровенно лгали мне в лицо. Да ещё и наживались за счёт рабского труда своих работниц.

Оба начальника клуба стояли неподвижно, лишь их руки и колени отбивали строевую дрожь.

– Вы хоть представляете, что было бы с вами, если сейчас на моём оказался Виктор?

Лица обоих коснулся холодок. Иначе я даже не знаю, почему они так побледнели.

– Ох… – тяжело вздохнула Астра и остановилась напротив них. – Значит так. Ты, – она направила указательный палец на Егора, – забираешь у своего оболтуса шифрованную бумажку и пойдёшь сегодня посыльным на стрелке брата, это ясно?

Егор усиленно закивал.

– И не дай Бог ты там что-нибудь напортачишь и начнёшь войну… Думаю, не надо тебе объяснять, что с тобой потом будет.

Егор продолжал усиленно кивать.

– Кроме того, оболтуса своего закрой под замок и под твою ответственность. Раз он задумал поквитаться с Виктором, то пусть они сделают это попозже и тет-а-тет. Я ему сама об этом сообщу.

Выдели бы вы после этого лицо полуухого. Там отображался весь спектр мыслимых и немыслимых эмоций. Мне его даже жалко стало.

– Теперь ты. – Астра ткнула пальцем в Инессу. – Подготовь все бумажки. Я выкупаю ваш клуб. Есть у меня на примете одна барышня, для которой судьба этого клуба важнее, чем для вас обоих вместе взятых.

Инна от удивления открыла рот и хотела что-то спросить, но так и не осмелилась этого сделать.

– Если вопросов нет, все свободны, – радостно заключила Астра и хлопнула в ладоши.

И снова я покинул это помещение под шокированные взгляды множества глаз.

– Что-то я не понял, – заговорил я, догнав Астру в коридоре, – а кому ты собралась отдать клуб? Жене?

– Возможно. Ещё не решила. Это как запасной вариант. Сперва хотела побеседовать с твоей Фионой, уж очень интересно ты её описываешь. Если она действительно умеет пользоваться этой своей силой… То клуб станет самой настоящей золотой жилой под её руководством. Только сперва нужно проверить, сможет ли она им управлять.

– Ясно-ясно. Только есть ещё одна маленькая проблемка…

– Да? И какая?

– Женя тоже захочет её себе забрать. Потому что она призрак.

– Ч… Что? – Астра даже остановилась и посмотрела на меня.

Я предложил найти комнату, в которой нас не смогут подслушать, и девушка отвела меня в одну такую. Там я и поведал ей про кафе «Лакомка», про вторую сторону Фионы, про вторую сторону Кирилла, и про всё остальное с этим связанное.

Мне удалось шокировать даже Астру, хотя нервы у неё покрепче канатов. Она несколько минут пыталась осмыслить всё, что я ей рассказал, а потом хмыкнула:

– Надо же, какие увлекательные задачки ты мне подкидываешь, Александр. С тобой прям не соскучишься. Хм… Как бы сделать… Слушай, а ты сможешь сейчас посмотреть её будущее? Ты же говорил, что она может умереть сегодня ночью.

– Да, смогу, но почему ты спрашиваешь?

– Потому что нельзя допустить, чтобы она умерла.

– Но если я не буду вмешиваться в её жизнь, то всё будет хорошо.

– Я помню. Но видишь ли в чём дело… Я хочу вмешаться.

– И каким образом?

– Женя моя подруга, я этого не отрицаю. Если бы Фиона изначально работала на неё, я бы ничего не стала предпринимать. Но сейчас Фиона работает в клубе, который практически принадлежит мне.

– Ты хочешь оставить её у себя, верно? – немного перебил её я.

– Да, – с едва уловимой виной в голосе вздохнула Астра.

– Хорошо, я в деле. Рассказывай, что ты задумала.

– Ты как-то слишком быстро согласился. Злишься на меня?

– С чего это вдруг? Я полностью тебя поддерживаю. К тому же, знаю тебя лучше, чем Женю. Ты не станешь устраивать тут диктаторский режим и будешь справедливо относиться ко всем работникам, включая Фиону. Так что я только за. Осталось только саму Фиону переубедить, потому как она… Ты ж прости, но она тебя ненавидит.

– Это неудивительно, меня все ненавидят.

– Да брось. Мне, например, ты нравишься.

– Тц… Всё, идём в главный зал.

Астра закатила глазки, поднялась и быстро покинула комнату. Пришлось её догонять.

– Да погоди ты, Фиона уже ушла. Она до восьми тут работает.

– Чёрт… – выругалась девушка, остановившись.

– Предлагаю обдумать всё это ещё раз завтра. Сегодня Фиона останется в относительной безопасности, да и Женя до неё не доберётся.

Астра снова что-то обдумала, а потом сдалась, кивнув несколько раз.

– Вот и умница. – Я приобнял её одной рукой и притянул к себе. – Не расстраивайся, отложим всё неважное на завтра. Сегодня у нас ещё много всякого интересного впереди.

– Неважное? Я бы поспорила, – насупилась девушка. – Но тебе виднее. Так куда идём дальше? В больницу? Или к сестре?

– Вот насчёт больницы не знаю… Хочешь сходить?

– Да не особо. Я отправила туда утром нашего достопочтенного потрошителя. Пообещала его самого выпотрошить, если он не спасёт девочку. Вроде поверил.

– Знаешь, тебе сложно не поверить. У тебя глаза такие… честные.

– О, да, – протянула Астра, и на её лице вновь поселилась улыбка. – Тогда к сестре?

– У меня есть идея получше. Пойдём. А про сестру я тебе расскажу по дороге.

– Хм-м-м… Это и есть твой сюрприз? – Девушка взяла меня под руку.

– Только первая его часть.

Астра искоса на меня взглянула, загадочно улыбнулась на одну сторону и позволила себя вести, куда бы я не захотел.

Глава 16. Получается, он твой любовник

– Ты так и не рассказал, почему мы не пошли к моей сестре, – с улыбкой заговорила Астра, сжав мою руку посильнее. – Она же там сейчас снова нанюхается своей валерьянки и будет орать, как мартовская кошка.

Мы спокойно брели через парк к моей намеченной цели.

– Ах да, насчёт этого. Кхм, кхм… Да, ты права, она нанюхается. Однако спешу тебя обнадёжить, этот вариант будет эффективнее, чем придумала ты.

– Ну-ка, ну-ка, подробности в студию.

– Когда ты запугиваешь Леру, она в самом деле перестаёт принимать наркотики. Но это лишь на время. Потом она снова не выдерживает и срывается. Я же предлагаю сегодня оставить её в покое. Пускай они там занимаются своими делами. Через некоторое время Лера узнает, что беременна, и…

– Что?! – аж вскрикнула Астра, отчего подскочил и я. – Беременна?! Ты… Ты чего раньше молчал?!

– Да тише, тише. Что не так-то?

– Что не так?! Ты сейчас серьёзно спрашиваешь? Она даже не замужем! Да отец её на куски порвёт!

– Спокойно, спокойно, всё нормально будет. Через полгода она выйдет замуж.

Господи, как вовремя я переговорил со Стасом…

– У неё родится потрясающий мальчик, – продолжал я, – которого она полюбит всем сердцем, и ради которого навсегда отречётся ото всех вредных привычек, включая даже алкоголь. Она перестанет принимать наркотики, слышишь? И это будет её личным решением.

Вроде бы, мне удалось хоть чуть-чуть успокоить Астру, но она до сих пор выглядела ошеломлённой.

Девушка стояла рядом со мной, чуть приподняв руки и замерев как статуя. Её взгляд судорожно бегал по земле где-то справа от меня.

Наконец, он выдохнула, опустила ладони. Подняла глаза на меня, и сразу отвела их, обречённо покачав головой.

– Мужики, блин, – едва слышно заворчала Астра, передразнивая меня: – «Что не так»? Да всё не так. Вам-то конечно. Раз и всё. А нам потом… «Что не так»?

– Да ладно тебе, не ворчи, – примирительно заговорил я, приобняв её одной рукой. – У сестры твоей всё будет хорошо. Вот увидишь. Через год вообще её не узнаешь.

– Угу, – буркнула она.

После этого Астра на меня демонстративно обиделась. Минут на пятнадцать, наверное. Надула щёчки, как хомяк, и шагала рядом, периодически зыркая недобрым взглядом в мою сторону.

Потом оттаяла. Но не полностью. Колкие льдинки ещё остались.

– Ну и зачем ты меня сюда привёл? – спросила она, когда мы остановились перед большим пятиэтажным зданием наподобие школы.

Здание было кирпичным и довольно впечатляющим. Честно признаться, я думал, тут всё будет куда скромнее. Но нет, Огневы скромностью явно не отличаются.

– Вообще-то мы просто гуляли, – принялся я отвечать, – но я узнал от друга об этом приюте и очень захотел на него посмотреть. Поэтому слегка скорректировал наш маршрут.

– Твой друг живёт здесь? – спросила Астра.

– Нет, нет. Он из моего общежития.

Девушка с подозрительностью прищурила глаза и посмотрела на меня, а потом заговорила:

– Не совсем улавливаю твой замысел. Зачем мы здесь? Явно не потому, что случайно наткнулись, как ты попытался это описать.

– Ты права. От тебя ничего не утаишь. Но я и не пытался, честно. Мне сказали, что этот приют принадлежит твоей семье. И я правда просто хотел на него посмотреть.

Кажется, мне вновь удалось вернуться в зону её доверия. Об этом свидетельствовали её вновь округлившиеся нижние веки. Да и сама девушка расслабилась. Она оглядела всё здание и заговорила:

– Его построила моя мама. Отец бы никогда на такое не пошёл, но мама его уговорила. Она всегда способна подобрать правильные слова, чтобы убедить собеседника в чём угодно. Они с отцом… как инь и ян. Он вытягивает деньги из всех, а она возвращает их в мир в новых образах. Мама уравновешивает всё в нашей семье.

– Так вот в кого ты такая. Я догадывался.

– Не ёрничай. Я не такая. Хотела бы, но не получается. Ты ещё многого не знаешь. Мы с Виктором нужны отцу. Если мы начнём проявлять слабость, нас всех сожрут. Выживает тот, кто сильнее остальных. Тот, кто может дать отпор и поставить на место любого, кто вознамерится затявкать. Да, я очень люблю маму, это правда. Но она бы не выжила, не будь рядом с ней отца.

– Прости, я… не хотел нагонять плохие мысли. Глупая затея. Стоило сперва тебя спросить, прежде чем вести в странные места.

– А, нет-нет, ничего страшного. – Астра слегка воодушевилась. – Я давно тут не была. Может, зайдём?

– А можно?

Она глянула на меня с ироничной улыбкой и усмехнулась.

Мы зашли внутрь. Оказались в помещении, где как слева, так и справа находились просторные залы, заполненные рядами стоящих кроватей. От двери и через всю середину вёл проход, обрамлённый красивыми колоннами, и заканчивающийся с правой стороны лестницей, ведущей на верхний этаж, а с левой – дверью в комнату, занимающую примерно шестую часть всей площади этого этажа.

На входе мы наткнулись на уже пожилого охранника, сидящего за столом около ближайшей колонны. Заметив нас, он сперва не придал этому большого значения, но уже через секунду его глаза раскрылись шире от удивления и ужаса. Мужчина тотчас поднялся на ноги и принялся судорожно застёгивать верхнюю пуговицу своей формы.

– Расслабьтесь, – произнесла Астра, улыбнувшись на одну сторону.

– Д-Да! – отчеканил охранник. – Мне позвать кого-нибудь?

– Никого не нужно. Мы ненадолго. Садитесь, отдыхайте.

– Есть!

Я поздоровался с мужчиной, и мы прошли дальше.

На многих кроватях сидели или лежали люди. В основном старики, но были и относительно молодые. В огромном зале висела тишина. Люди если и переговаривались, то делали это шепотом. Я почувствовал себя будто в больнице.

Из-за такой тишины, наше появление не осталось незамеченным. Сапожки Астры хоть и были на низком каблуке, но всё равно стучали о каменный пол, разлетаясь эхом по всему помещению. Многие оглядывались в нашу сторону и поднимали головы. Однако пялиться никто не продолжал, все сразу возвращались к своим делам.

Неожиданно к нам выбежала маленькая девочка. В той стороне я заметил и её маму, вставшую с кровати и провожающую её взглядом.

– Драствуйте! – тихонько поздоровалась малышка, подбежав к Астре.

Девушка присела до её уровня и тоже поздоровалась в ответ.

– А это вам! – Девочка протянула в руке красное яблоко.

– Мне? – удивилась Астра. – Спасибо, конечно, но, может быть, ты сама его скушаешь? Оно должно быть вкусным.

– Неть, это вам. У нас скоро обед будет, ещё дадут. А вы только пришли, голодные, вам нужнее.

Астра выдохнула и улыбнулась. Погладила девочку по волосам и приняла подарок:

– Спасибо. Ты очень добрая.

– Да! Я как мама.

– Эй, Машенька, милая, не приставая к людям, – послышался негромкий голос женщины. – Иди ко мне.

– Иду, мам!

Малышка весело улыбнулась нам во все свои зубов двадцать и вприпрыжку побежала обратно к кроватям. Астра проводила её нежным взглядом.

Меня коснулся запах варёной картошки и какой-то выпечки. Девочка была права, скоро начнут подавать еду.

– Тут очень чисто, – заговорил я. – Вы хорошо поддерживаете порядок.

– Да, – кратко ответила Астра, покручивая в руке яблоко и рассматривая его.

– Мне кажется, людям здесь нравится. Учитывая то, что они оказались без крыши над головой. Это место волне способно заменить любой дом. Даже у нас в общаге не такой сервис. Может, мне сюда перебраться, как думаешь?

Астра лишь хмыкнула с тенью улыбки на лице. Похоже, она не оценила моей шутки. Да и была ли она шуткой? Скоро учёба закончится и меня турнут из общежития. А у меня до сих пор никаких планов на этот счёт. Но зато теперь хоть имеется запасной вариант. Уже что-то.

– В любом случае, вы помогаете людям, – продолжил говорить я. – Помогаете им выжить. Если бы не было вас и этого приюта, им бы просто некуда было идти. Кто-то бы погиб, кто-то бы отправился воровать и грабить. Но вы спасли их, не дали им потерять себя. Со всеми случаются неудачи, но когда люди знают, что у них есть ещё один последний шанс взять себя в руки и подняться – это важно. Этот приют для них очень важен.

Астра молча стояла рядом со мной, прижав яблоко к груди и осматривая окружающих нас людей. Я не знал, о чём она думает, но эти мысли захватывали её с головой. Я даже не мог понять, слышит ли она меня. В глазах девушки боролись отчаяние с надеждой. Она словно пыталась что-то вспомнить или почувствовать. Что-то такое, очень и очень важное, что потерялось в её далёком прошлом.

