Kitobni o'qish: «Боги, магия, любовь. Книга вторая»

Пролог

Игнат Измайлов – студент четвёртого курса Магической Академии королевства Сизара. Он, сын аристократа, виконта, родился и вырос в этом королевстве. Но в судьбу его семьи грубо вмешался сюзерен его отца, граф де Моретти. Предположительно, Игнат – бастард этого графа, но парень не желает этого знать. В церковных книгах он записан, как законный сын виконта Измайлова, и самого Игната это вполне устраивает. А вот родственников графа не устраивало то, что парень жив, и в восемнадцать лет его отравили. Он умирал, но в его судьбу вмешались очень сильные маги из далёкой высокоразвитой цивилизации. Они перенесли информационную матрицу сознания пожилого человека с планеты Земля в мозг этого парня и дали толчок его организму к выздоровлению. На Земле магии нет, но тот пожилой человек очень любил фантастику и книги в жанре фэнтези, поэтому его сознание легко приняло то, что в этом мире есть магия.

С тех пор прошло три года. За это время сознания пожилого жителя Земли и молодого парня из данного мира слились в одно, и получился решительный молодой человек, знающий больше, чем простой житель этого мира. Его огромное желание жить, ведь сознание старика «перебралось» в тело молодого красивого парня, стремление не просто жить, а жить хорошо, наконец, элементарное любопытство и знания человека из мира более развитого в технологическом плане, позволили ему за три года обучения в Магической Академии добиться гораздо большего, чем достигли сверстники виконта. Благодаря этому он стал графом, заработал кучу денег, построил дом в столице, точнее говоря, целую усадьбу.

А ещё ему очень повезло, что в него влюбилась магесса из другой цивилизации, более развитой и в плане магии, и в плане технологий. Они полюбили друг друга и со временем поженились. Эта девушка, Шарлотта Медичи, жила и обучалась магии в мире, где сильные маги почти равны богам, а сюда её забросили враги. Причиной являлась ревность, перешедшая в ненависть, и коварство высокородной аристократки из того развитого мира. Девушку назначили виноватой в уничтожении дорогого оборудования, сослали сюда и заблокировали большую часть её магии, но знания в голове у неё остались. Теперь эта очень красивая женщина – жена графа, Шарлотта Измайлова. Именно он, Игнат, сумел помочь ей извлечь её знания из заблокированной области сознания. Благодаря этому, элементами магии высокоразвитой цивилизации пользуются и Игнат, и подруга Шарлотты, Алиса Лаврова. Сама Шарлотта может эту магию использовать в рунной форме, с помощью амулетов, или же ей нужно эти плетения заучивать снова, как в первый раз, но её это не пугает.

Благодаря своему упорству, настойчивости и счастливому стечению обстоятельств, эта молодая пара не просто сильные маги, они, как маги, на голову выше других магов этого мира.

Но в этом мире могут встретиться и другие представители более развитых цивилизаций или люди пользующиеся магией тех высокоразвитых цивилизаций. Кроме того, успехам молодых магов завидуют весьма влиятельные люди этого мира, а они привыкли получать всё, на что «ляжет их взгляд». Встречи с такими людьми не несут ничего хорошего для наших влюблённых, а противостояние с ними смертельно опасно.

Это вторая книга о жизни, любви, дружбе, приключениях этой пары и их друзей. Идёт четвёртый год пребывания сознания землянина в этом мире, и Игнат Измайлов учится на четвёртом курсе Академии Магии.

Глава 1. Сами напросились

Восемь всадников одвуконь быстро передвигаются по территории королевства Сизара. Это семь дружинников и граф Игнат Измайлов. Они торопятся в крепость Белая Скала на границе с Северным королевством. Поступила информация, что там, на границе, концентрируются войска этого чужого государства. У графа есть подозрение, что к власти в Северном королевстве пролезли выходцы из иных миров, инопланетники, как их здесь называют. Да, в этом мире такие встречаются. Дружинники подозревают, что их граф тоже инопланетник, потому что слишком обширны его знания, слишком сильна его магия, и слишком странно иногда его поведение. А ведь ему только двадцать один год и он всего лишь студент четвёртого курса Магической Академии. Но это их граф, которого они почти обожают. Им плевать, что он, возможно, инопланетник, они за него готовы пойти и в огонь, и в воду.

Пока граф скачет на своём коне, его жена сидит в своих апартаментах на территории Академии, но скучать ей некогда. Во-первых, она декан факультета амулетостроения Магической Академии королевства Сизара, и у неё много работы по организации учебного процесса. Во-вторых, они с мужем пообещали сделать двести амулетов для армии королевства. Игнат оставил ей более пятисот кристаллов похожих на алмазы.

– Дорогая, точно я сказать не могу, но эти кристаллы чуть мягче натурального алмаза, почти наверняка, это камень, который у меня на родине называли карборунд, а у вас его называли синтетические алмазы. Конкретно эти камни не выращивали в лаборатории, они образовались в природе в результате космической катастрофы, при падении метеорита на эту планету, или из-за обстрела планеты из космоса. Но это всё частности. Для нас важно, что они у нас есть.

После недолгих поцелуев он продолжил:

– Мы пообещали военным двести амулетов по цене, почти в два раза дешевле, чем делал Гильдия. Причём Гильдия делала амулеты на аметистах, а мы сделаем почти на алмазах. Поэтому мы в праве сделать эти амулеты с минимальными затратами с нашей стороны. Ты не стремись сделать кристаллы красивыми, просто делай две параллельные грани площадью не менее одного квадратного сантиметра, чтобы амулет держал не менее двухсот единиц энергии. Помнишь? Минимальные затраты материала будут при отношении ширины плоской грани к толщине, как три к двум. Для амулета второго класса накопитель должен удерживать не менее двухсот единиц энергии. Тогда получается, что кристалл должен быть весом не менее десяти карат. Для надёжности бери с запасом, не менее двенадцати карат. Вот эти мелкие сливай два или три в один, чтобы получить двенадцать – пятнадцать карат. Пусть наш мастер Ласа в ювелирной мастерской Алисы делает им простейшую золотую окантовку с петелькой, чтобы получилась подвеска. Потом дашь студентам вписать нужную руну в кристалл, как дополнительное практическое занятие. Студенты должны делать это добровольно, и ты им обязательно плати хотя бы по паре золотых. Чтобы нас не обвинили, что мы на них наживаемся.

– Игнат, мы всё делаем себе в убыток?

– Нет! Когда всё будет готово, ты говоришь ректору, что нам эти кристаллы обошлись по двадцать четыре золотых за штуку. По два золотых ты заплатила амулетчикам за работу, два золотых ювелиру за окантовку, в итоге получается двадцать восемь золотых за один амулет. Пусть Академия вернёт нам эти деньги. Армия заплатила по тридцать золотых за амулет, значит, в бюджете Академии останется четыреста золотых. Это благодарность ректору за то, что дал тебе заработать почти пять тысяч. Заметь, не просто получить или украсть, а заработать. И не вздумай снижать цену. В крайнем случае, можешь студентам заплатить по три золотых, если кто-то из них будет вписывать сложные руны.

Магесса Шарлотта Измайлова сидела за столом. Скучать ей некогда, но это не мешало ей грустить. Вот грустная женщина берёт из большой тарелки два мелких кристалла, кладёт их на стол. Так и хочется написать, что она «простирает над ними свою длань и своими чародейскими чарами…», но скажем проще: она накрывает их рукой, направляет на них действие руны из перстня на её пальце и мысленно формирует образ нужного по форме кристалла. Поднимает руку, и сформированный кристалл-накопитель бросает в другую тарелку.

Напротив неё сидит ей подруга Алиса, до недавнего времени – графиня Лаврова, а теперь она маркиза Бенгази.

– Смотрю я, как ты обращаешься с алмазами, и тихо схожу с ума. Лотта, это же алмазы, а ты с ними обращаешься как с семечками!

– Лиса, не трынди. Это не алмазы, а накопители для амулетов. Армейский заказ. Муж ввязался в это дело, а я теперь расхлёбываюсь.

– Это чьи алмазы?

– Мои. Или наши с Игнатом.

– Вы армейцам делаете амулеты на алмазах?

– Это не алмазы. Это «мягкие» алмазы, или синтетические алмазы. Только это всё неправильные названия. Игнат сказал, что этот камень называется карборунд. А если муж сказал, то сама понимаешь…

– Ну, да, если твой муж сказал, то лучше не спорить. Слушай, а он когда-нибудь ошибается?

– Да! Когда уезжал, сказал, давай, сделаем ребёночка, а не получилось…

– У тебя со здоровьем что-то?

– Нет. Просто дни не те…

– А чего ты ему не сказала?

– Пусть верит, сильнее будет хотеть вернуться и не полезет головой в петлю.

– Какая ты коварная! Подожди! Как это ребёночка? А как же я? Я тоже хочу ребёночка!

– У тебя свой муж есть!

– Я не о том. Ты решила завести ребёнка, а мне не сказала! Мы же всё делаем вместе!

– Вот, теперь сказала, только ребёночка у меня пока нет, а любимый муж умчался на войну!

– Как на войну? У нас же нет войны!

– А у него есть…

– Подожди, он хочет напасть на соседнее королевство?

– Алиса! Ау-у! Не тупи. Он поехал на Север. Он всегда притягивает к себе всякие случайности и происшествия! Если он будет стоять на границе, значит, они полезут через границу, он их убьёт, и будет война. Хорошо, если он победит! А если нет?

– Лотта, вот сейчас ты не тупи и не каркай! Не дай, Светлая, накаркаешь! В твоего мужа надо просто верить!

– Я верю! Только обидно, он мне пообещал ребёночка, а не получилось!

– Ха-ха-ха! Лотта, дай слово, как только почувствуешь, что забеременела, сразу мне скажешь. Я тогда вслед за тобой!

– Всё, надоели эти алмазы! Остальные завтра доделаю. Подруга, давай выпьем, мы с тобой вдвоём сто лет не сидели и не пили.

– Правильно! Мужики – это зло! Иногда они нужны, но не сейчас!

Тем временем восемь всадников прибыли в крепость Белая Скала.

– Здравствуйте, господин полковник. Надеюсь, вы меня узнаёте?

– Ваша Светлость, узнаю, только в крепость я вас пустить не могу, у нас чрезвычайная ситуация.

– А вот с этой бумагой? – Игнат подал полковнику документ, полученный им в других обстоятельствах, но ему удалось сохранить эту бумагу, которую на земле назвали бы «вездеходом», пропуском, практически, всюду.

Полковник прочитал бумагу с визой короля.

– Весомо! И что же вы хотите?

– Для начала подробнейший доклад ваших разведчиков.

– Понимаете, граф, у меня приказ из Министерства: разведку не проводить, врага не провоцировать, сидеть тихо в крепости.

– И приказ подписан заместителем министра, верно?

– Откуда вы знаете, он же секретный!

– Вы мою бумагу видели. Заместитель министра оказался предателем, так что сделайте мне копию этого приказа, подписанного заместителем министра. Подлеца надо не просто снять с должности, а казнить за предательство.

В это время к крепости подскакал всадник. Его впустили, и он подбежал к полковнику. Видя посторонних людей, решил доложить официально, как положено по Уставу.

– Господин комендант, Враг перешёл границу в составе одного полка. С ними движутся повозки, судя по габаритам, везут осадные машины.

Видя заторможенность полковника, Игнат решил вмешаться.

– Лейтенант! Я граф Измайлов из Магической Академии. У меня такие полномочия, что я могу приказывать вашему полковнику. Поэтому докладывайте мне. Где сейчас враг, как скоро он будет под стенами крепости?

– У них солдаты идут пешком, значит, здесь будут через час, или чуть меньше.

– Между границей и крепостью есть холмы, чтобы врага было видно сверху?

– Так точно! На середине их пути есть два холма, враги пойдут между ними.

– Лейтенант, показывай нам эти холмы! Дружина, к бою!

Их небольшой отряд взлетел на вершину холма, и они увидели вдалеке группу всадников, за которыми тянулась колонна пешего войска.

– Дружина, коней за холм, до моей команды быть там! Лейтенант, стойте рядом, тогда я смогу накрыть вас защитой. Колонна длинная?

– Когда голова колонны будет возле вон тех деревьев, мы увидим всю колонну.

– Они могут сказать, что не заметили границу, мол, просто заблудились? – Игнат подстраховывается.

– Когда они перешли границу, я послал одного из бойцов с требованием, чтобы они вернулись на свою территорию Они ему отрубили голову, мрази!

– Кто?

– Вот эти, которые на конях! Там три офицера, и ещё двое – не понятно кто. Они не в форме, а в плащах. Сделали так, что боец стоял и не шевелился, а их главный подошёл и снёс ему голову, – лейтенант непроизвольно сжимает кулаки.

– Может быть маги?

– Скорее всего… Вот, смотрите, показались повозки, их два десятка. Это уже конец колонны.

Расстояние до начала колонны уменьшилось до километра. Сама колонна растянулась почти на километр. Впереди ехал разодетый, как попугай, военный, за ним пара всадников в плащах, потом ещё двое офицеров. Следом двигалась колонна пешего войска: в шеренге шли четверо бойцов, а шеренг было сотни три или четыре. За колонной двигался обоз, состоящий из больших повозок, в каждую была запряжена четвёрка лошадей, видимо груз в повозках тяжёлый.

Игнат вспомнил, что в подобной ситуации говорил один из литературных героев, и повторил за ним:

– Где же я вас всех хоронить-то буду?

Лейтенант посмотрел на него как на сумасшедшего, а граф накрыл себя и лейтенанта защитой Стальной Купол, и произнёс:

– Глаза закрой, а то ослепнешь, я магичить буду!

Видя, что воин выполнил команду, он телепортировал руной Привет от Дракона в точку над серединой колонны амулет с накопителем на две тысячи единиц магической энергии и руной Смерть Дракона. Амулет должен был оказаться над вражеским войском на высоте метров пятидесяти. Игнат сразу же зажмурил глаза и взорвал амулет. От вспышки в лицо пахнуло жаром, сомкнутые веки пробило вспышкой света. Маг открыл глаза и увидел, как за пределами купола Стального щита взрывная волна обдирает листву с кустов на склоне холма.

Взрыв получился воздушный, хотя и на низкой высоте, но по этой причине не образовалась воронка, не летели во все стороны куски грунта, и чьи-нибудь ноги, руки. Взрывная волна тех, кто был близко, просто вдавила в землю. Тех, кто был дальше, швырнула вперёд и вниз и размазала по земле. Дальше всех от эпицентра взрыва оказались всадники. Они летели вперёд, кувыркаясь, люди и лошади вперемешку. Вслед за основной ударной волной колыхнулась обратная волна, значительно слабее, и воздушные массы успокоились.

– Лейтенант на коней! Дружина к бою! – убрав защитный купол, граф помчался к своему отряду, там вскочил на коня и погнал лошадь в обход холма к тому месту, где оказались останки всадников.

Это было сделано не зря. На первом всаднике и на магах была очень сильная защита. Поэтому этот всадник и один из магов были живы, оглушены, но живы.

– Эти двое живы, быстро снять с них все амулеты, кольца и всё остальное. Мага раздеть догола.

Дружинники быстро выполнили команду, после чего Игнат отрезал первые фаланги указательного и среднего пальцев на каждой руке мага, кровь остановил. Зачем? Иначе мага нужно было бы убить, так как у Игната нет другого средства, позволяющего сделать так, чтобы тот не мог предпринять враждебных действий. С повреждёнными пальцами он не сможет создать ни одного плетения, а амулеты у него все изъяли. Студент проверил одежду на отсутствие тайников и скрытых вещей. Непонятных скрытых предметов в брюках и камзоле мага было много, и граф просто сжёг эту одежду, собрал амулеты и непонятные предметы, а нательное бельё магу вернули. Офицера обыскали, сняли все амулеты, руки связали за спиной и обоих закинули на лошадей поперёк седла. Пара дружинников проскакала вдоль бывшей вражеской колонны, проверили всё, знаками показали графу, что там, в конце колонны были трое выживших, но теперь живых нет. Ни людей, ни лошадей. Легкой рысью двинулись в крепость, двое дружинников бежали рядом с лошадьми, так как на их лошадях везли пленных. Когда прибыли в крепость, пленных оттащили в лазарет, а Игнат потребовал, чтобы полковник и лейтенант разведчик прошли туда вместе с ним.

Пленники были в сознании. Маг с ужасом смотрел на изуродованные пальцы, теперь в магии он сильно ограничен: может пользоваться только амулетами, так как с такими обрубками ни одно плетение не создать. А вот военный принял надменный вид и начал вещать, не говорить, а, именно, вещать:

– Я требую…

– Заткнись! – Игнат схватил его за горло, и тот мог только хрипеть.

– Господин полковник! Сейчас эти деятели начнут требовать, чтобы к ним относились как к военнопленным. Напоминаю всем присутствующим! Эти люди с оружием в руках вторглись на нашу территорию, никому ничего не заявляя и не объявляя. Войну их государство нам не объявляло, значит, войны нет. К ним послали парламентёра, так они его убили. Верно, лейтенант? Поэтому, опираясь на данные мне полномочия, приказываю считать этих людей бандитами, и относится к ним соответственно. Господин комендант крепости, вы меня поняли? Бандитов допросить, подготовить рапорта в Министерство и лично королю. Полковник, что вы глазки закатываете, как девица? Даю вам время до утра, утром мы едем в столицу. Не забудьте копию с приказа, про который мы говорили.

Эта парочка пленных, стремясь выторговать себе жизнь, всё валила на приказы вышестоящих начальников, тем самым обвиняя руководство Северного королевства в намеренной провокации с целью развязывания войны. Кстати, этот маг оказался из числа тех, кто уничтожал короля Сереброва и не захотел работать в Магической Академии королевства Сизар. То есть это был представитель далёкой космической империи Рукавной (подробности см. в книге «Боги, магия, любовь. Книга первая»).

Военные организовали сбор трофеев на месте гибели вражеского отряда. Граф дал команду всё стаскивать в несколько куч. Бедные солдатики все изблевались от вида того, что осталось от людей в середине походной колонны. Потом Игнат прошёлся с руной Утилизатор, уничтожая все органические останки. После Утилизатора сохранились, в основном, только металлические предметы, которые солдаты смогли собрать. Трофеев, в том числе оружия, было очень много.

Несколько раз офицеры крепости подходили к графу.

– Ваше Сиятельство, скажите, что это было? Как можно так людей уничтожать, как муравьёв?

В конце концов, Игнату это надоело, и он на них накричал:

– Вы военные, или девицы истеричные? Они шли вас убивать. Вы наделись выстоять? Их было в четыре раза больше, чем вас в крепости, и у них были осадные машины! Они демонстративно отрубили голову парламентёру! Вы думаете, они бы кого-то в крепости пощадили? Так они не за этим шли сюда! Или вы, господа офицеры, надеялись сдаться в плен и, таким образом, остаться в живых?

– Да как вы смеете?

– Вот так и смею! Ведите себя как воины, а не как барышни кисейные!

Утром Игнат забрал документы у полковника, пожал руку лейтенанту разведчику:

– Будет невмоготу среди этих якобы военных, увольняйся и приезжай ко мне в дружину.

Потом вскочил в седло и, не прощаясь больше ни с кем, выехал из крепости. Ехал и матерился на русском языке.

«Что это за армия? Их убивают самыми подлыми методами, а они встают в позу, мол, мы не такие, мы так делать не будем, мы благородные! А может вы просто идиоты? Или всё ваше благородство, это пока вы сами в бою участия не принимали?» – такие мысли мучали графа два дня.

На третий день они вернулись в столицу, всё-таки не зря они поехали одвуконь. В полтора раза быстрее добрались.

Отдохнув и приведя себя в порядок, Игнат поехал в Тайную канцелярию и просто рассказал всё своими словами. Как он и ожидал, Глава канцелярии сразу потащил его к королю.

Там Игнат повторил всё с начала.

– Мальчишка! Ты что творишь? Ты войну развязать хочешь?

– Господа, а в этом дворце хоть кто-нибудь может мыслить, как взрослый мужчина?

– Что? – король от удивления сел мимо трона и ушиб копчик. В кабинет вбежала королева Изабелла и бросилась к мужу. Она была на последних месяцах беременности, и ходила с большим животом.

– Ваше Величество! – Игнат наплевал на все этикеты и подхватил под руку беременную женщину, – Ради Светлой, не делайте резких движений. Ничего с вашим мужем не случилось. Ну, ушиб попу, может, начнёт думать другим местом. А у вас Миссия, вы носите наследника! Присаживайтесь вот сюда!

Королева буквально атакует мужа.

– Александр, граф такой милый молодой человек, а вы на него накинулись! Действительно, начинай уже думать головой! Я вот подслушивала вас, знаю, что это не хорошо, но с вами по-другому не получается. Даже я поняла, что целый полк северных вояк шёл штурмовать нашу крепость, на нашей территории, без объявления войны. Значит, это бандиты. Они ещё и парламентёра убили! Граф бандитов покрошил, молодец, правильно сделал, а вы его готовы преступником объявить? Александр, я тебя прошу, не становись похожим на Вальдемара! Граф, а вы пока идите, нужно будет, они вас вызовут.

– Ваше Величество, вот на столе бумаги: копия приказ заместителя министра, рапорт коменданта крепости и протоколы допросов бандитов. Разрешите идти?

– Идите, граф, идите! – это опять королева ему командует.

Молодой граф вышел из кабинета.

– Дорогая, ты сейчас мой авторитет превратила в кучку дерьма.

– Нет, дорогой Александр, это вы, на пару с твоим заместителем сами жидко обгадились. Тебе стало страшно от того, что тебе рассказал этот мальчик, и ты решил его сделать виноватым. А в чём? И чем это поможет тебе или королевству? Как говорит твой заместитель, у этого парня железные яйца: он увидел, что враги лезут на нашу территорию и уничтожил их. А ты, вместо того, чтобы поставить хвостом кверху их посла и заявить протест, сидишь и ждёшь. Ты бы им пообещал, что при следующей провокации наши маги останавливаться не будут, а дойдут до их столицы. Но вместо этого ты сидишь и ждёшь, когда их посол получит информацию и сам придёт к тебе с протестом, на якобы наши незаконные действия. Правильно мальчик сказал, мужиков здесь не видно!

Короче говоря, из-за этого несносного графа Измайлова король с женой поссорился. На следующий день сидят они с Главой Тайной канцелярии и пьют вино. Полдня уже пьют и не для удовольствия, а с расстройства, потому что с утра почитали те рапорта, которые им граф оставил, и вынуждены были согласиться с королевой.

Поступил доклад, что посол Северного королевства добивается аудиенции. А королю уже море по колено, решил принять посла прямо здесь в кабинете.

Когда тот изобразил важную позу и стал зачитывать протест Северного королевства, король прервал его и потребовал, чтобы он сел к столу напротив короля. Тот сделал брезгливое лицо, мол, пить не буду, и присел на краешек кресла.

– Ты, козёл в парике, морду не криви, я с тобой и сам пить не буду. Я с подлецами не пью. Ты мне тут зачитываешь, что ваш небольшой отряд заблудился, а потом наши колдуны набежали и убили полторы тысячи ни в чём не повинных ваших солдат! Ты идиот? Ты сам свою бумагу читал? Полторы тысячи солдат с осадными машинами – это небольшой отряд? А то, что они убили парламентёра, это ты знаешь? И не случайно как-то, нет. Ваши маги его обездвижили, а ваш полковник своей шпагой нашему солдату, парламентёру, голову отрубил. И у тебя хватает наглости мне тут бумаги зачитывать?

Посол то краснел, то бледнел. Он уже двадцать лет на этой должности и никогда с ним ТАК не разговаривали. А король продолжал:

– Мне доложили, что наши маги очень хотели прогуляться до вашей столицы, очень уж интересные вещи им рассказали захваченные бандиты! Я им пока не разрешил, но ещё одна такая выходка с вашей стороны, и я разрешу. Ещё и сам подскажу, кого там искать, в вашей столице. Вот скажи, это правда, что ваш король сейчас ничего не решает, а всё решают инопланетные маги? Так это они У ВАС что-то решают! А у нас один из них уже сидит в нашей тюрьме. Присылайте остальных, мы и им камеры найдём. Мы им предлагали мирное сотрудничество, а они, значит, к власти рвутся? А что это ты побледнел? Значит так, посол. Ты стал слишком нагло себя вести. Сутки тебе на то, чтобы ты исчез их моего королевства. Не уедешь, повешу! Понял?! Всё, аудиенция закончена.

Несмотря на опасения короля Александра Скворцова, не было никакого международного скандала. Посол Северного королевства уехал, через месяц приехал другой и долго добивался, чтобы его приняли, и он мог представиться королю Сизары. А тот всё время занят, потом у него наследник родился, совсем ему стало не до послов. Только в сезон дождей король смог принять нового посла. После представления Его Величество, король Скворцов, спросил:

– Вот вы приехали, представились, а что можете сказать по тому инциденту, который был возле крепости Белая Скала прошедшим летом?

– Ваше Величество, у меня очень неточная информация, я должен сначала уточнить. Приношу глубочайшие извинения.

Когда он вышел, король произнёс:

– Всё-таки этот студент – негодяй. До такой степени запугал северян! А потом сказал, что король думает ушибленным местом. Негодяй! Может его сделать министром Иностранных дел? Посмотрим, каким местом он сам думать будет?

Получается, что ничего плохого Игнату не сделали, но король его не простил и видеть не хочет. А вот Алиса и Шарлотта часто бывают у королевы. Шарлотта сама уже с заметным животом, да и по Алисе заметно, что женщина собирается мамой стать.

Положительным в этой истории было то, что Северное королевство на продолжение провокаций или на военные действия так и не решилось.

Глава 2. Новое слово в магии

Мы опять забежали вперёд. Приезд нового посла будет чуть позже, ближе к сезону дождей, а сейчас разгар осеннего семестра. Игнат после неудачного доклада королю ходил грустный, но не отказывался от работы над амулетами, точнее, сам напросился и с головой ушёл в изготовление амулетов. Но эта работа быстро закончилась. Студенты сделали шестьдесят амулетов. Два из них пришлось Шарлотте править, а потом все недостающие до двух сотен они с мужем подготовили за неделю, и она принесла всё сделанное ректору на доклад.

– Кристаллы ваши, работа ваша, ещё вы кого-то нанимали, студентам доплачивали. Я вам переведу все шесть тысяч?

– Нет, муж сказал, что четыреста золотых должны пойти в бюджет Академии, остальное перечисляйте.

– Даже не буду вникать в вашу бухгалтерию. Не расскажете, куда ездил ваш муж? Слухи ходят самые невероятные, но я всё же ректор, должен знать, чем занимаются наши студенты.

– Ваше могущество! Спросили бы вы у него самого. Он как-то узнал, что на севере готовят провокацию, как раз возле той крепости, куда его король Серебров посылал. Он с дружиной помчался туда, а там военный отряд Северного королевства пытался напасть на эту крепость. Они зашли на нашу территорию и стали убивать наших солдат. Игнат их магией победил, потом магией уничтожил все трупы: и солдат, и лошадей. Лето же: всё гнить будет, вонять, зараза пойдёт. Вот из-за того, что трупы исчезли, и пошли всякие слухи.

– А сколько всего вражеских солдат было? По слухам, так тысяч десять.

– Это вы меня проверяете? Так спросите у него.

– Магесса Измайлова, а почему он такой обиженный ходит?

– Королю не понравилось, что он самостоятельность проявил!

– Вот оно что! Тогда понятно. Вы с подругой съездите к королеве, поправьте ей здоровье, короля успокойте, мол, всё нормально с женой и будущим ребёнком. Глядишь, и забудет про вашего мужа.

– Спасибо за совет, Ваше Могущество!

– Шарлотта, а сколько всё-таки было вражеских солдат?

– Ох, и хитрый вы, Ваше Могущество. Полк там был: от одной до полутора тысяч. Точнее он сам не знает.

– Всего один полк? Против целого студента? А маги были?

– А про магов я не спрашивала.

– А это, госпожа декан, ваша промашка. Обязательно выясняйте в следующий раз, были ли маги, сколько было у врагов амулетов, и каких? Вот вы для нашей армии делаете амулеты, а может их нужно делать в два раза больше?

– А нашему студенту это безразлично.

– Ну да, всего один полк, с магами или нет, конечно, безразлично! К нашему счастью у них такого студента нет. Не всем же так везёт, как вам.

– Я и обидеться могу…

– Вот, истинная женщина! Не сердитесь, это я вам обоим завидую!

Когда декан покинула кабинет, ректор долго не мог успокоиться, и язвил в адрес северян:

– Какие идиоты! На нашего студента всего одним полком? Дебилы!

Потом всё же не выдержал и вызвал студента Измайлова.

– Не буду спрашивать, откуда ты знаешь заклинание, которым можно целый полк уничтожить, но можешь его назвать?

– Я его знаю, как Смерть Дракона. Нужен очень мощный заряженный накопитель, тогда и взрыв будет сильным и разрушительным.

– Но накопитель ещё надо туда доставить?

– Тут уже возможны варианты. Например, можно разместить на пути следования и подождать, когда подойдут.

– И сколько энергии ты вкачал в тот накопитель, что взорвал на севере?

– Примерно две тысячи единиц, но это секретная информация. Я вас прошу не распространять её.

– А в чём секрет?

– Если вы просто переполните накопитель на две тысячи единиц настолько, чтобы он взорвался, то сила взрыва будет во много раз слабее.

– Да! Тогда это большой секрет. Я вас, граф, понял. Прошу извинить, что обращался на «ты». Это я от волнения. Можете идти…

А Игнату, после этого разговора пришла в голову интересная мысль.

– Уважаемая наша жена! Вам король бросил с королевского плеча степень гранд магистра. Но вы должны показать, что достойны такой степени. Поэтому вам следует написать монографию!

– Что написать? Это что ты назвал?

– Да дьявол его знает. Слышал где-то, так называют книгу, посвящённую научному исследованию. А «моно» это, может быть, означает, что один автор… Точно не знаю.

– И на какую же тему мне написать научную книгу?

– Лотта! Вспоминай знания той цивилизации. Вещество имеет четыре состояния: газообразное, жидкое, твёрдое и плазма. У нас магия воздуха, воды, земли и огня. Уверен, что это неспроста. Наверняка, есть что-то общее во всех плетениях магии воздуха, во всех плетениях магии воды и так далее. И именно это общее является принципиальным отличием от других видов магии. Только не настаивай на том, чтобы поменять все устоявшиеся названия. Какая разница, называется магия огня или магия плазмы, главное, что это в чём-то особенный вид магии. Но эти особенности не являются такой преградой, из-за которой маг воды не может освоить магию огня. То есть любой маг может стать полным магом. Это главное в твоей книге!

– Игнат, но это же твоя идея, ты и напиши. Слушай, а откуда ты знаешь про четыре агрегатных состояния вещества?

– Я ещё и крестиком…

– Знаю, знаю! Извини, забыла, что ты у меня уникум!

– Да куда уж нам до дамы, пожившей в трёх цивилизациях…

Упоминание того факта, что Шарлотта Медичи на этой планете оказалась не по своей воле, мгновенно испортило ей настроение.

– Лотта, милая, извини, больше не буду напоминать об этом! Давай, про книгу поговорим.

Женщина сначала очень расстроилась от тех воспоминаний, которые всколыхнули слова мужа, но он сумел переключить её мысли и через десять минут они живо обсуждали связь видов магии и агрегатных состояний вещества.

В комнату зашла Алиса. Она тихо присела в уголке и минут десять молчала. Потом, всё же, вклинилась в паузу разговора супругов.

– Лотта, а на каком языке вы говорите? Слова знакомые, но ничего не понимаю. Ты смотри, как бы ваше сумасшествие на ребёнке не сказалось! Нам сумасшедшая невеста ни к чему!

Надо сказать, что обе подруги в положение, хотя сроки небольшие, но они целительницы и уже знают, что у Шарлотты будет девочка, а у Алисы мальчик. И в разговоре часто говорят о том, что было бы хорошо, чтобы их дети полюбили друг друга.

– Лотта! Идею ты поняла, мысли у тебя все свои, а не мои, так что думай и пиши. Ладно, у вас тут женские разговоры о чепчиках и носочках, а мне ещё оружие укреплять. Я пошёл.

– Лиса, он это о чём?

– Подруга, все беременные женщины готовят для детишек пелёнки, одежду, колыбель и постоянно говорят об этих вещах. А мы с тобой, как две ненормальные, все разговоры ведём о работе, о бизнесе, о магии. Вот, что это вы задумали? Что ты писать собралась?

– Книгу-исследование, муж настаивает. Говорит, что нужно оправдывать степень гранд магистра.

– Я как мне оправдывать?

– Запустишь работу глазной клиники, наберёшь статистику и напишешь научный труд на эту тему. Попросим ректора тебе сразу гранд магистра присвоить. Тебе только источник и каналы надо расширить. Главное, чтобы у твоего мужа не развился комплекс неполноценности с такой успешной женой!

– А у твоего? Хотя, что это я? У Игната и комплексы… Ха-ха-ха!

Подруги весело посмеялись, а потом опять стали говорить о работе, не получалось у них долго говорить про чепчики. Общение с графом Измайловым было заразным даже для женщин.

Игната опять вызвал ректор.

– Граф! Министерство Вооружённых сил изыскало деньги и готово заказать ещё двести амулетов, но Тайная канцелярия пытается выяснить наш источник тех кристаллов, из которых вы уже делали амулеты. Поэтому решение за вами, браться ли нам за этот заказ.

– Ваше Могущество, можно мне недельку подумать?

За эту неделю Игнат узнал про два месторождения сапфиров и срочно послал гонцов на оба месторождения. Одно было в дне пути от столицы, а второе далеко, на южной границе королевства. Задача посланцам простая, объявить, что студентам Академии для экспериментов нужны любые кусочки, и скупить весь драгоценный лом любых расцветок. Главное, чтобы все осколки были именно сапфирами. С ближайшего месторождения посланцы вернулись через пять дней. Они привезли пять килограмм драгоценного лома. Денег истратили в полтора раза больше, чем планировали, но и лома набрали в два раза больше.

Кроме того с ними приехал мужчина с внешностью гнома. Он заявил, что он старатель. Они нашли пласт с изумрудами, но все найденные камни имеют трещины и другие дефекты. Ювелиры их брать не хотят. Может быть, маги купят, им, старателям, хотя бы расходы покрыть, о прибыли уже разговор не идёт. Этот «гном» вывалил на стол большую пригоршню кусочков кристаллов зелёного цвета. Игнат загорелся идеей выращивать кристаллы изумрудов, ведь они ценятся выше алмазов. Но что-то его удерживало от восторга. Он пригласил жену и попросил её захватить какое-нибудь украшение с изумрудами. Пока жена перебирала эти осколки, парень взял в руку украшение жены с изумрудом и сразу же понял, что камни, привезённые гномом, это что угодно, но не изумруды, структура у них другая, а цену продавец запросил не маленькую, ему ведь нужно «расходы покрыть». Игнат начал отказываться от покупки, а посетитель начал снижать цену, лишь бы супруги купили у него этот лом. Это графу совсем не понравилось, и он запустил свои ментальные техники. Дальше разговор пошёл о жизни и быте старателей, а Игнат считывал яркие мысли посетителя, и выходило, что это агент, но не Тайной канцелярии, а богатых ювелиров. И это предложение – провокация. Значит, от покупки этих зелёных кристаллов нужно отказываться.

– Понимаете уважаемый, каждый минерал имеет внутреннюю структуру и состав. Я читал статью, что инопланетные маги могут создавать драгоценные камни, они их называют синтетическими. Есть такие минералы, для выращивания которых достаточно одного или двух веществ. Это алмазы, сапфиры и рубины, «мягкие алмазы», аметисты. А вот для создания кристалла изумруда нужно почти десяток исходных веществ, и ещё их нужно заставить соединяться правильным образом. Поэтому их искусственно не выращивают, а делаю разные обманки, то есть очень похожие кристаллы, но это не изумруды. Я не знаю, настоящие ли у вас изумруды, но нам для исследований изумруды просто не нужны. Поэтому, извините, но говорить нам больше не о чем.

Посетителю было понятно, что сначала граф заинтересовался, а потом резко передумал. Но с чем это связано, он понять не мог и вынужден был откланяться.

– Магесса Измайлова, из-за того, что мне нужно было отказаться, я тут наговорил всякой всячины, но, в итоге, мы с тобой не должны принимать драгоценный лом изумрудов. Те камни, что я перечислил, можем брать якобы на опыты, а изумруды – нет.

– А чего ты опасаешься?

– Это был агент ювелиров. Значит, они заподозрили нас в чём-то таком, что может им навредить. Давай-ка, мы не будем делать кристаллов с ювелирной огранкой. Алисины ювелиры, Ласа с дедом, пусть сами гранят, а мы ювелирку купим или у них же закажем. А то, что мы делаем кристаллы для накопителей, это никого не касается. Если кто-то будет предъявлять претензии, а они могут даже на королеву выйти, то говорим открытым текстом: мы маги, делаем накопители, и это вас не касается. Кроме того, это не в массовом порядке, а единичные заказы, или, как в последнем случае, делаем для военных по минимальной цене в интересах короны. Постоянно сбивать цены мы не собираемся. Не забудь главное! То, что мы из мелких кристаллов наращиваем крупные, это тайна и разглашению не подлежит!

После этого они вдвоём за выходной день и половину ночи путём наращивания создали двести пятьдесят кристаллов-накопителей, а утром Шарлотта доложила ректору, что они готовы принять ещё один заказ для армии. Когда декан амулетостроителей на четвёртом и пятом курсах задала вопрос, желает ли кто-то из студентов заработать, вызвались всего двенадцать студентов. Каждый из них вписал от пяти до десяти штук требуемых рун в амулеты, заработав от десяти до двадцати золотых.

Нашлись такие студенты, которые попытались обвинить магессу Измайлову в том, что она наживается на студентах. Это были именно те студенты, которые работать отказались, но получить денег очень хотели. Им показалось, что расценки несправедливы, что им за каждую вписанную руну должны платить не менее двадцати золотых, а лучше – по пятьдесят. Вот тогда бы они согласились поработать.

Через неделю в Академию заявилась группа лиц, назвавшихся комиссией по этике преподавания в Академии. Они потребовали, чтобы их принял ректор, и туда же вызвали декана факультета амулетостроения. Шарлотте начали задавать вопросы, почему так мало платили студентам за выполнение заказа Министерства Вооружённых Сил. Тут и пригодилась та раскладка, которую составил Игнат: двадцать четыре золотых – стоимость кристалла, два золотых – за окантовку в виде подвески, два золотых – за вписывание рун, два золотых остались в бюджете Академии. Итого тридцать золотых за один амулет.

– Хотите сказать, что вы с этого ничего не получили? – это член комиссии, который в этой комиссии вроде бы старший.

– Студенты вписали руны в девяносто амулетов, остальные вписывали мы с мужем. За эту работу мы получили деньги по тем же расценкам.

Неожиданно вскочил один из членов этой комиссии:

– Это или идиотизм, или обман – делать амулеты второго класса по цене за тридцать золотых! За одно это уже нужно жестоко наказывать!

Вот тут поднялся ректор Академии и заговорил.

– Вы не могли бы представиться?

– Я член комиссии по этике ваших преподавателей!

– Так представьтесь! Или вы просто член? – ректор безжалостен.

– Да как вы смеете, я буду на вас жаловаться!

– Итак, господа! К нам в Академию заявилась группа родителей студентов, которые сами работать не хотят, но считают, что их обделили. Видимо, им должны были заплатить уже за то, что они детки таких выдающихся родителей. Вас никто не назначал! Какое вы имеете право называться комиссией да ещё и требовать, чтобы перед вами кто-то отчитывался? Несмотря на это, декан факультета подошла очень терпимо и даже ответила на ваши вопросы. Сейчас один из вас назвал идиотами тех магов и студентов, которые по просьбе армии, просьбе, поддержанной королём, изготовили для армии амулеты по минимально возможной цене. То есть вы умные, и вы готовы наживаться на чём угодно, в том числе, на нуждах армии, несмотря на то, что королевство находится на грани войны с Северным соседом. Поэтому, я прошу вас составить список членов комиссии, я его представлю в Тайную канцелярию, поясню вашу позицию и спрошу, а какие у вас законные полномочия?

– Ваше Могущество, вы нас неправильно поняли. Позвольте нам посовещаться, а заседание комиссии мы перенесём на другой день.

Комиссия исчезла со скоростью файрбола, и больше не появлялась.

– Вы, магесса Измайлова, ещё неоднократно столкнётесь с подобными типами. С такими нужно разговаривать строго по букве закона. Как только вы попробуете говорить с ними по-человечески, вас завалят обвинениями, несуществующими фактами, вплоть до откровенного подлога! Как вы считаете, зачем они пришли со своими обвинениями? Ведь понятно, что их детки не участвовали в создании амулетов, и им денег не положено.

– Я просто не представляю себе, зачем им это?

– Странно, обычно женщины это сразу понимают. Видимо, вы не типичная женщина. Так вот, у них была задача создать у вас в сознании комплекс вины перед ними и их детьми. Тогда вы бы стали пытаться загладить вину, снижая требования к этим студентам.

– Но если мы снизим требования, их дети не станут нормальными магами. Неужели они это не понимают?

– Они считают, что богатому человеку не нужно самому что-то уметь! Всегда можно купить услуги тех, кто умеет это делать!

– И кто же из нас идиот?

– А вот тут вы, магесса, ошибаетесь! В королевстве много лет насаждалась идеология именно такая, что всё можно купить. И богатые люди даже научились объединяться, чтобы уничтожить того, кто создаёт угрозу этому принципу. Они воспринимают это как угрозу своей власти и считают, что настоящая власть в королевстве именно у них, у очень богатых людей. Поэтому вам нужно быть очень осторожными. Возможно такое противостояние, что и королева не спасёт. Доведите эту мысль до вашего мужа. Мне бы очень не хотелось, чтобы он свернул себе шею.

Ещё ректор встретился с архимагами королевства. Два из них очень старые и должны помнить то, что было много лет назад.

– Ваши Могущества! Я услышал название заклинания – Смерть Дракона. Нет ли у вас информации, что это и откуда?

– Ха-ха-ха! Всё как всегда! Сыновья не помнят, что говорили им отцы, а внуки уже не знают, что делали их деды. Ты же ректор! Когда я был на твоём месте, мы сумели отстоять архив Драконьей магии. Гильдия очень хотела его забрать себе, но мы сохранили и поместили всё в секретный фонд. К счастью, тогда началась война, и про архив забыли. Так что все эти секреты у тебя в Академии, только они написаны на другом языке, и ты не сможешь их прочитать. Может это и к лучшему, уж больно много вреда может принести их обнародование.

– Недавно была битва на севере. Один маг уничтожил целый полк солдат, как это может быть?

– Ты же сам спросил про заклинание Смерть Дракона. В хрониках было написано, что им уничтожили целую столицу королевства. Один маг, один взрыв, и большого города просто не стало. А тут один полк… Так что хорошо подумай, ректор, надо ли рассекречивать тот архив.

После этого разговора ректор Академии гранд магистр Георгий Кулешов два дня думал, потом вызвал главного библиотекаря.

– Мне сказали, что в Академии есть секретный архив. Что можете сказать?

– А что вас интересует?

– Где он? Сколько там чего? На каком языке? Какое отношение имеет студент Измайлов к этим секретам?

– Секретный отдел находится в корпусе библиотеки. Там нет книг, только свитки на материале похожем на бумагу. Язык текстов мне не известен. Измайлов работал помощником библиотекаря и делал там уборку и ремонт стеллажей.

– Он может знать этот язык?

– Это нужно спрашивать у него.

– Как вы к нему относитесь?

– Это моё личное дело. Если вас интересует, я считаю его очень порядочным человеком, не способным на бесчестные поступки.

– Знать бы ещё, что он считает честным, – произнёс ректор задумчиво.

Ректор решил понаблюдать за студентом Измайловым. Нашёл людей, способных выполнить эту задачу. Через месяц, получив доклады, он стал ещё более задумчивым. Впечатление было такое, как будто этот молодой человек успевает делать в несколько раз больше, чем другие люди. При этом он периодически исчезает из поля зрения наблюдателей, как правило, в сопровождении своих дружинников. Или дружинники отсекают слежку, или парень просто уходит через какие-то тайные ходы. Это всегда бывает, когда он едет в Заречье или на север от Академграда. Там у него есть владения, но это заросшая лесом местность, где нет никаких поселений. Что он делает в Заречье и в тех лесах, осталось загадкой. За время наблюдения ничего, выходящего за рамки обычной деятельности студента, мага, фехтовальщика не происходило, за исключением очень плотного графика действий.

Подошла очередная сессия. Студент Измайлов опять всё сдал на «хорошо» и умчался в усадьбу. Рядом с усадьбой на принадлежащей ему территории заканчивается строительство двух больничных корпусов.

Глава 3. Теоретические сражения

Больничные корпуса возведены. Алиса с головой ушла в организацию работы больницы. В этих вопросах её муж, маркиз Артур Бенгази, может оказать ей существенную помощь, он из богатой семьи и в большей степени знаком с вопросами организации и управления, чем с работой на уровне исполнителя. Игнат от этого сбежал.

– Я вам корпуса построил, они стоят на моей земле, и являются моей собственностью. Чужим людям я бы сдал их в аренду. А ты Лиса, у нас идёшь по титулу родственников, так что организовывайте, потом спокойно работайте, а когда прибыль появится, отстегнёшь мне процент. От четверти до трети, как не жалко будет. А я пойду жену спасать, а то она стала книжным червём.

А Шарлотта сама увлеклась идеей исследования того, насколько направления магии соответствуют понятиям различных агрегатных состояний вещества. В ходе её исследования полностью подтвердилась мысль, высказанная Игнатом: все плетения магии воздуха имеют общий для них блок воздействий на магическую энергию и отличающийся от подобных блоков других разделов магии. То же самое можно сказать и про руны, в них есть узлы, характерные для данного типа магии. Это оказалось справедливым и для других видов магии.

Такая информация сразу давала практический эффект. Если маг видит в руне определённый узел, или в плетении определённую комбинацию движений, то, даже не зная саму руну или само плетение, можно уверенно утверждать, к какому виду магии относится это заклинание. Это было понятно, и не вызывало сильного отторжения у других магов. Если кто-то критиковал эту позицию, было видно, что это делается просто из зависти.

А вот следующее утверждение и даже сама постановка вопроса вызвали бурные споры среди магов и полное неприятие у так называемых «маститых» идеологов магии. Дело в том, что магесса Измайлова ставила вопрос следующим образом. Допустим, вы маг воздуха. Магия воды или огня отличается принципиально от магии воздуха только наличием вот той самой определённой комбинацией движений в плетении. Что мешает магу воздуха поднапрячься и выучить эту комбинацию, характерную для магии воды? Аналогично можно выучить движения, характерные для магии земли и магии огня. И вот перед нами уже полный маг, или, как принято говорить среди магов, маг-универсал.

Шарлотта оформила свою работу в виде книги с иллюстрациями.

Муж настоял на том, чтобы книгу сразу размножили до ста экземпляров. Обошлось это семье Измайловых в круглую сумму в четыреста золотых. Игнат дал поручение и пятьдесят экземпляров книги развезли по магазинам и книжным лавкам. Книги отдавали в лавки по цене десять золотых. Книга была хорошо оформлена и имела продаваемый вид. Правда, название было скандальным: «Едина ли магия в нашем мире?» Но, именно поэтому, продавцы книгу брали и выставляли её по цене в двадцать и даже в тридцать золотых. Так что Игнат уже окупил затраты на издание. Ещё тридцать экземпляров он отдал в библиотеку Академии, просто так, без оплаты.

Скандал грянул через месяц. До этого шли шепотки и сплетни. Наконец они накопились, как вода перед слабой запрудой, запруда лопнула, и хлынул мутный поток. Начались какие-то собрания магов, стали создаваться самостийные «комиссии», дело дошло до того, что «магическая общественность» направила протестные письма ректору Академии и Его Величеству, Александру Скворцову.

Король приказал разобраться в этом вопросе ректору вместе с Главой Тайной канцелярии. Они провели целое расследование и предложили собрать магов от магистра и выше для доведения результатов расследования.

На это заседание король не пошёл, но пришла королева. Это было настолько необычно, что все были крайне удивлены. Дело в том, что в молодости Изабелла окончила Магическую Академию. Тогда она была дочерью герцога, молодой и красивой. Выйдя замуж за принца Вальдемара, она с головой окунулась в дворцовую суету и интриги и забросила занятие магией. Потом Вальдемар стал королём, а она королевой. Его Величество Вальдемар Серебров купался в своей власти, любовался собой, и завёл кучу фавориток, а попросту – любовниц. Их отношения сильно испортились, и Изабелла не хотела заводить детей от этого мужчины. Потом Сереброва убили инопланетные маги. Королём и мужем Изабеллы стал Александр Скворцов. Теперь всё изменилось. Недавно королева родила здорового мальчика, принца-наследника. Но это всё не отменяло того, что в магии она что-то понимает, и в её присутствии нести всякую словесную чушь не рекомендуется, можно опозориться. В довершение ко всему непонятному королева посадила рядом с собой молодого мужчину, которого присутствующие в зале магистры просто не знали.

Началось обсуждение книги магессы Измайловой. Вначале слово предоставили представителям «магической общественности», причём сразу ограничили тремя выступающими. Их выступления были очень эмоциональными, но довольно похожими в том смысле, что книгу критиковали, поливали грязью, но при этом ничего не говорили о поднятых в книге проблемах.

Первый выступающий вообще не имел возражений по существу материала, изложенного в работе гранд магистра Измайловой. Он упирал лишь на эмоции. Аргументы от «так никто не делает» до «это полный бред» вызывали одобрение в зале, но не несли ничего конструктивного. Второй выступающий заявил, что автор книги не может быть гранд магистром, так как не соответствует элементарным требованиям: у гранд магистра внутренний резерв должен быть не менее двух с половиной тысяч единиц. Неужели кто-то верит, что у этой, по существу, девчонки, такой резерв? Третий выступающий заявил что «мировая» магическая общественность не допустит попрания основ магической науки, а тех, кто пытается это делать, необходимо лишать магии, разрушая им магическое ядро. А потом вообще перешёл на личности. Сказал, что эта дамочка, будучи деканом, живёт со студентом, а студент является натуральным палачом и недавно уничтожил более тысячи граждан соседнего дружественного государства. Их обоих необходимо отправить в соседнее королевство, чтобы их судили справедливым судом цивилизованного государства.

После всех этих выступающих присутствующие возбудились, в зале стоял шум, а парень рядом с королевой быстро ей что-то говорил. Потом он поднял руку, но это подействовало, как красная тряпка, шум усилился. Тогда встала королева и голосом, усиленным магией, рявкнула так, что все вжались в кресла от неожиданности:

– А ну, заткнулись! Вы по-хорошему не понимаете, будет по-плохому! Тут господин, якобы магистр, предложил проверять внутренний резерв. Вот с него и начнём. У магессы Измайловой ядро держит три тысячи единиц магической энергии. А всем ли присутствующим в зале магические степени присвоены законно? Ректор, создайте комиссию и составьте график. Глава Тайной канцелярии, проследите, чтобы все магистры и гранд магистры прошли проверку, на соответствие требованиям магической степени. Кто не соответствует, внести нужные изменения во все документы. Глава Тайной канцелярии, последнего выступающего заберите к себе и поспрашивайте, как это бандиты и агрессоры стали вдруг гражданами дружеского государства. Ректор, обсуждаемую работу одобрить на заседании педагогического совета и её выводы включить в учебные программы. Теперь слушайте вы, все, сидящие в этом зале. Посмотрите друг на друга. Вам всем за шестьдесят лет. Допустим, что вы сильнейшие маги королевства. Где ваши ученики, где ваша смена? У нас на пороге война, вы сами пойдёте в бой? Или вы первые побежите сдаваться агрессору, надеясь на то, что магистры нужны везде? А кому вы нужны? Я вам подсказываю: если кто-то из вас перейдёт на сторону агрессора, вас сразу же развернут и поставят в воинский строй, заставят воевать против нашего королевства. Там своих таких хватает, и места свободного нет. Вы для них – мясо на убой. А в нашем королевстве о чём вы заботитесь? Только о собственном благополучии, о набивании собственного кармана. Какая от вас польза королевству? Судя по тому, что в этом зале нет молодых, вы короне только вредите, не давая этим молодым расти!

