Kitobni o'qish: «Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!»
Пролог
— Ага! Поймала!
— Тяни! Тяни! — завопили девчонки вокруг, и я с силой дёрнула на себя магическое лассо.
Большое, крепкое мужское тело бухнулось в воду и, повинуясь чарам моего голоса, поплыло ближе ко мне в водовороте светящейся воды.
— Какой хорошенький! — запричитали вокруг подружки, жадно разглядывая силуэт мужчины. — Высокий, молодой! Тебе так повезло, Карочка!
Я самодовольно улыбнулась, ни на секунду не прекращая петь. Не могла родовая магия, да ещё в мой двадцать третий день рождения, дать осечку! Сегодня я становлюсь взрослой, а значит, пора сорвать поцелуй своего первого утопленника!
Тело приблизилось и улыбка медленно сползла с моего лица.
— А чего он не двигается? — занервничали девчонки.
Я же замолчала, подозрительно прищурилась и медленно подплыла к незнакомцу. Хорош, акулья печёнка!
Русые короткие волосы разметались по строгому, будто высеченному из камня лицу с острыми скулами, о которые можно порезаться. Да и не прям, чтобы юный — скорее, среднего возраста. Ну и хорошо, не хотелось бы топить несовершеннолетнего.
— Эй, ты там что, помер уже что ли? — потыкала его пальчиком с блестящим маникюром из стружки розовой жемчужины. — Рано же ещё! Я тебя сначала поцеловать должна! Где твоя блаженная улыбка?! — я прижалась щекой к его груди. Мама дорогая, да он не дышит!
Секунда.
И вдруг мужчина открыл глаза. Огромные глаза, в которых вилось пламя.
— А-а-а-а-а!!! — забулькали окружающие и бросились врассыпную. А ещё подруги, называется!
Я на миг оцепенела, а затем вдохнула побольше воды и запела. Мелодия полилась из моего рта, мягкой поволокой обволакивая мужчину; не ошиблась родовая магия — вот он — первый…
Только вот эффекта всё не появлялось…
Ни поплывшего взгляда, ни придурковатой улыбки, ни полной покорности! Он даже не задыхался!
Зато мужчина внезапно улыбнулся, обнажив длинные острые клыки.
— А-а-а-а-а! — уподобилась я своим товаркам, поняв, кто передо мной.
И попыталась сделать хвост.
— А ну-ка, иди сюда, маленькая преступница, — усмехнулся незнакомец, совершенно спокойно разговаривая под водой.
И сделал мощный гребок в мою сторону.
— Да сейчас! Получай!
Не на ту напал! Я развернулась и, закрутив в ладонях свою лучшую водную сферу, забросила её прямо в противника.
Вампир, даже не поморщившись, запросто поймал мой огромный снаряд и лёгким движением руки разболтал, смешав с окружающей стихией.
— Незачёт, — задумчиво пробормотал он, — силы много, а вот контроль хромает. Где ты училась?
Я настолько опешила от подобного заявления, что даже забыла, что хотела уплыть, да побыстрее. Зависла на месте и смотрела на него. Всего секунду!
Секунду, которой хватило мужчине, чтобы оказаться ко мне нос к носу и схватить за талию.
— Попалась, рыбка.
Я возмущённо булькнула, выпустив пару пузырьковвоздуха. Какая я тебе рыбка? Не видишь, что ли, что русалка перед тобой?! Жаль только, вот на то, чтобы произнести претензии вслух, у меня смелости не хватило, так что я ограничилась классическим:
— Немедленно отпустите меня! Вы хоть знаете, кто я такая?!
— Знаю, — усмехнулся он по-мужски красивыми твёрдыми губами, — ты — маленькая магичка, использующая запрещённые ритуалы для того, чтобы повеселиться. А ещё — ты абсолютно неправильно расходуешь энергию вокруг себя. Уж не знаю, где ты училась, но у нас любой второкурсник может создать водяной вихрь намного лучше.
