Рассмеши дедушку Фрейда

– Да нет, – девица виновато усмехнулась, – не так уж заметно. Просто у меня профессиональный взгляд.

– Профессиональный? – Лола сделала стойку.

– Ага, я визажист. – Девица бросила на стол визитку. – Мало ли, понадобится.

На серебристом картонном прямоугольнике Лола разобрала:

«Алена Милованова, стилист-визажист».

В эту минуту девица снова вспомнила о своих проблемах и скрипнула зубами:

– Нет, но какая сволочь! Я с ним целый год носилась, ублажала его, как последняя дура, терпела, сносила все его капризы – и все впустую! И главное, у меня нет никакого запасного варианта! Никакого запасного аэродрома! Меня бы устроил любой, только бы при деньгах!

При слове «вариант» Лола вспомнила, зачем пришла в это кафе. Через плечо новой знакомой она глянула на вариант Розы Тиграновны. Эдуард вполголоса разговаривал по мобильному и то и дело раздраженно косился на часы.

Неожиданно в голове у Лолы сверкнула идея.

– Слушай, – она пригнулась к Алене и понизила голос, – я здесь вообще-то не просто так сижу. Меня одна знакомая все пытается замуж выдать, вот и уговорила встретиться с одним мужиком. Вон он, видишь, сидит за тем столиком. – Она глазами показала на свой объект. – А мне с ним жутко неохота даже разговаривать. Сразу видно, хам, на официантку только что орал… И вообще он какой-то противный. Но богатый!

– Богатый? – Алена с интересом скосила глаза на Эдуарда. – Точно?

– Роза врать не будет! – заверила ее Лола. – У нее богатых клиентов полно, она в таких вещах разбирается.

– А он вроде ничего. – Алена снова бросила взгляд на читателя «Коммерсанта». – Даже симпатичный.

– Скажешь тоже! – усмехнулась Лола.

– А мне все богатые мужики симпатичными кажутся, – призналась Алена. – Чем богаче, тем симпатичнее. Билл Гейтс, так тот просто красавец, мужчина моей мечты!

– А ты что, Билла Гейтса знаешь? – заинтересовалась Лола. – Познакомь!

– Если бы. – Алена закурила следующую сигарету. – На фотографии в журнале видела.

– Так, короче, – спохватилась Лола, – к чему я веду. Мне с этим мужиком смерть как неохота знакомиться. Хочешь – иди вместо меня, а то он уже нервничает, как бы не ушел. Он уже больше получаса дожидается.

– Ты что, серьезно? – Алена оживилась и приподнялась со стула. – Не шутишь?

– Подожди! Ты только скажи, что тебя зовут Оля и что ты от Розы Тиграновны. Запомни: от Розы Тиграновны!

– Спасибо! – через плечо бросила Алена и устремилась к столу Эдуарда.

Мужчина поднял на нее недовольный взгляд, но Алена что-то защебетала, замахала руками, опустилась на свободный стул, и вскоре лицо Эдуарда потеплело.

«Может, я этой Алене доброе дело сделала, – подумала Лола, наблюдая, как воркуют эти двое. – Глядишь, когда-нибудь мне это зачтется».

Она положила на стол деньги, машинально сунула в сумочку Аленину визитку и покинула кафе.

Два дня Лола почти не выходила из дому. Она то и дело подбегала к зеркалу и наблюдала за своим лицом.

Красные пятна понемногу сошли, но припухлости на лбу и на щеках все еще оставались и казались очень заметными. Лола пробовала самые разные кремы и прочие средства – ничего не помогало. Обращаться к Розе Тиграновне не хотелось. Случайно ей под руку попалась визитка Алены Миловановой.

– Стилист-визажист, – прочла Лола. – Может, она мне что-нибудь посоветует? Заодно узнаю, как там у нее с этим мужиком, сложилось или нет.

Она набрала номер мобильного, но в ответ услышала только длинные равнодушные гудки.

Тогда Лола набрала второй номер, городской, рядом с которым значилось: «Салон красоты „Доротея“».

Здесь ответили сразу. Простуженный девичий голос невнятно пробубнил:

– Салон красоты!

– Алена Милованова… – начала Лола.

