Kitobni o'qish: «Мой любимый враг, или (Не)настоящая жена»

Shrift:

Глава 1

– Берегись Стального палача, – сорвалось с моих уст с первым вздохом. – Я – Тень Судьбы. Он враг…

Губы продолжали шевелиться, выдавая одни и те же слова. Они звучали легким шепотом, в то время как мной овладевало глубокое непонимание. Глаза быстро привыкали к яркому свету. Спиной ощущалась холодная земля. За мной наблюдало бездонное небо и все, что пряталось за этой голубизной. Интересовались моим самочувствием раскидистые деревья, наклоняясь под сильными порывами ветра и переговариваясь тихим шелестом. А еще громко шумел прибой. Он не шептал – кричал, волновался.

Что со мной? Кто я?! Почему болело все тело?

Память упорно не хотела возвращаться, будто на ней стояла непробиваемая стена. А одни и те же фразы звучали и звучали, впитываясь в сознание, становясь непреложной истиной. Единственными бусинами на порванном ожерелье реальности.

– Я Тень Судьбы. Стальной палач мой враг, – повторяла я, разглядывая безмятежное окружение. Казалось, если замолчу, то забуду, поэтому нужно говорить снова и снова, пока эта информация не запишется в подкорке мозга глубокой печатью. – Остерегаться палача, Стального палача. Я Тень. Тень Судьбы. Еще бы понять, что это, – пробормотала и попыталась подняться, но спину пронзила ужасная боль.

В глазах потемнело. В тот же миг звоном разлился детский голос, зовущий маму. Возле меня появился мальчик лет двух-трех с идеально уложенными смолисто-черными волосами, а за ним и обеспокоенная девушка в строгом одеянии служанки, с полным неподдельного ужаса взором.

– Госпожа! Госпожа Анни, да как же так? Как хорошо, что Райан вас нашел! – еще удалось разобрать ее голос, а потом сознание все же утащило меня в болезненное забытье, где не переставали крутиться одни и те же фразы.

– Я Тень Судьбы. Стальной палач мой враг…

– Мама! Мамочка! – звал слишком испуганно мальчик.

Я с трудом распахнула глаза и обнаружила себя уже в залитой светом комнате. Надо мной мягкими волнами висел балдахин, словно шелковый туман, создающий атмосферу загадки и роскоши. Это ощущение дополняли толстые стояки из темного дерева, украшенные изысканной резьбой. Не успела я оценить все великолепие этого места, как рядом со мной появился ребенок. Его пальцы легко коснулись моего лица.

– Лайан испугался. Не бойся, мама, не бойся.

– Не тревожь матушку, милый, ей нужно восстановиться, – сказала служанка и подняла мальчика, усадила на обитый зеленой тканью стул, а сама приблизилась ко мне. – Госпожа, как вы себя чувствуете? Вы внезапно исчезли, никому ничего не сказали. Я уже подумала, что, грешным делом, простились с жизнью, но Всеокий сохранил вас.

– Где эта паршивка?! – с этими словами ворвалась в комнату женщина в пышном синем платье.

Она не просто подошла, а словно подплыла к кровати, всем своим видом олицетворяя представительницу высшего общества. Темные с редкой проседью волосы были собраны в изысканную прическу, украшенную драгоценными шпильками. Острые черты лица подчеркивали не только внутреннюю силу, но и величие, а ее взгляд… холодный словно лед, создавал непроницаемую ауру власти.

– Откуда в тебе столько наглости? Сегодня праздник в честь годовщины вашей с Тайрэном свадьбы, но вместо тщательной подготовки к балу, где ты должна выглядеть безупречно, ты валяешься в постели. Что за неслыханная дерзость? Я для чего оставила тебя в семье? Чтобы терпеть подобные выходки?

Голова заболела сильнее. Я приложила пальцы к виску и не смогла сдержать стон.

– Кто вы? – тихо произнесла, все еще пытаясь понять, что со мной произошло.

Женщина сразу изменилась в лице, приосанилась.

– Ты не помнишь?

– Нет.

