Kitobni o'qish: «Брак по просчету»

Глава 1

– Сядь! – прогремел под сводами потолка голос отца.

– Ну что еще, бать? – устало вздохнул Антон. – Я тороплюсь, меня ждут…

Геныч уже обсигналился за воротами, и отец не мог этого не слышать. И их ждали в клубе. Да и повод был серьезный – мальчишник. Витька-дурачок надумал жениться. Кто бы мог подумать, что он с такой радостью будет совать голову в петлю под названием «брак»! Влюбился, говорит… Глупый! С влюбленности все и начинается, а заканчивается грызней длинною в жизнь.

– Сядь, сказал, подождут, – указал отец на место за столом, с которого Антон только встал.

Ничего не оставалось, как подчиниться, хоть и пришлось спрятать досаду. Потом еще от Геныча придется выслушивать…

– Сел, – вздохнул Антон, – и внимательно тебя слушаю.

– Хватит паясничать, – скривился отец. – Не считаешь, что пора уже за ум браться?

– В каком смысле? – уловил Антон краем глаза кривую ухмылку брата.

Да он уже и сам догадывался, о чем пойдет речь. Не иначе, как батя заведет старую шарманку.

– Как дела в университете? – буравил отец Антона взглядом.

– Как обычно. Все отлично! – пожал плечами Антон.

– Диплом пишешь?

– А то! Уже почти написал…

Ну ладно, не весь и не сам. Частично ему пишут диплом за деньги. Ну а чего спину гнуть над бумагами, когда можно заплатить? Как ни крути, а еще и доброе дело делает – дает подзаработать другим – более умным и бедным.

– Через месяц у тебя защита. Что потом? – продолжал допрос отец, в то время как Игорь уже вовсю потешался, стараясь делать это незаметно.

А его жена – Стелла откровенно скучала, рассматривая свой как всегда идеальный маникюр. И ни брат, ни его жена не вставали из-за стола, пока отец не покончит с трапезой и не даст им такое разрешение. Дрессура, однако, которой Антон отказывался подчиняться. Они же не зверушки в цирке, а свободные люди.

– Ну а что потом? Как все… – развел руками Антон, и кулак отца во второй раз за ужин с грохотом опустился на стол.

– Бать, ну ты чего? – протянул Антон. – Я же не отказываюсь работать в твоей фирме. Вот закончу универ и приступлю к своим обязанностям.

– А пьянки твои и гулянки не помешают тебе работать? И не считаешь ты, что тебе пора жениться?

– Э-э-э нет! Вот от этого точно увольте! – поднял Антон руки. – Хватит с нас одного женатика, – кивнул на брата. – Не хочу тоже так лаяться.

– За языком следи, – протянул в своей ленивой манере Игорь.

Стелла, кажется, даже не услышала слов Антона – мыслями эта кукла, наверное, уже была в каком-нибудь бутике или салоне… куда она там шляется целыми днями?

– Да ладно тебе, на правду не обижаются, – хмыкнул Антон. – Бать, можно я пойду? Меня, правда, ждут?

– Иди, – разрешил отец. – И не смей приползать домой на рогах.

Из дома Антон вылетел, будто гнался за ним кто. А у ворот уже ждал разъяренный Геныч.

– Чё так долго?! – накинулся на него друг. – Сигналю тут как идиот…

– Прости, дружище, батя опять воспитывал, – удобно устроился Антон на пассажирском сидении. – Свобода моя не дает им всем покоя. Помчали уже отсюда куда подальше!

Пять лет спустя…

– Я не понял. Это что сейчас было? – смотрел Антон на кругленького дядечку по имени Генрих Лаврентьевич – нотариуса их семьи. – Я не ослышался?

– Не ослышались, молодой человек, – спокойно кивнул тот и дочитал завещание отца: – Данное завещание написано лично завещателем и заверено…

Дальше Антон уже не слушал, да и душно было в этой крохотной комнатушке. И эта удавка на шее перекрывала доступ даже тем крохам воздуха. За дверью он первым делом стянул галстук, а потом задумался.

«Батя-батя… Ну вот зачем ты так?» Антон любил отца и скорбел по нему. Рано он ушел, мог бы еще жить и жить. И ведь правильно жил – работал, их вот с Игорем растил с подросткового возраста один. Мама ушла еще раньше… Пил мало, не курил. И что? Помогло ему это? Сердце сказало «Хватит!», и теперь вот, через полгода, они все собрались на оглашении завещания. И к составлению завещания отец подошел даже не с умом, а с изворотливостью. Как чувствовал, что скоро умрет.

Дверь в кабинет нотариуса распахнулась, выпуская немногочисленную группу наследников, а точнее, Игоря с супругой. Стелла выглядела довольной, а брат, как обычно, не мог сдержаться и хлопнул Антона по плечу со словами:

– Конец холостяцкой жизни, братишка?

– Да вот еще! В запасе есть целый год – оторвусь по полной.

– Ну-ну… ты, главное, не забудь вовремя жениться, – хихикнула Стелла. – Впрочем, забудь! – тут же передумала. – Мне больше достанется, – окинула холодным взглядом Игоря и поцокала своими каблуками на выход.

Игорь хмуро посмотрел жене вслед, но никак не прокомментировал ее выходку.

– Что делать собираешься? – перевел взгляд на брата.

– Пока ничего, а там посмотрим, – пожал плечами Антон. – Искать жену, что же еще.

– Знаешь, в любое другое время стал бы тебя отговаривать, – вздохнул Игорь. – Но не сейчас… Женись, брат, чтобы этой стерве меньше досталось, – снова посмотрел в ту сторону, где скрылась за дверью Стелла. – Эта акула точно не поперхнется.

– Слушай, ради чего ты ее терпишь? Как вы вообще можете так жить? – посмотрел на брата Антон.

– А куда деваться? Разводиться она не хочет, ее все устраивает. А я… не хочу отдавать ей половину того, что заработал потом и кровью. Так и живем, братишка.

И уже без малого десять лет. Без детей и практически с первого дня, как кошка с собакой. Да еще и в одном доме с Антоном. Не имей он пример брата перед глазами, может, и не был бы так настроен против женитьбы. Да одна мысль о ней вызывает оскомину! Зачем жениться, если можно жить для себя, ни на кого не оглядываясь, не ожидая ни от кого подставы? Дети?.. Ну так и без детей можно обходиться. Сейчас вообще в моде «чайлд фри» пары. И отношения можно не узаконивать, а жить просто вместе. Так и делить ничего не придется, как вот братишке с женушкой.

Такие пары, как батя с матушкой, редкость, – задумался Антон. Наверное, они любили друг друга, только он этого не помнит, как и образ матушки знает только по фото. Умерла она, когда ему было три года, а Игорю – тринадцать. С тех пор батя так и не женился – хранил верность покойной жене, периодически погуливая, конечно. Ну а куда деваться, когда природа берет свое?

– Эх, батя-батя, – снова вздохнул Антон, понимая, как сильно скучает. Прошло уже полгода, а привыкнуть не получалось. Все казалось, что уехал отец в длительную командировку и вот-вот должен вернуться. Не вернется… – Зачем ты так со мной? Что я тебе плохого сделал? – и тут же усмехнулся, понимая, что для отца это было важно. Он и пилил его, потому что хотел, чтобы сын встретил достойную девушку и создал с ней семью. – Бедный батя! – снова вздохнул Антон. Не дождался он внуков, как и не увидел, что хоть один из его сыновей счастлив. Про Игорька такого точно не скажешь. Ну а счастья быть свободным, как считал Антон, отец не понимал.

