Иван Дурак и происки Кащея

Но в ответ раздалось лишь знакомое скрежетание и шелестение невидимых тросов. В сердцах Дурак стукнул в дверцы кулаком и сел на пол, прислонившись спиной к бетонной балке. Свежий ветер подул, поднимая пыль с кирпичей, а Иванушка так и сидел, призадумавшись, и прекрасный образ увиденной девушки не выходил из его буйной головушки. Что-то подсказывало ему, что надо бы ей как-то помочь. Мужик ведь все-таки. Какой-никакой.

И тут Дурак увидел кнопку на стене. Он вскочил на ноги и стал остервенело нажимать на нее, твердо уверенный, будто что-нибудь произойдет, поскольку ничего другого делать ему и не оставалось. Через минуту доброе, знакомое скрежетание возвестило о прибытии лифта. Но, когда дверцы открылись, кабина оказалась отнюдь не пуста. Напротив, она была битком набита людьми. Человек пять или шесть черных кащеевцев теснились там, пока дверцы не открылись. После этого они всей гурьбой вывалились наружу, стараясь, главным образом, придавить Иванушку.

Они прижали его к торчащей балке и, наверное, так и раздавили бы, но трухлявая балка не выдержала напора и развалилась, а вся весёлая компания посыпалась на улицу.

Несмотря ни на что, в руке у Ивана все еще была верная труба, и он ее не выпустил. Приземлившись, он сразу вскочил на ноги и принялся орудовать ею, раскидывая кащеевцев направо и налево. Главным образом, конечно же, налево.

Когда остался всего один живой кащеевец, Иванушка прижал его ногой к бетонной стене и спросил:

– Куда же это Вы так торопились, гнида?

Кащеевец задрожал и не смог сказать ни слова. Тогда Дурак убрал ногу, и негодяй мешком свалился на землю. Он мелко дрожал. Водя трубой у него перед носом, Иванушка продолжил допрос:

– Что вам, гадам, надо было от девушки? Куда она подевалась и как ее зовут?

– Н-не знаю, – пролепетал плененный. – Кащей велел…

– Об этом я и сам уже догадался, – сообщил ему Иванушка и побежал к лифту.

Тот как будто ждал его, любезно распахнув свои дверцы.

Глава пятая, промежуточная, в которой успешно происходит обратное цифрово-аналоговое преобразование

В доме Лиха Одноглазого, как у любого порядочного негодяя, был персональный компьютер. Лихо делал на нем служебные отчеты, держал досье на каждого, кого знал, составлял программы для Кащеевых махинаций, а также попросту играл в игры. Компьютер был хороший – почти новый ZX-286.

Ипроксим и его сестра, русалка Прасковья, склонились над вычислительной машиной и, после нескольких тщетных попыток, нашли, где он включается.

Включив, наконец, машину, они ждали, пока она раскочегарится, загрузится и все такое, нервно поглядывая на разноцветные лампочки в корпусе компьютера. А ведь в любой момент могли нагрянуть люди Кащея!

И вот, наконец, можно было вставить диск с программой. Как-то там в нём Иванушка поживает? Не стёрся ли?

Ипроксим пробежал пальцами по искусно вырезанной из ореха клавиатуре, запуская программу. Вроде все было в порядке. Но что это?! Волшебники склонились над экраном, вчитываясь в непонятные простому смертному символы, бегущие по экрану. Судя по всему, Иванушки в программе уже не было. Неужели-таки стерся? «Где И.Дурак?» – набрал на дисплее Безумный, обращаясь к компьютеру. «Нету», – бесстрастно ответил агрегат.

Ипроксим в сердцах стукнул глупый прибор кулаком, и тот сломался.

– Что же теперь делать-то будем? – спросил он у сестры по-латински.

– Надо идти к Яге, – ответила сестра на кантонском диалекте.

Ипроксим всё понял. У бабы Яги, второй его сестры, было Волшебное Зеркальце. Уж оно-то понадежней всех этих компьютеров-фигнютеров!