– Райан нашел госпожу Анни на берегу под утесом, она лежала на земле без сознания, – решила объяснить служанка и добавила с толикой ужаса: – Там была кровь, ваше величество.

На ухоженном лице незнакомки ничего не изменилось. Но вот взгляд стал еще более холодным, препарирующим, что мурашки побежали по коже.

– Не помнишь, – повторила она. – А что помнишь?

– Ничего, – честно ответила я, потому что не собиралась притворяться. – Нет, только что я…

– Мы с Райаном, грешным делом, подумали, что госпожа Анни умерла, – перебила меня служанка. – Но Всеокий смилостивился над нами, не позволил случиться беде. Я буду благодарить его перед сном. И утром. Ох, какое было бы горе!

Аристократка хмыкнула, поправила и без того идеальную прическу. Тонкие губы медленно растянулись в улыбке. Взгляд серых глаз заметно потеплел.

– Бедняжка, – теперь уже с сочувствием выдала она и даже потрогала мое плечо.

Я зашипела от острой боли, словно в месте нашего соприкосновения прошибло молнией. На пустую часть кровати залез мальчик, потянулся ко мне, но служанка подняла его за талию и, приговаривая, что госпоже нужен покой, усадила обратно на стул.

– Почему Райан здесь? У него сейчас занятия с мистером Гордманом, – строго заметила властная женщина.

– Маленький господин очень соскучился по матери, и мы пошли на поиски госпожи Анни. Это ведь ребенок.

– Это в первую очередь наследник трона, а потом уже ребенок! – строго заметила незнакомка. – Живо отведи его в свою комнату, пусть занимается делом. Скоро прибудут гости, захотят увидеть преемника, но как он выйдет к ним, если ничего не успел выучить за сегодняшний день?

– Да, ваше величество, – поклонилась девушка и взяла мальчика за руку.

Он не стал сопротивляться, послушно отправился за служанкой. Мне же стало жалко ребенка. Вроде бы такой маленький, ему бы играть и развлекаться, проживать каждый миг и радоваться простым мелочам, а вместо этого его насиловали учебой.

– Райан, посиди еще немного со мной, – протянула я руку, хотя точно понимала, что лучше до полного восстановления памяти не лезть не в свои дела и уж тем более не противостоять этой властной женщине. Пояснила для нее: – Мне так спокойнее. Я ничего не помню, тело жутко болит. Вы ведь позволите провести время с сыном? Пять минут ничего не решат.

Мальчик сразу же побежал ко мне. Залез на кровать и сел рядом, всем своим видом источая радость. Я улыбнулась. Почувствовала тянущую грудь тоску, но причины ее разобрать не смогла.

– Мистер Ториус приходил? – поинтересовалась аристократка у служанки.

– Да. Вот список, что нужно принимать, чтобы скорее поправиться.

– Какие прогнозы и рекомендации?

– Лежать. Госпожа Анни сможет встать уже к завтрашнему дню.

– Нет! Нет, нет, нет. Сегодня она должна явиться на бал, иначе гости воспримут это за оскорбление, а мы не можем этого допустить, – выразила недовольство женщина. – Позови его еще раз. Пусть даст драконьих приблуд, чтобы ускорить регенерацию. Я знаю, у него много разных штучек припрятано.

Служанка не без тревоги посмотрела на меня. Поклонилась. Отправилась выполнять поручение, в то время как сын лег ко мне под бок и начал мягкой ладошкой гладить мою щеку.

Какой же он еще маленький! Такой тихий, спокойный, нежный.

Я перехватила его руку и поцеловала, вызвав неподдельный детский восторг и неодобрение на лице женщины.

– Мужчин не надо баловать. Все, пусть идет учиться.

– Мамочка, – подполз ко мне ближе мальчик. – Лайан не хочет. Не хочет.

– Сколько ему?

– Два с половиной года. Ты точно ничего не помнишь?

– Нет, – повернула к ней голову и заметила неподдельный интерес, который насторожит любого. Уж слишком высокомерной и пресыщенной властью она казалась, чтобы вот так смотреть на «паршивку».

