Kitobni o'qish: «Оживим лекарскую лавку, или Укольчик, Ваша Светлость?»

Глава 1 Река, новый мир, умирающий незнакомец

Мужчина не дышал и не реагировал на окрики.

Я вытащила его на берег и по инерции, вместо того, чтобы хоть на секунду задуматься о том, что сама делаю в реке, приступила к стандартной первой помощи утопающим.

Перекинула эту огромную неподъёмную тушу через колено, позволяя стечь лишней жидкости, прочистила ротовую полость, после уложила пострадавшего на землю и внимательно проверила пульс и дыхание. Ни того, ни другого не наблюдалось, вдобавок, кожные покровы начали охлаждаться. Других повреждений я не заметила, но для утопленника это не столь важно. Не дышит же.

В растерянности потерев лоб я уже хотела удостовериться в его полной нежизнеспособности, напоследок посветив фонариком с чудом не утонувшего и работающего телефона на зрачки пациента, как мне на секунду показалось… Нет, не показалось!

Они среагировали!

Не медля ни мгновения, начала сердечно-лёгочную реанимацию. Тридцать нажатий, два вдоха. Тридцать нажатий, два вдоха… Через десять минут я уже была готова разреветься — пациент не просто не дышал, мужчина всё больше холодел. Неужели он станет моим первым? Первым не выжившим…

В этот момент мне уже было всё равно, как я оказалась в воде посреди реки, если заснула прямо за рабочим столом. Совершенно не важно, почему вокруг лишь лес, а людей, или же их недавнего присутствия, не видно.... Лишь дикая природа. Моя униформа промокла насквозь и вдобавок обдувалась холодным ветром, который тянулся с реки. Ноги свело от холода, а правая кроссовка где-то потерялась. Но и это я игнорировала.

Всё это абсолютно не важно.

Сейчас передо мной лежал умирающий человек, и он собирался сделать ЭТО прямо на моих руках! Игнорируя весь тот опыт, который я годами нарабатывала. Все те дни одиночества, которые проводила за учебниками и видеолекциями, когда мои друзья шли на очередную тусовку, а родственники собирались на дни рождения племяшек. Ради мечты, стремления… одержимости… я растеряла друзей и отдалилась от семьи. Всё ради призвания, ради цели стать настоящим врачом, спасающим жизни.

На глаза выступили злые слёзы. Я остервенело сделала ещё два вдоха в грудную клетку, а потом не выдержала и, стараясь уложиться в десять секунд, превышение которых может стать фатальным для человека, громко крикнула в пустоту:

— Ты не можешь умереть у меня на руках!

А потом от всей души залепила пострадавшему смачную пощёчину. Но на красивом аристократическом лице с небольшой щетиной даже следа не осталось...

Не позволяя себе поддаться панике, не медля вернулась к непрямому массажу сердца.

Раз-два-три… Светка, не реви! Четыре-пять-шесть… Почему же ты не умер где-нибудь подальше от меня-то, а? Семь-восемь-девять…

— Хватит давить, дура… — прохрипел голос неподалёку.

Я вздрогнула и на секунду сбилась, но взяла себя в руки и восстановила счёт, одновременно ликуя от того, что в этом лесу не одна. Как только сделала положенные два резких вдоха, громко крикнула:

— Мужчина, вызовите скорую! Позовите кого-нибудь! Здесь человек умирает!

Так как ответа не получила, то, стараясь не сбиться, осторожно осмотрелась.

Пусто… Совсем никого…

Но не показалось же мне, в самом деле!

— Мужчина?!

— Прекрати меня дёргать… — прохрипел всё тот же голос… Снизу. Я ошеломлённо посмотрела на «покойника». — Дай умереть… спокойно…

Мужчина открывал рот и просто говорил. Без натяжки, не задыхаясь и… При этом всё так же не подавая признаков жизни!

Отдёрнув руки, я с размаху приложилась ухом к крепкой груди в мокрой рубашке, пытаясь услышать сердцебиение, которого… не было! Но как так-то?! это противоестественно! А значит…

— Таааак…

Резко сев на траву пятой точкой, я приложила пальцы к собственному запястью, считая пульс.

Всё просто, и у всего в этом мире есть объяснение. Если я вижу то, чего быть не может, то значит, что-то не так со мной. Правильно? Правильно.

И лучший помощник в этом — собственное сердцебиение. У здорового человека сердце в покое бьётся со скоростью шестьдесят-восемьдесят ударов в минуту. У женщин и детей иногда чуть быстрее.

Вариантов, при которых я могу понять подобные нереальные видения, только два. Либо я сплю, либо — в коме. В первом случае пульс замедляется до тридцати пяти — пятидесяти ударов в минуту. Во втором — он частый, но неровный, то есть рваный. Да, может, у меня галлюцинации, но они не должны противостоять элементарной математике и законам физики.

Пульс… стучал согласно норме. Для моего, конечно, довольно нервного состояния. Я недоуменно заморгала, глядя то на себя, то на лежащее рядом тело. А может, мне только показалось, что он что-то сказал?

Вариантов, при которых я могу осознать подобные нереальные видения не так и много. Либо я сплю, либо мне всё привиделось. Ситуацию с возможным помешательством даже рассматривать не хотелось, да и медкомиссию я проходила совсем недавно. Возможно у меня галлюцинации, но почему тогда так саднят поцарапанные руки?

И тут раздался взрыв! Земля содрогнулась, небо окрасилось алым, а в ушах затрещало. Я рухнула лицом вниз, закрывая собой мужчину. Привычка и врачебный инстинкт, ничего тут не поделаешь… В сознании бились панические мысли, но главная из них: «Куда я, чёрт возьми, попала?!»

— Да сколько можно?! — вдруг выругался подо мной утопленник, распахнув почти чёрные глаза. А в следующую секунду он рывком сел, властным движением перехватил мою руку, протянул к бледному лицу и… И! Ни слова не говоря, раскрыл рот и впился в запястье выдвинувшимися острыми клыками!

— А-а-а-а-а-а-а!!! — я задёргалась, пытаясь вырваться, но хватка незнакомца оказалась поистине железной.

Не отрываясь от моей руки и… высасывая кровь… он кинул недовольный взгляд, а через пару мгновений оторвался от вен и втянул клыки. Странно, но его укус причинил совсем минимальную боль — бывший утопленник словно достал иглу шприца после укола.

Под моим ошарашенным взором мужчина провёл горячим языком по двум маленьким ранкам, и они прямо на глазах начали затягиваться. После аккуратно положил мою руку на мои же колени, и кивнул.

— Спасибо.

— Э-э-э…

— Боюсь, сегодня умереть не получится, — хмыкнул он, поднимаясь на ноги. — К сожалению, из-за вас, юная леди, я упустил момент. А сейчас прошу простить, но мне нужно вернуться к работе.

С этими словами он чуть заметно поклонился, оставаясь всё так же невозмутимо спокойным, и направился в сторону, откуда прозвучал взрыв. Сейчас там, над лесом и кронами высоких деревьев, клубился чёрный дым.

Какое-то время я ошарашенно сидела на траве, а потом вскочила и бросилась вслед за мужчиной.

Глава 2 Пылающая деревня

Незнакомец, ни секунды не сомневаясь, шёл прямо через лес, время от времени встряхивая кистями рук, словно сбрасывая с них оцепенение. Он не срывался на бег, но даже его шаг был настолько быстрым, что я буквально бежала за ним. Хотя, почему буквально? Бежала! И всё равно крепкая спина в мокрой шёлковой рубашке лишь отдалялась. Он наверняка знал, куда идти.

Нет, я тоже понимала, что если хочешь попасть к месту происшествия, то лучше направляться в сторону дыма. При этом мы находились в лесу, где лежало множество поваленных деревьев, непроходимых зарослей или же глубоких ям. А мужчина, словно не замечая всего этого, нёсся на огромной скорости вперёд, заранее обходя все опасные или неудобные места. И я, хоть и бежала за ним след в след, всё равно не могла так легко перепрыгивать препятствия.

Незнакомец на минутку остановился, вновь встряхнул руками и довольно рыкнул:

— Наконец-то!

А затем… земля снова содрогнулась, словно подчиняясь движению его ладоней. И… понесла его вперёд! Словно на лифте или эскалаторе!

Я от удивления распахнула рот, но не успела замедлиться или остановиться, так что с разбегу рухнула коленями на влажную землю, которая… тоже ехала! Не в силах даже подняться с колен, я мчалась на огромной скорости вслед за невозмутимым незнакомцем. Всё, на что я была сейчас способна, буквально вцепляясь пальцами во влажную землю, — это истошный визг, заглушающий даже треск огня впереди. Мужчина, явно слышавший мои вопли, лишь передёрнул плечами и продолжил движение, не обращая на них никакого внимания.

Из леса нас вынесло прямо к месту взрыва. Горела, по всей видимости, деревня… Испуганные жители метались в панике вокруг домов, пытаясь хоть что-нибудь спасти.

Незнакомец в развевающейся на ветру уже высохшей рубашке чуть присел, а потом в эффектном прыжке оказался на твёрдой земле. Мне же так не повезло. Не сумев сориентироваться, я пропустила момент, когда бегущая земля под ногами закончилась, и полетела кувырком вперёд, рискуя переломать себе все конечности. В итоге, рухнула точно под ноги недавнему утопленнику с очень странными вкусовыми предпочтениями.

Мужчина кинул на меня мимолётный взгляд и спросил:

— Магия есть?

Я посмотрела на него, как на идиота.

— Понятно.

Подо мной опять резко зашевелилась земля, отбуксировав ближе к границе леса и деревьям.

— Сиди здесь и не двигайся. Может быть опасно, — распорядился он, — здесь появляются создания хаоса. После того, как всё утихнет, пойдёшь домой.

— А домой — это куда?! — мой вопрос повис в воздухе, так как мужчина уже уверенным шагом шёл прямо на огонь, постепенно разводя руки в стороны. От его движений аж воздух вокруг вибрировал, а все встречающиеся люди резко тормозили и не медлили уступить дорогу странному человеку.

— Маг! — услышала я голос женщины сквозь треск горящего дерева.

— Господин маг здесь!

— Сейчас потушит!

Голоса звучали со всех сторон, а к месту моей дислокации стягивались всё новые и новые жители.

Я недоуменно огляделась, очень чётко осознавая лишь одно: вокруг — не мой мир. Вот не знаю, как я это поняла, но поняла с абсолютной ясностью. Слишком много собралось необъяснимого, странного и, да, магического. Странная одежда, странные люди, странные способности и подозрительные утопленники, питающиеся кровью, как… Как вампиры! А я дитя современного мира, за свою жизнь я успела перечитать кучу книг фэнтези, пока их не заменили научные талмуды. Теперь же ошарашенно смотрела на действия предполагаемого кровопийцы, вновь и вновь убеждаясь, что мне не показалось.

Незнакомец свёл ладони вместе, и пространство вокруг нас словно взорвалось! Отовсюду, в том числе и из-под моих ног, к магу полетел песок, целыми кучами осыпаясь в ближайшую реку. Оттуда подхваченные ветром мокрые песчинки и целые грязевые кляксы устремлялись на горящие здания, обрушиваясь сверху и заглушая собой языки пламени.

Огонь с шипением гас, недовольно рыча, словно дикий голодный зверь, но уступал под напором всё большего количества песка и грязи.

И ещё, и ещё песок! Отовсюду! А с уже потушенных зданий собирались остатки спёкшейся земли, которую маг крошил, словно жерновами, всего лишь двигая ладонями, снова превращая в пыль и обрушивая на новые горящие строения.

Скорее всего, я должна была восхититься его действиями, смотреть, открыв рот, на творящуюся вокруг меня самую настоящую магию, но почему-то не хотелось. Наоборот! Хотелось вскочить, побежать, вернуть всё как было! Залезть в ту самую реку, в которой я оказалась неизвестно каким образом, и вернуться обратно в свой мир, в свою больницу, прямо за стол, за которым я уснула после суток тяжёлого дежурства на любимой, но очень тяжёлой работе.

— А где остальные маги?! Почему никто не приходит на помощь, у нас так много раненых!

Вопрос вывел из оцепенения. Мне кажется, только такой вопрос и мог вернуть моё мечущееся в панике сознание обратно в голову. Я оглядела толпу и решительно поднялась на ноги.

— Где раненые? Я — медсестра. Помогу.

На меня посмотрели со смесью недоверия и надежды.

— Вы маг? — глаза женщины уже налились слезами, но она еще не плакала.

— Нет, — разочаровала её. Потом подумала и добавила: — Я лучше. Я — профессионал.

Да, не очень скромно, но, как по мне, в деле медицины полагаться можно лишь на знания, крепкую руку и холодную голову. Это вам не камешки перетирать… Хотя работал мужчина, конечно, эффектно…

Меня провели в сторону леса, где прямо на земле лежали раненые. У кого-то кровоточили ожоги, кто-то просто наглотался дыма, но пострадали и те, кто неудачно пытались спастись и теперь лежали с переломами.

— Тех, кому тяжело дышать, нужно отнести глубже в лес. Расстегните им одежду, оботрите от гари влажными полотенцами, — начала распоряжаться я, обращаясь к селянам. — Пострадавших, которые без сознания, положите на бок, ими я займусь сразу же. Те, которые более-менее нормально дышатпусть пока подождут.

Какое-то время люди переглядывались промеж собой, словно не до конца уверились, что мне можно доверять.

— Выполняйте! Иначе они задохнутся!

Я сердито топнула ногой, забыв, что на ней нет кроссовки. Острая боль от впившейся сухой еловой иголки прострелила ногу. У меня аж в глазах потемнело, но для личных страданий времени не оставалось. Тем более, что главного я достигла — люди начали слушаться и помогать.

— Пусть несколько мужчин поищут небольшие гладкие доски во-о-от такого размера, — я показала руками расстояние от полуметра до метра, —покажу как фиксировать переломы.

После того, как несколько юношей побежали ломать ближайшие заборы, я переключилась на тех, у кого виднелись ожоги, а таких собралось достаточно.

— Также поищите в домах, которые не охвачены огнём, чистую ткань, и как можно больше! Натаскайте воды с реки… Только подальше от действий мага, чтобы почище и прозрачнее, — я на секунду задумалась, вспоминая чем в предположительное средневековье можно дезинфицировать поверхностные раны. — Ещё мне нужны цветки ромашки, календулы и алое.

При каждой моей реплике кто-то из людей бежал в сторону уцелевших домов, реки или леса, стремясь добыть требуемое. Они даже не спрашивали, зачем мне всё это, — просто делали.

Только на последнем слове немного зависли.

— Что такое алое? — спросила одна из женщин.

— Нет тут такого? — я отмахнулась, стремительно вспоминая научные статьи и истории коллег про народную медицину. — Тогда не нужно. Лучше… У вас есть мёд? Обычный, пчелиный?

— Нет, госпожа лекарь. Сейчас же не сезон!

— У меня есть баночка, — подал голос плюгавый мужичок, придерживающий обожжённую руку. Он сидел на земле, закусив губу, но старался выглядеть бодро, — я его понемногу употребляю, для здоровья.

— О, это то, что нужно! — обрадовалась я. Как антисептик мёд, конечно, спорная вещь, но лучше, чем совсем ничего, — Где ваш дом?

— Вот там… — он показал на охваченную огнём избу, и моя улыбка сразу увяла, — но мёд в пристройке, там огня нет.

Я поджала губы, не желая, чтобы кто-либо рисковал своей жизнью и возвращался в сторону пожаров.

— Я достану! — сорвался на бег паренёк, до этого ковыряющий ближайшую ель.

— Стой, куда?! — заорала я вдогонку, но пацана уже и след простыл.

Я уже было раздумывала, не побежать ли за ним, как меня отвлекли женщины, с пучками сушеных трав.

— Не волнуйтесь, госпожа, Ганс юркий! Ему ничего не сделается.

Я бы поспорила — знаю я таких юрких и удачливых. Всё это до поры до времени, но… Но многим вокруг действительно требовалась помощь. Поэтому, постоянно поглядывая в сторону горящего дома, я с помощью женщин принялась варить отвары для промывания ран.

К моему счастью, минут через семь, парнишка прибежал обратно, крайне довольный собой. Он тащил большой глиняный горшок, закрытый крышкой.

— Вот! Там только дым был, а огня не было! — он потёр слезящиеся глаза, но вручил мне свой трофей с гордостью.

— Молодец, молодец! — похвалила я, забирая горшок и отправляя пацана вглубь леса. — Вон, посиди пока на земле, подыши глубоко. И не суетись без толку, а то кашлять начнёшь.

Из суетливого, хаотичного состояния поляна через полчаса приобрела довольно деятельный вид полевого госпиталя.

Поверхностные ожоги охлаждали мокрыми чистыми повязками, смазывали отварами трав и мёдом для исключения риска заражения.

Более глубокие и обширные приходилось промывать и тоже смазывать, хоть у меня глаз и дёргался от такой "помощи", но зато на лицах людей довольно быстро проступало облегчение. Но всё равно, пострадавших нужно как можно скорее доставить в нормальное медицинское учреждение!

— Всё хорошо, вы молодцы, старайтесь дышать и не волноваться, — уговаривала я нервную мамочку, прижимающую к себе наглотавшегося дымом ребёнка. — У вас прекрасно получилось спасти своих деток, а теперь им нужна спокойная мама, так что дышим и не думаем о плохом…

За это время маг-утопленник почти полностью потушил деревню, где оставались лишь малые очаги поражений.

