Kitobni o'qish: «Либрерия. Salvator»

Благодарю за помощь в создании иллюстраций Дарью Михалёву (twi: stillsteelblue), Асю Рябинову, Ангелину Тузикову (vk group: TWO SICK OWLS), Лизу, Яна.

Отдельное спасибо за обложку Эви (vk group: Tales of Nayheim)

Моей маме, которая читала эту книгу с самого начала.

Анютику, Ане (Петербургские крыши), Ире, Насте, Наташе Степановой и Наташе Захаровой за то, что следили за моим развитием в творчестве.

Катюше, Ульяне, Арине, Кате, Насте и Маше за поддержку во время работы. Это было очень важно для меня.

Тем, кто был подписан на группу «Хроники Либрерии» и всегда ждал новостей.

Вы все дали моим героям шанс

рассказать свои истории и ожить на страницах «Либрерии.Salvator».

Прекрасным людям, которые стали Марко, Броксой, Домиником, Нэрданиэлем.

Отдельную благодарность хочу выразить иллюстраторам, работающим над оформлением книги.

Спасибо.

Глава 1

Вся комната сверкала, на потолке красовался витраж, а на полу была выложена мозаика из множества разноцветных кусочков стекла. Посередине стоял огромный длинный стол из белого дерева, украшенный массивной вырезкой.

– Сколько раз мне повторять вам, что я не помню, как сюда попала? – девушка уже выходила из себя, и последние слова она проговорила с неосторожной грубостью.

Это была Сесиль.

Она была невысокая и больше напоминала маленького ребенка: немного пухленькое личико, нежный румянец на щеках, курносый маленький носик. Сесиль сидела и накручивала на палец прядь каштановых волос, периодически теребила челку. Девушка смотрела с непониманием на собеседников: её каре-зеленые глаза потемнели. Когда вся ситуация начала окончательно надоедать, она стала одергивать рукава необъятного зеленого свитера. Да, для этого мира одета Сесиль была крайне необычно: свитер, черные джинсы и белые кеды. Скорее всего, это смущало остальных присутствующих.

Рядом с Сесиль стоял юноша. На вид ему было примерно 15 лет. Он изредка поправлял длинную челку, которая закрывала половину лица. Смуглый шатен, но с такими выразительными глазами: золотыми, как расплавленное золото, блестящими, но при этом волчьими, прямо смотрящими в душу. На парне не было рубашки: на его теле виднелись многочисленные шрамы и раны. Вдоль туловища висела тяжелая железная цепь, на нём были надеты шаровары, а поверх них – длинный платок. Девушка заметила на руках коричневые кожаные перчатки со срезанными пальцами. Ко всей странности данного персонажа добавлялись волчьи уши, хвост и невероятно острые зубы.

Неподалеку от него, сидя на стуле, располагался ещё один юноша. Взъерошенные смольные волосы с красным отливом, такого же цвета кошачьи глаза, фарфоровая кожа. Он не отличался от вампиров, о которых люди писали в книгах и снимали фильмы. На нём была расстегнута рубашка, сверху неё жилетка; штаны со странной вышивкой, а на плече сидел ворон.

С другой стороны от Сесиль стояла девушка, которая настораживала её больше всех. Вместо рук у неё огромные белые крылья, переходящие в длинный плащ. Она была чересчур серьёзная; белые длинные волосы придавали её образу ещё большую таинственность. Рядом с ней, с интересом изучая нежданную гостью, находился также ещё один молодой человек. Он постоянно поправлял взъерошенные кудрявые волосы; с носа спадали очки продолговатой формы. На нём была свободная рубашка, завязанная поясом, штаны с кожаным ремнём и длинный плащ. Но всё это не так сильно смущало, как закрученные рога на голове.

Всю компанию дополнял ещё один герой, который находился дальше всех и опирался об стенку. Складывалось впечатление, что он не был заинтересован в происходящем: что-то тихо бормотал себе под нос и изредка подглядывал на Сесиль. Его взгляд отражал одновременно и лукавость, и серьёзность, и задумчивость. Короче говоря, многогранный взгляд. У него были длинные волосы, которые были собраны в аккуратный хвост. Из-за этого сильно бросались в глаза заостренные уши с множеством серёжек. Статный молодой человек был одет в тунику синего цвета, обыкновенные штаны, длинный шарф (несмотря на то, что в помещении было жарко) и плащ. Один глаз скрывала повязка.

– Какова же твоя версия, Нэрданиэль?

Эльф начал двигаться в сторону ребят. Прокашлялся и стал рассказывать, остановившись рядом с Сесиль. Он не смотрел в её сторону, будто даже не хотел замечать её:

– Около границ Либрерии недавно был обнаружен шпион из Ордена Луны. Может быть, это он замешан в этом деле, – в этот момент вся серьёзность пропала будто по щелчку. – Сказал бы я в другой реальности, где был чрезмерно туп.

Он усмехнулся, потом стал снова серьёзным и продолжил также строго:

– Данный шпион провел ритуал по размещению метки на человеческое существо. Я попытался остановить его, но он уже поставил знак Аида.

Он вплотную подошёл к девушке, взял её за руку и одернул рукав свитера. На руке красовалась черная надпись «Mortem de puer»¹. Лица присутствующих резко помрачнели. Сесиль сразу догадалась, что ничего хорошего это не значило.

– И кто же это был именно?

– Да чёрт его поймет. Был в чёрном плаще, капюшон закрывал лицо. Да и не было времени разбираться: надо было действовать чётко и быстро. Чтобы не заразить лес скверной, пришлось принести её сюда. У меня есть две идеи, что делать с человеком: можно бросить или в темницу, или в Лес Затмения.

Тут уже в разговор влезла Сесиль:

– Я извиняюсь, но какого чёрта!?

– Лично я не буду выносить твоего присутствия здесь. И да, тебя никто не спрашивал, кусок человеческого мяса, – Нэрданиэль недовольно фыркнул.

– Само гостеприимство, как я погляжу, – сказала Сесиль грубо.

– А как я погляжу, ты чрезмерно язвительная, – с ухмылкой на лице ответил эльф. – Тупая молекула.

Это окончательно вывело Сесиль из себя. Девушка начала размахивать руками и повышала тон, эльф же был спокоен. Но потом оба слетели с катушек. Это бы продолжалось долго, если в какой-то момент Нэрданиэль резко не отлетел метров на шесть, чуть не ударившись головой об стену.

– Йениффер, это уже слишком. Мы лишимся нашего коллеги, а ещё пугаем человека. Ты головой вообще думаешь? Нэрданиэль и так слишком много выпендривается и выставляет нас, как полнейших идиотов.

Все стали орать друг на друга. Нэрданиэль на Йениффер, она – на второго юношу, мальчик с волчьими ушами хотел угомонить всех, поэтому пытался перекрикивать всех. А Сесиль продолжила стоять, как вкопанная.

В этот момент молодой человек с рогами подошёл к ней:

– Я хотел бы извиниться за моих коллег. Меня зовут Клодий, – сказал он. – Просто не каждый день у нас появляются люди, как ты. Они сейчас поругаются и прекратят, мои коллеги немного вспыльчивые. Я – глава подразделения Гермес, посол, а также хозяин библиотеки Либрерии.

– Я – Сесиль.

В этот момент остальные ребята поутихли, это позволило Клодию наконец-то представить своих друзей Сесиль.

– Это Валькир, – он указал на юношу. – Оборотень, глава подразделения Гефест.

– Рад знакомству, мисс, – тот поклонился, а потом вновь продолжил успокаивать Йениффер.

– Парень с вороном на плече – это Доминик. Вампир, глава подразделения Арес.

– Приветствую, леди, – с этими словами он буквально подлетел к девушке и поцеловал её руку.

– Это Нэрданиэль, – тот указал на слегка побитого эльфа. – Глава подразделения Афина. И да, у него непростой характер.

В тот момент в адрес Йениффер прозвучало много ругательств на эльфийском языке, не думаю, что очень приличные.

– Я заметила.

– Извини нас, люди в нашей стране и вправду настоящая редкость, – он перешел на шёпот. – Но не переживай, мы тебя не обидим, в лес не отправим и есть не будем.

– Я надеюсь, – девушка с осторожностью посмотрела на оборотня и вампира и тоже перешла на шёпот. – Не хотела ему грубить.

– Всё будет хорошо.

– К сожалению, не всё. Есть одна проблема… – сказал Валькир, посмотрев на своих коллег.

– Точнее две, – встрял в разговор Доминик.

– Даже три, – сказала Йениффер, придя в себя.

– Какие же?

Не успели ребята начать, как их перебил Нэрданиэль, который направился в их сторону, потирая ушибленное место.

– Во-первых, мы не можем отправить тебя обратно. Во-вторых, ты – ненужный нам балласт. В-третьих, избавить тебя от метки Аида сейчас невозможно. У нас нет противоядия, а если тобой завладеет та дрянь, то нам всем придет конец. Держать врага слишком близко – не наша прерогатива. Поэтому, как мне кажется, тебя надо отправить и оставить в Лесу Затмения, принесёшь пользу обществу, накормит диких волков. А то я уже устал травить этих бедных животных травой и листьями мандрагоры.

Он злобно улыбнулся. Это опять взбесило Сесиль.

– Да ты сейчас получишь!

– Не надо, Сесиль…

Она так хотела ударить эльфа, что даже не услышала слова Клодия. Но потом поняла, что вообще не может поднять руку. Сзади девушки никого не было, кто бы мог сдерживать её руку. Эльф саркастично ухмыльнулся. Прозвучал щелчок. Нэрданиэль одной рукой держал Сесиль за руку. Он нагнулся к её уху и прошептал:

– Я дам тебе один небольшой совет. Лучше лишний раз не порть отношения ни с кем, особенно со мной, если не хочешь поплатиться своей жизнью.

Он прокашлялся, развернулся к ребятам, продолжая держать девушку за руку.

– Я предлагаю обсудить всё на Собрании полной луны, – сказала Йениффер – А до этого мы поможем Сесиль освоиться. Нэрданиэль, попробуй сделать всё, что возможно.

Оставшиеся ребята переглянулись между собой и разом кивнули. На этом моменте все разошлись, словно никакой ссоры не произошло.

«Никаких объяснений, ничего. Сплошной бардак и сумбур».

Ничего не объяснив девушке, Нэрданиэль повел её куда-то. Она стала брыкаться, но эльф крепко держал её.

– У меня есть одна идея. Обещаю, что пока что убивать не буду. А дальнейшее развитие сюжета мы додумаем потом. На, выпей.

Он остановился, достал какой-то пузырек с непонятной жидкостью, который он заставил выпить девушку залпом. Всё стало темнеть, перед глазами она увидела, как попала сюда.

Мужчина в плаще, он был так близок ко мне. Кто он? Я попыталась сорвать капюшон, чтобы увидеть его, но тот сопротивляется. Мне не хватает сил. Они покидают меня. Я падаю в беспамятство. Надо мной стоит Нэрданиэль, который начинает щупать пульс.

– Ты в порядке? Просыпайся…

Я почувствовала его теплые руки, что-то слишком знакомое и еле уловимое, а потом проснулась.

Глава 2

– Метку мы на недолгое время всё же смогли перекрыть, спасибо большое Нэрданиэлю. Ещё раз извини за то, что видела с утра, – Йениффер сидела рядом с Сесиль на «больничной койке».

Нэрданиэль перевязывал её руку, то самое место, где была метка. У входа стоял Клодий, внимательно разглядывая Сесиль. Для девушки всё происходящее казалось непонятным бредовым сном, из-за которого хотелось быстрее проснуться.

«Сесиль, это не сон. Смирись».

– Мы решили на время ввести тебя в работу Штаба, что у нас была возможность следить за тобой и помогать. Ты будешь гвардейцем, состоять в подразделении, заботиться о флюгье.

– Простите, какой флюгер?

– Тебе все объяснит Клодий, он решился стать твоим помощником. Позже тебя встретят мальчики и проведут тебе экскурсию. Прости, я не могу задерживаться, меня ждут некоторые дела. Удачи тебе!

– Как скажете…

Йениффер улыбнулась Сесиль и покинула кабинет, Клодий подсел к девушке. Нэрданиэль недовольно буркнул что-то под нос и вышел из кабинета.

– С чего же мне начать?

– Поясни, что это за Орден Луны?

– Раньше в Либрерии правил один орден. Он являлся одним из органов управления, решал вопросы по внутренней и внешней политике, заглаживал разные конфликты среди горожан. Позже произошёл раскол: при решении одного важного вопроса народ разделился на два лагеря. В итоге, между ними разразилась война интересов. Это породило гражданскую войну, закончившуюся ненужным кровопролитием. Мы потеряли многих прекраснейших бойцов, а когда наконец-то одержали победу, то изгнали врагов за пределы страны. Война утихла, но в любой момент всё может повториться.

– Это мне понятно. А по поводу подразделений… И этих, фенти-флюжек и флюгеров.

– Ты должна попасть в одно из подразделении.

Их у нас всего четыре:

1. Подразделение Афина.

2. Подразделение Арес.

3. Подразделение Гефест.

4. Подразделение Гермес.

«Афина» связана с алхимией. Гвардейцы данного подразделения готовят зелья, изучают заклинания. Это одно из самых востребованных отделений в Главном Штабе. «Арес» ответственен за оборону, там обучают военному искусству, владению оружием, навыкам маскировки, готовят будущих военных. Гвардейцы «Гефеста» изготавливают оружие, щиты. Все лучшие мастера нашей страны учились здесь. «Гермес» (то есть моё подразделение) отвечает за связи с другими народами, в том числе и людьми. Обучаю будущих политиков, переводчиков. Также, чтобы различать членов разных подразделений, все кадеты носят диадемы. Каждое животное на них – это знак такого-то подразделения. Среди них волк, лиса, заяц и сова. Чаще всего, начальники подразделений не носят их: у них специальные броши на одежде. Чтобы распределить кого-то в подразделение, мы проводим определённый тест. Ты его тоже пройдешь, но позже. Нэрданиэль, Доминик, Валькир и я, как ты знаешь, являемся начальниками подразделений. Мы обучаем все группы, проводим курсы, если понадобится индивидуальные или групповые. Что касается фюльгьи, то это призрак в облике животного, сопровождающий определённого человека или всех людей из его рода. Короче говоря, скажем по-другому, фамильяр, просто на нашем языке это так называется. Каждый член Ордена Света и кадеты имеют такого питомца, которого можно отправлять на разведку, например. И каждый зверек перенимает характер хозяина. Все понятно?

– В общих чертах, думаю, что да.

«На самом деле, в голове полная каша. Я до сих пор не могу принять тот факт, что это всё происходит со мной. Надо перестать строить из себя героя фэнтезийного фильма, это так не работает».

– Прекрасно, тест пройдешь после экскурсии по Штабу. А сейчас…

– Приветствую, милейшая Сесиль, – сказал Доминик, который чуть ли не сбил Клодия, присев рядом с девушкой.

– Как твое самочувствие? – подбежал Валькир и сел с другой стороны.

– Спасибо, я в порядке, – Сесиль, испугавшись резко появившихся мальчиков, вжалась в спину кровати.

Посмотрев на них, Нэрданиэль фыркнул, сел на стул, который с помощью магии стал двигаться в сторону компании. Сняв очки с Клодия, он уселся напротив ребят.

– На вас так смешно смотреть. Такое ощущение, что вы сюсюкаетесь с годовалым ребенком, – он наигранно закашлял. – Хотя простите, так и есть.

– Умеешь же ты поддержать тему разговора, зануда, – сказал с недовольством Доминик. В ответ эльф лишь закатил глаза.

– Видели бы вы себя сейчас, – после этих слов он надел очки и изобразил с помощью рук рога. – Я – ничтожный демон с рогами, которого из Ада выгнал Сатана. Был не пригоден, потому что боялся крови и не смог варить людей в котле. Ходячая библиотека… – он произнёс эти слова точь-в-точь, как и их бы произнёс Клодий. «Объект насмешки» не на шутку рассердился, но ему удалось подавить находящую на него волну злости.

– Дальше продолжать?

– Лучше помолчи – за умного сойдёшь, – огрызнулся Доминик.

Посмотрев на всю ситуацию, Сесиль решила прервать их «милую» беседу.

– Удивляюсь, как вы все вместе работаете.

– Сам удивляюсь этому, – Клодий при этих словах забрал свои очки у «упрямого осла».

– Я предлагаю все-таки провести Сесиль экскурсию и познакомить с другими ребятами, – сказал Валькир, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.

Так минут примерно через десять ребята вместе с Сесиль шли и показывали весь Штаб. На первом этаже располагались склад с продуктами, столовая, медпункт, вход в темницу и подвал. На втором находились комнаты членов подразделений, зал собраний, кузница, библиотека, кабинеты «начальников». На третьем – лаборатория, лектории, несколько закрытых дверей и выход на крышу. Дальше девушку повели показывать окрестности.

Рядом со Штабом располагалась ярмарка, находящаяся на главной площади. Улицы были наполнены лавками, ларьками и различными шатрами. Небольшие домики, украшенные лозой и цветами. Рядом играли дети, весело гуляла молодежь, взрослые занимались своей работой.

«Даже и не верится, что когда-то это место подверглось войне».

Тут послышались странные звуки с неба. Подняв голову наверх, ребята увидели розовых огромных китов, которые плыли по небу. В этот момент раздались крики детей:

– «Китовая почта»!

Все столпились у китов, которые начали приземляться. В удивлении Сесиль потеряла дар речи.

– Первый раз видишь такое? – Нэрданиэль с изумлением посмотрел на новенькую и на несколько секунд улыбнулся.

Та лишь кивнула и добавила:

– Это очень необычно, – она улыбнулась и, как маленький ребёнок, была готова запищать от восторга.

«Чем дальше, тем всё удивительнее. А тут не так уж и плохо. Господи, неужели я вижу летающих китов? Кошмар, мне не поверят, когда я вернусь обратно».

Пройдя дальше, они оказались в прекрасном саду, в котором цвели кусты разноцветных роз, необычайных неизвестных человеку цветов, а в середине сада огромное дерево, которым оказалась сакура. Она только начала цвести, воздух был наполнен приятным невероятным цветочным запахом. Тут с дерева кто-то спрыгнул и направился в их сторону. Через несколько минут показалась девушка. Это была брюнетка с красными прядями и необычными золотыми глазами. На ней черная рубашка, высокий серебряный пояс, фиолетовые штаны с серебряными узорами, высокие черные сапоги и плащ с капюшоном и без рукавов. На её плече сидела черная крыса с розовеньким носиком, глазками, как пуговки, а на хвостике вместо кисточки росла фиалка. Она хитро ухмыльнулась.

– Сестра, снова учёбу и работу прогуливаешь? – улыбнулся Доминик, обнимая на тот момент уже подошедшую девушку.

«Сестра?»

– Вообще-то у меня выходной.

– Твой выходной длится уже недели три. Профессор Глиндроунд будет недоволен твоими прогулами, а я тебя вытаскивать не собираюсь.

– Братец, у тебя появились провалы в памяти. Мой выходной длится только неделю, ибо две из них я провела на задании. Скоро с этой работой и постоянными ссорами окончательно свихнешься.

Дальше вампирша подошла к Нэрданиэлю. Те отдали друг другу честь и пожали каким-то странным образом руки, произнеся какие-то слова на латыни. Скорее всего, это их особенное приветствие.

– Малышка, как я тебя давно не видел. Скучал по тебе, – он обнял её и улыбнулся. – Как поездка в Опидиум Гладио?

– А я-то как! Прекрасно, Артур передавал привет. Скучает до смерти.

Пока они все говорили, Сесиль переваривала всё, что она услышала. Из дальнейшего разговора ребят девушка узнала, что сестру Доминика зовут Брокса. Она являлась членом подразделения Арес и была ровесницей Валькира.

– Мы тебе кое-кого не представили. Сесиль, она – человек.

Услышав эти слова, вампирша подбежала к девушке с улыбкой на лице и протянула руку.

– Обалдеть, где вы её откопали? Брокса, приятно познакомится и видеть тебе в нашей стране!

– Мне тоже, – Сесиль с особой аккуратностью пожала ей руку и удивленно уставилась на новую знакомую.

Брокса с интересом разглядывала собеседницу, буквально пожирая её взглядом.

– Очень милый питомец, кстати, – этой фразой Сесиль пыталась прервать внезапно появившуюся неловкую паузу.

– Благодарю, это моя фюльгья. Её Лилу зовут.

– А почему у неё такой странный хвост?

– Особый вид. У них у всех на хвостах растут определенные цветы. А где твой фамильяр?

– У неё его нет. Она и в подразделение не попала ещё, только тест проходить будет, – Нэрданиэль посмотрел на новых подружек.

– Да? Тогда удачи. Не переживай, он несложный. Мне пора, работа ждёт, – Брокса поцеловала всех мальчиков в щёку и, помахав Сесиль, побежала к выходу из сада.

– Не прогуливай учёбу, а то я выгоню тебя из подразделения, – крикнул Доминик ей в след и посмотрел на Сесиль. – С кем же тебя ещё познакомить?

– Эврика! Идея!

Нэрданиэль направился в сторону небольшой реки, все же остальные проследовали за ним.

В итоге, у Сесиль перед глазами появилась интересная картина: на берегу реки стоит огромный аквариум прямоугольной формы с зеленой мутной водой, в которой не видно, что или кто там находится.

Нэрданиэль находился рядом с аквариумом.

– Эй, человеческое существо, подойди, знакомить будем.

С сильной опаской, Сесиль подошла и встала рядом с Нэрданиэлем.

Тут неожиданно по стенке аквариума неизвестное существо стукнуло со всей дури по стеклу. От испуга Сесиль отпрянула от аквариума с небольшим криком и чуть не упала на стоящего сзади Нэрданиэля. Тот хихикнул и сказал:

– Лакрима, выходи! А то ты пугаешь нашего гостя, – сказав эти слова, он поправил повязку на глазу и посмотрел на девушку, ухмыльнувшись.

Через минуту сквозь стекло в аквариуме на ребят смотрела русалка. Всё лицо было закрыто; короткие зеленые волосы, на руках чешуя и перепонки на пальцах; черный рыбий хвост, красивая форма плавника. Та улыбнулась, помахала им рукой и с помощью пузырей выстроила сердце. Позже крышка аквариума открылась, а оттуда на пришедших смотрела все та же девушка. Нэрданиэль помог ей спуститься на землю. Вмиг её хвост исчез, вместо него на ней было платье, которое было покрыто чешуёй.

– Любимый, я скучала! – Лакрима поцеловала того в щеку.

– Любимый?

На этот раз была удивлена не только Сесиль, но и мальчишки.

– А что? – та обняла Нэрданиэля и начала накручивать его прядь волос на палец.

Сам одноглазый был не против такого обращения к себе. Он показывал всем своим видом, как был доволен реакцией своих друзей.

– Пропустите это мимо ушей. Сесиль – это Лакрима, Лакрима – это Сесиль.

Девушка улыбнулась и хотела протянуть ей руку, но русалка фыркнула и прижалась к Нэрданиэлю.

– Приятно познакомиться, – она сказала это с диким отвращением. – В каком подразделении?

– Только тест проходить будет, – на этот раз в разговор влез Доминик.

– О, тогда удачи. Мне надо навестить одну мою подругу. Пока, мальчики! И Сесиль тоже!

Та лишь быстро поцеловала эльфа в щеку, зашла в воду и уплыла, сверкнув хвостом.

– Вести роман с ученицей. Неплохо, моя школа! – сказал Доминик, похлопав своего товарища по плечу.

– Решил тряхнуть стариной, хрыч? – нелестно отозвался о своём товарище оборотень то ли с настоящей злостью, то ли со скрытой насмешкой.

– Ничего между нами нет, – сказал Нэрданиэль лукаво.

– Мы так и думали, не просто же так ты привёл нас сюда, – сказали они оба в унисон.

– Нет, просто я знал, что она понравится девчонке, – эльф посмотрел на Сесиль. – Предлагаю познакомить тебя ещё с двумя ребятами, а потом вернёмся в Штаб, ведь кое-кому еще надо тест написать.

Он, сделав вид, что ничего не было, пошел дальше.

Последним пунктом их путешествия стала ледяная оранжерея. Стекло, из которого состоят стенки оранжереи, оказалось впоследствии горным хрусталем, заколдованным так, чтобы все внутри этого помещения не растаяло. Именно поэтому здесь было чересчур холодно.

– Я замерзла, – сказала Сесиль, стуча зубами.

– Привет, Замерзла, я Нэрданиэль, – эльф усмехнулся и лукаво посмотрел на неё.

– У меня уже зубы стучат. Сколько нам ещё идти?

– Скажи им положить молотки.

«Господи, я уже тебя недолюбливаю».

– Взаимно, – будто прочитав её мысли, ответил Нэрданиэль в пустоту.

После этого диалога Доминик хотел снять свой плащ и надеть его на девушку, но Нэрданиэль опередил его. На лице Сесиль отразилось непонимание.

– Не благодари, – сказал он и направился дальше.

Вампир удивленными глазами уставился на свою коллегу, а потом он просто закатил глаза.

Долго да коротко шли они, пока не дошли до огромного снежного дерева.

На ветках дерева располагались две близняшки. На головах у них красовались лисьи ушки. Из одежды у них были черные штаны, высокие сапоги и кофты с одним рукавом, перевязанные ремнём.

– О, смотри, кто пожаловал! Глава подразделения Афина и не только. А вместе с ними… Человек? Вот это сенсация! – они в восторгах начали радостно кричать и что-то писать в блокнотах, их зеленые глаза засверкали.

Китцуне спрыгнули с дерева и стали бегать вокруг Сесиль, дергать её за волосы и свитер. Китцуне расспрашивали девушку обо всем, о чем можно, та лишь пару раз погрозилась им и, понимая, что это бесполезно, стала отвечать на их вопросы.

– Нарцисса, Кларисса, это Сесиль. Она осталась у нас на неопределённое время.

– Твой мешок с цетами², как договаривались, – на несколько секунд отвлеклась от своей «жертвы» одна из близняшек и кинула эльфу небольшой тканевый мешочек.

Эльф с легкостью поймал его и положил к себе в карман.

– Нэрданиэль, можешь объясниться? Они её на миллионы кусков разорвут , – спросил Доминик, наблюдая за тем, как Валькир пытался отвлечь китцуне от Сесиль.

– Я просто задолжал им сенсацию, вот они и получили.

– Да, через два часа об этом будет знать вся Либрерия, включая волков из Леса Затмения и наших врагов.

– Вы сами решили оставить её с нами, всё равно все бы узнали. До Ордена Луны это не дойдёт так быстро, они узнают о ней минимум через неделю. Мы введём её в курс дела, то, что о ней есть пророчество.

– Я бы не был таким самоуверенным, Нэрданиэль. Орден быстро продвигается к Главному Штабу, по моим прогнозам они будут у нас в начале весны. Наша команда скоро окончательно развалится, только чудо заставит нас объединиться и снова встать рядом против врага.

– Да, Орден трещит по швам, но я думаю, что это чудо скоро наступит, – он кивнул в сторону Сесиль. – Нам надо вернуться в Штаб.

Глава 3

После прибытия в Штаб все разошлись, а Сесиль осталась наедине в гордом одиночестве. Погрузившись в раздумья, она направилась в библиотеку, чтобы встретиться с Клодием.

«Потрепали меня эти сумасшедшие китцуне! Такое ощущение, что они впервые видели человека».

Тут она усмехнулась своей мысли.

«Это была хорошая шутка, Сесиль. Тут не так уж плохо, по крайней мере, лучше, чем дома. Вроде тут все такие дружелюбные, кроме эльфа».

Она тихонько открыла дверь в библиотеку и увидела Клодия, который, по всей видимости, уже ждал её. Сесиль зашла в помещение и поздоровалась с главой подразделения Гермес.

– Вот тест. Будут вопросы, то не бойся обращаться. Удачи!

И на этом моменте новенькая впала в ступор. Она медленно изучала тест, вникая в каждое слово. Внезапно перо, которым она писала, стало показывать девушке нужные ответы.

«Что-то мне кажется, что это не должно быть так».

Она пыталась поначалу сопротивляться, но перо, словно намертво приклеенное к руке девушки, продолжало направлять её. Клодия про это Сесиль не спросила; посчитала, что пусть будет так. Таким образом, через час она стояла перед Клодием с выполненным тестом.

– Всё?

– Всё.

Клодий взял пергамент, скрутил его и подбросил в воздух. Документ начал светиться и потом из него образовался круг, внутри которого находилась сова. Птица встрепенулась и пролетела мимо девушки, а потом и вовсе исчезла. На лице Клодия изобразилось недюжинное удивление.

«Неужели это перо что-то натворило?»

– Клодий, простите меня, – начала она с осторожностью.

– Удивительно!

– Я что-то неправильно сделала?

– Не в этом дело. Просто тебя тест определил в подразделение Афина. Обычно туда очень трудно попасть, особенно, когда ты не обладаешь магическими способностями.

– Это ошибка…

– Этот тест никогда не ошибается, Сесиль.

– То есть, мой босс-это тот остроухий? Этого не хватало, он же меня с потрохами сожрёт.

«Господи, почему всё происходит, как в типичном фильме с избитым сюжетом? Не хватало быть какой-нибудь особенной, и тогда я побью рекорд по самым тупым клише».

Знала бы Сесиль, что мысли материальны…

– Не переживай. Если так произойдёт, то просто дадим тебе другую работу.

После этого Клодий привел Сесиль в странное помещение. Они долго шли по темному коридору и в конце оказались в огромной комнате, которая больше напоминала огромный гардероб: множество шкафов с одеждой, стенды с диадемами, какие-то блестящие побрякушки и амулеты, различные туфли и головные уборы. Клодий подошёл к огромному стеллажу, немного покопался в нём и достал нужный ему предмет. Он подошёл к Сесиль и надел на неё диадему с совой.

– O sancta Titania! Da huic puellam bonam fortunam!³ – с этими словами он поклонился новенькой и улыбнулся. – Рад видеть тебя, как нашего коллегу.

– Я тоже… – сказала она неуверенно и прикусила губу.

– Кстати, забыл совсем. Прошу прощения, я так нелюбезен.

«Бывший прислужник Сатаны» щелкнул пальцем. На Сесиль появилось длинное голубое платье. Клодий улыбнулся и наблюдал за тем, как девушка удивлённо смотрит на себя в зеркало и рассматривает то, как блестит её платье.

«Это что, я? Такая красивая…»

Она не успела поблагодарить Клодия, как внезапно свора начальников подразделений ворвалась в помещение.

– Клодий! Какого чёрта твои кадеты натворили в лаборатории! Я им руки оторву, – Нэрданиэль остановился и посмотрел на новоприбывшую.

Он прищурился и уставил свой взгляд на её головной убор. Сказать, что эльф был в шоке, то это ничего не сказать.

– Прошла в моё подразделение! Вы решили все поиздеваться надо мной, это же невозможно.

Остальные мальчики подтянулись позже и смотрели на это «представление» со стороны.

– Не могу поверить, что ты удостоилась такой чести. Ладно, тогда будь добра помнить, что я твой начальник и не мать. Если у тебя плохой день, ничем помогать не буду. Моя дверь никогда не открыта для тебя. Ко мне обращаться с этого дня только на «Вы» и «Ваше великолепие». Добро пожаловать в подразделение Афина!

– Феноменальная способность поднимать настроение, – Сесиль улыбнулась в ответ своему начальнику.

– Я знаю, благодарю за комплимент.

– Всегда так новеньких встречаете?

– Абсолютно, – подтвердил Доминик, который загляделся на девушку и не отрывал от неё взгляд.

– Каждый раз, – кивнул Валькир.

– А я лично в недоумении… Почему все красавицы попадают к тебе в подразделение, а меня так обделяют? Вот это обида! – вампир артистично откинулся назад и прикрылся руками.

– Потому что куда ещё больше, бабник, – тот посмотрел на Сесиль и, подойдя к ней, протянул руку.

На этот жест Сесиль не хотела отвечать. Она смотрела на абсолютно спокойных Валькира и Клодия, очарованное лицо вампира – романтика и еле заметную улыбку Нэрданиэля.

«Смешные они. Вроде взрослые, а такие дети».

Она всё же протянула Нэрданиэлю свою руку. Эльф, к удивлению Сесиль, даже не поморщился.

– Покажу тебе мой кабинет, дорогуша, – с издёвкой и долей кокетливости он назло своему другу поцеловал руку девушки. – Пройдёмте же за мной, леди!

Тот приобнял её одной рукой за плечи и, показав Доминику язык, ушел вместе с новенькой восвояси. То ли от обиды, то ли от зависти глава подразделения Арес что-то пробурчал и удалился из «гардеробной».

* * *

В это время «закадычные друзья» направлялись в лабораторию.

«Вот влипла. Теперь с ним учиться, говорить и обращаться на «вы». А потом меня превратят в личного раба».

Это единственная мысль, которая застряла у девушки в голове.

– Не могу поверить, что такая бифидобактерия, как ты, попала ко мне… – эльф не отпускал девушку, будто совсем забыл о том, что обнимал за плечи. Он снова стал задумчивым и серьёзным.

– Думаете, что я этого хотела? Я вообще негодна в этой стране, сами же вроде говорили.

– С этим не поспорить. А сейчас я познакомлю тебя со святой из всех святых. Мой личный кабинет… Однако, просьба. Ничего не трогай!

Эльф вставил ключ в замок, высокие белые двери отворились.

Зайдя внутрь, ребята очутились в комнате. Высокие мятного цвета стены, посередине стол из мрамора, на котором стояли книги; на одной из стен висела таблица Менделеева, точнее её подобие. Рядом был прикреплен «Витрувианский человек» только немного переделанный; множества стеллажей, наполненный пробирками, скляночками и мензурками; коробочки с непонятными предметами, баночки с глазами и разными травками внутри.

Множество книг и справочников, пыльные пустующие полки.

– Я забыл сказать. Кроме того, что я – великолепный алхимик, ещё и местный прекрасный лекарь. Если будет проблема с котелком или ещё с чем-то, то ко мне обращаться.

– Самооценка у Вас, простите мою наглость, на уровне бога. Может быть, Вы ещё местный идол, кумир молодёжи? – сказала Сесиль, с интересом рассматривая всё, что находилось в лаборатории.

– Я ещё красив, благословлен и принесён в этот мир самой Титанией, – он гордо закинул голову и поправил прическу.

– Не лопните от самомнения.

– Не дождешься… – он посмеялся. – Ты не такая уж и амёбная, как я думал сначала.

– Многому можно научиться, когда живёшь с нелюбимым младшим братом под одной крышей 14 лет.

Она выждала небольшую паузу и, сделав глубокий вдох, медленно проговорила:

– Я не хотела вас обидеть тогда. Просто мой брат очень любил меня задирать, из-за этого я так резко реагирую на колкие фразы.

В этот момент эльф чуть не выронил пробирки с зельями из рук.

«Господи, я уже жалею, что сказала это».

– Я похож на того, кто обижается по каждому пустяку? Уж меня не задела, это точно, но твои извинения приняты. Теперь в моих глазах ты достигла уровня простейшего организма, вот это мгновенная эволюция. Пока я добрый, мне надо вручить тебе твою фюльгью.

Нэрданиэль ушел куда-то и через несколько минут вернулся с яйцом в руках. По размерам оно было чуть больше ладони.

– Думаю, что этот подойдет тебе больше всех, – с этими словами он передал яйцо девушке.

Оно мгновенно начало трескаться. Верхушка упала, а из своего «кокона» выполз маленький дракончик. Он был размером с ладонь, фиолетового цвета. Огромный глазки изумрудного оттенка, маленький хвостик с цветочком на конце; крохотные лапки и аккуратные крылышки. На голове у него был огромный суккулент, а сам он, осмотрев хозяйку и её начальника, вытащил язык и издал лишь звук «Пф».

– Привет, малыш… – сказав это, девушка погладила нового друга.

Дракончик замурчал, что не могло не вызвать умиление.

– Тебе он подходит по характеру. Милый с виду, но если обидишь, то съест с потрохами. Не забудь кормить его и периодически отправлять на разведку. Если тебе он не понравится, то я обращу его обратно в яйцо, а тебе выдам нового. И не забудь дать ему имя. Ясно?

– Да.

– Не понял, почему без вежливого обращения? Я же теперь твой начальник!

– Да, спасибо, сэр.

– Вот так вот, ты быстро учишься.

С этими словами эльф дал ей цветочный горшок.

– Они спят в обычных вазах или горшках, превращаясь на ночь в цветы.

Вдруг дракончик чихнул и превратился в пушистый фиолетовый шарик. Сесиль от удивления вытаращила глаза, Нэрданиэль же усмехнулся.

– Это нормальное явление. Это необычный вид драконов, им присуща такая метаморфоза. Кстати говоря, завтра вечером приходи к этому месту, ты нам нужна на собрании полной Луны.

Глава 4

– Да ладно? Поздравляю!

– О боже! Сенсация!

Вокруг девушки прыгали от радости близняшки, повторяющие слово «сенсация» и записывали что-то в свои блокноты.

– Они всегда такие шумные?

– Абсолютно, ты привыкнешь, – вампирша лишь пожала плечами, смотря вслед сестрам, которые уже на каждом углу кричали уже давно «шокирующую» новость.

– Слушай, Сесиль, я понимаю, что ты не знаешь, что делать. Тебе плохо и грустно, одиноко без родителей и друзей. Мы всеми силами поможем тебе вернуться обратно, но на это нужно время. Даю тебе честное вампирское, что все будет хорошо, – она вздохнула и, подойдя к девушке, продолжила успокаивать.

«Что ж они заладили про родителей! Не хочу я к ним возвращаться. Меня больше раздражают эти злые взгляды».

За это время весь Штаб знал о появлении человека в Либрерии. Народ шептался, не обошлось без недовольств; странные взгляды в сторону новенькой заставляли её делать вид, будто её это вообще не касается. Когда результаты показали то, что она – новый член подразделения Афина, тут и пошёл небольшой негатив, ибо негоже человеку, ещё и первому попавшемуся, попадать в одну из самых лучших групп, так ещё и к самому востребованному наставнику.

– Спасибо тебе за то, что пытаешься помочь. Я благодарна вам за то, что не скормили волкам и не бросили в тюрьму. Просто не знаю, как реагировать на всё это. Мне до сих пор сложно осознать, что это не сон. Ты будешь не против, если я побуду одна?

Дракоша же в это время сел на плечо хозяйки и стал, как щенок, скулить и тереться об щеку Сесиль.

– Конечно, только не руби сгоряча и не наделай лишних ошибок.

Попрощавшись с Броксой, Сесиль направилась в сад, в который её вчера привели ребята. Девушка присела под сакурой и снова окунулась в свои мысли. Она не могла ничего поделать, лишь сидеть в одиночестве и наслаждаться редким, но таким чарующим пением птиц. Фамильяр летал вокруг хозяйки и пытался её развеселить, однако безуспешно.

– Я даже забыла тебе имя дать. Прости, дружок. Как бы тебя назвать?

«Интересно, а какие имена есть у драконов?»

Немного поразмыслив, она выкрикнула:

– Эврика! Я назову тебя Аурум. Нравится?

Дракончик весело мяукнул и одобрительно кивнул в знак согласия.

– Я в западне, Аурум. Ни туда, ни сюда. Я переживаю за своих друзей. Скорее всего, они места себе не находят. Хотя, кого я обманываю: никто меня не ждёт, моя семья, особенно, – она вздохнула.

Продолжались бы её муки долго, если незваный гость не прервал эту идиллию.

– Что же ты сопли на кулак наматываешь, нюня?

– Снова ты.

– Не ты, а Вы!

Эльф стоял напротив девушки и пожирал её взглядом. Вот как всегда вовремя и назло начальник появлялся рядом с Сесиль.

– Отстаньте от меня, пожалуйста.

Однако Нэрданиэль на её фразу даже глазом не повёл. Он присел рядом с ней и, посмотрев на неё, сказал:

– Хочется мне сейчас быть таким же свирепым, как позавчера, но теперь нахожусь в прекрасном расположении духа. Я могу сказать лишь одно: надо отвлечься от этой темы. Понимаю, что тяжело, больно. Просто прими это. Мы много чего теряем, но приобретаем много нового.

Он поднял голову и посмотрел на сакуру.

– Эта сакура навивает мне то, что мы бы хотели забыть навсегда. Я потерял многое и многих во время Войны Орденов. Думаешь, что я бесчувственный, то ты ошибаешься. Соглашусь, перегнул палку. Ты вчера извинилась, а теперь я хочу это сделать.

«Вот от кого, а от эльфа я и не ожидала это. То он серьёзный, то подкалывает всех, то весь такой понимающий. Парадоксальность так и шкалит. Для меня он один из самых загадочных персон. Даже о Броксе я узнала за два-три часа больше, чем о новом начальнике. Кто же ты такой, Нэрданиэль?»

– Извинения приняты.

– Замечательно, ибо нам надо идти с тобой. А то подготовка к собранию отнимет тоже время.

Эльф встал, помог подняться девушке, и вместе они пошли к Штабу.

* * *

Придя обратно, ребята разошлись: у Нэрданиэля было много дел, а сама новоприбывшая решила прогуляться до библиотеки, где столкнулась с Клодием.

– Ой, простите. Я не специ… Клодий.

– О, это ты, Сесиль. Как раз направлялся тебя искать.

– Что-то серьезное?

– Нет, хотел отдать тебе ключи от комнаты.

– От комнаты?

– У каждого члена гвардии есть своя.

– Клодий, честно, не стоит.

– Пошли, я покажу её тебе, – прервал её Клодий.

Делать было нечего – вместе они дошли до комнаты Сесиль. Демон открыл дверь и пропустил девушку вперед. Комната была изумительная: мятного цвета стены, украшенные гирляндами из цветов; пол, под которым будто находился аквариум, в котором плавали рыбки, стеллажи с книгами, двуспальная кровать в эльфийском стиле, живые картины в прямом смысле самого слова.

– Ого, у каждого такая комната?

– Можно сказать, что да.

– Спасибо большое, но не стоит.

– Стоит. Вечером увидимся! До скорого!

Юноша ушел, закрыв дверь за собой и оставив ключ на кровати. Девушка стала рассматривать комнату. Решив проверить стол, который был напротив окна, она начала осматривать ящики. В одном из них лежал её фотоаппарат.

«Он никак не мог попасть сюда, ведь я забыла его в своей комнате до того, как попала в Либрерию».

Сесиль уселась на кровать и начала рассматривать фотографии. Действительно, все фотографии были на месте, но на каждой из них было написано: «Они все лгут тебе» и рядом поставлена метка в виде той самой надписи, какая была поставлена Сесиль.

«Что это значит?»

В этот момент в окне мелькнула чья-то фигура.

«Человек в длинном плаще с капюшоном, черных доспехах и маске. Это он!»

Но Сесиль даже не успела и позвать ребят из Ордена, как он скрылся, а на земле осталась надпись: «Мortem de puer».

* * *

Вечером все собрались в том самом зале, где появилась Сесиль в первый раз. На этот раз комната для собрании была забита народом. Кроме начальников подразделений, Йениффер и девчонок, была уйма других существ: фей, русалок, гномов, фавнов. Вся толпа кричала, возмущалась, поднялся очень сильный шум. Сильный стук прервал всех возмущенных. Это была Йениффер, которая, по мнению Сесиль, устала слушать весь этот гам.

– Итак… Благодарю за тишину. Начну с того, что вновь объявился Орден Тьмы, а по многочисленным версиям, то он обитает в Секторе F4, а именно в Лесу тайн. Недавно в Либрерии, как вы все слышали, появилось человеческое существо, – она указала на девушку. – Вашего нового коллегу зовут Сесиль. Я знаю, что это вызывает у некоторых из вас сильное недовольство, но прошу поддержать её. Она – новый член Ордена Солнца, и нашей огромной семьи в том числе. Я надеюсь на ваше понимание и благоразумие.

– Можно вопрос?

– Да.

Со своего места встала никто иная, как Медуза Горгона. Ростом была под метр восемьдесят, на голове вместо волос красовалась целая свора змей, которые шипели и тянулись в сторону новенькой, красного цвета глаза с узкими зрачками, изо рта выглядывали острые клыки и змеиный язык. Не было б здесь Йениффер, то она съела Сесиль с потрохами.

– Почему она попала именно в Афину, а не в другие? Чем она отличается от других членов подразделений? Какого чёрта это ходячее мясо вообще не находится в темнице?

– Она прошла тест, как и полагается всем новеньким. Не понимаю суть вопроса и возможной претензии. Как вы знаете, все задания идентичны абсолютно для всех. Результаты определяют новеньких по гвардиям. То, что вы этим недовольны – это ваши проблемы. И да, мы не живём во времена, когда люди проводили инквизиции. Сесиль ничего не сделала плохого, люди сейчас абсолютно другие и не желают нам зла. Тема закрыта.

Медуза начала предъявлять уже различные аргументы против человеческого присутствия в Либрерии, как по столу очень громко стукнул Нэрданиэль, который был весь не в себе от злости. Он снова был серьёзен и мрачен, резко встал и, подойдя к Йениффер, положил свою руку гарпии на плечо.

– Горгона, захлопни наконец-то свой рот! И Йениффер, не обращай внимания. Ты ж знаешь, ей только б найти повод, по которому поскандалить. Если так захотелось права покачать, что же не вспомнила Персея? Вроде голова на месте, видимо, ты по жизни безголовая.

Последняя фраза Нэрданиэля была, как удар ножом по сердцу для Горгоны. Она направилась в сторону Нэрданиэля, который со спокойным лицом ждал её ответ. Медуза была почти на две головы меньше Нэрданиэля, поэтому со стороны следующая сцена их ссоры выглядела бы максимально комично.

«Ситуация накаляется. Не нравится мне эта Горгона».

– Кто бы говорил, синеволосый! Ты не смог даже спасти свой род. Жалкий слабак. Если бы не липовое уважение всех здесь сидящих, я расцарапала тебе всю твою рожу, выколола второй глаз и съела его на обед вместе со свежим эльфийским королевским мясом.

Немая сцена. Все затихли. В адрес Медузы полетело оскорбление, а в лицо Нэрданиэля – кулак. Доминик и Валькир подоспели вовремя и смогли угомонить разбушевавшуюся Медузу. Из носа Нэрданиэля хлынула кровь, но благодаря Броксе и Лакриме эльф даже не успел запачкать свою одежду. Они аккуратно посадили его на место и помогли остановить кровь.

– Клодий, а причём тут род? – вопрос был неуместен, однако Сесиль, шокированная всем происходящим, понимала, что потом она не узнает всю правду.

– Рассмотри всех.

– И?

– Видишь других эльфов?

– Нет.

– Дело в том, что во время войны весь род королевских эльфов погиб. Единственный, кто остался из всех – это Нэрданиэль. Конечно, есть и другие поселения с эльфами, но они нам либо неизвестны, либо засекречены. По сути, из эльфов остался только Нэрданиэль. Ему досталось больше всех, я прекрасно знаю, о чём говорю. Потерять родных и брата – такое врагу даже не пожелаешь. К сожалению, не все могут у нас понять, что на травмах одного авторитет не заработаешь. Медуза чрезмерно завистливая: ей не нравится то, что Нэрданиэля уважает весь Орден и жители.

– У него был брат? – девушка посмотрела на Нэрданиэля и поняла, что всё это время он смотрел на неё.

Их переглядывания были недолгие, так как в зал влетел кадет. Он пытался что-то сказать, но у него была сильная отдышка:

– Титания, она прибыла, – проговорил он.

– Клодий, кто это?

– Сесиль, просто молчи и ничего не делай, – он резко дернул её за руку, отчего та вскочила и ударилась коленом об стол.

Сесиль хотела выругаться на своего неаккуратного соседа, но увидев девушку, которая в этот момент вошла в зал, она непроизвольно выпрямилась.

Оказывается, уже была ночь. Лунный свет будто сквозь стены просочился в комнату. Стояла девушка неописуемой красоты: длинные кудрявые пастельно-розового цвета волосы, такого же цвета глаза. Кораллового цвета губы, нежный румянец на её бледных щеках; прекрасное платье нежно-голубого цвета с открытыми плечами, на котором сидело много бабочек. Присутствующие утихли. Бабочки разлетелись по комнате и исчезли. Всю комнату заполнил очень приятный запах. Все ребята, кроме Сесиль, произнесли что-то наподобие гимна или молитвы на неизвестном языке. Титания поклонилась присутствующим и остановила свой взгляд на Нэрданиэле, который продолжал попытки остановить кровь. Она подошла к эльфу и улыбнулась.

– Мой мальчик, – она погладила его по голове. – Опять ссора с Медузой.

Титания махнула перед эльфом рукой, и кровь с его лица мигом исчезла с его лица. Нэрданиэль убрал платок и кивнул в знак благодарности, фея отправилась дальше по направлению к Сесиль. Дальше всё смешалось в одну кучу. Титания подошла к Сесиль и протянула той руку. С недоверием девушка протянула руку фее и неловко улыбнулась.

– Добро пожаловать к нам, Сесиль!

В этот момент новенькая поднялась на метр от земли, на лбу появилась метка в виде четырех кругов, а между ними солнце, украшенное узорами.

Сесиль, опустившись на землю, посмотрела на своих знакомых. Никто не мог произнести и слова. Титания улыбнулась и обняла Сесиль.

«Господи, я накаркала!»

В этот момент она почувствовало что-то теплое, приятное внутри. Те объятия растрогали девушку до такой степени, что она заплакала.

«Как мама в молодости, такая же улыбчивая и красивая, даже кудрявые длинные волосы. Хелен О'Кэрролл, мама, я так хочу обратно».

– Добро пожаловать к нам, дитя Солнца! Custodiunt lucem in corde tuo! Sequitur lucem, semper et ubique!⁴ – сказала Титания торжественно, все остальные повторили за ней эту фразу несколько раз.

Фея резко исчезла, а присутствующие, что-то бурно обсуждая, начали уходить из зала. Брокса накинулась на Сесиль с поздравлением, мальчики тоже засыпали её пожеланиями и наставлениями, даже Лакрима, которая не была в восторге изначально от девушки, присоединилась к своим коллегам. Нэрданиэль подошёл к Сесиль самым последним и, улыбнувшись, обнял её:

– Что же ты плачешь? Успокойся, всё хорошо. Небо не упало на землю, ничего страшного.

– Она обнимала меня, а я вспомнила маму. То время, когда всё было хорошо, а потом мне стало страшно.

– Конечно, с таким статусом не мечтай о спокойствии. Жизнь – это не сахар с перламутром, но ты всё пройдёшь. Мы обязательно поможем.

Глава 5

– Так то, что она сделала – это обряд посвящения, да?

– Абсолютно верно, это передача метки. Однако, как ты видишь, у каждого метка выглядит по-разному.

– Да, потом ваша церемония поразила меня. Бабочки, лунный свет, солнце, клятва – вы знаете, как поразить окружающих.

Клодий разговаривал с Сесиль, которая внимательно слушала своего собеседника. Как оказалось позже, Титания – это местное божество, которое в своем роде управляет всем Орденом и назначает детей Солнца. Это что-то наподобие «избранных», по-другому их ещё называют уникумами. Уникумы – жители Либрерии, которые чем-то выделились, смогли показать себя, пожертвовали чем-то ради других. За это каждый из них получает свою суперспособность. Например, Брокса наделена невероятной скоростью и умению транспортироваться во время боя, что делает её фактически неуязвимой; а Нэрданиэль обладает магией «Стихия земли»: из простой палки он может сотворить стрелу, а из корней дерева – целый щит. Однако, единственное, что оставалось вопросом – это посвящение в эту «секту» Сесиль, учитывая, что она прожила тут всего лишь 2 дня. Но девушка решила плыть по течению волн и потихоньку осмыслять всё произошедшее. У лаборатории друзья попрощались, и Сесиль пошла на съедение «крокодилу», точнее к своему новому начальнику.

В тот момент, когда девушка зашла туда, Нэрданиэль стоял и пристально смотрел на неё.

– Что-то не так?

– Я вот думаю, какое бы прозвище тебе дать. Как тебе злой карлик, например?

– Вообще-то я не злая и не карлик, – она сказала это с наигранной злостью, а потом улыбнулась.

– Прости, милочка, но мои глаза не могут меня обманывать, – он тоже улыбнулся ей в ответ. – По крайней мере, до моих двух метров ты не доросла.

– Ваши шутки абсолютно не смешные.

– Просто ты слишком низкая для моих превосходных шуток!

Не успела продолжить Сесиль свои возмущения, как раздался грохот в коридоре.

Ребята вышли из лаборатории и увидели такое зрелище: по этажу на странном существе мчалась Кларисса, крича на весь Штаб, за ней бежала Нарцисса со шваброй в руках, а вместе с близняшками свора начальников и участников подразделений. Животное побежало на ребят, но эльф вовремя схватил девушку и прижал к себе, а вся честная компания пронеслась мимо. Сесиль даже не поняла, что только что произошло.

