Kitobni o'qish: «Новый мир. Сезон 2. Понять чужого. Часть 1. Те, кто забрали людей. Том 1. Пропавшие»

Пролог

Аварийный сигнал пришёл без предупреждения.

Сначала — короткий импульс, будто кто-то пытался пробиться сквозь помехи.

Потом изображение.

Оно дёрнулось, рассыпалось на квадраты, вернулось.

Тёмный лес.

Луч прожектора.

Крики.

Камера была закреплена на бронежилете одного из сотрудников охраны, поэтому всё происходящее выглядело слишком близко.

Человек бежал.

Тяжело.

Сбивчиво.

Где-то справа вспыхнуло оружие.

Кто-то закричал:

— Назад! Назад!

Экран снова задёргался.

На несколько секунд изображение пропало.

Когда оно вернулось, в кадре уже были не люди.

Высокие силуэты между деревьями.

Слишком тонкие.

Слишком быстрые.

Они двигались почти беззвучно.

Не бежали.

Словно лес сам пропускал их вперёд.

Один из людей выстрелил.

Вспышка.

Резкий звук.

Один из силуэтов дёрнулся.

Другой мгновенно оказался рядом.

Не напал.

Не ударил.

Просто обхватил женщину двумя длинными руками и потянул назад.

Она закричала.

— Отпустите меня!

Её ноги исчезли в зарослях.

Потом исчезла она сама.

Камера повернулась.

Человек, на котором она была закреплена, тяжело дышал.

— Они забирают людей! — крикнул он.

Слева раздался новый выстрел.

Потом ещё один.

Кто-то упал.

На несколько секунд изображение застыло.

А затем появилось последнее сообщение.

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КОРАБЛЬ «АСТРЕЯ»

ЭКСПЕДИЦИЯ: 126 ЧЕЛОВЕК

ПРОПАЛО: 43

ПОГИБЛО: 1

НЕИЗВЕСТНАЯ РАЗУМНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ

ВЕРОЯТНОЕ НАСИЛЬСТВЕННОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ЧЛЕНОВ ЭКСПЕДИЦИИ

ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ПОМОЩЬ

Запись остановилась.

В комнате стало тихо.

Александр ещё несколько секунд смотрел на пустой экран.

— Ещё раз, — сказал он.

ЭЛИС повернул к нему голову.

— Ты уже смотрел запись четыре раза.

— Пять.

— Это существенно меняет ситуацию.

Александр не улыбнулся.

— Ещё раз.

Запись началась сначала.

Тот же лес.

Тот же крик.

Те же силуэты.

Женщину снова потянуло в темноту.

На этот раз Александр смотрел не на неё.

Он смотрел на существо.

На то, как оно двигалось.

На положение тела.

На ритм.

На короткую вспышку под полупрозрачной кожей.

На то, как оно замерло перед тем, как прикоснуться к женщине.

Кулон на груди едва заметно нагрелся.

Лунный камень.

Понимание.

После событий первого сезона Александр привык к тому, что предмет иногда реагировал раньше него.

Ему это не нравилось.

Но спорить с минералом было ещё менее продуктивно, чем спорить с ЭЛИС.

Запись снова закончилась.

Мира первой нарушила тишину.

— Ты что-то увидел?

— Нет.

— Почувствовал?

Александр помолчал.

— Намерение.

Елена нахмурилась.

— Чьё?

— Того существа.

ЭЛИС поднял взгляд на экран.

— Намерение не является объективно наблюдаемой характеристикой движения.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Мира подошла ближе.

— Какое намерение?

Александр снова посмотрел на остановленный кадр.

Высокий силуэт.

Женщина в его руках.

Охрана стреляет.

Всё выглядело однозначно.

Слишком однозначно.

— Оно не хотело причинить ей вред.

Елена посмотрела на него.

— Александр, женщину утащили в лес.

— Я вижу.

— После того как исчезли ещё сорок два человека.

— Я тоже это вижу.

ЭЛИС спокойно добавил:

— И один человек погиб.

Александр кивнул.

— Да.

Мира скрестила руки.

— Тогда что ты пытаешься сказать?

Он не ответил сразу.

Лунный камень снова стал тёплым.

Очень слабо.

Как предупреждение.

Или приглашение.

Александр приблизил изображение.

Существо держало женщину.

Не за шею.

Не за руки.

Не так, как держат пленника.

Одна конечность поддерживала её спину.

Другая — голову.

Почти как человека, который потерял сознание.

