Kitobni o'qish: «Не хотите на мне жениться?»

Shrift:

Глава 1

Если ваша кошка чертит пентаграмму посреди комнаты, знайте – это не к добру! Нормальные животные так не делают. Они не тратят куриную тушенку для рисования идеально ровной пятиконечной фигуры и уж тем более не начинают шептать незнакомые слова, бросив на хозяйку пристальный взгляд.

Но моя кошка оказалась поистине ненормальной!

Я нашла ее вчера на улице, когда в расстроенных чувствах возвращалась из кафе. Ровно за полчаса до этого мой – теперь бывший! – жених Юрий самозабвенно целовался с собственной секретаршей. О, они были очень удивлены, когда я аккуратно кашлянула за их спинами.

– Добрый вечер. Не помешаю?

– Виктория?! Дорогая, это не то, о чем ты подумала!

Изъезженная фраза, а главное, лживая до скрипа на зубах. Эти голубки уже полгода воркуют. Какой-то анонимный доброжелатель (наверняка из Юркиных конкурентов) прислал компромат, постарался запечатлеть самые откровенные позы.

Швырнув на стол сладкой парочке папку с фотографиями страстного романа, я гордо развернулась и ушла.

Юрий был моей большой любовью, пусть не первой, но яркой и запоминающейся. Шесть месяцев назад сделал предложение и начал подготовку к свадьбе. Вот, видимо, сразу после счастливого «да» и завел отношения с секретаршей. Погулять напоследок решил.

Убедившись, что все мужики – сволочи, а мой в особенности, я отправилась домой заедать горе шоколадкой.

Маленькая черно-белая кошечка сидела под кустом недалеко от перекрестка и пугалась любого звука. Вокруг сновали автомобили, спешили толпы прохожих, но никто не обращал внимания на бедное существо. А я всегда любила животных. Да и как можно их не любить? Славные, добрые, пушистые, не способные на предательство, в отличие от людей.

Я остановилась неподалеку и задумчиво рассматривала малышку: та как раз прижала ушки к голове, пугаясь промчавшегося мимо пацана на роликах. Решив, что добро всегда воздается, я решительно направилась к бедняжке.

– Кис-кис-кис…

Завидев меня, она вдруг замерла, удивленно округлила и без того огромные глаза и, рванув вперед, прижалась к ногам. Нет, я, конечно, понимаю, что вызываю доверие, даже Юрка часто говорил: «Тебе, Викуль, невозможно не верить!» – но не до такой же степени. А эта кошка, такое ощущение, ждала именно меня.

– Тише-тише, маленькая! – Я присела на корточки и погладила пушистую шерстку. – Потерялась?

Бедняжка дернула усиками и произнесла протяжное «Мяу-у!», но сделала это странно и неумело, будто никогда прежде не мяукала.

Взяв кошку на руки, я зашагала домой. Ее следовало накормить, успокоить, а позже поискать хозяев. Не дело оставлять в беде братьев наших меньших, тем более видно, что животинка домашняя. Наверняка и улицы раньше не видела, вон как по сторонам озиралась.

Ах, если бы я знала, чем все обернется!

Кошка вела себя чудаковато. Внимательно рассматривала вещи в квартире и совсем неприлично пялилась на меня. Ходила по пятам и что-то грустно урчала.

Достав куриную тушенку, я выложила немного на тарелку и поставила на пол.

– Другого ничего нет. Не готовилась к появлению хвостатых гостей, извини.

И оставив кошечку на кухне, сама отправилась в ванную. А вернувшись, наткнулась на аккуратный рисунок.

– Офигеть…

Я вцепилась в дверной косяк и шумно выдохнула. Кошка резко обернулась.

У нее шевелились губы. Честное слово! Совершенно по-человечески шевелились губы! Я даже слышала, что она говорила! Не понимала, но слышала. Незнакомые слова раскатывались в окружающем пространстве, отталкиваясь от предметов, словно капли водопада, и оседали на пол густым туманом.

Пентаграмма засветилась.

– Офигеть, – повторила я, завороженно глядя на творящееся непотребство. – Кому скажу – не поверят!

Хотя и говорить-то некому. Родителей в живых нет, а с Юркой даже официальным «здравствуй» обмениваться не стану.