– Безусловно, это не может не огорчить. Остаться без памяти – незавидная участь. Однако будет тебе уроком, чтобы не гуляла в не предназначенных для этого местах. В нашем саду бесчисленное множество дорожек. Что ты делала на утесе, зачем приблизилась к обрыву? Там столько мокрых камней, на которых можно поскользнуться.

А служанка разве говорила, что я была на самом утесе?

– Но ничего, память очень просто восстановить, учитывая, какие волшебные средства умеет изобретать наш семейный лекарь. А если нет, то я с радостью помогу восполнить все самые важные события из твоей жизни. Главное, что ты в надежных руках, девочка моя.

Райан еще раз ласково погладил мою щеку. Отвлекшись на этого малыша, я не смогла не отметить выразительные голубые глаза в обрамлении длинных ресниц и плотно поджатые тонкие губы, очень похожие на бабушкины. Поправила лацканы черного жилета, ярко контрастирующего с белоснежной рубашкой. На его маленьком теле очень элегантно смотрелся столь взрослый наряд. С трудом сдержалась, чтобы не поцеловать в лобик, потому что невероятно захотелось подарить ему ласку, тепло. Мне показалось, что он в этом нуждался.

– Райан, достаточно, – строго произнесла аристократка. – Слезай с кровати! Мужчины не забираются на нее в обуви и одежде. Тем более твоя матушка больна, ей нужны силы, чтобы восстановиться, а ты только мешаешь.

Он помрачнел, начал отползать от меня. Вскоре залез на стул и сложил на коленях руки.

– А теперь разберемся с тобой. Раз уж по своей неосторожности ты потеряла память, то придется рассказать важные моменты, о которых стоит знать в первую очередь. Сегодня ваша с Тайрэном годовщина свадьбы. Он прибудет через несколько часов, как раз к началу празднества. К тому времени ты должна подняться и привести себя в порядок, чтобы мой сын не видел тебя в столь ужасном состоянии. Всякая уважающая себя женщина должна выглядеть идеально перед мужчиной, тем более королева.

Кажется, я даже не оторвусь от постели. От малейшего движения по всему телу разливалась дикая боль, больше всего отдающая в левое плечо. Эта аристократка вправду верила, что я смогу не просто встать на ноги, но еще и сыграть роль… монаршей особы?

– О произошедшем Тайрэну лучше не рассказывать, не нужно. У него хватает своих забот. По поводу всего остального не беспокойся, я постоянно буду находиться рядом и говорить, что следует делать. Ты моя любимая и единственная невестка, не могу ведь я оставить тебя в беде.

Я кивнула. Невольно подумала, что теплых чувств ко мне эта женщина отродясь не испытывала, казалось, она вообще не знала об их существовании. Однако лучше придержать свои мысли при себе. Может, ошибалась на ее счет? Сложно ведь сказать, что творилось в чужой голове. Моя вот на данный момент была пуста.

Тень Судьбы. Стальной палач.

Ладно, имелось кое-что, но стоит ли спрашивать у аристократки значение этих фраз? Ответит ли она честно?

Наверное, стоит попробовать.

Я облизала губы, решив не тянуть с этими вопросами, однако в комнату вошел высокий худощавый мужчина в изысканном коричневом жилете, с пухлым чемоданчиком в руках. Он низко поклонился.

– Вдовствующая королева, вы, как всегда, неотразимы. Я не перестаю восхищаться вашей красотой, – поприветствовал он женщину.

– Мистер Ториус, мы как раз вас ждали. Что же вы так скоро ушли, не переговорив со мной? – заулыбалась аристократка и направилась к нему навстречу. – Предлагаю выйти и обсудить состояние моей невестки в гостиной, чтобы не тревожить пострадавшую.

– Конечно, как пожелаете.

Стоило им покинуть помещение, сын взобрался на кровать, подполз на коленях и залез уже на меня. Я зашипела, потому что спина отозвалась болью, и он замер настороженно.

– Мама, не бойся. Лайан испугался, не бойся.

– Чего я не должна бояться, маленький? – поцеловала его ручку.