— Я пытаюсь сказать, что мы смотрим на одно событие и уже решили, что знаем, что оно означает.

Елена тихо спросила:

— А ты знаешь?

— Нет.

Он выключил экран.

— Поэтому мы летим туда.

На стене появилась карта маршрута.

Неизвестная планета находилась за пределами обычных исследовательских трасс.

Чуть меньше Земли.

Высокая влажность.

Плотная атмосфера.

Огромная биомасса.

До сигнала «Астреи» она считалась необитаемой разумной жизнью.

ЭЛИС вывел расчёт.

ВЕРОЯТНОСТЬ СОХРАНЕНИЯ ЖИЗНИ ПРОПАВШИХ ЧЕРЕЗ 72 ЧАСА: НЕОПРЕДЕЛЕНА

— Очень обнадёживает, — сказал Александр.

— Я могу заменить формулировку.

— Не надо.

— На «данных недостаточно».

— Так ещё хуже.

Мира посмотрела на карту.

— Мы знаем хотя бы, куда их увели?

— Нет, — ответил ЭЛИС.

Елена:

— Знаем ли мы, сколько там существ?

— Нет.

— Есть ли у них оружие?

— Неизвестно.

— Понимают ли они человеческую речь?

— Неизвестно.

Каэль, всё это время молчавший у окна, сказал:

— Значит, впервые за долгое время у нас довольно много информации.

Александр посмотрел на него.

— Это сейчас была шутка?

— Я учусь у ЭЛИС.

ЭЛИС выдержал паузу.

— Сочувствую.

На мгновение напряжение ослабло.

Но только на мгновение.

Мира снова посмотрела на экран.

— Что если это действительно похищение?

— Тогда вернём людей, — сказал Александр.

— А если они не захотят отдавать?

Он коснулся кулона.

Лунный камень был холодным.

— Тогда сначала разберёмся почему.

Елена покачала головой.

— Ты уже начал их оправдывать.

— Нет.

— Тогда что?

Александр посмотрел на остановленный кадр.

На существо.

На женщину в его руках.

На выстрел, который ещё не успел случиться.

— Я пытаюсь не назначить виновного раньше, чем мы научимся понимать, что здесь произошло.

ЭЛИС повернулся к нему.

— Это может занять больше времени, чем у пропавших есть.

— Поэтому и нужно торопиться.

На карте вспыхнула точка назначения.

Найра.

Планета, которой никто не собирался давать имя так рано.

Обычно миры получали его после изучения.

После картографии.

После первого контакта.

После понимания.

На этот раз всё происходило наоборот.

Сначала было имя.

Потом страх.

Потом исчезнувшие люди.

А понимания не было вообще.

Корабль начал переход.

Александр смотрел, как звёзды вытягиваются в световые линии.

И впервые после появления Пяти почувствовал странное сопротивление собственной способности.

Не пустоту.

Не отсутствие сигнала.

Скорее ощущение чего-то огромного, что существовало совсем рядом, но не имело привычной формы мысли.

На короткое мгновение ему показалось, что кто-то смотрит в ответ.

Не глазами.

Не сознанием.

Чем-то другим.

Лунный камень обжёг кожу.

И в голове возник смысл.

Не слово.

Не голос.

Не приказ.

Всего одно ощущение.

НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.

Александр резко открыл глаза.

Мира уже смотрела на него.

— Что?

Он медленно выдохнул.

— Кажется, нас только что предупредили.

— Кто?

Александр снова посмотрел на точку Найры.

— Вот это нам и предстоит выяснить.

Глава 1. Сигнал

Сигнал пришёл через девять часов после того, как они вышли на маршрут к Найре.

Сначала ЭЛИС решил, что это повтор аварийного пакета «Астреи».

Потом изменил мнение.

— Нет, — сказал он.

Александр поднял голову.

— Что?

— Это не «Астрея».

На центральном экране появилась волна сигнала.

Короткая.

Неровная.

Почти полностью скрытая шумом.

Мира подошла ближе.

— Кто тогда?

— Не знаю.

Каэль посмотрел на экран.

— Очень содержательно.

ЭЛИС не отреагировал.

— Источник находится в том же секторе. Сигнал слишком слабый для определения точных координат.

Елена спросила:

— Код?

— Отсутствует.

— Язык?

— Отсутствует.

Александр нахмурился.

— Тогда почему ты называешь это сигналом?

ЭЛИС вывел спектр.

— Потому что шум обычно не повторяется с интервалом в тринадцать целых семь десятых секунды.