Кошка кивнула, словно в ответ на мои мысли, и, опять что-то шепнув, выжидающе уставилась на рисунок. Почему-то закружилась голова. Но не придав этому особого значения (головокружение по сравнению с увиденным – сущие мелочи), я не моргая следила за хвостатой гостьей.

В какой-то момент показалось, что она назвала мое имя.

– Но Вика – это ведь я… – сказала и замерла, увидев выражение кошачьей моськи.

А перед глазами потемнело.

* * *

Я ясно чувствовала чьи-то губы на своих губах. Горячие, твердые, решительные, без малейшего намека на ласку. Так любимых не целуют. Юрка, конечно, никогда не был образцовым женихом, но целовался всегда элегантно. Отсюда вывод – меня целует кто-то чужой.

Осознав эту простую истину, тут же вспомнила и все остальное: сцену в кафе, черно-белую кошку, светящуюся пентаграмму… Мама дорогая!

Я распахнула глаза и уставилась в черные очи незнакомого брюнета.

– Она очнулась, – сказал он кому-то и нахмурился. – Викки, как себя чувствуете?

Викки… Вроде мое имя, а вроде и нет… В голове немного шумело, мысли текли вяло, а сил хватило лишь на тихое:

– Жива, кажется.

– Замечательно. Ну а раз жива, – брюнет нахмурился, – признавайтесь, опять ритуал проводили? Учтите, Вэлларс, лишитесь магии – тут же вылетите из академии!

Говорил он грозно, во взгляде сквозила озабоченность. А я задумалась… Вэлларс – это тоже я? Не помню…

– Норида! – мужчина обернулся. – Отведите ее в лекарское крыло, путь проверят. Тут такой ядовитый дым стоит, могла отравиться. Это, кстати, объясняет заторможенную реакцию. Удивительно, что вообще выжила.

Незнакомая девушка, по-видимому, та, которую назвали Норидой, помогла мне подняться с пола и потянула в сторону.

– Конечно, господин Дамиан. Вы же знаете Вэлларс, у нее что ни день, то приключение. Но больше никакой магии до аттестации! Честно-честно, я прослежу.

Магии? Она сказала «магии»? Я похлопала ресницами, удивленно взирая на провожатую, и решила промолчать. Вначале стоит во всем разобраться, а потом уже делать выводы.

Одно поняла точно – это не моя квартира. Слишком высокие стены, слишком длинный коридор и жуткая каменная кладка, как в средневековых замках. В помещении имелась всего одна дверь, через которую мы вышли, но тут же наткнулись на винтовую лестницу, уходящую на десятки ступеней вверх.

– Викки, ну ты и даешь! – зашипела девушка, едва мы скрылись от взора мужчины. – Я со вчерашнего вечера тебя искала! Хорошо, догадалась заглянуть в подвал, а там ты валяешься, без сознания. Что произошло? Опять ведьмачила?

Девушка болтала без умолку и совсем не обращала внимания на мое молчание. Она торопливо поднималась по лестнице, путаясь в длинном средневековом платье, и пыталась объяснить, что необученная ведьма – беда для всего мира. Я не спорила. Конечно беда. Еще какая! Любая инквизиция согласится. Мои познания о ведьмах были минимальны (фильмы, книги и пара тематических песен), но, кажется, это никого не волновало.

Я внимательно рассматривала новую знакомую. Круглолицая блондинка с ямочками на щеках, невысокая и миленькая, она шагала сразу через ступеньку, отчего приходилось высоко задирать подол. Разум работал медленно и тяжело, но все же подсказал, что в двадцать первом веке в таких платьях не ходят.

Я перевела взгляд на собственное одеяние и поспешно вцепилась в перила: тело было чужим. Ощупав лицо и волосы, с удивлением наткнулась на длинные локоны, небрежно заколотые у шеи. А где моя короткая стрижка?!

– Викки, ты чего? – блондинка обернулась. – Плохо, да? Это после ядовитого дыма, так ректор сказал. Ох, он так долго тебя откачивал.

– Целовал? – просипела я, пытаясь понять, что же теперь делать.

Девушка хмыкнула.

– И не надейся! Искусственное дыхание делал, ты почти не дышала. – Она вдруг притормозила. – Ты ведь не ради него жизнью рисковала, правда? Я все понимаю, любовь любовью, но ректор Королевской академии – слишком высокая птица для таких, как мы, нечего даже мечтать.