— А что вообще произошло? — оглядывая пострадавших и определяя, к кому следующему подойти, спросила я у женщин, что мне помогали.

— Это прорыв! Создания хаоса… — голоса перебивали друг друга, и разобрать что-либо было сложно. — Они иногда выходят на границе и устраивают гадости. До того, как портал схлопнулся, умудрились бросить огненный шар в центральный дом, а оттуда уже огонь пошёл во все стороны!

— Ага… — я нахмурилась, — а из них здесь точно никого не осталось?

— Нет, они сами выходят крайне редко — сил мало. Но вот так поджигать — могут. В нашей стране воинов-магов для полной защиты недостаточно…

Я покивала, поняв лишь половину из сказанного. Но информации вполне достаточно, чтобы понять — ситуация терпимая и сейчас на нас никто не нападёт.

— Смотрите! Маги из Ларена едут! — воскликнул кто-то.

Люди повскакивали на ноги, а я вытянула шею, желая посмотреть на тех самых «магов».

К нам приближалась толпа народа на конях и в повозках. Когда я их увидела, то поняла с абсолютной ясностью: нам сейчас действительно помогут, а моя работа окончена.

Видимо, о чём-то подобном подумал и маг-вампир, потушивший последний дом. Он развернулся к вновь прибывшему подкреплению, которое удачно прибыло, когда вся работа была сделана, и кивнул им, передавая бразды правления. Потом каким-то чудом вспомнив про меня нашёл глазами в толпе, усмехнулся и… рухнул на землю как подкошенный.

— Да что ты будешь делать! — ругнулась я, выходя из ступора и бросаясь к мужчине.

Похоже, этот субъект просто жаждет умереть. Считает, что, как только работа закончена — можно вновь потерять сознание!

Глава 3 Всего один день назад

Всего один день назад

Я бежала на полной скорости через дорогу, рискуя попасть под колеса. Мне нужно было успеть в нотариальную контору в центре города, а потом вернуться в свою больницу до конца обеденного перерыва. И так старшая медсестра отпустила чуть раньше.

А всё из-за странного звонка, а ещё писем на почту. Сначала я вообще приняла разговор за спам или мошенничество. Ну, на крайний случай, за чью-то неудачную шутку, но звонивший проявлял странную настойчивость, так что пришлось его всё же выслушать и узнать, что совершенно незнакомый человек оставил мне наследство. Почему именно мне, нотариус по телефону так и не сказал, ограничившись объяснением: «Вы тоже лекарь». Звучало почти как бред сумасшедшего, но так как письмо пришло из официальной конторы, находящейся на одной из самых престижных улиц города, то я всё же решила сходить. Мало ли. В крайнем случае всегда могу уйти, а так как знаю, что самое главное — не подписывать никаких документов без прочтения мелкого шрифта, то уверена, что провести меня не так просто.

Вход в здание выглядел помпезно. Вокруг полукруглого крыльца стояли экзотические цветы в горшках. На мраморной лестнице возлежал, а другого слова тут и не подберёшь, алый, идеально чистый ковёр, по которому, видимо, ходили лишь в бахилах.

Немного поколебавшись, я всё же взбежала вверх по ступенькам, оставляя на красном полотнище небольшие пыльные следы от своих кроссовок, и, дёрнув на себя резную ручку, оказалась в холле нотариальной конторы. Такой же богато обставленной, как и собственное крыльцо на входе.

Администратор подняла голову и улыбнулась совершенно ослепительной улыбкой, над которой явно поработал не один стоматолог.

— Добрый день, чем могу помочь?

— Моё имя Платунова Светлана Всеволодовна, — чётко произнесла я, по профессиональной привычке сообщать сразу главную информацию, — мне звонил Аруков Альбенден Адэлович. Сообщил, что на моё имя оставлено наследство. Я записана на полдень.

Девушка вытаращила глаза, явно удивлённая тем, что я не только запомнила, но и смогла без запинки выговорить столь сложные личные данные. Не удивлюсь, если собеседник окажется родом с тех же краёв, что и цветы на улице.

Хотя для медсестры, у которой целый этаж пациентов и всех желательно знать по именам, и которая в своей работе использует препараты с зубодробительными названиями и никогда в них не путается, не существует «сложных имён».

— Вы по тому самому заказу… Да, Светлана Все-воло-довна, — практически по слогам выговаривая моё отчество, девушка кивнула на резную белоснежную дверь посреди коридора, — Альбенден Адэлович ждёт вас.

Я немного нахмурилась от формулировки, но уточнять не стала, а вместо этого толкнула указанную дверь и оказалась в кабинете нотариуса.

— Добрый день, Светлана Всеволодовна, — с объёмного кресла, обтянутого алым бархатом, ко мне навстречу поднялся невысокий сухонький мужчина лет пятидесяти. Его желтоватая, немного сморщенная кожа носила слегка болезненный оттенок, а бегающие глазки намекали о нервности и суетливости характера. В отличие от своей помощницы, у него не возникло проблем с выговариванием моего имени, — очень рад, наконец, вас увидеть. Присаживайтесь, прошу.

Я села в кресло для посетителей, которое было куда ниже своего красного собрата. Таким образом невысокий мужчина смотрел на меня сверху вниз и явно наслаждался подобным положением дел.

Я лишь хмыкнула. У каждого свои развлечения. Если ему для поддержания хрупкой самооценки нужно физически принизить посетителя в росте, то здесь я могу только посочувствовать, но и то не очень сильно.

— Могу предположить что вы, наверняка, очень удивились моему звонку, — сложив ладони домиком, нотариус проникновенно заглянул мне в глаза. — Представляю, как вам, одинокой молодой девушке было страшно и удивительно узнать подобное. Но, уверяю вас, если бы не искренняя просьба моего давнего знакомого, я бы не взялся за этот заказ и не надоедал вам звонками и письмами.

Слова об одиночестве внезапно покоробили. Не такой уж я и отшельник! У меня есть двоюродная сестра и её дети — мои племянники. Двоюродные, но всё же. Мы, конечно, в последнее время отдалились друг от друга из-за постоянной занятости, но я до сих пор считаю их своей семьей. Уверена, что и они тоже…

— Прошу прощения, Альбенден Адэлович, — я посмотрела на часы в телефоне, — у меня очень мало времени. Могу я взглянуть на бумаги?

— Да, конечно, — кивнул он, поднимая со стола одну-единственную папку и протягивая её в мою сторону через стол, — ознакомьтесь, пожалуйста.

Я взяла в руки документы и открыла.

— Тут всего два листа, — недоуменно нахмурилась, рассматривая небольшую серую бумажку с печатью и длинный тонкий листок, больше напоминающий развёрнутый свиток. Там от руки было написано завещание. В первую секунду мне показалось, что вместо слов какая-то белиберда. Пришлось даже проморгаться хорошенько. Я как раз поймала внимательный, даже пронизывающий взгляд нотариуса, но решила на него не реагировать, а вместо этого снова вчиталась в строчки. И вот теперь они выглядели совершенно обычными буквами.

«Я, сэр Джон Керри, оставляю свою лекарскую лавку, а также право на торговлю в ней своей преемнице Платуновой Светлане Всеволодовне. Ключ и расписку поручаю выдать через нотариуса после подтверждения силы».

Я лишь хмыкнула.

— Этот Джон Керри уже был не молод, правда? — спросила у мужчины напротив.

— Да, вы абсолютно правы.

— Я так и подумала, — судя по высокопарному стилю изложения, мужчина давно уже обзавёлся диагнозом, который явно прогрессировал.

Мои пациенты иногда и не такое выдают. Не считая того, что меня несколько раз звали замуж, наследство мне тоже уже оставляли. Прямо так в завещании и писали: «медсестре Светлане с областного ЦРБ». Потом бедные юристы бегали и искали эту самую «Светлану». Два года назад я таким образом получила щенка. Малыш выглядел милахой, с чёрными глазками-бусинками, розовым влажным носом и очень ручным... А с моим графиком работы держать его дома взаперти — настоящее преступление, так что красавец отправился к моим двоюродным племяшкам, а я продолжила работу как обычно. Но вот чтобы оставили целую «лекарскую лавку»… Это что-то новенькое.

— Я так понимаю, этой лавки не существует? — уточнила у мужчины. Но он лишь молча кивнул головой на второй лист бумаги.

— Свидетельство о наследовании лавки, адрес: Цветочная улица, 15, — прочитала я вслух. Дальше шло краткое описание площади здания, а также информация о наличии небольшого земельного участка, на котором оно располагалось. Снизу стояла размашистая подпись и пояснение: «Наместник Рент». Это где у нас наместники-то водятся? — А разве сейчас все документы не оформляются электронно?

— Не в этом конкретном случае, — тонко улыбнулся он. — Светлана, возьмите, пожалуйста, документ в руки.

Я непонимающе нахмурилась, но потом всё же вытащила из файла лист серой бумаги, чтобы тут же с шипением его выронить.

— Что такое? — нотариус невозмутимо и спокойно взирал на мои суетливые движения.

— Нет, всё в в порядке, — внутренне ругаясь, я полезла под стол поднимать злополучную бумагу. Уж не знаю, как так вышло, но видимо я не очень аккуратна её вытащила и порезала палец об её край, потому как сейчас в самом уголке алела капелька крови.

Тихо выругавшись, я попыталась оттереть пятно, а потом всё же выпрямилась в кресле и протянула мужчине бумагу, и заодно папку обратно. — Простите, Альбенден Адэлович, — проговорила чётко, — но я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения. Очень жаль, что сэр Джон на старости лет потерял рассудок, но мне действительно не нужна эта лавка. Пусть отойдёт кому-нибудь из родственников.

— Родственников у него нет, — он спокойно принял документы обратно.

— Ну, тогда государству, — я пожала плечами. — У меня слишком много работы, поэтому, как бы мне ни льстило такое предложение, но оно мне не нужно. Где подписать отказ?

— Вы уже подписали вступление в наследство, — по его губам пробежала ухмылка, и он спрятал окровавленный листок обратно в папку, — и прошли проверку на силы.

— Простите, что?

— Простите, Светлана Всеволодовна, я тоже немного устал к концу месяца. Довольно неудачно шучу. Не берите в голову. Значит, вы отказываетесь? Ну и хорошо, мне одним делом меньше.

Нотариус улыбнулся довольно добродушно.

— А подписать-то где? — я точно знала, что такие вещи оформляются официально. И если наследник не принимает наследство, то на него и долги по наследству нельзя повесить. А вся эта история с неведомой лавкой очень сильно смахивала на мошенническую схему. Нет, спасибо…

— Не нужно, — на секунду мне показалось, что глаза мужчины сверкнули ярко-алым, — я просто выполняю просьбу своего давнего друга. Если бы не она, то я не стал бы вас искать столько времени. Буквально во всех мирах…

Меня позабавила столь высокопарная метафора.

— То есть, официально вы ничего пока не проводили?

— Нет, — он пожал плечами, — вот если бы вы согласились, то в этом был бы смысл, а так — только лишние бумажки заполнять. Пусть действительно отойдёт государству.

Я кивнула и, распрощавшись, вышла из кабинета. Улыбнулась девушке на ресепшене и поспешила на работу. Обеденный перерыв уже закончился, а меня ждут незабываемые рабочие сутки…

Кто же знал, что они закончатся в реке, протекающей в другом мире…

Глава 4 Помогу тому, кто в этом не нуждается

Вернёмся обратно, в спасённую от огня деревню, к бездыханному лорду…

— Что с ним? — бормотала я, вновь ощупывая довольно спортивное мужское тело. — Что это за нежная порода мужчин такая? Чуть чего, и вырубился. Точнее… — я вновь определила отсутствие пульса и пробормотала: — Точнее, сразу коматозное состояние. Бегал же, прыгал, магией тут разбрасывался! И, оп, опять умер!

— Наместник! — возле тела мага рухнул дородный господин, бесцеремонно оттолкнув меня на траву. — Вы что, всё же живы?!

И такая обеспокоенность во взгляде! Я лишь плечами пожала от подобной постановки вопроса.

— Простите, а почему он не должен быть жив?

Мужчина, явно меня услышал, но не счёл нужным ответить, вместо этого бесцельно похлопывал по рубашке мага и громко причитал.

— Мужчина! — повысила я голос, пытаясь добраться до тела своего пациента через весьма беспокойное препятствие. Куда там! Эту огромную тушу не обойти, не объехать…

— Госпожа лекарь! — ко мне подбежала одна из женщин, помогавших в лечении пострадавших. — Маги из столицы хотят забрать людей в городской госпиталь. Вы даёте разрешение?

Я немного растерянно оглянулась. Даже удивительно, что местные жители до сих пор не отдались всецело в руки квалифицированным местным медикам, а стоят гурьбой и дружно на меня смотрят, явно ожидая разрешения.

— Да, скажите только, чтобы поаккуратнее обращались с теми, у кого переломы, — им нельзя двигаться.

Женщина быстро поклонилась, согнувшись почти пополам, и побежала обратно, передавая мои слова. Жители после её слов расступились, пропуская магов. Те же, в свою очередь, уважительно посмотрели в мою сторону, а кто-то даже поклонился.

— О, так вы лекарь?

От хриплого, заискивающего голоса, прозвучавшего прямо под ухом, я непроизвольно вздрогнула и резко развернулась.

Толстяк, тот самый, что буквально минуту назад делал вид, что меня не существует, сейчас обворожительно улыбался во все двадцать зубов, что у него остались относительно целыми.

— Вы тот самый лекарь, обещанный Ларе́ну? — я внутренне напряглась, не желая знать, кто этот самый Ларен, как он неожиданно пояснил: — О, наш город уже почти год живёт без лекаря!

Я поджала губы, не желая говорить с ним и объяснять, что он ошибся; а вместо этого снова присела возле тела мага-вампира, если я правильно определила его вид… или сущность. В общем, я сейчас пыталась понять, что с ним не так.

Тем временем мужчина разливался соловьём, думая, что нашёл «того самого» лекаря. Я бы пропустила его болтовню мимо ушей, если бы не странные фразы:

— После смерти сэра Джона Керри мы крайне расстроились тем, что придётся обходиться редкими поездками в столицу, а уж бедные слои населения просто не смогут себе позволить даже такой мало мальской помощи! Мы живём обособленно от основного континента, и магов, желающих поселиться в нашей стране, очень мало. А уж не в столице, так и подавно! Сэр Джон числился единственным лекарем на весь город, и пусть магом считался посредственным, но он никогда нас не оставлял. Представьте, как мы переживали о его смерти! И только когда сообщили, что он оставил завещание своему преемнику, смогли выдохнуть и обрести надежду. И то вас пришлось ждать почти год! И… если честно, мы не ожидали, что лекарем окажется… кхм… — он скептически посмотрел на меня, — женщина… — но тут же исправился: — Но всё равно! Вы не представляете, насколько мы рады, что лекарская лавка на Цветочной улице наконец-то обретёт своего хозяина! Могу вам обещать, что я как мэр и руководитель города со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы вы чувствовали себя здесь комфортно! Вы не пожалеете, госпожа маг-лекарь!

«Джон Керри?» «Цветочная улица?» «Лекарская лавка?!!»

Мне кажется, или совпадений слишком много? Это же не то, о чём я думаю?.. Нет же?

Стараясь заглушить вопросы, бьющиеся в сознание испуганными птицами, я пробормотала:

— Но я — не маг…

— Как, не маг? — вытянул он раскормленную физиономию. — Но нам обещали именно мага!

Я не знала, что ответить на этот вопрос. На мои бы кто ответ дал. Поэтому переключилась на дела насущные.

— Вы можете рассказать, что с ним такое, или нет?! — снова направляя свет фонарика на зрачок помирающего, осведомилась я. В этот раз глаза не выглядели чёрными. Они отсвечивали ярко-алым… От догадки, почему глаза вампира поменяли цвет, мне немного поплохело. Но главное — зрачок снова среагировал, и это говорило о том, что пациент скорее жив, чем мёртв!

— Так он же отдал свои годы жизни… — толстяк сначала пожал плечами, а затем спохватился и сочувствующе вздохнул раза два. — Бедняга! Столько для нас сделал! И такая неминуемая смерть! А я ему говорил, что не стоит это того! Люди мрут как мухи — если каждого спасать ценой своих лет жизни, то ничего хорошего не выйдет. Но он не знал жалости, ни к себе, ни к другим…

— Он же жив ещё.

— Без своей силы вампиры долго не живут, — покачал он головой, — это настоящее чудо, что он вновь поднялся и смог спасти деревню и часть леса рядом. Боюсь, если бы не он, мы бы пришли поздно и не смогли остановить пожарище, — мэр развёл руками, показывая, что он, конечно, хотел бы сделать всё возможное, но увы и ах. Сейчас же за его спиной пришедшие маги-погодники, или как их ещё назвать, если они управляли руслом реки, поливая им тлеющие дома,заканчивали работу мага. И, надо сказать, помощники впятером сделали не больше, чем он один. Значит, передо мной довольно сильный экземпляр!

Я, прищурившись, посмотрела на «умирающего». Вампир… Получается, я правильно предположила. Вот кто бы знал, что мне в жизни пригодится знание магических рас! Догадываюсь я, какое чудо ему помогло вновь выжить...

— Он с нами со всеми попрощался и ушёл… — тем временем гундел над ухом мужчина. — Мы были уверены, что больше не увидим господина наместника, а вот…

— Нож есть? — прервала я бесполезный трёп.