На экране снова возник короткий всплеск.

Потом ещё один.

Тринадцать и семь.

Тринадцать и семь.

Мира тихо сказала:

— Оно нас зовёт?

— Или предупреждает, — ответил Александр.

Он вспомнил ощущение перед переходом.

Не приближайтесь.

Лунный камень оставался холодным.

Сейчас он ничего не чувствовал.

И это беспокоило больше.

ЭЛИС увеличил спектр.

— Есть ещё одна особенность.

— Какая?

— Каждый следующий импульс немного меняется.

— Насколько?

— Менее чем на одну десятитысячную.

Каэль пожал плечами.

— Значит, не повторяется.

— Повторяется.

— Ты только что сказал обратное.

— Я сказал, что изменение существует. Не что оно случайно.

Александр уже понял.

— Это последовательность.

ЭЛИС посмотрел на него.

— Вероятно.

— Передача информации?

— Возможно.

— Расшифруешь?

— Нет.

— Отлично.

— Я могу сделать ответ менее разочаровывающим.

— Не надо.

Мира усмехнулась.

— Мне начинает нравиться ваша система общения.

— Это не система, — сказал Александр.

ЭЛИС добавил:

— Он просто регулярно задаёт вопросы, ответы на которые ему не нравятся.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Елена осталась серьёзной.

— Может, это пропавшие?

Тишина вернулась мгновенно.

Александр посмотрел на неё.

Эта версия была очевидной.

Именно поэтому никто не хотел произносить её первым.

— Слишком рано делать выводы, — сказал он.

— Я не делаю вывод. Я спрашиваю.

ЭЛИС открыл данные «Астреи».

— Среди оборудования экспедиции есть шесть аварийных передатчиков индивидуального типа, три мобильных геологических маяка и один резервный модуль связи.

— Частота совпадает?

— Нет.

— Значит, не они.

— Я этого не сказал.

— ЭЛИС.

— Люди способны изменить частоту передатчика.

Каэль повернулся к Александру.

— Ты хотел разумного собеседника.

— Я хотел полезного.

— Это сложнее.

Александр проигнорировал обоих.

— Можно отправить ответ?

ЭЛИС замолчал на секунду.

— Можно.

— И?

— Я бы не рекомендовал.

— Почему?

— Мы не знаем, кто передаёт.

— Это обычно и является причиной ответить.

— Иногда это является причиной молчать.

Александр посмотрел на экран.

Импульс.

Тринадцать и семь.

Импульс.

Тринадцать и семь.

— Какой ответ ты предлагаешь?

— Минимальный.

— То есть?

— Факт существования получателя.

— Без координат?

— Они уже знают достаточно, чтобы направлять передачу в наш сектор.

Мира спросила:

— А если это ловушка?

Александр взглянул на неё.

— Ты видишь что-нибудь?

Она медленно покачала головой.

— Нет.

— Совсем?

— И это мне не нравится.

После появления кулонов все постепенно привыкли к тому, что способности Пятерых проявлялись не по требованию.

Они не были инструментами.

По крайней мере, не обычными.

Мира не могла посмотреть в будущее так же, как человек смотрит в окно.

Елена не открывала память прошлого по команде.

Каэль не исчезал из одной точки и не появлялся в другой просто потому, что это было удобно.

Александр не читал мысли.

Иногда ему казалось, что именно ограничения и были самой важной частью дара.

Или предупреждения.

— Отправляй, — сказал он.

ЭЛИС не спросил второй раз.

На экране появилась короткая строка.

ИСХОДЯЩИЙ ИМПУЛЬС ОТПРАВЛЕН

— Что именно? — спросила Елена.

— Простая математическая последовательность.

— Какая?

— Два, три, пять, семь, одиннадцать.

Каэль посмотрел на него.

— Очень дружелюбно.

— Простые числа.

— Я понял.

— Тогда замечание было избыточным.

Александр закрыл глаза.

— Пожалуйста, продолжайте. Мне так легче думать.

Ответ пришёл через двадцать восемь секунд.

ЭЛИС перестал говорить.

Все посмотрели на экран.

Новый импульс.

А потом второй.

Третий.

Пауза.

Ещё один.

ЭЛИС начал анализ.

— Они изменили структуру передачи.

— В ответ на нас?

— Временное совпадение слишком точное.

Мира приблизилась к экрану.

— Что они отправили?

ЭЛИС молчал дольше обычного.