Я так и не понял, нашла ли она это. В какой-то момент Астра просто очнулась, взглянула на меня и сказала:

– Ладно, пойдём отсюда. Скоро обед, не хочу, чтобы меня увидел кто-то из персонала. А то ещё панику поднимут.

И мы ушли.

Вышли на улицу, постояли немного перед главным входом.

К приюту начинали медленно стягиваться люди. Наверное, их приманивал запах варёной картошки.

Астра вновь осмотрела яблоко, быстро обтёрла его о свою кофточку и откусила.

– Ну что? – спросила она, жуя. – В какое следующее романтическое место ты собираешься меня отвести?

– Да есть одна идейка. Но сперва скажи, у тебя самой имеются на сегодня какие-то планы?

– Планы? Хмм… Дай-ка подумать. В мои планы входит только посещение особняка отца и мимолётное отсвечивание на его тусовке. Но об этом ты и так знаешь. Ещё я иногда забираю братишку после уроков и везу его домой. Это примерно в три часа. Как раз после того, как мы на складе убиваем маньяка. И, получается, за час до отцовского сборища. Вот и всё. Других конкретных планов у меня нет.

– Хорошо. До трёх часов вполне успеваем.

– Успеваем что? – с ухмылкой спросила девушка, продолжая грызть яблоко.

– Успеваем пообедать.

– О, ну наконец-то. А то я даже не завтракала ещё. Но сперва мы можем заскочить на квартиру? Уже жарко становится, хочу переодеться.

– Не вопрос, веди.

Девушка развернулась на каблуках, и зашагала вдоль улицы.

– Что будем кушать? – с неподдельным интересом спросила Астра, когда я её догнал.

– Что-то вкусное, – завуалировано ответил я. – Надеюсь, тебе понравится.

– Значит так, слушай сюда. Я ведь это не просто так спрашиваю. Если ты задумал впечатлить меня чем-то дорогим, то сразу, категорически, нет. Ты меня понял? Я туда не пойду, даже не надейся.

– Что ж, тогда вдвойне хорошо, что это не так. Я сам прекрасно понимаю, что мне не удастся тебя ничем впечатлить. Особенно после того, что мы ели в твоём особняке. Поэтому моя задумка значительно скромнее. Только один вопрос: как ты смотришь на то, чтобы разделить нашу трапезу с Валентином?

Астра аж подавилась, но быстро прокашлялась.

– Чего? – Она удивлённо посмотрела на меня.

– Ну, с тем пилотом.

– Да я поняла, но с чего вдруг такая идея?

– Он очень по тебе скучает. Вы ведь полгода уже не виделись. По его времени. Каждый день ждёт от тебя звонка. Переживает, как ты там живёшь.

– Ого. Ты и с ним успел пообщаться?

– Всего один раз. Я же тебя искал, забыла? Так что расспрашивал всех.

– Понятно… Ну, это неожиданно, конечно, но… Я не против.

– Отлично. Тогда устроим небольшой пикничок.

Девушка скосила на меня странный взгляд и весело усмехнулась:

– Говоришь, не удастся меня впечатлить? Ты явно себя недооцениваешь.

Мы перешли улицу и зашли со стороны двора к одному из подъездов. Астра быстро ввела на домофоне код, дверь открылась. На третьем этаже мы подошли к двери без видимых замков. Девушка достала свой телефон и провела им по прямоугольному считывателю около двери. Замки щёлкнули.

Уже будучи внутри, я помог Астре разуться, придержав её за руку. Она скинула сапожки, быстро взглянула на себя в рядом висящее зеркало и поправила волосы.

– Проходи, не стесняйся, – пригласила хозяйка. – Смотри, что хочешь, бери, что хочет. Вот это ещё подержи, – она сунула мне ровно половину недоеденного яблока. – Заставлять не буду, но если хочешь – доешь. Ну всё, я быстренько. Не скучай.

Девушка упорхнула куда-то вглубь квартиры.

В слегка ошеломлённом состоянии я медленно огляделся, потом разулся и прошёл дальше. Покрутил в руке яблоко, изучая следы от зубов прежней пожирательницы, хмыкнул и откусил.

Квартира оказалась небольшой, но двухкомнатной, одну комнату из которых заняла Астра. Мне же досталась вторая. Здесь не было ничего вычурного. Обычная мебель средней ценовой категории. Смотрится вполне неплохо. Ничего лишнего, всё только самое необходимое: кровать, диван, стол, компьютер, шкаф с книгами и документами, расставленными в папках. Никаких картин и других украшательств. Сплошной минимализм.

Я медленно обошёл комнату, а следом заглянул на кухню. Всё так же сердито, чисто и опрятно.

Хоть тут и никто не живёт, но явно кто-то убирается. Наверное, Огневы вполне могут себе это позволить.

Быстренько сходил в туалет, пока выпала такая возможность. Потом вернулся в комнату и приземлился на диван.

Удобный, кстати.

Вдруг мне пришло сообщение. Написали, что суши готовы и можно забирать. Как вовремя.

Ещё я заметил другое непрочитанное сообщение. Оно было от Мишки. Он сообщил, что смог выполнить мою просьбу лишь частично. Кое-что из того, что я просил, он найти не смог.

Жалко. Очень жалко.

Ну ладно. Не всегда всё бывает идеально.

Я ещё раз поблагодарил его в ответ. Откинулся на спинку дивана и стал размышлять.

Однако отдохнуть и расслабиться мне не удалось: в наш мир спустилась Астра. Она промелькнула в коридоре и скрылась в туалете. А когда покинула его, снова задержалась около зеркала.

– Я готова, – оповестила она, увидев меня в отражении.

Теперь на ней красовались белый топ с длинными рукавами и полностью открытой талией (неужто она тогда заметила мой взгляд?), и серые облегающие джинсы. Проще говоря, вся изящная фигура этой очаровательницы была сейчас перед глазами.

Нет, она специально это делает, я уверен. Вот прям намеренно рубит на корню всю мою уверенность. Нечестно. Крайне подло.

– Чего застыл? – спросила девушка, обернувшись, словно ничего и не произошло вовсе. – Идём кушать, я голодная.

– Ага…

Я снова поддержал её за руку, пока она обувалась теперь уже в белые новенькие кроссовки.

– Как ты умудряешься с каждым разом становиться всё красивее и привлекательнее? – наконец, задал я вопрос, пока она закрывала за нами дверь.

– Хах, я уж думала, ты вообще ничего не скажешь, – засветилась она улыбкой.

Астра быстро взглянула на меня и промелькнула мимо, отправившись весело спускаться по лестнице.

Да уж, необычная девушка мне попалась, это точно. Но в этом, как раз, и есть всё её очарование.

Вообще, я планировал вызвать такси, чтобы добраться до Валентина, но Астра опередила меня с решением данной проблемы. Стоило нам выйти из подъезда, как рядом стоящая вишнёвая Audi радостно пискнула, снимаясь с сигнализации.

– Запрыгивай, – скомандовала девушка.

Приказ есть приказ. Субординацию нужно соблюдать. Огрызок от яблока я выбросил в рядом стоящую урну.

По пути мы заехали за моими заказанными сушами, и пока добирались до места дислокации, Астра то и дело жадно посматривала в мою сторону на белый пакет, который я держал в руках. Иногда даже облизывалась.

От себя добавлю, что пахло оттуда поистине чудесно. Я сам-то еле слюни сдерживал, чтобы не затопить случайно наш будущий обед.

Маршрут, по которому мы ехали, проходил мимо знакомого детского дома, возле которого до сих пор кучковались полицейские машины.

– О, – удивилась Астра. – А они чего тут делают?

– Арестовывают местную начальницу.

– Арестовывают? За что?

– А я откуда знаю? Я не читал те бумажки, которые ты ей тогда отдала.

– Но ведь… Вот блин, – догадалась девушка. – Они нашли их в ателье, да?

– Именно так.

– Чёрт, плохо. Отец опять расстроится. Там было и ещё кое-что, чему крайне не желательно побывать в руках полиции.

Она замолчала, и тогда я через некоторое время спросил:

– Так за что её арестовали? Что она сделала?

– А, да так, ничего приятного. Ей деньги срочно понадобились. Вроде бы на лечение; у неё мать заболела. Ну, она и продала пятерых девочек из приюта, самых старшеньких.

– Что? В смысле, продала?

– В прямом. Их переправили через границу, а там след потерялся. Никто их больше не видел.

– Жесть, конечно…

Астра пожала плечами и продолжила вести машину.

Когда мы прибыли на место, я отнёс пакет за здание и поставил на скамейку. Оставил Астру его сторожить, а сам отправился внутрь за Валентином.

Так как приехали мы чуть позднее, чем я тут побывал в прошлый раз, то паренька, копошащегося в инструментах, я не увидел. Пришлось поискать самому. Благо, я заметил, куда он в прошлый раз бегал.

Я прошёл чуть дальше и увидел небольшой огороженный закуток, где и трудился великан. Он копался в каком-то механизме, назначение которого мне было неведомо.

– Здрасте, – привлёк я его внимание.

– Ой! – подскочил Валентин и уставился на меня. – А вы… Вы покататься?

– Нет-нет. Есть разговор, мы можем выйти?

– Эм-м… Ну, в принципе, да. Сейчас, погодите пять секунд.

Мужчина снова залез рукой в механизм и оттуда послышался щелчок. После этого довольный ремонтник схватил со стола тряпку и принялся на ходу чистить руки.

– Идёмте. Что у вас за вопрос?

– Сейчас сами всё увидите.

Похоже, мне удалось его заинтриговать. Он даже бровями как-то странно поиграл.

А на улице, стоило нам завернуть за угол, мужчина испытал шок. Ну, в хорошем смысле. Он так удивился, что даже тряпку из рук выронил. И побежал обниматься, конечно же.

Потом он сбегал уже нормально помыть руки, и мы, наконец-то, в кой-то веки, сели кушать. Астра чуть палочки не сгрызла. Она вообще опасно выглядит, когда голодная. Серьёзно.

Японские деликатесы испарились быстро, но мы наелись, что немаловажно. Потом Астра с Валентином долго болтали о каких-то эпизодах из их прошлого, вспоминали детство Астры, много смеялись, подкалывали друг друга. Я же просто наблюдал за ними, и радовался. Они и правда выглядят как семья. И отношения у них, как у дочери с отцом. По-моему, это здорово.

Из их беседы я узнал много интересных фактов про Астру. Например, она частенько утаскивала с кухни пирожные и другие сладости, чтобы передать их Валентину.

– Она меня откормить пыталась! – радостно восклицал он.

– Так и получилось же! – отвечала она. – Смотри, какой вымахал!

И снова радостный смех.

Ещё я узнал, что Астра уже в детстве обладала недюжинным терпением. Она часами могла разглядывать муравейник и работающих в нём муравьёв.

Её вообще привлекала любая живность. Бабочки, кузнечики, даже пауки. Последних она кормила, подкидывая им в сети пойманных ею лично мух. Однако одними насекомыми она не ограничивалась. Её привлекали и люди. Астра внимательно следила за приходящими в их дом гостями, слушала, о чём те разговаривали с её отцом, запоминала их мимику, жесты. И медленно погружалась в тот самый тёмный мир, которым она теперь всегда меня пугает.

Да, не вся их беседа прошла в позитивном ключе. Настроение у обоих сильно изменилось, как только речь зашла про жену Валентина.

– А где она сейчас? – спросила Астра.

– Она… Понимаешь, Асть, её больше нет.

– Погоди, как? Когда?

– Уже почти пять лет.

– Что? – Астра замерла, шокированная услышанным. – Но… почему… ты ничего не говорил?

– Не хотел беспокоить. Зачем тебя лишними проблемами нагружать, у тебя и своих навалом.

– Но это… Блин, прости, я… Я даже не знала… И… Соболезную. Что произошло?

– Болезнь. Спасти не получилось.

– Ужас… Ты бы… Сказал бы… У нас же есть деньги… Мы бы… Наняли кого-нибудь…

– Тише, тише. Чего уж теперь? Давно это было.

Астра сжала кулаки, в то время как на лице её отпечаталось бессилие. Её ресницы увлажнились, а губы задрожали. Астра обняла Валентина и долго его не отпускала. Сам же Валентин держался крепко, иногда даже пытался улыбаться, когда наши с ним взгляды пересекались, но и в такие моменты в его глазах читалась одна лишь скорбь от утраты.

После этого они ещё немного поговорили, но так как время было уже полтретьего, Астра решила двигаться дальше.

Мы попрощались. Я хотел было пожать Валентину руку, но тот просто сгрёб меня в охапку так, что я и вдохнуть-то не смог.

– Береги её, – прошептал он мне на ухо и отпустил.

Я кивнул ему в ответ.

Когда мы сели в машину, Астра откинулась на спинку кресла с обращённым внутрь себя взглядом. Я уже знал такой взгляд.

– Что задумала? – спросил я.

– Да есть одна мысль, – задумчиво ответила она. – Но не сегодня. Сегодня мы уже опоздали.

– Не проблема, осуществим твой план завтра.

– Ты тоже хочешь участвовать? – удивлённо спросила она, повернув ко мне голову.

– Да. Почему нет? Ну, если ты, конечно, сама мне не запретишь. Во всех остальных случаях я всегда с тобой.

Глядя на меня, девушка с улыбкой усмехнулась, а затем завела двигатель, и мы рванули рванули обратно в город.

Как и было запланировано, мы приехали к школе.

– Фух, успели, – выдохнула Астра. – Тимур выйдет через пару минут.

– О, так твоего братишку зовут Тимур?

– Ну да, а я не говорила?

– Не-а. Он у вас скрытная личность, да?

Лицо Астры мгновенно омрачилась, и я понял, что опять полез туда, куда не следовало.

– Ладно, извини, не будем продолжать эту тему. Просто я пока ещё не до конца уловил, что можно обсуждать, а что нет. Прости, это больше не повторится.

Девушка не поднимала на меня взгляд, но в её глазах снова сражались два противоречивых чувства, которые я так и не смог расшифровать.

В конце концов Астра просто открыла дверь и вылезла из машины. Я сделал так же и стал свидетелем необычайно трогательной сцены.

– А-Астя-я-я! – радостно закричал вышедший из школы мальчуган.

Он со всех ног и с распростёртыми объятиями бросился к девушке. Из-за приличного для его роста портфеля за его спиной, мальца забавно покачивало из стороны в сторону, а на повороте и вовсе занесло, но Тимур справился с управлением и на всей скорости влетел в Астру.

– Приве-е-е-ет!