Прошел почти год…

Вот же только был январь, когда оглашали завещание отца после его смерти, как наступил декабрь. Еще каких-то пару десятков дней, и останется он «гол как сокол». И это при состоянии-то отца! Крупный строительный бизнес, в котором уже почти пять лет трудится и Антон. А старший брат после смерти отца занял пост лидера компании. Ему принадлежит контрольный пакет акций, но и пакет Антона немаленький. Вернее, пока еще ничейный пакет – если он не женится до конца года, как написано в завещании отца, то все его акции перейдут старшему брату. А Антону Игорь, значит, должен будет назначить ежемесячное денежное содержание. Но и тут батя все предусмотрел, оговорив сумму, выше которой содержание быть не должно. На те копейки можно разве что не умереть с голоду.

Конечно, Антон неплохо зарабатывал, принимая участие в семейном бизнесе, и содержание от старшего брата ему вряд ли бы понадобилось. Но дело даже не в этом, а в принципе. Если он не женится, люди станут показывать на него пальцем. А где найти потенциальную жену, если он вообще не связывается с женским полом дольше, чем на одну ночь? Не доверяет он женщинам и все тут!

Зазвонил мобильный, вырывая Антона из тягостных дум.

– Алло! – протянул он в трубку, даже не посмотрев, кто звонит.

– Ты где? – пробасил в трубу Гена – закадычный друг со студенческих времен.

– Дома, – отозвался Антон.

Причем, один. Игорь на какой-то важной встрече. Стелла, как обычно, умотала куда-то и вернется, поди, ночью и подшафе. А прислугу на сегодня Антон отпустил – ни к чему им гнуть спину ради него одного. Осталась одна горничная.

– Приезжай в клуб, – предложил Геныч. Антон слышал, как хлопнул друг дверцей машины и поприветствовал кого-то. И почти сразу по ушам ударили децибелы клубной музыки.

Ну уж нет – глохнуть в ночном клубе точно не хочется. Да и, кажется, вышел он уже из клубного возраста. Тусят там одни малолетки в основном. А с малолетками ему и раньше не было интересно.

– Зря, – отреагировал Геныч на его отказ. – Я уже вижу симпатичных цыпочек. Мог бы скрасить ими себе ночь… Ладно, ты знаешь, где меня искать, если что.

И не надоело Генычу таскаться по клубам? Им обоим уже хорошо за тридцать. Оба солидные бизнесмены. Днем… А вечером они частенько превращаются в пацанов-переростков. Вот именно! – переростков. Именно в этот момент Антон понял, что не желает больше быть таким. Но и выпить отчего-то хотелось ужасно. Одному набираться и дома было как-то не комильфо. А это значило, что бар ему в помощь. И таковой имелся неподалеку.

Глава 2

Лиза плакала уже больше трех часов, а поток слез все никак не останавливался. Еще с утра все было нормально, а после обеда, когда вернулась из института в общагу, все резко изменилось – в ее жизни наступила черная полоса.

Жизнь Лизы закончилась, толком не успев даже начаться!

Помощи ей ждать неоткуда и меньше всего от родителей.

Институт теперь придется бросить, а значит, и из общаги ее выгонят.

Домой она вернуться не сможет, родители проклянут.

И выход у нее один – с моста на дно бурной реки.

От последней мысли Лиза похолодела, а потом обругала себя же мысленно. В декабре с моста? Ну если она хочет разбиться о толщу люда, то вперед. Тогда как? Наглотаться таблеток? Порезать себе вены? Нет, не получится – для этого нужна ванна, как показывают в кино, а у них в общаге есть только душевая. Повеситься, может? – всерьез задумалась Лиза. А потом сама же представила себя висящую посреди комнаты, и содрогнулась от ужаса. Говорят, у повещенных лица перекошены и синие, язык вываливается изо рта. А еще в момент удушья расслабляется сфинктер и…

– Фу! Какая гадость!.. – всхлипнула Лиза и следом залилась еще более горькими слезами. Получается, даже руки она наложить на себя не сможет.

В комнате Лиза жила с подружкой и одногруппницей – Ирой. Но сейчас ее не было – задерживалась в институте, на консультации перед зачетом. Сама Лиза с консультации сбежала. По пути в общежитие зашла в аптеку и купила все необходимое. И сейчас вот получила неопровержимые доказательства собственного падения.

Она так и уснула вся в слезах. А разбудил ее хлопок двери.

– Ой! Ты спишь? Прости, что разбудила, – кинула Ира на вешалку куртку и пинком отправила в угол уги. – Хотя, в такое время спать уже нельзя. А что у тебя с лицом? – пригляделась к Лизе. – Ревела, что ли?

– Оплакивала свою никчемную жизнь, – кивнула Лиза.

Плакать больше не хотелось – наверное, выплакалась она на десятилетие вперед.

– А чего так? – распахнула Ира холодильник. – Понятно! У нас снова повесилась мышь, – тут же захлопнула его. – А жрать-то как хочется! – погладила себя по животу.

– Ир, я беременна…

– Может?.. Что? – уставилась на нее подруга. – Ты беременна?

Лиза нашла в себе силы только кивнуть, и снова ей захотелось умереть.

– А… а когда ты успела-то? – присела к ней на край кровати подруга. – Это от того, что ли?.. – покрутила она рукой в воздухе. – Богатенького папика?

От кого беременна, Лиза знала точно. Не считая пары раз близости, что случились у нее на первом курсе с главным ловеласом на потоке и месяц назад практически с первым встречным, больше ни с кем она не спала. Тогда, на первом курсе, она лишилась девственности, а очень скоро поняла, какую совершила глупость. Ну а сейчас еще большая глупость привела к беременности. Даже срок Лиза смогла высчитать с точностью до часа. И по ее подсчетам получалось, что беременна она уже шесть недель. Только вот за всеми институтскими хлопотами в преддверии зачетной недели она упустила тот факт, что у нее уже приличная задержка месячных.

От жалости, что читала Лиза в глазах подруги, себя ей стало еще жальче, и разрыдалась она пуще прежнего.

– Так! Хватит разводить мокроту! – решительно заявила подруга и даже слегка встряхнула Лизу. – Слезами горю не поможешь, а делать что-то надо прямо сейчас. Вставай! Будем пить чай и думать.

Пока Лиза умывалась и приводила себя в порядок, понимая, что расставаться с жизнью уже не сильно и торопится, Ира вскипятила чайник и раздобыла где-то даже хлеба с колбасой, из которых быстро и соорудила гору бутербродов. И лишь когда подруги устроились за столом, Ира вернулась к важному разговору.

– Что делать собираешься? – поинтересовалась она напрямую у Лизы.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Аборт? – вымученно взглянула на подругу.

– Как вариант… – задумчиво протянула Ира. – Но не самый хороший! – тут же тряхнула головой. – И не самый гуманный…

Она била по больному – Лиза и сама понимала, что даже рассуждать о подобном грех, а уж тем более убивать еще не родившуюся жизнь. Она же себе потом не сможет этого простить. И тот, кто уже зародился в ней, не виноват, что его или ее мама потеряла голову и отдалась чуть ли не первому встречному. И уж точно малыша не волнует, что биологический отец тогда затронул в маме потаенные струны души, что связь эта хоть и стала случайной, но оставила после себя в душе след.

– Какой, говоришь, срок?

– Шесть недель примерно.

