Kitobni o'qish: «Пленён и опасен», sahifa 2
5
– Всё хорошо, я контролирую его, – отозвалась я. – Где здесь ближайшая гостиная? – огляделась.
Это крыло я знала плохо. Тут почти не было жилых покоев, только небольшие комнатушки то ли для не слишком знатных гостей, то ли для сезонных слуг, которых нанимали на какие-нибудь празднования.
То ли для пленников после теневого стазиса.
Но гостиные есть везде, этакие комнаты, где могут собираться все, кто занимают соседние апартаменты. Весь королевский дворец построен по такому принципу.
– Там дальше Коричневая, – отозвался охранник, махнув рукой по коридору.
Хм. Обычно гостиные имеют названия камня, в котором оформлены. Опаловая там, или Изумрудная. А тут… И правда, какое-то совсем запущенное крыло.
– Пусть, – согласилась я. – Чаю туда. И две чашки.
Охранник снова покосился на Эрдана, обречённо глянул на меня и опять активировал переговорный артефакт.
Я только сейчас осознала, что всё это время судорожно сжимала цепь, подспудно боясь, что пленник решит взбрыкнуть. И проверяла, бесконечно проверяла свои печати, арканы, руны…
– Идёмте, ваша светлость, – произнёс парень, закончив говорить. Злобно глянул на раба, всем своим видом обещая ему расправу при малейшем проколе.
– Если вдруг не найдётся кровать, – прохладно добавила я, – принесите из любой соседней комнаты.
– Слушаюсь, ваша светлость.
Он повёл нас по коридору, пока его напарник присматривал за служанками.
Через пару дверей остановился. Тут же подоспела самая первая из служанок, снова стрельнула глазами в пленника, но под моим суровым взглядом поспешила отпереть дверь.
– Комната давно не использовалась, льерра Эльвин, – произнесла, оправдываясь.
– Надеюсь, её убирали не десять лет назад, – хмыкнула я.
– Что вы, убирают исправно, ваша светлость!
– Чаю, – кивнула я. И на всякий случай повторила: – Две чашки.
Оглядела гостиную. Обнаружила сложенные в камине дрова и взмахом руки зажгла огонь. Огненный маг я, в конце концов, или нет? Пусть это и не считается хорошим тоном, но дожидаться, пока разбуженные среди ночи служанки сделают всё вручную, желания не было.
Следующими запустила магические светильники, придавшие уют даже мрачному залу в коричневых тонах.
Впрочем, здесь имелись и диваны – один прямо у камина. И кресла, и маленькие столики. И даже ковёр на полу. По сравнению с голой комнатой, в которой последние десять лет спал Эрдан, когда его пробуждали из теневого стазиса, Коричневая гостиная казалась если не роскошной, то хоть относительно уютной.
– Выбирай место, – повела я рукой.
– На коленях на полу? – хмыкнул раб.
– У кого-то были такие требования? – с недоумением спросила я.
– Разумеется. У всех. Если уж пытались меня куда-нибудь вывести. Проверить моё послушание.
– Садись, где нравится, – отозвалась я. – Поговорим.
Странно. Очень странно. Принц представил мне этого мужчину как опасного пленника, которого держат исключительно в качестве воина. Даже не воина – у него и воли-то своей нет! Скорее оружия. Но и с оружием так не обращаются! Его нужно чистить, беречь и хорошо ухаживать! Даже за обычным мечом!
Эрдан, наконец, выбрал диван поближе к камину. Я опустилась на соседнее кресло. Подождала, пока вернувшаяся служанка расставит на столе чашки, заварник и вазочку с печеньем.
На которое пленник бросил такой взгляд, словно его все десять лет ещё и голодом морили!
Я прикинула: сколько там с момента его пробуждения, часа три точно прошло? Если не больше.
– Думаю, одно-два можно, ничего страшного, – улыбнулась.
– Думаешь, твой скупой принц не обеднеет? – хмыкнул он.
– Не называй Ниссвила скупым! – возмутилась я. – Ты его совсем не знаешь!
– Я знаю его достаточно, – почти отрезал раб.
– И дело не в скупости, а в том, что тебе сразу нельзя…
– Тебе разве не сказали ничего о моей регенерации? – поднял он бровь.
