Kitobni o'qish: «Подставная невеста, или Как избавиться от истинного»

Shrift:

Глава 1

– Откуда у тебя руки растут? – воскликнула Алекс, перед этим опрокинув банку с манкой. Вот поэтому я любила готовить одна, когда никто мне не может помешать. – Мама, ты только посмотри, Зала́ переводит продукты!

– Я вычту это из ее карманных денег, – сказала тетя, накрасив яркой красной помадой губы.

– Ничего я не перевожу! Это Саша задела банку, – не стала я отмалчиваться.

– Алекс, она тебя не уважает, – появился с другой стороны от меня ее брат-близнец Кирилл и, заметив горку мелкой крупы, опрокинул еще одну банку, теперь уже с гречкой. С гадкой улыбкой ляпнул сверху ладонью и все перемешал. – Мама, я ничего не хочу сказать, но это полнейшее безобразие.

Собрался вытереть о мою футболку руку, но я ее вовремя оттолкнула. Двоюродный брат не стушевался, посыпал прилипшие к ладони крупинки мне на волосы и отправился за стол, где уже был накрыт завтрак.

– Зала́, кофе!

Какой же невыносимый! Вся семейка Бужевых не сказала бы что примерная, но Кирилл доставал меня больше остальных. Ничего, скоро будут известны результаты курсовых, вот он удивится своему не самому высокому баллу. Такой вот я себе сделала подарок на день рождения, написала ее недостаточно хорошо, даже, я бы сказала, отвратительно плохо. А нечего было мне в кровать лягушек подбрасывать.

– Что вы за беспорядок устроили? – вошел в кухню пузатый муж тети, в то время как я начала отряхивать волосы и футболку, в которой собиралась сегодня идти в университет. – Зарина, мы не миллионеры, чтобы на тебя продукты тратить.

– Это Саша с Кириллом. Тетя, вы же были здесь, видели.

– Лгунья! – оскорбилась Алекс.

– В кого ты такая неблагодарная? – с укором посмотрела на меня мамина сестра. – Мы тебя растили как родную дочь, в приют не отдали, хотя следовало бы, выходили, образование дали, на ноги поставили.

– Вся в мать-гуляку. Говорил я тебе, дорогая, что не нужно брать девочку с такими генами, она только позор для семьи. Сначала крупы, потом что?

– Не знаю, ой не знаю, – покачала головой тетя.

– Это Саша с Кириллом, я ничего не рассыпала, – повторила я упрямо, не собираясь принимать вину на себя, хотя смысла от моего упорства все равно не было, меня никогда не слышали. Им только дай повод, обвинят и не подавятся. – И вообще, все это можно перебрать и обратно в банки засыпать, столешница была чистой.

Всего-то пропустить через сито. Крупы ведь разных размеров, у Кирилла не хватило извилин в голове, чтобы рассыпать что-то идентичное с манкой – сахар, к примеру.

– Еще и перечит, Андрюша, ты только глянь на нее.

Отец семейства поставил на край стола портфель, цокнул языком. От его строгого взгляда захотелось вжать голову в плечи, но я не позволила себе этой слабости, даже убирать пока ничего не стала.

– Наказать надо, чтобы уважать начала уже нас. Но это сама, дорогая. У меня сегодня важная встреча, – позволил он жене поправить на себе галстук. – Впарю олуху Шокову договор на китайскую подделку, он ничего и не заметит. Если все пройдет успешно, сходим отметить это в ресторан. Пожелай мне удачи.

– Удачи, – погладила его по плечам тетя и проводила мужа до двери.

Я же отправилась делать кофе для Кирилла, потому что выбора нет. У меня есть обязанности, которые никто не отменял. Но ничего, завтра мой день рождения, долгожданное совершеннолетие. Больше не буду зависеть от этой семейки. Для побега все готово. Настрой нужный есть.

– Мам, я тут у Залы́ в комнате нашел деньги, она нас обворовывает, – бросил Кирилл на стол перевязанные черной резинкой купюры.

Сердце остановилось. Я бросилась к нему, чтобы забрать честно собранные за несколько лет средства, которые мне нужны для новой жизни вне стен этого дома, попыталась схватить их, но не успела – он сгреб и передал подошедшей тете.

– Так-так-так!