– Привет, привет, – посмеялась Астра. – А ты уже тяжёленький, ну-ка давай слезай на землю.

– Хе-хе-хе, ладно!

– Ну что, как отучился сегодня? – Она потрепала братика по голове, взлохматив его каштановые волосы, а потом присела до его уровня и поправила ему рубашку.

– Хо-ро-шо!

– Молодец. Сразу поедем домой? Или погуляем немного?

– А где погуляем?

– Ну, не знаю. Можно в парке. Там качели есть и на горке покататься можно.

– Да! Погуляем!

– Хах, ладно. Давай сюда свой баул, оставим его в машине.

Астра закинула рюкзак на заднее сиденье и заперла автомобиль.

– Ты с нами? – спросила она у меня.

– Это вообще вопрос? – Я удивлённо приподнял бровь.

Девушка лучезарно улыбнулась и отправилась по тротуару в сторону парка, в котором ещё недавно качалась на качели Фиона. В моём варианте.

Тимур схватил сестру за руку, а та сделала непонятный для меня жест серьёзным парням, сидящим в чёрной иномарке. Наверное, они сюда приехали как раз встречать Тимура, но начальница их опередила.

– А это Саша, – представила меня девушка. – Он мой друг.

– Здрасте. – Тимур протянул мне свободную правую руку.

Я пожал её и улыбнулся, однако мальчик на это лишь хмуро прищурил сероватые глазки.

– Но ведь он тебе не друг, – произнёс Тимур. – Он твой любовник.

– Ч-Чего? – ошарашенно выдохнула Астра. – Ты с чего это взял? И где таких слов нахватался?

Я тоже не ожидал такого быстрого разоблачения.

– Я уже взрослый! И всё знаю! Я смотрю телевизор, вот.

– И… что с того? Что там показывают?

– Много всего. И знаю, как вы, женщины, действуете.

Астра открыла рот то ли от удивления, то ли от возмущения, но так и не сформулировала свою мысль.

– Вот, – продолжил маленький разоблачитель, ткнув пальчиком в обнажённую талию сестры, от чего девушка дёрнулась в сторону и засмеялась. – Ни разу ещё так ты не одевалась. А женщины так одеваются, когда хотят, чтобы на них смотрели и чтобы их любили. Получается, он твой любовник.

– Ах, ты мелкий засранец, – игриво зашипела Астра и напала на брата, начав его щекотать. – Я тебе покажу сейчас, как пальцы свои распускать!

– Ха-ха-ха! Всё, не надо! Пусти! Ха-ха-ха!

В конечном итоге, мальчуган вырвался из плена и, продолжая смеяться, убежал вперёд. А впереди нас уже встречала арка входа в парк.

– Вот паршивец, – всё также с улыбкой проворчала Астра, поправляя свой топ и пытаясь спустить его пониже на талию.

Ожидаемо, у неё это не получилось.

– А у тебя смышлёный братец, – подлил я маслица в огонь.

– И ты туда же, – буркнула она. – Хватит уже. Я… просто хотела выглядеть красиво, вот и всё.

– Ты всегда выглядишь красиво.

Астра смутилась, искоса на меня взглянула и сразу отвела взгляд. Она ускорила шаг, обогнав меня.

В парке Тимур облюбовал детскую площадку и принялся кататься с горки, весело выкрикивая что-то непонятное при каждом спуске. Астра не стала ему мешать; она опустилась на скамейку и откинулась на спинку, вдохнув свежий весенний воздух полной грудью. Я присел рядом.

Какое-то время мы просто молчали, наблюдая за ребёнком. Накатавшись, Тимур переместился на качели и принялся раскачиваться. Вокруг нас никого больше не было.

– Ты умеешь хранить тайны? – вдруг спросила Астра.

– Думаю, да, – ответил я. – Я не особо болтливый.

– Если я тебе кое-что расскажу, ты сможешь сохранить это в секрете?

– Слушай, я сохраню в секрете вообще всё, что ты мне говорила и будешь говорить после этого. Один раз я уже прокололся, прости. Когда меня допрашивала Юки, я рассказал ей про твою семью. Она была крайне удивлена, когда услышала, что у тебя есть младший брат. С тех пор я понял, что всё, что хоть как-то относится к твоей семье – это тайна. Так что, что бы ни случилось, я больше ни с кем и никогда не буду вас обсуждать. Обещаю.

– Что ж… Тогда…

– Погоди. Ещё одно. Ты не обязана мне ничего раскрывать, особенно, если это что-то серьёзное. Мне достаточно и того, что я знаю, как тебя найти и как к тебе дозвониться. Ничего другого мне не надо. Для твоей семьи тайны – это жизненно важная составляющая, поэтому чем меньше я знаю, тем безопаснее для тебя. А, уж поверь, твоя невредимость для меня гораздо важнее каких-то знаний. Поэтому, давай поступим так: если я смогу обойтись без какой-либо информации, то пусть оно так и будет. Договорились?

Астра посмотрела на меня, отвела взгляд и кивнула.

Мы снова помолчали, но в какой-то момент девушка заговорила вновь:

– И всё равно, это как-то нечестно.

– Ты о чём?

– Я провела с тобой много времени и довольно много всего о тебе знаю. А ты обо мне не знаешь почти ничего.

– Уверяю тебя, это не так. Я знаю достаточно, чтобы видеть какой ты на самом деле человек. Я не говорю, что не хочу узнать тебя лучше. Очень хочу. Но я понимаю опасность, которая таится во всём этом.

– Ууурргххмм… – внезапно заурчала Астра в порыве безысходности. – И зачем вот ты всё это говоришь, а? Меня и так совесть сжирает, ещё и ты… со своими проникновенными речами. Бесишь.

– Ну, прости уж, – усмехнулся я, – что с недавних пор верхнюю строчку моих приоритетов занимает твоя безопасность. Её оттуда теперь так просто не выкинешь.

Руки Астры лежали на коленях, и я заметил, как она сжала кулачки после моих слов. Ещё она прикусила нижнюю губу.

– Ю-ху! Ю-ху! – доносились до нас счастливые возгласы качающегося Тимура.

– Плевать на безопасность, – вдруг серьёзно произнесла Астра. – Я устала ото всех прятаться и ото всех закрываться. Не могу больше. Мы ведь теперь в одной лодке, верно?

– Да, так я и сказал, – ответил я, протянув к ней руку.

Девушка нерешительно взяла её в свою, а потом крепко сжала.

– Я многое хочу тебе рассказать, – произнесла она. – И обязательно расскажу. Но сперва ты должен узнать, что у моей семьи есть слабое место.

Говоря это, Астра неотрывно смотрела на младшего брата. Она помолчала, подбирая слова, и вновь заговорила:

– Семь лет назад в городе орудовала одна банда. Они были многочисленны, у них было оружие, и они брали себе всё, что захотят. Даже копы их боялись. Мой отец мешал им, и они решили его припугнуть. Вломились в наш особняк, убили охранников. Я тогда была в школе. Отец не знаю где, брат тоже. Дома оказалась лишь моя мама. Они избили её и изнасиловали. Дом разнесли, кое-что забрали. Когда отец узнал об этом, то впал в ярость. Я его ни разу ещё таким не видела. Он собрал всех, кого смог, использовал все свои деньги и связи. И мы нашли тех ублюдков, что сделали это с мамой. Я сама лично пристрелила двоих. Всю обойму в них выпустила. Хотела ещё, но патроны закончились. Да, мы их уничтожили. А спустя ещё какое-то время вырезали и всю оставшуюся банду. Забрали себе все их территории. Но мама… Она забеременела и не захотела убивать малыша. Так появился Тимур. Отец принял его в семью, хоть и ни разу к нему даже не подошёл. Это и есть наше слабое место. Если кто-то узнает, тень падёт на всю семью. Не то, чтобы мы так уж сильно скрывали Тимку, вовсе нет. Он вон ходит в школу вместе с другими ребятами. Просто… Понимаешь… Его происхождение…

Я крепче сжал её руку, и Астра замолчала.

Мимо нас пробежал парень в спортивном костюме. Вскоре он скрылся за поворотом. Мы снова остались на площадке одни.

– Я тебя понял, – проговорил я. – Это навсегда останется тайной. У тебя очень сильная и смелая мама.

Она кивнула и опустила печальный взгляд.

– Вот ты и узнал обо всех, кого я убила, – вздохнула Астра. – И что думаешь теперь?

– Моё мнение о тебе уже не изменится, если ты об этом. Ты поступила так, как должна была. Как посчитала верным в тот момент. Прошлого не вернуть, зато ты можешь выбрать будущее. Даже твоя болотистая тропинка не является одной-единственной, с неё также можно свернуть, хоть ты в это, почему-то, не веришь. Я помогу, если позволишь. А если не позволишь, то всё равно останусь с тобой.

Астра сжала дрожащие губы, посмотрела на меня и повернулась, чтобы в следующее мгновение обнять.

– Спасибо, – прошептала она едва слышно.

Я обнял её в ответ.

– Фу, – раздался рядом с нами пренебрежительный детский возглас. – Я всё-таки был прав.

– Ну-ка кыш, – фыркнула Астра с улыбкой, отпустив меня и вытерев пальцем выкатившуюся слезинку. – Чего пришёл? Иди ещё покачайся.

– А я накачался, – важно заявил Тимур. – И мне одному скучно.

– Тц, ясно всё с тобой. Ладно, пошли. Показывай, чего ты от меня хочешь.

Я не смог усидеть в одиночестве и тоже двинулся за ними.

На этот раз, явно чувствуя свою важность, Тимур выбрал самую высокую горку из трёх. Астра помогла ему забраться на верх, а я решил подстраховать внизу, чтобы наш мальчуган на скорости не влетел лужу, разлившуюся перед горкой. И это была правильная мысль, потому как сам Тимур ни на секунду не задумался притормозить.

– Ю-ю-ху-у-у! Вай!

Я подхватил его за подмышки и поставил на землю рядом с горкой.

– Ещё! Ещё!

Он тут же вырвался и побежал на второй круг.

Таким образом мы сделали ещё как минимум пять заходов, однако энергия в этом небольшом человеческом существе была поистине неисчерпаема.

В очередной раз он сломя голову понёсся обратно на горку, но запнулся и грохнулся на землю. Я сразу же бросился к нему.

– Ай-яй-яй… – закряхтел мальчик, пытаясь подняться.

Я помог ему, придерживая обеими руками. С другой стороны подбежала Астра.

Упал Тимур относительно удачно – носом не ткнулся, однако ладошки сильно покорябал.

– Ты как? Очень больно? – забеспокоилась Астра.

– Да… – пролепетал мальчик, всеми силами крепясь и стараясь не расплакаться.

– Только ладони больно или где-то ещё?

– Коленка…

– Блин… Хоть бы не сломал ничего… Двигать ногой можешь? Пальцы чувствуешь?

Тимур утвердительно покачал головой.

– Так, ладно, хорошо. Всё, нагулялись, пойдём домой.

Мальчик снова кивнул.

Я осторожно взял его на руки. Предупредил:

– Если где-то будет больно, сразу говори.

– Угу…

Вскоре мы вернулись к машине. Аккуратно усадив пациента на заднее кресло, я обошёл машину и сел с ним рядом. Астра завела мотор, и мы отправились к их семейному особняку.

– А ты молодец, – подбадривал я Тимура. – Ни слезинки не проронил. Даже я так не умею. Настоящий богатырь.

Он тихо посмеялся и вроде даже отвлёкся от боли.

– Чем сегодня в школе занимался?

– А мы там… Мы считали.

– Правда? И что вы считали?

– Яблоки.

– Красные?

– Ага. Но были и зелёные.

– И сколько их было?

– Четыре. А красных пять.

– А что потом? Вы их съели?

– Хи-хи-хи, нет! Они же нарисованные!

– Понятно, – посмеялся вместе с ним и я. – А что ещё делали на уроках?

В общем, мне удалось отвлекать его на протяжении всего пути. И вот мы снова оказались в роскошном особняке Огневых, где каждый человек в костюме смотрел на меня, как на врага народа.

Ну что ж, надеюсь, из-за меня у Астры не возникнут проблемы. Мне бы очень не хотелось ей навредить, поэтому я приложу все силы, чтобы этого не случилось.

Глава 17. Спокойной ночи

Въехав в ворота особняка, мы остановились прямо напротив главного входа. Я снова взял Тимура на руки, и все вместе мы вошли в дом. Конечно же, нас уже встречали.

– Тимка упал, – оповестила Астра вышедшую нам навстречу женщина. – Позовите Матвея Семёновича.

Женщина кивнула и убежала. Мы потихоньку поднялись по уже знакомой мне лестнице на второй этаж. Комната Астры была справа, но девушка повела нас налево. Через пару дверей мы оказались в симпатичном помещении, обставленном на детский манер. С одной стороны прямо на стену были приклеены разнообразные наклейки: с животными, монстрами, мультяшными персонажами, роботами. С другой стороны стена была просто раскрашена в хаотичном стиле. Тут же стоял навороченный компьютер, прожилки которого даже сейчас переливались всеми цветами неоновой радуги. Рядом с кроватью располагался стол, заваленный учебниками и тетрадями, а чуть поодаль, почти в углу, на стене висел огромный телевизор, перед которым лежала игровая приставка с двумя джойстиками.

Я положил Тимура на кровать и сам присел рядом.

– Вот и добрались, – сказал я. – Ну как ты? Держишься?

Мальчик пару раз кивнул. Вообще, он выглядел уже вполне нормально. Я бы, будь моя воля, помыл ему руки с мылом, смазал их зелёнкой, да отправил гулять дальше. Но ладно уж, пускай его лучше в самом деле осмотрит знающий человек.

Буквально через минуту в комнату чуть ли не ворвался мужчина старших лет. Не обращая на нас с Астрой никакого внимания, он с ходу принялся расспрашивать Тимура, где болит, что случилось, и всё в таком духе. Потом начал досконально всё осматривать. Но, как я предполагал, ничего серьёзного не обнаружилось. Лишь ссадины и ушиб колена.

– Доктор, он будет жить? – с серьёзным лицом спросила Астра.

Мужчина аж опешил:

– Э… А… Д-Да, разумеется.

Серьёзность девушки перетекла в улыбку, и она тихо посмеялась.

– Ладно, карапуз, поправляйся давай. – Астра потрепала брата по голове, взлохматив ему волосы.

В ответ Тимур тоже захихикал и попытался схватить сестру за руку, но девушка оказалась проворнее.

– Пойдём? – обратилась Астра уже ко мне. – Надо подготовиться к приёму. Первые гости скоро приедут.

Я кивнул. Потом подмигнул Тимуру и показал ему большой оттопыренный палец. Он ответил тем же жестом.