Магистры притихли от такой отповеди, но затаились, готовя ответные аргументы и возражения.

Потом выступил заместитель Главы Тайной канцелярии, но он был краток:

– Проведённые расследования показали следующее. Наиболее сильное возмущение предложенная книга вызывает у представителей так называемых боевых видов магии: воды, воздуха, огня. Самое сильное неприятие именно у тех, кто считается магами огня. Были проведены собеседования с участием менталистов. В голову мы ни к кому не лезли, менталисты просто следили, врёт человек или нет. Ваше Величество, выводы, сделанные специалистами канцелярии, следующие. Предлагаемая теория уравнивает виды магии. Это лишает привилегий боевые виды магии и магистров этих магий. Те из них, кто находятся на службе, лишаются соответствующих надбавок. Кто оказывает различные услуги, те теряют аргументы, что их магия более сложная и требует более высокой оплаты. У магов огня вообще очень сильно развит снобизм, они считают себя самой элитой среди всех магов. В предлагаемой теории этот постулат опровергается, поэтому магистры магии огня ни за что не согласятся с этой теорией, несмотря на здравый смысл и весомые аргументы.

Королева снова повернулась к ректору.

– Ректор Академии! Запрещаю вот этих господ включать в квалификационные комиссии по присвоению магических степеней. Формируйте их из своих преподавателей и магов на службе короне. На этом мы и закончим.

Королева пошла к выходу, тот молодой парень шёл рядом с ней, и вдруг многим стало ясно, что он не просто идёт, их двоих укрывает почти незаметный Радужный Доспех. Это сильнейший динамический, то есть мобильный личный щит из арсенала древних магов. Никто из присутствующих не смог бы поставить его на ходу, а этот доспех не просто был, он в движении был растянут на две персоны, что считалось невозможным.

Тот маг, который выступал третьим, и которого королева приказала допросить в Тайной канцелярии, метнул в эту парочку какое-то плетение, но оно на пробило Радужный доспех. А парень, прикрывающий королеву, мгновенно повернувшись, вытянул руку в сторону этого мага, тот дёрнулся и упал мертвым. Парень молча ушёл вместе с королевой. Пока сотрудники Тайной канцелярии не забрали тело, три магистра наклонились над убитым, пытаясь понять, что же с ним произошло? На теле были мощные защитные амулеты, и они не были разряжены. Чем же поразили этого мага? Один из наклонившихся был целителем:

– Не понимаю, как это возможно, но у него в сердце посторонний предмет, похожий на монету.

Тут тело забрали, и эти маги так и не узнали, как был убит тот, кто покушался на королеву. Именно поэтому, из-за того, что он покушался, и чтобы их не посчитали его единомышленниками, три любопытных мага отошли в сторону и затерялись в толпе. А королева дошла до кареты, и парень помог ей подняться в экипаж.

– Граф, что произошло? – когда они сели в карету, королева сочла возможным спросить.

– В нас запустили запрещённое заклинание Чёрный прах.

– Вот негодяи, это же открытое нападение на королеву!

– Я думаю, что это был агент северян, а вы его отдали Тайной страже. Он понял, что металлисты его раскроют, и пошёл в последний бой.

– Он не сбежит?

– Он мёртв, у него в сердце большая медная монета. С таким подарком даже магистры не живут.

– А ты бы выжил?

– Нет, конечно. Вообще, это мифы, что магу можно чуть ли не голову отрубить, а он будет жить и восстановится. Все защиты построены на том, чтобы не допустить критического повреждения тела. А сам маг может только некритические повреждения восстановить, например, не дать себе или другому истечь кровью, или перелом костей срастить. Если печень слегка повреждена, то её можно исцелить, а если она вырвана и её в теле нет, то тело умрёт.

– Ты сказал, что монета в теле, разве её нельзя достать?

– Когда она туда попадает, разрываются все соседние ткани. Так что в том теле вместо сердца одни лохмотья, вот он и умер.

– Тебе нравится убивать?

– Нет! Сильно не нравится, но приходится. Если вопрос стоит так, я убью или меня убьют, я сомневаться не буду. Когда хотят убить моих близких, тоже сомневаться не буду.

– А как ты относишься к моему мужу?

– Он был хорошим Главой канцелярии, а груз королевской власти для него тяжеловат. Вы помогайте ему. Привыкнет, будет справляться.

– Мальчик, а ты осознаёшь, что сейчас разговариваешь с королевой и даёшь ей поручения?

– Ваше Величество, нижайше прошу меня простить. Это не поручения, а совет. Если вы хотите понимать мои поступки, то я могу вам кое-что рассказать. Хотите?

– Ну, расскажи.

– Представьте себе, что ребёнка поместили в особое место, например, на далёкий остров. Там живёт одна большая семья. Они в шутку называют кого-то из семьи Ваше Величество, кто-то у них Ваше Сиятельство. Есть и такие, которые просто Гриша или Таня, то есть, как простолюдины. Но это всё в шутку, а так они одна семья. Все дети играют вместе и работают вместе, и все они равны. Просто кто-то постарше, кто-то сильнее, и так далее. Старшие и сильные помогают младшим и слабым, а те любят тех, кто о них заботится. Когда они станут взрослыми, появятся зависть, злоба, желание власти и так далее. А пока у них почти рай. Теперь представьте себе, что я вырос в таком месте, а потом меня привезли с острова и сунули в это общество. Когда я контролирую себя, я стараюсь соблюдать этикет. Но когда задумываюсь или тороплюсь, у меня проскальзывает эта привычка, когда человек, это просто человек, независимо от титула и богатства. Вы меня спросили, я думал над ответом и забыл про этикет. Ещё раз нижайше прошу меня простить.

Во дворце их ждали Шарлотта, Алиса и фрейлина, исполняющая обязанности няни, с принцем на руках.

– Ваше Высочество! Что-то случилось? – Шарлотта немного менталист, чувствует напряжение в движениях королевы и виноватый вид мужа.

– Почти ничего. Толпу магов осадили, поставили на место, меня пытались убить, а твой муж меня защитил. Твою книгу я приказала включить в учебные программы Академии. А так всё по-прежнему.

– Ваше Величество! Вы взволнованы, а вам принца кормить. Давайте пройдём в ваши покои, пусть вам музыку сыграют, – к разговору подключается целительница Алиса Бенгази.

– Ах, Алиса, оставьте. Если королева будет нервничать из-за каждого покушения, никаких нервов не хватит. Милочка, дайте мне ребёнка, подержу на руках и сразу успокоюсь. Граф, не надейтесь, что у меня всегда будет хорошее настроение, так что учите этикет. Спасибо за сопровождение, и можете идти.

Шарлотту тоже отпустили, а Алиса пока осталась. Её позже привезут в королевской карете, а чету Измайловых ждал свой выезд, и они поехали в усадьбу.

– Как думаешь, пора строить дорогу от усадьбы до Академии?

– Не хочешь рассказывать про то, что у вас там было? – жена не дала мужчине соскользнуть с опасной темы.

Игнат быстро пересказал события на собрании магистров.

– Какие козлы! Ты, конечно, прав. Что аристократы, что маги привыкли к тому, что они «избранные», и интересы простых людей, даже дворян, их не интересуют.

– Самое страшное, что они в этом случае перестают быть опорой для короны! Они считаются элитой королевства, а им плевать на это королевство.

– Ладно, любимый, ну их всех. Давай поговорим про дорогу. Ту часть, что пойдёт по городу, будем оформлять, как городскую? С оплатой и так далее…

– Знаешь, я не хочу. Пусть они выделят нам полосу на местности. Мы её превратим в каменную дорогу. Горожане могут пользоваться, но никто нас не упрекнёт в том, что мы за счёт городской казны что-то для себя делаем.

– Если ты считаешь, что так спокойней, то делай так. Мне сейчас уже будет тяжело по дороге бегать, будешь строить один.

– Ага, с женой нельзя нагружаться, буду на стройке грузиться.

– Ой, бессовестный, а то я тебе не целую?

– Да, сдаюсь, был не прав!

У Игната началась очередная сессия. Как-то незаметно пролетел этот семестр. Летняя сессия четвёртого курса, это последняя сессия, когда студентов называют просто студентами. В следующем учебном году их будут называть выпускниками и отношение к ним будет немного другое.

Глава 4. Рождение дочери

Очередная сессия позади. Кто-то скажет, что Игнату всё слишком легко даётся. Мол, не реально это. А что было бы реально в мире, где есть магия, есть магия древних, есть более развитые цивилизации? С самого начала человек, чьё сознание внедрили в тело Игната, вытребовал себе абсолютную память. А что стоит сдать экзамены человеку, который содержание конспекта и учебника помнит до буквы? Вы можете сказать, что в процессе обучения нужно не только теорию знать, но ещё и решать различные задачи. Так он это отлично понимает и занимается больше всех своих однокурсников. Поэтому так легко сдаёт все эти сессии.

Летние каникулы вроде бы большие, но это у студента, а у его жены отпуск короче. Поэтому первый месяц каникул Игнат проводит один и посвящает развитию своего хозяйства. В первую очередь, это люди. Есть дружина, есть слуги, есть наёмные работники, такие, как Управляющий Торговым домом и его сотрудники. Хотел этого Игнат или нет, но хозяйство разрасталось, и нужны были ещё люди. Например, врачей и целителей в больницу пусть набирают девушки, но там ещё нужен персонал типа санитарок, уборщиц, охранников. Требовались сильные мужики на должности медбратьев. В этом мире нет таких каталок, как в технологически развитых мирах, и в определённых ситуациях больных переносят на руках или на носилках. Игнат нарисовал эскизы каталок, но начинать нужно с изготовления поворотных колёс. Практически это будут носилки, поднятые до уровня стола и поставленные на колёса.

В какой-то момент землянин в теле графа вспомнил, чему его учили в дисциплине «менеджмент производства». Надо делегировать полномочия! И он вплотную занялся поиском управляющих на все направления своего хозяйства. Ему нужны управляющие в усадьбу, в больницу, в ресторан и группу закусочных. Закусочные будут разбросаны по объектам: в торговом центре, в сквере на берегу ручья, в больнице. Но они должны работать в едином стиле, управляться и снабжаться из одного центра. Торговый центр относился к предприятию Торговый Дом Измайловых и управляющий там уже был.

За месяц Игнат решил эти вопросы. Он пошёл по пути поиска нужных ему работников из числа бывших военных или выгоревших магов. Эти люди имели нормальное образование, были некоторое время востребованными и трудились на благо короны, а потом оказались не у дел. Предоставляя им второй шанс, он рассчитывал на преданность и добросовестный труд. А мажордома и управляющего усадьбой граф искал среди людей, имеющих опыт соответствующей деятельности, но потерявших работу в силу объективных причин. Например, мажордомом был принят пожилой человек, много лет проработавший в доме одного маркиза. После смерти хозяина наследники продали дом, и весь персонал был уволен. Игнат посчитал возможным из этого уволенного персонала взять к себе ещё трёх человек: горничную, экономку и столяра.

Второй месяц отпуска начался со скандала. Армейские чины, до которых наконец-то дошла информация, что же произошло на северной границе королевства, решили, что было бы замечательно точно также попугать западного и восточного соседей. Для этого им нужен тот маг, который уничтожил полк солдат Северного королевства. Пусть он сидит наготове, как только соседи совершат какую-нибудь провокацию, он по ним вдарит, и они трусливо сбегут. Родившие сей «перл» генералы догадывались, что официальным путём в своё подчинение им этого мага не получить. Тогда они решили, что его нужно призвать на службу. Они даже сумели узнать, что Игнат перешёл на пятый курс и через год окончит Академию. А дальше начались интенсивные телодвижения в направлении, чтобы этому студенту не разрешали оплатить обучение, а обязали его служить в армии. Для этого даже Министра Вооружённых Сил подключили. Министр был зол на графа Измайлова за историю с заместителем министра. Он считал, что студент опозорил его перед королём, поэтому с радостью подключился к решению задачи подчинить этого мага его министерству. Эти господа состряпали заявку на крайне нужного специалиста в армию. Академия обязана, после завершения обучения этого специалиста, направить его в распоряжение Министра Вооружённых Сил. Они подключили все свои знакомства и рычаги для исполнения этой идеи.

Заместитель ректора, исполнявший его обязанности, так как сам гранд магистр Кулешов был в отпуске, пошёл у них на поводу и издал приказ, запрещавший принимать у студента Измайлову оплату за обучение, и обязывающий его отработать десять лет там, куда его направит это Министерство. Поскольку работники канцелярии Академии были хорошо знакомы с магессой Измайловой, они передали ей эту информацию.

У Игната обучение давно оплачено, но Шарлотта понервничала из-за этой информации, а она была на последнем сроке беременности, и у неё начались преждевременные роды. Хорошо, что Алиса практически жила в их усадьбе. Две целительницы сначала хотели остановить схватки, а потом решили, что сокращение срока беременности на одну неделю не должно повлиять на здоровье ребёнка и организовали принятие родов. Когда Игнат в конце дня вернулся в усадьбу, его ждали три новости. У него родилась дочь, в связи с преждевременным выходом плода мама чувствует себя неважно, не смотря на то, что все целительские услуги были к ней применены, и ему запретили выкупать своё обучение.

Первым делом он бросился к жене, но та заявила, что вначале он должен посмотреть на дочь, подержать её на руках. Ну, раз должен, он это сделал. Никакого особого трепета или восторга он не испытал. Да, появился на свет новый человечек. Это его дочь и он, конечно, будет её любить. Но сейчас она его не воспринимает, а он, не видя ответной реакции, не воспринимает этого человечка, как что-то родное. Он же не мама, которая носила этого человечка в себе и рожала его в муках. Третья новость вызвала глухую ярость в его душе. А с учётом того, что это действие чуть не привело к трагедии с его женой и ребёнком, оно воспринималось им, как явно враждебное, и люди, его совершившие, становились врагами Игната.

На следующий день граф Измайлов поехал в столичную мэрию и потребовал, чтобы ему дали возможность нанять самого грамотного стряпчего в сфере законов об армии и магах. Ему предложили двух разных юристов: один был специалистом по законам об армии и Вооружённых Силах, а второй – по законам, регулирующим взаимоотношения короны с магами. Когда Игнат рассказал им свою проблему, оба клерка долго смеялись.

– Граф, вам совершенно нечего опасаться. Закон однозначно трактует, что обратно хода в таких случаях нет. Вы оплатили обучение год назад. То, что сейчас кто-то что-то надумал, не имеет никакого значения. Мы вам рекомендуем, на всякий случай, никому не давать в руки вашу справку о том, что вы обучение оплатили. Сделайте несколько копий, заверьте их у стряпчих и предъявляйте только эти копии.

Оплатив услуги этих специалистов, граф выполнил их рекомендации, дома успокоил жену и занялся проблемами обеспечения комфорта жены и ребёнка. На первом месте было создание детской кроватки, потом детской коляски. Далее следовали детский манеж и различные игрушки. Игнат помнил, что бывает проблема, когда у ребёнка режутся зубы. В это время желательно дать ему в руки что-то упругое. Но до этого было далеко. Усилия двух целительниц не пропали даром, и на третий день Шарлотта стала вставать, а, начиная с шестого дня, они уже гуляли втроём. Игнат старался быть рядом с женой, часто брал дочку на руки, чтобы жене не приходилось поднимать ребёнка. Дочку решили назвать Светланой, Светиком.

За неделю до начала учебного семестра родила и Алиса. Муж Артур был в панике и не представлял, что делать. Но, при этом, когда Игнат помогал Алисе, Артур умудрялся ревновать его к жене. «Великолепному трио» это было смешно, но, чтобы не портить отношения Алисы с мужем, Игнат не подходил к этой женщине в присутствии её мужа. Чета Бенгази сына назвала Аскольдом. Игнат шутя выговаривал Алисе:

– Ты что творишь? Зачем мне зять с таким именем?

Но потом понял, что и женщине не очень нравится это имя, но она уступила настояниям мужа. Игнат сразу перестал шутить на эту тему.

Начался новый семестр. Обе женщины поселили в своих апартаментах в Академии нянь для детей, а в перерывы между занятиями бегали кормить малышей.

Игнат просто ходил на занятия и ждал, что же предпримут его враги. Тех, кто пытался лишить его свободы, он воспринимал только так, как врагов. Время шло. Через два месяца начались какие-то телодвижения. К ректору прибыла делегация армейских чинов, которые пожелали пригласить их будущего подчинённого поучаствовать в учениях на границе с Восточным королевством. Гранд магистр Кулешов пришёл в полное недоумение от такого заявления.

– Господа генералы! Как понимать вашу просьбу?

– Не просьбу, а требование. Поскольку, после выпуска из Академии, маг Измайлов поступает в наше подчинение, а сейчас у нас проводятся очень важные учения, мы считаем целесообразным его присутствие там.

– Сейчас у нас учебный процесс. Студент должен посещать занятия, поэтому он никуда не поедет.

Несмотря на крики, угрозы, требования, ректор не уступил, и генералы убыли очень недовольные. Потом ректор вызвал студента Измайлова и предъявил ему претензии.

– Поясните граф, почему военные считают, что вы им что-то должны?

– А почему вы, Ваше Могущество, издали приказ, чтобы у меня не принимали оплату за обучение?

– С чего это вы взяли, что я такой приказ издавал?

– Нам сообщили, что такой приказ был издан два месяца назад.

Ректор провёл расследование, устроил разгромное совещание, на котором изгнал из Академии своего заместителя и предупредил всех остальных, что нарушать законы в угоду каким бы то ни было «важным людям» не допустимо. После этого военные затаились, но от своих идей относительно графа Измайлова не отказались. Министр Вооружённых Сил лично пошёл на приём к королю.

Король был в недоумении.

– Что вы хотите от меня?

– Ваше Величество! Прикажите, чтобы у Измайлова не принимали оплату за обучение в Академии, и пусть он десять лет отрабатывает на военной службе.

– А зачем?

– Если к нам кто-то сунется, мы ему прикажем, и он их уничтожит, как прошлой весной на Севере. И никто больше не полезет.

– То есть Вам очень хочется покомандовать сильным магом. Не использовать его на пользу короне, а, именно, покомандовать, я правильно понял?

– Ваше Величество! А что плохого, если люди, понимающие толк в военном деле покомандуют этим юнцом. Силы то у него много, а что и как надо делать, он понятия не имеет.

– Скажите, Министр, а кто из ваших опытных людей командовал им там, на Севере.

– Там был гарнизон крепости и комендант этой крепости, в чине полковника.

– Там были и комендант, и гарнизон. Только они по приказу вашего заместителя сидели в крепости и носа не высовывали. А кто юнцом командовал? Никто! Короче говоря, этот юнец, наш резерв. Протягивать к нему руки запрещаю!

Военные затаились ещё сильнее, но всё ещё надеялись, что Игнат попадётся в их сети.

А дочка Светлана уже начала производить осмысленные действия. Тянула руки к знакомым лицам, плакала, когда её брали чужие люди. Знакомыми, кроме мамы, она признавала отца и няню. И это отзывалось теплом в сердце молодого мужчины. Дочка! Неожиданно для Игната, это слово стало для него значить очень многое. Жене он говорил, что после появления ребёнка у неё станет два объекта любви, а сейчас понял, что и у него самого появился второй любимый человек.

Видя, как Игнат проектирует различные устройства для дочери, Алиса попросила и для её сына сделать такие же. И теперь вечерами две магессы катали по аллеям Академии две детские коляски. Это вызывало жуткий интерес студенток, но подходить они стеснялись, наблюдала за молодыми мамочками издалека.

Теперь Игнат стал иначе относиться к своей жизни, стал считать, что умирать ему нельзя. Кто тогда позаботится о двух дорогих ему людях, которые в настоящее время являются почти беззащитными? При этом он не забыл, что его пытались на много лет забрать на военную службу. И он стал потихоньку собирать информацию о своих врагах. А этих людей он считал своими врагами. Пусть они не являются врагами короны, но по отношению к нему они повели себя так, что создали угрозу его жизни, его благополучию. Кроме того, и это главное, они создавали угрозу его семье.

Запущенные им процессы дали результат ближе к концу семестра. Оказалось, что инициаторами всего этого ажиотажа с привлечением его на военную службу выступили два генерала: фон Штольц и Мазарини. Наверное, в соответствии с теоретическими представлениями о чести аристократа, было бы правильно вызвать их на поединок или сделать ещё какую-нибудь глупость. Почему глупость? Потому, что только очень глупый человек может верить в то, что генерал, вызванный им на поединок, на этот поединок выйдет сам. Эти люди живут в другом этическом поле. Для начала они сделают всё, чтобы Игнат до этого поединка просто не дожил. На самом поединке выставят за себя замену, в ходе поединка произведут какую-нибудь провокацию и обвинят графа в нарушении законов. А как только он будет арестован, сразу же погибнет, «при попытке к бегству». Полученная информация об этих персонажах позволяла сделать выводы о том, что они будут действовать именно так. Но, другая часть информации, давала возможность «прижать» этих деятелей без личного участия. Игнат так и поступил.

У генерала фон Штольца были какие-то коммерческие дела с дипломатами Западного королевства. Логично было предположить, что этот Штольц не предполагал нанесения серьёзного ущерба Западному королевству. Как вариант можно рассматривать версию, что западники планировали с его помощью похитить Игната.

А генерал Мазарини откровенно разворовывал кассу бригады, которой командовал. Игнату удалось узнать, что предоставленные ими в Министерство Вооружённых Сил атакующие и защитные амулеты на кристаллах карборунда в полки этой бригады так и не поступили. Это было достаточно весомым аргументом для возбуждения серьёзного расследования, так как поручение по поставке амулетов в полки армии давалось самим королём.

Приняв на совещании «великолепного трио» решение, что информацию нужно представить как документ, Игнат написал две жалобы на имя Главы Тайной канцелярии.

В первой он жаловался именно на то, что приказ короля ими выполнен, а амулеты в войска корпуса генерала Мазарини, в отличие от других полков, так и не поступили. Как ему кажется, кто-то желает подставить генерала. Необходимо провести тщательное расследование! Таким образом, он вроде бы пытается спасти генерала от неприятностей, никого конкретно не обвиняет, а только сожалеет, что они проделали большую работу, значительно снизили цену за амулеты для армии, а полки по-прежнему небоеготовы.

В адрес фон Штольца граф Измайлов не выдвигал конкретных обвинений, но делал упор на необходимости проведения профилактической проверки. Ведь уже был прецедент: заместитель министра имел контакты с северянами, а потом скатился до откровенного предательства, приказав гарнизону крепости Белая Скала не проводить никакой разведки. Фон Штольц имеет контакты с дипломатами Западного королевства, но при этом предлагал выдвинуть на границу с ними сильного боевого мага. Зачем? С целью провокации? Или у него договорённость с западниками, чтобы сдать им этого мага?

Глава Тайной канцелярии в очередной раз на докладе у короля. Король опять злится. Под руку жена подвернулась, и король предлагает её вниманию жалобы графа Измайлова. Вот, мол, ты его защищала, а он опять смуту сеет, поливает грязью наших генералов. Сейчас по его доносу посадим в тюрьму этих генералов, так у нас вообще военачальников не останется.

– Дорогой, у меня к тебе просьба! Назовите мне те случаи, когда этот молодой человек был не прав. Я знаю лишь один, когда он надеялся, что маги, убившие Вольдемара, останутся в нашем королевстве и придут работать в нашу Академию. А они удрали в Северное королевство. Другие случаи были? Нет? Значит с большой долей вероятности он прав и в этот раз. Видимо, эти ваши генералы, это полное дерьмо, гнать их нужно немедленно, но сначала допросить с помощью менталистов. Вот вы переживаете, что у вас командовать некому. Любой полковник, подчёркиваю, любой, это лучше, чем генерал-предатель. Александр! Тебя бесит то, что этот мальчик, которому ты дал земли, а его жене дал и титул, и степень, не лижет тебе пятки! А ты понимаешь, что самые преданные люди, это те, которые клятв не дают, вечной верности не обещают, а просто служат в интересах короны? Ты для них олицетворение этой короны, и поэтому они и тебе служат верно, не прося ни благ, ни привилегий. Они могут перестать тебе служить, если ты перестанешь олицетворять корону. Он не один такой, это мальчик. Ректор Академии, многие военные, тоже так же воспринимают свой долг перед короной. Граф ездил с инспекцией по полкам. Спроси у него, кто из командиров полков может и хочет служить? Тебе ведь докладывают те, кто с официальной проверкой едет в полк. А там или показуха, или подкуп проверяющего. Этого графа всерьёз никто не воспринимал, поэтому он видел реальную картину. Он в этих вопросах разобрался очень быстро, пытался вам доложить, а вы его и слушать не стали, только отсутствием амулетов заинтересовались. Так что назначайте расследования по жалобам графа и не сомневайтесь!

Глава Тайной канцелярии такие расследования назначил. Неожиданно эти расследования пересеклись и слились в одно. Оказалось, что генерал Мазарини все амулеты на кристаллах карборунда передал генералу фон Штольцу, а тот отправил их в Западное королевство. Ему на замену прислали подобные амулеты, но более слабые, даже слабее третьего класса и на дешёвых кристаллах. Фон Штольц не успел передать эти амулеты генералу Мазарини, чтобы тот переправил их в войска, на этом они и попались. За эту сделку каждый из генералов получил по пять тысяч золотых. Получилось хищение и подмена военного имущества с целью обогащения. А так как сильные амулеты были переданы вероятному противнику, то это уже было похоже на предательство интересов короны.

Накрученный королевой король решил этих генералов примерно наказать. Раз воровали из казны, значит, обогатились, поэтому король дал команду на конфискацию имущества. И вот тут всплыл факт, что оба генералы были во много раз богаче, чем позволяли их должностные оклады. И такое положение с финансами было у всех крупных военачальников. Король понял, что назрела капитальная чистка в военном министерстве и в армии. Как её организовывать и проводить в условиях угрозы внешнего вторжения? С Игнатом никто не советовался, наоборот, с него взяли подписку, что он никому о своих жалобах рассказывать не будет. А если бы спросили, то он ответил бы очень просто: если не трогать командиров полков, то чистка верхушки военных нисколько не снизит боеготовность армии. Такое положение дел верно только для этого мира и этого королевства, но здесь это именно так. Королевство давно не воевало, все высокие посты заняли генералы мирного времени. В условиях, когда монарх не интересовался состоянием армии, эти посты постепенно заполнили подхалимы и казнокрады.

Глава 5. Враги не успокаиваются

Информация о том, что именно с подачи графа Измайлова их агент был разоблачён и удалён из верхнего эшелона армейских структур, попала в Западное королевство. Соответствующие службы решили, что этот граф слишком много себе позволяет, и приняли решение о его ликвидации. Первоначально такое решение приняли не первые лица королевства, а сотрудники Министерства иностранных дел Руманы. Как потом выяснилось, это обычная практика для этого Министерства: если они считают, что какое-то физическое лицо в любом государстве представляет угрозу для их интересов, они направляют специальных агентов для устранения этой угрозы. Такая вот простая дипломатия!

Глава службы безопасности графа Измайлова, лейтенант Дорофеев, сумел достаточно грамотно организовать свою службу. По крайней мере, слежку за графом они обнаружили сразу. Когда лейтенант доложил об этом самому графу, тот сначала не хотел делать своих шагов. Мол, просто понаблюдаем, посмотрим, что они будут делать, но лейтенант настаивал на том, что они не просто наблюдают, а готовят акцию по захвату или ликвидации объекта наблюдения. Тогда организовали встречный ход и захватили тех, кто наблюдал за графом. Ментальный допрос показал, что готовят они именно убийство. Игнат решил, что вмешивать Тайную службу пока не нужно. Они с женой, во время прогулки встретили на улице посла Западного королевства, дружелюбно с ним заговорили. В ходе разговора Игнат высказал скрытую угрозу.

– Знаете, до нас дошли сведения, что некое государство решило заняться тем, что будет уничтожать граждан нашего королевства на нашей же территории. Наши предки говорили: «Око за око, зуб за зуб!» То есть должен быть равный ответ. Я такого миролюбия предков не понимаю. Если кто-то попытается, например, нанести вред моей семье, я обязательно выясню, кто это сделал и кто такой приказ отдал? Кто сделал, умрёт сам, а у того, кто приказывал, будут уничтожены все родственники до третьего колена включительно. Ещё мои дружинники сказали, что они сравняют с землёй посольство того государства.

– Интересно, как ваши дружинники собираются ровнять посольство. Оно ведь наверняка защищено и стенами, и магией и различными международными договорами.

– Это не будет иметь никакого значения, когда на месте посольства останутся развалины в виде мелкого щебня. Всегда можно сказать, что это у них что-то внутри взорвалось. Воруют, что ни попадя, тащат к себе, начинают исследовать, и вот результат!

– Как вы можете такое говорить? Там же ни в чём не повинные люди?

– Мы же с вами рассуждаем гипотетически! Разве, нет? Вы ведь не имеете никакого отношения к тому государству? И ещё, вы их жалеете, а мою семью кто пожалеет?

Посол ушёл очень недовольный этим разговором, но слежку за графом уже не возобновляли. Тем не менее, Игнат старался меньше ездить по столице. Если ехал сам, или Шарлотта куда-то ехала, их обязательно сопровождала дружина. Граф построил дорогу от их усадьбы в обход северного района столицы, по окраине Академграда до ворот Академии. Эта дорога была в полтора раза длиннее, чем через Академград и через столицу, но благодаря тому, что она была ровной и широкой, на ней не было «пробок», двигаться можно было на высокой скорости, супруги добирались от усадьбы до Академии в два раза быстрее. Некоторое время было спокойно, но однажды на их отряд, мчащийся из Академии в усадьбу, было совершено нападение.

На окраине столицы им навстречу двигалась карета. Неожиданно она встала поперёк дороги, возница бросился в сторону, а на останавливающуюся карету четы Измайловых обрушился поток огненных снарядов. Три мага, стоящие на обочине, били по их карете плазменными шарами, используя амулеты, что позволило им создать практически непрерывный поток этих снарядов. Карета была защищена амулетами, выдерживающими до двадцати плазменных шаров, но на лошадях защита оказалась слабее, и они упали, сражённые этими снарядами. Соответственно, карета остановилась толчком, и пассажиры повалились друг на друга. К счастью для дочки, в этот раз мама не забыла надеть на неё защитный амулет, поэтому она даже не ушиблась.

Игнат, повалившись в сторону жены, держащей ребёнка на руках, сумел сместиться так, чтобы не навалиться на женщину или на ребёнка. В следующий момент он услышал взрывы зарядов плазмы и накрыл карету защитой Стальной купол. Следующим движением он выбил дверку кареты и увидел тех магов, которые вели непрерывную атаку. Их снаряды взрывались на поверхности Стального купола, ослепляя и не давая разглядеть противников.

– Лотта, держи защиту, в бой не лезь, я справлюсь!

Как только он увидел ногу одного из магов, отправил руной Привет от Дракона в колено этой ноги монету, первую, которая попалась в руку. Маг упал и потерял сознание от болевого шока. Интенсивность потока Плазменных шаров снизилась, и Игнат сумел подобным же образом вывести из строя ещё одного мага. А вот третьего мага он поразить не мог: Привет от Дракона не проникал через его защиту, а удары мага были очень сильны, и купол защиты начал проседать.

– Лотта! Я выскочу, а ты сразу ставь новый Стальной Купол.

– Не ходи!

– Это приказ!

Игнат выставил Зеркальный щит, на мгновение снял Стальной Купол и шагнул вперёд. Теперь он сыпал в ответ такими же плазменными шарами, держал Зеркальный щит и бежал к этому сильному магу. Между ними стояла стена огня. Плазменные шары взрывали на защите мага, на Стальном куполе, который поставила Шарлотта, на земле вокруг Игната, потому что Зеркальный щит на бегу наклонялся, и отражённые шары летели куда попало. Когда до мага осталось три шага, вдруг все защиты рухнули, видимо маг включил очень сильный Подавитель магии. Самое плохое, что в этом сильном поле подавления магии, видимо, перестало работать магическое усиление оружия Игната.

Хочется написать, что противники напряжённо замерли друг против друга! Ничего подобного, Игнат мгновенно выхватил шпагу и стилет. Сегодня, он не готовился ни к каким битвам, и волшебной кольчуги на нём не было, но клинки он всегда носил те самые, извлечённые из подземелья. Игнат попытался с ходу поразить врага и жестоко поплатился за это. Его шпага не пробила доспехи мага, только разрезала его одежду, а вот враг вонзил свою шпагу в правое плечо графа. Положение Игната стало отчаянным. Он уже серьёзно ранен, шпага врага в его теле, а его шпага не может пробить доспех этого врага, потому что включен Подавитель магии. Поэтому, не останавливая движения, ещё больше насаживаясь на шпагу врага, Игнат вплотную приблизился к этому магу. Дальше он сделал одновременно две вещи: подал максимум энергии в кристаллы стилета и ударил этим стилетом в подбородок противника, направляя клинок вверх к мозгу.

На теле мага взорвался какой-то амулет, скорее всего это и был тот Подавитель магии, голова мага вспыхнула синим пламенем, почернела и развалилась на куски, в навершии рукояти и в крестовине стилета, который сжимала рука графа, рассыпались два кристалла накопителей. Тело мага рухнуло на землю, оставив шпагу в теле Игната.

На этом бой завершился. Пока граф воевал с магом, его дружинники, благодаря наличию защитных и атакующих амулетов перебили шестёрку вооруженных людей, это была охрана магов, схватили и связали кучера и приблизились к Игнату.

Из кареты выскочила Шарлотта и бросилась к мужу.

Игнат показал на лежащих на земле магов:

– Пальцы обрубить, все амулеты снять, в тюрьму для допроса. Сержант, меня обратно в Академию, быстро. Лотта! Мне дурно, шпага, видимо, отравлена, лечи как от ядов, потом уже от раны, – сказал парень и потерял сознание.

У дружинников осталась только половина лошадей, но их быстро запрягли в ту карету, которая перегородила им путь, поскольку карета графа была повреждена, и лошади обеих карет убиты. Загрузили туда бессознательного графа, к нему забралась жена с ребёнком, и карета покатила назад, в Академию. Пленных магов отвезли в усадьбу и посадили в подвале под казармой в отдельные комнаты. Это было помещение по назначению соответствующее гауптвахте, но до сегодняшнего дня оно не использовалось.

Пострадал Игнат сильно. На шпаге действительно был яд, причём не природный, а какой-то техногенный, видимо его привезли на эту планету из Рукавной империи. Целителям пришлось чистить всю его кровь и печень. Назывались у них эти процедуры иначе, но смысл был именно такой. Через три дня Игната привели в сознание.

Самочувствие было отвратительным, общая слабость, тошнота, недержание мочи и кала. Никогда ни это тело, ни это сознание не были в таком ужасном состоянии. Впору было сильно себя пожалеть, но когда Игнат увидел жену, он понял, что жалеть нужно не себя. Молодая женщина осунулась, глаза ввалились, под глазами тёмные ямы.

Как бы не было тяжело графу, он заставил себя улыбнуться:

– Лотушка, радость моя, ты неважно выглядишь. Давай ложись на соседнюю кровать, будем вместе болеть. Надеюсь, со Светиком всё нормально?

Жена упала к нему на грудь и долго плакала.

– Давай расскажи мне все новости. А то я врага победил, а сам сразу сознание потерял. Скажи, где дочка?

– Света с Алисой. Я понервничала, и у меня пропало молоко, так что она кормит двоих детей. У тебя было сильное отравление. В этом мире таких ядов нет, поэтому мы тебя еле вытащили. Сейчас самое страшное позади, но организм в плохом состоянии и тебе ещё месяц лежать. Игнат, я тебя прошу, не спеши вставать!

– Обещаю, что без твоего разрешения не встану. У меня к тебе тоже есть просьба. Меня ты уже спасла, теперь приводи себя в порядок. Не дело это, чтобы нашу дочку кормили другая женщина. Конечно, Алиса нам почти родня, но всё же, давай, восстанавливайся сама. Хорошо?

Шарлотта ещё поплакала на груди у мужа, и убежала. Она, кроме забот о муже и дочери, ещё и декан факультета, так что дел у неё много.

Через два дня, когда организм стал функционировать нормально, только слабость никуда не делась, Игнат попросил жену допустить к нему «особиста» Дорофеева. Ещё день она сопротивлялась, но потом уступила.

– Кто это был? От кого?

– Один пленник не выжил, а второй заговорил. Это маги инопланетники. Они захватили власть в Западном королевстве. Когда в нашем королевстве был разоблачён их агент, они начали собирать информацию и решили, что вы, Ваше Сиятельство, представляете для них угрозу. Собственно говоря, это была верхушка их государства, и там сейчас короля нет. Старую династию они ликвидировали, сами погибли здесь. Наверное, в Западном королевстве начнётся грызня за власть. Мы ещё задержали того кучера, который подставил свою карету, но он молчит. Маг, который заговорил, тоже про него ничего не знает.

– Ты попроси госпожу глянуть на него издалека, нет ли у него внутреннего ядра? Если он маг, издалека выбейте из сознания, например, тупой стрелой, а потом, как с магами всегда делаем: пальцы укоротить, раздеть, обшарить одежду, все предметы забрать. А потом пусть сидит, пока я не поправлюсь. Если не маг, то пусть просто сидит.

– Понял, Ваше Сиятельство. А с магом что делать?

– Держите до меня. Выйду отсюда, буду разбираться.

Целители «выпустили» Игната из лазарета через две недели. К этому времени и Шарлотта более-менее восстановилась. По крайней мере, дочку, Светочку, она кормила сама. Муж и отец первый день провёл только с женой и дочерью. Но уже не второй день посетил пленного мага.

– Скажите, почему вы решили, что я для вас представляю такую большую угрозу, что меня обязательно нужно было уничтожить?

– Мы не знали, что вы владеете магией цивилизации Ядра галактики.

– А я ей и не владею.

– Зачем вы мне лжёте? Я для вас уже не опасен.

– Для чего мне лгать? У меня есть несколько заклинаний, но это магия древних этой планеты.

– Нет! Наш главный хорошо знал магию Ядра галактики. И он крикнул, что мы нарвались на мага из Ядра галактики, он не мог ошибиться. Возможно те, кого вы считаете древними, ушли в Ядро, или здесь жили кто-то из Ядра галактики.

– Если не знали, так, тем более, зачем нужно было меня убивать?

– Маг, способный одним ударом уничтожить целый полк, может сильно повлиять на результаты войны. А мы собирались захватить ваше королевство, а потом и Северное. Получилась бы Империя.

– Вы пришли к власти в королевстве. Почему вы не стали просто развивать своё королевство? Вы бы стали сильнее всех, богаче всех, и жили бы себе в удовольствие.

– Мы так и хотели сделать. Но наш старший посчитал, что одним королевством руководить, это скучно. А потом мы узнали про вас и решили, что нужно вас уничтожить, пока вы молоды и не набрались сил. Двум волкам рядом не жить!

Эти маги были из Рукавной Империи. Она далеко обогнала эту планету в своём развитии, но и там волчьи законы. Им даже в голову не могло прийти, что два сильных государства могут жить рядом, быть соседями, просто торговать и обходиться без войны. Получается, чем выше развитие цивилизации, тем меньше в ней доброго и порядочного, во власти уже не просто сильные, а подлые и коварные. Скажете нет? А стремление уничтожить сильного мага на территории соседа, «пока он сил не набрался», это разве не подлость и коварство?

Потом Игнат пытался говорить с тем кучером.

– Почему вы пытались нас убить?

– У них моя семья…

– Тебя привезли из Западного королевства, из Руманы?

– Нет, я из Заречья.

Этого мужчину увезли в Заречье, и там его узнали. Только его жену и двоих детей так и не нашли. Граф был уверен, что их убили сразу, как только кучер согласился этим бандитам помогать. Это был одноразовый «инструмент», а тратить силы на содержание его родственников тем магам-бандитам было не интересно. Этого мужчину граф просто отпустил.

Через пару дней графа Измайлова вызвали в Тайную канцелярию.

– У меня к вам два вопроса. Что за битву вы устроили на территории столицы? И когда вы собираетесь компенсировать убытки от тех разрушений, которые вы там произвели? – Глава канцелярии лично «беседует» с графом.

– Ваше Высокопревосходительство! На меня напали какие-то маги прямо на территории столицы. Куда смотрит Стража столицы? Совершенно очевидно, что это маги инопланетники из Западного королевства. Там, кстати, сейчас короля нет. Ваша служба делает что-нибудь, чтобы посадить на престол нужного нам короля? Что касается разрушений, они вполне могли быть. Меня там убивали, я защищался, как мог, Плазма летела во все стороны, могли что-то и разрушить. Но это на меня напали, и напали в столице! Потом две недели меня целители вытаскивали из предсмертного состояния. Мне никто никакую компенсацию заплатить не хочет?

– Как вы всё вывернули, граф! Вы разрушили три жилых дома, пострадали люди. Кто это всё должен компенсировать?

– Предлагаю сразу два варианта: получит компенсацию с Западного королевства, так как нападали его руководители, или пусть мэрия столицы делает ремонты и помогает людям. Я, между прочим, полностью выплачиваю все налоги. Или они идут только на зарплату чиновникам?

– А откуда вы знаете, что на вас нападали из Западного королевства? Да ещё и руководители, или инопланетники. Может быть, сам король на вас нападал?

– Мы взяли двух пленных. Один умер, а второго я могу вам передать.

– Граф, если бы вы знали, как хочется иногда вас ударить!

– А если бы вы, Ваше Высокопревосходительство, знали, как хочется высказать вам всё, что я про вас думаю!

– Когда вы передадите нам вашего пленного?

– Посылайте конвой вместе со мной. Сразу и отдам.

А дальше события понеслись вскачь. Граф передал сотрудникам Тайной стражи своего пленного. Колено у того было разворочено, и, хотя целители его подлечили, ходить он не мог, его переносили на носилках. Когда карета возвращалась обратно в Тайную канцелярию, на неё было совершено нападение. Были убиты четверо из шести конвойных, карета с пленным магом была уничтожена. Поскольку о его магической защите никто не побеспокоился, то и пленник был убит.

На этот раз графа Измайлова вызвали к королю. После покушения граф Измайлов из дома выходит только в своём уникальном доспехе, кольчуге, которая скрыта под одеждой. На поясе у него всегда шпага и стилет из клада, найденного в подземелье. Хотя на маге, нападавшем на семью графа, был неизвестный доспех, который не смогла пробить эта шпага, но такой доспех, это уникальная вещь, и даже у инопланетников он был в единственном экземпляре. Этот доспех Игнат забрал и исследовал. После смерти мага, на которого этот доспех был надет, он ни чем не отличается от многослойной шёлковой кольчуги, или куртки. Накопителей на нём Игнат не нашёл, и, как он работал в зоне действия подавителя магии, остаётся непонятным. Может быть, был какой-то амулет с накопителем, но от силового импульса, что выдал граф, все накопители рядом с ним разрушились. Сейчас, без хозяина этого доспеха, шпага Игната пробивала его легко.

Направляясь к королю, Игнат предполагал, что его могут заставить сдать оружие, поэтому он заменил и шпагу, и кинжал у себя на поясе на простые, которые носил раньше, до обнаружения клада в крепости. И его действительно заставили сдать оружие.

«Ну, понеслось! Сейчас меня будут прессовать!» – подумал Игнат.

Кроме короля в малой приёмной находились Глава Тайной канцелярии, Глава Внутренней канцелярии, два дознавателя от этих канцелярий и пара гвардейцев из охраны короля. Графа встретили совершенно недоброжелательные выражения лиц. Дознаватели повели себя так, как будто он на допросе.

– Как вы всё это объясните, граф?

– Зачем вы уничтожили свидетеля?

Игнат сначала был ошарашен абсурдностью происходящего. Он внимательно посмотрел на короля и главу Тайной канцелярии. Король сидел с отсутствующим равнодушным взглядом, а «тихушник», то есть Глава Тайной канцелярии, внимательно следил за реакцией допрашиваемого. Только Игнат не собирался пугаться и соглашаться с ролью преступника.

– Ваше Величество! Должен ли я отвечать на вопросы этих невоспитанных господ?

– Вы, граф, прекратите эти свои штучки! Вы разгромили целый квартал в городе, прятали от Тайной канцелярии важного свидетеля, а потом ещё поспособствовали его гибели! А теперь делаете вид невинной овечки? – дознаватели продолжают наседать.

– Ваше Величество! Так я должен отвечать на их вопросы? Или это только антураж, а разговор будет не с ними?

– Да, отвечайте на вопросы Старших дознавателей!

Граф никак не мог понять причины недовольства короля, но решил не нарываться.

– Отвечаю по порядку. Уточните, что я должен объяснять. Я никого не уничтожал после боя три недели назад. Нет, я не делаю вид овечки.

Старшие дознаватели сначала опешили, потом поняли, что параллельно задавать вопросы, это только всех запутать.

– Кто знал о том, что в той карете везли важного свидетеля?

– Господа, я правильно понял, что того свидетеля, которого я отправил в Тайную канцелярию под конвоем вашей службы, кто-то уничтожил?

Кислые лица всех присутствующих подтвердили его предположение.

– Смею вас заверить, что никто из моих подчинённых не мог успеть сообщить о перевозке этого мага. Мы поговорили с Главой Тайной канцелярии, он выделил конвой и служебную карету. Мы доехали до моей усадьбы, пленного мага погрузили в эту карету, и она под охраной этого конвоя уехала. Никто из моих подчинённых в это время усадьбу не покидал. Значит, утечка информации могла произойти только в самой Тайной канцелярии.

– Вы хотите сказать, что теперь, кроме вас, никто не может сказать, что говорил тот свидетель? – дознаватели всё ещё пытаются поставить графа в положение оправдывающегося.

– Вы господа просто не хотите работать. Вы на месте боя хоть что-нибудь расследовали? У вас есть показания свидетелей о ходе боя на окраине столицы три недели назад? Кто нападал, кто защищался, как проходило нападение, чем закончился бой? Если до сих пор нет, значит, вы совершенно не желаете искать истину! А если показания у вас есть, и если вы будете вести себя как цивилизованные люди, я разрешу допросить моих подчинённых, и у вас будет вся информация, что есть у меня, даже больше! Неужели я, студент, должен учить работать Старших дознавателей? Или вы не заинтересованы в выяснении истины? Вам нужно просто меня хоть в чём-нибудь обвинить? А зачем?

– Здесь вопросы задаём мы!

На последнюю фразу Игнат принял стойку, как по команде: «Смирно!». После этого он тупо уставился в переносицу того дознавателя, который задавал вопросы.

– Почему вы скрывали важного свидетеля?

– Никак нет, никого не скрывал!

– А где же он был две недели?

– После боя я был при смерти. Меня проткнули отравленной шпагой. На ноги я встал только через две недели. Побеседовав с задержанным магом, я не знал, что делать. Потом меня вызвал Глава Тайной канцелярии, и я ему сообщил о наличии этого свидетеля. Он приказал отправить его в Тайную канцелярию. Я отправил!

– Что он вам рассказал?

– Мягко говоря, это не вашего уровня информация. Я готов её доложить Его величеству, или Главе Тайной канцелярии. Желательно, в письменном виде, чтобы никто ничего не перепутал.

– Граф, вы сейчас назвали меня идиотом, который всё перепутает? – король в ярости.

– Ваше Величество! Допустим, я вам доложил в устной форме. Вы отдали какие-то команды главе Тайной канцелярии, он тоже кому-то отдал распоряжения, а в конечном итоге сидит напротив меня Старший дознаватель и спрашивает: «Зачем вы уничтожили свидетеля?» или «Почему вы скрывали важного свидетеля?» Я просто хочу сделать всё правильно, как положено по инструкциям Тайной канцелярии. Информация ограниченного доступа излагается в письменном виде, в единственном экземпляре и не подлежит копированию.

Король зло выдохнул и выгнал всех из своей приёмной. Глава Тайной канцелярии, потребовал, чтобы Игнат следовал за ним. У него в кабинете граф изложил на бумаге всё, что узнал от того мага. Дважды выделил фразу, что сейчас в Западном королевстве безвластие. Почему посол нашего королевства об этом не докладывает?

Прочитав его докладную записку «тихушник» возмутился:

– Вы опять нас поучаете? Без вас мы не знаем, как работать с послами?

– Ваше Высокопревосходительство! А вы понимаете, что если наш посол о таком не докладывает, то тут возможны три варианта? Первое, он предатель и поэтому не сообщает об этом. Второе, его изолировали в Западном королевстве, и он ничего не знает, или его уже нет в живых. Третье, он работает и докладывает в своё Министерство иностранных дел, но там сидят наши враги и информация не доходит ни до вас, ни до короля. Наверное, вы умеете работать, но почему вы не знаете, что в Западном королевстве инопланетные маги сместили короля, заняли все ключевые посты сами, или поставили тех, кто пошёл за ними? Но двое главных из них погибли в бою со мной, а третий – в карете вашей службы.

– Да с чего вы это взяли?

– Я это знаю только со слов этого пленного мага. Он мог и соврать, но зачем тогда его убили, так нагло напав на конвой вашей канцелярии? Видимо, надеялись, что мне он не всё сказал, а вам расскажет больше, и они этого испугались. Но тут возникает очень трудный вопрос: кто это сделал? Кому в нашем королевстве нельзя было допустить, чтобы этот пленный вам рассказал всё, что знает? Ведь его убили в нашем королевстве!

– У вас, граф кругом заговорщики и враги!

– Ваше Высокопревосходительство! Это у вас такая служба, что вы во всех должны видеть заговорщиков и врагов, а у вас, получается, все хорошие и друзья. А среди бела дня на карету вашей службы напал, видимо, я. Вы ведь во всех бедах меня обвиняете?

– Идите, граф, и из дома не выезжайте, можете понадобиться!

– Я арестован?

– Вы опять идёте на конфликт!

– Ваше Высокопревосходительство! А с какой стати вы ограничиваете мою свободу? Вы могли сказать, что мол, не пропадайте, будьте в пределах доступности, а вы мне говорите «…из дома не выезжайте…». Я, между прочим, студент, учусь, у меня есть владения, которые требуют присмотра. Так что я на конфликт не иду, я просто хочу, чтобы ко мне относились, как к личности. Я буду или в усадьбе, или в Академии, или в Заречье. Так и быть, в лесные угодья пока не поеду. Честь имею, Ваше Высокопревосходительство!

Глава 6. Новые лица и приключения

Последнее обещание Главе Тайной стражи Игнат добросовестно выполнял в течение месяца. За это время он не ездил в свой Охотничий дом и не посещал мастера фехтования, так как обещал не пропадать, плюсом к этому здоровье не позволяло тренироваться в полную силу.

Через месяц он записался на приём к Главе Тайной канцелярии. Увидев его, чиновник воскликнул:

– Сам пришёл? Отлично! А то я хотел тебя вызывать.

– Сначала скажите, отменили ли вы своё распоряжение для меня? Вы же требовали, чтобы я был дома или рядом.

– Можно подумать, что ты выполнял это ограничение!

– Ваше Высокопревосходительство! Я прошу вас запомнить, что я не ваш подчинённый, и я аристократ! Если вы не будете относиться ко мне с уважением, я просто не буду с вами сотрудничать.

Лицо Главы стало злым:

– Куда ты денешься? Скажу, и будешь делать!

Граф Измайлов предпочёл промолчать, но в душе у него бушевала буря эмоций: «Кажется, этому чинуше высокая должность вскружила голову! Все перед ним должны ползать на коленях? О добрых отношениях придётся забыть!»

– Вам, граф, поручение государственной важности.

– Один момент, Ваше Высокопревосходительство! Я студент Магической академии, и все поручения должны мне передаваться только официальным путём, через ректора Академии и декана нашего факультета.

– Вы, молодой человек, думаете, что я с вами бороться буду, что-то вам доказывать? Даю вам сутки подумать над вашим поведением.

Глава канцелярии вызвал стражу, и отправил графа в тюремную камеру в подвале этого здания.

Только прежде, чем прибыли стражники и увели его, Игнат успел сделать несколько дел. Он попятился к двери, и, прижавшись к ней, вдавил в узор на двери небольшой кристаллик прозрачный, как стекло. Другой кристалл он вдавил в стену, рядом с кабинетом Главы Тайной канцелярии.