– Нет, – озадаченно произнесла я.
– Мне всё можно. Почти сразу. Как только можно валять меня по полу и трахать, так и жрать.
Я поморщилась, но делать ему замечания, что он разговаривает с аристократкой, не стала. Что с пленника возьмёшь, вряд ли его обучали культурным манерам.
С другой стороны… там, в камере, где он пришёл в себя, его действительно не щадили. Но и испортить ценного воина я не могу. Он должен отправиться в бой сильным и здоровым.
– Объедаться будешь, когда доктора разрешат, – отозвалась я, беря в руки одну из чашек. – А пока только парочку. И чай.
Он бросил на меня взгляд, но отказываться не стал. Тут же закинул в рот две печенюшки – и на лице на миг возникло такое блаженное выражение, что мне сразу же захотелось скормить ему все!
– Остальные заберёшь с собой, – улыбнулась я.
Эрдан подозрительно покосился, но промолчал.
– Значит, ты в плену уже десять лет, – решила я потихоньку выруливать к интересующей меня теме.
– Двадцать, – огорошил раб.
На несколько мгновений я замерла, пытаясь сообразить. Это как? Выглядел он максимум лет на двадцать пять. Если сбрить щетину – не такую и длинную, какая могла бы нарасти за… за сколько, интересно?
– Как часто тебя приводят в сознание?
– У меня нет календаря, – пожал он плечами. – Когда надо надрать задницы очередным тварям Бесцветных земель.
– Но как же тогда? Ты говорил, лет десять… – я всё не могла разобраться.
– Выхожу из теневого стазиса и сражаюсь. До этого просто был в плену.
Неужели с детства? Не может ведь быть? Атавия – вольная страна, у нас нет рабства!
Или его выкупили из какой-нибудь другой? Или он настолько сильный маг, что попросту не стареет? Или…
– А раньше? Расскажи мне всё, – я старалась не приказывать, просто разговаривать, хотя и верить ему причин не было. Да и приказать не лгать… я не могу. Не настолько глубоко контролирую его сознание. Только действия.
Зрачки Эрдана вдруг расширились, и он снова криво, мрачно усмехнулся:
– Не могу. Если начну об этом говорить, мои мозги расплавятся в сироп. Прежние мастера постарались на славу.
– Хорошо, – отозвалась я. – А почему ты не пытаешься убедить его высочество, что не опасен и с тобой лучше заключить контракт?..
Договорить я не успела – быстрым, почти неуловимым движением хищника он вдруг оказался рядом, сжал пальцами мои плечи и произнёс в самое ухо:
– Я опасен, льерра Эльвин, ещё как опасен.
6
Паника разлилась внутри от неожиданности, и вместе с ней какое-то странное, неясное, будоражащее чувство… Я впилась пальцами в цепь, проверяя свои печати. Затянула потуже парочку арканов, и на чистом рефлексе активировала болевую руну.
На миг показалось, слышу стон. Эрдан должен был застонать – судя по тому, как отреагировала аура!
Но мужчина лишь вернулся на место, глядя на меня с толикой то ли презрения, то ли неприязни.
Он сильнее… я не справилась…
Или справилась? Он не может причинить мне вред, и сама виновата, что расслабилась, подпустила слишком близко!
Ох, скорей бы уже всё закончилось. Скорей бы его проверили и отправили…
Я закусила губу. Не хотелось никого посылать на битву. Отправлять в опасные Бесцветные земли, из которых не возвращаются даже самые храбрые воины.
С тех пор, как сумеречные драконы перестали откликаться нам. Как последние из людских драконов покинули Атавию или погибли…
Несколько мгновений я продолжала рассматривать его лицо, янтарные глаза, резкую линию скул.
– Не любишь бриться? – спросила, снова натолкнувшись взглядом на щетину.
Эрдан как-то странно вздрогнул. Глянул, мрачно сузив глаза. После усмехнулся:
– Полагаешь, мне дадут бритву или кинжал?
– Прости, я не подумала, – я ощутила некоторое смущение. Действительно, глупый вопрос.
В его взгляде проступило удивление.