— Повторили нашу последовательность.

Каэль:

— Значит, здороваются.

— Не обязательно.

— У тебя вообще бывают хорошие новости?

— Да.

— Когда?

— Когда они существуют.

Александр смотрел на волну.

— Ещё что-нибудь?

— После нашей последовательности добавлен ещё один элемент.

— Какой?

— Тринадцать.

Елена выдохнула.

— Они поняли.

— Или имитируют, — сказал ЭЛИС.

Александр неожиданно почувствовал тепло.

Очень слабое.

Лунный камень.

Он замер.

Мира сразу заметила.

— Опять?

— Да.

— То же самое?

— Нет.

Александр сосредоточился.

Он попытался не искать слова.

Это было главной ошибкой первых дней после появления способности.

Чужое сознание не обязано мыслить словами.

Иногда не обязано даже мыслить образами.

Он просто позволил ощущению быть.

Сначала пришла тяжесть.

Потом направление.

Далеко впереди.

Найра.

Затем нечто другое.

Не страх.

Не угроза.

Настойчивость.

Он открыл глаза.

— Они хотят, чтобы мы пришли.

Елена нахмурилась.

— Кто?

— Не знаю.

— Это сильно отличается от «не приближайтесь».

— Да.

Мира спросила:

— Может быть, это другой источник?

— Может.

ЭЛИС подтвердил:

— Вероятность нескольких передатчиков в районе Найры высока.

— Насколько высока?

— Недостаточно данных.

Каэль тихо сказал:

— Ты мог просто сказать «да».

— Это было бы неточно.

Александр встал.

— Сколько до выхода из перехода?

— Один час сорок семь минут.

— Ускориться можем?

— Можем.

— Цена?

— Дополнительный расход энергии двадцать два процента.

— Делай.

ЭЛИС посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Нет.

— Тогда решение соответствует сложившейся традиции.

Корабль изменил режим.

Почти незаметно.

Только слабая вибрация прошла по полу.

Елена села напротив Александра.

— Ты слишком быстро доверяешь способности.

— Я ей не доверяю.

— Тогда почему меняешь маршрут?

— Мы не меняем маршрут. Мы быстрее летим туда же.

— Семантика.

— Очень полезная вещь, когда тебя обвиняют в безрассудстве.

Она не улыбнулась.

— Александр.

Он посмотрел на неё.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— Ты почувствовал намерение неизвестного разума. Мы даже не знаем, одного ли. И уже действуешь.

— Мы летим спасать сорок три человека.

— Именно. Людей. Не неизвестный сигнал.

— Если сигнал связан с ними?

— А если нет?

— Тогда потеряем немного энергии.

Елена помолчала.

— Ты так говорил раньше?

— Когда?

— Когда ещё не носил кулон.

Вопрос оказался точнее, чем он хотел признать.

Александр отвёл взгляд.

— Раньше я хотя бы понимал, почему думаю то, что думаю.

— А сейчас?

Он коснулся лунного камня.

— Сейчас иногда сначала понимаю, а потом пытаюсь разобраться, что именно понял.

— Это опасно.

— Знаю.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Что ты пока это знаешь.

Она ушла.

Александр остался у экрана.

Сигнал продолжал повторяться.

Тринадцать и семь десятых секунды.

Каждый раз немного иначе.

Теперь в изменениях угадывалась структура.

Не язык.

Скорее попытка создать его.

Чужой разум видел их ответ и пытался найти форму, которую они смогут различить.

ЭЛИС неожиданно сказал:

— Александр.

— Да?

— Я нашёл источник.

На экране появилась схема системы.

Звезда.

Три планеты.

Найра.

И точка на её поверхности.

— Это лагерь?

— Нет.

— Поселение?

— Неизвестно.

— Где?

Изображение приблизилось.

Северное полушарие.

Большой материк.

Район примерно в шестистах километрах от места высадки «Астреи».

— Оттуда идёт сигнал?

— Да.

Александр нахмурился.

— Слишком далеко.

— От лагеря?

— Если это связано с похищением.

ЭЛИС вывел дополнительную информацию.

— Есть ещё кое-что.

— Сегодня хороший день для этой фразы.

— Я проанализировал запись первоначального нападения.

На экране снова появился кадр.

Существо держит женщину.

Лес.

Стрельба.

— И?

ЭЛИС выделил фигуру существа.

— Биологический рисунок световых участков тела.

— Что с ним?

— Уникален.

— Как отпечатки пальцев?

— Аналогия допустима.