Когда его поместили в камеру, молодой человек серьёзно задумался. Этот Глава, недавно получивший титул маркиза, до назначения на должность, был заместителем графа Скворцова, который стал королём. Раньше Игнат считал Скворцова достаточно вменяемым человеком. Если он назначил своего зама на свою прежнюю должность, значит, он ему доверяет. Как бы узнать следующую информацию? То, что его сейчас жёстко прессуют, это делается с ведома короля Скворцова, или новый Глава Тайной канцелярии затеял свою игру? Жаль, что он не успел узнать, зачем этот Глава хотел его видеть! Его в камеру засунули на сутки, потом что-то предложат… Жена будет волноваться, он ведь ей ничего не сказал… Хотя, так как он не вышел из Тайной канцелярии, старший группы сопровождения доложит капитану Черноусову, а тот должен сообразить и доложить графине.

Потом он достал из кармана ещё один кристалл и подал на него энергию. Это было приёмное устройство «переговорника». И сейчас он слышал, что говорят в кабинете Главы Тайной канцелярии.

– …так что герцогу придётся подождать. Графа я дожму, но его сильно хотел видеть гранд магистр Пелагатти. Я этого магистра опасаюсь, как бы он не начал что-то делать, не оглядываясь на нас.

– Я думаю, что нужно сообщить гранд магистру. У герцога Бенгези просто блажь, а с Гильдией шутить не стоит. Кстати, ваша задача постепенно подвести короля к мысли, что Гильдию нужно восстановить, просто в руководство нужно поставить вменяемых людей. Список я вам передам позже. Этот вопрос быстро не решиться, но вы начинайте подбрасывать такие мысли Скворцову.

Игнат не узнал голос второго говорившего, но слова, сказанные этим голосом, графу очень не понравились. Ещё больше ему не понравилось то, что Глава Тайной канцелярии собирается его «дожимать». Поэтому он внимательно слушал все дальнейшие разговоры в кабинете. В течение трёх часов ничего особенного не происходило, были обычные дела и разговоры: кого-то начальник распекал, кому-то давал поручения. Через три часа возник разговор, тон которого резко отличался.

– Приветствую вас, Ваше Могущество! Проходите, присаживайтесь…

– Где этот Измайлов?

– Сидит в камере.

– В специальной камере для магов?

– Нет, конечно. Откуда у нас специальные камеры?

– Это ваша большая ошибка! От этого сопляка можно ожидать чего угодно. Вот, возьмите, браслеты подавления магии. Пусть на него наденут и приведут сюда.

Глава вызвал конвоиров и передал им эти браслеты. А сам стал говорить с пришедшим магом о каких-то денежных переводах. Не зная предыстории этого разговора понять, о чём они говорят, было сложно.

Игнат дождался, когда в его камеру вошли два конвоира. Один из них был магом, и он направил на графа какой-то амулет. Граф мгновенно ушёл с траектории возможного воздействия и пронзил сердце этого мага своей шпагой. Затем парализовал второго конвоира, в котором не увидел магического ядра. Он хотел допросить конвоира, потом подумал, что тот маг, который пришёл к Главе Тайной канцелярии, достаточно хитер и опытен, и любая задержка может плохо закончится. Поэтому он запустил в действие руну Смерть Дракона, которая была в том амулете, который он вдавил в стену возле двери кабинета. Игнат для этой руны наделал много накопителей с разными по мощности зарядами. Возле кабинета Главы канцелярии он оставил амулет с довольно слабым зарядом в триста единиц магической энергии. Но энергии амулета хватило на то, чтобы разрушить прилегающую часть здания. Игнат находился в подвале и ощутил только то, что всё здание вздрогнуло, с потолка посыпалась штукатурка, но стены и потолок устояли. В коридоре что-то рухнуло, где то кричали люди, всё заволокло пылью. Игнат запустил продувку этого помещения. Вот теперь он был уверен, что про него вспомнят не скоро, и он может порешать свои вопросы.

Конвоир, оставшийся в живых, оказался сильный, жестокий и тупой. Ничего вразумительного он не знал, вся информация была у мага. Единственное полезное смог услышать от него Игнат, что если за ним послали их, значит, ему не жить. Понятно, что этого конвоира Игнат не мог оставить в живых. Ведь на глазах у этого тюремщика он убил мага-конвоира. Тела он уничтожил Утилизатором, потом стал перебирать оставшиеся вещи. Забрал браслеты подавления магии, все амулеты этого мага и оружие. В числе амулетов нашлись амулет с Кинетическим Ударом, запрещённый амулет с Серой Гнилью, усиленный амулет с Огненной плетью. Даже был амулет ментального подавления, а король кричал, что это секретно! Тюремщик ходит с таким амулетом, какие секреты?

Всё, что посчитал нужным, Игнат убрал в свой Чудо-кошелёк, а остальные вещи он поместил в ямку, которую соорудил в полу камеры. Накрыл содержимое ямки маленьким по размерам куполом Жаровни Дьявола. В ямке всё сгорело, металлические предметы расплавились и слились в одну металлическую лепёшку. Молодой маг заровнял эту ямку, похоронив все следы своей деятельности и пребывания в его камере конвоиров. Дальше возникал вопрос, выбираться ли ему отсюда самостоятельно или же ждать официального освобождения. Ждать, это значит, его близкие будут нервничать и переживать, а выбраться самому, это навлечь на себя подозрения в происхождении взрыва. Решил так, что если его заподозрят в чём-то, то для его близких нервотрёпки будет гораздо больше, а ему самому нужно будет оправдываться. Поэтому он посидит здесь до официального освобождения.

До него дошли через сутки. Как он позднее узнал, про подвал-тюрьму никто бы не вспомнил, если бы его жена и Алиса не теребили королеву и, через неё, все остатки Тайной канцелярии. Женщины, добившись аудиенции у королевы, поплакались ей, что такого хорошего графа непонятно за что арестовали. Он сам поехал с утра к Главе Тайной канцелярии по какому-то делу, но из здания канцелярии не вышел. Получается, что его арестовали.

Всем было не до подвала потому, что имела место непонятная информация, с которой не знали что делать. С утра приехал граф Измайлов, и Глава приказал его задержать. Потом Глава послал посыльных, и к нему прибыл один из влиятельных магов, состоящий ранее в Гильдии Магов. Этот маг вскоре убыл, а после обеда к Главе прибыл один из немногих оставшихся на свободе бывших членов Совета Гильдии Магов, гранд магистр Пелагатти. Он прошёл к Главе канцелярии в кабинет, который находился на втором этаже. Через некоторое время прогремел этот взрыв, разрушивший чуть ли не половину здания Тайной канцелярии. Когда произвели раскопки, нашли мёртвого Главу канцелярии, а того мага нигде не было. Якобы кто-то видел, как он выпрыгивал из окна второго этажа во время взрыва.

Был составлен словесный портрет того мага и начались его поиски. У короля сложилось чёткое представление, что разогнанная Гильдия Магов мстит за то, что её лишили власти и привилегий.

Когда Игнат выбрался из развалин здания, его встретили дружинники, жена, Алиса и Артур. Женщины сказали, что им необходимо заехать во дворец, и доложиться королеве, что пропажа нашлась. Но Игнат понимал, что ему не миновать допроса у короля, и он готовился к этому допросу. Главной проблемой было, кем представить покойного Главу Тайной канцелярии. В конце концов, граф решил конкретно Главу не обвинять, но намёки сделать. Женщины предоставили его тушку королеве, но тут же пришёл секретарь короля и графа увели в кабинет монарха.

– Рассказывайте!

Делать вид, что не понимает, что нужно королю, Игнат не стал.

– Месяц назад Глава Тайной канцелярии сказал мне: «…из дома не выезжайте, можете понадобиться!» Месяц прошёл, а от него никакой информации не было. Я поехал узнать, снято ли ограничение с моих передвижений? В ответ на мой вопрос услышал, что за мной как раз хотели посылать. Мне сказали, что я должен готовиться к поездке к герцогу, он желает видеть меня лично. Но перед этим мне придётся ответить на вопросы уважаемых магов.

– К какому герцогу?

– Фамилии не назывались. Я ответил, что никуда не поеду, у меня учебный процесс. Если хотят меня куда-то послать, то пусть действуют официально, через ректора Академии. Про магов даже ничего сказать не успел, хотя и хотел сказать, что ни с кем из «уважаемых магов» без разрешения ректора общаться не буду. Но не успел. Глава сказал, это я повторяю дословно: «Вы молодой человек, думаете, что я с вами бороться буду, что-то вам доказывать? Даю вам сутки, подумать над вашим поведением», – и отправил меня в камеру в подвале того же здания. Часа через три или четыре наверху прогремел взрыв, всё здание качалось. Сидел, пробовал кричать, никого не было. Только час назад меня оттуда извлекли. Хотелось бы помыться, Ваше Величество!

– Конкретно, что за герцог, что за маги?

– Знаю только то, что сказал. Другой информации у меня нет.

– И что думаешь?

– Думаю, что вашего бывшего заместителя втянули в какую-то грязную игру. Не было у него причины сажать меня в тюрьму, видимо, он хотел меня к чему-то принудить! Зачем это Тайной канцелярии? Я подозреваю, что это была услуга кому-то, кому он не мог отказать.

– Считаешь, что это так просто, принудить опытного специалиста делать что-то противоправное?

– Любого человека можно принудить, Ваше Величество! – граф ответил, но не поклонился.

Ноздри короля раздулись от возмущения. Опять этот щенок разговаривает с ним, как со своим приятелем!

– Считаешь, моего зама могли купить? А я так не считаю!

– Ваше Величество, если у него есть семья или любимая женщина, пусть проверят, где они сейчас?

– Свободен!

Наконец-то Игнат едет домой, там его ждёт баня, где можно смыть и физическую и душевную грязь.

После бани его ждали Шарлотта и Алина с мужем.

– Рассказывай!

– Его Величество был не в настроении. Погиб человек, которому он доверял, возможно, считал своим другом. Только я ему ничего дельного сообщить не мог. Я приехал к тому человеку, а он на меня накричал и посадил в подвал. Потом был взрыв и про меня просто забыли. Вы ждёте, что я вам расскажу кто, что, почему взорвал? А я откуда это могу знать?

Значительно позже, когда они с женой лежали в постели, она спросила:

– Милый, скажи. Для нас, для дочки опасность есть?

– Есть. Угрожали мне, но могут попытаться нагадить, навредив вам, или захватить вас и шантажировать меня вашими жизнями. Поэтому без охраны не выезжай никуда.

– Гады! Мы просто живём, чего они к нам прицепились?

– Зависть, жадность, желание подчинить всех, чтобы диктовать свою волю. Ты это всё изучала, но, как и большинство студентов, не проецируешь полученные при учёбе знания на реальную жизнь. Все учатся не по учебникам, а, исключительно, на своих собственных ошибках!

– А ты?

– И я тоже…

– Не похоже на это, ты как будто всё это знаешь. Хочешь сказать, что эти ошибки ты уже делал?

– Да…

– Бедный ты мой! Любимый! Мы ведь, как ты говоришь, прорвёмся?

– Нет, мы сделаем, как ты говоришь: мы просто живём. А если будет опасно, мы сделаем как герой одной сказки. Его звали Маугли и он говорил: «Мы принимаем бой!»

А в это время в другой спальне, точнее в покоях, разговаривали король и королева.

– Как же меня бесит этот граф! Делает всё правильно, но с таким видом, как будто не он мой подданный, а наоборот.

– Дорогой, у меня с этим мальчиком был душевный разговор. Он извинялся и говорил о том, что воспитывался в такой среде, где совершенно не обращали внимания на титул и звания. Он говорил, что старается соблюдать этикет, но когда задумается или волнуется, то забывает про него. Я тебя прошу, ставь его на место, одёргивай, но не злись. Попробуй понять, он ведь очень полезный. Если бы не он мы бы не были с тобой, неизвестно как бы повернулась история с северной крепостью. Я слышала, как тебе твой бывший заместитель докладывал о ситуации в Западном королевстве. Ведь вы о смене монарха там узнали от этого мальчика, ни Министерство иностранных дел, ни подчинённые твоего друга ничего не знали.

– Это-то меня и раздражает. Он нас как детишек поучает, и почти всегда оказывается прав. Вот последний случай. Он сказал, что Главу Тайной канцелярии, которому я недавно присвоил титул маркиза, принуждали что-то делать. Я возмутился и не поверил, а это граф говорит, пусть проверят, где семья этого человека. Проверили. Семья отсутствовала две недели, а после смерти маркиза вернулась домой. И они не знают, где были, почему их туда увезли? Сам маркиз их спрятал, или их похитили и его шантажировали? Как узнать, если женщина и маленькие дети ничего не знают?

– Вызови это «великолепное трио» и пусть они поговорят с этой семьёй. Понимаешь, они как будто из другого мира, и на многое смотрят по-другому.

– Говоришь, из другого мира? Воспитывался там, где не было титулов и чинопочитания? Может быть…

Глава 7. Маги и боги

Нас четверых вызвали к королю. Мне, Шарлотте и Алисе дали команду поговорить с семьёй погибшего Главы Тайной канцелярии и выяснить максимум подробностей.

Миловидная женщина лет тридцати была убита горем, и разговорить её было тяжело. Отвечала односложно: да, нас увезли в сельскую местность и держали в загородном доме, как выглядит дом мы не знаем, нас из дома не выпускали. Туда везли ночью, обратно привезли в сонном состоянии, мы общались только с прислугой.

Ещё были мальчик и девочка. Смотрю на мальчика. Пацан живой, подвижный и непоседливый, примерно десяти лет.

– Как тебя зовут? Петр? Скажи Петр, в том доме, где вы жили, сколько этажей? Три? А что интересного было видно с третьего этажа?

– Меня гоняли оттуда, но я всё равно ходил смотреть. С одной стороны был красивый парк с фонтаном, а с другой стороны были горы.

– Высокие, со снежными вершинами?

– Нет, они были покрыты лесом, только далеко-далеко была видна одна вершина со снегом. У неё верхушка вот такая, острая и белая.

– А в это окошко, откуда горы видно, солнышко заглядывало?

– Нет, солнышко заглядывало в то, которое на парк смотрит. А в мою спальню оно заглядывало рано утром, и спать мне не давало.

Вот так, разговаривая с детьми, мы выяснили, что эту семью удерживали в загородной усадьбе, довольно богатой, с трёхэтажным домом и обилием слуг. На севере от этой усадьбы есть горы, поросшие лесом, и видна одинокая заснеженная горная вершина. А с южной стороны дома в усадьбе раскинулся довольно большой парк, старый, с высокими деревьями. Дорога, отходящая от крыльца усадьбы, вымощена камнем. Именно вымощена, то есть, не покрыта камнем, как мы делали на улицах столицы, а выложена отдельными камнями.

Мы снова в малой приёмной короля. Кроме монарха здесь присутствует новый Глава Тайной канцелярии. В отличие от предыдущего, этот сразу представился, как граф Самсонов. Ему показалось, что информации мало.

– Граф, то, что вы рассказали, это интересно, но нам бы фамилию владельца усадьбы.

– Ваше Высокопревосходительство! Скажите, как много у нас в королевстве старинных богатых усадьб, на севере от которых в пределах видимости есть горы, покрытые лесом, а на горизонте видна одинокая гора с острым пиком, покрытым снегом в эту пору. При этом старый парк отлично ухожен, дорога к усадьбе выложена камнем. Готов поспорить на сотню золотых, что владелец этой усадьбы нынешний или бывший, в недалёком прошлом, имел титул не ниже графа и был весьма богатым. Возможно, что эта усадьба была недавно продана новому владельцу. Этот может быть кем угодно, бароном, простым купцом или промышленником, но он наверняка очень богат. Неужели по таким исходным данным ваша служба не найдёт эту усадьбу?

– С чего вы взяли, что это графская усадьба?

– Я сказал, не ниже графа. Это может быть и маркиз, и герцог. Бароны не строят таких усадеб, потому что это не соответствует их социальному положению. Даже у виконта дом был бы двухэтажный. В парке деревья возрастом не менее пятидесяти лет, но парк не зарос, он ухожен. То есть это усадьба довольно старого рода, имеющего деньги. Или его купил человек очень богатый и привёл парк в порядок. По впечатлению маркизы мебель в доме старинная, и в хорошем состоянии. Это тоже говорит о том, что дом старый, но не обветшалый. Следовательно, в него вкладывали деньги, поддерживали в хорошем состоянии. Обращаю внимание, что дом не в городе, ребята слышали щебетание птиц, но ни разу не слышали криков людей или других шумов города. Повозки с продуктами подъезжали только деревенские.

Позднее мы узнали, что усадьбы нашли через неделю, а принадлежала она теперь одному из бывших членов Совета Гильдии Магов, магистру Пелагатти, который исчез после взрыва здания Тайной канцелярии. Он куда-то уехал и дал команду усадьбу законсервировать. Жесткого приказа он не отдал и исполнители не стали убивать женщину и детей, а просто отвезли их домой в сонном состоянии.

Пока «Великолепное трио» разговаривало с семьёй покойного Главы Тайной канцелярии, король беседовал с Артуром.

– Маркиз! У меня есть информация, что ваш отец пытался давить на Главу Тайной канцелярии и требовал, чтобы к нему доставили вашего приятеля, графа Измайлова. А потом Главу канцелярии убили. Я считал его своим другом, а его убили после того, как ваш отец что-то от него требовал. Поезжайте домой, и пусть ваш отец прояснит этот вопрос, в том числе, зачем ему понадобился граф Измайлов. Лучше всего будет, если вы привезёте мне доказательства, что ваш отец непричастен к этому убийству, к его организации.

Когда мы встретились в Академии, у Алисы в руках была записка от Артура, что его срочно вызвали домой. Женщина сидела совершенно растерянная. Это ведь не кавалер куда-то сбежал. Это муж, отец её сына, посчитал возможным уехать, не объяснив причины.

– Алиса, я думаю, что его послал король. Артур настолько растерялся от этого, что не подумал о том, что жена будет волноваться. Вернётся, ты ему скажешь, что он поступил жестоко. Не надо скандалы устраивать, клятвы всякие требовать. Он просто не умеет думать о других, заботиться о ком-то, его этому нужно учить.

– Почему тебя ничему этому учить не надо, а его как дитё малое нужно учить?

– Ты ведь и сама знаешь ответ! Хочешь, чтобы я его озвучил? Потому, что он вырос в тепличных условиях в богатой семье. Для него всегда всё делали другие, у него всегда кто-то был в услужении. Когда он поссорился с родителями ради тебя, это с его стороны был практически подвиг. Поэтому, если ты его начнёшь пилить, упрекать, это будет началом конца вашей любви. Да, он не такой как я. Но и любой другой мужчина был бы не таким. А я достался Шарлотте, и ничего с этим не поделаешь!

– Игнат! А ты можешь быть жестоким!

– Алиса! Запомни, ты по-прежнему наш друг! Что бы ни случилось!

Шарлотта отправила Игната заниматься «своими» делами, а сама осталась с Алисой. Раз жена его «попросила» из апартаментов, Игнат пошёл в библиотеку.

– Ваше Сиятельство! – так библиотекарь обращался к Игнату только в самых противных ситуациях.

– Представьте себе, что кто-то знает язык древних магов, а в библиотеке есть несколько книг на таком языке. Допустим, ректор или другие очень уважаемые люди хотели бы получить перевод парочки этих книг. Как вы думаете, что ответил бы этот кто-то на просьбу перевести эти книги?

– Знаете, мэтр, есть такое выражение: «Аппетит приходит во время еды!» Этот кто-то переведёт одну книгу, у него попросят перевести ещё, потом ещё, и так до бесконечности. Если это действительно ректор, то я хотел бы поговорить с ним на эту тему.

В ответ на это библиотекарь написал несколько слов, и попросил Игната передать эту записку ректору. Тот пошёл в приёмную ректора, но время было уже позднее, и ректор уже уехал из Академии. На следующий утро граф поджидал ректора в его приёмной.

– Студент, вы почему не на занятиях?

– Вам просили передать, – парень протянул записку.

– Хм-м! Читал?

– Нет, это же не мне написано.

– А о чём речь идёт, знаешь?

– Догадываюсь, библиотекарь задавал мне несколько наводящих вопросов.

– Тогда задаю вопрос в лоб. Ты знаешь язык, на котором написаны свитки в секретном отделе?

– Зачем это вам?

– Мне присвоили степень гранд магистра. Хочу повысить свою квалификацию. Поможешь?

– Я попрошу жену. Она снимет копию и запишет вам в память эти знания. Прочитаете сами то, что вам будет нужно.

– Даже так? Насколько же вы выше простых магов нашего королевства?

– Мало иметь много знаний в голове. Нужны навыки их использования. Это как теоретические знания о фехтовании. На поединке они не помогут, нужно нарабатывать навыки. А нарабатывать нам их негде.

– Я помню, как ты шёл под ливнем огненных шаров к тем офицерам. Ты это имеешь в виду.

– Примерно. В последнем сражении я не мог пробить защиту мага. Только огромный запас энергии позволил переломить ситуацию. Или, например, вот такой момент: на меня хотели надеть браслеты подавления магии. Вы знаете, что им можно противопоставить? Нет? И я не знаю, а это нужно обязательно узнать!

– Они специально предназначены для борьбы с взбесившимися магами.

– Конечно! Только в нашем королевстве они в руках этих самых взбесившихся магов. А надевать их будут таким, как вы и я.

– Граф, как вы смотрите на утверждение должности Королевского мага?

– Никак! Это просто слова, а что будет стоять за ними? Какие права, какие полномочия? На чьей стороне будут его симпатии? Если он будет защищать те же ценности, которые защищал Совет Гильдии Магов, то это вредная идея.

– А вы бы пошли на эту должность?

– Это шутка?

– Пусть это будет гипотетически.

– Королевский маг часто должен быть рядом с королём. А у нас с королём нет взаимопонимания, поэтому даже гипотетически этот вариант не рассматривается.

Дома Игнат рассказал Шарлотте, что нужно помочь ректору Кулешову, но это разовая акция. Кристалл с этой информацией должен быть сразу же уничтожен.

– Почему?

– Потому, что ректору король может приказать, он начнёт штамповать таких знатоков древнего языка, и через полгода кто-то из них сбежит в другое королевство. А нам это зачем?

– А тебе он не может приказать?

– Может, но я такой приказ выполнять не буду.

– Игнат, это ты сделал так, что Сереброва парализовало?

– О, Светлая, как ты это делаешь? Каким образом моя жена пришла к таким мыслям? Кстати, дорогая, после нашей свадьбы я не был в храме! Сейчас подумал, и стало стыдно перед Светлой. Пойдём, сходим?

– В выходной день! – сразу согласилась Шарлотта.

А ещё молодая женщина поняла, что затронула запретную тему. Она не будет больше этого делать, но теперь она уверена, что муж защитил её даже от короля!

А в выходной день «великолепная пятёрка» шла в храм. Почему пятёрка? Потому, что они шли с детьми. Детей женщины везли в красивых колясках. В отличие от земных вариантов, коляски у них были не складные, деревянные, но имели ремённую подвеску, что позволяло детей качать, и смягчало тряску на неровной дороге. На них косились. Многие молодые женщины некоторое время шли за ними следом, стремясь рассмотреть их коляски.

Утренняя служба уже прошла, и народу в храме было немного. Игнат подошёл к ликам богов, и обратился, как и в прошлый раз. Так же как в прошлый раз они не отвечали.

«Понимаю, что проявил неуважение тем, что долго не приходил. Но это не значит, что я вас должен уговаривать. Или вы, как наш король, вам надо, чтобы я вам поклоны бил и пятки лизал? Повиниться готов, а унижаться не буду!» – Игнат уже готов был встать с колен.

«Смертный, а тебе не кажется, что ты обнаглел?»

«Наш король тоже так говорит каждый раз. Лучше скажите, чем мне загладить свою вину?»

«Поставь на своей территории новый храм!»

Игнат пришёл в ужас. Толпы верующих, это совсем не то, что нужно ему для развития бизнеса.

«Поставлю, но на краю и входом от моей территории. Потому, что храм это одно, а толпа народа перед ним, это совсем другое».

«Ты ещё на храме задницу нарисуй, нечестивец!»

«Светлая! А что будет, если я жене и Алисе расскажу о нашем разговоре?»

Голос богини сразу исчез из его головы. Но возник голос мужской.

«Ты, если не веруешь, зачем соглашаешься храм строить?»

«Что значит, не веруешь? Не поклоняюсь, это да. Но как я могу не верить в вас, если мы разговариваем?»

«А почему не поклоняешься?»

«Потому, что живу по принципу: «Не верь, не бойся, не проси!»

«И что, нравится так жить?»

«А другой жизни у меня всё равно нет?»

«Да, тяжело с вами, с пришельцами! Вроде бы неплохой ты человек, но мозги у тебя набекрень».

«Сияющий, ты откуда слова-то такие знаешь?»

«Умный ты, но глупый! Мы с тобой в твоих мыслях общаемся. Значит, на твоём родном языке. Храм тебе строить не надо, не от души это будет, а по принуждению. Просто поддерживай храм, где венчался».

На этом общение прекратилось. Игнат поднялся с колен, и увидел, что все, кто есть в храме, замерли и смотрят на него. Он приблизился к жене и шепнул на ухо:

– Лотта, а чего это все на меня уставились?

– Потом, – жена взяла его под руку, он взял коляску за поручень, и они направились из храма.

На выходе Игнат бросил золотой в жертвенную чашу. И заметил, что священнослужитель стоит перед образами святых, но смотрит вслед семье графа и освящает её святым кругом.

– Лотта, рассказывай.

– Ты стоял на коленях перед образами святых и слегка раскачивался, как будто молился. При этом пространство между тобой и портретами святых было заполнено туманом, который немного светился. Сначала туман тянулся к лику Светлой, но потом он как-то мигнул красноватым и пропал, а возник между тобой и портретом Сияющего. Потом и он погас, а ты поднялся с колен. Скажешь, о чём разговаривал с ними?

– Со Светлой мы общего языка не нашли.

«Вот, говнюк, заложил!» – раздалось в его голове.

– А Сияющий порекомендовал поддерживать тот храм, где мы венчались.

– Тогда поехали, съездим.

– Нет, милая, поддерживать храм, это не просто деньги бросить в чашу. Я узнаю, что там нужно, а потом вместе съездим.

Через две недели они в том же составе, то есть впятером, приехали в район Заречье, в храм Сияющего и Светлой. Это храм стоял недалеко от моста со скульптурами коней, и приехали они именно по этому мосту. Карета остановилась перед крыльцом храма, возле которого стояли кузнец Большое копьё и его брат. Одеты оба были как преуспевающие промышленники, кем, собственно говоря, они теперь и были. Игнат познакомил своих деловых партнёров с женой и с Алисой. И, судя по всему, брат кузнеца был сражён красотой и женственностью Алисы. Молодая женщина краснела, Шарлотта хихикала, а Игнат и кузнец вели деловые разговоры, потом все направились в храм. Пожилой настоятель храма встречал их как дорогих гостей. Храм сиял чистотой, на стенах красовались лики святых, показывающие различные сцены из жизни святых. Светлая на этих росписях лицом явно была похожа на Шарлотту, только была старше и строже. Игнат был поражён этим сходством, он такого не заказывал.

Далее всё было чинно, настоятель отслужил короткий молебен. Что удивительно, дети в колясках вели себя очень тихо. Потом настоятель просто поговорил с мужчинами о делах. В это время брат кузнеца пытался завести знакомство с Алисой, а Шарлотта прошла к портрету Светлой и встала перед ним на колени. Теперь перед ней возник светящийся туман, причём он не просто светился, он переливался всеми цветами радуги. Это было не ярко, едва заметно, но это было. Увидев это, настоятель храма отодвинул мужчин в сторону встал на колени перед Шарлоттой и стал молиться уже на неё и на Светлую.

«Сияющий, подскажи девушкам, они здесь всех с ума сведут!» – Игнат напрягся и мысленно воззвал к божеству.

«Ха-ха-ха! Это ты неверующий, думаешь, что в религиозном поклонении есть что-то плохое. А верующие просто делятся с нами своей энергией!»

«Ты бы сделал тут алтарь какой-нибудь, я бы тебе туда дофига энергии слил бы».

«А ты сделай большой кристалл кварца. Кузнец знает, где много кварца можно взять».

«Сияющий, подскажи настоятелю, а то он против будет!»

«А если не кристалл, а скульптуру женщины с ребёнком. Сможете сделать?» – вклинился голос Светлой.

«Я точно не смогу, а вот девушки лошадей на мосту делали, может и богородицу с младенцем смогут. Ты им поможешь?»

«Так! Пришелец, обеспечишь девушек кварцем. А я помогу им найти вдохновение», – Светлая уже всё решила.

Свечение исчезло, настоятель и Шарлотта встали с колен.

– Копьё, мне сказали, что ты знаешь, где можно взять много кварца. Поручили сделать здесь скульптуру божьей матери. От тебя требуется только пять вёдер кристаллов кварца любых размеров. Найдёшь?

– Бесцветный, или окрашенный?

– Лучше – окрашенный, а то скульптура будет как стеклянная и деталей видно не будет.

– Милый, а чего это ты нас опять в рабство продаёшь? – голос Шарлотты сочиться ядом.

– Я что-то пропустила? – Алиса перестала краснеть и готова к деловому общению.

– Лотта! Это ведь вы сами с ней придумали. Чего ты на меня бочку катишь?

Теперь Шарлотта слегка порозовела.

– Это чтобы вы, мужчины, не расслаблялись.

Через неделю кузнец предоставил требуемое количество кристаллов. Кристаллы была в основном мелкие, но цветные, практически одинакового сиреневого цвета, полупрозрачные. Фактически это были аметисты и такое их количество стоило приличную сумму.

– Копьё, это сколько же ты за них заплатил?

– Граф, вы не думайте об этом, я не деньгами расплачивался. Для храма людям ничего не жалко.

Игнат не смог за один раз слить все эти кристаллы в один. У него элементарно не хватило выдержки, уж очень монотонная работа. За три захода он смог создать заготовку для скульптуры сидящей женщины с ребёнком на руках. Это был один кристалл весьма условно похожий на скульптуру божьей матери. Потом он заставил жену порыться в его памяти и найти там этот образ. Шарлотта отходила от этой работы половину дня.

– Лотта, это было так тяжело?

– Нет, я просто перевариваю, какая у тебя была интересная жизнь, и насколько твой мир отличается от наших миров.

Игнат только хмыкнул. Конечно, если Шарлотта просмотрела его воспоминания, например, как он мчится на авто, или на мотоцикле, или плывёт на морском корабле по неспокойному морю, наверное, для неё это очень необычно. Техногенный мир сильно отличается от этих магических миров.

Потом ему пришлось трижды привозить девушек сюда, и они магией земли меняли форму этого кристалла, пока не получили желаемую скульптуру. Потом Игнат укрепил поверхность этой скульптуры, и теперь она стала прочной, как металлическая. А ещё он связал её с большой каменной плитой в полу храма перед ликами Светлой и Сияющего. Когда всё было готово, Игнат начал вливать в эту скульптуру свою энергию. И тут получился конфуз. Магическая энергия не шла в эту скульптуру, потому, что у этого кристалла не было параллельных граней.

«Я хочу, чтобы моя энергия преобразовалась в такую, которая нужна этому храму, этим людям, этому миру!» – Игнат искренне пожелал этого.

Неожиданно перед ним появились мужчина и женщина в одеждах, в как в исторических хрониках изображали землепашцев древней Руси. Женщина шагнула к нему и взяла его за руку, а вторую свою руку положила на созданную девушками скульптуру. И весь запас энергии из внутреннего ядра Игната словно в омут рухнул, улетел туда, в эту скульптуру.

«Я, Сеятель, и жена моя, Ярославна, приветствуем тебя Игнат. Тебе ещё далеко до божественной сущности, но ты на правильном пути. Далековато ты забрался, поэтому часто приходить к тебе мы не сможем. Но, если трудно будет, позови» – и они исчезли.

Игнат покачнулся, заметив это, Шарлотта и Алиса подхватили его с двух сторон. В храме стояла полная тишина, все смотрели на скульптуру-алтарь. А она слегка светилась ровным сиреневым светом.

«Пришелец, это боги из твоего мира? Какие сильные!» – голос Светлой прозвучал в голове Игната.

«Ты на меня больше не сердишься?» – Игнату не хочется ссорится с богиней.

«Не скажу!» – вот ведь женщина, а?

– Ваше Высокопреподобие, – обратился Игнат к настоятелю храма, – Мы свою работу закончили. Теперь в вашем храме есть не только образа святых, но и священный алтарь. Страждущим он поможет поправить здоровье, остальным вселит покой в души. А нам пора домой.

В этот раз они приезжали без детей, поэтому так и вышли из храма, девушки поддерживали Игната, загрузили его в карету и поехали домой. Видя, что их друг выглядит полностью опустошённым, Алиса и Шарлотта поделились с ним магической энергией, и Игнат стал чувствовать себя нормально.

Глава 8. Маги и король

В столице королевства Сизара, городе Марленграде, возникла паника, затем ажиотаж, а потом на мэрию, Тайную канцелярию и Внутреннюю канцелярию королевского дворца обрушился вал запросов, писем, жалоб. Суть их сводилась к тому, что в каком-то жалком Заречье в третьеразрядном храме есть священный алтарь в виде скульптуры божьей матери с младенцем-богом на руках, а у них в богатых районах столицы этого нет. Самое ужасное было в том, что этот алтарь помогает страждущим. А как же они, зажиточные и богатые жители столицы будут решать свои проблемы? Почему боги не считают их страждущими и не хотят им помогать? На решение этой проблемы были брошены десятки агентов различной степени квалификации.

И вскоре всё стало ясно: это коварный кузнец Большое Копьё, вместе со своим компаньоном, графом Измайловым, где-то нашли огромный полудрагоценный камень, вырезали из него скульптуру божьей матери и наколдовали в неё целебные свойства. Поскольку настоятель храма категорически отказывается признавать их действия богопротивными, остаётся признать их действия подрывающими спокойствие короны.

Опять Игната вызывают к королю. А он, негодяй, опять берёт с собой жену и Алису. А Шарлотта и Алиса тут же нашли королеву, пошептались с ней, и они втроём направляются в малую приёмную короля.

А тут уже идёт допрос графа Измайлова. Опять те же лица: король, Глава Тайной канцелярии, Глава Внутренней канцелярии, старшие дознаватели этих канцелярий. Добавился главный священнослужитель королевства, Патриарх церкви Сияющего и Светлой.

– Граф Измайлов! С какой целью вы подрываете устои королевства?

– Это ложь, я никогда не подрывал устои королевства.

– Да как вы смеете!?

– Никак.

– Что никак? – это не удержался Глава Внутренней канцелярии.

– Ваше Величество! Ваши Высокопревосходительства! Почему эти господа Старшие дознаватели всё время задают странные вопросы? Вам самим интересно слушать эту чепуху? Тогда подскажите мне глупому, что я должен отвечать на вопрос: «С какой целью я подрываю устои королевства?»

– Граф, а вам голова не надоела? – король решил то ли попугать, то ли пошутить.

Но он не угадал момент. В приёмную ворвались три очень красивые женщины: королева, маркиза и графиня. Маркиза и графиня застыли в поклоне королю, а королева прошла вперёд и уселась рядом с королём.

– Дорогой, ты не видишь, что две красивые женщины, приветствуют тебя? Долго ещё им так стоять?

Король вынужден был дать знак, чтобы дамы разогнулись, прошли и сели возле королевы.

– Александр! Что ты говорил про голову этого молодого человека? Надо сказать, что это одна из умнейших голов в нашем королевстве! Он всемерно укрепляет власть короны и наш трон. Вот недавно он организовал реконструкцию храма Сияющего и Светлой в одном из районов города. Теперь в том храме всегда много прихожан и все они славят богов, тебя, как наместника бога в этом королевстве, ну, и немножко – графа. Ведь королевская власть дана богами, не правда ли господа? И всё это граф и его компаньон сделали для храма бесплатно. Скажите, Ваше Величество, ваша Внутренняя канцелярия сделала что-нибудь для укрепления власти короны бесплатно? Или может быть, кто-то из присутствующих какое-то содействие оказывал графу и его компаньону в этом богоугодном деле?

– Ваше Величество, всё не так просто. Эти бесплатные действия вызвали очень большое беспокойство у горожан столицы. То, что они сделали в храме Заречья ни с кем не согласовано, и взбудоражило всю столицу, – Патриарх церкви решил осадить королеву.

– То, что взбудоражило, это прекрасно. А то жизнь в столице стала похожа на затхлое болото. А вы Ваше Святейшество против того, чтобы хотя бы в одном из ваших храмов страждущие стали получать реальное содействие богов? Вы против этого, да? Это у вас вызывает беспокойство? А почему? Потому, что вам нужно оторвать задницу от мягкого патриаршего трона и пойти в народ, к своим прихожанам? Или вам теперь нужно выделить средства на другие храмы из закромов церкви, которые вы считаете своим карманом? Или требуется организовать сбор средств, чтобы и в других храмах сделать что-то подобное? Но это же шевелиться нужно!

– Дорогая, ты выходишь за рамки приличия!

– Ну что вы, Ваше Величество. Это я очень даже в рамках говорю. А ты бы назначил проверку финансов Священного синода нашей церкви. Ты удивишься тому, что узнаешь. Или пусть твоя Тайная канцелярия предоставит тебе список любовниц этого Патриарха.

Королева надменно осмотрела всех присутствующих.

– Вы господа соображаете, что делаете? Был в Столице самый бедный, самый запущенный, совершенно ни кем не финансируемый храм. Нашлись люди, которые за свой счёт, можно сказать, воскресили этот храм. Прихожане очень довольны. Народ доволен! А вы господа почему-то недовольны? Почему Патриарх не доволен, я уже сказала, а вот чем недовольна Внутренняя канцелярия. Какое отношение она имеет к храму в Заречье?

– Ты, дорогая, передёргиваешь. Сделано, наверное, хорошее дело, но сделано так, что многие горожане недовольны.

– Ваше Величество, какой же вы наивный! Вашей Внутренней канцелярии абсолютно наплевать на недовольство граждан. Их до глубины души возмутило, что кто-то что-то сделал, а они с этого ни золотого не получили. Чьи-то деньги пролетели мимо них! Вот это их и возмутило! Ваше Величество, я не буду ни на чём настаивать, мы просто посидим и послушаем вашу беседу. Это ведь беседа с графом, а не допрос, верно? Он же никакого преступления не совершил, не так ли? Прошу вас господа, продолжайте.

Короля всего перекосило. Он-то планировал именно обвинить графа Измайлова в большом количестве нарушений, чтобы держать его не крючке. А у дознавателей когнитивный диссонанс. Они не понимают, если король сказал «Фас!», почему королева защищает графа. Наконец они решились:

– Граф Измайлов, с какой целью вы произвели реконструкцию храма в самом бандитском районе столицы?

– Мне трудно определить, где самый бандитский район столицы. В Заречье на меня ни разу не нападали, а вот в северном районе города на мою семью было бандитское нападение с использованием магии, отравленного оружия и так далее. В том храме мы проводили венчание, потому что тогда я был совсем бедным и храмы центрального района мне были не по карману. Сейчас у меня средства появились, и я решил сделать богоугодное дело, произвести реконструкцию этого храма в знак благодарности.

Все присутствующие, кроме женщин морщатся, они недовольны ответом. Граф не признал Заречье бандитским районом, а у них весь дальнейший допрос должен быть построен на этой идее – помощь бандитам.

– И всё-таки это самый неблагополучный район города, а вас всё время туда тянет. То вы мосты туда строите, то магазин там открываете, то храм там восстанавливаете.

– Господа! А что вам не понятно? Я могу строить мосты и хочу на этом заработать. Где ещё в нашем Марленграде есть река и можно построить мост? Магазин у нас открыт в том районе, потому, что там живут мастеровые и наёмники, а в нашем магазине продаются инструменты и оружие именно для этих покупателей. Про храм я уже объяснял.

– Зачем вы там какой-то алтарь соорудили? – снова влез Патриарх.

– Это храм. Всё, что мы там делали, согласовано с настоятелем храма. Вы у него спрашивали, зачем там скульптура божьей матери?

– Он несёт какую-то ахинею, про волю богов! Совсем из ума выжил!

– Я правильно вас понял? Настоятель храма, говорит, что ему была в каком-то виде доведена воля богов, и он с нашей помощью её выполнил. Но вы, Патриарх церкви, заявляете, что всё это ахинея, никакой воли богов не существует. Может быть, и богов не существует? И вся ваша религия, это выдумки, а вся церковь, это сплошной обман?

– Да как ты смеешь, грязный чернокнижник? Все вы, маги, чернокнижники! На костёр всех!

– Больной, какой-то, – пробурчал Игнат, вроде бы тихо, но его услышали почти все.

– Молодой человек! Вы выбирайте выражения! – это подключился новый Глава Тайной канцелярии, – Раз уж речь пошла о том, что вы любите деньги зарабатывать, доложите нам, сколько стоит та скульптура, которую вы установили в храме?

– Мы её там поставили, а установил её настоятель храма. Он был заказчиком. Это, во-первых, произведение искусства, во-вторых, это святая реликвия. Она бесценна, потому что не продаётся.

– Хорошо, сколько вы затратили денег, чтобы эту скульптуру там поставить.

– На этот вопрос ответа не будет, это закрытая информация.

– И кто же её закрыл?

– Сияющий, лично!

– То есть у вас там, в Заречье, не только настоятель храма, но ещё и вы общаетесь с богами.

– Это от места не зависит. Я со Светлой общался и в храме Академграда, а в Заречье и с ней, и с самим Сияющим.

– Скажите, а почему никто из присутствующих кроме вас не общался с богами?

– Почему никто? Я общалась со Светлой, – Шарлотта искренне недоумевает.

– Ваше Высокопревосходительство! То, что вы не общаетесь с богами, это понятно, у вас просто не было в этом необходимости. А вот почему наш Патриарх на это не способен? Вот это непонятно! Простой настоятель храма может говорить с Сияющим, а Патриарх даже не верит в такую возможность.

– Прекрати, чернокнижник, поливать грязью святую церковь! – лицо Патриарха налилось кровью, потом он схватился за сердце и упал.

Девушки посмотрели на Игната, а он отрицательно покачал головой, и они остались на местах. Прибежали гвардейцы и придворные целители и утащили Патриарха в другое помещение, но на всех это событие произвело сильное впечатление. У всех промелькнула мысль, что это кара божья за вероотступничество.

– Граф, я всё же повторю вопрос, никто кроме вас не общался с богами. Ваша жена заявила, что она общалась, но она ваша жена. Мы вам просто не верим! – Глава Тайной канцелярии настойчив.

– Вам, Ваше Высокопревосходительство, просто нужно заставить меня ответить на вопрос по поводу стоимости скульптуры. Мы с женой сильные маги, и у нас были проблемы. Нам сильно хотелось пообщаться с богами, и они нас услышали. Настоятель храма не маг, но он глубоко верующий человек, и он тоже смог, образно выражаясь, докричаться до богов. Я уверен, что если вы поспрашиваете среди пожилых священнослужителей, наверняка есть и другие, кто общался с богами. А на ваш вопрос ответа не будет, я это уже сказал.

– А если вам прикажет король?

– Я отвечу ему без свидетелей, и вы всё равно об этом не узнаете.

– Неужели вы не понимаете простых вещей? В захудалом районе поставили удивительный алтарь. Люди в более престижных районах хотят, чтобы у них было не хуже, а вы не хотите делиться информацией, – «тихушник» вроде бы искренне недоумевает.

– Разве? Вы так ставите вопрос? Но на самом деле, вы хотите, чтобы я занимался проблемой таких алтарей в богатых районах города. Им нужно, так пусть сами занимаются этим вопросом! Сами прихожане, сами священнослужители. Я, с помощью своих знакомых, сделал то, что хотел. Сделал для себя и своих знакомых. Почему у вас опять я в чём-то виноват?

– Вам что, трудно цену назвать? Мы бы знали, стоит ли заниматься этим?

– А вы сами видели тот алтарь? Съездите, посмотрите, и у вас все вопросы отпадут.

– Меня тоже пошлёте в Заречье? – голос короля полон сарказма.

– Ваше Величество! Мне искренне жаль, что вы всё время пытаетесь подравнять меня под общий уровень, не хотите меня понять. На вопрос о стоимости скульптуры отвечу вам так: это уникальное произведение искусства, сплав маги и божественного, поэтому оно не имеет стоимости. Но, главное, что её невозможно повторить. В других храмах нужно делать что-то своё. Оно может быть лучше или хуже, но это будет другое.

– Вас спрашивают, сколько лично вы заплатили за эту скульптуру, вы можете ответить без ваших выкрутасов?

– Лично я потратил огромное количество магической энергии и много личного времени. А денег я не платил ни медяшки.

– Как это?

Игнат стоял и с грустью смотрел на короля.

«Мужики, ну почему вы тут такие тупые? Почему считаете, что если вы сидите на титулах, на должностях, то всё должно быть по-вашему? Неужели не понятно, что в жизни так не бывает?»

– И я должен верить в этот бред? – король что-то совсем в разнос пошёл.

Неожиданно для присутствующих заговорила графиня Измайлова.

– А почему вы, Ваше Величество, считаете возможным, так относится к другим людям? Мой муж за весь разговор ни разу не солгал. Старался ответить на все вопросы, а вы одним жестом это всё отметаете, называете бредом. У вас есть Тайная канцелярия, Внутренняя канцелярия, дознаватели. Пусть они проведут расследование и установят истину. Или они только допросы могут устраивать?

– А вам графиня, никто слова не давал!

После этого с места поднялась королева.

– Александр, я настаиваю на том, чтобы граф поехал домой. То, что здесь происходит, недопустимо по отношению к аристократу, который не сделал ничего противозаконного. Графиня правильно сказала, твои канцелярии в последнее время только допросы могут проводить, а работать не хотят или не умеют. Я настаиваю на этом.

– Что, граф, женщинами прикрылся? Свободен!

Игнат молча вышел из королевской приёмной, подождал, вслед за ним вышли королева и Алиса с Шарлоттой.

– Мальчик, я тебе говорила, учи этикет! Свою шею свернёшь и девочек за собой потянешь! Неужели это не понятно?

– Вы, Изабелла, красивая женщина и прекрасный человек. Спасибо вам! Но лизать задницы я не умею! – граф развернулся и пошёл на выход.

– Вот упрямец! Но, хорош! Завидую вам, девочки!

– Это вон ей надо завидовать! – Алиса произнесла с грустью.

– Ладно, бегите, а то он без вас уедет.

Девушки догнали Игната уже возле кареты. До дома доехали молча. Если уж этот монстр так с королевой разговаривает, то им его ругать бесполезно. Игнат ушёл в свой кабинет и попытался как-то сосредоточиться.

Поскольку король никак не желает видеть в нём личность, то всё остальное бесполезно. Осталось сесть и не высовываться, совсем не высовываться, потому что нужно закончить Академию и получить диплом. А потом хоть в другое королевство беги…

А следующим утром к королю на доклад прибыл маркиз Бенгази.

– Ваше Величество! Вы давали мне поручение доказать, что отец не причастен к смерти вашего друга. Отец собрал на графа Измайлова большое досье. Из этого досье следует, что Игнат владеет Драконьей Магией или, другими словами, магией Древних. Возможно, он знает всего несколько плетений или у него есть амулеты древних, но отец желает заполучить или эти артефакты, или самого графа Измайлова. Он и от меня начал требовать, чтобы я заманил Игната в какую-нибудь ловушку, а потом привёз бы его к отцу. Он надеется купить Игната, пообещать ему очень много денег, но заставить работать на себя. К смерти Главы Тайной канцелярии отец не имеет никакого отношения. Он ему заплатил, чтобы Измайлова направили к нему, и теперь сожалеет, что деньги зря пропали. То есть он совершенно не был заинтересован в гибели этого человека.

Король отпустил маркиза и сидел в своём кабинете. Что-то он делает не так! Герцог хочет графа поставить себе на службу. Зачем, это другой вопрос. Западники хотели графа уничтожить. Северяне его боятся. Казалось бы, это такой человек, которого нужно приближать к себе и держать под рукой. А у него, Александра Скворцова, с этим графом только ругань и скандалы. Почему он не может этого мальчишку приблизить? Потому, что этот мальчишка сам не желает приближаться! Он, как будто нарочно, всё время идёт на конфликты, словно это он король, а не Скворцов. Как там жена говорила: «…они как будто из другого мира, и на многое смотрят по-другому». Вполне возможно! Это и досье герцога Бенгази подтверждает! А может он и был каким-нибудь принцем, поэтому и разговаривает с королём, как с равным? Раньше Александр смог это снести, но сейчас, когда он побыл королём, почувствовал эту атмосферу всеобщего преклонения, терпеть рядом этого мальчишку? Нет, не получится! С другой стороны этот граф очень нужен короне… Оттолкнуть его, он убежит к этому Бенгазе. Вот, кстати, а зачем этому герцогу столь сильный маг? Уж не мечтает ли он занять этот трон? Прецедент есть, династия сменилась. Почему бы ещё раз не сменить, да? А у Александра теперь есть сын, наследник. Он не может просто уступить трон. Значит, этот Измайлов нужен ему самому. Ах, как всё сложно! Ещё граф и с богами говорит! Бред или не бред, но выступление Патриарха против графа боги не потерпели, до утра Патриарх не дожил, не смотря на усилия целителей. Правда целительница королевы исцелять его не захотела. Вот и ещё причина дружить с Измайловым! Его жена и её подруга за ним хоть в омут, а они сильнейшие целители в королевстве. Как графиня бросилась защищать мужа! Неужели и правда они могут с богами говорить? Даже жена, королева, хотя и любит его, Александра, но на стороне этого мальчишки. Как всё сложно!

Глава 9. Маги и их враги

Глубокие размышления Игната дали только один результат, он решил, что надо становиться ещё сильнее. Из-за возраста «большие» люди не хотят воспринимать его всерьёз. Если станет сильным магом, может быть, хоть тогда начнут видеть в нём, хотя бы, достойного собеседника.

– Шарлотта! Садись напротив меня и слушай. Я называю заклинание, ты говоришь сферу его применения. Если несколько сфер, перечисляешь все, а то знаний много, но они не систематизированы.

– Я могу не знать всех сфер применения какого-либо заклинания.

– Я тоже буду озвучивать, если знаю что-то сверх того, что ты отметишь. Начали? Заклинание Жаровня Дьявола.

– Огненная полусфера диаметром до тридцати метров на расстоянии от мага до ста метров. Можно применять в бою на средней дистанции, – женщина наморщила лоб, но больше ничего не придумала.

– Можно применять в быту, там, где сжигают мусор или для погребения усопших, только будет не видно, как тело сгорает. Но самое интересное, Лотта, что это заклинание можно использовать для выплавки металла или стекла, или для обжига кирпича, черепицы, любой керамики. Единственное ограничение на эти использования, это расценки на магическую энергию, установленные в королевстве, наверное, и в других королевствах. Пока двадцать единиц энергии стоят один золотой, никто не будет магией плавить металл. Чтобы расплавить килограмм меди нужно пятьдесят единиц энергии, это два с половиной золотых, а сам килограмм меди стоит пятьдесят медных или один серебряный. То есть в двадцать пять раз дешевле. Ладно, я сейчас опять в политику скачусь. Давай, дальше. Заклинание Вспышка.

– Это руна плазменной вспышки или взрыва. Прикрепляется к кристаллу. Получается или магическая мина, или стрела с магическим зарядом. Если её совместить с руной Удар, то такую стрелу может запускать даже неодарённый.

– Тут трудно что-то добавить. Следующее заклинание Крик Демона.

Так они перебирали все заклинания, которые знали.

Когда изучали эти плетения или руны, Шарлотта меньше интересовалась боевой магией, а Игнат пропускал мимо внимания магию природы и, частично, магию воды и воздуха. Но, благодаря абсолютной памяти, оба помнили все эти плетения и руны. И сейчас они разбирали каждое заклинание, откладывая в памяти, где и когда можно что-то применить.

Ещё оставалась часть «не распакованных» знаний Шарлотты из мира цивилизации Ядра галактики. Но теперь она сама чётко представляет, что там осталось, и будет работать над этим.

Они так увлеклись, что Шарлотта пропустила время кормления дочери, о чём возвестил её громкий плач. Проблемы магии были отложены, и родители занялись ребёнком. Игнат уже знал, что у дочери будет магический дар, он видел малюсенькое пятнышко на том месте, где должно быть магическое ядро у человека. Его пугало только то, что такое же пятнышко он видел и у себя. Но другие маги не видели у него магического ядра, поэтому у него в кость грудины вживлён заряженный кристалл. Все думают, что это и есть его внутренний источник. А вживляли тот кристалл, потому что скрывать то, что ты – маг, в королевстве запрещено. Если и с дочерью будет та же история, придётся её заранее готовить к необычной судьбе.