Она хотела спросить, работает ли сегодня Алена и можно ли попросить ее к телефону, но девушка не дала договорить. Громко всхлипнув, она произнесла что-то весьма странное:

– В субботу. В одиннадцать у Святой Елизаветы или в двенадцать на Серафимовском.

– Что? – не поняла Лола.

– А вы Алене вообще кто?

– Школьная подруга, – ляпнула Лола первое, что пришло в голову.

– Так вы хотите насчет похорон узнать?

– Ка… каких похорон?

Только теперь Лола поняла, что голос у девушки вовсе не простуженный, а заплаканный.

– Так вы ничего не знаете? В субботу хороним Алену, приходите или к моргу на Вавиловых, или прямо к кладбищу. – И девица громко разрыдалась.

Опешившая Лола успела все-таки вклиниться между этими рыданиями и спросить:

– Что с ней случилось? Она же была совершенно здорова! Я видела ее во вторник – она прекрасно себя чувствовала. Правда, она была расстроена. А сегодня я звонила ей на мобильник, и…

– Вот-вот! – сквозь слезы проговорила девушка. – Я ей тоже звонила на мобильник. У нее в среду была смена, она не пришла. Римма Васильевна рассердилась, говорит, уволю, клиенты записаны! Я на мобильник позвонила – там никто не отвечает. А потом к нам в салон позвонили из полиции, при ней нашли визитку… – И девица снова разрыдалась.

– Полиция? – изумилась Лола. – Почему полиция? От чего она умерла?

– У… – промычала девушка. – Ее у… убили!

– Господи! – Лола опустилась на пуфик и уставилась перед собой невидящим взглядом.

– Ее в кустах нашли около Выборгского шоссе. В среду утром, случайно. Ни вещей, ни документов при ней не было, но в кармане брюк оказалась визитка…

Лола вспомнила кожаные брючки, в которых была Алена, и вздрогнула, как будто в комнату ворвался холодный ветер.

– Как она там оказалась, на шоссе? – машинально проговорила она.

– Сказали, что ее выкинули из машины, наверняка накануне, во вторник, она там целую ночь пролежала, в этих кустах. Но она была уже мертвая, ее выкинули уже мертвую. Сначала задушили, а потом выкинули.

– Господи, какой ужас, – пролепетала Лола.

Во вторник. Именно во вторник она в первый и в последний раз видела несчастную Алену, именно во вторник познакомила ее с Розиным «вариантом», богатым и противным Эдуардом. Нет, не познакомила, но отправила к нему вместо себя…

Так это Эдуард ее и убил!

– Что вы говорите? – переспросила девица на том конце провода. – Какой Эдуард?

Выходит, последние слова Лола произнесла вслух.

– Нет, это я так, своим мыслям.

– Похороны в субботу, – заторопилась девушка, – а мне надо закругляться, а то Римма Васильевна снова скажет, что клиенты дозвониться не могут.

Лола положила трубку, но продолжала тупо смотреть в стену.

Неужели действительно Эдуард убил Алену? Что, он маньяк-убийца?

Кстати, вполне может быть, вид у него грубый и противный. Одна бородавка на носу чего стоит. И эти его ужасные манеры! Хотя вряд ли серийные убийцы выглядят такими отталкивающими. Наоборот, они должны быть вежливыми и обходительными, иначе как бы они заманивали жертв? И вообще при чем здесь бородавка?

В этот момент Лолу осенило.

Если бы она не послала к Эдуарду Алену, а подошла к нему сама – события могли повернуться по-другому. Он мог убить ее, Лолу! И тогда ее похороны состоялись бы в эту субботу.

Ужас какой.

Но хороша Роза – предлагать приличным девушкам такие, с позволения сказать, варианты! Хотя она, конечно, предупреждала: богатый, но противный.

Ничего себе противный – серийный убийца! Здесь все богатство мира не поможет.

Лола вскочила, быстро оделась и помчалась к Розе Тиграновне. Даже о лице забыла.

Конечно, можно было просто позвонить Розе по телефону, но это не то. Лола просто обязана сейчас посмотреть ей в глаза.

Как смерч, она ворвалась в салон красоты и, отмахнувшись от дежурного администратора, прямиком пролетела в Розину комнатку и прямо с порога выпалила:

– Кого вы мне подсиропили?