Мы с Астрой переместились в её комнату. Там она первым делом свалилась на свою кровать. Громко зевнула, потянулась:

– Э-э-э-эх… Вздремнуть бы сейчас…

– А что мешает?

– Прикалываешься? – Девушка рывком поднялась до положения сидя. – Меня отец в асфальт закатает. Хотя, он меня и так, и так закатает. Я же не выполнила его поручение – не поехала к депутату. Да ещё и по твоему совету скорую вызвала толстяку. Я теперь вообще боюсь отцу в глаза глядеть. Эх… Хоть бы он не вышел сегодня из кабинета раньше времени.

– Да не переживай, я тебя прикрою. Как-нибудь.

– Си-ильно в этом сомневаюсь… Но мне стало легче. Правда. А теперь давай переодеваться.

Девушка поднялась на ноги и ушла за ширму своей гардеробной.

– Как думаешь, – послышался оттуда её голос, – мне снова красное надеть или выбрать что-то другое?

– Ты знаешь, я в этом не особо силён. Но мне кажется, ты украсишь собой любое платье, которое наденешь.

– Вот ведь подхалим. Ладно, тогда… посмотрим вот это.

За ширмой послышалось копошение и даже, кажется, едва уловимое кряхтение. Я занял мягкое кресло и принялся ждать.

Вскоре девушка покинула своё убежище. Она предстала передо мной в голубоватом длинном платье с вырезами по бокам и оголёнными плечами. Покрутилась, покрасовалась, смутила меня, а потом вдруг наклонила голову и иронично улыбнулась:

– Нет. Твой взгляд не дотягивает. Попробуем что-то ещё.

– Эй, но я ведь даже ничего не сказал.

– Восемьдесят пять процентов, не забыл? – крикнула она уже из-за ширмы. – Глаза всегда выдают больше достоверной информации.

– Погоди, хочешь сказать, я тебе постоянно лгу?

– Я такого не говорила. К тебе это правило не относится. Более того, меня даже пугает твоя честность. Я к такому не привыкла.

– Придётся привыкать, иначе никак.

– Хах, я попытаюсь.

Астра снова вышла ко мне, но теперь уже в градиентном зелёно-чёрном платье, расходящемся к низу от её стройной талии. Это было очень эффектно, необычно и обольстительно. От неё сложно было оторвать взгляд.

– Вот это пойдёт, – хитро улыбаясь, произнесла красавица. – Теперь твоя очередь.

Н-да, и то верно. Надо переодеться.

– А ты не будешь против, если я надену тот же костюм? – спросил я уже из гардеробной.

Мне очень не хотелось подыскивать что-то другое.

– Нисколечко, – ответила Астра. – Ты выглядел в нём… мм… достойно.

– Ого, – выразил я удивление. – Неужто это уже второй комплимент за день? Женщина, ты что творишь? Угомонись уже.

До меня донёсся странный, сдавленный, наполовину булькающий смех девушки.

– Саша, блин! Убью! Из-за тебя помадой испачкалась.

– Значит, всё-таки, есть в мире хоть какая-то справедливость.

– Это сейчас что за камень в мой огород прилетел, ты не в курсе?

– А? Я? Не, не, не видел.

– Наверное, опять соседи балуется.

– Да, наверняка. Они же у тебя такие шебутные.

Я быстро переоделся и отчитался о проделанной работе. Астра взглянула на меня, улыбнулась, и продолжила поправлять макияж перед зеркалом. В этот раз всё преображение занимало у неё гораздо больше времени. Как и сказал один маленький гений, женщины так заморачиваются, когда хотят, чтобы их любили. А может быть, Астра просто никуда не торопилась, ведь времени у нас было достаточно.

Я решил вернуться в кресло и там дождаться свою спутницу. Как вдруг в дверь постучали.

– Да? – отозвалась Астра.

– Я могу войти? – спросил серьёзный мужской голос.

Астра вздрогнула и подскочила на ноги. Посмотрела на меня глазами, исполненными дикого ужаса. Я ещё ни разу не видел её настолько испуганной. Её страх передался и мне.

– Д-Да, пап, – произнесла она тихим дрожащим голосом.

Пап?

Я сглотнул подступивший к горлу ком.

И что мне делать? Спрятаться? Испариться? Откатить время и предупредить её?

Нет, пока не буду. Посмотрим, во что всё выльется.

Дверь открылась, и в комнату вошёл крепкий мужчина и деловом костюме. Он был немного выше меня, а его поза, выражение лица, и особенно взгляд, ясно давали понять, кто здесь главный. Мужчина был черноволосым, как и Астра, но его виски уже успела коснуться проседь.

Отец девушки закрыл за собой дверь и развернулся к нам. Сперва он одарил взглядом свою дочь, а потом повернулся ко мне. Я к этому моменту уже стоял на ногах.

– Здравствуйте, – поздоровался он со мной слегка хрипловатым голосом.

– Здравствуйте, – ответил я тем же.

Было сложно сказать что-то ещё. Аура мужчины буквально подавляла всю мою волю.

– Как вы здесь оказались? – задал он вопрос.

– Эм, пап, это я… – подала голос Астра. – Я его привела. Это Саша. Он мой друг.

– Друг? Какое отвратительное слово. И зачем же тебе понадобился этот… «друг»?

Девушка сглотнула, не зная, как ответить. Её взгляд метался между мной и отцом.

Нужно было срочно что-то делать, пока вся эта ситуация не обернулась для Астры плачевно.

– Кхм, прошу прощения, – заговорил я. – Я извиняюсь, что явился в ваш дом без приглашения. Это моя вина. Я лишь хотел взглянуть, как выглядит этот замечательный особняк изнутри, и поэтом уговорил вашу дочь меня впустить. Такого больше не повторится.

Я попытался сказать это максимально искренне, но не уверен насколько хорошо у меня это получилось.

Мужчина смотрел на меня с безразличием, словно на стену. А потом кашлянул и отвернулся.

– Молодой человек, – холодно произнёс он, – не могли бы вы оставить нас с дочерью наедине? Нам нужно решить семейные вопросы.

– Да, разумеется, – не стал сопротивляться я, чтобы не накалять и так обострившуюся обстановку.

Кивнув, я отправился на выход, как вдруг Астра воскликнула:

– Саш, постой! Пап, я хочу, чтобы он остался.

Мужчина не шелохнулся, лишь приподнял бровь.

– Пожалуйста, – уже попросила девушка. – Я ему доверяю.

– В этом и есть главная проблема. – Взгляд отца девушки ужесточился. – Ты разве забыла, чем обычно оборачивается доверие?

– Это… другое…

– Здесь не бывает различий. Любое доверие в конечном итоге оборачивается болью и утратами. Тебе ли этого не знать, дочь? Прошлые уроки ничему тебя не научили?

– Я… помню. Но в этот раз всё иначе, пап.

Мужчина тяжело и угрожающе выдохнул.

– Я не знаю, что ему от тебя нужно, но уверяю, когда он это получит, ты снова окажешься на обочине. Зачем до этого доводить?

– Этого никогда не случится, – сказал я, втиснувшись в их разговор.

Отец Астры перевёл на меня взгляд. Я ясно ощущал его ненависть.

– Отвага и безрассудство, да? – спросил он. – Что ж, твоё право, мальчик. Получается, моя дочь тебе не безразлична, я всё правильно понимаю?

– Да, – ответил я, пытаясь казаться уверенным.

– Хорошо. И насколько же небезразлична? Скажем, если её попытаются убить, что ты сделаешь?

В руках мужчины в ту же секунду появился пистолет, дуло которого нацелилось точно на Астру. Девушка вздрогнула и инстинктивно подняла руки.

– Ну, давай, продемонстрируй.

Я совершенно не мог понять, блефует ли он или действительно готов выстрелить? Но ведь это же его родная дочь! Нет, он точно не будет стрелять. Не будет же?

Переместившись вбок я закрыл Астру собой.

В дочь-то он стрелять, может, и не станет, а вот в меня… Это уже совсем другой случай.

– Хорошо, – вновь похвалил меня мужчина.

Он сорвался с места, подошёл ближе и ткнул пистолетом мне в лоб. Я отшатнулся и попятился. Мужчина продолжал наседать. В какой-то момент я почувствовал, как упёрся в руки Астры. Отступать было некуда.

– Отец, перестань! – послышался из-за меня её голос.

Но он её проигнорировал. Вместо этого обратился ко мне:

– И что будешь делать дальше?

Его взгляд сверлил меня холодной ненавистью, рука всё крепче сжимала пистолет, а палец медленно оттягивал спусковой крючок.

Я молчал.

– Тогда сделаем так, – наконец, произнёс он. – Я считаю до трёх и стреляю. У тебя будет возможность спасти свою шкуру, отступив с моего пути. Либо же ты можешь героически сдохнуть, при этом защитив от пули мою дочь. Выбор за тобой.

Он начал считать. Я смотрел в его глаза и не видел там ни малейшего намёка на фальшь. Он выстрелит. Он точно выстрелит.

Как бы я поступил в этом случае, если бы не знал, что моя смерть всего лишь откатит день на начало? Какой бы выбор сделал?

Хех, ну надо же. Что это ещё за мысли такие? Ведь этот выбор я сделал уже давно и отступаться от него точно не собираюсь.

Я напрягся, упёрся лбом в дуло пистолета и выдохнул. Взглянул исподлобья на отца Астры.

– Пап, хватит! Не делай этого!

– Раз… Два… Три.

Раздался щелчок. Я вздрогнул, но ничего более не произошло. Приоткрыл глаза. Думал, что увижу потолок, но увидел всё то же лицо смотревшего на меня мужчины. Он убрал оружие за спину, и многозначительно хмыкнул:

– Ладно, допустим. Пускай остаётся.

Позади меня с облегчением выдохнула Астра. Затем она быстро обняла меня со спины и отпустила.

– Господи, что здесь происходит? – раздался возмущённый женский голос.

В дверях показалась статная худощавая женщина в бардовом платье. Она выглядело молодо, однако во взгляде её тёмно-зелёных глаз ощущалось тяжесть. Это были глаза мудрой старухи, повидавшей на своём веку множество всего, что и не снилось обычным людям.

– Ничего, мам, мы уже во всё разобрались, – поспешила успокоить её Астра. – Это Саша. Он мой… друг, – с осторожностью договорила она, покосившись на отца.

– Саша? – с удивлением повторила женщина, проходя в комнату и оглядывая меня. – Приятно познакомиться. Меня зовут Маргарита, я мама этой чудной девочки.

– И мне… приятно познакомиться, – как-то сдавленно ответил я, ещё не успев отойти от знакомства с папой. – Астра, Маргарита… Да у вас самый настоящий цветочный сад в семье, – сморозил я глупую шутку, пытаясь вернуть своё самообладание на место.

– Ха-ха, какое милое наблюдение, спасибо, – скромно посмеялась женщина. – Я вас раньше не видела. Вы давно знакомы с моей дочерью?

– Эмм… – Я обернулся на рядом стоящую девушку, но та лишь пожала плечами, мол «выпутывайся сам». – Кхм… Знаете, мне кажется, я знаком с Астрой всю свою жизнь, но осознание этого ко мне пришло лишь недавно.

– Мм… Мне уже нравится этот молодой человек. А ты что скажешь, дорогой? – обратилась она к мужу. Её каштановые завитые волосы дрогнули, вторя движению головы.

– Рано делать выводы. И я пришёл сюда не за этим. Хотел застать дочь, пока она снова куда-нибудь не испарилась. Обсудить с ней некоторые дела. И важное поручение, которое она почему-то проигнорировала.

– Прости, пап. – Астра виновато склонила голову. – Я сегодня не успела. Я сделаю его завтра.

– Не успела? За весь день?

– Дорогой, не ругай её, – вступилась мать. – Ты же видишь, ей сейчас совсем не до этого. Дай девочке хоть немного расправить крылья. Ей это нужно, поверь мне.

– Я не против. Однако она уже умудрилась расправить эти крылья настолько, что они стали отбрасывать тень на всю мою работу.

– Ты о чём?

– Что ж, раз тут все свои, – заговорил мужчина, окинув меня презрительным взглядом, – можно говорить открыто. Во-первых, я наказал Астре разобраться с Макаром Толстяком. И что? Мне докладывают, что он отдыхает в палате, потягивает коктейли. И продолжает встречаться с нашими конкурентами.

Последнее предложение было сказано с особым нажимом. Астра уже открыла рот, чтобы высказать что-то в своё оправдание, но отец грубо прервал её жестом руки.

– Второе поручение, данное ей, – продолжает мужчина, – она просто игнорирует.

– Это ты про Козлова? – спросила мама Астры. – Ну, депутат который.

– Да.

– Ой, да никуда он не денется, успокойся.

– Если мы каждому будем давать поблажки, наступит хаос.

И снова Астра попыталась что-то сказать, но была перебита.

– И третье. Сегодня мне донесли, что ты собралась купить «Рай».

– Как быстро… – едва слышно прошептала Астра рядом со мной.

– Не соизволишь ли объяснить причину столь резкого решения? – договорил её отец.

– Ну… Эмм… Понимаешь, пап… – принялась отвечать Астра, запинаясь от волнения. – Этот клуб, он… очень перспективный. Его было выгодно выкупить. Потому что он быстро окупится. Там хорошие доходы. Это правда.

– У нас с Алексеем была договорённость, – мрачно произнёс мужчина. – Он сейчас в бешенстве. Что мне теперь ему отвечать? Не могу же я сказать, что моя дочь пошутила, извините. Люди меня не поймут.

– Я понимаю, отец, но…

– Ты не должна была принимать такое решение, не уведомив меня.

– Да, отец…

– Теперь сама будешь разбираться с Алексеем и его детишками.

– Я поняла…

Мужчина удовлетворённо вздохнул. Кажется, на этом беседа завершилась.

Почему-то отец Астры перевёл недовольный взгляд на меня, однако говорить ничего так и не стал. Зато заговорил я:

– Прошу прощения, но я могу кое-что добавить?

– Что? – холодно спросил он.