Поиграв с дочерью и усыпив её, молодые родители продолжили разбор «магических завалов». Считается, что магистр магии должен знать не менее двухсот заклинаний. В этом королевстве и в их Академии это должны были быть магические плетения. Игнат удерживал Шарлотту и Алису от того, чтобы кому-то доказывать, что руны, это тоже магические заклинания, только в графической форме. В арсенале Игната и Шарлотты уже сейчас было почти тысячу заклинаний. Правда, треть из них они использовали только в виде рун в амулетах. В повседневной жизни они использовали не более двухсот, поэтому и нужна была та «ревизия» знаний, которую они проводили.

Сам Игнат решил пока не мелькать на глазах у власть имущих, но женщин он буквально загонял, и, в итоге, были открыты два корпуса больницы. Вначале хотели назвать её больницей Измайловых. Но Игнат решил меньше раздражать начальство своей фамилией и больницу назвали, как и ресторан, «Прибрежная». Открылись хирургический и терапевтический корпуса. К терапевтическому корпусу было пристроено крыло для лечения зрения. Это крыло полностью отдали в ведение Алисы, хотя большинство заклинаний для восстановления зрения ей передала Шарлотта. Это были знания из её прежнего мира, но самой графине пришлось их изучать заново, так как у неё был наложен блок на практическое применение этих знаний. Повторное изучение позволяло оставить заблокированную область сознания как бы в стороне, а информацию записать в новую область. То есть теперь Шарлотта тоже могла делать то, что делала Алиса, но они с мужем решили, что ей хватит дел и в терапии. А для хирургии они подбирали студентов выпускников. Игнат сказал девушкам, что они могут выкупить обучение двадцати студентов, при условии, что они заключат договора на отработку не менее семи лет в больнице «Прибрежная». Большая разница, отслужить десять лет где-то в отдалённом гарнизоне, или отработать семь лет в больнице в столице королевства. Поэтому желающих было много, и девушки выбирали себе помощников очень придирчиво.

– Девушки, вы не зацикливайтесь на целителях. Смотрите, я амулетчик, но могу подменить любую из вас в вопросах целительства. Просто у меня не наработаны практические навыки. Если вам понравится кто-то из студентов с других факультетов, берите, только договора заключайте на десять лет, потому, что вначале он будет переучиваться на целительскую магию и только через пару лет начнёт работать нормально. Для нас главное, чтобы это был нормальный человек, не сноб, не зазнайка, не лгун, и чтобы был не тупой, был способен повышать свои знания и хотел развиваться и совершенствоваться.

Получив такие программные установки две магессы «прошерстили» все выпускные курсы и набрали двенадцать выпускников, желающих работать в «Прибрежной». Трое из них уже сами выкупили своё обучение и шли работать по найму. Так что выкупать им предстояло только девять договоров. Но Игнат выкупил всё же десять договоров на обучение. Десятым кандидатом на работу у них была девушка, натуральная «серая мышка», с курса Игната, то есть амулетчица. Даже декан амулетостроителей, магесса Измайлова не поняла этого жеста мужа.

– Ставьте её на управление финансами всей больницы. Захочет ли она обучаться на целителя, это её дело, я её нанимаю, как финансиста.

Женщины усомнились в выборе графа и устроили этой девушке настоящий экзамен по бухгалтерскому учёту и финансовым операциям. Оказалось, что у этой девушки и мать, и отец работают в банке, и она все эти тонкости знает «с пелёнок». Теперь её все вежливо называют магесса Шатрова, и она уже работает в их больнице, хотя до окончания пятого курса ещё целый семестр.

Игната снова вызвал ректор.

– Граф, присаживайтесь, нам нужно поговорить. Академии предлагают назначить сборную команду пятикурсников на практическую стажировку на границе с Восточной империей Япа. Если эта практика пройдёт удачно, то в дальнейшем пятый курс будет ездить на такие практики каждый год. Хочу узнать ваше мнение по этому вопросу.

– Ваше Могущество! Для продуманного ответа нужны подробности. Куда поедут студенты? Кому там они будут подчиняться? Какие задачи перед ними и перед руководителями практики будут стоять? Грубо говоря, зачем их туда посылать? Чего мы от этого ждём?

– Это инициатива из дворца. Там сейчас проходят дебаты, как королевской власти взаимодействовать с магами королевства. Нужен ли Королевский маг? Нужно ли студентам делать вот такие практики? У вас часто бывает очень своеобразное видение проблем, что скажете?

– О взаимодействии. Не бывает абстрактного взаимодействия. Кто со стороны королевской власти будет взаимодействовать с магами? Кто может отдавать указания, приказы? Только король или ещё кто-то? Кому будут отдаваться эти приказы? Взаимодействие с магами, это как взаимодействие с народом, то есть ни с кем. Надо ли создавать какой-то орган у магов, чтобы ими управлять, я не знаю. Но, если нет конкретных имён, или адресов, то это крик в пустыне. Ваше Могущество, вы ведь это всё и без меня знаете!

– Про взаимодействие я с тобой согласен, про Королевского мага ты уже отвечал. А что по практике пятикурсников?

– Теоретически, практика вещь хорошая, но, если она грамотно организована. А если преподаватель привёз студентов, поселил их в солдатскую казарму и уехал в город развлекаться, то будет только вред. Или кто-нибудь погибнет, или они научатся всему негативному у офицеров части: вино, женщины, полное пренебрежение к солдатам и их жизням!

– Если решим посылать пятикурсников, сам поедешь?

– Добровольно не поеду. У меня семья, куча дел. Против меня постоянно устраивают какие-то провокации. Зачем мне самому искать приключения?

– Понимаешь, есть у меня подозрение, что вся эта практика затеяна для того, чтобы направить тебя на границу. Так что ты подготовься, амулеты подбери, накопители заряди. Ну, думаю, ты и сам знаешь, что нужно брать с собой.

– Спасибо за предупреждение, Ваше Могущество!

Дома он швырнул котомку на стол.

– Ну что им всем от меня надо?!

– Игнатушка, что случилось?

Рассказал новости жене, обсудили и решили не бежать впереди экипажа. Будет команда, придётся ехать. Но слова о том, что нужно подготовиться заранее Игнат воспринял всерьёз. Закупил медикаменты, продукты длительного хранения, даже корм для лошадей. На всякий случай, приказал подготовить карету и десять дружинников из телохранителей. Но это всё будет после сессии.

Приближался конец семестра, всё шло как обычно, но, однажды, во время движения в столовую на обед дорогу Игнату преградили три человека. Вроде бы это были студенты с факультета магии огня.

– Граф, а это правда, что вы устраивали проверки полковым магам?

– Господа, я хотел бы пообедать.

– Тебе, что, трудно ответить? Зазнался? Все с тобой носятся, как с писаной торбой, а по-моему, ты пустышка!

Так, неизвестно от кого этот привет, но это провокация. Игнат давно ждал чего-то подобного. Что-то долго ждать пришлось?

– Господа, вы сейчас демонстрируете классический наезд шпаны из подворотни. Говорите прямо, что вам надо? Поединок? Сразу говорю, что я никого вызывать не буду, потому что среди вас нет порядочных людей, а драться с бретёрами мне жена не разрешает.

– Ха-ха-ха! Смотрите, за жену спрятался?

Их начали окружать студенты. Сенсация! Кто-то задирает Измайлова! Это же интересно, это нужно видеть, чтобы потом рассказать всем.

– Вы же смелые, за жён не прячетесь, так вызывайте! Нет, вы добиваетесь, чтобы я вас вызывал! Вы трусы, господа!

– Да как ты смеешь! – кричит один из них.

– Ты сам трус! – кричит второй.

– Граф, я вас вызываю, – неожиданно заявил третий.

– Вы не представились. Я граф Измайлов, а вы кто?

– Виконт Замшелов, и я виконт в восьмом поколении, в отличие от всяких выскочек!

– Присылайте секундантов, а сейчас пропустите меня на обед.

Эти трое встали так, чтобы Игнат проходил между ними, а в рукавах у каждого явно было что-то спрятано. Поэтому Игнат шагнул назад, накрылся Алмазным доспехом, это индивидуальный динамический щит, похожий на скафандр, а потом быстро обошёл их сбоку. При этом ближе к нему оказались два студента, которые не рискнули его вызывать. Вокруг них собрались студенты, то есть это были свидетели, и, тем не менее, эти двое рискнули на него напасть. Один попытался ударить его кинжалом в грудь, второй бил стилетом в спину. Игнат хоть и укрылся магической защитой, но на нападение среагировал, как простой рукопашник, и ушёл перекатом в сторону. Поднимаясь, он увидел, что тот, кто вызвал его на поединок, наставил на него какое-то оружие техногенного мира. Игнат накрылся Стальным Куполом, это самая прочная защита из тех, чем он владеет.

Представившийся Замшеловым, усмехнулся и выстрелил в Игната. Машинально Игнат опять дёрнулся в сторону, и сзади его кто-то вскрикнул, получается, что снаряд этого оружия прошил Стальной купол насквозь. Тогда граф наложил на этого нападающего Жаровню Дьявола. Он чуть не рассчитал с размерами купола и тот зацепил того студента, который бил кинжалом в грудь Игната, часть его ноги оказалась под куполом. Он громко закричал и покатился по земле, выдернув ногу из зоны с высокой температурой. А Игнат почему-то решил, что тот Замшелов слишком хорошо вооружён, возможно, он и защищён не хуже, поэтому Игнат снова ушёл перекатом в другую сторону, снимая одновременно Стальной купол. Из-под оболочки Жаровни Дьявола вылетела очередь снарядов. Они был пущены веером, их было с десяток и они ярко светились, видимо, двигаясь там, внутри раскалённого пространства, они успевали нагреться до такой температуры, что светились. Позади Игната закричали уже несколько голосов, и все студенты бросились в стороны от места сражения.

Всё же очень высокая температура сделала своё дело, что-то хлопнуло, видимо оружие нападавшего взорвалось. Граф сделал несколько шагов назад и в сторону, отходя от купола Жаровни. Но больше выстрелов не было, и никто из этого пекла не вышел. А позади того места, на котором он стоял на земле валялись шесть студентов. Трое были ранены, а трое мертвы.

Игнат подскочил к тем студентам, которые пытались ударить его кинжалом и стилетом. Ударами в болевые точки свалил их на землю, наложил Паралич и Глубокий Сон. Бросился назад, к раненным, стал накладывать на них обезболивающие плетения и Остановку Кровотечения. Тут к нему подбежали две девушки с пятого курса факультета целителей, он передал раненых им. Оглянулся, а в это время кто-то пытался добить нападавших на него и обездвиженных им студентов. Ярость захлестнула парня, и он ударил в этого человека Выдохом Дракона. Тот вспыхнул и закричал. Игнат сразу же остановил воздействие, но нападающему хватило. Голова его была опалена и обожжена. Игнат заткнул его крик, наложив на него Паралич. Всех троих парализованных, невзирая на их раны, накрыл Стальным Куполом. Теперь их никто не ликвидирует, и Игнат приступил к сбору вещественных доказательств. У последнего «ликвидатора» был отравленный кинжал. У нападавших на него студентов кинжал был простой, а стилет тоже был отравлен. На том месте, где бушевала Жаровня Дьявола, земля всё ещё была раскалена, а внутри этого круга валялись куски оплавленного металла. Это явно были не мечи или кинжалы. Это было что-то со стволами, может быть, пистолеты-пулемёты.

Появились преподаватели и охрана Академии. С него начали требовать, чтобы он немедленно снял этот защитный купол, чтобы целители забрали пострадавших. Особенно громко кричал на него один из преподавателей факультета магии огня, он называл студентов по фамилиям, мол, известно кто это, никуда они не денутся, но им нужна помощь. А откуда он знает, что они могут куда-то деться? Игнат сам оказал целительскую помощь студенту с обожжённой ногой и человеку с обгоревшей головой, но держал их под параличом. Ему пришлось просидеть под этим куполом почти полчаса, прежде, чем прибыл ректор.

Ректор сразу же понял, что студент не просто так сидит под защитой, ещё и не один. Он всех отогнал не десяток шагов от купола.

– Измайлов, коротко, что случилось?

– Три человека прицепились, не давали пройти, оскорбляли, в конце концов, вон тот, – Игнат показал на выжженный круг, – вызвал меня на поединок. Но когда я пошёл мимо них, они на меня напали. Эти двое с отравленными кинжалами, а у того было какое-то инопланетное оружие. Его снаряды проходили насквозь Стальной купол, а тут была толпа студентов, и шестерых зацепило. Трое насмерть, а троих целители утащили в лазарет. Пока я помогал целителям, этот преподаватель пытался ликвидировать двоих нападавших на меня студентов. У него был отравленный кинжал. Не исключаю того, что как только я сниму купол, ещё кто-нибудь попробует их убить. Вон тот преподаватель очень хотел их забрать, даже фамилии называл. И охрана Академии, вместо того, чтобы быстро вас вызвать, всё требовала, чтобы я снял купол.

– Снимай купол. Целители, этих в лазарет, но держать под наркозом, они очень опасны. Вы, гранд маг, подойдите, назовите фамилии этих студентов.

Преподаватель произнёс две фамилии.

– Вы же мне совсем другие называли? – поразился Игнат.

– Вы не расслышали, студент!

Ректор командует охранникам.

– Этот круг оцепить и охранять. Если кто-то полезет в этот круг, я буду считать его пособником убийц. Срочно вызывайте тайную Канцелярию, сотрудников, занимающихся инопланетниками.

– Ваше Могущество, может просто накрыть это место защитой?

– И сидеть тут будешь?

– Зачем? – граф достал из кармана амулет, бросил его в центр круга, вышел из круга и запустил руну в амулете.

Это место накрыл прозрачный купол. Игнат попинал его, убедился, что всё работает и подошёл к ректору.

«Как много знает этот парень! А ведь он ещё только студент!» – подумал ректор Кулешов.

Представители Тайной канцелярии приехали через час.

К этому времени Игнат подробно изложил все события в письменной форме, и ректор его отпустил, а точнее, убрал от представителей Тайной канцелярии. Игнат уехал домой, и все последующие события узнавал через женщин. Человек с обгорелой головой оказался одним из преподавателей факультета магии воды. Преподаватель магии огня, который называл Игнату не те фамилии, попытался скрыться, но был задержан. В Тайной канцелярии их, почему-то, посадили вместе в одну камеру. Преподаватель с факультета магии огня убил обгоревшего «водника», а потом повесился сам. Маг повесился на верёвке? Бред! Но это выдавалось, как официальная версия. Про инопланетный след нигде ни разу не упоминалось. А кто был тот человек, который назвался виконтом Замшеловым, в Академии никто не знал. Таким образом, никто не собирался ловить тех, кто пытался убить графа Измайлова. И как этот граф должен относиться к королю, страже и Тайной канцелярии?

Его вызвали в Тайную канцелярию, но на этот раз вместе с ним поехал ректор Кулешов. Их привели в кабинет к Главе канцелярии. Ректора не хотели впускать в кабинет, но он настоял, заявив, что в противном случае студент уезжает вместе с ним. Не известно, что бы стал делать Глава канцелярии, если бы рядом со студентом не стоял ректор Академии, а так Игнату лишь предложили подписать обязательство не разглашать никому никаких сведения о вызове его на поединок. Студент прочитал и протянул эту бумагу ректору, а потом они оба начали смеяться.

Глав канцелярии вскочил из кресла.

– В чём дело? С этим наглецом и разговаривать бесполезно! Но вы господин ректор, серьёзный человек. Что смешного в том, что есть вопросы, которые не подлежат разглашению?

– Граф, ответьте сами, – ректор пришёл в благодушное настроение.

– Ваше Высокопревосходительство! Я легко подпишу этот документ. Да, меня вызывали на поединок, и я никому об этом не буду рассказывать. Но, даже подписав эту бумагу, я могу спокойно делиться информацией о том, что два студента и неизвестный, который представился, как виконт Замшелов, пытались меня убить. У студентов были отравленные кинжалы. А этот Замшелов стрелял в меня из инопланетного оружия. Именно из этого оружия три студента были убиты, и три ранены. Преподаватель «водник» пытался убить этих двоих студентов, то есть ликвидировать свидетелей. Потом преподаватель «огневик» пытался обманом забрать их у меня, видимо для того же. В вашей Тайной канцелярии эти два мага поубивали друг друга или сами себя. Почему так тщательно зачищают свидетелей? И никто не собирается искать ни инопланетный след, ни причины, почему меня хотели убить. И это всё я могу рассказывать, мне только про вызов на дуэль нельзя говорить.

На Главу Тайной канцелярии было жалко смотреть. Он явно очень хотел убить этого говорливого студента. Но это с одной стороны. А с другой стороны он был неглупым человеком и прекрасно понял, как его подставили те подчинённые, которые готовили этот документ для подписи студента.

– Вас вызовут позже, – выдавил сквозь зубы граф Самсонов.

– Э, нет! – ректор решил не молчать, – Ваше Высокопревосходительство! Вы сейчас искренне убеждены, что этого студента проще убить, чем с ним разговаривать. Поэтому у меня к вам два вопроса. На территории Академии было совершено преступление. Этот студент выжил, но трое других погибли, есть раненные. Исчезли два преподавателя. Мы вызывали ваших следователей, и я желаю знать, каковы результаты расследования этого преступления? Второй вопрос такой. На месте преступления были остатки каких-то предметов, предположительно это инопланетное оружие, о чём свидетельствуют следы ранения студентов и поражения убитых. Что это за оружие, как оно попало на нашу территорию? И нет ли ещё чего-то подобного в стенах Академии?

– Я запрещаю об этом даже говорить!

– А почему? – ректор в недоумении.

В их разговор вмешался студент Измайлов:

– Поздно запрещать. Раненых исцеляли девушки из целителей, уже вся Академия знает, что они были ранены маленькими раскалёнными кусочками металла, которые летели с жуткой скоростью. А из трупов те кусочки извлекли и даже рассмотрели. Это пули стрелкового оружия. Мы таким воевали, когда я учился на первом курсе и участвовал в виртуальной войне.

Видя, что граф про виртуальную войну не понимает, Игнат добавил:

– Если вам будет интересно, я могу позже рассказать про виртуальную войну, но важно то, что вся Академия знает, что было применено инопланетное оружие.

– И почему вы раньше молчали?

Ректор уставился на чиновника.

– О чём? Ваше Высокопревосходительство! Вашим следователям, что работали в Академии, всё было доложено. Им была предоставлена возможность беседовать с любыми свидетелями. Они собрали все показания и уехали. Но даже те «пули» они не забрали, они лежат в сейфе у декана Целительского факультета. Два студента утверждают, что они проигрались в карты и для погашения долга должны были помочь устроить дуэль со студентом Игнатовым, но в последний момент они были подвергнуты ментальному воздействию, и им приказали Измайлова убить. Это мы выяснили сами, поскольку студенты находятся в Академии. Мы должны их наказать, и я ждал результатов вашего расследования. А вы решили всё засекретить! Это ваше право, но вы нам скажите, кто и почему пытается убить одного из наших выпускников, точнее говоря, нашего сильнейшего выпускника?

– Вынужден признать, что сам я недостаточно вник в этот вопрос. Мы берём паузу. Вас вызовут!

– Ваше Высокопревосходительство! А вы приезжайте сами к нам. Вы ведь ещё не были в нашей Академии, – ректор излучает радушие.

Они вышли из канцелярии сели в карету Игната и поехали в сопровождении его дружинников.

– Ваше Могущество! Огромное вам спасибо, что поехали со мной. Чувствую, я бы сейчас опять сидел в камере в подвале.

– А как ты туда попал?

– За несдержанность. Старый Глава хотел меня повоспитывать. Но, тогда, если бы он меня не посадил в камеру, меня бы отдали на растерзание магам, и я не знаю, это были маги из Гильдии или инопланетники.

– Выходит, есть что-то хорошее и в том, чтобы в тюрьме посидеть!

– Это, да. Только тогда у жены седые волосы появились!

Дальше они ехали молча.

Глава 10. Графа Измайлова послали

Подошла, а потом канула в лету очередная сессия. Это последняя обычная сессия для Игната. В следующий раз ему предстоит сдавать выпускные экзамены. В каникулы чета Измайловых посетила Охотничий дом. Игнат решил оценить свои резервы, узнать, сколько кристаллов карборунда ещё осталось в Змеином котле. Вот они с женой и ребёнком поднялись на край котлована и спустились на его дно.

– Лотта! Ребёнка с рук не спускай. Тут раньше было очень много змей. Они все погибли, но могли приползти новые. Я так и не понял, что их сюда привлекает, и чем они здесь питаются.

– А здесь была трава?

– Была, и кусты были.

– В траве живут мыши и ящерицы, а змеи их и едят.

– Тут всё было уничтожено, но уже год прошёл, вон, видишь, травинки появляются. Так что смотри под ноги, особенно, около больших камней.

– А что ты хотел тут увидеть?

– Смотри, котлован круглой формы, без гребня по краю котлована. Значит, давным-давно, по этому месту был нанесён очень мощный удар сверху, наверное, из космоса. Не взрыв, а именно удар, который вдавил всё в глубину. В месте удара было чудовищное давление, а значит, и высокая температура. При таком давлении и температуре образовались те камни, которые я называю карборундами. Конечно, они не лежат кучками на поверхности, ведь они образовались в толще породы. Помнишь, я часть камней раздробил в песок, а эти карборунды остались. Чтобы так было, нужно строго дозировать энергию, направленную на дробление камней в песок.

– Игнат, у нас этих камней ещё целая тарелка у меня в комнате. Зачем нам ещё? Ты же сам говорил, что можно обрушить рынок.

– Родная, я хочу лишь оценить, сколько их здесь, надолго ли нам их хватит.

Потом Игнат ходил по этому котловану и смотрел магическим зрением и Эхолотом в глубину.

– На нашем семейном совете оглашаю результаты исследования. В кубометре породы содержится от сотни до двух сотен кристаллов. Две трети из них, это очень мелкие кристаллы. Я их пока даже не собирал, они размером с мелкую горошину, или даже с зёрнышко просо. Остаётся, примерно, полсотни таких кристаллов, которые весом больше пяти карат. На дне котлована они залегают на поверхности и на три – четыре метра в глубину. Чем глубже, тем мельче кристаллы. Диаметр дна котлована – метров пятьсот, следовательно, площадь его больше ста тысяч квадратных метров. Если выбирать грунт на два метра, то получим десять миллионов кристаллов. Как думаешь, нашим детям что-то останется, или сами всё истратим?

– Знаешь, муж, мне даже не смешно, потому что, если кто-то узнает, на нас войной могут пойти.

– Умница! Значит, никому-никому… Даже Алисе знать источник наших кристаллов не нужно. Смотри, вот в этом булыжнике есть три действительно крупных кристалла. Давай я его сейчас осыплю в песок, выберем все камешки, а этими крупными потом дочка играть будет.

– Сумасшедший! Что люди подумают, если мы ребёнку в качестве игрушек дадим алмазы размером с её кулачок?

Женщина отвлеклась на ребёнка, а потом посмотрела на мужа.

– Игнат, ты чего такой злой стал?

– Ты права, выпячиваться не нужно. Просто я подумал, что ради таких камней могут попытаться тебя или ребёнка взять в заложники…

– Нет! Не надо нам никаких камней!

– Ладно! Поиграй с дочкой часик, можете к воде подойти. Кристаллов я всё же наберу, нужно много амулетов делать для дружины. Да и твоим лекарям тоже можно наделать, только ты их лекарям сдавай во временное пользование или в аренду, а не дари.

Игнат раздробил именно тот камень, про который говорил жене и просеял полученный крупный песок. В итоге получил три очень крупных камня, размером с грецкий орех и весом в пятьдесят – шестьдесят карат, три десятка камней от десяти до тридцати карат и сотню камешков от пяти до десяти карат. На озвученные жене амулеты этого вполне хватит.

Потом дома они с Шарлоттой наделали требуемое количество нужных амулетов и для дружины и для персонала больницы.

У них возникла пауза в делах. Новые предприятия Игнат открывать не хотел до окончания Академии. Он всё ещё не знал, сможет ли оставаться в этом королевстве, или придётся менять место жительства. Вспомнив о возможной практике на границе, Игнат решил повысить свою боевую подготовку. Они с женой сходили на консультацию к ректору, и он назвал им три фамилии магов, которые отслужили в армии длительное время.

Чета Измайловых начала вояжи к этим магам. Первый знакомый ректора был магистром, но он не пожелал вести никаких разговоров о военном применении магии. Второй маг также был магистром и очень много рассказывал о своей службе, какой он замечательный боевой маг. Но ничего конкретного в его рассказах не было, а пара наводящих вопросов показала, что в вопросах применения магии в боевой обстановке он разбирается хуже самого Игната. Третий маг, магистр Степанов, не хотел принимать их вообще.

– В королевском окружении вынашивают мысль о том, чтобы сделать постоянной практику студентов пятикурсников на самых опасных участках границы. Неужели вам безразлично, что пацаны будут глупо гибнуть в пограничных стычках, – Игнат решил задеть мага за живое.

Маг схватил Игната за грудки и прижал к стене.

– Что ты в этом понимаешь, сопляк? У вас там, в Академии, есть какой-то Измайлов, вот его и посылайте!

– Измайлов, это я! Я один должен отдуваться за целое королевство? У меня пупок развяжется, и я всё равно не смогу быть сразу в нескольких местах!

Пожилой мужчина отпустил Игната и устало сел в кресло.

– Что вы от меня хотите?

– У нас в Академии вообще не преподаётся тактика использования магии в сражениях, взаимодействия магов с пехотой или конницей. Мы просим вас рассказать нам на конкретных примерах об удачных действиях магов в бою и, наоборот, об неудачных. Может быть, вы это всё уже обдумывали и можете сразу выдать рекомендации, как вести себя во время боя магам нашего войска.

– Я из простолюдинов! Кто меня слушать будет?

– Мы будем не только слушать, но и записывать, – Шарлотта действительно готова вести записи.

– А вы, барышня, тоже воевать собрались?

– Когда три месяца назад на нас напали маги из Руманы, я только щиты держала, а муж один воевал. Я не хочу, чтобы это повторилось! Так что ответ вам – да, я собираюсь воевать.

– Ты ведь граф, да? У тебя есть дружина? Давай разговор начнём вот с чего. Ты можешь выкупить обучение двух выпускников в вашей Академии? Один маг воды, второй маг земли, но я их заставил, и они оба изучали и магию огня, так что в дружине бесполезными не будут.

– Кто они вам?

– Один двоюродный внук, а второй – внук моего погибшего друга.

– У меня дружинники приносят клятву верности графу Измайлову.

– Если ты дашь слово, что не будешь выступать против короля, то они тебе такую клятву принесут.

– Я могу дать слово, что никогда не буду выступать против короны…

– Хорошо! Я их вам сейчас представлю!

Маг дал команду старому слуге, и он привёл двух парней.

– Вот. Никита Степанов и Денис Голубев. Молодые, способные и ленивые.

Одного из них Игнат знал по полигону, тот часто занимался там, и граф думал, что он с факультета магии огня. Второго парня он знал только в лицо, как студента Академии. Игнат попросил этих парней заходить в комнату по одному. Он сажал их в кресло и начинал задавать множество различных вопросов. Шарлотта внимательно отслеживала мыслительный процесс и искренность ответов опрашиваемых. Пожилой магистр сначала с недоумением смотрел на это действо, а потом понял, что происходит и молча исподлобья наблюдал за происходящим.

Потом пригласили обоих парней.

– Молодые люди, ваш родственник обратился с просьбой взять вас в мою дружину. А вы сами желаете служить у меня в дружине?

– А в каком качестве?

– Непосредственно в дружине вы будете боевыми магами. В повседневной жизни, вам придётся изучить и использовать все виды магии, чтобы уметь и траншею выкопать и чайник без костра вскипятить, и воду в пустыне отыскать и так далее.

– Дед тоже от нас требует, чтобы мы становились универсалами, а у нас на факультете это практически запрещают.

– А зачем вам всем это рассказывать? Сейчас вам нужно будет готовиться к выпуску, универсалами будете становиться после выпуска. Но у вас маленькие внутренние резервы, а у Дениса ещё и каналы слабоваты. В Академии подойдёте к магессе Измайловой, вы напишите заявление на оплату обучения, и она вам выдаст чеки на оплату обучения и накопители вам для тренировки. Раскачивайте внутренние источники и расширяйте магические каналы. До выпуска вы должны показать результат, иначе мы не договоримся.

– Внуки, вы свободны. Молодые люди, так что вы от меня хотели?

– Мэтр, пусть парни тоже послушают, и пытаются вникнуть. Возможно, мы их и на тренировки подтянем.

Дальше пошёл разговор двух профессиональных военных. Магистр Степанов прослужил в армии королевства двадцать лет, а мужчина с Земли был военным пенсионером. На земле другая армия и нет магии, но о взаимодействии различных родов войск Игнат, имеющий память этого пенсионера, мог говорить достаточно профессионально. К их взаимному сожалению в королевстве Сизара, из-за разногласий военных и Гильдии Магов, взаимодействие магов и остальных войск в Академии не изучалось, а в войсковых частях всё зависело от того, найдёт ли командир части общий язык с магами части. После закрытия Гильдии Магов положение несколько изменилось в тех частях, где побывали Игнат с ректором Академии. Он ведь командирам полков прямо указывал, что маги полка им полностью подчинены, и они, полковники, отвечают за боеготовность полков. Но сработало это не везде. Кроме того, они посетили меньше трети воинских частей королевства, только те, которые стояли на границе. Пожилой магистр многое рассказал графу, и они решили, что он поможет им при отработке практических приёмов. На эти практические занятия они решил привлекать и двух молодых магов, обучение которых Игнат собрался выкупать.

Начался новый семестр, последний семестр для Игната в стенах Академии. Почти каждый выходной день они выезжали в Змеиный котёл, где отрабатывали взаимодействие дружины, совместно с магами. Игнат и Шарлотта чаще просто смотрели, давали указания, но иногда вставали в общий строй и отрабатывали какие-нибудь атаки вместе со всеми. Главной проблемой для Игната было занять всех участников тренировки так, чтобы им было некогда смотреть под ноги, где кто-нибудь мог обратить внимание на то, что иногда среди гравия или песка мелькали прозрачные камешки. В этом вопросе вроде бы обошлось и никто не задавал вопросы об этих камешках.

После нескольких тренировок в составе одного отряда, Игнат с магистром Степановым разделили дружину на два отряда и, обвешав их защитными амулетами, приказали нападать друг на друга. Постепенно и воины, и молодые маги научились учитывать действия друг друга. Дружина Игнатова становилась по-настоящему «зубастой».

Независимо от дел и воли графа Измайлова, в кулуарах королевского дворца варилась своя «похлёбка». На этой кухне не было никого, кто проинформировал бы «великолепное трио» о том, что там задумывают и решают. Лишь при очередном посещении королевы её персональным целителем, Её Величество произнесла:

– Пусть ваш замечательный друг готовится к поездке на границу.

Алиса рассказала об этом Шарлотте и её мужу, и они стали комплектовать снаряжение для Игната. Его сумки и карманы с Чудо-кошелям позволяли взять с собой много всего, но нет смысла просто набить их, чем попало. Супруги выделили три направления. Если Игнату придётся воевать, нужны накопители и амулеты, причем, возможно, часть амулетов нужно будет выдать другим людям. Нужно решить, что брать для этих случаев. Тренировки с магистром Степановым помогли им правильно оценить возможные боевые ситуации. Вторым направлением было то, что, возможно, Игнату придётся самому заниматься целительством или помогать другим целителям. Для этого он набрал с собой целебных трав, лекарств, перевязочных материалов. Третьим, что занимало их воображение, были различные возможные жизненные ситуации, когда графу придётся просто выживать одному или с группой людей. Для этого он припас оружие, инструменты, продукты питания, мелочи, обеспечивающие комфорт в безлюдных местах. Это шатёр, одеяла, котелки, посуда и другие нужные в походе вещи, в том числе несколько фляг с водой и вином. А ещё некоторую сумму денег золотом и серебром. Часть запасов граф стал носить с собой постоянно, а что-то лежало дома в походных сумках.

Учебный процесс шёл своим чередом, но неожиданно было объявлено, что часть студентов пятых курсов поедут на практику в войска. Причём это очень срочно и выезд уже завтра с утра. Игнат сразу же отправил посыльного, чтобы ему привезли из дома его сумки. Дальше начались совсем странные вещи. Приехали представители Внутренней канцелярии дворца и стали требовать, чтобы граф Измайлов поехал с ними во дворец. Дошло до того, что его стали хватать за руки и тянуть на выход из Академии. Это показалось Игнату крайне подозрительным, поэтому он изобразил, что его это крайне возмутило: его, графа, насильно куда-то тащат.

– Господа, я что, арестован?

– Нет, но вы нужны очень срочно!

– Только с разрешения ректора!

Его опять пытались схватить за руки, но он оттолкнул этих наглецов, накинул на себя сразу две защиты: Алмазный доспех, от механического воздействия и Радужный доспех от магического воздействия. Кроме того он запустил амулет с руной Каменная голова, чтобы избежать ментального воздействия. В таком виде он решительно зашагал в сторону административного корпуса, а представители Внутренней канцелярии практически бежали вслед за ним и угрожали, что если он немедленно не поедет с ними, то будет лишён графского титула. Но, когда они увидели, что он заходит в приёмную ректора, они развернулись и покинули территорию Академии.

Секретарь не сразу впустила Игната к ректору, но когда он обрисовал ректору ситуацию, тот воспринял это очень серьёзно.

– Домой не езди, и жена пусть сидит в Академии. Я поеду к королю, до моего возвращения я запрещаю тебе, куда бы то ни было, выходить из Академии. Секретарь подтвердит мой приказ.

Дружинники привезли его сумки и сказали, что возле дома крутятся подозрительные личности. Игнат передал жене приказ ректора жить в Академии и стал дожидаться ректора.

Гранд магистр Кулешов вернулся поздно вечером. Несмотря на поздний час, он приказал вызвать к нему всех деканов. Когда они собрались, ректор произнёс:

– Господа, я полдня провёл во дворце. Происходит что-то странное. Впечатление такое, как будто все, кто должны помогать королю, нарочно его запутывают. Внутренняя канцелярия, Министерство Вооруженных Сил словно задались целью уничтожить наших студентов. Мало того, что они увеличили число направляемых на границу студентов с пятидесяти до ста, они стали требовать, чтобы были посланы конкретные студенты, указывали мне фамилии. Этих господ я послал, но ситуация крайне неприятная. Они назвали всех наших студентов, которых мы считаем лучшими выпускниками. Как будто они заранее знают, что там будут боевые действия, и они хотят, чтобы лучшие наши выпускники сложили там свои головы. Что это, глупость или вредительство, я не знаю? Его Величество на мои протесты произнёс: «Посылайте, кого сочтёте нужным, но Измайлов пусть едет».

Ректор обвёл глазами слушающих его деканов факультетов.

– Поэтому мы старые списки менять не будем. К назначенным ранее пятидесяти человекам добавьте ещё десяток студентов с факультета магии огня, пять человек с факультета магии земли, пять человек амулетостроителей и студента Измайлова. Вот список двадцати студентов, кто в эту поездку попасть не должен. Выезд завтра, но не утром, а ближе к обеду. Нужно найти повозки для добавившихся студентов. За работу, господа!

Шарлотта пришла с совещания вся огорчённая. Быстро рассказала Игнату о решении ректора.

– Ты иди, назначай дополнительных пятерых студентов, кому завтра ехать. А я поговорю с дружинниками.

Игнат вышел за ворота Академии и подошёл к своим людям. Они ожидали здесь по его приказу.

– Завтра ближе к обеду отсюда выезжает колонна со студентами. От вас две очень крепкие кареты и десяток дружинников в полной боевой экипировке. Этот десяток должен быть готов к тому, чтобы совершать марш-бросок на пределе сил. В каретах должен быть провиант на бойцов и корм для лошадей. На постоялых дворах ни людей, ни коней не кормить, чтобы вас не отравили. Следуете за мной, если вас будут отсекать, принимайте бой. Амулетов у вас достаточно, только лошадей берегите.

На следующее утро на пятых курсах занятия были сорваны. Уезжала четверть студентов выпускников, но остальные заявили, что сегодня они должны проводить товарищей и заниматься не будут. И деканы отменили занятия на всех факультетах, кроме факультета амулетостроения.

– У нас с факультета из пятидесяти человек едут только десять. Им нужно собраться, а вы будете их отвлекать и помешаете нормально уехать. Поэтому все, кто не едет, идут на занятия, – декан факультета гранд магистр Измайлова непреклонна.

И никто не рискнул спорить с Мудрой Ледяной Принцессой.

Со студентами должны были ехать два преподавателя, теперь едут три: руководитель практики магистр магии огня, виконт Вольфганг Гвидиче, и два его помощника. На сорок восемь студентов транспорт был заказан заранее, это почтовые дилижансы из расчёта на шесть человек один дилижанс, и карета для двух преподавателей. На добавившихся двадцать одного студента нашлось только три дилижанса, для оставшихся трёх человек подогнали какую-то карету. Поскольку Игнат был «букой» и ни с кем не поддерживал приятельских отношений, ни в один из дилижансов его не позвали, и он попал в эту последнюю карету. Кроме него там оказались две девушки амулетчицы. Сопровождали караван двадцать шесть пожилых солдат. Они сидели по двое на местах кучеров и выполняли обязанности обозников, а не охраны каравана.

Студентов отправили на обед раньше положенного времени на час, и сразу после их обеда караван тронулся в путь. То, что кучера остались без обеда, видимо, никого не интересовало. Впереди едет карета с преподавателями, за ней одиннадцать дилижансов. Замыкает колонну карета, в которой едут студент и две студентки. В двухстах метрах позади этого каравана движется компактная группа дружинников графа Измайлова: десять всадников и две кареты. До места назначения на восточной границе им добираться восемь дней.

Глава 11. На восточной границе

Уже через два дня движения стало понятно, что карета, в которой едут Игнат и две девушки амулетчицы готова развалиться в любой момент. Старший среди возниц доложил руководителю практики, но тот заявил, что его это не касается, их наняли, пусть обеспечивают перевозку студентов. На четвёртый день карета развалилась на дороге. У неё отпало колесо, а при ударе о землю и ось колеса сломалась. А караван ушёл вперёд.

Игнат подозвал своих дружинников. В одной из карет потеснили груз и трое студентов туда втиснулись. Игнат дал команду догнать караван и занять место сломавшейся кареты, что они и сделали. Двое солдат остались на дороге ремонтировать свою карету. Граф пожалел служивых и отсыпал им пригоршню серебрушек, чтобы они смогли отремонтировать эту повозку в ближайшей деревне и потом догоняли караван. Через час караван остановился на привал: посетить кустики и перекусить. На такие дневные перекусы в трактирах закупались продукты, а возницы должны были вскипятить воду и заварить чай для студентов. Игнат отправил девушек к месту перекуса, а сам взял у дружинников вещевой мешок. У его дружинников вещмешки были сшиты по типу тактических рюкзаков, с дополнительными лямками и шнуровкой, чтобы его можно было утянуть и ничто в нём не болталось. Граф этот рюкзак превратил в Чудо-кошелёк и переложил туда свои вещи из походной сумки. А в эту сумку сложил всё, что было в этой карете. Теперь в ней было свободно и ничто не мешало путешествовать с комфортом. Поскольку эта карета догнала караван и на стоянку прибыла вместе со всеми, преподаватели ничего не заметили. Игнат предложил своим дружинникам, занимавшим места кучеров, накинуть плащи, или как-то иначе замаскироваться на фоне остальных кучеров, что те и проделали. Им так было даже удобнее, потому что они сняли снаряжение и остались в простых куртках. Об опасности эти мужики не думали, они, как и все в караване, посчитали, что толпа магов отобьётся от любого врага.

Старший возница доложил руководителю практики, что у них сломалась карета, и студентов везут в другой карете. Тот даже рассердился: студентов везут, никто из них не отстал, не потерялся, зачем его загружают не его проблемами? Так и ехали дальше. Когда некоторые студенты из числа «золотой молодёжи» увидели, в какой карете едет Измайлов и две девицы «заряжалки», то есть амулетчицы, они стали возмущаться и требовать, чтобы их пересадили. В приличной карете должны ехать они – «потомственные аристократы». Руководитель практики «грузиться» не стал, а поручил преподавателю помощнику разобраться и решить все вопросы. Тот, недолго думая, приказал студентам амулетостроителям пересесть в третий дилижанс, а к карете пошли три студента аристократа.

Игнат предвидел такой сюжет и обговорил это со своими дружинниками. Те быстро развернули карету и поехали к своему отряду. Караван двинулся вперёд, карета уехала назад, а три аристократа остались на дороге. Им пришлось, бросив свои вещи бежать за караваном, требовать, чтобы он остановился. Потом они послали солдат за своими вещами, всё это задержало караван почти на час. Аристократы с возмущением уселись на свои места, вытолкав Игната и двух девушек из «своего» дилижанса. Руководитель практики не придумал ничего лучше, как начать кричать на графа Измайлова. Тот молча смотрел на него и улыбался.

– А чему вы радуетесь, студент?

– Я просто жду, когда вы вспомните о том, что я граф, а вы на меня кричите. Не по статусу вам так себя вести.

– Я преподаватель и руководитель практики, если вам не достаточно того, что я магистр магии огня!

– Если вы руководитель, то обеспечьте нас транспортом.

– Почему та карета уехала? Почему она вас везла, а более достойных студентов везти не захотела?

– Не знаю, кто тут более достоин, но это моя личная карета! В ней еду я, или не едет никто. Это ведь так просто! Что тут не понятного?

Они ещё некоторое время препирались, потом руководитель, рассердившись, потребовал, чтобы эти трое амулетчиков расселись по дилижансам. Студентам пришлось выполнить эту команду, но те, кто уже сидели в дилижансах начали на них ворчать. Игнат сознательно сел в последний дилижанс. Когда караван тронулся, на первом же повороте он вышел из этого экипажа и пересел в свою карету. Только теперь она двигалась не в составе каравана, а в составе отряда, который двигался, чуть отстав от каравана. После первого же привала девушки попросились к Игнату в карету. Игнат снова поставил свою карету в состав каравана, и дальше они так и ехали: они не напоминали никому о том, что эта карета не оплачивалась Академией, а руководители и те обиженные аристократы делали вид, что они не видят эту карету. А сломанная карета, оставленная на дороге, их так и не догнала. Уже потом, когда они разместились на месте стажировки, те двое кучеров приехали на лошадях верхом, чтобы доложить, что карета развалилась окончательно и восстановлению не подлежит.

На девятый день команда студентов прибыла на восточную границу королевства. В этом месте понятие границы было условным потому, что не было чётких ориентиров. Севернее этого участка граница шла по реке, южнее шла цепь гор, которые считались территорией королевства Сизара, а от восточного склона гор начиналась территория Империи Япа. Почему это государство называлось империей, хотя по территории было на больше королевства Сизара, Игнат не задумывался. А на этом конкретном участке протяжённостью в сто километров чёткой границы не было. Были деревни, которые считались территорией королевства, а через несколько километров раскинулись поля деревень, которые относились к империи. На этих ста километрах границы построены пять крепостей, вот в эти крепости и были распределены все студенты. Крепости здесь разные по величине, две считались центральными, и были крупными, а оставшиеся три считались мелкими, и солдат в них было меньше. Поэтому и студентов распределили неравномерно. В центральные крепости направили по двадцать студентов, а в остальные по десять.

– А вам, студент Измайлов персональное задание. Поскольку вы любите строить мосты, дороги мостить, вот и будьте добры, проложить ров, или стенку поставьте между нашими государствами. Параметры я вам не задаю, но вам нужно успеть до конца нашей стажировки, то есть за три недели.

– Будьте добры, напишите мне задание на бумаге.

Магистр Гвидиче с выражением глубокого презрения начал писать те же слова на бумаге, потом подумал и спросил:

– Я думаю, что нужно ставить стенку, это надёжнее. Двухметровой высоты достаточно будет?

– Вы представляете, сколько нужно энергии на сто километров двухметровой стены? Вы мне её предоставите?

– Не делать же стенку в один метр высотой. От кого она защитит?

– А двухметровая стенка в поле или в лесу от кого защитит, если за ней нет солдат? Тут нужен просто символ, чётко обозначающий линию границы.

– Ну, вы сами так хотели! Делайте стенку в один метр высотой!

Игнат сложил листок с заданием и убрал в карман.

– Ваше Могущество, вы не строитель и, возможно, не помните, что любой объект возводится по проекту. В данном случае речь идёт не об описании размеров воздвигаемой стены, а о том месте, где её возводить. Если я захвачу часть территории империи, будет международный скандал, если же уйду глубже на свою территорию, получится, что мы сами отдаём часть территории. Мне нужны люди, которые будут идти впереди меня и говорить: «Граница проходит вот здесь и вот здесь!» Ответственность за правильность проведения границы будет на них.

– Что вы меня грузите? Вы задание получили, вот идите и выполняйте!

– Ваше Могущество, а вы понимаете, что у меня на руках ваше писменное распоряжение строить стенку без указания, где её строить? За неправильное размещение этой стенки ответственность будете нести вы.

– Да, как ты смеешь?!

– Мне нужен проект или письменное указание. Например, приказ коменданта крепости: «Сержанту такому-то показать магам, где на местности проходит граница!» Тогда отвечать будут комендант и сержант. Только боюсь, что таких указаний нужно пять, по зоне ответственности каждой крепости.

– Измайлов, как ты меня достал! Ты издеваешься, да?

– Может быть, это вы, Ваше Могущество издеваетесь надо мной? Все студенты будут лежать кверху пузом в крепости, а я должен построить хоть и маленькую стенку, но длиной сто километров. Вы сами сможете такое сделать за двадцать дней? Нет? Так кто над кем издевается?

– Тут я вам студент помочь не смогу. Это не моё желание. Идите и стройте эту свою стенку, – и магистр ушёл.

Это был не просто звоночек, это был удар в колокол: руководитель практики выдал невыполнимое для простого студента задание и при этом заявил, что это не его желание. Значит, ему кто-то приказал, или его подкупили. Кто и зачем?

Игнат пошёл к коменданту крепости, в которой они сейчас находились. Этот офицер в звании полковника был пожилым, он явно дослуживал свой срок, и брать на себя какую-либо ответственность он не пожелал.

– Все коменданты крепостей в равных званиях. Но на нашем участке старшим считается комендант крепости Белый Песок. Это соседняя крепость, она самая большая и командует ей полковник Жданов. Вот к нему и поезжайте.

Граф вышел из крепости, и подошёл к дружиннику, который был выставлен здесь именно на такой случай, вдруг графу что-то понадобиться. С ним они прошли в лагерь дружинников и небольшим конным отрядом двинулись в соседнюю крепость.

Полковник Жданов был мужчиной лет сорока. Увидев у него магическое ядро, Игнат начал расспрашивать. Как и многие маги, у которых складывалась карьера по служебной линии, полковник забросил занятия магией, хотя был гранд магом магии воздуха. Совершенно неожиданно для Игната полковнику Жданову понравилась идея отметить на местности границу между государствами.

– Господин полковник, вы готовы взять на себя ответственность, прочертить эту границу не только на карте, но и на местности? Маги поставят условную стенку, высотой по пояс взрослому человеку. А согласятся ли имперцы, что эта стенка должна идти именно в этом месте?

– Понимаете, граф, это в столицах все хотят хапать и захватывать. А здесь мы с соседями живём нормально. Они тоже заинтересованы в том, чтобы такая черта на границе была. Только в районе деревень нужно оставить проходы, чтобы крестьяне могли возить товары друг другу.

– Я прошу вас сделать следующее. Я иду по местности, а впереди меня идёт ваш человек, и ставит колышки, или кладёт камни и говорит, вот здесь пускаем вашу стенку. Все взаимоотношения с соседями – это ваши дела. А мне от вас нужна бумага типа приказ сержанту, или лейтенанту такому-то, чтобы он на местности показал студенту Измайлову, где конкретно ставить символический знак государственной границы. Символический знак, это и будет такая стенка. Он же должен сказать, где должны быть проходы для зверей, для людей, для проезда транспорта.

– Неужели сделаете на все сто километров?

– Если завтра начну, то получается в день по пять километров, за двадцать дней должен справиться.

Полковник сделал больше. Он вызвал на переговоры соответствующего начальника пограничников из Империи Япа, и они договорились, что впереди Игната будут идти представитель от королевства и представитель от империи. Они между собой могут ругаться сколько им влезет, но колышки должны ставить согласованно и Игната не задерживать.

Неожиданно для молодого человека выяснилось, что те маги цивилизации Ядра Галактики, которые забросили сознание землянина в этот мир, его обманули, или сами не знали всей информации о планете. Они сказали, что на планете есть два языка живых и один язык ушедшей цивилизации. Они дали своему посланцу язык королевств, в том числе и королевства Сизара, язык степняков, и письменность Древних. Оказалось, что есть ещё язык империи Япа, и Игнат его не знал. Поэтому ему не обойтись без переводчика.

Работать граф начал через день. На деле это выглядело так. Рано утром к месту начала работ приезжают всадники из королевства. Это граф, офицер, ответственный за траекторию границы от полковника Жданова, и шесть человек дружины графа. Со стороны Империи приезжают пограничник и чиновник. Представители Империи и ответственный от королевства начинают движение вперёд. Они ставят зарубки на деревьях, если группа движется по лесу, но тут лесов мало, ставят колышки в полях, или кладут заметный камень на каменистой почве. За ними следует молодой маг, студент Измайлов в окружении своей охраны. Он поднимает магией часть грунта, того, который здесь есть, и превращает его в твёрдое тело, стенку с основанием. Получается каменная конструкция типа керамики или типа бетона, в зависимости от вида грунта. Конструкция имеет профиль в виде перевёрнутой буквы «Т». То есть устойчивое основание и стенка высотой чуть больше метра. Чуть больше, это, чтобы никто не придирался, что он не выполнил указание по высоте стенки. На такую простенькую конструкцию энергии уходит раз в десять – пятнадцать меньше, чем на строительство каменного покрытия улицы с ливневой канализацией. У Игната внутренний резерв раскачан до двенадцати тысяч единиц. На километр стенки он тратит примерно две тысячи единиц. Но стенка идёт не сплошная, Игнат делает пропуски там, где стенка пересекает ручьи и речки, где нахоженные тропы у зверей или у людей, а также там, где они пересекают накатанные дороги. Всё это согласовано представителями обеих сторон. Таким образом, Игнат успевает за день сделать до восьми километров стенки. Своей энергии у него хватает на шесть или семь километров, но он добавляет энергию из накопителей. Их у него столько, что он может за счёт энергии из накопителей построить всю стену, но ему же нужно раскачивать своё магическое ядро. На одном из участков ему пришлось прокладывать стенку через невысокую каменную гряду. Там, где есть камень, работать совсем просто. Поэтому Игнат немного расслабился, и решил посмотреть, что это за гряда. Он объявил перерыв, его дружинники тут же соорудили костёр, повесили котелок с чаем, накрыли стол и разложили сыр, ветчину, хлеб, варёные яйца. У них быстро стало традиционным то, что к трапезе присоединялись все: и представитель королевства, и представители Империи. Дружинники сначала ворчали про любителей бесплатного, но граф им пояснил, что для работы хорошие отношения важнее, чем пара золотых, которую он потратит на дополнительные продукты.

Пока все рассаживались за столом, Игнат обошёл эту скальную гряду с руной Эхолот. Его надежды на что-нибудь необычное оправдались. В глубине каменного массива шёл подземный ход, и он выходил на территорию Империи. Игнат завалил выход их этого хода и превратил камни в монолит. Теперь с территории Империи в этот туннель и пещеру прохода не было, а у студента Измайлова появился стимул закончить свою работу раньше, чтобы обследовать то, что скрывается под землёй. Может быть, там нет ничего. А вдруг там есть клад, или что-то интересное? Игнат стал проходить за день до десяти километров на местности. Соответственно, там, где он прошёл, оставалась стенка, как физическое воплощение границы между двумя государствами.