– Олечка, золотко, что же вы мне не позвонили? – Роза Тиграновна вытерла руки и придирчиво оглядела Лолино лицо. – Вот видите, все уже почти прошло, еще день-два, и вы будете как новенькая. Но все-таки лучше звоните. Для вас, конечно, я всегда найду время, но сейчас, вы видите: у меня клиент.

Только сейчас Лола заметила, что на кушетке лежит что-то бесформенное, замотанное в цветное лоскутное одеяло и прозрачную полиэтиленовую пленку, с лицом, покрытым чем-то ноздреватым и зеленым.

– Не волнуйтесь, Варенька, – обратилась Роза к кушетке, – все будет в полном порядке! Расслабьтесь и думайте о приятном! Так что у вас стряслось? – Она снова повернулась к Лоле.

– Кого вы мне подсиропили? – повторила Лола, правда, уже без прежнего накала. – Этот ваш вариант, тот, который богатый, но противный…

– А что такое? – забеспокоилась Роза. – Он вел себя не как порядочный человек? Но ведь я предупреждала…

– Да, но вы не предупреждали, что он маньяк-убийца!

– Что? – Роза Тиграновна испуганно покосилась на кушетку, подхватила Лолу под локоть, вывела ее в общее помещение, потом протащила в крошечный закуток, где сотрудники салона обычно пили чай. Только здесь она отпустила Лолин локоть. – Дорогая, у вас такое своеобразное чувство юмора!.. Это далеко не все могут понять. Вы мне такими шутками распугаете всех клиентов.

– Какие шутки! – воскликнула она. – Я вам серьезно говорю: этот ваш Эдуард – убийца!

– Лолочка, – Роза выглянула в общий зал и переглянулась с парикмахершей Аллой, которая мыла голову клиентке, – но ведь вы, кажется, пока живы.

– Я да. – Лола не могла отрицать очевидный факт. – Но Алена!..

– Какая Алена?

Пришлось вкратце изложить Розе Тиграновне историю, случившуюся во вторник, и ее продолжение, о котором Лола узнала только сегодня утром.

Роза всплеснула руками и опустилась на этническую табуретку, обтянутую кожей зебры, скорее всего, не настоящей.

– Боже мой! – Ее потрясение было неподдельным. – Как же так!

– Действительно, ужасно, – скорбно согласилась Лола.

– Как же так! – продолжала Роза, не обращая внимания на ее слова. – Я специально для вас приберегла такой замечательный вариант, а вы отдали его случайной знакомой. Даже не знакомой, а первой попавшейся девице с Невского! А если бы она оказалась аферисткой? Как бы я потом оправдалась?

– Роза Тиграновна! – Лола повысила голос. – Подумайте, что вы говорите! Ведь он ее убил! А если бы я к нему подошла, очень может быть, убил бы меня.

– Ой, – Роза заметно побледнела, – я как-то не подумала… Но, Олечка, этого просто не может быть! Это очень, очень приличный молодой человек!

– Уж и молодой, – фыркнула Лола. – Да ему никак не меньше сорока.

– А что же это, старик, что ли? – проговорила Роза Тиграновна обиженно. – Сорок лет, деточка, это даже для женщины замечательный возраст, а мужчина в сорок – просто мальчишка!

– И потом, вы же мне сами сказали, что он противный!

– Противный – это еще не преступление, – замялась Роза. – И потом, у него есть свои достоинства.

– Вот-вот, эта Алена тоже сказала: главное, что он богатый, а все остальное можно перетерпеть.

– Умная девушка! – Надо отдать должное Розе Тиграновне, она умела быть справедливой.

– И где она сейчас, эта умная девушка? В морге! Похороны назначены на субботу.

– Нет, Эдик никак не может быть к этому причастен, – убежденно тряхнула головой Роза Тиграновна. – Как вы хотите, Олечка, но он из очень приличной семьи.

– Граф Дракула тоже был из приличной семьи, – проворчала Лола.

– А что мой второй вариант, не проявлялся? – оживилась Роза Тиграновна.

– Какой еще вариант! – Лола выпучила глаза. – Не хочу больше слышать ни о каких ваших вариантах! Это просто уму непостижимо! Лучше на всю жизнь остаться в девках, чем попасть в лапы серийному убийце!

– Вы потому так говорите, что пока еще молоды и красивы и не потеряли надежды, – возразила Роза. – Поглядела бы я на вас лет так через тридцать…

– Не увидите, – всерьез разозлилась Лола. – Не доживете.