– И что это только что было? – сказала она в недоумении.

– Это промчалась местная катастрофа. Каждый день одно и тоже, – он отпустил Сесиль и облокотился об стенку. – Ты же понимаешь, что с нами не соскучишься.

– Уже поняла, – она посмотрела на Нэрданиэля. – А Вы каждый раз будете спасать мою шкуру?

– Все возможно, – тот лишь усмехнулся. – Сейчас надо помочь всем справиться с ходячим несчастьем.

* * *

После долгих попыток поймать «ходячий кошмар на ножках», членам подразделений всё-таки удалось это. Виновных повели писать отчет, а все остальные разошлись. Через некоторое время был назначен перерыв, занятия для новенькой закончились.

Сесиль решила прогулять вновь по окрестностям Штаба и вновь зайти в тот дивный сад с сакурой. Снова сидя под деревом, она размышляла обо всем произошедшем. Однако все её раздумия прервал странный звук в районе куста. Новенькая подошла к нему и раздвинула ветки. Вдруг кто-то схватил её за руку и затащил туда. Она хотела закричать, но неизвестный закрыл её рот рукой.

– Не смей орать, а то моя карьера убийцы начнется прямо здесь и сейчас, и будет первый человеческий труп.

В незнакомце Сесиль узнала человека из леса.

«У меня крупные проблемы, надо выбираться отсюда. Голос знакомый, очень часто слышу его в Штабе».

– Ты не видела меня. Не смей говорить обо мне, если не хочешь себе проблем, – незнакомец исчез, а рядом с ней появилась снова та же надпись, только уже кровью.

Девушка решила быстрее выбираться, чтобы никто ничего не заподозрил. Но когда выползала из куста, столкнулась с Домиником. Тот с непонимающим взглядом посмотрел на неё.

– Сесиль, что ты делала в кустах?

– А, это, – она запнулась и продолжила дальше. – У людей есть такой способ медитации. Он называется…

Выдержав паузу, она выпалила:

– Танец собаки, которая пытается избавиться от блох.

«Сесиль, ты опять попала в неловкую ситуацию. Надейся, что его удовлетворит мой ответ, что он наивен до чёртиков».

Сказать, что вампир был в недоумении, это ничего не сказать. Но молитвы Сесиль были услышаны: начальник подразделения Арес позже, переварив всю информацию, залился смехом.

– Знаешь ли, люди, очень странные. Возьму на заметку, – он помог ей подняться. – Кстати, нас вызывала Йениффер, нам надо идти.

* * *

Придя в Зал Собраний, Сесиль лицезрела всех уникумов.

– Добрый день, Сесиль.

– И Вам, Йениффер.

– Обращайся ко мне на «ты». Есть одна причина, ради которой я вас собрала. До меня донёсся слух, который позже подтвердился, что в районе сектора H9, недалеко от Долины отчаяния, в Лесу Затмения находится тот самый посол от Ордена Луны.

«Названия одного другого хлеще. Это удручающе звучит».

– Есть такое, в любом случае, вы должны исследовать территорию и все объекты на скверну.

– Скверну?

– Заражение, расходящееся по Либрерии, которое наносит ущерб природе, фюльгьям и живым различным существам. Проделки в частности Ордена Луны, – эльф состроил умное лицо.

– Вопросы? – Йениффер осмотрела всех присутствующих.

– Мы все идем на разведку? – Валькир кивнул в сторону новенькой.

– Да. Сесиль должна показать все, на что она способна, – гарпия подмигнула девушке.

– Представляешь, я тебе в первый день обещал туда экскурсию, а теперь тебя само руководство отправляет, – Нэрданиэль пару раз хихикнул, обращаясь к Сесиль.

– Но я не уверена, что могу с таким справиться.

– На самом деле, я тоже против. Мы можем потерять лишнего подчинённого, – одноглазый строго посмотрел на Йениффер.

– Я настаиваю… Завтра выезжаете утром, примерно часов в 10. Удачи!

Долго спорить не пришлось: все разошлись, кроме эльфа и новенькой.

– Я, как твой начальник, имею право по своей инициативе дать тебе дополнительные курсы по определенному, скажем так, «предмету». Моя задача заключена в том, чтобы научить тебя самообороне. Предлагаю встретиться вечером в саду с сакурой и потренироваться.

– Раз уж настаиваете, то я не против.

– К тренировке только не забудь переодеться.

– Хорошо. Тогда, до скорого?

– Да, с тобой ещё не прощаемся.

Эльф развернулся и медленно пошёл в свою комнату, а девушка направилась к Броксе за помощью.

* * *

Сесиль пришла заранее в тот сад. Теперь она была одета совсем по-другому: черная кофта с одним рукавом, перевязанная ремнем на талии; такого же цвета с кожаными вставками штаны, высокие сапоги со шнуровкой, сверху был повязан мягкий серый шарф. В руках она держала тяжеленный меч, который ей подобрал Валькир. Долго ждать своего напарника ей не пришлось.

Нэрданиэль пришел с огромным мешком, в котором гремело оружие. Сам он тоже переоделся: теперь в место его обыденной туники, он был в белой рубашке, как у Доминика во время их первой встрече.

– Сколько там оружия?

– Достаточно, чтобы проверить твоё умение обращаться с ним.

– Но я не умею сражаться. В нашем мире такого умения не требуется.

– Значит, будем учиться.

Эльф скинул мешок, потом вытащил настоящий меч и встал перед девушкой. Сесиль приняла позу, которую она видела в фильмах. Однако меч, данный ей эльфом, перевешивал девушку, но она пыталась не показать это.

– Я начну нападать, а ты покажи, на что способна.

– А меч в моих руках – это не опасно?

– Знаешь, в моей жизни были вещи гораздо страшнее, чем человек с оружием в руках. Пробуй!

Но не успела Сесиль и шага сделать, как её толкнули со спины, и не ожидая такого, девушка упала на землю, выронив меч из рук. Нэрданиэль стоял сзади неё и уже держал два меча.

– Туше! Ты проиграла. Запомни, что твой враг может обладать магией, которая неподвластна тебе. Ты должна выигрывать хитростью, а не силой, – он помог подняться Сесиль, и они продолжили сражаться.

Каждый раз он атаковал по-разному и вошёл в раш, использовал магию, секретные приёмы – все, что он умел, а Сесиль пыталась правильно парировать.

– Продолжай сражаться, несмотря на усталость! Сильнее, сильнее! Уворачивайся быстрее!

Примерно через час Сесиль уже начала сдавать позиции. Эльф выбил из её рук меч, теперь она безоружная. Девушка попыталась подставить ему подножку, но сама же попалась в свою ловушку: эльф перешагнул её и сделал тоже самое. Отходя назад, новенькая споткнулась, но вовремя девушку подхватил Нэрданиэль. В итоге он держал Сесиль над землёй одной рукой, будто они до этого танцевали танго, а не сражались.

– Хорошая попытка, – сказал он и поднял её.

Эльф снял с себя рубашку и вытер пот с лица. Девушка же подобрала свой меч.

– На сегодня я думаю достаточно или ещё хочешь заниматься?

Она кивнула.

– Тогда прекрасно. Попрошу подключиться ещё других ребят к твоему обучению. И да…

Не успел он сказать и слово, как зазвучал какой-то колокол.

– Нам пора возвращаться в Штаб. Комендантский час.

Сесиль кивнула, но попытавшись сделать шаг, она чуть не упала, но успела вовремя упереться об меч.

– Идти не можешь?

– Да, ноги сводит, – она провела рукой по лбу и стала тяжело дышать.

Эльф накинул сверху рубашку, убрал мечи, а Сесиль он усадил к себе на спину.

– Людовик, возьми этот мешок и отнеси его Валькиру в кузницу, пока он не ушёл, и срочно возвращайся с ним в Штаб, – кадет выполнил просьбу Нэрданиэля, а эльф вместе с девушкой отправился в Штаб.

* * *

Следующим утром начальники гвардии, Сесиль и Брокса были готовы к отправке в Лес Затмения. Ребята решили добираться на лошадях, что казалось новенькой слишком глупо, учитывая, что они живут в мире магии и не могут переместиться. Позже выяснилось, что скверна блокирует магию Ордена Солнца, а отправляться на лошадях – это будет самый лучший способ. Все мальчики поехали впереди, за исключением Валькира: он замыкал строй, превратившись в волка. Сесиль ехала с Броксой на одной лошади.

– Как вчера прошло у тебя с Нэрданиэлем? – спросила вампирша, посмотрев на девушку.

– Ты о чем?

– Он вез тебя вчера на спине после вашей тренировки.

– У меня болели ноги, а он решил мне помочь. Я думала, что умру.

– Понравилась тренировка?

– Да. Правильно говорят, что он – неплохой тренер. По крайней мере, лучше, чем наставник.

– Согласна с тобой. Нэрди всегда умел хорошо сражаться, он и не проигрывал ни разу.

Ещё долго девушки обсуждали между собой вчерашний день, разговаривали на разные темы, пока не приехали до пункта назначения.

Уже вечерело. Все привязали лошадей и начали разбивать лагерь. Нэрданиэль же в это время открыл какой-то сундук, оттуда вытащил два алхимических нарукава с разными пробирками и колбами, надел специальные очки и начал что-то высчитывать. Пока эльф был занят своей работой, все остальные ребята разожгли костёр, стали готовить еду. Лишь Сесиль сидела без дела.

– Эй, ты чего нос повесила? – спросил девушку Доминик.

– Я просто вспомнила, как вместе с друзьями и семьёй выбирались на природу, только чтобы отдохнуть. Я играла с папой на гитаре.

– О, прямо как те люди, помнишь? – она обратилась к Валькиру, сидевшему рядом с Домиником.

– Хиппи, да, – он, увидев удивленное лицо Сесиль, улыбнулся. – Я не знаю, когда это было по вашему летосчислению, но мы попали через портал в общество странных людей. Все с длинными волосами, цветами, в странных штанах, рубашках с узорами – пестрые, с лозунгами. Это был фестиваль в Монтерее, если не изменяет память. Весёлые люди.

– Это же 1967 год!⁵ Боюсь подумать, где вы ещё побывали…

– Мы пели в джазовом клубе, пару раз были в тайных группировках, бежали от инквизиторов, участвовали в рыцарских турнирах, в постановках Шекспира, в ваших мировых войнах, трижды видели революции⁶, грабили банк, – это только часть того, что мы успели сотворить до этого.

– Да, инквизиция нам надолго запомнилась. На лютне меня милый мужчина тогда научил играть.

– Да? Правда?

– Чистейшая.

Он протянул руку в огонь и волшебным образом вытащил оттуда музыкальный инструмент.

– О, братик! Как в детстве, сыграй нашу любимую.

– Ладно, по просьбе моего любимого слушателя.

Он аккуратно стал перебирать пальцами тонкие струны и потихоньку напевал:

Зазывает песня сирен в далёкие края,

После нас останется на воде лишь колея.

Прости, моя родная земля,

Не знаю, сброшу ли я здесь якоря.

Не знаю, поцелую ли я эту землю,

Как далеко я уйду за моря.

Прости, но это лучшее время

Я проведу без тебя.

После того, как он допел эту песню, девчонки засыпали его аплодисментами.

– Братик, как всегда потрясающе.

– У тебя талант.

– Это не талант, а предназначение. В нашем мире каждый из нас изначально получает какие-то способности в зависимости от происхождения, занятий предков.

– То есть…

– Допустим, Валькиру с детства было изначально предначертано изготавливать оружие, а в итоге сейчас он – глава подразделения Гефеста. Дошло? – крикнул откуда-то Нэрданиэль.

– Понятней тебе по возвращению объяснит Клодий. Он – магистр истории, – сказал Валькир, рассматривая деревянную фигурку, которую оборотень успел быстро смастерить во время беседы.

Через несколько минут из «зарослей» вылез эльф, весь грязный, чумазый, однако с довольным лицом. Немного потрепанная, мягко говоря, одежда: порванная туника, штаны стали «в дырочку».

– Нашёл что-то?

– Много чего интересного. Здесь полно скверны, ещё есть присутствие постороннего объекта, что больше всего меня смущает. Я чувствую, что тут находиться кто-то из наших.

– Серьёзно? Разве это возможно? – Доминик задумался.

– Да, моё чутьё меня не обманывает. Единственное, что это будем проверять завтра. Сейчас это выяснять бесполезно, ибо почти наступила ночь.

Он снял все приборы с себя и убрал в коробку.

– Предлагаю дежурить поочередно через каждые два часа. Валькир, начнём с тебя.

Глава 6

Доминик сидел у потухшего костра и что-то бубнил под нос. Он достал из кармана кусок пергамента и перо и начал записывать придуманные строки.

– Доброе утро, Доминик. Что делаешь? – спросила Сесиль, сев рядом с вампиром.

– Стихи пишу…

– Можно прочитать?

– Конечно.

Девушка взяла пергамент в руки, после прочтения она улыбнулась.

– Прекрасно пишешь, но почему такой стих грустный?

– Просто мне так захотелось.

– У него душа ранимая. Доминик изливает всё в стихах, – прервал их Нэрданиэль и, потянувшись, уселся рядом.

– Это неправда. Я смеюсь опасностям в лицо! Я непобедим и страшен! – брюнет засветился от похвалы.

– Ты плакал 45 минут и умолял Броксу и Валькира не покидать тебя, потому что кое-кто испугался в темноте какого-то монстра, – эльф скорчил смешную рожу.

– Это было много лет назад.

– Вообще-то прошёл час перед сменой караула.

Доминик покраснел то ли от смущения, то ли от стыда. Сесиль же посмеялась в ответ.

– Да ладно, серьёзно?

Однако не успели они продолжить их дискуссию, как Валькир отвлек их, и после долгого собрания они решили провести подробное исследование местности.

Все разделились и разошлись по своим секторам.

* * *

Сесиль шла, аккуратно отодвигая ветки перед собой. Она решила разделиться со своим напарником, чтобы быстрее справиться с их задачей. Тут сзади неё послышался хруст. Девушка от испуга отпустила ветку, та с размаху попала в источник звука, а если точнее, то в лицо начальника Афин. Нэрданиэль рухнул на землю, проклиная всю возможную нечисть этого мира на эльфийском. Именно в этот момент девушка поняла, что плакала её карьера разведчика на задании.

– Какого чёрта?

– Простите меня, пожалуйста! Я случайно. Вы меня напугали.

– Я не собирался, даже, если бы хотел…

Одноглазый встал с земли и отряхнулся.

– Ещё раз прошу прощения.

– Да не привыкать. Нормально всё.

– Что-нибудь нашли?

– Пока что нет… А ты?

– Тоже ничего.

– Предлагаю сменить местоположение и продвинуться дальше, вглубь леса. Там можно тоже обыскать. Я пойду на восток, а ты – на запад. Попадешь в передрягу – зови.

– Да, сэр…

Поиски продолжились: чем дальше девушка шла в лес, тем страшнее он становился. Небо стало кроваво-черным, деревья стали поникшими, везде что-то завывало, хрустело, выло и издавало другие различные звуки.

Вскоре Сесиль начала натыкаться на чьи-то скелеты и кости. Она поняла, что ей по-настоящему страшно. Однако Нэрданиэля и остальных она так и не встретила, они будто исчезли и не откликались на крики. Гробовая тишина начала угнетать всю обстановку. Появилось ощущение, что девушка ходит кругами, и этот лес просто бесконечный. Всю эту атмосферу накалил детский крик. Побежав на звук, девушка вышла на поляну с озером. Вода в водоёме была похожа на нефть. Сесиль подошла к нему и присела на корточки. Вода мутная; то, что было на дне, вообще не было видно. Нагнувшись ещё ближе, чтобы рассмотреть «внутренности» озера, Сесиль увидела аккуратный силуэт какого-то объекта, который начал двигаться в её сторону.

Резко из воды выскочила какое-то чудовище и, схватив девушку, потащила её на дно. Сесиль пыталась закричать, но бесполезно. В глаза стала въедаться черная жидкость, которая будто ослепляла её. Девушка стала задыхаться и терять сознание. Последнее, что Сесиль запомнила – это крики рядом с озером и тот момент, когда она попала на глубину и была скована чем-то.

* * *

Очнулась Сесиль только через два дня в медпункте. Она лежала укутанная в плед на коленях у Нэрданиэля, на кресле лежала маленькая девочка лет семи. Фиолетовые длинные волосы, круглое бледное личико с веснушками, потрепанная разорванная одежда. Вид у неё был болезненный. Вокруг «пациентов» сидели Брокса, Лакрима и Йениффер.

Сесиль пыталась пошевелиться, но она даже не могла поднять руку.

«Дожили! Неужели я не умерла после такого?»

– Проснулась, спящая красавица, – эльф сказал это без насмешки. – Если будешь так часто попадать в неприятности и калечить себя, то мне придется выписать тебе абонемент на год в это место. Ты стала моим самым любимым посетителем.

– Очень смешно. А я не умерла?

– Как видишь, нет.

– Сесиль, как ты? Всё в порядке? – спросила озабоченно Йениффер.

– Сложно ответить. Я не чувствую все свои конечности.

– Мы разделились и стали исследовать лес. Ты была в паре с Нэрданиэлем. Позже по всему лесу пронеслась световая волна, и мы направились к месту источника. Нэрди оказывает тебе первую помощь, а рядом с вами ещё маленькая девочка находится. А дальше мы все немедленно отправились сразу в Штаб.

– А вы нашли этого шпиона? Устранили скверну? – спросила Сесиль, схватившись за голову.

Всё плыло в глазах, тело предательски болело.

– Да, устранили. К сожалению, этого разведчика не нашли, – ответила Брокса.

– Ты хоть отдаленно помнишь, что произошло? – вмешалась Йениффер, которая по виду была ни жива, ни мертва.

– Скорее всего, заблудилась и забрела не туда. Дальше раздался детский крик, мне захотелось узнать, кто это был. Я вышла на поляну с озером. Помню лишь момент, когда какое-то чудище утащило меня в воду, и я начала задыхаться.

– Но тебе повезло, что твой наставник уже в сотый раз спасает твою жизнь, – эльфа снова переполнило самолюбие.

Лакрима гордо и одновременно ревностно посмотрела на своего возлюбленного.

– Как понимаю, я что-то наподобие наживки, и даже стремлюсь к призерству в номинации «Неудачник года»?

– Если тебе так угодно, то да. Кстати, я не думал, что ты так не нравишься русалкам.

– Я догадывалась об этом, но когда жила у людей, то всерьёз не задумывалась. А что?

После выяснилось, что этим существом была озерная русалка, зараженная скверной. Также Нэрданиэлю удалось спасти, кроме Сесиль, и маленькую эльфийку. Скорее всего, это она кричала в лесу.

– Остаётся разгадать две вещи: кто эта девочка и откуда взялась эта волна в лесу.

На этом моменте Нэрданиэль положил Сесиль на кресло, встал и надел на себя миниатюрные очки, как у настоящего волшебника. Он принял вид профессора на лекции. Начальник улыбнулся, но говорил серьезно.

– Поскольку девочка слишком мала – она не умеет пользоваться магией, как не крути.

Он прошел сзади Броксы и Йениффер. Дальше эльф положил руку на плечо Лакримы и нагнулся к её уху:

– В лесу, кроме нас, никого не было, как выяснилось позже. Значит…

Нэрданиэль подошел к девушке и показал на неё рукой:

– Вот вам и виновница торжества. Единственная, кто могла это сделать – это моя подопечная. Дело раскрыто, элементарно, можете расходиться, – он немного приспустил очки и рассмотрел всех присутствующих.

– Во-первых, у меня имя есть. Во-вторых, я же простой человек, не колдунья.

– Но ко мне же в подразделение ты как-то попала без магии.

Настала долгая гробовая тишина. Все объяснения Нэрданиэля были правдивы, однако мало в это верилось абсолютно всем.

– Может, это дар Титании, твоя суперспособность? – сказала Лакрима, прикусивши нижнюю губу.

– Мы не можем этого утверждать без реальных аргументов, – встряла Йениффер в разговор.

Ребята стали обсуждать все варианты, строить теории и забыли про их «гостью».

Девочка открыла глазки, потянулась и уставилась на болтающих взрослых. Первый, кто заметил – это был Нэрданиэль.

– Смотрите, кто проснулся.

Все повернулись в её сторону. Зеленые огромные глаза уставились на членов ордена Солнца.

Тут, девчонка, увидев Сесиль, побежала к ней навстречу. Малютка обняла ту за ноги и радостно произнесла.

– Мама!

На этом моменте комнату наполнил смех Нэрданиэля. Другие же, поняв ситуацию, тоже залились хохотом. Одна лишь Сесиль стояла в ступоре, не зная, что ей ответить.

– Я не твоя мама.

– Нет, моя!

Она стала укоризненно смотреть на Сесиль, от чего её волосы начали менять цвет с фиолетового на красный.

– Она ещё и хамелеон. У нас прекрасная находка, – улыбнулась Лакрима.

– В смысле?

– Её способность связана с переменой цвета волос за счёт эмоционального состояния.

«Так, теперь я не только нахожусь в волшебной стране, состою в Ордене Солнца, так ещё и мама какой-то девочки, которую я первый раз вижу. Ничего себе приключения. Обязательно напишу об этом книгу».

– Я же сказал, что не жди покоя. Готова к тому, что теперь у тебя есть лишний груз? – эльф усмехнулся и похлопал ту по плечу.

– Ты ещё попляшешь у меня, придурок остроухий! – сострила Сесиль.

– Как ты меня назвала?

И тут неожиданно для всех девочка перекинулась на эльфа.

– Папа, как тебе не стыдно, так с мамой обращаться.

Вот тут уже смеялась Сесиль, ибо эльф застыл с лицом, полным удивления.

– Прошу меня простить. Я не женат, да и детей у меня как бы нет, – он посмотрел сначала на Лакриму, которая удивленно уставилась на эльфа, а потом на Сесиль.

– А теперь ты в этом уверен, папаша? Лично я уже не знаю, удивляться мне или нет, – девушка цокнула.

Именно в этот момент явились, не запылились, мальчишки: Валькир, Клодий и Доминик.

– Привет всем. Что это у вас тут происходит?

– Да я тут внезапно папой стал, – Нэрданиэль указал на девочку.

Вампир приподнял бровь. Валькир сделал вид, что вообще не понимает. А сам Клодий уже не осознавал, что происходит. С этого момента начался долгий рассказ о их приключениях, о девочке и возможной силе Сесиль.

Девочка же удивленно посмотрела на мальчиков и с улыбкой подбежала к Валькиру.

– Ой, какие ушки! Дай потрогать!

Оборотень был ошарашен её просьбой, но делать было нечего. Он посадил девочку на спину. Эльфийка стала чесать того за ушки, дергать их и гладить по голове.

Волчонок довольно гавкал, что вызывало смех.

– Спокойно, маленький Цербер… – сказал Нэрданиэль, хихикая.

– Я не Цербер!

– Да, в отличие от Цербера, у тебя одна голова, и то не всегда варит.

– Папа, нельзя песика обижать, – влезла в разговор девочка.

– Да, и я о том… Прости, что ты сказала?!

– Простите, что прерву вас, но нам надо немедленно действовать. До сих пор не решена проблема со шпионом, не понятна ситуация с тем существом. Сейчас много заданий, которые надо выполнить. Девочки, благодарю вас за помощь. Все свободны.

Голос Йениффер звучал строго и серьёзно. Гвардейцы отдали честь и удалились, Лакрима поцеловала Нэрданиэля и ушла вместе с остальными. Остались только Йениффер, Нэрданиэль и Сесиль.

– Ребенок остается на вас. Я думаю, что вы справитесь.

– У меня и без них забот по горло, а ты ещё говоришь, – одноглазый фыркнул.

– Она тебя и Сесиль, как родителей воспринимает. Ты не можешь помочь своей подопечной?

– А если Валькир меня мамой назовёт, то я ему что ли матерью буду? – эльф начал выкручиваться уже как мог.

– Давайте, я возьму её на себя, – неожиданно выпалила девушка. – Я не очень занята, да и мало чем могу помочь на экспедициях. Но с детьми у меня есть опыт, у самой младший брат. У Нэрданиэля ещё есть своя личная жизнь. Никто не будет никому мешать.

– Мне нравится эта идея, я только за, – закивал эльф.

– Раз так, то ладно. Я покину вас, дел и вправду по горло, – с этими словами Йениффер покинула медкабинет.

Нэрданиэль, поблагодарив Сесиль, помог девушке вместе с девочкой дойти до комнаты.

– Как тебя зовут? – начала Сесиль разговор.

– Мама, как ты могла забыть? Я – Селена, – она улыбнулась.

– Селена… Красивое имя. Ты помнишь, как попала в тот лес?

На это эльфийка отрицательно покачала головой.

– А откуда ты, помнишь?

– Мама, мы с Острова Святой Элеоноры.

– Святой… Кого?

– Элеоноры. Это создательница нашей страны, первая королева. Ты мне сама рассказывала.

– А как далеко этот остров, напомни, пожалуйста.

– Два дня плыть на корабле, на дирижабле – день. – А ты смышленая. Здесь есть дирижабли? А как же те, кто умеет летать. Гарпии, например. Они же и без них обойтись могут.

– Мне говорили взрослые, что это из-за барьеров. Каждый участок находится под отдельным защитным полем. Чтобы их преодолевать, нужна специальная бумажка с разрешением. Но оно дано только транспортным средствам и китам.

– Думаю, что я поговорю об этом с Йениффер. Ты должна вернуться домой.

* * *

На следующий день Сесиль вновь встретилась с незнакомцем в плаще в том же самом саду.

– У тебя привычка следить за мной и ловить в одном и том же месте?

Незнакомец промолчал.

– Что тебе надо от меня?

– Она будет твоей смертью.

– Что?

Неизвестный подошел к девушке и взял её за руки.

– Для глухих… Я говорю и не перестану говорить. Тебя держат за дуру. Девочка тебя в могилу сведёт: она станет причиной твоей смерти.

– Ты думаешь, что я буду верить тебе всерьёз? Ты – мой враг, – она хотела вырваться, но чужак держал её крепкой хваткой.

– Я – твой друг. И тебе надо бы меня послушать, а лучше перейти в другой Орден. Даю время на размышления, пять месяцев хватит. В ином случае, с тобой произойдёт то же, что и с русалкой, которая на тебя напала в лесу. Она умерла в темнице, задыхаясь от скверны. Я мог тебе не говорить это, ведь ты сама это видела, но вдруг плохо запомнила.

Он отпустил девушку, развернулся и направился в противоположную сторону. Вскоре он исчез из виду, будто мимолётное видение, а девушка стояла на месте и думала про слова незнакомца.

Глава 7

Прошла неделя пребывания девочки в Штабе. Все члены подразделений привыкли к ней, часто стали помогать Сесиль.

Странник не появлялся, что пугало девушку. После их встречи у неё появилось много вопросов, чем ответов. Все мысли скапливались в один огромный комок, который постоянно мешал ей. Она не могла перестать думать об этом, не вечность же зацикливаться на одном и том же.

* * *

Утром девушка снова пошла на курсы алхимии к Нэрданиэлю. Придя в лектории, она увидела других ребят, но в кабинете не было самого учителя. Сесиль заняла свободное место и стала общаться с остальными. К тому времени с ней начали общаться кадеты, у которых девушка вызывала неподдельный интерес. С Медузой девушка редко сталкивалась, что радовало абсолютно всех.

Внезапно в комнате стало темно, захлопнулась дверь. Настала могильная тишина. По рядам стал ходить Нэрданиэль со строгим видом. Сесиль не первый раз слышала, как эльф читает непонятное стихотворение. Но теперь его голос отражал грусть. Данные строчки связывали его с кем-то, но именно с кем – это была загадка. В кабинете вновь включился свет. Наставник пошёл дальше по рядам.

– Итак, кто же сделал домашнее задание и может рассказать про разницу между оборотным и приворотным зельем?

Весь класс поднял руки. Нэрданиэль же, не поворачивая головы, усмехнулся.

– Никто? Какое разочарование. Итак, начинаем новую тему. Откройте страницу тридцать два в вашем учебнике.

Все ребята достали тяжелые справочники, открыли и стали перелистывать их. Сесиль открыла нужную страницу учебника, внезапно вылетел голубой дым. В итоге, девушка вся была в странной краске синего цвета.

– Боже мой! Что это?

– Дымящийся нефрит. Его порошок после дробления камня вызывает взрывчатую реакцию, другими словами начинает вспыхивать или образовывать разноцветный дым. Читала бы ты предыдущую главу, то не пришлось бы спрашивать.

Сразу стало понятно, что эльф сделал это нарочно. Сесиль грозно уставилась на него.

«У кого-то сегодня опять плохое настроение. Ох, Нэрданиэль, ты же понимаешь, что нам нельзя цепляться языками. Вроде как адекватный и серьёзный молодой человек…»

– Вообще-то я много чего понимаю в алхимии, – все присутствующие уставились на новенькую и начали смеяться.

– Ты ничего не знаешь об этом, дорогуша.

– А Вы в этом уверены? Хотите поспорить со мной? – азарт в глазах эльфа проявился сразу.

– Да.

Девушка встала со своего места и подошла к эльфу. Все смотрели на неё ошарашено. Никто и никогда из учеников не спорил с великим Нэрданиэлем, но Сесиль смогла. За этой сценой наблюдала также Лакрима, которая пыталась взглядом прожечь то ли своего возлюбленного, то ли его оппонентку. Наставник и ученица улыбались друг другу, предвкушая свою победу.

– Налейте, пожалуйста, в котел или в какой-нибудь сосуд обычную воду.

– Хорошо, как прикажете, мисс, – ответил он язвительно.

Пока эльф готовил всё для эксперимента, девушка стала лазить в шкафу с препаратами. Она запомнила ещё с прошлого раза, где он держал различные химические элементы, среди них нашла огромный кусок калия. Сесиль улыбнулась, подошла к готовому котлу с водой и со всей дури бросила металл внутри, успев пригнуться. Калия было слишком много, от этого произошёл взрыв.

Весь кабинет был заполнен дымом. После взрыва девушка поднялась с пола (да здравствует инстинкт самохранения) и лицезрела картину: эльф с испачканным чёрным лицом, вся одежда порвана, остальные ученики спрятались под парты. Нэрданиэль начал отряхиваться, а потом угрожающе посмотрел на девушку.

– Что это было?

– Я обещала показать свои знания. Мне же удалось их вам продемонстрировать. Туше, профессор!

– Ты сейчас была бы трупом, но твоя сообразительность помогла показать тебе себя с хорошей стороны. Неплохо, очень неплохо, – он похлопал девушку по плечу.

Остальные ученики выбрались из-под парт и спокойно сели на свои места. Эльф нагнулся к девушке и прошептал:

– У меня сегодня отвратительное настроение. Тебе просто повезло, ведь ты меня удивила. Ты продолжаешь подниматься вверх по пути эволюции.

Сесиль улыбнулась и, осмотрев всех кадетов, села обратно за парту.

* * *

Теперь же она спокойно шла на тренировку. На этот раз ей повезло: её тренером была Брокса.

Она вновь пришла в сад с сакурой, села под деревом и стала ждать свою подругу. Вампирша не заставила себя ждать: Брокса спрыгнула с дерева и аккуратно приземлилась перед подругой.

– Привет, Брокса.

– И тебе не хворать.

– Сразишься со мной?

Подруги взяли мечи, пожали друг дружке руки и начали бой. В прошлый раз Нэрданиэль успел обучить свою подопечную нескольким приёмам. Но вампирша была ужасно шустрая, так ещё и ловкая. Брокса, атакуя, успевала сделать сальто назад и кувырок. Сесиль не успевала блокировать удары и атаковать, в итоге, девушка снова проиграла. Они вместе уселись вновь под деревом, Сесиль решила отдышаться, а Брокса только смахнула со лба выступающий пот.

– Ты прекрасно сражаешься.

– Конечно, это же моя способность.

– А как ты считаешь, ту волну в лесу могла создать я?

Брокса сначала опешила, не ожидая такой вопрос, а потом ответила:

– Я могу учитывать все возможные варианты. Ты тоже стала уникумом, скорее всего, это твоя способность. Да и не просто так сюда ты попала. Может быть, у тебя в роду ведьма была?

– Не уверена в этом. А возможно её развить?

– Естественно! Если попросишь у кого-нибудь консультацию, то думаю, что тебе не откажут.

Вампирша посмотрела на девушку и улыбнулась.

– Чую, что ты чем-то заинтересована и хочешь спросить, но не знаешь, как начать разговор, поэтому задаешь несуразный вопрос.

Настала неловкая пауза.

– Я попала в точку. Спрашивай, не бойся. Расскажу всё, о чем попросишь.

– Брокса, хочу, чтобы ты рассказала больше о мальчишках.

– Особенно о Нэрданиэле?

Сесиль немного смутилась.

– Я сразу поняла, что ты питаешь к нему интерес. Но почему?

– Я прожила с вами не так уж и долго, но меньше всего знаю именно о своём начальнике. Он фактически не общается не с кем, даже с Лакримой, хотя она – его возлюбленная.

– Так уж и быть. Расскажу коротко про всех. Мой брат – настоящий дон Жуан, сильно обижался на тебя из-за того, что не повелась на его привороты, – вампирша посмотрела на удивленную Сесиль и похлопала её по плечу. – Но таким раньше не был. Не знаю, что произошло между ним и его первой пассией, но Доминик был полностью убит. Что-то щелкнуло у него в голове потом: на данный момент метается между всеми девушками. Во время войны орденов показал себя как прекрасного воина, награждён титулом «Рыцарь доблести, чести и света». Родители погибли, а Доминику было поручено защищать меня, поэтому во мне души не чает. Стал главой подразделения Арес после окончания войны. Валькир – дружелюбный, незамысловатый парень. Прекрасный мастер «золотые руки». Куёт самое лучшее оружие в Либрерии, делает красивые работы из дерева. Раньше в Ордене Луны занимал почётное место, но работал в это время как двойной агент. После побега из Ордена Луны обосновался в Ордене Солнца, там сдружился с Нэрданиэлем и Домиником, они его воспитали и «вырастили», позже стал начальником подразделения Гефест. Клодий был помощником старого библиотекаря, после стал сам её же хозяином. Он не очень общительный. Для меня он – настоящая зануда, с ним я мало общаюсь. Что касается Нэрданиэля, то у него парадоксальный и непонятный характер(Я думаю, что ты и без меня это поняла). Он – строгий начальник и тренер, при этом любит шутить надо всем, что движется. Сам из одной из самой богатой семьи в нашей стране. У него был близнец Палладий. Как две капли воды, похожи, но настолько разные по характеру. Один из них беззаботный, добрый, наивный, тихоня, а второй же – душа компании, шутник, целеустремлённый, всегда рвался в бой, но они очень хорошо ладили между собой. Во время войны Орденов Палладий погиб. Нэрди очень сильно переживал из-за его гибели. Это первый и последний раз, когда я видела эльфа в слезах. Он делает вид, что ему плевать на всех, хотя он не бездушный. Мне кажется, что даже спустя столько лет Нэрди не может найти себя, понять, какой он. Это относится ко всем нам. Он злится на всех нас и на себя, мы тоже делаем также.

– Мне очень жаль, – она обняла Броксу, представляя, как обнимает всех ребят вместе.

Несмотря на то, что всё это вампирша рассказывала спокойно, на её лице изобразилась буря негативных эмоций.

– А что-нибудь знаешь об этом агенте? – попыталась перевести тему Сесиль.

«Господи, я отвратительно поддерживаю человека. Прости, Брокса, я не знаю, что мне сказать. Не хочу, чтобы тебе было больно».

– Подруга, тут ничем помочь не смогу. Знаю лишь то, что он постоянно создает суматоху вокруг своей персоны.

– О нём вообще ничего абсолютно неизвестно?

– Да. Слушай, Сесиль. Хочешь, я тебе покажу один прием, которому меня брат научил? На всякий случай, если столкнешься с незваным гостем…

Подруги встали с земли. Брокса попросила Сесиль отойти от неё, сама она выставила открытую ладонь вперед.

– Ударь меня по ладони.

– Уверена?

– Да.

Сесиль со всей дури ударила ту по ладони и резко отлетела от неё. Она приземлилась аккуратно на землю.

– Как? Ты даже не дернулась.

– Называется приём Темная башня. Годы тренировок и масса усилий. Потом тебя такому же научу, если захочешь.

Вампирша помогла подруге подняться, и на этом закончив тренировку, они разошлись по комнатам. Дверь в комнату Сесиль была открыта. Начав аккуратно приоткрывать её, девушка посмотрела внутрь. Нэрданиэль под музыку танцевал вместе с Селеной. Девчонка смеялась, а эльф лишь улыбался ей в ответ.

«Неужели дети могут растопить сердце Нэрданиэля?»

– Принцесса, вы прекрасно танцуете.

– Вы тоже, сударь.

Они снова засмеялись. Сесиль же подошла сзади девочки и обняла её.

– Мама! – сказала эльфийка и обняла её в ответ.

Нэрданиэль немного смутился.

– Извините, что помешала вам. Я не думала, что Вы так хорошо танцуете, сэр. Да и с Селеной нянчиться не собирались.

– Знаешь, я подумал, что от заботы у меня ничего не убудет. Учу её танцевать. Я не говорил тебе, что танцую?

– Судя по Вашим словам, можно подумать, что Вы – самый идеальный во всём мире.

– Моя принцесса, позвольте мне пригласить эту даму на танец, – обратился он к Селене. – Я хочу доказать ей, что это правда.

Девочка уселась на кровать. Начальник повернулся к подопечной и, взяв её руки, поцеловал их. Сесиль смутилась, но эльфа это и не волновало вовсе.

– Извините меня, но я танцую плохо.

– Со мной любая девушка хорошо танцует.

Приобняв девушку за талию одной рукой, он аккуратно взял её за вторую. Они начали танцевать под тихую медленную мелодию, которая появилась неоткуда.

– Просто дай мне вести.

Звуки арфы смешались с лютней, темп немного начал прибавляться, а Селена же тихо со стороны наблюдала за этим действием. Такое ощущение, что именно в этот момент время остановилось и только ради них. Девушке было очень приятно находиться рядом с наставником. Не было обыденной ругани, никто друг друга не раздражал.

«Он и вправду хорошо танцует. С ним так хорошо в такие моменты. Не злится, не ругается. Он даже улыбается! Что-то в нём есть привлекательное, но если бы не характер. Так, ты не о том думаешь, Сесиль».

Музыка закончилась, и Нэрданиэль поклонился ей и вновь поцеловал её руки.

– Лакрима не будет разве ругаться?

– А откуда она узнает? Да и это для победы в нашем споре. 1:0 в мою пользу, – они оба засмеялись.

– Вообще-то 2:1.

– Вы такие красивые вместе… – прервала диалог Селена.

Сесиль смутилась и покрылась румянцем, а Нэрданиэль с удивлением посмотрел на девушку.

– Ребята, Йениффер вызывает. Срочное задание пришло! – Доминик ворвался в комнату. Последнюю букву он мелодично протянул. – Я помешал?

– Нет, абсолютно. Селена, скоро будем!

Эльф удалился из комнаты. Сесиль же тоже попрощалась с девочкой и пошла с Домиником.

Глава 8

Придя снова к Йениффер, ребята увидели теперь Валькира, Клодия и Броксу.

– Снова рада вас всех видеть. Но перед тем, как рассказать о вашем новом заданий, я попрошу Сесиль на некоторое время оставить нас.

Девушка без расспросов удалилась, но решила подслушать за дверью.

– У меня для вас плохие новости. Орден Луны захватил долину Морганы и медленно перебирается к району Алых роз. А также нам окончательно перекрыли все воздушные пути и порталы в мир людей.

– Это невозможно. Им бы понадобился на это месяц, а они управились за неделю. Да и по мирному договору они нарушают пункт 23, – Клодия нахмурился и осмотрел всех присутствующих.

– Так и есть.

– Мои разведчики донесли мне о том, что рядом с этими местами стали появляться странные объекты, – сказал Доминик, был также задумчив и не в лучшем расположении духа.

– Что именно за объекты?

– Огромные башни метров 15-ти, сделанные из чёрного алмаза, – вампир показал их зарисовки и местоположение на карте.

– Чёрные алмазы поглощают различные чары. Откуда они их вообще взяли, так ещё в таком количестве. У них всё поле ими засеяно? – сказала Брокса.

– Они, таким образом, пытаются снять переходные барьеры. Умно с их стороны, – сказал Нэрданиэль. – Предлагаю отослать туда старших кадетов, чтобы укрепить барьеры. Они в курсе того, что сейчас происходит на самом деле.

– Я отправлюсь с ними, – смело сказал Клодий. – Я проконтролирую их, помогу, чем смогу.

– Панику не поднимать до нужного времени, уяснили? Война Орденов идёт уже полгода, но с их стороны не было агрессии.

– Да, – сказали всё хором.

– Приведи, Доминик, сюда Сесиль, пожалуйста.

– Да, мэм.

Услышав шаги, Сесиль отошла от дверей, будто ничего не было. Доминик подозвал её. Пока те шли, он шепнул девушке:

– В следующий раз попробуй подслушивать лучше. У меня, Броксы и Валькира прекрасный слух, не думай, что никто из нас не понял, что тебе было очень любопытно.

* * *

– Итак… Ваше новое задание. Вам надо устранить источник отравления в Опидиум Гладио.

– Едем навестить блудного сына? – эльф усмехнулся.

– Наконец-то Артура увидим!

– Какого Артура? – спросила Сесиль непонимающе.

– Наше величество, король Артур, – торжественно произнесла Брокса.

– Это тот, который с Мерлином воду мутил и Экскалибур вытащил из камня?

– Слушай, мне нравится твоя формулировка. Верно и лаконично!

– Он же легенда! Это невозможно!

– Ты ищешь логику там, где её нет. Да и страна у нас волшебная, не забывай про это, – сказал Доминик, поправляя его черные волосы.

– Вам на сборы даю час. Отсюда до Опидиум Гладио дня три езды, так как путь по воздуху нам перекрыт.

– А ты не хочешь с нами поехать? – спросил Валькир Йениффер, на что получил неодобрительные взгляды товарищей.

Гарпия же, будто пропустив вопрос, пожелала всем удачи, и ребята отправились вновь собираться.

– Ты чего, с ума сошёл? – Доминик отдал ему подзатыльник.

– Что я такого сказал?

– Забыл отношение Йениффер к Артуру? Нам и так конфликтов хватает здесь, не нужно, чтобы наша начальница ещё и с ним снова поссорилась.

* * *

Ребята собрались вновь у выхода Штаба. Сесиль очень боялась оставлять Селену одну, но Лакрима обещала побыть с девочкой на время их отъезда. Вместе с девушкой вновь ехали Нэрданиэль, Доминик, Валькир и Брокса. Сесиль снова ехала с Броксой и время от времени говорила со своей попутчицей.

– Брокса, это не моё дело, но что произошло между Йениффер и Артуром? Почему она его не хочет видеть?

– Скажу кратко – поссорились. В любовных связях здесь лучше не рыться.

– А сам Артур откуда?

– Он был членом подразделения Арес наряду с Домиником. Ему дали шанс стать главой этой гвардии, рано женился, отказался, поэтому его назначили мэром Опидиума Гладио. В вашей стране, когда Либрерия контактировала с людьми, Артур стал мифическим героем, которому посвящено много легенд, песен и баллад. Позже и в нашем мире он приобрел титул короля. Сейчас город под его присмотром расцвел и превратился в прекрасную провинцию, которая достойна звание столицей. Красочное и своеобразное место. Я думаю, там тебе очень понравится.

– Буду надеяться.

* * *

Через три дня ребята оказались в пункте назначения. Город был небольшой, с необычной архитектурой и множеством садов, оранжерей. Опидиум Гладио походил больше на небольшую деревеньку: миниатюрные деревянные домики, украшенные цветами, гирляндами и разноцветной мишурой, везде стояли памятники и бюсты различных известных деятелей Либрерии, которые не были Сесиль знакомы. Главная площадь буквально сияла. Огромный замок, напоминающий главный Штаб, сверкая разноцветными огнями. У входа находился фонтан из белого мрамора, который блистал белизной. Там же наших гостей ожидали Артур и его жена. Возраст мужчины нельзя было определить. Король был симпатичный: высокий, статный. Глаза цвета моря; светло-рыжего цвета волосы, такого же цвета усы и борода; небольшие веснушки. На нём были в прекрасные королевские одеяния, а голову украшала корона. Девушка, стоящая рядом с ним, была худой и достаточно высокой. Бледная кожа, чёрные, как смоль волосы; антрацитового цвета глаза. Фиолетовое платье в пол с завязками сзади и двумя вырезами по бокам. На ногах красовались длинные сапоги. Она мило улыбалась приезжим. Увидев парочку, Нэрданиэль и Доминик направились сразу в их сторону. Мальчики, подойдя к королю, сначала поклонились, а потом, посмеявшись, пожали его руку и похлопали по плечу.

– Артур! Гвиневра! Сколько лет, сколько зим!

– А я-то как скучал. Так давно не виделись.

– Здравствуйте, мальчики, – Гвиневра помахала им.

– О, боже мой! Ты так же прекрасна, как и всегда, – Доминик поцеловал её руку.

– Красивая, как бриллиант на украшении Титании, – сказал Нэрданиэль и обнял её, поцеловав в щёку.

Вскоре дошли все остальные ребята.

– Брокса, как ты выросла! – Артур улыбнулся и обнял хрупкую девушку, поцеловав ту в лоб.

– Привет, Арти! – Брокса немного смутилась.

– А я ещё помню, когда ты была маленькая.

– А ты не изменился. Такой же, как и раньше. Бороду себе отрастил даже! А ты, Гвиневра, только и становишься ещё красивее.

– Ты-то какая замечательная! – Гвиневра поцеловала девушку в щеку и крепко обняла её.

Внезапно Артур заметил Сесиль, наблюдавшую за этой сценой. Он был слишком удивлён её появлению, будто они виделись уже не первый раз.

– У вас новенькая?

– Забыли представить тебе. Сесиль – человек, моя ученица и новый уникум, – эльф взял подчиненную за руку и привёл к королю.

– Рада нашему знакомству, сэр, – Сесиль поклонилась ему и Гвиневре.

– Я предлагаю сразу на «ты». Не люблю, когда церемонятся со мной. Тоже рад нашему знакомству, – он сам поклонился ей. – Добро пожаловать в Опидиум Гладио, мисс.

* * *

Вскоре наступил вечер. Ребят пригласили в гостевую комнату. Все уселись за огромный стол, нас котором стояли различные вкусности. Когда ребята вошли туда, то начал играть камерный оркестр. Все заняли места и начали ужинать.

– Артур, так что же у вас произошло? Что за отравление? – поинтересовался Нэрданиэль.

Это фраза заставила короля скривить лицо, сам он подавился.

– Дело в том, что неподалёку от Опидиума Гладио, находится Грот Желаний. Обычно там мы собирали кристаллы Абсента. С недавних пор в этом месте происходили несчастные случаи, а теперь и отравление. Есть подозрения на Василиска или Химеру, однако маловероятно.

– Людей туда посылали на разведку? – спросил Валькир.

– Естественно. Они либо сами становились жертвами яда, либо не возвращались вообще.

– Интересно, интересно. Можешь завтра отвести нас туда? – подал голос Доминик.

– Конечно, а сейчас предлагаю выпить. Нэрд, ты, как всегда, вересковый мёд?

Когда всем налили нужные напитки, Артур взял кубок в руки и встал из-за стола.

– Итак, дорогие дамы и мои любимые друзья. Я предлагаю выпить за Титанию, Орден Солнца, процветание Либрерии, а также за новеньких в наших рядах! – он подмигнул Сесиль. – Храни Титанию и свет!

– Боже, храни короля!

* * *

В самый разгар банкета Сесиль решила немного погулять по замку. Она вышла на общий балкон, с которого открывался вид на весь Опидиум Гладио и на его окрестности. Девушка оперлась на перила и стала рассматривать вечерний пейзаж. Вдали виднелась та самая башня, о которой говорил Доминик. Сооружение искрилось красным светом, а вокруг неё образовывались тучи, но эта картина не мешала Опидиуму Гладио сиять под лучами уходящего солнца. Вдруг к ней сзади подошёл Артур.

– Красиво?

– Да, очень, – сказала она мечтательно, но тут же встрепенулась. – Ой, это Вы, Артур. Извините меня, я…

– Не за что извиняться. Почему ты ушла? Тебе с нами скучно?

– Совсем нет, просто мне захотелось посмотреть на город. Он так прекрасен, особенно на закате. Да и чувствую себя не в своей тарелке.

– Тебя можно понять, – он улыбнулся. – Знаешь, мне очень нравится твой мир. Он интересный, полон разнообразия. Меня там ценили и уважали. В честь этого я и обустроил Опидиум Гладио. Я думаю, что ты заметила это.

– Да, есть такое.

Когда я был в вашем мире, то со мной произошёл интересный случай. На улице я встретил маленькую девочку. Она одернула меня и спросила:

– Дядя, а ты кто?

Я и сказал, что король Артур, славный рыцарь Камелота, ученик Мерлина. Девчонка в ответ посмотрела вновь на меня своими искренними глазами, которые светились от счастья.

– А ты вправду настоящий? Точно, точно?

Наш разговор продолжался недолго, но она мне так запомнилась. Такой чистый, совсем невинный ребенок смотрела на меня; глаза, полные надежды, она внимала каждому моему слову и слушала так, как меня никогда никто не слушал, прямо, как ты сейчас. Последняя её просьба звучала…

Не успел он договорить, как их прервала Брокса.

– Простите, что мешаю, но начинается комендантский час. Надо расходиться.

– Ой, как время быстро летит. Я покину вас, леди, но историю я тебе позже расскажу. Спокойной ночи! – он поцеловал руки Сесиль и вышел.

– Подруга, пользуешься же ты популярностью среди здешних мужчин, я завидую белой завистью. Главное, чтобы их жены и девушки не сожгли тебя на костре инквизиции. Пошли спать, а то нам влетит.

Сесиль шла вместе с подругой в комнату и думала над рассказом Артура.

«Он такой добрый и нежный. У него приятный голос. Мне он так напоминает кого-то. Не могу вспомнить, кого именно. В любом случае, Артур – воспитанный молодой человек. Так обрадовался моему прибытию. Надо напомнить ему про эту историю».

Глава 9

– Что тебе приснилось?

– Я видела кровавое поле. Гора трупов, почерневшее небо и трава. Я шла исключительно вперед, будто не было пути обратно. Столкнулась с незнакомцем в черной одежде. Он снял маску, передо мной стояла девушка-сама я. А дальше крики, вновь трупы и моя смерть, – она сжала руки, которые были все в крови, в кулаки.

Вокруг девушки сидели Брокса, Доминик, Валькир и Нэрданиэль. Была глубокая ночь, когда Сесиль разбудила всех своим криком.

– Я увидела смерть этой страны и вторую войну между Орденами. Не знаю, почему мои руки в крови, – Сесиль начала нервно вытирать об себя руки, чтобы убрать кровь.

Но она не пропадала. Девушка от испуга стала плакать. Она пыталась выпить воды, которую ей протянул Валькир, но руки её тряслись, а содержимое стакана оказалось на кровати.

– Сесиль, что с тобой?

Девушка поняла, что задыхается. Она почувствовала приступ тошноты, перед глазами всё поплыло.

– Сесиль, милая…

– Что с ней?

В этом момент она почувствовала чьи – то крепкие объятия.

– Ты слышишь меня? Считай до трёх вместе со мной.

Но слова комком застряли у неё в горле. Она продолжала плакать и заикаться.

«Я помню, что на моих руках уже была кровь».

– Я прошу тебя, успокойся и считай до трёх.

«Мне уже говорили эту фразу. Это был грубый голос».

Она поняла, что это был Нэрданиэль. Он гладил её по голове и пытался успокоить, но это безуспешно.

– Поддержите её, я попробую кое-что сделать.

Брокса прижала подругу к себе, а эльф взял руками лицо девушки и начал что-то шептать. В этот момент Доминик и Валькир тоже пытались убрать кровь.

Она не помнила, что было дальше. Пришла в себя только с утра, когда рядом с ней сидел Артур, Брокса и Нэрданиэль. На руках от крови и следа не осталось.

– Я ввёл её в транс, сейчас ей будет лучше.

– Что это было?

– Она просто сильно испугалась, но мне надо поговорить об этом с ней. Брокса, оставишь нас с Артуром наедине?

– Конечно.

Брокса быстро вышла из комнаты, а Артур с невесёлым лицом повернулся к Нэрданиэлю.

– Она – тот человек из предсказания, которая спасёт нас.

– Почему ты так думаешь? Она такая маленькая и беззащитная, как она поведёт всех за собой?