Когда они проходили на участке между третьей и четвёртой крепостями, на них напали. Поскольку одиннадцать дней они отработали спокойно, Игнат расслабился и перестал регулярно запускать Сканер. Поэтому появление отряда вооруженных людей заметили его дружинники. Они и подняли тревогу, когда тот отряд уже был в ста метрах от них.

Игнат накрыл защитным куполом идущих впереди «землемеров», а сам шагнул к дружинникам, и они встали в круг, ощетинившийся мечами. Этот круг граф также накрыл защитным куполом.

В приближающемся отряде также был маг, он заметил защиту и готовность к бою дружинников Игната. Отряд остановился в десятке шагов от графа, и этот маг заговорил с Игнатом. Он его явно знал.

– Господин Измайлов! Я вижу, что вы приготовились к бою. Давайте, обойдёмся без кровопролития. Очень серьёзные люди предлагают вам сотрудничество. Мы с вами сейчас поедем обратно в столицу, вы встретитесь с ними, там вам всё объяснят. Все вопросы с вашей практикой будут закрыты.

– Если эти господа находятся в столице, что мешает мне встретиться с ними после возвращения с практики через две недели?

– Это люди не того уровня, которые будут ждать, когда студент откуда-то вернётся. Мы едем немедленно!

– Так и поезжайте, меня и здесь неплохо кормят.

– Вы, молодой человек, слишком высокого мнения о своей значимости, – говоря это, маг сошёл с коня и двинулся к Игнату.

Видимо, он включил Подавитель магии, потому что защитный купол исчез. Но граф мгновенно среагировал на это и выхватил шпагу.

Вот на длину его руки и шпаги этот господин и приблизился к Игнату, почти касаясь грудью кончика его шпаги. Увидев, что за оружие в руке молодого мага, пришедший замер. В его глазах промелькнула, нет, не страх, а растерянность. Он поднял руки в примирительном жесте, развернулся и сделал шаг, как будто собрался уходить. Невольно Игнат отвёл шпагу, собираясь убрать её в ножны.

В это мгновение незнакомец резко развернулся, как бы перетёк, перенося тяжесть тела на отставленную назад ногу. А его шпага метнулась к груди Игната. Тот попытался отклонить тело в сторону, но он явно не успевал. В последнее мгновение между незнакомцем и графом возник молодой дружинник, который до этого стоял сбоку от своего господина и рискнул закрыть его своим телом. Шпага мага вошла в грудь дружинника, но эта задержка дала необходимое мгновение Игнату. Он резко шагнул назад, потянув за собой защитившего его бойца. В следующую секунду он направил на врага Выдох Дракона и вложил в него максимум силы. Этот маг вскрикнул, так как на его теле взорвался амулет Подавителя магии, затем амулет личной защиты, а потом его накрыл поток плазмы. Человек вспыхнул, как факел. Поток плазмы бил метров на двадцать, так что кроме этого мага вспыхнул ещё один всадник из отряда пришлых, вместе с конём, а остальные всадники шарахнулись в разные стороны.

Обгоревший маг упал на землю, а его отряд, сталкиваясь, и матерясь, развернулся и бросился наутёк.

Игнат наклонился над умирающим магом:

– Кто тебя послал? Что вам от меня нужно?

– Отдай секрет производства алмазов. Тебя всё равно достанут… – прошептал тот и умер.

Игнат бросился к своему дружиннику. К его счастью шпага незнакомца не задела сердце, только пробила грудную клетку. Такие раны муж магессы Измайловой и друг магессы Бенгази исцелял без особого труда. Но тут что-то пошло не так. Вначале Игнат подумал, что, на шпаге врага был яд. Короткое исследование показало, что яд, действительно, был, только не смертельный, а усыпляющий. Так что боец должен через некоторое время проснуться сам. Значит, Игната убивать не хотели, планировали только похитить. Больше нападений на их группу не было. Раненый боец проспал три дня и проснулся сам.

Они закончили свою работу на шестнадцатый день, и Игнат предложил представителям Империи, чтобы через два дня их начальник встретился с полковником Ждановым для одобрения проделанной работы.

Сам строитель «великой стены» со своими дружинниками помчался к той скальной гряде. Он вскрыл замеченный им раньше туннель в другом месте, на территории королевства, и спустился с парой дружинников под землю. Довольно длинный туннель выходил в природные пещеры. Здесь было сыро, и пещеры расходились на несколько ходов, которые мельчали и становились непроходимыми. Но один из дружинников был следопытом, он определил, что в пещере когда-то была тропа, и повёл их в другую сторону. Через сотню шагов подземный ход стал подниматься вверх, и вокруг стало сухо. Они вышли в помещение, которое раньше было жилищем отшельника или мага. Это жилище было покинуто давно, большая часть предметов сгнила, превратилась в труху и пыль. Но тут имелось несколько предметов, которых не коснулось тление. Очевидно, что они были защищены магией. Это была большая шкатулка, свёрток, в котором, скорее всего, было оружие, возможно меч изогнутой формы, и маленький сундучок. Игнат убрал эти предметы в свой рюкзак с Чудо-кошельком и они вернулись на поверхность.

Уже в лагере, в шатре, граф Измайлов стал разбираться, что же он нашёл. В длинном свёртке, действительно, находился изогнутый меч. Кроме стоимости позолоты и драгоценных камней на ножнах он и сам, наверняка, представлял большую историческую ценность.

В маленьком сундучке находились предметы, которые Игнат определил, как символы власти. Вот перед ним плита размером с книгу, вырезанная из какого-то полудрагоценного камня с выгравированными надписями в виде иероглифов. А вот большой перстень с изображением дракона и скипетр с изображением дракона. У этих драконов были змееподобные тела и крылья, но, в отличие от изображений драконов на Земле, головы здешних драконов были похожи не на голову крокодила, а на голову саблезубого тигра.

В шкатулке лежали две толстые тетради и книга. Кроме того, здесь же лежали два перстня и мешочек с драгоценными камнями. Они были редкого пурпурного цвета, но по форме кристаллов походили на алмазы. Игнат посмотрел эти камни и убрал их в карман с Чудо-кошельком. Туда же он решил убрать и перстни, но неожиданно один из перстней дёрнулся вверх и сам наделся на палец графа. А потом он сжался по размеру пальца, и снять его теперь было бы затруднительно. Игнат подал больше энергии в светильник, сделал ярким его свет и стал рассматривать, что это за перстень нагло наделся на его палец. В перстне был такой же пурпурный кристалл, а на его поверхности была выгравирована голова животного, похожего на саблезубого тигра. На лбу у графа выступил холодный пот:

«Как такое может быть?»

Это изображение зверя практически полностью совпадало с тем клеймом, которое Игнат наносил на своё оружие. Подумав, он решил, что это ему знак богов, что этот перстень он должен оставить себе. Дальше он стал смотреть книгу и тетради. Книга была написана иероглифами, и для Измайловых была бесполезна. У Игната даже возникла мысль, а не подарить ли эту книгу кому-то из Империи Япа. А две тетради были написаны от руки на языке, который Игнат уже знал. Это был язык цивилизации Ядра галактики. В одной из них речь шла о магии, даже рисунок руны промелькнул, а во второй были описаны какие-то исторические события. Эти тетради Игнат припрятал далеко, пока нет времени их читать.

На следующий день к полковнику Жданову прибыла очень солидная делегация из Империи Япа по вопросу разграничения территорий. Приехал даже брат императора. По их понятиям это было очень высокопоставленное лицо в Империи. Как сказал полковник, не с его рожей принимать такие делегации, сюда бы самого короля или кого-то из его окружения.

– Граф, вы там в столицах вращаетесь, с королём встречаетесь, я очень прошу вас, берите на себя дипломатические разговоры. Я с их пограничниками общаюсь легко, но брат императора, это не мой уровень.

Делегация империи выглядела, как говорят на Земле, «дорого-богато». Одежды у них своеобразные, но на всех членах делегации, кроме воинов охраны, огромное количество золота и драгоценных камней. На самом главном, брате императора, золота было меньше, чем на других, и одежда на нём была более удобная. Игнату это сразу понравилось, наверняка, этот брат императора вменяемый человек.

– Ваше Высочество! Уважаемые господа! Мы нижайше просим вас простить нам незнание ваших обычаев и правил этикета. Полковник Жданов, он главный на этом участке границы, но он не дипломат и не опытный царедворец. Он военный, офицер, и в этом качестве он отличный специалист. Именно по его инициативе мы сотрудничали с представителями Империи Япа при строительстве той низкой стенки, по поводу которой вы хотите поговорить. Именно он потребовал, чтобы стена была чисто символической. Это лишь черта на местности, чтобы всем было понятно, где проходит граница, и не было споров и разногласий из-за этого.

Переводчик переводил очень быстро и разговор затруднения не вызывал. Брат императора, увидев перстень на его руке, что называется, «сделал стойку».

– А вы молодой человек дипломат, или посланник короля?

– Нет, я просто маг, нас прислали сюда на границу, чтобы кое-что поправить, отремонтировать. Мне предложили провести черту по линии государственной границы, и мы с полковником решили, что такая стенка будет правильным решением.

– Господа, мне доложили, что всю стену за шестнадцать дней построил один маг с вашей стороны. Не могу ли я быть представленным этому выдающемуся чародею?

Тут подключился к разговору полковник.

– Ваше Высочество! Этот молодой человек и есть тот маг или, по-вашему, чародей, который эту стенку воздвиг.

Поговорили на тему важности построенной стенки. Брат Императора высказал удовлетворение Императорского дома тем, что строительство происходило с участием их представителя, поэтому никаких возражений против того, где прошла эта стенка, у Империи нет и быть не может. А это основа для дружеских отношений и развития торговли, в чём заинтересованы оба государства. Потом высокий гость обратился непосредственно к Игнату:

– Я вижу на вас перстень Великого Чародея нашей Империи. Говорят, его не может носить ни один смертный.

– Перстень сам наделся на мой палец, когда я нашёл его. Я его теперь даже снять не могу. А что он означает?

– Голова Дракона, это его мудрость. И это символ того, кто владеет Драконьими чарами. У вас это называют Драконьей магией. Вы владеете Драконьим чародейством?

– Немного владею, но мне ещё предстоит учиться!

– Значит, вы по праву владеете этим перстнем, – и брат императора слегка поклонился графу.

У всех присутствующих глаза полезли на лоб. Брат императора отдал почести этому молодому магу. Полковник решил, что этот момент он обязательно укажет в своём рапорте.

А Игнат решился сделать то, о чём думал, но сомневался в правильности таких действий.

– Ваше Высочество! Мы нашли предметы, которые, наверняка, являются реликвиями вашего народа. Мы хотим вернуть их потомкам того, кому эти вещи принадлежали.

Он достал Сундучок и из него вытащил доску из полудрагоценного камня. Вся делегация, включая брата императора, опустилась на колени и стали бить поклоны.

– Прошу вас, примите этот дар от нас и от нашего короля, – и передал доску ближайшему члену делегации. Наверное, это было нарушением субординации, но Игнат уже доставал из своего рюкзака перстень и скипетр.

Все гости снова упали на колени, и поползли к Игнату. Он даже растерялся от этого.

– Уважаемые! Эти вещи должны быть в руках вашего правителя, и тогда вы будете им так поклонятся, а я подданный другого государства, и мне так поклонятся не нужно.

– Мы поклоняемся не вам, а этим реликвиям! Возможно, вам иностранцам это трудно понять, но для нас это святыни, – произнёс брат императора, получая от Игната перстень и скипетр.

– Тогда расскажите нам, что это за реликвии.

– Это вещи первого Императора нашей Империи. Это наши святыни, но они пропали во время войны с инопланетными врагами. Было это семьсот лет назад. Кроме священной печати, перстня с драконом и скипетра пропал ещё и меч императора.

Игнат достал меч и преподнёс его брату императора. Тот долго что-то шептал держа меч на вытянутых руках.

– Где же вы нашли эти святыни?

– Глубоко под землёй. На них были наложены специальные чары, поэтому они так хорошо сохранились.

– Значит, их спрятал Великий чародей, и они сами открылись его потомку или последователю. Именно Великий Чародей должен был сохранить эти реликвии, но он сам погиб, спасая внука тогдашнего императора. Благодаря ему династия Великих Императоров не прервалась.

Все долго разглядывали раритеты и восхищались тем, что они прекрасно сохранились. Потом брат императора произнёс:

– У нас считается, что Великий Чародей написал книгу, как нашему народу вернуться к былому могуществу, но эта книга тоже утрачена.

– В вещах того, кто оставил это всё в подземелье, была вот эта книга, но что в ней написано, наверное, могут прочитать только ваши мудрецы.

Игнат отдал и книгу. Брат императора долго молчал.

– Молодой человек, я не знаю, что решит мой великий брат, но я своей властью объявляю вас Другом Империи Япа. Я прошу вас проехать со мной в нашу столицу и получить там все причитающиеся вам почести.

– Не могу, я студент, учусь в Магической Академии, и сейчас у меня очень ответственный этап в обучении.

– Тогда дайте мне ваши координаты, мы направим делегацию к вашему королю, и они привезут решение нашего Императора.

Потом брат императора наградил орденами «Восходящего солнца» полковника Жданова и графа Измайлова. Это была дипломатическая награда за такое простое и изящное решение по установлению понятных границ.

Игнат попросил у Жданова написать отзыв конкретно на его практику, без указания события с реликвиями. Отзыв он спрятал, и поехал к месту сбора. Полковник Жданов поехал вместе с ним. По дороге он сказал Игнату, что подаст рапорт по команде и укажет там его истинную роль, он надеется, что рапорт дойдёт до короля.

– Вы напишите три одинаковых рапорта: по команде, в Тайную канцелярию и в Министерство политики. Тогда, возможно, он дойдёт до короля.

Когда их бригада создавала стенку недалеко от той крепости, в которой базировались руководитель практики и его помощники, те узнали, что студент Измайлов стенку строит, и она протянулась уже довольно далеко. Но в ней есть разрывы, и магистр Гвидиче решил именно это поставить в укор студенту, и объявить, что поручение он выполнил плохо, не посоветовался со знающими людьми, да и вообще, видимо, ленился. Но полковник Жданов осадил его в грубой форме. Про студента Измайлова сказал, что все свои действия по строительству стены он согласовывал с ним, полковником Ждановым, все работы выполнил прекрасно, и даже соседи, представители Империи Япа, остались очень довольны.

Время практики студентов истекло, и вся команда Академии поехала домой. Игнат уже не скрываясь ехал со своими дружинниками, с ними же и питался, и ночевал. Девушки опять ехали с ним в карете, рассказывали, что их заставили всю практику тупо заряжать амулеты. А в одной из отдалённых крепостей ловили контрабандистов, и двое студентов были тяжело ранены. Целители их подлатали, а лечить окончательно будут в Академии, но одному из парней очень плохо.

На стоянке Игнат подошёл к этим раненым. У одного из них открылось внутренне кровотечение, и он был совсем плох. Игнат определил это, применив руну, Взгляд Целителя. Вопрос стоял, светиться ли ему, как целителю? Игнату стало жалко молодого парня, который явно не дожил бы до возвращения в Академию. Граф подошёл к студенту, лежащему на покрывале возле дилижанса, остановил кровотечение, вскрыл грудную полость и слил кровь. Потом восстановил разорванный сосуд и зарастил рану. Всё это время руководитель практики бегал вокруг и кричал, что какой-то амулетчик не имеет права вмешиваться в организм человека. А этот парень, после лечения Игнатом, сам дошёл до дилижанса, хотя до этого его несли на руках. Через два дня он подошёл к Игнату и громко, публично поблагодарил его, не обращая внимания на руководителя.

– Конечно, он же женат на Ледяной принцессе, общается с целительницей королевы, нахватался всего… – ворчали студенты целители, которые не смогли сами толком исцелить этого парня.

Глава 12. Трудности короля

Студенты выпускники вернулись в Академию. Игнат коротко рассказал жене о том, как проходила практика. Подсказал, что лично про него говорить не надо, так как он её муж, родственник. А про нападение говорить не стал, чтобы не расстраивать любимую женщину.

На факультете амулетостроения прошёл разбор их поездки. Декан факультета амулетостроения, магистр Измайлова опросила весь десяток студентов, кто чем занимался на практике. При этом она только что матом не ругалась и, потом, на совещании у ректора, высказала много нелестных слов в адрес магистра магии огня, виконта Вольфганг Гвидиче, руководителя практики.

– Зачем нужно было студентов срывать с занятий и везти за тридевять земель, если они там двадцать дней только амулеты заряжали? В чем заключается такая практика?

– Я не «заряжалка», что я им должен был задавать?

– А вам не кажется, что если вы получали деньги за руководство практикой, то к ней нужно было подготовиться? И все эти вопросы, наверное, должны были решаться здесь, до вашего отъезда?

Магистр Гвидиче всё ждал, что его обвинят в необъективном подходе к студенту Измайлову, вот тут он бы вылил ведро помоев на декана амулетчиков, обвинил бы её, что она своего муженька выгораживает, а она ни разу Игната не упомянула, и все заготовки руководителя практики пропали даром.

Опять потянулись учебные дни.

Между тем, в королевском кабинете король слушает Главу Тайной канцелярии.

– Ваше Величество, из Министерства политики вам доложили, что мы подарили исторические реликвии Императору Япы?

– Какие реликвии? Мне ничего не докладывали.

Прочитав рапорт полковника Жданова, который принёс глава Тайной канцелярии, граф Самсонов, король разозлился. Вызванные Министр Вооружённых Сил и Министр Политики не смогли дать вразумительных ответов, где в недрах их ведомств застряли рапорта полковника. Отправив их разбираться с этим вопросом, король и граф Самсонов стали внимательно перечитывать этот рапорт. Жданов указывал, что империя планирует прислать важную делегацию к Его Величеству. Короля пробил холодный пот: что было бы, если бы этот полковник рапорт подал только по команде? Приехали бы важные гости, а он, король Александр Скворцов, представления бы не имел, зачем они приехали. Вот это был бы конфуз!

– Полковнику Жданову объявить благодарность. А что делать с этим студентом? Наградить или наказать? Подождём делегацию, а там посмотрим.

Но уже на следующий день к королю примчался глава Внутренней канцелярии.

– Ваше Величество! К нам поступили бумаги, в том числе рапорт от полковника Жданова. Я в ужасе. Студентом магом был обнаружены древние сокровища. У них наверняка баснословная стоимость, а эти двое отдали реликвии в Империю просто так, бесплатно! Какое они имели право? Наказать обоих самым строжайшим образом!

– Маркиз, вы невнимательно читаете документы. Они передали реликвии, как подарок от короля! Вы считаете, что при этом они должны были что-то выторговывать?

– Но не бесплатно же их отдавать!

– Маркиз, вы готовьтесь встречать делегацию из Империи Япа, а потом мы с вами поговорим, правильно ли вы понимаете свои обязанности.

В королевство приехала делегация от Императора Япы. В королевском дворце их принимали, как и положено принимать правительственную делегацию высокого уровня. Гости очень благодарили короля за решение передать в Империю Япа те реликвии, которые они получили на границе. Главой делегации был всё тот же брат императора. Он был достаточно опытным дипломатом, поэтому, когда на вежливый вопрос о том, кто из магов будет присутствовать на торжественной встрече, ему сказали, что будет ректор Академии, он не стал настаивать на присутствии студента Измайлова. Его люди уже собрали кое-какую информацию, из которой следовало, что сначала этот студент принимался в королевском дворце и даже был поощрён земельным наделом. А в последнее время ему здесь не рады. Ничто не ново под луной… В их Империи Великий Чародей неоднократно подвергался гонениям по инициативе окружения Императора, а когда пришла беда, именно он, Великий Чародей спас внука Императора, да и реликвии, как выяснилось недавно, сумел сохранить. Только вот сам погиб, поэтому реликвии так долго считались утерянными.

Дипломатическая встреча прошла очень позитивно, были подписаны договора о ненападении, о дружбе, о торговле. Был произведён взаимный обмен подарками. Когда уже визит подошёл к закономерному окончанию, глава делегации попросил слова.

– Ваше Величество! Мы ни в коей мере не хотим вмешиваться в ваши взаимоотношения с вашими подданными. Но так случилось, что некоторым вашим подданным, наша Империя обязана очень многим. Благодаря тому, что великие реликвии вернулись к Императорскому роду, сошли на нет попытки разжигать недовольство Императором со стороны некоторых древних родов. Все признали его богоизбранным! Кроме того, на том участке границы создан объект, позволяющий совершенно недвусмысленно определять, где проходит граница наших территорий. Поэтому, тот офицер, который организовал строительство невысокой стенки, символизирующей границу между нашими землями, и тот маг, который эту стенку построил, удостоены наград Великого Императора. Оба награждены нашими дипломатическими орденами «Восходящего солнца». Кроме того офицер награждён денежной премией, а маг – почётным титулом «Друг Империи Восходящего солнца». Мы признаём этого молодого чародея гарантом наших с вами договоров и соглашений. Почему именно его? Возможно, вам не доложили, но этого молодого мага признал зачарованный перстень Великого Чародея, погибшего во время войны с инопланетниками семьсот лет назад. Перстень Голова Дракона признаёт только тех, кому подвластны Драконьи чары. Именно поэтому, мы считаем его гарантом нашей дружбы. Прошу передать ему вот эту грамоту нашего Императора.

Делегация уехала. Король отдал команду ректору Академии передать студенту Измайлову бумагу из Империи, что тот и проделал. Грамота была запечатана в кожаном тубусе, и открывать его никто не стал.

В Академии ректор вызвал студента Измайлова в кабинет и начал расспрашивать.

– Ваше Могущество, пусть наш декан тоже присутствует при этом разговоре.

Вызвали Шарлотту, и Игнат начал рассказывать. Кратко рассказал о взаимоотношениях с руководителем практики, о том, какое задание ему было дано: построить сто километров стены высотой в один метр.

– Это сколько же энергии нужно на такое строительство?

– У меня не очень большой опыт, поэтому получалось построить километр стенки, затратив около двух тысяч единиц. Соответственно, на всю стену ушло чуть больше двухсот тысяч единиц энергии.

– То есть ты на выполнение задания руководителя практики потратил энергии на десять тысяч золотых. Это твои чистые убытки?

– Ваше Могущество! Если вы будете воспитывать этого магистра, вы можете вопрос ставить именно так. Какое он имел право ввергать меня в такие убытки? Обязательный резерв выпускника двести единиц. Значит, он не имел права давать поручение, требующее больше чем двести единиц. За двадцать дней, в общей сложности, четыре тысячи единиц. Кроме того он проговорился, сказав что это не его желание. То есть он выполнял чей-то заказ или приказ. Очень хотелось бы знать, чей? Что касается моего отношения к этому, то я смотрю на проблему проще. Вы ведь не запрещаете мне заряжать накопители в кабинете декана факультета? Я наделал много накопителей и мог построить ту стенку, не расходуя из своего ядра ни одной единицы энергии. Но как бы я тогда раскачивал свой источник?

– Как ты узнавал, где нужно строить эту стенку на местности? – это Шарлотта «зрит в корень».

– Для этого я нашёл полковника Жданова. Он пригласил представителей Империи и выделил своего специалиста. Они ругались, что-то решали, но, в конце концов, ставили на местности колышки. А я уже шёл от колышка к колышку.

– Про какие реликвии шла речь на встрече с имперцами?

Игнат взял лист бумаги и нарисовал все реликвии, которые предал в Империю, комментируя нарисованное.

– А как ты оцениваешь цену этих реликвий?

– Я думаю, что они не дороже чем мир с Империей.

– Ты мог их не отдавать, – ректор смотрит испытующе.

– Узнав, что реликвии найдены и находятся на территории нашего королевства, император мог пойти войной за этими реликвиями, и моя семья жила бы в воюющей стране. Если бы я голодал, возможно, рассудил бы по-другому, но я достаточно обеспеченный человек, чтобы не гнаться за этими ценностями. И теперь мы живём в мире и согласии с соседним государством, за это мне не жалко отдать соседям то, что принадлежало их предкам.

– Вот, это какая-то грамота Императора Япы, её передал его брат. Если это не секрет, то мне тоже любопытно, чем тебя наградили.

Граф доверил жене вскрыть тубус и первой прочитать вложенные пергаменты. Да, это было именно рисовые пергаменты, текст был написан на языке империи, иероглифами, но рядом был второй текст на языке королевства Сизара. Первый пергамент сообщал, что Игнату присвоено пожизненное звание Почётного Гражданина и Почётного Чародея Империи Япа. Во втором пергаменте указывалось, что Игнату передаётся участок земли в горной местности Империи. Можно было подумать, что в горной местности земли бесполезны, но территория была огромной, примерно в десять раз больше, чем те земли, что есть у графа в королевстве Сизара. Наверняка, там есть и горные пики и плодородные долины с населением. Пока эти земли оставались в подчинении императору, но стоит Игнату приехать в Империю Япа¸ и он становится полноценным владетелем.

«Теперь есть куда бежать, хотя и не хочется!» – подумал Игнат.

– Граф, могу ли я при необходимости рассказать тому же королю, какие грамоты вы получили? – ректор сама любезность.

– Секрета я не делаю, но не хотелось бы, чтобы это прозвучало, как попытка торговаться, мол, будете меня обижать, сбегу в империю.

– Я вас понял.

Всё же наличие графа Игната Измайлова в королевстве Сизара плохо сказывается на части населения страны. Король выгнал Главу Внутренней канцелярии за то, что тот, вместо обеспечения правильного функционирования двора и дворца, всё время пытался сесть на финансовые потоки. То ему не давала покоя дорогая скульптура божьей матери, то переживает, что реликвии прошли мимо его загребущих ручек. Один раз уже чистили Внутреннюю канцелярию, но, почему-то, набрали таких же взяточников. Теперь король мучается проблемой, кого же поставить на эту должность.

А в Академии ректор уволил магистра магии огня, виконта Вольфганга Гвидиче, который был руководителем практики у пятикурсников на восточной границе. Перед этим ректор провёл совещание всего состава преподавателей и попросил магистра объяснить, на каком основании он выдал студенту задание, требующее энергии в пятьдесят раз больше, чем имел право? Почему остальные студенты ничем не были заняты во время практики? Даже маги земли ничего не делали в крепостях, только амулетчики заряжали накопители, да и то, это были личные накопители руководителя и его помощников. Во время боевого столкновения были ранены два студента. Присутствующие студенты целители со своими обязанностями не справились, потому что они боялись, что если возьмут на себя ответственность и не справятся, руководитель практики сделает их виноватыми в смерти студентов. После прибытия в Академию, этот руководитель даже не доставил раненых студентов в лазарет на обследование специалистами. Такое отношение к студентам недопустимо!

– Если ещё кто-то так же относится к студентам, увольняйтесь сами!

В кабинете короля произошёл такой разговор.

– Граф Самсонов! Что за грамоты были вручены студенту Измайлову?

– Ему присвоили пожизненные звания Почётного Гражданина и Почётного Чародея Империи. Ещё ему выделили большой кусок земли, но он станет владетелем, только, если переедет в Империю.

– Заманивают, значит. То герцог его манит, то Империя. А что он сам?

– Учится, Ваше Величество! В этом году он выпускается из Академии, официально становится магом, поэтому много времени проводит в библиотеке, занимается на полигоне. В выходные дни выводит свою дружину в котлован на своих землях и отрабатывает там с ними взаимодействие магов и простых воинов.

– Кто ещё в Академии отрабатывает эти вопросы?

– Никто, Ваше Величество. Этих вопросов нет в учебной программе.

– Чёрт возьми, а почему этого нет в программах обучения? Неужели никто, кроме этого мальчишки не видит, что этого нет в программах? Вот вы, граф, знаете, что этого нет! Почему вы не заставили ректора пересмотреть программы?

– Вы, Ваше Величество, недавно назначили Королевского мага, а он против изменения программ Академии. Так что до ректора я просто не дошёл.

– Граф, скажите честно, почему всё идёт вкривь и вкось? Вроде бы назначаю людей верных, преданных, а они всё делают так, как будто нарочно хотят навредить.

– Ваше Величество! Я на такие вопросы ответить не смогу. Дело в том, что у нас в королевстве принято, что народ должен жить по законам королевства, а те, кто наверху пирамиды власти, они все между собой связаны и отношение к закону у них своеобразное. Они считают, что среди своих можно жить по другим законам. Мне кажется, что и вы так считаете. Вы сами поговорите с Королевским магом, почему он считает, что не нужно менять программы обучения в Академии? И можно это же самое спросить у ректора.

– Вызовите ко мне эту парочку.

На следующий день в малой приёмной король принимает ректора Магической Академии, гранд магистра Кулешова и Королевского мага, архимага Доронина. Неожиданно в приёмную вошла королева и тихонько уселась позади мужа.

– Ваши Могущества! Как вы считаете, наша армия боеготова?

– Это нужно спрашивать у Министра Вооружённых Сил, – Королевский маг не собирается брать на себя ответственность за что-либо.

– У вас в каждом полку есть войсковые маги. Они готовы к боевым действиям? Отрабатывают взаимодействие с остальным личным составом полков?

– Ваше Величество! Дело в том, что магическая общественность на сегодняшний день, это разрозненные индивидуумы. Чтобы ими управлять, нужна организация, объединяющая их. Если у вас плохие воспоминания о слове «гильдия», пусть будет ассоциация магов или союз. Но нужно их объединение, иначе мы просто не знаем, кто из них что делает? Поэтому у нас нет ответа на ваш вопрос, – Королевский маг полон величия и личной значимости.

– Ваше Величество! Два года назад мы проверяли боеготовность магов в приграничных воинских частях. Тогда они начали серьёзно тренироваться, и командиры полков их контролировали. Но потом всё стихло, и они опять бездельничают. Наши бывшие студенты сами жалуются, что им на службе делать нечего. Офицеру нечего делать на службе! Поэтому сейчас в войсках маги не отрабатывают взаимодействие с остальным личным составом, – это ректор поясняет королю.

– А у вас в Академии как обстоят дела с магической боевой подготовкой?

– Никак Ваше Величество! Дело в том, что я не свободен в своих действиях. Введение занятий по боевой магической подготовке, включая боевое взаимодействие, существенно повышает опасность процесса обучения для студентов. Против этого выступают все высокопоставленные должностные лица, у кого детки учатся в Академии. Даже Его Могущество Королевский маг категорически против. Мне уже угрожали тем, что снимут меня с должности.

– Ректора Академии утверждаю я! – король искренне возмущён.

– Дорогой, ты действительно утверждаешь кандидатуру. А кто её выдвигает и предлагает тебе на утверждение? – королева внимательно следит за ходом разговора.

– Я приказываю пересмотреть программы! Ввести боевую магию!

– Ваше Величество, что вы решили с введением Совета магов или другого органа, объединяющего всех магов королевства, – Королевский маг проталкивает то, что ему интересно.

– Я подумаю! Скажите, почему люди, которым я доверяю, ведут дела во вред короне и мне лично?

– Не может быть, Ваше Величество, здесь какое-то недопонимание, – архимаг Доронин, кажется, искренне удивлён, а ректор Академии промолчал.

Вернувшись в Академию, ректор вызвал супружескую пару Измайловых.

– Мне приказали запустить боевую магическую подготовку. При этом хотелось бы максимально снизить опасность для студентов. Что-то можете посоветовать?

– Нужны преподаватели, которые смогут обеспечить жёсткую дисциплину на занятиях. У них будет противостояние с избалованными сынками, и сынки побегут жаловаться папочкам. Вы сможете прикрыть преподавателей от давления папочек? Поставьте перед королём жёстко вопрос. Хочет боевую подготовку, пусть запретит родственникам студентов соваться в дела Академии! Только боюсь, он опять захочет, чтобы каштаны из огня для него таскали другие.

– Не смей так говорить про короля! Что ты можешь знать о его делах?

– Ваше Могущество! Вы ведь знаете, что я сужу о людях по их делам, а не по их титулам. Для вас король, это почти бог, тогда и решайте вопросы с ним сами. Я уже устал от этого. Знаете, есть выражение: «Рыба гниёт с головы!» Если король для вас святой, и его даже критиковать нельзя, то и мои советы вам не помогут, даже вредны будут. А вот если вы рискнёте его убеждать, доказывать ему свою правоту, тогда я буду вам что-то советовать.

Измайловы ушли из кабинета ректора. А он метался по кабинету, его распирала злость, потому что он понимал, что молодой граф прав, но ничего не мог с собой поделать. Поучать короля, это для него немыслимо!

Между тем, в семейных покоях королевской четы состоялся другой разговор.

– Александр, а ты сам хочешь знать ответы на свои вопросы? Ты действительно хочешь знать, почему тебя предают люди, которым ты доверяешь?

– Конечно, хочу!

Королева помолчала, потом начала говорить грустно, даже печально. И от этого королю становилось страшно.

– Ты это сам знаешь. Когда ты был канцлером, ты всё это понимал, а потом тебе стало нравиться, что тебе поклоняются, перед тобой пресмыкаются. Ты не выдержал проверку бременем почёта и восхваления. У тебя ещё есть шанс исправиться, вернуться к нормальному мировосприятию. Но, если ты не начнёшь меняться сейчас, то потом будет ещё труднее.

– Допустим, ты права, но почему они меня предают?

– Ты не хочешь признавать свою неправоту. Предают тебя те, кому ты доверяешь. А доверяешь ты тем, кто тебе кланяется и клянётся в преданности и верности. Не тем, кто действительно не предаёт и не предаст, а тем, кто обещает не предавать. А они как обещают, так и забывают о своих обещаниях. Те люди, которые не предают, они не любят кланяться, у них спина не гибкая, и тебе эти люди неприятны. Соответственно, ты окружил себя подхалимами и лизоблюдами и ждёшь от них преданности и верности. Это просто глупо.

Королева помолчала, вздохнула и добавила.

– Вот, ты разговаривал с магами. Спросил, почему обманывают те, кому ты доверяешь. И Королевский маг сразу стал тебя успокаивать, говорить о каких-то недоразумениях. А за какие качества ты его поставил Королевским магом? За то, что он тебе говорит, что у тебя всё хорошо? А ректор промолчал, потому что подумал, что ты доверяешь не тем людям. Только он не рискнёт тебе такое в лицо сказать, потому что тех, кто рискнёт такое сказать, ты считаешь нахалами и не хочешь ни видеть их, ни слушать.

– Это ты опять про Измайлова?

– Не только про него. Есть у тебя в войсках полковник Жданов. Он сделал то, что другие делать не хотели, из-за лени или из-за боязни ошибиться. А он не испугался и сделал, помог Измайлову решить проблему чёткого проведения линии границы. И Империя стала благодарна и им, и тебе, потому что это твои подданные. Ты ему ничего не обещал, а он это сделал, сделал то, что выгодно короне и тебе. А те, кому ты доверял, начали кричать, что со всего с этого нужно было получить выгоду в золоте. За золото они продадут и нас с тобой, и королевство. Есть порядочные люди, и это не только Измайлов, раз уж он тебе неприятен. Но ты продолжаешь приближать к себе подхалимов. Из всей правящей верхушки в моём понимании, только Глава Тайной стражи нормальный человек, остальные взяточники, казнокрады, люди, получающие доходы от бандитов и покрывающие их деятельность. Ты про их тёмные делишки слышал, но всё равно ставишь их на должности. Абсолютно честных людей, наверное, не бывает, но ты как будто нарочно выбираешь самых непорядочных, потому что они ниже кланяются, более дорогие подарки преподносят. Мне жаль, но ты становишься похожим на Вальдемара, тебе осталось только фаворитками обзавестись.

И король Александр Скворцов с ужасом подумал, что он, действительно, стал подумывать, не согласиться ли на откровенные намёки одной молодой маркизы.

Глава 13. Окончание Академии

Ни Измайловы, ни ректор не знали про мучения короля. Им и своих проблем хватало.

– Молодые люди! Я настаиваю, чтобы вы занялись разработкой изменений в учебные программы.

– Ваше Могущество! Шарлотте вы можете приказать разработать новые программы для её факультета. Только, где амулетостроители, а где боевая магия? А мне нужно готовиться к выпускным экзаменам. Я не буду настаивать на том, что и я амулетостроитель, но со своей дружиной я отрабатывал только бой с использованием магии огня. Могу что-то предложить из магии воздуха и магии воды. Про использование магии земли в бою я имею совсем смутное представление. Боюсь, что я не явлюсь специалистом в этом вопросе.

Ректор собрал совещание деканов всех факультетов и заявил.

– Его Величество приказал! Понимаете, не предложил подумать, а приказал переработать учебные программы и включить вопросы тактики боевого применения магии в бою. В этом пока нового мало, но он так же приказал внести изменения в программы в плане обучения наших студентов взаимодействию в бою магов и остальных подразделения пехоты и конницы. И это срочно!

Все деканы сидели молча, не зная, что сказать или предложить.

– Я даю вам две недели на то, чтобы вы нашли тех, кто владеет этим вопросом. Лично я знаю только одного такого человека. Это наш студент, граф Измайлов. Он со своей дружиной пытается отрабатывать вопросы взаимодействия магов и пехоты. Он этим занимается уже полгода, и у него есть заметные результаты. Я знаю, что многие из вас считают его выскочкой, незаслуженно восхваляемым. Но реальность такова, что других специалистов я просто не знаю, а нам нужно внести изменения в программы, подготовить полигоны, защиту, чтобы в следующем семестре наш пятый курс уже занимался по этим обновлённым программам. Только тогда король признает, что его приказ выполнен.

Поднялся декан факультета магии воздуха.

– Ваше Могущество, я вообще не знаю таких магов, которые бы в бою как-то взаимодействовали с той же пехотой. Всегда сначала бьются маги, а потом в бой идут простые войска, или они отступают, если их маги проиграли. Если мы за две недели не найдём таких специалистов, что мы будем делать?

– Тогда вы соберёте комиссию и примите досрочно экзамены у студента Измайлова. Мы присвоим ему степень гранд мага, я приму его на работу, и он будет писать эти изменения в программы. А вы все будете их потом внедрять и исполнять!

Деканы шумели минут двадцать. Особенно возмущался декан магии огня. По его мнению, из-за этого Измайлова из Академии изгнали преподавателя факультета. А теперь этот амулетчик будет писать программу боевого применения магии огня. Не бывать такому!

– Господа деканы, вам придётся изменять свой подход к этому вопросу. Есть приказ короля, его нужно исполнить. Вы можете поднять все свои связи и добиться того, чтобы меня сняли с должности. Только это не отменит приказа короля. Или вы, ради того, чтобы вам не напрягаться в работе, готовы и короля свергнуть? Я вам сильно не советую даже заикаться в адрес Его Величества. Не хотите, чтобы бывший студент писал вам программы, найдите специалиста. Подчёркиваю, нужны программы, как обучать магов воевать в составе полка, то есть во взаимодействии с пехотой или конницей. Если у кого-то будут предложения по существу, подходите, будем обсуждать. Пока все свободны.

– Ваше Могущество, ну не амулетчика же сажать на эту работу!

– Господа! Вы может быть глухие? Граф Измайлов давно уже маг-универсал. Он уже полгода регулярно отрабатывает эти вопросы на практике со своей дружиной. Не теорией развлекается, а ведёт учебные бои. В прошлом году на него напали маги уровня магистра, и он вышел победителем. Правда, при этом едва не умер, поскольку его ранили отравленной шпагой, но он один победил трёх сильных магов. Вот после этого, он решил, что дружина должна уметь помогать магу на поле боя, а маг должен защищать своё войско. И он эти вопросы отрабатывает. Найдёте кого-то другого, кто владеет этими знаниями, я буду только рад.

Деканы притащили четырнадцать боевых магов с разными магическими степенями, ранее служивших в армии. Некоторые из них даже участвовали в боевых действиях. Однако на вопросы взаимодействия с пехотой или конницей, только один из них рассказал, как он это делал. Этот офицер в чине лейтенанта был магом земли, и когда на его подразделение наступали превосходящие силы противника, он просто делал перед своим подразделением земляной ров. Врагам приходилось спускаться в него и атаковать пехоту этого подразделения в положении снизу вверх, что было весьма неудобно, и помогало подразделению победить в схватке. Остальные боевые маги ни о каком взаимодействии с пехотой не помышляли. Они считали, что их задача выбить магов противника, а потом пусть пехота бьётся. Могли ещё через голову пехоты пошвырять во врага файрболы, или ледяные стрелы. Вот и всё взаимодействие.

– Это только в отрядах бандитов маги могут нападать на людей без дара. А мы дворяне и аристократы, мы сражаемся с магами противника!

Ректор выслушивал все эти высказывания и отправлял очередного кандидата к тем, кто его привёл. Прошли две недели, и приказом ректора по Академии была создана квалификационная комиссия из деканов факультетов. Кроме того в неё были включены Глава Тайной канцелярии, имеющий магическую степень и являющийся чиновником первого ранга, и ректор Академии. На неё вызвали Игната, и предложили досрочно сдать выпускные экзамены. В отличие от других студентов ему никто не предлагал выбрать экзаменационный билет, а просто задавали множество вопросов. Когда ему задали вопрос о классификации огненных шаров, он задал встречный вопрос:

– Уважаемые Ваши Могущества. Вы мне задали уже шестнадцать вопросов, из них десять за рамками программы нашего факультета. Скажите, вы можете мне выдать диплом мага-универсала? Если нет, тогда почему вы мне задаёте такие вопросы. Если мне будет выдан диплом мага земли, со специализацией в амулетостроении, тогда прошу и вопросы задавать в рамках учебной программы нашего факультета.

– Вы нам не указывайте!

– Что хотим, то и спрашиваем!

– Это наше дело, что спрашивать!

Сразу три возмущённых голоса деканов боевых факультетов показали, что тут не собираются с ним считаться или относиться с уважением, и он перестал отвечать на вопросы вне программы.

Они вынесли предложение, что этот студент не достоин присвоения ему магической степени. Пусть идёт, продолжает учиться.

– Студент, а вы всё же ответьте на вопрос о классификации огненных шаров, – проявил настойчивость Глава Тайной канцелярии.

– Огненные шары классифицируются по размеру шара. Это мелкие, с лесной орех, средние, с куриное яйцо, и крупные, размером с апельсин. Сильные маги могут создавать Огненные шары размером с голову человека и даже крупнее, но такие шары бывают нестабильными и могут нанести вред самому магу или его окружению. Далее, шары могут отличаться по температуре. Это низкотемпературные, тёмно-красного цвета, как неяркие угли. Среднетемпературные, ярко красного цвета, как раздуваемые угли. Высокотемпературные, светло-жёлтого цвета. В некоторых источниках указывается, что шары плазмы, это огненные шары сверхвысокотемпературные, яркого белого цвета. В нашей Академии, плазменные шары считаются отдельным видом заклинания, поэтому я так и докладываю: это другой вид огненных шаров. То есть ещё одна ступень классификации: шары огненные и плазменные. Плазменные могут отличаться по размерам.

– А плазменные шары отличаются по температуре?

– В нашей Академии этого не проходят. Хотя я могу создать плазменный шар просто белого цвета или бело-синеватого цвета. У последнего температура выше.

– Чем это можно доказать?

– Результатами воздействия на мишень. Два шара одного размера оказывают отличающееся воздействие в зависимости от цвета. Очевидно, что бело-синеватый шар, наносящий большее разрушение, имеет более высокую температуру.

– А какие боевые плетения вы знаете из воздушной магии?

– Смерч, Воздушный Вихрь или Торнадо, Воздушный Кулак, Воздушное Копьё, Воздушная Фреза. В качестве боевого заклинания, в некоторых случаях, может использоваться сильный ветер, или разряженный воздух. Остальные заклинания магии воздуха, известные мне, относятся к бытовым.

– Что скажете господа?

Первым возбудился декан факультета магии огня.

– Это полный бред! Плазма, это огонь! Ха-ха-ха! Большей чепухи и придумать невозможно. Ещё и Плазма разной температуры. Пусть студент продемонстрирует эти Плазменные шары разной температуры!

В ответ на эту реплику молодой маг вызвал на ладонях два шарика плазмы, один был белого цвета, но тёплого оттенка, а второй явно имел холодный оттенок. Декан факультета магии огня замолчал.

Заговорил декан факультета магии земли.

– Я сталкивался с этим студентом, так сказать на поле боя. Точнее говоря, у нас была конкуренция в вопросах строительства. По результатам того соревнования я готов проголосовать за степень магистра магии земли этому молодому человеку.

– Давайте мы не будем чересчур эпатировать общественное мнение. Я всё же предлагаю присвоить степень гранд мага, – ректор желает решить конкретную задачу, – Считаю, что молодой человек достоин также звания мага-универсала. Не то, чтобы оно ему сильно нужно, но чтобы было меньше вопросов, когда он будет работать на других факультетах. Как амулетчик, он на голову выше своих однокурсников, про магию земли мы уже слышали, в магии огня он также на голову выше других выпускников даже факультета магии огня. Про магию воды и воздуха могу сказать так, не каждый преподаватель этих факультетов может сравниться с этим молодым человеком по силе воздействия и точности управления заклинаниями. То есть в практических вопросах он вполне на уровне гранд мага. А нам от него нужны именно практические действия.

Проголосовали. Трое «против», но четверо были «за». Это ректор, Глава «тихушников», декан факультета магии земли и декан факультета амулетостроения. Решение было принято, и граф Игнат Измайлов стал гранд магом-универсалом, о чём получил соответствующее удостоверение.

– Молодые люди! – ректор опять вызвал чету Измайловых, – два дня вам на то, чтобы собраться с мыслями, и после выходного дня начинаете работать над учебными программами Академии. Задача показать королю, что мы готовим магов, способных участвовать в боевых действиях в составе подразделений.

– Ваше Могущество! Мы думаем, что для факультетов Целительства и Амулетостроения достаточно расписать особенности работы магов на фронте когда ведутся боевые действия. По боевым факультетам у нас есть некоторые намётки, а вот в магии земли…

– Тут я вас разгружу. У нас есть маг земли, который уже сам пытался использовать эту магию в боевой обстановке и во взаимодействии с пехотой. Вам нужно будет подсказывать ему в плане оформления программ и методики преподавания, ведь он не преподаватель и не знает нашей специфики. Но сами приёмы магии земли он будет разрабатывать самостоятельно.

– Вы видели, как на меня реагируют деканы боевых факультетов. Мне нужна какая-то грозная бумага.

– Вот эта подойдёт? – ректор подал Игнату свой подписанный приказ о назначении графа и гранд мага Измайлова на должность заместителя ректора по боевой подготовке.

«Вторая бумага, как у д`Артаньяна: «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и для блага государства!» – подумал Игнат.

А дальше для него началась каторга. Было много проблем методических, но главные проблемы были психологические. Можно начать с того, что весь его бывший курс объявил ему бойкот. Как это так, им ещё два месяца каторжного труда, а этот выскочка не только уже закончил Академию, но он уже гранд маг?! На слово «универсал» они почему-то не среагировали. Только те две девушки, которые ехали с ним в карете, продолжали с ним общаться, потому что они знали, что этот парень действительно уже полноценный маг. Следующая ступень игнорирования, это весь преподавательский состав боевых факультетов, за редким исключением. Тут аргументы были совсем простые: «сопляк» и «выскочка». Только те преподаватели, которые всерьёз восприняли слова ректора, что необходимо давать студентам боевую магическую подготовку, с интересом наблюдали за тем, что делает Игнат. И только с этими преподавателями ему удавалось нормально поговорить о проблемах обучения.

А он просто брал учебные программы четвёртого и пятого курса и оценивал, куда и что можно вставить, чтобы на практических занятиях отработать те или иные действия. Впрочем, и пару лекций пришлось написать для каждого из трёх факультетов. Соответственно, чтобы вставить в учебный план две лекции и четыре практических занятия, ему пришлось урезать часы каких-то дисциплин. Предвидя упёртость некоторых преподавателей, он не просто урезал часы, а корректировал учебные программы этих дисциплин, вынося часть вопросов на самостоятельное изучение студентами.

Самый ненапряжённый учебный план был на факультете магии огня. Он уже читал про это в других книгах об обучении в магических Академиях и теперь убедился сам. Если на других факультетах, например на факультете магии воды, в небольшом объёме изучали и магию огня, и магию воздуха, и даже немного целительства, то «огневикам» не давали ничего из других видов магии. Идиотизм!

Игнат по этому поводу сделал краткий обзор на тему, что маги огня практически самые однобокие и слабые маги их всех выпускников. Указал на примерах, насколько учебные программы этого факультета менее напряжённые, чем на других факультетах. Эту докладную записку он писал для ректора. Далее был предложен очевидный выход. На факультете магии огня учатся дети аристократов. Они не перетруждаются при учёбе, но и в войска служить не идут. Следовательно, на них надо плюнуть, не хотят их папы, чтобы детки трудились, и Сияющий с ними. Но нужно набрать вторую группу на этот факультет с условием, что эти выпускники все пойдут в войска. Обучение у них будет за счёт короны, и программа обучения будет более напряжённая. Зато королевство получит боевых магов огня.

– Граф, я прочитал вашу докладную записку. Вы написали всё правильно и идея очень привлекательная, но получается, что реально боевых магов огня мы сможем выпустить только через пять лет. Королю это не понравится.

– Ваше Могущество! У нас проблема в другом. Преподаватели, которые обучают аристократов, в основной своей части не смогут обучать боевых магов огня. Они всю свою деятельность направили на то, чтобы угодить родителям этих деток. Если я им выдам новые программы, более напряжённые, они не захотят и не смогут их преподать. Кроме того, на вторую группу нужны преподаватели, так как количество занятий возрастёт. А что касается выпуска побыстрее, возьмите с каждого факультета после третьего курса по пять – десять человек. Желательно, чтобы это были добровольцы. Вот вам и будет группа в тридцать – сорок человек сразу на четвёртом курсе. Через два года они окончат Академию.

– Так это же другие факультеты! Как они будут переучиваться?

– Ничего страшного. Просто преподаватели должны это учитывать, а студентам придётся поработать побольше, зато меньше вина выпьют. Вы им приводите меня в пример. Универсал и закончил раньше. А причина одна, сразу женился, и все силы бросил на учёбу, а не на погоню за девочками. Хотя про женитьбу говорить не надо, а то все начнут жениться на младших курсах. Можно просто сказать, что я вместо кабаков вечера проводил в библиотеке, поэтому и добился высоких результатов.

– Я подумаю над вашими предложениями.

А в апартаментах его ждал небольшой скандал.

– Игнатушка, ты когда последний раз с женой обнимался? Когда последний раз с дочкой гулял? Я уж не спрашиваю, когда ты в храме был?

– Лисонька-Алисонька! Я всё осознал. Сегодня как раз закончил определённую работу, могу передохнуть и сделать всё, что ты пожелала!

– Я ведь не всё озвучила, что пожелала…

– Алиса, вот этого не нужно. Роди второго ребёнка, и будет тебе счастье.

– Когда начнём ребёнка делать?

– Эй, подруга, с этим вопросом к Артуру. Ты ему не придумала занятие для зарабатывания денег? Мужик зарабатывает меньше тебя, у него так комплексы начнут развиваться.

– Ага, он только разобрался с учебной программой, а твой Игнатушка им все программы поменял.

– Не ври, я ведь вам тоже программы дополнила, так же и Игнат факультету магии воды только дополнил. Это прихоти короля, к нему и претензии.

– Слушайте, Игнат уже месяц заместитель ректора, а мы это так и не обмыли. У вас совесть есть?

– Алиса, ну какая может быть совесть у мага-универсала? Неужели я похож на целителя или мага воды?

– Это ты на что намекаешь, негодяй!

– Вот, это правильно, негодяй! А то про совесть спрашиваешь! Хотите, завтра съездим в храм в Заречье?

Когда на следующий день они приехали в «свой» храм, вскоре туда же приехал и брат кузнеца Большое Копьё. Увидев, что Алиса с мужем, он огорчился, но продолжал любоваться женщиной издалека. А две семейные пары с детьми прошли в храм.

Скульптура божьей матери с младенцем на руках по-прежнему впечатляла, но свечение её стало совсем бледным. Игнат встал на колени перед образами святых этого мира и обратился к ним.

«Здравствуйте Сияющий и Светлая. Опять вынужден извиняться, что давно не был тут. Поможете мне алтарь зарядить?»

«Тебя твои боги хотели видеть. Взывай к ним!»

«Сеятель, Ярославна помогите энергию в Алтарь передать!»

Пауза длилась больше минуты, Игнат уже подумал, что не придут боги из далёких миров, но они всё же появились.

«Здравствуй Игнат, алтарь зарядим, но долго быть не сможем, у нас там опять война на твоей родине».

«А вам энергия нужна?»