– Егор и Инесса – дети Алексея, как я понимаю – не особо заинтересованы в управлении клуба. Они работают там только потому, что их заставили. Мы же с Астрой нашли людей более увлечённых этой работой и более подходящих на их должности. С ними во главе повысится и привлекательность «Рая» и его доходы. Так что Астра верно сказала, клуб быстро окупится и в будущем станет приносить немалую прибыль. А с Алексеем мы разберёмся. Теперь во-вторых, – тут я даже почувствовал некий прилив энергии, – что касается депутата Козлова. Это из-за меня сегодня Астра к нему не поехала. Я её отговорил. Причина в том, что у депутата есть сынишка, который уже давно точит зуб на вашу семью. И сегодня, если бы Астра прижала его отца, паренёк бы оскалился и выпустил клыки, сильно навредив вашему сыну Виктору. У него был хитрый план, который мы с вашей дочерью сорвали. Теперь парень под замком, ждёт наказания. А к депутату можно отправляться в любой момент без каких-либо рисков. И в третьих, по поводу Толстяка Макара. Если бы вы его увидели, то сразу бы поняли, что Астра доходчиво ему объяснила, что поступил он плохо. Она наглядно для всех привила ему уважение к вашей семье. А ещё она показала, что вы способны не только хлестать кнутом, но давать пряник в особых случаях. Теперь он уже никогда не будет испытывать ваше терпение. А встречался он сегодня в больнице со своими прошлыми клиентами, дабы разорвать все связи, так как с нынешнего дня он будет верен вам. Эмм… Вот и всё, что я хотел добавить.

Воцарилась полная тишина. Отец Астры еще несколько секунд смотрел на меня стальным взглядом, в котором я не мог разобрать вообще никаких эмоций. Потом он взглянул на свою дочь, помедлил, развернулся и вышел из комнаты.

Супруга удивлённо проводила его, потом посмотрела на меня, потом на Астру. Короче, какое-то мы играли в гляделки. Наконец, первой сдалась мама девушки.

– Что ж, хорошо вам провести время, – сказала она, сделала небольшой реверанс, и последовала за мужем.

Мы снова остались одни.

– Вообще, – тихо заговорила Астра, – у нас даже Виктор с отцом так не разговаривает. Ты ходил по о-о-о-очень тонкому льду. Теперь не знаю, повезло тебе или как раз-таки наоборот. Надеюсь, папа решит тебя не убивать. По крайней мере, он, вроде бы, не сильно разозлился. Ух…

Устало выдохнув, девушка опустилась на квадратный пуфик, на котором сидела раньше перед зеркалом. Посидела так с секунду, а потом резко поднялась, подошла ко мне и неожиданно поцеловала в щёку. Сразу вытерла помаду салфеткой, взятой со стола, и, не глядя мне в глаза, произнесла:

– Спасибо.

Снова вернулась на пуфик, пристально вгляделась в своё отражение в зеркале.

– Я до конца думала, что он блефует, – заговорила Астра отстранённым голосом. – Но когда он спустил курок, я… Я…

Девушка потянулась за флаконом с тушью. Взяла его, открыла, но тут же выронила. Тушь брякнула о столик и разлилась. Астра посмотрела на свою руку, та непроизвольно дрожала.

– Эй, тише, всё уже закончилось. – Я подошёл к ней, взял за плечи и помог подняться. – Вставай давай, а то ещё замараешь такое красивое платье. Пойдём на диван.

Мы переместились. Я взял руки Астры в свои, они всё ещё дрожали. Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Ей быстро удалось успокоиться.

– Никогда так больше не делай, ты понял? – своим обычным приказным тоном произнесла она. – Я знаю, что сегодня мы умереть не можем, но если… Если… В общем, не делай так. Даже сегодня. К тому же, ты сам говорил, что твоя смерть не перезапустит мой день, а я не хочу видеть, как… Как ты…

Её снова начало колотить, так что мне пришлось сжать её руки покрепче.

– Ничего такого не случится, всё будет нормально.

– Пообещай, что не станешь впредь так делать.

– Обещаю, что постараюсь придумать что-то более умное, если будет на это время.

– Это не то, что я просила…

– Я знаю. Но иначе никак.

Она тяжело вздохнула, но дальше спорить не стала.

В тишине мы просидели довольно долгое время. Снизу начали доноситься приглушённые возгласы, шум, постукивания каблуков. Гости уже собирались, но Астре было всё равно, она сидела рядом со мной, уже по своему обыкновению положив голову мне на плечо.

– Может, не пойдём? – вдруг спросила она.

– Ты здесь хозяйка. Твоё желание – закон. А отец не расстроится?

– Плевать. Он уже высказал всё, что хотел.

– Ладно. В таком случае, какие у нас планы?

– А ты на сегодня ещё что-то задумывал?

– Ну, есть у меня пара идея. Как ты смотришь на то, чтобы посетить планетарий? Там сегодня будут показывать фильм про Солнечную систему. Должно быть интересно.

– Мм, а как же твоя работа?

– На сегодня я взял выходной.

– Что ж, похоже, у меня не остаётся ни единой причины отказываться от такого предложения.

Астра подняла голову, заглянула мне в глаза и улыбнулась.

– Только придётся опять переодеваться, – добавила она.

Моя спутница всё ещё выглядела немного потерянной, но держала себя в руках, как и привыкла это делать всегда. Я же, на удивление, успокоился быстро. Волнения были, но волновался я скорее не за себя, а за неё.

Весь внутренний мир Астры трещал по швам. Она так долго прятала ото всех свои чувства и эмоции, копила их в себе, что теперь они начали разрывать её изнутри при малейшем удобном случае.

– Одевайся потеплее, вечером будет прохладно, – посоветовал я, когда девушка скрылась в гардеробной. – И желательно по-свободнее.

Астра выглянула из-за ширмы, игриво-вопросительно нахмурила брови, хмыкнула, и снова скрылась.

Даже с такими установленными рамками этой девушке удалось меня впечатлить. Теперь она предстала во всём белом, как снежинка. Спортивный топ без рукавов и вязанные леггинсы в рубчик красиво очерчивали фигуру девушки. В руках она держала такую же белую кофточку.

– Нормально? – спросила она.

– Да, тебе очень идёт.

– Спасибо.

Вскоре переоделся и я.

– Мои ключи от машины всё ещё у тебя? – спросила Астра.

– А, да, конечно. Вот.

Я достал их из кармана и передал.

– Оставим здесь, чтобы не таскаться, – сказала она. – Я потом кого-нибудь попрошу, и мне её сюда пригонят.

Да без проблем, как бы.

Когда мы выходили из комнаты Астры, я заметил Тимура, который скромно стоял возле лестницы на первый этаж и наблюдал за приходящими гостями. Я не смог пройти мимо и спросил:

– А ты чего тут делаешь? Разве раненным не положен покой?

На что он мне показал перевязанные ладони и ответил:

– Меня уже вылечили.

– Ого, так быстро? И что, прям совсем уже ничего не болит?

– Не-а. – Мальчик помотал головой. – Не болит. Чешется.

– Чешется? Хм, значит, и правда уже заживает. Только ты не чеши, ладно?

– А если сильно зачешется?

– Даже если сильно. Хм… Смотри, есть такой особый приём. Тебе нужно не чесать, а слегка постукивать по этому месту ладонью. Вот так. Но не сильно. Потихоньку, осторожно. Тогда ты и ранку не повредишь и сможешь унять зуд.

– Вот так?

– Да-да, именно. Молодец.

Ребёнок расцвёл довольной улыбкой, словно выиграл джек-пот.

– Ну всё, богатырь, выздоравливая давай, хорошо?

– Хорошо!

– А мы с твоей сестрёнкой пойдём погуляем.

– Будете любовничать?

– Экхм… Зависит от того, что ты под этим подразумеваешь.

– Так, всё, идём, – скомандовала Астра, подтолкнув меня. – А с тобой, мелкий негодник, я потом ещё поговорю.

Она ласково потрепала брата по голове и снова меня толкнула. Тимур весело захихикал, оставшись на вершине лестницы.

Мы спустились и вышли во двор, где нас уже ожидала вишнёвая Audi.

– Надеюсь, Женя нас не заметила, – сказала Астра, забираясь на водительское кресло. – А то и её бы пришлось с собой брать.

– Она, кстати, очень хотела с тобой увидится.

– Знаю. Но не сегодня, ладно?

– Да, разумеется. Лучше завтра с ней обо всём переговорим.

Машина завелась и вывезла нас за пределы роскошного особняка Огневых.

Пока ехали, я успел онлайн купил билеты, а потом наблюдал за городом и поглядывал на Астру. Она была тихой, спокойной. Снова натянула свою маску, за которой сложно было разобрать её реальные чувства. Но ничего, каждому бывает нужно время, чтобы побыть наедине со своими мыслями. А вождение машины как раз помогает разобрать эти мысли по полочкам.

К планетарию подъехали раньше, чем я планировал. До начала показа ещё было целых полчаса. Хорошо, что внутри и кроме самого фильма было на что посмотреть, дабы скоротать время.

В планетарии почти на всех стенах висели красивые фотографии, сделанные из космоса. На них Земля казалась такой маленькой и уязвимой, словно маленькая песчинка, затерявшаяся в огромной пустыне. Были и снимки отдельных частей нашего шарика. Вон там устье мадагаскарской реки – красное, как настоящая лава. Тут ураган «Дин», больше похожий на водоворот. А здесь Гималаи, сверху напоминающие тёмную, высохшую, потрескавшуюся штукатурку, покрытую изморосью.

– О, гляди, Байкал, – с восхищением произнесла Астра, приблизившись к снимку, чтобы лучше его рассмотреть. – Какой большой даже на фотографии. Как бумеранг.

– Да, красиво. А вот тут, смотри, как выглядит Земля с поверхности Луны.

– Ого… Даже немного страшно. Представь, каково это, оказаться там и посмотреть на нашу планету? Капец, странное чувство. Аж сжалось всё внутри.

– Я тоже чувствую что-то подобное. Космос и красивый и пугающий одновременно.

За изучением фотографий время пролетело незаметно. И вот всех нас пригласили в главный зал. Мы заняли свои места, развалившись почти что в лежачих креслах и приготовились смотреть в потолок, где сейчас своеобразным фоном красовались звёзды.

– Как красиво, – выдохнула Астра с улыбкой на губах.

– Ты любишь звёзды, я знаю.

Она покосилась на меня, улыбнулась ещё сильнее и произнесла:

– Спасибо.

Фильм был потрясающий. И красивый и информативный в то же время.

Сперва нам показали нашу Солнечную систему, и… Вы знали, что девяносто девять и восемьдесят шесть сотых процента всей массы Солнечной системы приходится на Солнце? Девяносто девять, мать его, и восемьдесят шесть сотых процента. Это же прям вот почти сто. Это ведь означает, что все планеты, даже вместе взятые, – просто пшик. Лёгкие пылинки, кружащиеся в танце вокруг огненного шарика.

Какая же мы, всё-таки, мелочь пузатая…

Потом нас будто на космическом корабле стало мотать между планетами, а закадровый женский голос очень интересно рассказывал о каждой из них. Вот что я запомнил вкратце.

Меркурий – самая маленькая, но самая быстрая планета. Один оборот вокруг Солнца она делает всего за восемьдесят восемь дней. Зато сама крутиться вокруг своей оси капец как медленно.

Венера самая горячая из планет и вращается она в противоположную сторону по сравнению со всеми остальными. Да-да, она такая одна.

Земля. Тут живут люди.

Марс красный не потому, что там жарко, а потому что каждый его камешек покрыт ржавой пылью. Кстати, у Марса два спутника – Фобос и Деймос – Страх и Ужас. Ведь именно они всегда сопровождают бога войны.

Юпитер – планета ураганов. Один из таких ураганов, Большое красное пятно, в два раза больше нашей планеты.

Сатурн – закольцованный парень. Хоть и у всех следующих планет тоже есть кольца, но у него оно самое заметное. А ещё у него есть спутник Титан, на поверхности которого относительно тепло и там можно даже ходить без скафандра. Только в кислородной маске.

Уран и Нептун – два брата-близнеца. У Урана горизонтальная ось вращение, поэтому он катается вокруг Солнца будто колесо. А на Нептуне самые мощные ветра, и оборачивается он вокруг Солнца за сто шестьдесят земных лет. Это долго.

Зато наши полтора часа пролетели незаметно, причём Астра даже не уснула, а весь сеанс неотрывно глядела в потолок и восхищалась.

– Спасибо, – поблагодарила она меня на выходе. – Мне очень понравилось. Давно уже сама хотела сходить, но всё времени не было. Да и я даже не подозревала, насколько всё это красиво.

– Сходим как-нибудь ещё раз? – предложил я.

– Да, конечно!

Мы забрались в машину. Остался самый серьёзный этап.

– Куда едем? – спросила Астра, одарив меня своей неповторимой улыбкой.

– Есть одно место, которое я бы очень хотел тебе показать, но боюсь, оно тебе может не понравиться.

Девушка отвела взгляд, поразмыслила над чем-то, а потом завела двигатель и произнесла:

– Веди.

И мы отправились прочь из города, хоть Астра об этом ещё не догадывалась.

По пути заехали в супермаркет. Я думал, что найду здесь то, что мне нужно (то, что не нашёл Мишка), но снова облом. Не везёт мне чего-то…

Поэтому я просто купил немного еды и шоколадку в качестве подкупа.

Всю дорогу я пытался отвлекать девушку разговорами; уж очень уставшей она выглядела.

Ничего, ничего, осталось совсем чуть-чуть.

Спустя час мы въехали в деревню Любянкино.

– Это же… твоя деревня, да? – удивлённо спросила Астра, искоса взглянув на меня.

– Да, она самая. Тут направо.

Дороги уже хорошо подсохли, так что проехали мы везде без проблем. Остановились перед прямоугольным двухэтажным зданием, сделанным из красного кирпича.

– Смотри-ка, крышу покрасили, – усмехнулся я, покидая стильную Audi, явно не вписывающуюся здесь в общую картину.

Астра надела белую кофточку и тоже выбралась на свободу. Потянулась, размяла косточки, пару раз сладостно простонала:

– У-ух… И что же ты хотел мне тут показать? Я даже теряюсь в догадках, знаешь ли.

– Идём.

Я подал девушке руку, и вместе мы прошли через старенькие, тоже кирпичные, ворота прямиком к зданию школы.

– Когда-то я тут учился, – пояснил я.

– Мм, интересно. А разве она сейчас не закрыта?

– Должна быть. Но давай выясним.

Подойдя к входной двери, я постучал по стеклу.

Какое-то время никакой реакции не наблюдалось, но потом к нам вышла седовласая старушка.

– Добрый вечер, баб Зин, – с улыбкой поздоровался я.

Она прильнула к стеклу, нахмурила брови, поправила очки, а потом вдруг вздрогнула:

– Сашок, ты чё ли?

– Он самый.

– Здравствуйте, – поздоровалась Астра.

– Ого, какая красавица! – аж вздохнула бабушка. – Здравствуй, здравствуй, милочка. А вы чаво это тут делаете?

– Да вот пришли… Эмм… Можно нам пройти в двести первый кабинет? Ненадолго.

– Двести первый? Хмм… А, поняла, Сашуль, поняла. Конечно, родной, заходите. Я вам сейчас ключики-то и выдам. Заходите.