– В ней бескрайняя сила, просто она не умеет ей управлять. Надо, чтобы эта сила не была, как у неё.

– Я сейчас не про магию, Нэрданиэль, а про характер. Я верю в её силы, но выдержит ли?

– Артур, я буду защищать её и не позволю даже поранить, клянусь, – Нэрданиэль сел рядом с другом. – Я устал молчать и врать ребятам из Ордена, меня гложет совесть. Мне невыносимо тяжело тянуть этот груз всё это время. Орден рушится на части. Я не могу без тебя, Артур, мне нужна твоя помощь.

– Я не вернусь в Орден, ты прекрасно знаешь, почему.

– Всё можно изменить, переписать всю историю.

– Мою нельзя, Нэрди. Всё предрешено, ты сам знаешь. Можешь вычеркнуть события из жизни Йениффер, Броксы, Доминика, Лакримы, но не из наших. Я знаю, что тебе не нравится, когда всё идёт не по твоему плану, но за нас всё решено заранее. Ты же знаешь, я ни за что бы в жизни не оставил вас всех. Да и тебе всё равно придётся сказать Сесиль и остальным эту правду.

В этот момент проснулась Сесиль. Она схватилась одной рукой за голову и резко наклонилась вперёд, прикрывая рот рукой, сдерживая то ли приступ тошноты, то ли крик, вырывающийся из груди.

– Доброе утро, Сесиль, как ты себя чувствуешь? – Артур аккуратно придвинул девушку к себе и стал гладить ту по голове.

– Голова кружится, мутит, ничего не вижу.

Нэрданиэль в этот момент встал с кровати и присел к Сесиль с другой стороны, приобнял её за плечи.

– Всё позади, мы рядом, – Артур продолжал гладить девушку по голове.

Его прикосновения были приятные, успокаивающие. В отличие от Нэрданиэля, у Артура был прекрасный дар: успокаивать других. Пару слов – и его собеседник приходит в норму.

– Извините за то, что произошло ночью.

– Это могло случиться с любым из нас, всё хорошо. Я думаю, что тебе лучше остаться в комнате и не идти с нами.

– Нет, я обязательно пойду. Мне гораздо лучше, просто мне нужно несколько минут на сборы.

Артур кивнул и, молча посмотрев на Нэрданиэля, встал с кровати и покинул комнату.

– Сесиль, меня не пугают твои видения. Для нас всех это просто кошмары, меня волнует другое.

Эльф резко замолчал и, тяжело вздохнув, медленно проговорил:

– Я смог успокоить тебя, но мне пришлось буквально залезть тебе в голову. Почему среди того, что ты видела, были колокола, костёр, люди с факелами? Это не твои воспоминания. Мне важно знать, с чем это связано. Я знаю, что сейчас тебе плохо, однако это может стать одним из сотни ключей к разгадке огромной загадки. Было у тебя такое раньше?

– Моя мама с детства пугала меня семейной легендой. Мой отец – ирландец, а его дальняя родственница, Дервила Галлахер, была «ведьмой». Она одно время жила в Англии, где влюбилась в художника Джереми Смита. Она стала жертвой инквизиции, кто-то сделал ложный донос на неё за колдовство. Якобы Дервила прокляла девушку, которая оказалась дочкой какой-то «главной шишки», и наслала на неё чёрную оспу. Общественности нужен любой повод, чтобы устроить кровавый цирк. У них получилось: сначала сожгли её возлюбленного за любовную связь с ведьмой, а потом и Дервилу. С тех пор мне снится этот кошмар: колокола на площади, огонь, люди с факелами, кровь на руках.

– Почему пугала?

– Мы с ней очень похожи. Только Дервила была очень худой, да и к тому же рыжей. Мама всегда говорила, что мы ей обе противны (хотя никто из родственников в помине не знал Дервилу, это и так понятно) и отвратительны. Сказала, что если буду плохо вести, то она с удовольствием поступит со мной также, – она немного помолчала и продолжила дальше. – Моя мама – обычная высокомерная француженка, которая не знает, как правильно воспитывать детей. У нас сложные отношения, это было сказано, скорее всего, в злости, но…

Нэрданиэль продолжал внимательно слушать девушку, которая от переживаний стала теребить свои волосы.

– Но она говорит это постоянно на протяжении 13 лет.

– Извини, что затронул эту тему, просто это очень важно. А по поводу других кошмаров не бойся: Орден не оставит тебя одну. И я тоже, – последнее он проговорил так тихо, чтобы девушка не услышала это.

Нэрданиэль улыбнулся, Сесиль измученно выдавила из себя улыбку ему в ответ. Ей хотелось, чтобы её обнял Артур, который несколько минут назад ушёл из комнаты. Она хотела поговорить с ним, а не с эльфом, который окунул её с головой в ненавистное прошлое. Ей хотелось рассказать всё не наставнику, а рыжему мужчине, такому улыбчивому, доброму и ласковому. Но она находилась в чёртовой комнате с чёртовым Нэрданиэлем, рассказывая эту чёртову тупую байку из своего детства. Апогей тупости.

И этот апогей тупости закончился также по-тупому: Нэрданиэль оставил Сесиль одну, чтобы та собралась с мыслями, а девушка продолжила плакать, сидя на кровати в одиночестве.

* * *

Не прошло и года, как ребята дошли до грота Желаний. На удивление, он не находился в центре страшного огромного леса, где водятся различные монстры. Рядом с пещерой находилась поляна, а с неё открывался вид на прекрасное озеро. По легендам, внутри водоёма живёт владычица озера, прекрасная дева, хранительница вод. Но никто не видел её, да и звали по-разному: то Нимуэ, то Вивиана. Озерная фея была воспитанницей Мерлина, а также создательницей Экскалибура. Не зря в Опидиуме Гладио она является символом города. Само озеро было достаточно необычным: вода меняла цвет от голубого до нежно-розового. Над самим водоёмом летали маленькие пикси, хохот которых превращался в звон бубенцов, озорные хулиганы резвились в воде и пускали по водной глади лотосы. Сама поляна была просто находка для лекаря: уйма лечебных трав, названия которых звучали, будто эльфийские ругательства, которые невозможно было выговорить. Никого по близости не было, что опять же подозрительно. В месте, которое отличается необычайным плодородием, не было ни одной живой души: ни людей, ни животных. Весь этот пейзаж нарушало лишь одно: дым из убежища. Он был зелёно-черного цвета, чем-то по виду похож на туман. Там, где распространялся смог, трава стала чернеть, цветы вяли.

– Как нам повезло, что зелье выпили, а то бы умерли от этой дряни. Что это вообще такое? – Брокса с ужасом смотрела на источник дыма.

– Боже мой… Какой кошмар!

– Мне кажется, что это не дело рук (точнее лап) василиска или химеры. Это похоже на… – не успел договорить Доминик.

Тут их прервал звук сзади них. Ребята развернулись и быстро вытащили оружие.

– Помогите! Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Из пещеры выбежал брюнет в странном халате. Наши герои повернулись обратно к Гроту Желания, а юноша накинулся на Сесиль. Он стал трясти её, водил рукой по лицу и нёс несусветный бред. Девушка, которая до сих пор не могла прийти в себя, будто получила пощёчину по лицу. Она отпрянула и чуть не отпихнула от себя бедного незнакомца.

– Что с Вами произошло? Кто за Вами гонится? – понеслось со стороны ребят.

Мужчина хватался судорожно за голову, снова нёс чепуху, потом, произнеся имя Сесиль, упал на колени и полностью вырубился.

– Откуда он знает моё имя? – девушка смотрела на незнакомца с недюжинным удивлением.

– Мне больше интересно, чем напуган? – эльф нахмурился.

Нэрданиэль подошёл к юноше и стал осматривать его.

– Мы имеем дело с чужеземцем. Он не принадлежит ни к одной из рас. Его структура кожи, строение черепа и внешние признаки напоминают что-то между эльфом и вампиром. Бледноватый оттенок, пальцы с отпечатками, заостренные уши, холодные руки. Не припоминаю его в рядах ордена Луны, но этот дым – его рук дело. Ни василиск, ни химера не являются причиной ваших бед. Надо выяснить, откуда он появился.

Эльф встал с земли и кивнул мальчишкам. Доминик и Валькир взяли юношу под руки и повели вперед. Сесиль, немного ошарашенная в принципе происходящим, подошла к Нэрданиэлю:

– Как Вы по внешнему виду смог так много определить? Ты что-то наподобие экстрасенса?

– Экстра… Чего?

– Считайте, что это комплимент. Просто не думала, что Вы на такое способны.

– Я много, что умею, просто это ты меня в действии не видела. Я слишком хорош.

– Не зазнавайтесь лучше.

– Кто бы говорил, злобный карлан.

– Придумали бы что-нибудь новое…

– Могу назвать тебя карликом, если тебе так будет удобней, – на этом моменте они оба засмеялись.

Сесиль впервые за весь день улыбнулась.

– Мне кажется, они нравятся друг другу? – спросил Артур с усмешкой у Броксы.

– Нэрданиэль до сих пор прикрывается отношениями с Лакримой, хотя все и так понимают, что никаких чувств там и не было. По крайней мере, он больше не угрожает Сесиль волками из Леса Затмения. Мне кажется, что это, как минимум, начало хорошей дружбы.

– Наступит время, они сами это осознают.

– Вот это я понимаю – алхимия…

Оба хихикнули и продолжили путь.

* * *

Юноша очнулся только на следующий день. Именно тогда наши ребята смогли его получше разглядеть. Как и раньше было упомянуто, он был брюнетом. Волосы его были, на удивление, с проседью, зачесанные назад. Черные выразительные глаза устремили растерянный взгляд в пол. С небольшой горбинкой нос, хорошо видные скулы. Сам он был худощавого телосложения, слабенький, да и шибко высоким ростом не выделялся. Одет он был по-простому: белая рубашка, поверх красная жилетка. На шее – белый шарф, на руках – кожаные перчатки. Весь его образ дополнял халат, как у злобных учёных в фильмах, а также сумка с различными алхимическими реактивами, рунами и картами Таро.

«Интересный парнишка попался, да ещё и чокнутый».

– Моё имя – Люмьер, из провинции Гамельн. Юный чародей, ученик Бальтазара Гамельтского, а также мастер по гаданию на картах Таро. Прошу прощение за моё поведение. У меня произошло помутнение рассудка, и я перестал контролировать себя и свои действия. Извините, что напугал милых дам, – он поклонился Сесиль и Броксе с Гвиневрой.

– Откуда вы знаете моё имя? – спросила Сесиль, которая продолжила непонимающе рассматривать гостя.

– Когда вы подходили к гроту, то я слышал ваши разговоры. И слышал, как произносили твоё имя. Да и до провинции Гамельн дошли слухи о человеке в Ордене Солнца.

– Так, а как объясните, что Вы находились в пещере? Идти от провинции Гамельн до данного места очень долго, отравление – ваших же рук дело? – теперь в разговор влез Доминик, который впервые за всё это время был серьёзен.

– Со своим другом Эйгелем я ехал сюда на конференцию по внешней политике, а также на исторические курсы магических заклинаний. Я хотел представить здесь свой проект. Он называется Spero. Мой эликсир сделан из яда василиска, который был заранее обработан и очищен. Это должно было помочь в устранении скверны, но на нас напали. Мой друг исчез, а я, спасаясь, укрылся в той пещере. Зелье перебродило, от давления взорвалось, появился ядовитый дым, а я остался лежать без чувств. Этот газ помутнил мой рассудок. Потом услышал вас и решил действовать.

– Ситуация ясна. Тогда позвольте представить весь коллектив. Это Доминик «мистер-бабник-охотник за юбками-я-самый красивый в мире», Валькир «мистер-я молчу, как рыба», Артур «король всея Рус…, ой не в то русло, король всего Опидиума Гладио-наш лучший друг-собутыльник-да и просто красавчик», Брокса «сама скорость» и Сесиль соответственно «мисс-какого чёрта-я-здесь-вообще-нахожусь». Приятно знакомится, сам я «мистер-самый красивый-умный-привлекательный-обаятельный-просто прекрасный наставник-лекарь-алхимик-если короче-то Нэрданиэль». Добро пожаловать в Опидиум Гладио! – эльф поклонился гостю и язвительно усмехнулся.

Люмьер кивнул тому одобрительно. Но тут же Нэрданиэль изменился в лице. Сразу стало понятно, что он был в ярости.

– Послушав твой рассказ, Люмьер, я удивлен. У такого учителя, как Бальтазар, может быть такой неумелый ученик. Была б моя воля, то разнёс всё просто к чертям, но я не нахожусь в Главном Штабе, где меня бы поняли и даже осуждать не стали. Как понимаешь, мне приходится сдерживаться, чтобы не напугать дам, – он подмигнул девушкам. – Ты – просто придурок, ведь совершил огромную ошибку, которая вредит горожанам. Я предлагаю собраться сегодня всем вечером, чтобы окончательно выбрать план действия по устранению отравления. Все, я надеюсь, согласны с моим решением. За это время попробую что-нибудь придумать.

Ребята кивнули друг другу и стали расходиться, оставив гостя в покое. Но Люмьер остановил Сесиль, когда та собиралась уйти из комнаты.

– Сесиль, могу попросить тебя зайти ко мне через час? У меня серьёзный разговор.

– Хорошо, Люмьер. Зайду к тебе.

Сесиль пошла к себе в комнату, углубившись в себя.

– Будь осторожней с ним… – услышала она вдогонку от Нэрданиэля.

Глава 10

Ровно через час Сесиль вновь пришла в ту комнату, где находился Люмьер. Открыв дверь, она поприветствовала гостя.

– О чём ты хотел поговорить?

– Знаешь, на своей практике я никогда не работал с людьми. Хочу испробовать гадание Таро на тебе, если ты непротив.

Она кротко кивнула, подошла и села рядом с юношей. Тот достал карты, перемешал и сложил их веером.

– На что гадаем? На любовь? На прошлое, настоящее и будущее? На удачу?

– На что сам хочешь.

– Вытяни три из них.

Выполнив задание волшебника, девушка разложила перед собой три карты.

– Хорошо. Смотри… Первая карта-отшельник. Частые ссоры, верно?

– Да, всё правильно, – девушка посмотрела на недоучку. Он не говорил конкретно обо всём, что произошло с Сесиль ранее, но она прекрасно всё понимала.

– Шаг, часы, 29, 4, 11, 4. Памятные даты. Всё правильно? Давай дальше. Вторая карта – возлюбленные. Думаю, пояснять тут даже не нужно. Ты понимаешь, к чему я клоню, – он закатил глаза и усмехнулся, а реакция Люмьера заставила девушку задуматься.

– Последняя карта – рыцарь мечей, младший аркан. Здесь неважен смысл или значение карты, а образ. Это ты в будущем, а в руке твоей Экскалибур, – он нахмурился и улыбнулся. – К сожалению, наш разговор теперь несекретный.

Он указал рукой на дверь и резко отвел руку за себя. Дверь распахнулась и оттуда вывалилась Брокса… И не одна.

– Так, так, так… Что это у нас? Незваные гости?

В комнату, переступая ребят, вошёл Нэрданиэль. Все остальные исчезли за дверью, делая вид, будто ничего не произошло.

– Прости, Люмьер, мы не можем оставить эту юную леди наедине с незнакомцем. Особенно с тем, кто внезапно сваливается нам на голову. В прямом смысле самого слова…

Юноша встал с кровати и подошёл к эльфу.

– Ох, девочка моя, я ей не причиню и вреда.

Эльф щелкнул брюнета по носу и улыбнулся:

– Прости, не люблю гадалок, слишком подозрительные люди. Верить твоим словам не стану, ибо я отвечаю за её шкуру, – он улыбнулся Сесиль и дал легкий подзатыльник гостю.

Это не очень гостеприимный жест со стороны Нэрданиэля, но в принципе вся сцена была смешной: хилый юноша, который был головы на три меньше эльфа, пытался пошутить над мужчиной.

«Как маленькие дети, ей богу. В Либрерии видимо ещё и не слышали про уважение к другим».

Эльф подошёл к девушке и протянул той руку. Сесиль взяла босса за руку, и они удалились из комнаты.

– Ждём тебя в зале номер 25, – крикнул Нэрди, когда захлопнулась дверь. – Этот волшебник нас за нос водит. Люмьер врет, как дышит, а дышит он слишком часто.

– Нэрди, я кое-что вспомнил. Можно тебя на пару слов? – сказал Валькир, и мальчишки удалились, оставив всех в неведении.

– Предлагаю всем пройти тогда в нужную аудиторию, пока наши друзья отлучились, – проговорил Артур торжественно и повел всех дальше.

* * *

Зал номер 25 напоминал зал Полной Луны, однако меньше раза в два и декором отличались. Красные с позолотой стены, посередине тот самый круглый стол, как в легендах; золотые шторы на окнах, статуэтки из мрамора. Торжественную атмосферу добавляли красивые гобелены и мечи с щитами.

Все сели на места.

– Я начну первым. Итак, у нас появился очевидец со странными интересами, непонятной историей, но при этом виновник торжества. По его словам, зелье перебродило и дало обратный эффект. Газ не выветривается, избавиться от него будет сложно. У меня появляются смутные сомнения по поводу нашего гостя. Все знают, даже маленькие дети, что яд василиска ни в коем случае нельзя использовать в алхимии, его нельзя очистить или обработать. Отсюда следует, что нас держат за дураков. Я порыл кое-где и выведал интересную информацию. Подведя итоги, понял, что нас с вами надули, дорогие дамы и господа.

Нэрданиэль встал на стол, бесцеремонно прошёлся по нему и остановился у Люмьера перед лицом.

– На самом деле, это сделано не случайно. Что, Люцифер? Прекращай вести себя, как маленький мальчик. Покажи, кто ты на самом деле. Зачем прятаться, если тебя раскрыли? Продемонстрируй мощь Ордена Луны!

Наступила могильная тишина. Сесиль недоуменно посмотрела на ребят. Видно, что они были готовы к такому повороту, именно тогда девушка поняла, почему все следили за их беседой. Атмосфера стала напряженной, обвиняемый сохранял спокойствие; Доминик, Артур и Валькир приготовились к атаке, Брокса удивленно посмотрела на ребят, но тут же, сжав кулаки, достала оружие. Единственная, кто также оставалась невозмутимой, то это была Гвиневра.

– Что? О чём ты? Я не понимаю тебя.

Нэрданиэль схватил паренька за шкирку, поднял над землёй и ухмыльнулся.

– У тебя нет, случайно, шестого чувства?

– Я приключения на свою голову чувствую. И вот знаешь, сейчас это сработало.

– Не обмануло тебя твоё чувство, – он замахнулся на «Люцифера», вдруг тот превратился в черную слизь и выскользнул у него из рук.

Жидкость стала преобразовываться в силуэт, а потом перед ними стоял Люмьер, однако внешний облик изменился до неузнаваемости: красные волосы, того же цвета злые, коварные глаза, острые клыки и огромные изогнутые рога, длинные черные ногти. Руки его были покрыты непонятной то ли краской, то ли чернилами. Он начал шипеть на всех присутствующих.

Сесиль обомлела: такой образ она видела у себя во сне, и Брокса обнаружила девушку в комнате с таким видом. Метка на руке стала жечь, заставив девушку скорчится от боли. Из надписи начала течь кровь.

Нэрданиэль достал из кармана какие-то деревяшки, и по одному взмаху его руки они превратились в лук и стрелы. Эльф стал аккуратно пятиться назад, к Сесиль. Когда он дошёл до девушки, босс прижал свою подопечную к себе.

На улице прозвучал взрыв.

– Переходный барьер сломан! Орден Луны атакует!

Нэрданиэль стрельнул прямо в Люцифера, тот взвыл, закричал, неудачно оступился и полетел в окно. Он превратился в стаю воронов, которые полетели в сторону башни. Небо почернело, а вдали послышались крики.

– Мы окружены. Доминик, Брокса, Валькир и Клодий, вы отвечаете за охрану жителей, а я с Нэрданиэлем пойду напролом.

– Есть, сэр!

Сесиль увидела первый раз ребят в действии: Валькир превратился в огромного волка, на него сели Брокса с арбалетом и дротиками. Оборотень набрал скорость и побежал по этажам, сбивая врагов, а Доминик бежал рядом с мечом, который стал потихоньку загораться огнём.

– Сесиль, ты как? – спросил Артур.

– Всё нормально. Но рука…

– Это пройдёт. Я не уверен, что ты сможешь сражаться, так что пойдешь со мной. Разделимся. Артур, я пойду на запад, ты – на восток, по направлению к Границам. Главное-это защитить жителей и поставить барьер заново, – произнёс Нэрданиэль решительно.

– Хорошо, да прибудет с Вами Титания, – Артур побежал из замка по направлению к Гроту.

Нэрданиэль взял Сесиль за руку, и они направились на улицу.

– Как вы узнали, что он нас обманывает?

– Все легко и просто. Тот дым был их прикрытием, а он убивал всех, кто ходил в грот. Несколько часов назад та отрава исчезла. Валькир сказал, что при первой встречи не признал в нём бывшего напарника, но позже его тайна стала раскрыта. Заранее мы вызвали подмогу из ближайшего поселения. Когда тебя обнаружила Брокса, то ты приняла образ Люцифера. Мы сразу поняли, что дело не так. Да и он, как участник тех мероприятий, не был зарегистрирован.

– Поэтому подслушивали нашу беседу?

– Да, мы боялись, что вдруг он сделает с тобой что-то ужасное.

«В принципе он это и сделал. Люцифер опять напомнил мне о прошлом, которое я не помню».

* * *

Наши герои остановились. Нэрданиэль стал расстреливать противников. В один момент он прижал к себе Сесиль, и по щелчку пальца они поднялись в воздухе на небольшой плите, которая минутой ранее была обычной землей с травой. Земля стала уходить из-под ног врагов, и они упали под землю. Само поле исчезло, а на земле не осталось ни одного последствия долгого сражения.

– Это невероятно… – проговорила девушка, которая наблюдала за действиями наставника.

– Благодарю. Как твоя рука?

– Стало лучше.

– Очень рад, тогда держи, – эльф протянул девушке меч, и они, спрыгнув с плиты, побежали в сторону главной площади.

* * *

Сложно поверить, что Опидиум Гладио превратился в разруху. Прекрасное место потеряло свою вековую красоту. Остатки домов, крики людей были везде. Сесиль и Нэрданиэль подбежали к Броксе.

– Как обстоят дела?

– Мы эвакуировали фактически всех. Пострадавших вроде нет. Отбили первые три атаки, остальные побежали на восток.

– Я думаю, можно двигаться к Гроту Желаний. Без нас тут справятся. Надо помочь Артуру и Гвиневре.

Тут в голове у Сесиль возникла картина: Гвиневра убивает Артура, черная тень, покрасневшее озеро. Она скорчилась, а потом, быстро оклемавшись, посмотрела на Броксу и Нэрданиэль.

– Снова видения? – вампирша вопросительно посмотрела на подругу.

– Да… Я видела, как Гвиневра убивает Артура.

– Что? Гвиневра?

– Черт, не может быть такого. Неужели и она туда же?

– Нет времени болтать, тогда отправляемся к Артуру.

* * *

Придя к той самой пещере, ребята видели Артура, который сражался с оставшейся частью членов Ордена Луны. Теперь же все вчетвером бились с противниками лицом к лицу.

– Где Гвиневра?

– Пропала после того, как я прибыл сюда.

– Нам крышка. У меня было видение…

Не успела девушка договорить, как на них шла Гвиневра. Её доброе лицо и взгляд сменились злобой.

– Гвиневра! – крикнул ей Артур.

Он хотел подбежать к ней, но Сесиль вовремя схватила его за руку.

– Артур, нет! Не подходи к ней! Она пришла убить… Нас…

Гвиневра встала напротив ребят вместе с двумя огромными воинами в чёрных доспехах.

– Что тебе нужно?

– Понимаешь ли, мой дорогой муж… Мой хозяин желает видеть эту девушку живой у себя. Он хочет поговорить с ней по поводу выгодной сделки, возможно, включить её в состав нашего Ордена. Я предлагаю вам отдать человеческое существо, а мы вернём город в прежний вид. Никто не пострадает.

– Уже пострадали… Если хотите забрать, то только через наши трупы, – процедил Артур.

– Твой-то труп мне здесь и нужен, милый. Может быть, мы с тобой один на один? Мне кажется, что это будет честно.

– С тобой тут честности не дождёшься, – процедил сквозь зубы Нэрданиэль и хотел ринуться на Гвиневру, но его остановил Артур.

– Нэрди, она права, это будет честно.

– Я не согласен, мы должны сражаться все вместе.

– Ты же знаешь, что нет. Просто стой и не влезай.

В этот момент Артур и Гвиневра вышли вперед и стали сражаться.

– Я не могу это так оставить, – Нэрданиэль снова хотел вмешаться, но на этот раз его остановила Брокса.

– Это не наше сражение, Нэрданиэль.

– Оно наше. Если мы не вмешаемся, то…

Внезапно прозвучал выстрел. Гвиневра стрельнула королю в спину, а тот с криком упал на землю.

* * *

– Артур! – Сесиль подбежала к нему и, упав на колени, обняла его.

– Сесиль, девочка моя, – он погладил её по щеке. – Помнишь, я рассказывал тебе историю, когда мы были на балконе?

– Да.

– Она попросила меня: «Никогда не умирай». Но как видишь, я не сдержал слово. Когда ты только появилась, не мог понять, чем ты на неё похожа. Немного пообщавшись с тобой, я понял, что этой девочкой была ты.

Сесиль задумалась: картины детства всплыли прямо перед её глазами. Она вспомнила разговор с ним и начала плакать. А он взял ее за руку и вручил ей медальон с гравировкой.

– Чтобы ты всегда обо мне вспоминала, дарю тебе вот это. Мы обязательно ещё увидимся. Обещай, что будешь верна себе и ни за что, ни при каких обстоятельствах не сдавайся.

Настала полная тишина: только Сесиль, обнимая Артура, продолжала плакать. От Люцифера и Гвиневры и их солдат не осталось и следа.

* * *

– Брокса, я не могу. Просто можно я останусь здесь?

Сесиль смотрела на себя в зеркало. Ей не нравился чёрный бант на волосах, черный траурный костюм, который её заставила надеть вампирша. Она никогда не любила чёрный цвет в одежде. Она увидела своё опухшее от слёз лицо, красные глаза и мешки под глазами в зеркале и отпиралась идти на похоронную церемонию.

– Сесиль, мы опаздываем, нам надо быть там.

– Я не хочу видеть его труп и осознавать, что он умер. Мы с ним были знакомы два дня, не готова… Буду опять плакать и кричать.

– Сесиль, я понимаю…

– Не понимаешь! Если бы понимала – не тащила туда.

– У Доминика на руках умерла наша мать, мне было тогда 6 лет (по человеческим меркам). Он принёс её в Штаб, куда мы мешками таскали тела умерших взрослых и детей. Ник был весь в её крови, слезах, грязи, а в здании висел трупный запах. Отца мы не нашли после войны вообще, скорее всего, папа где-нибудь со временем сгнил, а земля Либрерии, по которой мы ходим, пропитана его кровью и кишками. Я похоронила много друзей. За всю жизнь поняла одно: если хочешь показать любовь к человеку – почти его молчанием на похоронах. Пошли, Сесиль, прошу тебя.

Сесиль с ужасом смотрела Броксу и на руку, которую вампирша протянула своей подруге. Она была шокирована тем, что услышала от собеседницы. Её монолог отрезвил Сесиль: девушка взяла вампиршу за руку.

– Прости, Брокса, мне стыдно, правда…

– Всё нормально, это жизнь. Нам просто надо проститься с ним.

Тело Артура вместе с Экскалибуром поместили на лодку и отправили по тому самому озеру. Когда лодка достигла середины озера, то из воды показалась озерная фея. Нимуэ взяла Артура на руки и, помахав людям, которые были на береге, нырнула вместе с ним обратно, а за ней уже исчезла и лодка с мечом. После этого все присутствующие запускали кувшинки со свечками, символизируя приятные воспоминания, которые связывали с умершим.

– Брокса, я не могу, меня опять накрывает, – Сесиль начала вытирать слёзы, которые градом потекли по её щекам.

Девушка развернулась к подруге и увидела, как вампирша закрывает покрасневшее лицо. Сесиль, не задумываясь, подошла к ней и крепко обняла Броксу. Внезапно сзади них послышался грохот: обернувшись, Сесиль увидела Нэрданиэля, который пил воду. Его руки предательски дрожали, он хмуро смотрел вдаль. К нему подошёл Валькир и начал что-то говорить тому, но эльф никак не реагировал на его слова. Оборотень похлопал друга по плечу и продолжил что-то тому говорить. В этот момент Нэрданиэль кинул в дерево стакан и наконец-то посмотрел на Валькира:

– Валькир, хватит! Просто заткнись!

– Я хочу тебе помочь. На тебе лица нет.

– Нэрданиэль, хватит, перестань, – внезапно рядом с мальчиками появился Доминик и пытался успокоить Нэрданиэля.

Но эльф начинал только громче кричать, только уже на Доминика. В один момент у него потекла кровь из носа.

– Чёрт! – несколько капель попали на рубашку перед тем, как он успел достать из кармана платок. – Что ж за день такой паршивый… С меня хватит.

Эльф развернулся и направился в сторону замка.

– Нэрданиэль любил Артура больше, чем всех нас вместе взятых. Представляю, что у него происходит в голове, – проговорила Брокса тихо. – Я думала, что мальчики его успокоят.

– Сегодня у всех был сложный день… Это понятно, что у Валькира это бы не получилось. Не думала, что Нэрданиэль такой эмоциональный.

– Он непостоянный… Но да, ты права. Мне его жаль.

* * *

«Я же пожалею о том, что мы сделаем?»

– Нэрданиэль, можно войти? – проговорила Брокса, аккуратно постучавшись в дверь.

Ответа не последовало.

– Молчание – знак согласия.

Брокса открыла дверь в комнату и увидела Нэрданиэля. Эльф сидел на подоконнике в очках, курил трубку и читал книгу по алхимии. Он посмотрел в сторону девушек и вопросительно выгнул бровь. В самой комнате был полный бардак: разбросаны книги, одежда, картины.

– Мы знаем, что ты не в настроении, но Сесиль хотела тебе поднять его и решила угостить тебя чаем.

– Это не моя идея, а Броксы, я решила посодействовать, – девушка протянула эльфу чашку с чаем.

Нэрданиэль продолжал смотреть с недоумением на подруг и молчать, Не прошло и пять минут, как он улыбнулся и жестом позвал девушек сесть рядом. Он отложил книгу, снял очки и, отпив несколько глотков, тяжело вздохнул.

– Спасибо вам большое, – он посмотрел сначала на Броксу, а потом на Сесиль. – Мне приятно, что вы заботитесь обо мне. Давно такого не было…

– Это полностью заслуга Сесиль.

– Брокса преувеличивает, – ответила Сесиль, смотря в окно, пытаясь не сталкиваться взглядом с эльфом.

– Она себя занижает, Нэрди. Кстати, у тебя в комнате случился Рагнарёк.

– Я знаю, – эльф щёлкнул пальцами, и весь бардак исчез. – Я просто считаю себя виноватым в смерти Артура. Мы не вмешались – наш друг умер.

– Артур выбрал этот путь, нам надо смириться и принять его подвиг как жертву.

– Ты никогда не была так оптимистична в таких ситуациях. Обычно похожие фразы произносит Валькир, пытаясь строить из себя взрослого. Так и произошло сегодня.

– Я просто устала, сил нет плакать целыми днями. Мой запас окончательно кончился на сегодня. Да и мои слёзы ничем всё равно не помогут. Самое лучшее для Артура – это память и наши совместные воспоминания.

– Может быть, ты права… Но я потерял всё, – он продолжал пить чай. – Это опять происходит.

– Не всё. Мы тут. Орден Солнца вновь дружен, как и раньше. Мы на пути к полному примирению, разве не так? Нет таких ссор, как было раньше, не считая сегодняшней.

– Мы с Домиником и Валькиром говорили до вашего прихода, я извинился перед ними. Они даже, как оказывается, не были обижены на меня. Это была злоба не на них, а на себя. Я никогда не успеваю спасти тех, кого люблю. Артур не стал исключением. Гвиневра ещё и атаковала его со спины – самое подлое, что могло произойти, – его руки снова затряслись, а вместе с ними и чашка. – Брокса, я так ненавижу это всё.

– Понимаю тебя, – тут вампирша удивлённо спросила. – Сесиль, ты чего?

Девушка вытирала с лица слёзы и пыталась не смотреть на своих собеседников.

– Сесиль… – она села ближе к девушке и обняла её. – Перестань, тебе не идут слёзы.

– Простите, я не спасла его. Не понимаю, что нас тогда остановило. Это было тупой идеей. Он не должен был сражать в одиночку.

«Нэрданиэль прав. Он чертовски прав. Почему именно в этом? Я не могу отделаться от этого чувства вины».

– Мы сейчас ругаемся себя, но иногда судьба просто не даёт нам право выбрать. Есть события, которые были «известны» изначально. Знаешь, как предназначение. Брокса права.

«Нет, она неправа. Ты знаешь, Нэрданиэль, что это неправда. И вообще… О чём ты?»

В этот момент она почувствовала, как Нэрданиэль взял её за руку.

– Ты поймешь это потом, Сесиль. Время покажет.

Глава 11

– Это было шикарно, как драматично, я горю. Если бы ещё две недели не добирались до этого места… – Люцифер посмотрел на Гвиневру и улыбнулся. Наколдовав бокалы в руках, он протянул один девушке и, чокнувшись с ней, выпил содержимое. Они начали петь песню о том, как хорошо прислуживать тёмным силам, как они счастливы своей победе. Внезапно к парочке спустился тот самый незнакомец, в совсем другой одежде. Он был одет в доспехи, а длинный плащ буквально летел за хозяином.

– Кого я вижу! Решили явиться, коллега?

– Естественно! Мне надо, чтобы хоть кто-нибудь в этой дыре оценил мой невероятный новый наряд и плащ.

Он поправил свои длинные волосы, взмахнул руками и теперь же доспехи сменились шикарным нарядом, который весь блистал.

– Куда так нарядился? На свидание собрался? Или хотите отпраздновать с нами нашу маленькую победу? – поинтересовалась девушка у мужчины.

– Я пойду встречаться с Морганой, мне нужна её помощь, – ответил он серьёзно. – А выпить мы всегда успеем, пока Орден Солнца топчется на месте. Свою главную задачу вы так и не выполнили, поэтому и приходится обращать к тем, кто умнее. Катэля что ли послать?

– Ты несколько раз был рядом с ней и ни разу не схватил её, а выставляешь претензии, а Катэль далеко от нас не ушёл. Не можешь справиться без помощи других и этой женщины?

– Мне нужно Зеркало Тьмы, а все остальное вас, дорогие товарищи, не касается.

– Ладно, поняли, не будем мешать, – сказала Гвиневра, взяла за руку Люцифера и вместе с ним шла в обнимку, смеясь.

* * *

Он шел по длинному коридору и подошёл к двери в комнату. Аккуратно постучавшись, он приоткрыл её и, сделав шаг, поклонился. Перед ним стояла прекрасная особа. Красные блестящие волосы до талии, большие неприветливые карие глаза, маленький нос и тонкие губы. Злой и недоверчивый взгляд, но при этом любящий и добрый. Высокий и стройный силуэт направлялся в сторону юноши. Худые теплые руки обняли его за шею, а сам он ощутил приятный поцелуй в щеку. Его окутал запах лилий, а мягкие волосы коснулись его рук.

– Мой лорд, Вы вернулись…

– Да, мои дела с этими умниками затянулись. Это так сложно управлять идиотами.

– До сих пор говоришь, что нужно моё зеркало, а тебя считают за идиота?

– Ты очень догадлива.

– По крайней мере, ребята включают хоть какие-то извилины в башке. Теперь можешь говорить им правду.

– Мне реально нужна твоя помощь. Надо поймать девицу из Ордена Солнца, твои способности по метаморфозе очень бы помогли мне.

– Вот в чём суть… Пошли тогда.

Она повела его к небольшому бассейну и посмотрела на юношу.

– Жду тебя…

Моргана опустилась в воду и нырнула. Вода стала черной, начала кипеть и шипеть. Юноша снял плащ и рубашку, прыгнув за девушкой. Через минуту он оказался вместе с ней в темной комнате без окон и дверей.

– Что пожелаете увидеть, мой лорд?

– Главный Штаб, моя милая леди.

Перед ними появился экран с изображением. Они увидели начальников подразделений, Сесиль и Броксу, сидящих в актовом зале.

– Кто из них твоя цель?

– Девчонка…

– Человеческое существо?

– Дело в том, что она по пророчеству остановит эру зла. В Главном Штабе спрятан Экскалибур, именно она знает, где точно.

– Но его же унесло на дно вместе с трупом бывшего короля…

– Нет, просто это обман, Артур всё точно рассчитал.

– Он знал, что его убьют?

– От него можно было всё ожидать. Светлая энергия, отдающая Экскалибуром, чувствуется под замком. Предсказание не сбудется, пока девчонка не доберётся до него. Я предлагал ей перейти к нам, и видениями давил, но она не даётся.

– А я тебе-то зачем?

– Повторюсь, мне нужны твои чары метаморфозы.

– Серьёзно? – переведя взгляд с незнакомца на экран и обратно, она раздражённо вздохнула. – Издеваешься?

– Нет, совсем нет. Я просто не справлюсь без тебя.

– Мерзавец, подлизываешься?

– Возможно. Моргана, помоги мне, а я выполню свою часть сделки.

– Дьявол!

Девушка отвернулась от собеседника и засунула в «экран» руку, достав оттуда светящуюся сферу. Повернувшись обратно, Моргана уже была в образе Сесиль.

– Это твоё средство связи, – она дала ему сферу. – Чем вооружаться?

Недолго думая, незнакомец вручил даме пистолет.

– Это что такое?

– Огнестрельное оружие из другого мира. Оно даже лучше, чем магия: один выстрел сможет убить любого. Даже скверна не способна уничтожить живое существо так быстро, как это.

– Вы перекрыли порталы?

– Да, мы воспользовались своим выигрышным положением. Желаю удачи!

С этими словами чужестранец удалился из черной комнаты.

* * *

– Красота!

– Да чёрт!

На всю столовую раздался смех эльфа.

– Придурок!

– Как ты каждый раз угадываешь моё слово? – вампир жалобно посмотрел на соперника и лишь огорчённо вздохнул.

– Дерево, ты каждый раз загадываешь одно слово. Вот уморительно!

– Дети малые, – Валькир улыбнулся в ответ.

– Особенно с алкоголем, – Сесиль хихикнула и продолжила пить чай.

– В яблочко.

Брокса наблюдала за всей картиной, глядя на свою крысу Лили. Понянчившись с животным, она вновь посмотрела на брата и его закадычного друга и проговорила с лукавостью:

– Ребят, давайте продолжим. Нэрди, задавай теперь Сесиль загадывай.

Эльф повернулся в сторону девушки, собрал руки в замок и положил на них голову.

– Скажи, что самое ужасное может быть в отношениях?

– Мне кажется, что это односторонность, – уверенно заявила Сесиль, пытаясь не показать своё недоумение от вопроса.

– Нет, абсолютно нет.

– Удивите меня, что же тогда?

– Ложь. Данную черту обычно приписывают людям. Вы – черствые создания.

– Что Вы хотите этим сказать? Что я такая?

– Если бы я так считал бы про тебя, то оставил гнить в лесу наедине с тем чужаком, – он допил вересковый мёд, умолк и уставился на девушку, будто первый раз видел её. Эльф стал рассматривать Сесиль с таким интересом, выискивая в ней что-то необычное. Всех остальных ребят для него словно не было.

– Нэрди, ты чего?

Эльф резко подскочил с места и, быстро что-то проговорив себе под нос, кинул грубое «Я пошёл» и удалился.

– Что это с ним? – оборотень удивлённо почесал затылок.

– Может быть… – от своей мысли Сесиль ужаснулась и уже хотела пойти за наставником, но её вовремя остановила Брокса.

– Подруга, не переживай. С ним всё точно хорошо: у каждого свои тараканы. Он до сих пор злится из-за смерти Артура.

Девушка лишь смотрела на уходящего эльфа, ничего не сказав. Она приняла своё предыдущее положение и затихла.

* * *

В то же самое время по Штабу уже бродила Моргана в поисках своей «добычи».

– Чёрт, где эта человеческая туша? Долго ли мне ещё ходить в этом теле?

Вдруг в коридоре Моргана столкнулась с вышеназванным эльфом.

– Сесиль, а как ты тут оказалась? Я думал, что ты с ребятами осталась в столовой.

– Просто я решила последовать за тобой, – резко ответила она. – Ты как-то расстроился…

– Со мной всё нормально. Я хотел навестить Селену. Пойдём вместе?

Мысленно выдохнув и кротко кивнув, Моргана поплелась за эльфом в комнату Сесиль. Оказавшись у двери, напарник постучал, и ему открыла Селена.

– Мама! Папа!

– Мама?

Девчонка обняла Моргану за ноги.

– Привет, отпрыск, – она с суровым лицом погладила девчонку по голове.

– Привет! – эльф взял маленькую эльфийку на руки и поцеловал в щёку.

Селена радостно улыбнулась, чему сильно удивилась Моргана. Живя среди бродячих бедных людей и разбойников, а позже и вместе с опаснейшими волшебниками, она была обделена такими «прелестями любви». Её забавляло поведение Нэрданиэля.

– Ладно, милая, пойди к ребятам, прогуляйся.

– Да, папочка.

Девчонка ушла, а эльф медленно подходил к Моргане, которая до сих пор принимала образ Сесиль. Нэрданиэль, подойдя до упора, прижал её к стене.

– Моргана, заканчивай этот маскарад. Я тебя в любом обличии узнаю.

Теперь перед ним находилась колдунья.

– Чёрт, как ты догадался?

– Это тебе не обязательно знать. Хотя… Я тебе отвечу. Сесиль обращается ко мне на «Вы». Это тебе на будущее, если захочешь заглянуть к нам и выпить со мной чего-нибудь покрепче.

– Ты мне даже шанс не дал повеселиться.

– Что тебе нужно?

– Твой знакомый поручил мне миссию, это не твоё дело.

– Если он посылает тебя, то значит что-то серьёзное, – он ещё сильнее прижал колдунью к стенке. – Рассказывай.

– Пришла приостановить пророчество.

– Идти против судьбы – так глупо. Мой друг решил, что сильнее того, что заранее предрешено?

– Пророчество – это всё бред.

– Уверена? А смерть Артура и появление Сесиль случайность? Скоро эра чёрной чумы закончится, а вы превратитесь в пыль. Об этом я лично позабочусь.

– Не говори Б, не сказав А. Я убью человека, посмотрим, кто будет смеяться последним.

Вдруг Моргана пропала из его виду.

– Мерлинова борода! Да что ж такое!

Нэрданиэль, засучив рукава, нажал указательным пальцем на метку на руке, которая засветилась жёлтым, и проговорил:

– Ребята, у нас враг в здании. Он охотится на человека. У него могут быть сторонники рядом. Защищайте Селену и Сесиль.

Это сообщение передалось всем уникумам.

– Что это было? – Сесиль удивленно посмотрела на своих друзей, держась за голову.

Брокса быстро рванула в коридор, ничего не сказав. Валькир последовал за ней.

– Это ментальная связь. Нет времени объяснять, потом расскажем. Бежим!

Доминик взял девушку за руку, и они быстро побежали по коридорам. Долго они могли бы бежать, пока не уткнулись в стену.

– Стоп! Откуда тут тупик?

– У нас огромные проблемы… Она нас догнала.

– Стоп, кто догнал? Что тут происходит?

Сзади послышался злобный смех. Доминик резко исчез, а Сесиль осталась одна наедине с Морганой.

– Привет, Сесиль… Знаешь, я не думала, что мы познакомимся при таких обстоятельствах, но судьба – это судьба, – она достала пистолет и направила на девушку. – Меня послал тот, кто очень хотел позвать тебя с собой в Орден. Скорее всего, мой лорд не дождётся свою пташку, ибо не хочу, чтобы меня решали удовольствия.

Метка на руке стала чернеть, у Сесиль снова закружилась голова. Крик застрял в горле комом, а ноги стали ватными. Всё вокруг утихло, а девушка осела на пол. Она вновь потеряла сознание.

* * *

Сесиль вновь оказалась в медкабинете. Как только она очнулась, вновь появились знакомые стены и обыденная обстановка. До того, как Сесиль проснулась, девушка боролась вновь с кошмарными «снами». Ей виделись смерть Артура, нападение на Штаб и подобные события с неприятным содержанием. Через пот и слёзы бедняга пыталась проснуться, но всё зря. Сложилось впечатление, будто она навсегда должна была остаться в той темноте. Но всё обошлось, Сесиль была в безопасности.

«Уже знакомый интерьер, не удивлена, что я опять в медпункте. Надо будет здесь прописаться».

На тумбочке стояла ваза, в которой стояли красивые цветы, чем-то внешне напоминающие пионы и дюжина записок, в которых ребята желали девушке выздоровления. Она тихонько встала и подошла к цветам, рассматривая их.

– Как тебе букет?

Это был голос Нэрданиэля. Эльф стоял, смотря на неё, и улыбался, потирая лоб. Но не так весело, как раньше. Он подсел к Сесиль.

– Он прекрасен. Сами собирали?

– Да.

– Спасибо Вам большое, – она слегка покраснела. – Мне очень приятно. А Вы пришли узнать только про букет или нет?

Она улыбнулась и села рядом с Нэрданиэлем.

– Конечно, нет. Как ты чувствуешь себя?

– Меня снова мучили видения, я упала в обморок, – в один момент она испуганно поглядела на своего наставника. – Что у Вас на лбу?

– Это пустяки… Моргана подстрелила меня.

Он аккуратно убрал чёлку, под которой виднелась глубокая рана. По лбу стекала тоненькая красная струйка крови.

– Как Вы не умерли? У Вас же смертельная рана. Человек бы умер на месте.

– Ты защитила меня. Я закрыл тебя собой, когда Моргана выстрелила. Перед тем, как совсем отключиться, ты создала волну света. Прямо, как тогда в лесу. Она, конечно, не остановила пулю, но смягчила ранение. Благодаря тебе я остался жив.

– Вы не должны были закрывать меня. Господи, Вы чуть не умерли из-за меня! Извините меня, здесь я создаю только проблемы, – она неожиданно для себя обняла эльфа. Она ожидала от него язвительную фразу, но он прижал её крепко к себе и уткнулся носом в шею.

– Не люблю обращаться к ней, но… О, святая Титания! Да что с тобой? Человек, не вешай нос, – наставник усмехнулся и стал гладить Сесиль по голове.

– Обещайте…

– Что? – в этот момент начальник стал вновь задумчив.

– Что больше никогда не будете жертвовать собою, чтобы спасти меня.

– Не могу ничего обещать, ведь теперь не могу по-другому, – он резко замолчал.

Сесиль резко встрепенулась и с удивлением посмотрела на Нэрданиэля. Он в один момент стал чрезмерно нежен и добр.

– Я никогда не позволю тебя обидеть, чего бы мне это не стоило.

На душе у девушки после этих слов стало тепло, по телу пробежала мелкая дрожь.

«Что сейчас происходит? Я либо продолжаю спать, либо мы и вправду обнимаем друг друга и мило сидим. Что-то поменялось кардинально после смерти Артура. Мы стали лучше общаться с Нэрданиэлем. Слава богу!».

Она откинула его челку: на лбу красовалась та самая рана. Сесиль немного приподнялась и поцеловала того в лоб, на что Нэрданиэль улыбнулся.

– Я тебя оставлю. Есть много претендентов на разговор с тобой.

– Хорошо, спасибо Вам.

– До скорых встреч.

Нэрданиэль вышел из кабинета, потом зашёл в свою комнату. Тут же всё изменилось. Стены, пол и все предметы исчезли, он оказался в том самом помещении, где и стоял незнакомец.

– Я от тебя Орден спас, обеспечил всю твою гвардию всем необходимым. Не мешай мне, живи своей жизнью.

– Это ты меня своей «добротой» погубил. Где же тот Нэрданиэль, с которым я сражался во время первой войны? Тот, кто пережил всё? Он сдулся. Пропал. Испарился. Раздобрел. Она только что поцеловала тебя, чего ты хотел добиться этими объятиями? Может быть, мне попробовать вернуть тебя в строй, я-то знаю, как это сделать.

– Только посмей хоть кого-нибудь тронуть, я все пальцы переломаю тебе.

– Раз уж так, как насчёт сделки?

Незнакомец подошёл к эльфу и стал шептать ему на ухо условия. Нэрданиэль улыбнулся с небольшой злобой, протянул руку врагу и лишь проговорил:

– Я согласен.

Юноши пожали друг другу руки. «Чёрный странник» начал растворяться, а скоро и вовсе исчез. Эльф осел на пол, держась за голову. Будто ничего не произошло, он встал, вышел из комнаты и пошёл по коридору.

– Пусть ты и играешь со мной, но ты ещё не знаешь, что твоя игра заканчивается. Забыл о том, с чего это всё началось.

Глава 12

Нэрданиэль шёл по коридору и остановился напротив зеркала, которое растягивалось на половину стены. Подойдя поближе, он начал поправлять одежду и откинул челку. Но ранения от пули будто и не было, от него не осталось ни одного следа.

– Чего? Бред какой-то.

Нэрданиэль направился к Йениффер и, встретив её на своём пути, начал объяснять всю ситуацию, а позже они оба уже вместе с каким-то предметом, который был в кожаном чехле, уже направлялись к Сесиль.

В это время девушка сидела вместе с Селеной. В медпункт неожиданно ворвалась Брокса с тем самым предметом. Дверь она прикрыла, но не до конца.

– Сесиль, смотри, что я нашла. Помнишь, ты говорила нам про гитару?

– Гитара? Мама, что это такое? – девчонка с любопытством уставилась на девушку.

– Это такой музыкальный инструмент… Я помню, а что случилось?

Брокса раскрыла чехол и достала оттуда гитару. Удивлению Сесиль не было предела.

– Откуда?

– Связи есть… Прошу тебя, сыграй что-нибудь! Мне так интересно, хочу послушать твою игру.

Девушка села и стала настраивать гитару. Рядом уселась и Селена. А Брокса, вытащив нож из сапога, быстро порезала кожу на ладони.

– Фиговые эксперементаторы, как всегда… – прошипела она, убирая оружие обратно.

– Брокса, садись к нам.

– Я постою. Посмотрю на тебя с этого ракурса.

Сесиль начала играть и немного напевать слова своей любимой песни «Derniere Danse». Она мимолётом вспоминала, когда играла это на гитаре дома. А с кем именно – она не могла вспомнить. Точно не отцом, он – любитель рока. Но это не волновало поглядывающих за стеной ребят. Их эксперимент удался: рана на руке Броксы стала заживать, а потом и вовсе исчезла. Удивленные ребята стали немного подглядывать в комнату.

– Ого! – хотел сказать Валькир, но вовремя успела заткнуть Йениффер.

Игра затихла, и послышались хлопки.

– Мама, это было красиво!

– Сесиль, это было потрясающе. Прости, но мне надо идти. У меня масса работы. И плюс кое-кому нужно отдохнуть, – она подмигнула Сесиль и, взяв за руку, повела девочку за дверь.

– Пока, мама!

Выйдя из медпункта, Селена направилась вместе с Валькиром в комнату, Брокса, фыркнув, удалилась, а оставшиеся ребята стали обсуждать ситуацию.

– Как я и говорил, всё сходится.

– Она должна научиться контролировать свою силу. Если ей снова овладеет метка, то эти силы повернутся нам боком.

– И что же ты предлагаешь, Йениффер?

– Мне кажется, что тебе надо продолжать тренировать Сесиль. Во-первых: ты – наставник Афин, во-вторых: она – твоя подопечная. В-третьих: буду откровенна, вы с ней в последнее время стали близки. Не отрицай, уж тебя я насквозь вижу. Просто вы, скорее всего, ещё этого не понимаете, либо отрицаете. Мы сможем победить Орден Луны. Пророчество сбывается. Спаси этот увядающий цветочек, ей нужна твоя помощь. Попробуй понять, что её заставит пробудить собственные силы, – она похлопала его по плечу.

– Не торопи события. Она только расцветает. Ещё увидишь, какая она…

– Не сомневаюсь.

– По крайней мере, надеюсь на это…

* * *

Через неделю Сесиль вновь вошла в строй и продолжила своё обучение. Она вновь появилась на занятиях, стала выполнять задания, выдаваемые Орденом, общалась также с гвардейцами. Отношение в Ордене заметно улучшились: ссор стало меньше, ребята стали часто собираться вместе. Все пошло своим чередом.

