Kitobni o'qish: «Малахитовый огонь»

Если хочешь говорить с камнями,

Научись молчать.

Если хочешь знать дорогу,

Должен знать, куда идти.

Не предай свою свободу,

Друже мой, не пропади!

(Калевала "Ведьма")

Глава 1

Николай лежал на кровати без движения. Мысли превращались в разные сцены и оживали, словно анимированные картинки. Хотелось отмахнуться от них, чтоб не мешали закрыть глаза, но не хватало сил. Видения были беспредельно навязчивыми. Кружась над головой, высмеивали его беспомощность. Николай и сам не понимал, почему не борется с мыслями о ней.

Сознание услужливо развернуло новую картину: вот он в белом фраке держит ее за талию, улыбается, смотрит в бездонные глаза и видит океан. Ладонь ощутила тепло, как будто он держал любимую до сих пор.

Через некоторое время Николай все же осмелился закрыть глаза. И пожалел об этом: в ту же секунду ее образ полностью встал перед ним. Она манила его к себе. Она была для него прекрасной. Ее белая кожа сияла в лунном свете, волосы каштанового цвета спадали на плечи, рука с тонкими длинными пальцами потянулась к юноше, но так и не дотронулась до его тела. От этого он почувствовал резкую боль в груди.

Когда очнулся от грез, на часах уже было двадцать минут второго. Пять дней Николай просыпал работу. И никак не мог встать в шесть утра. Пришлось снова звонить, начальнику-тезке и вяло придумывать очередную причину своего отсутствия. Парень всегда поражался наивности и добродушию своего директора – Николая Викторовича. Может, ему демонстрировали снисхождение, как одному из лучших работников?

На самом деле, Николаю было все равно. Не пугала даже перспектива увольнения, хотя разумная часть мозга стыдила его за несерьезность. Бросив трубку на диван, он плюхнулся рядом и замер. Ему снова не хотелось шевелиться – много сил уже потрачено на то, чтоб сделать бодрый голос. Зато все сложилось замечательно – удалось получить пятидневные отгулы. Юношу затопило чувство радости: теперь у него есть время прийти в себя.

Посидев около часа без движения, Николай решил перенести свое тело на кухню. Открыв холодильник, горестно вздохнул – пусто. Ему до ужаса не хотелось выползать из своей конуры, но в то же время он очень хотел есть. В нем вновь вспыхнула борьба между двумя личностями: волевой, решительной, рассудительной и усталой, опустошенной, унылой.

Имевшийся дома хлеб давно зачерствел и покрылся плесенью. Николай попытался вспомнить, когда купил его, но потерпел сокрушительную неудачу. Пришлось идти в магазин. Почему-то внимание юноши привлек холодильник с напитками: он открыл дверцу, взял минералку и тупо уставился на этикетку. «Зачем я ее взял?» – удивился он.

Рядом стояла женщина в бордовом пальто, больших очках «а-ля 90-е» и смотрела на парня очень подозрительно. Наверное, пыталась понять, что творится в голове этого худощавого, давно не бритого человека, похожего, скорее на наркомана, чем на работника инженерной компании.

–Вам помочь? – спросила она спокойным голосом, хотя во взгляде плескалась настороженность. Ее манера речи была очень нежной, приятной и располагала к себе. Именно таким сопрано обладают героини фильмов – матери, которые поют колыбельные своим младенцам, качая их на руках. Парнишка не сообразил сразу, что вопрос обращен к нему.

– Вам помочь? – повторила женщина.

Еле слышным шепотом ответил: «Нет». Наконец вспомнив, зачем пришел, поставил бутылку на место и отправился в отдел хлебобулочных изделий. Когда подошел к нужной ему полке, в нос ударил запах свежей выпечки, напомнивший о детстве. Мать Николая каждую пятницу пекла много пирожков с разной начинкой, источавших неповторимый аромат уюта, тепла и заботы. Отец любил что-то мастерить в гараже и часто брал сына с собой. Сестренка обожала кататься на качелях во дворе и приносить ему куличи. Песок был везде, когда приходили с прогулки, мама охала от их вида, обещала, что больше не выпустит их гулять, а они смеялись. А потом, после душа, бежали наперегонки на кухню, где их ждали горячие, покрытые сахарной пудрой булочки, только что вынутые из духовки. Счастливое время! Казалось, что так будет длиться вечно.

Внезапно Николаю захотелось купить ватрушку или слойку с джемом. О хлебе он вспомнил только у кассы, вернулся, взял батон, расплатился, вышел на улицу и приземлился на скамью рядом с магазином. Идти домой не было сил.

***

«Ну, тогда все!» – последнее, что сказала она в трубку своему безнадежному, уже бывшему парню, с которым встречалась пару лет. Бросив телефон на кровать, пошла в душ с чувством легкости, как будто с нее сняли двадцатикилограммовый груз. Включила горячую воду, добавила любимую пену для душа, чтоб немного полежать и расслабиться. Ее взгляд остановился на зеркале. В отражении она увидела довольно симпатичную девушку, с зеленными глазами, с высоким лбом, на который спадала прядь бордовых волос. Раньше они были светлыми, но успели надоесть, и пришлось их перекрасить. Как казалось девчонке, что к ее внутреннему, яркому миру не подходят белокурые локоны. Девушка не боялась, даже любила перемены. Считала, что без них жизнь очень скучная и рутинная.

Улыбнувшись своему отражению, она сказала – «Ленка, ты ничего!».

После душа ей захотелось отметить свою свободу… Заниматься кулинарией лень, поэтому она решила купить маленький (хотя, вероятно и большой, почему бы нет?) торт, а, может, даже и шампанское.

На улице было тепло. Выйдя из подъезда, Лена подняла голову и прищурила глаза из-за яркого солнца. В небе летали птицы: маленькие, быстрые, и, наверное, счастливые. Во всяком случае, так ей казалось, потому что пернатые абсолютно свободны. Девушка хотела бы стать одной из них.

В этот день Лене все виделось в ярких цветах. Она пообещала себе, что отныне будет радоваться любым событиям, даже не очень приятным – главное, не рутинным. В магазине она сразу направилась к прилавку с тортами, зная, что стоит ей только заметить что-нибудь вкусненькое, и она немедленно забудет обо всех расчетах и составленном списке, наберет лишнего. Разумеется, одинокая женщина может позволить себе некоторые вольности в покупках – ее не встретит дома голодная родня. Но хотелось бы научиться укладываться в бюджет. Однако проявить твердость не вышло: взгляд упал на фруктовое мороженое. Решив, что дешевая сладость не ударит по ее кошельку, Лена прихватила стаканчик и выбрала в кондитерском отделе тор со взбитыми сливками. Вдруг заиграла музыка «Hallo» Адель – в кармане настойчиво звонил телефон. Лена пробормотала: «Ага, сейчас» и выключила его, что б никто не беспокоил. Сегодня не хотелось ни с кем говорить.

Домой тоже не тянуло. Как раз возле магазина стояла лавочка, на которой сидел парень с растерянным лицом. Он смотрел куда-то прямо и почти не моргал. Лена устроилась рядом с ним. Мороженое отчего-то не лезло в горло. Ей бы встать и уйти, но что-то не давало шевелиться. Она смотрела на него. Не зная почему, она спросила, не умер ли у него кто-то. От удивления, Лена закрыла рот рукой.

«Почему именно этот вопрос? Почему тебя это, вообще интересует?» – думала про себя девушка.

– Извините, пожалуйста. Я сама не знаю, зачем я спросила это. У вас, просто очень печальный и хмурый вид, вот я не сдержалась. Простите меня!

– Что?– парень посмотрел на нее. По взгляду было понятно, что мыслями он далеко отсюда, и ее голос вернул его на землю. Лена с облегчением вздохнула. Она очень обрадовалась, что бред, который она тут говорила, не был услышан.

– Что-то случилось у вас?– повторила она.

– Все в порядке. Я просто устал.

– А, бывает такое. Сама порой устаю так, что мозг отключается. Меня зовут Лена. – Улыбаясь, протянула руку незнакомцу.

– Николай. – Сухо ответил парень и пожал руку в ответ.

