Kitobni o'qish: «Чёрный четверг»

Высокая подошва его ботинок тяжело падала в рыхлый слой пыльной тропы при каждом шаге. Лямка рюкзака мерно поскрипывала на плече от тяжести груза. Рука сжимала рукоятку длинного альпенштока, равномерно переставляя его каждый раз вперёд. Джон немного отстал от группы, погрузившись в мысли о приятном отдыхе на эти выходные. От длинного перехода уже начала поднывать спина. Но Джон пересиливал это чувство, предвкушая скорое прибытие к месту ночлега, а с этим и сытного ужина на костре.

Раздавшийся из-за пригорка крик быстро вернул Джона в реальность. Пришлось сделать усилие и ускорить шаг, несмотря на подъем.

Сара уже бежала навстречу.

– Джон! Джон! – кричала она. – У тебя есть аптечка?

– Что случилось? – прокричал он в ответ.

– Стива укусила змея. Мы… мы только хотели набрать воды, – запинаясь, говорила она.

Её сильное возбуждение передалось Джону. Он забыл про вес рюкзака и уже бежал вместе с Сарой к ручью. На земле корчился от боли Стив, а Рик пытался удержать его на месте, пытаясь осмотреть рану.

– Стив, держись! – прокричал, подбегая Джон. Скинув рюкзак, он начал беспорядочно вытаскивать из него вещи, добираясь до аптечки.

Сара причитала:

– Что же теперь будет? Мы не успеем донести его до больницы.

– Вот! Вот! Я уже нашел её, Стив. Держись только! – выпалил Джон.

– Я держу Стива, Джон, – сказал Рик. – Закатывай ему брюки, укус где-то там.

У Джона тряслись от волнения руки. Он бросил аптечку на землю рядом и схватился за штанину. Частые судороги Стива сильно мешали ему.

Подняв штанину до колена, Джон отпрыгнул назад от неожиданности. Из-под брюк на него выглядывала, раскачиваясь из стороны в сторону, голова змеи, оскалившая две пары острых клыков.

– Она еще там! – закричал Джон. – Она под штаниной! Вы видели?! – продолжал он, смотря на остальных.

Но все трое вдруг начали смеяться во весь голос. Рик же упал на землю к Стиву и схватился за живот от смеха, копируя судороги Стива.

Джон ничего не понимал. Он уже успел слишком перенервничать, чтобы быстро осознать, что сделал не так.

Его товарищи продолжали смеяться, а Стив вытащил из-под штанины резиновую змею и кинул её на землю.

– Мы разыграли тебя, Джон. Змея не настоящая! – сказал Стив.

Несколько минут все дружно веселились, а Джон, отойдя от шока, смог выдавить из себя только улыбку.

– Не парься, Джон, это была всего лишь безобидная шутка, – сказал Рик. – Давайте собираться, нужно идти дальше. До Бурой скалы осталось совсем немного. А там уже разобьём лагерь и отдохнём.

Посмеиваясь, ребята стали отряхиваться от пыли и вновь натягивать на спины рюкзаки с одеждой и продуктами, рассчитанными на четыре дня, начиная с четверга.

Пришлось идти еще около часа, пока из-за сосновой рощи, растущей по левой стороне каньона, не показались выступающие острые зубья тёмно-коричневых скал.

Выбрав место под палатку, Стив и Джон принялись её устанавливать. Рик стал собирать сухие ветки для костра, а Сара спустилась к ручью за водой.

Солнце уже закатывалось за скалу, которая отбрасывала длинные, тянущиеся всё дальше и дальше тени.

По каньону пролетел холодный и пронизывающий воздушный порыв, предвещая наступление прохладной ночи. Путники начали спешно доставать из рюкзаков тёплые вещи.

Красные языки пламени поднимались вверх, с интересом обволакивая чёрный котелок. Сухие дрова под ним громко трещали, и с каждым щелчком в серое небо вырывался ворох ярких искр, освещая поляну до самого ручья. Наступала ночь.

Все расположились у костра на паре сосновых брёвен, принесённых из рощи. Ветер повалил эти деревья, видимо, ещё несколько лет назад, так как брёвна стали сухими, звонкими и успели выцвести на солнце до серебристого блеска.

Густой суп из сушеных грибов с картофелем хорошо утолил голод после долгого дневного перехода. И все уже нахваливали ароматный чай из трав, которые Сара собрала по дороге к ручью. Рик начал рассказывать истории о здешних местах, которые слышал от своего инструктора в школьном лагере.