— Н-нож?! — его лицо мгновенно приобрело пунцовый оттенок, а язык начал заплетаться. — З-зачем нож, госпожа?

— Кинжал, лезвие? — перечисляла я, начиная терять терпение. У меня тут пациент, то есть, тьфу ты! Вампир помирает!

— У меня есть… — мимо нас как раз проходил невысокий маг, — он протянул мне длинный изогнутый кинжал, а потом с надеждой заглянул в лицо. — Вы сможете спасти господина? Он был очень хорошим наместником. Честным…

— Даже слишком, — проворчал мэр, но, поймав мой взгляд, закашлялся и сотворил крайне озабоченное лицо. — Как бы я хотел ему помочь! Но… Судьба не вла…

Договорить он не успел, потому как я резко полоснула себя по запястью и буквально напоила появившейся красной жидкостью губы мужчины.

— Вы что?! — схватился за волосы мэр. — Это строжайше запрещено! Вампирам нельзя давать человеческую кровь!

— Это крайний случай, — пробормотала я, приглядывая за тем, чтобы пациент не захлебнулся, — будем считать, что это — капельница…

— Вы не понимаете! — меня грубо оторвали от вампира и развернули на сто восемьдесят градусов. — Это противозаконно! Первый дом вампиров посадит вас в темницу! Городская стража выдвинет обвинение, и заберут лавку! И мы снова останемся без лекаря!

— Руку. Уберите, — я так посмотрела на хваткую конечность, что пальцы на ней как-то сами собой разжались, а мужчина, насупившись, пробормотал:

— И всё же вы не должны так делать.

— Считаете, лучше, чтобы он умер?

— В крови душа, — он посмотрел на меня со смесью страха и какого-то офигевания от моей наглости, — кровь человека связывает его с вампиром крепкими нитями жизни. Их судьбы переплетаются навечно и во избежание злоупотребления таким способом любой из сторон, он запрещен для всех. Вампиры не хотят становиться марионетками людей, а люди боятся, что вампир пристрастится к их крови и начнёт использовать как живой энергонакопитель, чтобы жить дольше. Поэтому вампиры не пьют кровь людей.

Я немного нервно пережала рану на запястье, раздумывая о том, что не хотела бы стать десертом для кровососущего. С другой стороны, он уже пил мою кровь, так что…

— Я спасаю своего пациента, — ответила чётко, — и не могу по-другому. Если есть способ дать кому-то жизнь, и это не грозит мне ответной смертью, тогда это того стоит…

А про себя добавила, что часто мы, медики, как раз спасаем чужие жизни, всё же жертвуя собой. Если не говорить о крайностях, то даже наш постоянный недосып, вечные дополнительные смены, часы, когда мы караулим сложных пациентов взамен положенного отдыха, а потом снова идём и работаем… Мы просто такие. Поэтому… Ну, вампир. Ну, кровь пьёт, чтобы жить. Ну, не убил же он меня, в самом деле. Так что пусть живёт…

Пока я размышляла и перевязывала порез, позади раздалось шевеление, и маг-вампир-утопленник-наместник открыл глаза.

— Как вы себя чувствуете? — спросила его, наклоняясь и стараясь не ёжиться под абсолютно алым светящимся взглядом. Боже мой, он такой же страшный, как у нашей крыски, живущей в сестринской. У той тоже глаза были красные, а взгляд дикий…

В ответ мужчина раздражённо вздохнул, явно недовольный, что ему не дают помереть, и обратился к мэру, совершенно игнорируя моё присутствие:

— Лорд Фроб, пострадавших всех вывезли?

Толстяк суетливо развернулся и, приставив ладонь к голове козырьком, вгляделся в сторону леса.

— Да, господин наместник, всех. Порталами ушли.

— Восстановите каждый деревенский дом. Узнайте у местных, не пострадала ли скотина и личные вещи. Возместите всё с казны. Жду от вас документы с расчётами не позже, чем через неделю.

Мужичок скуксился, как креветочка, но всё же обречённо кивнул.

— И по факту выполненных работ жду полный отчёт.

— Отчёт? Н-но…

— Вам же нечего скрывать? — вампир рывком сел и безмятежно сбросил с рубашки пару травинок. А потом пронзил взглядом толстяка, отчего тот побелел как полотно.

— Конечно, господин наместник!

— Ну, вот и прекрасно…

— А с лекарем что делать? — перевёл на меня стрелки мужик, тыча толстым пальцем. — Она утверждает, что не маг, а ещё… Она… Она… Кровь! — он выпучил блёклые глаза и подвигал бровями, явно предлагая мужчине самому додумать страшную правду.

— Лекарь… — задумчиво проговорил тот и наконец-то посмотрел на меня. От его взгляда у меня мороз по коже пошёл. Но не потому, что взор восхищал, как у властного мачо. Нет! Он был холодным и расчётливым. Такой взгляд обычно имеет хирург, ненавидящий свою работу и своих пациентов. Для него любой из них — просто кусок мяса. Который надо разрезать, извлечь проблемное, а потом зашить. И всё.

— А мне показалось… Впрочем, неважно. Тот самый, что нам обещали прислать?

— Да, точно! — вместо меня ответил мэр.

— Нет! — я встрепенулась. — Всё вообще не так, я понятия не имею, какого лекаря вы ждёте!

— Разве не вы наследница Джона Керри? — на бледном лице мужчины чуть приподнялась идеально ровная чёрная бровь. — Его лекарская лавка на Цветочной улице по завещанию перешла лекарю, и мы все ожидали, что скоро появится наследник.

— Да, но я отказалась от наследства! — я не понимала как объяснить то, что произошло в конторе нотариуса. — я не ставила своей подписи для согласия. Верните меня обратно!

Взгляд мужчины приобрёл какое-то отстранённое выражение. Он поднялся на ноги и, несмотря на то, что его немного шатало, даже не подумал воспользоваться помощью мэра, услужливо подставившего ручку.

— В прошлом мире вас больше нет, мисс. Просто смиритесь.

Я нахмурилась, встав с ним рядом и требовательно заглянув в глаза. Несмотря на то, что я считалась довольно высокой, он всё равно был меня существенно выше, а ещё шире и держался, словно король после битвы.

— Что значит нет?! Если рассуждать логически, то меня там быть и не может, потому что я здесь.

— Я имел в виду, что ваше тело там погибло. Вам некуда возвращаться, — довольно жёстко проговорил он, но потом подумал и добавил: — Мне жаль.

Я покачнулась. Да ну… Бред! Бред же?

— А как тогда я сюда попала? У меня здесь есть тело! Или хотите сказать, что оно раздвоилось? Одно умерло там, а второе перенеслось сюда? — под трагический вздох мужчины и раздражённое закатывание глаз, я вытащила из кармана стандартной формы медицинского работника стетоскоп и потрясла им перед аристократическим носом. — А это тоже раздвоилось, да? Один остался на бездыханном теле, а второй перенёсся со мной? Простите, но это похоже на чушь! Ваша магия даже понятия не имеет, как такие штуки делать! Судя по тому, что я здесь увидела, вы до сих пор к ранам подорожник прикладываете!

К горлу начала подкатывать паника, но я усилием воли задавила её в себе. Это бред сумасшедшего! Не может всё так глупо закончиться! Не для этого я столько лет училась, так много и кропотливо работала! Я только-только начала на ноги вставать! Ещё немного, и можно было бы получить должность старшей медсестрой. А там, кто знает, возможно, моя мечта об учёбе и профессии терапевта когда-нибудь сбылась. Не могла я просто взять и умереть, чтобы очнуться неизвестно где в компании каких-то сумасшедших!

— Послушайте! — до локтя дотронулась ладонь мужчины. Её прохладная поверхность даже сквозь хлопковую ткань костюма ощущалась так, что по коже побежали непрошенные мурашки.

— Не трогайте меня! — я сбросила его руку и шарахнулась в сторону. На глазах блестели злые слёзы. — Я не собираюсь с вами никуда идти!

Они врут! Они все врут! Не может быть, чтобы не нашлось выхода! Там моя жизнь! Там Кира — моя кузина, её дочки… Я так мало с ними общалась… Так ничтожно мало! Я не могу просто взять и исчезнуть!

Вампир тяжело вздохнул и посмотрел на меня тяжёлым немигающим взглядом.

В голове помутнело, окружающее пространство начало расплываться, а тело — терять твёрдость и расслабляться.

— Что же вы делаете, наместник?! — вскричал на задворках сознания мэр. — Первый дом вампиров не позволит…

— Я и есть глава Первого дома вампиров, если вы забыли, — ответил ему ледяной голос мага.

А потом моё сознание погрузилось в темноту. Последней промелькнувшей мыслью было:

«Он ещё и в мозгах ковыряется, гад?!»

Глава 5 Боль от нового мира

За всю жизнь я теряла сознание лишь раз. Тогда мне исполнилось пятнадцать, и я только-только лишилась обоих родителей. Отец погиб в автокатастрофе, а мама тихо и неминуемо ушла за ним, убитая горем. Меня привезли в деревню к тёте — матери Киры, и поселили на чердаке — единственном свободном помещении в маленьком доме. В самую первую ночь я лежала на кровати, бездумно уставившись в ночное небо в открытом маленьком оконце, через которое на чердак залетали мухи и комары. Наверняка, они меня даже кусали, но я ничего не чувствовала, погружённая в собственные переживания. Я не знала, как жить дальше, не знала, что мне делать. Просто… Весь мир, который существовал вокруг меня, в один момент исчез, а я осталась…

А если бы я вовремя заметила сердечный приступ у матери? Если бы успела вызвать скорую, то... То смогла бы она выжить? Собственная беспомощность и никчёмность сдавливали горло и мешали сделать новый вдох…

И тут я услышала писк…

Мгновенно вскочив ногами на кровать, я с ужасом разглядывала в темноте красные глаза-бусины на откормленной морде настоящей крысы. Её силуэт расплывался в темноте чердака, и лишь длинный лысый хвост отчётливо виднелся в свете луны.

Я смотрела на неё широко раскрытыми глазами, не в силах произнести ни звука. У нас никогда не водилось крыс. С родителями мы жили в городской квартире, и об этих тварях я знала лишь по рассказам и урокам биологии. А ещё кто-то говорил, что они способны погрызть ноги спящему человеку!

Сознание затопила такая паника, что я боялась даже пошевелиться. Хотелось схватить тяжёлую книгу с тумбочки и бросить в эту животину, но я опасалась, что она бросится на меня и перегрызёт горло. Я не знала, на что способны крысы в обозлённом или безвыходном состоянии, и до ужаса страшиласьузнать.

Я сделала в сторону еле заметное движение рукой. Крыса дёрнулась и повторила жест.

Этого моя измученная психика выдержать уже не смогла. С глухим вскриком я упала на пол лицом вниз и потеряла сознание…

Это случилось в детстве. Тогда я была напугана, раздавлена горем и грядущей неопределённостью.

Сейчас же у меня есть огромный жизненный опыт и знания. Ту цель, что поставила себе после трагедии, я достигла — сейчас сердечный приступ не остался бы мною незамеченным у кого бы то ни было. Я могла предотвратить, помочь преодолеть уже наступившую напасть, а также научилась справляться с самыми разными и сложными случаями и знала намного больше, чем обычная медсестра, потому что не переставала учиться и готовиться освоить сложную профессию врача.

А ещё я принесла на работу клетку с декоративной крысой, превозмогая отвращение и ужас. Мы назвали её Капа и подкармливали время от времени вафельками, которые она страсть как любила.

Так что сейчас уже не имело смысла падать в обморок или терять сознание от страха и неуверенности. В чём бы то ни было.

Прямо в эту минуту я чувствовала, как сознание начинает ко мне возвращаться, и сильно-сильно злилась. Я не буйнопомешанная, чтобы меня насильно обездвиживать! Я хотела получить ответы на вопросы, узнать, есть ли способ выбраться и вернуться в свой мир, но вместо адекватного объяснения мужчина, которого здесь все называли наместником, просто ушёл от ответа, избавившись от оппонента.

— Госпожа лекарь! — голос надо мной показался смутно знакомым, но вспомнить его обладателя не представлялось возможным. — Вы очнулись?! Слава Богу! Мы так волновались за вас!

Я разлепила веки и уставилась на женщину, которая помогала мне во время спасения деревни.

— Что произошло?

— Вы не помните?! — она всплеснула руками. — Вам стало плохо от дыма, из-за этого и потеряли сознание, а лорд наместник сам принёс вас в лавку и даже приказал привести её в должный вид, чтобы вы могли комфортно работать…

«Потеряла сознание»? «Приказал»? «Работать»?!

Ах, ты ж, ушлый вампирюга!

Женщину звали Дина. Она мне ещё на поляне приглянулась тем, что всегда без лишних вопросов и размусоливаний быстро и чётко выполняла всё, что я просила. Тем приятней узнать, что именно её наместник «нанял» в качестве служанки, чтобы следить за моим новым «домом».

Хотя, конечно, это выглядело не таким уж большим утешением… Но, в связи с последними событиями, — хоть что-то… Я могла попасть в совершенно незнакомый мир без денег, без связей, без, прости Господи, знания языка… Так что, может, не всё так плохо…

Но выяснить абсолютно всё до мелочей нужно обязательно. Кстати, об этом…

— А где сам наместник? — спросила я Дину. Передо мной как раз поставили поднос с довольно простым деревенским завтраком. Каша, ноздреватый свежий хлеб с маслом и стакан с парным молоком. Ммм… Пища богов! Будучи медиком, я питалась чаще всего на ходу, всухомятку, а потом пила много-много кофе. И да, я прекрасно знаю, как это всё отражается на организме, но… В общем, как всегда. Именно поэтому я старалась нормально поесть при любом удобном случае!

— Он наверняка в ратуше, — служанка пожала плечами. — После прорыва границы и пожара в деревне нужны деньги и силы всё восстановить. Лорд наместник уже не в первый раз выбивает из королевской казны средства для нашего города и близлежащих поселений. Но вы не волнуйтесь, он обязательно вас навестит, как освободится. Какая радость — в нашем городе появился лекарь!

У меня аж челюсть свело от «радости». Ловко они тут устроились за мой счёт!

— Значит, наместник весьма хороший… человек? — я немного замялась, не зная, можно ли вампиров называть людьми, но «хороший вампир» звучало ещё хуже.

— Он очень справедливый! — не отвечая прямо на вопрос, сказала женщина. — Очень-очень. Но суровый. С его приходом порядка в городе появилось больше. Конечно, не всем это по нраву, но вот что я вам скажу, мисс, — так им и надо!

И на этой жизнеутверждающей ноте она с размаху прихлопнула полотенцем муху на стене.

Я непроизвольно вздрогнула, чуть не пролив на себя кашу из миски, но всё же расправила плечи и уточнила то, что мне больше всего хотелось узнать:

— Почему он постоянно умирает?

— Ооо, — глаза служанки загорелись, и она, не взирая на свои довольно объёмные габариты, резво бросилась к кровати, жаждая рассказать самые свежие сплетни, — госпожа лекарь, это така-а-а-ая история!

— И какая же? — усмехнулась я, устраиваясь на подушках поудобней и готовясь внимать и мысленно записывать.

— Я же говорила, что он — очень правильный? Когда у нас прошла чумка, то всех детей согнали в один госпиталь. Там их лечили маги, но вы же знаете, если зараза переходит в самую критическую стадию, то магия уже почти не властна… Тогда-то как раз к нам и приехал лорд наместник, получивший назначение, — тут она задумалась, — или графство Кроин изначально вампирам с континента принадлежало? Да, скорее всего, это и было их графство. Вообще-то, он — княжич, наследник Первого дома вампиров на континенте, но мы уважительно зовем его лордом наместником. Он приехал помогать нам здесь, так как узнал, что в стране проблемы…

У меня голова начала пухнуть от обилия совершенно разрозненной информации. Какое графство? Какие княжичи? Почему, если у него есть графство, то он княжич, а не граф? А лордом его зачем называют? Почему такой аристократ работает на посту обычного наместника, а не пользуется благами своего положения, не ест из золотых тарелок и не пьёт из золотых бокалов? Причём тут континент?!

— Почему он умирает? — переспросила я, просто стирая всю остальную ненужную мне информацию. Граф он, князь или сам король — мне не было до этого никакого дела. Пусть просто скажет, что с ним!

Помощница успела открыть рот, чтобы поделиться той самой информацией, что мне нужна, как от двери раздался холодный равнодушный голос:

— Пожалуй, я сам могу назвать лекарю причину своего недуга.

Мы дружно вытаращились на вампира, стоявшего в дверях.

— Госпожа, пожалуй, мне пора, — засобиралась Дина, быстро забирая грязные тарелки вместе с подносом. — Вы это… если нужно чего, позовите меня.

Она затравленно оглянулась, а потом быстро шмыгнула за дверь, чуть не сбив лорда-княжича-наместка.

— Похоже, вас все боятся, — усмехнулась я, глядя в уже не алые, а бордовые глаза своего бывшего пациента. — А вам не говорили, что нужно стучаться, когда входите в комнату?

— Прошу прощения, — на лице вампира я не заметила ни капли раскаяния, — но я не был уверен, что вы уже пришли в себя. Не хотелось будить вас стуком.

Я покивала головой — да, действительно, неплохое объяснение. Надо взять на вооружение.

Мы помолчали.