Я поражённо открыла рот, и оттуда опять вылетела целая стая маленьких пузырьков. Пузырьки быстро устремились к поверхности, а вампир, задумчиво проследив за их движением, опять опустил голову на один уровень со мной.
— Звать-то тебя как?
Я вдруг смутилась от того, с каким интересом был задан этот вопрос, и потупившись смогла из себя выдавить только:
— Кара…
— Кар-ра-а… — необычно растянув моё имя, проговорил он, а затем улыбнулся и придвинулся настолько близко, что между нашими лицами почти не осталось воды.
Я испуганно вздохнула, а затем застыла, внезапно будто оглушённая той бешеной мужской энергетикой, что чувствовалась от незнакомца даже через толщу воды.
— Больше не шали, Кар-рочка… — прошептал он мне на ухо, заставив стыдливо покраснеть.
А затем щёлкнул по носу, словно маленькую, и, закрутив вокруг себя огромный водяной вихрь, взмыл к поверхности.
Я ошеломлённо осталась на месте, смотря ввысь, где уже исчез силуэт мужчины.
— Так ты ещё и маг… — прошептала едва слышно.
Добро пожаловать в новую историю!
Глава 1 Принцесса — русалка
— Кара! — громыхнуло неподалёку.
Я вздрогнула и с широкой улыбкой развернулась вокруг своей оси.
— Да, папочка. Что-то случилось?!
— Кара! Это правда?! — морской царь надвигался на меня, словно неминуемая буря в океане. — Ты правда решила утопить человека?!
— Не утопить, — насупилась я, — а притопить…
Видя, что отец начинает краснеть от ярости, я попыталась исправиться:
— Я бы не стала его топить надолго… Только сняла бы с тела слепок ауры на память и обратно приходить в себя выкинула. Ничего бы с ним не случилось!
— Ты что, хочешь, чтобы у меня начались проблемы с сухопутными? Да ещё с людьми! А если бы ты что-нибудь напутала, и он навсегда бы остался влюблённым в тебя?!
— Это так романтично… — вздохнула я.
— Я тебе сейчас дам — романтично! — взревел отец, доставая из пространственного кармана ремень. Иногда мне кажется, что он там хранит его лично для меня — на землю-то морской царь в человеческом виде ходит крайне редко — не по статусу. — А ну, иди сюда!
Вопреки приказу, я сделала от него хвост.
— Папа! Папочка, не надо! Я всё просчитала — не было там никакой ошибки! Папа, не злись! У меня большой талант к родовой магии — это все говорят!
— Я тебе сейчас покажу — талант! — пыхтел позади отец, неуклюже наворачивая за мной круги вокруг старого развалившегося судна — первейшей вещи для ритуала на совершеннолетие!
— Да что бы ему сделалось?! — не выдержала я. — Это вообще вампир оказался! Представляешь, заявил, что у меня контроль хромает!
— В чём? — отец так удивился, что даже остановился. — И как это — вампир?! Неужели слабак, без способностей?
— Нет, наоборот, очень сильный. Я тоже удивилась, папочка. Думала, что можно притянуть только того, кто слабее тебя, чтобы подчинился чужой воле. А вампиры сами гипнозом владеют, на них мы вообще влиять не можем. Он распотрошил на струйки мою лучшую сферу и сказал, что я в управлении стихией до каких-то его стандартов не дотягиваю.
— Что за бред?! — взвился морской царь. — Ты — моя дочь, я нанимал тебе лучших учителей! Наверняка, вампир какой-то бракованный! Другого объяснения и быть не может!
— Вот и я так думаю, — мелко закивала, подтверждая его слова. Я бы сейчас вообще всё, что угодно, подтвердила, лишь бы ремень убрал! — Ерунду сказал, не стоит обращать внимания. Может, домой пойдём?
Царь Морении Тритон Четвёртый просверлил меня глазами цвета яркой бирюзы, прямо, как у меня, а потом нехотя кивнул.