Во время практики по алхимии группа Нэрданиэля отправилась в лес Сознания для изучения различных лекарственных трав. Кадетов было мало: человек 10–15, но когда те вошли туда, то на всю чащу разнеслось эхо и гул. Ученики разделились и начали исследовать его «внутренности». Сесиль вышла на опушку, которая была покрыта разноцветными цветами. Осмотревшись, девушка принялась за работу. Не успев и сорвать первый цветок, как он начал осыпаться и образовал вокруг девушки небольшой купол. На нём стали появляться различные моменты из жизни других. Мелькали знакомые лица, быстрые картинки сменялись одна за другой. Сесиль теперь же находилась не на лугу, который был покрыт цветами, а на берегу того озера, где обитала Нимуэ. Присев на берегу, она задумчиво смотрела вдаль.

«Если ещё смысл удивляться всему, что тут происходит?»

Но не успела она закончить свои размышления, как к ней подсел юноша. Переведя взгляд на «собеседника», Сесиль увидела Артура.

– Так! Рано я подумала, что меня уже ничего не удивит. Сдаюсь… Это снова сон? Я сплю? Ущипните меня! Или те цветы отравлены, а это лишь глюки? Ты же ненастоящий? Да? Это получилось бездумно. Ты сейчас мёртв, тебя нет рядом со мной.

Король приблизился к девушке и приобнял ее за плечи. Сесиль почувствовала мурашки, пробежавшие по коже.

– Не сон…

– Здесь моя душа материальна, скажем так: «связана с миром мёртвых». Рад тебя видеть, милая Сесиль.

– Почему именно ты?

– Тебя гложет моя смерть. Ты пытаешься выкинуть из памяти всё плохое, оставив с тех дней самое прекрасное, что произошло.

– Мы только познакомились и не успели узнать друг друга лучше, – произнесла она задумчиво.

– Прости, я не исполнил своё обещание.

– Никто не застрахован от смерти, ты абсолютно не виноват. Просто мне жаль, что ты умер именно так.

– Пророчество, ничего не поделать. Я бы ушёл из этого мира рано или поздно, но судьба решила иначе. Поверь, я бы не бросил вас.

– Нам тебя сильно не хватает.

Молчание. То ли от обиды на судьбу, то ли от печали Сесиль вновь прокручивала всё произошедшее. Пророчество – вот, ради чего она здесь. Увидеть бы его хоть раз…

– Не успел сказать тебе это во время нашей первой и, к сожалению, последней встречи. Знаешь, ты мне напоминаешь феникса… – сказал Артур с нежностью в голосе.

– Это почему же?

– Несмотря на пережитое, ты «возрождаешься». Может Нэрданиэль и говорил, что люди глупы, но твои глаза и душа горят огнём. Ты необычно прекрасна. И пока я не исчез, и воспоминания не прекратились, хочу сказать тебе… Следуй пророчеству, помни, я всегда с тобой. Мы ещё обязательно встретимся.

Юноша робко (что не свойственно ему) обнял девушку и посмотрел на неё нежным теплым взглядом. Озеро и весь прекрасный пейзаж окраин Опидиум Гладио исчез, а Сесиль вновь оказалась в том месте, где и была до этого.

* * *

– Брокса, у меня срочное дело! – быстро проговорила Сесиль, выловив подругу в коридоре и, схватив ту за руку, повела за собой.

– И тебе тоже доброе утро! Мы можем хоть один раз поговорить с тобой нормально, а не когда ты отвлекаешь меня от работы.

– Ты уже неделю балду гоняешь, твой брат очень недоволен.

– Просто он забыл, что мне выходной дал. Что у тебя опять произошло?!

Девушки зашли в комнату Сесиль, девушка достала из ящика, где лежал фотоаппарат (который лежит с первых дней её пребывания в Либрерии), те необычные цветы.

– Знаешь, что это такое?

– Ты же знаешь, я – не алхимик. А к чему такая срочность?

– Во время практики нашла цветы. Похоже, схожу с ума…

– Подруга, спокойно. Расскажи вкратце. Не думаю, что ты увидела что-то сверхъестественное, – вампирша налила в стеклянный стакан воды из кувшина и начала пить, заострив внимание на новом для неё изобретении.

– Я находилась у озера и разговаривала с Артуром.

После этих слов от неожиданности Брокса подавилась. Сквозь кашель она проговорила:

– Ты что, серьёзно?

– Серьёзней некуда. Я знаю, что это странно, но послушай. Я поговорила с ним, хочу попросить у тебя одну услугу.

– Так, подожди. У меня есть несколько вопросов. Во-первых, почему ты не спросишь об этих цветах у Нэрданиэля?

– Он в последнее время слишком занят, да и выглядит не особо веселым, как в воду опущенный. Пусть пока это останется между нами, не хочу отвлекать ребят от работы.

– Ты меня отвлекла от работы!

– Отдых – это не работа.

– Смена труда – это тоже работа. Во-вторых, что это такое?

Брокса указала на лежащий в комоде предмет и стала рассматривать его со всех сторон.

– Это фотоаппарат. Он оказался здесь по случайности. Хотя его со мной не было.

– Ого, как ваши технологии изменились! Давно мы не выходили к вам. Ладно, так что у тебя за просьба?

– Можешь показать мне пророчество?

– Тот свиток, который у нас хранится кое-где? Да, с удовольствием! А сейчас… Пошли в столовую, надо обсудить одно дельце.

* * *

А уж там их ожидали ребята. Нэрданиэль улыбнулся, увидев Сесиль, и потом его улыбка также быстро сошла с лица.

– Зачем ты нас сегодня собрала? – спросил Валькир, который крутил в руке карманный нож.

– Короче говоря, кто может со мной поехать на ярмарку в Букпэйдж?

Доминик и Валькир странно уставились на неё, а эльф и вовсе помрачнел.

– Ты знаешь моё отношение к этому шарлатанству, терпеть его не могу. Да и при всём своём «желании» мне надо будет отъехать в Опидиум Гладио, чтобы посмотреть, как там дела. Отстроили ли там всё и что нашли, как народ.

– Я тоже не могу, меня вызывают вместе с учениками на реставрацию, мы там будем неделю, – сказал Валькир.

– Сестра, скажи честно, тебе просто отлынивать от работы нравится, а чтобы не досталось одной, то решила найти компанию? – Доминик серьёзно посмотрел на сестру.

– Нет, просто мне надо у одного поставщика бумаги забрать, Йениффер меня попросила. А ехать одной небезопасно (это слово она выделила голосом, надеясь на то, что брат растает) и скучно. Надеялась на одного из вас. Как будто не хочется детство вспомнить…

– Нет, вот детства, которого у меня фактически не было, вспоминать я абсолютно не хочу. Не обижайся, конечно, но это мы сто раз уже обговаривали. Эта ярмарка без меня, – эльф рыкнул от недовольства и, сложив рук крестом, отвернулся от Броксы.

– Может, вы объясните, что за ярмарка, и почему из-за неё такой сыр бор? – спросила Сесиль, которая не понимала вовсе, о чём идёт речь.

– Это долгая история, – пыталась сменить тему Брокса, однако Сесиль не отступала.

– Рассказывай, как есть.

– До войны Орденов нашим любимым занятием было поход на ежемесячную ярмарку. Там были и гадания на Таро, и наши своеобразные аттракционы и тому подобное. Главная особенность этого события – «шатёр по исполнению желаний». Если нам дана определённая сила, то рабочие этого шатра могли сделать всё. Они могли ответить на все вопросы… И в один день просто Нэрди и Артур просто решили, что не хотят ничего общего иметь с тем местом, не объяснив причину. С тех пор мы и не ходим на это всё.

– Я объяснял тебе кучу раз, но ты меня даже не слушала.

– Не начинайте снова, только наладили отношения. Брокса, давай я с тобой съезжу, – сказала Сесиль решительно, осознавая, что совершает какую-то ошибку.

– Давай, а на обратном пути можем заехать за вашим Величеством Остроухим, – Брокса состроила глупую рожицу и поглядела на эльфа.

– Заглянем в Опидиум Гладио? Я была бы не против.

Сказать, что Нэрданиэль был раздражён на тот момент, то это ничего не сказать. Он просто кивнул на прощание ребятам, развернулся и пошёл куда-то. Все остальные тоже потихоньку разошлись, а Сесиль задумчиво пошла к себе в комнату.

– Что же такое произошло тогда? Точно! Идея!

Она достала из кармана единственный оставшийся при себе цветок и, крепко сжав его в руке, закрыла глаза. Возникновение воспоминаний в этот раз произошло быстрее и легче, чем в первый раз. Она увидела человека в маске и плаще, который говорил с Артуром, а потом и с Нэрданиэлем. Однако каждое воспоминание обрывалось на словах мальчиков:

– Я хочу у Вас спросить…

Внезапно воспоминания перемешались. Теперь же Сесиль очутилась вновь у озера, а перед ней из воды вышла Нимуэ. Но не успела она даже докоснуться до девушки, как озеро стало краснеть, а озерная фея была ранена тем самым незнакомцем мечом. Крик боли и отчаяния зазвенел в ушах, как тогда, в тот день убийства Артура. Сесиль в панике стала отходить назад и, случайно споткнувшись, упала. Чужак покинул свою жертву, которая стала растворяться в воздухе, как и весь окружающий пейзаж, и тихо подошёл к девушке. Он стал снимать маску, но всё воспоминание испарилось и, так и не узнав, кто был тем человеком в маске, Сесиль очнулась на полу в коридоре Штаба.

– Озеро! Надо срочно отправляться туда без промедления!

Глава 13

Быстрым шагом Сесиль направилась к Броксе и ребятам за помощью. Уж со своими видениями она спорить не стала.

«Не к добру это».

От волнения её сердце стало биться быстрее, а мысли, перепутавшись, превратились в огромный узел. В глазах всё плывёт, в ушах – дикий звон, неужели это и есть паника? Но столкновение с чем-то вернуло девушку в реальность.

– Святая мандрагора, какого черта ты так носишься? – голубоглазый бросил очень недовольный взгляд в сторону Сесиль.

Та, вцепившись в его тунику, начала тяжело дышать, пыталась заговорить, но слова исчезали в пустоте. За тишиной последовал писк, а после уже крик.

– Озеро в опасности! Надо срочно быть в Опидиум Гладио!

Земля словно стала уходить из-под ног. Сесиль начала оседать на землю, но Нэрданиэль стал придерживать её за плечи.

– Никаких обмороков на этот раз, – он прижал девушку к себе и сразу поменялся в лице. – Давай лучше позовём остальных, а ты все нам расскажешь, хорошо?

Девушка лишь кивнула ему. После их разговора в медпункте он с ней даже взглядами не сталкивался, ни во время практик, ни при общих беседах с ребятами.

«Что же такое ты скрываешь от меня и других? Куда же пропали сарказм и улыбка до ушей? К сожалению, чем больше я провожу время в Либрерии, тем больше вопросов возникает, на которые не могу найти ответы».

Уже минут через шесть они очутились в лаборатории. Брокса, Нэрданиэль, Йениффер и Доминик прожигали Сесиль взглядом, будто она – ребенок, который в чём-то провинился. Она начала рассказывать о своём видении, во время повествования, периодически, у неё тряслись руки, она заикалась.

– И что предлагаете с этим делать? – уж здесь не сдержалась Брокса. В её голосе прозвучали ноты недовольства и разочарования. Всем стало ясно, что Орден зашёл в тупик. – Ты точно уверена, что это реально произошло, а не очередная попытка метки завладеть твоим разумом?

Её взгляд устремился на Сесиль.

– Не знаю. Честно, даже знать не хочу. Всё так запутанно и непонятно. Не могу контролировать метку, но все видения и сны реальны. Я предсказала смерть Артура. Вы же сами говорили, что надвигается вторая война между Орденами! Брокса, ты же обещала показать то пророчество, из-за которого вы здесь все, как ошпаренные, носитесь. Почему бросаешь слова на ветер? Я знаю, что вы что-то скрываете от меня, но почему не говорите?

– Ты сама не сказала нам о том, что тебя переманивали на другую сторону. Почему мы узнаем это от врага? Ты нам не доверяешь?

– Может быть, потому что верю и не сомневаюсь в Ордене Солнца? Я доверяю вам и сильно привязалась за это время. Не хотела беспокоить вас этим, так как вы были постоянно заняты и заботились только о том, как ещё задеть друг друга.

На этом моменте Доминика резко передёрнуло, будто ударило током. Он посмотрел на Йениффер и, получив от неё одобрительный кивок, подошёл к девушке и протянул ей руку.

– Готова узнать всю правду о Либрерии?

Брюнет перекинулся взглядами с сестрой и другом. Брокса тяжело вздохнула, опустив взгляд в пол, Нерданиэль, к удивлению, не сказал ни слова.

– Я пойду, мне надо готовиться к отъезду. Сесиль, увидимся в Опидиуме Гладио!

Не успела девушка окликнуть подругу, как дверь комнаты захлопнулась.

Нэрданиэль хотел тоже уйти, но он замялся.

– Удачи вам, ребята! А у меня тоже дел по горло… – эльф подошёл к двери, повернулся и посмотрел на немного испуганную девушку, немного ухмыльнулся.

– Дорогуша, завтра едешь со мной в Опидиум Гладио, и это не обсуждается, я с Броксой поговорю. И да, увидимся вечером у тебя в комнате, разговор есть, – он тоже ушёл.

На этом моменте Сесиль стало не по себе. Она взяла Доминика за руку, тот улыбнулся.

– Знаю, что Брокса хотела показать тебе пророчество, но лучше это сделаю я. Надеюсь, что ты не против. Пошли за мной!

Он потянул девушку за собой и привёл её в то самое место, где проходило собрание полной Луны. Вампир направил руку в потолок. Его стала обвивать какая-то светлая жидкость, он закрыл глаза. Вокруг ребят всё закрутилось и завертелось, голова пошла кругом. И буквально говоря, на голову свалился огромный свиток, который сам начал разворачиваться, а позже на полу изобразил форму солнца. Вновь яркая вспышка ослепила Сесиль, теперь она вместе с другом находилась как будто в огромном планетарии. Над их головой нависал черный купол.

– Ложись, – сказал Доминик, удобно устроившись на полу.

Девушка так и сделала, теперь она лежала рядом с вампиром. А купол стал экраном, как в кино.

– Давным-давно появилась страна Либрерия. Она стала домом для многих мифических существ, персонажей из сказок и легенд, процветала и стала могущественной волшебной державой. В твоём бы мире её можно было бы сравнить со Страной Чудес или Нарнией.

Сесиль удивилась знаниям Доминика, ведь мало, кто из этой страны упоминал произведения из её мира. У девушки пронеслась в голове мысль, что он интересуется людьми, но пока это лишь догадка.

– Мы долгое время поддерживали связь с людьми, некоторые из нас даже до сих пор живут среди обычных смертных. К сожалению, из-за инквизиций в одно время любое упоминание о вас каралось жестоким наказанием. Чтение ваших книг, путешествия к вам в мир – всё это могли донести до вышестоящих.

Дальше последовал рассказ Доминика вновь о войне, а на потолке появились нарисованные битвы, а позже и награждение героев. Среди них Сесиль заметила своих друзей, на груди у них были те самые ордена.

– Мы долго отстраивали Штаб, лечили пострадавших. Были лишены сил, надежд, потеряли родных людей. Но Либрерия до сих пор живёт, и мы живы… – комок застрял в горле. Доминик замолчал. – Сейчас я расскажу про пророчество. Однажды мы нашли этот пергамент, где говорилось: «Когда нагрянет вторая война, человек-спаситель попадет в Либрерию, в свой настоящий дом, и сразит врагов светом своей души»

На «экране» появляется изображение девушки в доспехах, которая излучает свет. Дальнейший рассказ Доминик теряется, превращаясь в пустоту, а Сесиль углубляется в свои собственные мысли. Хотелось бы сказать, что это безумие, чепуха, чушь, но всё произошедшее происходит же на самом деле. И в самом деле, пророчество сбывается…

– В принципе, я рассказал тебе всё, – эти слова вернули Сесиль в реальность. Экран исчез, Доминик резко встал с места и подал руку девушке. Вместе они дошли до комнаты Сесиль.

– Спасибо, что рассказал о пророчестве, мне это было очень важно.

– Всегда рад помочь, нам нужно было это сделать с самого начала. Но мы слишком увлеклись разборками между собой. Надеюсь, что это заставит всех остальных задуматься. Попробуй выспаться, чтобы завтра была бодрячком на задании.

– Доминик, ты чудо.

Рядом с Домиником она ощущала себя, как со старшим братом.

«Повезло Броксе».

Он улыбнулся, показав клыки, попрощался и ушёл.

Девушка зашла в свою комнату и увидела, как Нэрданиэль гладил спящую Селену по голове. Её волосы стали менять цвет: с фиолетового на голубой, красный, зеленый, розовый. Он посмотрел на Сесиль и улыбнулся, она же подсела к эльфу и посмотрела на девчонку. Первый раз она почувствовала такую сильную любовь к кому-то. Как ей хотелось, чтобы она вправду осталась с ней навсегда… Дрожащей рукой она тоже погладила Селену по голове. Тут Сесиль ощутила приятный прилив тепла, а васильковые глаза наставника засияли, рот ещё больше расплылся в улыбке.

– Вы хотели о чём-то поговорить?

– Прости за то, что игнорировал тебя столько времени. Мне надо объясниться перед тобой. В моей жизни произошло нечто, что мне надо как следует обдумать.

– Я понимаю… – она выдержала небольшую паузу и продолжила, – Если будут проблемы, то Вы можете обращаться ко мне. Как бы всё не было запутано в наших отношениях.

Нэрданиэль уложил Селену рядом с собой и подсел к девушке поближе.

– Просто на публике мы выглядели, как кошка с собакой, постоянно какие-то либо штыки вставляли. Но, когда мы оставались одни, то общались совсем по-другому.

– Может это что-то и значит, – он быстро сменил ему разговора. – Кстати, небольшая новость. Ты подслушала наш разговор перед отправлением в Опидиум Гладио, поэтому думаю, что не обрадуешься новости.

– Почему же?

– Мы фактически разблокировали морские пути, поэтому возможно Селена окажется дома в скором времени.

Они одновременно посмотрели друг на друга. Карие глаза жадно впились в васильковые, такие холодные, но прекрасные и безмятежные, из них потекли слёзы.

– Сесиль, ты чего? – редко бывало, чтобы Нэрданиэль назвал её по имени.

– Заткнитесь… – у девушки пронеслось несколько мыслей в голове.

Она прекрасно теперь понимала, что произошло. Пророчество, нападение на Штаб, смерть Артура – это не выдумка. Теперь ещё и прекрасная новость прилетела. Сесиль очень не хотела прощаться с Селеной. Из-за этого ей стало ещё обидней. Эльф лишь томно вздохнул и обнял девушку.

– Я просто только сейчас осознаю, что всё происходящее – это правда. Мне тяжело даже принять тот факт, что мы с Селеной потом вообще не увидимся.

– Чепуха. Увидишься ещё, и вы сейчас не прощаетесь. Времени полно, – он приподнял её лицо за подбородок и вытер слёзы.

– Знаешь, я никому говорил такое, но… – он замолчал. Эльф сумел заинтриговать Сесиль, теперь же она внимала всему, что он говорит. – Я сам недавно понял, что сам привязался к ней. И не только к ней, а ещё к тебе. Я привык подшучивать над тобой, мне нравятся твои глаза и запах, но никогда не мог признаться в этом.

– Это признание в любви что ли?

– Нет, в пророчестве об этом не написано. Но там есть другой момент.

– Какой?

Нэрданиэль нежно погладил её по щеке, от этого по коже у девушки пробежали мурашки. Сесиль сразу поняла, на что он намекает. Сердце взбунтовалось, стало биться быстрее от волнения.

Он аккуратно коснулся её щеки. И ещё раз, и ещё… Нэрданиэль был так рад, что мог забыть хотя бы на время про надвигающуюся войну, сделку с незнакомцем и на проблемы, которые в прямом смысле свалились на его голову. Но тут она резко отпрянула от него.

– Это неправильно. У тебя же с Лакримой…

– Она – не стенка, подвинется. Никогда к ней ничего не чувствовал, наши отношения – это случайность. Слышал, что я тебе нравлюсь, – в его голосе звучала надежда.

– Сначала я чувствовала злобу, потом недоумение, ярость, радость. Не знаю, что о нас говорят в Ордене, но мне было хорошо из-за того, что мы нашли общий язык. Но я никогда не пойму: у Вас не поддающийся моей логике характер. Вы что-то скрываете и не хотите этим делиться с нами. Злитесь, но не признаетесь, на что и кого. Сначала угрозы, потом цветы. Тот поцелуй в медпункте – это моя ошибка. Откуда, кстати, появилась в меня такая вера? Если я не научусь колдовать?

– Научить этому даже слона можно. Тебе просто надо научиться самоконтролю. Волшебные силы тебе в комплекте сразу приложили, – он будто пропустил всё, что говорила Сесиль до этого. – Знаешь, я покину тебя, тебе надо выспаться перед завтрашней поездкой.

Он встал с кровати и медленным неторопливым шагом направился к двери, будто ожидая чего-то. Нарочно шаркал сапогами по полу, которые издавали пищащие неприятные звуки. Когда тот начал открывать дверь, Сесиль резко вскочила.

– Может, останетесь? Комендантский час же. Схватят – на ноль помножат.

Она потихоньку подошла к нему. Нэрданиэль улыбнулся, ведь предвидел такую реакцию.

– Меня не схватят. Не хочу мешать. Тебе всё надо обдумать и принять это, – он молча обнял Сесиль, а потом отпрянул от девушки и удалился.

Всё произошедшее походило больше на сон, чем на явь. Девушка заснула быстро, пытаясь осмыслить всё, что произошло в тот день.

* * *

– Вот так всё и произошло.

– Подруга, ты – сердцеедка. Черт возьми, я знала, что вы будете вместе.

– Не забегай вперед, Брокса. Лакрима любит Нэрданиэля, а я – лишнее звено.

– А может быть они уже не вместе?

– В любом случае, – Сесиль резко прервала Броксу. – Я его не знаю. Может быть, он пошутил надо мной. Да и я сама не знаю, что чувствую.

– Ты больше навьючиваешь себя, чем радуешься своему счастью, ведь эльфы привередливые существа.

– Что ты имеешь в виду?

– Разве в ваших книгах не пишут об этом?

– Знаешь, живя здесь, Брокса, я всё больше осознаю, что Либрерия ломает все стереотипы о мифических существах. Одно моё пребывание здесь – это уже чудо. То, что пишут авторы в наших книгах, является здесь ложью. Например, ты не скрываешься от солнца и не боишься чеснока.

– По поводу вампиров в вашем мире нафантазировали. По крайней мере, кровь всегда можно заменить, но не в этом суть. Я понимаю, что ты смущена вчерашним: у тебя сомнение по этому поводу, но знаешь… Скажу лишь одно: Если все умрут от ранения, то Нэрданиэля погубят собственные мысли и переживания, которые он скрывает. Может быть, ты единственная, кто поможет ему в такие моменты. Ибо Лакрима не сможет своими силами спасти его.

На этом их разговор закончился. Брокса уехала, попрощавшись с Сесиль, а девушка вместе с начальником вновь направилась в Опидиум Гладио.

* * *

Дорога в этот раз была иной: на место огромных хвойных лесов появились настоящие джунгли. Ребята выбрали другой маршрут. Испугало ли это девушку? Скорее всего. Спросив Нэрданиэля о дороге, он не получила ответа. Либо начальник сам недоумевал из-за этого, либо просто не хотел отвечать. На этот раз добрались за 2 дня до Опидиума Гладио. По приезду Сесиль сразу отправилась к озеру. Знакомые пейзажи вновь появились в поле зрения, только тогда Сесиль спокойно выдохнула. Скорее всего, опять обманчивые видения.

«Это хорошо, что озеру ничего не угрожает».

Она просто продолжала вглядываться в горизонт, а позже просто легла на траву и стала разглядывать облака, воздушные и мягкие, которые медленно плыли по розовому небу. Нарушил эту тишину только Нэрданиэль.

– Прохлаждаешься?

Девушка отрицательно помотала головой.

– Видишь, озеро в порядке.

– Да, вижу.

Он подсел к ней и лег рядом.

– Зря переживала и навьючивала себя, – вздохнула Сесиль.

– Ты хотела вновь очутиться здесь, это в порядке вещей. Слава Титании, что ничего не произошло.

Он закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Сесиль легла на бок и повернулась лицом к своему начальнику. Длинная чёлка падала на его лицо, не закрывая лишь улыбку, которая фактически никогда не исчезала. Как ей нравилось это в нём: в некоторых моментах безмятежность, спокойствие, что несвойственно такому холерику, каким являлся Нэрданиэль. Она заново прокручивала события вчерашнего дня и пыталась понять. Что же было вчера между ними?

– Смотри, там что-то плывёт, – произнёс наставник с закрытыми глазами.

Сесиль уставилась на воду. И вправду… У берега стояла девушка, которая уже знакома всем. Это была Нимуэ, живая и невредимая, столь прекрасна и обворожительна. Она поклонилась гостям и протянула какой-то предмет Сесиль. Девушка встала с земли и в ответ кивнула фее. Сесиль забрала у «озерной госпожи» деревянную шкатулку, украшенную различными узорами.

– Что мне с этим сделать? – вопросительный взгляд устремился на Нимуэ.

– Поймешь, когда скажет пророчество. Мы верим в тебя.

В этот момент девушка не заметила, как Нэрданиэль подошёл к ней.

– Все верим.

Осознавать ответственность – самое ужасное чувство, ощущаемое человеком. Всегда при этом возникают различные вопросы. Смогу ли я? Дано ли мне? Почему именно я? На душе становится страшно и стыдно, ведь это и есть вкус неизвестного. Дрожь прошла по всему телу. Но видение оказалось ложью, что могло не радовать. Нимуэ улыбалась, смотря на парочку. Вдруг Нэрданиэль за минуту охладел, взял девушку за руку и прошептал:

– Быстро ложимся на землю.

– Что? Зачем?

Она не успела и подумать, как эльф, прижав её к себе, резко рванул вниз, и в итоге они оба лежали на земле. Нэрданиэль вырвал кусок травы, который сразу превратился в щит. От щита отлетело что-то наподобие копья.

– Это всё ловушка.

– Что Вы имеете в виду?

– Вот это.

Выглянув из-под «защиты», девушка вновь наблюдала своё видение. Нимуэ исчезла, а озеро вновь стало красным, как в кошмарном сне.

Глава 14

Следующая часть дня текла слишком медленно. Нэрданиэль и остальные участники подразделений ограждали озеро магическим куполом, чтобы черная магия не проникла за пределы.

Сесиль отходила от происходившего, долгое время вертела деревянную шкатулку в руке, поглядывая на медальон, который Артур отдал девушке.

«Час от часу не легче».

В этот момент ей хотелось бросить всё. Уж на этот раз мысли в её голове распутались и стали танцевать под «Вальс Сатаны». Голова стала тяжелой и невыносимо болела, а руки становились слабыми. По телу несколько раз пробежали мурашки, а на лбу появился пот. Сзади кто-то аккуратно подошёл и прильнул к девушке. Это оказалась Брокса, непохожая на себя, серьёзная и совсем неулыбчивая, но будто по щелчку пальцев она вновь обрела веселый вид и скорчила рожу.

– Видела бы ты своё лицо. Ты чего такая бледная? Как будто смерть увидела…

Она видела смерть, на тот момент уже не в первый раз. За такое сравнение Сесиль хотела стукнуть смеющуюся подругу.

«Как Брокса может упиваться весельем, когда мир рушится на глазах?»

– Почему ты такая веселая? – она произнесла это с непониманием.

– Сесиль, прости, не хотела омрачать и ухудшать ситуацию, просто невозможно тебя видеть расстроенной. Ты выглядишь плохо. Я переживаю… – она вздохнула. – Как узнала о том, что произошло, то сразу рванула к вам.

Сесиль лишь глубоко вздохнула: на Броксу не было сил злиться, она никак не виновата в этом происшествии. Пора вырубать эгоизм и задуматься о других: сейчас несладко абсолютно всем. Ради неё приятельница сорвалась с собственного задания. Вот, что такое настоящая дружба. Девушку Брокса заключила в крепкие объятия, её холодные, худенькие, но очень нежные ручки обвились вокруг Сесиль.

– Прости, я слишком груба…

– Всё нормально, не извиняйся. Понимаю, тебе сложно жить здесь и переживать всё это. Я рядом, всегда поддержу, спасу и помогу.

Сесиль ничего не ответила, чтоб не задеть Броксу, вдруг что-нибудь сгоряча наговорит. Они долго молчали, наслаждаясь тишиной, но вновь вампирша нарушила молчание.

– Тебе что-нибудь принести?

– Ага, дополнительную нервную систему.

Сесиль усмехнулась.

– А если серьёзно?

– Ничего. Наоборот, побудь со мной. Есть важный разговор.

– Вся во внимании.

Девушка протянула шкатулку Броксе.

– Не знаешь, что это такое?

– Первый раз вижу это. Что-то серьёзное?

– Вручила Нимуэ перед тем, как исчезла. Сказала, что пророчество поможет мне.

– Не переживай, если она так сказала, то так и должно случиться.

– Я не уверена вообще, что Нимуэ была настоящей, а не ловушка. Может быть это какая-нибудь уловка. Здесь может быть что угодно!

– Спокойно, пока рано паниковать.

Оставшееся время в городе девчонки были вместе: вампирша пыталась развеселить свою подругу, и это ей прекрасно удалось. Уже под вечер она заставила подругу (и себя заодно) забыть хоть до конца дня о проблемах. Они стали беседовать наедине различные темы.

– Кстати, думаю, тебе об этом никто не говорил.

– Ты о чём? – Сесиль встрепенулась.

– У нас каждый год при наступлении зимы проводится праздник святой Элеоноры, поэтому надо будет искать себе на только платья, но и кавалеров.

– Так, на что намёк?

– Ни на что, просто предупреждаю заранее, чтобы ты потом судорожно не искала себе наряд, не строила недовольное лицо, будто тебя заставили есть лимон с кожурой, и не говорила, что тебе не рассказывали об этом.

Сесиль улыбнулась. Всё-таки Брокса умудрилась сохранять оптимизм. Вскоре пришёл Нэрданиэль, на лице которого изобразилась вся гамма эмоций. У него немного был потрепанный вид, вся челка пушилась.

– Девочки, выезжаем. Вся работа сделана.

С одобрительным кивком они направились к лошадям, но Нэрданиэль остановил Сесиль, сказав Броксе: «Мы скоро подойдём».

– Ты как себя чувствуешь? – спросил эльф с некой заботой в голосе.

– Гораздо лучше, чем с утра. Спасибо за то, что спасли меня. Как Вы догадались, что это обман?

– У каждого из нас свои скелеты в шкафу, милочка. Просто считай, что это нам повезло. А, вообще, – он вздохнул. – Мой долг – защищать тебя, я бы ни за что не дал тебе умереть, и ты об этом знаешь.

Начальник немного смутился из-за своих же слов и нахмурился, обдумывая всё сказанное.

* * *

Дорога вновь лежала сквозь джунгли. Вот это, конечно, разнообразие: одной дорогой поедешь, то вокруг тебя раскинется лес, другой дорогой пойдёшь – в дремучие джунгли попадёшь.

– Брокса, почему сменился маршрут?

– Повышенное содержание скверны. Очень небезопасно сейчас находится в той зоне, да и к тому же после таких приключений уже не хочется рисковать. Лес может быть оккупирован этими троглодитами.

Девчонки ехали в «повозке» вместе с парой-тройкой ребят, запряженной двумя лошадями, на которых верхом сидели Нэрданиэль и совсем молоденький кадет. Сзади на лошадях плелись остальные члены гвардий. Но наша компания не была бы ей, если не умудрилась попасть в неприятности.

Для справки: каждый раз при исполнении задания в другом городе главы подразделений брали «Феникс». Это путеводный огонёк в виде той самой огненной птицы, которая обычно показывала правильные пути к назначенному ранее «гарпией сверху» пункту назначения и обратно. В этот раз всё было иначе: уже поздней ночью, когда ребята ехали в непроглядной тьме, «Феникс» остановился и заметался на одном месте.

– Что происходит с ним?

– Видимо, он заблудился… – Нэрданиэль сам смутился от своих слов.

– Что Вы сказали?

– Что слышал кадет!

– Да, сэр…

– Чёрт его подери, все остановитесь.

Повозка резко остановилась, и девчонки стукнулись лбами.

– Святая Титания! – выпалили они одновременно.

Брокса что-то буркнула себе под нос, а Сесиль протерла глаза и уставилась на подругу сонным взглядом.

– Что это только было? – спросила девушка недоуменно.

– Не знаю.

Брокса, накинув на себя плащ, вышла на улицу, её примеру последовала Сесиль.

– Нэрди, какого чёрта здесь происходит? – Брокса прекрасно видела в темноте и наблюдала серьезное лицо коллеги, которое становилось всё мрачнее с каждой минутой, если не с каждой секундой. Чтобы Сесиль лишний раз не поранилась, подруга водила её за собой, держа за руку.

– «Феникс» не может двигаться дальше, он будто потерял курс. Застрял в одном месте, пометался и вовсе исчез.

– Ваши дальнейшие действия, командир? – вампирша сказала то ли с иронией, то ли с издёвкой.

Сложно было уловить эмоции в темноте, не видя лица. Её голос ни разу не вздрогнул, складывалось впечатление, что она ни капельки не боялась.

– Нам надо продолжать путь, останавливаться ни в коем случае нельзя, опасность везде, – заключил эльф.

– Кадеты выдохлись, всем хочется спать. Утром бросим весточку, за нами приедут ребята, – взвыла Брокса.

– Ты вообще слышала, что я только что сказал? Понимаю, все устали, но тут выбор… Или остаёмся, но подвергаемся опасности, или спокойно продолжаем путь в этом направлении, – стал повышать голос Нэрданиэль.

– А ты уверен, что мы придем обратно? Может быть, нам надо идти в другую сторону.

– Ребята, будете спорить в другом месте. Брокса, прости, но я согласна с Нэрданиэлем. Надо продвигаться дальше, но можно подать световой сигнал, – встряла в разговор Сесиль.

– Ты как раз это сделаешь!

– Чего?

Эльф взял руку Сесиль, крепко сжал её ладонь и прошептал какое-то заклинание. Вены на руке девушки, как и у парня, засветились синим, огромная сфера света взлетела в небо и взорвалась. Вокруг ребят замелькали голубые огоньки и превратились в один огромный.

Яркий свет врезался в глаза, сон резко отступил.

– Да будет свет! – торжественно сказал Нэрданиэль. – Продолжаем наш путь.

Так они проехали ещё несколько часов. Только Сесиль с Броксой теперь ехали верхом на лошади в самом начале вместе с новеньким и эльфом. Дорога будто не заканчивалась, время тянулось очень долго, ночь не хотела прекращаться. Джунгли словно ожили: всё зашуршало и зашумело.

Вдруг начали раздаваться крики среди кадетов. Резко обернувшись, можно было наблюдать, как молодые гвардейцы исчезали со скоростью света. У одного лиана обвила ноги и утащила в кусты, второго кто-то затащил на дерево, третий вообще исчез, буквально говоря, «провалился под землю». Когда из всех ребят остались всего лишь трое: Нэрданиэль, Брокса и Сесиль, то земля ушла из-под ног, и они все провалились под землю.

* * *

Когда первой очнулась Брокса, то та автоматически вскочила с мокрой, тошнотворно пахнувшей земли, но из-за резкой боли в спине и ноге ей пришлось вновь сесть в грязь. Долго собираясь с мыслью, она догадалась посмотреть наверх. Через огромную дыру было видно уже розовато-лиловый восход.

– Солнце взошло…

Она взяла ближайший камень и со всей силы кинула его в источник света, но он, ударившись будто о стекло, упал обратно.

– Мы в ловушке.

Это фраза была сказана вампиршей безэмоционально, словно она предвидела такое развитие сюжета. Брокса стала будить рядом лежащую подругу, которая долго не хотела приходить в себя. Наконец проснувшись, она протерла глаза и схватилась за голову, которая трескалась по швам.

– Мы опять в передряге?

– Ты сегодня проницательна, как никогда. Помнишь, как сюда попали?

– К сожалению, да. Башка болит…

– Понимаю. У меня нога – стоять не могу.

– Мы влипли… А где Нэрданиэль?

– Нэрди… Точно, Нэрди!

Вскоре издалека послышался глухое мычание. Сесиль поползла к источнику звука и постепенно нащупала ноги, потом руки и лицо.

– Что ты меня трогаешь? – раздался знакомый грубоватый голос.

– Точно жив, – с сарказмом сказала девушка и ухмыльнулась.

Повторив «ритуал», проделанный ранее, ребята сидели при полном освещении. Сесиль еле-еле оказала первую помощь Броксе, одновременно перевязывая ей ногу и борясь с приступами тошноты и головной болью.

– Спасибо, Сесиль.

– Всегда, пожалуйста. Жаль, что я больше ничем не могу помочь.

– Ты и так сделала всё возможное, что могла, – она измученно улыбнулась.

Теперь Сесиль подсела к Нэрданиэля.

– Вы как? Вам помочь? – девушка приблизилась ещё ближе к наставнику и хотела похлопать его по плечу, но тот резко схватил больной рукой руку Сесиль и тихо прошипел. Она лишь вздохнула и укоризненно посмотрела на него.

– Так бы и сказали, что у Вас рука болит.

– Люблю в такие моменты промолчать. Я вообще-то врач и могу сам себе помочь.

– Так Вам помочь или не мешать?

Нэрданиэль лишь вздохнул и одобрительно кивнул девушке. Она оторвала от плаща длинный кусок и сделала начальнику перевязку.

– Итак, подведём итоги. У нас нет медикаментов, нарукава, связи с гвардейцами. Две травмы. Что делать будем? – Брокса оглядела ребят сонным взглядом.

– Что делать? Дракону рога приделать. Мы в ловушке, сколько нам ждать помощи? Знаете, нам бессмысленно что-либо делать. Тупик.

– Тут есть проход, я могу везти Броксу на спине, Вы пойдёт сзади. Освещение у нас есть, посмотрим, куда это приведёт. Надо ещё найти кадетов.

– А если найдём себе проблемы? – лукаво приметил эльф, будто отошедший от тех событий, которые произошли ранее.

Он снова улыбнулся, но так мерзко, что хотелось прикрыть его лицо. Обычно, Нэрди улыбался так только тогда, когда хотел насолить кому-то, но здесь, видимо, особый случай. Нашёл, где повыпендриваться.

– Я уже за 2 месяца как-то смогла привыкнуть, а Вы здесь всю жизнь торчите, можно было смириться. И вообще, меня к такому жизнь не готовила, не для этого я 18 лет, знаете ли, жила.

В ответ на этот ребята промолчали, но было слышно, как дерзкий начальник аккуратно проговорил: « Вот это манера разговора, моя школа».

Разрешив всю ситуацию, прекрасное трио направилось по коридору. Везя подругу на спине, Сесиль шла впереди, а сзади плёлся эльф, который периодически разговаривал то ли с девчонками, то ли сам с собой. В это время коридор и не собирался заканчиваться. Минут через сорок такой бессмысленной ходьбы «по кругу» они дошли до выхода, но не тут-то было. В один момент настала такая тишина, что казалось, будто наступил апокалипсис, и все жители вымерли. Обстановка становилась мрачной, но разговор никто и не начинал заводить. Не выдержав этого, Брокса громко сказала:

– Ребят, мне кажется, что мы ходим по кругу.

– Мы в реальной ловушке… – ответила вампирше Сесиль.

– Кто-то сказал «ловушка»?

– Нэрданиэль, хватит шутить, не время веселиться, – возмутились обе девушки.

– Вообще-то, я молчал, – недовольно приметил эльф, который уселся на землю передохнуть.

Все были растеряны: кроме ребят, в злосчастном туннеле никого не было.

– Знаете, я такие ситуации видела во многих людских фильмах, – проговорила Сесиль очень быстро.

– И что делали герои?

– На счёт три бежали прочь.

– Знаете, я предлагаю сделать это и без счёта, – сказал Нэрданиэль, пятясь к девочкам.

– Замётано. Бежим!

Но не успели они и на метр продвинуться, как Нэрданиэля и Броксу связало лианами и впечатало спинами в стену. Эльф взвыл от резкой боли в руке, а вампирша стала дергать лианы, чтобы выбраться.

– Ребята!

– Не рыпайся, шавка, а то вдруг задохнешься.

Сесиль оказалась в миг рядом с ребятами, что-то обвило её шею и стало душить девушку, повисшую в воздухе. Она пыталась освободиться, но сделала только хуже; начала кашлять и краснеть.

– Сесиль!

– Прекратите! Вы же убьете её! – кричала Брокса, которая продолжала попытки освободиться от лиан.

– На это всё и рассчитано.

Наконец-то перед ними появились люди в длинных чёрных плащах, образовав полукруг. Среди них вышла персона высокого роста, лицо которой было закрыто капюшоном. И тут прозвучал знакомый, шипящий, протяжный и одновременно резкий голос. Именно тогда на ребят сошло озарение.

– Привет участникам естественного отбора.

– Горгона…

– Так точно, – она сняла с лица капюшон.

– И ради чего это всё? Если вам скучно сидеть без дела, то мы тут причём? – вставил свою лепту эльф.

– Да так, лишний раз решили убрать проблемных персон.

– Отпустите нас! И прекратите мучить Сесиль! Да как вы смеете! Вы нарушили и без этого мирный договор, чего вам ещё нужно? Всё равно спасительница вам нужна живая! Хватит! Предатели! – начала кричать Брокса, махая руками.

– Ого, как ты запела, – Медуза стала медленно подходить к вампирше. Змеи на голове Горгоны взбунтовались и стали бешено виться в воздухе. Когда девушки находились на расстоянии вытянутой руки, между ними словно промелькнула молния.

– Готова столкнуться со своими самыми сильными страхами?

– Только посмей до меня пальцем дотронуться.

Горгона подошла впритык к Броксе. Из её глаз потекла чёрная жидкость, которая стала растекаться по полу и медленно переползать на беззащитную девушку. Когда вампиршей стала овладевать «чёрная субстанция», её глаза из золотых превратились в красные, а волосы потускнели, а в некоторых местах даже потрескались. Её губы и руки судорожно затряслись, тело стало ватным и непослушным, а из уст вылетело лишь одна фраза: «Чтобы ты умерла». Дальше она стала резко дергаться, кричать имена друзей и всякую ересь, из глаз стали катиться слезы; её разум отказывался подчиняться девушке, ей стало управлять другое чувство-страх.

– Брокса, очнись! Это всё скверна! – кричал, пытаясь перебить подругу, Нэрданиэль.

Горгона показала одобрительный жест людям в плащах, которые резко вытащили различные оружия и направили их на ребят. Задыхающуюся Сесиль освободили от лиан, и она без сил упала на землю, тщетно пытаясь встать. К ней подошло из толпы два человека, которые взяли её под руки и крепко держали, чтобы та лишний раз не дергалась. В это время Медуза переместилась теперь к эльфу.

– Побыв на Собрании Полной луны, я увидела эту девчонку, о которой говорило пророчество. Не знаю, где её откопал, но ты сам вырыл себе могилу, друг. Вы отказались примкнуть к нам, за что поплатитесь. Готов ли ты столкнуться со своими страхами?

– Я снесу твою тупую голову с плеч, чего бы мне это мне стоило. Чтобы ты, стерлядь, мучилась в агонии, – он произнес эти слова, будто только что подписал ей предсмертный договор.

– Это мы ещё посмотрим.

Нэрданиэля стала поглощать чёрная жидкость, он весь стал трястись, но в отличие от Броксы, сопротивлялся тёмной силе, поработящая его разум. Но это было бесполезно. Нэрданиэль сильно боялся страха, одновременно ненавидев и презирая его. Он считал, что эмоции – лишь губительные факторы живых организмов. Но сейчас из его глаз текли слёзы, по лбу стал стекать пот.

– Марионетка перестала сопротивляться, как жалко… – она погладила его по щеке и развернулась лицом к Броксе. Змеи на её голове шипели и пытались укусить эльфа. – Какие же вы беспомощные! Зачем боритесь за мир, если черная чума скоро поглотит всю Либрерию?

– Черная чума? – Сесиль произнесла это тихо, будто боялась, что её услышат.

Именно после этих слов, Нэрданиэля окончательно что-то разозлило. Его глаза потемнели и стали отдавать красным, а зубы, которые стали видны из его ухмылки, превратились в клыки. Он дерзко разорвал лианы, которые связывали его (сложилось ощущение, что даже больная рука у него прошла), рванул к Медузе, вцепился ей в горло, поднял над землёй и стал трясти. Сесиль, воспользовавшись ситуацией, резко вырвалась из плена охранников, несколькими приёмами «неуклюже» вырубила их и взяла в руки меч для обороны. В глазах начальника она увидела настоящее безумие, такое яростное и пламенное. Они стали пылать злым огнём, состояние аффекта ухудшалось. Его состояние могло сравниться только с сумасшествием. Как голодный зверь он был готов растерзать «жертву» на куски.

Внезапно сзади появились кадеты в главе с Лакримой и Домиником. Все люди в плащах исчезли, осталась только Медуза, которую до сих пор мучил Нэрданиэль.

– Ребята! Наконец, вы тут. И кадеты с вами. Где вы застряли? – спросила Сесиль с неподдельной радостью.

– На нас напал второй отряд Ордена Луны, бежали к вам, как могли. И гвардейцев долго спасали, – быстро поговорил Доминик, разнимая двух врагов.

Лакрима сразу стала помогать Броксе, которая до сих пор была не в себе. Вампир увёл Медузу, а потом вернулся и обратился к Сесиль.

– Ты в порядке?

– Как видишь, даже атаковать не успела. Молодцы, что спасли кадетов.

– Мы задержались сильно. Простите, что не пришли раньше. Вас тут помотали изрядно.

– Я вроде в порядке, но переживаю за ребят. Больше всех досталось Броксе, а Нэрданиэль прямо с ума сошёл.

– Я вижу, – он кинул взгляд на эльфа, который сидел на полу, прижав голову к коленям.

– Поговори с ним, тебя он выслушает, – сказал Доминик и, похлопав по плечу девушку, стал помогать Лакриме.

Сесиль подошла к измученному эльфу и присела рядом:

– Вы как?

– Лучше не бывает, – он поднял на девушку мутный взгляд, лицо было красное от гнева, брови нахмурены, а нос сморщен, будто в том месте плохо пахло. – Рука даже резко прошла, представляешь!

Он истерически усмехнулся и резко побледнел. Скулы на его лице резко выступили, а рот скривила измученная улыбка. Сесиль аккуратно взяла эльфа за руку, тот недоуменно (и даже слишком удивленно) посмотрел на собеседницу. Он только сильнее сжал её руку и продолжил смотреть на неё. В его глазах отразилась боль и надежда. Внутри эльфа что-то сломалось. За всю долгую жизнь это происходило неоднократно, но именно в этот момент сердце стало невыносимо болеть, рушиться на сотки кусков.

– Я не знаю, что с Вами происходило те недели, когда Вы со мной не разговаривали. Не знаю, что чувствовали во время вчерашнего разговора. Не понимаю, чем задели слова Медузы, – тихо произнесла она. – Вы столько пережили, что это заслуживает похвал.

Сесиль помолчала, тяжело вздохнула и продолжила свою речь.

– Чтобы не происходило между нами, хочу помочь. Всем вам. Чувствую, что в долгу у вас. Я уже говорила, что Вы можете мне доверять, – она вновь замолчала, перевела дыхание и медленно проговорила свою последнюю фразу. – Я никогда не оставлю Вас. Даю слово.

Она опустила взгляд в пол. Эти слова дались ей тяжело, Сесиль чувствовала, как ей стыдно за всё вышесказанное.

«Боже, мне так хочется ему помочь, но я не знаю, как. Сесиль, надо было идти не на журналистику, а на психологию, вдруг это помогло бы. А мама говорила…»

Внезапно Нэрданиэль стал сильно кашлять. Он прикрылся рукой, отвернувшись от девушки. Но когда наставник снова повернул к ней лицо, то она ужаснулась: на рукаве его была кровь, которая тоненькой струйкой текла у него изо рта.

– Святая Титания! Лекаря, приведите лекаря! Боже, Нэрданиэль, Вы слышите меня? Помогите!

Пройдя дальше, они оказались в прекрасном саду, в котором цвели кусты разноцветных роз, необычайных неизвестных человеку цветов, а в середине сада огромное дерево, которым оказалась сакура. Она только начала цвести, воздух был наполнен приятным невероятным цветочным запахом.

Взъерошенные смольные волосы с красным отливом, такого же цвета кошачьи глаза, фарфоровая кожа. Он не отличался от вампиров, о которых люди писали в книгах и снимали фильмы. На нём была расстегнута рубашка, сверху неё жилетка; штаны со странной вышивкой, а на плече сидел ворон.

Это была брюнетка с красными прядями и необычными золотыми глазами. На ней черная рубашка, высокий серебряный пояс, фиолетовые штаны с серебряными узорами, высокие черные сапоги и плащ с капюшоном и без рукавов. На её плече сидела черная крыса с розовеньким носиком, глазками, как пуговки, а на хвостике вместо кисточки росла фиалка.

Через минуту сквозь стекло в аквариуме на ребят смотрела русалка. Всё лицо было закрыто; короткие зеленые волосы, на руках чешуя и перепонки на пальцах; черный рыбий хвост, красивая форма плавника. Та улыбнулась, помахала им рукой и с помощью пузырей выстроила сердце. Позже крышка аквариума открылась, а оттуда на пришедших смотрела все та же девушка.

Верхушка упала, а из своего «кокона» выполз маленький дракончик. Он был размером с ладонь, фиолетового цвета. Огромный глазки изумрудного оттенка, маленький хвостик с цветочком на конце; крохотные лапки и аккуратные крылышки. На голове у него был огромный суккулент, а сам он, осмотрев хозяйку и её начальника, вытащил язык и издал лишь звук «Пф».

В этот момент раздались крики детей:

– «Китовая почта»!

Бирюзовые, короткие волосы закрывали слегка её плечи, большие голубые глаза с интересом разглядывали гостей. Крохотный горбик на носике, розовый румянец и веснушки на лице, которые еле различались на загорелом лице – всё это интересно дополняла её образ. На ней были белая сорочка из льна со шнуровкой вместо пуговиц (но на размер больше и потрепанная), темно-синие кюлоты, длинные до колена кожаные сапоги, украшенные кружевами камзол и синие атласные перчатки. Обычная пиратская шляпа была ей большой, поэтому съезжала на лоб, закрывая брови.

Это был конопатая копия Люцифера (точнее, «Люмьера»), только гораздо выше ростом, крепкого телосложения и с симпатичной мордашкой. Одет он был простовато: черная рубашка изо льна с приспущенными рукавами, бриджи и кожаные сапоги, которые носил каждый второй в Либрерии. Но пафосным дополнением к этому образу стала шуба из перьев вороны. Не хватало короны на его голове и двух слуг, махающих на него опахалами, для того, чтобы Катэль стал похож на императора или короля.

Глава 15

Бороться со своими страстями – нелегкая работа, и по этому пути можно двигаться лишь шаг за шагом, надеясь только на самого себя.

Vita militare est⁷.

Вернулись ребята в Штаб из злосчастных джунглей утром, когда солнце медленно ползло по небу к «пику». Уставшие, грязные и потрёпанные всеми сложностями их нелегкой жизни, они незамедлительно отправились в медпункт. На больничные койки поместили Броксу и Нэрданиэля.

– Что нам делать? – спросила Сесиль, которая была в шоке от происходящего.

– Пусть мне поможет Сесиль, а вы не медлите. Помогите Броксе, она же умрёт от скверны, – сипел Нэрданиэль, захлёбываясь кровью. – Лакрима, ты знаешь, что делать. Доминик, всё нужное на полке, которая находится справа от тебя. Ребята, шевелитесь!

Лакрима стала быстро мешать реактивы, в этом ей помогал Доминик, который был сам не свой.

– Как я могу помочь, если я ничего не умею? – спросила напугано Сесиль, уставившись на наставника.

– Делай то, что я говорю. Главное – успокойся и внимательно внимай моим словам!

– А если я сделаю что-то не то, а Вы умрёте?

– Успокойся и хватит распускать сопли! – он снова закашлялся. – Я не умру, если не будешь медлить. На столе стоит три колбы: с полынью, с мандрагорой и с дроблённым лунным камнем. Мешай содержания двух последних и добавь зеленую жидкость с полки. Потом прочитаешь заклинание, которое я продиктую. Советую поторопиться!

Сесиль стала судорожно смешивать все нужные ингредиенты в первой попавшейся колбе. Зелье стало резко менять цвет и бурлить.