Похоже, кто-то слишком долго не знал нормального обращения.
Раб залпом допил остывший чай. Я раздумывала, что ещё у него спросить. Или лучше спросить у Ниссвила. Он ведь мне доверяет? Сам сказал. Пусть и расскажет всё.
– Ваша светлость, – появилась в дверях служанка. – Комната готова.
– Хорошо, – я поднялась. – Идём отдыхать.
Эрдан снова покосился на меня с удивлённо-недоверчивым выражением. Бросил взгляд на стол и сцапал всю вазочку с печеньем.
Усмехнувшись, я промолчала.
Комната действительно приобрела приятный, жилой вид. Пахло чистотой и свежестью. В камине весело потрескивали дрова. Разве что…
– И кресло мне раздобудьте! – обернулась я к охраннику. Кажется, он хотел закатить глаза, но натолкнувшись на мой взгляд, нервно сглотнул.
– Конечно, ваша светлость.
Кивнув, я обернулась к Эрдану. Который перешагнул порог и застыл с таким выражением, будто не верил собственным глазам. Вдохнул полной грудью, но покосился на меня и снова превратился в мрачного, дикого зверя.
– Завтра тебя должны будут осмотреть перед боем, правильно? – спросила я, пока слуги затаскивали кресло и ставили в углу.
Поблагодарив кивком, я опустилась в него. Ну не на постель же к пленнику садиться, в самом деле!
Эрдан проводил их взглядом, после посмотрел на меня, приближаясь к кровати. Впервые в его движениях мне почудилась какая-то несмелость. Будто кровать – просто недостижимая роскошь, о которой он даже мечтать не мог!
Мужчина, конечно, быстро взял себя в руки, но что-то в его странных, немного диких янтарных глазах продолжало отражаться.
– Тебе виднее, – пожал он плечами, однако в лице нечто такое пронеслось… что я решила прийти сюда пораньше и лично за всем понаблюдать.
Не нравилось мне происходящее. Ужас, как не нравилось!
Он нужен Атавии. Его Пламя способно защитить наши границы. Ещё вчера мне казалось, что этим можно оправдать всё. Но сейчас я смотрела, как аккуратно мужчина укладывается в кровать, как касается пальцами подушки… И глубоко внутри рождался протест.
Выходя, я даже предупредила охранника – того самого, нервно вздрогнувшего при моём появлении:
– Эрдан должен выспаться. Пожалуйста, передайте, чтобы его не будили. Это моё личное распоряжение. Иначе я не гарантирую результат, на взвинченной психике печати держатся хуже.
Конечно, я немного покривила душой. Мои печати и руны стояли крепко, я всё сделала на совесть. Просто хотелось, чтобы Эрдан нормально поспал. Возможно, впервые за десять лет. Мне страшно было подумать, что за двадцать.
Кто он такой? Как может настолько молодо выглядеть, называя такие сроки?
А вдруг просто лжёт?
Но вспоминая, как он смотрел на кровать и грешное печенье, я просто хотела немного позаботиться о нём. Даже сама не знала, почему.
– Хорошо, льерра, – отозвался парень.
Только что-то мне подсказывало, рассчитывать на это не слишком стоит. Потому я завела себе магический будильник. Подремала буквально несколько часов и встала на рассвете.
Увы, я оказалась права.
Когда с самого утра, надев на всякий случай брючный костюм, в каких мы в академии ходили на практические занятия, я приблизилась к комнате Эрдана, из-за двери раздавались мерзкие, неприятные звуки.
С досадой обнаружила, что у входа дежурят совсем другие охранники.
– Я распорядилась не будить пленника, – произнесла, окидывая их взглядом.
–У нас протокол, ваша светлость, – с каменным видом отозвался один из них. Старше и неприступнее на вид.
– И кто посмел нарушить мой приказ? – с трудом сдерживая ярость, холодно поинтересовалась я.
– Со всем уважением, льерра Эльвин, его высочество Ниссвил распорядился придерживаться протокола.
– Я поговорю с ним, – отозвалась я, ощущая, как в глазах разгорается огонь.
Кто-то вводит Ниссвила в заблуждение! Надо открыть ему глаза на то, что здесь творится!