— Хорошо, Кара, пойдём. Мать твоя переживает — сделала тебе праздник, а ты сбежала.
Я, понимая, что буря миновала, подплыла ближе и уцепилась за крепкий локоть любимого отца.
— Ничего, всё равно основная программа ночью начнётся, так что успеем всё посмотреть.
— Твои сёстры с раннего утра собираются.
Я фыркнула. Конечно, всех ждёт бал. А то, что в мою честь, — так это роли не играет! Младшая же сестра, так что можно блистать на её фоне.
Мы с отцом вернулись во дворец, и я сразу попала в руки своих фрейлин. Причём, большая часть из них совсем недавно наблюдала, как я приманиваю вампира, а теперь делала вид, что не при делах и это не они свою принцессу в опасной ситуации оставили!
— А ну-ка, подожди, Афреллия, — схватила я за локоток тощую девицу в кружевном розовом платье.
Все русалки носили платья, очень похожие на те, что в моде на суше. Мы же не дикари, чтобы бусы из ракушек на себя напяливать.
Единственное отличие наших нарядов состояло в том, что большой разрез посередине позволял открыть и продемонстрировать хвост, — гордость каждой русалки. Вдобавок, так ткань не мешала движению, сопровождая подобием шлейфа, и избавляла от глупой ситуации, когда подол в воде задирается по самые уши.
Каждое платье в Морении призвано к украшению русалки, а не к устрашению противоположного пола. А вот когда мы выходим на сушу, то на ткани имеются небольшие магические застёжки, работающие на бытовой магии — что-то вроде магнитов. На воздухе мы их застёгиваем, и ткань срастается, заодно становясь более плотной и непрозрачной. И не нужно иметь два разных гардероба — экономия.
— Да, Ваше Высочество, — заискивающе улыбнулась моя первая фрейлина, — как я рада видеть вас в добром здравии!
— Конечно, рада! Вы же меня бросили и оставили на растерзание вампиру! — обвинительно прошипела ей на ухо.
— Но вы же — самая сильная из нас! И, вдобавок, я сразу кинулась к Его Величеству и попросила помощи!
— Ты? — переспросила её вкрадчиво. — Помощи?
— Верно, верно, — обрадовалась она.
— Ах, это ты меня сдала?!!! Ну, держись!
Фрейлина взвизгнула и бросилась наутёк.
Только через полчаса меня смогли поймать другие девушки. Оттереть, привести в порядок, отполировать чешую на хвосте и одеть в одно из лучших платьев.
— Вы изумительны, Ваше Высочество, — улыбнулась Афреллия, потирая затылок, из которого я вырвала небольшой клочок волос. Между прочим, у меня на плече теперь красовалась пара царапин от её акульего маникюра, так что другим фрейлинам пришлось искать мне платье с длинными рукавами. Сразу, как только нас разняли… Я, конечно, считала, что победа осталась за мной! — Любой принц сегодня падёт к вашим ногам!
Я самодовольно улыбнулась.
Жаль, не смогла получить первым поцелуем ауру утопленника — говорят, она приносит счастье. Теперь, если папочка всё же выдаст меня замуж, придётся забыть о сторонних поцелуях и смиренно ждать свадьбы. А мне ещётак хочется погулять!
Но нет, если ты принцесса, тем более младшая, то тебя можно выгодно продать за представителя одного из древних родов. Причём, не только Морении, а всего континента.
Я поправила тиару из жемчуга, подвела губы блеском из перетертого коралла и водорослей, что не смывается в солёной воде… и широко улыбнулась.
Ну что, женишки… В очередь!
Глава 2 Подводный бал
На самом деле, я немного погорячилась, говоря об очереди.
На мою руку и хвост претендовало всего трое желающих, которые и папочку устроили, и сами не отвалились, пока тот же папочка их проверял.
Один — Юнис, мой старый приятель. По совместительству — племянник министра финансов Морении. Неожиданно воспылал ко мне чувствами, хотя до этого мы прекрасно общались исключительно как друзья. Но, видимо, ничто не вечно. Даже дружба с противоположным полом. А жаль.