Я думала о том, что именно нужно спросить первым делом. У меня накопилось так много вопросов, они роились в голове и не давали связно думать. И хотя я понимала, что возможно проход в мой мир навсегда закрыт, всё равно в душе теплилась надежда, что найдётся какой-то выход… способ… и я смогу вернуться. Ещё интересовало то, каким образом я попала сюда, если отказалась от наследства. Да и про само наследство следовало узнать, ведь я даже не родственницей этому Джону Керри.

А вот мужчина, похоже, вообще не замечал моих страданий. Он расслабленно облокотился плечом о стену и безразлично оглядывал окружающее пространство, а заодно и меня, словно я была ещё одной тумбочкой или стулом, или даже частью кровати. И если внешне он казался абсолютно безмятежным, то внимательным профессиональным взглядом я смогла заметить кое-какие смущающие детали.

И когда я поняла, что именно вызвало моё подозрение, всё остальное отошло на задний план.

— Проходите, лорд наместник, садитесь и раздевайтесь, — не терпящим возражения тоном заявила я, спуская ноги с кровати и с удовлетворением отмечая, что всё ещё одета в собственную форму. Не хотелось бы увидеть вместо неё какой-нибудь местный балахон.

Меня окинули довольно презрительным взглядом. Мужчина слитным ленивым движением оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов в мою сторону. Меня объял терпкий мужской аромат, смешанный с запахом костра, напоминая о событиях в деревне.

— И зачем же я должен сесть и раздеться? — спросил он низким вибрирующим голосом. У меня аж мурашки по телу побежали. Таким голосом нужно соблазнять женщин, а не вопросы задавать. Жаль только, что у меня давно уже иммунитет к подобным голосам, как и к их хозяевам.

— Лорд наместник, — я выпрямилась и посмотрела на него самым невинным из своих взглядов, стараясь убрать с лица весь сарказм, — а как вы думаете, зачем девушка в моём положении будет предлагать высокопоставленному мужчине сесть и раздеться?

Я говорила медленно, с придыханием выговаривая каждое слово, постепенно приближаясь к нему. И, похоже, это дало свои результаты, потому как кадык на мужской шее дёрнулся, а его обладатель посмотрел на меня весьма недвусмысленно.

— И зачем же?

И тут мне резко расхотелось играть с огнём.

— Затем, что я — медсестра, и мне нужно вас осмотреть, — заявила ему, прерывая волнующий момент и усадив на стул просто надавив на плечи. Плечи, кстати, оказались довольно приятными на ощупь: крепкими, сильными и натренированными. Но сейчас меня интересовали не они. — Итак, вы сами снимете рубашку, или вам помочь?

Вампир усмехнулся и, глядя мне в глаза, начал расстёгивать манжеты на рукавах.

— В первый раз женщина так требовательно просит, чтобы я перед ней разделся.

— Оставьте ваши фантазии при себе, лорд наместник, прошу вас. Сейчас мне нужно вас осмотреть.

Когда рубашка, наконец-то, была снята, а моему взору открылся довольно-таки образцовый мужской торс, я, стараясь не отвлекаться на разглядывание мужского силуэта, приступила к осмотру пациента.

— Что с вашей кровью? Она течёт по венам, как у людей?

Мужчина заломил бровь, так что мне пришлось пояснить:

— Я не ощущала пульса, когда вытащила вас на берег. И потом тоже. Но при этом я чувствую его сейчас, но он не ровный. У меня нет понятия о строении вампиров, но надеюсь, что вы мне расскажете хотя бы основные положения, ведь вы же их знаете?

— Наша кровь течёт точно так же, как у людей, — словно нехотя пояснил он, — но, при этом, в сотню раз медленней. Это одна из причин, почему вампиры живут так долго. Благодаря этому мы можем надолго задерживать дыхание в воде и имеем больший иммунитет к внешнему воздействию.

— Вы более сильные и быстрые — почему?

Он пожал плечами.

— Тоже часть строения. Это сложно объяснить, так как я всегда воспринимал подобное положение вещей как данность. Вы знакомы с понятием родовой магии?

— Не думаю.

— Это внутренняя энергия, которая питает любого представителя моей расы, обеспечивая ему те самые «характерные особенности». По сути, она есть у большинства разумных существ, исключая людей.

— Это та магия, которой вы тушили деревню?

На меня посмотрели с непониманием.

— Мне кажется, вы совсем не разбираетесь в теории, мисс…

Глава 6 Упрямый вампирюга

— Мне кажется, вы совсем не разбираетесь в теории, мисс…

— Светлана. Зовите меня просто Светлана. Без мисс, госпожи и прочих сложностей. В моём мире полного имени достаточно для уважительного обращения к собеседнику.

— Имя — это очень личное, — нахмурился он.

— Не переживайте, — я усмехнулась, — для близкого общения существуют более домашние имена. Моё, например, Света.

— Хорошо, Светлана, — кивнул он, намеренно проигнорировав мою последнюю фразу. — Вы спрашивали про магию… Родовая магия — это часть моей истории и истории моего рода, который, как вы уже могли догадаться, относится к расе вампиров. Именно она делает меня вампиром и магом. Без неё я фактически не могу жить… Что, собственно, сейчас и происходит.

Тут он немного подумал, но не стал развивать тему, хотя мне очень хотелось её развить. Он лишился родовой магии? Как? Он теперь обычный человек? Или все же нет, раз более сильный? Но мужчина уже продолжил говорить, поэтому пришлось задвинуть свои вопросы вглубь сознания.

— …а магия земли, которой я обладаю, — это мой дар. Да, он происходит из родовой магии, но всё же живёт обособленно. Так же, как ваш лекарский. Так как вы человек, то у вас родовой магии нет, поэтому дар держится лишь на жизненной силе. И поэтому он более хрупкий.

Я хотела было возразить, но он не позволил.

— Одну минуту, лекция не отнимет у вас много времени. Дар есть в любом магическом существе в большей или меньшей степени, но чтобы его проявить, нужны знания, навыки и годы тренировок. Конечно, мы надеялись, что лекарь для Ларена будет сразу всем этим обладать, но… Но, в конце концов, лучше так, чем совсем ничего. Вам придётся пройти обучение и раскрыть свой дар. Проблема лишь в том, что мы находимся не на основном континенте, где расположены развитые страны. Этот остров — словно отщепенец. До недавнего времени у местных жителей, которые абсолютно все — люди, даже не было элементарных приспособлений для жизни. Они сильно отстали в развитии, и если бы не небольшая горстка магов на весь остров, то и вовсе бы погибли, так как находятся на границе миров, а её частенько прорывают создания хаоса.

— Ага… — краткий курс истории укладывался в голове со скрипом, но я всё же вычленила главное. — Дина сказала, что вашей семье здесь принадлежит… графство?

— Не совсем, — вампир передёрнул голыми плечами, а я немного зависла, разглядывая белоснежную гладкую кожу. Она действительно выглядела белой, без единого намёка на загар. И это при том, что на улице середина лета, светит солнце, а все местные жители сами по себе довольно смуглые. Но я опять отвлеклась… — пять лет назад к нам поступило требование хотя бы немного взять ситуацию под контроль. Здесь бушевала эпидемия, и те немногочисленные маги, что у них жили, просто испарились, убежав с острова. Жители обратились к вампирам, как к тем, кто не восприимчив по своей природе к внешним заразам. Взамен предложили передать под наше управление одно из графств. Я тогда как раз… — он кинул на меня задумчивый взгляд, но развивать мысль снова не стал. — В общем, я был свободен и уже хотел перенимать от отца титул князя, но решил повременить и приехал сюда с командой магов, некоторых из которых вы уже видели.

— Так что произошло, раз вы теперь постоянно теряете сознание?

— Ничего, — на меня посмотрели как на врага народа, — я просто сделал то, что должен был. Мы пять лет боролись с болезнями, невежеством, восстанавливали города и обеспечивали людей нормальными условиями для жизни. За счёт собственных средств, прошу заметить. И когда уверились, что сделали всё, что могли, оказалось, что часть жителей в начале эпидемии спряталась под землю, как раз в Ларене, где мы сейчас находимся. А когда они вышли и встретились с переболевшими, то заразная гадость вспыхнула вновь. Это произошло так быстро, что болезнь у некоторых детей, которые изначально более хрупкие, чем взрослые, почти сразу перешла в ту стадию, когда даже лекарская магия помочь не в силах. Тот же самый Джон Керри, которому принадлежала эта лавка, лишь руками разводил. А я как раз вернулся из короткой поездки домой.

— Но вы не лекарь.

— Да. Поэтому я отдал им часть своей родовой магии.

Я прищурилась.

— Ту самую, что поддерживает в вас жизнь?

— Да. А ещё она питает и магический дар.

— И какую же часть?

Он независимо посмотрел на потолок, а я раздражённо вздохнула.

— Вы отдали всё, правильно? И теперь, без подпитки человеческой кровью, что запрещено, прошу заметить, — вы не можете жить!

Одним слитным движением вампир натянул на себя рубашку.

— Ваша задача — открыть лекарскую лавку, — довольно прохладно уведомил он меня. — Этому городу нужен лекарь. Мне очень лестно, что вы пытаетесь оправдать возложенное на вас доверие, но я не нуждаюсь во врачебной помощи.

— По-вашему, было бы лучше, если бы вы там умерли?!

— Это мой выбор, я шёл на него абсолютно осознанно и готов к последствиям. А то, что вы попытались меня спасти, это, конечно, благородно, но не имеет никакого смысла. В первый раз я взял вашу кровь, сознательно отступив от требований правил, потому что безопасность деревни на тот момент находилась в приоритете, а так как я пришёл в сознание, то не мог это проигнорировать. А вот дальше я не видел никакого резона вновь накачивать меня человеческой жизнью.

— То есть, хочу и умираю, правильно я понимаю вашу позицию?!

— Да, правильно.

Он встал со стула, так и не дав мне изучить интереснейший экземпляр вампирского тела, и, чуть покачиваясь, пошёл к двери.

— Я буду исполнять свою работу столько, сколько смогу, а после этого просто тихо уйду.

— А если вы перестанете магичить? — начала я искать возможные способы облегчения состояния. — Сейчас в вас есть моя кровь, которая поддерживает жизнь. И, судя по тому, что я видела, если вы используете свои силы, то запас энергии тратится быстрее. А если не делать этого и жить просто как человек? Вам надолго хватит моей крови?

— Да. Но я не буду так делать.

— Да почему?! — я топнула голой ступнёй по доскам, с сожалением отмечая, что и вторая кроссовка куда-то делась. Первая её сестра погибла при происшествии в реке, а вот вторая висела на ступне до момента, когда я потеряла сознания. Жаль, я искренне любила эту пару обуви. Маловероятно, что в этом магическом средневековье есть что-либо подобное. — Вы обязаны заботиться о своём здоровье!

— Я обязан делать то, что должно, — отрезал он, подходя к двери. — Я распоряжусь, чтобы вам выдали учебники по истории, а также по основам магии. Ещё постараюсь узнать, в какой из академий вы могли бы пройти обучение на целителя, а также раскрыть свои спящие силы. Ждите, вам принесут всё необходимое. А до этого времени восстанавливайте лавку, занимайтесь посильной помощью окружающим, устанавливайте ценник на свои услуги. В общем, обживайтесь в новом мире, раз вы иномирянка. В течение года из казны вам выплатят жалование, за это время вы должны научиться обеспечивать себя сами.

Лишь у самой двери он оглянулся.

— А, и ещё — на тумбочке возле кровати лежит завещание сэра Джона, а также договор на переход лавки. Он подписан вашей кровью, так что переход законен. Вы не можете оспорить то, что произошло. Мне жаль.

С этими словами он вышел вон, игнорируя мой растерянный взгляд и панику на лице.

Посмотрев ему вслед, но не решившись идти следом, я на подгибающихся ногах подошла к тумбочке и взяла в руки злополучные и очень знакомые листы бумаги, помещённые в самый обыкновенный пластиковый файлик. На документе о передаче прав на лавку действительно виднелась капелька моей крови — как раз та, которую я оставила, когда порезалась. Хотя теперь, когда уже понятно, что тут замешана магия, кто его знает, как именно я её оставила — точно ли это был порез или что-то другое? Но главное то, что для всех вокруг документ подписан, и я ничего не могу с этим сделать.

Бумаги выпали из рук и с тихим шелестом опустились на пол.

Схватившись руками за голову, я со стоном сползла на простой домотканый половик, наконец-то дав волю слезам. Неужели придётся остаться здесь навсегда?! Сейчас в полной мере начало приходить осознание, что это всё не сон, не глупая шутка, и я действительно не смогу открутить назад своё попадание в новый мир. И если до этого от моего душевного равновесия зависели жизни других, то теперь я осталась один на один с собственными переживаниями.

По лицу и пальцам покатились горячие слёзы. Я даже не заметила, когда начала громко всхлипывать, раз, потом ещё раз… потом не выдержала и просто разрыдалась. Сидела на полу и выла в полный голос, не в силах поверить, что я действительно, на самом деле никогда не вернусь домой, никогда не пообщаюсь с Кирой, не увижу, как растут мои племянницы, не смогу сходить на работу, переодеться в сестринской, не навещу пациентов.

У меня были знакомые бабушки, которые стабильно раз в полгода приезжали на госпитализацию. Я знала не только их имена, но и всё про их детей, внуков, кошек и даже про фиалки на окне… И они всегда шутили…

Сердце разрывалось от осознания, что я никогда-никогда больше не увижу их. Я плакала и плакала, не общая внимания на то, что происходит вокруг, а потом, сквозь пелену слёз и собственные всхлипы, услышала тихий поддерживающий голос.

— Ну-ну, девочка, ну-ну, ну что же вы так убиваетесь, госпожа, ну не надо, — бормотала Дина, про которую я совершенно забыла. Она перескакивала с уважительного обращения на ласковое «девочка», а потом сразу обратно. Её сильные натруженные руки соскребли меня с пола и положили на кровать.

— Ну не переживайте вы так, глядишь, всё и наладится, — проговорила она, поправляя на мне одеяло.

— Я не вернусь домой, — всхлипнула я, понимая, что ещё чуть-чуть, и истерика пойдёт на новый виток.

Она взглянула на меня со смесью жалости и неуверенности, а потом, помявшись, произнесла:

— Госпожа, мне очень жаль, простите. Но я не могу в должной мере искренне пожелать вам вернуться, хотя и понимаю, что этот мир для вас чужой, — на мой немой вопрос она, немного смутившись, пояснила: — Да, простите, я немного подслушала…

Небольшие, но довольно добрые глаза забегали, но она всё-таки мужественно продолжила:

— Я сначала не поняла, что вы из другого мира. На нашем острове никто не слышал о таком… Точнее, только пять лет назад, когда тут появились маги, мы начали узнавать, что где-то там, на континенте, бывают не только магические расы: драконы, эльфы, вампиры, но ещё и люди из других миров. Мы никогда не видели живого попаданца. И тут появляетесь вы! — на меня посмотрели практически с плотоядным интересом. — Я думала, они совсем другие, но вы очень похожи на нас. И как бы мне не хотелось вас пожалеть, но, поймите, мы безумно рады, что вы к нам прибыли.

По правде сказать, подобное слышать не очень приятно… Нет, я понимала, о чём она, но всё же…

— Господин наместник, когда приехал, привёз достаточно много магов, но они, по большей части, осели в столице или в других крупных городах. А нашему Ларену, не говоря уже о деревнях, не хватило мага и, тем более, не хватило лекаря, потому что их совсем мало, а тут вроде бы жил сэр Джон, пусть он и … — она немного замялась, явно опасаясь говорить про моего коллегу плохо.

— Не думаю, что могла бы вам сильно помочь… Я — не маг, что бы там ни говорил ваш наместник, так что…

— Мой сын погиб во время эпидемии, — вдруг сказала она, заставив меня оторопело замолчать, — я не смогла его спасти. Лекарь Джон уже умер на тот момент, так что нам даже не к кому было обратиться. А господин наместник приехал только через несколько дней, когда… Когда всё уже закончилось. Если бы здесь жил маг или лекарь, если хотя бы травница какая, возможно мой мальчик до сих пор был бы жив. И мне очень жаль, что вы не сможете вернуться к семье, но для нас, для жителей города, такое счастье, что вы здесь. Вы даёте нам надежду на то, что подобное больше не повторится. Простите, госпожа, если мои слова слишком эгоистичны или неправильны. Я не умею говорить красиво, как аристократы или учёные господа, но я постараюсь сделать всё, чтобы вы смогли быстрее и легче здесь освоиться.

Я последний раз всхлипнула, а потом протянула руку и осторожно пожала ладонь женщины. Думаю, в этот момент во мне произошло принятие ситуации. Я всё так же грустила от того, что моя жизнь изменилась, и всё так же хотела домой, но именно сейчас, после рассказа Дины я впервые подумала о том, что возможно и здесь у меня будет какое-то будущее и какая-то жизнь.

— Хорошо, Дина, но я не обещаю, что смогу быть настоящим лекарем-магом. Вы все меня так ждали, я очень постараюсь стать полезной…

«И найти своё место в этом мире», — добавила уже про себя.

Глава 7 Лекарь начинает работу

Мужчина не обманул и обеспечил меня учёбой и работой настолько, что времени на меланхолию банально не осталось… Хотя иногда хотелось.

Но сейчас я будто снова вернулась в свои студенческие годы, когда всё, что делала вне учёбы, — это раз в неделю выползала на свет Божий, чтобы погулять в парке. А всё остальное время училась, училась и училась!