Безумный бережно извлек из ЭВМ с таким большим риском добытый диск и сунул его в карман фуфайки, которую образовал из домашнего халата Лиха Одноглазого. Потом они с сестрой вышли на улицу, и Ипроксим негромко свистнул. Через пять секунд откуда-то сверху плавно опустился ковер-самолет и завис в метре над землей. Безумные погрузились на него, и летательный аппарат взлетел вертикально вверх, подняв кучу пыли своими антигравитаторами.

Оказавшись в кабине, Иванушка Дурак, вспомнив все указания инженера Сидорова, нажал на кнопку с цифрой «5». Дверцы лифта затворились, и кабина пришла в движение. Двигалась она, однако, по весьма странной траектории. Если бы Иванушка когда-нибудь раньше ездил в лифтах, он, несомненно, подивился бы тому, что его несет то вверх, то вниз, то куда-то вбок, то по диагонали, а то еще черт-те знает как. Но Иванушка думал, что так и надо, и поэтому ничему не удивлялся.

Ехал он таким образом несколько минут, пока кабина не остановилась. Дверца раскрылась, и Иванушка вышел.

А оказался он вот где: длинный коридор тянулся от лифта в далекую даль, нигде не кончаясь и не сворачивая. Вдоль коридора располагались какие-то серые шланги или трубы, а также лампы дневного света. Некоторые из них горели.

Иванушка, не видя другого выхода, двинулся прямо по коридору, надеясь, что он куда-нибудь приведет. И не зря. Бесконечность коридора оказалась обманчивой. Вскоре он уперся в кованую металлическую дверь с висячим замком на ней. Вот тут-то и пригодилась Ване найденная когда-то в дупле связка ключей. Подбирая их к замку, Дурак вспомнил дупло, вспомнил меч «Кладенецъ» и пожалел, что недальновидные волшебники не позволили ему взять это превосходное оружие с собой.

Но вот, наконец, замок побежден, и Ваня отворил железную дверь.

Комната, которая открылась перед глазами Дурака, поразила его воображение. Все ее стены, потолок и даже пол были сделаны из больших и малых зеркал различной формы. Комната была огромна, и зеркал в ней могло находиться многие и многие количества тысяч, если не миллионов. Ваня открыл рот и, отражаясь огромным количеством экземпляров самого себя, осторожно пошел по зеркальному полу, опасаясь, что вся эта стеклянная нагромождённость вот-вот хрустнет у него под ногами, и он куда-нибудь провалится. Но не успел Ваня сделать и нескольких шагов, как все в комнате вдруг резко и неуловимо изменилось.

Нет, зеркала по-прежнему оставались на своих местах, но вот только Дураки в них почему-то перестали отражаться. И только теперь Иванушка понял, каково же истинное количество этих зеркал-экранов. Теперь они уже ничего не отражали, но зато что-то показывали. Каждый экран – своё.

Если бы на месте Иванушки был хотя бы инженер Сидоров, то ему наверняка пришло бы в голову сравнение Зеркальной Комнаты с большим магазином по продаже телевизоров, где каждый телеприемник настроен на свою программу.

Пестрота и разнообразие сюжетов и видов, представленных зеркалами, продолжали будоражить сознание Иванушки. Он ползал по полу на четвереньках и внимательно разглядывал изображения. Постепенно до него дошло, что данные экраны являются как бы обратной стороной обычных зеркал, висящих, стоящих, лежащих на столах, стульях, тумбочках, в карманах и на складах, и проецируют то, на что все эти зеркала направлены.

И все же Иванушка не стал растрачивать драгоценное время на праздное любопытство. Он вспомнил слова Сидорова о некоем зеркале, с помощью которого можно было спастись. Ему помог бы в этом трансвокер, но вместо этого помешал. Впрочем, с какой стороны посмотреть…

За круглым столом, стоящим посреди избушки на куриных ногах, сидели трое: Ипроксим Безумный, русалка Прасковья и баба Яга Костяная Нога. Последняя вертела ручки настройки Волшебного Зеркальца.

– Так-так, – сказала она, наконец, прервав напряженное молчание. – Ну-ка, братец, подай-ка сюда дискетку-то…

Ипроксим бережно протянул Яге требуемый предмет. Она повертела дискетку в руках, понюхала ее тут и там, потом приложила к Зеркальцу, и дискета исчезла в нём, словно провалилась. На зеркальной поверхности возникли уже виденные Ипроксимом символы.