– Прекрасно, теперь подойди ко мне. Да, вот так, – Сесиль села рядом с кроватью. – Теперь повторяй за мной.

Слова у Сесиль путались, она спотыкалась и начинала плакать. Руки её дрожали, вместе с ними и колба с зельем. Ослабевший эльф немного приподнялся и положил руку девушке на плечо.

– Слушай, не смей плакать! Слышишь меня? Всё правильно делаешь, просто успокойся. Я же знаю, на что ты способна. Поверь в свои силы! Давай ещё раз.

Сесиль вытерла слёзы, немного успокоилась и стала вновь следовать тому, что говорит эльф. Теперь же текст заклинания она произнесла чётко и без запинки. Неожиданно сосуд стал светиться. Лицо эльфа на секунду расплылось в улыбке. Он снял с плеча Сесиль свою руку, взял колбу и, вновь откашлявшись, залпом выпил содержимое.

Нэрданиэль устало повалился обратно на кресло. Кровь исчезла с его одежды и с лица, он радостно выдохнул и посмотрел на Сесиль. Она плакала и закрывала своё покрасневшее лицо руками. Он вновь приподнялся и взял девушку за руки, посадив рядом с собой. Эльф крепко прижал Сесиль к себе и стал вытирать с её лица слёзы, которые не прекращались.

– Никогда бы не подумал, что ты будешь такой хорошей ученицей, – сказал он с некой нежностью. – Всё хорошо, у тебя получилось.

– Я испугалась, побоялась ошибиться, сделать что-то не так. А вдруг бы умерли из-за моей ошибки! Это не первый раз, когда Вы страдаете из-за меня.

– Послушай меня, – он стал гладить её по голове. – Я в порядке. Мне станет лучше через два дня, когда зелье подействует окончательно. Сесиль, ты только что колдовала, тем самым спасла меня. Слышишь?

Весь этот момент казался бредовым сном, а все предыдущие дни – настоящими кошмарами. Сесиль осознала, что прямо сейчас показала свои магические способности, о которых даже и не знала.

«Господи, пусть этот день уже закончится».

Она ничего не ответила, но сама крепко обняла эльфа. Он нагнулся к ней и тихо прошептал:

– Спасибо тебе за то, что ты появилась в моей жизни. Не знаю, чтобы я делал без тебя.

Сесиль удивленно посмотрела на эльфа. Вся ситуация была сумасшедшей. Отрезвляющей фразой для собеседников стал крик Доминика «Брокса!». Он прижал свою сестру к себе, хотя она только что пришла в себя. Сесиль резко вскочила и, подбежав к подруге, тоже стала крепко обнимать её.

– Ребята, вы меня задушите сейчас. Живая я, живая, – говорила Брокса смеясь.

Она вновь улыбалась, но её глаза были уставшие и полны грусти. Нэрданиэль тоже не остался в стороне: он неуклюже встал и медленно направился к подруге. На упрёк Лакримы он огрызнулся и лишь произнес:

– Плевал я на твои правила. Будешь меня учить – пойдёшь вон, ибо здесь только я могу командовать и умничать.

Просить её удалиться не пришлось: Лакрима, громко хлопнув дверью, ушла из медпункта. Нэрданиэль фыркнул и тоже обнял Броксу.

* * *

Через два дня и Броксе, и Нэрданиэлю стало лучше. Оба уже окончательно не страдали от скверны, но молчали о том, что же за ужаснейшие видения посетили их тогда. Сесиль на протяжении всего этого времени посещала ребят, часто сидела вместе с ними, даже водила к ним Селену. В последний день пребывания ребят в медпункте к ним пришла Лакрима, решившая осмотреть обоих пациентов. Тут было примечательно одно: какие-то непонятки между Нэрданиэлем и его злосчастной подруги. Они переговаривались шёпотом, но во время их разговора можно было уловить лёгкие нотки недовольства, даже злобы. Под конец их замечательной беседы, громко послав эльфа на все четыре стороны (это мягко сказано), она вышла из кабинета. Между этими двумя давно замечались шуры-муры, но чтоб появились ссоры, то это было впервые. По крайней мере, так утверждала Брокса. Это смутило Сесиль, она догадалась, в чём причина его конфликта, но умно промолчала. Эльф хмыкнул, встал с места и, обратившись к девочкам, направился к двери:

– Мы наконец свободны. Предлагаю потом встретиться, чтобы обговорить дальнейшие планы.

– Хорошо, приятного отдыха, – сказала Брокса с непонятной ухмылкой, приподняв правую бровь.

Дверь захлопнулась.

– Мне кажется, наш дружочек-по-совместительству-молодой-неопытный-камикадзе что-то скрывает. Предлагаю проследить за ним!

– Брокса, останови свои амбиции. Тебе не хватило того, что с вами произошло дня два назад.

– Не переживай, со мной всё хорошо. Пошли, меня распирает от любопытства.

Если это происходит, всё равно придется повиноваться этому ужасному чувству и бежать стремглав навстречу всему прекрасному. Непоседливая подруга потянула Сесиль за собой, и их новое приключение началось.

* * *

Девочки нагнали «цель слежки» и продолжили свою миссию. Эльф после прощания направился в то место, где Сесиль была лишь один раз. Это была тюрьма. Как оказалось, под Штабом были огромнейшие катакомбы, о которых ребята просто умолчали. Тюрьма находилась на первом ярусе «подземелья», поэтому далеко идти не пришлось. Из-за того, что ниже находился подвал, в ней пахло чем-то протухшим, а противный запах впивался в ноздри и весь путь сопровождал ребят. Темница представляла собой целую пещеру, которая не хотела заканчиваться. На её стенах росли различные кристаллы, освещающие темный проход, изредка было слышно, что где-то капает вода, а любой шаг превращался в бездну, лишь тихо отзываясь гостям. Еле-еле, чуть не сдав контору, девочки проследили за Нэрданиэлем. Как оказалось, он направлялся к одной из камер, где сидела Медуза. Она лишь тяжело подняла голову, показав своему будущему собеседнику, насколько она рада его видеть.

– Долго ты сдерживался, конечно. Тебе очень идёт роль монстра.

– Сарказм – это не твой конёк, не хочу тебя расстраивать.

– Ты зачем пришёл? Поиздеваться надо мной или что?

– Хотелось бы, но воздержусь. Не хочу марать руки, и так жизнь потрепала. Тебе не хватило того, что я пытался тебя задушить?

– И то верно… Тогда зачем?

– Хочу поговорить по душам.

Он присел перед решёткой, а его собеседница подошла впритык к преграде и тоже уселась на сырую землю.

– Ты не считаешь это странным?

– Нет. Я уже ничему не удивляюсь, – эльф стал прожигать Медузу взглядом. – У меня вопрос: тебя ничего не мучает внутри?

– Нет, с чего бы это? – Горгона наклонила голову вправо. Она вдруг хитро улыбнулась. – Я поняла, в чём дело. Расслабься, это пройдёт со временем, не переживай. Сначала всегда паршиво, потом привыкаешь.

– А если запутался, где настоящий я?

«Почему два врага так мирно общаются? Конечно, пословица «Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе» неплоха, но не в прямом же смысле».

– Я запутался во всём.

– Ничего себе, да твои внутренние демоны – настоящие монстры. С чего же в тебе проснулся «истинный ты» (на этом словосочетании она акцентировала внимание), или у тебя начался экзистенциальный кризис?

Долгое молчание пронзило сырой воздух. Сразу было видно, что ответ на этот вопрос является для него больной темой.

– Это абсолютно неважно, – Нэрданиэль немного помолчал. – Сколько можно играть в эти игры?

– Ты меня спрашиваешь? О нём уж тебе известно больше, чем мне. Видимо, мы идём по пророчеству, но это такая скука смертная. Ждать, пока это всё произойдёт, как медленно ползти к своей кончине. У тебя есть идея лучше?

– Мы с ним заключили сделку.

Дальше они уже перешли на шёпот, будто стены подслушивали за ними. Можно было периодически выловить какие-то отрывки, но собрать полную картину девочкам не удалось. Стало понятно, что Орден Луны мутил воду, а эльф как-то был замешан в этом. Не знаю, как Брокса, но Сесиль чувствовала себя обиженным ребенком, которого всё время обманывали, а потом рассказали правду. Вампирша же слушала их с таким удовольствием, что даже прикусила губу. Под конец своего разговора Нэрданиэль и Медуза поднялись с земли, всё также стоя впритык решётки. Эльф уже хотел развернуться и уйти, но Горгона резко взяла его за руку.

– Подожди, у меня остался один вопрос… Почему ты меня не можешь простить? Мы же пережили вместе столько всего.

Нэрданиэль выпрямился, повернулся к девушке лицом и, отдернув свою руку, усмехнулся:

– Дорогуша, тебя никто не заставлял устраивать бунт. Никто! Ты решила, что умнее всех – это стало твоей главная ошибка. Тебе повезло, что после такого оставили живой и вернули в строй. Твоё поведение тогда, как в прочем и сейчас, было безрассудно. Есть море того, что я тебе ещё не припомнил. А когда-то, если помнишь, ты была для меня больше, чем друг.

– Почему ты тогда так легко простил Валькира за измену и за то убийство?

– Ответ лежит на поверхности, Медуза. Вы находитесь с ним в разных полюсах. Он мне жизнь спас, а я просто отплатил ему так свою благодарность. Мы с Домиником для него, как старшие братья. Ты прекрасно знаешь, что мы его фактически и вырастили, и воспитали, и в народ вывели.

– Ты так цепляешься за прошлое. Почему?

– Потому что это единственное, что у меня есть. Безнадежно испорченное вот этими руками, – его руки затряслись, из носа потекла алая кровь. – У тебя же был пистолет из людского мира, как у Морганы и Гвиневры, какого же чёрта ты меня не пристрелила?

– Нэрданиэль…

– Отвечай!

– Потому что мне не хватило сил застрелить тебя.

Тишина, которая возникла внезапно, зазвенела в ушах, а потом резко пропала. Эльф вручил Медузе кинжал со словами: «Можешь с помощью него выбраться из камеры, воспользоваться им иначе, как ты посчитаешь нужным» и, не дослушав Горгону до конца, пошёл по направлению к выходу из темницы, прикрыв лицо платком. Он поспешно вытирал кровь, которая стала уже капать на пол.

– Пора сваливать, – сказала Брокса и, схватив Сесиль за руку, резко рванула к выходу и моментально оказалась рядом с медпунктом.

– Боже…

– Ты про то, что мы так быстро появились здесь, или про то, что мы слышали и видели в тюрьме?

– Про всё, – Сесиль посмотрела на подругу. – Об этом молчим… Да, Брокса?

– Что сразу я? Сама не разболтай!

– Ладно, надо привести себя в божеский вид и обсудить дальнейшие планы с Нэрданиэлем!

– Ты уверена, что после такого он захочет кого-нибудь видеть? Нэрди либо не выйдет после такого сегодня вообще, либо уйдёт выпить в бар. Второй вариант хуже.

– Это ещё почему?

– Если просидит в комнате, то даже руки (не дай боже) на себя не наложит – гордость не позволяет. А во втором случае наш друг напьётся в дрова и может наделать делов.

– Точно… Ладно, вечером увидим. Давай встретимся сегодня здесь же до того, как пойти на ужин.

– Без проблем.

* * *

В назначенное время девочки пересеклись у медпункта и направились в сторону столовой. Их идиллию смог прервать лишь бегущий им навстречу совсем юный кадет из подразделения Афина (на вид, мальчик лет 11), который остановился рядом с ними, пытаясь отдышаться.

– Мисс Сесиль, мисс Брокса, мистеру Нэрданиэлю плохо, можете помочь?

– Я накаркала, конечно. Веди скорее! – проговорила Брокса так быстро, как только возможно. Вместе с мальчишкой и Сесиль отправилась на помощь закадычному другу.

Бледный эльф лежал в отключке, рядом были разбросаны осколки стекла и разлито что-то изрядно вонючее. Вокруг него скопилась небольшая толпа кадетов, которые пытались привести руководителя в чувство.

– Все, разойтись! – с этой фразой девочки влетели в помещение и быстро бросились к Нэрданиэлю.

От эльфа пахло тошнотворно, его кожа стала приобретать синеватый оттенок. Пока Брокса пыталась разузнать о произошедшем, Сесиль не теряла времени зря. Пульс был в норме, но руки были жутко холодными. Фразы кадетов превратились в пустоту, а разумом овладела паника. Но внезапное озарение сошло на девушку.

– Брокса, у него обморок. Я попробую привести его в чувство.

– Валяй! Главное – не медли.

Сесиль выдохнула и со всей силы дала ему знатную пощёчину. Тот дернулся и пробурчал в ответ что-то невнятное.

– Доброе утро, спящая красавица. Как Вам спалось?

В ответ на язвительную фразу Броксы эльф сказал вновь что-то непонятное, прикрыв глаза рукой от света.

– Ладно, дружище, вставай! Кадеты, разойтись!

Подружки еле-еле подняли слабую тушу. Нэрданиэль, пытаясь что-то выговорить, обнял Сесиль за шею и, согнувшись в три погибели, повис на ней. Она лишь вздохнула и крепко прижала его к себе, чтоб тот лишний раз не упал. Народ стал потихоньку расходиться, а Брокса побежала за мальчишками, чтобы те помогли дотащить товарища до его комнаты.

– Вы как? – самый глупый вопрос, который можно было задать в этой ситуации.

– Башка трещит по швам, ноги не держат, так холодно.

– Как Вы так умудрились?

– Два стакана спиртного, решил пойти к вам, чтобы обговорить планы. Но я упал и отрубился, а проснулся из-за твоей пощечины. Ты сильно бьёшь, – он немного усмехнулся.

– По-другому было б не разбудить. Допустим, я поверю Вам. Вас посадить?

Эльф помотал головой, показывая всем своим видом, что его всё устраивает.

– Завтра жду тебя в музыкальном зале, часов в 10 утра.

– Если Вы встанете после такого.

Он уткнулся лицом в макушку Сесиль и даже стал похрапывать. Кто б мог подумать, что словесная перепалка с Медузой закончится настолько ужасно. Она аккуратно погладила его по голове.

И в тот момент появилась вновь Брокса, но в компании Валькира и Доминика. Они аккуратно подошли к девушке, отцепили своего друга от неё, и, взяв его под руки, повели в комнату, сказав под конец: «Мы о нём позаботимся», и исчезнули за дверью. Сесиль задумчиво уставилась взглядом в стену, лишь Брокса, щелкнув пару раз перед её лицом, смогла вывести подругу из транса.

– Ты как? Тебе-то надеюсь не надо скорую помощь оказывать?

– Всё нормально. Просто хватит с меня сегодня потрясений.

– Даже аппетит пропал. Предлагаю разойтись по комнатам.

– Но перед тем, как попрощаемся, можешь рассказать, где найти музыкальный зал?

– Странная просьба. На третьем этаже, первая комната слева, по поводу ключа не уверена, где он может быть. Сходи – проверь, не заперта ли она.

– Хорошо, тогда. До завтра.

– До завтра.

* * *

Отправившись на поиски музыкального кабинета, Сесиль снова ушла в свои мысли. Странные приключения, собравшиеся воедино, набирали новый оборот. Кто знал, чем ещё мог закончиться сегодняшний день. Единственное, что она точно для себя отметила: бороться со своими страстями – сложная работа, с ним очень тяжело справляться. Два примера уже за сегодняшний день показали, что так и есть. Мучащие, но при этом бесполезные вопросы ещё больше возникали в голове, однако без нужных знаний об истории Либрерии копание в чужом белье просто бесполезно. Много чего можно узнать у Броксы (которая знала всё и вся, больше Клодия и тех близняшек) или записаться на исторические курсы к Клодию. Самое лучшее решение, которое приняла девушка – это не торопить события и медленно набираться знаний.

Поднявшись на третий этаж, Сесиль подошла комнате и услышала игру на рояле. Дверь оказалась приоткрыта, и девушка решила подглядеть за неизвестным музыкантом. Это оказался чужак в плаще и маске, который часто приносил всем гвардейцам неприятности. Он появился в Штабе после двух месяцев своего отсутствия, так и ещё вел себя слишком спокойно, словно дома. Мелодия была простой и слишком знакомой, но девушка никак не могла понять, где слышала её раньше. Она была какой-то манящей, но поддаваться ей Сесиль не решилась. Решив, что с неё на сегодня хватит приключений, девушка направилась в свою комнату и сразу же заснула, предвкушая, что следующий день будет очень интересным.

* * *

В нужное время Сесиль пришла с утра к музыкальному залу и вновь услышала вчерашнюю мелодию. Но, открыв дверь, за инструментом она увидела эльфа, который выглядел настолько свежо, будто вчера ничего с ним и не происходило. Он играл слишком увлечённо и идеально для такого простого и легкого произведения. Когда Нэрданиэль закончил играть, то сзади рояля, бурно аплодируя, выскочила Селена с Аурумом на плече.

– Папа, это было превосходно.

– Спасибо, ничего особенного я не сыграл, но рад, что тебе нравится. О, смотрите, кто пришёл.

– Мама!

Селена подбежала к Сесиль и обняла ту за ноги.

– Привет, малышка, – девушка улыбнулась, взяла девчонку на руки, поцеловав в лоб. Потом перевела взгляд на Нэрданиэля и язвительно приметила. – В чём же секрет вашей трезвости и свежести?

Эльф немного насупился, а потом усмехнулся со своих же мыслей, проговорив:

– Ты – первая, кто задал такой вопрос. Уровень твоей оригинальности достиг уровня Аурума, – он указал пальцем на дракона, который бегал на голове Селены за собственным хвостом, пытаясь укусить его.

Хихикнув, Сесиль улыбнулась и сказала:

– 3:1 в Вашу пользу. Если честно, я правда рада, что с Вами все нормально.

– Понимаю, сам безгранично счастлив, что мои внутренние органы остались на месте, – он посмеялся. – Так вот, у меня прекрасные новости. Во-первых, мне дали больничный, точнее говоря, отпуск, поэтому я могу чаще быть с Селеной и не скидывать её на Йениффер, Клодия и других ребят. Во-вторых, моя щедрость меня погубит когда-нибудь, но у тебя тоже отгул. Мне кажется, что нам просто следует проводить время чаще, пока мы все вместе, а отвлекаться от сплошной рутины необходимо. В-третьих, ты вела себя хорошо, поэтому предлагаю нам с тобой перейти на «ты». А теперь можете обнимать меня и говорить, что я самый лучший на свете.

Теперь же Селена «отлипла» от Сесиль и обнимала «папу», улыбаясь и просто радуясь такому сложению обстоятельств.

– Нам? Мы вместе? Ты точно не болеешь? С каких пор в тебе проснулся отцовский инстинкт? – Сесиль всё также улыбалась, глядя на эту парочку, но такие неожиданные сюрпризы она и ожидать не могла. – Да и с чего я теперь не обязана общаться с тобой на «Вы»?

– Не буду лукавить: я привязался к Селене, а ты у неё в матери записана. Через пару недель мы вернём малышку домой, не хочу видеть твою горькую мину и слёзы по поводу того, что больше её не встретишь и не провела с ней последние дни перед отъездом. Да и мне кажется, что мы можем перейти на фамильярное общение. А впрочем… Могла хотя бы сказать «спасибо», вас на Земле этому не учат? Вот же невежи!

Причитал эльф не всерьёз, просто любил излишне повредничать и обратить на себя внимание. Прекрасно зная это, Сесиль прицокнула и продолжила разговор:

– Отблагодарю тебя потом, готова даже отработать, – на этой фразе эльф вновь ухмыльнулся. – Но сейчас меня интересуется немного другое. Почему ты позвал меня сюда, так ещё и ребенка с собой взял, и Аурума за компанию притащил? Что у вас за затея?

– Дракона я не брал, сам привязался, а Селену – чтобы развлечь. Моё обещание по поводу занятий будет выполнено. В связи с последними событиями ты поняла, насколько легко что-то наколдовать. Но такие случаи единичны на практике.

Он усадил девчонку на рояль, а сам подошёл к девушке.

– Магия света довольна сложна, контроль над ней – настоящее искусство, которое дается не каждому. Именно для этого и были созданы уникумы, обладатели отличительных способностей, не подвластные другим. Все могут сварить зелье и призвать сатану, мало, кто может сотворить из желудя щит. Чтобы осознанно научиться создавать различные предметы благодаря силе, надо использовать все своё воображение, дать себе стимул, мотив. Смотри и учись.

Он достал и кинул вперёд небольшую палку, выставил руки вперед, закрыл глаза и улыбнулся. От рук стало исходить зелёное свечение, а обычная ветка превращалась медленно в металлическую стрелу с перьями.

– Как видишь, силой мысли я могу превратить дерево в иной материал. Теперь попробуй ты. Представь что-нибудь, для удобства можешь глаза закрыть.

В этот момент Сесиль вспомнила канонные фэнтези, которые очень часто показывали по телевизору. Либо во всех волшебных мирах так говорят, либо это реально уже устоявшееся правило для пробуждения силы.

Сесиль выставила руки вперед, вздохнула так тяжело, словно ей надо было поднять каменную статую, и закрыла глаза. Ничего. Ещё раз – опять ничего. Тщетные попытки повторялись бы ещё долго, если Селена не подошла к «маме» и не дотронулась до неё ручкой. Яркая сфера света озарила комнату и, врезавшись в потолок с нескромным грохотом, распалась и упала на пол. Из осколков появились пары: мужчины в золотых костюмах и девушки в светящихся платьях стали танцевать в зале под музыку, которую было не слышно троице. Они зачарованно рассматривали невесомые фигур, которые фактически летали над полом.

– О чём ты подумала?

– Я почему-то вспомнила о бале, который вы устроите зимой, а потом вышло это.

– Похвально, конечно, неплохой результат, но можно было это сделать тише, – сказал Нэрданиэль, смотря то на Сесиль, то на Селену.

На звук, как можно догадаться, сбежался народ, совсем молодые любопытные кадеты, которым надо было первым увидеть, что же произошло. Дети стали бегать между «фигур» и танцевать вместе с ними.

– Вы тут столько шума подняли! – Брокса влетела в музыкальный зал и подбежала к ребятам.

– Ага, но после ваших проделок с оленем – это цветочки.

– Ой, да то произошло случайно, Нэрди, а вообще там виноваты были Нарцисса и Кларисса. Сесиль, твоих рук работа?

– Да.

– Это потрясающе. Может, ещё что-нибудь наколдуешь?

– Не думаю, что это будет хорошая идея, мне кажется, что такой красоты на сегодня хватит, – Нэрданиэль осмотрелся вокруг, и тут же его лицо резко поменялось. – Селена! А ну-ка, иди сюда.

Маленькая проказница пошла к младшим гвардейцам. Аккуратно дойдя до неё, эльф посадил на спину, а дети стали водить хоровод. Смеху не было границ, а позже присоединились и Сесиль с Броксой. Такой интересный случай собрал весь Штаб в одном месте, подарив ему радость и веселье.

* * *

В полном затишье прожили ребята последние две недели нахождения Селены в Штабе. Изрядно тёплая в Либрерии осень покидала уже родные для Сесиль края и сменялась морозными днями. Чужак вновь пропал, ни слуху, ни духу. Он то мешает всем без разбору, то сидит в кустах и молчит, вот же вредная натура. Впрочем, не появляется – проблем меньше. Сесиль продолжила заниматься с ребятами, но при этом много времени проводила с Селеной.

Наступил день отъезда. Собрав некоторые нужные вещи с собой, девушка положила их в небольшой кожаный мешок и стала приводить себя в порядок. Волнистые волосы она собрала в маленький аккуратный хвостик, но стук в дверь привёл её в реальность.

– Заходите!

В комнату ввалился Нэрданиэль, который был совсем взъерошенный и забегавшийся. За последнее время они стали общаться лучше (конечно, без язвительности не обошлось, но это стало некой обыденной привычкой у Нэрданиэля), что не могло не радовать. Он улыбнулся.

– Привет, готова?

– Всегда готова.

– У меня к тебе просьба, возьми с собой гитару, пожалуйста.

– Зачем?

– Потом узнаешь. Будет весело, обещаю. Точно всё собрала?

– Да, абсолютно.

– Тогда пошли.

* * *

Компания из 6 человек: Сесиль, Нэрданиэль, Селена, Доминик, Валькир и Брокса направилась к пляжу, рядом с которым располагался Штаб.

– Отличнейший капитан, – продолжил Нэрданиэль.

– И самый хитрый и ловкий пират из всех в Либрерии, – гордо выговорил Доминик, закинув немного голову вверх.

– Забыл, что наш капитан не любит это слово. Предпочитает, чтобы мы называли его корсаром, – вмешался Валькир.

– Точно, я слишком забывчивым стал.

Разговарившись, они незаметно дошли до корабля. Его самую высокую мачту украшал черный флаг с белым черепом, паруса были ало-красные. Подойдя ближе к судну, к ним спустился трап. К ребятам с корабля сошла девушка лет 20, но ростом она была небольшого. Бирюзовые, короткие волосы закрывали слегка её плечи, большие голубые глаза с интересом разглядывали гостей. Крохотный горбик на носике, розовый румянец и веснушки на лице, которые еле различались на загорелом лице – всё это интересно дополняла её образ. На ней были белая сорочка из льна со шнуровкой вместо пуговиц (но на размер больше и потрепанная), темно-синие кюлоты, длинные до колена кожаные сапоги, украшенные кружевами камзол и синие атласные перчатки. Обычная пиратская шляпа была ей большой, поэтому съезжала на лоб, закрывая брови.

– Кто это? – спросила Сесиль тихо у Броксы, рассматривая незнакомку.

– Это наш капитан корабля.

– Он – девочка? Почему не сказали?

– Сохранили интригу.

Девушка дошла до них; стоя на трапе, сделала реверанс и, ухмыльнувшись, проговорила:

– Привет, салаги! Меня зовут Марко Поло! Добро пожаловать на борт «Джонки».

Глава 16

And I won't let you get me down,

I'll keep gettin' up when I hit the ground.

Я не позволю тебе сломить меня,

И если я упаду, я тут же поднимусь с колен.

– Привет, салаги! Меня зовут Марко Поло! Добро пожаловать на борт «Джонки».

Сесиль, пытаясь отойти от некого ступора, стала внимательней осматривать капитана. На лице, как оказалось, у неё было три еле заметных шрама : над бровью, над верхней губой и на переносице; на щеке красовался огромный ожог, успевший уже зажить; аккуратные и такие хрупкие на вид руки были покрыты многочисленными синяками и царапинами; такой изначально миловидный образ морячки становился грубее и больше мальчишеским.

– Ладно, шучу, рада всех вас видеть.

– Марко, ты в своём репертуаре, – Брокса обняла давнюю подругу.

– Надо же как-то выделиться. Я вижу в вашем коллективе новеньких.

– Да, это Сесиль и Селена, – вмешался Валькир. – Малышку надо отвести домой.

– Приятно познакомится, – Поло опять поклонилась, только уже девочкам. – Рада видеть вас в своём строю сухопутных крыс.

Она подошла к Селене, присела на корточки и протянула руку:

– Ну что, юная морячка? Готова к своему первому морскому путешествию?

– Да, – ребенок улыбнулся и пожал руку девушки.

– Тогда… Все на борт!

Все стали подниматься на корабль, капитан в это время подошла к Сесиль, и у них завязался разговор. О чём? Да обо всём на свете. Девушка рассказала свою историю попадания в Либрерию, её становление уникумом, откуда появилась Селена. Марко была очень внимательным слушателем, её лицо на протяжении всего рассказа выражало серьёзность, будто она слушает очень интересную лекцию в институте; её глаза блестели, в них отражалось любопытство. Вскоре монолог перешел в диалог; капитанша стала напоминать больше по манере разговора и характеру Броксу. От вампирши отличалась некая взрослость, которой ей не хватало. Впрочем, Поло вскоре отвлеклась на остальных ребят, у них тоже завязалась беседа:

– Ну что, ребята, выпьем за наше воссоединение?

– Без меня сегодня, я пару недель назад в обморок упал, поэтому берегу себя, – сказал Нэрданиэль с улыбкой на лице.

– Сам выписал себе медицинскую справку?

– Фактически. Я, конечно, тебя очень уважаю, но не хочу, чтобы сердце отказало мне сейчас.

Ребята посмеялись и продолжили разговаривать дальше, а Брокса подошла к Сесиль и, улыбаясь, стала переговариваться с ней шепотом:

– Как тебе Марко Поло?

– Чересчур загадочна, как и Нэрданиэль. Мы с ней разговаривали, но о себе она не вымолвила и слова, сплошная вода. Не могу сказать, что вызывает неприязнь, но доверять ей я не спешу.

– Ты стала наблюдательней, чем раньше. Не переживай, с остроухим тираном поладили, и с ней подружитесь. А когда будет осушена вся бутылка рома, то будет вообще болтать безумолку.

– Надеюсь… – она посмотрела на честную компанию и Селену, которая рассматривала всё с неподдельным интересом; невольно она подумала, что же будет потом. Девчонка скрашивала серые будни и обыденную рутину, а когда исчезнет, то изменится всё? Скорее нет, но для неё перевернётся весь мир.

Погрузившись на корабль, они отчалили. Команда Марко была сравнительно небольшая: человек тридцать от силы, все ребята – ровесники нашим героям. Загорелые лица и руки, старая нестиранная одежда, которая была «в дырку»; если сказать проще, то обычная пиратская команда.

Плыть им предстояло два дня, поэтому компания сможет ещё насладиться водными пейзажами. Марко Поло была за штурвалом и следовала намеченному курсу, наблюдая за людьми на корабле и почему-то парусом, хотя было видно, что он работает безотказно. Сесиль и Селена зачарованно рассматривали существ, которые плавали под водой и пели волшебные песни на неизвестном человеку языке, эхом раздававшиеся за пределами морской глади. День тянулся медленно, однако в такой компании было сложно соскучиться, Селене точно. С ней общались и наблюдали по большей части экипаж «Джонки», ребята были приятные в общении и улыбчивые.

Когда стало вечереть, Марко оставила штурвал и позвала всех новоприбывших. Они уселись на палубе, и в тот самый момент зажглись огоньки и стали кружить вокруг героев, создавая в воздухе яркий светящийся круг.

– Время веселиться! Мне сказали, что у тебя, Сесиль, есть с собой инструмент из людского мира?

– Да, – она встала и, взяв гитару, которая лежала рядом с мачтой, уселась обратно. – Это гитара.

– Что-нибудь сыграешь?

– Конечно.

Ребята приятно провели вечер. За это время Сесиль узнала кучу песен на тему пиратства, различных баллад и сказаний, что-то она даже сыграла из своего мира. Команда не осталась в стороне: играли на гармошке, использовали даже посуду. Все разошлись, когда на звездном небе появилась полная луна. На борту остались лишь два человека: Сесиль, которая сидела, опираясь на мачту, и Марко.

– Хочешь выпить? – она протянула ей фляжку.

– Я не пью, прости.

– Моё дело – предложить, твое дело – отказаться. Хотя 40-градусный ром тебе не помешает, чтобы немного взбодриться.

После недолгого молчания Марко вновь продолжила разговор:

– По глазам твоим вижу, что ты хочешь поговорить.

– Возможно…

– Что же тебя гложит?

– Ничего такого серьёзного. Просто сижу и размышляю, что будет дальше.

– Прости, что лезу не в своё дело и отвлекаю от раздумий, но ты так и не объяснила, как нашла портал. Поведаешь?

– Я ничего не помню. Предполагаю, что там был очень сильный скандал с родителями по поводу младшего брата.

– Напоминает мою историю.

– Расскажешь?

– Моё настоящее имя – Молли. Я – дочка нереиды и человека, полукровка. Из-за этого здесь много проблем возникло, но мне повезло, что мозги достались человеческие. Папа был моряком и путешествовал, как и я; рассказывал часто о своих приключениях. Раньше мы жили среди людей, а потом перебрались в Либрерию, которая стала обителью для сказочных персонажей и существ. Столько горизонтов открылось для нас. Но родители разошлись, через три года мама вновь вышла замуж. Начались проблемы из-за младшей сестры, а я просто взяла и ушла. Мне было от силы (по человеческим меркам) лет 12, когда я поселилась в Главном Штабе. Распределение не показало результат. Да и перейти на «грязный труд» не была готова, не люблю правила. Года через 2 началась война, – она сняла перчатку с левой руки и продемонстрировала железный протез. – Это была долгая и мучительная битва, которая закончилась абсолютно ничем. Дальше рассказывать не буду, скажу кратко, чтоб не тянуть резину: мне выдали за некоторые заслуги корабль, я стала корсаром. Живу по своим правилам, не выходя за рамки закона. Постоянно в море, которое помогает отвлечься от всего, выпивка и прекрасна команда. Об этом я могла лишь грезить во сне, однако…

Она открыла фляжку и залпом выпила оставшийся ром:

– Я без понятия, что с моим отцом, матерью и сестрой. Раньше так переживала, думала, что сделала самую большую ошибку в жизни. Но сейчас просто забила; рискнув потерять всё, обрела большее. И да, можешь не жалеть меня, – она прямо опередила дальнейшую фразу Сесиль. – Я привыкла, что жизнь надо мной глумится с небольшой периодичностью. Это абсолютно нормально.

И вновь наступила тишина, которую изредка перебивали волны, легонький ветерок и скрип палубы. Запрокинув головы назад, взгляды девушек устремились в самое небо, к звёздам, которые освещали путникам дорогу.

– Хотела спросить, а люди научились летать? – проговорила с интересом Марко.

– Относительно. По крайней мере, до Луны долетели.

– И что там, наверху?

– Пустота и холод, звёзды – это лишь газовые шары и ничего более, – тут Сесиль резко замолчала. – Наверное, я тебя сейчас разочаровала этим.

– Отнюдь, абсолютно нет. Просто было интересно спросить об этом тебя, – она загадочно посмотрела на девушку и продолжила свою речь. – Любоваться ночным небом было моим любимым занятием в детстве. Отец рассказывал мне про созвездия, мы наблюдали часто за звездопадом. Потом, когда я подружилась с ребятами, мы стали вылезать на крышу Главного Штаба и тайно ночью сидеть там. Нам не требовалась магия, чтобы веселиться. Сейчас мы забыли об этой традиции, собираемся очень редко. Признак того, что мы слишком быстро повзрослели.

Её голос изредка дрожал, что Марко пыталась скрыть. Она вновь вздохнула, и пыталась вымолвить хоть одно словечко, но ком в горле не позволял ей продолжить.

Наконец, собравшись с мыслями, Поло продолжила:

– Мы так молоды, но уже слишком стары. Прости, я слишком часто обращаюсь к своему прошлому.

– Марко, всё нормально?

– Да… Ладно, что ж мы всё обо мне, да обо мне; как у вас в людском мире? Что поменялось?

– Прогресс не медлит, темп жизни стремительно набирает скорость.

– А ваш мир не поменялся вовсе с моего последнего появления. Вы, люди, всегда куда-то спешите, – она немного помолчала и потом снова продолжила. – Меня почему-то всегда тянуло больше к таким, как ты.

– Знаешь, это из-за того, что для вас это в диковинку. Поживёшь с людьми определенное время – сбежишь с радостью от них.

– Но ты же не злая. Значит, что и всё не так плохо.

– Откуда тебе знать? – эта фраза прозвучала, как вызов, «а попробуй доказать это».

Марко усмехнулась и посмотрела на собеседницу с дерзостью:

– У людей существует энергетическое поле, которое мы можем учуять хоть за километр. Не поверишь, но добру и злу присущ определенный запах, которым обладает человек.

– Чем же пахнет добро тогда?

– Для каждого, в зависимости от предпочтений и вкусов, по-разному. Для меня ты пахнешь, словно утренний кофе с ромом и молоком, как море и легкий бриз и нежнейшая выпечка, прям как булочка с корицей. И не смотри на меня так! Если я корсар, то это не значит, что меня заботит только выпивка.

«Вот о чём однажды говорил Нэрданиэль. Понятно, что он имел в виду».

– А разве у волшебных существ такого нет?

– Определенный запах есть только у фей и верховных существ. Так вот, именно из-за твоего энергетического поля тебя приняли по-доброму. Ну, к тому же, исполняется пророчество.

– А может это всё неправда? Вдруг я – не спаситель?

– Хочешь – верь, хочешь – нет. Можешь долго жить в неуверенности и постоянно задаваться вопросами, но именно ты помогла ребятам начать жизнь заново. Сесиль, ты справишься. Они, и я в том же числе, верю в тебя. Твоё дело: послушать меня или нет, учить тебя не буду, ибо ты уже взрослая, чтобы самой принимать решения. Ладно, уже поздно, у меня закончился ром, предлагаю расходиться. Приятных снов, Сесиль!

Марко медленно направилась к своей каюте, а когда уже начала открывать дверь, то Сесиль окликнула её:

– Прости, что не в тему, Марко. Но как корабль сам плывет?

Поло улыбнулась, вытянула руки и стала колдовать. Тут «Джонка» резко устремилась вперед, хотя ветра и в помине не было.

– Ты владеешь магией воздуха?

– Да, и я направляю корабль. Не волнуйся, он знает, что делать. Ладно, иди спать, а то завтра будет тебя на ноги не поднять.

* * *

Второй день мореплавания начинался спокойно. Раньше всех проснулась Марко, стоя около носа корабля с кружкой кофе, который периодически выплескивался на палубу. Она внимательно разглядывала горизонт и лишь изредка колдовала, меняя курс и силу ветра. Когда ребята проснулись и позавтракали, то работа на корабле кипела. Но капитан была не в духе, что-то её волновало.

– Чего ты не в настроении, Марко? – спросил Доминик, подойдя к девушке.

– Море не спокойно, возможно возникнет проблема в виде шторма или бури.

– Не переживай, с таким капитаном, как ты, мы легко доплывём до цели.

– Надеюсь…

– Подожди, рыбка моя, – он нагнулся к ней и усмехнулся. – Ты вчера пила без меня мой любимый напиток, пахнешь вишневым ликёром.

– Возможно, а вообще… Я пахну смесью различных спиртных напитков, позволю уточнить. А ты всё также не делишься со мной сигаретами, которые припас с последней вылазки в людском мире? – она ухмыльнулась.

– Милая, я берегу твоё хрупкое здоровье и этот раритет.

– Да? Что ж тогда моё сердце от инсульта не защищаешь?

– Молли, не вредничай. Ты же знаешь, как я забочусь о тебе.

– Прекрасно знаю, дурачок, – она прижалась к Доминику, тот улыбнулся и положил руку на её плечо.

– Хорошая будет из них пара, – заключила Брокса, которая сидела на палубе вместе с Сесиль и наблюдала за их разговором. – Я очень на это надеюсь.

– Ты думаешь, что они встречаться будут? По-моему, твой брат со всеми девушками так общается и ко всем неровно дышит. Я понимаю, что ты желаешь ему самое лучшее, но не надо сводить его с каждой второй.

– Нет, Сесиль. Марко с ним в последнее время крайне часто стала гулять, они вместе проводят свободное время от работы. Ник стал раньше заканчивать занятия. Всё сходится, я знаю своего брата слишком хорошо.

– Даже если так, то рада за них; наконец Доминик будет счастлив.

Их прекрасную идиллию нарушило внезапное появление Селены, которая залезла к Сесиль в объятия.

– Что случилось, милая?

– За мной гонятся морские чудовища!

– Чего?

Также внезапно вылетели непонятно откуда Валькир и Нэрданиэль; оборотень лег рядом с Броксой и положил голову к ней на колени, а эльф уселся рядом между девочек и стал щекотать Селену.

– Мы тебя поймали!

– Нет, меня защищает мама! Да?

– Да! – наобум воскликнула Сесиль.

В васильковых глазах заиграл азарт, начальник Афин улыбнулся:

– Раз уж так, то я забираю вас обеих в плен! – он обнял Селену и Сесиль, девчонки же и Валькир рассмеялись.

* * *

– Скоро я буду дома? Да? – спросила Селена, смотря на медленно плывущие, потемневшие облака.

– Да. Твои родители будут счастливы твоему возвращению, – сказала Брокса, почесывая за ушко Валькиру, лежащему рядом.

– Я буду скучать по всем.

– Мы тоже, очень сильно будем скучать.

– Ребята, простите, что прерываю вашу беседу, но сейчас начнется буря; мы подплываем к переходному барьеру. Нэрданиэль, Валькир, готовьтесь, вам надо будет открывать проход. По местам все, живо! – закричала Марко, стоя у штурвала и выполняя какие-то движения руками.

Все ребята вскочили и приняли свои позиции, корабль стало сильно качать в разные стороны, пришлось хвататься за всё, что видишь.

– И да, Сесиль, ни за что не смотри за борт! – крикнула Брокса, держась за мачту.

– Почему?

– Во время шторма вылезает разная нечисть, а ещё человечина привлекает Кракена и Левиафана.

– Подожди, у вас тут ещё и огромные осьминоги и драконы водятся?

Но не успел ответ и прозвучать, как резко «Джонку» наклонило вбок, и ребята попадали на пол, врезаясь в разные предметы. Марко резко повернула штурвал, что немного помогло вернуть корабль в прежнее состояние. Она вновь стала колдовать, вокруг появилось магическое звенящее поле. Рычание в море стало напрягать обстановку ещё больше, чем раньше. Скрежетание по низу корабля, а именно по фильшкилю, стало неистово пугать. Что-то ревело и выло, атмосфера была отнюдь невеселой.

– А это что такое тогда? – крикнула Сесиль ребятам.

– Ктулху или озлобленные сирены, без понятия.

– Может, у вас тут есть и Мировой змей⁸?

– Он сейчас ушел в спячку, поэтому на одну проблему меньше.

– Издеваетесь? Что же у вас там ещё в море живёт? И сколько их?

– Сесиль, не переживай. Магическое поле они пересечь не смогут, поэтому единственная наша забота – не дать перевернуться кораблю и самим не сегануть в морскую бездну. Если не хочешь попасть в Марин Инфернум, конечно, – крикнул Нэрданиэль с другого конца корабля.

– Куда?

– Марин инфернум – морской ад. Тот, кто попадает туда, больше не возвращается в Либрерию. Буря вызвана душами, которые пытаются выбраться оттуда, но волшебные границы сдерживают их, словно очень твердый лед на озере зимой. Надеюсь, что больше вопросов нет.

– Нет, – девушка задумалась. – Интересно, что же мне ещё предстоит узнать о Либрерии в таких ситуациях?

Сорок минут постоянной качки и тряски были слишком тяжелыми, но когда цель была фактически настигнута, то все могли спокойно выдохнуть.

– Ребята, вызывайте духов ордена!

Доминик, Нэрданиэль и Валькир стали быстро читать заклинание на каком-то непонятном языке, выполняя при этом уже отточенные движения руками, закрепив ритуал последней фразой:

– Эйтт скильди ганга ивир окр бэди⁹!

Из небольших сфер вылетели сова, заяц и волк, которые понеслись по воздуху вперед и открыли барьер. «Джонка» удачно пересекла «защиту» и буря тотчас прекратилась. Солнце вновь стало царствовать на небе, тучи испарились, а море вновь засияло из-за лучей «небесного светила».

– Ну что, ребята?! Могу поздравить, впереди вижу остров. Наше приключение подошло к концу. Готовьтесь к высадке на берег.

* * *

– Мне кажется, что вам надо идти вдвоём. Можно сказать, что вы – её родители, и это ваше дело, – сказал Доминик, указывая на Нэрданиэля и Сесиль. – Мы будем лишними.

– Как хотите, – сказал Нэрданиэль спокойным голосом и посмотрел на Селену. Девчонка посмотрела на родителей и быстро спросила:

– Тогда можно со всеми попрощаться?

– Конечно, мы тебя не торопим.

Прощались все недолго, но как-то тяжело: отпускать того, к кому привязались – это всегда трудно. Когда Селена закончила, все стали махать ей, а она, взяв за руку Нэрданиэля, спускалась вместе с ним по трапу. Вскоре их силуэты исчезли, а троица стала больше углубляться в джунгли. Теперь же Сесиль тоже шла с Селеной за руку, осматривая всё вокруг и изредка переводя взгляд на эльфа или эльфийку. Не верилось, что время так быстро пролетело… Никогда не хочется верить в это.

Идти пришлось недолго, как вдалеке показались огоньки, потом дома, а затем и целое поселение.

– Мы пришли.

Навстречу героям вышли пять высоких мужчин-эльфов, которые абсолютно ничем не отличались от Нэрданиэля, кроме цвета волос и странными рисунками на руках.

– Рады приветствовать дитя Либрерии и рыцаря света в наших краях. Ваше письмо дошло до нас, мы благодарим вас за оказанную помощь. Меня зовут Ванадий, позвольте мне провести небольшую экскурсию по нашему скромному селению.

* * *

Место, где жили эльфы, было и вправду небольшим: примерно двенадцать домов, из рассказов Ванадия было мало чего понятно. Видно, что секретность-это главная черта у эльфов. Они были добры к гостям, но много чего не договаривали. Наконец, их привели в центр селения, где были абсолютно все жители.

– Друзья мои, сегодня для нас знаменательный день, ведь вернулась наша любимая Селена. Поблагодарим путников за их доброту и проделанную работу.

Эльфы поклонились нашей паре и произнесли лишь несколько слов:

– Эй мун тат кауплауст!¹⁰

Ванадий повернулся к нашим героям:

– Простите, просто нам легче разговаривать на древнескандинавском… Если что, то переведете это девушке, – он показал на Сесиль. – А сейчас, время прощаться. Мы оставим вас.

Эльфы исчезли, все продолжили заниматься своими делами, а наша троица осталась наедине.

Селена подошла к Сесиль и обняла её:

– Я буду скучать, мама.

– Я тоже, солнышко. Обещай, что будешь хоть изредка приплывать, пиши письма. Давай знать о себе, что ты здорова и цела.

– Конечно, – девочка стала обнимать Нэрданиэля. – Пап, будешь следить за мамой, когда меня не будет?

Эльф посмотрел на Сесиль и улыбнулся:

– Обязательно.

Девочка развернулась и побежала навстречу своим настоящим родителям, которые выглядели абсолютно, как Сесиль и Нэрданиэль. Вскоре эта троица исчезла.

– Это её родители? Они же прямо, как мы, наши настоящие копии! – сказала Сесиль удивлённо.

– Это особенность этого рода эльфов, они принимают обличия любых людей, о которых слышали или знают.

– Вот почему она нас приняла за родителей…

Нэрданиэль посмотрел на хмурую Сесиль и просто тяжело вздохнул.

– Не расстраивайся. Полностью уверен, что это наша непоследняя встреча; я всё уладил, связь с ней у нас будет.

– Когда успел?

– Во время экскурсии. Они спросили у меня о награде, я им предложил сотрудничество.

– Неплохо… А я могу обнять тебя?

Нэрданиэль вопросительно посмотрел на Сесиль, а потом, закатив глаза, ответил:

– Конечно, да, могла не спрашивать.

Девушка обняла эльфа, тот прижал её к себе и стал гладить по голове.

– Мам, подожди, пожалуйста, – к ним снова подбежала Селена и протянула ей камень голубого цвета с какой-то руной. – Это подарок от меня. Возьми!

– Спасибо большое, милая.

После долгого прощания ребята вышли на берег и направились к кораблю.

– Нэрданиэль, тебе не кажется, что тут похолодало?

– Тут жара и пекло, ты о чем?

– Мне сложно дышать, я не чувствую ног.

Девушка стала задыхаться, силы начали оставлять её.

– Нэрданиэль, я умираю, – это она уже говорила тихо, хрипя и сипя. – Я умираю…

Она пыталась собраться и идти дальше, но стала падать. Её успел подхватить Нэрданиэль и понёс на руках. Последние слова, которые Сесиль услышала перед тем, как впасть в полное беспамятство:

– Молли, срочно, она умирает…

* * *

Она очнулась под водой, услышав крики ребят.

– Сесиль, проснись!

– Очнись!

Сесиль стала бить руками по поверхности воды, которая была, как лёд.

– Ребята, я здесь! Выпустите меня!

Но они не слышали её. Что-то начало утягивать девушку на дно, и тут она поняла, что находиться в Морском аду.

«Чужак был прав. Неужели я реально умерла? Именно так и выглядит смерть?»

Вокруг неё кружили мертвые души без плоти, неживые, холодные и никчемные. Смерть – злодейка без сердца, которая обезобразит любого. Когда она оказалась на самом дне, то попала в черную комнату. Перед ней вновь стоял человек в маске и черном плаще.

– Добро пожаловать в мир мертвых. Зря ты мне не верила.

– Но умерла я сама, Селена не являлась причиной, – её голос был тверд и спокоен, она не показывала панику и страх.

– Отнюдь! Тот камень, который тебе она отдала, ядовит. Он поглотил твою жизненную силу, ты теперь для своих друзей лишь ничтожный жалкий труп. Думаешь, что она просто так появилась в твоей жизни? Вроде не глупая, а такая наивная.

Он стал мерзко посмеиваться, Сесиль же стала отходить назад, но уперлась в стенку. Она судорожно стала ощупывать пол, искать выход, однако попытки остались тщетны. Она металась из стороны в сторону, но ничего из этого не принесло результатов.

– Должен быть отсюда выход.

– Из ада не бывает обратных путей.

«Рискнув потерять всё, обрела большее», – всплыли в голове слова Марко. Вот, что надо сделать!

Тут же вспомнила уроки Нэрданиэля, где он рассказывал о том, как отделить душу от плоти с помощью заклинания. «Твоё тело сгорит заживо, но душа будет жить». Сгореть, как и в том кошмаре про ведьму.

«Нэрданиэль всегда говорил о том, что мысли материальны, в этом заключается моя задача. Если я хочу выбраться, то надо побороть свой страх».

Она стала шептать волшебные слова:

– Te fortitudinem meam, corpus meum comburantur.¹¹

Сначала у неё ничего не получалось. Потом, вспомнив наставления эльфа, попыталась представить собственное сожжение. Картины того сна отчётливо появились перед глазами. После нескольких повторений на её руках вспыхнул огонь. Сесиль охватил жар, её телесная оболочка стала сгорать. Она смотрела на незнакомца, тот лишь ухмылялся. Безжизненное горящее тело упало на землю, а перед ней стояла вновь Сесиль. Только произошло нечто странное: её волосы изменили цвет, теперь они были ярко-рыжими; глаза стали янтарными. Она потрогала себя; девушка не стала призраком (как по рассказам Нэрданиэля). На её лице появилась улыбка.

– У меня получилось! Я жива…

– Да, Сесиль, ты смогла, – комнату озарил яркий свет, а вместе с ним появился приторный цветочный запах, который она хорошо запомнила.

– Титания!

– Да, это я, дитя.

– Я так рада Вас видеть! – Сесиль хотела поклониться, но фея указала жестом, что это не требуется.

– Могу поздравить тебя с твоим возрождением. Ты переродилась заново, как феникс. Я горжусь тобой, смогла рискнуть собой и выжить, подарив душе плоть. Правильно Артур сравнивал тебя с этой благородной птицей. Ты научилась справляться со своей силой, первый этап твоего обучения закончен.

– Я рада, – сказала Сесиль безэмоционально и быстро. – Но как нужно выбраться отсюда?

– Все легко. Вот нить твоей судьбы, – Титания указала на светящуюся нить, которая появилась рядом с Сесиль и пропала в темноте. – Иди по ней. Так ты сможешь вернуться обратно.

– Спасибо большое, – девушка поклонилась фее.

– Не за что, дитя. Увидимся зимой, на празднике, – с этими словами она исчезла.

* * *

– Ребята! Она дышит!

– Я же сказала, что ром поможет.

– Сесиль, ты нас слышишь?

Сесиль открыла глаза, резко вскочила, откашливаясь. Потом же увидела ребят, которые её окружали. Первыми на неё накинулись девочки со слезами на глазах.

– Брокса, Марко…

– Мы думали, что ты умерла. Мы так боялись за тебя… Стоп, ты выглядишь иначе. Что произошло?

– Всё хорошо со мной, плохое позади.

Позже к ним подключились мальчики, а самый последний – Нэрданиэль сел рядом с Сесиль и крепко прижал её к себе.

– Я испугался за тебя. Думал, что всё кончено.

– Всё хорошо, я с вами. Ко мне приходила сама Титания, она помогла мне выбраться. Нэрданиэль, у тебя кровь из носа! – девушка указала на парня и, взяв из кармана платок, приложила к его лицу. – Ты так сильно переживал?

– Я обещал, что не дам тебе умереть. Боялся, что не выполню свое обещание, – он положил свою руку на руку Сесиль, которая стала неистово дрожать.

– Я ни за что на свете не оставлю вас одних. Не ты один сдерживаешь обещания, – второй рукой она стала гладить его по голове.

Появилась оживленная беседа, Сесиль рассказала о своем коротком, но жутком приключении в аду и про свое перерождение. Вдруг с неба стало что-то падать…

– Ребята! Это снег! Зима наступила! – сказала с радостью Брокса.