* * *

Лекарское крыло, куда направилась блондинка, представляло вереницу наглухо закрытых дверей и стоявшую возле них суровую тетку.

– Опять? – разочарованно спросила она.

– Опять, – кивнула блондинка, подталкивая меня в спину. – Но господин Дамиан успел вовремя, последствий никаких: глаза и волосы на месте. Заговаривается немного и мыслит медленно, а так жива-здорова.

Я покосилась на девушку, но промолчала.

Тетка взмахнула рукой и сосредоточенно что-то шепнула, по коже тут же побежали мурашки.

– Сильное магическое истощение. В третью палату отведите, пусть полежит денек.

Блондинка распахнула третью по счету дверь и мотнула головой: заходи, мол. Я послушно вошла.

С незнакомыми людьми лучше не спорить, особенно если ситуация заведомо проигрышная. Вот оставят меня в покое на целый день, будет время обдумать, что произошло. Да и истерить лучше всего без свидетелей, нечего посторонним смотреть, как хватаю ртом воздух и подвываю от досады.

– А навестить можно будет? – блондинка обернулась к тетке.

– Можно, почему же нельзя? Вот поспит чуток, и навестите.

Девушка кивнула, улыбнулась и закрыла дверь.

Я осталась одна.

В комнате находились кровать, тумбочка, два стула для посетителей и маленькое зеркальце, висящее на стене. Именно к нему направилась первым делом.

Не дай бог, окажусь страшной мартышкой с глазами-щелочками. С замиранием сердца бросила взор на отражение… и тут же вновь себя ощупала. В зеркале была я! Или кто-то очень похожий на меня. Те же зеленые глаза, тот же чуть курносый нос, даже цвет волос знакомый. Фигура немного другая и шевелюра слишком длинная, но больше никаких различий.

Это что же получается? Это как же так?

Я задумчиво потерла щеку, заставляя кожу покраснеть, и поискала взглядом окно. Подбежав, внимательно осмотрела пейзаж и вздохнула – все же попала. Причем во всех смыслах. Добро пожаловать, уважаемая Виктория, в новый, неизведанный мир!

* * *

Я лежала на кровати и глядела в потолок. Час назад тетка, которая, видимо, являлась аналогом медсестры, принесла полчашки какого-то жуткого отвара и заставила выпить. Потом пыталась выспросить про ритуал. Хотелось говорить правду и только правду, но так как я про произошедшее ничего не знала, признаваться было не в чем. Тетка вроде успокоилась.

После ее ухода в голове прояснилось и пришел черед аналитического мышления. Я скрупулезно собирала события воедино и отгоняла не вовремя подступившую истерику.

Новый мир, новое тело (хоть и похожее, но точно не мое, сто раз проверила и убедилась), Королевская академия – боже, опять учиться! – и наличие магии. Прелесть! Лет десять назад, пока была несмышленой девчонкой, пищала бы от радости, а сейчас как-то тревожно.

Может, стоит признаться, что нездешняя? Пусть вернут обратно.

Размышления прервал неровный стук в дверь, створка распахнулась, и в проем заглянула уже знакомая блондинка.

– Не спишь?

– Нет, – ответила я, внимательно рассматривая девушку. Интересно, раз она тут учится, значит, тоже ведьма? Сможет вернуть меня домой или нет?

– Вот и хорошо. – Она присела рядом на стул. – Как себя чувствуешь? Ректор внимательно изучил остатки твоей магии в подвале и сказал, что еще одна подобная выходка – и переведет обратно на первый курс, заново теорию учить.

– Так все плохо?

– Ужасно! – Блондинка закусила губу и с любопытством во взоре уточнила: – А что ты все-таки там делала?

Я не успела ничего ответить, как вдруг в коридоре раздался громкий шум, потом визг и чья-то басистая ругань.

– Кто это? – удивилась я.

Девушка махнула рукой.

– Профессора Лидию забирают. Помнишь, она на прошлой неделе неверно фазу луны рассчитала для ритуала? Говорят, одержимая теперь, душу с демоном поделила. Вызвали стражей, сейчас как раз увозят.

– Куда?

– А я почем знаю? Одержимым не место среди нас, уничтожат – и ладно. – Она беспечно улыбнулась. – Ну так давай признавайся, что за ритуал проводила?