– Н-да, мини уже не получится, а макси – и дороже и страшнее. Лизка, получается, что надо рожать, – решительно заявила Ира.

– А как?.. – снова всхлипнула Лиза, хоть плакать уже и не могла. – Ну ладно, институт – возьму академ. Но меня же попрут из общаги! А домой я вернуться не смогу – отец убьет, да и мама не поймет.

– Чёрт! – хлопнула Ира ладошкой по столу. – Сплошная засада получается! Но безвыходных ситуаций не бывает. Ты хоть помнишь того папика?

– Помню, – кивнула Лиза. – Только толку-то?

– А контакты у тебя его есть? Ну… где он живет или работает? Телефонами вы обменялись?

Какой там! Лиза отчетливо вспомнила, как рано утром сбежала из гостиничного номера, в котором все и случилось. А встретились они вечером в баре, и мужчина уже был прилично пьян. Сама Лиза пила мало и редко, а тогда и вовсе не успела. Настроение было дерьмовое, и заглянула она в бар специально, чтобы немного отвлечься. А тут встретила его, и поняла, что ему еще хуже. Так и получилось, что он предложил ей снять номер на ночь, а она согласилась, сама не понимая почему. Но что-то в его глазах было такое, что отказаться Лиза не смогла. А теперь вот расплачивалась за собственные доброту и глупость.

– Не обменялись, – посмотрела она на Иру.

– Ну ты даешь! – округлила подруга глаза. – А имя его хоть ты знаешь?

– Кажется, его зовут Игорь, – напрягла Лиза память. – Точно, Игорь! – вспомнила, как он представился. Свое имя она, кажется, так и не назвала.

– И все? Больше ты о нем точно ничего не знаешь?

– Не-а, – затрясла Лиза головой.

Ира возмущенно засопела, но от комментариев удержалась. И тут Лизу осенило.

– У меня должна быть его визитка! – вскочила она из-за стола и рванула за сумочкой.

Только бы она была там! Только бы она была там! – мысленно молилась, перерывая недра сумочки. Она вспомнила, как визитку эту мужчина дал ей еще в баре, пьяно проговорив, что будут проблемы, чтобы обращалась. Она взяла ее и совершенно об этом забыла. Вспомнила только сейчас. И за это время визитка могла случайно выпасть и потеряться, хоть Лиза уже и давно не перебирала свою сумку – чего там только не валялось, на самом дне.

– Нашла! – выдохнула она, чувствуя себя почти счастливой.

– Давай сюда! – нетерпеливо протянула Ира руку. Схватила визитку и вчиталась, а потом громко присвистнула. – Высокого полета птица твой папик, – уважительно посмотрела на Лизу. – Бли-и-ин… – тут же стали ее глаза поистине огромными. Лиза даже испугалась. – Знаешь, кто этот Соколов Игорь Витальевич?

– Кто? – даже испугалась Лиза.

– Глава крупнейшего строительного концерна «Глобус», вот кто! Я про него читала в одном журнале. Не просто богатый, а супер богач! Бли-и-ин… – снова задумчиво протянула она. – Надо подумать, как у нему подъехать, чтобы больше от него поиметь.

– Ир, я не смогу…

– Что ты не сможешь? – зыркнула на нее подруга. – Просить то, что принадлежит тебе по праву? Ты вообще-то залетела от него – вот пусть теперь и компенсирует тебе все неудобства. Для него купить тебе квартиру – пшик, ничего не стоящий. И деньгами тебя обеспечить он теперь просто обязан. Если, конечно, не козел.

– А если козел? – уточнила Лиза.

– Думаю. Скоро мы это узнаем, – сосредоточенно кивнула Ира.

По лицу подруги Лиза видела, что строит та уже план действий. Ей же оставалось только ждать, а потом делать все по указке. И противно становилось от мысли, что вынуждена будет идти на поклон, да выхода у нее другого не было.

* * *

– Игорь Витальевич, еще какие-нибудь указания будут? – заглянула в кабинет Люба – секретарша.

– Нет, на сегодня можешь быть свободна, – бросил Игорь взгляд на часы, которые уже показывали половину седьмого. – Да и мне пора… – встал с кресла и потянулся, чувствуя, как затекло тело.

Может, в тренажерку сходить? Не мешкая, набрал номер брата.

– Не хочешь составить компанию и попотеть как следует?

– Не-а… – раздалось ленивое на том проводе.

На заднем фоне громко играла музыка, и не сложно было догадаться, где брат в настоящий момент зависает.

– Ты опять в клубешнике, что ли?

– Не угадал, – хохотнул Антон. – Я в ж. пе! – пафосно изрек.

– Ты уже набрался, что ли? Когда успел? – догадался Игорь, что брат его уже в стельку пьян.

– Дык… сразу от нотариуса и поехал набираться, – громко икнул в трубку Антон.

– Так завязывай, давай, и дуй домой, проспись.

– Нет, братишка, я еще не дошел до нужной кондиции и не подцепил симпатичную телочку. Вот как убью двух зайцев, так и… Повтори! – громко велел брат кому-то.

– Ладно, звони, если что, – вздохнул Игорь и отключился.

С одной стороны, он понимал брата. Получи он такое известие, тоже, наверное, надрался бы до синих соплей. С другой – разве это выход? И поможет ли пьянка Антону решить его проблемы? Женится – никуда не денется, как говорится, но и этого ему Игорь не желал. Как ни крути, а сам он браком сыт по горло, и как отделаться от него без потерь, понятия не имеет.

Оглядев кабинет и выключив свет, Игорь вышел в приемную. Там уже тоже царили потемки – Люба проворно слиняла.

– Игорь Витальевич, вас ожидают, – сообщил ему на проходной охранник.

– Кто? – удивился Игорь. Да еще и в такое время. Никаких встреч у него, вроде как, не намечено.

– Вон та девушка, – кивнул охранник в сторону диванов.

Игорь проследил за его взглядом и разглядел на диване какую-то серую мышку. Ну или выглядела она так издалека, забившись в угол и глядя в одну точку. Она и его-то не видела. Так и пришлось приблизиться к ней, чтобы не кричать на весь холл.

– Мне сказали, что вы меня ждете? – обратился он к девушке.

Пока Игорь успел заметить только, что она молодая и блондинка. Кто такая и что ей от него-то нужно? Явно не из его круга, судя по скромному пальто и вязаной шапке, что тискает в руках. Глаза ничего так, красивые – оценил, когда девушка испуганно взглянула на него. Только затравленные какие-то.

– Вы по какому вопросу? – снова заговорил Игорь, когда девушка продолжила таращиться на него и молчать.

И тут она вскочила (нервная какая-то!), едва не задев его. Пришлось отойти в сторону, чтобы избежать столкновения.

– Мне нужно поговорить с вами, а меня не пустили, – обиженно посмотрела она на охранника.

– Инструкции у него такие, – кивнул Игорь. – Так по какому вы вопросу?

– По личному, – уткнулась она взглядом куда-то в район его ботинок.

– И этот вопрос не может потерпеть до завтра?

Девушка лишь затрясла головой.

– Ладно, пойдемте, – позвал он ее, направляясь обратно в офис.

Ну не тут же с ней разговаривать и не в машине.

– Присаживайтесь, – указал Игорь девушке на стул, когда они вошли в его кабинет, и он включил свет. «И перестань ты уже тискать эту несчастную шапку!» – хотелось добавить ему. Благо, злополучная шапка спряталась вместе с нервными руками девушки под стол переговоров, когда она опустилась на один из стульев. Игорь же по привычке занял свое кресло. – Итак?.. – вопросительно смотрел он на нее, ломая голову, что же ей от него нужно.