***

В момент, когда руки их прикоснулись, они почувствовали какое-то жжение в глазах. От чего оба зажмурились и начали тереть веки. Боль прошла не сразу. Когда Николай и Лена очнулись, все вокруг изменилось. Вместо шумной улицы, магазина, куда-то бегущих людей, машин, они стояли посредине зеленого поля. Вокруг не было не души. Только вдалеке виднелась маленькая башенка.

– Что за фигня?– вырвалось у Лены. Николай стоял, остолбенев.

– Что за хрень, вообще здесь происходит? Где все? Куда делось? – Николай осмотрелся.

– Только не Средневековье! Только не оно! Здесь с гигиеной вообще голяк! Вши! Мамочки! Я хочу домой!

– С чего ты взяла, что это Средневековье?

– А ты как думаешь? Обычно в книгах так и бывает. Бац! И вместо городского проспекта оказываешься на лугу.

– Но, мы же не через портал сюда попали. Тут, наверное, другое что-то.

Николай и Лена продолжали стоять, ни как не могли пошевелиться. Как будто что-то их держало.

– Нам надо спрятаться. Желательно, подальше от людей. Чтоб нас не нашли, – наконец проговорила Лена. Сквозь громкое биение сердца она услышала шум воды.

– Это, наверное, река. Пойдем, посмотрим. Все равно нельзя стоять на виду. Нас могут заметить.

– Теперь как нам домой вернуться? Что делать? – начал причитать Николай.

– Я надеюсь, ты не меня спрашиваешь? Потому что я ничего не знаю. Сама читала про это. Думала круто, наверно, попутешествовать во времени. Посмотреть, как раньше люди жили. Но никогда в жизни не подумала бы, что реально попаду сюда. Какой год интересно? Я, походу, начинаю успокаиваться. Хотя, сердце колотится ужасно.

Наши герои оказались на возвышенности. Под ними разливалась широкая река, по двум берегам тянулся лес и стоял небольшого размера кирпичный дом.

– А, вот, и река, ты была права. Смотри, кажется рядом дом! Если у меня не галлюцинации.

– Надеюсь, с печкой! Я ужасно замерзла. Слышишь? Это лошадь?– удивилась Лена.

– Скорее всего, кони. У них ржание другое.

– Ты откуда знаешь?

– У меня бабушка в деревне жила. Все лето с животными: то с лошадьми, то с коровами. Хозяйство было очень большое. Когда дед умер, она погрузилась в работу, и к 80 годам стала обладательницей одной из самых крупных ферм в области. Дошло до того, что по двору гуляли страусы. В общем, повидал я не мало. Бабуля умерла пять лет назад.

– Соболезную. А ферма?

– Стала моей, хотя по праву должна принадлежать отцу, но он отказался. Сказал, что она ему ни к чему.

– Круто.

– Ага, но что теперь будет? Мы вернемся?

– Слушай, пойдем назад. Мы не знаем, кто там живет. Мы в неподобающей одежде. Если это Средневековье, то нас просто застрелят или сожгут на костре. Давай в лес. Надеюсь, здесь не водятся волки.

– Откуда ты все знаешь?

– Много читала о людях, которые попадали в прошлое. Да и фильмов насмотрелась.

Вдруг впереди послышались шаги. Лена и Николай не успели спрятаться – перед ними появилась девушка. В ее карих, почти черных глазах плескались удивление и страх.

– Не может быть! – вырвалось у незнакомки. – Что вы здесь делаете? Я же вас отправила назад! Вы с ума сошли?

Лена и Николай переглянулись.

– Мы знакомы? – спросил Николай.

– Только не говорите, что вы меня не помните!

– Мы вообще не знаем, где находимся!

– Так, давайте быстро ко мне домой! Там все расскажу.

***

– А можно сразу объяснить, да поподробнее? – рассматривая помещение, начала Елена, когда они вошли в дом.

– Присаживайтесь за стол, вы, наверное, голодные? И переоденьтесь, а то в таких нарядах будете всех пугать и привлекать много внимания.

Хозяйка указала на большой, деревянный стол, стоявший посредине огромной, светлой комнаты. Люстра с толстыми свечами висела над ним, освещая все помещение. На стенах болтались светильники. Справа от двери громоздилась огромная печка. Хозяйка, усадив гостей, вытащила из нее хлеб, пару горшочков с едой. – Кушайте. Дон, принеси, пожалуйста, вещи.

В комнату вошел высокий мужчина, мускулистого телосложения, с густыми волосами до плеч, грубыми чертами лица, которые придавали еще больше привлекательности. Молча, с грохотом кинул огромный сундук на пол.

– А, вот и ваши вещи. Дон, садись с нами. Это мой брат. Мы живем здесь вдвоем. А еще

служим королю, но в отличие от других – свободные. Нам, просто нужны деньги, чтоб

содержать дом.

– Это конечно, очень занимательно, – перебил Коля девушку, – но для меня, например, интереснее другое: как мы попали сюда? Откуда вы нас знаете? Почему мы должны вас помнить? Что вообще происходит? А про вашу жизнь, я послушаю в другой раз.

– Ну и наглость!– фыркнул Дон.

– Все нормально. Он прав. Я сама не могу понять, как вас забросило обратно. С чего начать?

– С самого начала, если можно.

– Заново, так заново. Меня зовут Айя. Мой брат Дон. В общем, вы попали в город Йорков, который, чтоб было понятно, находится параллельно вашему миру.

– Значит, это не 12-15 век?

– Нет. Правит здесь король Цактан. Его в округе считают добрым, справедливым и одним из богатейших королей. Я, кстати, присматриваю за некоторыми из самых молодых наложниц и занимаюсь их образованием. Ну, не важно. А теперь о главном.

Очень много лет назад, когда правил прапрадед Цактана, здесь промышляло много ведьм и ведьмаков, а так же охотников за ними. Были колдуньи, владевшие черной и белой магией. На их фоне выделялись две, особенно преуспевшие в своем мастерстве. Злобная Ируэл всем мешала жить, а добрая Юша, напротив, лечила людей, умножала урожай, особенно после того, как темная ведьма насылала засуху.

И за обеими охотился некий Лаксаз – гроза всех нечистых. Первой он поймал Ируэл и заточил в темницу. Но история неожиданно приняла странный оборот: узница влюбилась в своего мучителя и пообещала отказаться от всех злодеяний. Однако охотник не поверил ей, полагая, что ведьма пытается усыпить его бдительность и выйти на свободу.

Тем временем, Лаксаз искал вторую колдунью. Ируэл предлагала свою помощь, но он отказался и нашел Юшу сам. Она была настолько прекрасна, что парень влюбился в нее, как только увидел. В общем, родился у них сын со способностями. Ируэл все время была взаперти, но каким-то образом она узнала, что ее возлюбленный женат на другой девушке, да не какой-нибудь, а ведьме. Ее это очень разозлило. Собрав всю силу в кулак, ей удалось вырваться из тюрьмы, найти соперницу и заточить ее душу в малахитовый камень. Особенно трагичен тот факт, что Ируэл поместила Юшу в медальон, подаренный Лаксазом в знак его любви к жене. Камень приобрел кровавый оттенок. В это время в комнату зашел их сын. Поняв, что произошло с матерью, он схватил уголек из камина и заключил в него Ируэл, но вызволить мать из малахитового плена не смог.

Лаксаз узнал обо всем, отдал на хранение королю малахитовый камень, вышвырнул уголек в море и задумал перебить всех ведьм, чтоб они никому не смогли причинить боль. Сын ушел вместе с ним.

К удивлению короля, как только камень оказался в его руках, ему начала сопутствовать удача во всех делах. Хитрый правитель решил не расставаться с ним, а чтобы Лаксаз не предъявил права на малахит, король послал ему вслед отряды наемных убийц. Охотник и его сын уходили от преследования долгие годы. В конце концов, Лаксаз умер, погоня прекратилась, его сын женился и завел детей. Один из внуков охотника решил украсть то, что принадлежало им, а не королю. Юноша надежно спрятал камень среди других похожих самоцветов и наложил заклятие: лишь потомки Лаксаза смогут распознать, какой из камней волшебный. У всех отпрысков Лаксаза Гонда глаза имеют малахитовый оттенок.