В спальню юркнула служанка, напоминая пробравшуюся на чужую территорию воришку, быстро закрыла за собой дверь и подбежала ко мне. Наклонилась, чтобы прошептать:

– Я все слышала. В бреду вы говорили ужасные вещи, госпожа, которые нельзя произносить в этом доме. Будьте осторожны.

– Ты про Тень…

Она шикнула на меня, опасливо обернулась. Сложилось впечатление, что собралась сказать что-то еще очень важное, но резко передумала и взяла Райана на руки. Понесла его к выходу.

– Пока, мамочка, пока, – помахал мне возле двери малыш. – Не бойся.

– Тише, маленький господин, не говори таких слов. Тем более твоя мамочка… – шепотом произнесла служанка и поставила его на ноги. Обернулась ко мне и пробормотала едва разборчиво, что пришлось напрячь слух.

Там что-то было про «ненастоящую госпожу», вот только это запутало меня еще больше. Девушка увела сына. Я осталась совершенно одна.

В голове сразу же зазвенела пустота, как если бы ей самой было непривычно подобное состояние. Слабые отголоски мыслей. Едва зарождающиеся страхи и опасения. Я старалась глубже дышать, рассматривала покрытые дорогими тканями в зеленых оттенках стены, золотые детали на резной мебели, фарфоровые фигурки на книжных полках и излучающие мягкий свет кристаллы, которые с горкой были насыпаны в широких вазах.

Не успела я толком проанализировать все услышанные слова и разработать хотя бы самый простой план действий, как вернулась аристократка в компании лекаря. Мужчина поставил чемодан на стул, раскрыл его и выудил большой шприц с толстой иглой, от вида которой я потеряла дар речи.

– Не волнуйся, дорогая, – похлопала меня по плечу королева-мать, снова вызывая такую острую боль, что свело челюсти и защипало в уголках глаз, – это чудодейственное средство, которое очень быстро поставит тебя на ноги, чтобы ты смогла появиться на празднике и достойно показать себя.

«Конечно, что может быть важнее?» – мысленно съязвила я и попыталась отодвинуться, чтобы женщина больше не прикасалась ко мне.

Голова закружилась от боли.

– Может, не надо? – глухо прошептала я и облизала пересохшие губы.

Лекарь тем временем начал выставлять на прикроватный столик стеклянные пузырьки, мешочки с порошками. В комнате сразу появился яркий запах трав, дурманом проникая в голову.

– Нет причин для беспокойства. Главное – наша цель, верно? Все остальное – сущие пустяки, с которыми мы справимся.

Мистер Ториус закончил приготовления, выпрямился и надавил на поршень, на конце иглы выросла темная густая капля. Я сглотнула. Дернулась, когда он двинулся ко мне, и даже вскрикнула.

– Анни, – с укором произнесла вдовствующая королева, словно мое поведение было верхом неуважения к окружающим. Будто они тут старались ради меня, а я, такая неблагодарная, все портила и не принимала их стараний с должным уважением.

Вот только игла пугала. Еще и азартный блеск в глазах лекаря придавал беспокойства. Я не удержалась, снова крикнула, попыталась отползти от него, но тело плохо слушалось и при малейшем движении отзывалось дикой болью.

Никто не пришел мне на помощь. Не стал защищать от двух безумцев, решивших сделать со мной непонятно что. Я ведь память потеряла, а не здравый смысл. Здесь что-то нечисто. Нет, не хочу!

Мистер Ториус немного наклонился, прицелился то ли мне в плечо, то ли в шею. Аристократка обхватила тонкими пальцами мое запястье, наверное, чтобы больше не отодвигалась от них. Пожалуйста, нет!

Не желая им поддаваться, я замахнулась свободной рукой, чтобы выбить у лекаря опасный предмет с иглой.

– Что здесь происходит? – раздалось грозное со стороны входа.

– Тайрэн, – сразу стала более мягкой вдовствующая королева, даже отступила на шаг от меня, будто только что не держала. – Ты рано, мы ждали тебя только через три часа.

– Убери это, живо! – приказал мужчина, но лекарь всадил шприц в мою шею.