– Свет мой, зеркальце, скажи, – загробным голосом сказала баба Яга в микрофон, обращаясь к своему прибору, – да всю правду доложи! Где Иванушка Дурак? Где он? Что с ним? Жив, иль как?

Зеркальце зажужжало, символы в нем запрыгали, и вдруг произошло невероятное: стекло отражающей поверхности загорелось ярким светом, и из него вылезла человеческая рука. Послышалось: «Что это еще такое, мать-перемать?!» – и из Зеркальца со страшным звуком выпал Иванушка Дурак.

Он скатился на пол, уронив бабу Ягу со стула, и уселся, вертя головой в разные стороны и приговаривая:

– Что же это такое, а?

Наконец он пришел в себя и узнал присутствующих.

– А-а! Елки-моталки! Вот оно в чём… А я-то уж!..

Волшебники помогли ему встать и отвели на кухню расспрашивать, как там оно. И где. После непродолжительной конференции Иванушка потребовал, чтобы его запихнули обратно в Зеркальце.

– Некогда мне тут с вами балакать! Дело делать надо! – заявил он присутствующим.

Ипроксим безумный подошел к нему и, положив руки ему на плечи, заглянул в глаза. У Иванушки по спине забегали какие-то насекомые от одного этого взгляда. Прямо как от взгляда той девицы, которую, кстати, не мешало бы выручить. Уж больно приглянулась она Иванушке…

– Что?! – вдруг воскликнул Безумный, отпрянув от Дурака.

– Что? – не понял тот.

Но в следующее мгновение Ипроксим уже снова владел собой, и лицо его приняло обычное спокойное выражение.

– Ничего, Иванушка, ничего… Вот тебе «Кладенецъ». У меня чувство такое есть, что тебе скоро пригодится он, да.

– А как же спасение вашей Василисы без волшебных приборов? – спросил Иванушка, с радостью принимая любимое оружие.

– «Кладенецъ» не есть волшебное, он есть научное механизм. А Василиса… Мда-с. Не есть… Ну да ладно.

В мозгах Ипроксима опять, наверное, что-то зациклилось, и он забормотал по-японски. Прасковья отвела старика в сторону и принялась спорить с ним о чем-то громким шепотом. Тоже по-японски.

А баба Яга, превратившись для удобства общения из низенькой старушки в высокую женщину, сказала Ивану следующее:

– Тебя, Иван, ждут еще многие приключения, ранее нами не предвиденные. Скоро здесь будет Кащей, но тебе еще не время и не место встретиться с ним. Поэтому ты сейчас подойдешь к Волшебному Зеркальцу и приложишь к нему это, – она указала пальцем на трансвокер, находящийся на Ваниной руке. – Я не знаю, что это за предмет, но он поможет тебе и дальше.

Яга заглянула в сознание Дурака и продолжила:

– Нужное место ты найдешь сразу, как выйдешь отсюда. Там твой друг. Он ждет тебя. О Василисе не беспокойся, с ней ты тоже скоро увидишься. Вот, возьми волшебные пилюли, – она протянула Иванушке баночку с таблетками. – Примешь одну, когда тебе и твоим друзьям будет грозить смертельная опасность. А сейчас… Чу! Кащей близко! Ступай к Зеркальцу. Да пребудет с тобой…

– Трансвокер! – торжественно вставил Иванушка и, попрощавшись со всеми, залез обратно в Зеркальце.

Волшебники проводили его полными надежд взглядами и с улыбкой переглянулись. Дальнейшая судьба Иванушки была уже известна.

А между тем, с улицы донесся нарастающий громкий гудящий звук. В окошко было видно, как с небес медленно спускается огнедышащий Дракон Кащея Бессмертного. Сразу стало значительно теплее. И Ипроксим вспомнил, как год назад такой же Дракон унес его дочь в царство Кащея, спалив заодно всю деревню, а он, бессильный, не мог тогда ничего сделать. Тогда. Но не теперь!

Через пять минут дверь распахнулась, и в помещение вошел огромный черный Кащей. Он бесцеремонно пнул кота, подвернувшегося под ногу, и гаркнул с порога:

– Где Ванька, сволочи?! Я всё знаю!