– Они мои, я ничего не крала.

– Почему так много? Вот, значит, как ты отблагодарила меня за доброту? Я тебя растила, одевала, кормила. В школу отдала. Нервы свои тратила. А ты у меня еще и воруешь?

– Это неправда, я собирала, – с трудом сдерживала я слезы от обиды.

– Зачем тебе столько? – прищурилась тетя. – Чего тебе не хватает? Еда и одежда есть, крыша над головой – тоже. Тебе мало, захотелось большего? На целый месяц лишаешься телефона, из дома не выходишь, с подружками своими наглыми не встречаешься.

– За что? Я не сделала ничего плохого, они мои! Это нечестно! – Голос едва не дрожал.

Кирилл улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба. Сестра его тоже внимательно следила за разыгрываемой драмой, оторвавшись от переписки со своим новым парнем.

– Говорил мне Андрей, что не надо нам брать Катиного ребенка. Нагуляла где-то, умерла, дите свое оставила. А я глупая была, сжалилась. И вот итог! – потрясла тетя моими же деньгами. – Во-первых, я не настолько много тебе даю, чтобы набралась такая солидная сумма.

– То есть вы признаете, что могли бы давать больше? – не нашла я в себе сил смолчать, потому что обида жгла горло. Не отдаст ведь, обвинит во всех смертных грехах, накажет. Это в ее стиле. – Вы свалили на меня всю грязную работу. Стирка, уборка, готовка. Я слышала ваш разговор с подругами, как вы хвастались, что приобрели себе бесплатную рабочую силу, что вам выгодно меня держать.

– О-хо, кто-то хочет отправиться в приют, – влез с комментарием Кирилл.

– Да нет, ей же скоро восемнадцать, уже не возьмут, – заметила Алекс.

– Зато есть много других подходящих для такой воришки мест, где ее надолго запрут. Я это так просто не оставлю. Я больше не намерена терпеть в своем доме подобное отношение, сейчас же звоню в полицию!

– Они мои, я ничего не крала! – сжала я кулаки.

– Сейчас кого-то заберут, – злорадно засмеялся Кирилл.

– Наконец, я так долго этого ждала. Мама, давай снесем стену и расширим мою комнату, а то в моем гардеробе уже не хватает места.

Тетя набрала какой-то номер, послышались гудки. Я испугалась, что сейчас всем моим планам и мечтам придет конец, а мне будет очень и очень плохо. Хотя куда уж хуже?

Они взяли меня после смерти матери в шесть лет, никогда не хвалили, постоянно ругали, заставляли много работать, ибо кормить еще один рот никто не собирался. Считай, бесплатная прислуга. За общим столом я не ела, одежду всегда получала ту, в которую уже не влезала Саша. В школу, правда, нужны были принадлежности для учебы, но тут мне приходилось все находить самой, выкручиваться. В университет поступила на бюджетное, уже закончила первый курс. Старалась изо всех сил.

А что еще оставалось?

Я выхватила свои честно собранные деньги, понеслась по лестнице на второй этаж, чтобы забрать давно приготовленный для побега рюкзак. Понимала, что меня перехватят в коридоре. Потом точно никуда не выпустят, вон уже слышались звуки погони, значит, у меня была в запасе всего несколько минут. Но ничего, выберусь через окно, как раз давно придумала, как это сделать. Главное – не струсить!

Добралась до своей скромной комнаты, заперла дверь, но вдруг поняла, что она другая. Белая, с голубой каемкой и узорами в центре. Еще и ручка круглая.

Попятилась.

Светлые стены, паркет на полу, высокий потолок – это точно не моя комната, потому что она была как минимум маленькая. Что за волшебство? Я обернулась, увидела двух особ в старомодных платьях, которые сидели возле чайного столика и внимательно на меня смотрели. Женщина постарше была блондинкой с высокой прической. Такая светская львица из прошлого – пышное кремовое одеяние, тяжелые украшения, мушка на щеке и перо в волосах. Но она меня почти не заинтересовала, потому что вторая…

Это же я!

Длинные волосы с золотым отливом, большие голубые глаза. Я никогда не была настолько красивой, чтобы напоминать фарфоровую куклу с белоснежной кожей. Хрупкая, миниатюрная. Тонкие брови, открытый взгляд, нос аккуратный, ровный.