«Нам только на переход нужно больше, чем ты в этот алтарь вливаешь»

«Так давайте мои накопители разрядим!»

«О, вот это существенно! Неужели всё отдашь?

«Если вы моей родине помогаете, то неужели я буду жадничать?»

Дальше Ярославна перекачала энергию из ядра Игната в алтарь храма, а Сеятель выкачал практически всю энергию из накопителей Игната, что лежали у него в Чудо-кошельке. а было в них большее двухсот тысяч единиц энергии.

«Игнат, ты готовься, тебе придётся воевать и бороться за жизнь, но ты верь, что вернёшься. А жене сделай сынишку, ей будет не так одиноко тебя ждать».

И боги далёкого мира исчезли. На этот раз Игнат твёрдо стоял на ногах, хотя его ядро было опустошено. Зато скульптура божьей матери светилась ровным светом. Причём ребёнок на её руках и сам лик её светились чуть ярче. Пожилой настоятель храма подошёл к ним.

– Ваше Сиятельство, как нам вас благодарить?

– Ваше Высокопреподобие, о чём вы говорите? В этом храме мы венчались и стали счастливыми. Это мы у вас и у святых в долгу.

Домой все ехали молчаливые, каждый думал о своём. В их компании сложнее всех было Артуру. Он часто не понимал мотивов поступков Игната или Шарлотты, а его жена, Алиса, всегда поддерживала своих друзей. Приходилось и ему делать вид, что всё нормально. Вот сейчас Игнат кромсал учебные программы их факультета, что добавляло работы преподавателям. А граф как будто получал от этого удовольствие, включал новые темы, даже сам написал две лекции и сказал, что хотел бы сам их прочитать. Но спрашивать этот материал придётся преподавателям факультета. Все нормальные преподаватели стараются облегчить себе жизнь, а он делает наоборот. Может быть, он мазохист?

Глава 14. Тревожное ожидание

Когда они приехали домой, в свою усадьбу, Игнат пересказал жене разговор с богами. Шарлотта опять плакала на его груди. Нет, она согласна на сыночка, только очень страшно. Из тех слов богов получается, что муж куда-то пропадёт и надолго. Они сказали «…верь, что вернёшься», значит, может и не вернуться. Страшно! Она будет молиться о том, чтобы он вернулся. Правильно богиня сказала, если будет сыночек, ждать будет проще.

Пока чета Измайловых думала о том, что надо бы завести сыночка, а на работе усиленно готовилась к преподаванию боевого взаимодействия войск с магами, их враги не дремали. В один из будних дней в середине дня прибежал дружинник и вызвал графа на проходную. Оказалось, что у них похитили дочку. Отряд наёмников во главе с магами окружил усадьбу, и попытались подкупить дружинников. Когда те отвергли все предложения к месту переговоров вышли маги и убили дружинников. В это время в усадьбе находились шестеро бойцов, все они бились до конца, но все погибли. Ворвавшийся в дом маг парализовал нянечку, выдрал из её рук ребёнка, и нападавшие исчезли. Вернувшиеся из обхода территории дружинники застали только трупы и парализованную няньку.

Игнат примчался в усадьбу. К этому времени паралич с нянечки спал, но у неё была истерика и она ничего не могла вспомнить. Граф извлёк из дальних закромов все амулеты с рунами ментальной магии, усыпил нянечку и приступил к считыванию информации из её памяти.

Погрузившись в воспоминания женщины, он ментально снял образ человека, который входил в комнату, где нянечка играла с девочкой. Имея абсолютную память, Игнат вспомнил, что видел этого человека на территории Внутренней канцелярии. На Игната накатило ледяное спокойствие: «Чингачук опять вышел на тропу войны!». Он поднял дружину по тревоге, приказал ввести режим боевых действий, отобрал десяток самых опытных бойцов, приказал переодеться в простых наёмников. Со всех предметов экипировки убрали все знаки принадлежности этого отряда к какому бы то ни было роду. Даже карета была без эмблем и гербов, а оружие убрали в походные ножны.

Игнат пошёл по городу «цепью». Имея в наличии лишь одно звено информации, он вытаскивал следующее, потом следующее и так далее.

Во Внутренней канцелярии он нашёл вахтёра, который стоит на вахте почти всегда. Пригласил его в трактир, разговорил, а сам влез в его сознание. В памяти вахтёра нашёлся человек, которого видела нянечка. Этот человек оказался слабым магом на побегушках у заместителя Главы Внутренней канцелярии. Через этого вахтёра и за пару серебряных монет узнали адрес проживания этого человека. Тот уже уезжал, едва успели его засечь. За ним проследили и обнаружили, что этот маг поехал в другой город. Видимо, подался в бега. За городом его догнали, Игнат его парализовал, утащили в кусты.

Это был служащий Внутренней канцелярии, гранд маг Козлов. Теперь граф уже не церемонился. Образно выражаясь, залез в мозги к этому Козлову, но картина у того в мозгах оказалась сильно запутанной. Пришлось отцу похищенного ребёнка сочетать обычный допрос с применением болевых заклинаний и ментальные техники. Гранд маг всё время пытался покончить с собой, но Игнат ему этого не позволял. Наконец, он сумел добиться того, чего хотел: это были люди от гранд магистра Пелагатти. Он сам за границей, в Северном королевстве, действует через своих сторонников. Козлов знает двух магов, вместе с которыми участвовал в нападении на усадьбу Измайловых. Один из них, бывший член Гильдии магов, магистр Солнцев, второй – молодой маг, барон Герра, дальний родственник первого. У них была назначена встреча, но Козлов на неё не пошёл, подумал, что его хотят ликвидировать, как допустившего ошибку и оставившего свидетеля, ведь нянечка видела его. Козлова ликвидировали, но не те, кого он опасался. Уничтожив все следы, вернулись в город, Игнат переоделся, загримировался и сам пошёл на место встречи. Туда пришёл только молодой барон Герра. Барона взяли, в тёмном переулке прямо в карете Игнат провёл его метальный допрос. Этот маг знал место, где держат ребёнка. Девочку вывезли в загородный дом другого родственника магистра, тоже барона. По сведениям барона Герра, хозяин этого загородного дома не участвует в их делах, его самого вместе с семьёй заперли в подвале, и выпустят, только когда вся закончится.

По полученному адресу быстро нашли этот загородный дом. Вокруг дома имелось двадцать человек охраны и три большие собаки.

«На войне, как на войне!» – Игнат запустил руну Сон Пустыни в безлунную ночь и вложил в неё тысячу единиц энергии.

Все, кто находились вблизи этого дома, свалились в крепком сне. Игнат и его бойцы никого убивать не стали, это были просто исполнители, чьи-то подчиненные или подданные. Вошли в дом. Действительно, в подвале сидит семья: мужчина, женщина, двое детей. Видимо, это хозяева данного поместья. Нашли дочку Свету. Её держали под действием сонного зелья. Рядом с ней находилась молодая женщина. Забрали эту женщину и ещё одного мужчину, которого Игнат видел в воспоминаниях барона Герра. Отъехав от этого поместья, провели допрос и мужчины, и женщины. Как это можно – допрашивать женщину? А знаете, кем оказалась эта женщина? Она – преданная слуга старшего родственника, магистра Солнцева, бывшего члена Гильдии Магов, знает только то, что поручили: она должна была убить девочку, если возникнет опасность, что отец её найдёт. И эта молодая симпатичная дама реально была готова убить девочку. За это Игнат её саму лишил жизни. А маг, которого они прихватили, оказался наблюдателем от Пелагатти. Он не только передавал поручения этого гранд магистра, но и контролировал качество их исполнения.

С ним Игнат разбирался целый день и получил много информации. Пелагатти считает, что Измайлов умеет создавать «мягкие» алмазы, а возможно, и другие драгоценные камни. Задача всей этой команды, организовавшей похищение ребёнка, состояла в том, чтобы добиться он Измайлова передачи Пелагетти этого секрета. В идеале, если это плетение или руна, то получить их. Тогда Измайлову можно даже вернуть ребёнка. При отказе от сотрудничества Измайлова следовало обездвижить, надеть браслеты, блокирующие магию, вывезти в Северное королевство.

В эту подлую операцию посвящен десяток важных персон: трое чиновников из Внутренней канцелярии, два офицера городской стражи столицы, пять магов. Ну, что же, господа: «Топор войны в руках Чингачгука!» Троих магов Игнат уже ликвидировал. А «цепочка» тянется дальше.

Ребёнка тайком доставили в Академию. Игнат уговорил жену дать ему неделю срока, за это время девочку никто не должен видеть. Придётся держать её дома в полусонном состоянии.

Они переоделись, загримировались. Капитан Черноусов стал «купцом», а Игнат и ещё семь стражников стали охраной купца. Почему семь? Потому, что Игнат везде ездил с десятком дружинников, и это число могло вызвать ненужные ассоциации. Алиса, магесса целительства и подруга жены, вырастила Игнату длинные волосы и усы, при этом они оказались в значительной степени седыми, хотя специально этого не планировали. Торговая команда двинулась в Северное королевство. Этот купец скупает кристаллы исключительной чистоты и абсолютной прозрачности. А это только карборунды и редкие экземпляры алмазов. Игнат перевёл на счёт Черноусова пятьсот тысяч золотых, а сам изображает мага, специалиста по драгоценным камням. Они надеялись, что при разговорах о «мягких» алмазах, имя Пелагатти всплывёт само, и их интерес к нему не будет заметен со стороны.

Им пришлось ехать в столицу Швакии, город Отгольм. Зарегистрировавшись и пройдя ряд процедур, показывающих, что у них нет плохих замыслов против этого королевства, они приступили к расспросам о специалистах по тем камням, что им требуются. На вопрос, а зачем им такие камни, отвечали, что из них можно делать специальные оптические приборы. Если их уж очень сильно начинали подозревать, купец демонстрировал маленькую подзорную трубу. Наружная линза была изготовлена из карборунда и имела диаметр всего в три сантиметра, но эта маленькая подзорная труба давала десятикратное увеличение и изумительную чистоту изображения. Все вопросы отпадали потому, что для моряков это было бесценное изделие.

Наконец, они наткнулись на человека, который отправил их за корундами к гранд магистру Пелагатти. Это был официальный повод, дающий возможность искать этого гранд магистра. Оказалось, что он уехал в приграничный город Лулеот. Добрались до этого города за два дня и начали спрашивать, как найти гранд магистра, наверняка, об этом значительном маге знают многие. На окраине города стояла военная крепость, практически – замок. Когда «купец» Черноусов послал запрос Пелагетти на встречу, тот пригласил его в этот замок. Было серьёзное подозрение, что возможна ловушка, поэтому приготовились все, но в замок они поехали втроём. Когда «купец», его маг и охранник были уже внутри, на них напали. Их окружили и заявили, что они арестованы. Затем на них стали надевать антимагические браслеты. Кто-то поспешил подать сигнал, и над угловой башней был поднять зелёный штандарт. Как только Игнат заметил это, он понял, что Пелагетти осторожничает, и в замке его нет. Тогда Игнат начал действовать. Наложил сильнейшее заклинание паралича на всех, кто стоял поблизости. Силы хватило пробить все защитные амулеты. Далее он запустил руну Сон Пустыни в безлунную ночь с очень мощным накопителем в три тысячи единиц. Этого хватило, чтобы усыпить всех в замке.

Через некоторое время к воротам замка подъехали шесть всадников, и Игнат ещё раз запустил своё сонное заклинание. Особой ценностью этого заклинания было то, что он усыпляло всех в радиусе его действия, кроме самого мага, использующего это заклинание. К тем, кто уже спал в замке, добавились шестеро приехавших. Они находились перед воротами замка, там и уснули. Игнат разбудил капитана Черноусова и второго дружинника, снял с них браслеты. Далее они открыли ворота, и он надел две пары браслетов на гранд магистра Пелагатти. С ним было ещё два сильных мага. На них Игнат надел те браслеты, которые на него хотели надевать сейчас, и те, которые пытались надеть в подвале тайной канцелярии год назад.

Теперь он уже сам подал сигнал с башни, и к крепости подъехала их карета в сопровождении остальных членов их отряда. Троицу магов тщательно связали и загрузили в карету. Их отряд тронулся в путь, сначала они поехали в сторону другого города, немного отдаляясь от границы, чтобы запутать возможных преследователей. На участке глухого леса свернули в этот лес и встали на ночлег.

Игнат понимал, что гранд магистр Пелагетти очень сильный и умелый маг, если уж он выжил при взрыве в кабинете Главы тайной канцелярии. Поэтому, кроме антимагических браслетов, он дал команду полностью раздеть этого мага, снять с него все амулеты, и отсечь ему первые фаланги всех пальцев. Остановив кровь и обезболив раны, он разбудил этого гранд магистра.

Надо отдать должное гранд магистру, он не стал сквернословить или угрожать Игнату. Пелагетти сразу понял, кто мог взять его в плен, также осознал, что его положение безвыходно, если его пленитель не смилуется. Но присутствия духа он не потерял, сразу же сам пошёл в атаку:

– В данный момент вы меня переиграли, молодой человек. Наверное, вы меня убьёте. Но процесс уже запущен, вас в покое не оставят. Против вас будет бороться целое государство, и вы закономерно проиграете. А зачем вы сопротивляетесь? Отдали бы секрет производства этих «мягких» алмазов и жили бы спокойно. Никто ведь не запрещает вам самому их производить. Только не нужно делать этих глупых жестов, когда вы для армии делали амулеты практически бесплатно. Этот ваш жест кто-нибудь оценил? Нет! Вас стали бояться и ненавидеть, и всё. Зачем это вам? Живите как все маги и будете богатым. Красивая жена, дети, богатство, что ещё нужно для счастливой жизни?

– А чего вам не хватало для счастливой жизни? Зачем вы начали меня травить?

– Просто вы слишком быстро взлетели. Естественное желание тех, кто к вершинам полз через пот и кровь, отобрать у вас немного того, что вам далось так легко.

– Был бы наивный, я бы вам поверил. Таким как вы, сколько не дай, вам всё будет мало. Вы ошиблись в главном: я не умею делать эти кристаллы, у меня просто есть их небольшое месторождение. Выберу его, и они закончатся. Кто ещё считает, что я могу их создавать?

– Ха-ха-ха! Так я тебе и сказал. Это знают должностные лица государства. И тебя будут гнать, как бешенного волка, пока не загонят. Так что, единственная твоя воз…

Игнат наложил на него плетение боли в суставах, и человек закричал от непереносимой пытки. Чуть отдышавшись, гран магистр прохрипел:

– Да, недооценил я тебя, щенок…

А потом он что-то сделал, и его сердце остановилось. Всё же это был очень опытный маг. Два других мага не владели всей информацией и не знали, правда ли то, что в Северном королевстве вся правящая верхушка считает, что Игнат может создавать кристаллы карборунда. Скорее всего, это был блеф гранд магистра. Зачем ему было делиться с кем-то такой информацией? И похищение дочки, и всю травлю Игната организовывал лично он.

Узнав всё, что смог выбить из пленников, Игнат уничтожил их тела и отряд двинулся обратно в королевство Сизара. На границе их попытались задержать, но «купец» Черноусов накричал на офицера стражи, что в их королевстве Швакия бизнес делать невозможно, кругом сплошные взяточники. Даже офицеры и те взяточники.

– Сколько тебе надо, что ты просто пропустил нас, как и положено, потому что у нас все документы в порядке!

– Нечего кричать. За крик с вас десять золотых!

Купец достал кошель отсчитал одиннадцать золотых, высыпал их перед офицером пограничником на стол и они поехали под шлагбаум. Офицер молчал, видимо, он что-то заподозрил, но придумать достойного предлога не смог. Так отряд и проехал на другую сторону границы под молчаливыми взглядами швакских пограничников.

Дома состав отряда сменился, только сам Игнат остался тот же. Опять они рыщут по королевству в простой одежде наёмников без гербов и красивых доспехов. Первый визит был нанесён магистру Солнцеву, старшему из тех родственников, которых назвал маг Козлов. Этот магистр жил в большой квартире в городском доходном доме. Из охраны у него был только пожилой мажордом со степенью гранд мага воды, но он ещё владел ментальной магией.

На этом Игнат чуть не погорел, но он сумел быстро среагировать на ментальное воздействие, запустить руну Каменная голова, и вырубить это хитреца простым ударом кулака в челюсть. Когда они захватили самого магистра, тот пытался откупиться. В процессе этого торга, когда Игнат требовал всё рассказать, а в ответ ему предлагали значительную сумму денег, и большую шкатулку с драгоценностями, графу пришла в голову интересная мысль. Суть этой мысли в том, что все оставшиеся участники дела по похищению его дочери – люди не бедные. Нужно их не просто ликвидировать, а инсценировать, как будто они скрылись, прихватив значительные средства с собой. В этом доме пришлось ликвидировать и магистра и мажордома. Но, кроме того, был получен чек на двенадцать тысяч золотых, в доме мага были вскрыты три тайника, и изъято из них приличное количество кристаллов, как в амулетной, так и в ювелирной огранке.

Дальше по плану его мести они посетили трёх достаточно высокопоставленных чиновников и двух старших офицеров городской стражи столицы. Действовали практически по одной схеме, поскольку все эти фигуранты жили в отдельных собственных домах. На территории дома усыплялись все, включая собак. Затем его дружинники находили требуемую личность. Этого участника организации бандитского нападения Игнат будил, предлагал ему выкупить свою жизнь, а забрав чек на приличную сумму и все драгоценности, ликвидировал этого человека и уничтожал его тело.

Нечестно? Обман? Да! Но, это делалось не ради наживы и грабежа, хотя и позволяло несколько обогатиться. Таким образом, важное должностное лицо исчезало бесследно, и создавалась видимость того, что этот человек подался в бега, прихватив значительную часть своих капиталов. А быть благородным и честным с теми, кто способен выкрасть ребёнка и шантажировать родителей его жизнью, это как перед свиньями бисер метать. Никто не оценит!

Всю эту операцию они сумели провести за одну ночь. «Цепочка» дошла до последнего звена, и Чингачгук может на время убрать топор войны.

Бойцы дружины могли отсыпаться на следующий день, а Игнат с утра сидел в библиотеке и правил те лекции по боевому взаимодействию, которые он до этого писал для факультета магии воздуха. При этом он зевал безбожно, так как в эту ночь не спал ни одного часа. Предупреждённая Шарлотта принесла ему бодрящий отвар из трав, который должен был дать возможность графу продержаться до вечера.

Тем временем в городе поднялся шум. Несколько человек, считающихся достаточно влиятельными и богатыми, неожиданно исчезли. Всё указывало на то, что они подались в бега. От кого они все бегут? Слишком уж разношёрстная компания у них собралась, чтобы оставить это без внимания Тайной канцелярии.

В библиотеку зашёл заместитель Главы Тайной канцелярии, магистр Стародубцев. Он сел в сторонке и долго наблюдал за графом Измайловым. Игнат, заметив это, стал рассказывать свои задумки жене и они так увлеклись разговором, что не заметили, как магистр Стародубцев подошёл к ним.

– Молодые люди, не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

– Я надеюсь, не слишком нескромных, – Игнат сразу даёт понять, что он не собирается лебезить перед «тихушником».

– А почему вы граф выглядите таким не выспавшимся? Где вы были сегодняшней ночью?

Игнат с возмущение смотрит на этого заместителя главы Тайной канцелярии, а Шарлотта, опустив глазки заявляет:

– Мы хотим ещё одного ребёнка. Но вас это не касается! – на последних словах она гордо вскидывает голову.

«Тихушнику» пришлось извиниться и, задав пару малозначительных вопросов, он удалился.

– Милый, пойдём домой. А то я так и не поняла, получилось у нас ночью или нет? – женщина делает глазками хлоп-хлоп.

А Игнат с огромным трудом сдержался, чтобы не заржать в полный голос. Тем не менее, он завершил свои письменные изыскания, и они чинно направились в апартаменты на территории Академии.

– Муж! Дочку можно уже перестать держать в режиме полусонного зомби?

– Дорогая, ты откуда слова такие знаешь? – говоря это, он прошёл к детской кровати, поднял на руки дочь и снял с неё сонное заклинание.

Ребёнок проснулся, увидев, кто держит его на руках, вцепился в его шею и произнёс:

– Па!

Этого было достаточно, чтобы мама опять прослезилась, отобрала у отца дочку и стала пытать её на предмет, а не скажет ли она заветное «Ма»?

Не смотря на поползновения Игната добиться от жены того, на что она намекала в библиотеке, его заставили этой ночью просто спать. Наконец-то он смог выспаться и отдохнуть!

– Спасибо, любимая! Но сегодня вечером ты от меня не сбежишь!

– И не собираюсь! – ответила скромница Шарлотта Измайлова.

– Эй, вы уже сделали братика своей дочери? – это в их апартаменты ворвалась бесцеремонная Алиса.

– Неужели ты обогнала мою жену? – Игнат изобразил ужас на лице.

– Э-э, нет! Я только после вас! Шарлотта, я по делу! Наша целительская общественность глубоко возмущена тем, что ты придумала нам дополнительную работу. Что делать будем?

– У вас единственный выход: попросить ректора, чтобы он запретил мне этим заниматься и поручил это графу Измайлову.

– Ты издеваешься, да?

– Это ваша целительская общественность издевается. Король приказал ректору. Ректор приказал нам с Игнатом. Если кто-то из вас сам поработает над вопросами, как использовать вас, целителей, во время ведения боевых действий, то я буду просто счастлива. А отменить это может только сам король. У вас никто не созрел на роль фаворитки? Она бы ему мозги на место поставила!

– Если этот гов… заведёт себе фаворитку при такой жене, значит, мозгов там нет, и ставить на место нечего!

– А что вы от меня хотите? – Шарлотта пытается уточнить.

– Мы же не знали, что всё так печально…

Глава 15. Это ещё не все страхи

Дочь Светлана благополучно вернулась домой. Ребёнок не понял, что его похищали, и никто не собирается ему об этом рассказывать. У Игната погибли шесть дружинников. Оказав необходимые почести и выделив денежную компенсацию родственникам, Игнат приказал дополнить дружину до пятидесяти человек. Его бойцы сами видели, какой ответ был от графа тем, кто напал на усадьбу и убил их товарищей. Так что не было такого, чтобы кто-то говорил, что у графа служить в дружине слишком опасно. Военная служба не бывает безопасной, а дружина это ведь маленькая армия, и задачи у неё соответствующие.

Неожиданно для Измайловых Артур решился и рассказал Игнату про то, что отец дал ему задание, заманить графа в какую-нибудь ловушку и привезти к его отцу, герцогу Бенгази. Зачем? Это из-за амулетов Драконьей магии.

– Артур! Спасибо за доверие и откровенность. Ты попробуй у отца узнать, а какой результат он хочет получить? Очень многие вопросы можно решить известной магией, теми заклинаниями, которые есть в литературе в преподавательском отделе библиотеки. А если он собрался бороться за мировое господство или за престол, попробуй его отговорить. Сейчас он «король юга», богатый человек, который живёт так, как ему хочется, вся семья у него жива и здравствует. А полезет он в политику и потеряет всё это!

Все понимали, что если богатому человеку что-то ударило в голову, то переубедить его очень сложно, но Артур обещал попытаться это сделать.

Неожиданно несколько преподавателей боевых факультетов объединились в вопросе противодействия тому, чем занимался Игнат. Он совершенно не хотел раздувать конфликт, давить силой или что-то доказывать. Поэтому он просто пришёл в преподавательскую факультета магии огня.

– Уважаемые Ваши Могущества! У многих из вас возникает неприятия меня, как личности, и, соответственно, всего, что я делаю. Господин ректор уже говорил, давайте, вы сами сделаете так, чтобы приказ короля был выполнен. Тогда я не буду лезть к вам со своими предложениями.

– Молодой человек, если не хотите дождаться, чтобы мы высказали вам всё, что о вас думаем, немедленно покиньте помещение!

– Я вам говорю, давайте подумаем, как выполнить приказ короля так, чтобы вам не нужно было меня оскорблять и бороться против меня. В ответ вы мне предлагаете покинуть помещение. То есть вы идёте на конфликт. В таком случае, я внесу изменения в учебные программы так, как посчитаю нужным. Ректор их утвердит, а потом вы откажетесь выполнять эти изменения, то есть вы откажетесь выполнять утверждённые программы и начнёте вылетать из Академии или терять должности. Неужели у вас совсем нет здравого смысла?

– Пошёл вон, щенок!

В преподавательских других факультетов состоялись похожие разговоры. Такого хамства не было, но ни помогать, ни поддерживать его преподаватели боевых факультетов не захотели.

Заместитель ректора по боевой подготовке, гранд маг Измайлов, представил ректору изменения в программы всех семи факультетов. Минимальные изменения предполагались для целителей. Даже для магов природы Игнат придумал боевой применение и дополнительные занятия. Также там был приложен учебный план для отделения Боевой магии огня. Предполагалось, что данное отделение войдёт в состав факультета магии огня. Игнат ожидал, что будет полное неприятие со стороны боевых факультетов, поэтому он заранее заказал по три копии всех этих программ, но никого об этом не предупреждал.

Ректор собрал совещание деканов, на котором присутствовали и заместители ректора, и выдал деканам программы для ознакомления, порекомендовав, если они планируют вносить какие-то правки, то пусть сначала перепишут эти программы и в своих экземплярах чиркают и вносят исправления. На следующем совещание через три дня деканы боевых факультетов, вместо конструктивных предложений, заявили, что по нелепой случайности те экземпляры программы, которые им выдали, были уничтожены. У одного программа сгорела, у другого её кто-то украл, у третьего неизвестные выдрали большую часть листов.

Ректор сначала покраснел от гнева, потом закрыл совещание и всех выгнал, кроме Игната.

– Что будем делать? Сможешь быстро восстановить?

В ответ на эти вопросы Игнат достал из своей студенческой котомки, с которой он продолжал ходить, так как она достаточно удобная, вторые экземпляры программ и положил перед ректором.

– Можешь что-то предложить?

– Предлагаю вам съездить к королю, обрисовать всю ситуацию, и попросить разрешения уволить трёх деканов боевых факультетов за саботаж выполнения приказа короля.

– Это же каторга!

– А как по-другому вы собираетесь их победить? Если вы просто замените их из числа преподавателей, всё повторится. Единственный выход, запугать до мокрых штанов.

Ректор уехал к королю, а Игнат пошёл в мастерскую по переписыванию книг и заказал ещё по пять экземпляров всех программ. На следующий день вышел приказ ректора о снятии трёх деканов. В том же приказе говорилось, что новые деканы назначаются исполняющими обязанности. Даётся два дня на принятие должностей, а после выходного дня будет совещание по вопросу готовности к преподаванию по новым программам.

Исполняющий обязанности декана факультета магии огня пришёл к ректору и заявил, что он готов руководить факультетом в прошлом составе, пусть и по новым программам. Но Отделение боевой магии огня ему на факультете не нужно. Гранд магистр Кулешов уже собрался заявить, что такой декан ему не нужен, но тут он взглянул на своего молодого заместителя и, увидев его знак, отправил строптивого декана подумать.

– Что ты хочешь сказать? Я должен этому потакать?

– Вы все учите меня терпению, дипломатии, этикету. А вы понимаете, что за этим факультетом стоят три герцога, четыре маркиза, и туча высокопоставленных чиновников? Вы с ними со всеми собрались воевать?

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю снова поехать к королю, и выбить разрешение на новый факультет. Отделение сделать факультетом, только, Ваше Могущество, я вас умоляю, не ставьте меня деканом. Я ведь потребую для преподавателей этого факультета повышенные оклады, и начнётся очередная склока.

Ректор снова уехал к королю. Принимая его король, вызвал Главу Тайной канцелярии, Королевского Мага и пригласил королеву.

Когда ректор обрисовал ситуацию с саботажем трёх деканов, с ультиматумом исполняющего обязанности декана факультета магии огня и предложением создать отдельный факультет Боевой магии огня, реакция у присутствующих была совершенно различная. Неожиданно резко выступил Королевский Маг.

– Гранд магистр, вы что, расписались в собственной беспомощности? Зачем нам нужен такой ректор Академии?

Гранд магистр, виконт Кулешов, сильно пожалел, что с ним нет графа Измайлова. Он бы сейчас ответил этому Королевскому Магу! И, неожиданно, этому мужчине стало стыдно. Мальчишка бы его защитил? А он сам? Он боится, что его снимут с должности? А нужна она ему? Это старый ректор на этой должности брал взятки и набивал карманы, а ему эта должность ничего кроме седых волос не дала!

– Ваше Могущество, а давайте, вы приходите к нам и возглавьте нашу Академию. Я думаю, вы легко и свободно выполните приказ короля о введении боевой подготовки молодых магов.

– Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! – Её Величество смеялась громко, задорно и не могла остановиться.

– Вы что себе позволяете? – возмутился Королевский Маг.

Королева просмеялась, потом спросила.

– А это правда, что вы Измайлова поставили своим заместителем по боевой подготовке?

– Это одна из сложностей, Ваше Величество. Кроме него никто не смог внятно озвучить требования к новым программам, точнее говоря, никто из действующих деканов не захотел этим заниматься серьёзно. А когда он эти программы составил, это вызвало дикое неприятие из-за его молодости.

– А это он предложил сделать отдельный факультет Боевой магии огня?

– Да, он. И он очень просил не ставить его деканом!

– Только этого нам и не хватало! – возмутился Королевский Маг

– Ха-ха-ха! Ваше Величество! Те люди, которым вы благоволите, саботируют выполнение вашего приказа. У вас только два пути: поставить деканом факультета Боевой магии огня вашего Королевского Мага, которого вы так любите, и который прекрасно справится с этой должностью, или ненавистного вам графа Измайлова, который, конечно, не справится, и всем станет видна его несостоятельность! – королева смотрит на короля с издёвкой и страхом, одновременно.

А король Скворцов бесконечно расстроен. С утра ему наговорили всяких комплиментов, всё было так хорошо, а сейчас от него требуют, чтобы он принимал серьёзные решения. Главное, что решения не очевидны, нужно думать и брать на себя ответственность.

– Ваше Могущество, может быть действительно, возьмётесь навести там порядок? – король смотрит на архимага Доронина.

– Ваше Величество, для архимага идти на должность декана, это неприемлемо. В крайнем случае, я могу согласиться на должность ректора. А гранд магистр Кулешов, раз не справился, пусть идёт замом. А то поставил замом мальчишку и ходит, жалуется, что не может навести порядок, – Королевский Маг не снизошёл, до общения с ректором, он отвечает королю.

– Гранд магистр Кулешов, как вы смотрите на предложение архимага Доронина?

– Отрицательно, Ваше Величество!

– Это почему же?

– Ваше Величество! Любой руководитель формирует свою команду из людей, которые его понимают, которых он понимает. С архимагом Дорониным мы не найдём общего языка, как же я смогу быть его замом?

– А с этим Измайловым вы, значит, нашли общий язык?

– Ваше Величество! Я же вам уже доложил. Этот щегол, сопляк, мальчишка, как только его не обзывают, он один переработал программы четырёх факультетов. Внёс в них то, что позволяет проводить боевую подготовку магов во взаимодействии с другими родами войск. Да, мы нашли с ним общий язык! И с четырьмя деканами факультетов я нашёл общий язык. Уверен, что архимаг Доронин легко найдёт общий язык с деканами, так называемых, боевых факультетов. Только вот незадача. Это именно они саботируют выполнение вашего приказа. Если вы ставите Его Могущество архимага Доронина ректором Академии, то я ухожу в отставку.

Неожиданно в руку короля впились ногти королевы, а её губы прошептали:

– Не смей!

Его Величество пришёл в ужас! Никогда ещё его жена не позволяла себе так разговаривать с ним. Он с немым вопросом уставился на королеву.

– Дорогой, давай перенесём решение этого важного вопроса на завтра.

– Да, так и сделаем. Завтра жду ваши предложения с обоснованиями.

Королева уходя, произнесла:

– Граф Самсонов, проводите нас!

А в кабинете короля она добавила:

– Граф, поясните моему мужу то, что он собрался сделать большую глупость – отдать свою власть в руки Гильдии Магов, – и ушла из кабинета.

– Это она о чём?

– Ваше Величество! Я долго молчал, считая, что король всегда прав, но сегодня у нас права королева! Если вы поставите Доронина ректором Академии, он на базе Академии быстро сформирует новую Гильдию, и они вас свергнут. Или просто переведут на себя решение всех важных вопросов.

– И что вы предлагаете?

– Отменить должность Королевского Мага, потому что, если вы на эту должность поставите Кулешова, то на Академию ставить будет некого. Если он считает, что нужно ввести новый факультет, пусть вводит, а с деканом пусть решает сам. В конце концов, спрос будет с него самого.

– Он же этого Измайлова поставит!

– Ваше Величество! Вы согласны с тем, что этот парень более самостоятельный, чем его жена? А она декан факультета и ни у кого нет возражений. Если вы считаете, что он по каким-то причинам не достоин, дайте команду, чтобы его не ставили. Где тут проблема?

Король Скворцов остался один и долго думал. В итоге он пришёл к выводу, что сегодня жена спасла его от большой ошибки. Он сам уже стал уставать от своей должности монарха. Слишком много славословия и подхалимажа вокруг него. Даже он сам стал это замечать. Но тут проявились две проблемы. Во-первых, уйти с должности короля можно только в могилу, во-вторых, у него растёт сын, принц Скворцов, и ради него Александр готов на многое. Поэтому сейчас он пойдёт к жене и встанет перед ней на колени, а повинную голову и меч не сечёт.

Не желая никаких объяснений, король Скворцов на следующий день просто издал указ об отмене должности Королевского Мага, а ректору Академии направил приказ, все кадровые вопросы в Академии решать на его усмотрение.

А в кабинете ректора натуральный скандал.

– Да вы с ума сошли! Меня никто из преподавателей не воспринимает!

– А кого я поставлю? Кто у нас разбирается и в вопросах боевого применения магии, и в методической работе? Кто? Найдёшь замену, сразу освобожу.

– Ваше Могущество! Да он же просто убьёт кого-нибудь и вам же нагоняй будет! – жена пытается заступиться за Игната.

– А вот тут вы магесса Измайлова неправы. Во-первых, это студент Измайлов мог показывать свой гонор, а декан Измайлов, человек политически грамотный и умеющий работать с людьми. Во-вторых, у него теперь есть жена и дочь, и безрассудных поступков он не допустит.

А Игнат подумал:

«Обложили как волка! Действительно, я теперь не один! А жена ещё и сына ждёт! Какой уж тут гонор? Только на душе неспокойно, надо продумать, что и как Шарлотте делать, если со мной что-то случиться».

– Ваше Могущество! Отпустите нас с женой на месяц, мы поедем по боевыми частям. И, если у вас кто-то спросит, то мы не самозванцы, ту бумагу нам выдал сам король, помните, с которой мы на проверки ездили.

– Сохранили, значит! Ай, хитрецы! Хорошо, на месяц вас отпускаю.

Потом они сидели в апартаментах и Шарлотта жаловалась Алисе, как их загрузил ректор. Игнат хитро посмотрел на Алису:

– Лисонька! Как себя чувствует наш Аскольд?

– Говори уж прямо, что надо? Подлизываться ты не умеешь!

– Факультет, где почти одни женщины, это же хранилище огромного количества информации. Нам нужна информация о магах, про которых можно предположить, что они честные люди. Такие, обычно, плохо обустраиваются в жизни. Кого-то со службы выгнали за то, что начальство критиковал, кто-то отказался делать подлость соседу аристократу и был изгнан из дружины какого-нибудь вельможи, ну и так далее. Нам бы набрать человек восемь – десять на должности преподавателей. Разузнаешь?

– Я, как только узнаю что-то похожее, сведу тебя с источником, сам узнавай.

– Тогда уж лучше Шарлотту, а то ваши женщины на меня странно реагируют.

– Почему же странно? Нормально реагируют, мечтают тебя в койку затащить.

– Алиса! Тебе не стыдно? – это Шарлотта включилась в разговор.

– Алиса, нам нужен короткий путь к человеку, подходящему под то, что я озвучил. Для нас проще с самим человеком разговаривать, чем с посредниками.

– Хорошо! Ждите информацию. Кстати, у меня в клинике девушка работает, у неё муж тоже маг. У него были какие-то неприятности, и он сидит без работы. Давайте, я ей записку напишу, а вы сами с этим мужчиной встречайтесь.

Помните фразу: «Процесс пошёл»? Через целителей они нашли пять человек, которых пригласили на работу в Академию на должности преподавателей. Граф выдал им программы, распределил по дисциплинам и посадил готовиться к началу учебного года: лекции писать, методику практических занятий продумывать. А сами они поехали по войсковым частям. Маршрут составили так, чтобы в конце заехать к полковнику Жданову. Четырёх офицеров магов они сманили со службы на должности преподавателей. А когда приехали к полковнику Жданову, были просто в шоке. Игнат был уверен, что у него всё хорошо. Он же имеет дипломатический орден, получил материальное поощрение от Императора Япы, благодарность от короля! Всё это так. Только вот начальникам из Министерства Вооружённых Сил не понравилось, что их подчинённый получил в качестве награды большую сумму денег, а они ничего не получили, и к полковнику начались различные придирки. Когда Измайловы рассказали ему, с какой проблемой мотаются по воинским частям, он дёрнулся, но сам напрашиваться не стал. Но Шарлотта это заметила.

– Господин полковник, вы ведь маг. Не хотите попробовать себя в роли преподавателя в Магической Академии. Игнату очень важно, чтобы преподаватели имели практический боевой опыт.

Разговорились на эту тему, потом полковник пригласил ещё пару офицеров-магов. Закончилось всё тем, что из этого полка к Игнату на факультет ехали три будущих преподавателя. Причём полковник обещал подумать по поводу должности заместителя декана.

Таким образом, к началу учебного года на новый факультет боевой магии огня набрали одиннадцать преподавателей, в добавок к деканк и его заместителю. Они были готовы вести все занятия на двух курсах: на первом курсе нового набора, и на четвёртом курсе, набранном с разных факультетов. Что было интересно для Игната, восемь студентов аристократов с факультета магии огня пожелали перейти на новый факультет. В личной беседе с каждым декан Измайлов обрисовывал им, чем этот факультет отличается от их прежнего факультета. По итогам беседы трём студентам Игнат отказал в переводе. Двое из них хотели пойти просто от скуки, но напрягаться в учёбе они не собирались. А ещё один студент был «засланный казачок», то есть просто шпион. Казалось бы, что секретного в том, как будут учиться студенты его факультета? Но этот студент сам по себе был враждебно настроен лично к Игнату. Понятно, что вся его информация будет искажённой в худшую для Измайлова сторону. Граф даже не стал выяснять, а кто, собственно говоря, пытается заслать к нему соглядатая. Он только убедился, что это не агент Тайной Канцелярии, и отправил его обратно на старый факультет магии огня.

Глава 16. Боги врать не будут

Не смотря на волнение и переживания самого декана и всех его преподавателей, ведь все они начинали новый для себя вид деятельности, занятия на новом факультете начались нормально, и жизнь постепенно входила в устойчивую колею. Игнат, словно предчувствуя, что ему не дадут долго проработать на этой должности, усиленно готовил грант мага Жданова к исполнению обязанностей декана. А ещё он уговорил Алису и Шарлотту посещать иногда занятия преподавателей его факультета, с целью передачи опыта организации и проведения различных видов занятий: лекций, практик, зачётов. Эффект был ошеломляющий, ведь все преподаватели его факультета, это бывшие офицеры-маги. И когда на контроль занятий приходили самые красивые женщины Академии, господа офицеры старались изо всех сил. Соответственно, росло их профессиональное мастерство. Так что факультет уверенно «вставал на ноги».

Но спокойно Игнат отработал только половину семестра. До Академии докатились слухи, что Степные племена на юго-востоке стали нападать на территорию королевства Сизара.

– Полковник Жданов, вы служили в армии, у вас есть знакомые. Что слышно? Какова вероятность войны на юго-западе?

– Большая. Дело в том, что до меня доходили слухи, что наши военные сами лезли на территории степных племён. У степняков очень красивые женщины. А ещё у них там жарко, поэтому есть такой обычай, на теле сбривают все волосы, оставляют только на голове. Это сильно привлекает некоторых мужчин. Так вот, некоторые военные считали возможным сходить в набег на территорию степных племён. Они набирают с собой сильных магов, те обездвиживают степняков, и отряд похищает красивых молодых женщин. Но многие женщины степняков не желают становиться девушками в домах развлечений и оказывают сильное сопротивление. Таких насилуют, а потом убивают.

– Это делает наша армия? – Алиса и Шарлотта в шоке.

– Не вся армия. Это делают несколько отрядов. Они приезжают из столицы, берут проводников из местных военнослужащих и едут «развлекаться». Это продолжается уже два года.

– Значит, будет война… – Игнат посерел лицом.

– Почему ты так думаешь? – девушки насторожились.

Ответил им полковник:

– Степные племена, они живут как волки, грызутся между собой, но если появляется внешний враг, они объединяются и уничтожают агрессора.

Вечером в постели Игнат погладил живот жены. Она была на пятом месяце беременности, и они ожидали мальчика. Шарлотта прижалась к нему всем телом.

– Ты только вернись! В любом виде! Мы тебя вылечим, только вернись, – и женщина заплакала.

Вроде бы ещё никакой угрозы нет, но женское сердце предчувствует беду.

Игнату удалось проработать ещё два месяца. Приближалась сессия. Состояние тревожности всё сильнее овладевало графом, но он болел душой за порученное дело, поэтому все силы бросил на подготовку к проведению экзаменов не имеющими опыта преподавателями.

Перед самой сессией его вызвали в Министерство Вооружённых сил. Игнат попросил ректора поехать с ним, но того вызвали к королю. Министр сразу заявил, что маг Измайлов, как особо ценный специалист, в связи с ведением боевых действий, привлекается в действующие войска.

– Ваше Высокопревосходительство! В законе сказано, что вы можете привлечь любого ценного специалиста в случае войны. То, что вы где-то ведёте боевые действия, это ещё не война, а у меня факультет в стадии становления.

– Граф, отечество в опасности, а вы тут демагогией занимается! Вы знаете, что степняки уже напали на наши приграничные деревни? Это, по-вашему, не война? Где ваша честь аристократа?

– Вы, Ваше Высокопревосходительство, заговорили о чести! Тогда скажите, как наказаны «любители бритых женщин»? Это ведь из-за них степняки разоряют наши деревни! Они ведь просто мстят! Как обстоит дело с честью у тех, из-за кого королевство оказалось в состоянии войны? Вы добились того, чтобы всех их наказали? И, как минимум, они все должны быть отправлены туда, на фронт.

Лицо Министра покраснело, налилось кровью, он перешёл на крик до визга. Видимо, он сам относился к числу тех «любителей».

– Тебя, сопляк, не спросили! Отсюда – сразу в казарму и завтра с утра выезд, иначе объявлю дезертиром, и всё твоё семейство будет лишено дворянства и привилегий.

Вот тут Игнат проклинал себя за несдержанность. Сейчас Министр воспринимает его, как врага. Фактически он был арестован. Он написал записку жене и отправил с дружинником. Шарлотта обратилась к ректору, а тот пошёл к королю. Но Его Величество был на стороне Министра Вооружённых Сил.

– Пусть Измайлов едет на фронт. Он может одним ударом всех степняков уничтожить.

Ближе к ночи к казарме, где держали Игната, подъехали командиры его дружины. Он описал им ситуацию, возможные варианты и что им надлежит делать.

А сам он в составе военного каравана был отправлен на юго-восточную границу в зону ведения боевых действий. Ему зачитали приказ, которым гранд маг Измайлов, привлеченный гражданский специалист был назначен войсковым магом в личном подчинении у генерала Запашного, маркиза. Как вскоре выяснилось, придурка, мечтающего о лёгкой победе над всей Степью. А площадь Великой Степи, как называют свои земли сами жители этих мест, в три раза больше, чем площадь королевства Сизара. Впрочем, значительно позже оказалось, что это всё было показное, а цели у генерала были совсем другие.

– Граф, про вас сказали, что вы самый могучий маг нашего королевства, поэтому вы встаёте впереди войска и уничтожаете всех степняков, кто приблизится к нам на расстояние полёта стрелы. И таким образом мы движемся вперёд. Задача понятна?

– Никак нет! Куда движемся и до какого места?

– А движемся мы на столицу этих степняков. Пора покончить с этими дикарями!

– Мне пешком идти до их столицы?

– Это мы посмотрим. Как только уничтожим их основные силы, можно будет двинуть вперёд мобильные отряды.

– В Степи нет источников воды, корма для лошадей и еды для солдат. У вас, господин генерал, продуманы эти вопросы?

– Что вы несёте? Эти степняки, они воздухом что ли питаются. Кроме того, этими вопросами занимаются интенданты, а не командующий войском!

Игнат промолчал, но понял, что командующий им достался один из самых плохих. Высокомерный дилетант, придворный военный! Советовать такому просто нельзя. Он любые предложения воспримет или, как оскорбление, или, как желание выслужится, приблизится к «кормушке».

В этом караване два полка пехоты и отряд конницы. На взгляд со стороны в этом отряде около двух сотен всадников. До границы караван добрался через двенадцать дней. Выяснилось, что степняки налетели, сожгли пять деревень, разорили два города, угнали в полон около трёх тысяч молодых парней и женщин. Потом вернулись в Степь.

Войско королевства вышло к границе, а врага нет. Казалось бы, нет врага, значит, нет боевых действий, это хорошо, пусть дипломаты работают. Но не всё так просто. Генералам нужно получать ордена. А за что, если не было боёв? Поэтому генерал Запашный долго не раздумывал, дал команду: «Наступать!» Игнат с изумлением смотрит на этот идиотизм. Все офицеры штаба чувствуют себя, как на празднике, почему бы не наступать, если враг бежит? Не бежит, его просто нет? Это уже частности… И вообще, граф, вы не довольны нашей победой?

– Господа офицеры, а где вы видите победу?

– Мы решительно движемся по территории врага, а его нет, он трусливо сбежал!

– Это просто Степь. Здесь другие порядки и правила. У нас основное войско – пехота. Мы проходим тридцать километров за день, а у степняков вся армия, это лёгкая конница, для неё это не расстояние. И они постоянно наблюдают за нами, готовят нам какую-то ловушку.

– Граф! Конечно, степняки коварны. Но и мы ведь не из деревни. Все офицеры штаба учились в Военной Академии и прекрасно представляют себе, как противостоять лёгкой коннице.

В конце второго дня пути интенданты не смогли найти колодца. Люди и, главное, лошади остались без питья. Командиры сотен и полусотен для похода по степи догадались всех солдат снабдить бутылками для воды. Хоть и мало одной бутылки на целый день движения по пыльной степи, но хоть что-то. А вот лошади, они не верблюды, они больше двух суток без достаточного питья не переживут.

Генерал орёт на офицеров обоза, это они должны были обнаружить очередной колодец, обещает повесить, если до утра они не найдут воду. То есть простой принцип самого плохого командира: «Меня не касается, как и откуда, но, чтобы всё было к указанному сроку!» А где в степи ночью офицеры без магического дара найдут воду?

Утром, естественно, вода не появилась, и генерал приказал двух офицеров, не имеющих дворянских титулов, пороть плетьми. Теперь они полуживые лежат на повозках, их обязанности исполнять некому. Как-то справляются сержанты обоза, завтрак выдали в виде сухого пайка. А обеда, видимо, не будет. Какой обед без воды?

Скорость движения военного отряда снизилась, люди с трудом передвигают ноги. Через пять часов движения следопыты нашли засыпанный колодец. Его бы не увидели, но заметили то место, откуда брали землю на засыпку колодца. Один из полковых магов был магом земли. Он сумел очистить этот колодец, и отряд остановился на отдых и чтобы запастись водой.

Игнат подошёл к этому магу.

– Ваше Могущество! В отряде две тысячи человек и три сотни лошадей. Чтобы всех напоить, одного колодца мало. Вы почистили существующий колодец. А можете чуть в стороне сделать ещё один колодец?

– Граф! Вы лезете не в своё дело!

– Почему не в своё. Я хочу пить и есть. Сейчас генерал дал команду напоить лошадей, которые везут кареты офицеров штаба. До нас очередь дойдёт не скоро. А до простых солдат, наверное, только к утру. Разве я не прав?

– Молодой человек, вы конечно правы! Но вместо второго мага земли наш командующий взял ещё одного офицера штаба. А у меня источник уже разряжен.

– А если я дам вам накопитель с энергией?

– Просто так дашь пятьсот единиц энергии? У меня нет желания платить за то, за что мне должны платить.

«Какие же они все недалёкие эгоисты! – думал Игнат. – Неужели этот офицер не понимает, что отряд уже на грани краха. В любой момент могут напасть степняки, а у нас все солдаты не готовы к сражению, они еле ноги передвигают!»

– Если речь только о том, не придётся ли вам платить за энергию, тогда вот вам накопитель на тысячу единиц энергии, сделайте ещё два колодца. Видите, идёт ложбинка. Под ней должна проходить водяная жила. Поэтому колодцы нужно делать на этой линии, но сдвинуть друг от друга метров на сто. У нас большой отряд, как раз все разместятся возле колодцев.

– Почем, вы, граф, решили, что водяная жила идёт под этой ложбинкой?

– В отряде есть маг воды? Пусть он посмотрит своими средствами.

– Я спрашивал, сказали, что нет. Все маги – «огневики». Даже я здесь случайно оказался, один из отрядных магов, сын маркиза, сумел «отмазаться» от этого похода, вот меня и засунули вместо него.

Игнат может сам создать колодец и не один. Но стоит ему «засветиться» в этом вопросе, и он будет их делать постоянно. При этом не будет ни слова благодарности, как будто, это его обязанность. Вроде бы рядовые бойцы не виноваты в том, что командиром поставили неумного человека. Но и Игнат не обязан исправлять ошибки этого командира. А если всё же начнёт это делать, то получит не благодарность, а возрастающий и возрастающий объём работ.

Когда маг земли сделал ещё два колодца, обозники разделились на три части, за два часа напоили всех лошадей, и стали давать воду солдатам. Понятно, что отряд дальше никуда не шёл. Генерал потребовал обед для офицеров штаба, ведь теперь вода есть. То, что солдаты не попили и не поели, его не интересует.

Маг, сделавший колодцы, «забыл» вернуть Игнату накопитель. Для Игната это не критично, но он стал ещё осторожнее, видимо тот маг услышал разговоры, что скоро Измайлова в отряде не будет. Граф стал готовиться к большим неприятностям. Перераспределил то, что у него было разложено по карманам с Чудо-кошельками. На следующее утро на отряд было нападение. Степняки обстреляли лагерь на рассвете. Из-за того, что водой запасались почти до утра, шатры не ставили, спали вповалку, получилась высокая скученность солдат. Поэтому стрелы степняков почти все попадали в цель, ведь, простых солдат никто не снабдил защитными амулетами. Сержанты скомандовали поднять солдатские щиты, но это произошло не сразу, поэтому более ста солдат были убиты, а более двух сотен – ранены.

Что характерно, степняки не стреляли по лошадям. Выпустив по десятку стрел, они умчались, так как кое-кто из солдат преодолел панику, и начал стрелять из арбалетов по степнякам. Солдаты успели выпустить десяток арбалетных болтов и даже подстрелили одну из лошадей степняков, но степного воина подобрали товарищи, и они ускакали. Во время нападения Игнат спал. Когда он проснулся и понял, что происходит, он забежал в гущу солдат и попытался максимальное число бойцов прикрыть магическим щитом. Это заметили маги из штаба и доложили генералу.

Степняки ускакали. Отряд конницы отправили за ними следом, а генерал собрал совещание.

– Граф Измайлов, как прикажете понимать ваше поведение? Почему нападавшие не были уничтожены?

Игнат даже растерялся от такой постановки вопроса.

– А как, по-вашему, я должен был это сделать?

– Вас придали моему отряду, как сильнейшего мага королевства, на нас напали, была угроза жизни командующего и офицеров штаба. А вы солдат щитами прикрывали? Вы у нас оказывается любитель простолюдинов! Ещё одна такая выходка и пойдёте под трибунал!

– Вы, Ваша Светлость, забыли простую вещь: я человек гражданский, по профессии – маг амулетчик. Мне никто задач не поставил, что конкретно делать не подсказал. Если вы приказываете, то при следующем нападении я буду закрывать щитами вас и офицеров штаба. Кто и что вам говорили про то, что я сильнейший маг, я не знаю, но это просто неправда. Я амулетчик. У меня были мощные взрывные амулеты. Но меня арестовали и отправили с вами, а все мои мощные амулеты остались дома. Так что по степнякам я могу стрелять шарами плазмы или ледяными сосульками, но они всё время перемещаются, и попасть в них очень трудно.