Из-за двери раздался особо крепкий удар, глухой стон, и я поспешила распахнуть её.
Картина, открывшаяся моему взгляду, отдала тошнотой в желудок.
Эрдан валялся на полу, руки и ноги снова в цепях. Двое из вчерашних охранников, поливавших его водой в камере, держали цепи, а ещё двое от души орудовали плётками.
На спине Эрдана не осталось живого места, брюки были изодраны в хлам.
– Прекратить! – крикнула я, сама удивляясь собственному тону.
Я ведь никогда не училась отдавать приказы. Не надеялась стать не то, что королевой – а и в принципе выйти замуж за более-менее знатного мужчину. Наш род беден. Да ещё и жена, наделённая силой, может доставить больше проблем, чем преимуществ.
Но Ниссвил полюбил меня, несмотря ни на что! Не побоялся злословий, сделал предложение! Он прислушивается ко мне, доверяет мне и уж точно не потерпит, чтобы моими распоряжениями пренебрегали!
Мужчины недовольно оглянулись. Но перечить будущей королеве не рискнули. Опустили плётки, чуть ослабили натяжение цепей.
Эрдан повернулся на бок, скрутившись.
Из-под кровати торчал носок розового тапочка, перепачканный кровью. И ещё я заметила краешек пустой вазочки из-под печенья. Которую он зачем-то припрятал.
– Что здесь происходит? – холодно спросила.
– Укрощаем наглеца, ваша светлость, – отозвался один из них.
– Ему сегодня выступать в Бесцветные земли!
– Разминка перед боем, – хмыкнул второй, но под моим гневным взглядом поспешил убрать улыбку со своих губ.
– По какой причине вы портите ценного пленника? – не умею я добавлять мороз в голос. Моя стихия – огонь! И сейчас я буквально чувствовала, как начинают сыпаться искры из глаз. Наверняка ставших почти красными. Это моя особенность, которая в детстве страшно пугала родителей, а в академии – сокурсников.
Хотя в обычном состоянии глаза у меня карие. Ну, может, совсем немного с багрянцем. Но если магия прорывается… редко кто способен выдержать мой взгляд.
– Перечил, – отозвался всё тот же нахальный охранник. – Не хотел бриться.
Я нахмурилась. После обнаружила большой острый нож. К брадобрею с таким орудием рискнёт идти только самый отчаянный, а тут четверо не слишком аккуратных стражников. Которые, похоже, сами жаждали его побрить.
Нежелание Эрдана я прекрасно понимала.
– Позовите лекаря! – приказала, очень стараясь, чтобы тон оставался твёрдым.
Стражники переглянулись. Но сделать ничего не успели: дверь отворилась, пропуская моего жениха.
7
– Ниссвил! – с облегчением бросилась я к нему. – Необходимо поменять охрану Эрдана. Посмотри, что…
– Почему здесь кровать? – едва обняв меня и практически не слушая, поинтересовался принц.
Ледяной тон давался ему не в пример лучше, чем мне.
На мгновение я опешила, но желание восстановить справедливость оказалось сильнее.
– Ниссвил! А вас не смущает, что вашего ценного воина избили перед тем, как отправлять сражаться за Атавию?
Эрдан тем временем вытер кровоточащий нос, губу и сел. Будто не желал валяться у наших ног.
– Так надо, Эльви, – принц впервые за всё время перевёл на меня холодный взгляд светлых глаз.
Лёд и пламя, любил шутить он, говоря о нас.
Лёд и пламя…
– Эрдан преступник, дорогая. Дикий и необузданный. Если его не сдерживать, он способен разрушить дворец!
– Сдерживать – это насиловать и избивать?!
– И это тоже, – кивнул принц.
–То есть вы сомневаетесь в моих силах? – едва ли не впервые за время нашего знакомства я позволила себе говорить с принцем таким тоном. – В моей способности его сдержать?
– Вы просто не представляете себе всех его возможностей, дорогая.
Принц переходил на «вы», лишь когда того требовал этикет. Или когда что-то его раздражало.
Надеюсь, не я на этот раз. Я же стараюсь всё сделать правильно!
– Я не смогу отпустить его на границы, если он будет в таком состоянии, – произнесла твёрдо.