Меня снабдили самыми разными учебниками по устройству этого мира, географии, магии, и даже талмудами по анатомии разных рас. И это было что-то невероятное!

Я до ночи зачитывалась, изучая строение вампиров, оборотней, эльфов и драконов. Последние никак не укладывались в моё понимание. Ну вот как из человека может получиться такая огромная махина с крыльями, которая ещё и летает?!

Но всё же… может потому, что я предвзята… Особое внимание как-то незаметно уделялось именно историям про вампиров. И нет, это не по причине того, что меня так поразил новый знакомый, просто очень хотелось узнать строение тела, настолько отличного от человеческого.

Я прочитала о том, что их кровь действительно циркулируют намного медленней. Что в этом мире для поддержания жизни вампиры пьют кровь животных, но не на постоянной основе, а лишь раз в год, именно, чтобы обновлять ту самую, родовую магию. А в остальное время едят обычную еду, прямо, как простые люди.

Ещё я узнала, почему именно им нельзя пить человеческую кровь — потому что довольно давно, уже пару сотен лет назад, на континенте разгорелась война с вампирами. И вели её… эльфы… Для меня это оказалось удивительным, эльфы всегда считались мирной расой. А ещё самой мудрой. Они первыми поняли, чем грозит возвышение одной расы над другой.

Собственно это и происходило, когда вампиры забирали человеческую кровь для увеличения продолжительности жизни, а также для власти… Они осушали людей, пристрастившись к их крови, а потом устраивали бойни, так как она дурманила им разум.

И тут я вспомнила лекции о вреде курения. Если опустить медицинские подробности, то все сводилось к одному — чем больше никотина получает организм, тем больше он его требует и сам себе вредит. Фактически, то же самое с вампирами делала кровь человека: она вымещала родовую магию, по факту заменяя собой, но так как поступала «извне», её требовалось всё больше и больше.

Неудивительно, что мой знакомый довольно быстро потерял сознание, как только воспользовался силой. Да ради этого эффектного представления он практически осушил свой резерв! Без использования магии на моей крови он бы мог прожить несколько лет как обычный человек, но… Но при таком упёртом характере это, естественно, невозможно.

Я с некоторым беспокойством вспоминала, что не видела лорда уже недели три. Не удивлюсь, если он воспользуется магией, вычерпает те крохи силы, что дала ему моя кровь, и благородно отойдёт в мир иной. Ну не идти же к человечке на поклон за новой порцией, правильно?

В остальном я напоминала обыкновенного книжного червя: читала, изучала и запоминала. Информацию я поглощала быстро и, надеюсь, быстро усваивала.

За это время рабочие, присланные наместником, довольно неплохо обустроили лавку. Лекарь Джон, который оказался мне даже не родственником, а в свое время просто обратился в какую-то мутную контору по поиску «персонала» в других мирах, представлялся мне не особо аккуратным, так что все эти баночки, скляночки, сушеные травы и прочие сомнительные ингредиенты для лекарств лежали кучами в самых неожиданных уголках дома. Сейчас же помощники расставили всё на свои места, что меня неимоверно обрадовало.

Я как раз начала изучать свойства местных растений, особенно магических. Некоторые из них поставлялись на остров с помощью вампиров уже в сушёном виде, потому что большая часть таких растений находилась на территории эльфийской империи. Но я нашла и местные медицинские травы. Что меня очень порадовало — многие из них я знала из прошлой жизни.

Примерно через три недели после моего попадания сюда, в тот момент, когда я вылезла из своих дел и захотела немножко размяться, на пороге моего дома объявился Ганс.

Я непонимающе посмотрела на мальчишку, который стоял столбом с вытаращенными глазами.

— В чём дело? Ты ищешь Дину? Она уже ушла.

Я немного растерянно посмотрела внутрь лавки, убеждаясь, что да, действительно, служанка закончила работу и отправилась по своим делам. А то с моей внимательностью могло оказаться, что она до сих пор здесь, а я этого даже не заметила. Так же, как не замечала, каким образом у меня на столе в положенное время появляется завтрак, обед или ужин.

— Нет, госпожа, — сказал он, — я пришёл за вами. Вы срочно нужны в деревне.

Я нахмурилась.

— Опять в деревне? В вашей? Произошло что-то серьезное?!

— Господин наместник уже там и сказал бежать за вами. Нужна помощь!

Паренёк тараторил, проглатывал слова и выглядел, как испуганный воробей.

Я быстро огляделась, схватила с вешалки плащ, потому что под вечер похолодало, небольшой чемоданчик — единственное, чему я уделила внимание, кроме учёбы, потратив немало времени, чтоб уложить самое необходимое для первой помощи, и бросилась прочь из дома вслед за маленьким провожатым.

Мы понеслись бегом через весь город, и только когда ноги начали уставать, а дыхалка сдавать, я, наконец-то, сообразила, что доберемся намного быстрее, если нас кто-нибудь подвезёт.

Поэтому затормозила и окликнула Ганса, попутно озираясь по сторонам. О, то, что нужно!

Глава 8 Срочный и очень важный вызов

Как раз недалеко от нас мужчина выгружал из телеги головки сыра.

— Уважаемый! — подбежала ближе. — Прошу прощения, но это очень срочно! Подвезите нас, пожалуйста, до деревни… Ганс, как называется деревня?

— Ручейки.

— …до деревни Ручейки. Там меня ждёт наместник, так как кому-то срочно требуется медицинская помощь.

Фермер недоуменно уставился, даже не собираясь что-то предпринимать.

— А вы?

— Я — врач.

— Она — Лекарь! — перебил Ганс, заодно поправляя меня. Такое впечатление, что здесь никто никогда и не слышал слово «врач».

— О! — глаза напротив восхищённо округлились. — Что, тот самый?!

— Тот самый, тот самый, — проворчала я, споро залезая в телегу. Вот сейчас точно не время для обмена любезностями и уточнений по какому-либо поводу. — Надеюсь отвезёте?!

— Конечно-конечно, — закивал он, а потом оглянулся, выложил последнюю головку сыра на тротуар и громко крикнул в глубину лавки: — Мари, забери головы!

Выдав столь специфическое напутствие, мужчина залез на козлы и, удостоверившись, что мы сидим внутри телеги, довольно крякнул, и предупредил:

— Держитесь! — и стегнул весьма хиленькую на вид клячу.

Я уже приготовилась к тому, что мы поскачем во весь опор, но животинка лишь повела головой и довольно меланхолично потрусила по брусчатке.

Мужчина тем временем обернулся к нам в пол-оборота.

— Лекарь — это хорошо. Давно его ждём. А вот у меня колени крутит перед дождём — такое вы лечите?

— Точно не сейчас, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам и пытаясь запомнить расположение улиц. — Ганс, ты знаешь, что конкретно произошло в Ручейках?

Мальчишка лишь покачал вихрастой головой.

— Знать не знаю, госпожа лекарь. Я как раз с речки шёл, а тут — опа! Смотрю, господин лорд наместник. А ведь он, вроде, уезжал куда-то. Господин меня подозвал и говорит: «Беги скорее к лекарю и скажи ей, что нужно срочно прибыть сюда — человеку нужна помощь».

Я нахмурилась и, постаравшись занять удобное положение в подскакивающей на ухабах телеге, раскрыла свой чемоданчик, рассматривая содержимое. Я очень постаралась впихнуть туда всё то, что могло бы понадобиться для самых разных ситуаций, составляя его по принципу того, что обычно бывает в чемоданчиках скорой помощи. И если обычно они включают в себя такие вещи как: антисептики, перевязочные материалы, элементы для мониторинга состояния пациента и прочее, и прочее, то здесь же было всё куда скромнее.

Вместо привычных перевязочных материалов у меня лежали скрученные лоскутки ткани, несколько тонких и толстых полосок кожи могли заменить жгуты при остановке кровотечения, а в качестве антисептика — лишь раствор ромашки, разлитый в небольшие стеклянные пузырьки. И ещё — острый нож, небольшой фонарик, а также мазь прополиса, которая, по счастью, и здесь активно использовалась. Ну и, конечно, — мой стетоскоп…

Я прекрасно понимала, что это довольно скудный набор для квалифицированной медсестры, но планировала переговорить с вампиром и запросить для себя стандартные медицинские инструменты: скальпель, ножницы, иголки для зашивания ран, а также медицинские шприцы. Или хотя бы иголки. Я понятия не имела, как они могут их сделать, но в столице живут маги… Да и на континенте они наверняка есть. Так что если хорошенько объяснить, то уверена, что желаемое можно получить.

Через десять минут я поняла, насколько была права, когда решила не бежать пешим ходом, потому что мы только-только выехали из города. По просёлочной дороге телега не просто скакала — её мотало из стороны в сторону, так что пришлось вцепиться в низкий бортик и упереться ногами в одну из стенок. Я скосила глаза — мальчишка, похоже, получал истинное удовольствие от поездки. Он крутил рыжей головой по сторонам и издавал радостные крики каждый раз, когда наш транспорт особенно сильно потряхивало.

Когда, наконец, показались первые дома, я даже не сразу сообразила, что мы находимся в той же самой деревне. В последний раз, когда я её видела, вовсю бушевал пожар! Сейчас же о нём напоминала лишь выжженная трава и отсутствие растительности вокруг домов. Сами здания радовали глаз чистотой и выбеленными рамами на окнах.

Мысленно покачала головой. Если вампиру удалось выбить такое большое количество средств на восстановление целой деревни, то он действительно большая шишка. А если он это сделал на собственные деньги, в чём я, конечно, сомневаюсь, то он ещё и меценат.

Судя по поведению деревенских — почти никто из них не знал о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Они занимались своими делами. Вдалеке бродило нескольких пастухов, гоняющих стадо коров по полю. Женщины копались в огородах… точнее, в том, что от них осталось. Значит, всё же проблема не общего, а частного масштаба. Уже легче…

Наш же путь лежал к одному из самых крайних домов — не на центральной улице, а сбоку, практически у самого леса. А вот здесь действительно намечалось столпотворение. Мужчины и женщины ходили взад-вперёд перед крыльцом у небольшого добротного дома, тихо переговариваясь между собой. Одна из деревенских подняла голову и заметила нашу телегу.

— Госпожа лекарь здесь! — воскликнула она, подхватывая юбки. — Госпожа лекарь приехала, она нам поможет!

Жители оживились, забегали, так что когда мы подкатили ближе, телегу со всех сторон окружили. Меня практически вынесли наружу и довольно быстро завели внутрь дома, оставив Ганса на улице. Из глубины комнат ко мне уже бежал заплаканный и совершенно мокрый от пота мужчина.

— Госпожа лекарь, наконец-то вы здесь! Мы уже думали, что всё кончено, — он всхлипнул и опёрся рукой на ближайшую стену. — Она… — его лицо болезненно сморщилось, — так кричит, когда приходит в сознание. У меня сердце разрывается! Сделайте что-нибудь!

— Где? — лишь спросила я, понимая, что вряд ли получу достаточно вразумительные ответы на свои вопросы. Лучше увидеть всё своими глазами и на месте оценить обстановку.

Ещё интересовало, где находится тот самый вампир, который меня вызвал. Но буквально через пару минут я смогла лицезреть его собственной персоной. Мужчина на одном колене стоял возле кровати и , словно верный супруг, держал за руку… рожающую женщину!

— Чёрт! — я бросила на пол чемоданчик и кинулась обратно в коридор, где до этого видела ванную. Там, не теряя времени, как следует по самые локти грубым хозяйственным мылом вымыла руки, чтобы бегом вернуться обратно. По дороге встретила бестолково мечущегося в истерике хозяина дома.

— Мне нужно много тёплой воды в тазу, чистые пелёнки, ножницы и свечи.

— А… а свечи-то зачем? — заикаясь, пробормотал он, смотря на меня с ужасом. — Вы хотите провести последний обряд, она… да?

— Типун вам на язык, — рассердилась я, — вдруг задержимся до вечера — сейчас темнеет рано! Выполняйте немедленно!

Мужик мелко закивал и бросился куда-то вглубь дома. Я же вернулась в комнату и подошла к кровати.

— Что с ней? — спросила у вампира, быстро ощупывая живот женщины и определяя, насколько всё плохо.

Паршиво было то, что я работала в хирургическом отделении современной больницы. Нам не приходилось иметь дело с беременными — они просто к нам не попадали. Буквально напротив стоял огромный современный родильный комплекс, так что везти рожающих к нам никому и в голову не приходило. Конечно, во время обучения я изучала основные принципы акушерства, но с реальным практическим случаем как-то столкнуться не довелось. Да и многое подзабылось за это время. Но сейчас, я так понимаю, других вариантов не существовало в принципе.

— Ребёнок лежит поперёк, — не отрывая взгляда от лица женщины, проговорил мужчина. — Она рожает уже больше суток, но жители думали, что справятся сами. У них даже повитухи нет. Ей сначала помогала соседка, но она не смогла сообразить, что идёт не так. Я как раз вернулся с поездки и проверял в этом месте границу. Других магов поблизости нет — ближайшие в столице, но до них мы добраться не успеваем.

— А порталы? Я читала, что у вас в этом мире существуют порталы. Может быть, мы отправим её в столицу?

Ситуация складывалась явно довольно серьёзной, но хуже то, что я ещё очень мало понимала в акушерстве. Было до одури страшно навредить.

— Я не обладаю портально магией, нетерпеливо заявил вампир, — и у меня нет с собой соответствующего артефакта, а бежать за ним и обратно, это терять драгоценное время. К тому же я не думаю, что, если мы перенесем женщину в столицу, то бюрократические проволочки не добьют ее. Столичным магам не особо интересно возиться с простыми жителями Ларена. Всё, что я могу сейчас — это облегчить её состояние, потому что когда я пришёл, она уже вела себя довольно неадекватно. Сейчас женщина находится в пограничном со сном состоянии и ничего не чувствует. Но время от времени мне требуется передышка, и тогда она приходит в себя, поэтому я послал за вами Ганса. Скажите просто, что нужно сделать, и я это сделаю, но не требуйте невозможного.

Я слушала вампира и в это же время проверяла состояние будущей матери. «Уже сутки… Бедная женщина!»

К счастью, многие медицинские показатели соответствовали норме, так что проблема была именно в поперечном положении плода. Господи, как же они здесь справлялись без врача-то? Я ещё раз ощупала положение ребёнка.

Существовало лишь два пути: кесарево, которое придется проводить в нестерильном и неподготовленном для этого помещении. При том, что у меня недостаточно знаний для проведения хирургической операции самостоятельно, не говоря уже о том, что нет инструментов. Или…

— Я принёс воду! — внёсся внутрь комнаты муж женщины с тазом в руках, но перед самой дверью запнулся о половик и рухнул носом в пол. Содержимое таза полетело во все стороны. Меня с ног до головы окатило слишком горячей жидкостью, вызвав невольный вскрик.

— Вы что творите?!

— Простите, госпожа лекарь, — пробормотал несчастный, ползая на коленях и собирая раскиданные тряпки. — Я сейчас всё… всё уберу!

— Лучше возьмите подушку и осторожно, я повторяю — осторожно подсуньте её под спину вашей жене.

— Я?!

— Вы! — рассердилась я. — Ваша жена уже сутки рожает! Почему вы не додумались за мной сходить?! В вашей деревне после пожара меня все знают, неужели никому это и в голову не пришло?! Но теперь, раз я здесь, вы обязаны подчиняться. Выполняйте!

Мужчина трясущимися руками взял с кровати одну из подушек и, приблизившись, начал осторожно подкладывать её под поясницу жены. Я обхватила руками необъятную талию и с усилием приподняла, пока он укладывал подушку.

— А теперь ещё раз принесите воды и новые тряпки. На этот раз чистые! — приказала ему, возвращая внимание к роженице.

— Будем переворачивать малыша, — сама себе кивнула, укладывая обе руки на огромный живот и осторожно нащупывая головку. — Вспомнить бы, как это делается!

Осторожными подталкивающими движениями я начала двигать ребёнка прямо в животе матери, разворачивая его к выходу головой вниз. Причём, делала это лишь в те моменты, когда тело женщины не сжималось в очередной схватке. Процесс родов шёл своим чередом. И то, что вампир облегчал состояние роженицы, совершенно не меняло его течения — скорее, наоборот, даже усугубляло. Но сейчас по-другому было невозможно.

— Ну же, малыш, ну же… — от страха навредить я вся вспотела, постоянно останавливаясь и проверяя сердцебиение ребёнка стетоскопом.

— Если честно, я даже боюсь спрашивать, что именно вы делаете, — проговорил наместник, не поворачивая головы. По его лицу тёк пот, глаза налились красным, и это я сейчас не про зрачки, а про кожу вокруг глаз, потому что он ими даже не моргал, неотрывно уставившись на пациентку и частично помогая снять боль вампирским внушением. А делать такое на протяжении более часа сложно даже для сказочного вампира.

— И не спрашивайте, — посоветовала я, выполняя последние манипуляции.

Сейчас голова ребёнка находилась строго у выхода. Появился шанс, что она сможет родить сама. Разве что малыш лежал лицом вверх, но возможно, что во время потуг могло измениться и это .

— Принёс! — снова появился в дверях супруг.

— Поставьте здесь, — скрывая раздражение, велела ему. Этот мужчина необъяснимо злил одним своим присутствием и бесполезной суетливостью. Да, у него веский повод переживать, но сейчас мне рядом нужен молчаливый помощник, а не паникующая обуза, — а теперь уйдите на улицу и ждите там.