– Нет, это не снег, а пепел. Феникс переродился… Природа уходит в спячку, а эта птица только начинает свою новую жизнь, – сказала Сесиль и спокойно выдохнула.

Глава 17

Я всегда верил в то, что никогда нельзя сдаваться. Нужно продолжаться сражаться, даже если есть малейший шанс.

Зима в Либрерии стала предвестником самого волшебного праздника в стране, а именно Святой Элеоноры. Как выяснилось потом, Элеонору, как создательницу Либрерии, очень любят и чтят. По её приказу был придуман Орден, состав которого менялся за всё время раз 30, не меньше. Однако раньше подразделений было всего два: «по борьбе со злом» и общественное. Одно из них обеспечивало охрану и защиту, второе отвечало за социальную среду. И только при появлении Титании направлений стало 4. Празднование данного события было назначено на последний день декабря. Можно считать, что это у либрианцев данный праздник, как Рождество или Новый год. Все три недели ребята обучали Сесиль различным танцам, правилам этикета жителей Либрерии, при этом занятия по обороне, магии и курсы по истории не прекращались. Теперь же до праздника оставались считанные дни.

– Ты в курсе, что Медуза сбежала?

– Да, об этом все уши близняшки прожужжали. Она оставила на месте побега нож и кровавую надпись на стене «Это только начало». Как ты думаешь, к чему это?

Сесиль и Брокса шли к Штабу из ледяной оранжереи с коробками, наполненные различными украшениями для декорирования актового зала.

– Намекает на продолжение войны. Выбралась Медуза из темницы с помощью этого заколдованного кинжала, который ей оставил Нэрданиэль. Я думала, что Горгона выберет самоубийство, а не свободу.

– Почему?

– Отсутствие стержня. Разве такие, как она, предпочли бы свободу смерти, если всё кончено? Она была всегда жалкой, а когда охрабрела, то у нее снесло башню. Нэрданиэль тоже надеялся на летальный исход этих событий, но видимо, его план рухнул.

– Почему? Разве не все обладают магией здесь? Она в любом бы случае сбежала.

Девочки сделали небольшой перерыв: они поставили коробки и уселись на ступеньки перед входом в Штаб. Снега выпало за три недели немало, холод окрашивал щеки в розовый цвет. Если бы не теплая одежда, шарфы и шапки, то ребята давно бы буквально превратились в ледышки.

– Магия, волшебство, бессмертие и бесконечность – это некие условности здесь. Из всех подразделений единственное связанное с волшебством – это Афины. Именно поэтому туда сложно попасть, не имея определенных навыков. Для уникумов (не для всех, но всё же) это лишь лишнее бремя, которое мы несем на себе. Проклятие, печать, клеймо, как хочешь… Она – причина многих наших проблем. Всё, что здесь сделано – это труд сотни рабочих. Мы добились всего без магии, – она замолчала, будто тем самым подавляя какую-то злость на саму же себя. Её речь звучала, как одна огромная отговорка в свою и не только защиту. Но, изучив основу истории Либрерии, Сесиль прекрасно понимала её. Магия появилась вместе с феями (это было для либрианцев примерно лет 35 назад по человеческим меркам), поэтому слова Броксы были правдивы. Она тяжело вздохнула.

– Если бы я не пожертвовала кое-чем ценным ради любимого человека, то не получила свою силу и не стала уникумом. Как бы парадоксально не было, но то, что я ненавижу, заставляет меня жить.

– Что ты отдала?

– Своё сердце. И да, ты не ослышалась.

– Подожди, а как же ты ещё жива?

– Уж эта тайна, прости, подруга. Могу тебя полностью заверить, что чувствую себя прекрасно, и ничего мне не угрожает.

Неловкая тишина стала наседать, поэтому Сесиль решила взять ситуацию в свои руки.

– Брокса, а ты знаешь о книгах жизни?

– Допустим, а с чего у тебя к ним такой интерес?

– Клодий их упоминал на занятиях, но так и не рассказал о них.

– Ты очень любопытна, мне это нравится. Есть небольшая теория, что где-то в Главном Штабе хранятся книги жизней. В них записана вся жизнь определенного жителя Либрерии, его секреты, тайны и все воспоминания. Говорят, что эта книга может даже поведать будущее. Правда это или нет, честно, без понятия. Давай продолжим путь.

Они встали и отряхнулись, взяли коробки и направились в актовый зал.

– Как Доминик и Марко?

– Прекрасно, они наконец-то встречаются.

– Да? Это так здорово, Брокса. Как я понимаю, ты безумно рада? – сказала Сесиль с неподдельной улыбкой на лице.

– Они – прекрасная пара, и оба счастливы вместе. Ты не можешь представить, как долго он добивался Марко. Да, Ник встречался с разными девушками, но долго не задерживался. Но её соглашение Доминик ждал, а Молли согласилась через огромное количество времени, ведь очень любит бойких и целеустремленных, – девчонки хихикнули.

– Доминику это не занимать.

– Тебя уже пригласил Нэрданиэль?

Сесиль слегка протрясло.

– Нет, не думаю, что будет такое. А тебя кто-нибудь?

– Нет. Если что, то пойдем вместе на бал, – они снова хихикнули.

Дойдя до зала, девушки оставили коробки и пошли дальше по коридорам. По пути девушки столкнулись с китцуне. Они загадочно переглядывались и перешептывались, поглядывая на коллег. Потом посмеявшись, обратились к Сесиль и Броксе:

– У нас для вас письмо, – сказала быстро Кларисса.

– Точнее письма, – добавила Нарцисса.

– Целых три! – перебила сестру Кларисса.

– От кого? – поинтересовалась Брокса, с недоверием посмотрев на сплетниц.

– Два Сесиль, одно тебе. Китовая почта принесла приятные вести с острова Элеоноры, остальные – от прекрасных молодых людей.

Кларисса (или Нарцисса) вытащила из сумки письма и выдала их девчонкам. Поблагодарив близняшек, Сесиль и Брокса пошли дальше.

– Я догадываюсь, от кого могут быть письма. Откроем? – бегло спросила Брокса.

– Прямо сейчас?

– Конечно, чего ждать? Я умираю от любопытства.

Они остановились и распечатали конверты. Письмо Селены Сесиль решила прочитать позже. Раскрыв второй конверт и вынув пергамент, она сразу узнала крупный почерк: высокие изящные буквы сплетались в словах, потом превращаясь в предложения. Сесиль стала читать про себя.

Дорогая Сесиль. Ведь так начинают письма, да?

Я решил, что так будет интереснее. Надеюсь, тебе отдали тебе его запечатанным и не вскрыли до тебя.

Я надеюсь также, что ты не откажешь мне… Пойдешь со мной на бал? Позволишь ли мне сопровождать тебя весь вечер?

P. S. Если да, то при встрече просто улыбнись, я пойму.

P. P. S. Если нет, то я приму твое решение.

От Нэрданиэля

Для Сесиль.

А внизу красивая подпись, украшенная тоненькими ветками дерева с листьями. У девушки быстро забилось сердце, душа ушла в пятки. Такой окрыленной она почувствовала себя первый раз за долгое время, которое провела в Либрерии. Сесиль покраснела, её щеки залились румянцем, было сложно сдержать улыбку. Девушка буквально сияла от счастья. Заметив реакцию подруги на письмо, Брокса хитро ухмыльнулась.

– Пригласил всё-таки?

– А что, так видно по мне?

– Сесиль, да ты светишься ярче, чем солнце летом.

– Выгляжу, как дура, да?

– Нет, абсолютно. Либо мы при таком раскладе обе дуры.

– Кто написал тебе? – с любопытством в голосе спросила Сесиль, лукаво посматривая на подругу.

– Валькир приглашает на бал.

– Да?

– Я сама приятно удивлена, – она прикусила нижнюю губу, сдерживаясь, чтоб не завизжать от восторга. – На подготовку нам два дня. Надо найти платья и туфли. У меня есть идея, где всё это можно взять! Пошли!

Брокса, взяв Сесиль за руку, стремглав побежала в непонятном направлении, потащив подругу с собой. Переместившись на третий этаж, они пробежали мимо музыкального зала и остановились на третьей комнате. Брокса вытащила ключ из кармана, вставила его в дверь и провернула несколько раз.

– Стоп, откуда у тебя этот ключ?

– Пока мы бегали, я успела быстро стащить его у братца. Забыла, что я раза в три быстрее, чем ты, – с этим было не поспорить.

– Куда же ты меня привела?

– Сейчас увидишь…

Брокса открыла дверь и шагнула в темноту, за ней пошла Сесиль, не понимая, что задумала подруга. Через секунду в комнате включился свет, а девушки оказались в огромной гардеробной, которая с первого взгляда и вовсе выглядит, как лабиринт.

– Подожди, у вас два гардероба?

– Один предназначен для новичков, а этот просто заброшен. Сюда мало, кто ходит. Предлагаю посмотреть здесь наряды, вдруг что-нибудь найдем.

Брокса рванула в самую глубь, а Сесиль медленно ходила по гардеробной, изучая все костюмы и платья. Глаза разбегались из-за огромного количества одежды. Там девушки застряли на два часа, пока пересмотрели все вещи. Пройдя до конца комнаты, Сесиль заметила зеркало, а рядом лежали фраки, рубашки и кюлоты. Она посмотрела на себя и улыбнулась. Новая «версия» нравилась Сесиль гораздо больше, чем старая. Вьющиеся короткие рыжие волосы, янтарно-карие глаза, но всё ещё «детское» лицо; это то, что точно не изменилось.

«Теперь точно похожа на ту девушку из семейной байки. Если это правдивая история, то приятно, что мы с ней связаны».

Тут на её отражении появилось платье в пол. Лиф из шелка, украшенный синими кружевами, небесного цвета корсет, такого же цвета пояс, струящаяся юбка с градиентом. Сесиль удивлённо смотрела на своё отражение. Она дотронулась до поверхности зеркала, а отражение осталась в предыдущей позе и помахала своей хозяйке. Тут сзади Сесиль послышались шаги, девушка резко повернулась и замерла на месте. Перед собой она увидела Броксу в серо-фиолетовом платье, которое было сверху украшено шелком бордового цвета. Плечи и пояс покрывали металлические украшения и самоцветы.

– Брокса, тебе так идёт. Ты выглядишь превосходно.

– Подруга, видела себя? Сесиль, ты – настоящая принцесса. Только тебе кое-чего не хватает.

Брокса надела на подругу небольшую корону, сделанную из кристаллов:

– Вот теперь точно. Красавица…

Они вновь улыбнулись друг другу.

– Я взяла нам туфли, наша миссия выполнена. Пошли ко мне, обсудим прически, пока нам лишнее задание не поручили.

По щелчку пальца девушки вновь были в теплой одежде, а платья оказались в руках. Они закрыли дверь в гардеробной и направились на первый этаж. По дороге они встретились с Нэрданиэлем, Домиником и Валькиром. Поприветствовав друг друга, ребята немного поговорили. Сесиль улыбнулась Нэрданиэлю. «Намёк понят», – можно было прочитать на лице эльфа. Все разошлись, они уже предвкушали, какой будет праздник, и как все вместе будут веселиться.

* * *

Настал долгожданный день Святой Элеоноры. Весь Штаб был украшен всевозможными гирляндами, цветами, веточками ели, фонариками и стеклянными разноцветными шариками. Брокса и Сесиль сидели в комнате у вампирши и ждали одну персону. Раздался стук в дверь.

– Входи, Марко!

В комнату вошла пиратка, но её было не узнать. На ней была рубашка с длинными рукавами и шнуровкой, ассиметричная синяя юбка из шелка в пол, накидка, бальные короткие белые перчатки на руках , а на ногах высокие черные сапоги с завязками. Её голубые волосы были завиты, а на голове – венок из живых цветов. Образ был простым, но выглядела она грациозно, величественно и очень женственно. Странно было видеть бойкую пиратку именно такой.

– Подруга, ты обворожительна, – сказала Брокса, присвистнув. Но тут же резко нахмурила брови и хитро посмотрела на Марко. – Ломаешь систему, идя на бал в сапогах?

– Законом не запрещено, – она улыбнулась.

– А что ж не в кюлотах или не штанах, как обычно?

– Хоть когда-нибудь должна изменить своей традиции.

– Ради Ника?

– Тебя не проведешь. А вы выглядите превосходно, мои принцессы, – Марко ухмыльнулась. – Знали, что Орден Луны башни отключил?

– В каком это смысле? – Сесиль удивлённо посмотрела на девушек.

– По мирному договору, который он нарушил уже по 10 пунктам точно, в праздник Святой Элеоноры нас никто не трогает из Ордена Луны. Несмотря на их долгое затишье, нельзя надеяться на то, что нас оставят в покое. Надо быть начеку! – Поло вытащила из сапога кинжал, а потом убрала его. – Например, я.

– Молли, да ты можешь постоять за себя.

– Конечно, меня этому жизнь научила. Я не одна такая. Не хочу омрачать этот прекрасный праздник и вести лекции, просто будьте осторожны, если что, используйте ментальную связь. А теперь предлагаю отложить панику и начать веселиться, нас ждут молодые люди.

Девушки усмехнулись и, переглянувшись между собой, направились к актовому залу.

У входа в зал их ждали мальчишки, которые были все при параде. Однако у каждого был свой стиль. Первым бросался в образ Доминика: белая рубашка из льна с длинными рукавами, шейный платок, черный жилет из атласного шелка с узорами, красный жюстокор, черные кюлоты, чулки и лакированные туфли. В руках у него была трость с ручкой в виде ворона, уж явно неспроста. Либо это тайное средство защиты, либо для полноты образа. Нэрданиэля было и вовсе не узнать: сорочка с широкими рукавами и кружевами на манжетах, синий камзол, поверх него такого же цвета кафтан, укороченные брюки и высокие сапоги. Длинные синие волосы были собраны в аккуратный хвост. Валькир тоже был в несвойственном ему костюме: приталенная рубашка, жилет фиолетового цвета, черные брюки, что-то наподобие оксфордов на ногах.

Когда девушки уже подходили к ребятам, юноши активно беседовали между собой. Увидев подруг, мальчишки замерли. Первый подошёл Доминик к Марко и поцеловал её руки.

– Ты не предупреждала, что будешь сегодня такая прекрасная, моя рыбка.

– Спасибо, я рада, что со мной будет такой вежливый вампир.

Навстречу Броксе вышел Валькир, он крепко обнял вампиршу. А Нэрданиэль, понаблюдав за своими друзьями, он подошёл к Сесиль и поклонился ей:

– Королева Сесиль, какая честь сегодня видеть Вас в нашей компании. Вы выглядите просто изумительно, разрешите ли танцевать с Вами и сопровождать весь вечер, а может и ночь? – эльф и девушка засмеялись.

– Конечно, но не обязательно было ко мне так обращаться, – Сесиль лучезарно улыбалась.

– Прости, не удержался, – он взял её за руки и поцеловал в лоб. – Спасибо, что согласилась.

– Спасибо, что пригласил, – ответила она смущённо.

– Ну что, пойдёмте? – сказал Валькир, стоя с Броксой у входа.

Нэрданиэль встал слева от Сесиль, одну руку он убрал за спину, второй взял левую руку Сесиль и повел к входу. Доминик щелкнул пальцами, дверь открылась, и ребята вошли в актовый зал. Он был огромным, весь украшен различными украшениям. Высокий потолок с огромным витражом, огромная люстра, стены с ожившими рисунками, а на полу выложена мозаика. В ряд стояли столы с едой и напитками, а в центре зала уже танцевали кавалеры со своими дамами. Все гости были одеты совершенно по-разному. Стили различных эпох: от готики до рококо, но пестрые и яркие. Кого здесь только не было: и русалки, и гномы, и нимфы, и кентавры, короче говоря, все расы и виды мифических существ. На другом конце зала огромная сцена и камерный оркестр. Ребята подошли к столу и взяли различные напитки.

– Можно, раз на то пошло, я произнесу тост? – спросил Нэрданиэль и, получив одобрительные кивки в ответ, начал свою речь. – Мы смогли пережить этот сложный год, который преподнес нам много сюрпризов, приятных и «тяжелых». Я рад, что мы снова собрались вместе, а все наши ссоры отошли на задний план. Давайте поднимем бокалы за нашу долгую, крепкую дружбу, преданность и любовь.

Эльф посмотрел на Доминика и Марко. Вампир улыбнулся и прижал к себе пиратку.

– Предлагаю также выпить за нового человека в коллективе, нашу коллегу и подругу Сесиль, – Нэрди посмотрел на рядом стоящую девушку и улыбнулся ещё шире. – Я хотел бы пожелать тебе всего наилучшего, и чтобы мы остались у тебя в сердце и в памяти. Выпьем же, ребята! Боже, храни нас всех и Титанию!

Звон стеклянных бокалов и радостный гул разлетелись эхом по всему залу. Это только начало праздника.

* * *

Сесиль решилась прогуляться немного по залу и посмотреть на гостей. Внезапно она увидела грустную Лакриму, которая стояла с креманкой, в где русалка возила ложкой. Подойдя к ней, девушка улыбнулась и начала разговор:

– Привет, давно не виделись.

– Сесиль, и тебе привет, – Лакрима еле-еле выдавила из себя улыбку. Видно, что настроение у неё было ниже плинтуса.

– С кем ты пришла на бал?

Русалка оторвала взгляд от пола и вопросительно взглянула на собеседницу, будто та над ней издевалась.

– Неважно… – закатив глаза, она посмотрела на кого-то в толпе и вновь обратилась к оппонентке. – Признаюсь, пришла с тритоном одним, привередливый и эгоцентричный, что кошмар. А ты с Нэрди пришла?

Девушка поняла, к чему идёт (как видимо) разговор и лишь скромно кивнула.

– Скорее всего, ты хочешь спросить, что произошло между нами с твоим кавалером, – она видела Сесиль насквозь. – Мы с ним встречались до твоего появления, как ты знаешь. И сравнительно недавно расстались. Можешь не врубать добродетеля и не любезничать, друг друга с тобой мы плохо знаем и вообще ничего не значим. Он сказал, что нашёл ту особенную, а наши пути должны разойтись. Я прекрасно понимаю, про кого Нэрди говорил. Не стану винить тебя, знаю, что ты абсолютно не причем. Просто будь осторожна с этим эльфом, он слишком непредсказуем и иногда даже опасен.

Она удалилась настолько быстро, что Сесиль даже и слова вымолвить не смогла. Её догадки оказались верными. Девушка впала в размышления, но ненадолго. К ней подошла Брокса, которая пыталась понять, почему её подруга с пустым взглядом смотрит в толпу.

– Сесиль, что произошло?

– Я тут лишнюю жизнь сломала.

– Чего?

– Брокса, прости, я утащу нашу подругу, хочу ей кое-кого показать, – произнес быстро Нэрданиэль и, взяв ту за руку, повел за собой.

Они прошли ближе к выходу и повернул Сесиль лицом к сцене. Эльф указал на человека лет 30, высокого роста. Каштанового цвета волосы по плечи, карие глаза, борода бретта. Был одет он по-простому: обыкновенная рубаха темно-зеленого цвета, накидка с капюшоном, кожаные браслеты на руках, синие штаны и сапоги.

– Узнаёшь? – спросил эльф с ухмылкой.

Присмотревшись, девушка ответила:

– Это Робин Гуд?

– Верно, а теперь посмотри направо. Догадалась, кто это?

Он указал на двух рыцарей в дальнем углу.

– Нет, поведай же…

– Это Ланселот и Парцифаль или Персифаль, как тебе удобнее.

– Кто же тут ещё из героев эпоса и сказок присутствует? – спросила она с интересом.

– Много кто, но абсолютно все персонажи из сказок решили остаться среди людей и редко навещают нас, либрианцев.

Тут девушку будто током ударило.

– Сегодня должна прибыть Титания…

– Сесиль, не переживай. Всё пройдёт прекрасно. Кстати, о Титании. Вот и она!

Настала абсолютная тишина в зале. Двери распахнулись, по комнате вновь разлетелся сладких аромат цветов. В зал вошла Титания в платье бирюзового цвета с длинным шлейфом. Рядом с ней шел мужчина, которому на вид было 35. Было сложно смириться с мыслью, что на самом деле, несмотря на внешность, он был гораздо старше. Кудрявые блондинистые волосы были аккуратно уложены, на голове красовалась корона из листьев и драгоценных камней. Изумрудного цвета глаза, тяжелый и холодный взгляд. Он смотрел на всех свысока, на его лице отражались высокомерие и безучастность, которое не сулило ничего хорошего. Был он одет торжественно, под стать Титании и, как можно было предположить, принятой у фей аристократии. А есть ли у них вообще такое понятие?

Сразу стало понятно, что этот мужчина – Оберон, король фей. Характер у него был излишне скверный и мутный, века два назад такие, как он, были сливками общества, ходили на званые ужины и встречи с богачами, разговаривали о моде, политике и жизни, периодически намекая во время оживленной беседы, о своём капитале и размере своего кошелька. Читая произведение Шекспира «Сон в летнюю ночь», Сесиль прекрасно знала, на что он способен, и какие у него с женой перепалки. С самого начала он почему-то вызывал отвращение, хотя внешним уродством Оберон не выделялся. От него «несло» лицемерием и властностью, видимо для его статуса и уровня это было абсолютно нормально. Все гости поклонились новоприбывшим, а уникумы, выйдя вперед, сделали реверанс и произнесли:

– Фоу эк тви а идварн фунд ат вит вильюн бьедаск тиль ат вера идрирмен¹².

Титания тепло улыбнулась.

– Рада всех видеть на этом прекрасном празднике. Да здравствует веселье и радость, пусть все будут счастливы сегодня!

– Да, наша королева.

Гости продолжили заниматься своими делами, а Титания подошла к ребятам, позвав при этом также Марко.

– Ребята, я решила сделать вам всем небольшой подарок за хорошую службу, – в руках всех ребят появились небольшие коробочки. В них лежали перстни в виде животных и кольца с разными камнями для девушек. – Эти украшения – ваши амулеты. Носите их с удовольствием.

– Спасибо большое, – хором отозвались ребята, примеряя подарки на себя.

– Я не хочу больше вас отвлекать за сегодня, но позвольте мне забрать на разговор Сесиль.

* * *

– Они – дети Средневековья, воспитаны этой эпохой, но насколько разные вкусы у всех. Каждый здесь – истинный любитель какого-либо стиля.

– Да, я заметила. Тут присутствует излишняя вычурность и яркость для тех времен. Я не хочу показаться излишне придирчивой, но просто мне это, видимо, в новинку, у нас абсолютно это по-другому на таких мероприятиях. Более сдержанно и прагматично. А если честно, то у нас забывают потихоньку о балах, сейчас другие тенденции и интересы. Я знаю, что будет не в тему нашей беседы, но меня с недавних пор мучает один вопрос, на который, уверена, что Вы знаете ответ, – Сесиль немного отвела взгляд, ей стало стыдно то ли от собственного любопытства, то ли оттого, что сует нос туда, куда не надо.

– Рассказывай…

– Знаю, что не моё дело, но Брокса рассказала мне о том, что у неё появилась сила после жертвы ради любимого человека. Как она живёт без сердца?

– Она пожертвовала собственным сердцем ради своего брата, когда он был при смерти.

– Когда?

– После войны, отравление скверной стало губительно влиять на него, она пожирала его буквально изнутри. Твоя подруга была очень храбра и тогда доказала мне, насколько готова на всё, чтобы спасти близкого.

– Теперь мне стало понятно.

– Тебя что-то гложет, дитя моё? – Титания положила Сесиль руку на плечо.

– Я узнала причину ссоры между Лакримой и Нэрданиэлем. И мне так жаль.

– Тут нет твоей вины, это не твой выбор, Сесиль. Нельзя винить себя в том, что не зависело от тебя. Дай им время, они сами смогут помириться.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Знаешь, хочу дать небольшое наставление, – немного помолчав, Титания продолжила. – Сесиль, тебе предстоит сразиться за наш Орден вместе с врагом. Но до этого выполнить придётся ещё много: найди «потерянного» уникума, отыщи комнату писателя и изучи черную чуму. Я останусь у вас на неопределенное время, чтобы немного помочь тебе.

– А что за писатель?

– Тот, кто пишет книги жизни. В его кабинете окажется всё, что нужно тебе. А сейчас можешь веселиться, но будь осторожна.

– Благодарю Вас!

Переваривая все слова Титании, девушка направилась к ребятам, которые слушали выступающих. За оставшееся время даже наша компания успела спеть и выступить на сцене, получив свою дозу аплодисментов. Наступил самый волнительный момент праздника – лунный вальс. Кавалеры позвали своих дам; как по щелчку, заиграла музыка, и все гости стали танцевать. Наши парочки не стали исключениями.

– Я не раз не слышал твое полное имя и фамилией, вы это так называете на земле, – внезапно спросил Нэрданиэль, танцуя с Сесиль.

– Точно. Я – Сесилия Кира О'Кэрролл.

– Красивое имя. Извини, но если судить по твоей фамилии, в твоей стране случайно не жили лепреконы?

– Лично я ни разу не видела их, – она усмехнулась.

– Если честно, просто не знал с чего начать разговор, – он немного смутился и продолжил. – Сесиль, Кира, знаешь, я хотел это тебе сказать давно…

– Что же, Нэрданиэль?

– Слушай, я изначально презирал тебя, холодно относился к тебе и не понимал, чем ты понравилась всему Ордену. Но чем больше проводил вместе с тобой время, то понял, что поменялся, даже стал видеть всё по-другому. Ты изменила меня… – танцуя с ней, он крепко сжал её руку. Их вены на руках засветились вновь голубым, как и тогда в джунглях при выполнении миссии. Нэрданиэль продолжил свою речь:

– Каждый раз чувствовал, как моя душа содрогается, а сердце бешено бьётся, но я не мог справиться с этим. Твои глаза стали сулить мне надежду, ты стала также настоящим воином. Не только для всех, но и для меня. Я понял, что ты мне очень дорога, что не готов отпускать тебя. У нас вышел тогда неловкий разговор, я знаю, что странно вёл себя. Хочу извиниться, просто мне было разобраться с самим собой. Я тогда дал время тебе на решение, поэтому спрошу снова. Сесиль, согласна ли ты быть со мной?

Девушка немного покраснела, задумавшись. Она вспомнила расстроенную Лакриму. Те моменты, как они сидели вместе с Нэрданиэлем и болтали по душам. Как он спасал её, как она спасала его. Как они нянчились с Селеной. Что же ты чувствуешь к нему, Сесиль? Каков твой ответ?

– Конечно, – она повторила это слово радостно несколько раз.

На потолке стала образовываться огромная светящая паутина, которая потом стала распадаться, из неё посыпались блёстки. Он обнял девушку и поцеловал, крепко прижав её к себе. Их друзья пристально уставили свои взоры на парочку, улыбаясь. Это мгновение длилось будто вечность. Когда Нэрданиэль отстранился от девушки, поклонился ей и произнес:

– Ты не против, если я на недолгое время удалюсь?

Эльф стал исчезать в толпе. Теперь сменился и танец, все девушки танцевали по кругу, меняя партнёров. Изначально Сесиль попала в пару к Доминику:

– Прекрасно выглядишь, Сесиль.

– Спасибо, ты тоже.

– Я знаю. Спасибо, что напомнила.

Девушка сделала вид, что пропустила это мимо своих ушей. Сесиль продолжила разговор:

– Как вы с Марко?

– Прекрасно, я чрезмерно счастлив. Как вижу, то ты тоже. Могу поздравить тебя, – они поклонились друг другу и снова сменили партнёра. Теперь девушка кружилась в танце с Валькиром.

Пройдя таким образом весь круг, девушка отвлеклась и не заметила с кем стала танцевать. Незнакомец был одет нарядно: его костюм сиял от количества страх и кристаллов, сзади лишь изредка подрагивал длинный плащ без капюшона, а синие волосы, убранные в аккуратный пучок.

Вернулась в действительность Сесиль, когда узнала уже всем известную маску.

– Помогите, я сейчас нахожусь рядом с послом. Попробуйте не поднять панику, – думала она, надеясь на то, что именно так и работает ментальная связь.

Сесиль делала вид, что ничего особенного не происходит, молясь мысленно о том, чтобы кто-нибудь пришел на помощь.

– Никогда не думал, что буду танцевать со своим врагом на балу.

– Жизнь не предсказуема, я это проверила на своей шкуре.

Знакомый голос звучал излишне приторно, чем напоминал голос кого-то из Штаба. С дежавю стала Сесиль встречаться слишком часто в последнее время, а здесь любопытство взяло верх. Кто же является любимым врагом в маске? Сесиль потянулась одной рукой к лицу незнакомца, как все гости резко застыли, а девушку окликнул знакомый женский голос.

– Черт возьми, Сесиль, отойди от этого дьявола.

Это была Марко, которая достала из сапога нож и кинула его в сторону незнакомца. Он не растерялся, схватил Сесиль за плечи и резко развернул её в сторону летящего кинжала. Но оружие не задело их, вовремя девушка смогла защитить себя с помощью магии. Незнакомец зашипел и, оттолкнув девушку, побежал в сторону выхода из зала. За ним побежала Марко с криками и руганью, там уже подключились ребята, которые целой оравой выбежали из зала. Они исчезли, а Сесиль, потерев больное место, встала с пола и пыталась осознать, что вообще произошло. К ней подбежала Брокса, на лице которой застыли ужас и удивление одновременно.

– Сесиль, что с тобой?

Девушка почувствовала, как из носа и рта резко потекла кровь черного, как нефть, цвета.

– Нет, Сесиль, только не снова! Ты меня слышишь?

Девушка стала вновь оседать на пол, теряя сознания.

* * *

Сесиль сидела в актовом зале с чашкой горячего чая и пледом. Её руки сильно тряслись, заставляя чай немного выплёскивается на пол. Все предыдущие события казались ей сном, от которого быстрее хотелось избавиться.

Тишину нарушил чьи-то умеренные, но при этом уверенные шаги. К ней направлялась Марко, запыхавшаяся и слишком уставшая. Она уселась рядом с подругой и, сняв сапоги, отбросила их в сторону. Вытащив из-за пазухи фляжку и взяв чистый стакан со стола, налила туда рому и свободно выдохнула.

– Поймали?

– Нет. Я ему лишь шею подрезала, царапина и шрам ему обеспечены. Как себя чувствуешь?

– Не могу принять то, что именно я сделала это, – на последнем слове она сделала акцент и кивнула головой вперёд. Разгром был жуткий: везде лежали поломанная мебель и щепки. – Почему меня мучает вина?

– Потому что ты не смогла сама себя остановить? – ответила вопросом на вопрос Марко. – Ты забыла, как Брокса и Нэрданиэль после отравления еле-еле в себя пришли? Не волнуйся, никто из гостей даже и не знает, что тут произошло.

– Ты и Титания были правы. Повезло, что все предвидели такое развитие событий, а если бы я кого-нибудь убила?

– Спокойно, юнга, уже поздно паниковать. Что произошло, то произошло…

Сесиль отпила немного чая и отставила чашку.

– Мне снова нужна ваша помощь.

– Лично я всегда к твоим услугам. Что нужно сделать?

– Надо найти потерянного уникума, писателя и выяснить, что такое черная чума.

– Ты уже выполнила первое задание, – Марко продолжила пить содержимое фляжки.

– В каком это смысле?

– Я и есть тот уникум. У меня метка на плече, которую мало, кто видел. Просто я струсила и убежала от ответственности и обязанностей. Ненавижу себя за это, – она виновато улыбнулась. – Я тоже не без греха. Хотя бы вовремя успела помочь тебе.

– Вот почему тебе Титания подарила кольцо…

– Эврика! Остальными делами займемся позже. А сейчас я предлагаю выпить за нас, за наше знакомство и за общее несчастье. И я не принимаю отказов, – она налила немного рома в чай и протянула девушке. – Поэтому придется выпить до дна. Кстати, благодаря тебе, мы не ели хрустальное мясо¹³, поэтому за это особое отдельное благодарность, ибо ненавижу его всеми фибрами души.

Девушки немного похихикали, чокнулись и стали пить содержимое своих "кубков".

Этот праздник точно никто не забудет. Для каждого он закончился по-разному. Несмотря на произошедшее, все остались счастливыми.

Глава 18

Сесиль сидела в своей комнате и читала письмо, присланное Селеной. С бала прошло две недели, о произошедшем знали единицы. До девочки добрая новость тоже не дошла, на острове Святой Элеоноры было всё спокойно – это не могло не радовать. Внезапно раздался стук в дверь.

– Заходите!

В комнату вошел Нэрданиэль с букетом цветов и, подойдя к Кире, протянул его девушке.

– Доброе утро, Сесиль!

– В честь чего букет? – удивленно спросила она, забрав букет.

– Без повода, – он сел к ней и обнял за плечи. – Хотел поднять тебе настроение.

– Спасибо, – она поцеловала Нэрданиэля в щеку. – Они очень красивые и пахнут вкусно.

Щелчок. Теперь же букет стоял в вазе на столе.

– Вижу, пришло письмо от Селены. У неё все в порядке?

– Да. Она сильно скучает. Хорошо, что её не было на балу.

– Сесиль, перестань. В этом нет твоей вины, – эльф поцеловал ее в макушку и погладил по голове. – От тебя ничего не зависело.

– Так же, как и твои испорченные отношения с Лакримой.

– Это – мой выбор, мы не сошлись во мнениях. Сейчас она даже не обижается.

– Если вы не пересекаетесь, то это не значит…

– Мы поговорили с ней после и разошлись. Так что… – он ухмыльнулся и нагнулся к Сесиль.

Но тут в комнату ворвалась запыхавшаяся Марко. Её волосы были растрепанны, но лицо прямо сияло от счастья. Нэрданиэль и Сесиль отпрянули друг от друга и испуганно уставились на подругу.

– Я извиняюсь, что прерываю вашу идиллию, – она облокотилась об стену и стала вытирать пот с лица. – У меня новость: информация об авторе есть в большой библиотеке Люцерны. Мы встретимся с принцессой Немезидой, а отправляемся в жаркую Пустыню душ, поэтому поднимаем свои сухопутные задницы с кровати и пакуем вещи. Вам час на подготовку, – теперь же Марко повторила какие-то нелепые движения из восточного танца и выбежала из комнаты.

– Никакой личной жизни в нашей стране, вечно какие-то проблемы, – проговорил Нэрданиэль с наигранной злостью и улыбнулся. – Мне надо идти, увидимся через час.

Эльф поцеловал Сесиль в губы и, потрепав девушку по волосам, удалился. Томно вздохнув, она стала собираться в очередное путешествие.

– И вправду, здесь не соскучишься.

* * *

Через час за Сесиль пришла Марко. Кира, стоящая в бурнусе, пыталась завязать на голове куфию, но многочисленные попытки закончились неудачами.

– Давай я помогу, а то ты ещё лет сто мучиться с этим будешь, – с улыбкой проговорив это, Молли стала помогать подруге.

Ровно через минуту головной убор был готов.

– Так быстро, – Сесиль посмотрела на работу Марко в зеркале. – Как ты научилась этому?

– Два месяца бегства в пустыне тебя ещё не такому научат, милая моя.

Ощутив вопросительный взгляд подруги на себе, Молли хихикнула.

– По дороге расскажу, путь нам предстоит долгий. 4 дня на верблюдах до города от переходного барьера, ибо воздушные пути в том районе ещё не разблокированы.

– Каким составом едем?

– Я, ты, Нэрданиэль и Доминик.

– Странно, что Брокса и Валькир не поехали…

– Они отправлены в Опидиум Гладио на разведку.

– Опидиум Гладио, – Сесиль задумалась и несколько раз проговорила вслух. – 29,4,11,4. Что это могло значить тогда?

– Мы выступили против твоей поездки туда, ты нужна в Люцерне больше. И если мы сейчас не спустимся вниз, то мальчики уедут без нас. Пошли!

* * *

Перейдя переходный барьер между пустыней и заснеженным Главным Штабом, ребят ослепило яркое солнце, которое больше месяца не появлялось в центральной части Либрерии. По пустыни все ехали, как говорилось раньше, на верблюдах: Сесиль с Марко вместе, Нэрданиэль и Доминик – по отдельности. Во время последней остановки девушкам наконец-то смогли пообщаться, сидя рядом с костром.

– Марко, ты обещала мне рассказать…

– Я помню, – внезапно перебила её Поло. – Как с языка сняла. С чего начать?

– Что это за принцесса?

– Немезида – моя давняя подруга. Я говорила о том, что сбежала от своей семьи. По несчастному случаю, оказалась в этой пустыне и чуть не погибла. Но прекрасные солдаты Люцерны вовремя спасли меня от смерти и привели к принцессе. Обеспечили жильём, одеждой и даже работой. Там прожила год, а потом меня отправили в Главный Штаб. Я до сих пор благодарна Немезиде за оказанную мне помощь и знакомство с Орденом. Такое ощущение, что мы не виделись уже тысячу лет.

В этот момент навстречу к девушкам из палатки вышел Доминик, и потянувшись, присел к Марко.

– Уже поздно. Я буду на посту, а вы идите спать.

– Спокойной ночи, Доминик! – сказала Сесиль и направилась к палатке.

– Спокойной, Сесиль. До завтра, милая, – он поцеловал Марко.

Девушка пожелала вампиру приятных снов и тоже пошла к палатке. Но не успела она и на метр отойти от костра, как Доминик схватил её за руку и, прижав к себе, крепко обнял. Не ожидая такого, Марко удивленно посмотрела на него, а потом засмеялась. Сесиль, остановившись прямо перед палаткой, оглянулась и посмотрела на парочку. Внезапно для себя она заметила на оголившейся правой руке подруги несколько татуировок: ласточка, корабль и имя Katel на запястье.

– Катэль… Боритесь против правителя¹⁴. Интересно, – подумала она и решила спросить об этом Марко завтра.

* * *

Рано утром ребята уже въехали в Люцерну. Она оказалась огромным городом в отличие от Опидиума Гладио. Это был сплошной лабиринт из домов, арок и лавок, в котором с легкостью можно было заблудиться. Крики торговцев смешивались со смехом детей и музыкой, исходящей непонятно откуда, и звенели в ушах. Улочки в данном городе были в большинстве своем узкие, из-за этого люди постоянно толпились, толкались и орали друг на друга. Здесь был совершенно другой темп жизни: быстрый, стремительный, еле неуловимый. Именно этим Люцерна абсолютно отличалась от Главного Штаба и Опидиума Гладио.

В середине этого города находился замок с множеством колонн и куполов, путь к которому преграждал местный базар. Продавцы и покупатели будто не обращали на приезжих никакого внимания: все занимались своими делами. Зачарованная Сесиль с интересом рассматривала всё вокруг себя, но тут она ощутила, как кто-то крепко схватил её за руку. Она обернулась и увидела мужчину в плаще, который жадно впился в девушку голубыми глазами. На его запястье неожиданно Кира заметила татуировку Marco .

– Марко… Что происходит? – подумала она про себя и хотела уйти, но хватка незнакомца была сильнее.

– Прошу прощения, я ошибся, – сказав это, мужчина поцеловал её руку и резко исчез.

Девушка и не заметила, как теперь её вёл к замку Нэрданиэль.

– Сесиль, всё нормально?

– Просто я видела кого-то знакомого. Скорее всего, показалось.

«Надо сказать об этом Марко» – пронеслось на секунду в голове Киры, когда они вошли в замок. Но там их ждала хозяйка – Немезида. Это высокая, статная женщина с длинными тёмными волосами и синими глазами. На ней были надеты гелек и шаровары фиолетового цвета, а поверх – кафтан – энтари. Её серьёзный взгляд сменился улыбкой, а сама она побежала гостям навстречу.

– Похожа на Гвиневру чем-то… Надеюсь, что она хотя бы не сослуживец Моргане и Люциферу, – пробормотала еле слышно Сесиль и усмехнулась со своих мыслей.

В этот момент Марко и Немезида обнялись.

– Сколько лет, сколько зим, – проговорив это, Марко осмотрела свою подругу с ног до головы. – Со временем только краше. Не верю, что мы вновь видимся.

– Самой не верится, – тут Немезида посмотрела на Нэрданиэля и Сесиль и хитро захихикала. – Как я погляжу, много чего поменялось за это время.

Марко повернулась к эльфу, и они странно улыбнулись друг другу. Сесиль вопросительно взглянула на обоих, но точного ответа не последовало.

– Да, много изменилось за это время. Это, кстати, Сесиль. Новый член нашего Ордена.

Та поклонилась принцессе и смущенно улыбнулась.

– Я слышала о тебе, – обратилась она уже к Кире. – Великий воин.

Она подошла к Сесиль и протянула ей руку.

– Рада познакомиться с тобой. Надеюсь, что ты нас не подведешь.

– Я не подведу Вас, мэм, – Сесиль улыбнулась и пожала ей руку.

На её фразу Немезида усмехнулась и, продолжив разговор со всеми остальными гостями, отправила всех по комнатам. Все договорились встретиться во время обеда, так что у всех было время отдохнуть от долгого пути. Но на отдых можно было не надеяться.

– Марко, мне кажется, что у нас опять проблемы.

Услышав слово «проблемы», Марко поперхнулась и резко повернулась к подруге. Не это хотела услышать Поло, выйдя из душа с мокрой головой.

– Я теперь не знаю, пугаться мне этой фразы или нет. Что ты имеешь в виду? Мы во дворце, заберём нужную информацию. Что может пойти не так?

– Вчера заметила твои татуировки. Раньше они не попадались мне на глаза, ты носишь постоянно рубашки с длинным рукавом. У тебя на кисти есть имя Катэль. Сегодня на базаре со мной столкнулся парень в плаще, у него на руке татуировка с твоим именем. Такой рыжий, голубые глаза…

Лицо Молли, на удивление Киры, не изменилось: она лишь вздохнула и села рядом с Сесиль.

– С Катэлем мы познакомились здесь, именно с ним я попала в Главный Штаб. Он был дворовым мальчишкой, вором по натуре. Я спасла его от королевских стражей на базаре, после чего мы стали не разлей вода. Во время войны Орденов он принял сторону Луны, на этом моменте наши дороги разошлись. Не сошлись во мнениях, убеждениях. Во время последней битвы он обезоружил Нэрданиэля, а я, заслоняя того от удара Катэля, потеряла руку, – она постучала пальцами по ладони левой руки, та отозвался лишь глухой звук. – Не самый приятный подарок. Это была наша последняя и самая неприятная встреча. А татуировки – это, как договор кровью, символ дружбы.

– Почему он вновь здесь?

– Если это Орден Луны, значит, все не просто так. Они знали, что мы сюда прибудем. А это может значить только одно…

Девочки одновременно посмотрели друг на друга и, вскочив с кровати, стали надевать сапоги. Им хватило одного взгляда, чтобы понять цель прибытия Катэля. Выскочив из комнаты вместе с оружием, они побежали по лестнице прямо к Немезиде, но добраться до первого этажа им что-то помешало.

– Почему дворец трясётся? – спросила Сесиль, держась за перила.

Ответ на её вопрос не последовал, а сама Кира чуть не полетела с лестницы, которая стала исчезать из-под ног. В последний момент Марко схватила подругу за руку и, притянув, крепко прижала к себе.

– Это иллюзия. Мы опоздали, Катэль уже здесь.

Сесиль посмотрела вниз и нервно сглотнула. Они вправду стояли в воздухе, а лестницы и в помине не было. На её месте лежал выпавший из рук Сесиль меч.

– Не переживай, сейчас спустимся. Кстати, вот и наши кавалеры подоспели. Эй, мы здесь!

Девочки спустились на землю и подбежали к ребятам, на лицах которых одновременно недоумение и злоба.

– Почему мы не можем съездить в гости без проблем? Вечно какие-то приключения, – недовольно буркнул в своей обычной манере Нэрданиэль.

– Во дворце будто все вымерли: ни стражи, ни Немезиды. Кому на этот раз, интересно, мы не угодили? – сказав это, Доминик уставился на Марко, которая взглядом прожигала пол. Её руки сжались в кулаки, а голос резко огрубел.

– Это Катэль. Решил свести счёты со мной, а их главный решил ему не перечить. Да и повод какой: место нашей первой встречи, а мы поехали за нужными документами. В Штабе точно предатель, которому я по приезду голову оторву. Не могут эти бациллы продумывать всё впереди нас.

Наличие предателя в собственных рядах – это мысль интересная, но не в момент скорой встречи с врагом. Фраза Марко прочно засела в головах присутствующих. Однако Нэрданиэль заметно изменился: его руки задрожали, на его радость Марко и Доминик этого не заметили.

– Он нервничает? Нет, нет, нет… – подумала Сесиль, столкнувшись с неприятной мыслью. – Этого же не может быть.

Она резко вспомнила о мече. Пока поднимала его, кротко посмотрела прямо в глаза эльфа.

– Что же ты скрываешь, Нэрданиэль?

Лишь крик смог вывести всю компанию из транса.

– Немезида! – закричала Марко и побежала в то место, от которого теперь же доносился безумный смех.

Быстро выхватив меч из ножен, который буквально загорелся пламенем, Доминик бросился вслед за Молли. Как только они оба исчезли из поля зрения, снова настало затишье, но ненадолго. Теперь крик и смех зазвучали с другой стороны. Эльф достал свой меч и, кивнув Сесиль, направился в коридор, ведущий в главный зал. Чтобы не отставать от него, девушка ускорила шаг, но через несколько минут Нэрданиэль испарился. Остаться в незнакомом дворце, где бродит враг – это не входило в её планы. Она продолжила идти вперед по коридору, пока предательски не заболела правая рука. Оружие упало перед девушкой, ноги подкосились, а тело обмякло. Сесиль осела на пол и начала тяжело дышать. Коридор стал сужаться, стены уменьшались, а рука заболела сильнее.

– Оно жжётся… Прямо, как на празднике святой Элеоноры.

Вся рука вновь покрылась чёрным, а метка закровоточила. К этому прибавилось и то, что появились непонятные волдыри. Резкая боль пронзила всё тело, из-за чего девушка упала на бок.

– Помогите кто нибудь! Марко… Доминик… – последнее имя она уже не смогла выговорить.

В глазах резко потемнело. Она с трудом разглядела надвигающегося ей навстречу молодого человека в плаще. Он сел перед ней на корточки и нежно погладил по щеке.

– Артур, мне больно… – она пыталась лучше разглядеть лицо незнакомца.

Рыжие волосы, теплые и нежные руки навеяли приятные воспоминания.

– Милая Сесиль, я пришёл помочь тебе. Дай мне свою руку, подмога скоро придёт.

Девушка протянула ему дрожащую левую руку, он аккуратно усадил её.

– Я брежу, тебя нет. Опять эти чертовы галлюцинации.

Сесиль понимала, что здесь есть подвох, но тело не слушалось. Она уже ничего не видела, только сплошную темноту.

– Точно… Катэль…

Опираясь на незнакомца, Кира подняла руку и хотела оттолкнуть его, но сжатая в кулак ладонь лишь легонько дотронулась до него. Девушка упала без сил, в последний момент молодой человек подхватил её и прижал к себе.

– Такая беззащитная. Жалко, что быстро сдаешься.

* * *

Очнулась Сесиль от резкого приступа тошноты. В глаза врезался яркий свет, а голова трещала по швам. Все тело ныло, вдобавок звенело в ушах. Картина происходящего стала потихоньку проявляться: справа она увидела висевших вверх ногами Нэрданиэля, Марко и Доминика, впереди на троне лениво лежал Катэль и о чём-то говорил с ними. Это был конопатая копия Люцифера (точнее, «Люмьера»), только гораздо выше ростом, крепкого телосложения и с симпатичной мордашкой. Одет он был простовато: черная рубашка изо льна с приспущенными рукавами, бриджи и кожаные сапоги, которые носил каждый второй в Либрерии. Но пафосным дополнением к этому образу стала шуба из перьев вороны. Не хватало короны на его голове и двух слуг, махающих на него опахалами, для того, чтобы Катэль стал похож на императора или короля. Импозантное и театральное поведение – типично для злодея, но не для уличного мальчишки. Но сразу возникал вопрос: как он сошёлся с Марко? Голубые нахальные глаза устремились на эльфа.

– Жалко, что Молли не дала тебя убить. Зато с нашей последней встречи ты приобрёл модную повязку на глаз, она придаёт тебе определенный шарм. Твоим поклонницам, как я понимаю, очень нравится.

Эльф ничего не ответил. Это была, к сожалению, не Медуза, с которой можно было лезть в словесные перепалки. Ребята молча пытались выбраться, но верёвки были словно стальные: в них невозможно двигаться. Они сильно драли кожу, а при малейшем шевелении начинали сужаться и давить ещё сильнее. Катэль улыбнулся: ему нравилось смотреть на тщетные попытки своих врагов выбраться из крепких «сетей». Он, не обращая внимания на проснувшуюся Сесиль, встал с трона и начал входить взад-вперед.

– Я с вами так заболтался, что забыл о цели своего прихода. Пора разжечь огонь и превратить тайные документы в прах.

После того, как Катэль снял шубу, Сесиль смогла лучше рассмотреть все его татуировки: восьмерка на шее, акула, змея и орёл – на правой руке и корабль, компас и кинжал – на левой. Он повернулся к пленным спиной и начал читать заклинание и размахивать руками, но закончить ритуал ему не удалось: Марко стояла сзади него и слегка коснулась острием меча до его шеи. Катэль усмехнулся и язвительно проговорил:

– Я хотел разжечь здесь огонь, но не думал, что ты воспримешь это буквально и решишься мне помочь. Не знал, что ты пользуешься моими приемами. И да, я специально плохо закрепил веревку, зная, что ты захочешь свести счёты со мной.

Мужчина повернулся к ней уже с оружием в руках.

– Знаешь, с нашей последней встречи у меня осталось много вопросов. Я хочу решить их с тобой с помощью оружия.

– Ты же знаешь, что я не сражаюсь с дамами. Или буду поддаваться тебе.

– Так сражайся с воином – врагом, а не с девушкой, тогда и в поддавки играть не придётся.

– Марко, не смей биться с ним в одиночку, – крикнули Доминик и Нэрданиэль одновременно.

По щелчку пальцев Катэля у обоих мальчиков были завязаны рты.

– Я без вас разберусь, это моя война, – сквозь зубы проговорила Марко, которая стала двигаться на Катэля.

Их мечи сомкнулись, пришло начало битвы. По правде говоря, Марко боролась похлеще других уникумов, так яростно и страстно, как никто. Последний раз таким озверевшим Сесиль видела Нэрданиэля, который безжалостно душил Медузу. Но заклятые враги сражались настолько внимательно, что молчали: никаких оскорблений и колких фраз в адрес оппонента, что удивительно. Но это было недолго… В один момент Катэль застал её врасплох: в итоге, меч Марко валялся рядом с ней, а сам молодой человек держал Молли прямо над полом, будто они только закончили танцевать танго. Непонятно, сколько минут прошло, но они долго смотрели друг на друга и молчали. Тишина вновь зазвенела в ушах.

– Может, продолжишь сражаться со мной, мы вроде не танцевать пришли, – резко проговорила Марко.

– Если ты готова встретиться со своими страхами, – он притянул её к себе и поцеловал в губы.

Из его рта стала вытекать знакомая чёрная жидкость, он небрежно вытер лицо об рукав и улыбнулся. Марко согнулась в три погибели и, упав на пол, стала дрожать. Она закашлялась и стала отплевывать скверну, катаясь по полу. Она кричала, плакала, царапала себе лицо и била кулаками по полу.

– Марко! – закричала Сесиль, впервые за это время подав голос.

Она вспомнила то, как они попали в плен к Ордену Луны и какие последствия были после этой стычки. Катэль снова начал читать нужное заклинание, не обращая внимания на Молли. Вскоре библиотека стала настоящим адом: дымило, горело, книга за книгой. Это было не остановить, пока всё не сгорит до последнего. Верёвки резко пропали: Сесиль и мальчики упали на пол. Немедля они разом побежали к подруге, которая продолжала кричать. Нэрданиэль схватил меч Марко и, заслонив друзей собой, стал ожидать нападения. Доминик прижал девушку к себе, что-то шепча, пытаясь успокоить, но Марко продолжала брыкаться. На его лице изобразился дикий ужас, он хотел кричать вместе с Марко, но молчал. За него говорили глаза, испуганные, потерянные. Сесиль положила руку на плечо Доминика и тихо прошептала:

– Всё будет хорошо, она придёт в себя.

На вампира эти слова подействовали мгновенно: он стал спокойнее и даже слегка улыбнулся. В это время к ним стал подходить Катэль в своем импозантном пальто.

Жаль, что я не останусь на чай, вечные дела, – он послал воздушный поцелуй врагам и медленно направился к выходу.