За ним в помещение ворвались верные кащеевцы, и один из них был вооружен черной огнестрельной трубой. Трое Безумных стояли посреди комнаты и спокойно глядели на разворачивающиеся события.

– Ну ладно, – ворчал между тем Кащей. – Не хотите говорить, и не надо! Сами разберемся!

Из-за спины Кащея выполз воняющий болотом Лихо Одноглазый и что-то прошептал на ухо своему боссу.

– Ну ладно, – повторил Кащей и, развернувшись на 180 градусов, вышел вон.

– Сжечь их! – скомандовал Одноглазый, и черная труба тут же с громким хлопком воспроизвела на свет огненный шар.

Глава шестая, в которой герои совершают невозможный побег и, разумеется, попадают в ловушку

Инженер Сидоров уже совсем отчаялся ждать, сидя в своей камере, когда из зеркала, висящего на стене, выпрыгнул Иванушка живой и здоровый.

– Привет, инженер! – воскликнул он радостно. – Ты свободен!

И оба ушли, предусмотрительно разбив за собой зеркало и отрезав тем самым путь для преследователей. Через некоторое время они уже бежали по коридорам, в которых инженер ориентировался, словно в своей собственной квартире. Нужное место было уже совсем недалеко.

– Куда мы бежим? – спрашивал Иванушка, тяжело дыша. – Я не знаю, что такое «космический корабль»! Объясни!

– Некогда, дружище! – отвечал ему Сидоров на бегу. – Ты сам увидишь!

Наконец они достигли огромного зала, где в сетях исполинской паутины высился гигантский сигарообразный предмет, округлые бока которого отливали матовым металлическим блеском. Рядом с гигантским предметом что-то происходило. Инженер и Иванушка остановились, вглядываясь и вслушиваясь в происходящее.

– Похоже, там кто-то бьется, – разглядел Иванушка.

– Это кащеевцы, – согласился с ним инженер. – Дай-ка мне трансвокер, а сам приготовь свой меч к бою!

Между тем, у подножия странного сигарообразного небоскреба всё кончилось. Приблизившись, Иванушка и инженер увидели недавно встреченную Дураком девушку. Она стояла, привалившись спиной к корпусу сооружения, а вокруг нее валялись трупы кащеевцев. В руке девушка держала дымящийся прибор, вероятно некое, не знакомое Иванушке, оружие.

– А, Иванушка… – без особого энтузиазма поприветствовала она сияющего от счастья Дурака. – Ты как раз вовремя!

Иванушка, не обращая внимания на иронию, сказал:

– Это мой друг, инженер Сидоров. А ты-то что здесь делаешь?

Девушка пожала плечами.

– Как обычно, спасаюсь от кащеевцев. Заодно пытаюсь забраться в эту колымагу.

Она сердито стукнула кулачком в металлическую стену рядом с собой.

– Извините, девушка, – вмешался Сидоров. – Это моя колымага.

– Ну так откройте же её! – невозмутимо велела девушка.

– Ничего себе… – проворчал инженер, но, тем не менее, обошел колымагу стороной в поисках нужного места и, отыскав таковое, приложил к нему трансвокер. В металлическом боку колымаги отворился незаметный люк, и на землю спустилась ажурная металлическая лесенка.

– Скорее! – сказала девушка. – Сейчас сюда придет Кащей. Он уже все пронюхал. Я чувствую…

Но она не успела договорить. В помещении вдруг ярко зажглись прожектора, осветив космический корабль, и громоподобный голос Бессмертного, усиленный мощными динамиками, произнес:

– Оставайтесь на своих местах, негодяи! Вы окружены, и вам не поможет даже ваша дьявольская техника!

– Скорее в корабль! – скомандовал инженер Сидоров и вскарабкался по лесенке в люк.

Его примеру последовала девушка, а за ней влез Дурак, убрав за собой лесенку и закрыв люк. Тотчас по обшивке корабля защелкали огненные шары, не принося, впрочем, никакого ущерба.

Иванушка не уставая удивляться, легкой трусцой передвигался внутри корабля. От обилия сверкающих лампочек и экранов всевозможных приборов рябило в глазах. Фантастическая необычность интерьера тоже поражала воображение. Однако и девушка, и инженер как будто ничего этого не замечали.