– А вы меня не узнаете? – срывающимся голосом спросила девушка.

– А должен? – невольно насмешливо взлетели брови Игоря.

Сколько ей лет? Навскидку не больше двадцати-двадцати двух. С такими юными особами он не общается и уже давно. Да и она явно не из его круга, – снова подумал Игорь.

– Нет, то есть… Мы с вами встречались… один раз, – заговорила она, сбиваясь еще сильнее.

– Хотите воды? – предложил Игорь.

– Что?

– Воды хотите? А то вы слишком сильно нервничаете, хоть я пока и не понял, почему, – улыбнулся он.

– Нет, спасибо, – тряхнула она волосами. Красивые волосы, – машинально отметил Игорь, – густые и блестящие.

– Тогда, внимательно вас слушаю.

Ему уже порядком надоело тянуть из нее каждое слово. Хотелось поскорее покончить с этим и уйти. Но не домой – домой совершенно не хотелось. Хотя, вряд ли Стелла сейчас дома. Можно и домой.

– Я беременна! – выпалила девушка, и щеки ее залила густая краска стыда.

– Поздравляю, – не сдержал Игорь усмешки. – А почему вы решили сообщить эту новость мне?

Его уже вовсю терзали нехорошие предчувствия. А посетительницу эту хотелось немедленно выставить за дверь. Кто она такая? И неужели она из этих – что придумывают всякие нелепицы и вымогают деньги? Вроде не похожа, но внешность бывает ох как обманчива.

– Это ваш ребенок, – слезы выступили на ее глазах и скатились по щекам.

Что?! Игорь едва заставил усидеть себя на месте. Что она плетет? Какой еще ребенок, если он и видит-то ее впервые? Она, вообще, нормальная? Или пора вызывать неотложку?

– Нет, девочка, это твой ребенок, а я уже далеко не мальчик, чтобы со мной прокатывали такие номера.

– Но это правда ваш ребенок! – всхлипнула она.

– Ну вот что! – шарахнул Игорь по столу, и девушка дернулась всем телом. Даже стыдно стало перед лицом ее испуга. Если она, конечно, не прикидывалась, вероятность чего велика. Да Игорь уже не сомневался, что перед ним искусная актрисочка сидит и выдавливает из себя слезы. – Иди-ка ты по добру, по здорову отсюда, – указал он девушке на дверь, жалея о потраченном времени.

– Я не могу… Мне нужна ваша помощь, – смотрела она на него своими невозможно огромными глазами.

– Да что же это такое! – устало вздохнул Игорь и выдвинул ящик стола. – Правильно я понял, что тебе нужны деньги?

Никогда и никому он не платил просто так и ни за что. Но эта девушка… Либо она больна, если пришла к нему, либо отличная актриса. Как ни крути, а и за то, и за другое он готов ей заплатить. С условием, что больше никогда ее не увидит.

– Вы мне не верите?

– Нет, детка, я тебе не верю, но выглядишь ты убедительной, – достал он из стола пухлую пачку купюр. – Этого хватит? – кинул деньги девушке.

Она смотрела на них, словно не понимала, что это. Наверное, точно больная. А таких нужно жалеть.

– Бери и уходи, если не хочешь, чтобы я вызвал охрану, – снова заговорил Игорь. – И еще… если ты и правда беременна, как утверждаешь, то этих денег тебе должно хватить, пока не найдешь настоящего отца.

Ответом ему послужил долгий и внимательный взгляд. Девушка словно что-то пыталась отыскать в его ответном взгляде. Явно не нашла, потому что молча взяла со стола деньги и покинула его кабинет. Какое-то время Игорь продолжал смотреть на закрывшуюся за ней дверь, не понимая до конца, что же сейчас произошло.

– Ну и дела… – протянул он. – Кому расскажи, не поверят.

Глава 3

– Повтори, – махнул Антон бармену.

Тот окинул его сомнительным взглядом, но команду выполнил, и перед Антоном материализовалась полная стопка водки. Какая по счету? А шут ее знает. Со счета он уже давно сбился, а опьянение никак не наступало. Так, легкий хмель, от какого не забудешься точно. А больше всего сегодня ему хотелось забыться. Не вспоминать об отце. Не видеть мысленно равнодушное лицо нотариуса, читающего завещание. Не думать о том, что будет делать дальше, когда времени осталось в обрез… Хотелось вытряхнуть из головы буквально все мысли, но не получалось. Стаканами, что ли, ему глотать эту водку?

Для того, чтобы напиться, Антон выбрал спорт-бар, что находился в шаговой доступности от нотариальной конторы. Садиться за руль ему не хотелось, и машину он бросил на парковке. Не беда – завтра заберет. И бар, к счастью, практически пустовал. Никаких важных матчей сегодня не было, и болельщики – любители шумных сборищ, сидели сегодня по домам. Так, за парой столиков кто-то потягивал пиво. И у бара он один глушил водку.

Дверь распахнулась, и вошла девушка. Антон не обратил бы на нее внимания, если бы она конкретно не вписывалась в завсегдатаев таких заведений. Одета просто, переминается на пороге. Так и хотелось спросить у нее: «Крошка, а ты что тут потеряла?»

Взгляд девушки скользил по залу, пока не встретился с глазами Антона. Он же не переставал наблюдать за ней, заинтересовавшись, как поведет она себя дальше. И никто из официантов даже не подумали подойти к ней и предложить свои услуги. Да уж… сервис тут явно не дотягивает до уровня.

Еще более неуверенно, чем вошла в бар, девушка направилась к барной стойке. И даже бармен не обратил на нее внимания, хоть и страдал от безделья, натирая бокалы. Скромняшка же, как назвал девушку про себя Антон, заняла стул через несколько от него. Интересно, что она будет делать дальше. Вот и развлечение появилось, какое-никакое.

– Можно вас? – тихонько обратилась девушка к бармену.

Для пустого бара музыка играла громковато, и бармен ее не услышал или сделал вид.

– Дружище, к тебе обращаются, – громко проговорил Антон.

На него бармен соизволил посмотреть, а потом и посетительницу заметил.

– Вам что-то предложить? – обратился он к ней к собственному счастью вежливо. А иначе Антон и силу бы пустил в ход, если бы скромняшку и дальше продолжили не замечать. Дурачье! У них и так сегодня клиентов чуть больше нуля, а они потенциальных не видят. Понятно же, что такая растяпа по барам не ходит. А раз зашла сюда, то по острой необходимости.

– Д-да… – кивнула девушка. – Налейте мне, пожалуйста… – бросила она взгляд на стопку Антона. – Водки! Полный стакан! – решительно добавила.

Ого! Да малышка тоже решила надраться, судя по всему. Антон даже обрадовался, что не он один тут такой. И наблюдать за девушкой стал с еще большим интересом.

Бармен равнодушно выполнил ее просьбу и вскоре перед ней стоял полный граненый стакан водки, на который она смотрела с долей ужаса.

Боится? И правильно делает. Со стакана ее развезет по полной, и вряд ли она потом будет хоть что-то соображать.

– Почему вы на меня так смотрите?! – резко повернулась девушка к Антону. – Не понимаете, что мешаете?

– Чему? – растянул он губы в улыбке.

– Вы мне мешаете, – повторила девушка и снова перевела взгляд на стакан.

Антон тогда решил переместиться к ней поближе, а интереснее стало еще сильнее.