По легенде, ещё во времена первых поселений местные скалы были здесь полностью белыми, как снег. В лесах водилось много медведей. Охотники чувствовали себя свободно и нещадно отстреливали косолапых для добычи ценных шкур. Туши разделывали на верху каньона, а останки сбрасывали вниз по скале, окрашивая белую поверхность камней в алый цвет. Со временем камни потемнели, выгорели на солнце и приобрели тёмно-коричневый цвет. Медведей в лесах с тех пор совсем не осталось. И только призраки убитых животных по ночам пугают далеко забредших в лес охотников и гонят их к той самой Бурой скале, чтобы восстановить справедливость.

Сара взвизгнула после этих слов, сказанных Риком. И вытянула руку, указывая в сторону леса.

– Смотрите! Там, в роще! – волнуясь, воскликнула она.

Все повернулись. С края поляны, в футе от земли, на них пристально светила пара зеленоватых глаз, отражая свет наведённых в ту сторону фонариков.

– Ха, это же енот, – произнёс Рик. – Они безумно любопытны. Наверно, он почуял запах еды. У меня еще остался бутерброд с перехода, сейчас прикормлю его, и он тоже будет с нами греться у костра.

Рик достал из бокса бутерброд и направился в сторону енота.

– Он не кусается? – спросила Сара.

– Нет. Просто так они никого не трогают. Он просто хочет поесть, – кричал уже издалека Рик.

Пара глаз на мгновение пропала из виду и снова появилась чуть дальше в роще. Рик цокал и показывал на вытянутой руке бутерброд, приманивая енота. Но тот осторожничал и отбегал каждый раз на несколько шагов, по мере того как Рик к нему приближался.

– Рик! Ладно, оставь его! – прокричала ему вслед Сара. – Он боится. Здесь же не часто бывают туристы.

Но Рик уже скрылся за деревьями, и только свет фонарика иногда вспыхивал где-то в глубине леса.

Ребята сидели у костра и смотрели друг на друга. Истории Рика не сильно их развеселили, и в воздухе повисло какое-то напряжение долгого ожидания.

Тишину прервал далёкий крик из рощи.

– Не-е-ет! Не-е-ет! – раздались глухие крики Рика. Послышался треск веток, и снова всё стихло.

– Рик хочет нас разыграть, – решил Стив. – Сейчас я подкрадусь с фонариком и перепугаю его самого.

Стив поднялся и побежал в сторону рощи.

Со стороны леса звуки больше не доносились. Еле слышное журчание ручья внизу каньона почти не нарушало тишины, вновь наступившей в лагере.

Джон и Сара прислушивались, пытаясь уловить хоть какие-то новые звуки.

– Сюда! Все, сюда! – наконец раздался голос Стива.

Джон и Сара вскочили с брёвен и побежали к роще. К ним навстречу вышел Стив, держа в руке ботинок Рика.

– Его нигде нет! – сказал он. – Я видел поломанные ветки и следы, как будто его кто-то тащил. И… и ботинок. Это всё, что я нашёл, – испуганным голосом завершил он.

– Давайте не разделяться, ребята, – предложила Сара. – Осмотрим хорошо всё вокруг все вместе.

Следы волочения резко обрывались, и было не ясно, куда идти дальше. Прокричав и прокружив около часа у места, где Стив нашёл ботинок Рика, все решили идти погреться к костру и обсудить план дальнейших действий.

Сотовый телефон в этой местности не работал. Выходить в ночь за подмогой представлялось туманной перспективой, особенно с учётом того, что кое-где тропа проходила близко к обрыву и ночью идти по ней было довольно опасно.

Решили развести костёр побольше и, переждав до утра, ещё раз осмотреть место пропажи Рика, а потом уже направиться за помощью.

Стив и Джон взялись собирать ветки для большого костра, а Сара решила на всякий случай убрать в палатку все продукты, чтобы не привлекать внимание к их лагерю ещё каких-нибудь диких зверей.

Одновременно с треском падающих камней раздался короткий вопль Стива. Джон и Сара мгновенно направили свет фонарей туда, где он только что стоял. Никого. Стив исчез. А в земле, на том самом месте, виднелась дыра. Маленькие камешки еще продолжали ссыпаться с краёв. Но изнутри не доносилось ни единого звука. Луч фонаря не доставал до дна уходящей под крутым наклоном вниз шахты.