Когда они добрались до центральной рубки, Сидоров велел всем занять места в мягких креслах и пристегнуться ремнями. Сам он сделал то же самое, усевшись перед пультом управления кораблем.

– Здесь же воды нет, – сказал вдруг Иванушка, понемногу приходя в себя после бешеной скачки.

– Чего? – не понял инженер, копающийся под крышкой пульта в поисках отвалившегося провода.

– Как мы поплывем на корабле, если нигде воды нету? Непонятно.

– Дурак!

– Что?

– Ничего.

Ловкие пальцы инженера быстро пробежали по клавишам на пульте, и пол под ногами вздрогнул. Все вокруг задрожало и затряслось от громкого гула. Иванушке надоело удивляться, и он впал в прострацию. Последнее, что он услышал, это слова инженера. Сидоров сказал:

– Эх, елки-моталки, давненько мы этим не занимались!

И тут Иванушку вжало в кресло, а его желудок провалился куда-то в область прямой кишки…

Когда Иван очнулся от забытья, было невероятно тихо. Он открыл глаза и увидел, что инженер и девушка сидят на своих местах и спокойно о чем-то разговаривают. Большой экран перед пультом управления, которого Ваня раньше не заметил, поскольку тот был выключен, показывал теперь бездонное звездное небо.

Иванушка и раньше любил смотреть на звезды, но эти выглядели невероятно отчетливыми и крупными. И некоторые из них прямо на глазах изменяли свое положение в пространстве.

– Что это? – спросил Иванушка сам себя.

Инженер Сидоров резко повернулся к нему вместе с креслом.

– Это Космос, Иван, – сказал он серьезно. – Следующее испытание, которое нам придется теперь делить на троих.

Иван перевел взгляд на девушку. Вероятно, в его глазах было много вопросов, поскольку девушка сказала:

– Не сейчас, Ванюша. Скоро ты сам во всем разберешься.

Дракон появился ровно через секунду.

Он возник на экране, словно чудовищная маска, внезапно выскочившая из-за угла. Это был один из тех Драконов, которые время от времени прилетали разорять деревни и красть хорошеньких девушек для услады Кащея. Его черно-красная, медленно шевелящаяся туша висела в пространстве, будто кусок разноцветного пластилина, случайно попавшего в муфельную печь. Стеклянные глаза Дракона смотрели угнетающе.

– Сколь быстр твой корабль? – спросила девушка у инженера.

– Это не имеет значения, – ответил Сидоров. – Сейчас мы устроим ему хорошую трепку.

Он нажал на пульте несколько кнопок, и на экране возник крестик прицела.

– Ой, инженер, не поможет всё это, – тихо сказала девушка и стала копаться в карманах.

Между тем, Сидоров дал первый залп. Огненные точки устремились к дракону и корпус его осветился от множества ярких вспышек.

– Попал! – радостно воскликнул Инженер, но через мгновение его лицо вновь приняло озабоченное выражение.

Дракон, тело которого теперь дымилось, медленно поворачивал свою пасть прямо на экран. Она открылась, показав огромные клыки, и из не вылетели снопы ярких искр и молний, с непостижимой быстротой приближающихся к кораблю. В следующее мгновение экран засветился нестерпимо ярким светом и, раньше, чем девушка успела швырнуть какой-то найденный в кармане джинсов платок, лопнул и растекся по пульту управления. Девушкин платок вылетел в образовавшуюся дыру в стене и вспыхнул там синим пламенем.

– Черт! Не успела! – девушка в сердцах стукнула по подлокотнику кресла, да так, что он чуть не отвалился.

Инженер беспомощно шарил по расплавленным клавишам пульта, прикладывал то там, то сям свой трансвокер, но ничего не помогало.

Пульт был мертв. Наконец Сидоров повернулся к пассажирам и сказал:

– Все кончено. Единственное наше спасение – это выйти в гиперпространство. Я пойду в двигательный отсек, а ты, Иван, охраняй девушку.

Дурак хотел было запротестовать, мол, с какой стати, если надо идти и биться с Кащеем! Да и кто она такая, чтобы ее охраняли? Она и сама кого хочешь, эта, охранит!.. И девушка снова, очевидно, прочтя его мысли, сказала, когда инженер ушел:

– Ты, Ваня, на меня попусту не траться, иди наверх, там есть лазерная пушка. Попробуй что-нибудь сделать. А я и сама за себя постою.