Глава 2

Я тяжело дышала, потому что борьба стоила мне немалых сил. Чувствовала легкое онемение в месте укола. От шеи по всему телу разливался холодок. Легкие постепенно сковывало, словно они внутри медленно затягивались ледяной коркой.

Только что пришедший мужчина оказался возле кровати, грубо оттащил от меня лекаря и достал шприц. Внимательно всмотрелся в предмет, принюхался.

Какой красивый незнакомец!

Дыхание перехватило от его суровой внешности и могучей фигуры. Лицо напомнило мраморный бюст, обрамленный темными, немного растрепанными волосами. Он не был смазливым юнцом, наоборот, казался повидавшим многое на своем жизненном пути мужчиной, в глубине серых глаз которого читался железный характер и цепкий ум.

Внутри меня что-то отчетливо всколыхнулось. Яркое, всепоглощающее чувство жаркой волной ударило в голову. Любовь? Бесспорно, такой человек ни одну женщину не оставит равнодушной, тем более ту, которую выбрал в жены. Точно, мы ведь женаты, тогда все логично. А ведь еще у нас имелся сын…

Хотя все эти ощущения можно приписать к распространяющемуся по телу лекарству. Что мне вкололи? Сейчас станет плохо?

Словно отозвавшись на эти мысли, легкие сильно сдавило. Я дернулась, привлекая к себе внимание.

– Как это понимать? – процедил муж, обращаясь к своей матери, со злостью бросил на пол шприц, и тот разбился.

Мистер Ториус от негодования схватился за голову. Королева-мать покачнулась, но тем не менее ответила ровно:

– Сегодня ваш праздник, дорогой. Это важный день для всего королевства, соберутся подданные, самые сильные представители своих родов, которым нужно показать, что наша семья никому не уступит трон. Тебе ли не знать, насколько важно… Что ты делаешь?

– Дам Анни свою кровь, – недовольно бросил мужчина, быстро закатывая рукав.

Я почти не дышала. Попросту не могла, не получалось. На груди лежал невидимый камень, и стоило попытаться набрать в легкие воздуха, все резко начинало болеть. Вроде бы еще перебивалась мелкими вдохами, но кислорода катастрофически не хватало.

Не знаю почему, но я засмотрелась на выступающие венки мужа, на движение крепких рук и цепких пальцев. Этот завораживающий вид отвлекал от неприятных ощущений и неспособности что-либо сделать.

– Дорогой, к чему эти жертвы? Давай поумерим пыл и подумаем о возможных последствиях. Драконья кровь способна на невообразимые вещи, если ею поделиться с обычным человеком, но тебе самому… Тайрэн?

Мужчина ловко достал из-за пояса кинжал, полоснул по коже острием. Протянул руку, и лекарь услужливо подставил под нее кубок, чтобы наполнить темно-бордовой жидкостью.

– Понимаешь, Анни потеряла память, – решила она зайти с другой стороны, притом произнесла с такой интонацией, будто сильно за меня переживала. – Твоя кровь не поможет, для этого нужны дополнительные лекарства. К тому же ты сейчас ослабнешь из-за ненужной связи. Ты… Тайрэн, к нам сегодня прибудут драконы, которые только и ждут момента, когда мы дадим хоть малейший повод, чтобы свергнуть нас. Ты должен быть полон сил, чтобы в случае чего защитить семью.

– Как это произошло?

– Тебе ли не знать, что нелюбовь к нашему роду длится много веков и продиктована…

– Как Анни потеряла память? – Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не повысить голос.

Я же чувствовала себя сторонним наблюдателем, которого будто бы нет в комнате. Ни пошевелиться, ни слова сказать, ни подать знак, чтобы помогли мне, потому что из-за нехватки воздуха уже плясали черные мушки перед глазами. Я словно тонула и всплыть не могла.

– Никто не знает. Она внезапно исчезла, а потом Райан нашел ее лежащей под утесом.

– Целый замок слуг, и никто не видел, как упала с утеса его хозяйка? – прогремел неподдельным гневом голос мужа, и мое дыхание на короткий миг восстановилось.

Вожделенный воздух, стук сердца, легкий трепет.