Девушка была удивлена не меньше меня.

Немая пауза затягивалась. Я толком не понимала, как себя вести, ведь попала сюда каким-то уж очень непонятным образом. Как вариант, ударилась головой и не заметила, но это из разряда фантастики, потому что не почувствовать такое нереально. Какой вывод?

– Кто вы?

– И голос похож, – приложила пальцы к губам девушка и повернулась к женщине постарше. – У нас получилось.

– Я же говорила, Катрин, никогда во мне не сомневайся.

– Но это невероятно, она словно моя сестра-близнец.

– Родства в вашей крови никакого нет, – скептически усмехнулась дама и нацелила на меня цепкий взгляд. – К тому же ты, доченька, выглядишь гораздо лучше. Посмотри только, что с ее волосами. Никакого блеска, похожи на солому, еще и собраны в… гульку. Кожа загорелая, как у простолюдинки, ее придется хорошенько отбелить перед тем, как выпустить в свет. На руках не пойми что, обрубки какие-то, а не ногти. Одежда – это ладно, ее точно сменим.

Кажется, настало время отмереть и снова задать свой вопрос:

– Кто вы? Как я сюда попала?

– Ах, где же наши манеры? – поднялась девушка и будто бы поплыла ко мне. Поразительная грация! – Мы сейчас все объясним. Идем, не бойся.

Взяла меня за руки, потянула за собой, усадила на стул возле чайного столика, на котором лежали свитки, писчие принадлежности, голубые кристаллы и много всего мелкого. Села на второй свободный.

– Мы призвали тебя в наш мир с помощью ритуала.

– И вернем обратно, как только ты выполнишь все нам необходимое, – добавила женщина с высокомерным видом, будто я ей уже что-то плохое сделала.

– В ваш мир? – переспросила я. – Как такое возможно?

– О, я до недавних пор тоже считала, что не существует других миров, но нет, мы провели сложный ритуал, и через несколько минут в дверь вошла ты.

Дама постарше поднялась, взяла черную шкатулку с подоконника и поставила передо мной. Я не спешила открывать. Вопросительно выгнула брови.

– Если хочешь вернуться домой, то сделаешь так, как мы скажем, – заявила женщина, вальяжно расположившись в кресле.

Катрин в это время с идеально ровной спиной сидела на стуле и с напряжением рассматривала меня. Да, мы с ней нереально похожи. Поразительно! Отличались только длиной волос, их цветом, потому как в моей ситуации ухаживать за ними не представлялась возможным, да немного фигурой. Я была худее своей выросшей в другом мире копии.

– Что от меня требуется? – Следует хотя бы выслушать условия, а потом уже требовать повернуть действие ритуала вспять.

Без паники. Подумаешь, призвали, как какого-то демона. Это не сон. Не галлюцинация, ей взяться неоткуда. Я в другом мире. Представить сложно, я в другом мире! Так, в спокойном состоянии проще разглядеть истину. Глубоко дышим и слушаем. Ничего плохого не случилось, моей жизни не угрожает опасность, тем более с их помощью удалось удачно скрыться от погони.

– Ты отправишься в академию двуликих и заменишь мою дочь на балу в честь праздника сотворения. Катрин пригласил туда ее жених, дабы устроить ритуал обручения. Поговаривают, во время праздника магические потоки особенно сильные, что и стало причиной этой спешки, – скривилась женщина, а я посмотрела на ее дочь.

– Чем так ужасен жених?

– Это тебя не должно волновать. Твое дело – поучаствовать в ритуале и потом умереть.

– Что?!

– Фиктивно, разумеется, – добавила женщина и пододвинула ко мне шкатулку. – Открой и надень, это важно.

– Не буду я ничего делать, пока вы не расскажете всех важных деталей. И вообще, получается, вы выкрали меня! Это законно?

Они переглянулись. Сразу создалось впечатление, что я попала в точку, и их действия могли повлечь за собой неприятные последствия. Ужас, куда меня втянули? Уже настало время для паники? Слово взяла мать Катрин:

– Очень надеюсь, что ты сообразительная девушка. Мы пошли на риск, призвали тебя, сделали это ради того, чтобы уберечь себя от обременительной связи с двуликим. Они считаются элитой, но тем не менее жестокие и лишенные эмоций звери. Я не могу позволить своей дочери выйти замуж за одного из них.