Я старательно улыбнулась. Какая добрая девочка. «Уничтожат – и ладно». Вот и как теперь говорить, что иномирянка?

– Ничего сложного, простенький ритуал. – Я чуть помедлила и ляпнула первое, что пришло в голову: – Дождь вызывала.

– Дождь? – Она вдруг посуровела. – Викки Вэлларс, ты, ведьма без аттестации, опять практиковалась в сложной магии?! Что это был за дождь? Тучи в форме сердца? Молнии, выписывающие на небе имя ректора? Или капли, содержащие любовный взвар? Когда же ты утихомиришься?! Хватит бегать за господином Дамианом! После твоей последней выходки он чуть не уволился!

– А что это была за выходка? – осторожно поинтересовалась я, пытаясь уразуметь весь масштаб предстоящего позора. Попасть в тело ученицы, отравляющей жизнь преподавателю, что может быть хуже?

– А то сама не помнишь, – хмыкнула блондинка. – Одно твое «Не хотите на мне жениться, господин Дамиан?» чего стоит. И ладно бы потихоньку, так нет, на всю академию проорала.

Я вздохнула и с огорчением посмотрела на свои-чужие руки. Чудесно, просто чудесно. Обычно попаданкам везет, но, видимо, ко мне удача повернулась не тем боком.

– Кстати, держи расписание. – Девушка положила на тумбочку листок бумаги. – Каникулы закончились, пора приступать к учебе. Надеюсь, этот год окажется лучше предыдущего. Завтра аттестация, и если все пройдет удачно, нас официально допустят к практическим занятиям, здорово, правда?

– Не то слово.

Положение становилось все хуже и хуже. Признаваться в проклятом попаданстве нельзя, отправят в психушку или на убой, доказывай потом, что не демон. Но и с магией шутки плохи – как буду ведьмачить, если с детства изучала законы физики, а не колдовства?

– У меня еще дела есть, – блондинка улыбнулась. – Пойду. Но вечером жду тебя в комнате. Нас опять вместе заселили, отсек номер триста пять.

Она ушла, а я вновь принялась рассматривать потолок и стены. Скучное занятие, надо признать, но весьма полезное. Вот так, разглядывая что-то несущественное, можно заметить нечто важное. Например, небольшую черно-белую кошечку, настороженно следящую за мной из-за неплотно прикрытой двери.

– Ты! – ахнула я, узнавая виновницу всех несчастий. – Это ведь ты!

Кошка спряталась, а потом вновь высунула мордочку.

Я осторожно встала с кровати и подошла к дверям.

– Кис-кис-кис…

– Сама ты «кис-кис»! – вдруг сказала хвостатая и вновь спряталась.

Я опешила. Послышалось или нет? Вряд ли послышалось, уж если эта кошка смогла отправить меня в другой мир, то сказать пару слов для нее вообще не проблема.

– Говорящая, – кивнула я, решив больше ничему не удивляться. – Ясно.

Хвостатая прошла в палату и запрыгнула на кровать.

– Не сказала, значит, что иномирянка? – промурчала она.

– Так демоны ведь…

– Молодец, я уж боялась, что заберут, как опасную тварь. – Кошка пошевелила усами.

– Верни меня обратно, – попросила я и добавила вежливо: – Пожалуйста.

С ведьмами всегда надо соблюдать вежливость, мало ли, вдруг колданет, живи потом свеклой на грядке.

Хвостатая засопела.

– Не могу. Ритуал не сработал как надо. Сил не хватило. Но если бы кто-то не полез с комментариями под руку, ничего бы не произошло.

– Я виновата?

– Ну не я же! – кошка протянула лапу. – Давай знакомиться, я Викки Вэлларс.

– О…

Больше слов не было, поэтому я просто слушала.

Смекалистая Викки Вэлларс, студентка Королевской академии, решила провести маленький, как она сказала, ритуальчик («С ним любой справился бы, это ты помешала!»), но вместо запланированного итога переместилась в тело кошки, да еще в другой мир. А вторая попытка – перекинула нас обеих сюда. Два косяка подряд! Бинго!

Кошачий рассказ вышел сумбурным, половину я не поняла, но кое-что уразумела: обратной дороги пока не предвиделось.