Внезапно Марко замолкла и стала аккуратно вставать на ноги. Она показала жестом, чтобы ей никто не мешал и, хромая, направилась к Нэрданиэлю. Забрала меч и, встав впереди друзей, начала читать какое-то заклинание. Марко захлебывалась и кашляла, как Нэрданиэль, но продолжала что-то шептать. В зале подул ветер, который развевал волосы девушки, кровь, стекающая на пол, стала чёрной и начала подниматься наверх. Вокруг девушки образовалось настоящее торнадо, увеличивающееся с каждой секундой. Дочитав заклинание, она взмахнула руками вперёд. Оно быстро настигло уходящего гостя, который попал в самый центр стихийного «бедствия». Он упал ничком на пол, раздался жалобный стон. Торнадо исчезло, пожар в библиотеке тоже, а Марко спокойно выдохнула и стала надвигаться на Катэля. Сесиль хотела что-то сказать Марко, но её одернул Нэрданиэль.

– Не думал, что тебя чёрная чума не уничтожит. Какой просчёт, – Катэль закашлял.

– Она уничтожает тех, кого отяжеляет прошлое, но я не о чём не жалею. К сожалению, ещё не все мои дела закончены, но сейчас это будет исправлено.

Марко стояла перед ним. Он мучительно улыбнулся и продолжил:

– Знаешь, я хотел бы перед смертью, чтобы ты исполнила моё последнее желание.

– Всё, что захочешь.

– Поцелуй меня, как в тот день перед нашей разлукой.

Доминик от негодования даже злобно рыкнул. Марко посмотрела в сторону друзей, но получив в ответ лишь молчание, села на колени. Она нагнулась над ним и аккуратно поцеловала молодого человека в лоб. Он с трудом поднял руку и погладил девушку по щеке.

– Прощай, милая… Люблю тебя, – он немного помолчал и продолжил улыбаться. На его лице появились слёзы. – Избавь же меня от этих мучений!

Марко, встав с пола, подняла меч над головой и воткнула его в сердце врага. Катэль замолк, а вся шуба была залита кровью. Девушка вновь нанесла пару ударов, а потом, сев рядом с трупом, заплакала.

* * *

Библиотека сгорела вся. Адский огонь не было шансов остановить, так что, пришлось довольствоваться руинами и пеплом. Команда фактически всё время после битвы молчала: Марко отстранилась от всех, не разговаривала с друзьями и даже не ночевала в одной комнате с Сесиль. Два дня прошли в гробовом молчании: казалось, что произошло нечто важное, а все болялись это признать. Тщетные попытки Немезиды поднять настроение подруге и её коллегам делали только хуже. А последняя из них вовсе испортило девушке всё настроение. Собрав вещи, команда должна была вновь отправиться в пустыню, а оттуда домой. Когда же все направились к выходу, с другого конца коридора послышался детский голос.

– Молли!

Все резко повернулись в сторону доносящегося крика. Навстречу им бежала маленькая синеволосая девочка на вид лет 7 в легком воздушном платье. На лице Марко изобразилось удивление вместе с ужасом, такое ощущение, что она готова была упасть в обморок.

– Ева! – девочка обняла девушку, все остальные с удивлением поглядели на подругу. – Какого же чёрта ты тут оказалась?

– Немезида нас позвала, мы с недавних пор переехали сюда с мамой и папой. Сказала, что ты здесь.

– Час от часу не легче. Слезь с меня, пожалуйста.

– Не хочу. Я скучала по тебе!

Марко хотела возразить надоедливой девочке, но теперь в её сторону шли Немезида и женщина, которая была фактически полной копией Марко.

– Мама… – это слово она произнесла с такой ненавистью, с которой Марко даже не сражалась с Катэлем.

Мама Марко была красивейшей из тех, кого приходилось видеть Сесиль. Она с легкостью могла по красоте обогнать Титанию: длинные синие волосы до пола, голубые глаза и добрая улыбка. Она побежала к дочери и стала оглядывать её с ног до головы.

– Какая ты красивая стала, вся в меня! – она стала целовать Марко и вместе с младшей сестрой крепко обнимать старшую дочь. – Ой, а это твои друзья, представишь?

На лице девушки было написано одна лишь фраза: «Когда же это закончится?» Без особого желания она рассказала о своих друзьях, те лишь кротко поклонились женщине и с наигранной радостью поздоровались. Вся ситуация им не нравилась, да и никто не находился в хорошем расположении духа. Марко продолжала сверлить взглядом Немезиду, показывая всем своим видом, как она хочет провалиться сквозь землю.

– Что вам от меня нужно? Я сильно извиняюсь за некорректность, но чем обязана таким гостям?

– Я просто хотела увидеться с тобой! Ты сбежала, от тебя нет вестей, всё это время искала тебя. Какая взрослая! – тараторила женщина. – Я хотела вернуть тебя домой.

– Может быть, у меня на лице написано, что я недалекая? Титания меня подери! Немезида, зачем было устраивать этот цирк?

Но Марко даже не дала принцессе ответить на её вопрос: она продолжила ругаться.

– Мама, почему ты всегда всё портишь? Что за проклятье такое? Ты пришла не за мной, а за чем-то иным.

– Но…

– Нет, сегодня говорю я, – наступила тишина, через несколько секунд она продолжила. – Столько лет и ни одного письма. Связь с Немезидой у тебя была, не зря она вас так быстро нашла. Ты меня не искала, я тебе не сдалась. Что вам нужно?

– Искала тебя, Молли, искала…

– Не искала, ты меня не любишь, хоть раз попытайся не врать при других. И не смей так меня называть! – Марко, вспомнив Катэля, ещё громче закричала. – Нет никакой Молли, моё имя – Марко Поло, его дал мне отец, которого нет. Я – капитан «Джонки». Не Молли, а Марко. Зачем ты меня искала?

Мама Марко потеряла дар речи, Ева стала всхлипывать. Вновь наступила гробовая тишина. Женщина достала из платья письмо и протянула Марко. Девушка стала быстро читать, а потом, пару раз смяв бумажку, порвала её на несколько частей.

– Я так и знала. Ничего я отсылать не буду, а тем более жить с вами.

– А как же семья? Я тебя воспитывала, всё делала! – теперь же начала злиться мама Марко.

Марко посмотрела на друзей. Сделав шаг назад, она взяла за руку Доминика и улыбнулась Сесиль и Нэрданиэлю.

– Главный Штаб – это моя семья. Они любят меня, я нужна им. Там мои друзья, любовь, корабль и команда, которые ни на что не променяю. Война грядёт, мне нужно защитить родной дом. Я прекрасно знаю, что ты меня не любишь, мама. Не пытайся строить из себя того, кем не являешься. Чёрт с вами, буду отсылать я эти деньги, писать письма. Но я не вернусь. Не хочу жить там, где про меня даже не помнят, только если помощь нужна. Привет отчиму (так же это называется у людей, Сесиль?) и передай ему, какой он идиот. А нам пора! В добрый путь, мои сухопутные крысы! Спасибо, Немезида, за радушный приём. Надеюсь, что больше я здесь никогда не окажусь!

Она вместе с мешком рванула к выходу, за ней за дверью исчез Доминик. Нэрданиэль впервые за всё время улыбнулся, взял за руку Сесиль и, попрощавшись, повёл вперёд. Сесиль, находясь в шоке от произошедшего, тоже кое-как вымолвила «До свидания». Когда злосчастные двери дворца остались позади, парочка увидела Доминика, который успокаивал Марко. Она всё это время плакала.

* * *

Остальная поездка вновь прошла в полнейшей тишине. Болтовня и обсуждения были абсолютно лишними: все находились в своих мыслях, обдумывая слова Марко, сказанные во дворце. Хоть Доминик и пытался разговорить Молли, как-то утешить, то всё тщетно: на либо молчала, либо начинала хамить. Даже на привале никто не разговаривал между собой, только одна фраза была произнесена Марко:

– Хочу напиться вдребезги, – произнеся это, она достала фляжку и стала пить оттуда ром.

Мальчики пошли собирать палатки, а Сесиль наконец-то решила поговорить с Марко.

– Можно поговорить с тобой?

– Да, можно.

Марко сделала ещё один глоток.

– Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво, но я сделала правильно, не смей меня осуждать.

– Наоборот, я горжусь тобой. Не знаю всю историю твоей трагедии полностью, но ты сильная. Ты справилась…

Марко усмехнулась.

– Прости за слёзы, которые ты видела. Я обычно не плачу, но это произошло само собой.

– Это реакция на боль. Это абсолютно нормально.

– Понимаешь, просто наша жизнь – это сплошное прошлое. Нам никогда не узнать будущее, а настоящее – лишь условность, формальность, неуловимая черта. Мы не существуем без воспоминаний, нас просто нет, понимаешь? Наши жизни состоят из череды различных чувств: радости, грусти. Из бесконечной боли, разочарований и трудностей. Страха и тупой совести. Перед друзьями и родителями. Стыда за то, что не смогли прожить лучшие годы, как надо. Мы чувствуем, что находимся на тонущем корабле, который уносит нас за собой в пучину, – Марко помолчала немного и продолжила. – Но я не хочу умирать на этой дряхлой шхуне. Мне надоело молчать обо всём, что произошло, будто этого ничего не было. Надо смотреть на свой страх, это поганое прошлое, и от всей души плюнуть ему в лицо. Нам всем нужно это сделать и отпустить боль, тогда станет легче жить. Мне просто надо свыкнуться с этим, не была готова сразу срезать все концы. Чёрт с моей матерью, буду спасать их, но возвращаться в начальную точку не стану. Да и я хотя бы сделала шаг к тому, чтобы начать всё с чистого листа.

– Ты мне так помогла, Марко, – ответила Сесиль после недолгих раздумий.

– Чем же?

– Тоже сделать шаг, чтобы начать всё с нуля.

– Тогда сможешь мне кое-что пообещать, раз я тебе помогла? – Марко грустно улыбнулась.

– Конечно.

– Если мы сможем вновь настроить порталы и связаться с людьми, то рванём в Италию. Мой отец рассказывал, что именно там жил Марко Поло. Хочу побывать на родине того, в честь которого он меня назвал. Который стал моей свободой и новой жизнью.

Сесиль кивнула и, обняв Марко, улыбнулась. Подруга же тихо начала напевать «Vieni sul mar!»¹⁵:

Addio, dunque, riposa e domani

Quando l'alba a svegliarti verrà

Sopra lidi lontani lontani

l'infelice nocchiero sarà.¹⁶

Глава 19

In den Weiden werden unsere Träume klingen

Und die Winde warden unsre

Lasst uns mit den Funken übers Feuer springen

In der Walpurgisnacht!¹⁷

– Интересно, откуда оно появилось? Что не день, то приключение.

Сесиль и Брокса сидели в столовой, и уже час прожигали взглядом лежащее посередине стола кольцо.

– Ты точно уверена, что его не было раньше? – вампирша с осторожностью перевела взгляд на Сесиль, которая, прижав руки к голове, запрокинула голову назад.

– Точно. Не могло кольцо Катэля просто так попасть ко мне в карман.

– А спросить у Марко?

– Она уже вторую неделю не выходит на связь, не разговаривает и постоянно пьёт.

– То, что она постоянно пьёт – это её обыденное состояние, а то, что даже с моим братом не общается – уже странность. Почему я каждый раз что-то интересное пропускаю?

– А мне интересно, почему меня это не обходит стороной. Задаю этот вопрос с того момента, как Нэрданиэль притащил меня сюда, – тяжело вздохнув, Сесиль резко опустила голову. – Брокса, как вы съездили в Опидиум Гладио?

– Тебе сказать честно или солгать?

– Как хочешь…

– Опидиум Гладио восстановили, но всё вокруг него – сплошная скверна. А ещё появилась чёрная башня. Мы не можем с этим бороться теперь: эта территория не принадлежит нам. Нимуэ не появлялась с твоего приезда, по словам жителей.

Что-то будто ударило Сесиль по голове: она, встав со стула, резко качнулась и оперлась на стол.

– Брокса, я пойду к себе.

Девушка не вспомнила, что она сказала дальше, что сделала Брокса и ответила ли. Волшебным образом Сесиль добралась до комнаты и легла на кровать, закрыв глаза. Как обычно, отдых в Либрерии может героям только снится. Через минуту уже раздался стук в дверь.

– Слава Титании, тут технологии застряли на уровне Средневековья, а то ещё бы дверные звонки у каждой комнаты сделали, – Сесиль уткнулась лицом в подушку и промычала. – Заходите!

В комнату вошла Брокса в белой длинной рубашке, с распущенными волосами и венком на голове.

– Ты спишь? Просыпайся!

Увидев подругу, Кира не поверила своим глазам:

– Брокса, мы кого-то хороним сегодня?

– Сегодня Вальпургиева ночь, дурочка. Одевайся, королева, нас и так заждались.

– Какая королева? Вальпургиева ночь только в апреле, а нынче январь.

– Ты – королева на нашем Шабаше. А сейчас вообще-то конец апреля.

Сесиль, услышав эти слова, подскочила с кровати и кинулась к окну.

– Неужели я столько спала? А казалось, что на минуту глаза закрыла, – пробормотала девушка про себя.

– Сесиль, ты оглохла совсем? Пять минут! – с этими словами Брокса вылетела из комнаты.

Поняв, что делать нечего, девушка быстро переоделась в длинное чёрное платье и, не посмотрев даже в зеркало, вышла из комнаты. Встретили её гвардейцы в масках, которые стали ей кланяться.

– Говорила же себе – перестань удивляться происходящему, – пыталась себя успокоить Сесиль, не осознавая, что может произойти дальше.

Дойдя до лестницы, она улыбнулась: на лестнице стоял Нэрданиэль, который, поправив свой плащ, протянул ей руку. Атласная черная рубашка была не застегнута до конца, штаны перевязаны красной лентой, а сзади такого же цвета длинный плащ. Зато новый аксессуар в виде рогов немного смутил девушку, но их обладатель, пародия на хозяина Ада, 0 показывал всем своим видом, что это норма.

– Ты – самая красивая королева из тех, что были у нас.

– Не думала, что получу комплимент от самой Сатаны, – она немного помолчала и протянула ему свою руку. – Но мне приятно.

Он, притянув девушку к себе, поцеловал в лоб и повёл её вниз.

– Я надеюсь, что праздновать по старинным традициям не придётся…

– Мне не нужно видеть других без одежды, чтобы знать их грехи. А то, что творили наши предки, нынче считается слегка постыдным, – не без иронии сказал Нэрданиэль. – Да и мы традиции немного изменили.

Не знаю, какое из предложений вызвало у Сесиль нервный смех. Но после него последовало восхищенное оханье: выходя из Главного Штаба, они оказались в самом центре событий. Перед ними зажегся огромный костёр, вокруг которого стали водить хороводы люди в масках. Пройдя ещё несколько кругов, все разошлись по парам. Внезапно ей помахали из толпы две фигуры.

– Брокса, Марко!

– Сначала танцуешь со мной, а то не отпущу, – Нэрданиэль взял Сесиль на руки, по случайности, туфли слетели с ног девушки. – Они тебе как раз и не понадобятся.

Танец напоминал какую-то вакханалию: все прыгали, кричали, топали, махали руками и хлопали. Партнеры меняли друг друга со скорость света, пары толкались, музыка смешивалась со смехом и криками; кто-то целовался, другие – ругались на всех языках мира и Либрерии, третие – пели, не попадая в музыку. Несмотря на то, что всё это было невпопад, веселило Сесиль. Она чувствовала себя счастливой: происходящее сначала напоминало бред, а потом безумие, происходящее в ту ночь, показалось разумным. В какой-то момент перед девушкой образовалось несколько линий из танцующих, а музыка вовсе затихла. Вперёд вышли Марко, Нэрданиэль и Брокса, которые стали танцевать без музыки. За ними танец стали поочередно повторять остальные линии. Постепенно вновь заиграла музыка, а вся толпа хором произнесла:

In Godes holy breeth slepen

For which bee wymmen sorely wepen

Swete martir twat yclept Walpurga.

Singe wally, wally, Walpurga!

Mickle ladye, mickle knickers.

All Godes merrie toadie pickers

Singe, wally! Wally! Oi, Walpurga!¹⁸

– Мне надо говорить о том, что вы меня постоянно поражаете?

– Думаю, что это будет излишним, – Нэрданиэль взял её за руку и повёл вперёд за собой.

Толпа расступилась перед ними, освобождая путь к двум тронам. Сначала ничего не привлекло её внимания, пока она не пригляделась: два трона полностью были сделаны из черепов. От неожиданности она резко врезалась в спину эльфа и хотела открыть рот от удивления, как Нэрданиэль с улыбкой произнёс:

– Это бутафория, не пугайся.

«Слишком натуральная бутафория» – промелькнуло у неё в голове. Пришлось натянуть улыбку на лицо и следовать тому, что предначертано судьбой, которая безумно любит делать сюрпризы.

Нэрданиэль сел на один из тронов, Сесиль хотела сесть на соседний, но тот притянул её к себе и усадил на колени.

– Дорогуша, это место для твоих подружек, – в этот момент на подлокотники второго трона сели Брокса и Марко, одетые уже не в белые рубашки, а в черные платья.

Нэрданиэль же одной рукой обвил талию Сесиль и прижал к себе, а второй стучал пальцами по коленке. Каждый из присутствующих стал кланяться им и рассказывать о том, какие же грехи на нём были, а Брокса и Марко быстро записывали за каждым из них. К 200-му гостю (или не к 200, чёрт их разберёшь) Сесиль начала засыпать и теряться в рассказах жителей: истории мешались между собой и превращались в сплошную кашу. Перед глазами всё расплылось, а голоса стали звенеть в ушах. Однако мучения вскоре закончились (девушка не заметила, сколько же времени прошло с того 200-ого гостя), ведь самое интересное только начиналось.

– А что же касается тебя, Сесиль?

– В каком смысле?

– Какие грехи у тебя за спиной? Мы даже не знаем о твоём прошлом… А в книге жизни про тебя информации не так много.

– Что ты сказал?

Перед ней появился Валькир в виде волка и Доминик с книгой в руках. Немного приглядевшись, Сесиль заметила золотую надпись на обложке.

– «Сесиль Кира О'Кэрролл». Откуда это у вас? – она хотела вскочить и кинуться к друзьям, но Нэрданиэль вцепился в девушку и не отпускал её.

– Валькир, фас! – крикнул эльф, на что волк среагировал мгновенно.

Он вырвал из рук Доминика опус и побежал в сторону леса.

– Приятной пробежки, милая, я же сказал – туфли тебе не понадобятся, – сказал Нэрданиэль приторным голосом и отпустил девушку.

Толпа начала свистеть и смеяться, а Сесиль столкнулась с мыслью, что всё происходящее – это кошмарный сон. Но проверять, сон это или нет – времени не было, а Валькир всё дальше убегал вглубь леса. Под всеобщий хохот она побежала за оборотнем. Ветки кустарников и деревьев царапали руки и ноги, за них цеплялось и платье, подол которого был весь в грязи и в дырках, а Валькир только ускорял темп.

– Валькир, остановись! Я тебя прошу, остановись!

Однако друг даже и не собирался её слушать: оборотень продолжал бежать, а потом и вовсе исчез. Бежать за оборотнем в вечернем платье – одно из самых глупых решений за сегодняшний вечер. Сесиль присела на землю и закрыла руками лицо: ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Но открыв глаза, она оказалась не в лесу, а в Париже у памятника Иоанна Павла 2, прямо у Нотр-Дама. Теперь Сесиль не была в платье, а в свитере и джинсах, в которых девушка попала в Либрерию.

– Когда это закончится? Мне уже кажется, что я дома… Стоп, собор.

Она ущипнула себя за руку, надеясь, что это сон, но нет.

– Каким образом? Не может быть!

– Сесиль, Феликс, перестаньте драться! – прозвучал рядом знакомый голос.

– Мама?

Девушка повернула голову в сторону криков и ошеломленно отпрянула: это была и вправду она. Высокая тёмноволосая женщина в красном платье и клетчатом пальто – Хэлен О'Кэрролл вместе со своими детьми. Феликс, Сесиль и…

– Тео!

Мальчик лет 12 держал младшую сестру, шестилетнюю девочку, на руках и крепко прижимал её к себе. Рыжий и голубоглазый, как отец, Тео стал гладить маленькую Сесиль по голове.

– Он меня опять просто так бьёт, я должна дать сдачи, – говорила она брату, пока мама разговаривала с Феликсом. – Феликс постоянно врёт маме, а я виновата для него во всём. А потом она меня опять ведьмой назовёт и припомнит мне ту байку.

– Послушай, Сесиль, я всегда защищу тебя. Свою воинственную девочку отвоёвывать буду. Но ты должна пообещать, что больше не будешь с ним драться. Не всегда кулаки помогут решить твои проблемы. Вечером вместе поговорим с Феликсом, чтобы он не задевал тебя, хорошо?

Хлюпнув носом, Сесиль быстро кивнула брату.

– Обещаю.

Все следующие воспоминания буквально пролетели перед глазами: школа, противный Феликс, молодая и счастливая мама, папа, играющий на гитаре, даже мопс Рэд. Только Тео не выходил у неё из головы.

– 29,4,11,4… 29 апреля 11 часов 4 минуты. Это же день той аварии.

Теперь на передних сидениях сидели шестнадцатилетняя Сесиль и взрослый Тео за рулём Фиата 500.

– Его любимый автомобиль. В тот день мы попали в аварию. В бок нашей машины врезалась другая, нас завертело, осколки стекла разлетелись по салону автомобиля. А подушки безопасности вовсе не сработали. В тот день погибло двое: виновник аварии и Тео. А я почему-то выжила… Меня вытащил мужчина. Шатен, голубые глаза, странные уши – всё, что я помню. У меня пошла кровь из носа, а потом я потеряла сознание, – бормотала Сесиль, описывая то, что происходило на её глазах. – Вот причина ночных кошмаров, потери памяти и вечных провалов.

«Я жила с ощущением того, что у меня нет старшего брата, а все молчали, ибо любое воспоминание болезненно сказывалось на мне. Я даже перестала ходить к нему на кладбище, потому что забыла Тео».

Картина сразу появилась перед глазами. Последний приход Сесиль на кладбище. Снежная зима в Париже, букет с лилиями и пионами и слёзы. Она сидела на холодной плитке перед могилой, смотрела на надпись на надгробии и тихо напевала:

Et dans le bruit, je cours et j'ai peur

Est ce mon tour?

Vient la douleur…

Dans tout Paris, je m’abandonne

Et je m'envole, vole, vole, vole, vole, vole.¹⁹

«Его любимая песня. Нет, не его, а наша. Мы её слушали в машине перед аварией».

А потом девушка снова заплакала.

«Правильно сказала Марко, что мы – это наши воспоминания. Интересно, а если человек забывает какие-то моменты, это хорошо или плохо? Исчезает ли часть него или это повод взять новый лист бумаги и придумать что-то новое?»

Воспоминание исчезло, а Сесиль оказалась в черной комнате.

– И что дальше? Ради чего было это всё? Довести до слёз?

– Ты должна открыть для себя свою силу. Вспомни, как ты попала в Либрерию, – ответил ей знакомый голос.

– Как я могу вспомнить то, что я не помню?

– Ты же вспомнила брата, так попробуй вспомнить и этот момент.

Перед ней появился человек в плаще, который знаком позвал её за собой. Увидев, что девушка не собирается идти за ним, он подошёл к ней и, взяв Сесиль за руку, повёл вперёд.

«В тот день я поссорилась с братом. Я нарушила обещание Тео и ударила Феликса. Меня никто защищать не хотел, да и не собирался. Не думайте, что я драчливая, но когда этот идиот меня опять начал задевать и дал подзатыльник, то моё терпение закончилось. Я накричала на него и родителей, которые стали загораживать. Убежала из дома и направилась к подруге. Она жила рядом со станцией метро Ле-Саблон, но почему-то меня потянуло в Булонский лес. Там в саду Шекспира я и встретила незнакомца. Его никто не заметил, точнее говоря, не видел. Он будто поджидал меня, зная, что туда прибуду. Всё замерло вокруг нас, а загипнотизированная я пошла за ним. Портал был в Верхнем озере, представляю, как странно выглядела я, падающая в озеро. После того, как чары спали, он кинулся на меня, крепко схватил, вцепился в руку и начал читать заклинание. Я умудрилась увернуться, ибо столько лет жила бок об бок с младшим братом. Попытка сорвать капюшон закончилось ожогом на лице противника и яркого света. И запах костра. Стоп, костра?»

Ведьмина дочь должна быть сожжена на костре. Это проклятие, Сесиль, которое ты несёшь долгое время. Тебе пора вернуться домой.

* * *

– Сесиль я еле до комнаты довела: она валилась с ног и бредила. Уже час говорит во сне несвязанные вещи. То про Вальпургиеву ночь бубнит, то рыдает, то зовёт какого-то Тео, а разбудить невозможно, – быстро бубнила Брокса, ходя взад-вперёд по комнате и объясняя ситуацию Нэрданиэлю.

– Опять видения? Давно их не было…

Тут Сесиль резко проснулась и, увидев эльфа, кинулась к нему на шею и разрыдалась.

– Я тебя очень люблю, Нэрданиэль, – она целовала того в щёку. – Я честно очень тебя люблю.

Эльф оторопел, но потом, посадив на коленки, стал гладить девушку по голове.

– Я знаю, милая, знаю. Всё хорошо, это был просто кошмарный сон. Тебе надо успокоиться и рассказать нам с Броксой всё по порядку.

В этот момент вапмирша присела к ребятам и обняла Сесиль:

– Да, станет легче, тебе надо рассказать всё, что ты видела.

Долгий рассказ увлёк слушающих: Брокса часто вздыхала и охала, а, узнав историю о Тео, растрогалась и заплакала. Нэрданиэль слушал внимательно и тоже выражал крайнее удивление, слушая рассказ девушки о своей жизни.

– Последнее, что я помню, как ты пытался сжечь меня за все грехи. Сон был настолько реалистичным, что будто по-настоящему запахло горелым.

– Но твой сон нам поведал о тебе много интересного и дал важную информацию…

– Тот фотоаппарат, который каким-то образом попал сюда, это подарок Тео. Жалко, что фотографии были испорчены.

Она взяла фотоаппарат из ящика и хотела показать перечёкнутые фотографии, но от них не осталось и следа. Кроме тех фотографий, которые были ранее, появились и удаленные совместные с братом.

– Их раньше не было…

– Вот это настоящее волшебство, – сказала Брокса. – А ты говорила, что технологии не могут быть магией.

Внезапно в комнату ворвалась Марко вместе с Домиником. Две недели отсутствия девушки полностью изменили её. Молли было не узнать: она выглядела замученной и уставшей, похудела и выглядела совсем невесомой. Доминик же, как истинный кавалер, аккуратно придерживал её.

– Сесиль, как ты? Нам сказали, что тебе стало плохо. Я испугалась за тебя…

– Это долгая история. Стало нехорошо, а потом… Это расскажу позже.

– А кольцо Катэля у тебя на пальце откуда?

Все устремили взгляд на руку Сесиль.

– Я не понимаю, как оно оказалось у меня на пальце.

– А я знаю Катэля, так что удивляться нечему, – впервые за такое время Марко улыбнулась.

– Всё, что ты видела – это иллюзия, Сесиль. Можешь радоваться, что мы тебя сжигать на костре Инквизиции не собираемся.

– Катэль повеселился на славу над тобой. Про Инквизицию вы должны мне поведать. А кольцо, если никто не возражает, я заберу себе.

Судя по недовольному лицу Доминика, было кому возражать. Сесиль сняла кольцо и случайно заметила на внутренней стороне знакомые цифры 29,11,4,11. Она взяла кольцо, крепко сжала в руке, а через минуту оно под действием магии превратилось в пепел.

– Забыть своё прошлое – самое настоящее искусство. Ты же сама говорила, что надо начать жизнь с нового листа. Марко не изменяет своим принципам, верно говорю?

– Ученик превзошёл своего учителя. Никакие Катэли и остальные не заменят нам нашу компанию, – Марко взяла за руку Доминика и улыбнулась.

– Да, теперь у нас есть две задачи, – торжественным голосом произнесла Брокса.

– Их пять, – поправил Нэрданиэль.

– Найти автора, – сказала Сесиль.

– Исследовать библиотеку, – добавила Брокса.

– Остановить войну.

– Послушать рассказ Сесиль, – с улыбкой проговорила Марко.

– И откормить Марко, пока она не испарилась, – усмехнулся Доминик.

– Мне кажется, есть ещё одна задачу, которую легче всего выполнить. Мы сможем сделать это прямо сейчас. Нам пора всем обняться, – сказала вампирша и, встав с кровати, кинулась обнимать брата с Марко.

К ним присоединились Сесиль с Нэрданиэлем. Это был самый лучший момент за то сложное время. Их ждала новая эра, которую они встретят все вместе, рука об руку.

Глава 20

– Если не сильно устала, могу показать один интересный магический приём. Ты стала гораздо лучше обращаться с магией, так что можно тебя ему обучить. Йениффер будет против, но она об этом не узнает.

Под сакурой сидела Сесиль с мечом, мокрая после тренировки, а рядом лежал Нэрданиэль, который уставился на девушку, ждав ответа. Вытирая пот с лица, она кивнула собеседнику. Тот резко вскочил с земли и, прочитав какое-то заклинание, направил магический поток на камень. Он отлетел метра на два.

– На случай, если все пойдет совсем не по плану. Это, конечно, не прием Темная башня, но тоже хорош. Попробуешь?

– Давай.

– Только помни о том, что твоя магия работает только при полной концентрации. Главное – это мысли и цели. Будешь внимательной – у тебя всё получится.

Сесиль улыбнулась и, сосредоточившись, стала повторять слова заклинания. Неожиданно кто-то резко окликнул Сесиль. Та, повернувшись в сторону кричащего, выпустила мощную волну света. Через пару секунд, когда "тело" отлетело на метров 5 и упало, послышалось ругань.

– Доминик!

Нэрданиэль помог подняться другу, который недовольно тер ушибленное место, шепотом причитая и возмущаясь.

– Я, конечно, понимаю, что вы меня безумно любите, но могли бы поаккуратнее, а то в следующий раз мне придется попрощаться, как минимум , со всеми ребрами сразу.

– Прости, я честно не хотела.

– Я понимаю, сам отвлек тебя. Тебя Брокса звала. Она, если что,в библиотеке. К тебе важный разговор.

– Хорошо, тогда я побегу к ней. Увидимся на ужине. Прости, Ник, ещё раз.

Вампир лишь улыбнулся и кивнул, а девушка поцеловала Нэрданиэля и направилась на встречу к Броксе.

* * *

– Звала меня? – Сесиль присела напротив подруги, которая пролистывала книгу, записывала что-то на куске пергамента. Перед ней лежала шкатулка, подаренная Нимуэ Сесиль во время последнего её пребывания в Опидиум Гладио.

– Да, есть два дела. Во-первых, у меня есть теория, как открыть шкатулку. Хочу похвастаться тем, что первая догадалась, хотя ответ к загадке у тебя у самой под носом.

– Ты о чём?

– Разве не тебя постоянно преследуют числа 29,4,11,4?

– Я считала, что так кто-то (Катэль, Люцифер или ещё кто-нибудь) пытался мне вернуть воспоминания о Тео и о моём попадании сюда, может напугать всех нас. Если он на нашей стороне, то показать, как работает моя магия. После того дня я гораздо лучше стала управлять ею.

– Да, это очень радует не только Нэрди и тебя, но и нас всех. Но я спустя неделю после этого додумалась… Эти числа – это ключ к шкатулке, которую тебе дала Нимуэ. Ты – пешка в огромной игре, а кто-то вне Орденов управляет всем этим. Он не на нашей стороне и не на стороне врага.

– Ты думаешь, что тот незнакомец – не прислужник Ордена Луны?

– Посуди сама, он привёл тебя сюда, сопровождает тебя в видениях, в Морском Аду, на балу, даёт подсказки, пугает тебя. Такое ощущение, что чужак двигает сюжет дальше. Как будто мы все идём по определённому сценарию, иначе не может быть столько совпадений. Попробуй открыть шкатулку.

Сесиль взяла её в руки и стала подбирать нужные цифры.

– 29,4,11,4.

Раздался заветный щелчок. Девушка открыла шкатулку, в которой лежал ключ. Она уставилась на подругу, которая улыбалась, показывая своё довольство собой.

– Надо было с тобой хотя бы на желание спорить что ли. Или на отпуск, который бы ты мне оплатила…

– Брокса, рано радуешься. Надо понять сначала, от чего этот ключ, – после небольшой паузы Сесиль продолжила. – О чём ты хотела ещё поговорить?

– Об авторе и чёрной чуме.

– Что-нибудь нашла? – Кира продолжила рассматривать ключ.

– Ничего, абсолютно.

– Неужели никто об этом не писал или даже не пытался узнать?

– У меня есть подозрение и одна идея, которая тебе точно не придется по вкусу.

– Что за подозрение?

– Нужный материал может находиться в тайном секторе библиотеки. Намёк понят?

– Ты хочешь пробраться ночью туда, взломать хранилище и попытаться остаться незамеченной?

– Именно!

– Брокса, со всей любовью к тебе, я не стану этого делать. Тебе приключений не хватает на одно прекрасное место?

Она пропустила эту фразу мимо ушей, хитро улыбаясь. Сразу было видно, что от Сесиль вампирша не отстанет.

– Я даже знаю одну персону, которая поможет нам туда попасть. Ловкая, сильная, смелая, независимая и делает все в рамках закона.

– Марко!

* * *

Марко к тому времени вернулась в прежнее состояние: улыбка не сходила с её лица.

– Конечно, я только за… – Марко пила из фляжки ром, странно улыбаясь. – Но зачем вам?

– Мы нашли код к той шкатулке, которая была у Сесиль. Мы думаем, что ключ оттуда как-то связан с автором. Нужна информация о нём и чуме. У нас.. – начала говорить Брокса, которую перебила подруга.

– Это вообще-то её идея. Нам надо найти хоть какие-то сведения о нем, чтобы понять, от чего отталкиваться при поисках. Это единственный вариант, ибо все уже перерыли, – Сесиль после своих слов резко замолчала и задумалась.

«А что, если в библиотеке будет пусто? Все их искания заканчивались в итоге провалом. Перепробовав все, ничего не добились».

– Видимо, у вас нет выбора. Ночью туда можно пробраться, копию ключей к вечеру с лёгкостью достану. Объясню все на месте. Только никому ни слова.

* * *

Собраться ночью – это была задачка не из лёгких. Комендантский час мешал незаметно пробраться в нужное им место, однако Марко, как истинный профессионал в своем деле, знала обходную дорогу в библиотеку. Не через дверь, а стену. Как оказалось, чтоб тайно проникнуть куда-либо в Штабе, нужно было только знать тайные пути, что наталкивало на плохие мысли.

«Вот почему члены Ордена Луны могут свободно попадать в Штаб таким образом. Скольким же известно об этом?»

Однако от этих мыслей пришло отвлечься, ибо задача девочек была совершенно иная. Аккуратно попав в библиотеку, девочки стали тщательно исследовать тайный отдел. Складывалось ощущение, что туда уже минимум лет 40 не заходили. Большинство книг были в ужасном состоянии, все пыльные и с порванными страницами. Пожалуй, это было самое неухоженное помещение во всем здании. Девочки разделились и разошлись в разных направлениях.

Тайный отдел был на вид небольшим помещением, но на самом деле, это огромный лабиринт со стеллажами, наполненный разными секретными архивными записями и не только.

С таким успехом прошел час. Количество книг как будто и вовсе не уменьшалось, а увеличивалось. Когда Сесиль хотела взять очередную книгу, то пол исчез из-под её ног, и она стала падать в темноту. Кира не кричала, просто ждала, что произойдет.

– Я постоянно падаю куда-то, уже привыкла… – подумала она.

Тут вены Сесиль вновь засверкали. Кто-то поймал девушку и прижал к себе. Это был Нэрданиэль, который нежно улыбался девушке, вены которого также сияли. Он опустил её на землю и исчез, превратившись в стаю бабочек. Они разлетелись по всей комнате и превратились вновь в людей. Теперь же это было воспоминание из Опидиума Гладио. Сесиль сидела вместе с Люцифером и гадала на Таро:

– 29,4,11,4.

Демон встал с кровати и подошёл к "настоящей" Сесиль, повторяя все тот же набор цифр. Вокруг неё появились все ребята из Ордена, и Артур, и Моргана с Гвиневрой, и человек в плаще, которые хором твердили :"29,4,11,4". Он находился на расстоянии вытянутой руки, Сесиль снова попыталась сорвать с него маску, чтобы наконец-то понять, кто все это время был антагонистом всей истории. Но чужак испарился, а кто-то повел её за руку вперёд. Теперь девушка бежала к ледяной оранжерее, а оттуда к тайному входу в мастерскую писателя. Это видение растворилось так же быстро, как и появилось. Теперь она снова находилась в библиотеке, только в окружении подруг.

– Сесиль, мы слышали крик. Всё хорошо?

– Да, все прекрасно, – девушка вскочила и поставила книгу на место. – Я знаю, где находится кабинет автора, там вся нужная нам информация.

– Сесиль, это книжка тебе на голову упала? Что тебя так осенило?

– Неважно, Брокса, ключ же у тебя?

– Да, – ответила Брокса, передав его подруге.

– Девочки, мы нашли ответ к разгадке. Он даст нам проход в комнату писателя.

– И ты знаешь туда дорогу, – улыбнулась Брокса.

– Чего ждём? Надо немедленно отправляться туда.

Отправившись в ледяную оранжерею, девушки стали искать проход. Они нашли плитку рядом с заснеженным деревом, которая была плохо закреплена к полу. Отодвинув её, там оказалась небольшая дверь, которая была размером с кулак. С интересом осмотрев её, Сесиль стала кусать нижнюю губу – что-то пошло не по плану. Она оторвала дверь от земли и поставила в вертикальном положении.

– Опять загадки, или автор очень хорошо шутит? – немного раздражённо и тихо проговорила Сесиль.

– По-видимому, наш оппонент достаточно остроумный. Открывай дверь, потом разберемся, – твердо сказала Брокса, наблюдая за подругой.

– Слушайте, вам не кажется всё это странным? Я ожидала огромные армии, которые будут нам мешать. Какие-нибудь ловушки, препятствия. А тут просто маленькая дверь.

– Автор это сделал специально. Видно, что он не собирался нам даже мешать. Брокса правильно сказала, что мы идём по определенному плану. И в этом плане точно нет пункта, чтобы превратить нас в мясо.

Сказав это и повернув ключ, Сесиль аккуратно открыла миниатюрную створку, на внутренней стороне которой находилась огромная (по сравнению со входом в комнату) бутылка с голубой жидкостью.

– Прямо как в книге «Алиса в Стране Чудес».

Навязчивая мысль о том, что писателем может быть Доминик (зная его любовь и заинтересованность к людям) отпадала по ряду причин. Он постоянно в работе, ему было бы некогда этим заниматься. В принципе, на эту роль вампир мало тянул. Как хорошо он не писал стихи и не тянул на данную роль, Доминик давным-давно рассказал бы об этом, даже скрывать не стал.

Сесиль открывает стеклянную бутылочку и выпивает немного зелья. Кира, конечно, любит сказку Кэрролла, но пройти приключения Алисы была не готова. Как и следовало ожидать, она и вправду стала уменьшаться. Стены резко росли вверх, дерево разрасталось и увеличивалось в размере, а сама девушка стала размером с указательный палец. Голова резко закружилась, а во рту появилось неприятное послевкусие.

– Черт побрал того человека, кто затеял весь этот цирк, – сказала Марко и залпом допила оставшееся содержимое, когда обе подруги в уменьшенном виде ждали её рядом с дверью.

* * *

Зайдя внутрь, девушки увидели тускло освещённую комнату, в центре которой располагался стол с аккуратно разложенными книгами. Пустив "путеводный" огонек, Сесиль смогла увидеть, что маленькая комнатка, которая на первый взгляд состояла только из пола, обшитого деревом, как в Средневековье, и пары вещей: стола и стула, была не такой уж и простой. Кроме вышеназванных предметов, в "кабинете" находилось много шкафов с книгами, которые упирались в потолок.

– Итак, с чего начнём? – прервала тишину Брокса, которая взглядом блуждала по комнате в попытках найти что-то необычное.

– Предлагаю Сесиль осмотреть стол, я изучу шкафы рядом с выходом, а ты, Брокса, в книгах поищи что-нибудь о чёрной чуме. Идёт?

Все молча кивнули и принялись за дело. Подойдя поближе к столу, она заметила, что на нем лежали перо, чернильница, старые карманные часы с гравировкой на задней стороне , пузырек с фиолетовой жидкостью, вырванные страницы из «Алисы в Стране чудес» и таблетница? Первый раз Сесиль видела в Либрерии таблетки.

«Зачем они автору? Порталы разве не перекрыты? Стоп. Это же моя старая таблетница! Что она тут забыла? Я потеряла её года 3 назад».

Рядом лежащая бутылочка перетянула на себя внимание нежданной гостьи. Сесиль спрятала её в карман рубашки и начала изучать книги, лежащие на столе. Странные названия заставили девушку измениться в лице. На каждой обложке были написаны имена ребят из Ордена: Брокса, Доминик, Клодий, Молли, Лакрима и Валькир.

«Всё, как в том видении».

Все они написаны серебряными чернилами и очень знакомым крупным почерком с изящными буквами. И тут Сесиль понимала окончательно, кто этот писатель. Как же она нае догадалась сразу? Нэрданиэль! Его почерк она узнает из тысячи. Но почему не сказал? Никому не сказал…

Остальные две книги украшены золотыми узорами и надписями, которые гласили: Артур, Сесиль. А последняя книга – его собственная история.

Через несколько секунд девушка осознала, что перед ней книги жизни, о которых взахлёб рассказывал Клодий на уроках по истории.

"Есть небольшая теория, что где-то в Главном Штабе хранятся книги жизней. В них записана вся жизнь определенного жителя Либрерии, его секреты, тайны и все воспоминания. Говорят, что эта книга может поведать будущее", – возникает в голове фраза. Броксы накануне бала. Теперь любопытство вновь заставила её душу трепетать, сердце бешено биться, а руки невольно тянуться к книгам. Слишком много вопросов, на которые она не получила ответы. Она тихо пролистывает книги девочек, пока те были заняты осмотром шкафов. Буквы превращаются в немые картины прошлого, которые застывают на бумажных страницах. Книга Марко толстая, наполненная ее приключениями: быстро появляются картины маленькой синеволосой девочки, которая сначала сидит с отцом и смотрит на звёзды, потом его уход из семьи; побег Марко, дружба с Катэлем и Немезидой, первая встреча с ребятами и несколько интересных сцен.

«Марко сидит в библиотеке ночью со свечой и читает "Питер Пэна", на обложке которого красными огромными буквами написано "Запрещённая литература". К ней молча подходит Катэль. Они о чем-то болтают, а потом садятся вместе и продолжают чтение. Он прижимает её к себе.

– Ты до сих пор злишься на Нэрданиэля?

– Я думала, что он будет искренен со мной. Так надеялась…Нэрданиэль – единственный, кто не насмехался над нами. Ты видел вообще этого Доминика и его дамочку-вампиршу? Они отвратительные. Считают, что если я – полукровка, то меня можно обижать. Мне хватило приключений в Невертауне. Как объяснить им, что я тоже могу любить, несмотря на запрет Верховных для полукровок?

– Милая, главное, что мы есть друг у друга, – он поцеловал её в щёку и улыбнулся. – Со мной ты не пропадёшь.

– Это точно. Остальное уже неважно, но смазливый вампир, его девушка и синеволосый ублюдок меня теперь раздражают. Как хорошо, что я с ними не учусь.

– Не обращай на них внимание. Я тебя никогда не брошу, ты можешь быть в этом уверена».

Сесиль стала листать дальше. Война, поцелуй Марко и Катэля перед расставанием, примирение.

«Доминик и Марко стоят на корме корабля и вместе смотрят на звёзды, держав друг друга за руки, время от времени выдыхая дым от сигарет. Он целует её, она удивлённо смотрит на него, а потом начинает смеяться. Они танцуют вместе, крепко обнимая друг друга. Он берёт её на руки и кружит. А после танца дарит кольцо и цветы.

– Ты выйдешь за меня?

– Доминик, конечно, да!»

– Он сделал ей предложение? Не может быть! – подумав об этом, Сесиль устремила взгляд на Марко и увидела то самое кольцо с красным камнем. – Они не сказали нам! Но откуда об этом знает Нэрданиэль? Доминик рассказал ему это, когда напился до беспамятства? Бред…

Сесиль, улыбнувшись, закрыла книгу Марко и решила, что увидела слишком много. Тоже самое она сказала себе, увидев в книге Броксы сцену спасения Доминика, после которой она отставила книгу подальше. Но её больше всего её интересовала рукопись о Нэрданиэле. Она больше, нежели все остальные книги жизней. Кира стала хаотично листать книгу.

3 часть.

«Я хотел, чтобы этот кошмар прекратился. Это было слишком неожиданно для всей моей семьи. В один день я лишился и отца, который просто променял нашу семью на сомнительную особу под названием «служба», и мать, которая умерла от неизвестной болезни. Мне страшно… Готов сказать это открыто. Я боюсь неизвестности и одиночества. Папа сказал, что воин не имеет право бояться. Папа, только ты всегда забывал одно: я – не солдат, а ребёнок. Ты каждый раз злился из-за того, что мне предназначено быть лекарем, как маме, но всё равно напоминал мне об этом".

Страницы с пятнами (видимо, это были слезы) слились в одну картину. Нэрданиэль вбежал в свою комнату и, захлопнув за собой дверь, толкнул ногой стол, который покачнулся и упал вместе с пробирками. Они разбились вдребезги, как и надежды ещё совсем юного мальчика (на вид ему было лет 11). Он прижался спиной к стене и аккуратно стал оседать на пол, слезы текли из глаз по щекам. И лишь немой крик застыл в тишине.

"Я не хотел бороться. Для меня в один момент рухнул весь мир. Мне было сложно дышать, в глазах все двоилось. Каждую минуту скучал по её лучезарной улыбке. По глазам, которые были полны доброты. По рукам, нежным и заботливым".

По щекам девушки потекли слёзы. Ещё несколько страниц было быстро пролистано, взгляд девушки остановился на ещё нескольких записях.

"Заря окрасила небо в цвет крови, а солнце будто и вовсе погрязло во тьме. В этом пламени сгорели все. Я видел её на площади, которая кричала про свободу и возглавляла группу мятежников. В попытках остановить меня схватили ребята и заставили преклониться перед ней. Перед новой эрой. Перед черной чумой. И моим кошмаром".

На страницах вновь появилось изображение: Нэрданиэля под руки волочат по земле. Уже наступил вечер, но небо всё также горит алым пламенем . Синяки и царапины на лице, из носа и по губе текут струйки крови. Он теряет сознание. На траве, на которой появилась роса, видны кровавые следы. Еле живое тело доносят до причала и, загружая в лодку, плывут дальше от берегов. А потом – это заставило сердце Сесиль сжаться – сбрасывают в воду.

На этом глава была окончена…

«Если вы что-то впишите в книгу жизни, то судьба, прошлое человека меняется»

– Точно, Клодий рассказывал об этом, – в этот момент что-то заставляет Сесиль резко схватить перо и, макнув в чернильницу, быстро писать.

«Нэрданиэль, проснись! Нэрданиэль, приди в себя! Услышь меня! Просыпайся! Нарданиэль! Не смей сдаваться. Никто не стоит твоего поражения. Не упусти свой шанс. Любить. Бороться. Жить. Он резко приходит в себя и начинает всплывать».

* * *

Часть 10.

«Мы сели с братом, и я посмотрел на него. Он теряет себя. Его глаза красные, а руки покрываются черной оболочкой. Ему страшно, и лишь несколько кровавых слезинок текут по его щекам.

– Я не хочу, чтобы она овладевала мной. Помоги мне…

Я молчу, потому что слова застряли в горле, как ком. Достал кинжал из сапога и порезал себе руку.

– Клятва кровью. Так мы сможем связываться с тобой. Обещаю повиноваться тебе. В обмен, ты, пока тебя я не вылечу, должен со своей армией не приближаться к Главному Штабу. Мы сохраним мир. Обещаю, что ты поправишься.

Он плакал, но делал то, что я говорил. Так мы простились с ним. Передо мной стоял мой Демон. Мой страх и кукловод… Чьей куклой я в итоге стал. Я не показал ему свой страх и слёзы, хотя должен был.

Мы сымитировали его смерть, война утихла. Но надолго ли?

Я смотрел на горящий Штаб. Оно напоминало мне мое прошлое, которое бесследно сгорало в огне. Палладий, я скучаю по тебе».

Часть 22.

«Я провожу постоянно с ними время. И понимаю, как будет больно расставаться.

Я знаю, что ты читаешь мою книгу, брат, в память о нашей жизни. Ты легко играешь с чувствами. Так быстро научился.

Я не смог оставить её там, в лесу, где она могла погибнуть. Видел, как Сесиль с ней нянчится.

Не знаю отчего, но мне ей хочется подарить то, чего у нас не было. Детства и родительской ласки. Мой (наш) отец так пренебрегал мною (нами)… Не хочу быть, как он. Не хочу приносить боль. Если мне будет суждено стать папой, то мой ребёнок всегда будет знать о том, что я его не брошу».

Часть 15.

«Она появилась так резко, что мы не ожидали. Это человек. Сесиль Кира О'Кэролл. И она спасет нас – я точно знаю. Обычные люди сюда не попадают».

Сесиль впала в ступор и продолжила читать дальше. Она была здесь давно. Нэрданиэль описывал их прогулку по окрестностям Штаба.

«Она рассказала мне байку о сожжённой ведьме во время инквизиции. Я понял, что знал её и видел то сожжение лично. Я помню проклятия, которые выкрикивала Дервила. Жаль, что она не успела добраться с возлюбленным до Либрерии. Ирландия беспощадная… А Сесиль на её очень похожа. Она тоже может колдовать».

– Девочки? Почему вы не сказали, что я до этого была в Либрерии?

– В каком это смысле? – сказала Брокса удивленно, подойдя к подруге. – Первый раз мы встретились в начале сентября. А с Марко ты познакомилась месяца два назад.

– О чём ты? Что-то откопала? – поддержала разговор пиратка и присоединилась к девушкам.

– Я нашла Книги Жизней. И у Нэрданиэля описана наша встреча 6 лет назад. Я рассказывала ему о Дервиле, а он её знал. О том, как я использовала магию.

– Мы не могли видеться тогда. Никаких людей в это время не было.

И тут в голову Сесиль пришла мысль. Она открыла остальные Книги Жизней и стала суматошно перелистывать страницы. Найдя нужную главу, Сесиль и девочки увидели, что она зачеркнута во всех книгах, кроме той, которая принадлежала Нэрданиэлю.

– Мы, не зная того, встречались раньше. Он удалил воспоминания обо мне, чтобы всё шло по плану. Все упоминания были стёрты, для "антуража" придумано пророчество в качестве "лишнего предлога" для появления в стране человека.

И тут перед глазами появилась полная картина.

– Девочки, мне кажется, что все это время с нами был не Нэрданиэль, а Палладий.

– Палладий? Он же мертв.

– Они сымитировали его смерть. Палладий – это человек в маске. Они в сговоре с Нэрданиэлем. Он даже звал брата в Орден Луны.

– Ты точно уверена?

– Да, это все написано здесь. Да и в последнее время он стал жаловаться на больную шею, на которой остался шрам от раны. Это ты во время бала его ранила. Все сходится!

К удивлению, победа сопровождалась гробовым молчанием, которое прервала Брокса.

– В таком случае, зачем это все было устраивать?

– Орден Луны заразился черной чумой от Палладия, из-за которой кадеты теряли рассудок. Нет книг о чёрной чуме, все записи об этом у Нэрданиэля в книге. Мы должны забрать её с собой.

Брокса, увидев свою книгу, потянулась за ней, но Марко вовремя взяла её за руку.

– Мы не имеем права трогать книги. Сесиль нашла нужную нам информацию в книге автора. Это наша цель.

Брокса понимающе кивнула, а Сесиль почувствовала стыд за то, что прочитала их книги, но не сказала об этом. Но эта немая сцена длилась недолго.

– Девочки, на этом сегодня сюрпризы не заканчиваются. Я тут потайную дверцу нашла.

С некой торжественностью Марко обратила их внимание на вход в волшебный тайник. Она указала пальцем на "замочную скважину" и улыбнулась:

– По-моему, Сесиль, тут понадобится твой медальон.

И здесь весь пазл наконец-то сложился. Девушка подскочила с места и, сняв украшение с шеи, вставила его в небольшое углубление. Дверь исчезла, а за ней оказался в целости и сохранности Экскалибур.

– Это Экскалибур, святая Титания! Мы сделали это!