– Точно, – грустно согласилась Роза Тиграновна, – а жаль. Некому будет сказать вам, что я была права.

Лоле стало стыдно за свое хамство, и от этого она еще больше разозлилась.

Она возвращалась домой в растрепанных чувствах и уже вошла в собственный подъезд, когда из сумочки донеслась жизнерадостная мелодия из фильма «Розовая пантера». Это подал голос мобильный телефон.

Лола, чертыхаясь, вытащила мобильник и, конечно, умудрилась выронить на ступеньки любимую помаду и ключи от квартиры. Ничего удивительного, что в голосе, когда она все-таки ответила, звучало плохо скрытое раздражение:

– Слушаю!

– Я понимаю, что вы недовольны, – проговорил смутно знакомый мужской голос. – Да, я действительно виноват. Но возникло неотложное дело, а дозвониться до вас я не смог…

– Кто это? – все с тем же раздражением перебила его Лола.

– Как, вы меня не узнали? – Ее собеседник был заметно удивлен. Должно быть, в его голове совершенно не укладывался тот факт, что кто-то может не узнать его по голосу. – Это Эдуард.

– Кто? – Лола едва не выронила телефон и вынуждена была схватиться за перила, чтобы устоять на ногах. – Кто?

– Эдуард! – обиженно повторил он. – Мы с вами говорили на днях, договаривались о встрече. Но пришлось срочно уехать, прийти я не смог, а ваш телефон не отвечал.

– Вот как, – протянула Лола.

В голове ее калейдоскопом закружились мысли.

«Он делает вид, что не был в кафе, чтобы обеспечить себе алиби. Значит, это точно он убил Алену! Но ведь она назвалась моим именем, и он должен думать, что убил меня. Почему же тогда он звонит? Чтобы проверить, жива ли я? Но как я могу быть жива, если он убил меня собственными руками? Не меня, конечно, а Алену, но он-то думает, что меня…»

– Вы молчите? Вы сердитесь? – заволновался Эдуард. – Давайте назначим еще одну встречу, и я постараюсь оправдаться! Так уж и быть, приглашаю вас на пятичасовой чай в «Асторию».

Раньше Лола с удовольствием приняла бы такое предложение, но только не после того, что узнала сегодня.

– Нет, – выпалила она, – ни в коем случае!

– Вы не любите чай? – удивленно произнес ее собеседник. – Но тогда, может быть…

В эту минуту на лестнице послышалось громкое пыхтение и еще какие-то странные звуки. Казалось, что на Лолу надвигается что-то большое и мягкое. Она отняла телефон от уха и подняла глаза.

Из-за поворота лестницы выкатилось настоящее чудовище.

Это была огромная темно-серая собака с широченной, словно ухмыляющейся пастью, усеянной складками, как старый кожаный саквояж. Собака тяжело дышала и облизывалась. Увидев Лолу, она заметно оживилась и прибавила шаг, явно намереваясь сожрать случайно подвернувшуюся жертву. Лола ойкнула, попятилась, выронила телефон и едва не свалилась с лестницы.

– Не бойтесь, – послышался сверху приятный мужской голос, – он просто хочет с вами познакомиться! Лесли еще щенок и не научился прилично себя вести. Каждого встречного он непременно должен облизать.

Действительно, темно-серое чудовище налетело на Лолу, едва не сбив с ног, и потянулось к ней огромным малиновым языком.

– Лесли, как ты себя ведешь! – И из-за поворота лестницы выбежал весьма привлекательный мужчина в черных джинсах и голубом свитере. – Прекрати сейчас же, девушка незнакомая, она может испугаться!

– Да нет, что вы, ничего страшного! – Лола вымученно улыбнулась и попыталась вытереть платочком щеки, которые чудовище успело облизать. – Что вы, он такой симпатичный!.. Вы говорите, он щенок? Так что, он будет еще больше?

– Конечно! – Хозяин пса не мог скрыть гордости. – Он будет расти еще целый год. Видели бы вы его родителей! Между прочим, чемпионы породы.

– Ой! – Лола представила, что Лесли дорастет до чемпионских кондиций, и ей сделалось действительно страшно. Она бочком протиснулась мимо новых знакомых и юркнула к себе.