– Водка может закипеть, – склонился он к девичьему уху.

– Что? – дернулась она, и Антон понял, что его манипуляций девушка не заметила. – Что вы тут делаете? – в голосе ее появилась паника.

– Составляю вам компанию, – усмехнулся Антон.

– В чем?

– Ну вы же решили напиться? И я делаю тут в точности то же. Правда, поступательно, – поднял он свою стопку. – Чин-чин? – с улыбкой провозгласил, притрагиваясь рюмкой к стакану.

Свою порцию Антон сразу же залил в себя, понимая, что вкуса водки снова не почувствовал. Однако, туман в голове все же загустевал, а это значило, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Так и будешь пялиться на него? – усмехнулся Антон. – Впрочем, не советую тебе этого делать, – тут же философски изрек.

– Это еще почему? – посмотрела на него с вызовом малышка.

– Да потому что водку ты явно не пьешь, а после этой порции и на ногах-то держаться не сможешь. Да и зачем тебе это?

Нет, ну правда. Она пришла в бар одна и явно не с целью подцепить кого-то. Если напьется, то кто ее будет транспортировать домой? Услужливые официанты, разве что, на улицу выставят под белы ручки. А там… мало ли что может приключиться на темных улицах с в зюзю пьяной девчонкой.

– Мне надо! – смотрела она на стакан так, словно ждала, когда он лопнет под ее взглядом.

– Колись!

– Что? – непонимающе и испуганно взглянула девушка на Антона.

– Колись, какое горе приключилось с тобой. А я тебе за это поведаю свою историю…

Ну а что? Они сейчас как случайные попутчики – почему бы не облегчить душу. Перспектива так пришлась Антону по душе, что даже водку он пока себе заказывать не стал. Еще он определил, что под скромной оболочкой скрывается симпатяга. Вон какие глазища – большие и отливают синевой. Носик точеный, губки пухленькие… К тому же, блондинка. Нет, таким точно нечего делать на ночных улицах – видно же, что она не из этих. И так и быть, если ее история покажется ему боле-менее драматичной, то, так и быть, он посадит ее в такси и даже заплатит за него.

– Это… слишком личное, чтобы рассказывать посторонним, – отвернулась девушка, но проговорила все это не очень уверенно.

– Да брось ты! Вижу же, как тяжело тебе носить ее в себе, – махнул Антон рукой бармену. – Повтори, – все же, велел. Он же сюда пришел по делу – напиться вдрызг, а от намеченного не привык отступать.

Девушка взяла стакан и даже поднесла его к губам. Антон превратился в интерес – выпьет или нет? Не выпила, а снова вернула его на барную стойку.

– Тебя кто-то обидел? – задал он наводящий вопрос.

Только, пусть это не будет сопливая история, как ее бросил парень, в которого она влюблена по уши, и теперь она не знает, как жить дальше. Подобные мелодрамы Антон терпеть не мог, как и в любовь такую не верил.

– Вот что вы ко мне пристали?! – нахмурилась девушка.

Ой, да она прелесть какая хорошенькая, когда сердится. Интерес только возрос.

– Я тебе пытаюсь облегчить жизнь, крошка.

– Я вам не крошка, и почему вы мне тыкаете?

– Потому что ты маленькая, – рассмеялся Антон и понял, что получилось у него это довольно пьяно. Ага! Процесс пошел точно! – Для меня маленькая. Надеюсь, не школьница?

– Я студентка, – гордо отозвалась она, но тут же сдулась, – теперь бывшая, – добавила несчастным голосом.

– Дай угадаю – тебя выперли из института за неуспеваемость, и теперь ты не знаешь, как во всем признаться родителям?

– Не угадали, – всхлипнула малышка.

– Стоп! – неожиданно громко гаркнул Антон, аж бармен услышал. – Не смей лить слезы, поняла? – смотрел он в испуганные девичьи глаза, подмечая, как слезы в тех испаряются. – Терпеть не могу, когда девчонки плачут. Да и если начнешь реветь, то точно не сможешь мне ничего рассказать. А теперь, выкладывай, – подпер он голову рукой, превращаясь в слух.

Девушка подумала с минуту, а потом решилась.

– Я беременна. Узнала об этом сегодня. Отец моего ребенка выгнал меня, даже толком не выслушав. И он, вообще, кажется, меня не помнит. Из института мне придется уйти или взять академ… А домой я вернуться не могу. И мне теперь негде будет жить, потому что из общежития меня тоже выгонят.

Все это она проговорила скороговоркой и не глядя на Антона. И ее история… да, черт возьми! Ее история показалась ему схожей по трагичности со своей.

– Теперь вы, – посмотрела на него девушка.

– Что, я? – не понял Антон.

Он отодвинул от нее стакан со словами: «Не надо тебе пить эту дрянь, раз беременная».

– Ваша очередь рассказывать, – улыбнулась девушка, но вышло у нее это как-то грустно.

– На трезвую голову не получится, – снова махнул Антон рукой бармену.

– Вы и не трезвы, – скептически заметила малышка.

– Но и недостаточно пьян, – хохотнул Антон.

Не известно какую по счету рюмку он тоже опрокинул в себя сразу всю.

– Полгода назад у меня умер отец…

– Сочувствую.

– Не стоит, хоть я и любил его, – тряхнул головой Антон и едва не свалился с барного стула. Ага, его уже вовсю развозит, чего он и добивается. – Сегодня огласили его завещание, по которому я лишаюсь наследства, если не женюсь до конца года.

Высказался. Стало легче? – прислушался к себе Антон. Стало, как ни странно. Проблема никуда не исчезла, но уже не казалась концом света.

– А я думала, такое только в кино бывает, – снова улыбнулась девушка и на этот раз сделала это веселее.

– Ну хоть тебя моя история посмешила, – удовлетворенно кивнул Антон.

– А чего вы так расстраиваетесь? Женитесь! Времени еще достаточно же. Наверняка, у вас есть девушка.

– Представь себе, нет, и в институт брака я не верю, – мотнул Антон головой. – Есть печальный пример… – про брата своего рассказывать, конечно же, не стал.

– Тогда… ваша история тоже печальная, – вздохнула девушка и снова потянулась к стакану с водкой.

– Брось. Не надо тебе это, – отодвинул Антон стакан. – А ты не думала об аборте?

– Думала, – призналась она. – И сейчас думаю. Отец ребенка даже щедро мне заплатил, чтобы отвязалась, – усмехнулась она и достала из сумочки пачку купюр.

– Действительно, щедро, – присвистнул Антон. – Не поскупился…

– Я не смогу… Не смогу убить своего ребенка, – посмотрела на него девушка, и Антон понял, что сама она осознала это только что.

– И что же ты будешь делать?

– Не знаю… Наверное, придется ехать домой…

– Не придется.

– В каком смысле?

– Ты станешь моей невестой!

* * *

– По полю танки грохота-а-а-ли!.. Солдаты шли в последний бой… – горланил ее новый знакомый, чьего имени Лиза даже не знала.

Они просидели в баре до самого закрытия. Потом она пьяного практически в стельку вывела его на улицу. Он ей сунул свой телефон и попросил вызвать такси.

– Поедешь со мной! – пьяно, но грозно велел, затягивая ее в машину, на заднее сидение, рядом с собой. – Моя невеста до свадьбы будет жить в моем доме… Не волнуйся, все будет прилично, – пьяно загоготал и почти сразу же отрубился. Хорошо хоть адрес таксисту успел назвать.