Есть поверье, что камень хранит последний из Гондов, он подыскивает, кому бы передать наследство, но это не точно.

– А мы как с этим связаны?

– Вы и есть потомки Лаксаза Гонда, у которых малахитовые глаза.

– Ну, много же людей с зелеными глазами, и что они все являются потомками Гонда?

– Нет,– наконец заговорил Дон, который за все время не проронил ни слова. Он протянул Коле маленькое зеркало. – Посмотри на свои.

Гости удивились новому цвету своих глаз, они как будто светились и отливали морской волной.

– Почему они раньше не были такими?– спросила Лена.

– Потому что вы были в своем мире. Если этот камень попадет к злодеям, то добра не жди. Вы здесь, чтоб помочь найти кровавый камень.

– А разве о нем не забыли?

– Если вы тут, значит, кто-то с нечистой душой на пути к нему. У меня первый раз получилось отправить вас без камня. Но я чувствую, что больше не смогу вернуть вас домой. Вы нужны здесь. А перед тем, как попасть сюда, вы приходили ко мне во сне.

– Как все запутано!– вздохнула Лена.

– Подожди! – дотронулся до нее Николай. – Я правильно понял, что мы нужны, чтоб определить магический камень. В наших руках он станет зеленым?

– Да.

– Сейчас надо всем отдохнуть. Нам предстоят увлекательные приключения! Все должно пройти гладко. Спокойной ночи. Парень ложится с Доном, а ты со мной. – Хозяйка махнула Лене.

Глава 2

Ночью Николай не мог заснуть. Его одолевали тревожные мысли. Сначала о девушке, которая его бросила из-за нехватки страстей, что по сравнению с нынешней ситуацией показалось мелочью, потом уже о перемещении. О Лене. Кто она? Зачем заговорила с ним? Какая она вообще в жизни? Кто такие эти Дон и Айя? И что это за мир, куда он попал?

Поняв, что не уснет, Николай потихоньку вышел из комнаты, где с ним спал, отвернувшись к стене, огромный верзила Дон. Выйдя на улицу, увидел на лавочке Лену.

– Ух, напугала меня!– улыбнувшись, начал разговор первым.– Ты чего не спишь?

– Не могу. Слишком резкие и странные перемены, что б спокойно их принять. И еще я хочу домой, – сквозь слезы ответила Лена.

– Да вернемся мы домой, однозначно. Так всегда бывает в книгах и фильмах о перемещениях во времени, сама же читала.

– Книги и фильмы – это одно, а когда подобное происходит по-настоящему, реакция совсем другая. Мне хочется проснуться, но не могу. Наверно, у меня начинается паника.

– Слушай, ты давай прекращай. Паникой ничем не поможешь. Завтра хозяева проснутся, мы поедим хорошенечко, тут, заметила очень все вкусное. Никогда ничего подобное не ел. А чай, какой! А? Расскажи мне о себе? Думаю, что нам предстоит далекое путешествие, поэтому хотелось узнать о тебе.

– Уф, даже не знаю с чего начать-то! Наверное, с того, что работаю секретарем в компании, по производству гитар «Free Spirit». Ничего необычного.

– Парень есть?

– Нет. Как раз, когда к тебе подсела, рассталась с ним.

– Тоже рассталась?

– И ты? Почему?

– Я не люблю всякие интриги, страсти, которые показывают в разных любовных сериалах, а они ей нравились.

– Сериалы?

– И сериалы тоже. Насмотрится, потом закидывает вопросами, почему не ревнуешь? Почему не бьешь мужчин, которые со мной заигрывают? А я, наверно вырос из этого, да и не любил никогда этих разборок. Всегда мечтал о тихом гнездышке, с женой, детьми. Чтоб пришел домой уставший от всех моментов, а дома покой. А моей девушке семью не хотелось. Несмотря на такой минус, я ее любил. Она притягивала своей улыбкой. Что-то было в ней загадочное. Она обладала волшебной энергией.

–Очень жаль, что все так сложилось. Работаешь?

– Инженер-строитель.

– Ого, серьезно.

– Да, бывают такие проекты, что приходится месяцами на работе пропадать. Поэтому, на лавочке, когда ты подсела, дал себе обещание больше ни каких встреч.

Лена засмеялась. Наступила тишина. Оба сидели и думали каждый о своем. У обоих была свежая, кровоточащая глубокая рана. Друг другу сочувствовали, понимали, что они переживают. Хотя Лена обрадовалась разрыву отношений, ей все равно было больно. Всегда мучительно отрывать от себя человека, к которому ты привык, даже, если сам все испортил плохими поступками.

– Знаешь,– прервал молчание Николай.– А Айя очень похожа на Кристину – мою бывшую девушку.

– В смысле?

– Кристина тоже темная кудрявая, только глаза голубые, правда, она не такая высокая.

– Да, может, эти Йорки высокие?

– Как ты запоминаешь названия? Я только запомнил Айю и Дона и все.

– Привыкнешь. Наша компания, просто работает с иностранцами. Хочешь – не хочешь, а имя заковерканое запомнить надо. Знаешь, Коль, мы адаптируемся, я это чувствую. Спасибо тебе, мне стало намного легче. Давай найдем этот камень и вернемся домой?

– Меня интересует еще кое-что. Айя сказала, что у нее получилось нас отправить домой без камня. А еще мы являлись в ее ведениях. Почему?

–Точно!– подхватил Николай.– Ведьма?

– Не знаю. Их вроде всех уничтожили, хотя кто знает. Может нам предстоит еще много интересного узнать. Я хочу сказать, только будь всегда рядом, хорошо? Ты придаешь мне силы. Наверно потому что, ты мужчина. И из одного мира со мной. Я бы, если сюда попала одна, то сошла с ума. Или мой мозг взорвался от миллиона «почему»!

– Хорошо. Только обещай мне, больше не плакать. Мне показалось, что ты сильная характером.

– Обещаю. У меня просто настроение меняется быстрее, чем успеваю это понять. То ли мне плакать от паники, толи смеяться от истерики, толи податься любопытству. Сама ничего не могу понять.

– Разберемся. Мне, если честно, самому страшно. Хотя я не из пугливых, но испугался ужасно.

Они еще немного посидели и разошлись по комнатам. Хозяева продолжали спать. В доме стало тихо.

Утром Николая разбудил пряный запах чего-то очень вкусного. Ему на мгновение показалось, что он дома, пока грубый голос Дона не позвал его завтракать.

– А, вот, и, Николай. – Улыбнулась Айя, которая встала раньше всех, судя по набитому столу разными блюдами.

Лены еще не было. Дон, разбудив, гостья, ушел на двор. Послышалось кудахтанье кур. Громила выпустил птиц на улицу. Коля вспомнил свою бабушку. То время, когда летом жил на ее ферме.

– Айя, может, я вам могу чем-нибудь помочь? А то не дело, что сижу.

– Нет, не надо. Ты гость в нашем доме, мы сами.

– Так, я понимаю, что здесь надолго гость или вы нас в другое место перепрячете?

– Да, ты прав, у нас вы надолго. Давай, сегодня уже вы отдохнете, мы, как раз придумываем, куда вас пристроить. А то в прошлый раз нас больше занимало, как вас отправит обратно домой.

В этот момент зашла Лена. Она была радостная, улыбалась, одета в длинное светлое платье, в коричневый корсет. Ей шел такой наряд, придавал особый вид. Волосы были мокрыми.

– Ты в речку упала?– ошеломленный внешним видом девушки спросил Николай.

– Почему сразу «упала», просто искупалась. Я же должна быть чистой. Я очень люблю воду. Она придает мне силы. Особенно после вчерашнего, я чувствую, как будто заново родилась. Теперь я ужасно хочу есть.

– Тебе очень идет платье.

– Спасибо. Тебе тоже придется переодеться. Айя сказала, что нам нужно познакомиться с королем.

– Что?– Николай посмотрел, растеряно на хозяйку, которая продолжала хлопотать на кухне.

