Kitobni o'qish: «Конец Космической Конкисты»

Бегство на Алкатрею

Я попал на эту планету только потому, что у меня не было выбора. После наступления Эры Волн Эпидемий на Земле, в опустевших городах нечего было делать. Всех моих денег, вырученных за счет продажи моего движимого и недвижимого имущества, хватило только на эту планету – первую и ближайшую колонию Земли –Алкатрею. Ах, эта реклама инопланетной недвижимости! Экологический рай! Бесплатная помощь в адаптации. Прекрасный инвестиционный климат! Преференции для малого бизнеса! Все оказалось совсем не так.

Хотя бизнес, конечно, у меня получился. Бизнес на дураках, лезущих в Призрачные Джунгли. Да, я не в столице Ла Прадо, не на островах Джигги- Джигги, но даже здесь на этой дикой окраине цивилизации до сих пор ведется торговля. И я торгую.  Я торгую местными зельями для исцеления от различных болезней, с которыми можно столкнуться в Джунглях. Я так же продаю талисманы, позволяющие отпугнуть хищных животных и растений, разрушить иллюзии ночных упырей, которые сначала воспроизводятся в облике ваших друзей и близких, а затем наполняют ваш разум кошмарами, подчиняют вашу волю и уводят в мрачные болота. Я так же располагаю очень важными противоядиями от смертельного укуса стеклянных стрекоз, которые заражают позвоночник своими личинками и заставляют свои жертвы, умирая корчиться и даже танцевать. Помогают ли эти товары? Не важно. Я ведь ничего не гарантирую. Хотя сам я не верю в эти шаманские штучки.

Из своего мобильного торгового фургона на границе постоянно трансформирующихся Призрачных Джунглей я часто вижу приходящих сюда. Они идут отовсюду: из полузаброшенных поселений – куполов, из трущоб и обанкротившихся ферм Пустошей. Сюда же стремятся религиозные проповедники, которые всегда приходят группами. Они уверены, что смогут обратить существ, которые когда-то были людьми, невзирая на то, что добрая часть их паствы уже больше напоминает животных или растений.  Проповедники не сомневаются, что решение всех проблем – это вера, безусловная вера в Иисуса, Аллаха или Будду. Искренняя вера и молитва!

Это смешно, но я продаю всем им, кроме шаманских затей, спутниковые каналы связи, высокоскоростной интернет, а так же специализированный софт, позволяющий очень быстро получать свежие спутниковые карты и прогнозы погоды. Точны ли они? Эффективны ли они? Подозреваю, что самые точные далеки от реальности. Как могут топографические карты на голографическом экране, формы, линии и цветные точки, даже в трех измерениях, отображать постоянно меняющуюся реальность? Там где вчера были луга, сегодня подымаются непролазные заросли кустарников, холмы, покрытые лесом, вдруг обнажаются, и на их склонах виден только сухостой. Песчаные отмели за несколько недель покрываются толстой шкурой мхов и лишайников, которая смывается ливнями, а долины превращаются в джунгли, в которые большинство из нас боится зайти. Там вы погружаетесь в мир теней, где вас окутывает холодная тьма, сквозь которую не могут проникнуть ни солнечные лучи, ни электрический свет прожекторов и фонарей.  Тем не менее, клиентов у меня хватает. Хотя, безусловно, все они дураки, иначе они обязательно бы нашли себе более достойное применение.

Я, конечно, слышал рассказы об ужасных смертях и трансформациях в Джунглях, которые я не буду повторять. И я не раз слышал о человеческих группах, которые смогли выжить в самом сердце Джунглей. Ходят слухи, что они живут в полной гармонии с этим дьявольским лесом и выглядят счастливыми и довольными. Я никогда серьёзно не относился к этому. Пока не наступил этот день.

В тот день я даже не открывал свой павильон. Барометр с раннего утра показывал, что будет очень сильный ливень. Опустив жалюзи на окна, я расположился поудобней и решил посмотреть новые фильмы, недавно мной приобретенные. Для большего удовольствия я приготовил себе несколько сэндвичей и открыл бутылочку пива. Но не успели закончиться титры, как в мой фургон постучали. Приоткрыв жалюзи, я увидел группу из четырех человек. Один из них был Боб Старк, местный шериф. Я не продаю оружие. Поэтому я очень удивился, но открыл дверь. Дождь только начался, но быстро усиливался, поэтому я был вынужден пустить их всех внутрь.

– Был ли кто из них, – Боб показал мне три фото. На них были незнакомые для меня люди, о чем я ему и сообщил.

– Вы видели такие татуировки у своих посетителей? – я посмотрел на фото с различным набором цифр.