– И поэтому нужно подставить другую?

– Для тебя это ничего не будет стоить, мы дадим золота. Полагаю, – окинула она мой наряд придирчивым взглядом, особое внимание уделила потертостям на джинсах и остановилась на зажатых в руках купюрах, – в средствах ты нуждаешься.

А ведь она права. Деньги никогда не будут лишними. Тем более в моем текущем положении они крайне нужны, я ведь собралась уходить из семьи в новую жизнь, в полную неизвестность. Возможно, без документов, потому что они остались в комнате в рюкзаке и туда попасть мне не представится возможности.

«Так, Зара, спокойно!»

Если мыслить здраво, не поддаваться панике и просто взглянуть на ситуацию под другим углом, то все это выйдет мне на руку. Возвращаться сейчас нельзя, потому что Кирилл никуда меня не отпустит, значит, я окажусь в ловушке и вряд ли выберусь из нее. А быть вечно прислугой или попасть за решетку из-за ложного заявления о воровстве тоже не хочется. Значит, нужно согласиться?

Вот только справлюсь ли я? Страшно как-то. Непонятный жених, двуликие, волшебные штуки с ритуалами – не опасно это все? Тем более нужно фиктивно умереть, что вряд ли будет приятно. А у меня есть выбор?!

Один раз живем, я справлюсь!

– Хорошо, но сначала подробно расскажите, что от меня требуется, – решилась на авантюру я.

Глава 2

– Начнем со шкатулки. – Женщина указала на нее взглядом, и я незамедлительно отбросила крышку.

Передо мной лежало тонкое колечко из темного металла. Простой ободок, совсем непримечательный.

– Надевай.

– Зачем?

– Нужно скрыть твою ауру, чтобы никто не почувствовал присутствие иномирянки. Двуликие способны на поразительные вещи, у них великолепный нюх, звериное чутье. Их сложно обмануть, но мы сумеем.

– Неужели они настолько ужасны? И что за двуликие, как это понимать? – посмотрела я на Катрин.

– Надевай! – настойчиво произнесла женщина.

Я не стала спорить. Вскоре на моем мизинце появилось скромное украшение, которое своей тяжестью оттягивало палец. А ведь казалось таким маленьким.

– Меня Зарина зовут, если вам вдруг интересно, – сказала я словно невзначай, положив руку на колено.

– Агнес Стонмер, это моя дочь Катрин Стонмер, – словно для недалекой, произнесла женщина. – Мы находимся в нашем городском доме Нотстоке. Прислуга в эту комнату не посмеет зайти, тебе отсюда выходить пока нельзя. Сначала приведем тебя в порядок, обучим основным правилам, отбелим кожу… – На последнем она недовольно поджала губы, будто ей попался неудачный экземпляр, с которым придется прилично поработать.

– Не бойся, все пройдет хорошо, – решила поддержать меня девушка и даже подарила улыбку. Как же похожа на меня! Я словно в зеркало смотрелась, ей-богу. Разве подобное возможно? – Я уеду в загородное имение, отсижусь там, пока вы с маменькой будете находиться в академии Илларии – ее так назвали в честь богини Луны. Тебя никто не оставит одну, все подскажем и поможем. Это в наших интересах, чтобы двуликий не обнаружил подмену.

– А фиктивная смерть – это как?

– У нас есть особый кинжал…

– Пока рано об этом, – раздраженно сказал Агнес. – Не надо забегать настолько вперед. Сначала научим ее манерам, отмоем, причешем, сделаем из нее нормального человека. Здесь куча работы!

– А сколько у нас времени?

– Неделя.

Получается, я проведу здесь больше семи дней? Тогда засады в моей комнате уже точно не будет. Можно спокойно возвращаться и не бояться Кирилла. Наверное, лучше всего это сделать ночью, чтобы в доме все спали, тогда заберу рюкзак и выберусь через окно, если, конечно же, его никто не найдет во время глобального обыска, который Бужевы точно устроят.

– По возвращении в мой мир я попаду в то же самое место?

– Этого мы не знаем.

– Мне нужны гарантии, что со мной ничего плохого не случится и что вы честно выполните свою часть сделки, заплатите и вернете меня домой. Иначе я ничего делать не стану.