Второй — брат королевы Приморья, нашего ближайшего соседа. Если не ошибаюсь, он — человек. Зовут то ли Крали, то ли Шони…
— Тони Брик — к вашим услугам, — поклонился он.
Ну, почти угадала…
Предполагаемый жених висел в воде, поддерживаемый на месте артефактом. Этот же артефакт обеспечивал плотную воздушную оболочку вокруг тела, позволяющую дышать и чувствовать себя, почти как на суше.
Выйдя замуж за сухопутного, я буду большую часть жизни жить на суше, что так-то неплохо, но требует, как минимум, огромного водоёма в постоянном доступе. И дорогостоящих артефактов для его содержания. Так что сказочки про принцессу и нищих к русалкам совершенно не применимы.
Отпустив кавалера, мой взглянула упал на последнего претендента. Мужчина стоял чуть в отдалении и выглядел, словно древняя исполинская статуя.
— Морской дракон, — прошептала мне на ухо подплывшая старшая сестра Аделаида, — его зовут Моттэри Извар. Он возглавляет королевство морских обитателей в Южном океане.
— Они же кочевники! — с некоторым страхом я покосилась на суровое молодое лицо.
Мужчины, те, кто живут вне границ Морении должны быть как минимум, очень сильны как физически, так и магически. За пределами Морении полно страшных тварей и чудовищ.
Но я же не морской дракон! Я — обыкновенная русалка, которая хочет спокойствия и комфорта, а жизнь на чемоданах для меня невыносима. Зачем отец позвал его? Если только смерти моей хочет…
— Да, кочевники. Только ему этого не говори, — хмыкнула сестренка, подталкивая меня в сторону мужчины.
Незнакомец меня заметил, поклонился и даже представился, демонстративно оглядев мои многочисленные украшения и поморщившись. Его ярко-бирюзовые волосы рассыпались по плечам, обрамляя скуластое лицо и делая его еще больше «неживым». Морской дракон тряхнул своей шевелюрой, а затем движением руки, собрав ее в низкий хвост, предложил мне руку, даже не удосужившись поглядеть в глаза.
Я же, принимая приглашение на вальс, уже сразу понимала — пусть папочка меня хоть насильно за этого красавчика отправляет — я не пойду. Зачем ему жена? Судя по виду, ему достаточно дохлой жабки на тумбочке. Она и то привлечёт больше внимания этой статуи…
Мы сделали по залу десять положенных кругов и я с большим облегчением раскланялась с новым знакомым, отправляясь от него на безопасное расстояние.
В остальном — бал как бал.
Куча хвостатых придворных, разряженных девиц, колких фраз и оценивающих взглядов. Я в этом выросла. Я к этому привыкла. Может, где-то есть мир интересней, но пока он мне не встречался.
В какой-то момент двери в парадный зал распахнулись, создав небольшую волну по помещению, и в зал эффектно влетели, а по-другому и не скажешь, три аристократа в водоворотах водной и воздушной магии. Магии высшего порядка.
— Ваше Величество, — слегка поклонился тот, что в центре. Водоворот под ним застыл на одном месте и размеренно крутился, не позволяя своему создателю упасть или пошатнуться. Поразительно, такого равновесия в воде даже хвост не давал, поэтому большинство придворных чуть заметно двигались, постоянно и уже неосознанно корректируя своё положение. А этот — ничего, стоит. — Просим прощения за опоздание. Мой старший сын, — тут он бросил взгляд за правое плечо, а я моментально сделала вид, что не более одушевлённая, чем статуя в углу, — задержался на утренней тренировке.
— Альментер, — добродушно улыбнулся отец, подплывая к гостю ближе и крепко пожимая протянутую руку вампира, так как на бал явился именно вампир. А затем сам провёл его к гостям: — Дорогие, позвольте представить — мой хороший друг и боевой товарищ по последней межконтинентальной битве — Альментер Ози Забендор Рент — князь Первого дома вампиров Албании.