На втором экране появилась визуализация нынешнего сигнала.

— Я сопоставил модуляцию передачи с изменениями электромагнитного спектра, зафиксированными на теле существа во время столкновения.

Александр медленно повернулся.

— И?

— Корреляция девяносто семь целых четыре процента.

Тишина.

Мира первой поняла.

— Передатчик — не устройство.

ЭЛИС кивнул.

— Вероятнее всего, нет.

Елена сказала:

— Само существо?

— Или биологическая система, использующая тот же механизм.

Александр снова почувствовал тепло кулона.

Перед глазами возникло нечто слишком быстрое, чтобы назвать это картиной.

Темнота.

Человек.

Много людей.

Что-то огромное под ними.

Потом страх.

Не человеческий.

Он ухватился за него.

На мгновение смысл стал почти ясным.

БЫСТРЕЕ.

Александр резко вдохнул.

— Ускоряй ещё.

ЭЛИС:

— Мы уже—

— Максимально безопасный режим.

— Это противоречивое сочетание слов.

— Ты понял.

— Да.

Корабль дрогнул сильнее.

Мира смотрела на Александра.

— Что ты увидел?

— Ничего.

— Тогда что?

Он посмотрел на Найру.

— Кто-то там боится.

— Нас?

— Нет.

— Тогда кого?

Александр почувствовал, как кулон снова остывает.

— Не кого.

Он приблизил изображение планеты.

— Чего-то.

Через час Найра появилась перед ними.

Из космоса она выглядела спокойной.

Зелёно-синяя поверхность.

Белые облака.

Огромный океан.

На ночной стороне светились тонкие линии.

Не города.

Слишком много.

Они покрывали материки, как нервные волокна.

ЭЛИС увеличил изображение.

— Биолюминесценция.

Елена подошла ближе.

— В таком масштабе?

— Да.

Мира тихо сказала:

— Она выглядит живой.

Никто не ответил.

Потому что каждый подумал то же самое.

Корабль вышел на орбиту.

Сразу поступил вызов с «Астреи».

На экране появился мужчина лет сорока.

Усталое лицо.

Щетина.

Форма службы безопасности.

Взгляд человека, который давно не спал и не собирался начинать.

— Спасательная группа?

— Александр Воронцов.

— Роман Тарин. Руководитель безопасности экспедиции.

— Состояние?

— Плохое.

— Потери изменились?

Тарин замолчал на секунду.

— Да.

Александр напрягся.

— Сколько?

— Ещё двое пропали.

— Когда?

— Сорок минут назад.

— Их забрали?

— Нет.

— Что произошло?

Тарин посмотрел куда-то за экран.

Потом снова на Александра.

— Они ушли сами.

— Куда?

— В лес.

— Почему их не остановили?

Лицо Тарина стало жёстким.

— Потому что первый сломал руку человеку, который пытался его удержать.

— Второй?

— Вторая.

Тарин сделал паузу.

— Моя сестра.

Александр ничего не сказал.

— Ирина Тарина. Биолог экспедиции.

— Что она сказала перед тем, как уйти?

Роман долго молчал.

— Что её зовут.

Лунный камень мгновенно стал горячим.

Александр выпрямился.

— Кто?

— Она не сказала.

— Куда она пошла?

— На север.

Александр посмотрел на карту.

Источник неизвестного сигнала находился на севере.

В шестистах километрах.

— Передайте точные координаты.

Тарин нахмурился.

— Зачем?

— Потому что кто-то оттуда уже несколько часов пытается связаться с нами.

Впервые лицо Романа изменилось.

— Что?

— И, судя по всему, он очень хочет, чтобы мы поторопились.

Тарин смотрел на него несколько секунд.

— Вы ещё даже не спустились на планету.

— Исправляем.

Связь оборвалась.

Александр повернулся к остальным.

— Готовимся к высадке.

ЭЛИС вывел атмосферные данные.

Мира проверила оборудование.

Каэль подошёл к обзорному экрану.

Елена осталась рядом с Александром.

На поверхности Найры светящиеся линии медленно меняли рисунок.

Как будто что-то огромное под корой планеты двигалось во сне.

Александр смотрел вниз.

И впервые отчётливо почувствовал не один чужой разум.

Много.

Сотни.

Тысячи.

Они были связаны между собой так тесно, что он не мог определить, где заканчивается один и начинается другой.

Но среди этого множества существовало ещё что-то.

Ниже.

Глубже.

Оно не пыталось говорить.