Агнес недовольно вздохнула, закатила глаза. Но это она меня сюда призвала, пусть терпит. Наверное, всему виной разные социальные слои и нежелание иметь дело с выходцем из нижних. Или же просто идея с подменой невест ей не нравилась? Но зачем тогда решились на обман, почему не смирились с жутко ужасным двуликим, кем бы он на самом деле ни был? Ох, сколько всего.

Женщина взяла с дальнего края стола плотный мешочек и положила передо мной. Ухмыльнулась.

Я сразу же проверила, что внутри, и обнаружила много золотых монет. Деньги! Наверное, целое состояние. Вот только правильно оценить сумму не могла, ведь совершенно не знала, по какой цене сейчас были драгоценные металлы. Вдруг здесь окажется сущая мелочь?

Хотелось без конца задавать вопросы. Их вообще накопилось столько, что голова едва не гудела. Но отношение хозяйки дома немного гасило мой пыл, приземляло и напоминало о тете. Кем они меня видели? Тоже низшей ветвью эволюции, прислугой, которой посчастливилось вдруг взобраться наверх?

Но ведь им нужна от меня услуга, они провели вряд ли разрешенный ритуал, призвали сюда. Так почему я должна себя чувствовать все той же сиротой, которой нельзя слова пискнуть? Я приоденусь, поеду на настоящий бал, получу от ситуации максимум, а потом вернусь обратно, но не к прежней жизни. Ни за что!

– Вы так и не ответили, кто такие двуликие, – сказала я, расправив плечи.

– Существа, имеющие две ипостаси, – пояснила Катрин. – Человеческую и звериную. Так они почти неотличимы от людей, наделены магией, с малых лет обучаются жесткому самоконтролю, отчего зачастую холодны и высокомерны. Ужасные собственники, своих жен на улицу не выпускают, никому их не показывают, а во время беременности и даже после родов прячут в башнях или подвалах.

Кажется, я начала понимать нежелание девушки выходить за одного из них замуж. Такой участи никому не пожелаешь.

– Звериная ипостась – это какая?

– Драконы!

– Кто?! – пискнула я, не веря своим ушам.

В моей голове уже сложилась картинка, что это будут оборотни. Двуликие, богиня Луны – логично, что придется иметь дело с человеко-волком, а здесь…

Кажется, у меня от удивления некрасиво открылся рот, потому что Агнес нахмурилась и пораженно покачала головой. Наверное, подумала, что из меня не получится слепить даже подобие аристократки.

– Настоящие драконы? Летающие и большие?

– Да, – кивнула Катрин. – Но их очень мало, они элита. Защитники страны, верхушка.

– И ты стала невестой одного из них. Вы тоже из верхушки? – посмотрела я на этих особ голубых кровей.

– Конечно, бронзовая ветвь.

– Еще такой вопрос: а почему вы не отказались от помолвки?

– От такого не отказываются, девочка, – пояснила хозяйка дома.

– И к тому же мы не знали, – поделилась со мной информацией моя иномирянская копия.

– Не надо, Катрин, это лишнее. Ей не обязательно знать детали. Важно лишь то, что моя дочь предназначена в жены лорду Айдли с малых лет, был заключен договор, закрепленный на крови.

– Хорошо, но почему не подстроите смерть до ритуала с женихом? – снова повернулась я к девушке.

– Иначе лорд начнет расследование, семья Стонмер станет виноватой, ведь не сберегли его… собственность, возможно, последуют серьезные проблемы, и не только в денежных вопросах. Зато после обручения будет считаться, что мы выполнили договор. Смерть произойдет уже на его территории и под его защитой. Получится, что он сам недосмотрел.

– Как все сложно.

– У двуликих очень много разных правил, которые простым людям трудно понять.

Если честно, для меня сейчас все в новинку. Да само присутствие здесь было из разряда фантастики, немыслимым просто. Однако я старалась принимать все как обыденность, как маленькое путешествие в несуществующую страну, о ней все равно не будет смысла рассказывать, потому что не поверят.

Взгляд упал на кристаллы непонятного предназначения.

– А вы тоже обладаете магией? Ритуал ведь сделали.