В прихожей она на секунду задержалась перед зеркалом и по привычке бросила взгляд на свое отражение. Она ожидала увидеть приблизительно то же, что утром – припухлости на лбу и на щеках, остаточное раздражение кожи, и уже собралась горестно вздохнуть от жалости к самой себе…

Но из зеркала смотрело чистое и свежее лицо с чудесной розовой кожей.

Лола решила, что в коридоре просто темновато, и устремилась в свою комнату. Устроившись перед туалетным столиком, она включила яркую подсветку, направила ее прямо на себя и принялась придирчиво исследовать отражение.

Зрение ее не обмануло: все последствия неудачной маски бесследно исчезли, как по мановению волшебной палочки. Надо же, она никогда не видела собственное лицо таким свежим и гладким. Кожа просто светилась.

– Вот это да! – радостно воскликнула Лола. – Интересно, что это так замечательно подействовало?

Хм, а ведь ее всего каких-то три минуты назад облизал соседский пес. Именно там, где прошелся его огромный розовый язык, кожа стала особенно свежей и благоухающей.

– Интересно, – задумчиво проговорила Лола, продолжая любоваться собой. – Хотела бы я знать, любые собаки обладают таким удивительным свойством или этот Лесли какой-то особенный?

Конечно, она не могла не вспомнить, что Пу И за последние два дня не только не лизнул ее ни разу, но и вообще всячески ее избегал. А ведь мог бы помочь! Но не исключено, что только язык Лесли благотворно действует на женскую кожу. Или язык собак одной с ним породы? Кстати, Лола даже не выяснила, что это за порода – то ли мастино наполитано, то ли бордосский дог, то ли еще более редкая. Что ж, надо будет поближе познакомиться с этим «щеночком», а заодно уж и с его симпатичным хозяином.

Она с сожалением подумала, что не выяснила не только породу Лесли, но и имя соседа.

Да, вот если бы «вариант» Розы Тиграновны был таким привлекательным!..

В голову сами собой полезли мысли о том, чем закончилась их встреча, и Лола снова расстроилась.

В это время снова зазвонил телефон.

Лола поднесла аппарат к уху.

– Здравствуйте! – произнес довольно приятный баритон. – Ваш номер дала мне Роза Тиграновна.

– Ой! – вскрикнула Лола.

Звонивший, видимо, истолковал ее реакцию по-своему, потому что виноватым голосом проговорил:

– Да, понимаю, вы могли обидеться, раз я не позвонил сразу. Но я был очень занят и не знал, когда освобожусь. Видите ли, я уезжал из страны и не знал, когда именно вернусь. Но вот я закончил свои дела и сразу вам позвонил.

«Выходит, это вариант номер два, – подумала Лола. – Тот, что не такой богатый, но зато и не такой противный. Что ж, голос действительно звучит довольно приятно, хотя это, конечно, еще ничего не значит…»

– Меня зовут Анатолий, – представился он. – Если вы не против, мы могли бы встретиться прямо сегодня. В каком-нибудь ресторане – на ваш выбор. Какую кухню вы предпочитаете – французскую, итальянскую, японскую?

– Ой, нет! – воскликнула Лола, снова вспомнив Эдуарда. – Сегодня я никак не могу!

– Тогда, может быть, завтра?

– Может быть, – уклончиво ответила Лола. – Я вам сама позвоню, ваш телефон у меня определился.

Она отключила мобильник и уставилась на собственное отражение, словно ждала от него умного совета. Отражение, однако, хранило молчание.

Тогда Лола подумала, что нужно немедленно посоветоваться с Пу И. Ее любимый песик редко давал хозяйке ценные советы, но он так преданно смотрел на нее своими круглыми выразительными глазками, что у Лолы сразу возникала какая-нибудь толковая идея.

Кстати, Пу И почему-то не встретил ее в дверях квартиры, как делал это всегда, и вообще до сих пор не показывался на глаза. Это было просто удивительно. Чем, интересно, он так занят, что не заметил возвращения хозяйки?

– Пу И, детка, иди ко мне! – позвала Лола ласково.

Пу И не показался. Более того, даже не отозвался на призыв хозяйки. Даже не подал голос!

– Пу И, паршивец, где ты прячешься? – крикнула Лола гораздо строже и выглянула в коридор.