– Тогда твари прорвутся в Атавию. Ты готова взять на себя такую ответственность? Наши дозорные передают, что они приближаются. Приграничные завесы колеблются всё сильнее. Первыми пострадают Ютава, Изань, Табал. Женщины, дети – погибнут все. Твари никого не щадят. Ты этого хочешь?
– Нет, что ты! Великий Дракон свидетель, конечно, нет! Но почему сразу не отправить его, без всего этого? Он готов…
– Потому что нужно быть уверенным, что он вернётся. Не разорвёт печати. Иначе мы лишимся последней защиты.
– Не разорвёт. Я видела эти печати. Мастера, ставившие их, были очень сильны. Даже в академии мне не доводилось изучать такой сложный и мощный уровень.
– Тогда ты должна понять, сколько в нём силы, раз уж однажды ему удалось их прорвать. Если его не держать в узде, – повторил Ниссвил, – он может вырваться из-под контроля. Стоило фаирпату, который контролировал его раньше, совсем немного оступиться, проявить сочувствие, дать послабление, и…
Непроизвольно я бросила взгляд на Эрдана, вспоминая наш вчерашний разговор. Я ведь тоже проявила сочувствие, и он сразу напрыгнул…
Машинально перепроверила цепь, печати и руны. Главный аркан.
Даже с животными никогда не обращаются вот так. Но у обычных животных нет магии. Настолько мощной магии.
Раб успел подняться на ноги. Мрачно усмехнулся, явно имея собственную трактовку случившегося – и мне очень захотелось узнать, что он скажет в своё оправдание.
– И что? – пробормотала я, так как принц замолчал.
– И Эрдан показал всю свою зверскую натуру, – презрительно, с плохо скрываемой неприязнью отозвался Ниссвил.
А я ведь искренне думала, что Эрдан мог бы с ним договориться. Подписать контракт! Мы ведь общались… вполне нормально.
– И мне пришлось просить тебя, – тихо, шёпотом на ухо добавил Ниссвил. – А я очень тобой дорожу и не хочу, чтобы он причинил тебе хоть малейший вред. Понимаешь?
– Я контролирую его. Он не причинит мне вред. Пожалуйста, не нужно лишней жестокости.
– Мастер Трой тоже думал, что контролирует.
Лицо принца на миг сделалось жёстким. После он обернулся к пленнику:
– Тебе повезло, что моя невеста заступилась за тебя. Благодари её.
Эрдан презрительно промолчал.
– Прикажи ему встать на колени, Эльви.
– Зачем? – с недоумением отозвалась я.
Это больше походило на психологическое давление, намеренные унижения…
Ох. Неужели так все десять лет? И он до сих пор… опасен?
Кажется, я совсем другими глазами глянула на Эрдана.
Мне ответил яростный янтарный огонь в его глазах. Неукротимый. Неудержимый.
– Заставь его встать на колени, Эльви. Покажи, что действительно имеешь над ним власть. И можешь его удержать.
– Но…
– Эльви, я должен быть уверен, что ты действительно удерживаешь его. Что тебе ничего не грозит.
Глянув на пленника, я обернулась к жениху. Принц смотрел твёрдо, понимающе. Взглядом, который давно уже стал мне таким близким, почти родным!
Сжал мою руку, но тут же отдёрнул, коснувшись магической цепи.
– Давай, Эльви. Пока вокруг есть маги, которые смогут прийти тебе на помощь, усмирить его, если вдруг что-то пойдёт не так. Когда он окажется в Бесцветных землях, всё будет зависеть только от силы твоих печатей.
Раньше я никогда не видела принца за решением государственных вопросов. Он говорил, что отдыхает со мной. Но сейчас, глядя на него, у меня впервые возникло ощущение, что передо мной не приятный мужчина, который станет моим мужем, а сильный и могущественный политик.
В последних словах мне почудилась скрытая угроза. Мол, не вздумай, Эльвин, пытаться обернуть его силу против нас. А то будешь иметь дело со всеми магами Лаора.
Но принц же не может считать, что я на такое способна?!