– Нет. Силой наделены только двуликие. Мы же магией пользуемся с помощью специальных предметов, накопителей, артефактов. Это весьма дорогое удовольствие, – охотно пояснила Катрин.

– Достаточно разговоров! – прервала нас Агнес и поднялась. – Нужно приступать к подготовке.

– Но знания – это тоже своего рода подготовка. Я могу совершить много ошибок, если не буду понимать, что есть что и как этим пользоваться. Тем более этого мешочка с золотом… маловато.

– Какое корыстолюбие, – фыркнула женщина.

– Скорее, предусмотрительность и трезвая оценка ситуации. Чем больше риск, тем выше цена, – не дала я себя в обиду. – Вы собрались подставить меня под удар, убить, хоть и фиктивно. Я не до конца понимаю, кто такие двуликие и насколько они страшны, к тому же в чем суть ритуала обручения. Почему сама Катрин не может на это пойти, а потом так же фиктивно умереть?

– Потому что потом жить здесь не сможет, зверь будет чувствовать связанную с ним пару.

– А такое же кольцо не поможет?

– Нет, оно приглушает ауру, делает ее блеклой и неинтересной, но после ритуала перестанет работать, потому что двуликий во время него рассмотрит истину. Но пока хватит об этом, мы можем заниматься полезным делом и одновременно вести разговор. Раздевайся.

– Зачем? – схватилась я за свою футболку, будто ее сейчас с меня будут срывать.

– Нужно уничтожить твои вещи, чтобы не было никаких зацепок.

– Нет! – решительно поднялась я и кулаки сжала. – Мне еще возвращаться в них домой!

– С какой несговорчивой особой приходится иметь дело, – поджала губы Агнес.

– Маменька, Зарину тоже можно понять. Она попала в новый мир, бросила там все, наверное, испугана. Ты испугана?

– Не похожа она на испуганную. Скорее, на наглую простачку, которой палец в рот не клади – откусит с рукой и не подавится. Я еще не уверена, что ты нам подходишь…

– Тогда на этом можем попрощаться, – заявила я, ступив на опасную тропу. А вдруг согласятся? Что, если повернут действие ритуала вспять? Мне нельзя сейчас, там Кирилл, там засада. Вот только показывать свои опасения не стоит, нужно набивать цену, чтобы выжать из ситуации максимум. Другого ведь шанса не будет.

– Маменька! – с укором произнесла Катрин и повернулась ко мне. – Прошу ее простить, она очень беспокоится об успехе нашей задумки. Ты тоже нас пойми, мы очень рискуем.

– Могли бы смириться, – заметила я, улавливая в наших с девушкой ситуациях нечто схожее.

Она тоже решилась на отчаянный шаг, собралась противиться судьбе и не плыть по течению. Похвально! Смягчиться бы, но нет. Я будто влезла в бронепоезд и уже неслась на запредельной скорости вперед. Тем более сейчас находилась не в выигрышном положении, полностью от них зависела. Или нет?

А что будет, если обратиться к властям, доложить о нарушении? Вдруг перемещение между мирами противозаконно и они сами отправят меня домой? Надо обязательно разузнать об этом моменте, чтобы имелся хотя бы один путь к отступлению.

– Я ни за что не отдам свою дочь двуликому! – яростно заявила Агнес. – Не для того я ее растила, чтобы из-за прихоти Балгарта потерять! Меня не волнует, чем ты жила и кем была в своем мире, девочка. Сейчас ты здесь. Я дам еще три таких мешочка с золотом, если понадобится, могу составить закрепленный магической печатью договор, чтобы у тебя были гарантии. Но после этого ты беспрекословно слушаешься, выполняешь все мои указания и не задаешь лишних вопросов.

– Балгарт – это кто?

– Мой отец, – пояснила Катрин.

Я хмыкнула, посмотрела на хозяйку Нотстока и снова повернулась к девушке.

– А почему вы узнали о договоре с двуликим недавно? Что? – Это уже было обращено к Агнес, у которой от гнева раздувались крылья носа. – Разве я не должна знать важные нюансы? Ладно, не хотите говорить, то и не надо. Согласна я на ваш договор, только сначала объясните, в чем его суть, что будет за нарушение, что требуется…

Женщина закатила глаза. Да, ей попалась не самая простая особа на замену ее дочери. Нет, а ведь по-другому никак. По незнанию можно сильно подставиться или вообще навредить себе, что мне точно не нужно.