— Мои сыновья, — подхватил эстафету приезжий гость, — наследный княжич вампиров — Волистер О`хар Забендор Рент, — тут мой утренний незнакомец изящно поклонился, сверкнув добродушным и несколько насмешливым взглядом карих глаз, в которых то и дело мелькали алые, словно кровавые, блики, — и мой младший сын — Кристианер Орейн Забендор Рент. Маг земли, прекрасный управленец. Честный, отважный юноша. С отличием закончил Академию Грейсли.
Я завистливо вздохнула. Везёт же некоторым — могут учиться в лучшей академии континента! Конечно, после этого мои частные уроки выглядели жалко…
Подождите-ка! Плавнички мне за шиворот! Вот это сейчас витиеватое представление всей семьи и особенная реклама младшего — жгучего шатена со слегка хитрыми глазами — это всё для того, чтобы познакомить меня с ещё одним претендентом на мою руку, сердце и хвост?
И точно!
Отец, вместо того, чтобы начать ответно представлять всё наше многочисленное семейство по старшинству, прямой наводкой указал прямо на меня. Словно торговец бусиками на уличном рынке Приморья.
— Моя дочь — Каролина Ин Шторм — очень талантливая водница, — последние слова прозвучали с отчётливой отцовской гордостью.
По лицу старшего из отпрысков вампиров пробежала лёгкая улыбка. Пробежала и пропала. Если бы я не смотрела в этот момент на него так внимательно, то и не заметила бы — обычное вежливо-дружелюбное выражение.
— Я очень рад познакомиться с вами, Каролина. Вы ещё прекрасней, чем я представлял, — с любезным поклоном поцеловал мне руку Кристианер, — очень много о вас слышал.
Слышал? Интересно, откуда? Неужели наши газеты с новостями до Албании доходят? Стыд-то какой! Ещё не поздно крикнуть: «Всё враньё, это не я!»?
Отец довольно крякнул, будто прямо сейчас нас уже поженил.
Моттери Извар, с легкой усмешкой кивнул семье вампиров и облокотившись на колонну, с безразличным интересом начал наблюдать за происходящим. Казалось бы, морского дракона совершенно не интересовало, что гипотетическую невесту уводят у него из под носа.
Остальные претенденты на руку младшей принцессы русалок как-то разом приуныли, не выдержав сокрушительной конкуренции в виде блестящих сухопутных аристократов.
В остальном — бал шёл, как обычно. Танцы, закуски, сплетни, улыбки. И всё до момента, когда я согласилась на танец с младшим княжичем вампиров.
— Вы прекрасно танцуете, Каролина, — сокрушительно улыбнулся он.
В этот момент я сделала изящный пируэт, дополнительно закрутив вокруг себя небольшую эффектную воронку. И только потом ответила:
— А вы чудесно ведёте, Кристианер. Скажите, вот вы отучились в Грейсли. А чем теперь занимаетесь?
— Я там же и работаю, только в составе младших преподавателей. Курирую группы магов земли, а также сопровождаю их на практики.
Против воли вырвался завистливый вздох. Ох уж эта студенческая жизнь!
— Но если женюсь, то планирую чаще заниматься делами княжества, — по-своему понял меня княжич, кидая оценивающие взгляды на мою фигуру. Что там оценивать? Разве не видно с первого же взгляда, что там не к чему придраться? Вдруг он придвинул меня настолько близко, что между нашими телами не проскочил бы и пузырёк воздуха, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в его колдовские глаза. — Скажите, Каролина, видите ли вы наше общее будущее? Княжество вампиров в Албании пользуется большим уважением на политической арене. А мой брат больше занят наукой, чем политикой. Так что я последний год работаю в Академии, а после этого начну перенимать ответственность Верховного князя — отца. Вы могли бы стать княгиней…
Я замерла. Взгляд вампира притягивал и гипнотизировал, а ладони сами собой сжались на его сюртуке.