– Значит, вы отказываетесь уничтожать врагов так, как вам надлежит это делать? Как вы сказали: «…это просто неправда»! То есть, по-вашему мнению, король мне соврал? В карцер его!

Одну из карет оформили как тюрьму, заперли туда Игната. Вот тут он совсем забеспокоился. Это уже не просто снобизм и глупость командующего. Становится очевидным, что этот генерал заодно с теми, кто желал уничтожить Игната. Если его обвинят в измене, то король будет на их стороне. Граф опять переложил вещи в карманах с Чудо-кошельками. Долго думал, что убрать в самый потайной карман, который у него был пришит на внутренней стороне нательного белья. Предположил самый худший вариант, что его могут лишить магии и забрать всё, кроме нательного белья. Что нужно туда убрать в расчёте на то, что он сможет только амулетами пользоваться? Исходя из такой постановки вопроса, он и укомплектовал этот карман. Снял перстень Великого чародея и убрал туда же. Что интересно, в этот раз перстень легко снялся с пальца.

Сутки ничего не происходило. Потом вернулись десять кавалеристов, всего десять из двухсот человек. Все они были ранены и четверо умерли в течение следующего дня. Как Игнат и предполагал, их отряд степняки заманили в засаду и уничтожили. В этом тоже обвинили Игната, хотя к этому отряду и его отправке в погоню за степняками граф не имел никакого отношения. Теперь он задумался, а не пора ли ему отсюда просто сбежать. Но конкретно ничего не решил и уснул.

В себя Игнат приходил очень тяжело. Жутко болела голова, целительские заклинания не срабатывали. Когда он всё же разлепил глаза, в его тюрьме было темно, и он не мог запустить простейший Светляк. Опять провалился в забытье. Разбудил его пинками, что Игната несказанно удивило. Это кто же такой смелый?

Но тут его подхватили под руки и потащили в шатёр к генералу. В шатре его пытались поставить на колени, он сопротивлялся, тогда его избили. Состояние было мерзким, отсутствие физических сил, общая заторможенность. Оказалось, что на руках у него находятся антимагические браслеты. Видимо, ночью его каким-то образом отравили и в бессознательном состоянии надели эти «украшения».

– Как видишь, вся твоя могучесть ничего не стоит. Я не буду тебя уговаривать! Даёшь мне магическую клятву подчинения, снимем браслеты и живи дальше. Просто иногда будешь выполнять мои мелкие поручения. Если откажешься, тебя будут бить. Неделю просто бить, потом тебе начнут ломать кости. Через две недели, если не подчинишься, я тебя прикончу, и мы пойдём назад. Дома я тебя объявлю предателем, и твоя семейка будет семьёй изменника.

Игната избили, насильно напоили какой-то мерзостью и засунули в ту же «тюрьму».

«Кажется, я опоздал принимать решения», – подумал граф, теряя сознание.

В себя он пришёл от того, что его немилосердно трясло. Он находился в той же карете, только лежал на полу, а карета куда-то ехала. Уже позже он понял, что ночью большой отряд степных воинов напал на их лагерь. Многих солдат убили, что стало со штабом и генералом, он так и не узнал. Его забрали вместе с каретой и сейчас он в плену. Не убили его сразу только потому, что нападавшим стало любопытно, за что его держат в тюрьме. По принципу: «Враг моего врага мне не враг».

Вот он на допросе у одного из военачальников степного войска.

– Ты маг, вы воровали наших женщин?

– Я маг, но я не воровал и не собирался.

– Врёшь!

– Как думаете, почему у меня это на руках?

– У своих что-нибудь украл!

– Если я маг, зачем мне у своих воровать?

Не убедил, не поверили, раздели и бросили в земляную яму. Там ещё трое военных. Двое из их отряда, а ещё один, вроде бы сержант, выглядит лучше других: следов побоев на нём нет и он не измождён. Он подговаривает Игната на побег, только не вызывает этот человек доверия у графа, какой-то слишком навязчивый. Игнат сделал вид, что он совсем без сил. Собственно говоря, ему и вид делать не нужно, избили его сильно, кормят плохо, лишь бы с голоду не умер, магии нет, так что восстанавливался он не менее десяти дней. Упитанный сержант из ямы исчез, якобы вызвали на допрос и он не вернулся. А оставшихся троих просто держали в яме, никуда не вызывали, ничего им не говорили. Потом наверху что-то изменилось, шума стало намного меньше. Кто-то иногда переговаривается, но часового возле ямы не стало и про них вроде бы забыли. Им перестали приносить еду и воду. Видимо их обрекли на медленную смерть. А может быть, враги хотели посмотреть, не начнут ли они жрать друг друга.

Игнат сидел, привалившись к стене. Силы уходят. Без воды они проживут ещё два три дня и умрут. Его основательно ограбили. На нём осталось только нижнее бельё, но и в нём есть карман с Чудо-кошельком. А там есть амулеты, но достать их он не может, пока на нём эти браслеты. Надо решаться на крайние меры!

– У кого есть нож?

У одного солдатика нашлась полоска железа. Игнат её наточил на камне вручную, сил на это едва хватило, магии-то нет. Далее он рассказал товарищам, что им нужно делать, заставил повторить несколько раз. Требуется ему на плечо наложить тугой жгут, затянуть, чтобы остановить кровоснабжение в руке. Между зубов положить палку, чтобы не кричал и не поломал зубы от боли. Отрезать большой палец вместе с суставом. Сдернуть браслет. Приложить палец, руку забинтовать, снять жгут. Повторить всё на другой руке.

– Ты наш товарищ, как мы тебя будем резать?

– Это единственная возможность нам выжить. С отрезанными пальцами мои магические способности будут неполные, но кое-что я смогу. Для начала я сделаю немного воды, и мы сможем напиться. Если я сознание потеряю, после снятия браслетов любой ценой приведите меня в сознание.

Уговорил. Сначала решили резать левую руку. Когда начали пилить сустав, Игнат потерял сознание от боли.

Очнулся граф от того, что один из арестантов мочился ему на лицо. Открыл глаза.

Мужик упал на колени.

– Маг, ты прости, но по-другому ты в себя не приходил.

Как живительный поток, на него обрушилось ощущение магической энергии. Прибинтованные к рукам большие пальцы сильно сковывают движение кисти, но Игнату достаточно руку наложить на карман с чудо-кошельком. Для начала достал амулет Полог полной тишины. Этот Полог не только звуки не пропускает, но и маскирует применение магии. Второй перстень, это Остановка кровотечения. Применил его на обе руки. Третий амулет – Подпитка жизненных сил. Стал чувствовать себя лучше. Наконец извлёк амулет с руной Сращивание тканей, прирастил пальцы, теперь можно снять повязки. Руки выглядят, как целые, но большие пальцы не работают. Печально! В таком состоянии плетения плести невозможно, только амулетами пользоваться. Но Игнат готовился к чему-то подобному, сделал солидный запас амулетов на многие случаи.

Товарищи смотрят на него со страхом и надеждой. Как обещал, добыл воду. Сделал на дне ямы керамическую чашу и в неё сконденсировал воду из воздуха. Это дождевая вода, почти дистиллированная, но лучше такая, чем никакой. Ночью Игнат ничего делать не стал, чтобы снаружи не заметили свет в яме. Всё убрал, затаились.

Проснулись с началом рассвета. Игнат попросил товарищей, и они стали вскрикивать, изображая драку. К яме подошёл какой-то мужчина и попал под ментальное воздействие Игната. Это был очень опасный момент, но им повезло, этот степняк был один. По приказу Игната он поднял крышку ямы и опустил вниз лестницу. Граф поднялся первым и усыпил этого степняка, потом быстро огляделся. Яма находилась на краю небольшого стойбища. Войско, видимо, ушло, а здесь остались только жители этого стойбища. Где они находятся, есть ли здесь ещё пленные, остался ли кто-то в живых в том отряде, откуда забрали Игната, неизвестно.

Игнат накрыл территорию стойбища действием руны Сон Пустыни в безлунную ночь. Пленники выбрали из ямы, прошли по стойбищу, набрали еды, посуды, товарищи Игната нашли себе какое-то оружие, все подобрали себе одежду и обувь. Никого не убивали, но, фактически, сейчас они это стойбище обворовывали. Однако у Игната не было ни жалости, ни угрызений совести. Эти люди перестали давать им еду и воду, то есть обрекли их на смерть. Почему же он должен жалеть этих людей?

Взяли трёх коней, причём нашли не степных скакунов, они приучены к хозяевам, а простых лошадей, которые наверняка угнаны из людских поселений. Игнат лошадей разбудил, их оседлали, и три бывших пленника поскакали в степь. На горизонте видны какие-то горы, вот туда они и направились. К вечеру их настигла погоня. По команде графа лошадей поставили в круг, а сами спрятались от лучников за животных. Степняки в лошадей стрелять не будут. Когда преследователи приблизились и окружили их, Игнат всех усыпил. Потом разбудил своих товарищей и своих лошадей. Одного степняка разбудил и допросил. Оказалось, что если они поедут на север, то их преследовать не будут, но и они там не выживут, потому что в той стороне на три конных перехода нет колодцев. Лошади без воды погибнут.

Вот в эту сторону они и поехали. Их действительно не стали преследовать. Сутки они выдержали без воды, а потом Игнат нашёл водяную жилу. Котелки и верёвки они взяли в стойбище, поэтому, когда граф пробил колодец, напоили лошадей, сами попили и поели, поспали, поехали дальше. Колодец Игнат закрыл, если за ними всё же будет погоня, то у погони воды не будет.

Потом они увидели стадо сайгаков. Оно находилось на пределе дальности для действий Игната, но он сумел арбалетной стрелой подстрелить одного. Теперь у них есть еда. А вот у лошадей еды нет, они быстро слабеют. Тут им повезло, почти случайно они обнаружили лощину с травой. Сначала удивились, как это сайгаки не съели эту траву. Оказалось, что в траве множество змей, и их нужно было изгнать. Для этого длительное время создавали шум: камень воткнули в землю, а другим стучали по нему. Выгнали два десятка крупных змей. Игнат их сжёг, чтобы опасные гады не вернулись, пока их группа здесь. Наконец-то для лошадок есть корм! Граф снова нашёл водяной пласт и создал колодец. Дальше поехали через два дня, но предварительно ножами нарезали травы и набили ей мешки. Следующие два дня лошадям скармливали эту траву, но этого мало и лошади уже ели ноги тащат. К концу третьего дня доехали до предгорий, здесь есть трава.

Игнат снова создал колодец, напоили лошадей, напились сами. У лошадей еда есть, а у людей она закончилась. Граф дал команду набрать травы и применил руну Спасение голодающего. Вот перед ними какие-то непонятные овощи, но поели, желудки наполнили. Ещё три дня дороги, и путешественники попали в деревню империи Япа.

Друг империи, граф Измайлов, надел перстень Великого Чародея, надеясь, что в Империи все знают про этот перстень. Куда там! Кто из крестьян глухой деревни знает древние легенды и сказания об Императоре и Великом Чародее? Сначала их чуть не убили. Лошадей отобрали, хотели то ли избить, то ли ограбить, то ли убить. Только проявления магии остановили и напугали этих диких крестьян. С трудом нашли человека, который хоть чуть-чуть понимает язык королевства Сизара. Попытались объясниться, но дружелюбия не дождались. Это было понятно, крестьянам сильно не хотелось возвращать лошадей.

Крестьяне вызвали кого-то, имеющего власть. Это были то ли местные чиновники, то ли полицейские. Но и с этими представителями властей объясниться не получилось, поэтому их троицу держали на положении арестованных. Неделя неопределённых мытарств и, наконец, появился переводчик. Этот понимает, что ему говорят, но не верит, или не хочет верить, потому, что ему это не выгодно. Переводчик и полицейские стали требовать, чтобы Игнат снял перстень, но он упорно отказывался и жёстко стоял на том, что, если Император узнает, как к нему тут относятся, то им всем будет очень плохо. Это затянулось еще на неделю.

Не сумели от него добиться того, чего они хотели, загрузили их в телегу и везут к местному помещику. Мысли у графа невесёлые: если этот помещик окажется самодуром, придётся здесь всех убивать и снова идти в бега.

Но до помещика их не довезли, на их маленький караван напали какие-то люди. Игнат накрыл телегу, в которой их везли, защитным куполом, и они просто ждали, чем всё закончится. Когда в караване перебили всех, кроме их троих, к ним подошли три человека из числа нападавших. Двое были местные, а третий человек, судя по чертам лица, был не из Япы. С этим, третьим, получилось поговорить. Это были контрабандисты, а те, кто везли Игната с товарищами, это вроде местной полиции, и между ними постоянная вражда. Понятно, что после смерти этих местных полицейских Игнату и его товарищам пришлось пойти с контрабандистами.

Глава 17. Возвращение без возвращения

Приняли их нормально. Конечно, им не очень доверяли, но в команду включили, и пришлось им поработать носильщиками. Вместе с другими членами этой группировки они тащили какой-то груз в одну сторону, потом в другую. Дни летели один за другим. Однажды они попали в засаду. Игнат быстро собрал вокруг себя большую часть группы и накрыл всех Стальным куполом. Потом поговорил с главой отряда. Им предъявили ультиматум: сдавайтесь или будете уничтожены. А они выдвинули встречный ультиматум: стражники уходят отсюда, тогда все останутся живыми. Против них вышли три мага или чародея, по местной терминологии, и начали бить огненными шарами в их щит. А один из этих чародеев оказался менталистом, и он попытался взять под контроль Игната. В результате получил монету в свои мозги и умер, потом умерли и два других чародея. Среди нападавших началась паника и они разбежались. После этого случая глава отряда решил поговорить с Игнатом, предложил ему место рядом с собой во главе отряда. Граф рассказал ему большую часть истории, как он попал в эти края. В ходе разговора выяснилось, что они сейчас недалеко от тех мест, где он строил стенку на границе.

– Вы нам помогли, вытащили нас из лап местной полиции. Я вам помог с этой засадой. Думаю, мы в расчёте. Но у меня другая дорога.

Ему дали проводника и тот отвёл их троицу к крепости, где раньше служил полковник Жданов. Игнат вышел к крепости, попытался переговорить. Несколько солдат, которые служили здесь ещё год назад, его узнали. Особо торжественного приёма не было, но им дали поесть, вымыться, продали дешёвую одежду. К графу обратились его спутники:

– Маг, мы хотим уйти.

– Идите, – Игнат даже не стал спрашивать, почему они не хотят возвращаться в королевство как солдаты, вернувшиеся из плена.

Он ведь и сам не хочет возвращаться официально. Его подвезли до ближайшего города, а дальше он будет добираться сам. К счастью, Игнат при последнем перекладывании своих вещей не забыл в карман в нательном белье положить немного денег. Поэтому смог в этом городе купить приличную одежду, нанять экипаж. В качестве страховки граф представлялся именем своего командира дружины, лейтенанта Черноусова. Денег, которые были у него с собой, хватило на то, чтобы за две недели добраться до столицы.

Домой в усадьбу Игнат не пошёл, так как там могла быть засада. Добрался до больницы и обратился за помощью. Здесь он заявил, что воевал, был контужен и повредил глаза. Внешне всё нормально, но видит плохо. Его провели к помощникам Алисы, но он настаивал на том, что желает лечиться у маркизы Бенгази. Его пытались выпроводить, но он проявил настойчивость, упирая на то, что он жизнью рисковал, защищая королевство, пусть ему дадут возможность хотя бы поговорить с лучшей целительницей. Наконец его представили Алисе.

Алиса увидела Игната, узнала и вскрикнула, но он уже установил Полог тишины и заговорил первым.

– Молчи, слушай! Меня предали, возможно, объявили преступником. Мне нужна помощь, видишь, пальцы были отрезаны. Я их прирастил, но они не работают. У вас домик для омоложения построен? Помещайте меня туда, а сами тихо наведёте справки. Я сейчас очень худой, волосы отрасли, на красавца не похож, вряд ли меня кто-то узнал. Если всё плохо, измените мне лицо, наверное, нужно будет взять другое имя.

– О, святая Селена! На кого ты похож?

– Я долго был в таких условиях, что потерял счёт дням. Скажи, Шарлотта родила?

– Игнат, уже и я родила, тебя не было полгода!

Да, полгода потребовалось графу Измайлову, чтобы вернутся в Марленград к своим близким. За это время здесь тоже произошло много событий. Когда Игнат разворачивал новый факультет и внедрял вопросы боевого применения магии, на всех факультетах эти изменения встретили в штыки, не только на боевых факультетах. А ректор требовал, и в результате всяких интриг и скандалов на факультете целительства не стало заместителя декана. Эту должность предложили Алисе, и она не отказалась. К этому времени в полном объёме работало отделение глазной терапии, и маркиза Бенгази набирала материал и готовила магистерскую диссертацию.

Потом события понеслись вскачь. Игната вызвали в Министерство Вооружённых сил и обратно он не вернулся. Сказали, что на следующий день он с большим отрядом уехал на войну со степняками. Шарлотта и Алиса пытались через ректора выяснить, почему эта его отправка больше походила на арест. Ему не дали даже заехать домой и взять свои вещи. Постепенно сложилась такая картина: Министр Вооружённых Сил и группа его приближённых, это и есть те военные из столицы, которые организовывали похищение женщин из степных племён, и командующий тем отрядом, в составе которого отправлен Игнат, тоже из этой компании. А Игнат имел неосторожность сказать что-то резкое про эти дела Министру в лицо.

Прошёл почти месяц, и в столицу неожиданно вернулась группа офицеров во главе с тем командующим. Их было шесть магов и генерал, но два мага и сам генерал были ранены. Алису вызвали в военный госпиталь, где находились эти раненные. Целительница сама была в положении, тем более, она не могла взять с собой подругу, так как у Шарлотты был уже большой живот, появление беременной женщины в военном госпитале было нежелательно, но графиня Измайлова навязала маркизе Бенгази охрану из восьми дружинников. В госпитале охрана генерала вела себя по-хамски, гвардейцы заявили, что должны обыскать Алису. Целительница развернулась и пошла обратно к карете, военные попытались её задержать, но столкнулись с резким противодействием дружинников, охранявших женщину. Пока эти хамы поднимали тревогу, пока вызывали подмогу, Алиса уже уехала оттуда.

Когда она в шутливой форме рассказала эту историю Шарлотте, та её шутливого тона не приняла, а вызвала старшего группы сопровождения и повела Алису и этого дружинника к ректору. Когда ему всё рассказали, он приказал обеим женщинам из Академии не выходить, а сам поехал к королю. Тому уже нажаловались, что целители отказываются исцелять генерала, героя войны. Когда ректор изложил свою версию событий, король заявил:

– Ну, наверное, у военных такие меры предосторожности…

Тут уже даже ректор, виконт Кулешов, для которого король – почти бог, не выдержал:

– Ваше Величество, вы считаете допустимым, чтобы солдат, пусть и гвардеец, шарил своими лапами по телу маркизы, обыскивая её? Это недопустимо! Пусть этих военных лечат военные маги! Среди них тоже есть целители.

– Ваше Величество, это недоразумение, – залебезил Министр Вооружённых Сил, – Я непременно накажу излишне инициативных. Пусть ректор повторно направит лучших целителей в госпиталь.

– Министр, я сама проеду туда с целителями. Надеюсь, меня не будут обыскивать, – произнесла королева.

Королева взяла с собой не только Алису, но и Шарлотту. Дело в том, что эти вернувшиеся офицеры прямым текстом обвинили графа Измайлова в измене, якобы это он ночью дал доступ степнякам в лагерь отряда, в итоге отряд был разгромлен. И женщинам хотелось услышать это всё из первых уст. Кроме того, королева была уверена, что две магессы вытащат из генерала более подробную и правдивую информацию.

Вот они в палате раненного генерала. К неудовольствию Министра и других военных королева выпроводила их всех за дверь, а магессы установили Полог тишины.

Генерал действительно был плох. Стрела степняков попала ему в верхнюю часть плеча, недалеко от ключицы. Стрелу удалили, но, видимо, началось заражение, рука начала чернеть. У раненого был жар и сильные боли. Чтобы заглушить боль он пил крепкое вино, и в данный момент был откровенно пьян. Алиса быстро наложила руну Взгляд Целителя, и пришла к неутешительному выводу, что спасти этого офицера уже очень сложно. А Шарлотта сделала ей знак, что сначала нужно поговорить с генералом. Алиса наложила на него обезболивающую руну, и у маркиза Запашного наступила пьяная эйфория.

– Господин генерал, говорят, что у вас в отряде был маг Измайлов. Расскажите, как он воевал.

– Это мерзкий граф вся время заботился о вшивых солдатах, а с офицерами даже разговаривать не хотел, – пьяному генералу море по колено.

– Он, наверно, и с вами спорил?

– Этот гадёныш отказался давать клятвы верности, свободы захотел! Кто ему позволит быть свободным, если у него есть такие амулеты, что можно за раз целый полк уничтожить?

– А почему он не отразил ту атаку, когда на ваш лагерь напали?

– Да, тут у нас промашка вышла. Он сидел в тюрьме и не мог участвовать в бою.

– Неужели он не мог выйти из тюрьмы, говорят, что он сильный маг?

– Он всё время скрывал свою силу, и доскрывался. Мы на него надели браслеты, и посадили в тюрьму. Чёрт, если бы не это нападение, я бы его додавил, дал бы он мне клятву…

– Вы поспите, а мы пока посовещаемся, как вас лечить.

Генерал уснул под магическим воздействием, а Шарлотта обратилась к королеве:

– Ваше Величество! У этого генерала практически безнадёжное состояние. Началось зараженье крови и лечение будет крайне тяжёлым для целителя. Ни я, ни Алиса ради него не будет подвергать риску своих детей. Если бы это был порядочный человек, тогда ещё, может быть, мы бы и выложились, но не в этом случае. Генерал и его подельники надели на Игната антимагические браслеты, а ночью напали степняки. То есть во время нападения у Игната магии не было, он просто попал в полон. А эти сволочи объявили его предателем, якобы это он привёл степняков в лагерь. И ещё, Ваше Величество, вся травля Игната идёт с подачи Министра Вооружённых сил, это он организовал похищение женщин у степняков. Из-за них степняки напали на нашу территорию, разорили деревни и два города. А потом эти вояки тупо загубили два полка наших солдат. Вот зачем они попёрлись на чужую территорию, если степняки уже разбежались по степи? Получается, что реальной целью этой войны было подчинить Игната кому-то из них? У них не хватило ума понять, что он бы умер, но никому из этих уродов не дал бы клятву верности.

– И что ты хочешь от меня?

– Мы не будем лечить никого из верхушки военных. Если сможете, прикройте нас от гнева короля.

– А если не смогу?

– Всё равно не будем, вплоть до каторги! – это уже Алиса выдала, чем крайне поразила королеву.

Одно дело, когда жена бьётся за мужа, а тут просто подруга жены…

– Вы думаете, на каторге так легко?

– Игнат вернётся, и нас вытащит, – и это опять сказала Алиса, вызывая когнитивный диссонанс в мозгах королевы.

– Милочка, а вы что, его любовница?

– Мы просто друзья. Но это не тот случай, когда сегодня друзья, а завтра не друзья. У нас настоящая дружба.

Генерал Запашный через три дня умер. Королева попросила короля назначить расследование, по событиям в Степи, потому что она не верит, что граф Измайлов мог стать изменником. Но король отказал ей в это без объяснения причин. В семье монархов проявился явный раскол, королева потеряла надежду вернуть мужу те черты характера, которые были у него до того, как он стал королём.

Указанные события произошли более четырёх месяцев тому назад.

А сейчас Игнат вернулся в столицу и его поселили в домик для пациентов на омоложение. Пришла Шарлотта, она в ужасе от вида мужа, счастлива, что он вернулся, и вся в заботах от того, что нужно делать. Большие пальцы на руках Игната решил отрастить новые. Процесс длительный, но это оказалось проще, чем правильно и точно срастить нервные волокна, а без этого пальцы нормально работать не будут. А у мага, как у музыканта, пальцы должны двигаться идеально.

Между тем Игната всё же объявили дезертиром и без вести пропавшим. Шарлотта подала протест, если пропал без вести, значит, расследования не было. Почему же объявили дезертиром? Постепенно про дезертира говорить перестали, но Игнат остался пропавшим без вести. Королева сочувствовала Шарлотте, но ничем помочь не могла.

Были люди, кому плохие известия о графе Измайлове были в радость. В Академии один из преподавателей факультета магии огня прежнего набора попытался назвать Шарлотту женой предателя, за что был вызван на магический поединок. Предполагалось эпическое сражение двух преподавателей, и полигон был полон зрителей. Однако после сигнала к началу поединка маг огня выпустил в сторону магессы амулетчицы шесть плазменных шаров, после чего на этого гранд мага упала ледяная глыба объемом в пару кубометров, раздавив его тело до состояния кровавого фарша. а те плазменные шары взорвались на защите Шарлотты, не причинив ей вреда. Поединок закончился, и больше желающих оскорблять женщину не было.

После магического поединка преподавателя «огневика» и декана факультета амулетостроения разговаривают двое пятикурсников факультета Боевой магии. Строго говоря, этот факультет называется факультетом Боевой магии огня, но с подачи исполняющего обязанности декана, бывшего полковника Жданова, последнее слово обычно опускается. И Жданов, и декан Измайлова упорно вдалбливают учащимся этого факультета, что они должны владеть плетениями и рунами всех видов боевой магии. И факультет как бы сам собой переименовался.

– Как ты думаешь, она эту глыбу на какой высоте вырастила, – спрашивает студент с внешностью «ботаника».

– А какая разница, такая глыба раздавит, даже если с двух метров упадёт, – второй студент имеет внешность брутального парня, но, видимо, не очень силён мозгами.

– Спроси на факультете магии воды, они дождь умеют вызывать, только если есть тучи на небе. А тут почти мгновенно создана из атмосферной влаги такая глыба льда. Это первое, а второе: до какого расстояния эта магесса может дотянуться своей магической силой? Ведь она собрала воду из огромного объёма воздуха! Представляешь, насколько она сильнее всех остальных преподавателей. А ещё она полный маг! И говорят, что её муж был сильнее жены в магическом плане. А нам рассказывают, что он пропал без вести. Да он бы просто всю степь выжег, если бы захотел!

Ещё, будучи деканом, Игнат успел вдолбить многим студентам своего факультета, что вырастить внутренний источник до пятисот единиц может любой прилежный студент. А через пять лет после окончания Академии иметь источник в полторы тысячи единиц, это в порядке вещей.

Вот такого типа студенты и ряд преподавателей этого факультета пришли к Жданову и заявили, что на факультете нужно установить мемориальную доску основателю факультета. И установили.

За прошлый год, используя магию земли, маги факультета сами построили новый корпус для своего факультета. Потом его полгода заполняли мебелью, умывальниками, унитазами, душевыми. Да, вот такой необычный учебный корпус! Графиня Измайлова отдала для этого корпуса десять накопителей по полторы тысячи единиц, и теперь в корпусе всегда есть холодная и горячая вода, после тренировок можно принять душ, в туалетах всё смывается, в коридорах и в аудиториях светло от магических светильников. А среди студентов считается хорошим тоном в конце учебного дня, уходя из учебного корпуса, сбросить часть энергии в эти накопители.

У здания есть парадное крыльцо, а когда вы войдёте внутрь, увидите красивую мемориальную доску с барельефом красивого мужчины: «Основатель факультета Боевой магии, маг вне категории, граф Измайлов». Было несколько скандалов, связанных с фактом того, что якобы дезертиру установили мемориальную доску, а так же с надписью про мага «вне категории». Жданов только ухмылялся и говорил, что это творчество студентов, официального открытия или признания этой доски не было, пусть висит не жалко. Ректор просто отказался вникать в этот вопрос, так как не было никаких официальных обращений, и в Академии нет таких вещей, как «мемориальная доска».

Часть этого всего происходила, пока Игната не было. Женщины всё это ему рассказывают, а сами с ужасом смотрят на него. На Земле бы сказали, что он похож на узника Освенцима. Но, когда он восстановится, его узнают, поэтому на совете «великолепного трио» решили изменить лицо Игнату, и больше в эту тайну никого не посвящать, даже Артура, мужа Алисы. Уже через месяц граф выглядел совершенно иначе. Если раньше у него было лицо классического красавчика, то теперь он похож на симпатичного, но простоватого парня.

– Шарлотта, надеюсь, ты сделаешь мне такое лицо, которое тебе самой будет нравиться?

Тут встряла Алиса:

– Игнатушка, мужчина чуть симпатичнее обезьяны – уже красавец, так что ты не беспокойся, не разлюбит тебя жена.

На выращивание пальцев ушло ещё полгода.

– Девушки, я уже год не видел дочь. Сына вообще не видел. Я готов назваться простолюдином, лишь бы выйти отсюда.

Игнат назвался Павлом Непомнящим и устроился в дружину Измайловых. Признался Оскару Дорофееву, начальнику службы безопасности, в том, что он граф Измайлов, потому что иначе он не мог бы находиться возле жены. Тот забрал его в свою службу и приставил телохранителем к графине, то есть к Шарлотте. Теперь про графиню ходят сплетни, что эта «соломенная вдова» завела себе любовника под видом телохранителя. Почему «соломенная»? Так говорят, когда муж то ли есть, то ли его нет, вроде бы его нет в живых, но официально вдовой женщина не признана.

Для Игната главное то, что он может общаться с детьми и женой. Сына Шарлотта назвала Максимом. Иногда графиня Измайлова ездит на свою загородную территорию. Там в жутком месте – Змеином котле она отрабатывает плетения боевой магии. Правда, там больше тренируется её телохранитель, восстанавливает навыки, которые стали забываться. Да и новые пальцы пока ещё недостаточно ловкие, что требует дополнительных тренировок. Он теперь просто живёт и счастлив, любит детей и жену. Есть проблема в том, что сейчас Шарлотта юридически не является его женой. Как-то они обходили этот момент молчанием, а вчера дочка Света, которой уже почти три года, назвала его папой. И что делать? Конечно, ребёнку ничего объяснять не стали. Папа, значит папа… А сами задумались, нужно что-то решать! Нельзя, чтобы дочь графини простого телохранителя папой называла!

И всё-таки боги благосклонны к Игнату. Хотя, чтобы не путаться, давайте дальше называть его Павлом. Королева обратилась к целительницам с просьбой. У неё есть родственник по материнской линии, маркиз Роман Истомин. Жутко вредный старикашка, но когда она была маленькая, она считала его любимым дедушкой, а сейчас это – одинокий старик, которому жить уже немного осталось. Королева просит поправить ему здоровье, насколько это возможно.

Когда Павел, бывший Игнат, узнал об этом, в голове у него возник некий план, и он попросил целительниц:

– Девушки, поселите деда в домике для омоложения, а я там уже живу, хорошо?

Поселили их там в разных апартаментах, но под одной крышей. Дед был уже откровенно плох. Павел подпитывал его понемногу жизненной энергией. Они много разговаривали, что ещё делать в маленьком доме целый день? Потом бывший граф сводил деда к ручью на набережную, посидели на лавочке, полюбовались на ручей, бегущий внизу. За ручьём жизнь кипела, там был деловой район, сновал повозки, шли люди. Иногда кто-нибудь выходил на набережную, чтобы постоять у перил над ручьём, но вскоре уходил, это всё работающие люди, у них много дел.

– Ну, говори, что тебе нужно? – маркиз понимает, что Павел рядом с ним не просто так.

– А как вы относитесь к Изабелле?

– Жалко девочку! Не была бы королевой, может быть, была бы счастлива. А тебе-то что до неё?

– Не здесь, пойдёмте в дом.

Довёл Павел деда до дома, там их кашкой покормили и уложили отдыхать. Перед ужином мужчина пришёл в комнату деда, поставил Полог тишины. Дед хмыкнул, значит, он видит магию, а источника у него не видно!

– Вы уже на вечный покой собрались, а я хочу вернуть вас в этот суетный мир и озадачить заботой о двух людях. Один из них просто неплохой человек, а второй ещё маленький, из него нужно сделать неплохого человека.

– Чтобы из маленького что-то сделать, надо ещё лет десять прожить, а я уже в этом году предстану перед Сияющим.

– Девушки со Светлой договорятся, так что и сил вам прибавят, и ещё лет двадцать проживёте, если придём к согласию.

– А ты не мелочишься! И что же ты конкретно хочешь?

– Для предметного разговора дайте клятву своей магической силой о сохранении тайны.

Дед молчал. Павел встал и вышел, пришёл к выводу, что, видимо, договориться не удастся. Однако после ужина маркиз пригласил его в свою комнату.

– Я хочу увидеть Изабеллу.

– Я передам через целительниц. Думаю, что завтра она подъедет.

Королева приехала перед обедом и провела в комнате деда часа два. Потом туда пригласили Павла.

– Ты кто? – королева смотрин на молодого мужчину в упор.

– Телохранитель графини Измайловой.

– Ха-ха-ха! Видишь дед, я угадала. Можешь ему полностью доверять. Значит ты теперь Павел? И это правильно! Я не смогла вернуть мужа к нормальному человеческому состоянию, так что пусть Игнат погибнет. Я тебя не виню, что ты меня замуж за Александра выдал, тогда иначе было нельзя. Но я жутко завидую твоей жене, потому что мне самой с мужиками не везёт. Ладно, мне пора.

Королева уехала во дворец, а дед посмотрел на удивлённую физиономию Павла и начал смеяться.

– Что, раскусила тебя моя внучка?

– Как же так?

– А она сразу сказала, если это тот человек, про которого она думает, то он даже не догадается поклониться королеве!

– Да… а ведь говорила они мне, учи этикет!

– Ха-ха-ха! Так что ты хочешь от меня?

Проговорили они до вечера. На следующий день Павел пригласил для беседы двух целительниц. Они были удивлены тем, что Павел этого старика посвящает практически во все тайны.

– Вы доченьки не удивляйтесь. Те задачи, что передо мной ставит ваш друг, они требуют полного доверия.

Глава 18. Чужой среди своих

Павел с дедом задумали следующее. Вначале маркиз Роман Истомин предпринимает различные шаги, чтобы после омоложения не остаться без средств к существованию. Это он сейчас одинокий, а вот если умрёт, наследники тут же отыщутся. То же самое может произойти, если его внешность сильно изменится, наследники объявят, что это не он, и попробуй доказать обратно. Поэтому изначально его омолаживают всего на десять лет. Потом он усыновляет Павла и объявляет его наследником. После этого его омолаживают ещё на десять лет. Если в этот момент кто-то усомнится в том, что старый маркиз мог так помолодеть, то наследник у него остался, и другим претендовать не на что. А через пару лет все привыкнут к «молодому» облику деда, и вопросов уже не будет. А потом помолодевший дедушка королевы должен заняться воспитанием правнука, принца, чтобы из него вырос нормальный человек, будущий король.

Маркиз Истомин прожил в этом домике ровно месяц. Помолодел лет на десять – пятнадцать. Кроме того у него восстановился внутренний источник, который в старом организме практически угас. Теперь он снова маг на уровне гранд мага. Ещё месяц у него ушёл на решение вопросов с имуществом и наследством, а потом он приехал в усадьбу к графине Измайловой и здесь «случайно» встретил своего пропавшего сына – бастарда. Дальше всё закрутилось как в калейдоскопе. Павел убедил деда оформить усыновление в храме в Заречье. И когда настоятель храма объявил, что Павел Непомнящий становится законным сыном маркиза Истомина, под сводами храма заиграла торжественная музыка, а скульптура божьей матери засветилась ярким светом. Честно говоря, это произошло не само по себе. До начала процедуры Павел обратился к богам, и они всё это проделали, чтобы поддержать его в этом мире.

Поскольку маркиз Истомин, по подсказке Алисы, пригласил на эту процедуру Главу Тайной канцелярии и Мэра столицы, то вряд ли кто-то теперь усомнится, что боги разговаривают с некоторыми прихожанами.

Павел стал графом Истоминым. Он теперь сводный, но, тем не менее, родственник королевы. Далее не стали ждать, и Шарлотта написала прошение на высочайшее имя о признании её вдовой, ведь уже год прошёл с момента исчезновения без вести её мужа. С ведома короля или нет, но эта бумага пролежала во Внутренней канцелярии дворца больше месяца. Когда заболел принц, королева устроила скандал королю: как приглашать целительницу, если он больше месяца держит её прошение, не рассматривая? Тот возмутился, как это они, целительницы, посмеют, не лечить принца?

– Ваше Величество! А вы стали совсем дураком! Они конечно придут, что-то сделают. Только есть разница, когда они вам за что-то благодарны, или когда они на вас за что-то злятся. Неужели, Александр, ты до такой степени поглупел? Ведь ты был умным человеком, делал кучу полезных дел, когда был канцлером. А сейчас ты целый день принимаешь восхваления и вылизывание твоей задницы. Если ты не изменишь своего отношения, я уеду к деду в маркизат, и сына заберу с собой.

В разгар их ссоры королю доложили, что к нему на приём прибыл посол империи Япа. Скворцов вынужден принять посла, так как с этой империей отношения очень серьёзные.

А посол стал задавать очень неудобные вопросы. Оказывается, год назад пропал граф Измайлов, которого Император объявил гарантом мира и дружбы между их государствами. И пропал он недалеко от границ империи Япа. Почему же уважаемый монарх королевства Сизара не обратился к Императору за помощью в поисках этого чародея? Разве не такие вот ситуации предполагались при заключении договоров о дружбе между их государствами? Император спрашивает, а какие меры сам монарх принимал для поиска пропавшего гаранта? Нужно ли сейчас Империи подключаться к его поискам?

Король взял паузу для подготовки корректного ответа, а когда посол убыл, он метался по кабинету, бил дорогие вазы и кричал:

– Проклятый Измайлов! Наверное, давно сдох, но и мёртвый не даёт мне покоя! Эй, кто там, быстро ко мне Главу Внутренней канцелярии. Издавайте приказ о признании графа Измайлова умершим! Немедленно! И ответ его вдове мне на подпись, живо!

Что потом король писал Императору, для нас уже не важно. Важно то, что получив на руки эту бумагу, графиня Измайлова вышла замуж за графа Истомина. Теперь дети вполне могут называть его папой. Правда, графине они оставили прежнюю фамилию, она Измайлова.

А капитан Черноусов собрался увольняться из дружины.

– Капитан, пока ещё вы здесь служите, сопроводите меня в храм, – графиня настойчива.

В храме Заречья графиня потребовала, чтобы капитан дружины встал на колени перед образом Светлой, и сама встала рядом. Что она говорила богине, никто не знает, но в голове мужчины зазвучал голос.

«Капитан, признаёшь ли ты нас, богов этого мира? Раз признаёшь, то помни: та клятва, которую ты давал графу Измайлову в верности, она никуда не делась. Ты должен быть верен его жене, графине, его детям. А её нынешний муж, он бережёт её, графиню, и их детей. Значит, и ему ты должен служить. И не лезь глубоко в их тайны, если тебе что-то покажется. Просто служи верно, и мы тебя не оставим в своей милости».

Офицер так впечатлялся, что молчал до самого дома. Много позже, когда он стал замечать, что некоторые действия графа Истомина ничем не отличаются от действий графа Измайлова, в его душе возникли сомнения, действительно ли это Истомин? А может быть… Тут он вспоминал слова богини «… не лезь глубоко в их тайны …». И он продолжал верно служить этой семье, оставив все сомнения. И все дружинники, видя поведение своего командира, которому они доверяли не меньше, чем покойному графу Измайлову, так же продолжали добросовестно и честно служить этой семье. И ещё бойцам импонировало то, что новый граф не пытался как-то обозначать, что граф сменился, и они должны давать новую присягу.

Честно говоря, Павел про это просто не подумал, он привык к тому, что все его бойцы дали ему клятву верности. То, что он для них теперь другой человек они не подчёркивали, а он сам это упустил. Но того, что проделала его жена, хватило, чтобы обеспечить верность дружины.

Самой большой сложностью для «великолепного трио» было то, что Алиса и Шарлотта Павла воспринимали, точно так же, как раньше воспринимали Игната, только лицо и имя поменялось, а для Артура это был совсем другой человек. Если Игнату он был чем-то обязан, то этот Павел был ему совершенно чужим. Павел пытался создать просто приятельские отношения, но Артур, так же, как и капитан Черноусов, считал, что Шарлотта слишком быстро забыла горячо любимого мужа. И как быть жене Артура, Алисе?

Были и другие проблемы. Игнату хотелось восстановить отношения с кузнецами, с Ласой и её дедом, но он понимал, что в этом случае его инкогнито быстро раскроется, и каковы будут последствия, не известно. Уже пять человек знают его тайну: Жена, Алиса, лейтенант Дорофеем, королева и старый маркиз. Нельзя расширять этот круг! Поэтому часть бизнеса, то, что он делал через кузнеца Большое Копьё и через ювелирную мастерскую «Алиса», ему пришлось прикрыть.

Дальше встал вопрос о том, что к новому имени нужны новые документы мага, иначе он не имеет права применять магию. Павел написал заявление ректору Академии, указав, что он изучал магию в Империи Япа, но сдать экзамены на звание чародея не мог, так как не достаточно знает язык Империи. Просит принять у него экзамены на степень гранд мага-универсала. Шарлотта с этим заявлением пошла к ректору.

– Магесса Измайлова! Я мог понять, когда вы влюбились в молодого Измайлова. Парень был хорош во всех отношениях кроме вопроса взаимоотношений с аристократами, вы были молоды, вас это привлекало. Сейчас вы богаты, известны. Хотите мы сосватаем вам принца из северного королевства? Я отношусь к вам, почти как к дочери, и желаю вам добра!

– Если желаете добра, присвойте степень моему мужу и возьмите его преподавателем на дисциплину Кристалловедение.

– Вы уверены? Это очень сложная дисциплина.

– Лучше его эту дисциплину знал только Игнат…

– Шарлотта, раньше я не понимал вашего Игната, сейчас не понимаю вас, но я выполню вашу просьбу. Давайте посмотрим на этого вашего чародея.

Через неделю на факультете амулетостроения заседала квалификационная комиссия. Ректор, декан факультета амулетостроения, утверждённый в должности декан факультета боевой магии Жданов, деканы факультетов магии земли, магии природы, целительства готовы рассмотреть, чему же научили чародеи империи Япа этого молодого мужчину.

– Скажите, почему декан амулетостроения просит поставить вас на дисциплину Кристалловедение.

– Потому что об этом я просил её сам. Я занимаюсь исследованиями, и надеюсь выполнить магистерскую диссертацию по тематике именно этой дисциплины.

– И что же там интересного?

– Например, насколько зависит емкость накопителя от качества его изготовления.

– Понимаете, у нас есть преподаватели на эту дисциплину, а вот по боевому применению амулетов у декана Жданова преподавателя нет. Эту дисциплину должны изучать на третьем курсе, и именно в этом учебном году у него появится третий курс.

– Я готов вести Кристалловедение и Магическое Конструирование на факультете магессы Измайловой, Кристалловедение и Боевое Применение амулетов у гранд мага Жданова.

В кабинете наступила тишина.

Такой набор дисциплин обеспечивал полную загрузку преподавателя и был вполне приемлемым по количеству часов занятий, но это были «несочетаемые» дисциплины. Преподавать Магическое Конструирование добровольно вообще никто не брался.

– Если вы готовы преподавать Магическое Конструирование, то я вам предлагаю вести эту дисциплину на всех факультетах.

– Нет. На всех факультета эту дисциплину достаточно прочитать как обзорные лекции. Только у амулетостроителей нужно углубленное изучение. Ну, можно ещё дать поглубже эту дисциплину для целителей.

– Минутку, – декан целителей встрепенулся, – Вы собираетесь на больных проверять новые плетения?

– Конечно, нет! Магическое конструирование предполагает серьёзное изучение безопасности этого конструирования. А в понятие безопасности входит и безопасность результатов воздействия сконструированного плетения или руны.

– А вы и руны собираетесь конструировать?

– Не хочу вас задерживать длительным объяснением. Но поверьте, конструировать намного проще именно руну, то есть заклинание в графической форме, а потом можно перевести в форму вербальную, то есть в плетения.

– Ваше Могущество, господин ректор, если этот молодой человек умеет переводить руны в плетения или наоборот, то ему можно смело давать степень магистра, – декан магии земли уверен в том, что говорит.

Тут подключается декан факультета магии природы:

– Это всё хорошо, но молодой человек претендует на звание мага-универсала. Будьте добры перечислите плетения магии природы, которые вы знаете.

– Я не все их нашёл в справочниках, которые у меня были, поэтому ненайденные называю так, как меня учили. Это Ускоренный рост растений, Укрепление растений, Усиленное опыление, Убрать гнев животного, Доверие животного, Долой насекомых, Очистка растений от насекомых, Увеличение приплода, Облегчение окота, Повышение отдачи молока, Быстрый Набор веса животного. Так же для лечения животных могут применяться техники целительства, для полива растений или, наоборот, для снижения влаги в почве, могут применяться техники магии воды. Для хранения продукции животноводства и растениеводства могут применяться техники магии воздуха и магии воды.

– Как магия воздуха может сохранять продукты?

– Если в закрытом помещении, где храниться овощи или фрукты уменьшить количество дыхательного газа (речь о кислороде – автор), то они будут меньше гнить. Только туда без проветривания людям заходить нельзя.

– Вы пользуетесь какими-то плетениями магии воды, воздуха, земли?

– Из этих видов магии чаще всего пользуюсь магией земли. Она широко используется в строительстве. Магией воды лично я пользуюсь для поиска водяных жил и пластов в почве. Иногда приходится разгонять дождевые тучи. Магию воздуха, часто применяю для просушивания одежды или уборки мусора.

– Как это магией воздуха убирать мусор?

– Воздушный вихрь, если в него вложено много силы, это торнадо и это оружие, а если сделать совсем лёгкий вихрь, то он просто выметет мусор с заданной территории.

Потом его просили показать конкретные плетения, пояснить, как они регулируются и так далее. В конце ректор спросил:

– Как, по-вашему, что самое трудное в преподавании Кристалловедения.

– Как и в любой другой дисциплине, объяснить студентам, почему древние маги умели больше, чем мы с вами.

– И что же вы будете им отвечать?

– Жизнь научила, что не на все вопросы нужно отвечать.

Глава 19. Бандиты на высоких постах

Павел сдал экзамены на степень гранд мага-универсала и устроился на работу преподавателем в Магическую Академию королевства Сизара. Зачем это ему? Степень и диплом мага нужны, чтобы не попасть в тюрьму за незаконное использование магии. А преподавателем он устроился, чтобы быть чуть более защищённым. Фактически он сейчас на королевской службе. Кроме того, раз он идёт работать в Академию, то будущие коллеги меньше придирались к его ответам при сдаче экзамена на степень. Наконец, в Академии он будет рядом с женой, будет знать о её трудностях и проблемах, им легче поддержать друг друга. Сына они привозят в Академию, и он с няней находится в апартаментах в административном корпусе. Мама в перерывы ходит его кормить. Вчера Павел вломился в эти апартаменты, а там две мамы кормят детей. Павел непроизвольно уставился на грудь Алисы, за это жена на него второй день дуется.

– Лотта, милая, ты не ревнуешь меня только в двух случаях, это когда я в беде, и когда мы занимаемся любовью. Всё остальное время тебя мучает ревность. Это неправильно. Или это ты только вид делаешь, чтобы мужа «в тонусе» держать?

– Сам пялился на Алисину грудь, как будто на мою не мог посмотреть?

– Ты сейчас сама поняла, какую глупость сказала? Получается, мне на других женщин вообще нельзя смотреть. Ты давай ещё к студенткам начни меня ревновать! И как мне тогда работать? С завязанными глазами? Давай я тебе устрою скандал, за то, что ты вчера разглядывала, как сидят брюки на декане факультета целителей. Или скажу, что ты на прошлой неделе непозволительно низко наклонялась к студенту на консультации, у тебя титьки чуть не выпали из платья.

На этот встречный наезд женщина села и заплакала.

– Лотта, у тебя реакция неадекватная, может быть, ты опять беременна?

– Что? Нет! У меня с этим всё нормально!

– Тогда успокойся, и поговорим предметно. Смотри. Есть у людей интерес, есть мысли, и есть действия. Независимо про кого мы говорим. Человеку интересно смотреть на других людей. Чем красивее человек, тем больше людей на него смотрит и разглядывает его. Допустим, мне нравится смотреть на красивых женщин, а тебе нравится разглядывать красивых мужчин. Это естественно, и это нормально. Когда ты начинаешь меня ревновать только за то, что я на кого-то посмотрел, это просто глупо. Ты-то ведь тоже смотришь! Что и мне тебе постоянно сцены устраивать? Дальше. Человек смотрит на что-то или на кого-то и что-то думает. Ты, почему-то, уверена, что я, глядя на женщин, думаю только о том, как их в постель затащить. Лотта! Мне никого кроме тебя не надо! Никогда не придумывай сама, что я, по твоему мнению, подумал. Я ведь тоже могу сказать, раз ты обо мне так думаешь, значит, ты судишь по себе. Но дело даже не в этом. Главное, это то, что человек делает! Не то, что он думает или о чём мечтает, а что он делает. Вот скажи, я хоть раз давал тебе повод считать, что я к кому-то залезал в постель? Ну, зачем же ты меня изводишь и сама психуешь? Зачем? Ты мне не веришь? Хочешь, можешь залезть ко мне в мозги ещё раз! У меня от тебя тайн нет.

– Милый мой! Я знаю! Я тебе верю, но ничего с собой поделать не могу! Наверное, я просто жадная.

– А может, тебе с Алисой поговорить на эту тему. Она не только подруга, но и целитель, должна уметь лечить всякие навязчивые мысли.

– Так я ведь к ней и ревную.

– Разве только к ней?

– Нет, не только. Ты прав, я с ней поговорю.

Пока супруги выясняют отношения, ссорятся и мирятся, жизнь вне их дома продолжается. А в этом большом мире есть люди, которые считают, что у них должно быть больше, чем у других. Чего? Всего! Вот, например, у четы Истомин–Измайлова есть сто гектар территории почти в центре столицы. И половина этой территории просто пустует. У них тут, видите ли, красивый сквер и набережная. А можно на этом месте настроить магазинов, трактиров, доходных домов. И всё это будет приносить деньги хозяину. Раз эти молодые дураки не понимают таких простых вещей, значит, нужно у них эту территорию забрать и пустить в оборот.

И начались всевозможные телодвижения в направлении того, чтобы эту территорию отобрать.

Сначала пришли люди, которые предложили графине Измайловой продать территории, не занятые усадьбой и больницей. Даже сквер перед магазином пожелали приобрести. А цену предложили «целых» десять тысяч золотых. Любому нормальному человеку понятно, что реальная цена раз в десять выше. Павел сразу насторожился.

– Капитан, переводи дружину в боевой режим. Ожидаем попытки вредительства, поджогов, просто загаживания территории. У нас будут пытаться отобрать эти участки.

– Лейтенант Дорофеев. Не отследили, кто приходил с предложениями о покупке территории? Тогда наблюдайте, должны быть люди, которые будут присматриваться к свободным участкам на нашей территории, вплоть до того, что могут ходить и обмерять эти участки. Можете даже захватывать таких, но нам нужно знать, кто их посылает, кто нацелился на наши земли. Параллельно с этим усиль подготовку группы ликвидаторов. Можешь даже переманивать специалистов из гильдии убийц. Что нет такой? Как же так, во всех приличных столицах есть, а у нас нет?

– Такие специалисты есть в Тайной канцелярии.

– Мне нужны такие люди. Смотри, идеальный вариант, если подобный специалист не желает убивать женщин и детей, а его заставляют. Уйти из государственной структуры он не может, потому что его тогда самого ликвидируют. Ты его приводишь ко мне. Если он без гнили в душе, мы ему изменяем лицо, и он будет одним из твоих дружинников. Обещаешь ему, что ликвидировать кого-то мы будем только в порядке самозащиты.

Через две недели Дорофеев привёл такого специалиста, точнее, специалиста и его ученика, который оказался сыном этого ассасина. У подростка были черты жителя Степи. Или мама оттуда, или сын у этого мастера приемный.

– Давайте поговорим открыто.

– Тогда мне придётся вас убить.