– Нет.

– Если увидишь – дай знать.

– Хорошо.

Они собирались уже уйти, но вдруг, стоявший позади всех, подошел ко мне и спросил меня:

– Как вас зовут?

– Сэм Далинг.

– Адам. Адам Кадмон.

Он протянул руку и я собирался ее пожать, но неожиданно появившийся из рукава блестящий медальон буквально ослепил меня. Что было дальше, я не помню.

Когда сознание вернулось ко мне, то я обнаружил что нахожусь один в моём трейлере. Единственная вещь, свидетельствующая о том, что мне мои гости не привиделись, была визитка, лежащая у меня на столе. Я взял ее и стал рассматривать. На сером кусочке пластика проступили черные готические буквы. Они полыхнули багровым огнем, и внизу появился номер спутниковой связи. Мне стало нехорошо, и на визитку упала капля крови. Со мной такое бывало – иногда от волнения носом шла кровь…

После этого прошло несколько дней, и я совершенно забыл про этот случай. Но события вскоре заставили меня все вспомнить.

Это был день привоза, и я раскладывал по полкам привезенный мною товар. Я уже почти закончил, когда в мой магазинчик вошли трое. Я их узнал, они все были на фотографиях, которые мне показывали полицейские. Они встали напротив меня:.

– Что вы хотите? – напрягшись, поинтересовался я.

– Мы хотим, что бы ты позвонил ему.

– Кому?

– Минутку, – один из моих гостей достал из кармана устройство спутниковой связи и набрал комбинацию цифр, – Мы нашли его, Мёрси!

Он появился довольно быстро, через минут пятнадцать-двадцать. Все это время я провел в довольно большом напряжении, так как мои гости не отвечали на мои вопросы и не давали мне никуда выйти. Вошедший был так же одним из разыскиваемых полицией.

– Звони ему, – он проговорил тоном, не терпящим возражений.

– Кому?

– Звони Адаму Кадмону. И скажи ему, что я заказал у тебя товар и приду за ним сегодня, как только стемнеет.

Я исполнил его указания в точности, и как только я положил трубку, мои гости оживились и довольно бесцеремонно использовали мой холодильник. Я не могу назвать это грабежом, они взяли немного, но это было самое качественное и дорогое. После трапезы все, кроме Мёрси, ушли. Воспользовавшись тем, что мы остались только вдвоём, я обратился к нему:

– А что будет со мной?

Мёрси посмотрел на меня и после небольшой паузы ответил:

– А с тобой всё будет хорошо. Главное, что бы ты не вмешивался.

Ответ мне не понравился, но я решил, что лучше не лезть к Мёрси с вопросами. Поэтому я решил заняться своими делами и отправился в подсобку, что бы провести ревизию и понять, какой товар нужно заказать еще. Когда я вернулся, в торговом зале не было никого…

Надо сказать, что я не расстроился. Ну, нет и нет. Тем более что дел было невпроворот. Сделать заказа на следующую поставку, обзвонить покупателей, ожидающих поступления товаров, пообедать – и вот уже стало темнеть. Как только наступила полная темнота, в дверь постучали.

– Войдите!

Дверь открылась, и через порог переступил Адам Кадмон. В тот же миг перед ним буквально вырос из под земли Мёрси. Его рука, подобно змее, мгновенно вцепилась в горло Адама и тот захрипел. Позади него началась суматоха, пришедшие с ним явно хотели помочь ему, но не могли. Они не могли попасть внутрь помещения, так как проход был перегорожен самим Адамом.

– Ну, здравствуй, Адам Кадмон, охотник за пророками! Не получилось на Земле, так ты решил меня поймать на Алкатрее? Скольких ты уничтожил, обворовал, отобрав и присвоив их уникальные возможности? Десятки? Сотни? Тысячи?

Адам смог только прохрипеть что- то неразборчивое в ответ. Но Мёрси, судя по всему, ответ не был нужен.

– Я заберу у тебя все, что ты отнял у них, и ты умрешь. И при этом ты будешь полностью понимать, что с тобой происходит.

Позади них послышались крики, рычание, рев и даже раздалось несколько выстрелов, после чего всё стихло. Одна из пуль разбила окно и задела мое плечо. Я достал салфетку и зажал рану.

– Ты будешь все видеть, – из тела Мёрси появились гибкие отростки, похожие на лианы, которые вошли в глаза Адама. Он застонал.

– Ты будешь все слышать, – такие же лианы проникли в уши жертвы, – Ты будешь, все чувствовать, – из тела Мёрфи появилось большое количество лиан, которые, подобно змеям, вонзились в Адама. Тот закричал и стал корчиться, деформироваться, уменьшаться, и через пару секунд от него осталась только горка черного песка.