– Я уже отдала распоряжение, чтобы допросили каждую живую душу в округе, – более сдержанно произнесла аристократка, – тебе не стоит волноваться. Я решу этот вопрос.

Меня не особо интересовал их разговор, потому что мгновенное улучшение вновь сменилось тяжестью в груди. Я словно становилась камнем.

Тайрэн вдруг коснулся моих волос. Я с трудом сфокусировала взгляд на наклонившемся ко мне мужчине, который поднес холодный кубок к моим губам.

– Дорогой, одумайся, с Анни все будет в порядке. Мистер Ториус знаток своего дела.

Муж стряхнул со своего локтя ее руку. Кивнул мне, чтобы сделала хотя бы глоток. Вот только перспектива попробовать драконью кровь не особо радовала. Бордовая жидкость смотрелась крайне непривлекательно.

– Предлагаю все же лекарствами, – не отступала аристократка. – Можно ввести недостающую дозу, и тогда все пройдет гладко. Видишь, Анни все прекрасно понимает и не хочет пить твою кровь.

Я посмотрела на пол, где в темной луже лежали осколки шприца и толстая игла. Переборола отвращение и разомкнула губы. Жидкость отдала на языке горечью, обволокла гортань и вязко спустилась к желудку. Захотелось отвернуться, только чтобы не пить больше, но глубокий взгляд мужа был полон беспокойства, так что я попросту не смогла его подвести и полностью осушила кубок.

Тайрэн принял у лекаря салфетку, промокнул мои губы. И вроде бы обычные механические движения, но внутри снова отозвалось. Сладко замерло. Осторожно опустив мою голову на подушку, он выпрямился и вытер свою руку, где рана уже затянулась. Вот это у него регенерация.

– Спасибо, – прошептала я, и дракон удивленно выгнул брови.

Точно, дракон! Помимо всего прочего, еще и король, в то время как я – обычный человек. Сколько полезной и одновременно немного пугающей своими масштабами информации получила из разговора.

– Я повторюсь, что необходимо принять лекарство, дабы память скорее восстановилась, потому как твоя кровь в этом не поможет, – произнесла его матушка, не позволив до конца погрузиться в серый омут его глаз.

Да, любовь! Разве можно списать заполошный стук сердца на что-то другое? Внутри будто разгорался огонь, буйный, яростный. Хотелось что-то сделать, только чтобы выразить свои эмоции. Чтобы он знал о моих чувствах. Чтобы видел реакцию на простое прикосновение и обычный взгляд.

– Верно, не восстановится с помощью моей крови, – произнес мужчина, не отводя от меня взора.

Было неловко. Волнительно. Я еще не до конца пришла в себя, хотя теперь могла шевелиться, вот только опасалась это сделать.

– Поэтому поработаю с ее сознанием, – добавил дракон как-то загадочно.

– Не стоит утруждать себя, – еще на что-то надеялась его матушка, в то время как у меня не возникало сомнений, что мужчина поступит именно так, как решил. – Иди приведи себя в порядок, а то выглядишь после долгой дороги как бродяга. Уверена, ты еще очень устал. От Оливана путь неблизкий.

– Я был на Желтых островах, не в Оливане.

– Какая нелегкая тебя туда занесла?

– Нелегкая, – кивнул он, выпрямившись. – Я все успею, можешь не беспокоиться, матушка.

– Дорогой, – положила аристократка руку на плечо сына, на что тот накрыл ее своей ладонью, – раз уж ты не послушал меня и поделился с Анни своей кровью, то давай хотя бы не будешь находиться рядом с ней и уж тем более прикасаться. Напоминаю, насколько важный сегодня день. Ты должен быть полон сил.

– Я поработаю, – добавил муж весомо, и женщина поджала губы.

– Почему этот мой сын вырос твердолобым упрямцем?

Он поднял на нее взгляд, вопросительно выгнул бровь. Я же почувствовала приятное покалывание в груди, как если бы там разрушались недавно образованные после лекарства наросты. С каждым мигом становилось все легче дышать. Ум яснел. Периодически напоминающая о себе боль в плече становилась тише.