И я ни за что не пожелала бы нашествия на Атавию! Твари и так отгрызли у людей слишком много земель. С тех пор как маги враждующих государств решили отгородиться магическими туманами. В которых и начали заводиться твари.
И теперь они угрожают всему живому! А драконы больше не отвечают на наши призывы.
Если Ниссвил разочаруется во мне, откажется от меня, вся моя жизнь рухнет. Но это ничто по сравнению с нашествием тварей. Тогда рухнет множество жизней!
И Эрдан – единственный, кто может их остановить.
Принц ждал. Смотрел на меня, не торопя – давая принять решение. От которого слишком много всего зависело!
Эрдан тоже молчал. Глядел насмешливо, едва презрительно. Даже с некоторым любопытством.
Мне это не доставляло удовольствия. Но если принц увидит, что пленник действительно у меня под контролем, то у него не останется возражений!
– Эрдан… – произнесла я.
8
В горле пересохло, слова давались с трудом. Почему-то вспоминалась ночь, уютный огонь в камине. Лицо раба, когда он положил в рот несчастные печеньки.
И его шёпот возле уха, такой… пугающий и будоражащий одновременно.
– Встань на колени, – никогда ещё сказанное так не резало мне язык.
Эрдан дёрнулся, но я крепко держала цепь. Одновременно наблюдала за ним, и смотрела за энергетическими печатями, рунами и арканами, не имея возможности закрыть глаза.
Воздействовала, направляла его движения.
В голову слетались мысли, что буду видеть их, даже когда он отправится в Бесцветные земли. И за эту самую цепь смогу вытащить его обратно… если вдруг случится беда.
А ещё мне предстоит контролировать, чтобы его Пламя не обернулось против нас.
Одна из печатей раскалилась, задрожала, и я влила немного ментальной силы, чтобы укрепить её.
Раб передёрнулся, аура пошла болезненной рябью. Да, это болевые печати, потому что иначе с дикими зверями не справиться.
Но с человеком?
Не сводя с меня пылающего, ненавидящего взгляда, он медленно опустился на колени.
Принц прошёлся к нему. На долю мгновения показалось, в лице моего жениха промелькнуло удовлетворение. Даже – удовольствие.
Нет, он не может испытывать удовольствие – от этого!
Я взялась за виски. О Великий Дракон, как меня сюда занесло? Ещё вчера я была такой счастливой, готовилась к свадьбе с лучшим в мире мужчиной!
А сейчас… вынуждена смотреть, как по его прямому приказу издеваются над… ну, не то чтобы совсем беззащитным. Но в данный конкретный момент – всё же беззащитным.
Пауза затягивалась. Я хотела её прервать, но не представляла, как. Чего ждёт принц?
– Ложись на кровать. И дай себя выбрить, девушка придёт скоро, – приказал, наконец, его высочество.
Какая девушка? Я с недоумением глянула на жениха.
– Вчера моя щетина ей не помешала, – хмыкнул раб, и я ощутила, как жар заливает щёки.
Снова? Зачем?!
– Не хочешь? – сузил глаза Ниссвил. – Тогда оставайся на коленях.
Эрдан бросил на меня ещё один ненавидящий взгляд.
Ох! Это же я должна была ослабить печати, чтобы он мог подняться. Может, Ниссвил забыл?
– Я уже… – начала я, но принц перебил:
– Нет, Эльви. Он должен знать. Всегда должен знать, кто сильнее. От кого он зависит. Поэтому – нет. Он смеет грубить своему принцу. И должен понести наказание.
Ох, столько всего хотелось высказать! Но принцу, когда он применяет такой тон и взгляд, перечить нельзя. И уж тем более нельзя подрывать его авторитет, даже перед несколькими стражниками!
Двое из них снова натянули цепи.
А я на миг ощутила себя меж жерновами.
Если я начну открыто возражать принцу, он лишь сильнее разозлится. Лучше выскажу ему потом, наедине. А сейчас…
Сейчас нужно поступить умнее. Найти компромисс.
Он сам дал мне в руки власть над этим мужчиной! И я попытаюсь использовать её хотя бы немного на благо самого пленника.
Один из охранников встал сзади Эрдана, схватил его голову. А тот, который самый нахальный, в чьих словах мне почудилась насмешка – взялся за нож.