Это моё будущее. Будущее, в котором я лишь прекрасное украшение для мужчины, который возьмёт в жёны. Богатого, родовитого, влиятельного. Я даже надеюсь, что доброго и заботливого. Но, и только.
В душе болезненно подняла голову жажда свободы. Я выросла, и на карусельках больше кататься нельзя. Нельзя плавать, где хочу, нельзя самой выбрать судьбу.
Зато можно стать той, кем предназначено с рождения…
В тот момент, когда я уже хотела ответить согласием на предложение вампира — всё равно других претендентов-то и нет… Не за Юниса же мне идти, в самом деле! Музыка замолкла, и боковым зрением я увидела ещё одну протянутую ко мне руку.
— Ваше Высочество, вы позволите? — еле заметно усмехнулся старший княжич вампиров. — Следующий танец мой.
Я моргнула и посмотрела сначала на руку, затем на Волистера, протянувшего её, потом перевела удивлённый взгляд на его брата.
Это что сейчас было, а?
Судя по тому, как младший вампир смутился — мне не показалось — меня нагло очаровали. Совсем капельку. Лишь добавив чуть-чуть привлекательности к уже имеющемуся впечатлению. Та самая капелька, которая склоняет чашу весов.
Я воинственно прищурилась.
Но казнь отложилась, потому как старший брат уверенно увлёк меня в центр зала.
— Да, я тоже заметил, — усмехнулся он, — кто-то очень хотел произвести хорошее впечатление и перестарался.
— Перестарался?! — мой голос дал петуха. И ничего, что я орала шёпотом. — Да он на меня воздействовал магией!
— Неприятно, да? — сочувственно поинтересовался вампир.
— А как вы думаете?! Ой… — тут я резко вспомнила, что буквально несколько часов назад сама на кое-кого неслабо так воздействовала… — Нет, ну, это другое!
— Разумеется, — невозмутимо кивнул мужчина.
— Я же не со зла!
— Никто не спорит.
— И вообще, так было нужно!
— Ни капельки не сомневаюсь.
Мы уставились друг на друга, ни на секунду не прекращая движения. Я — крайне недовольно. А вот вампир явно развлекался за мой счёт.
Немного помолчали, делая очередное па в танце. Вот когда поток слов закончился, резко стало как-то неловко. Обычно я легко перепрыгивала мыслями от молчаливого кавалера на что-то более интересное. А тут так не получалось. Вампир притягивал внимание. Виной тому, скорее всего, был магический водоворот под его ногами, ну, или взгляд… Необычный… Задумчивый.
— Я хотел бы с вами поговорить, Кар-ра, — вдруг очнулся он, опять растягивая моё имя.
Мы опять на «вы»? Я слегка покраснела, понимая, что теперь на одного кавалера больше, а что с этим делать — непонятно… Но он меня удивил.
— Видите ли, в чём дело… Я довольно долго думал и склоняюсь к мысли, что у вас несколько аномальная структура магии.
— Что? — хлопнула я глазами.
— Присутствует искажение, — с радостью пояснил он, — мне сначало показалось, что это примесь другой стихии, но сейчас я уверен, что она просто изначально неправильно развивалась, поэтому вам сложнее ею управлять. И поэтому вас так и не смогли нормально обучить. К сожалению, у меня для вас плохие прогнозы: если искажение уже проявилось, то оно продолжит стремительно развиваться, пока его не купируют или же не закроют магию окончательно. До того, как влияние искажения явно проявятся, убрать его, конечно, намного легче, но нужна правильная диагностика. В Грейсли работает моя названная сестра, и уже лет десять…
Он немного задумался.
— Ну да, десять точно… В общем, она курирует факультет аномальной магии. Я бы вам очень посоветовал…
— О чём вы говорите?! — перебила я его, не в силах поверить, что меня только что назвали дефектной?! Во время танца?! — Да вы шутите! Нет у меня никакого искажения!