– Ты слишком на меня похожа, да еще зовут почти так же! Поэтому ритуал не сработал! – проорала хвостатая.

Видели кошачью истерику? Неприглядное зрелище.

Я приподняла бровь.

– И что теперь?

– Ждать и надеяться, что никто не заметит, что ты – это не я. И кошка – не я. И вообще… никто не я, кроме меня! Ясно?!

* * *

Хотелось выспросить все досконально: какой ритуал проводила, зачем, чего хотела добиться, правда ли, что все это ради ректора? Но кошка молчала, лишь обиженно фыркая. Почему-то она считала меня виновницей всех бед, тогда как я была уверена в обратном.

Лекарка пришла незадолго до вечера, покосилась на хвостатую, но ничего не сказала, видимо наличие животных в стенах академии никого не смущало. Дала выпить очередной противный отвар и выпроводила восвояси.

– Иди, нечего прохлаждаться, завтра уроки начинаются, – сказала лекарка напоследок.

Хотя, если быть честной, уроки пугали намного больше больничной палаты.

Мы с кошкой отправились бродить по замку.

– Иди за мной, – велела хвостатая. – И давай сразу договоримся: я твой фамильяр. Скажешь, что ритуал был как раз по закреплению связи. В магии смыслишь?

– Нет.

Кошка удивленно обернулась.

– В твоем мире нет магии? А как же все эти безлошадные штуки, которые скачут по дорогам на колесах?

– Машины? – я усмехнулась. – На бензине ездят, никакой магии.

– Чудаки, – кошка вздохнула. – Один из древних философов, господин Бонам, писал, что в иных мирах живут наши копии. И, как видишь, оказался прав.

– То есть ты моя копия?

– Хэй! Еще чего! Это ты моя копия. Немагическая подделка.

Я закатила глаза. Ясно, почему Викки Вэлларс здесь не особо любили, с таким-то характером. Странно, что хоть одну подругу завела.

– Приходила блондинка, – вспомнила я. – Сказала, что ты бегаешь за ректором и признаешься ему в любви при каждом удобном случае.

– Врет, – решительно ответила кошка. – Не при каждом, всего два раза признавалась. Норида преувеличивает. Кстати, запомни ее имя, общаться придется часто.

– Норида, – повторила я.

– Ноэ Норида, если быть точнее, но все обычно сокращают. Мы с ней весь первый курс вместе прожили.

– Понятно.

– Что понятно? – Кошка остановилась. – Что тебе понятно? Я из-за тебя тела могу лишиться! Вот скажешь что-нибудь не то – и все, прощай, красотка Вэлларс!

– Ты тела, а я жизни, – спокойно ответила я. – Поверь, мне не меньше, чем тебе, выгодно сохранить все в тайне.

Кошачий носик дернулся, она задумалась.

– Ладно, пошли дальше. В каком отсеке комнату дали?

– В триста пятом.

Мы прошли еще несколько шагов, пока хвостастая вдруг не замерла.

– Слышишь?

– Что?

– Кто-то идет, – она заскочила за мои ноги и спряталась в подоле платья.

А из-за угла появился темноволосый мужчина, тот самый, который так умело делал искусственное дыхание – ректор академии, господин Дамиан.

– Вэлларс? – он нахмурился. – Что вы тут делаете?

– Иду в комнату.

– Заселили в это крыло?

– Да, триста пятый отсек.

Мужчина кивнул, но не отвел от меня пристального взгляда. Он явно чего-то ждал. Знать бы еще чего…

– Как вы себя чувствуете? Лучше?

– Намного лучше, спасибо за спасение. – Я благодарно улыбнулась, но тут же почувствовала, как в ногу вцепились кошачьи когти.

Больно же! Видимо, ойкнула, так как ректор вновь нахмурился.

– Что это у вас?

– Где? Ах, это… фамильяр. – Отошла на шаг в сторону, открывая вид на прижавшую уши кошку.

– Вы же не любите животных. – Мужчина осмотрел животинку. – Имейте в виду, разбирать на ингредиенты фамильяров запрещено.

Кошка согласно мяукнула. Ректор перевел взор на меня.

– И как ее зовут?

– Маруська.

– Странное имя, никогда не слышал.

– Это из древних философских трактов, – невинно ответила я. – У господина Бонама описано.