Мерси развернулся, освобождая проход, и в дверь вошли мутанты – человек с головой ястреба, Минотавр и человек с головой льва. Они остановились у порога. Мёрси подошел ко мне.

– Сейчас твоя рана затянется, – проговорил он, и отобрал у меня окровавленную салфетку. Рана исчезла на глазах. Прочитав в моих глазах немой вопрос, он усмехнулся:

– Ты как относишься к тому, что тело – это уровень подсознания?

– Н-н- не знаю, – с трудом выдавил из себя я.

– А как же ты можешь объяснить то, что рана от пули, полученная тобой, исчезла?

Я молча пожал плечами.

–Ты хотел узнать, что с тобой будет?

Я кивнул.

– Ты всегда найдешь меня в Джунглях. Это мой уровень подсознания!

Он уже подошел к дверям, через которые на улицу выходили мутанты.

– Почему я? – не знаю, как из меня вырвался этот вопрос.

– Потому что есть люди – боги, есть люди – звери, есть люди- растения, а есть люди – события. Весь смысл твоей жизни – это организация моей встречи с Адамом… – Он даже не повернулся, когда это сказал и исчез в темноте наступившей ночи, не закрыв за собой дверь. Это сделал я. Я закрыл ее на два замка, и вдруг почувствовал звук у себя за спиной. Вздрогнув, я обернулся и увидел, как черный песок уходит с громким шорохом в щель между половицами. Всё, что осталось после Адама Кадмона…

На следующее утро приехал шериф, но дело не дошло до допросов. Никаких следов, никаких свидетелей… Он начал беседовать со мной, но ветер принес густой желтый снег – это зацвели Джунгли. Пыльца проникала всюду и вызывала аллергию. Поэтому Боб решил убраться отсюда, напоследок заявив, что еще вернется…

Вот так и это всё и закончилось. Мёрси и его мутанты больше не появлялись. И вроде как всё должно было вернуться на круги своя. Но Джунгли теперь цветут постоянно, и люди стали часто сходить с ума. Обычно, они начинают кричать, что все мы должны сдаться Джунглям, так как именно эти Джунгли являются истинной судьбой человеческого вида. Они кричат всю ночь, а по утру исчезают…

Ну а я по-прежнему торгую и наблюдаю. Наблюдаю за тем, как сюда лезут снимать аномальное цветение журналисты и как дураки возвращаются из своих приключений. И я по прежнему продаю им всякую дребедень и сувениры. Тем, кто побогаче я предлагаю причудливые шкуры удивительных животных, как поддельные, так и настоящие, голографии и видеозаписи лесных сцен, которых они никогда не видели.  Хотя, конечно, с новичками проще и доходней. В особенности с теми, кто собирается в Джунгли впервые. Потому что те, кто возвращаются, слишком ошеломлены и не способны проявлять интерес не только к моим товарам, но и вообще ко всему, кроме себя.  Некоторые выглядят раздавленными. Другие, кажется, пылают религиозным рвением. Они горят новой верой, так как перенесли и приняли откровения, которые им необходимо как- то вместить в себя, переварить, чтобы продолжить свою жизнь.

Есть и другие, которые подавили все эмоции. Они носят бронежилеты, а их лица невыразительны. Они отрицают произошедшие с ними изменения. Изменения, которые спрятались до поры в укромных уголках их подсознания и организма. Некоторые будут отрицать их, и до последних дней своих будут жить в конфликте с самим собой. Другие вернутся в Джунгли, и Джунгли станут для них домом.

Джунгли перемещаются, двигаются хаотично, но я знаю, они идут к нам. И по мере того, как они становится ближе, по мере того, как отделяющая нас полоса земли становится все тоньше и меньше, я знаю, что мое время заканчивается.  Мои мысли все чаще и чаще возвращаются к Призрачному Лесу, и я все больше осознаю те изменения, которые он произвел на меня. Вены на моих запястьях, некогда синие, теперь имеют красноватый оттенок. В моих движениях появилась легкость и уверенность, я обрел чувство равновесия, которого раньше не хватало. Мое зрение и обоняние становятся значительно острее, как будто Джунгли готовят меня к новой жизни, жизни в этом лесу. И я знаю, что как только Джунгли покроют все оставшееся пространство, я не буду убегать. Этот урок мною усвоен.Поэтому я жду, когда настанет время, для того что бы вступить в эти непрозрачные стены зеленой путаницы, смерти и трансформации.Может быть, я найду кого-нибудь из тех, с кем будет возможно начать эту новую пугающую жизнь. Кто знает? Возможно, я даже найду Мёрси.