–Так принято. А что вы хотели? По-любому вас видели стражи на границе. Или вы думали, что, появившись на поле, останетесь не заметными?

– Ну, вообще-то, да. А можно же без церемоний?

– Можно, но придет охрана короля и спросит, почему гости не идут к хозяину, а живут на его земле? Что вы скажете?

– Что скрываемся от всех, дабы нас не использовали в личных целях.

– Очень умно. Нашего короля не стоит бояться. Он все равно узнает о вас. Потому что здесь часто ездят охотники, проезжают лодки, и вы думаете, вас не заметят? Особенно, девушку с бордовыми волосами? И мне нужна будет помощь твоя, Николай, на рынке. Здесь, как ты заметил чуть повыше вас. Хотя можно сказать, что вы в процессе роста. Да! Так и будете говорить.

– Ну, может, есть какие-то туфли на высокой шпильке?

– Лен, какие шпильки, ты серьезно? – возмутился парень.

– Да я пошутила. – Рассмеялась девушка. – Я пойду на рынок с вами. Хочу посмотреть, как живут местные. Коль, разве тебе не интересно? Когда еще нам выпадет шанс побывать в новой стране, узнать что-то необычное, с нашими-то работами!

– А сколько вам лет? Я в первый раз не додумалась спросить. – Улыбнулась Айя.

– Мне двадцать пять – ответила весело Лена.

–Тридцать один – недовольно сказал Коля.

–Тридцать один? Я думала тебе больше! Наверно, из-за щетины. Ты сколько не брился?

–Неделю. Что, так ужасно? Я еще не спал несколько дней.

–Нет, наоборот, придает немного брутальности, правда, до Дона тебе далеко. Прости, – У Лены было приподнятое настроение. – Что с тобой? Ты из-за встречи с королем так огорчился?

– Да. Что-то не очень хорошее предчувствие у меня насчет него.

– Ты серьезно? Айя сказала же, что его не стоит бояться.

– Мне интересно, он женат?

– Конечно. У него, еще, двести пятьдесят наложниц.

– Ничего себе! Зачем ему столько много?

– Он может себе позволить содержать сколько угодно женщин.

– Лен, ты не задумывалась, кому именно стоит бояться встречи с королем?

– На что ты намекаешь?

– Тебе. Он же, по ее словам великий, на наш язык, бабник! А вдруг он тебя к себе заберет?

– Что за чушь?

– Ну, ты не такая уж страшная, чтоб не обратить внимание. Так, давай договоримся, что мы делаем все что угодно, чтоб держаться вместе.

–Спасибо за комплимент. С чего ты взял, что он реально обратит на меня внимание? Неужели у мужиков тоже есть интуиция?

– Ребят, чувствую, что у вас первая ссора? – вмешалась Айя.

– Он просто почему-то за меня волнуется. – Удивилась Лена.

– Николай, вы не переживайте. Все будет хорошо. Устроим вас на какую-нибудь работу и обеспечим охраной. Вас станут оберегать, потому что ни для кого не желательны трагические происшествия с дорогими гостями. Я тут подумала… лучше, если мы с вами уничтожим этот камень.

– Уничтожить? – спросили одновременно путешественники. – А как же мы вернемся домой?

– Сначала надо найти старика, который все расскажет. Сама не знаю, то ли камень нужен для чего-то, то ли его надо стереть с лица земли. Совсем ничего не понимаю, кроме того, что вы появитесь. Я даже понятия не имею, куда надо идти.

– Боги Египта! Ну почему все сложно, почему нельзя сделать так, чтоб дали нам в руки свиток, и мы отправились туда, где стоит крестик, а над ним буквы «К. А. М. Е. Н. Ь». – Начал злится Коля. Выйдя из дома, он направился к берегу. У реки остановился и изо всей силы пнул бугорок земли ногой, потом достал из кармана сигареты и закурил, радуясь, что они оказались под рукой. К нему подошла Айя.

– Слушай, прости, что я расстроила тебя. Не хотела. Что это?

– Сигареты. Не могу избавиться от дурной привычки.

– Я сама не все понимаю, если честно.

– Откуда ты о нас знаешь?

– Вы являлись мне в видениях, я же говорила.

– Являлись много раз?

– Несколько лет периодически снились мне.

– Почему так происходит? Ты ведьма, что ли?

– Я не знаю ответы на эти вопросы, прости. Не думаю, что я ведьма, хотя все возможно.

– Где нам искать деда?

– Вот, поэтому мы должны идти к королю, возможно, он нам поможет.

– А сразу сказать нельзя?

– Не злись, пожалуйста.

– Я не злюсь, наверно. Просто мой мозг в стрессовых ситуациях действует совсем по-разному. Иногда может моментально найти решение, а порой долго загружается. Например, как сейчас.

– Мы будем есть? – позвал Дон Айю.

Завтрак оказался сытным. На столе стоял горячий, только что вынутый из печки хлеб, каша в огромном глиняном горшке, мед, исходивший паром чайник с заваренными травами. Для наших гостей все пахло просто волшебно.

– Ну что, какие у нас сегодня планы? – нарушил тишину Коля.

– Сначала на рынок. Надо прикупить еды и в подарок королю. Встреча неизбежна, Коль, не надо на меня так смотреть.

– Легенду, какую будем придумывать?

– Не знаю, лучше сказать всю правду.

– Будут лишние вопросы, – вновь нахмурился Николай.

– Здешние не поверят, что вы, допустим, наши родственники.

– Почему?

– Из-за цвета глаз.

– Ну, а вдруг смешение?

– Невозможно.

– Разве люди с зелеными глазами не могут полюбить темноглазых или наоборот? – Николай посмотрел на Айю.

– Не знаю.

– Ну, может между ними… Ой, сами придумывайте. – Не выдержал Коля.

– Не думай о глупостях. Лучше не лгать, а то запутаемся, и нас точно не поймут, – заключила Лена.

***

Рынок находился в паре часов пешим шагом от дома, в котором жили наши герои. Когда четверка зашла в город, то не смогла укрыться от внимания публики. Особенно притягивал взгляд цвет волос Лены. Дону, пришлось специально купить платок, чтоб одела на голову. Они приобрели все необходимое, и Айя отправила брата домой, а сама с гостями пошла покупать подарок королю.

– Трудная задача: выбирать подарок человеку, у которого все есть. Включая сам рынок.

Может просто прийти к нему и сказать: «Здрасте»? – бурчал Николай, который никак не мог смириться с мыслью, что нужно встречаться с королем.

–Нет, так нельзя. Вы должны преподнести, так сказать, дар. Знак уважения.

– А что он любит?

– Баб!

– Коля!

– Что? Сама рассказывала, что у него много наложниц.

– Да что ты на него взъелся? – Лена никак не могла понять недовольство Николая.

– Тут есть работорговля?

– Что? – удивилась Айя.

– Это продажа людей.

– Какой ужас! Как можно торговать людьми – это же верх жестокости.

– Понятно. Тогда, может, он любит сладкое? Надо было тебе, Ай, сделать какой-нибудь пирог. Что могут обычные люди подарить хозяину земли?

– О, а давайте нож подарим? Чисто мужской презент. Где-то я читала, что это один из признаков сверхуважения. – Предложила Лена

– Ага, чтоб он потом нас с тобой им же и зарезал.

Вдруг женский голос позвал Айю. Все обернулись. Навстречу бежала полноватая, тоже высокая девушка, с русой косой до колен. Она обняла подругу.

– Здравствуй, моя светлая! – поздоровалась Айя с девушкой. – Это мои друзья Эйлин и Колос. А это, моя прекраснейшая помощница – Веема.

– Тебя требуют во дворец. Все утро разыскивали. Королева рвет и мечет, не может никак подобрать ткань к новому платью.

– Какие цвета?

– Ой, мамочки, голубой точно, а второй цвет не знают. Все предложения бракует. А Майша вновь разлила вино на кровать принца. Наверно снова начали,… прости, я побегу. Держи деньги – выручай. Без тебя никак, – бросила напоследок Веема.

– Ну, что, – вздохнула Айя. – я знаю, что мы подарим королю. Ткань для его жены за его же деньги. Лучше и быть не может.