Пу И видно не было. Более того, не было видно и Лени, только попугай Перришон вылетел из кухни, уселся на вешалку и хрипло выкрикнул, распушив перья:

– Пр-ривет! Пр-ривет! Мар-ркиз отчалил!

– Вижу, что отчалил, – надулась Лола. – Его дело, в конце концов, но ребенка-то зачем брать?

– В чем сила, бр-рат? – завопил попугай, услышав знакомое слово. – Ор-решков! Пер-риньке ор-решков!

Пу И нашелся на балконе. Он спокойно спал в своей корзинке на розовой шелковой подушке. Очевидно, заботливый Маркиз перед уходом вынес корзинку на балкон, чтобы песик подышал свежим воздухом.

– Мой дорогой, – умилилась Лола и пощекотала любимцу животик. Он с неудовольствием потянулся и высунул голову из корзинки. Попугай и тут успел – он уже сидел на перилах и с интересом посматривал вниз. Лола испугалась, что попугай улетит: в свое время он же улетел от кого-то и поселился у них в квартире только потому, что Лола, уходя, оставила открытую форточку. На дворе тогда стоял лютый февральский мороз, как только Перришон не схватил воспаление легких.

А теперь хоть и нежаркое, но все же лето, вдруг ему захочется полетать и он не вернется?

– Перринька, – ласково сказала Лола, – пойдем домой.

Попугай склонил голову набок и поглядел с подозрением. Лола подошла ближе и попыталась посадить птицу себе на плечо. У Лени это получалось легко, теперь же Перришон встрепенулся, захлопал крыльями и отошел по перилам подальше от нее.

– Что такое? – Лола попыталась дотянуться до упрямой птицы, но Перришон легонько тюкнул ее клювом. Было больно. Лола вспомнила, что там, на своей исторической родине, попугаи питаются плодами с тропических деревьев и, наверное, даже могут расколоть клювом спелый кокос. Она задумалась, что крепче – кокос или ее голова. Выходило, что голова. Но, с другой стороны, кокосов много, а голова у Лолы одна. Если сердитый попугай долбанет по ней клювом, мало Лоле не покажется. – И пожалуйста, – сказала она, – хочешь лететь – лети. Скатертью дорога!

Пожалуй, это была не самая подходящая к случаю поговорка, но Лоле было не до того, чтобы выбирать выражения.

Она ушла с балкона, нарочно громко топая, но тут же вернулась, чтобы подглядеть, как поведет себя блудная птица. Если в самом деле улетит, Ленька ей этого никогда не простит. Правда, что раньше у них с Перришоном были трения, правда, что больше всего на свете Леня любит своего кота. Но Перришону он тоже уделяет много внимания – учит новым словам, в основном иностранным, и часто выпускает из клетки, чтобы у попугая не развивалась гиподинамия.

Перришон топтался на перилах и с интересом смотрел вниз, во двор. Лола решила, что момент настал, но как только балконная дверь скрипнула, Перришон захлопал крыльями и перелетел на балкон к соседям. Лола схватилась за сердце и понеслась к соседке, которая, к счастью, оказалась дома.

Соседка Маргарита Степановна посвятила жизнь двум существам – мужу Вове и его хомяку Персику. Хомяк был ангорский, пушистый и страшно балованный. Вова души в нем не чаял, потому что хомяк заменял ему всех друзей и родственников, кроме жены. Лола подозревала, что, если бы хомяк мог сам чистить клетку и покупать себе свежие овощи и высококалорийный корм, жена Вове тоже бы не понадобилась. Но об этом следовало помалкивать, особенно сейчас.

Соседка открыла сразу. Отодвинув ее в сторону, что, надо сказать, было делом нелегким, Лола устремилась на балкон. Перришон восседал на жардиньерке и прекрасно смотрелся рядом с темно-розовой геранью. Клетка с хомяком стояла тут же, как видно, Персику тоже необходимо было дышать свежим воздухом.

– Боже мой! – Маргарита прижала руки к весьма впечатляющему бюсту. – Немедленно уберите вашу птицу! Персик может испугаться, а ему вредно волноваться, он и так нервный. Он может от стресса потерять аппетит!

– Не переживайте, Маргарита Степановна, – бросила Лола. – Это все же попугай, а не степной орел и даже не птеродактиль. Ничего вашему Персику не сделается.