— Но как же… — он нервно затоптался на месте. — Я не могу… Наина…

— Вы меня отвлекаете, вы понимаете это?! Хотите, чтобы я ошиблась? Вон отсюда!

Мужика как ветром сдуло. А я перевела дыхание, успокаивая бьющееся о грудную клетку сердце и мысленно задавливая панику в зародыше.

Несколько вдохов принесли облегчение, и я обратилась к вампиру:

— Вы можете её разбудить?

Он сосредоточенно кивнул и спросил лишь одно:

— Сейчас?

— Да.

Вампир, не меняя своего положения, медленно прищурился. Секунда, две… Послышался стон, ещё один, а потом стон начал перерастать в вой. Женщина ещё даже глаз не открыла, а уже не могла сдержать голоса.

— Наина, — твёрдо обратилась к ней, — я — лекарь и помогу тебе. Соберись — ты сейчас рожаешь. И должна родить здорового ребёнка.

— Она умрёт… — простонала женщина, — мне уже сказали, что она умрёт! И я умру!

А потом её скрутила схватка… Она выгнула спину и завыла от боли. Из-за того, что процесс родов длился так долго, у женщины банально не хватало сил и выдержки терпеть схватки. Поэтому я попросила лорда:

— Вы сможете ещё раз обезболить её хотя бы наполовину?

Он повернул ко мне лицо, и я поняла — нет… Не сможет.

Если обычно кожа у вампира бледная, то сейчас она отдавала в синеву. Глаза запали куда-то внутрь, а вокруг них залегли огромные чёрные тени. Твёрдые губы побелели и силились мне что-то сказать, но не могли. Он потратил слишком много своей силы. Зная, что для него это опасно. Точнее, смертельно опасно. Опять.

Я без слов протянула свою руку. Он посмотрел на неё недоуменно, поэтому пояснила:

— Кусайте.

Глаза напротив расширились, а потом упрямый лоб выдвинулся вперёд. Понятно, ради себя мы этого делать не станем.

Поэтому я поторопила:

— Ну же, мне нужна ваша помощь. Она без вас не справится.

Немного поколебавшись, мужчина кивнул, а затем моё запястье пронзила острая боль, которая тут же закончилась. Не знаю, заметил ли кто, что сейчас произошло, но я мысленно полностью погрузилась в дальнейший процесс родов, не давая себе времени обдумать произошедшее или даже посмотреть на мужчину.

— Обезбольте наполовину.

Буквально через пару мгновений роженица немного притихла, вся сжавшись, ожидая очередной волны неминуемой боли.

— Наина, — повысила я голос, привлекая к себе внимание, — дыши: вдох, долгий выдох, вдох. Повторяй за мной, Наина, — медленный выдох… Полегчало? А теперь, пока у нас есть несколько секунд перед схваткой, я коротко расскажу, что произойдёт дальше. Ты уже рожала? — получив отрицательный ответ, я продолжила: — Сейчас мы с тобой поможем родиться твоему ребёнку. Я уже повернула его правильно, он не умрёт. И ты не умрёшь. Мы сделаем для этого всё возможное, но ты должна выполнять в точности всё, что я говорю. Ты меня поняла?

Женщина сосредоточила на мне немного затуманенный взгляд, но закусила губу и всё же кивнула.

— Отлично. Тогда начинаем.И мы начали.

Сбоку от увиденного ещё больше побелел вампир. А что он хотел? Роды — нелицеприятный процесс. Особенно, когда ты не отец ребёнка, а просто мимо проходящий, но мне сейчас не было никакого дела до нежной мужской психики. Получив кивок от женщины, я подготовилась к новой схватке и в тот момент, когда она началась, я скомандовала:

— Давай тужься!

А потом ещё через пару минут:

— Давай ещё раз. И ещё раз! И ещё!

Несмотря на все старания женщины силы покидали её. С каждым разом она слабела все больше и в какой-то момент уже просто тихо стонала. На мои раздумья оставалось совсем мало времени. Попытаться подтянуть малыша? А вдруг я не смогу… В какой-то момент женщина замолчала и я рискнула, вспомнив нужные довольно-таки неинформативные схемы в учебнике.

А через минуту раздался долгожданный крик младенца.

Малышка, оказавшаяся девочкой, кричала… Кричала первый раз в своей жизни...

За эти несколько секунд, что я держала её на руках, во мне будто снова что-то переломилось. Словно в моё существование здесь за все три недели впервые вдохнули жизнь. Она родилась на свет вместе с этим ребёнком.

Я быстро проверила самые главные жизненные показатели новорожденной, закутала её в ткань и послала вампира за женщинами на улице. Уж вымыть и позаботиться о девочке, я думаю, они смогут. А сама вернулась к роженице.

У меня по щекам текли слёзы, а в голове билась лишь одна единственная мысль:

«Может быть… может быть, я смогу и в этом мире найти своё место?»

Глава 9 Разговор в ночи с вампиром

Как это всегда бывает после внезапных вызовов — намного больше времени уходит не на сам процесс лечение, а на общение, поддержку больного и его близких, а также на выслушивание долгих и длинных слов благодарности. Поэтому, когда мы смогли выйти из деревенского дома, оставив внутри счастливую, но немного ошалевшую от переживаний семейную пару, на небе уже сияли первые звёзды.

Возле входа, к моему огромному изумлению, обнаружился Ганс. Мальчишка лежал прямо на клумбе, свернувшись калачиком, и сладко посапывал. Возможно, до этого он прилично сидел на её краешке, но потом разлёгся прямо посередине. А так как любопытствующие и переживающие соседи уже разошлись, то никто не оторвал ему уши за порчу растений.

Я сбежала вниз по ступенькам и потрясла мальца за плечо.

— Ганс! Ганс! Ты чего здесь делаешь?

— О, госпожа лекарь, — открыл он сонные глазки, а потом зевнул на всю ширину детского лица. — А вы уже всё? Тут многие говорили, что вы не справитесь. А я убеждал, что у вас получится. Получилось же?

И он улыбнулся так открыто, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Да, всё получилось, не переживай. А мне очень интересно почему ты не идёшь домой?

— А что я там не видел? — он пожал плечами. — Отец, наверняка, опять спит после очередной попойки, а в доме всё пропахло перегаром. На улице как-то поприятней, тем более, что тепло.

Я поджала губы и кинула взгляд на вампира, всё ещё стоявшего на крыльце. До этого даже не верилось, что в этом мире, полном магии, могут существовать такие же проблемы, как и в том, что я оставила. Что дети могут беспризорничать при живых родителях.

— А мама?

Мальчишка только отмахнулся.

— Так нет её. И не было никогда.

— Как же ты на свет появился? — усмехнулся наместник, спускаясь по лестнице вслед за мной и с интересом разглядывая пацана.

Я лишь шикнула в ответ на бестактный вопрос. Кто же спрашивает такие вещи у ребёнка?

Но Ганс явно не особо оскорбился, потому как просто развёл руками в стороны, а потом довольно весело спросил:

— Так закончили?

— Да, мы уже всё. Давай-ка всё-таки беги домой, а то вдруг папа начнёт волноваться, — попросила я, переживая, что мальчишка спит посреди улице, да ещё и на клумбе.

Надо что-то делать с тем, что он шатается как неприкаянный. Я, конечно, понимала, что в условном Средневековье и не такое бывает, но мои современные мозги отказывались принимать подобное положение вещей.

И уже потом, когда смотрела на мелькающие пятки мальчишки, вдруг заволновалась.

— А у него отец нормальный? Не буйный? — посмотрела со страхом на вампира. — А то вдруг я сейчас его к нему отправила, а мало ли чего…

— Нет, всё в порядке, не переживайте, это уже не в первый раз. И пусть мужчина, не сказать, что ответственный, но на ребёнка руку не поднимет. Просто спит, пока не протрезвеет, хотя, конечно, в том, что он постоянно в бессознательном состоянии хорошего мало. У всех своих дел полно, желающих забрать пацана к себе не нашлось, тем более, при живом отце. О нём всё равно заботятся жители деревни — и подкармливают, и одежду дают. В принципе, здесь, в Ручейках, все живут как одна большая семья, поэтому детей никто не обижает. Парень растёт сам по себе, но хотя бы в безопасной среде.

Я кивнула. Да, по сути, наместник прав.

— Я могу попросить телегу у одного из селян, — предложил собеседник, подходя ближе.

В нос ударил запах дорогого парфюма и свежести — словно мужчина и не провёл много часов у постели рожающей женщины. Обычно медсёстры и врачи после операций или подобных медицинских манипуляций пахли чем угодно, но только не парфюмом. В этом тоже большое отличие вампира от человека.

— Лучше скажите, как вы себя чувствуете? — спросила я, оглядывая его крепкую фигуру.

Пусть он и стоял на ногах довольно уверенно, но я же понимала, что он истратил много магических сил, успокаивая и убирая боль у роженицы.

Но от моего вопроса наместник лишь отмахнулся.

— Это не имеет никакого значения. Я вполне живой, этого достаточно. А вы сегодня хорошо поработали, так что вам нужно отдохнуть. Поэтому…

— Подождите, — остановила я его, так как мужчина уже направился в сторону центральной улицы, явно планируя раздобыть для нас транспорт, — если честно, то перед тем, как меня позвал Ганс, я хотела прогуляться. Конечно, здесь довольно пустынное место, и я бы не решилась бродить тут ночьюодна, но если вы составите мне компанию…

Я чувствовала некоторую неловкость, обращаясь к вампиру, которого едва знала, но в какой-то мере нас объединила слаженная работа. Вдобавок, мне давно хотелось пообщаться. Я подняла на него взгляд и улыбнулась.

— У вас есть желание немного побродить вдоль реки?

Какое-то время мужчина молчал, задумчиво глядя на небо, потом опустил голову, и взгляд бордовых сейчас глаз пронзил моё лицо.

— И почему же вы молчите? — улыбка вышла несколько нервной, но не хотелось признавать, что такой сложный, упрямый мужчина вызывает во мне некоторые эмоции. И так проблем выше крыши, ещё не хватало добавить к этому душевные переживания.

— Я думаю, зачем девушке в вашем положении предлагать вынужденному напарнику по работе прогуляться перед сном, — этот взгляд демонстрировал столько подозрения, что я не выдержала и рассмеялась.

— Не принимайте всё так близко к сердцу, лорд наместник. Иногда за предложением погулять скрывается лишь предложение погулять, ничего больше. Мы действительно устали, много трудились, почему бы просто не провести вечер в спокойной обстановке и за приятным разговором? Тем более, что у меня накопились вопросы. Вы же не соизволили навестить меня в лавке.

По его твёрдым губам пробежала усмешка, в свете почти полной луны на секунду сверкнул острый клык, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

— Ну, раз вы не боитесь гулять под луной в обществе кровожадного вампира, — вкрадчивым тихим голосом проговорил он, — то как я могу вам отказать? Хорошо, Светлана, давайте немного прогуляемся, и я отвечу на все ваши вопросы.

Я победно ухмыльнулась — наконец-то эта недвижимая статуя дала своё благосклонное согласие.

Мы пошли вдоль края деревни, направляясь к реке. Я подбрасывала мелкие камушки носками мягких полуботинок, которые мне здесь выдали. Они, конечно, не шли ни в какое сравнение с удобными кедами, но были намного удобнее, чем туфли или что-то вроде сандалий, которые носили местные жители.

Какое-то время мы шли молча, и я неожиданно поймала себя на мысли, что идти с вампиром в тишине довольно неловко. Словно молчание между нами могло значить слишком многое, и тогда я решилась заполнить пустоту разговором.

— Лорд, я хотела спросить о вашем недуге. Как выглядит та самая зависимость от человеческой крови? Я много прочитала на эту тему и не совсем поняла, что именно является проблемой в том, чтобы вампир без наличия родовой магии — например, как у вас, когда вы её потратили на кого-то другого, — питался человеческой кровью для восполнения своих сил. И почему не используется кровь животных?

— Я смотрю, у вас довольно специфические темы для разговора, — усмехнулся он. — Не хотите поговорить про мироустройство, ваше будущее, возможное замужество, планы? Или узнать у меня модные тенденции с континента?

— Вы действительно думаете, что это может кого-то заинтересовать?

— Не знаю, — он пожал плечами. — В моём окружении есть много разных женщин. Кто-то из них интересуется модой, кто-то искусством, кто-то даже политикой. Так как я долгое время служил магистром Академии, есть и те, кто интересуются наукой. Также у меня есть сестра и мама, но и с ними бы я не стал обсуждать подобное, хотя они тоже относятся к расе вампиров. Я никогда не общался с женщиной-лекарем. Тем более из другого мира. Хотя, не скрою, среди моих знакомых есть иномиряне. Так что я не знаю, что именно вам может быть интересно.

— Среди ваших знакомых тоже есть иномиряне? — встрепенулась я.

— Да, если хотите, я вам об этом расскажу.

Секунду подумав, я всё же покачала головой.

— Это, конечно, очень интересно, но всё же хотелось бы услышать про вас и про вашу… проблему. Потому что не уверена, что у меня появится другая возможность пообщаться с вами в спокойной обстановке в ближайшее время. А я бы хотела разработать схему лечения…

— Не нужно меня лечить, — тут же взбрыкнул он, но, увидев мой требовательный взгляд, всё же решил пояснить: — Я примерно понимаю, какие книги вы читали, а также знаю, почему нашли мало информации по этой теме, так как общие источники её не освещают. Но так как это касается в том числе и вас, то думаю, что вам стоит знать.

Я вся обратилась в слух и приготовилась слушать.

— Сразу скажу, что кровь человека действительно может возродить родовую магию вампира, даже если та по каким-то причинам утеряна, — увидев мой всколыхнувшийся интерес, вампир вскинул руку, призывая к молчанию. — И знаете почему? Потому что в крови — душа. Душа человека. По факту, забрав его жизнь и силы, я могу вернуть себе утраченные способности за один раз. Точно так же, как моя родовая магия смогла помочь умирающим детям — тем, у кого уже не осталось надежды. Я фактически поделился с ними своей жизнью. Просто, в отличие от человека, она у меня находится не только в крови, но и в магии.

— Правильно ли я понимаю — для того, чтобы полностью излечиться, вам нужно убить человека?

— Да, правильно.

У меня от этого лаконичного ответа мороз по коже пошёл. Я передёрнула плечами и поинтересовалась:

— А если её вернуть не полностью, а вот как сейчас — постоянно пополнять небольшими порциями крови?

— На эту тему провели не так много исследований, как вы понимаете. Мы же не монстры какие-нибудь, чтобы эксперименты на живых людях ставить. Но одно я могу сказать совершенно точно: при постоянном употреблении человеческой крови у вампира возникает зависимость. Нет, её нельзя заменить на кровь животных. Возможно, вы читали, но у животных нет души. Вернее того, что людьми принято называть душой.

— А как быстро возникает эта зависимость?

— Скажу вам честно, я уже чувствую давление, которое оказывает на меня ваша кровь.

Я невольно отпрянула в сторону, попав ногой в небольшую ямку, и начала заваливаться на спину. В одну секунду меня перехватила рука мужчины и резко дёрнула на себя. Секунда, и я оказалась прижата к прохладной груди.

Я посмотрела в глаза собеседника и замерла. Его взгляд жадно пробежался по жилке на шее, посылая табун мурашек по телу. В эту секунду я была бы рада, если бы мурашки возникли от страха близости к вампиру, но, боюсь… всё совсем не так…

Сердце застучало быстрее, а мышцы на руках мужчины ощутимо напряглись… И от этого появилась ещё большая неловкость! Поэтому я потупила взгляд и постаралась поскорее выбраться из его сильных, прохладных рук.

— Прошу прощения, — кивнул он, выпуская меня.

Если секунду назад мне казалось, что в его глазах вспыхнуло пламя, то сейчас они снова напоминали две льдинки. Очень вежливые льдинки.

— Вас… уже тянет на мою кровь?

По коже снова пробежал мороз от мысли, что он может вцепиться в мою шею и высосать жизненную энергию.

— Не переживайте, я прекрасно себя контролирую. Но да, действительно, меня влечёт движение вашей крови, я чувствую, как она течёт по жилам. Когда вы волнуетесь или нервничаете, я слышу ваше сердцебиение, и во мне кровь… закипает. Тогда я испытываю жажду.

— То есть, вы хотите пить?

— Да, так и есть.

— А если в этот момент выпить воды?

На меня так посмотрели…

— Поняла, вода не поможет… А если меня рядом нет, то вы чувствуете эту жажду? — мне хотелось собрать как можно больше информации, чтобы понимать, что делать со своим неожиданным, постоянно умирающим пациентом.

— Она практически сходит на нет, — прозвучал ответ. — Не могу сказать, что жажды нет полностью, но так определённо легче.

— Ну, наверняка же есть способ поддерживать вашу жизнь без убийства человека? О, а если это будут разные люди? — от волнения я всплеснула руками и подскочила снова ближе к мужчине. — Разные люди, разная донорская кровь. Состав разный, резус-факторы, группа крови и…

— Я уже не смогу пить кровь другого человека.

От удивления я снова споткнулась и схватилась за плечо вампира, чтобы не упасть.

— Вы… что?

— Вы явно плохо читали, — усмехнулся он. — Но, один раз попробовав человеческую кровь, вампир привязывается к одному конкретному «сосуду».

— Привязывается… в смысле, эмоционально?