Бабушка Зина открыла нам двери и пропустила внутрь. Потом быстренько доковыляла до своего сторожевого столика, плюхнулась в обшарпанное кресло, и выдвинула ящичек. Почти сразу же нашла нужный ключ.

– Вот, держите, родные мои.

– Мне где-то нужно расписаться или?.. – начал было я задавать вопрос, но меня перебили:

– Нет-нет, ничего не нужно. Вы же быстро, так? Никто и не заметит. Ступайте.

– Спасибо, баб Зин. А это вам.

Я положил к ней на стол шоколадку. Старушка от такого чуть слезу не пустила; за грудь схватилась. Но ничего страшного не произошло. Нас поблагодарили, и мы отправились к лестнице на второй этаж.

Во всей школе висел полумрак, так как на улице уже смеркалось. Старые деревянные двери, потрескавшиеся стены, разбитые плитки на полу… Всё это выглядело как в фильме ужасов.

Ну да, днём тут как-то повеселее…

– И ты тут учился? – спросила Астра, завороженно озираясь.

– Ага. Нравится?

– Вообще, да. Очень необычно. Я в таких заброшенках ещё не бывала.

– Только это не заброшенка. Тут всё ещё учатся.

– Ну да-да, я не имела в виду… Эмм… Короче, тут круто.

Я посмеялся.

Мы поднялись на второй этаж. Сразу же слева находилась нужная нам дверь. Я открыл её и пропустил девушку вперёд.

Как я и ожидал, это был самый сложный этап…

Стоило Астре пройти в комнату, она тут же оцепенела, а затем в ужасе попятилась назад. Она попыталась убежать, но я её перехватил.

– Стой, погоди. Да подожди, пожалуйста! Останься, прошу тебя.

Сперва девушка пыталась с силой вырваться, но вскоре её тело обмякло. Я притянул её к себе и обнял.

– Я не могу… Не могу… – шептала она, мотая головой.

– Поэтому с тобой я. Вместе мы справимся.

– Нет… Нет…

– Тише, Астра. Всё хорошо. Я тебе уже говорил, ты ни в чём не виновата. Ты была ребёнком, глупым и наивным. Все мы были такими. Не нужно брать на себя всю ответственность за случившееся. «Просто пропусти через себя всё это. Не забирай, а пропусти. Пусть оно как ручей протечёт сквозь тебя и умчится вдаль». Недавно один мудрый человек сказал мне это. Хоть там и была другая ситуация, но к твоему случаю это высказывание тоже подходит как нельзя кстати.

Астра выдохнула мне в плечо и украдкой обняла в ответ.

– Я тебя давно уже простил, ты же знаешь, – продолжал говорить я. – Теперь самое важное заключается в том, чтобы ты сама себя простила. Я хочу, чтобы ты узнала её получше, запомнила её другой взгляд – не тот, что отпечатался в твоей памяти. Ведь она была очень весёлой женщиной. Почти всегда улыбалась. Я расскажу тебе про неё, если ты позволишь. Пожалуйста. Это для меня очень важно.

Какое-то время Астра никак не могла решиться. Потом я обнял её крепче, и она, наконец, кивнула.

Вместе мы медленно переступили порог комнаты. В самом её центре у противоположной стены стоял портрет женщины. Моей мамы. Вокруг него на всех стенах висели самые разные фотографии с мамой, которые принесли сюда люди со всей деревни. Хоть комната и была маленькой, она вмещала в себя столько воспоминаний, что хватило бы на всю жизнь.

– Моя мама работала тут учительницей, – заговорил я. – Ей нравилась эта работа, и ученики её любили. Какое-то время она даже была завучем. Поэтому директор и распорядился создать небольшой мемориал в её память. Вообще, она прожила очень насыщенную жизнь. Вот тут, смотри, мы ходили в поход. – Я указал на снимок, где была целая толпа ребятишек на фоне леса и три женщины посередине. – Здесь, кстати, и я есть. Вот этот мелкий.

– Это ты? – хрипловато спросила Астра, а затем прочистила горло.

– Да, это я. Я тогда даже в школу ещё не ходил, но мама взяла меня с собой. Вообще не помню, что мы делали, но помню, что понравилось. А вот здесь мама сидит в классе на уроке. У неё такой серьёзный вид, правда? Наверное, она просто не хотела фотографироваться. Здесь она со своим классом выходила на уборку территории. Гляди, какие дети важные. С метёлками, граблями и лопатами. Мама тут улыбается. Мне кажется, она не ожидала, что их снимают. О, а тут я её фотографировал. Моя фотка. Заметно, да? Как всё криво и размазано. О да, я в этом мастер. И кто мне тогда додумался камеру доверить, не понимаю…

Наконец-то Астра хоть и едва заметно, но улыбнулась. Это был первый очень важный шаг. Самый важный шаг.

Вдохновившись успехом, я принялся болтать без умолку, рассказывая о каждом снимке всё, что только мог вспомнить. И сам удивился, как много всего начало всплывать в памяти того, о чём я давным-давно позабыл. Воспоминания как по цепочке вытягивались друг за другим из бездны холодного забвения.

Да, разговаривал я долго. Поведал и о маме, и о своём детстве, и о жизни нашей деревни в целом.

– Прости, что отняла у тебя всё это… – в какой-то момент произнесла Астра.

– Мне кажется, ты снова не поняла всю суть. «Все мы в этом мире тленны». Рано или поздно каждая нить оборвётся. Мама была хорошим, добрым человеком. Она бы не хотела, чтобы ты сама себе отравляла жизнь. Она была учительницей и даже после смерти пытается чему-то научить меня, тебя, всех вокруг. Да, согласен, этот урок был отнюдь не из приятных, но тебе он помог закалить характер и выжить в том мире, в котором ты оказалась. В мире, где чужды доброта и сострадание. Но в тебе они остались. Ты помогаешь людям, спасаешь маленьких детей, наказываешь преступников. Ты делаешь мир чуточку лучше, потому что сама знаешь, как страшно, когда страдают невинные. Ты выучила этот урок лучше всех нас, но пришла пора и тебе его отпустить. Простить саму себя. Оставить всё в прошлом, и жить дальше. Я бы этого хотел. И мама, думаю, тоже.

Астра смотрела на фотографию женщины посередине комнаты и из её глаз текли слёзы. Она ничего не говорила, но я всё понял и без слов.

– Я подожду внизу, – тихо сказал я, покинул комнату и закрыл за собой дверь.

Спустился к бабе Зине в смешанных чувствах. Отдал её ключ, попросил закрыть кабинет после нас. Старушка даже спрашивать ничего не стала. Наверное, тоже всё поняла по моему виду. Она лишь достала свёрнутый платок и протянула его мне.

Я не сразу понял, к чему он, но потом до меня дошло. Старые люди всегда мудрее нас, молодёжи.

Астра спустилась к нам спустя пять минут. Её лицо было мокрым от слёз, но она улыбалась. Пыталась улыбаться.

– Эх ты, рёва-корова, – по-отцовски вздохнул я, подошёл к ней ближе и принялся платком вытирать ей щёки. – И тушь вон размазала. Но ничего, ты всегда была, есть, и будешь красавицей. Даже в таком виде.

– Ну всё, хватит, – едва слышно проворчала она, хотя сопротивляться даже не пыталась.

Я как смог привёл её в порядок. Мы попрощались с бабой Зиной и покинули пустую школу, наполненную лишь воспоминаниями.

Не знаю, что сейчас творилось в голове у моей спутницы, но я и не хотел это тревожить. Не стал ни о чём спрашивать. Я лишь надеялся, что мне всё-таки удалось сдвинуть её с мёртвой точки. Другого и не нужно.

На улице уже потемнело настолько, что показались звёзды. Небо было ясным, луна светила как настоящий фонарь.

– Домой? – коротко спросила Астра.

– Не-а, – усмехнулся я. – Осталось ещё одно место. Вот оно должно тебе понравится.

– Веди, – не раздумывая согласилась она.

Мы проехали буквально чуть-чуть. Выехали на окраину деревни и остановились возле одного из домов. Я забрал из машины пакет с продуктами и выбрался наружу. Астра тоже покинула транспорт и теперь странно-удивлённо-недоверчиво на меня поглядывала.

– Идём, идём. – Я зазывающе махнул ей рукой. – Ужин сегодня готовлю я.

Скрипнув воротам, мы прошли внутрь.

– Это… твой дом? – всё ещё с опаской спросила девушка.

– Нет-нет, он моего друга. Я его, скажем так, арендовал. Не бойся, там никого нет. Не должно быть, по крайней мере.

И только услышав это, Астра наконец-то расслабилась.

– А ты думала, я тебя с отцом познакомить хочу? – усмехнулся я. – Нет уж, обойдёшься. Как-нибудь в другой раз.

Ключ от двери лежал спрятанный за поленницей, как я и предполагал. Мы с Мишкой уже прятали там как-то ключи, когда убегали гулять.

Рядом с домом в садочке шалашиком стояли подготовленные дрова. И береста там была, и бумага, и хворост подложенный. Даже спички тут же на скамейке лежали.

Ай, да Мишка, ай, да молодец. Даже костёр соорудил по красоте, хотя я просил просто приготовить какие-нибудь полешки, которые можно сжечь.

Астра попросилась в туалет, и я указал ей на отдалённую деревянную будочку. Пускай прочувствует новые ощущения.

Пока она уединялась, я успел разжечь костёр, и занёс продукты в дом. Закинул их в холодильник, поразмыслил, почесал затылок. И решил, что если и позориться, то хотя бы сытым.

Взял палку колбасы, нарезал её дольками, насадил на шампуры, выдохнул. Выглянул в окно. Астра уже сидела на траве рядом с костром, чуть откинувшись назад и оперевшись на руки. В её глазах весело мелькали отражающиеся язычки пламени.

Что ж.

А, нет, стоп. Сперва подарок.

Я подхватил лежащий на краю стола букет цветов, который я попросил Мишку заранее заготовить, и вышел на улицу.

– Вот, это тебе.

Я протянул букет девушке, чем ввёл её в ступор.

– Ох… Ого… Это… Спасибо. – Она приняла букет, всё ещё пребывая в растерянности. – Это ведь… астры?

– Да, они. Я пока ещё не знаю, какие цветы ты любишь, поэтому вот так. Подумал, что понравятся. И я, в общем… Сейчас ещё шашлычки холостяцкие принесу. Обожди пять сек.

– Эм, хорошо…

Никогда не умел дарить девушкам подарки.

Ладно, не суть.

Сложив готовые шампуры на газету и положив к ним кусочки хлеба, я вернулся к костру. Девушка всё ещё продолжала любоваться цветами.

– Они красивые, – сказала она. – Но… Обычно, насколько мне известно, цветы дарят в начале свидания, а не в конце.

– А у нас разве обычное свидание? К тому же, дальше будет только хуже. Смотри, чего принёс.

– Кха, – смешком выдохнула Астра. – Это определённо что-то новенькое.

– Да-а, вот так вот… К сожалению, ничего другого подготовить у меня не получилось.

– Мне нравится, – мило проворковала девушка. – К тому же, сейчас я очень голодная, так что давай быстрей жарить.

Мы уселись перед костром и приступили к готовке ужина. Успели даже подурачиться, фехтуя друг с другом шпажками, как заправские мушкетёры.

– Ммм… Господи… До чего же… это… вкусно… – Первой не выдержала Астра, сорвав зубами поджаренный кусочек колбасы. – Это обязательно… Обязательно надо сказать Оксане… чтобы она так делала. Ммм… Просто невероятно…

– Это просто колбаса, дурёха, – посмеялся я.

– Молчи и ешь. Или я съем твоё.

– Я ещё сделаю.

– Да. Разумеется.

Астра снова вернулась к своему обычному состоянию. Снова искренне улыбалась. Это сильнее всего грело душу.

Но она изменилась. Я пока не до конца понял, как именно, но что-то в ней словно сгладилось. Астра стала… легкой, воздушной, простой. Странные определения, но именно они пришли мне на ум.

В глазах девушки по-прежнему весело танцевали огоньки. На секунду мне показалось, что в них я снова увидел её настоящую – ту самую Астру, которая скрывается ото всех за толстыми и высокими стенами жестокости и безразличия.

Или не показалось.

Сейчас она была маленькой довольной девочкой, жующей обжаренную колбасу, и поглядывающую на меня такими глазами, какими ещё никто и никогда на меня смотрел.

Я бы мог сказать, что хотел бы, чтобы этот вечер длился вечно, но только не в этот раз. Только не в эту пятницу.

Когда костёр уже догорал, а мы, сытые и довольные, развалились на траве, изучая бесконечно красивый океан звёзд, я заговорил:

– Тут такое дело… Видишь ли, я сжульничал. Но хочу во всём признаться.

– Ага! Наконец-то! Я всё ждала, когда же ты сознаешься, – весело произнесла Астра и перевернулась на бок ко мне лицом. – Ну, давай, говори, сколько раз ты сегодня перезапускал или… отматывал день? Как ты там это называешь?

Я тоже повернулся к ней.

– Эмм… Вообще-то, ни разу.

– Ой, вот давай без этого, ладно? Ну, сколько? Я не буду злиться или что-то типа того, мне просто интересно.

– Да говорю же, сегодня ни разу не отматывал. Честно.

Астра ещё какое-то время с улыбкой смотрела мне в глаза, а потом посерьёзнела:

– То есть, как, ни разу?

– Вот так. Сегодня с самого начала никаких перезапусков.

– Но… А как же… Как же, например, с отцом в особняке? Ты ведь тогда уже знал, что обойма пустая?

– Нет, не знал. Да и если бы он выстрелил, я бы уже не смог отмотать время, знаешь ли.

– Ой, ну да, точно… Но тогда… Не понимаю. Ты тогда такую речь отцу толкнул. Неужели с первого раза?

– Ну… – Я пожал плечами.

– И всё, что ты мне говорил… Это всё тоже?..

– Да. Всё ещё идёт один цельный день без перезагрузок.

– Ох… Вау… Я… ожидала другого ответа. Тогда… Тогда что ты мне хотел рассказать?

– Кхм… В общем, этот наш ужин должен был быть несколько другим. По задумке… – я усмехнулся, и продолжил: – По задумке, мы должны были жарить зефирки. Или какашки, как ты их называла в детстве.

Девушка удивлённо раскрыла глаза и поджала губы. Кажется, я даже в темноте увидел, как она покраснела.

– Да, прости, – поспешил договорить я. – Я читал твой детский дневник.

Астра мигом закрыла лицо руками.

– Чёрт, как стыдно… – промычала она. – Как ты его вообще нашёл?

– Он был под звёздочкой. А ты ведь всегда всё самое важное хранишь под звёздами.