– Пер-риньке ор-решков, – умильно проворковал попугай.

Лола едва не хлопнула себя по лбу. Чем с воплями носиться по лестничной площадке, надо было сразу же подманить пернатого негодяя орехами.

– Есть у вас фисташки? – спросила она.

– Не… не знаю. Может, его устроит сухой корм Персика? – неуверенно предложила Маргарита Степановна.

– Несите!

Увидев в руке хозяйки знакомый пакетик, Персик очень оживился. Увы, напрасно: лакомство пронесли мимо. Лола выхватила из рук Маргариты пакетик и заворковала не хуже Перришона:

– Ор-р-ешки, ор-решки!

Попугай склонил голову и уставился на Лолу хитрым глазом.

– Иди сюда, моя птичка! – надрывалась Лола.

Попугай сделал несколько неуверенных шажков. На жардиньерке было мало места – там ведь кроме попугая стоял еще горшок с геранью. Попугай вытянул клюв, Лола насыпала корм на ладонь и протянула ему. Перришон клюнул, Лола прыгнула вперед и схватила его за лапы. Попугай захлопал крыльями и заполошно заорал, спихнув вниз горшок с геранью, который ударил по клетке с хомяком, отчего открылся замок и распахнулась дверца.

Персик быстро оправился от потрясения и выскочил на свободу. Лола лежала на полу и крепко держала попугая за лапы, а он обзывал ее разными неприличными словами.

– Персик! – Маргарита Степановна закатила глаза. – Куда же ты?

– Ничего ему не будет, он с балкона не улетит, – успокоила соседку Лола и тут же пригрозила попугаю: – Шею сверну, мерзавец!

В ответ наглая птица больно клюнула ее в плечо. С трудом поднявшись, Лола доковыляла до гостиной и захлопнула балконную дверь. Попугай вырвался и уселся на спинку дивана, наблюдая за хомяком, который увлеченно подбирал с пола рассыпавшийся корм. Лола поглядела на попугая и поняла, что больше он в руки не дастся.

– Раскрываем все двери! – скомандовала она и подобрала с пола зазевавшегося Персика. – И гоним его шваброй!

Маргарита Степановна, которой надоели незваные гости, с энтузиазмом согласилась. Она махала шваброй и одновременно стучала ложкой о пустую кастрюлю – охота на попугая шла по всем правилам. Перришон взмахнул крыльями и полетел в прихожую, а оттуда на лестницу, но когда Лола уже праздновала победу, нахальная птица свернула вниз.

– Только не это! – простонала Лола.

Конечно, у консьержки, как всегда, дверь распахнута настежь, и Перришон вылетит во двор, а там его вовек не поймать.

Из двери их с Маркизом квартиры выглядывал любопытный нос Пу И. Кот Аскольд по обыкновению оставался в стороне – больше всего на свете он ценил собственный покой. Маргарита Степановна прижимала к груди хомяка, а больше ее ничто не волновало.

Перришон мелькнул на следующей площадке и вдруг уселся на лестничные перила, как будто силы внезапно оставили его. Потом он стал бочком, торопясь и спотыкаясь, взбираться по перилам. Лола было удивилась, но услышала знакомое пыхтенье и цокот когтей по ступенькам, которые все объяснили. По лестнице поднималось серое чудовище по имени Лесли. Его вид и размеры испугали даже такого прожженного типа, как Перришон. Стараясь сохранить остатки достоинства, попугай отступал медленно и с самым независимым видом. Лесли же, увидев незнакомую яркую птицу, двинулся вперед огромными скачками. Перришон решил, что жизнь дороже чести, и ракетой влетел прямо в раскрытую дверь.

– Лесли, какой же ты замечательный! – в полном восторге вскричала Лола. – Дай я тебя поцелую, милый песик!

– Лучше он вас! – рассмеявшись, сказал его хозяин, который как раз в этот момент появился на площадке. И Лола снова не могла не отметить, какой он симпатичный. Голубой свитер очень шел к глазам, русые волосы лежали естественной волной, приветливая улыбка…

– Спасибо вам! – с жаром произнесла Лола. – Огромное вам спасибо, что помогли справиться с непослушным попугаем! Эти звери сведут меня с ума!

– Много их у вас? – любезно осведомился хозяин Лесли.