И теперь вот Лиза его держала, чтобы не свалился в грязь, а он горланил на всю улицу эту песню. А стояли они у ворот огромного особняка, на который Лизе даже смотреть было страшно, не то что входить в него. Но она и не собиралась – вот доведет этого пьянчужку до двери и сразу же улизнет.

– Куда? – схватил ее мужчина за руку, как только она позвонила в дверь. – Стоять, кому велено! – сжал руку крепче. – Забыла, что я сделал тебе предложение? – снова рассмеялся, отчего чуть не упал с крыльца.

– Антон Витальевич?.. – изумленно смотрела на них горничная, открыв дверь и впуская в просторный холл.

– Я, Маша, я, – кивал Антон, не выпуская руку Лизы. – И я дико устал… Маша, это наша почетная гостья, – поднял он ее руку и сразу же уронил. – Устрой ее в гостевой комнате, пожалуйста. А я спать… – доплелся он до дивана, стоящего тут же, и буквально рухнул на тот. Кажется, уснул он мгновенно.

– Я, наверное, пойду, – попятилась Лиза к двери.

Уже стояла ночь, и в этом районе города, где были одни коттеджи становилось немного страшно. И такси она не догадалась задержать, а сколько прождет нового, даже предположить не могла. Но и оставаться в этом доме тоже не должна.

– Девушка, постойте, – приблизилась к ней горничная. – Я не могу отпустить вас, да и куда вы пойдете в такое время? – улыбнулась она. – Антон Витальевич завтра вспомнит про вас, и мне не сносить головы, если вас тут не будет. Пойдемте… устрою вас на ночь по высшему разряду, – с улыбкой поманила она Лизу за собой по лестнице вверх.

Антон, значит? Важная птица, судя по дому, в каком проживает. Вот и горничная у него есть. Интересно, кто еще живет с ним в таком огромном особняке? И Лиза даже подумать не могла, сидя с ним в баре и наблюдая, как он напивается, что его наследство, которого грозился лишить его покойный отец, настолько огромно. Наверное, ради таких денег и можно жениться на первой встречной. И пусть его предложение Лиза не восприняла всерьез, но за решение такое не осуждала. Да и он показался ей хорошим человеком.

Комната показалась Лизе очень просторной и богато меблированной. Ее комната в общежитии на двоих раза в три была меньше. А тут еще и ванная имелась – вот она точно была размером с их с Ирой комнату.

– Располагайтесь. И приятных вам снов, – пожелала горничная, когда застелила огромную кровать чистым бельем.

Она удалилась, а Лиза еще какое-то время стояла посреди спальни и осматривалась. Она оказалась во дворце. Пусть и всего на одну ночь, но почувствует себя королевой. С этой мыслью она и отправилась сначала в душ, а потом и в постель. И несмотря на длинный и насыщенный не самыми радостными событиями день, уснула она, как только коснулась головой подушки.

В первый момент, когда открыла глаза, никак не получалось сообразить, где же она находится. Но тут зазвонил ее мобильный, и это, как ни странно, активировало память.

– Ты где?! – набросилась на нее Ира.

– В кровати… – просипела Лиза. Пока еще проснулась только память…

– Блин, Лизка! Ты меня с ума сведешь! Я уж думала, что ты пошла с моста топиться… И в чьей это ты кровати? – в голосе подруги послышалась ирония. – Могла бы, кстати, и предупредить, что не придешь ночевать. И ты долго еще молчать собираешься?

– Ир, ну ты же мне слова вставить не даешь, – улыбнулась Лиза, садясь в подушках. – Я в чужом доме, шикарном, между прочим. А подробнее я тебе потом расскажу.

– Ты у него? У Соколова, что ли?!.

– Нет, не у него, – пробежал по спине Лизы холодок, стоило только вспомнить серые глаза. – Ир, все потом…

Не хотелось ей сейчас ни о чем рассказывать, да и говорить в целом. Ира, конечно же, обиделась, но не до нее сейчас точно. Лизе нужно было решать, что делать дальше. А действовать нужно было быстро.

Остаться в этом доме она точно не сможет. Антон… так его, кажется, вчера назвала горничная, сегодня и не вспомнит о том, что было вчера в баре. Набрался он знатно и притащил ее в свой дом исключительно по пьяни. Она же воспользовалась ситуацией, чтобы не нарваться на неприятности. Ну а сейчас ей нужно бежать и как можно скорее, пока еще обитатели этого дома не проснулись.

Не мешкая, Лиза вскочила с кровати и рванула в ванную. Там она рекордно быстро привела себя в порядок, как и переоделась. А вот в комнате ее уже поджидал сюрприз в лице вчерашнего случайного знакомого.

– Надумала сбежать? – насмешливо смотрел на нее Антон, сидя на кровати.

– Была такая мысль, – покаянно призналась Лиза.

– И нарушить свое слово?

– Какое еще слово? – прикинулась она дурочкой.

Собственно, ничего такого она вчера ему и не пообещала – ляпнула, что можно попробовать, но чтобы он отвязался. А то пристал как банный лист – стань моей невестой, стань моей невестой… Как она ею станет, если они едва знакомы? Да и разве это выход из положения?

– Иди сюда, присядь, – похлопал он рядом с собой по кровати.

Лиза и вчера его не боялась, когда был пьяным, и ничего такого он и не делал, как и не приставал к ней. А сегодня он и вовсе выглядел каким-то слишком серьезным и важным. Если она и струхнула, то самую малость. Ну и подчинилась.

– Как тебя зовут?

Ну точно! Вчера они даже не познакомились. Хороши жених и невеста, – растянулись губы Лизы в улыбке, хоть и было ей не до смеха.

– Лиза.

– А я Антон.

– Знаю – горничная вчера тебя рассекретила.

Она не заметила, как стала говорить ему ты. Но что-то ее с ним сближало – может, то, что оба они оказались в непростых ситуациях.

– Лиза, я все помню, хоть и напился вчера, – поморщился Антон как от головной боли. Должно быть, чувствовал он себя неважно после такой-то попойки. – И предложение мое остается в силе. Да и тебе нужна моя поддержка, – посмотрел он ей прямо в глаза.

– Но мы не сможем… Мы же даже не знаем друг друга.

– А это и не обязательно. Я имею в виду, что никто нас экзаменовать не будет, никому не интересно, где мы с тобой познакомились и насколько сильно друг друга любим, – усмехнулся он. – Нам нужен результат. Ну, то есть, мне… Я должен жениться, чтобы получить наследство. И мы в любой момент с тобой сможем развестись после этого. Тебе же нужен тыл для тебя и твоего малыша. Я даже готов признать ребенка своим, пока… чтобы тебе не задавали лишних вопросах. И потом, когда мы разведемся, я о вас позабочусь.

Выйти за него замуж? За совершенно чужого человека, хоть он и кажется довольно милым и добрым? Может ли она? Но это станет избавлением от всех проблем. У нее будет дом и средства к существованию. И можно будет не брать академический отпуск, а перевестись на заочку. А родителям пока можно ничего не сообщать…

– Соглашайся, Лиза, – проговорил Антон.

– А ты?.. У тебя большая семья?

– Хочешь знать, кто еще живет в этом огромном доме? – усмехнулся он, и Лиза кивнула. – Это дом моего отца, и раньше мы жили ту все вместе. Сейчас остались я и брат с женой. Они тебя не потревожат – их крыло правое. На моей половине они не собачатся, я им запретил.

– В каком смысле?