– О-о-ох… – протяжно выдохнула девушка и снова повернулась на спину. – Там же такое позорище.

– И вовсе ничего позорного я там не нашёл. Только милые, трогательные записи. Ты жарила зефирки с Валентином, и очень хотела это повторить, но повторных записей я не увидел, вот и решил это исправить. Извини, что не получилось сделать всё в точности. Такие зефирки, как оказалось, найти не так-то просто.

– Да и пофиг! – вдруг воскликнула Астра, раскинув руки. – Зато получила новые непередаваемые ощущения. И новый вкус!

Она вновь перевалилась на бок. В её глазах играли огоньки, но они уже не были отражением костра.

– Запишешь это в дневник? – спросил я.

– А ты этого хочешь? – проворковал она, слегка придвинувшись ко мне.

– Конечно, – ответил я, пойдя ей навстречу.

– Ну, тогда…

И мы поцеловались, так что договорить она не успела.

Это был очень нежный и мягкий поцелуй. Такой, от которого всё внутри замирает, а потом расцветает всеми возможными красками.

Не то, чтобы я его планировал; всё произошло само собой.

Когда наши губы разомкнулись, Астра с игривой улыбкой посмотрела на меня и провела пальцем по моей щеке.

– Надеюсь, – заговорила она, глядя мне в глаза, – такого «спасибо» будет достаточно за всё то, что ты для меня сегодня сделал?

– Чего? – с улыбкой возмутился я. – Да это максимум аванс!

– Ха-ха-ха! Вот ты наглый! – засмеялась девушка и оттолкнулась от меня.

Какое-то время мы ещё посмеялись, подурачились, а потом решили идти спать. Ну правда, денёк выдался длинным, особенно для Астры.

Когда я вернулся в дом, то обнаружил, что кровать у Мишки была одна. Собственно, чего я ожидал? Был ещё диван, но маленький.

О, а ещё тут в углу есть гамак. Не помню, чтобы у Мишки такой был. Наверное, недавно подвесил. Интересная конструкция.

Я попробовал на него завалиться, и… В принципе, ничего так, удобненько. Спать можно, особенно, когда весь день мотался туда-сюда.

Вскоре пришла из туалета и Астра (неужто он ей так понравился?). Она закрыла за собой дверь на щеколду и остановилась посередине тёмной комнаты. Лунного света было достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве, но недостаточно, чтобы видеть детали.

– Эй, ты где? – прошептала девушка.

– Тут. А твоя кровать во-он там. – Я приподнялся чтобы показать рукой. – Я смотреть не буду, можешь даже раздеться. Хотя, наверное, ночью тут будет прохладно.

Астра покачалась на ступнях из стороны в сторону, будто что-то обдумывая, а потом развернулась и пошла ко мне. Я даже среагировать не успел, как она бесцеремонно перемахнула через край и завалилась прямо на меня. Как ещё верёвки гамака выдержали…

– Эй… Ну ты… Ну ты наглая, знаешь ли, – проворчал я, пока девушка поудобнее устраивалась на боку, выжимая меня на вторую половину.

– Сам сказал, что тут холодно, – буркнула она. – А я мерзлячка. Будешь греть.

Когда Астра закончила копошиться и с облегчением выдохнула, то получилось, что она наполовину лежала в гамаке, а наполовину на мне. Подушкой ей служили моё плечо и часть груди. Свободной рукой она накрыла меня и даже немного приобняла.

– Всё, спим, – важно скомандовала девушка.

А субординацию нужно соблюдать…

Ладно, шучу. Мне было даже приятно ощущать под боком эту милую белую звёздочку.

– Вот интересно, – тихо заговорил я, – ты полюбила звёзды после того, как тебя назвали Астрой? Или тебя потому и назвали Астрой, потому что ты сразу любила звёзды?

– Курица или яйцо, – вздохнула девушка. – Все проблемы из-за этого.

Я про себя посмеялся.

За окном наперебой стрекотали кузнечики. В остальном же, безмолвную идиллию не нарушало ничто. Кроме меня.

– От тебя дымом пахнет.

Астра тяжело выдохнула:

– От тебя тоже. Спи давай.

– Ладно. Хорошо. – Я чмокнул девушку в макушку. – Спокойной ночи.

– Споко-ойной, – протянула она и покрепче меня обняла.

– Люблю тебя.

Астра вздрогнула. Полежала безмолвно несколько секунд, а потом как-то осторожно проговорила:

– И я… тоже тебя люблю.

Её сердечко застучало чаще.

Глава 18. Саша?

За ночь я просыпался несколько раз. Всё-таки не очень удобно спать в гамаке, да ещё и с девушкой под боком. Но каждый раз я улыбался, глядя на то, как она мирно спит, посапывая мне в плечо. Это очень приятное сладостное чувство, которое я хотел бы испытывать как можно чаще.

Короче, я не выспался. Поэтому, даже когда Астра начала вылезать из своего уютного гнёздышка, я среагировал не сразу и остался в полудрёме.

– Саш? – вдруг послышался женский волнительный голос, снова частично разбудивший меня.

Скрипнула щеколда. Открылась дверь.

– Са-аш? – повторил голос. – Саша? Вставай, Саша!

Меня тряхануло так сильно, что я аж опешил.

– Ч-Ч-Чего?

Но мне не ответили. Астра уже умчалась на улицу, откуда в дом проникали первые лучи солнца.

Я поднялся с гамака, громко и протяжно зевнул. Стал разминать затёкшую руку.

– Саша?! Са-аша-а! САША!!! – доносились снаружи почти что истеричные вопли.

Пришлось идти проверять, что же там такое случилось.

(Хоть я и прекрасно уже понимал, что именно произошло).

– Саша! Суббота! СУББОТА!!! САША!!!

Сумасшедшая девчонка в белой кофточке бегала и скакала вокруг потухшего костра похлеще любого аборигена.

– Ты понимаешь?! ПОНИМАЕШЬ?! СУББОТА!!!

Сколько же энергии в ней сейчас было.

Я прошёл немного вперёд, спустился с крыльца. Рука всё никак не могла оттаять.

Неожиданно, девушку бросило в другую крайность. Она упала на колени и громко разревелась, выпуская на волю все остатки сдерживаемых чувств, которые у неё остались.

– Суббота… Суббота… Наступила… – сквозь слёзы выговаривала Астра, закрыв лицо руками. – Она… Наступила… Завтра… Наступило…

Я подошёл к ней и присел рядом. Обнял девушку и притянул к себе. Астра тотчас вцепилась в меня мёртвой хваткой, обхватив руками и ногами, и всё продолжала и продолжала рыдать, повторяя:

– Так долго… Так долго… Наконец-то… Наступила… Суббота…

Не знаю, сколько времени мы так просидели. Наверное, долго. Но мне было всё равно. Я был просто счастлив, потому что была счастлива она.

– Как ты это сделал? – спросила Астра, когда все сдерживаемые чувства вымылись слезами.

– Это не я. Это ты.

Мы всё ещё сидели на траве, крепко обнимаясь, словно были одним человеком.

– Но я всё перепробовала. У меня не получилось.

– Получилось. Разве не видишь?

– Что ты сделал?

– Я лишь помог тебе, чуточку подтолкнув в правильную сторону.

– Как это?

– Помнишь же, что я прочитал твой дневник?

– Да.

– В нём были все ответы.

– Какие ответы?

– Последней строчкой, что ты написала, было: «Не хочу так дальше жить». Это было твоим желанием, которое в один прекрасный миг исполнилось. Ведь ты правда не хотела дальше жить. И даже когда пыталась сама разорвать петлю, ты всё равно в глубине души не желала продолжения. Так что мне оставалось лишь сделать так, чтобы ты захотела жить дальше. Видимо, что-то из того, что я сделал, сработало.

– Что-то… из того, что ты сделал?

– Да, я… весь день всячески пытался тебе намекать. Например, такие мелочи, как моя просьба помочь Юки с Кириллом. Ты согласилась, и я тебе очень за это благодарен, но, как ты сама и сказала, этот процесс не быстрый, поэтому нам нужно было попасть как минимум в субботу. То же самое с Фионой. Я видел, как ты загорелась идеей нанять её к себе, но не позволил, посоветовав отложить всё на завтра. В приют для бездомных я тебя повёл, чтобы ты вспомнила, что твоя семья приносит не только зло в наш мир, но и творит добро, помогая тем, кто оказался в сложной ситуации. Ведь та тёмная мысль очень тебя угнетала, а я хотел показать, что это не так. К Валентину я тебя сводил, чтобы ты опять же вспомнила, что на земле есть люди, даже не из семьи, которые тебя очень любят. Которые всегда тебя поддержат и встанут на твою сторону. Более того, мы с тобой, вроде бы, запланировали как-то помочь Валентину? Я всё ещё в деле, если что. В особняке я планировал поболтать с Женей и ещё раз показать, что у тебя есть хорошие друзья, но там вышло так, как вышло. Братик у тебя, кстати, потрясающий. И ты о нём так заботишься. Я уверен, однажды ты станешь прекрасной мамой. Дальше планетарий. Ну, тут я просто хотел показать то, что тебе нравится. Ведь мы же сходим туда ещё раз, правда? Завтра? Послезавтра? Хех. Ну, а самый сложный финальный этап ты сама помнишь. Я не знал, как всё обернётся, когда ты увидишь мою маму. Но я просто хотел помочь. Правда, не знаю, на сколько мне это удалось. И удалось ли вообще. Но надеюсь, ты всё-таки простишь себя.

– Удалось… – тихо прошептала она и снова заплакала. – Тебе всё удалось… Всё… С самого начала.

– Я очень этому рад. Очень рад, – улыбнулся я в ответ. – Ты ведь продолжишь свой дневник? Не хочу, чтобы он заканчивался такой строчкой.

Астра шмыгнула носом, слегка отстранилась и посмотрела мне в глаза.

– Продолжу. Но с условием, что ты не будешь его больше читать.

– Но так не честно! Там же обрывается на самом интересном. Я привык дочитывать книги до конца.

Она улыбнулась.

– Обойдёшься, – сказала девушка и поцеловала меня в губы.

***

Спустя два часа мы уже подъезжали к городу. За это время Астра успела позвонить Виктору и удостовериться, что он действительно был жив, а потасовка, которая должна была случиться, не произошла. Ох, как же Астра была счастлива услышать его голос.

Ещё она позвонила Юки и назначила ей встречу в моей кофейне C&T. Туда мы сейчас и направлялись. По дороге заехали в кондитерскую, где я купил три торта, один из которых клубничный.

Когда прибыли на место, запуганная как мышка Юки уже сидела за столиком и попивала кофе. Я выгрузил торты ребятам (Алины сейчас не было), перекинулся с ними парой фраз, взял ещё два кофе и присоединился к девушкам. Один стакан отдал Астре.

– Итак, милая моя, – заговорила Астра, отпив горячий кофе, – сейчас у нас состоится разговор, который определит всю твою дальнейшую судьбу. Ты готова?

Страшно нервничая и поджимая губы, Юки пару раз кивнула. Она старалась не смотреть собеседнице в глаза, отчего её взгляд судорожно скакал в пространстве.

– Наверное, ты думаешь, что я тебя позвала сюда из-за того, что ваше ателье разрушено. Это верно лишь отчасти. Да, я хочу предложить вам с Кириллом другую работу.

Глаза Юки с ужасом раскрылись.

– Но это будет полностью ваше решение, – продолжала Астра как ни в чём не бывало. – А то мало ли, вдруг вам нравится работать на Джигоку, а я тут распинаюсь.

Лицо Юки побледнело. Она даже дышать перестала. Её дрожащая рука потянулась за маленькой вилочкой, лежащей на столе.

– Так, Юки, ты только успокойся, – вступил в разговор я. – Тебе сейчас ничего не угрожает. И Кириллу твоему тоже. Астра лишь хочет вам помочь, сделав одно предложение. И только вы сами будете решать, принимать его или нет. Просто выслушай, хорошо?

Она ничего не ответила, но руку от вилки убрала.

Астра с довольной ухмылкой поглядывала то на меня, то на Юки, словно лежащая на вершине кошка, наблюдающая за глупыми людишками. Почему-то всё происходящее её забавляло.

– Кхм, кхм, – демонстративно покашляла черноволосая девушка в белом, слегка замаранном землёй свитере. – Моё предложение простое. Я предлагаю вам с Кириллом переметнуться ко мне. Начать работать на меня. При этом полностью и безвозвратно огородиться от Джигоку. Уйти от них красочно и красиво. Я уже придумала как. Разумеется, при таком раскладе, японцы сразу же попытаются вас убить. Но не смогут, если вы примите нашу защиту. Да, авантюра рискованная, как для вас, так и для меня, но если всё получится, вы сможете сбежать из плена.

– В другой плен? – подала едва различимый голос Юки.

– В общем-то, да. Так оно и будет выглядеть. Но я обещаю, что заниматься наркотиками вы больше не будете.

– А чем будем?

– Эмм… На самом деле, я ещё не решила. Но вы ребята неплохие, насколько мне известно, так что можете не рассчитывать на что-то криминальное. Хватит с вас этого дерьма. Хоть поживёте в своё удовольствие. Работу себе найдёте нормальную, жизнь устроите. Мне, собственно, даже плевать, чем вы дальше будете заниматься.

– Я обещал устроить тебя в эту кофейню, – подхватил я. – Ты ведь всегда хотела мешать всякий разный кофе. Так что вот, пожалуйста. Ребята тут хорошие, всему научат. Если что, могу попробовать затащить и Кирилла, а то у нас с кадрами тут беда.

Девушка продолжала глядеть на нас с неисчезающим ужасом на лице. Она нам не верила. Да и я сам бы не поверил в такое, будь на её месте.

– Ладно, – продолжил я. – Давай тогда так. Кирилл же у тебя наполовину супер умный. Расскажи ему о предложении, пускай он всё подсчитает, всё вычислит, и вынесет вердикт.

– От… Откуда вы знаете?

– Это уже не так важно. Просто поговори с ним, хорошо? Мы правда хотим вам помочь.

Юки смотрела на меня секунд пять, а затем коротко кивнула.

– Вот и замечательно, – выдохнула Астра. – Как всё решите, позвони мне. В любом случае. Не важно, будет это решением присоединиться ко мне или продолжить за мной шпионить. Всё равно сообщи, а то мне интересно.

Так как разговор был окончен, мы с Астрой поднялись и покинули кофейню. В машине девушка достала телефон и позвонила Инессе.

– Да, слушаю вас, Астра Владимировна, – ответила хозяйка «Рая».

– Привет. А Фиона ещё в клубе?

– Эмм… Нет, Астра Владимировна, её нет.

– Значит, уже ушла?

– Не совсем. Она сегодня не приходила.