Вот и пусть докажут, что не было такого. Жить тебе, кисонька, Маруськой. Будешь напоминать о родине.

Кошка тоже такого имени не знала, поэтому не возражала. Аккуратно вышла наперед и вперилась в мужчину влюбленным взглядом.

Ректора передернуло.

– Действительно, фамильяр, – пробормотал он. – Неимоверно похожа на вас. Уже поздно, идите в комнату. Расписание получили?

– Норида принесла.

– Чудесно. Не опаздывайте завтра на аттестацию.

– Хорошо, господин Дамиан.

Он прошел мимо, чуть задев рукавом, и даже успел отойди на некоторое расстояние, как вдруг кошка проникновенно выдохнула:

– Какая же все-таки у него шикарная задница…

– Студентка Вэлларс, что вы сейчас сказали?!

Глава 2

– Просто попросила Маруську подвинуться, а то разлеглась посреди коридора, – быстро сориентировалась я, мысленно призывая все кары небесные на предательницу. – Маруся, немедленно убери свою задн… гм… брысь в сторону!

Кошка дернула ухом. А ректор окинул меня холодным взором и процедил:

– Смотрите, Вэлларс, мое терпение небезграничное.

Охотно верю! Вообще, на месте господина Дамиана я бы давно выгнала такую студентку, еще и в суд подала за сексуальные домогательства. Но, видимо, в другом мире другие правила.

– Идите к себе, – велел мужчина и направился дальше по делам.

Да… задница у него и правда… О боже, откуда такие мысли?! Отголоски прежней Викки, не иначе.

Я подхватила кошку на руки, закрывая ладонью морду (не ляпнула бы еще чего), и быстро побежала по коридору до ближайшего поворота. Маруська недовольно похрюкивала, но надо отдать должное – мужественно терпела.

Завернув за угол, прислонилась спиной к стене и глубоко вздохнула.

– Так, милая, – я подняла кошку на уровень глаз. – Понятия не имею, какие у вас отношения, но позорить меня не стоит.

– Кто еще кого опозорил, – нехотя выдала Маруся и, извернувшись, спрыгнула на пол. – Нет между нами никаких отношений, понятно? Но будут! Вот как только вернусь в свое тело, так сразу и будут! Пошли в комнату, поговорить надо.

– Надо, – согласилась я.

* * *

Разговор получился долгим, но продуктивным. Блондинистой Нориды в комнате не было, и это безмерно обрадовало. Все-таки разыгрывать взбалмошную девицу при посторонних тяжело.

Триста пятый отсек находился на четвертом этаже академии. Как я поняла, студенты проводили тут большую часть года, возвращаясь в родные пенаты лишь на два месяца летних каникул.

По словам Маруськи, академия имела три факультета: ведьмовской, на который традиционно поступали девушки, боевой – для истинных мужчин и факультет рунологии, который принимал всех тех, у кого не хватило способностей для других направлений.

– Мужчина всегда должен быть боевиком, – говорила Маруська. – Должен защищать прекрасных дев и обеспечивать их счастливое проживание.

– А что обязана делать прекрасная дева?

– Быть «прекрасной», разве не очевидно? Да ладно, шучу! Ведьмы на ритуалах специализируются, зелья варят и целительство практикуют. Скукота, одним словом.

Маруська – бывшая Викки Вэлларс – оказалась личностью неугомонной, но вполне умной. Ее жизненные принципы отличались от моих, но, как выяснилось, были весьма стандартными для здешнего мира. Она свято верила, что ректор когда-нибудь ее полюбит, и всеми силами готовилась к последующей семейной жизни. На собственном факультете не блистала, но и в отстающих не числилась. И это меня весьма озаботило…

– Сказали, что завтра какая-то аттестация, – пробормотала я. – Что будем делать?

– Как что? Сдавать.

– Как?! Я не ведьма!

– Не ищи проблему там, где ее нет, – Маруська фыркнула.

В студенческой комнате стояли две кровати, два письменных стола, стулья, гостевые кресла и два платяных шкафа. Кошка первым делом изучила их содержимое, удостоверилась, что все платья на месте, и счастливо мурлыкнула.

– Ты в моем теле, дорогуша, – сказала она. – А значит, хоть немного магии, но имеешь. У меня сил на нормальное перемещение не хватило, значит, они распределились между нами двумя, ясно?