– В самом прямом – брат и его жена ненавидят друг друга, хоть и живут уже вместе больше десяти лет. Ну так что? – хлопнул он себя по ляжкам и резво для страдающего с похмелья подскочил с кровати. – Каков будет твой положительный ответ? – с улыбкой смотрел на Лизу сверху-вниз.

– Я согласна, – решилась она, да и другого выхода у нее не было.

Глава 4

– Что ты делаешь? – Игорь даже забыл, что обдумывал речь, с которой обратится к деловому партнеру при встрече. А встреча эта была очень важна для бизнеса, и готовился к ней он всю первую половину дня. Пока в его кабинет не загляну Антон.

– Женюсь, – довольно улыбался брат.

– Вчера для тебя еще это было неразрешимой проблемой. Что изменилось за ночь?

– Я познакомился с замечательной девушкой, в которую влюбился по уши, – хохотнул Антон.

– Так я тебе и поверил. А если правду?..

– Это и есть правда. Скоро ты с ней познакомишься и сам все поймешь. Она чудесная! И кстати, она будет жить в нашем доме до свадьбы. Так что, вы уж постарайтесь со Стеллой вести себя как приличные люди.

– Она бездомная, что ли? – настала очередь Игоря усмехаться.

Препятствовать брату он точно не собирался и даже радовался, что свои проблемы тот так быстро решил. Кроме того, Антон уже давно взрослый и самостоятельный. Только вот в любовь с первого взгляда Игорь не верил.

– Скажем так, у нее есть некоторые проблемы с жильем. Да и пусть сразу же учится жить в роскоши. Не только же нам жировать.

– Она нищенка? – уже в открытую потешался Игорь. – Ты где нашел-то ее? В какой-то подворотне?

– Обижаешь, брат, с Лизой я познакомился в баре.

– Лиза, значит? Ну ладно хоть имя у нее красивое. А в баре она случайно не работала?

– Гош, она не проститутка, расслабься. Лиза студентка, комсомолка, отличница и все такое. Кстати, сегодня я собираюсь взять ее с собой на встречу.

– Ты уверен?

– Ну ты же туда идешь со Стеллой. А раз ты на такое решился, то я – уж тем более.

Что именно брат имел в виду, Игорь уточнять не стал. И идти на встречу с женой ему совершенно не хотелось. Но деловой партнер придерживался строгих правил и очень ценил институт брака. Это он предложил встретиться в ресторане вечером и привести с собой супругу. Антон должен был идти один, но раз у него появилась невеста…

– Интересно будет посмотреть, какая же эта твоя Лиза, – только и ответил Игорь.

* * *

– И что, ты вот так вот запросто съедешь из общаги? – ходила Ира за Лизой по пятам, пока та собирала вещи.

– А чего тянуть? Меня и так скоро отсюда поросят. И я уже написала заявление на заочное…

– Слушай, Лизка, ну это же авантюра чистой воды! – не выдержала Ира. – А если он тебя обманет?

– Как именно? – повернулась к ней Лиза.

– Ну как… Да черт его знает, как! Но я не верю в такое.

– Не веришь, что порой встречаются два человека, которые нужны друг другу? – рассмеялась Лиза. – Я тоже не верила до сегодняшнего дня…

Разговор подруг прервал телефонный звонок. Номер на дисплее высветился незнакомый.

– Кто бы это мог быть? – пробормотала Лиза, отвечая.

– Привет! Все собрала? – узнала она голос Антона.

– Откуда у тебя мой телефон?

– Воспользовался моментом, когда ты была в ванной. Ты же в общаге?

– Да, собираюсь съезжать.

– Отлично! Говори адрес – пришлю за тобой водителя. И на вечер ничего не планируй.

– Почему?

– Потому что вечером мы идем в ресторан. Заодно и с семьей моей познакомишься.

Разговор вышел короткий и по делу. Лиза назвала адрес общежития и отключилась.

– Это был он? – подбоченилась Ира. – Не нравится мне все это.

– Мне тоже, Ир, – вздохнула Лиза. – Но ничего лучше придумать не получилось.

– А аборт? У тебя же есть деньги.

– Нет. Этого я сделать не смогу! – сказала как отрезала Лиза.

Через полчаса она выходила из общежития с чемоданом, и ее уже ждала черная иномарка. Водитель выскочил из машины, распахнул для нее дверцу и сам лично погрузил чемодан в багажник. И за всю дорогу он не сказал Лизе ни слова, только и бросал на нее в зеркало заднего вида любопытные взгляды.

Да и сама Лиза не была расположена к разговорам. Антон ее озадачил сильнее, чем сам мог подумать. В ресторан вечером ей идти было не в чем, и перед встречей с его семьей она сильно робела. Пусть эта и была сплошная фикция, от начала и до конца, но из-за этого становилось только страшнее.

Когда подъехали к особняку, водитель снова взял инициативу в свои руки и сам лично занес чемодан Лизы в дом. Там ее встречала уже знакомая горничная.

– Помочь вам разложить вещи? – предложила она.

– Спасибо, я сама, – отказалась Лиза. Не барыня какая. Чемодан в свою комнату она отнесла сама, хоть и был он тяжелый. А когда раскладывала и развешивала вещи в шифоньере, лишний раз убедилась, что в ресторан ей надеть нечего.

Как быть? Единственный выход – поход за платьем в магазин. И деньги на него она возьмет из тех, что кинул ей, как собаке кость, Соколов. И больше не возьмет оттуда ни копейки, а вернет их, как только появится такая возможность. Правда, еще одной встречи с ним Лизе искать не хотелось.

Когда закончила с вещами, Лиза спустилась вниз. В холле она застала незнакомую женщину, которая показалась ей очень красивой и даже изысканной. Она сидела в кресле и листала журнал. При появлении Лизы удивленно вскинула на нее искусно подведенные миндалевидные глаза. Ее лицо вкупе с черными гладко расчесанными волосами отдавало чем-то восточным. И Лизе стало интересно, кто же она такая.

– Ты новая служанка? – поинтересовалась женщина. Она сделала это спокойно, и Лиза поняла, что унизить ее не хотели.

– Нет, я невеста Антона.

– Кто?..

Удивление женщины быстро сменилось мелодичным смехом. Но и смех она вскоре оборвала.

– А наш пострел везде поспел, – проговорила она. – И когда только успел? – с интересом рассматривала она Лизу. А потом встала с кресла, приблизилась и протянула руку. – Я Стелла – жена старшего брата.

– Очень приятно, Лиза, – пожала она протянутую руку с красивыми ухоженными ногтями. И тут ее осенило: – Стелла, а вы не подскажете, есть ли тут поблизости магазин, где я могла бы купить себе вечернее платье?

– Все хорошие магазины в городе, – улыбнулась брюнетка. – А зачем тебе платье? Постой, дай угадаю – Антон сегодня ведет тебя в ресторан.

– Ну да…

– Иди за мной, – решительно велела она и направилась в лестнице, ведущей в правое крыло. – И говори мне «ты», все же, скоро породнимся, – обернулась она и подмигнула Лизе.

Через полчаса Лиза выходила из спальни Стеллы с шикарным вечерним платьем, которое ей подарили. Оно было совсем новое и с биркой.

– Бери, не стесняйся, у меня такого добра хоть отбавляй. Я шопоголик со стажем, – рассмеялась Стелла. – Сама не знаю, сколько у меня вещей.

Размер гардеробной больше всего и впечатлил Лизу. Она такого еще не видела, даже в кино. Помещение, отведенное под одежду и обувь, было больше, чем сама спальня, из которой оно и вело.