И тут у меня в груди кольнуло что-то острое и холодное. Мы с Астрой переглянулись.

– То есть, как, не приходила? Она же сегодня должна работать, верно?

– Да, верно. Но она не пришла на работу. И на телефон не отвечает.

Противное чувство тревоги и ужаса стало стремительно разрастаться.

– Ладно, я поняла тебя.

Астра положила трубку. Вновь с тревогой посмотрела на меня. Я судорожно размышлял. Пытался понять, что могло пойти не так. Она должна была идти на работу. Должна была, я же видел. Если только…

– Звони Жене, – скомандовал я.

– Хорошо.

Она выбрала контакт и позвонила.

– Чего-о? – спустя шесть гудков ответила сонная девушка.

– Женя, слушай, – быстро заговорил я. – У тебя в охране есть лысый мужик. Он сейчас с тобой?

– Ты вообще кто?

– Жень, это… – поспешила ответить Астра. Она взглянула на меня, смутилась, и договорила: – Это… Саша. Мой парень. Ответь, пожалуйста, на его вопрос.

– Парень? Вау. Неожиданно. А чего вдруг…

– Женя, пожалуйста. Нам очень нужна твоя помощь. Поболтаем потом.

– Да ладно, ладно. Чего вы такие нервные? Лысый, говоришь… Хмм… Ну, есть один. Амир, зовут. Этот?

– Да, этот, – ответил я. – Он сейчас с тобой?

– Нет, со мной сейчас только подушка.

– Женя, нам нужно знать, где он. Потому что в данный момент он может жестоко пытать одну девушку. Если ещё её не убил.

– Ого. Вот это поворот с утра. Ладно, окей, сейчас проверю. Обождите немного.

Она отключилась. Потянулись долгие секунды ожидания. Я всё пытался понять, где же допустил ошибку. Что сделал не так? Ведь я не лез в её жизнь. Значит, всё должно было закончиться хорошо. Должно же?

Женя перезвонила спустя пять минут:

– Эмм… Ребят. Тут такое дело. В общем, сбежал этот Амир ночью.

– Сбежал? – удивлённо переспросила Астра.

– Да, он…

– Ты узнала, что он работает на твою мать, – продолжил я, – и приказала обшарить его дом, чтобы найти улики.

– Вообще-то, да. Откуда такая информированность?

– Не важно. Нужно найти его. Срочно.

– Я только за, но… Мои люди, оказывается, уже с трёх часов его ищут.

– Чёрт… – выругался я и опустил лицо в ладони. – Чёрт, чёрт, чёрт!

– А есть какие-то зацепки? – спросила Астра. – Мы можем чем-то помочь?

– Не думаю, – ответила Женя. – Он как сквозь землю провалился. Я пока даже сама не знаю, с чего начать. Возможно, сперва стоит…

– Камеры! – вдруг пришла мне в голову мысль. – Я знаю, где похитили Фиону. Возле «Рая». Примерно в час – сорок пять ночи. Астра, Женя, есть ли возможность просмотреть записи с городских камер?

Наступило неловкое молчание. Первой заговорила Астра:

– В принципе, у отца много связей. Я могу с ним поговорить, объяснить ситуацию. Только… Я не очень уверена, что он захочет помочь.

– Он не поможет, ты знаешь, – вздохнула Женя. – У меня есть один знакомый. Не то, чтобы прям знакомый, но… В общем, я попробую на него выйти. Но обещать ничего не буду.

– Хорошо, Жень, спасибо, – поблагодарила Астра. – Сообщишь, если что-то изменится, ладно?

– Да, конечно.

Звонок завершился.

Мы посидели какое-то время в тишине, потом Астра снова позвонила.

– Вик, привет, это снова я. Мне нужна твоя помощь.

– Без проблем, сестрёнка, – отозвался мужской голос в трубке. – Кого нужно отделать?

– Мне нужны твои парни. Хотя бы машина.

– Не вопрос. Для чего?

– Есть один ублюдок, он похитил нашу девушку из клуба «Рай». Его нужно пришить.

– Понял, разберёмся. Куда ехать?

– Этого я пока не знаю. Его ещё ищут. Просто пусть они будут готовы выехать по первому сигналу, ладно?

– Замётано. Сейчас всё устрою.

Снова воцарилась тишина. Я пытался придумать что-то, но ничего не лезло в голову. Если бы я только раньше ещё раз внимательно просмотрел её будущее… Если бы нашёл в нём другие зацепки…

Внезапно по стеклу постучали, отчего я вздрогнул. Рядом с машиной стоял Кирилл. Его взгляд был серьёзен и мрачен. Я сразу понял, какая это личность.

Я опустил окно. Парень нагнулся и заглянул внутрь.

– Я знаю, где он, – спокойно сказал Кирилл. – Скажу. Но с одним условием.

Помолчав и внимательно посмотрев на нас с Астрой, он продолжил:

– Я хочу, чтобы вы исполнили в точности всё, что пообещали Юки. Без уловок и недомолвок. Хочу, чтобы вы гарантировали нашу безопасность, при этом никак не ограничив свободу.

Я оглянулся на Астру, та лишь удивлённо повела плечами:

– Я так и сказала. Неужто вы думаете, что мои слова ничего не значат?

– Мне нужны гарантии.

– Какие? Давайте, где подписать?

Кирилл выдохнул, отвёл взгляд, а затем снова посмотрел на нас:

– Ничего не нужно, я всё узнал. Ваш парень отправился в старый заброшенный госпиталь в восточной части пригорода. Горская, семьдесят один. Второй этаж. Кабинет двести девять.

Сказав это, он оттолкнулся от двери и выпрямился. Позади него, возле входа в кофейню, маячила Юки.

Астра тотчас завела двигатель.

– Кирилл? – заговорил я. – Она ещё жива?

Парень поразмыслил с секунду и коротко кивнул:

– Да.

Audi сорвалась с места и ринулась дальше по улице. Астра набрала брату и сообщила адрес. Потом позвонила Жене. Казалось, сейчас весь город встаёт волной и движется в сторону окраины, готовый смыть всё на своём пути.

Я страшно волновался. Хоть бы успеть… Хоть бы добраться вовремя…

Астра гнала. Когда выехали на трассу, она припустила так, что наверняка схлопотала не один десяток штрафов за превышение скорости.

К заброшенному госпиталю мы приехали первые. Астра достала из-под сиденья два пистолета и покинула машину. Уже на улице она вручила один мне, сказав:

– На всякий случай. Если увидишь его с оружием, лучше стреляй первым. Понял? А то мало ли… Теперь жизнь у нас одна.

Она посмотрела мне в глаза, быстро поцеловала и направилась к зданию. Я последовал за ней.

Здание было старым, наполовину развалившимся. Дверь от главного входа болталась на одной петле и была приоткрыта. Возле крыльца виднелись следы от колёс, но самой машины нигде не было.

Проникнув в госпиталь, мы разделились. Астра стала осматривать левую часть, а я правую. Мы старались не шуметь и действовать быстро.

В здание практически ничего не было. Лишь голые стены, да валявшийся мусор, сигнализирующий о том, что тут иногда ночуют бездомные.

Добравшись до лестницы, мы сразу же поднялись наверх.

Снаружи здания раздался скрип тормозов.

– Наши подъехали, – шепнула Астра. – Держись ближе ко мне, они тебя ещё не знают.

Я кивнул. Мы двинулись искать нужный кабинет, мельком заглядывая в каждый по пути.

Двести второй… Двести четвёртый…

С первого этажа донёсся грохот. Кажется, болтающуюся дверь очень грубо освободили от её оков.

Мы продолжали путь. Двести шестой… Двести восьмой…

Около двести девятого мы остановились. Обступили его с двух сторон. Астра коротко кивнула. Я нажал на ручку и медленно приоткрыл дверь. Она заскрипела. Тогда я уже просто её толкнул и занырнул внутрь. Астра была рядом.

Но в маленьком кабинете оказалась лишь она. Страшно израненная девушка в порванной одежде, лежащая в луже собственной уже засохшей крови.

Я бросился к ней, пощупал пульс.

– Что там? – спросила Астра, боясь услышать ответ.

– Жива… – прошептал я. – Жива. Она ещё жива!

– Все сюда! – крикнула девушка в коридор. – Скорую! Срочно!

Началась суматоха. Я пытался привести Фиону в чувства, Астра осматривала и перевязывала её раны, разорвав свою кофту. Парни, во главе с Виктором, обшарили каждый уголок госпиталя, но ублюдка так и не нашли.

Потом приехала машина скорой помощи. Фиону забрали. Мы с Астрой поехали за ними.

В больнице к ней долго не пускали. Я даже не знаю, что с ней делали. Потом вышел врач и сказал, что состояние они стабилизировали, но Фиона потеряла много крови, поэтому вряд ли скоро придёт в сознание. Ещё он сказал, что если тело и выздоровеет, то с психологическим аспектом всё туманно. Непонятно какой она очнётся. Ведь то, что с ней сотворили… это зверство.

В общем, в тот день к ней так никого не пустили.

Я сидел в коридоре, потупив взгляд в пол.

– Эй, – сказала Астра, мягко обняв меня, – ты ведь не виноват в том, что…

– Да нет! Как раз в этом виноват я! – гневно ответил я, а потом посмотрел ей в глаза и быстро успокоился. – Прости. Я просто зол на то, что всё знал, и никак не исправил. Я ведь видел, что будет. Видел её будущее. Даже до того, как сам его изменил. Я видел всё это, но так ничего и не понял.

– Зато ты понял многое другое. Спас другие жизни, вытянул из петли меня. Хочу тебе сказать, что даже проживая один и тот же день сотни и сотни раз, ты всё равно не сможешь сделать всё идеально. Мне ли не знать? К тому же, Фиона жива. Мы смогли спасти и её. Снова благодаря тебе. Поэтому заканчивай уже сопли распускать и соберись. Договор?

– Договор, – хмыкнул я с кривой улыбкой и покачал головой.

Тогда Астра меня поцеловала и наказала:

– Сиди тут, следи за пациенткой. А я пойду разыщу того козла. Он ответит за всё, что сделал.

Я снова кивнул. Девушка отправилась на выход, но я её окликнул:

– Астра, ты ведь помнишь, что мы с тобой решили?

Она обернулась, посмотрела мне в глаза, улыбнулась и коротко ответила:

– Да.

Вопреки прогнозам врачей, Фиона очнулась уже следующим утром. Я договорился, чтобы меня к ней пропустили.

Девушка оказалась вся перебинтована словно мумия, но в этом не было совершенно ничего смешного.

Я поздоровался с ней, спросил о самочувствие. Она отвечала вяло, при этом я отчётливо видел в её глазах недоверие.

В этот раз, чтобы заслужить её расположение, мне пришлось очень сильно постараться.

Я провёл в палате практически весь день, рассказывая ей, как и обещал, все варианты прошедшей пятницы, которыми она могла её прожить. И в итоге, знаете, что она мне ответила? «Я прожила так, как было нужно. Мои ошибки – это только мои ошибки. Без них ничему не научиться. Это тяжело, но это нужно. Иначе никак».

Вот такой она человек. Мне бы её характер.

После случившего Фиона действительно изменилась. Она стала… более замкнутой. Меньше общалась. Часто задумчиво глядела куда-то внутрь себя.

Больного ублюдка Астра отыскала уже на третий день. Она лично приставила ствол к его лысой голове. Но не выстрелила. Лишь крепко вмазала рукоятью пистолета, а потом передала Амира Жене. Больше о нём я ничего не слышал.

Со временем с Фионы сняли бинты. Теперь всё её тело, включая лицо, было испещрено шрамами. Она их очень стыдилась, но отказалась делать любые пластические операции, которые предлагала Астра.

Они, кстати, быстро сдружились. Сперва Фиона, понятное дело, побаивалась мою девушку, но вскоре привыкла, и вместе они развернули такой «Рай», что Егору с Инессой и не снилось.

А эти двое, получив приличную сумму за своё заведение, отправились в свободное плавание. Егор купил себе загородный домик, и, вроде, даже женился. А Инесса открыла свою картинную галерею. Мы с Астрой туда заглядывали как-то раз. Картины там, конечно, странные, но в целом, всё вполне антуражненько.

Валентину мы организовали встречу с учительницей-вдовой, которую Астра подвозила с книгами до школы. Они вместе полетали на вертолёте над городом и, вроде бы, симпатия какая-никакая проявилась. Понаблюдаем за ними, вдруг правда что-то получится. Они оба заслужили кусочек своего счастья.

Малышке Яне мы нашли хорошую семью. Её отца, маньяка-педофила, Астра сдала с потрохами полиции, и теперь он отправился в места не столь отдалённые. Не знаю, что с ним там будет. Обычно таких ублюдков в тюрьмах не жалуют. А мать Яны Астра припугнула так, что та теперь и вздохнуть без разрешения боится.

Что ещё? Ах да, теперь я заложник Алины, и при каждом удобном случае она мне об этом напоминает. Но работать в кофейне стало попроще, когда к нам на работу пришли ещё двое новичков. Думаю, вы поняли, о ком я.

Для Юки это стало настоящей отдушиной. Ей так нравилась кофемашина, что она буквально никого к ней не подпускала, всё готовила сама. Сумасшедшая девчонка. Она даже курить бросила и стала весть здоровый образ жизни. Просто так. Просто потому что.

Кирилл… Ну, он своеобразный человек. В первой личности он просто работал у нас кем-то вроде официанта, однако стоило ему переключиться, он просто брал и уходил воплощать в жизнь все свои грандиозные планы по порабощению человечества.

Я несколько раз пробовал откатить время, даже первоначальным образом через глубокий вдох, но… Ничего не получилось. А жаль, полезная была способность.

Такие вот пироги.

Но главной звёздочкой моей жизни стала Астра. Она продолжала работать на отца, однако теперь медленно начинала перетягивать криминальное одеяло на свою сторону. Стала уверенней, и даже иногда открыто не соглашалась с отцовскими приказами, высказывая своё мнение по каждому поводу. Так что постепенно, день за днём, тучи над нашим городом начинали расходиться.

Про меня Астра тоже не забывала. Мы много времени проводили вместе, но мне, почему-то, всегда этого было мало. Хотелось быть с ней всегда. Любоваться её глазами, чувствовать её прикосновения, наслаждаться её голосом.

Да, я влюбился в неё. Что тут такого? Со всеми случается. Теперь вот думаю, как бы поинтереснее сделать предложение моей очаровательной чёрной волчице. Но это уже будет совсем другая история…

Ах, да. В дневнике Астры всё-таки появилась новая, неимоверно длиннющая запись. И начиналась она со слов:

«Саша ворвался в мою жизнь совершенно внезапно…»

Конец.