Иван посмотрел в ее голубые глаза и передумал. Он решил, что если с этой девушкой что-нибудь случится, то и ему будет жить неинтересно. И к черту какую-то там Василису! Иван открыл было рот, чтобы высказать девушке свои наболевшие мысли по этому поводу, но тут вдруг входная дверь распахнулась и в нее просунулась вороненая труба.

Иванушка среагировал молниеносно. Он выскочил из кресла и в прыжке выхватив «Кладенецъ» прямо из воздуха, отсек это странное дуло. Обрубок упал на пол и откатился в сторону. И тут началось! В помещение, словно вода из прорванной трубы, стали вливаться кащеевцы. Иванушка орудовал мечом, как самолет пропеллером, рассекая черных врагов в мелкую капусту. Кипящая кровь хлынула на пол.

Девушка залезла с ногами на кресло и пыталась докричаться до Ивана, но тот не слышал ее из-за воплей раненых врагов. И только когда проход был до такой степени завален трупами, что в него уже не могли проникнуть другие претенденты, Иванушка малость успокоился и повернулся к девушке. То, что он увидел, заставило его на секунду оцепенеть. Лихо Одноглазый держал девушку за талию, приставив бластер к ее виску.

Иванушка узнал в бластере ту самую штуковину, которую девушка ранее использовала как оружие.

– Брось ножик, придурок! – сказал Одноглазый, выразительно водя дулом бластера около виска девушки.

– Беги, Иванушка! – закричала заложница, пытаясь вырваться из цепких лап зеленого чудовища.

Но Иванушка уже принял решение. Черт с ней, с Василисой. Если он погибнет сейчас, то ее спасет кто-нибудь другой, а если он сейчас сделает неверный шаг, то эту девушку (надо бы спросить, как ее зовут, наконец!) уже никто не спасет. Он видел все в ее глазах. И поэтому отбросил «Кладенецъ» в сторону.

– Вот так-то лучше, дурачок, – сказал на это Лихо и убрал ствол от головы девушки, направив его прямо Ивану в лицо.

– А теперь прощайся с жизнью, твою мать!

В этот момент девушка извернулась и ударила локтем Одноглазого в солнечное сплетение. Он поперхнулся, рука его дрогнула и смертоносный заряд вылетел из бластера, не попав в Иванушку. Он взорвался где-то под потолком, вызвав в одной из систем корабля короткое замыкание. Все дальнейшее произошло в одно мгновение. В той стене, спиной к которой стояли Лихо Одноглазый и девушка, внезапно открылся большой автоматический люк, раньше ведущий в соседний отсек, а теперь почему-то в открытый космос. Вероятно, вследствие короткого замыкания сработали приводы, открывающие люки. Непонятно только, куда делась остальная часть корабля, ранее расположенная по ту сторону люка. Видимо, Кащей успел изрядно разрушить корабль.

Но это все ерунда. Главное, что воздух стал стремительно покидать помещение, вытягивая за собой и всех, в нем находившихся.

Иванушка мало что знал о космосе. Он и не представлял себе, до какой степени там холодно и до какой степени там нечем дышать. И, пожалуй, по этой причине совершил следующее. Когда он увидел, как Лихо, все еще обнимая девушку своей лапой, вылетел в зияющее отверстие вместе с ней, он принял решение.

Поймав «Кладенецъ» за рукоятку, Иван, уворачиваясь от дохлых кащеевцев, вылетающих в космос, оттолкнулся ногами что было сил и торпедой понесся по открытому пространству вслед за девушкой. Он настиг ее через пару секунд.

Благодаря теплому воздуху, в струе которого они продолжали находиться некоторое время, девушка была еще жива. Иван, руководствуясь скорее рефлексом, чем логикой, достал из кармана таблетку бабы Яги и быстро сунул ее в рот, затем крепко обнял уже потерявшую сознание девушку и оттолкнул ногой бездыханного Одноглазого.

И тут только до Иванушки дошла невероятность всего происходящего.

И стало ему холодно, и стало ему нечем дышать…