— Физически. Этим раньше частенько пользовались люди, порабощая молодых вампиров и управляя ими посредством жажды. Любая другая кровь, включая животную, больше не усвоится моим организмом. Я смогу её пить только после вашей смерти.

— Вы шутите?! — я от удивления вытаращилась на него во все глаза. — И вы пошли на это? Там, возле реки…

Я показала в сторону, где мы впервые встретились. Сейчас мы проходили недалеко от того места.

— Конечно. Я же думал, что скоро умру.

На подобное заявление мне даже сказать было нечего.

Мы как раз спустились к воде и пошли вдоль берега. Поверхность реки блестела в лучах лунного света, вокруг нас слышался стрекот кузнечиков, в воздухе пахло близостью полевых трав. А мы говорили о крови, о жажде и прочих ужасах.

Я в который раз убедилась, что всё-таки ненормальная. Мысленно решив обязательно изучить эту тему вдоль и поперёк, чтобы найти способ вылечить пациента, я всё же решилась перевести разговор.

— Лорд наместник…

— Кристианер, — внезапно сказал он.

— Что? — я резко развернулась и посмотрела на мужчину, который лишь невозмутимо поднял с земли плоский камень и одним отточенным движением пустил по воде.

Снаряд запрыгал, словно лягушка, по камышам, создавая по водной глади круги. Три-четыре-пять… Дальше увидеть уже не получалось, но шлепки ещё слышались — даже кузнечики вдоль реки словно немного притихли, давая возможность уловить этот звук.

И только когда камень окончательно погрузился в воду, вампир поднял на меня довольно странный блестящий взгляд.

— Ну, я же к вам обращаюсь по имени… Полному… Думаю, будет справедливо, если и вы узнаете моё. Меня зовут Кристианер Орейн Забендор Рент.

А, так это его имя! Ну слава Богу, а то мне показалось, что я вновь первокурсница в медицинском институте и только-только слышу страшно длинные названия лекарств. Типа «Кристидинометилсульфат».

— А как ваше имя… Кристианер… звучит коротко?

— Крис, — пожал он плечами, но не успела я ничего сказать, как он тут же довольно прохладно дополнил: — Но так меня могут называть лишь члены семьи.

Я захлопнула рот. Не то чтобы я собиралась… Как раз нет… Но подобная оговорка словно жёстко ставила на место, показывая, что мы, как бы, не ровня друг другу.

Я поджала губы, мысленно успокоив себя фразой «не очень-то и хотелось», и вместо вопроса о том, почему он не женат, — сейчас он казался совершенно неуместным — я задала другой.

— Вы сказали, у вас есть брат. Я хотела узнать, он смог бы приехать сюда? Родственная кровь может в какой-то мере заменить для вас донорскую… То есть человеческую. Можно было бы попробовать провести эксперимент…

— Я сейчас не общаюсь с братом, — резко прервал он, посмотрев в сторону деревни, из которой мы вышли.

— Почему? — вопрос вырвался сам собой. Я даже не ожидала от себя подобного любопытства.

— Пять лет назад он увёл у меня невесту.

Сказав это, мужчина резко развернулся и, оставив меня на берегу, пошёл в обратную сторону.

Я от досады на себя аж поморщилась. Вот ты, Светка, и попыталась не задавать личных вопросов.

— Стойте, погодите! Кристианер! — я побежала вслед за ходячей статуей, на ходу срочно придумывая тему для разговора, нам ещё вместе как-то до города ехать!

— Думаю, на сегодня вопросов достаточно, — оборвал он холодно, — сейчас я распоряжусь, чтобы вас доставили домой. Вы устали, и вам нужно отдохнуть. За работу, которую вы сделали для этого вызова, вам заплатят из казны, так как сопровождение лекарями родов в этой стране спонсируется государством.

— Я не…

— Завтра я пришлю к вам своего управляющего, он возьмёт список того, что вам необходимо для работы. Позаботьтесь о том, чтобы всё написать заранее, — не слушая моих возражений, упрямый вампир только увеличивал и увеличивал скорость, так что мне приходилось за ним бежать словно дворовой собачонке. Не сказать, что приятное ощущение, а он, казалось, даже не замечал этого.

Дойдя до самого ближайшего дома, лорд сделал молчаливый знак рукой, означающий что-то вроде «сидеть» или «ждать», и, коротко постучав, скрылся за открывшейся дверью.

Я упёрла руки в колени, пытаясь восстановить дыхание.

Ах, ты ж, вампирская морда! Чуть что не по его, так мы тут же уходим от ответов и уходим весьма быстро! Ну, хоть имя его узнала, и то хлеб…

Через десять минут меня церемонно усадили в телегу и старосте деревни милостиво разрешили трогаться. Бедный мужик со сна имел весьма помятый вид, но перечить наместнику не решился, так что послушно залез на козлы.

— А вы не поедете? — удивилась я, пытаясь освободить место на противоположном сиденье, заваленном мешками с крупой.

— Не беспокойтесь, — с ледяным спокойствием прервал мои действия мужчина, — я сам в состоянии о себе позаботиться. Прощайте!

Телега тронулась, а я, спохватившись, резко развернулась, схватилась за деревянный бортик и погрозила пальцем фигуре властного лорда.

— Никаких «прощайте»! Только попробуйте у меня умереть, поняли?! В мою смену ни один пациент не умер, так что не портите мне статистику!

Уже отдаляясь от редко освещённых домов, мне показалось, что в темноте сверкнул край белоснежной улыбки вампира…

Глава 10 Ритин

Я проснулась от того, что со стороны входной двери Дина кому-то громко выговаривала претензии. Я сначала пыталась спрятаться под подушку, но так как служанка не умолкала, пришлось вставать, потягиваясь со скрипом, как старая бабулька. Вчерашний вызов ещё вспоминался ноющей болью в икрах и бёдрах, так как пришлось довольно долго сидеть на корточках, но в остальном я чувствовала себя прекрасно.

Мысленно отметив, что неплохо бы сегодня навестить молодую мамочку, оделась и вышла в коридор, чтобы узнать, из-за чего переполох.

Дина как раз, буркнув что-то явно неприличное, но при этом неразборчивое, с грохотом захлопнула входную дверь перед носом посетителя.

— Ходят и ходят тут, — проворчала она, поворачиваясь в мою сторону, — поспать госпоже лекарю не дают. А между прочим… Ой, госпожа! Вы уже проснулись?

— Как видишь, — усмехнулась я, с интересом вытягивая шею и направляясь в сторону кухни, — ты так рьяно защищала мой покой, что я прониклась.

Женщина смущённо крякнула, явно разгадав намёк, а потом спохватилась.

— Вы садитесь, садитесь, я сейчас на стол накрою.

— А кто приходил? — не дала я сбить себя с темы, усаживаясь за стол и кивая подбородком в сторону входной двери, маленький кусочек которой просматривался с моего ракурса.

— А… Это… — она неопределённо отмахнулась, — да все, к,. Все сейчас к вам идут. Как только узнали, что вы приняли сложные роды, с которыми не каждый маг справится, так сразу и потянулись. Кто с цветами, кто с продуктами… Тьфу!

— Благодарить? — нахмурилась я, не понимая, причём тут цветы и продукты. У нас, конечно, тоже пациенты конфеты дарили, но не всем же городом!

— Какой там! Все ждут, когда вы лечить начнёте! Господин наместник строго-настрого сказал никому к вам не ходить, пока вы в силу не войдёте. А раз молва пошла, что вы лечить начали, так почитай, открыта лавка у вас.

— И… И много… Просителей... То есть посетителей? — у меня даже язык заплетаться начал от подобных новостей. Я-то малодушно надеялась, что никому и не нужна пока, тем более, ещё столько всего предстояло узнать…

— Так почитай, человек двадцать уже за утро приходило, — пожала она плечами.

Передо мной появилась тарелка горячей каши и ароматные свежие булочки с хрустящей корочкой. Рядом в маслёнке таяло мягкое сливочное масло, а соусник с вареньем так и манил ароматом. И хотя рот сразу наполнился слюной — всё же я со вчерашнего вечера не ела! — слова женщины выбили почву у меня из-под ног.

— Двадцать?! — прохрипела я, мельком взглянув на часы. — В восемь утра?!

— Вы подождите, скоро полгорода заявится, — Дина тяжело опустилась на соседний стул и покачала головой. — Эка вы так ловко вчера Наине помогли! Я же её знаю хорошо, мы почти соседи. Но я вечером, и два дня до этого, как назло, у сестры в городе ночевала, а то я бы вам помогла. Я даже не знала, что она рожать удумала! Ей ещё пара недель оставалось. Эх…

Я слушала рассуждения служанки вполуха, мысленно пытаясь прикинуть, что мне делать. Не сказать, что я раньше об этом не думала. Скорее — я отодвигала такую мысль, сосредотачиваясь на текущих проблемах. Неискоренимая профессиональная привычка, сначала — самое важное и до этого самым важным виделось моё обустройство на новом месте, чем я и занималась. Я учила, изучала, пыталась понять, как здесь жить и работать. Ну и, что греха таить… Скорбела. По старой жизни, по родственникам, оставшимся дома. Такое не проходит бесследно, и мне нужно некоторое время на то, чтобы привыкнуть к тому, что есть.

А сейчас начинается новая глава моей жизни. И надо разобраться, как мне одной, без должной квалификации помогать сразу всему городу в самых… самых разных проблемах…

— Дина, — я быстро закинула в рот пару ложек каши и взяла в руки булочку, поднимаясь на ноги и одновременно намазывая сдобу маслом, — пойдём, покажешь мой кабинет. Я его мельком видела, но ты там последнюю неделю порядок наводила — лучше мне заранее знать, что где лежит.

И я, в сопровождении служанки, надкусывая на ходу булку, отправилась в новую жизнь.

Правда, ушла недалеко.

Потому как с громким стуком распахнулась дверь, и в неё буквально ввалился тощий несуразный парень в огромных очках, сидящих на кончике длинного носа. Его чёрные мелкие кудряшки на голове топорщились во все стороны, а въедливые хитрые глазки жадно оглядывали помещение.

— О-о-о!!! — возопил он, увидев меня. — Вы-то мне и нужны! Это же вы — лекарь?!

— Допустим, — я сложила руки на груди, скептически наблюдая за тем, как этот субъект стягивает с себя тёплое пальто и шарф. А на улице, между прочим, градусов двадцать тепла, — с кем имею честь, мистер?

— Я тот, кого вы ждали! — высокопарно воскликнул он, снимая ботинки и закидывая их броском через плечо на полку. — Я — ваша мечта!

— Я не психиатр, — усмехнулась, придержав за локоток Дину, которая сбегала на кухню за скалкой, — у меня нет тяги к изучению ментальных нарушений разной степени тяжести.

— Чего? — парень как раз снимал кожаные перчатки, педантично и вытаскивая каждый пальчик, но остановился, чтобы посмотреть на нас поверх очков.

— Я тебе сейчас покажу «чего», наглая пронырливая рожа! — не выдержала Дина, вырываясь из моих рук и направляясь в сторону посетителя. — Ты как посмел в дом госпожи лекаря без приглашения зайти?!

Она, словно танк, понеслась вперёд, сбив по пути тумбочку, а незнакомец, недолго думая, в последний момент дёрнулся в сторону, одновременно распахнув входную дверь. Не успевшая затормозить служанка вылетела наружу, а парень, не теряя ни секунды, захлопнул дверь обратно и повернул щеколду.

— Ну вот, теперь можем обсудить моё назначение, — широко улыбнулся сверкнув безупречной голливудской улыбкой. Позади него от сокрушительного удара Дины вздрогнула дверь, но парень, казалось, даже не обратил на это внимания. — Где лавка?

Я же прищурилась, внимательно разглядывая его лицо.

— А ну… Улыбнись ещё раз! — потребовала у него.

Не задавая лишних вопросов, посетитель обнажил зубы и… длинные острые клычки!

Я подлетела ближе и схватила его за подбородок, разворачивая к свету. Потом перехватила тонкую руку и пережала вену, считая пульс. Немного мешала ругань Дины на улице, но главное я уже услышала.

— Сколько тебе нужно платить? — этот вопрос меня интересовал сейчас больше всего.

— Нисколько. Меня наместник прислал к вам в помощь.

— Отлично, ты принят, — усмехнулась я, одной рукой перехватывая парня за локоток, второй — открывая щеколду на двери, чтобы впустить служанку, и затем побыстрее увести неожиданного визитёра вглубь дома. Туда, где лежал самый простой медицинский инструмент.

— Дина, приготовь нам чаю! Парниша… Как тебя зовут?

— Ритин. Ритин Конор.

— Ритин теперь тут работает! — крикнула я до того, как перед лицом опешившей женщины захлопнула дверь кабинета.

— А вы не хотите узнать, чем я собираюсь заниматься? — молодой человек поправил на носу очки и посмотрел на меня с возросшим интересом. — Я — профессионал во многом, но что я предлагаю вам?

— Ты же сам сказал, что ты — моя мечта, — я перевязала жгутом его запястье и сделала на коже надрез лезвием, подставляя пробирку. — Вот как раз о подопытном вампире я и мечтала!

Мне показалось, или парень немного сбледнул?

Но, к чести подопытного, Ритин не сбежал и даже не начал возмущаться. Просто проглотил внезапный ком в горле и поправил очки, чтобы вместе со мной наблюдать за наполнением пробирки.

Кровь у вампиров густая и не течёт, как у людей, так что пришлось буквально выдавливать её из вены, чтобы наполнить маленькую колбочку. Но что самое интересное, кожа в месте сгиба локтя зарастала дважды за то время, пока набиралась пробирка! Дважды!

— Тебе точно не больно? — спросила у парня, очередной раз вскрывая ему вену.

— Не, — отмахнулся он, с исследовательским интересом следя за моими действиями, — я же вампир. Подобные вмешательства мы и не чувствуем.

— Замечательно! — я так обрадовалась, что готова была танцевать. — Мне Кристианер говорил, что здесь, на острове, нет почти никаких достижений науки и магии. А на континенте? Мне бы нужен микроскоп, а также реагенты. Хочу провести пару опытов.

— Не знаю, что такое микроскоп, но я запишу ваши пожелания и передам наместнику — он всё закажет. Многие вещи, к которым иномиряне привыкли в своём мире, легко заменяются магическими артефактами.

— Микроскоп — это прибор, увеличивающий изображение предмета во много раз. От сорока до тысячи, а то и двух.

— Я думаю, это не проблема, — кивнул он, двигая своей конечностью.

Я как раз по привычке накладывала повязку на тонкую руку, так что вампир мог спокойно ею пользоваться.

— Вот теперь я готова тебя слушать, — убрав в шкаф полученный весьма полезный образец для опытов, я повернулась к парню, которому на вид было максимум лет двадцать, и сложила руки на груди. — Зачем тебя прислали?

В этот момент зашла Дина и, смерив парня весьма недобрым взглядом, сквозь зубы проговорила:

— Госпожа, чай готов, как вы и приказывали. Если хотите, то можете взять… это... и пройти в гостиную.

— Это само пойдёт, — усмехнулся Ритин, возвращая на место рукав рубашки и легко выскакивая вон из комнаты, на ходу подвинув своим тщедушным, но на удивление сильным телом мою домработницу. — Я, Светлана, я же могу называть вас Светланой? Я послан вам, чтобы взять на себя самое важное и сложное в вашей работе, оставив лишь малую часть забот. Нигде, ни в одном мире вы не найдёте себе такого расчудесного помощника, как я!

— Давайте я мужа своего позову, — шёпотом предложила мне Дина. — Вдвоём мы быстро этого мальца скрутим и в речке утопим… В ковре. Вам даже ни о чём беспокоиться не придётся.

Ритин же, проходя мимо лестницы, где Дина любовно расставила самые разные комнатные цветы, словно бы невзначай опрокинул на пол горшок с зеленой длинной пальмой и приложил ладошку ко рту.

— Как же так?! Какой я неловкий! Ай-ай-ай! Ну ничего, наша Диночка всё уберёт.

— Ах ты!!!

— Ну-ка успокоились! — прикрикнула я на двух своих работников, уже готовых сцепиться друг с другом в схватке не на жизнь, а на смерть. — Иначе сейчас оба по домам пойдёте!

Вампир с женщиной присмирели, но всё так же продолжали недовольно поглядывать друг на друга. Дина бурча себе под нос поплелась за шваброй, а Ритин взял со стола маленькую резную чашечку с чаем, оттопырил изящный мизинчик и кивнул мне головой.

— Что встали, начальник? Пойдёмте, покажете мне лавку. Надо оценить фронт работ и передать наместнику смету.

— Так у меня же её уже прибирали, — развела руками, но всё же пошла вместе с вампиром во вторую часть дома, — недели три здесь порядок наводили, новую мебель поставили, разложили по полкам травы и местные лекарства.

— Именно — местные, — в его голосе послышалось еле уловимое презрение. — А сейчас мы посмотрим, что вам нужно из медицинских артефактов. Вы же не думали, что вам самой придётся каждую соплю у здешних жителей лечить?

— Но мне никто не обещал обратного, — я нахмурилась и обвела рукой помещение будущей лекарской лавки, аптеки и медпункта в одном лице. — Изначально наместник меня уведомил, что готов предоставить то, что может предложить остров. Плюс небольшие запросы на континент. О магических артефактах речь не шла. Как я понимаю, это не дешёвое удовольствие. Тем более, судя по тому, что я читала, их надо заряжать лекарской магией, а в Ларене, да и вообще на острове, магов-лекарей почти нет. А те, кто есть, не настолько сильны, чтобы выполнять подобную работу.