Катрин взяла меня за руку, потянула вниз, заставив сесть обратно на стул. Подарила мягкую улыбку.

– Магические договоры бывают нескольких типов. Все зависит от того, кто его составлял. Если двуликий, то закрепляется на крови, расторжение невозможно, а последствия или прописываются в самом документе, или стандартные и достаточно жестокие – смерть! У людей все немного проще. Закрепление с помощью специальной печати, угрозы жизни нет, но от одной мысли, чтобы не выполнить условия, становится невыносимо больно. С магией не шутят.

– Теперь ты согласна? – передернула плечами Агнес.

– Да, хорошо. Давайте составлять договор.

Кажется, она скрипнула зубами.

– Я отправлю посыльного за мистером Уолбертом. А сейчас раздевайся, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на препирательства. За неделю из тебя нужно сделать леди!

– Но свои вещи выбросить я не дам, – не сдавалась я. – Мы можем сложить их в вещевой мешок, как-то спрятать магическими вашими штучками, как вы делаете это с моей аурой.

Не то чтобы они имели особую ценность, всегда можно купить новые, однако без них я останусь ни с чем. Кажется, в этом стремлении отстоять себя на задворках сознания перестала мелькать мысль, что из-за перемещения в другой мир опора из-под ног уходит. Я здесь никто, при желании меня задавят, но сломают ли?

Какой чудный день.

Ответила тете, решилась на побег, ввязалась в открытое противостояние с зажиточной аристократкой. А ведь день рождения только завтра.

– Раздевайся, не станем выбрасывать мы это… тряпье. Ты из семьи уличных зазывал?

– Нет, у нас многие в таком ходят, – оттянула я низ футболки, но не стала добавлять, что просто носят не так часто, как это делала я, потому что на замену у меня толком ничего нет.

– Какая жуткая мода, – поморщилась Агнес.

– Я бы в таком не осмелилась выйти из комнаты, – поддержала ее Катрин.

Я пожала плечами и стянула футболку через голову. Взялась расстегивать пуговицы на джинсах, вскоре сложила их ровно на стул. Обувь поставила рядом на пол.

– А это что? – округлила глаза девушка, беззастенчиво разглядывая меня.

– Нижнее белье, у вас не такое?

– Дикий ужас, что в вашем мире за порядки? Не белье, а тряпочки какие-то, которые ничего не прикрывают. Ты будто голая! О, твое украшение тоже лучше снять, – указала на мою грудь Катрин.

– Нет! – взяла я его в ладонь. – Это единственное, что осталось у меня от мамы.

И единственное, что помогало все эти годы не сойти с ума. Палец привычно прошелся по неровной поверхности медальона, я посмотрела на Агнес, всем своим видом демонстрируя, что этот момент не обсуждается, и она вздохнула.

– Ладно, но спрячь и никому не показывай. Еще не хватало, чтобы ты опозорила наш род какой-то безделушкой. Остальные тряпочки тоже снимай, чего встала?

– Зачем? Разве меня кто-то без одежды увидит? – улыбнулась было я, но встретила недовольно поджатые губы хозяйки дома и решила пока ее не злить, и без того много вытребовала.

– Придется ушивать платья, – вздохнула Катрин.

– Или откармливать.

Я осмотрела свое тело, прикрытое в важных местах ладонями. Да, худая очень, но объедаться все равно не хотелось. Мне нравилась моя фигура.

– Давайте ушьем, – предложила я оптимальный вариант.

– И откормим, – не унималась Агнес. – А теперь в умывальную! Будем отбеливать этот жуткий загар. Катрин, ты только посмотри, у нее лишь кожа да кости. Точно из семьи уличных зазывал. Сразу видно, что бедная, денег нет ни на нормальную одежду, ни на еду. Еще и дерзкая такая, что сил нет.

Я зашагала за ней в соседнюю комнату, где в центре стояла огромная ванна с высоким бортиком. Заскользила взглядом по полке с баночками, видимо, разными средствами для купания и ароматными маслами. Представила, как сейчас наслажусь процессом.

Наивная!

С первым шагом в воду начался мой личный ад, который не заканчивался неделю.