А Стелла Лизе понравилась. Красивая и явно избалованная деньгами, но не заносчивая и добрая. Интересно, почему с братом Антона у них не складывается? Но подобных вопросов она точно задавать не стала.

Антон заехал за ней в семь, как и договорились.

– Вау! – увидел он Лизу, которая ждала его уже в холле. – Да ты красотка!

Себе самой Лиза тоже понравилась, когда разглядывала в зеркале себя в черном переливающимся платье по фигуре. Хотелось смотреть и смотреть. Ей и черные туфли Стеллы подошли, размер ноги у них совпал. И туфли тоже были новыми. Стелла и их Лизе подарила. Она еще предложила колье, выгодно подчеркивающее вырез платья, но от него Лиза отказалась – всего должно быть в меру, даже благотворительности.

– Это не я, а платье, – рассмеялась она.

– Пошли, – подставил ей Антон руку. – Сегодня ты точно всех затмишь.

Правда, помогая ей надевать пальто, Антон не удержался от комментария, что оно сюда совсем не подходит.

– Надо будет обновить тебе гардероб, – вынес он вердикт.

* * *

– Ты видел уже невесту братишки? – обратилась к Игорю Стелла, едва они отъехали от особняка.

– Нет, а ты? – посмотрел он на жену.

Красивая она, и партнеру должна понравиться. Впрочем, Стелла нравилась почти всем его знакомым, и мало кто понимал, почему они живут в условиях холодной войны. Иногда Игорь и сам этого не понимал, но за годы уже привык враждовать. И такие моменты, как сейчас, когда они разговаривали спокойно, выпадали очень редко.

– Я видела, – кивнула Стелла. – Милая девушка, скромная. Не вписывается она в вашу семейку.

– Это и твоя семейка, заметь, – как обычно, завелся с пол оборота Игорь.

– Еще скажи, что именно я ее и порчу! – в ответ вскипела Стелла.

– Ладно, давай поскандалим позже, – вынужденно пошел Игорь на примирение. – Сейчас не время.

И весь оставшийся путь до ресторана они провели в молчании. Однако, когда подъехали, Игорь повел себя как галантный кавалер – подал жене руку и помог выбраться из машины. На людях они не ссорились практически никогда. И улыбалась ему Стелла так, словно он любовь всей ее жизни. Он же подставил ей локоть. И вместе, торжественно, они «вплыли» в зал ресторана в сопровождении шустрого официанта.

– Кажется, мы первые, – усмехнулась Стела. – И это хорошо. Не люблю, когда меня разглядывают как зверушку в зоопарке.

Стол уже был сервирован к ужину, и даже салаты принесли. Горячие блюда должны были подать позже.

Не успели Игорь со Стеллой устроиться за столом, как прибыл партнер с супругой. Они были старше Игоря и Стеллы лет на десять, но глядя на них, Игорю почему-то казалось, что перед ними молодожены. Они так смотрели друг на друга, словно только недавно познакомились и поженились, как и влюбились. А в том, что эти двое любят друг друга по-настоящему, сомнений не оставалось.

После знакомства Игорь предложил выпить за встречу, не дожидаясь брата.

– Кто бы сомневался, что Антон опоздает, – тайком усмехнулась Стелла.

– Успокойся, – незаметно одернул ее Игорь. – Он опаздывает всего на пять минут. А вот и он со своей… – Игорь резко замолчал, когда в спутнице брата без труда узнал ту беременную простушку, что приходила на днях к нему в офис.

– Правда, она хорошенькая? – не заметила Стелла его реакции. – Это мое платье на ней, и как сидит идеально! – разглядывала она приближающуюся пару. – Да она в нем настоящая красотка!

Игорь понимал все меньше. И он понятия не имел, как следует вести себя. Когда девушка брата заметила и тоже сразу же узнала его, то она так побледнела, что Игорь испугался, как бы она не бухнулась в обморок. И все время, пока он представлял партнеру своего брата и его невесту, девушка оставалась ни жива ни мертва. Хорошо хоть, краски к ее лицу постепенно вернулись, а то уж он думал, что потребуется неотложка.

А она быстро с собой справилась, как и сделала вид, что они не знакомы. Впрочем, так дело и обстояло, но совсем недавно они точно встречались, и заявилась она к нему по довольно странному поводу. А потом он вдруг узнает, что она невеста его брата. Интересно, что обо всем этом думает Антон, и как эта цыпа вообще может быть с ним и сейчас?

Все вопросы Игорь решил отложить на потом. Во-первых, он не хотел портить вечер, во-вторых, сначала сам должен во всем разобраться, как и вывести эту только с виду скромняжку на чистую воду. Он еще и заплатил ей! Совсем не для того, чтобы она пудрила мозги его брату. Да еще и беременная, если ей верить.

Игорь невольно окинул фигуру девушки придирчивым взглядом. Вчера, когда она была в мешковатом пальто, живота он, естественно, не заметил, да и хотел он как можно быстрее избавиться от нее. Сегодня на живот тоже ничего не намекало, и фигурка у этой… фифы ничего так, как и мордаха. Ничего удивительного, что брат на нее клюнул – Антону всегда нравились такие вот блондиночки, себе на уме. Впрочем, скорее всего, ум у нее тоже как у блонди…

Вечер прошел в дружественной и непринужденной обстановке, хоть и про общие дела Игорь с партнером не забыли. Все обсудили, обо всем договорились и даже вкусно поужинали. Особенно радовало, что Стелла весь вечер вела себя прилично. И с этой… Лизой они даже вроде как спелись.

Весь вечер Игорь исподтишка наблюдал за братом и его так называемой невестой. Понятно, что никакая она не невеста, что все это фикция, и они в сговоре. Брат и не скрывал этого от него. Но все же… их отношения Игорю категорически не нравились. Еще не хватало, чтобы Антом и вправду втюрился в эту авантюристку. Ей-то понятно нужны только его деньги. Ну а он на что? – сразу же мысленно сказал себе Игорь. Он старший брат и должен защищать младшего. А для этого нужно что? правильно – чтобы эта Лиза показала свое истинное лицо…

– Перестань буравить ее взглядом, будто хочешь сожрать, – склонилась к его уху Стелла. – Девочка уже не знает, куда деть себя. И что она тебе сделала? Подумаешь, хочет выйти замуж за младшего брата. Так Антоша наш уже давно не ребенок – в твоей опеке не нуждается.

Все это Стелла говорила ему, а вид делала такой и улыбалась по сторонам так лукаво, будто обещала ему сегодня ночью райское наслаждение. Лицемерка! Они уже несколько лет не спят вместе, и у каждого из них уже давно своя жизнь, но на людях, как вот сегодня, и ему, увы, приходится притворяться. И он, правда, не мог не смотреть на Лизу. А она замечала его взгляды и явно боялась его все сильнее. Вот и правильно, пусть боится. И все самое интересное у них еще впереди.

– Дорогой мой, Игорь Витальевич! – тряс его руку партнер, когда вечер подошел к концу и все дружно прощались, перед тем как разъехаться по домам. – У тебя замечательная семья! Просто замечательная!.. – Игорь с трудом сдерживал улыбку – партнер явно перебрал красненького за ужином, и сейчас проявлял чудеса словоохотливости. Жена его неловко переминалась рядом, стараясь как можно быстрее увести мужа. – И жена… Стелла, я вами очарован, – прижал он руку к сердцу. – Мы очарованы, – тут же спохватился и посмотрел на жену. – Правда, дорогая?