Верёвку с собой никто не брал. Да и опыт походов со снаряжением был, наверное, только у самого Стива.

У Сары выступили слёзы от ужаса произошедшего. Она хотела что-то сказать, но у неё ничего не получалось. Вырывались лишь короткие всхлипывания.

– Не нравится мне всё это, – сказал Джон. – Давай занесём вещи в палатку и дождёмся рассвета. Не стоит рисковать, слишком много странных происшествий за сегодня.

Джон закинул в костёр весь хворост, что успел собрать, и они забрались в палатку.

Воздух стал уже достаточно холодным: при выдохе образовывался белый пар.

Натянув спальники до самого подбородка, Сара и Джон лежали ровно на спине несколько минут в полной тишине, слушая собственное дрожащее дыхание.

– Я понимаю, что это непросто, но нам нужно поспать, – сказал Джон. – Завтра нужны силы, чтобы как можно скорее дойти до места, где появится связь, и вызвать помощь.

– Хорошо, Джон… – тихо ответила Сара.

…

Освежающий порыв ветра, ударивший в лицо, разбудил Джона. Вход палатки был открыт. Сары рядом не было. Все детали минувшего вечера постепенно восстановились в памяти, и Джон вздрогнул. Резко согнувшись, он сдёрнул с себя спальник и выскочил из палатки, схватив на ходу фонарь. Костер уже догорел, и только несколько углей пульсировали красными огоньками в золе. С восточной стороны ещё только-только начинала пробиваться серость утра.

– Са-а-ра-а! Са-а-ра-а! – по-утреннему хрипло прокричал Джон. Но в ответ ему только тихо журчал ручей и молча смотрели с неба звёзды.

Джон повернулся в сторону леса и остолбенел. В его сторону светило около дюжины зеленоватых глаз, которые Рик называл енотовыми. Джон повернул фонарь в сторону провала, в котором вечером исчез Стив. И с той стороны на него смотрели, не моргая, еще столько же. В стороне скал, уже более рассредоточенно, также светились парные огоньки.

– Сколько же вас тут… – протянул Джон.

Что-то неожиданно зашуршало за спиной. Джон в развороте попятился назад. Из-за палатки в его сторону двигалось несколько маленьких существ.

Споткнувшись о лежащее бревно, идя спиной вперёд, Джон инстинктивно расставил руки, но зацепил висящий над кострищем котелок. Тот со звонким грохотом скатился в противоположную от него сторону, чем отпугнул зверьков, и те быстро спрятались за палаткой. Падение не получилось мягким. Удар пришёлся на затылок. В ушах зашумело. Яркая вспышка в глазах сменилась темнотой.

Через веки начал проступать свет, и Джон стал медленно открывать глаза, которые зажмурил от боли. Яркий солнечный свет ударил прямо ему в лицо. Рука потянулась за голову. Он нащупал свой рюкзак. В затылок больно давила пластиковая застёжка.

– Ребята! Все отдохнули? – раздался голос Стива. – Пора двигаться дальше. Нам нужно успеть до лагеря на Бурой скале засветло.

Джон не поверил своим ушам. Вскочив на ноги, он почувствовал резкую пульсацию в области висков. Глаза медленно привыкали к яркому свету, и наконец Джон смог увидеть отдыхающих на траве товарищей невдалеке от себя. Стив уже натягивал рюкзак на плечи, собираясь выходить первым. Это была его идея отправиться к Бурой скале.

– Ребята, это вы? Вы снова здесь? – с трудом выдавил Джон.

– Что? Ты о чём? – произнесла Сара, тоже вставая и поправляя лямки рюкзака, чтобы удобно его надеть.

– Нет… Ничего… Видимо, я успел крепко уснуть, – сказал Джон и, всё ещё обдумывая череду событий, которая ему приснилась, принялся тоже натягивать на спину рюкзак.

По ощущениям ботинки будто бы стали тяжелее. Речка, бегущая ближе к центру каньона, стала шуметь ещё громче. Джон стал быстро отставать от идущих впереди товарищей. Он снова и снова прокручивал сцены из сна и не понимал, почему они показались ему настолько реалистичными.

Повернув взгляд в сторону густой сосновой рощи слева по склону, Джон встал как вкопанный. На лбу проступил холодный пот. Участившийся пульс заглушил почти все внешние звуки. Из глубины тёмного леса на него пристально смотрели несколько пар зелёных глаз…