– Я, тут не понял, мне показалась или ты нас назвала другими именами?– как всегда возмутился Коля.

– Слушай. Я живу в этом городе уже сто лет, и мне лучше знать, что делать. Так что, если хочешь остаться в живых, доверяй мне, ясно? – начала злиться Айя. – Запомни, тебя зовут Колос – не так уж трудно, Лене чуть посложнее – Эйлин. Тут никто не поймет, если вас будут называть Коля и Лена.

– Так давайте, все вместе успокоимся. Нам нельзя сориться между собой. Вы забыли, для чего мы здесь? – стала успокаивать Лена своих, теперь, друзей. – Ничего, если на некоторое время мы станем Эйлин и Колосом. Как будто ты индеец. Воинственно. Колос. И перестань, уже злится. Злостью ничем не поможешь. И давайте не привлекать внимания. А то лишние сплетни нам не нужны.

– Это сказала девушка с бордовыми волосами. – Съязвил Николай.

–Ну, извините, следующий раз перед прыжком в пространстве окрашусь в блонд и надену карие линзы, чтоб никто не мог меня ни в чем заподозрить.

– Хватит! – поставила точку в споре Айя.

– Ай, скажи, а у вас здесь есть, кто готовит чай для успокоения? – шепнула на ухо Лена.

Выбрав красивую ткань для платья королевы. Айя предложила немного поесть, а потом уже направится к замку, который стоял так, что был виден из любой части города.

Друзья долго шли, пока не остановились напротив деревянной двери. Айя постучала. Спустя несколько минут, им открыла старушка с седыми волосами, в белых одеждах. В доме было тоже все в светлых тонах. Николай и Елена смотрели с удивлением на обстановку, которая никак не сочеталась с улицей и домами снаружи.

– Бабушка Митродонья, сделай нам чайку из синей баночки. Мы, правда, немного спешим, но нужно чего-нибудь поесть, а то с утра в рот крошки не брали. Есть печенье со специями?

Старушка не проронила ни слова. Пока гости пили чай, она что-то делала в другой комнате. После Айя объяснила, что бабушка молчит уже несколько лет. Почему? Никто не спрашивал. Знают во всем городе ее знаменитые травы, которые обладают разной силой. Некоторые из них лечат, пробуждают те или иные чувства, а есть те, которые успокаивают.

– Так, вот, почему ты не пила с нами, этот чудо-чай! – осенило Лену.

Коля всю дорогу молчал. Видимо, на него сильнее подействовал напиток, чем на девушку, либо просто с непривычки устал. И больше всего на свете ему хотелось упасть на кровать и уснуть в обнимку с подушкой.

Наконец, спустя некоторое время Айя, Лена – Эйлин и Николай-Колос вошли в ворота огромнейшего, необычной постройки дворца.

Глава 3

Территория замка кардинально отличалась от нижней части города. Здесь мирно гуляли придворные в шикарных нарядах. Кусты, деревья подстрижены одинаково, цветы посажены по оттенкам, дорожки между газоном выложены из белого камня, как и огромный фонтан в виде девушки, держащей кувшин, из которого лилась вода. Лене и Николаю казалась, что в городе все большое и мощное.

Айя повела своих гостей в обход. В задней части дворца людей было больше, чем у фонтана. Все суетились, бегали, кто-то спорил, кто-то тихо сидел в углу комнаты с тканью в руках и шил. Друзья прошли через маленький зал на лестницу, ведущую вверх, а затем по длинному коридору, по обеим сторонам которого находилось множество дверей – примерно по пятнадцать с каждой. Наконец-то, они пришли в комнатку. Она освещалась только двумя арочными, небольшими окнами. Вдоль стен стояли вешалки с разными платьями.

– Вам надо переодеться. А то слишком просто выглядите. Лена, оставайся здесь, а Коля – за мной.

Они ушли. Лена осталась одна. Тишина била по ушам, только где-то послышался скрип двери, и опять все затихло. Она осмотрелась. Глаза разбегались от множества нарядов. Все были очень красивые. Ей понравилось одно: бордовое под горлышко, с серебряной вышивкой и с жемчужинами по рукавам. Платье оказалось длиннее ее роста. Пока Айи не было, Лена нашла иголку с нитками и подшила наряд под свой рост.

– Ого, какая ты красивая. – Послышался мужской голос за спиной.

Девушка обернулась, и открыла от изумления рот. Перед ней стоял темноволосый, худощавый мужчина, гладко выбрит. В синих бархатных штанах, белой широкой рубашке, подпоясанной коричневым ремнем, и синей жилетке.

– Коля, ты теперь реальный Колос! Ты шикарен! – с восхищением произнесла Лена.

– Взаимно. – Смущаясь, ответил Николай.

– Ну что, красавчики, пойдемте за мной. Лена, у тебя хороший вкус. Платье подходит к волосам.

– Я специально так оделась, что б сильно не выделяться.

– На, надень эту повязочку. – Айя подала серого цвета ленточку.

– Так, Коля, мы идем сейчас к королю.

– Как ни странно, я спокоен, и меня не пугает эта новость.

– Конечно, не пугает, после чая бабушки Митродоньи.

Они все ходили по коридорам, мимо дверей разных размеров и цветов. На полу расстилались ковры. После долгого блуждания по дворцовому лабиринту, они остановились перед огромной двухстворчатой дверью.

– Вы стойте тут, а я скоро приду. – Сказала Айя и зашла в комнату.

***

В исполинском зале были только мужчины. Они стояли вокруг трона, который был такой же величественный, как и все вокруг. На нем сидел король: темные, густые волосы спускались волнами на могучие, широкие плечи. Глаза голубого цвета смотрели уверено, пронзительно, как – будто видели внутренний мир своих подданных. У него прямой нос, сильные руки. Король, как и весь народ Йорки, высокого роста. И вообще в этом городе люди необычайной красоты, даже полнота некоторых из них не портила внешность. В них была какая-то стать. Люди низших сословий не отличались уверенностью. Ни одного не было трусливого. Народ Йорков считался смелым и бесстрашным, как и их король.

Вернемся в зал. Правитель увидел стоящую у двери девушку, которая ждала окончания беседы. Король махнул рукой, в знак того, что дискуссия окончена и подозвал к себе служанку.

– Слушаю, – Спокойно сказал король.

– Ваше высочество!– поклонилась девушка.– Я пришла сказать, что мои гости просят работы, позвольте мне их пристроить по своему желанию. – Не выпрямляясь, спросила Айя.

– Конечно. Я тебе много раз говорил, что по этим пустякам меня не беспокоить. Давай сама по хозяйству вопросы решай. Да, мне моя жена сказала, что ткань не могут подобрать для бального платья. Помоги ей, а то не оставит меня в покое эта глупая женщина!

– Все уже сделано, ваше светлость.

– Куда хочешь пристроить своих гостей?

– Женщину на кухню, а мужчину на двор, к Дону. А то сейчас лето, ему немного тяжело одному. Его помощник слег. Болеет. Ничего серьезного, но нужно время пока поправится.

– Врачей к нему отправили?

– Да.

– Это хорошо. Мы должны заботиться о своих людях. Так, соберешь ему корзину разных лакомств, сама решай, что лучше, и отправь ее часть ему, а часть жене. Он женат?

– Да, у него трое детей.

– Дону скажи, чтоб к жене сходил, помог ей. А то дом без хозяина может разрушиться.

Присутствующие мужчины рассмеялись, но взгляд Цактана остановил их. Айя вышла.

Николай и Лена вопросительно на нее смотрели. В ожидании, что сейчас пойдут к королю.

– Сейчас Лена, мы тебя отправим на кухню, будешь там помогать, а Коля поедет со мной домой. Будешь некоторое время с Доном работать.

– Мы будем отдельно друг от друга? – спросил Николай.

– Так надо. Что бы за вами присмотрели. В замке охраны много, поэтому с Леной ничего не случится, а за тобой присмотрит мой брат. Он, сам видел, сильный и может тебя защитить, если ты боишься. Пока я не придумаю, как найти старика и камень, вы будете работать, как и другие.

– Почему я на кухню?