– Трое. Совершенно с ними замучилась! – картинно вздохнула Лола. На минуточку она даже забыла, что с ней живет компаньон и что именно он главным образом занимается их питомцами.

Бум! Это соседка Маргарита Степановна захлопнула свою дверь. Лесли хотел было проследовать за попугаем в чужую квартиру, но хозяин его остановил. Тогда он бурно облизал Лолу на прощанье. Лола поймала себя на том, что смотрит им вслед, глупо улыбаясь, и оглянулась на соседскую дверь. Дверь выражала явное неодобрение – «при живом-то муже!». Соседи, разумеется, не были посвящены в их с Маркизом сложные отношения.

– Пуишечка! – вскричала Лола. – Какой симпатичный щенок живет у нас в подъезде!

Никто ей не ответил. Если бы Лола была в спокойном состоянии, она сообразила бы, что Пу И ужасно обиделся. Еще бы: Лола бурно восхищалась чужой собакой, лезла к ней целоваться и всячески выражала симпатию. Этак дойдет до того, что она постороннюю псину станет называть деткой и кормить ореховым печеньем.

Но Лоле сейчас было не до страданий песика. Проходя мимо зеркала в прихожей, она бросила на себя взгляд и оцепенела. Волосы всклокочены, глаза вылуплены, лицо вымазано пылью с соседского балкона! На подбородке царапина, за ухом торчит перо из хвоста Перришона, блузка на плече порвана – попугай задел клювом. И в таком виде она показалась на глаза приличному человеку! Да еще и пыталась с ним кокетничать!

– Нет в жизни счастья! – горько сказала Лола. – Никогда я не встречу свою настоящую любовь, уж видно, судьба такая…

– О чем это ты сокрушаешься? – послышался ехидный голос. Леня Маркиз вошел, как всегда, неслышно и разобрал ее последние слова.

– Ах, оставьте меня все, оставьте! – вскричала Лола голосом чеховской героини и удалилась в спальню, чтобы там без помех предаться отчаянию.

Леня зорким глазом отметил беспорядок в прихожей и встрепанного попугая на вешалке. Против обыкновения попугай молчал. Пу И лежал в гостиной на диване и горестно вздыхал. В руки он не дался и уполз в подушки.

Леня пожал плечами и ушел к себе в комнату. Там кот раскрыл изумрудные глаза и приветствовал его ленивым мурлыканьем.

– Что произошло? – поинтересовался Маркиз и почесал кота под подбородком.

Аскольд ответил, что все ерунда, и запел активнее. Через некоторое время Леня вынужден был с ним согласиться. В жизни действительно так мало по-настоящему важных вещей: тихое летнее утро, наполненное птичьими трелями, ветерок с запахами сирени, слегка колышущий кисти занавесок, едва слышное шуршание шин дорогого автомобиля на пустынной ночной дороге, чашка ароматного кофе после завтрака, мурлыканье любимого кота…

Леня очнулся от дремы и призвал себя к порядку. Следовало срочно поразмыслить над очередным делом, на которые была щедра его беспокойная профессия.

Когда несколькими часами раньше Лола умчалась к Розе Тиграновне, Маркиз решил воспользоваться ее отсутствием и устроить маленький праздник. В любимой медной джезве он заварил кофе – все знают, что сваренный вручную кофе намного вкуснее напитка из кофеварки. В низкий тяжелый бокал темного стекла налил на два пальца ром «Бакарди», поставил диск с любимой джазовой записью и устроился в глубоком кресле.

Кофе распространял по комнате головокружительный аромат, тенор-саксофон выводил выразительное соло – жизнь, одним словом, была прекрасна и удивительна.

Хотя чего-то в ней не хватало.

Маркиз потянулся, приглушил музыку и достал с полочки у музыкального центра потрепанную записную книжку в кожаном переплете. Это была не та знаменитая записная книжка, куда Леня записывал координаты самых разных специалистов, чьими услугами он пользовался по служебной надобности, – от финансовых аналитиков, дипломированных искусствоведов и мастеров по изготовлению чучел до могильщиков с Богословского кладбища. Ту книжку Леня берег как зеницу ока и держал в тайнике. Эту же он если от кого и прятал, то только от Лолы, поскольку в ней были записаны имена и телефоны его знакомых девушек и женщин.