– Разве ты не понимаешь, насколько связь между вами опасна?

– Нет ничего опасного. Мне нужна тишина, чтобы поработать с сознанием, выйдите.

Мистер Ториус начал спешно собираться, в то время как королева-мать не планировала никуда уходить.

– Сын мой, я ведь не только о тебе беспокоюсь. Подумай, что станет с нашей бедной Анни. Она и без того натерпелась, упала с утеса, столько пережила. Ей нужен покой, тишина, хотя бы недолгий сон, а не чтобы в ее голове посторонние копались. Впереди еще длинная ночь, бал, девочке нужны силы.

Дракон задумчиво посмотрел на меня. Я же начала сомневаться, нужно ли мне, чтобы кто-то проникал в мой разум. Было бы превосходно убрать завесу с памяти, не дающую коснуться прошлого. Вот только последние слова служанки, которая настаивала не произносить в этом доме определенные фразы, сложно игнорировать. Вдруг мужу тоже не стоит о них рассказывать? Что, если именно он являлся причиной опасений девушки? И вообще, насколько опасно все это? Тем более с утеса я могла упасть не сама. Наверное, лучше выяснить правду без посторонней помощи, чтобы не накликать ни на кого беду, особенно на Райана, который так тянулся ко мне и нуждался в матери. Нет, нельзя рисковать.

– Я устала, – сказала негромко, притом чистую правду, и положила ладонь на руку мужчины.

Одно легкое касание ведь не сделает плохо? Тем более мне очень хотелось до него дотронуться, почувствовать тепло кожи, наладить телесный контакт. Сделать запретное…

Рядом послышался недовольный вздох. Лекарь же не стал задерживаться, спешно попрощался со всеми и направился к выходу, в то время как муж перехватил мою ладонь и сжал пальчики.

– Конечно, отдохни, Анни. Тебя никто не потревожит.

Я улыбнулась ему, поблагодарила. У меня не возникло сомнений, что именно так и произойдет. При любой опасности он встанет на мою защиту. Это вселяло надежду, немного уверенности, создавало опору под ногами. Главное только, чтобы его поступок не принес нам проблем.

Стоило закрыть глаза, как послышались голоса. Тайрэна срочно позвали. Я же провалилась в тревожный сон, где в мыслях всплывали одни и те же фразы. А еще образы, но… слишком сумбурно и непонятно. Муж, его недовольный взгляд, страх, паника.

Я Тень Судьбы. Стальной палач мне враг.

Молчать, никому не рассказывать. Закрыть рот, чтобы не услышали, чтобы запретные слова не вырвались даже во сне…

– Как вовремя Тайрэна вызвали! Так, я должна успеть… – прорвался сквозь весь этот кошмар голос королевы-матери. – Анни, лучше тебе ничего не вспоминать. Я делаю это во благо нашей семьи.

На губах появилось давление. Я попыталась отвернуться, но чужие пальцы вцепились в подбородок.

Что-то терпкое на языке. Я распахнула глаза, увидела перед собой матушку мужа и собралась закричать, но она зажала мне рот.

– Тихо, не стоит. Глотай. Будь умницей, девочка, – погладила она меня по щеке. – Глотай, сказала!

Жидкость коснулась гортани. Я еще мотала головой, отбивалась, вот только женщина оказалась на удивление сильной. Что она собралась сделать?!

– Не переживай, ты просто навсегда потеряешь память. Хотя да, будет очень странно, если не вспомнишь недавнего разговора и самого Тайрэна, – обернулась на дверь она, но сразу посмотрела на меня, надавила на мой рот, чтобы точно ни одного звука не вырвалось, и поморщилась, стоило мне поцарапать ее шею в попытке обрести свободу.

Сознание вдруг затянулось дымкой. Я вмиг ослабла, веки налились свинцом.

– Значит, придется напомнить. Сейчас ты все забудешь, – сопутствовали моему погружению в забытье слова.

Темно, непонятно. Я словно оказалась в запертой комнате без стен, пола и потолка. Через мгновение появился женский голос, звучание которого создало яркие образы…