– Это как? – Я села в кресло и помассировала виски. От обилия новой информации начинала болеть голова.

– Каждой понемножку.

Не особо вдаваясь в дебри колдовских законов, Маруська расписала план на ближайшие дни. Я пока должна выдавать себя за Викки, а кошка будет старательно искать ритуалы для увеличения сил.

– Весь первый курс мы изучали теорию. – Кошка быстро покопалась в вещах и, притащив бутылек с темной жидкостью, заставила его выпить. Голова тут же прошла. – Практики не было. Ритуалы первокурсникам официально запрещены, но все втихомолку колдовали. Интересно же! А завтра должны выдать допуск к основным занятиям.

– Позволь напомнить, теорию я тоже не знаю.

Маруська усмехнулась.

– А вот насчет этого можешь не волноваться, все устрою.

– Как?

– Проще простого! Всего лишь…

Но договорить не успела: дверь распахнулась и в комнату вошла Норида.

– Викки! – воскликнула она. – Уже вернулась? Как себя чувствуешь?

Девушка действительно волновалась за подругу. Маруська тут же выбежала ей навстречу, но в последний момент затормозила, видимо вспомнив о новой роли фамильяра.

– О, у нас появилась кошечка? – Норида почесала хвостатую за ушком.

Маруська блаженно зафырчала.

– Надо же, как похожа на тебя, – засмеялась блондинка. – Даже мимика одинаковая. Фамильяр? Привязала к себе?

– Да, ритуалом, – подтвердила я.

– Так вот что ты делала ночью… А зачем про дождь врала?

Она прошла на свою часть комнаты и, скинув туфли, забралась с ногами на кровать.

Мы с Марусей переглянулись. Присутствие блондинки мешало обсуждать грядущие планы, а поговорить очень хотелось.

– Ничего я не врала. Потом расскажу. До отбоя далеко, пойду проброжу немного, может, кого из знакомых встречу, – сказала я девице. Маруся согласно пошевелила усиками.

– Но завтра аттестация, разве не будешь готовиться?

– Успею.

Норида удивленно проводила нас взглядом, но ничего не сказала.

* * *

Маруська смело бежала впереди, показывая дорогу. Ее черно-белое тельце мелькало в замковых коридорах так быстро, что я едва успевала. Спустившись на этаж ниже, Маруся шмыгнула в какую-то неприметную нишу и пропала. Но через минуту появилась вновь.

– Ты чего стоишь? – возмутилась она.

– А куда идти?

– Сквозь стену. В замке есть несколько пространственных искажений, студенты используют их как дополнительные помещения. Никто нас не услышит, не увидит и не поймает. Идем скорее!

Кошка вновь пропала, но я не торопилась. Для этого мира колдовство вполне привычная вещь, а для меня нет. Вдруг опять куда-нибудь перемещусь? На Марусю надежды мало, ляпнет что-нибудь или хвостом вильнет не в ту сторону, и все – окажусь в новом теле. И хорошо, если в человеческом.

Неожиданно сзади раздались шаги. Глухие и торопливые, они едва слышались в вечерней тишине. И послышался голос:

– Вот ты и попалась, Вэлларс! На этот раз не сбежишь.

В поле зрения показался сероглазый блондин, примерно одного со мной возраста.

– Чего застыла? – спросил он. – В искажение собиралась? Так пошли вместе, заодно поговорим. Не все же время тебе от меня бегать.

Парень ухмыльнулся.

А я задумчиво оглядела его с ног до головы. Маруська ни о чем таком не предупреждала. Ее влюбленность настроена на ректора, вряд ли ведьма обхаживала сразу двоих. Может, это друг? Не похож. Про Нориду она говорила, а про блондинистого красавчика – нет.

– Эй! Ты чего? – он пощелкал пальцами у меня перед носом. – О чем задумалась? Хватит в облаках мечтать, пора делом заняться.

Парень подхватил меня под руку и потянул в нишу. Лицо обвеяло холодным ветром, и мы оказались в пустом помещении, в дальнем углу которого сидела удивленная кошка.

Я глазами указала ей на красавчика и вопросительно вздернула брови: что, мол, за тип? Маруся крякнула.

– Ого! Какая киса! – Блондин тоже ее заметил. Тяжело не заметить усатую животинку, если она крякает громче болотной утки. – Твоя или загадала? – спросил парень.