– Потому что, во-первых, туда никто не заходит, а во-вторых, ты по сословию пониже, чем Коля.

– С чего ты это взяла?

– Я ваш разговор ночью подслушала, когда вы говорили, кто кем работает.

– Весело. Как ты поняла, кто выше, кто ниже? – Надула губы Лена.

– Не переживай, мы с тобой домой будем ездить.

– Это так ваш король сказал?

– Я во дворце не только обучаю королевских девушек, но и главная по хозяйству. Так вышло, что Его Величество, доверяет мне и еще нескольким людям больше всех. Многие предавали его. Поэтому, к нему приближено очень маленькое количество людей.

– А где предатели?

– Кто предал – обезглавлены.

– Какой ужас. – Скривилась Лена.

– Работорговля, значит, это плохо, а человеку голову отрубить – хорошо?– недоумевал Николай.

– Раб может стать свободным, а предатель честным, уже не станет никогда.

– Ну, а заточить в тюрьму?

– Мы пришли. – Не ответила Айя.

Они все вместе зашли на кухню. На плитах стояли огромные кастрюли, что-то варилось, что-то жарилось. По помещению бегала полная женщина. Она обернулась к гостям.

– О! Душка, ты пришла! – Затараторила дама. Подбежала к печи и вытащила пирог.

– Мадам, я вам помощницу привела. Ее беречь, не обижать. Слишком строго не относиться. Она только учится все делать. Если, что-то не получится, сильно не ругать.

– Да, когда я кого ругала? – Улыбнулась женщина.

Мадам оказалась добродушным человеком. За время, проведенное вместе на кухне, многому научила свою помощницу. Лена схватывала все на лету. Они сдружились.

– Ну, вот, и чистота! У нас с тобой есть время поужинать, и по домам.– Радостно объявила Мадам.

– Отличная новость. Я не чувствую ног. Давно не уставала так, как сегодня. Боюсь представить, что нас ждет, когда приедут какие-нибудь гости. – Упала на стул Лена.

– Для таких случаев приглашают людей, и мы готовим.

– А как вы справлялись одна до этого?

– Я одна никогда не бываю. Айя мне находит помощниц, только я их бракую. Не нравятся некоторые из них. Бывали случаи, когда девицы выходили замуж. Надеюсь, с тобой проблем не будет.

– Единственная моя проблема- это то, что я не купалась несколько дней. Я даже мечтать не хочу об этом, а то расстроюсь.

– Банный день у нас раз в неделю.

– Какой ужас! А до этого нам ходить вонять, как мужик? Это просто катастрофа! – Сдерживая слезы, проговорила Лена. – Была надежда, что буду жить у Айи, и купаться в реке.

– Забыла тебе сказать, что мне несколько дней надо будет отлучаться. Так что, ты будешь вместо меня за главную. Все делай, как мы с тобой отрабатывали. Только одно скажу. Завтрак, обед и ужин в одно время. Кто задерживается, того не кормить. Ни на какие не иди уступки. А то на голову сядут.

– А если это из знати?

– Не, они всегда приходят вовремя.

– Я могу пройтись?

Лена вышла на улицу. Везде было уже темно. И вокруг ни души. Наконец ей удалость привести мысли в порядок. Вспомнить, какие происходили последние события. Думала о Николае. Как он там? Устал ли так же как она или еще сильнее? На земле работать труднее, чем на кухне. Ей стало грустно оттого, что не могла поговорить с ним, обсудить прошедший день.

Ее мысли прервал шум. Любопытство взяло вверх. Она прошла несколько шагов и заглянула за здание, где находилась кухня. Увидела пять мужчин, выходивших из помещения, с которого шел пар. На ее лице образовалась улыбка. Через пару минут Лена уже стояла в комнате с фонариком. Здесь было тепло и сыро. Оказалось, что наша героиня обнаружила мужскую купальню.

Эйлин, так мы, тоже, будем иногда называть нашу героиню, быстро разделась и зашла в, еще теплую, воду. Ее радости не было придела. Чтоб никто не обнаружил с поличным, девушка сполоснулась на скорую руку, и быстрыми шагами отправилась к Мадам. По просьбе Айи женщина приютила Лену к себе, чтоб вместе было веселее.

На следующее утро пошел дождь. Подъем в четыре утра, не мог испортить настроение Елены, после вчерашнего маленького приключения. Она, только, подумала, что сегодня повезло Николаю, который наверняка отдыхает из-за пасмурной погоды.

На кухне уже мадам работала вовсю. Девушка шустро присоединилась к ней, и они до обеда хлопотали не присев. После перекуса мадам ушла. Лена осталась одна и приводила кухню в порядок.

– Принеси мне мяса, вина и овощей побольше. Я жутко голоден.– Швырнув оружие на стол, уселся молодой парень напротив помощницы.

– Во-первых, здравствуйте. – Ошеломленная наглостью ответила Лена.– А, во-вторых, обед уже закончен. Так, что выметайся отсюда со своими грязными сапогами, пока я тебе половником не зарядила в лоб. А еще лучше,– она взяла ведро с водой и швабру,– вымывай тут заново, чтоб было, так же, как и до твоего прихода.

Девушка смотрела парню прямо в глаза.

– Да, ты хоть знаешь кто я такой?

– Мне все равно, кто ты такой! Знаю точно, что свин, который не ценит чужой труд. Я сказала, иди отсюда! – Ей ужасно хотелось схватить его за шиворот и выкинуть из кухни, но парень был намного выше и сильнее.

– Я вообще-то принц. И ты обязана меня накормить.

– Надо приходить вовремя.

– Я на охоте был. Устал ужасно. Сам пришел сюда, а ты мне грубишь!

– Тебя не учили стучаться? Спрашивать? Здороваться? Или ты считаешь, что раз ты голубых кровей, значит не надо быть приличным?

– Откуда ты такая взялась? Наглая? Со мной на «ты»? – возмутился принц.

– Я еще и наглая! Зашел бы, извинился, что опоздал, попросил поесть, я бы не отказала. Но когда врываются в грязи, приказывают… – Лена замолчала. До нее дошло, что и правда перед ней стоит принц. Перед которым она обязана стоять, опустив голову. – Простите, я не права. Еще никого не знаю, поэтому не держите на меня зла. Мне сказали, что королевская чета сюда не заходит.

– Как зовут тебя?

– Ле… Эйлин.

– Я запомнил. Тебе сегодня повезло, что у меня удачная охота была. А еще из-за твоих не обычных глаз.

– Спасибо.

– Рассказывай, кто ты такая, откуда пришла в наши края? Зачем? – принц облокотился на стул, в ожидании послушать интересную историю незнакомки.

– Я не люблю рассказывать про себя тем, кого не знаю.

– Я же принц.

– Не надо козырять своим положением, мне все равно, кто вы. Вижу вас впервые. И по жизни я не доверяю блондинам.

– Ничего себе!– удивился парень.– А чем тебе мой цвет волос не устроил?

– Вы поели?

– Да, спасибо за обед.

– А ваше имя как?

– Рон.

– Рон – это Рональд?

– Нет, Рон есть Рон.

Принц ушел. Лена вздохнула с облегчением. Она понимала, будь на его месте другой, то не сносить ей головы за дерзкое поведение. Но где-то в глубине души страх и стыд остался. Надеялась, что этот разговор парень забудет и не придет больше. Ей не хотелось видеть и встречаться с ним.

После того, как состоялся, по мнению Лены, конфузный разговор, прошло несколько дней. Она продолжала тайно ходить купаться в мужскую купальню. Ее ужасно раздражала общая баня с остальной прислугой. Айя заходила редко. Не смотря на то, что Эйлин привязалась к мадам, нервничала из-за неизвестности. Долго пробудут в городе? Когда отправятся за камнем? Сколько еще не будет видеть Николая? Свой человек рядом придает смелости и спокойствия. Лена в эти моменты жалела, что нет сотового телефона. Позвонила бы Коле и расспросила как у него дела.