Не пыталось понять.

Оно просто просыпалось.

Лунный камень обжёг кожу.

И на этот раз смысл был совершенно ясным.

ВЫ ОПОЗДАЛИ.

Глава 2. Планета, которой не должно быть

Посадочный модуль вошёл в атмосферу Найры через двадцать три минуты.

Первые девять всё шло по расчёту.

На десятой минуте расчёт перестал иметь отношение к происходящему.

— Высота сорок две тысячи, — сообщил ЭЛИС. — Скорость в пределах допустимой. Температура корпуса стабильна. Атмосферная плотность…

Он замолчал.

Александр поднял голову.

— Что?

— Изменилась.

— Насколько?

— На восемнадцать процентов.

Мира оторвалась от экрана.

— За какое время?

— За четыре секунды.

Модуль качнуло.

Не сильно.

Через мгновение ударило второй раз.

Теперь так, что Александр едва успел схватиться за поручень.

Красные индикаторы вспыхнули сразу на трёх панелях.

ВНИМАНИЕ

НЕСООТВЕТСТВИЕ АТМОСФЕРНОЙ МОДЕЛИ

АВТОМАТИЧЕСКАЯ КОРРЕКЦИЯ ТРАЕКТОРИИ

Каэль посмотрел на потолок.

— Она передумала?

— Кто? — спросила Елена.

— Атмосфера.

ЭЛИС ответил раньше неё:

— Атмосферные системы не обладают механизмом принятия решений.

Модуль резко провалился вниз.

Каэль удержался.

— Тогда она очень убедительно импровизирует.

Александр смотрел на данные.

Давление росло.

Потом падало.

Ветер менял направление каждые несколько секунд.

Но страннее всего было другое.

Изменения не выглядели хаотичными.

— ЭЛИС.

— Вижу.

— Что именно?

— Не знаю.

— Ты снова совершенствуешь искусство полезных ответов.

— Я фиксирую корреляцию между изменением нашей траектории и атмосферными потоками.

Мира повернулась.

— Какую корреляцию?

На экране появились две линии.

Одна показывала курс модуля.

Вторая — направление воздушных потоков.

Они почти совпадали.

— Ветер следует за нами? — спросила Елена.

— Нет, — ответил ЭЛИС.

Александр уже понял.

— Он ведёт нас.

ЭЛИС увеличил схему.

— Это одна из возможных интерпретаций.

— Насколько возможная?

— Сорок один процент.

— А остальные?

— Сложное локальное атмосферное явление — тридцать семь. Ошибка измерительного оборудования — четырнадцать. Неизвестный фактор — восемь.

Каэль посмотрел на Александра.

— Мне нравится неизвестный фактор.

— Почему?

— Он хотя бы честный.

Новый удар заставил модуль накрениться.

Мира резко вскинула руку.

— Вправо.

ЭЛИС:

— Что?

— Через три секунды — вправо.

Александр не спросил.

— Выполняй.

Двигатели коррекции сработали.

Модуль ушёл вправо.

Через три секунды слева возник вертикальный поток воздуха.

Не турбулентность.

Почти стена.

Если бы модуль остался на прежней траектории, удар пришёлся бы прямо в бок.

ЭЛИС выровнял машину.

— Прогноз?

Мира кивнула.

— Очень короткий.

— Что было бы?

Она посмотрела на схему.

— Мы бы не разбились.

Александр выдохнул.

— Уже хорошо.

— Мы потеряли бы левый стабилизатор.

— А потом?

— Вот потом разбились бы.

— Значительно менее хорошо.

Мира слабо улыбнулась.

— Поэтому я и сказала «вправо».

Лунный камень оставался холодным.

Александр попытался сосредоточиться.

Ничего.

Только собственное напряжение.

И странное чувство, что Найра была слишком большой для его способности.

На орбите он ощущал множество сознаний.

Здесь, внутри атмосферы, они исчезли.

Словно растворились в общем фоне.

Он не мог выделить никого.

— Есть контакт с «Астреей»?

— Пока нет, — ответил ЭЛИС. — Ионосферные помехи выше расчётных в двадцать семь раз.

— Мы же говорили с ними с орбиты.

— Именно.

— Тогда почему сейчас—

— Александр.

— Что?

— Я тоже считаю это странным.

Это прозвучало настолько необычно, что Александр посмотрел на него.

— Запишем дату.

— Она уже записана.

— Иногда я забываю, почему продолжаю с тобой разговаривать.