Чего загадала, когда и зачем – я уточнять не стала, зато расторопно изобразила внезапную глухоту. Маруська крякнула еще раз, но более одобрительно. Надо бы ей объяснить, что кошки не крякают… хотя красавчик вроде ничего странного в крякающей кошке не заметил.

– Ну что, Вэлларс? – Он замер на секунду, и тут же в комнате материализовалось кресло, куда блондин спокойно уселся. – Когда свадьбу играть будем?

– Какую свадьбу? – недоверчиво переспросила я, во все глаза смотря на Маруську.

Только не говорите, что это ее жених. Не хватало для полного счастья!

Но нет, Маруся рьяно помотала головой и высунула язык, всем своим видом показывая, что она думает о предложении блондина.

– Ни о какой свадьбе не может быть и речи. – Я решительно посмотрела на парня.

– Почему? Нет, я помню причины твоих отказов, но хочется послушать, что еще придумала? – он улыбнулся.

Улыбка оказалась по-голливудски белозубой и очень ему шла.

Я не успела ничего сказать, как в комнате появилось второе кресло. Маруся тут же указала на него хвостом и кивнула. Я села.

Парень улыбнулся шире.

– Ну? – спросил он.

– Ты мне не нравишься.

– Ты так говорила в прошлый раз, но я знаю, что это неправда.

Маруська закатила глаза (на кошачьей морде это выглядело совершенно нелепо) и, запрыгнув ко мне на колени, устроила мордочку под подбородком.

– Выгони его! – зашипела она. – Скажи, что наше сердце, тело и безоблачное будущее принадлежит господину Дамиану, а этот хмырь пусть женится на ком-нибудь другом!

Я тут же повторила эту фразу вслух, решив, что Маруся лучше знает, какими словами должна отказывать Викки Вэлларс.

– Не будь дурой, – блондин спокойно сложил руки на груди, – мужа лучше тебе не найти, мы оба это понимаем. Осталось всего полгода до магического совершеннолетия. Ты же не хочешь потерять родовой дар, правда? – Он вновь улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было ничего привлекательного.

Маруська затихла и не шевелилась, предоставив мне самой решать насущные проблемы. Предательница.

– Родовой дар, значит. – Я задумчиво пожевала губу. – Родовой дар… Хорошо звучит. Ценный, наверное?

– Ты издеваешься?

– Нет, просто пытаюсь понять, стоит ли выходить замуж только из-за родового дара. Давай не будем торопить события. Полгода впереди, говоришь? Вот и дай мне эти полгода на раздумья.

– Ты уже семь месяцев думаешь. – Он встал, кресло тут же испарилось. – Послушай внимательно, Вэлларс, если считаешь, что выставлять наследного герцога идиотом – это смешно, то ошибаешься. Мое терпение не безгранично.

Ой, где-то я эту фразу уже слышала…

– Я что-то не вижу вокруг тебя толпы воздыхателей, – продолжал парень. – Будем честны: ты меня не любишь, я тебя тоже. Но для магии было бы полезно соединить в потомках наши таланты. Поэтому прекращай строить из себя невинно оскорбленную. Пора взрослеть.

Он чуть подался вперед и, кажется, хотел дотянуться до губ, но быстро отшатнулся. Острые кошачьи коготки аккуратно вцепились ему в грудь.

– И фамильяра урезонь! – Блондин прищурил глаза. – Где только достала такую.

Маруся обнажила клыки, готовясь защищать нашу честь.

Но красавчик быстро успокоился и дальше вел себя вполне прилично. Пытался завести разговор о завтрашней аттестации, но поняв, что диалога не выходит, попрощался и ушел.

Едва он исчез, я тут же взглянула на кошку.

– И кто это был?

– Ричи, – зло прошипела хвостатая. – С боевого факультета, тоже на второй курс перешел.

Ясно, учиться предстоит вместе.

Со слов Маруси, этот тип был избалованным племянником местного герцога. Так как сам герцог детей не имел, то Ричи становился его прямым наследником, чем очень гордился. Дядю он слушался, даже по-своему любил, поэтому когда тот велел ему жениться на Викки, не счел нужным противиться. И вот уже больше полугода увивался за молодой ведьмой, рассчитывая взять если не страстью, то измором.