Глава 21

Сесиль аккуратно взяла меч и подняла его над головой.

– Великий Экскалибур поможет спасительнице победить чёрную чуму, – проговорила торжественным голосом Брокса и обняла Сесиль, когда та опустила меч.

– Девочки, я тоже безумно рада и не хочу прерывать такую прекрасную идиллию, но тут пахнет горелым.

И вправду, кабинет стал гореть. Брокса, не растерявшись, взяла подруг за руки и переместила их за пределы ледяной теплицы. Сесиль упала на колени, из её рук выпал Эскалибур, дневник Нэрданиэля, а из кармана – бутылка с зельем. Она разбилась, а зелье, превратившись в пар, окутала девочек, меч и книгу и вернула их в нормальное состояние. Была глубокая ночь, тишину которой прервала горящая теплица. В скором времени появились Йениффер, Валькир и Доминик. Вампир сразу бросился к Марко и Броксе и стал обнимать их, Валькир же помог Сесиль подняться и тоже прижал девушку к себе.

– Что произошло? – спросила Йениффер, обращаясь к Сесиль и поднимая книгу и меч.

– Мы нашли кабинет писателя, это Нэрданиэль. Забрали оттуда Экскалибур и книгу.

– Вы нашли способ, как победить Орден Луны?

– Нужно освободить их от чёрной чумы. Это могу сделать только я, но мне потребуется ваша помощь.

Но громкий крик часовых прервал монолог девушки:

– Башни появились у входа на территорию Главного Штаба. До прибытия армий 4 часа от их предыдущей остановки.

– Горящая теплица – это знак к наступлению. Надо поднимать кадетов и бить срочную тревогу, – сказал Доминик.

– Я пойду собирать свою команду, – Марко освободилась от объятий Доминика и направилась в сторону корабля.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Сесиль, посмотрев на оставшихся ребят.

– Тебе лучше быть в своей комнате, – ответил Доминик, взяв сестру за руку, и повёл в сторону Штаба.

– Йениффер, у меня есть план. Я знаю, что Доминик – лучший стратег, но сейчас он будет готовить кадетов.

Йениффер сначала удивленно посмотрела на Сесиль, а потом кивнула и немного улыбнулась.

– Хорошо, Валькир, поможешь мне с горожанами, – сказав это, Йениффер вместе с Валькиром направились к толпившимся у теплицы людям.

Сесиль в одиночестве направилась в свою комнату.

* * *

– Нам надо будет сужать круг вокруг воинов Ордена Луны. С помощью колец, подаренных Титанией, мы создадим над ними купол, который будет сдерживать их. А потом я применю заклинание и вызову магическую волну, которая должна снять это заклятие.

– А нашей силы будет достаточно без Нэрданиэля, чтобы сдерживать их? – спросила Брокса, прерывая наступившую в комнате тишину.

– Да, по его расчётам в книге этого будет предостаточно. Он считал это (скорее всего), ибо не знал, какую сторону примет в этот раз. Да и Титания была в курсе всего дела. Так что, возникнет проблема только в том случае, если кого-нибудь из нас убьют.

Опять гробовая тишина. Казалось, что она продолжала целый час.

«Неужели они мне не доверяют? Скорее всего, план вышел бы у Доминика гораздо лучше, но времени на запасной у нас нет. Надо рискнуть».

Первая встала Марко. Она вытащила меч и подняла его вверх. За ней встали остальные и тоже подняли мечи. Это был знак одобрение. Сесиль улыбнулась и подняла Экскалибур над головой.

– Да сохранит нас Титания! – воскликнула Сесиль.

Остальные повторили за ней эту фразу и, повернувшись, стали уходить из комнаты. Сесиль присела у нарисованной карты и, положив рядом меч, стала тяжело дышать. Её душил страх, тяжелые доспехи и ответственность за чужие жизни. Она не заметила, как к ней присел Валькир.

– Сесиль, я хотел с тобой поговорить. Мы мало общались с тобой всё это время. То ты на заданиях, то я в разъездах, – он протянул ей деревянный кулон в виде головы волка. – Я очень рад, что ты появилась у нас. С твоим приходом всё кардинально изменилось в хорошую сторону. Этот кулон был на мне во время той битвы. Пусть это станет твоим талисманом.

Пока девушка надевала кулон на себя, оборотень продолжил:

– Я убил отца Нэрданиэля во время первой войны. Как знаешь, я вернулся в Орден Солнца и понимал, что меня не примут здесь с распростертыми объятиями. Доминик замахнулся мечом, хотел отрубить мне голову, но его остановил Нэрданиэль. Он пожалел меня и поклялся, что понесёт за меня ответственность. Нэрданиэль – настоящий воин, потому что был готов простить и пожалеть. Мы – не воины, потому что пролили чужую кровь, в нас была агрессия, злоба и гнев друг на друга. И нам нужно бояться. Сесиль, ты добрее всех нас, ты – спасительница. Мы пойдём за тобой. Твой план хорош, поверь в себя. Страх не должен повелевать тобой.

Было странно слышать от того, кто постоянно молчал. От мальчика (напомню, что на вид ему было лет 15), который всегда был скрытен. Внезапно его речь подбодрила Сесиль. Она обняла его.

– Спасибо, Валькир, – большего она сказать не смогла.

Её «спасибо» сказала за неё всё.

* * *

Ворота в Главный Штаб были прорваны. Воины были полностью изуродованы скверной и не похожи на себя. Впереди огромной армии шли четверо уже знакомых героев: Медуза, Люцифер, Гвиневра и Моргана.

– Я не вижу Нэрданиэля, – сказала Марко Сесиль, стоя рядом с девушкой в первом ряду войск.

– Может быть, это обманка? В любом случае, нам надо что-то делать с ними.

– Они и до чёрной чумы много чего натворили, надоели постоянные конфликты из-за них. Я планирую отыграться и надрать их сухопутные задницы.

– Представляю, как ждал этого момента Нэрданиэль, чтобы отрубить Медузе голову, – произнесла тихо Сесиль.

– Так, наше войско идёт напрямую и прорывает их ряды, а Доминик, Брокса, Валькир и Клодий окружают их, всё верно? – как скороговорку проговорила Марко.

– Да. Если что, у нас есть ментальная связь. Держи меня в курсе!

Вражеское войско расступилось, и появился тот самый незнакомец. Он снял маску и, бросив её на землю, рассмеялся. Это был Палладий, но всё его лицо было изуродовано: его лицо покрыто чёрной скверной, красные кошачьи глаза. Всё застыло: никто не делал первый шаг. Тогда Сесиль сделала шаг вперёд и, прочитав заклинание, выпустила на врагов феникса. Палладий, увидев огненную птицу, взмахнул рукой. Этот жест был приказом к наступлению.

* * *

Оба войска слились в одну кучу: взрывались ядовитые бомбы, звенели мечи. Ордену Солнца повезло в том, что Орден Луны не стал использовать оружие из людского мира. План Сесиль сработал: армия врагов разделилась на две части, которые гвардейцы стали разводить по периферии образовавшегося круга. Главное, чтобы Орден Луны не разорвал его.

Сесиль уже давно потеряла Марко из виду: она сражалась с Морганой. Девушка блокировала удары соперницы, пока ведьма махала мечом, не зная, как лучше подойти к Кире.

– А ты не такая трусливая, как при нашей первой встрече. Жалко, что пулю в лоб получил Нэрданиэль. И то, паскуда, не сдох.

– Может быть, ты по мне хоть раз попадёшь, а не будешь разговаривать в пустоту? – прокричала Сесиль. – Или свою магию наконец-то применишь, раз так отвратительно сражаешься.

– Раз уж просишь, то я не могу отказать тебе.

Сесиль окружили двойники Морганы и стали наступать на девушку. Кира пыталась понять, где настоящая ведьма, но это было тщетно. Девушка выбросила меч и подняла руки.

– Ты разговорчивая только, когда кое-как блокируешь удары? – все двойники стали говорить одновременно, а потом громко рассмеялись.

Но неожиданно для ведьмы кто-то пронзил её мечом. Двойники пропали, а она, закричав от боли, упала на землю. Сесиль взяла Экскалибур и улыбнулась.

– Спасибо, Лакрима, – русалка улыбнулась девушке в ответ. – Как у вас ситуация на востоке?

– Мы готовы сужать границы. Раненых двое, убитых пока нет.

– Это хорошо, надо узнать новости от остальных.

– Сесиль, срочная тревога, – прозвучало в голове у Сесиль.

– Доминик, что случилось?

– Валькира убили, мне Клодий только что передал по связи. Мы начинаем сдавать позиции, Брокса со своими гвардейцами не может сдерживать напор отряда Медузы и Палладия на западе.

– Чёрт подери, не может быть! Что с Люцифером?

– Я его убил, но нас знатно побила его часть армии. Мои гвардейцы умирают десятками. Надо срочно поднимать купол, пока мы живы.

– Клодий забрал кольцо Валькира?

– Нет, оно у Гвиневры.

– Ещё хуже, сколько вы ещё сможете продержаться?

– Полчаса. Мы бьёмся с ними без остановки несколько часов, слишком большие потери.

– Я успею. Заберу кольцо и начнём колдовать круг, а потом сужать. У Марко ещё есть силы?

– Я уверен, что она выдержит. До связи!

– Лакрима, ждите моей команды по связи. Валькира убили, я побегу на север.

– Хорошо.

Сесиль побежала сквозь сражающихся. Хорошо, что она сама находилась рядом с данным местом. Девушка побежала на Гвиневру, однако та заметила её раньше. Сесиль магической волной отнесло на несколько метров, меч вылетел из её рук. Девушка упала спину, а Экскалибур воткнулся в землю недалеко от неё. Но Гвиневра не хотела отпускать свою добычу. Сесиль начала ползти к мечу, но девушка резко вцепилась в её волосы и лицо. В это время какой-то монстр схватил Экскалибур.

– Не смей трогать меч! Убрал свои лапы! – закричала Сесиль монстру, пытаясь освободиться от цепкой хватки Гвиневры.

Сесиль схватила правую руку Гвиневры, снять её со своего лица и забрать кольцо Валькира. Вдруг монстр стал стонать: ему в сердце попала стрела. Он упал навзничь. Этот поворот сюжета удивил Гвиневру так, что Сесиль смогла воспользоваться ситуацией. Она резко развернулась и ударила чародейку ногой в живот, та повалилась на спину. Внезапно земля под Гвиневрой и под воинами из Ордена Луны исчезла: все они провалились в небытье. В этот момент высокий молодой человек с короткими синими волосами взял Экскалибур и, подойдя к Сесиль, протянул руку. Эта знакомая улыбка…

– Нэрди…

– Ты меня так ни разу не называла, но мне приятно, – он помог девушке подняться. – Я бы прямо сейчас поцеловал твоё прекрасное поцарапанное личико, если бы у нас не был цейтнот.

– Ты понимаешь, какой разговор тебя ждёт, если мы победим?

– Да, знаю. А я думал, что ты мой новый образ оценишь.

– Что случилось с твоими волосами?

– Ребята из Ордена Луны решили подшутить надо мной, но не это главное. У меня для тебя сюрприз.

К ним подходил целый отряд, среди воинов Сесиль узнала Ванадия и эльфов с острова Святой Элеоноры.

– Я зря время не терял, когда мы отвозили Селену. Так у нас появились союзники. Их нужно на южную и западную границу?

– Откуда ты знаешь?

– Ты, конечно, научилась колдовать и даже сражаться, но с ментальной связью справляешься плохо, тебя слышали все уникумы. Ванадий, защищайте юг и запад. А мы с тобой разберемся с Медузой и моим братом.

* * *

Ситуация в армии Ордена Солнца улучшилась: отряд Ванадия сильно помог своей численностью. Все были готовы осуществить план Сесиль до конца. В это же время Нэрданиэля и Сесиль окружили солдаты Медузы.

– Ты не сказала нашим, что, скорее всего, умрёшь при исполнении собственного плана? – спросил Нэрданиэль Сесиль, когда они стояли спина к спине и отражали атаки врагов.

– В ином случае, нас бы задавили числом, а чёрная чума уничтожила Либрерию полностью.

– Ты подумала о том, что не сможешь одновременно держать поле и вызвать волну? Я могу держать его, если отдашь мне кольцо Валькира.

– Он не должен был погибнуть.

– Какая уже разница? Его не вернуть, а мы должны собраться и биться дальше. Если ты попытаешься держать с нами магический купол – умрёшь. Я не могу это допустить. Мне хватит моей силы.

В этот момент к ним стала приближаться Медуза.

– Сесиль, встань за меня.

Юноша достал из кармана жёлудь и начал читать заклинание, потом вручил его Сесиль.

– Быстро отправляйся к Броксе, я убью Медузу и приду.

– Что ж, сегодня мне придётся выполнить своё обещание и отрубить твою чёртову голову, – сказал он Медузе и начал атаковать её.

– Давно не виделись мы с тобой, – она стала обороняться. – Жалко только, что ты её отправляешь на верную смерть.

– Это ещё почему?

– Там появится скоро Палладий, а метка на её руке до сих пор может пробудить в ней того зверя, которого ты видел на балу, ту самую Дервилу. Понимаешь, к чему я клоню?

– Я сделаю то, что и в тот раз. Ты меня не напугаешь. А учитывая, что сейчас я снесу твою голову с плеч, он даже не успеет сделать.

– Ты так уверен? – сказала со злостью Медуза и обвила хвостом шею Нэрданиэля.

Однако именно в этот момент он отсёк ей голову. Тот Нэрданиэль был лишь приманкой, на которую Медуза с лёгкостью клюнула. Эльф посмотрел на своего двойника, который стал обратно превращаться в цветок, и, отбиваясь от оставшихся воинов, направился к Броксе и Сесиль.

* * *

– Сесиль, Нэрданиэль, Брокса, у меня плохие новости.

– Доминик, что у вас случилось?

– Марко раненна, начинает терять сознание.

– Получается, что мы без Марко, Валькира и тебя, – сказал Нэрданиэль, обращаясь к Сесиль.

– Возьмите кольцо Валькира и моё. Доминик, возьми кольцо Марко. Клодий, Йениффер, Лакрима, начинайте!

Несмотря на то, что всем не хватало сил, ребята быстро справились со своей задачей. Сесиль в этот момент проникла в купол, убрала меч в ножны и начала читать заклинание. Махая руками, она стала создавать светящийся шар. Но не могло быть всё так красочно. Резко в куполе стало темно, из-за этого ребята потеряли Сесиль.

– Что-то тут не так, – сказала Брокса, обращаясь к Нэрданиэлю.

– Это Палладий. Он что-то задумал, для этого специально сделал так, чтобы мы ничего не видели.

* * *

– Мне так жаль, Палладий, что мы встречаемся постоянно при таких обстоятельствах.

– А мне-то как, ты ради такого случая даже оружие убрала, – он стоял в нескольких шагах от неё. – Жаль, что не приняла сторону чёрной чумы. Когда ты превращалась в Дервилу на балу, в тебе была такая мощь.

На его лице, кроме следов чумы, были шрамы, оставшиеся от ожогов. На его руках вместо ногтей красовались настоящие когти. Это был настоящий монстр, внутри которого сидел маленький Палладий.

– Ты можешь вернуть Валькира, Артура, даже своего брата Тео, если присоединишься. Всё абсолютно просто, тебе надо просто пожать мою руку. Весь мир падёт к твоим ногам, – в этот момент Палладий упал перед ней на колени с улыбкой. – Я мог бы убить тебя сразу, когда ты не согласилась присягать мне, но ждал подходящее время, чтобы повторить его.

Перед ней появились Валькир, Артур и Тео. Все они звали Сесиль с собой. Девушка перестала колдовать и села на колени перед Палладием. После нескольких минут раздумий она протянула ему свою руку.

– Я согласна.

– А как же муки совести, слёзы? Друзья, любовь?

– Я похожа на ту, кто не уверена в своём решении?

– Ты мне очень нравишься. Настоящий феникс, так же говорил Артур?

Палладий пожал её руку, однако Сесиль быстро достала Экскалибур, дочитала заклинание и, воткнув меч в землю, обняла эльфа. Огромная волна вырвалась из магического пола и осветила всю Либрерию. Среди яркого света можно было разглядеть души, освобождающиеся из скверны. Магический купол исчез, а вместо него появился белый дым.

* * *

Первым после вспышки очнулся Нэрданиэль. Он, не задумываясь, кинулся к брату и Сесиль. Девушка лежала рядом с Палладием без сознания.

– Сесиль, проснись, пожалуйста! – Нэрданиэль стал трясти девушку.

– У неё получилось? – к нему подбежала Брокса.

– Сесиль, ты смогла, слышишь? – сказал Нэрданиэль и крепко прижал её к себе.

– Мы победили… Сесиль, очнись!

В себя пришли не только кадеты Главного Штаба, но и воины из Ордена Луны, однако теперь это были не чудовища. Молодые гвардейцы стали узнавать своих старых друзей, успокаивали, обнимали их. Это была настоящая победа, в которую не верило добро и которое не осознало бывшее зло. Но постепенно стали выходить и мирные люди, которых Орден спрятал, чтоб те не пострадали. Жители стали ликовать, увидев, что огромные башни пропали, а гвардейцы радостно кричали о победе.

Но ни Йениффер, ни Доминик, ни Клодий не появлялись. Палладий был до сих пор без сознания, также как и Сесиль.

– Она дышит? Где все наши?

– Брокса, тебе надо проверить, что с ребятами. Приведи их, а я побуду с Сесиль и Палладием. Спроси, как гвардейцы.

Кивнув, вампирша мгновенно исчезла, а эльф продолжал прижимать девушку к себе.

– Знаешь, Сесиль, до конца не верил, что всё получится. Я так горжусь тобой и безумно люблю тебя. Ты думаешь после прочтения моей книги, что после бала с тобой был Палладий. И всё, что между нами произошло – это ложь. Но мой брат сопровождал вас только на заданиях. Ты мне понравилась ещё тогда, когда попала к нам в первый раз. Этот мужчина, который тебя спас в той аварии – это был я. Помнишь, те цветы в больнице? Их тоже принёс тебе я. Признаюсь честно, следил за тобой, боялся, что с тобой что-то случится. Я знал, что ты – моё предназначение. Верил, что вернёшься к нам. Чувствовал, что ты – наша спасительница. Тебя привёл Палладий в тот день. Но я не сразу понёс тебя в Штаб. Я вычеркнул все упоминания о тебе из чужих книг жизни, понимая, что не смогу забыть тебя. Для этого придумал то пророчество. В первый день пытался делать вид, что ты мне неинтересна, противна. И я врал. Мне хотелось обнять тебя и сказать о том, как скучал. О том, что пытался спасти Тео и не успел, – он резко замолчал, а потом продолжил, подняв голову наверх. – Господи, я такой идиот. Прости за всё. Я не мог сказать это тебе при других. Только врал.

Он почувствовал в тот момент, как теплые руки обвили его шею, а щёка, мокрая от слёз, прижалась к его щеке.

– Всё хорошо, Нэрданиэль. Спасибо тебе, – начала говорить Сесиль, давясь слезами. – Я тоже люблю тебя, несмотря на то, что между нами было. Спасибо за то, что спас тогда мою жизнь. Просто спасибо.

– Мы победили! Не плачь, – он стал вытирать с её щёк слёзы. – Ты смогла…

– Мы смогли, – перебила его Брокса и бросилась обнимать своих друзей. – Сесиль, ты – молодец.

– Сесиль, ты в порядке, слава Титании!

Это закричали бежавшие к своим товарищам Доминик и Марко с перевязанной головой. За ним шли с улыбками Клодий и Йениффер. Это были лучшие объятия за всё время.

– Марко, ты жива! Как чувствуешь себя? – спросила Сесиль, увидев подругу.

– Бывало и хуже. Это пройдёт, как видишь не смертельно.

– Многие из кадетов не пережили этот день. Сколько зданий разрушено, во что они превратили Главный Штаб. Хорошо, что мирные жители все выжили, спрятать их в катакомбах – это была хорошая идея. Надеюсь, что мы сможем всё восстановить.

– Жаль, что надо хоронить Валькира… – подметил с сожалением Клодий.

Только в этот момент все перестали обнимать друг друга.

– Война не обходится без смерти – это правда жизни, – сказал с грустью в голосе Нэрданиэль. – Мне жаль, что он умер так рано, как и кадеты.

– Он был хорошим оборотнем, – сказала Брокса, вытирая слёзы.

– Хорошим товарищем и специалистом в своём деле, – добавила Марко.

Однако траур прервался внезапно: Палладий резко проснулся и ошарашено уставился на ребят. В этот момент все, кроме Нэрданиэля и Сесиль, достали оружие и направили в сторону эльфа. Некоторые гвардейцы тоже схватились за оружие.

Реакция была такова, так как ровно час назад Палладий со своим войском убивал кадетов. Никто из присутствующих не знал, что сделать в этой ситуации правильно. Перед ними бывший товарищ, но он по факту был убийцей.

Сесиль присела напротив него. Тот тоже поднялся с земли и сел на колени, будто он – отражение девушки в зеркале.

– Добро пожаловать домой, Палладий! – она обняла его и стала гладить по голове. – Ты снова здесь, чума отступила, ты свободен.

Неожиданно он обнял её в ответ и заплакал.

– Ну, ну, Палладий, всё хорошо. Я не причиню зла. Всё позади, – она показала жестом, чтобы все убрали оружие.

Нэрданиэль тоже не выдержал и бросился обнимать брата.

– Я вылечил тебя, как обещал. Палладий, с возвращением!

Палладий, увидев рядом брата, улыбнулся.

– Нэрди, Сесиль, спасибо, – это был не тот грубый голос человек в маске.

Это был голос Палладия. И он вернулся домой.

* * *

– Как я понимаю, теперь мне надо объясниться.

– Нам надо объясниться, – поправил брата-близнеца Нэрданиэль.

Этот разговор случился на следующий день после сражения. Большинство зданий за счёт магии уже были восстановлены, отравленные ранее территории освободились. Люди из Ордена Луны стали обустраиваться и заново жить в мирной обстановке. Всё вернулось почти на круги своя.

– Эта чума появилась после инквизиций. Души существ, которые сжигали люди, превращались в скверну. Конечным выбросом стала смерть Дервилы, родственницы Сесиль. С неё всё и началось. Наша мама, как лучший лекарь, была отправлена туда для того, чтобы взять образцы. Но никто до конца не понимал, насколько эта поездка будет опасной для всей Либрерии.

– Она умерла из-за чумы, но этот случай замяли. Всем сказали, что у неё было заражение крови. А потом чумой заболел я.

– Наш отец постоянно проводил время на службе, поэтому часто не бывал дома. Я видел, что брату плохо, но ничего не сказал об этом. Отцу было всё равно плевать на нас. Маму эта дрянь убила сразу же, но она не сделала это с Палладием. Чума стала менять его, мутировать, а потом начала перескакивать на других. Так мы все и разделились на два Ордена. Каждый конфликт заканчивался убийством, как вы помните, такая ссора превратилась в войну. У каждого из нас своя трагичная история.

– Я понимал, что чума распространяется. Осознавал, что теряю рассудок. Но мы оба понимали одно.

– Никто не знал, как вылечить это.

– Так мы заключили клятву кровью. В обмен на мир Нэрданиэль предложил быть моим рабом.

– Таким образом, у меня был постоянный доступ к другим мирам. В той войне погиб писатель Джуно, у которого я иногда (по просьбе Титании) подрабатывал. Так после войны его крест лёг на мои плечи. Сама Титания мне помогала добывать информацию про всех вас.

– Это ты сжёг кабинет, когда мы там были? – перебила Нэрданиэля Брокса.

– Да, но книги жизней – это были копии. Оригиналы хранятся в моей комнате, – Нэрданиэль, увидев кивок Броксы, продолжил. – В один прекрасный момент появилась Сесиль. Обычная девочка с волшебной суперсилой, о которой сама не знала. Мы случайно забрели в лес, где была скверна. Через минут 5 весь лес был очищен, потому что Сесиль напугала чёрная противная жижа. Она рассказала мне ту семейную байку, которая была правдой. Мы поняли, что Сесиль может уничтожить чуму, если её силы не будут развиваться, как у Дервилы. Я с Артуром стал следить за Кирой после того, как она вернулась домой. Немного позднее, мы поехали на ярмарку в Букпэйдж. Артуру предсказали смерть от руки Гвиневры, а мне – возвращение Сесиль. После этого мы не ездили туда. По изначальному плану от чумы нас мог избавить Артур, но теперь он провалился. Поэтому у меня был запасной. Дальнейшую историю до повторного прибытия Сесиль все знают. Да, я знал, что она появится, но вычеркнул её из всех книг памяти и помог с помощью заклинания с тестом. Моей главной задачей стало раскрытие твоей силы, – эльф обратился к Сесиль. – Поэтому на заданиях тебе надо было постоянно давать препятствия, чтобы ты их решала с помощью магии. В большинстве своём – это была цепочка событий, заранее выстроенная мной. Моргана проникнула в Штаб благодаря моим картам подземелья. Я спас тебя у озера тогда, так как знал, что будет происходить. Твои странные видения – это лишь работа Морганы и Палладия. Когда я потерял сознание – это было прикрытие, чтобы в Штаб смог пробраться Палладий. Однако далеко не всё из того, что происходило, было подстроено мной. Нападение в джунглях и появление Селены, например. На балу мы вправду поменялись местами с Палладием, я помог ему скрыться от стражи. Тот монстр, в которого превратилась Сесиль, был сущность Дервилы, всё самое плохое, что копилось в Кире с рождения, но я знал, как с ним бороться.

Опять гробовое молчание. Как можно отреагировать на такое? Кричать на ругательном эльфийском, припомнить всех убитых гвардейцев – это неправильно. Молчать дальше – бессмысленно.

– Ты мог попросить нашей помощи и не устраивать этот цирк, – сквозь зубы процедил Доминик.

Он был зол. Не на Нэрданиэля, а на судьбу, жизнь, правду. Эльф молчал. Его брат тоже.

– Я не мог… Потому что я был трусом.

– Нэрди, перестань вести себя, как герой. Хоть раз в этой чёртовой жизни. Не надо говорить про тяжёлое бремя, пользоваться своими любимыми пафосными фразочками. Это касалось нас всех. Нам не пришлось бы 400 лет драть волосы на голове, воевать со своими же товарищами, почти каждый день закапывать трупы. Мы бы быстрее избавились от всей этой чертовщины, не проводили неделями в скандалах.

– Ники, прекрати, в этой ситуации нельзя такое говорить.

– Марко, с каких пор ты у нас стала морализатором?

– Я оцениваю ситуацию трезво, в отличие от тебя. Нэрданиэль смог снять чуму, Ордена Луны нет, мы можем сказать ему и Сесиль только «спасибо».

– Спасибо за убитых родителей, друзей, кадетов? Если бы не он, Валькир и Эмилия были б живы.

– Доминик, ты с дуба рухнул? – ввязалась в разговор Брокса.

– Ты вспомнил об этой блондинистой дуре притом, что твоя невеста чуть не умерла на поле? Знаешь, я не два метра ростом, но сильно ударить по голове смогу, вдруг Люцифер тебе мозги выбил.

– Ребята, мне кажется, что вам всем надо остыть. Мы все лгали друг другу всё это время, поэтому здесь нет крайних. Нэрданиэль и Палладий сделали правильно, что объяснили всю ситуацию. А ты, Доминик, сам не сказал нам, что нынче жених, – пыталась образумить остальных Йениффер.

– Мы не говорили об этом, потому что думали, что один из нас умрёт во время битвы. Мне хотелось это сделать гораздо раньше, но Марко у нас упрямая.

– Откуда бы я знала, что Титания поможет мне решить проблему, связанную со своим происхождением?

– Господи, заткнитесь вы все хоть на минуту!

Это была Сесиль. Она нервно кусала нижнюю губу, постоянно теребила волосы. Девушка охрипла, говорила шёпотом, иногда делая паузу в разговоре, чтобы откашляться.

– В вас говорят усталость и злость на собственную жизнь, друг друга. Вам нужно время, чтобы высказаться. Чтобы осознать и смириться с новым миром, который не будет никогда прежним. Надо поплакать, вытереть снова слёзы. Понять, что вы – жертвы чудовищных обстоятельств, никто не виноват, и Нэрданиэль сделал правильно.

Она немного помолчала и продолжила:

– У меня просто не укладывается в голове, что всё это один план. Ваш гениальный сценарий, по которому столько лет все жили. До сих пор не понимаю, что даже моя тактика сработала. Боже, я схожу с ума, – она крепко сжала руку Броксы, которая сидела рядом с ней.

– Это ещё не самое худшее, Сесиль. Я предполагаю, что теперь надо сказать самое главное.

– Да… По пункту 12 и 16 кодекса Рыцарей Ордена нас обязаны повязать и бросить в тюрьму.

– Я иду как опасный преступник, а Нэрданиэль – в качестве соучастника. Кадеты пусть живут спокойно, они заразились же не намеренно. Поэтому мы решили, что лучше будет это рассказать вам сейчас, если придётся отвечать перед советом Верховных, а там нас точно не оставят в живых.

– Нэрди, не глупи, мы не станем делать это ни при каких условиях. Что за бред?

– Это не бред, а закон. И решать не тебе, Йениффер, а тем, кто стоит выше нас. Доминик правильно сказал, что мы должны были сообщить о данном плане правительству. Но не сделали этого… Это и есть то самое "но".

– Но Титания была в курсе вашего плана и помогала вам. Неужели она не договорится с Верховными? – спросил Доминик.

– Маловероятно, мы уже беседовали с ней на эту тему. Из-за этого и не хотел просить помощи, понимая последствия. Я слишком люблю вас, чтобы подвергать такому, – Нэрданиэль осмотрел всех присутствующих и грустно улыбнулся. – А Верховные жестокие и беспринципные, так что лучше погибнет одна жизнь. Палладия они не тронут (я буду настаивать на его невиновности), так как есть смягчающие обстоятельства.

– Нэрданиэль, Палладий, скажите, что вы просто шутите, и мы закончим это.

– Нэрданиэль не шутит, это правда.

Палладий достал из кармана листок и протянул его Марко. Прочитав, девушка стала передавать письмо остальным. В этот момент на руках братьев появились толстые железные браслеты.

– Чёртов Оберон! Они не имеют право! Почему они повесили на вас магические наручники?

– Наоборот, имеют. Через месяц – два, скорее всего, будет встреча с Верховными, как раз успеете восстановить порталы, переходные барьеры. Сесиль надо попасть домой. А пока нас посадят под арест вместе с этими наручниками, чтобы мы не сбежали из Штаба.

– Я не хочу обратно. Да, мне надо будет вернуться, чтобы решить вопросы с обучением в моём университете и с семьёй. Меня ничего не держит там, кроме друзей, но мне можно же будет их посещать? – не дождавшись ответа от других, она продолжила, обращаясь к Нэрданиэлю. – Тебя убьют?

– Есть большая вероятность. У меня с ними есть некоторые разногласия со времён первой войны, они мне это не простят, – он резко закричал и скорчился от боли. – Господи, оно жжётся. Они стали изобретательнее с того раза.

Через несколько секунд зашипел Палладий: его наручник загорелся красным.

– Нам пора, – он подошёл к Палладию и прижал того к себе.

Боль была невыносима, поэтому вскоре эльф стал истошно кричать и оседать на пол.

Девушка хотела броситься к эльфам, но её остановила Брокса.

– Не смей подходить, оно тебя испепелит на месте.

Но Сесиль не послушала подругу: она подбежала к близнецам и обняла их. Заклинание не сработало на неё.

– Сесиль, ты что творишь?!

– Сесиль, отпусти нас сейчас же! – Нэрданиэль хотел оттолкнуть девушку от себя, но не смог: ему приходилось придерживать плачущего брата.

– Мы поможем вам выбраться, я найду выход, обещаю. Мы сможем освободить вас. Сделаю всё, что возможно, – она посмотрела на Нэрданиэля. – Я не позволю им обидеть вас.

Она быстро поцеловала Нэрданиэля в губы, и, погладив того по щеке, проговорила:

– Люблю тебя, мы всё пройдём вместе, – она взяла его за руку и крепко сжала её.

Эльфы стали исчезать. Когда полностью пропал Палладий, Нэрданиэль посмотрел на девушку, которую он продолжал держать за руку.

– Ты – моя воинствующая девочка. Я тоже тебя люблю, мой герой. Тео и я гордимся тобой.

Он вытащил из исчезающего кармана таблетницу и притянул её Сесиль:

– Это же его штука, да? Извини, что бесцеремонно забрал её себе. Ты потеряла тогда на кладбище. Это должно быть твоим. И да, спасибо, что рассказала твою любимую сказку.

Он отпустил руку Сесиль, вложил таблетницу и полностью пропал.

– Господи, почему в этой чёртовой жизни никогда всё не бывает легко? Почему вы такие спокойные? Ваших друзей могут убить! Господи, просто господи! – она начала топать ногами и кричать, вытирая слёзы. – Я не переживу это! Больше не переживу.

– Малышка, мы поможем им все вместе. Они их даже не тронут, – к ней подошёл Доминик и крепко обнял.

– Доминик, я боюсь, что в этот раз нам не получится выйти сухими из воды. Верховные не любят шутить, а Нэрданиэль с Палладием погрязли в этом по пояс.

Эпилог

– Ты точно уверена, что хочешь это?

Нэрданиэль смотрел на Сесиль удивлённо и одновременно разочарованно.

– Мне надо доделать дела в моём мире: решить проблемы с университетом, с родителями, – она взяла свой фотоаппарат с подоконника и стала проверять заранее приготовленный список. – Я обязательно вернусь к вам. К свадьбе Доминика и Марко я точно успею. Кстати, не забудь кормить Аурума и обязательно пиши Селене письма.

– Я не могу тебя просто так отпустить, Сесиль. Не готов к этому.

– Ты боишься, что я тебя брошу? – она посмотрела на него зелёными глазами, полными любви и нежности.

Сесиль выглядела так же, как и во время попадания в Орден. Её новый образ бы не прижился в мире людей.

– Я однажды отпустил тебя на 6 лет… И почему ты бросаешь меня перед самим судом?

– Милый, – Сесиль подошла и обняла Нэрданиэля, потрепав того по волосам. – Я обязательно вернусь. Кроме тебя, мне никто не нужен. И я уверена в вашей победе с Палладием.

Это не развесилило эльфа, но делать было нечего. Он взял Сесиль за руку и повёл её вниз к остальным. Все уникумы стояли и смотрели на Сесиль.

– Время прощаться.

Первыми к Сесиль подбежали Марко и Брокса и стали обнимать её.

– Ты же вернёшься? – спросила Брокса, пытаясь не плакать.

– Обязательно, мне надо вернуться в тот день, когда я к вам попала. Всё изменить, взять новый лист и начать всё сначала, – Сесиль посмотрела на Марко и увидела на лице пиратки улыбку. – Марко, без меня свадьбу не проводить!

– Куда же мы без тебя, наше солнышко!

Когда девочки отпустили свою подругу, к ней подошёл Доминик.

– Спасибо тебе за победу, – он прижал её к себе и поцеловал в голову.

– Я не смогла спасти Валькира, мне очень жаль.

Она часто вспоминала оборотня после войны и жалела, что так мало знала о нём. Похороны прошли на третий день после того боя. Сесиль весь день плакала и не могла отойти от тела Валькира. Так резко меняется наша жизнь: был друг, а теперь – его нет. С того дня она постоянно носила его подарок.

– Ты не виновата, на войне всегда будут смерти. Да, жаль Валькира. Мы все по нему скучаем. Но ты не должна себя винить в его смерти.

– Защищай Марко, пожалуйста! А ещё следи за моим кавалером, а то вдруг уйдёт к другой.

Вампир посмеялся. В этот момент сзади кто-то обнял Сесиль. Это была Лакрима.

– Сесиль, я буду скучать.

– Лакрима, – Доминик уже тогда отпустил Сесиль, поэтому девушка развернулась и обняла русалку. – Прости меня за всё.

– Я поговорила с Нэрданиэлем, всё нормально. Это ты меня прости.

– Спасибо за то, что спасла тогда.

– Это тебе спасибо, спасительница.

Йениффер и Клодий тоже засыпали Сесиль благодарностями. Так осталось проститься только с двумя.

– Палладий, – увидев эльфа, она обняла его.

Он улыбнулся.

– Спасибо тебе за то, что спасла мою жизнь. И в тот день, ты первая бросилась ко мне, чтобы обнимать, хотя я – твой враг.

– Валькир мне перед боем сказал: «Нэрданиэль – настоящий воин, потому что был готов простить и пожалеть». Я поняла, что главное для спасителя – это жалость. Ты выглядел таким испуганным. Я понимала, что ты не опасен, и хотела это показать. Да, сейчас нам всем надо учиться жить в мирной среде. Надо привыкнуть, что угроза миновала.

– Ты думаешь, что чума не вернётся?

– Надеюсь на это. Когда я вернусь, то отправимся в разные параллельные миры и поможем им.

– Извини за ту авантюру. Я не похож по характеру на Нэрданиэля, да и отыгрывать его поведение у меня тоже не получилось.

– Всё нормально. Ты – хороший актёр, – они оба засмеялись.

– Спасибо, что появилась в нашей жизни. Я буду ждать твоё возвращение.

И последним остался Нэрданиэль. Эльф направился к Сесиль. Когда они были в шаге друг от друга, он приблизился к ней и поцеловал в губы.

– Возвращайся поскорее, – сказал он ей и тоже крепко обнял.

– Обязательно.

* * *

Перед Сесиль появилась Титания.

– Сесиль, ты преодолела много испытаний на своём пути. Первый этап – это задание с перерождением, после чего твоя внешность изменилась. Второй и третий этап – это испытание дружбой и любовью. Ты осталась верна своим товарищам и возлюбленному, готова была принести в жертву себя за них. Ты также научилась прощать и жалеть – это четвёртый этап. Полностью завершила своё превращение и стала спасительницей. Тебе благодарен не только народ, но и высшие феи. Отныне ты являешься членом Ордена Солнца и возглавляешь новую гвардию. Подразделение Апполона – защита других измерений от чёрной чумы. По твоему возвращению мы проведём официальное посвящение тебя в Орден.

Сесиль не верила своим ушам. Её друзья стали хлопать, а девушка поклонилась, немного сконфузившись.

– Эта война и битва унесла много жизней. К сожалению, погибли и наши друзья. Есть один способ связаться с ними. Есть мир, где обитают погибшие души, но вход туда открывается только с помощью книг жизней. Поэтому, – она протянула девушке книгу жизни Валькира и Артура. – Они твои.

Сесиль взяла их и вновь не верила в то, что у неё будет возможность увидеть страых друзей.

– У меня нет права воскрешать мёртвых, это не в моих силах. Но есть одна попытка, чтобы ты увиделась с Тео. Впервые за 5000 лет настал пик Ариадны, поэтому есть шанс попасть в другую вселенную, где все мёртвые из всех измерений живы.

– Титания, спасибо Вам, Вы и так сделали для меня многое. Я отпустила Тео и обязательно посещу его могилу по возвращению домой. Подарите ребятам шанс увидеть своих погибших родителей. Я знаю, как для многих эта встреча важна, – Сесиль повернулась к Нэрданиэлю и улыбнулась. – Я думаю, что мне пора кое-что сделать, пока не открылся портал.

Она развернулась к своим друзьям и, прокашлявшись, начала свой монолог:

– Во-первых, Опидиум Гладио остался без короля, поэтому нужно было поставить кого-нибудь на замену и соответственно дать титул. Я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы на трон сел не мужчина. Йениффер, ты готова к этому?

– Сесиль, ты сейчас серьёзно? – спросила гарпия с недоумением.

– Да, ты больше всех достойна этого, – Титания передала девушке корону, а Сесиль, подойдя к Йениффер, надела той на голову. – Извини, что без официальной коронации, но мы ещё успеем провести её. Похлопайте, ребята, королеве Йениффер!

Гарпия улыбнулась, поклонилась всем присутствующим и обняла Сесиль.

– Я благодарна тебе за помощь, Спасибо, что оказала радушный приём мне, приютила Селену и следила за ней во время моих отъездов. У тебя огромное сердце, да и руководить у тебя получается хорошо. Опидиум Гладио расцветёт только с твоей помощью.

Сесиль, обняв подругу, подошла к Титании. Та протянула ей два посоха.

– Эти посохи вам знакомы с детства. Они символизируют власть в Ордене и принадлежат его главам. Поскольку Йениффер теперь руководит городом Артура, надо назначить нового главу. Марко, отныне ты являешься нашим начальником. Этот посох твой, – Кира под всеобщие аплодисменты крики радости подошла к Марко и протянула ей «символ власти». – А ещё с этого дня ты – главный капитан либрианского флота.

Марко застыла от удивления и закрыла лицо руками.

– Сесиль, ты сумасшедшая. Как ты себе это представляешь?

– Марко, ты сказала мне, что не вступила в Орден, боясь ответственности. Но сейчас же тебе нечего бояться. Твой труд должен быть оценен, и Титания со мной согласилась.

Марко улыбнулась и, крепко прижав девушку к себе, поцеловала ту в обе щеки.

– Спасибо, Сесиль, я тебя очень сильно люблю.

– У тебя всё получится. Ты всегда в меня верила. Я по-настоящему восхищаюсь тобой, – Сесиль вручила ей один из посохов.

Доминик, стоящий рядом с возлюбленной, поцеловал Марко и обнял ту за плечи.

– Пожалуйста, сохраните любовь навсегда. Я хочу, чтобы для ваших чувств не было границ. У каждого из нас свой выбор, и он всегда правильный, – проговорив это, Сесиль направилась в сторону Нэрданиэля. – Вы спросите, почему у меня в руке ещё один посох. Я решила, что старания ещё одного из присутствующих должны быть оплачены, но ради этого мне пришлось обратиться к Верховным. К своему удивлению, я выиграла дело. Нэрданиэль, Палладий, вы свободны, ваше наказание отменяется. Палладий, ты со мной ведёшь новое подразделение. Нэрданиэль, ты – вторая глава Ордена. Поздравим мальчиков! Не слышу вашу радость!

Сесиль, встав рядом с эльфами, стукнула посохом. В этот момент с их рук исчезли злосчастные наручники. Девушка встала перед Нэрданиэлем на колено и протянула тому посох.

– Дурочка, встань, – он поднял её и сразу прижал к себе. – Марко права, ты сумасшедшая. Как тебе это удалось?

– У одного из них был интерес к Дервиле, я помогла ему с этим. Вся нужная информация лежала у них на столе через неделю, это не только моя заслуга. Они выслушали также мои аргументы, им понравилась моя смелость. Я доказала, что вы оба ни в чём не виноваты.

– Сесиль, ты не должна была это делать и так рисковать, – встрял в разговор не менее удивлённый Палладий.

– Должна была, я обещала вам, а свои обещания всегда выполняю. Поздравляю вас! – она поцеловала обоих эльфов в щеку и отдала Нэрданиэлю посох. – Но это не последний сюрприз.

Она жестом подозвала к себе Доминика и Броксу и вывела их перед всеми.

– К сожалению, как вам уже известно, во время войны погиб министр Букпэйджа Вритер Элайдж. На его место тоже нужен был кандидат. Он нашёлся быстро, но он не совершеннолетний. Но узнала, что в вашей стране возможно, чтобы правили два человека. Брокса, я знаю, что вы с братом очень любите это место. Вы выбраны туда министрами, – она прикрепила к их форме броши. – Носите их с гордостью. Я уверена, что теперь кое-кто не будет прогуливать учёбу и работу.

– Вы с братом сговорились что ли? Сесиль, ты такая зануда.

– Брокса, просто это ты ещё не доросла, – вампир улыбнулся и, поклонившись девушке, поцеловал её руку. – Спасибо…

– Сесиль, спасибо большое, – Брокса крепко обняла подругу.

– Я очень хочу, чтобы у вас всегда были такие хорошие отношения. Знаю, чем вы пожертвовали. Теперь, смотря на вас, я всегда вспоминаю Тео. Будьте рядом, это очень важно. Лакрима, подойди, пожалуйста.

Сесиль достала из кармана джинс кулон с жемчугом и отдала его русалке.

– Это наша семейная реликвия, мамино украшение. Оно очень важно для меня, но хочу это подарить тебе. Я считаю, что с этого должна начаться история нашей дружбы.

* * *

– А теперь… Пора открывать портал.

Перед Сесиль появился тот же самый портал, какой создал Палладий в день её прибытия.

– Он перенесёт тебя в тот самый день, когда тебя похитил Палладий.

– Спасибо, Ваше Величество…

Сесиль вновь поклонилась Титании и повернулась к друзьям. Брокса и Марко плакали, их успокаивал Доминик. А Палладий обнимал брата за одно плечо и вытирал с его лица… Неужели Нэрданиэль плакал? Лакрима обнимала Йениффер и Клодия и плакала.

«Нельзя слишком долго прощаться с кем-либо».

– Я обещаю, что скоро вернусь. Помните обо мне! Я вас люблю!

В этот момент Сесиль повернулась и ушла в портал. Она отдалённо слышала крики, плач и то, как кто-то побежал за ней, но его остановили. Не выдержав, она сама заплакала.

Почему у меня такое ощущение, что я их покидаю навсегда?

* * *

– Сесиль, с днём рождения!

Сесиль в красивом голубом платье вошла в кафе и была встречена своими подругами. Лили, девочка с фиолетовыми волосами, бросилась обнимать именинницу. Она была меньше ростом, чем Сесиль и походила ещё больше на ребёнка.

– Лили, ты же её сейчас задушишь.

– Хелен, всё хорошо, не задушит, – ответила Сесиль. – Спасибо, милая.

Сесиль засмеялась и поцеловала Лили в щёку. В этот момент к ней подошла Хелен, высокая девушка с чёрными волосами в сером брючном костюме.

– Хелен, ты когда-нибудь перестанешь быть такой занудой? Сесиль сегодня уезжает в Ирландию, а ты мне замечания какие-то делаешь, – Лили обиженно надула щёки, отпустила Сесиль и поправила юбку своего платья.

– Понимаю, но убить её перед самой поездкой – это не в наших интересах, – Хелен тоже обняла Сесиль. – Ты точно уверена в своём решении, милая?

– Да, точно. Мне надо уехать.

– А как твоя работа над книгой?

– Я дописала книгу до середины. Гут обещала помочь мне с издательством, когда я закончу с редактурой.

– Это прекрасно, только…

– А ты будешь нас навещать? – перебила Лили Хелен.

– Лили, что за вопрос! Конечно, буду. Я не оставлю вас. Да и мне интересно будет, что происходит в универе и тут в кафе. Буду скучать по своей работе. Хорошо, что Элиза разрешила нам с вами не работать сегодня. Кстати, а что у вас там за сюрприз?

– Мы пригласили одну группу сюда. Вот, это они.

Хелен указала на группу, которая стояла на сцене и была готова выступать. Среди людей там было две девочки и три мальчика.

Увидев Сесиль, музыканты прокричали:

– С днём рождения!

– Девочки, вы сумасшедшие, это самый крутой сюрприз.

Она снова обняла своих подруг и поцеловала обеих в щёку. Солист группы вышел вперёд и, присев на край сцены, жестом позвал Сесиль. Девушка послушно подошла к молодому человеку.

– Меня зовут Даниэль Форстер, – он протянул Сесиль свою руку.

– Приятно познакомиться, – она в ответ пожала его руку.

– Что же сыграть такой очаровательной девушке?

– «Dernière danse»

– Красивая девушка, так ещё и с хорошим вкусом. Будет сделано.

* * *

– Могу ли я пригласить тебя на танец? – спросил тот самый солист у Сесиль.

– Прости, но у меня есть парень.

– Я просто хочу потанцевать с тобой, тут ничего страшного нет.

Немного замявшись, девушка согласилась, и они пошли танцевать. Даниэль был очень высоким. Его тёмные волосы были собраны в низкий хвост. На нём была обычная рубашка в синюю клетку и джинсы. Когда они танцевали, стала петь одна из участниц группы. Она пела песню «Without you».

– Я слышал, что ты пишешь книгу. Расскажешь, если не секрет, о чём она?

– Пишу про волшебную страну и путешествия девушки – спасительницы.

– Интересно, я бы почитал такое. Люблю фэнтези, как жанр.

– Это фэнтези только по жанру. Идея книги в том, что у всех нас есть травмы. Я пишу там о том, что надо бороться до конца.

– А как страна называется?

– Либрерия.

– Странно, такое ощущение, что я там был.

Сесиль удивленно посмотрела на Даниэля и встала в ступор.

– Это та страна, где есть Главный Штаб, китовая почта, правильно, Кира? – в этот момент все застыли, кроме играющей группы и пары.

Вены Сесиль засветились синим цветом. Тут она поняла, в чём дело. Она встала на носочки и стала целовать музыканта. Он же поднял её на руки и покружил над землёй.

– Нэрданиэль, зачем надо устраивать такой маскарад?

– Мы не знали, что ты сегодня собиралась связаться с нами, вот мы решили проявить инициативу. Даже научились играть на ваших инструментах.

Они засмеялись и снова поцеловались. Все музыканты превратились в себя: на сцене играли Доминик, Брокса, Палладий, а у микрофона стояла Марко.

– С днём рождения, милая, я очень скучал по тебе.

– Да, это точно лучший подарок. Я тоже скучала.

– Пора вернуться домой.

* * *

– Стоп, ты на этом закончишь книгу?

– Да, а что?

– А свадьба Доминика и Марко? Награждение, коронация… Описать, что с нами сейчас.

– История закончена на нужном моменте. Всё, что происходит сейчас, это история не Либрерии, а наша собственная. Я считаю, что на той сцене в кафе надо поставить точку.

Нэрданиэль сидел рядом с Сесиль и смотрел на листы написанной рукописи.

– Надо книгу в следующий раз писать не в соавторстве с тобой, а то тебя постоянно что-то не устраивает. То описаний мало, то ещё что-то, – наигранно возмутилась Сесиль.

– Не забывай о том, что у меня писательский опыт больше.

Сесиль и Нэрданиэль одновременно засмеялись. Девушка дописала последний лист и подложила его вниз стопки. Эльф взял ещё один листок и перо.

– Как назовём эту книгу? «Хроники Либрерии»?

– Банально, у нас так каждая вторая книга называется, – Сесиль задумалась. – Может быть, тогда прибавить в конце что-нибудь?

– «Хроники Либрерии: Война орденов». Так сойдёт?

– Это нам подходит. Пиши…

Пока Нэрданиэль складывал все листы в папку, Сесиль посмотрела на себя в зеркало. Ей было уже двадцать. Её жизнь поменялась так внезапно, также резко изменилась она сама. Кто бы мог подумать, что она будет жить в волшебной стране и писать об этом книгу? Сесиль Кира О'Кэрролл – член Ордена Солнца. Спасительница. Прекрасный друг. И самая счастливая девушка на свете. Она улыбнулась своему отражению. Единственное неприятное воспоминание, оставшееся у неё с тех времён – метка, оставленная Палладием в день появления в Либрерии. Знакомым и друзьям из людского мира она говорила, что это обычное тату в виде цитаты из собственной книги. К ней подошёл Нэрданиэль. Он почти не изменился за это время. У него вновь отросли волосы. Но эльф ходил без повязки. Дело в том, что он сам был заражён чёрной чумой. Именно под повязкой он скрывал красный кошачий глаз. Но Сесиль смогла вылечить это после того сражения. Нэрданиэль улыбнулся и поцеловал девушку в щёку.

– Ты готова?

– Начать новую книгу под названием «Бытовуха и семейные разборки»?

– Нет, к тому, что прямо сейчас в издательство мы несём книгу о нашей жизни. То, что мы на весь мир заявим и расскажем о тайной стране?

– С тобой я на всё готова.

Этого ответа и ждал Нэрданиэль. Он улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл её к порталу. Эльф вёл её в новую жизнь. В жизнь, где нет страхов. В жизнь, где она наконец-то будет счастливой. В жизнь, где они все свободны…

Smuggle

So many stories are over before it even began,

So many of them will never

be fallen down like we.

But our struggle is the beginning of the end,

They can say that our banner is fake,

And the greatest news is we've really won this war.

We have struggled for so long with the world around us,

And now we don't remember our worst enemy.

I guess it's much more harder dealing with yourself than standing front to bevy.

But our struggle is the beginning of the end,

They can say that our banner is fake,

And the greatest news is we've really won this war.

Our spiritual and moral strength lie not in home,

We are all one family, and we're going through.

Today that story of success continues.

In spite of the fact that we should kill ourselves.

But our struggle is the beginning of the end,

They can say that our banner is fake,

And the greatest news is we've really won this war.

The mainest goal is to get rid of the demons that are deep inside our minds.

It is upon us now, an old and faceless foe.

The confrontation can drag out for age,

But we will definitely go back, close the book and start a new…

( от @your_old_aquaintance)