— Потому что остальные иногда спят.

Елена тихо рассмеялась.

И почти сразу перестала.

Облака закончились.

Под ними открылась Найра.

На несколько секунд никто не сказал ни слова.

Даже ЭЛИС.

Лес простирался до горизонта.

Но слово «лес» подходило лишь потому, что другого у них не было.

Некоторые растения поднимались на сотни метров.

Их стволы были серебристо-серыми, а огромные полупрозрачные кроны переливались голубым и зелёным.

Между ними тянулись светящиеся нити.

Одни лежали на земле.

Другие соединяли деревья на высоте.

Третьи висели в воздухе, словно тонкие мосты.

Вдалеке двигалось нечто огромное.

Александр сначала принял это за облако.

Потом облако изменило направление.

Из тумана показалось длинное тело.

Сотни метров.

Возможно, больше.

Существо медленно плыло над лесом, почти не двигая широкими полупрозрачными крыльями.

Вокруг него двигались десятки существ поменьше.

— Атмосферная фауна, — сказала Елена.

ЭЛИС ответил:

— Вероятно.

— Ты не уверен?

— До сегодняшнего дня объект такого размера с подобной аэродинамической конфигурацией я бы счёл маловероятным.

Каэль подошёл к иллюминатору.

— А сейчас?

— Он находится перед нами. Это повышает вероятность.

Александр усмехнулся.

— Наука.

— Наблюдение является её существенной частью.

Модуль продолжал снижение.

Внизу появились озёра.

Круглые.

Почти идеально.

Вода в них была тёмной, но по поверхности двигались золотистые линии.

Мира смотрела в иллюминатор.

— Красиво.

— Это часто плохой признак, — сказал Каэль.

— Почему?

— Красивые места обычно пытаются нас убить.

ЭЛИС:

— Статистически это утверждение не подтверждается.

— Ты мало путешествовал с нами.

— Я присутствовал практически во всех ваших путешествиях.

— Тогда удивительно, что статистика тебя ещё не убедила.

Александр почти не слушал.

Он смотрел вниз.

Что-то было неправильно.

Не опасно.

Именно неправильно.

— ЭЛИС, покажи карту.

Перед ним возникла голограмма.

Положение «Астреи».

Первоначальный лагерь.

Место исчезновения людей.

Источник неизвестного сигнала.

— Где мы?

Появилась точка.

Александр нахмурился.

— Мы отклонились.

— На сорок семь километров.

— Почему?

— Атмосферные потоки.

— Верни на расчётную траекторию.

— Пытаюсь.

Двигатели изменили тягу.

Модуль повернул.

И почти сразу встречный поток усилился.

— Ещё раз, — сказал Александр.

ЭЛИС увеличил тягу.

Ветер стал сильнее.

Модуль задрожал.

— Прекрати.

Тяга уменьшилась.

Ветер тоже.

Мира медленно повернулась к Александру.

— Ты тоже это заметил?

— Да.

Елена посмотрела на них.

— Что?

Александр указал на карту.

— Пока мы летим туда, куда нас ведёт поток, всё спокойно.

— А когда пытаемся изменить курс?

— Он мешает.

Каэль посмотрел вниз.

— Значит, атмосфера всё-таки передумала.

ЭЛИС:

— Я вынужден пересмотреть предыдущую оценку.

— О, — сказал Александр. — Это уже серьёзно.

— Вероятность случайного совпадения снизилась до четырёх процентов.

— То есть нас действительно ведут?

— Нас действительно направляет некий фактор, способный локально изменять движение воздушных масс.

Елена спросила:

— Куда?

ЭЛИС продлил траекторию.

На карте появилась точка.

Она находилась в девяноста километрах от человеческого лагеря.

И почти точно на линии между лагерем и северным источником сигнала.

— Что там? — спросил Александр.

— Согласно орбитальной съёмке — лес.

— И всё?

— Да.

— Мне уже не нравится слово «лес».

Каэль кивнул.

— Наконец-то мы в чём-то согласны.

Александр подумал несколько секунд.

— Не сопротивляйся.

Елена повернулась к нему.

— Ты серьёзно?

— Пока да.

— Мы позволяем неизвестному фактору определить место посадки?

— Нет.

— А что мы делаем?

— Смотрим, куда он хочет нас привести.

— Это примерно то же самое.

— С важным психологическим различием.

— Для кого?

— Для меня.

ЭЛИС сказал:

— Я сохраняю возможность немедленно изменить траекторию.