Николай, тем временем, работал с Доном на земле. Убирал у лошадей. Несмотря на тяжелую работу, он не жаловался. Для него лучше было находиться с животными, которые молчали, чем с болтливым человеком. Дон чаще молчал. Они оба считали, меньше говоришь – больше делаешь. К ним редко приходили люди. Иногда присылали за братом Айи, чтоб помог на поле другим рабочим и Коля оставался один. Не мог не думать и волноваться за Лену. Ему казалось, что обязательно с ней должно что-то случиться. За короткий промежуток времени, успел понять, что она любит влипать в разные истории. И не держать язык за зубами. Если интуиция что-то подсказывает, лучше к ней прислушаться.

Лена старалась кроме как на кухню, домой к мадам, в купальню с осторожностью, никуда не ходить. Хотя очень хотелось осмотреть замок. Как живут дамы при дворце. Любопытство росло с каждым днем, но останавливало одно – встреча с принцем.

После очередной работы на кухне. Поздно вечером, когда все было закрыто. Лена направилась снова помыться. В бочке вода была уже не такая горячая, как в предыдущие дни. Окунувшись с головой, тело расслабилось после тяжелого рабочего дня. Не хотелось выходить. Хорошенько накупавшись и убрав за собой все улики, девушка направилась домой. В дверях она столкнулась с мужчиной.

– Ты что тут делаешь?– спросил грозно он.

– Мне сказали убрать в купальне. – Не моргнув глазом, ответила Лена.

– С каких это пор, женщины убирают здесь?

– С таких! Когда уборщики начали приходить позднее назначенного времени. – Девушка вела себя уверено, хотя внутри все колотило.

После ее слов лицо мужчины изменилось, и она поняла, что попала в точку. Наверняка, он думал, что никто о его опозданиях не узнает.

– Пошла вон отсюда!– крикнул мужчина.

– Да, пожалуйста.

Лене хотелось побежать, со всей силы, но понимала, что ее могут заподозрить. Человек, у которого совесть чиста, ведет себя спокойно.

Глава 4

Утром Лену ждал неприятный сюрприз. На кухню пришло несколько человек в доспехах и оружием. Взяли под руки девушку и увели во дворец. Мадам, перепуганная происходящим, побежала к Айи, чтоб сообщить обо всем, а тем временем Эйлин уже стояла перед дверью в тронный зал.

Двери открылись. Ее затащили и кинули под ноги сидящему королю, рядом с ним стоял мужчина, с которым она столкнулась вечером у купальни.

– Встань! – приказал Цактан. Он был удивлен необычной красотой девушки. – Твое имя?

– Эйлин. – Лена встала и по привычке посмотрела прямо в глаза, даже не поклонившись.

– Расскажи мне, Эйлин, свою вчерашнюю историю.

– Это про ту, которую вам рассказал он?– она головой махнула в сторону мужчины.

– Он убирает в моей купальне. В королевской, мужской купальне. Туда имеют права заходить только придворные! А ты что там делала?

– Зачем вам рассказывать, если все понимаете? И на купальне не было написано. Я не местная и не знала, что там купаться нельзя.

– Вам, слугам, разрешено купаться в бане, почему одна ты нарушаешь правила?

– Вы пробовали купаться один раз в неделю? Нет? Попробуйте. Сами, поди, каждый день мылитесь.

– Ты разговариваешь со мной наравне. Ты меня не боишься?– удивился Цактан.

– Нет. Если вы хотите меня наказать, то в любом случае накажете. Воля ваша. Убить не убьете, а плетями высечь можете, или как вы расправляетесь с ослушниками?

– Какая ты смелая. Так хочется, что б я приказал высечь тебя?

– Не хотелось бы.

– Откуда ты, неместная?

– Вы мне не поверите. И при нем,– Лена указала снова на мужчину – ябеду.– Говорить не буду. А то мало ли куда он пойдет разносить все. Он мне не нравится, и я ему не доверяю.

Цактан улыбнулся, и махнул рукой, в знак, чтоб прислужник ушел.

Когда они остались наедине, король встал, подошел ближе к девушке и посмотрел прямо в глаза.

– Погляди-ка! Потомок Гонда! Глаза красивые. Я слышал о них, но никогда не видел. Ты как сюда попала, красавица?

– Я не понимаю о чем вы?

– Ты не слышала о малахитовом огне?

– Разве бывает огонь малахитовым?

Цактан продолжал смотреть Лене прямо в глаза.

– Вы долго будете на меня смотреть? – Смутилась девушка.

– Я не знаю почему, не могу оторвать глаз от тебя. Откуда ты?

– Я сама не знаю, как сюда попала. Айя говорит, что наши миры параллельны. Больше ничего не знаю.

– Значит, Айя.

– Ваше Высочество, вы меня для чего позвали? – от нетерпения начала злиться Лена.

– Я сначала разозлился, а теперь мне стало интересно. Значит ты подруга Айи?

– Нет, я скорее подопечная. Она меня оберегает от неприятностей.

– А ты их ищешь, как я понял? – улыбнулся Цактан.

– Не ищу. Я просто не люблю ходить грязной. Как представлю, неделю без воды, волосы дыбом встают. – Продолжала говорить серьезно, без улыбок, Лена. От последней фразы, у нее по коже побежали мурашки.

Королю нравилось ее непринужденность, серьезность. Он давно, просто, без вычурности, не говорил. Ему нравилось, что девушка его не боится и не пытается понравиться. Он был ей безразличен. Цактана привлекала ее необычная внешность. И с толку сбивали ее бордовые волосы.

В это же время, внутри Лены все колотило. Ей казалось, что тело дрожит. От волнения она не соображала, что говорит. Боялась, что скажет лишнее. Девушке ужасно хотелось выбежать из зала и выдохнуть. Она впервые разговаривала с таким величественным человеком. Цактан казался могущественным. Его внешность была необычная для нее. Светлые глаза идеально сочетались с темными волосами. Фигура без единого изъяна, двигалась плавно, что не особо свойственно мужчинам, к которым привыкла Лена. Но какая-то необъяснимая сила была в нем. Скорее сказать, Цактан был просто харизматичным красавцем, но когда девушка стояла перед королем – не могла хорошо соображать. Она поняла, почему женщины любят его. Но жизнь Елену научила справляться с влечением, и снаружи не было, и намека на волнение. Перед королем она стояла внешне спокойной, хотя коленки, как ей казалось, трясутся, как будто ее бьет током.

– Я еще раз извиняюсь перед вами, что использовала вашу бочку для купания. Можно я пойду? Мадам трудно одной работать. Вы же хотите пообедать сегодня?

– Да, это хорошая идея! Я хочу, чтоб ты сегодня отобедала со мной. Это приказ и отказ не принимается.

– Мне приятно, конечно, но я посмею отказаться, простите.

– Почему?

– Я обычная девушка. Вам недозволенно общаться с такими, как я.

– Я король! Ты об этом вообще забыла! И я же не зову тебя под венец! Что же это такое?– не выдержал Цактан.

– Я не хочу с вами обедать!

– Поужинать?

– И ужинать не хочу! И завтракать тем более! Я хочу уйти, прошу Вас.

– Ладно, пока свободна. Еще не хватало, чтоб ты разревелась. – Помиловал король девушку, увидев слезы на глазах.

За дверью Лену ждали Айя и мадам.

– Ну что? – в один голос спросили женщины. Елена облокотилась к стене, и не могла слово вымолвить. Она смотрела в одну точку. – Эйлин! Что случилось? Что тебе сказал король?

– Девочки! Он шикарен! – Протягивая последнее слово, ответила Лена.– В него не возможно не влюбиться. Жалко, что он женат.

– Кто?– не поняла мадам.

– Ой, нет, только не это! – вздохнула Айя.

– Я что-то не поняла? – посмотрела на Айю мадам.

– В короля она влюбилась! – С досадой пробурчала Айя.

– Ой, Божечки! Это как так? Родная моя девочка, он же король, нам нельзя. Ему запрещено связываться с низким сословием. Лапочка моя, как же тебя угораздило? – нервно залепетала мадам. Айя встала у окна и нахмурилась, потом схватила за руку Лену и они пошли на кухню.

– Послушай меня внимательно. – Начала Айя серьезно, когда уже пришли. – Я понимаю, Цактан, красивый мужчина, но о твоей влюбленности, должны знать только мы. А то проблем не оберемся. Ты поняла?