Парень тем временем залез в один из шкафов — только оттопыренный костлявый зад торчал наружу. Там он порылся, с грохотом сметая большую часть склянок, которые рабочие так долго расставляли. А затем вытащил один из пузырьков и протянул мне.

— Ромашка есть? Заваривайте себе ромашковый чай, добавляйте по пять капель в чашку этот эликсир. Пить утром и вечером.

— Что это? — я приняла пузырёк и с интересом рассмотрела. На дне стеклянного сосуда переливалась блестящая розовая жидкость.

— Пыльца радужной феи, — пожал он плечами, — поможет развить ваши способности. Вы же не думали, что вы — пустышка? Сами будете артефакты заряжать, потому как у вас потенциала на два таких Ларена хватит. Нет смысла искать энергию где-либо ещё. А что касается артефактов… — тут он многозначно замолчал и сверкнул на меня насмешливым взглядом, — как я понял, наместник Рент не собирается на вас экономить. Возможно, до этого ситуация складывалась по-другому, но раз он полез в резервы своей семьи, чтобы закупить для вас все нужные инструменты и артефакты, то на вашем месте я не стал бы скромничать.

Я вспыхнула, возмущённая прозвучавшим намёком.

— Ритин… Ещё раз подобное предположишь, и я проверю, сколько крови течёт в теле вампира. Наглядным, так сказать, способом.

— Понял, вы скромны и невинны. Молчу и не думаю, — он демонстративно похлопал себя по губам, но потом всё же не выдержал: — В общем, я буду вашей правой рукой и левой пяткой. Смогу добывать нужные артефакты, настрою продажу в лекарской лавке, рассортирую пациентов и при необходимости помогу ассистировать — как минимум, я умею убирать боль и быстрее выпытывать реальные симптомы. Насколько я знаю, всегда есть много желающих приврать о своём диагнозе. Со мной подобного бояться не стоит. В общем, как я и сказал, — вам крайне повезло получить настолько бесценного помощника, как я.

— И что тебя заставило оставить свою, не сомневаюсь, блестящую карьеру и переехать в Ларен, помогать никому не известному лекарю без магии? — я не смогла скрыть ухмылку. — Сомневаюсь, что ты бы по своей воле оставил блестящее общество.

Парень как-то разом скис и посмотрел на меня исподлобья.

— Раз пришёл, то радуйтесь и восхищайтесь. А мои мотивы, пожалуй, я оставлю при себе.

Глава 11 Слишком близко...

Пришлось удовлетвориться столь неоднозначным объяснением, хотя я уже по бесстыдным глазам видела — парень что-то натворил. Но, так как выбирать мне не приходилось, — помощник и вправду здорово бы пригодился, а выбору наместника я, как ни странно, доверяла, то вопрос с трудоустройством нового знакомого решился сам собой.

Первым делом к приёму посетителей мы подготовили мой «врачебный» кабинет, а также оборудовали стол, стул и удобный уголок для Ритина. В пространстве лавки недалеко от рабочего кабинета как раз нашлось подходящее место.

Я хотела начать приём больных пораньше, чтобы хотя бы посмотреть, какая именно требуется помощь местному населению, но мой новый помощник всячески воспротивился подобной перспективе.

— Первым делом, — важно поправил он очки, — нужно решить, сколько мы возьмем денег за ваши услуги.

— Нисколько, всё бесплатно, — буркнула я, роясь в одном из ящиков.

— С ума сошли?!

— Я — не альтруист, но в Ларене нет альтернативы. Если я не смогу лечить людей здесь, то у них просто-напросто не останется вариантов получить врачебную помощь. При таком раскладе мне кажется кощунственным устанавливать какие бы то ни было цены.

— Как раз поэтому цены нужно сделать непомерно высокими! — возмущённо потряс он кудрявой копной волос. — Чтобы визит мог себе позволить не каждый, кому вздумается. Заодно произойдет естественный отбор и вам меньше работы.

— Давай лучше лекарскую лавку сделаем платной, — предложила я компромисс. — Помогать я смогу бесплатно, а лекарства, если они не относятся к предметам первой необходимости, и вдруг пациенты не захотят воспользоваться народными средствами, которые я подскажу, будут платными. Вызов на дом, если не срочный и не критический случай, — тоже платный. Можешь даже сделать по двойному тарифу. Но лечить… Я не могу брать за это деньги.

Вампир осуждающе покачал головой.

— Чувствую, вы не оправдаете моих надежд.

— Если ты хотел с моей помощью разбогатеть, то без вариантов, — усмехнулась я и отпила принесённый Диной ромашковый чай, в который, на свой страх и риск, всё же добавила пыльцу радужной феи. Кстати сказать, я излазила всю библиотеку, что мне выделили, и не нашла ни одного упоминания именно об этой пыльце, как и о её свойствах. Про пыльцу обычных фей информация отыскалась, но её применение даже близко не напоминало пробуждение магии, а вот про радужную — ничего.

На вкус чай оказался сладковатым, с еле уловимым клубничным привкусом.

— Если ты меня отравишь, то я завещаю наместнику тебя убить, — пошутила над парнишкой и очень удивилась, когда он крупно вздрогнул и затравленно посмотрел на меня.

— Лучше так не шутите — мою голову обещали оторвать, если с вашей хоть волос упадёт. Что уж говорить о большем. Постарайтесь никуда не вляпываться, иначе мне несдобровать.

По испуганному выражению лица я поняла, что Ритин не врёт. Неужели наместник приставил его ко мне ещё и в качестве охранника? Зачем?

Но уточнить я не успела, потому как в коридоре второй части дома, где располагалась жилая зона, послышался голос Дины, а затем мы смогли лицезреть лорда-вампира-наместника Кристианера "чего-то-там" Рента во плоти.

— Ритин, брысь отсюда, — без предисловий распорядился он, по-хозяйски оглядываясь и направляясь ко мне, на ходу расстёгивая манжеты на рукавах и снимая с себя рубашку.

Помощника и след простыл, а я осталась наедине с очень и очень красивым, но совершенно непонятным для меня вампиром.

Как бы я ни хотела сделать вид, что мне всё равно, и образ раздевающегося вампира меня волнует лишь с исследовательской точки зрения, но... ладони всё равно вспотели. Предатели...

Прочистив горло, я поинтересовалась, стараясь не коситься на крепкий пресс данного представителя мужской грации:

— А можно спросить, Кристианер, что вы делаете?

— Раздеваюсь, — он невозмутимо скинул на спинку стула рубашку и улёгся на кушетку, — начинайте.

— Э-э-э, — на языке крутились лишь непечатные выражения, поэтому я решила благоразумно оставить их при себе. Вместо этого подошла к спокойно возлежавшему на кушетке наместнику и преувеличенно внимательно его оглядела. — Хм… Вы сейчас не умираете.

— Какая проницательность, — усмехнулся он.

А я вспыхнула.

— Лорд Кристианер, я не умею читать мысли. Либо вы мне сообщаете, почему лежите в моём кабинете голым торсом кверху, либо я решу, что вы делаете мне неприличное предложение.

Мужчина резко вскочил на ноги и оказался прямо напротив моего лица. Нос к носу. Глаза в глаза.

— Думаете, я могу сделать вам неприличное предложение? — его голос звучал мягкими и глубокими нотками. Завораживающими…

— Ещё пара секунд, — прошептала я, придвигаясь к вампиру практически вплотную, — и неприличное предложение сделаю вам я…

Я добилась, чего хотела — сбила спесь с внешне невозмутимого Кристианера.

Он явно смутился, хотя попытался этого не показать, и сделал шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

— Прошу прощения, я вёл себя некорректно. У меня планируется очень серьёзная поездка, и мне нужна… Подзарядка.

— Подзарядка? — немного подвисла я. На языке осела непонятная горечь от того, что он отодвинулся и не стал продолжать играть со мной в кошки-мышки. Всё-таки я — женщина, и несмотря на то, что всерьёз в качестве интересующего меня мужчины я вампира не рассматривала, получить столь однозначный отказ было неприятно. Любой женщине важно нравиться, даже таким невыносимым пациентам…

— Именно, — явно не замечая моих страданий, продолжил наместник, — я бы не стал просить о подобном, но так как магическая связь уже произошла, и моё самочувствие напрямую зависит от некоторых обстоятельств…

— Вы недавно мне довольно категорично заявляли, что не будете пить мою кровь, — напомнила совсем свежий разговор.

— Я и не собираюсь её пить, — вскинулся вампир. — Но вы планировали провести некоторые эксперименты. Тогда я вам отказал, а сейчас готов.

— То есть, вы всё же хотите жить и передумали умирать?

— Момент упущен, — поморщился лорд.

Я только головой покачала. Момент у него упущен, видите ли…

— Мне, в принципе, и Ритина хватит. Я на нём всё поизучаю… Только микроскоп привезите с континента. Парень сказал, что подобный артефакт там есть.

— Не понял, — свёл он смоляные брови вместе, — что значит, вы его поизучаете? Я ваш пациент, причём тут Ритин? Его я послал, чтобы парень взял на себя лавку и первоначальный отбор пациентов. Ритин… мне должен, так что не подведёт. А исследовать его не нужно.

— Но он же тоже вампир, — я совершенно не видела проблемы. — Я уже взяла у него кровь и вообще...

И в этот момент меня практически внесли в одну из стен кабинета.

— Вы… Что сделали?! — тёмно-коричневые глаза вампира прямо на глазах начали приобретать ярко-красный оттенок, а длинные, и без того острые клыки удлиняться, делая его лицо похожим на моржа. Очень и очень злого моржа.

— А что? — пришлось за бравадой скрыть страх. А вдруг лорд бешеный? Укусит меня, чего доброго, заразит чем-нибудь… — Вы же сами сказали, что ему доверяете…

— В крови… Душа! Магия! — практически прорычал он. Звук со свистом вылетал между длинными зубами, добавляя к словам мужчины довольно забавное шипение, но его взгляд совсем не способствовал насмешкам. Он реально разозлился. — Ничью кровь, кроме моей, вы брать не посмеете, понятно?!

Тут я возмутилась:

— Ну уж извините! А как мне людей лечить тогда? Большинство заболеваний как раз можно определить с помощью анализа крови. Да и для переливания, когда идёт, например, операция…

— Вы совсем глупая? — искренне поинтересовался он. — То, что вы сделали, как минимум, незаконно! Как максимум, за такое могут убить на месте!

— Как это? — у меня от неожиданности в желудке перевернулась недоеденная булочка. — В смысле, незаконно? Я же… Я же у Ритина взяла, и он мне ничего не сказал…

— Потому что я ему обещал голову оторвать, если он хоть как-то вас обидит, — резко придвинул ко мне своё лицо вампир, — в том числе и словесно. А ещё потому, что он мне доверяет, так как является четвероюродным племянником. Но с любым другим человеком даже Ритин не стал бы церемониться. У магов запрещено брать кровь. А у древних рас — тем более. С их кровью можно сделать что угодно, вплоть до того, чтобы активировать смертельное проклятие на весь род, — я испуганно ахнула, а он покачал головой. — Вы можете брать кровь, но только у меня, так как мы с вами связаны и, формально, наши магии переплетены и вы не сможете мне навредить, даже если захотите, так же, как и я вам. Но это не значит, что вы вольны преспокойно делать всё, что вам вздумается… Светлана…

— Да не собираюсь я делать, что вздумается! Мне просто нужно понимать, как вас лечить. Если по крови нельзя, то как вы определяете состояние пациента?

— Через артефакты.

— Хорошо, достаньте мне такие артефакты. Ещё неплохо пройти по ним специальное обучение или хотя бы книги почитать, чтобы понимать, как правильно пользоваться.

— Сделаю, — кивнул он.

— Замечательно, — я немного поёрзала, некомфортно себя чувствуя прижатой к стене крепким телом наместника. — А теперь, не могли бы вы отодвинуться? Немного… А то мне дышать нечем, — мужчина повиновался, и я с удовлетворением проследила за тем, как длинные клыки втягиваются обратно. Прямо вжимаются в челюсть, возвращая мужчине нормальный вид. Только вот глаза… Глаза оставались всё такими же красными и смотрели на меня с искренним плотоядным интересом. Это… отвлекало. — Так что вы от меня хотите?

— По моему приказу Ритин должен был передать пыльцу радужной феи, чтобы вы разбудили свою силу. Я надеялся, что сможете сделать это и так, но видимо переоценил ваш потенциал, — я возмущённо надулась, а он продолжил: — Но как бы то ни было, главное, что процесс запущен, и магия у вас появиться должна. Перед моей поездкой вы вольёте часть появившейся лекарской магии. Это никак не заменит кровь, но поможет мне немного продержаться.

— Всё это замечательно, — мой мозг усиленно обрабатывал новую информацию. — А сейчас-то вы зачем пришли? Сняли рубашку, легли на кушетку и сказали: «Начинайте». Что именно я должна начинать?

— Разве вы не мечтали меня изучить? — усмехнулся вампир, мельком глядя мне в глаза. — Взять кровь, слюну, разобрать по запчастям? Подобное предложение должно всколыхнуть ваш интерес и подтолкнуть магию, которая никак не хочет появляться. Вы её не чувствуете?

Нет. Я сейчас не чувствовала ничего, кроме… раздражения.

— Лорд наместник… — медленно проговорила, надвигаясь на мужчину, — правильно ли я понимаю, что это самая натуральная провокация?

— Ну да, раньше разбудите магию, раньше начнёте нормально работать. И я получу так необходимую подпитку.

Проигнорировав уничижительное «подпитку», я всё же прищурилась.

— С чего вы взяли, что я этого хотела? — он, проигнорировав вопрос, схватил свою рубашку и начал одеваться обратно. — С чего? Я читала, что вампиры обладают ментальной магией, позволяющей им читать мысли.

— Не мысли, — педантично поправил он, — а образы. И мы их считываем. Если хотим… Общее настроение.

— Я не давала согласия копаться в моей голове!

— Мы уже связаны, поэтому это самый быстрый способ пробудить вашу магию. Смерти вы не боитесь, других страхов нет — я проверил. Пришлось давить на исследовательский интерес, хоть это и не так эффективно. Теперь даже я ощущаю, что магия в вас проснулась. Может быть, — тут он самодовольно усмехнулся, — несколько по иному поводу, но главного мы добились, так что можете учиться управлять своими способностями, а я приду, когда уровень вашего профессионализма достигнет приемлемого. И тогда получу необходимую мне помощь.

— Да вы ненормальный! — топнула я ногой. — Считаете, я должна поступать и жить по вашей указке? А меня вы хотите спросить, согласна ли я на подобные эксперименты?

— Мне не требуется ничьё согласие, чтобы заглянуть в вашу голову.

— А ну, идите отсюда! — трясясь от негодования, указала я на дверь. — Манипулятор хренов!

— Я бы попросил…

— Ритин!!!

Вампир застыл, словно поражённый тем, что я осмелилась позвать ЕГО родственника и ЕГО должника. Но мне не было никакого дела до его высоко-аморального мнения.

В дверь бочком протиснулся вампирёныш, весьма поубавивший спесь в присутствии своего старшего родственника.

— Ритин, выведи господина наместника на улицу. Приём закончен. И в следующий раз, если он не умирает, пусть записывается и приходит ровно к назначенному часу и в твоём присутствии. В другое время прошу его ко мне не пускать.

— Вы серьёзно? — поднял бровь лорд. — Это я его нанял.

— Вы его приставили ко мне как сотрудника. На работу его наняла я, — поправила его с ледяным спокойствием. — Ритин, мы руки с тобой пожимали? Видите — пожимали. Договор заключён. Между мной и Ритином. А не между вами и им. У вас договоренность о том, что он должен меня охранять, оберегать и слушаться и если вы до сих пор считаете себя настоящим мужчиной, надеюсь, что не возьмёте свои слова обратно, — на этих словах у наместника заходили желваки на скулах, но мне было глубоко наплевать на его возмущение. — Сейчас меня нужно защитить от незаконного ментального вмешательства в мою голову, чем мой работник и займётся.

Ритин испуганно ахнул, но, поймав убийственной взгляд родственничка, заткнул рот ладошкой.

Потом он поймал ещё один такой же взгляд, но уже от меня. Пораскинув мозгами, бочком подошёл к бледному от негодования наместнику и проблеял, словно баран на привязи:

— Лорд Р-рент… Вы это… Можете уйти?

Я фыркнула, а Кристианер, окинув презрительным взглядом парня, от чего тот весь сжался, сам вышел вон, напоследок громко хлопнув дверью.

— А чего это было-то, а? — шёпотом поинтересовался у меня вампирёнок.

— Чего было… — я обречённо махнула рукой и пошла к своему столу, где опрокинула в себя остатки чая из чашки, — а ничего не было. Это, Ритин, не твоё дело. Взрослые разговоры — не лезь в них. Лучше скажи, нет ли сейчас срочных пациентов?

Парень помотал головой — видимо, утренняя взбучка от Дины немного поумерила пыл горожан.

— Отлично, тогда найди нам телегу, и поедем в Ручейки — мне надо навестить Наину…

Может парню и хотелось побольше расспросить, но так как я была не в состоянии общаться, он просто кивнул и вылетел вон. Я же, покачав головой, вышла следом.

Вот прямо чувствую — попьёт из меня кровушки этот вампир-наместник. Во всех смыслах…