— Хорошо.

— При этом отмечу, что решение следовать неизвестному управляющему воздействию не соответствует стандартному протоколу высадки.

— Отмечай.

— Уже.

Каэль посмотрел на Александра.

— Он когда-нибудь пишет в отчётах что-нибудь хорошее?

— Думаю, он ждёт случая.

— У меня есть положительные оценки вашей деятельности, — сказал ЭЛИС.

Александр удивился.

— Правда?

— Да.

— Например?

— Вы демонстрируете высокую устойчивость к последствиям собственных решений.

Мира рассмеялась.

— Это оскорбление.

— Нет.

— Именно поэтому оно хорошее.

Модуль опускался ниже.

До поверхности оставалось четыре километра.

Светящиеся нити между деревьями становились виднее.

Они пульсировали.

Не одновременно.

Сначала одна.

Потом соседняя.

Потом следующая.

Словно сигнал двигался через лес.

Александр наклонился к стеклу.

— Увеличь.

ЭЛИС вывел изображение.

Вспышка.

Следующая.

Ещё одна.

Цепочка уходила вперёд.

В сторону их предполагаемого места посадки.

— Это не биолюминесценция, — сказал Александр.

— Почему?

— Посмотри на последовательность.

ЭЛИС начал анализ.

Через две секунды ответил:

— Интервалы не случайны.

— Те же?

— Нет.

Александр почувствовал тепло кулона.

Очень слабое.

— Это сообщение?

— Не могу подтвердить.

— Но?

— Если это сообщение, оно чрезвычайно избыточно.

Каэль посмотрел на лес.

— Может, рассчитано не на нас.

ЭЛИС замолчал.

Потом сказал:

— Это вероятно.

Елена нахмурилась.

— Тогда кто его получает?

Ответ пришёл не от ЭЛИС.

Лес вспыхнул.

Сразу на огромной площади.

Не ярко.

Волна света прошла от горизонта к точке под ними.

И остановилась.

Александр почувствовал удар.

Не физический.

Лунный камень обжёг грудь.

На мгновение исчез модуль.

Исчезли остальные.

Он увидел землю сверху.

Но не глазами.

Тысячи источников ощущений одновременно.

Движение животных.

Вибрацию корней.

Воду под поверхностью.

Тепло человеческого лагеря.

Сорок с лишним странных, слишком ярких сознаний.

И ещё два, двигавшихся отдельно.

Одно быстро.

Одно медленнее.

Ирина.

Он не знал, почему понял, что одно из них принадлежит ей.

Просто понял.

Потом восприятие сместилось.

Под землю.

Глубже.

Туда, где светящихся линий уже не было.

Что-то огромное шевельнулось.

И тысячи ощущений вокруг мгновенно изменились.

Страх.

Не человеческий.

Не одного существа.

Страх всего леса.

Александр открыл глаза.

Он стоял, вцепившись руками в край панели.

Елена держала его за плечо.

— Александр.

Он тяжело вдохнул.

— Сколько?

— Что?

— Сколько времени?

— Три секунды.

Ему казалось, что прошло несколько минут.

— Что ты видел? — спросила Мира.

— Планету.

Каэль посмотрел в иллюминатор.

— Она всё ещё там.

— Не так.

Александр закрыл глаза, пытаясь удержать ощущения.

Они исчезали слишком быстро.

— Я видел нас сверху. Лес. Животных. Людей.

— Через кого? — спросила Елена.

— Не знаю.

— Через эйранов?

— Не думаю.

ЭЛИС сказал:

— Пульс повышен. Нейронная активность демонстрировала кратковременную синхронизацию с электромагнитными колебаниями внешней среды.

Александр повернулся к нему.

— Повтори.

— Твоя нервная система в течение примерно двух целых четырёх десятых секунды демонстрировала—

— Я понял. С чем?

— С лесом.

Каэль медленно улыбнулся.

— Деревья всё-таки колдуют.

ЭЛИС посмотрел на него.

— Я пока не исключаю менее неудобные объяснения.

— Но уже не смеёшься.

— Я никогда не смеюсь.

— Это метафора.

— Я знаю.

Мира подошла к Александру.

— Ты видел Ирину?

Он посмотрел на неё.

— Думаю, да.

— Где?

Он указал на север.

— Она движется.

— К источнику сигнала?

— Возможно.

— Одна?

Александр вспомнил вторую точку.

— Нет.

Елена напряглась.

— С ней кто-то есть?

— Другой человек.