– Дело не в красоте! Дело во внутренней энергии. Ну и в красоте тоже. Ладно, я поняла. Мне не впервой скрывать свои чувства. Только скажи мне, что ему отвечать, когда он зовет меня на обед, ужин, завтрак?

– Что? Он сам тебя позвал?

– Нет, он приказал, что б я с ним отобедала.

– А ты?

– Я отказалась, естественно. Я же не настолько глупая.

– Да, хорошо, что ты не дура!

– Айя! – засмеялись мадам и Лена.

– Айя, я тебе обещаю, что буду его избегать. Только, не очень поняла, почему проблем не оберешься? У него же двести наложниц, сама говорила. Они считаются женами?

– Нет, жена у него одна.

– Да? Удивительно! И как она относится к его другим женщинам?

– Терпеливо.

– Ну, а если я стану одной из других наложниц?

– Ты с ума сошла что ли? Так быстро давай за работу! Мадам, отвлекайте ее разговорами. Я вам найду другую девушку. Вечером, Эйлин, мы идем домой.

– Нет, я не хочу другую работницу. Мне Эйлин нравится.– С досадой ответила мадам.

– Надо, чтоб несколько дней она побыла подальше от короля. Если он в нее влюбился, то наделают глупости. Меня королева съест, в лучшем случае.

– Почему ты считаешь, что мы наделаем глупости?– с обидой спросила Лена.

– Да, потому что вы начнете гулять, есть, не дай Боже, спать вместе. Вас будут видеть, начнутся сплетни. Знаешь, я только сейчас поняла, почему Коля так переживал, чтоб с тобой что-то случится, как чувствовал.

– Ой, ты только Коле не говори, а то бурчать начнет.

– За работу.

Айя ушла. Мадам с сожалением посмотрела на Лену.

– Милая моя, девочка, ты не сердись на Айю.

– Не сержусь. Она мне хочет добра. Я это понимаю. Вы что-то знаете?

– С чего ты взяла?

– По вашему тону слышно. Рассказывайте.

– Айя в нашем городе давно появилась. Веселая девчонка была, как ты. Ее король отец Цактана, заметил и позвал работать при дворце. Цактан еще женатым не был. Стали они вместе гулять по королевскому парку. Видно было, что любовь у них взаимная. Но, судьба распорядилась их сердцами иначе. Понятное дело, что родители его были против. Нашли своему принцу другую невесту. Совпало так, что Цактану пришлось уехать на некоторое время, обещал Айе, что вернется, и они поженятся. Тогда она еще не имела свободы. Ждала его терпеливо. В один день к ней приходит отец Цактана с одним из своих воинов, и приказал им жениться. Парень оказался хорошим. Тем временем возвращается принц. Метал все вокруг. Ужасно был злой. С отцом до его смерти не разговаривал. Не мог простить такого поступка. Приходил к Айе, умолял, что б бросила мужа. А она в отказ. Говорила, что замужем. Теперь, навсегда принадлежит другому мужчине, но любить Цактана не перестанет. А через пару дней он ей и брату вольные принес. Сказал, что она свободна и может делать все что захочет. Надеялся, что уйдет от теперешнего мужа. Но Айя не ушла, но начала учиться грамоте, письму, наукам, языкам. Муж стал все больше в нее влюбляться. А она его сильнее стала уважать. И иногда мне говорила, что благодарна королю, что так с ней поступил, потому что если бы не он, то она бы никогда не узнала нежное отношение мужчины. Она расцвела, но улыбаться так и не начала. Стала сдержанной и скрытой. Цактан женился. Видела я боль ее, которую никому старалась не показывать. Проходили года. Стали все забывать о страстях. И тут правящего короля просят помочь одному королевству. Отправились мужчины воевать. В том числе и муж Айи. В общем, убили его. Айя потухла пуще прежнего. Как не старался Цактан вернуть любимую – безрезультатно. Она поставила точку. Больше они не говорили о своих чувствах друг к другу.

– С ума сойти, – вырвалось у Лены. – Но она же ходит к нему принимает приказы, следит за его наложницами? Как она все терпит?

– Много времени прошло. Привыкла наверно. Стала равнодушной.

– Восхищаюсь ею! Ей, наверное, тяжело услышать о моих чувствах к Цактану?

– Ты с ним, правда, поосторожней.

– Да, я уже поняла это. Мне очень стыдно.

Лена вышла и направилась к Айе. Нашла ее в комнате. Девушка сидела на кресле перед окном и не шевелилась. Даже не отреагировала на скрип двери.

– Айя, это я.

– Заходи. – Айя повернулась к Лене, и вяло улыбнулась

– Ты меня прости, я не знала о твоих чувствах.

– Мадам рассказала?

– Да.

– Чувств нет, остались одни воспоминания.

– Ты скучаешь по нему?

– Мужу?

– Нет.

– Цактану? Нет, я привыкла уже, что он просто правитель. Поначалу было тяжело. А потом открылись глаза. В глубине души, я понимала, что с принцем мне никогда не быть, но очень хотелось все бросить, ворваться к нему в покои, и, обняв, никуда не отпускать. Говорить, а может и кричать, что он мой. Убежать.

– Почему ты так не сделала?

– Ты серьезно? И чего я добилась? Король бы выгнал Цактана, либо просто меня убили.

– Ты не думала, что твой муж погиб благодаря…Цактану?

– Нет, ты что!? Он не такой! Я боюсь за тебя. Королева может быть не предсказуемой. Она будет бороться за своего короля. Так что, лучше не лезть к нему.

– Честно, рядом с ним я таю, чувствую себя при нем желешкой. Однозначно, не переживай. У меня была мимолетная слабость, которую, я тебе обещаю, не выпущу наружу. Был у меня опыт такой.

– Да?

– Конечно, было пару раз, что влюблялась, а сказать не могла. Но не пожалела. А если Цактан сам будет искать встречи?

– Не знаю. Поэтому мы едем домой.

Их разговор прервал громкий звон колокола. Означало, что пришло время обеда. Девушки вышли в коридор.

– О! Огневласая! Айя, ты ее знаешь? – окликнул их молодой человек, на которого Лена накричала на кухне. Это был принц.

– Рон! Какая милость! Это мне? – Айя головой махнула на цветок, который держал принц в руках.

– Да, держи.

– Я понимаю, что вы уже знакомы! Моя знакомая Эйлин.

– Твоя подруга смелая. Кстати! Милые дамы, а не хотите присоединиться к нам?

– Нет, спасибо, Рон. Мы обещали мадам, отобедать с ней. Прости, нам надо идти.

– А как ты с Роном познакомилась?

– Он на кухню пришел, хотел поесть, я на него наорала за то, что опоздал. И не хотела давать ему еды.

– На кухню пришел сам?

– Да, что ты так удивляешь?

– Никогда не ходил на кухню, всегда ел в зале, либо приказывал принести в комнату свою.

– Говорил, что приехал с охоты. Я смотрю, он за тобой ухаживает?

– Да, в шутку.

– Не нравится?

– Ты что, нет! С ним Майша крутится. Ты слышала уже о ней.

– А это она на постель Рона вино разлила?

– Да. Ничего не боится. Говорим, что он не женится на ней. А она знаешь, что говорит? Что согласна быть вечной любовницей для него. Никакой гордости. Ругаю ее, что нельзя так себя вести, а она меня упрекает, что не имею права ее осуждать. Так как сама такая же была.

– Она его любит, и считает, что лучше так, чем мучиться.

– Нет там любви.

– Рон очень красивый. Хотя нет в нем такой харизмы, как у Цактана.

– Ну, хватит. А то тебя опять понесет.

– Не хочешь слышать? Ладно, прости, молчу.

Айя оставила Лену на кухне, пообещала скоро прийти, и они отправятся домой. Лена обрадовалась, что скоро увидит Колю, а то совсем забыла про него. Мадам так же хлопотала по кухне с новой помощницей. Пыталась шутить, но у нее плохо получалось. Часто смотрела на Елену. Ей было интересно, что будет дальше с девушками.