— Все так говорят, — понимающе кивнул он.
Я чуть не забулькала от ярости, совсем, как мой старенький морской конёк.
Как только музыка умолкла, я вырвала свою руку из пальцев вампира и натянуто улыбнулась.
— Пожалуй, мне надо ненадолго отлучиться.
Княжич легко кивнул и переместился к столам с закусками, удерживаемыми на поверхности бытовой магией.
Я же, не в силах смотреть на обоих братьев, выплыла вон, работая плавником со всей силы. По дороге сбила со своих мест парочку ваз, и они, лишённые закреплённого за ними места, тут же, покачиваясь, всплыли к потолку.
Следующие полчаса я, словно фурия, металась по папиной оранжерее редких кораллов и водных растений, пытаясь привести мысли в порядок.
Итак, во-первых, — один из братцев пытался на меня повлиять ментально. Специально или нет — другой вопрос.
Второй и вовсе, вместо того, чтобы заинтересоваться моей персоной, начал нести какую-то околесицу! А ведь после нашей встречи у затонувшего корабля, я надеялась…
Не знаю, на что именно я надеялась, но явно не на это!
Выбив небольшим камушком пару кораллов, я немного успокоилась и смогла вернуться в зал, где меня перехватил Юнис.
— Каролиночка, — заныл он, не давая мне и слова вставить или же добраться до стола с закусками, куда, собственно, я и собиралась, — ты что, решила связаться с сухопутными?! Да ещё с вампиром? А я? А как же мы? Наши планы? Помнишь, хотели сбежать и устроить бизнес по добыче жемчуга?
Я тяжко вздохнула, не зная как ещё донести такую простую истину.
— Юн, нам было семнадцать…
— Но тебе всё равно запретили учиться в академиях на континенте! Так что изменится, если ты замуж за одного… из них… — он пренебрежительно махнул рукой в сторону «претендентов», — пойдёшь?
— А что изменится, если я выйду за тебя? — подняла я брови. — Ты что, дашь мне возможность учиться в академии?
Тут он ощутимо смутился.
— Ну, так у тебя уже есть образование…
— Тогда что? Что, Юнис? Почему я не должна выходить за «этих», а стать твоей женой?
— Так ты их не любишь!
— Но я и тебя не люблю. Точнее, люблю, но не так, как тебе хотелось бы.
Старый друг мгновенно скис. Мне очень хотелось поддержать его, но что я могла? Не могу же я выйти за него замуж, чтобы не расстраивать!
Под конец вечера меня подозвал отец.
— Что скажешь, Кара?
— Можно мне остаться с тобой, папочка? — тут же попытала я счастья.
— Исключено!
— Тогда я уйду в отшельники…
Морской царь поморщился.
— Не говори глупостей, Каролина.
Я ещё раз осмотрела кандидатов.
Юнис — точно нет.
Тони Брик — так он — никакой… Что есть, что нет… Вон, даже имя его я запомнить так и не смогла, хотя видимся раз двадцатый, как минимум.
Морской дракон как в начале вечера насмешливо подпирал колонну, так больше с ней не расставался. Нет уж, за такого выйти — лучше уж сразу на поверхность кверху брюхом всплыть…
Что касается вампиров, то тут сложнее…
Кристианер — манипулятор, идеальный, красивый, безупречный. Но было в нем что-то, что пугало меня. И пугало сильно.
Вот и выбирай.
Взгляд сам собой зацепился за фигуру старшего княжича.
Этот вообще странный. Но красивый. И голос у него… Ух, до мурашек…
Жаль только, что я ему нужна, как акуле вставная челюсть…
— Пап, а можно я ещё недельку подумаю, а?
Отец ненадолго закатил глаза, но потом всё же кивнул. Скорее всего, чего-то подобного он и ждал.
— Тогда предложим им у нас погостить.
Я кивнула, старательно отгоняя от себя мысль, что гостить-то захотят все… Точнее, все присутствующие…