Придвинул миску с водой и мылом, которую я поначалу и не заметила. Намылил лицо, даже не подумав смыть кровь, промокнуть ссадины.
– Стойте, – произнесла я.
Рука охранника застыла. Принц приподнял бровь, обернувшись ко мне. Но в серо-зелёных глазах не было привычной теплоты. Скорее пристальное ожидание. И зарождающееся раздражение.
– Необходимо протереть раны, – произнесла твёрдо.
– Его потом вымоют, – отозвался принц. – Давайте, – кивнул воинам.
– Но раны нужно обработать.
– В этом случае – не нужно. Пока его организм тратит силы на регенерацию, он не копит их против нас. А злость и ненависть станут лучшими союзниками там, в битве.
То есть это они его так распаляют? Я понимала, что за годы пленения люди Ниссвила должны были выработать наилучшие стимулы для борьбы и способы содержания.
Но не могла избавиться от ощущения, что всё это неправильно! Хотелось самой взять полотенце, отереть измученное тело. Чего, разумеется, никто мне не позволит. Все прекрасно знают: на печати это не влияет.
Даже наоборот, в этом принц прав. Чем ослабленнее организм, тем прочнее печать.
Охранник принялся медленно, будто играясь, сбривать колючую щетину.
Словно заворожённая, смотрела я, как острое лезвие, блестя, повторяет изгибы лица, чуть впалой щеки, резкой скулы. Кончик движется опасно возле глаза. И так же медленно опускается вниз. Нож проводит по шее, от чего в энергетическом поле Эрдана всё сжимается. Нарочито коснувшись сонной артерии, скользит под подбородком и идёт обратно вверх.
Стояла, боясь шелохнуться, спугнуть. Но охранник не слишком заботился о том, чтобы рука не дрогнула. На шее появился новый тонкий порез, и струйка крови расплылась по пене.
И ещё.
Не в силах на это смотреть, я прикрыла глаза. И смотрела другим, внутренним зрением, как сжимаются печати и арканы, переливаются руны, пульсируют болевые сгустки в энергетическом поле.
И ощущала, что в ладонях начинает собираться огонь, усилием воли сдерживая его.
Сжала кулаки. Я разузнаю всё об этом мужчине! Откуда он, как попал в рабство, почему с ним так обращаются.
И найду способ изменить это. Живой человек не должен так мучиться.
– Готово! – вырвал из мыслей и планов грубый окрик.
Я открыла глаза, чтобы увидеть, как Эрдана рывком поднимают на ноги:
– Мыться!
Поспешно ослабила печати, чтобы он мог нормально стоять.
Охранники затащили его в душевую. Там полилась вода, и буквально через пару минут его вывели обратно.
Злого, всклокоченного. В мокрых обрывках вместо брюк.
С прядей стекала вода – полотенцем никто и не подумал воспользоваться.
– Ложись! – подтолкнули к кровати.
– Тебе разве не говорили, что одежда запрещена? – помогая себе цепями и плетью, приговаривал второй из охранников.
– Это я распорядилась! – не выдержала я. – Не смейте укладывать его в мокром. Или пойдёте за новой постелью.
– Эльвин, – не слишком довольно одёрнул меня жених.
Я обернулась, усиленно стараясь взять себя в руки:
– Порчу одежды и попытку намочить постель вы мне тоже можете объяснить? – поинтересовалась спокойно.
– Наказание за непослушание!
– Но непослушания не было. Это я приказала одеться. Он послушался. А теперь пускай уберёт мокрое тряпьё, раз охранники изодрали брюки. И объясните мне, пожалуйста, для чего укладывать его в кровать. Разве его не должны осмотреть доктора?
Вместо ответа дверь отворилась, пропуская девушку. По-моему, вчерашнюю… или очень на неё похожую фривольностью наряда и распутным огнём в глазах.
Во взгляде Эрдана промелькнуло столько ненависти, отвращения. Какого-то смирения, совершенно неуместного в этом сильном, волевом лице, в этих яростных глазах!
Он знал, что ничего не сможет изменить. Знал, что будет так, как было всегда.
И прежде чем успела сообразить, я выступила вперёд:
– Нет!