– Может быть, мы договоримся, и тебе не придётся меня убивать.

– Вы сильно рискуете.

– А ты уверен, что сможе…

Павел ещё не договорил, а стилет убийцы уже летел к его горлу, и наверняка, магическая защита не помогла бы. Но молодой человек был готов к такому повороту. В течение полугода сидения в домике на территории больницы дни были заполнены различными тренировками, в том числе, и подобными. Поэтому он не только отвёл руку убийцы в сторону, но сам прижал ложку, которую держал в руке к горлу этого человека. Тот улыбнулся, убрал стилет и взял ложку из руки Павла. И вот тут улыбка сползла с его лица. Павел прижал к его шее одну сторону ручки столовой ложки, а вторая сторона этой ручки была заточена, и острая как нож.

Человек чуть опустил туловище вперёд, готовясь к прыжку. Но ему навстречу были выставлены кинжал и стилет. И он передумал.

– Может, всё-таки поговорим?

– Что вы хотите?

– Против меня начали играть большие и очень жадные люди. Единственный способ защиты, это команда специалистов по деликатным поручениям. По-хорошему они не понимают.

– Скажите прямо, вам нужны наёмные убийцы!

– Говорю прямо, наёмные убийцы мне не нужны. Мне нужны убийцы в составе моей дружины. Люди преданные мне. Я обещаю им не давать гнилых поручений, типа ограбить, выкрасть с целью шантажи и так далее. Если меня не трогают, я никого ни грабить, ни обворовывать, ни убивать не собираюсь. Но мне скоро придётся защищаться. Я кое-что и сам могу, но ваша канцелярия за мной следит, и, если я сам пойду на дело, у меня не будет алиби.

На эти слова человек вздрогнул и уставился в глаза Павла. Сейчас граф не стал тупо смотреть в переносицу этого человека, а смотрел ему в глаз.

– Ваше Сиятельство, поклянитесь, что, если со мной что-то случится, то сына вы на такие дела посылать не будете.

– Клянусь, что выполню то, что ты сейчас попросил. Но я ещё не решил, брать ли вас в свою дружину. Ты ведь отказался говорить по душам.

– У меня всё, как спрашивал ваш человек. Я давно в канцелярии и прошёл через всё, но недавно от меня потребовали, чтобы я привёл на эту же службу сына. И его сразу же захотели повязать кровью детей. Пока я его прикрыл, но со дня на день нам поставят ультиматум.

– А вы готовы дать мне клятву личной верности, при условии, что я сдержу данное ранее обещание. Если да, то надо ли вам возвращаться домой или ещё куда-то в городе.

– Да, готовы! Возвращаться не надо.

– Идите за мной, – Павел привёл эту парочку в подвал, взял с них клятвы личной верности, причём со словами: «Быть верным графу Истомину и его семье». Потом он поменял внешность и мужчине и подростку, лейтенант Дорофеев принёс для них одежду, точнее форму их дружины, мужчина и паренёк переоделись.

– Вот, теперь вы мои дружинники. Лейтенант Дорофеев ваш командир. Он всё расскажет, но я хочу знать, какие у вас с сегодняшнего дня имена.

Мужчина ухмыльнулся и ответил:

– Я баронет, Трофим Скалолазов, это мой оруженосец и родственник, Аслан.

– Давайте баронет, входите в курс дела. Лейтенант присмотритесь, может быть, это ваш будущий заместитель.

Уже через два дня Дорофеев докладывал графу, что на территории задержаны шесть человек, все студенты строительной Академии. Они не запирались, сказали, кто их нанял. Отследить сумели пока только два направления. Одно уходит во Внутреннюю канцелярию, а второе в Министерство вооружённых сил.

«Господин Министр, что-то долго я собираюсь вас навестить? Пора!» – подумал Павел Истомин, бывший Игнат Измайлов.

– Лейтенант, берите связников и колите их до донышка. Мне нужны фамилии верхних организаторов.

Через неделю он знал, что в Министерстве его участком интересуется сам Министр, у него на подхвате новый генерал, занявший место умершего маркиза Запашного. А во Внутренней канцелярии дворца заграбастать участок мечтал Главы, тот самый, который пять лет назад, будучи заместителем Главы, забыл выдать графу восемь тысяч золотых. Надо же, этого ворюгу до сих пор не сняли! Или нынешнему королю такие и нравятся?

– Говорите, что нужно для подготовки: деньги, любые амулеты, любое оружие. Эти двое должны умереть. Желательно, в один день. Чтобы не успели испугаться, вдруг они друг про друга знают.

Скалолазов пришёл к нему.

– Ваше Сиятельство, а что вы сказали про любые амулеты.

– Могу дать на конкретное дело амулет, который усыпляет всех вокруг, кроме того, кто держит его в руке. Ещё дам специальный стакан. При угрозе захвата, этот амулет бросаешь в этот стакан, и врагам он не достанется. Слушай, а что если сделать как в прошлый раз? Про амулет усыпления я тебе сказал. Проведёшь меня к месту, всех усыпим, а потом войдём в дом и попросим человека поделиться деньгами и драгоценностями. Потом сделаем так, что тело никто не найдёт. Пусть думают, что он взял деньги и удрал.

Решили начать с Министра. Поздно вечером пошли втроём: двое ассасинов и Павел. У Министра была усадьба больше, чем у Измайловых раза в четыре. Поэтому зашли с трёх сторон, каждый со своим амулетом. При таком подходе усыпили всех, встретились перед входом. Павел остановил своих помощников.

– На входе какая-то сигнализация, она же на всех окнах первого этажа.

Тогда Аслан поднялся по стене, влез в окно второго этажа. Сбросил верёвку и по ней поднялись Трофим и Павел. Нашли Министра. Перед тем, как заснуть под действием магического сна, он насиловал девушку из степи. Насиловал, потому что она была связана, а из степи, потому, что тело у неё побрито, да и черты лица не совсем обычные.

– Командир, если её оставим возле трупа, её убьют.

– Можете одеть её, но не будите.

Павел связал Министра, запустил полог тишины и разбудил его. Тот начал возмущаться, но Павел ударил его по гениталиям, что сразу дало понять Министру, что нужен конструктивный диалог.

– Тебе привет от графа Измайлова. Помнишь такого?

– Я не виноват, мне приказали.

– Кто?

– Король был очень им недоволен.

– Что конкретно он тебе приказал?

– Он сказал, что Измайлов не должен вернуться из этого похода, – слушая это, Павел чётко увидел, что Министр лжёт.

Дальше говорить было бесполезно и не имело смысла. Павел наложил на Министра ментальное подавление, заставил назвать сумму сбережений и выписать пять чеков на эту сумму. Почему пять? Этот Министр наворовал два с половиной миллиона золотых. Поэтому и заставил его Павел выписать пять чеков по пятьсот тысяч золотых. Потом Министр выдал два тайника: с золотом и с драгоценностями. Павел его убил и тело уничтожил. Этот Павел – чудовище, верно? А Министр был хорошим, добрым человеком, правильно? Расскажите это девушке, которую похитили из дома, увезли в чужую страну и жестоко насиловали. Или семьям двух тысяч солдат, что сложили свои головы в степях из-за тёмных делишек этого борова. Две тысячи жизней, это ведь не убийство? Это же просто статистика! Верно?

Павел из тайников Министра всё переложил в Чудо-кошелёк в своей котомке, и они покинули этот дом. Девушку упаковали в покрывало и спустили на верёвке, потом по очереди несли её на плече целых полчаса.

Наконец они вышли в одно из «мест отсидки» ассасинов. Павел выдал им пригоршню золотых монет, и сказал:

– Решайте с девушкой. Свои лица показывать ей запрещаю. Если в дальнейшем кто-то из вас возьмёт её в жёны, она будет жить в вашем доме, и вы будете уверены, что она никому не расскажет, как она попала к вам, только в этом случае покажетесь. Про меня она вообще знать не должна. Один амулет пока оставьте, вдруг на вас выйдет погоня, завтра вернёте.

Сам он пришёл домой, пробрался так, что никто не видел. В самой усадьбе его встретил Дорофеев, который дежурил на месте часового. Обсудили задачи на завтра, и Павел ушёл спать. На следующий день пять человек из группы Дорофеева открыли в банке счета на предъявителя и перевели каждый на такой счёт по пятьсот тысяч золотых. Потом все эти чековые книжки Дорофеев отдал графу.

Два с половиной миллиона в этом мире – это огромные деньги. Надо ли связываться ещё и с деньгами Главы Внутренней канцелярии? Павел подумал, что будет решать на месте.

Внимательно отслеживали ситуацию с Министерством Вооружённых Сил, не пора ли сильно затаится. В Министерстве началась суета, но паники ещё не было. Поэтому рискнули вечером снова пойти «на дело».

У Главы Внутренней канцелярии был замок, точнее говоря дом, стилизованный под замок, занимавший половину городского квартала. Поэтому решили идти уже в разгар ночи, чтобы, если кого постороннего усыпят, это не вызывало вопросов, ведь ночью все спят. Зашли примерно так же, с двух сторон применили усыпляющее амулеты, потом, в середине этого участка, ещё раз применили заклинание Сон Пустыни в безлунную ночь. Убедившись, что все в этом замке спят, и нет сигнализации, пошли искать хозяина замка. Главу Внутренней канцелярии нашли не сразу. Этот спал один, но когда его допросили, оказалось, что этот умник не доверял банкам и все свои сбережения хранил здесь же, в подвале замка. А обчистить подвал – сам Сияющий велел.

Когда спустились в подвал оказалось, что у этого придурка почти восемь тонн золота, то есть двести тысяч золотых в виде монет. Ещё более полумиллиона золотых были переведены в драгоценности. Они хранились в железном ящике, и было их тут килограмм пятьдесят. Почти час времени у них ушёл на загрузку всех этих ценностей в рюкзак с Чудо-кошельком.

А ещё в этом подвале сидели четыре таких же девушки из степей, только на них были какие-то остатки одежды, и выглядели девушки очень измождёнными, видимо их кормили очень плохо, или они отказывались от еды. Четырёх девиц им не унести, поэтому Павел спрятался, ассасины завязали лица платками, разбудили девушек, о чём-то с ними поговорили и вывели их из этого замка. Павел избавился от трупа хозяина замка и тоже вышел на улицу. Потом переулками долго пробирался домой. Несмотря на тысячекратно уменьшение веса, ему пришлось тащить почти десять килограмм груза, который немного мешал при ходьбе, и мог сильно помешать в случае вооружённой стычки. Но в этот раз всё обошлось, и он добрался до дома без драк и происшествий.

На следующий день с утра граф оставил распоряжения ассасину Скалолазову, а сам с женой и детьми поехал на работу. Дочку они забрали с собой. Дети оставались в апартаментах с няней, а муж и жена занимались своей работой.

После обеда в Академию приехал глава Тайной канцелярии с группой захвата. Он потребовал вызвать графиню Измайлову в кабинет к ректору. Павел спокойно переоделся, надел пояс с оружием, и пошёл вместе с женой.

– Я вас не вызывал, – бросил ему Глава Тайной стражи.

– Вы, Ваше Высокопревосходительство, бесчестный человек. У вас на глазах попираются законы королевства, а вы скромно молчите. Но вы ещё и сами творите беззаконие. Вот сейчас вы вызвали женщину, кормящую мать, и собираетесь её запугивать и стращать. Если у Шарлотты от ваших действий пропадёт молоко, вы умрёте, это вам понятно?

Ректор смотрит на своего преподавателя выпученными от удивления глазами.

– Вы мне угрожаете? – Глава Тайной канцелярии буквально шипит, как змея.

– Ни в коем случае, вы же культурный человек, честный служака. Вы спокойно зададите вопросы моей жене, и мы на этом расстанемся.

– А почему вы уверены, что мы расстанемся?

– Мы с женой ночь провели дома, спокойно спали. А утром мне дружинники доложили, что прошёл слух, будто бы Министр Вооружённых Сил сбежал. И вот вы здесь с группой захвата. Мне много чего рассказали про ваш стиль работы, у вас во всех бедах был виноват граф Измайлов. Мужика сжили со света, но ведь ещё его жена осталась! А у неё в собственности сто гектар земли почти в центре столицы! Вы, и подобные вам, не успокоитесь, пока она вам эту землю не отдаст. Правильно? А у женщины это память о погибшем любимом человеке, поэтому на эту землю не рассчитывайте! Или, может быть, вы считаете, что она Министра Вооружённых Сил украла и спрятала? Нет, уже так не считаете? Ещё к нам есть вопросы?

– Да как вы смеете! – Глава Тайной канцелярии кричит в лицо графу.

А тот совершенно спокойно, как будто и не было этого эмоционального всплеска, произносит:

– То есть я ошибся, вы не для этого приехали. Ну, извините меня, погорячился. Но с моей женой вы будете говорить только в моём присутствии.

– Выведите этого смутьяна, – Глава Тайной канцелярии даёт команду своим бойцам, их тут четверо.

Все четверо вскрикивают и замирают парализованные. Павел решил не доводить дело до конфликта, смотрит на ректора.

– Ваше Могущество, могу ли я надеяться, что вы не допустите произвола по отношению к декану факультета и кормящей матери?

Трудно сказать, чем руководствовался ректор, но он твёрдо произнёс:

– Даже не сомневайтесь, граф, не допущу.

Граф Истомин вышел из кабинета, а бойцы Тайной канцелярии так и остались стоять парализованные. То, что они вскрикивали, свидетельствовало о том, что защитные амулеты на их телах разрушились. Без этого Паралич на них не подействовал бы.

– Вы, Ваше Могущество, бунтовщиков покрываете?

– Шарлотта вы присядьте, граф прав, вам не стоит нервничать и напрягаться. А вы, уважаемый Глава Тайной канцелярии расскажите, где тут вы увидели бунтовщиков? Когда, в нарушение всех законов, нашего декана факультета, кстати, боевого факультета, созданного по приказу короля, забрали на войну, вы почему-то не видели бунтовщиков. Этого молодого и талантливого мага, может быть, самого талантливого в королевстве и преданного короне там оставили на растерзание врагам, надев на него антимагические браслеты. Тут вы тоже никаких бунтовщиков не видите? А вот молодую мать двоих детей вы объявляете бунтовщицей. Или её мужа, который возмущён вашими противозаконными действиями, вы объявили бунтовщиком? Какое отношение наши маги имеют к тому, что ваш Министр сбежал, прихватив все сбережения, и часть кассы Министерства?

– Да я просто хотел расспросить, может Измайлова что-то знает?

– Ваша Светлость, вы же аристократ, правда? И честный человек, правда? Скажите, это для того, чтобы расспросить эту женщину, вы привезли с собой группу захвата?

– Они уехали из дома вместе с детьми! Может, они в побег собрались?

– Мы просто увезли детей от таких, как вы! У нас уже похищали дочь, хватит! – графиня Измайлова кипит от возмущения.

– Жаль, что разговора не получилось. Освободите моих бойцов, мы уезжаем.

Графиня повела ручкой, как будто пыль стёрла со стекла, и бойцы ожили.

– Ваше Высокопревосходительство, у нас амулеты накрылись.

– Дома разберёмся, – Глава Тайной канцелярии шокирован тем отпором, который он здесь получил.

В коридоре он увидел графа Истомина.

– А вы граф, еще раз будете мне угрожать – загремите кандалами.

– В этом случае лично вы всё же умрёте, Ваше Высокопревосходительство. Я вам не Измайлов, прощать ничего не намерен.

– Да вы понимаете, с кем разговариваете?

– Отлично понимаю, с одним из самых приближённых людей короля. Нашего короля! Мне бесконечно жалко нашу королеву… Кстати, если вы не помните, я теперь её родственник. А мой отец, маркиз Измайлов, её дедушка, и он не допустит, чтобы её обижали.

Граф Самсонов крутнулся на каблуках и быстрым шагом покинул это здание, а потом и Академию.

– Спасибо вам огромное за защиту и поддержку, Ваше Могущество, – графиня Измайлова поклонилась ректору и вышла из его кабинета.

– Меня гложут смутные сомнения, – сам себе произнёс ректор, – Не делая никаких движений, надавить Параличом так, что разрушились четыре амулета, как минимум второй категории. И такой маг опять муж графини Измайловой! А магесса тоже хороша! Ручкой так раз, и все параличи сняты. Ну почему мне эти ребята не встретились, когда я был молодым? Мы бы с ними горы свернули!

Супруги подошли друг к другу в коридоре первого этажа административного здания. Здесь, в здании супруги обниматься не стали, графиня чинно взяла графа под руку, и они направились на третий этаж, в апартаменты к своим детям.

Глава 20. Новые трудности короля

Король Александр Скворцов был в панике. Дело в том, что он сам совершенно не управлял ситуацией. Но, если до этого всегда находились те, кто его успокаивал, рассказывал, что всё идёт как надо, то сейчас все его прихлебатели попрятались. Один только Глава Тайной канцелярии сидит перед ним с траурным выражением лица.

– Куда им было сбегать? Куда? Где они ещё столько могут нахапать?

– Ваше Величество, мне кажется, что этих людей уже нет в живых.

– С чего ты взял? Да кому нужны эти жирные воришки?

– Понимаете, Ваше Величество, в империи Япа слова друг, товарищ, они имеют не такой смысл как у нас. Если они назвали Измайлова Другом Империи, то они заинтересованы в том, чтобы найти виноватых в его гибели. Глава Внутренней канцелярии Игнатова на фронт не отправлял, но он один из тех, кто активно скупал девушек, украденных у степняков. А Министр Вооружённых Сил и девушек забирал себе, и Игнатова отправил на фронт, причём практически арестовав его. А там генерал, маркиз Запашный, надел на Измайлова подавители магии, поэтому он не мог сражаться со степняками. Вопрос, зачем мага отправлять на фронт, если на фронте ему надели подаватели? Получается, что это было спланированное убийство, или попытка подчинения сильного мага. Вы сказали, не надо ничего расследовать, но родственники Измайлова сами всё расследовали. Если всё это стало известно Императору, он запросто мог приказать уничтожить тех, кто виноват в гибели Друга Империи.

– Какое они имеют право вмешиваться в наши внутренние дела?

– Вы не возражали, когда они Игнатова назвали Другом, да ещё и гарантом дружбы двух государств. А дальше они действуют по своим понятиям чести и достоинства. Кстати, Ваше Величество, это ведь не точно, только предположение. Может быть, исчезновение этих вельмож не связано с Измайловым.

– А куда же они могли деться?

– Например, могли удрать в Северное или в Западное королевство. С такими деньгами они хоть где устроятся.

– Чего им тут-то не жилось?

– Если они узнали, что соседи хотят на нас напасть, то лучше пересидеть там, где войны не будет.

– Как это напасть? А кто у нас будет армией руководить?

– Руководитель нашей армии пропал вместе с деньгами. Нужно назначать нового Министра. Пусть он срочно проводит разведку!

– А ты для чего, ты что ли не знаешь, готовят ли они нападение?

– Пока был жив Измайлов, никто не собирался нападать, а сейчас и не знаю. Агенты пока молчат.

– Да что же это такое? Получается, Измайлов не только был гарантом дружбы с империей Япа, но и гарантировал, что с запада и с севера на нас не нападут. Что же ты мне это не объяснил? Я бы с ним помирился.

– Вы, для начала, с королевой помиритесь.

– Ты меня учить будешь, как с женой себя вести? Пошёл вон!

Ушёл и глава Тайной канцелярии, и король окончательно остался один. И тут ему стало страшно. Он уже много-много дней не был один, а тут совсем один, даже жена с сыном уехала к родственникам.

– Эй, кто там, дайте мне вина, – и король погрузился в пучину пьяного, замутнённого мировосприятия.

А между тем на границах действительно было неспокойно. По докладам дружинников на севере опять концентрируются войска северного королевства Швакия в районе крепости Белая скала. Кроме того в западном королевстве Румана вблизи границы проводятся ученья. Всё идёт к войне.

Пьяный король Скворцов вспомнил, что ему строила глазки маркиза Савойская. Её муж – посол королевства Сизара в Румане. Год назад король направил туда новое посольство, а жена предпочитает блистать здесь, на родине. Того, что эта маркиза может здесь выполнять какое-то задание врагов королевства, Александр Скворцов даже и подумать не мог.

А маркиза была хороша. Небольшого роста, она была стройная как балерина, но при этом имела весьма впечатляющие округлости в нужных местах. В этом королевстве никто не знал, что фигура маркизы значительно подправлена магами Руманы. Эта секс-бомба свела с ума уже не одного чиновника, занимавшего важный пост в королевстве Сизара. Результатами такого любовного «сумасшествия» всегда было одно и то же: предательство, передача важной информации, потом убийство, замаскированное под самоубийство.

Когда маркизу Савойскую вызвали к королю, он, собственно говоря, уже не представлял интереса для неё. Войска Руманы уже сосредоточены на границе, а тот маг, которого боялись все военачальники и Руманы, и Швакии, год назад пропал без вести, а два месяца назад объявлен умершим. Так что терпеть любовные притязания этой пьяной свиньи, короля Александра Скворцова, маркизе не было никакого смысла. А король привёл её именно в то «любовное гнёздышко», которое создавал предыдущий король Вальдемар Серебров. Только того всегда охраняли маг и воин, а сегодня у Скворцова никакой охраны не было. Поэтому маркиза спокойно вонзила стилет в сердце пьяного мужчины, вытерла кинжал об его одежду и по подземному ходу прошла во дворец, покинула его и в быстроходной карете в сопровождении десятка гвардейцев помчалась в сторону границы с Руманой.

Говорят, что боги благосклонны к пьяницам. Как иначе объяснить то, что король Скворцов остался жив? Его обнаружил один из придворных, который знал назначение «любовного гнёздышка» и то, что король Скворцов сюда не ходит. Этот придворный не очень высокого ранга сам стал водить сюда фрейлин разных герцогинь и маркиз. И в очередной раз он собирался сделать то же самое, поэтому решил проверить состояние «гнёздышка». А тут король, истекающий кровью! Придворный бросился во дворец и, на удачу, наткнулся на целителя королевы. Она была в отъезде, а этому толстяку, магистру Бьянки, совершенно нечего было делать. У придворного не очень умелого целителя хватило знаний не только остановить кровотечение, но и залечить порез. Дело в том, что, несмотря на большой опыт по отправке на тот свет своих «вздыхателей», маркиза Савойская до этого сама в «мокрых» делах не участвовала, об жертвы «руки не пачкала». У неё для этого были исполнители, а тут ей пришлось самой использовать кинжал, и она промахнулась, клинок не попал в сердце её жертвы, короля Скворцова.

Тем не менее, кинжал пробил грудь и повредил лёгкое, и в лёгочное пространство раненного натекла кровь. Магистр Бьянки остановил кровотечение и закрыл рану, а вот удалить набежавшую кровь из лёгкого он не догадался, он ведь уже давно сам не занимался целительством, превратившись в чиновника в сфере целительства. Поэтому у раненного короля вначале наметилось выздоровление, а потом начался воспалительный процесс. Ему становилось всё хуже. Немедленно вызвали королеву, а она послала за заместителем декана факультета целительства, маркизой Алисой Бенгази.

Время было уже позднее, обе супружеские пары находились в апартаментах и во дворец поехали вчетвером: Алиса, Артур, Шарлотта и Павел. По приказу королевы во дворец пропустили всех четверых и привели их в опочивальню короля. Павел предложил, что они с Артуром подождут в коридоре, а женщин провели к королю. Он был без сознания.

Стоило Алисе запустить руну Взгляд Целителя, им всё стало ясно. Для удаления загустевшей крови из лёгкого необходимо делать разрез грудины. То есть требуется резать короля, а если он потом всё же умрёт, скажут, что они его зарезали. Алиса и Шарлотта выскочили из опочивальни и подошли к Павлу. Королева вышла вслед за ними и только усмехнулась, видя, что целительницы за советом и поддержкой подошли к Павлу. А тот сделал незаметный жест, чтобы она подошла к их группе. Потом он сместился в сторону и накрыл себя и королеву Пологом тишины. Причём при её приближении Павел не забыл низко поклониться.

– Молодец, быстро учишься. Что скажешь про Александра?

– Простите меня Изабелла, но сейчас вам нужно решить, нужно ли исцелять этого человека. Если мы не вмешаемся, дня через три – четыре он умрёт. Если мы будем его исцелять, его придётся резать. После этого кто-нибудь может его тихонько придушить, а скажут, что это мы его зарезали. Поэтому, если мы будем его исцелять, вам придётся отдать приказ, что охранять короля до нормализации его состояния будут мои дружинники. Потом, когда он придёт в себя и потребует, чтобы ему вернули его гвардейцев, эта смена караула должна быть произведена в вашем присутствии. По моей информации Ваш муж стал таким же бабником, как и покойный король Серебров. Поэтому наши женщины возле него дежурить не будут.

– А ты точно изучал этикет? Ты сейчас королеве ставишь условия!

– Изабелла, просто я вам верю. Повторю ещё раз. Именно вы должны решить, нужен ли вашему сыну такой отец. Если нет, девушки скажут, что они не знают, что с Его Величеством, пусть его лечит ваш придворный целитель. Если вы не решитесь сказать, что пусть всё идёт, как идёт, тогда мы вскроем ему грудную клетку, удалим оттуда сгустки крови, потом закроем разрез и король начнёт выздоравливать, но будет очень слаб. В это время его жизнь прервать может любой желающий, и нужна будет надёжная охрана.

Павел поклонился ещё раз и стал смотреть на Шарлотту. А та не находила себе места. Её муж шепчется с королевой, не о свиданье ли они договариваются? Но, столкнувшись с взглядом Павла, она вспомнила их разговор о супружеской верности, вспомнила все те нотации, которые ей постоянно читает Алиса и ей стало стыдно. Она покраснела и, гордо подняв подбородок, отвернулась от мужа.

– Какая же она у тебя глупышка, – произнесла королева, видя всю эту пантомиму, – Снимай Полог тишины.

Потом тоже гордо подняла подбородок и, сделав надменное лицо, громко произнесла:

– Что же, если даже целители из Академии не знают, как помочь его Величеству, мне остаётся только молиться Сияющему и Светлой.

«Какая сильная женщина!» – с восхищением подумал Павел.

Они откланялись и уехали из дворца. В карете они сидели все четверо, поэтому Павлу пришлось обнять Шарлотту, прижать её к себе. Ставить полог тишины было бы крайне некорректно по отношению к Артуру, а посвящать его в тему Павел не мог. Поэтому он шептал на ухо жене:

– Разговор с ректором бери на себя. Вы не могли резать больного потому, что у него много других болезней и недоброжелателей, и он может умереть потом, после лечения, а обвинили бы вас. Нам нельзя так подставляться! Кулешов будет недоволен, но ты промолчи. Результат доложишь, а убеждать его не нужно. Хочет, пусть сам едет и исцеляет.

Женщина прижалась к мужу, и дальше они ехали молча. Выглядело это, как будто Павел просто утешал Шарлотту, которая переживает, что не смогли исцелить Его Величество. Алиса поняла, что при её муже не стоит говорить, о чем Павел совещался с королевой, и тоже молчала.

– Неужели ничего нельзя было сделать, вы же очень искусные целители? – спросил муж Алисы.

– Артур, а вы понимаете, в чём разница, лечить простого смертного или Его Величество. Во втором случае недопустимы никакие ошибки. Представь себе, что король, после лечения его Алисой, всё же умер. Знаешь, что сделают с твоей женой? Ведь именно её обвинят в смерти короля.

Маркиз с испугом смотрел на графа. У него даже мыслей на эту тему не было, а ведь это очевидно, и теперь он это тоже понимал. К их счастью ректора в Академии уже не было, и докладывали ему на следующий день. С утра Алиса отловила подругу:

– Давай, дорогая рассказывай, а то вы с мужем всё решили, а я сижу как дура, – и требовательно уставилась на Шарлотту.

– Алиса, я знаю только то, что граф Истомин счёл возможным мне рассказать. Короля хотели убить, и его врагов не поймали. Представь себе, мы его разрезали, потом заштопали, а через пару дней он всё же умер от какого-нибудь яда. Нас объявят виновными в смерти короля.

– А о чём он говорил с королевой.

– Считай, что он её утешал, это же такое горе!

– Ты издеваешься?

– Нет! Именно это он мне и сказал, считай, что я её утешал.

– Зверь! Родной жене не сказал! Ты подруга только не придумай его ещё и к королеве ревновать. Ты же смотрела на них, видела, с какими лицами они разговаривали. О свиданье с таким лицом не договариваются.

Неожиданно для маркизы и графини ректор Академии выслушал их доклад молча, и не в чём их не упрекал.

– Ваш прогноз, сколько проживёт Его Величество?

– Не больше семи дней, – произнесла Шарлотта.

Но её прогноз не сбылся. Поскольку король не приходил в сознание, возле него было установлено постоянное дежурство придворных целителей. Не смотря на это, ночью король Александр Скворцов умер. Дежуривший возле его постели целитель сказал, что король просто перестал дышать. Если бы покойника обследовал кто-то из целителей Академии, они бы поставили диагноз, что король умер от удушья. Его лёгкие были воспалены, но дышать они ещё могли, значит, короля просто кто-то убил, лишив его возможности дышать. Были люди заинтересованные в смерти короля и нарушении управления в государстве, но искать их никто не стал.

Однако желаниям тех людей не суждено было сбыться. Во дворец прибыл маркиз Истомин, дедушка королевы. Он вызвал к себе одного из заместителей Главы Внутренней канцелярии.

– Если сумеешь грамотно организовать похороны, может быть, получишь должность Главы. Понятно?

А сам маркиз занялся тем, что сколотил группу единомышленников среди тех, от кого зависело принятие решения о назначении регента при малолетнем принце, Алексее Скворцове. Хотя мать-королева на месте, но у руля должен быть кто-то из мужчин. Его усилия принесли плоды, и именно он был назначен этим регентом. И он начал наводить гораздо более жёсткий порядок в королевстве, чем был при покойном короле Александре Скворцове.

Павел помнил разговор, когда его приёмный отец планировал заниматься воспитанием правнука, принца Алексея. Но, став регентом, он оказался очень сильно загружен вопросами наведения порядка в королевстве, где длительное время не было нормального монарха. А принцу уже четыре года.

– Ваше Величество, уважаемая Изабелла. Ваш сын на полгода старше наших детей, но это небольшая разница. Мне кажется, что мальчику было бы очень полезно играть со сверстниками. Если он всё время будет только среди взрослых, он будет лишён детства. Кроме того, у него будет деформированное осознание своей значимости, ему ведь уже сейчас все придворные кланяются, – граф Истомин на правах сводного родственника разговаривает с королевой почти по-свойски.

– Граф, я согласна с вами, только как это организовать?

– Пусть ваши самые доверенные люди привозят его в нашу усадьбу в выходной день. Желательно это делать без излишней торжественности. Например, я или моя жена, или маркиза Бенгази приезжем во дворец в нашей карете и с охраной из наших дружинников. А уезжаем уже вместе с принцем. Обратно его также привезут под охраной.

– Только я к нему приставлю пару доверенных человек.

– Это ваше право. Кроме того договариваться нужно каждый раз накануне, потому что могут быть различные обстоятельства и у вас, и у нас.

Глава 21. Кто к нам с мечом…

Когда король королевства Сизара, Александр Скворцов, умер, соседние королевства решили, что в королевстве наступило безвластие, развал управления и это очень удобный момент для нападения на это королевство. Это они погорячились. Маркиз Истомин, регент при маленьком принце Алексее Скворцове, немедленно вызвал всех замов и помощников бывшего Министра Вооружённых Сил, провёл с ними совещание, где каждый из этих военных чиновников должен был доложить, в чём заключаются лично его обязанности. А ещё, как организовать взаимодействие всех вооружённых сил в условиях ведения войны на два фронта.

В итоге он уволил двенадцать человек из шестнадцати, а оставшимся четверым поставил конкретные задачи. В первую очередь нужны были разведка на территории соседних королевств и организация связи со всеми полками Вооружённых Сил. Должность Министра Вооружённых Сил была упразднена, а введена должность Командующего Вооружёнными Силами королевства. На эту должность королевским приказом был назначен один из командиров полков, полковник Кожевников, получивший звание генерала. Новый Командующий немедленно приступил к перегруппировке войск на границах со Швакией и Руманой.

Неожиданно во дворец вызвали ректора, декана Жданова и графа Истомина. Маркиз обратился к ним с вопросом:

– Ваши Могущества! Чем можете помочь. На нас будут нападать сразу два королевства.

Не дожидаясь ответа ректора, преподаватель Истомин произнёс:

– Для связи на такое расстояние амулетов нет. Но можно организовать цепочку связи. Там, на границе у одного из командиров полков будет амулет связи. От него до столицы должна быть создана цепочка агентов с подобными амулетами, которые размещены так, чтобы расстояние между ними было не более ста километров. Если они будут ответственно относиться к этой работе, находится в постоянной готовности принять и передать дальше информацию, то связь будет с задержкой не более, чем в четверть часа.

– Это сколько же нужно таких амулетов?

– Два с половиной десятка. Самое главное, чтобы такой амулет не попал в руки врага. Переданная ложная информация, это опаснее, чем отсутствие информации.

– Когда вы нам предоставите такие амулеты?

– Освободите меня, жену и чету Бенгази на сутки от других дел и утром амулеты будут у вас.

– Ректор, что скажете? – регент принца смотрит на гранд магистра Кулешова.

– Конечно, освободим!

– Что-то ещё можете сказать?

Павел подтолкнул декана Жданова и тот решился:

– Война, это не игрушки. Считаю, что четвёртый и пятый курс нашего факультета можно будет направить в войска. Уверен, что наши студенты к участию в боевых действиях подготовлены лучше, чем некоторые офицеры-маги. С ними придётся поехать преподавателям, бывшим офицерам, для выстраивания правильного взаимодействия с командирами полков.

– Господин ректор, организуйте всё это. Пока студенты доберутся до полков, война уже начнётся. Поэтому решайте всё очень быстро и отправляйте студентов. Командующий, обеспечьте магов информацией, куда им ехать, а командирам полков направьте соответствующие приказы: помощь студентов принимать, но самих студентов беречь. Это наше будущее.

Через четыре дня война началась, войска соседних королевств перешли границу. Павел поехал на север, с четвёртым курсом и тремя преподавателями. А пятый курс со Ждановым поехали на границу с Руманой.

Когда они добрались до воинских частей, стычки с войсками Швакии наблюдались по всему фронту, но направление главного удара пока выявлено не было. Как будто противник и сам ещё не решил, где наносить основной удар. Распределив студентов по войсковым частям, Павел с десятком дружинников промчался вдоль границы. У него была ещё одна очень серьёзная бумага с королевским приказом командирам полков делиться с ним всей имеющейся информацией, предоставлять всевозможное содействие и даже выполнять его приказы, если он таковые сочтёт нужным отдавать. Благодаря наличию этой бумаги он сам ставил задачи разведчикам полков и крепостей. Так были выявлены три места, в которых концентрировались войска Северного королевства. Трудно сказать, они планировали одновременный удар в трёх местах, или отвлечь внимание в одном или двух местах, а ударить в третьем.

Только Павел их опередил. Он со своим отрядом почти в открытую проскакивал к месту такого сосредоточения войск и взрывал амулеты с руной Смерть Дракона и двумя тысячами единиц в накопителе над этими войсками. Силы взрыва хватало, чтобы уничтожить все войска в радиусе почти километра и вывести из строя солдат и лошадей в радиусе полутора километров.

Когда Павел разгромил две из трёх группировок войск Швакии, информация успела дойти до командования третьей группы. И этот большой отряд «ощетинился» патрулями, подвижными разъездами. Они пока никуда не двигались, собирали информацию, но себя обезопасили хорошо. Приблизиться к лагерю этого отряда диверсантам не удалось. Павел со своими телохранителями нарвался на подвижный патруль, пришлось принять бой, потом отрываться от погони.

Тогда Павел решил идти по принципу тактики «выжженной земли». Рано утром, когда в лагере противника ещё не сыграли «Подъем» диверсионная группа Павла помчалась в сторону этого лагеря. С расстояния в три километра он запустил первый амулет с накопителем в тысячу единиц энергии, через километр он запустил ещё один такой же заряд, а приблизившись к лагерю на расстояние в полкилометра, запустил в центр лагеря заряд в две тысячи единиц энергии. Лагерь был практически полностью уничтожен. Диверсанты кинулись прочь, но за ними никто не гнался, ведь они двигались в зоне, где все враги уже были уничтожены или покалечены. Так три группы войск Швакии практически перестали существовать. Было уничтожено или выведено из строя две трети всех войска Швакии, а на линии фронта потери их армии составляли восемьдесят процентов.

Были ещё несколько некрупных отрядов, но они столкнулись с полками королевства Сизара, в которых были студенты, обученные по новой системе. Они воевали в составе полков и действовали не по старой схеме: сначала воюют маги, а потом все остальные – а шли в рядах бойцов, прикрывали их щитами и атаковали вражеских воинов. Остатки войск Швакии повернули назад.

Павел со своим отрядом устремился на западный фронт. Тут крупный экспедиционный корпус Руманы прорвал оборону и вышел, как думали его командиры, на оперативный простор. Это войско вело себя на вражеской территории хуже, чем звери. Проходя через встречающиеся деревни, эти захватчики угоняли весь скот, забирали все съестные припасы, выгребали даже тот крестьянский скарб, который, казалось бы, не имел ценности. Всех, кто попадал им в руки, они убивали, только женщин сначала насиловали.

Но через цепочку магов с амулетами связи Павел вовремя получил информацию о продвижении этого корпуса и бросился вслед за ним. Увидев, что оставалось от деревень на пути следования этого корпуса, Павел не стал задумываться и сдерживаться. Ночью он начал взрывать над местами ночлега частей этого корпуса такие же амулеты, как и на северном фронте. Только на этот раз тактику «выжженной земли» он применил сразу, и амулеты экономить не стал. Семь амулетов с рунами Смерть Дракона уничтожили этот корпус на девяносто пять процентов. Разрозненные небольшие отряды израненных воинов Руманы пытались прорваться обратно в Руману. Кто-то прорвался, кто-то погиб столкнувшись с полками Сизары. Но этого корпуса просто не стало. Соответственно, не осталось организованных войск Руманы на территории королевства Сизара.

Бывший полковник Жданов подталкивал Павла к тому, чтобы собрать свой корпус и пройти до столицы Руманы, уничтожить руководство этой страны.

– Вы, господин полковник, поймите вот что. Там нас будет воспринимать, как врагов, каждый житель страны. Погибнуть от удара из-за угла легче лёгкого. А ради чего? Убьём этого короля, посадят другого, ничем не лучше. Нет, пусть теперь дипломаты работают, требуют всякие контрибуции, компенсации за ущерб и так далее. Вот они могут попугать тем, что мы можем и до их столицы прогуляться. Но я туда не пойду. Можем послать разведчика с мощным амулетом, чтобы он подложил бомбу вблизи королевского дворца, но все жители Руманы такие действия будут считать подлыми, и авторитета это нам не добавит.

Когда студенты вернулись в Академию, здесь стали подводить итоги. Погибли двенадцать студентов. По просьбе Павла на факультете Жданова объявили, что победа была достигнута за счёт амулетов, оставленных графом Измайловым, поэтому мемориальную доску с его профилем признали официально. А имена погибших студентов были выгравированы на дополнительной доске, помещённой здесь же. Академия должна знать своих героев.

Академия бурлила, получая обрывочную информацию, но через две недели на студентов и преподавателей факультета Боевой магии огня пролился дождь королевских наград. Награждены были все студенты и преподаватели, участвовавшие в боевых действиях. В основном это были медали, но и ордена получили многие. Павел попросил своего приёмного отца, фактически исполнявшего обязанности короля, сильно его не выделять.

Декан воевавшего факультета и ещё три преподавателя были награждены орденами «Боевой славы», считавшимися высшими военными наградами королевства. Среди этих преподавателей был и Павел. Своих дружинников-телохранителей, он наградил деньгами, а также выпросил для них боевые медали «За защиту королевства». Такими же медалями были награждены большинство студентов, участвовавших в боях. Пять отличившихся студентов были награждены орденами «Воинской доблести», а семьям погибших студентов были переданы вновь введённые медали «Пурпурной лилии», дающие право на государственную пенсию родителям погибших.

На всех остальных факультетах началась натуральная буря. Почему их не взяли на фронт? Особенно возмущались студенты боевых факультетов. А студентки факультета Целительства просто объявили забастовку и не вышли на занятия. Декан факультета не знал, как решать проблему, собрал преподавателей и задал всем этот общемировой вопрос: «Что делать?»

Алиса отпросилась к ребёнку, а сама нашла Павла и привела его на это собрание. Поскольку именно его предложения несли в себе возможность реального выполнения, декан, посоветовавшись с ректором, решил их выполнить.

Для начала студентов целительского факультета оставили без обеда.

– У нас столовая для студентов. Студенты должны учиться! Кто не хочет ходить на занятия, студентом не считается! – объявил декан толпе возмущённых и голодных аристократок.

Потом их всех пригласили на полигон. А там группа студентов, приехавших с фронта, разбилась на две команды, и начала изображать противоборство. При этом в составе одной команды вдруг выделилась подгруппа из пяти человек, которые громко заявили, что они не согласны с командиром их группы и будут действовать по-другому. Уменьшившуюся группу противники быстро смяли, а этих «бунтарей» зажали в угол, и те вынуждены были просто сдаться.

На арену стадиона вышел ректор, через амулет, усиливающий громкость звука, он долго вдалбливал собранным здесь студенткам факультета целительства, что любое «бунтарство» всегда ведёт к поражению. На арене им показали, к чему приводит бунтарство в ходе сражения. Но так же и в мирной жизни, например, их «забастовка» привела к срыву расписания занятий. Значит, какие-то занятия будут сокращены, а потом когда-нибудь, кому-то из них совсем чуточку не хватит знаний, и по их вине умрёт их пациент. И произойдёт это из-за того, что занятия, где изучали этот вопрос, были сокращены, и они эту тему изучали в сокращённом варианте, и знаний на исцеление этого больного или раненного не хватило.

А потом вышел Павел и объявил:

– Первое и главное, во время боевых действий все студенты рисковали жизнями, но никто из них не получил за это никаких денег. Медали получили, а денег – нет! Второе, для участия в боевых действиях нужно иметь достаточную подготовку для этого. Если вы считаете, что вы должны принять участие в этой войне, то можете считать, что она ещё не закончилась. Это «огневики» швыряют файрболы на поле боля, а вы целители, у вас другая война. Хотите поучаствовать в войне? Давайте сделаем так. Есть больница графини Измайловой, мы можем договориться, и туда будут подвозить тех солдат, которые пострадали в этой войне. А вы приходите туда и бесплатно исцеляете их, насколько хватит ваших умений. Каждого, кто сумеет достаточно качественно исцелить десяток ветеранов этой войны, мы представим на награждение медалью. Посчитает ли королева вас достойными этих медалей, я не знаю, но Академия такое ходатайство подаст. Ваше Могущество, господин ректор, можем мы обещать студентам такое? Да? Ректор подтвердил, так что завтра вы составите списки тех, кто из вас может и готов заняться тем, что я предложил. Рядом с фамилией студента, желающего исцелять этих пострадавших на войне, должно быть указано, а что он, этот желающий, может сделать для этих пострадавших. Там, как правило, или ожоги, или рубленные раны, после которых или рука не гнётся, или нога. Исходя из этой информации, мы будем обращаться к Командующему вооружённых сил, чтобы он организовал доставку пострадавших в больницу Измайловых.

Декан завершил этот митинг:

– Вы, уважаемые студенты моего факультета повели себя, как те «бунтовщики», которых вам показали на этой арене. Надеюсь, что это в последний раз. Как нужно действовать правильно, вам только что рассказали. Поэтому после ужина готовьте эти списки, и готовьтесь к завтрашним занятиям.

А дальше всё было грустно и печально. Формировать бригаду Воюющих целителей поручили Алисе. Она подключила Шарлотту и вдвоём они «желающих повоевать» макали лицом в суровую действительность. Началось с того, что курсы младше четвёртого были не подготовлены, чтобы реально исцелять кого-то. Как реально знала Алиса, на третьем курсе были две девушки и один парень, которые вполне справились бы, так как их подготовка была на голову выше их однокурсников, но их, видимо, не устроило то, что работать придётся бесплатно. Так что с третьего курса списков не было. Четвёртый и пятый курс списки подали, но там было всего лишь пять и двенадцать студенток, соответственно. Парней среди «добровольцев» не было, хотя они составляли четверть от общего числа студентов целителей. Дальше преподаватели устроили проверку знаний этих желающих и отсеяли ещё пятерых.

Вот и стало очевидно, что, реально что-то делать, готовы только двенадцать человек.

– Алиса, вы с деканом выясняйте, кто там у вас сумел на пустом месте взбаламутить весь факультет. И пусть они объяснят, зачем это сделали. Это не шутка, подвигнуть весь факультет на противоправные действия. Ладно бы это были только старшие курсы, а младшие с какой стати заявили о своём недовольстве тем, что их не взяли на войну? Что бы они там делали? Я бы таких «лидеров» просто выгнал, но хотя бы знать их обязательно нужно.

– Павел, а ты не перегибаешь? Девицам надоело ходить на занятия, а тут повод нашёлся, вот и объявили «забастовку».

– Алиса, поверь, это не детские шалости. Может быть, что кто-то участвовал по недомыслию. Но вот такие неформальные лидеры потом создают очередные Гильдии Магов, которые в дальнейшем пытаются свергнуть короля или ещё что-нибудь устраивают. Самое главное, они в этом всегда имеют реальную выгоду, просто вы не видите, в чём она. Поэтому, смело считайте, что срыв занятий в Академии на целом факультете, это враждебные действия по отношению к короне. Выявляйте зачинщиков и сдавайте их Тайной канцелярии. Пусть они разбираются. А вы «тихушникам» задайте вопрос, зачем это было сделано? Кто и какую выгоду от этого получил? И поверь, что это серьёзно!

Потом в течение месяца было организовано лечение ветеранов войны в клинике Измайловых. Ещё четыре студентки, начав эту деятельность, быстро бросили это дело и только восемь девушек выполнили условие Павла, каждая из них существенно улучшила состояние здоровье не менее десяти бывших воинов, пострадавших на прошедшей войне. Ректор сдержал своё обещание, и подал соответствующее прошение на имя регента королевства маркиза Истомина. А тот вызвал Павла и попросил объяснить, что это такое, какие медали через три месяца после войны. Обсудили всё в присутствии королевы, которая очень поддержала мысль о том, что целителей, спасающих воинов бескорыстно нужно поощрять. Поэтому в королевстве была введена новая медаль «Боевому целителю», равноценную медали «За защиту королевства». Когда восемь девушек целительниц получили такие медали, на факультете опять начались какие-то брожения, но тут в полной мере развернулась Тайная канцелярия. Была проведена большая работа, включая беседы в присутствии менталиста. Конечно, деточек видных аристократов никто бы не рискнул допрашивать под ментальным воздействием, поэтому роль менталиста сводилась к оценке правдивости ответов. Но регент Истомин в самом начале своего правления основательно почистил Тайную канцелярию и добился изменения стиля её работы. Поэтому беседы со студентами аристократами проводились весьма корректно, но профессионально. И было выяснено, что некоторые студенты факультета, с подачи своих родителей, предпринимают действия, чтобы убрать с поста декана факультета целительства, а на его место продвинуть человека из бывшей Гильдии Магов. Так что четыре молодых человека с этого факультета вылетели со свистом из Академии, не смотря на то, что трое из них были вполне перспективными целителями. Когда их родители обратились с жалобой к королеве, она уже была в курсе всей истории и стала задавать наивные вопросы:

– Скажите, а зачем вы дали задание своему сыну сорвать учебный процесс на факультете целителей? А вы знаете, что нам очень нужны целители, а срыв занятий ухудшает качество их подготовки?

Просители очень быстро понимали, что если они продолжат «искать справедливость», то ими самими займётся Тайная канцелярия. И вся эта история быстро заглохла.

При встрече с Алисой и Шарлоттой королева сказала им:

– Девушки, вы почему-то в друзья находите мужчин, которые не знают этикета. Этот ваш Павел очень умный мужчина. Это ведь именно он почувствовал, что за глупым студенческим «бунтом» кроется что-то серьёзное? Но этикету вы его всё-таки обучайте. Он хоть и считается моим родственником, но реально мы с ним видимся очень редко, а вы постоянно рядом с ним. Вот вам и карты в руки!

Глава 22. Мир после войны

В королевстве Сизара наступило время мирной жизни, благоприятного развития. На западе и на севере королевства Румана и Швакия исходят злобой, но получив по зубам так, что эти зубы обломались, они ещё долго не рискнут начинать какие-либо провокации или военные действия против Сизары. На востоке у Сизары империя Япа, с которой заключены очень серьёзные мирные договоры. Хотя гарант мирного договора, граф Измайлов, якобы погиб, но ни та, ни другая сторона не собирается разрывать эти договоры. Оба государства предпочитают торговать. На юго-востоке кочевые племена тоже успокоились. Тех, кто сам лез к ним в поисках красивых наложниц, сильно напугало исчезновение бывшего Министра Вооружённых Сил. Никто не верит в то, что он реально куда-то сбежал. С ним кто-то расправился так, что и следов никаких не осталось. А другие «любители бритых женщин» частично погибли в том бою, когда графа Измайлова захватили степняки, а остальных командиры потихоньку и без скандалов уволили, потому что получили такую команду от регента королевства.

Великолепное трио решает вопрос, надо ли «воскрешать» графа Измайлова. С одной стороны он много достиг, а сейчас это всё отброшено. Измайлов имеет титул Друга империи Япа, там у него владения, у него награды от империи и от королевства. Он имел отлаженный бизнес в королевстве. Но аргументов против «воскрешения» больше. Что касается бизнеса, то хватит и того, что уже есть. Кузнец Большое Копьё добросовестно перечисляет четверть дохода от магазина оружия и инструментов на счёт графини Измайловой. Весь доход от торгового центра идёт на её счёт. Доход от больницы на одну треть – это её доля. Кроме того, положение Павла сейчас выше, чем было у Игната, ведь он сводный родственник королевы, а значит и принца, который со временем станет королём. Куда уж выше? Бастард? Да, но признанный, значит, в нём есть кровь Истоминых, то есть рода королевы. То есть он дальний кровный родственник принцу, а со временем – королю. Но самый главный аргумент за то, что нужно оставить всё, как оно есть, это то, что дети стали Павла называть папой. Как им объяснить, что Игнат, это тот же папа, только лицо у него другое?

Павел уехал в Охотничий дом и сидит на краю скалы над Змеиным котлом. Думу думает наш Павел. Дело в том, что у семьи доходы неплохие, но все получаемые доходы перечисляются на счёт его жены. Она с радостью переведёт на его имя любую сумму, но для самолюбия мужчины важно самому заработать серьёзные средства. Ему не обязательно зарабатывать больше жены, до такой степени его самолюбие не простирается, но те деньги, которые он получает за работу преподавателя в Академии, тридцать золотых в месяц, для него это, как насмешка. Будучи Игнатом Измайловым он имел доход в несколько тысяч в месяц. Часть этих средств сейчас переводится на счет жены, например доходы от торгового центра, но не будет же он требовать, чтобы она переоформляла эти доходы на него. Значит, нужно найти возможность постоянного заработка, при этом нельзя повторять то, что делал Игнат, потому что он уже слишком похож на графа Измайлова своими поступками. И граф Истомин составил план действий.

Первый этап плана, это разговор с регентом королевства, его приёмный отцом, маркизом Истоминым. Ему, как близкому родственнику регента оформили постоянный пропуск в королевский дворец. Поскольку он бывает здесь не часто, многие гвардейцы из охраны дворца его не узнают, поэтому такой пропуск совсем не лишний.

– Ваша Светлость, нужно ли мне доказывать вам, всё наше население должно быть грамотным.

– Павел, ты с какого дуба упал? Мы вдвоём, свидетелей нет, а ты меня титулом именуешь!

– Хорошо. Отец, я спрашиваю совершенно серьёзно. Дело в том, что я знаю совершенно точно, что грамотные люди работают лучше, у них больше возможностей, королевству будет только польза от того, что у нас население станет грамотным.

– Если хорошо подумать, то ты прав, и спорить с этим я не буду. Но что ты хочешь от меня?

– Отец, население само по себе станет грамотным только лет через пятьсот, просто жизнь его заставит, но я не собираюсь столько ждать. Например, прошедшая война показала, что неграмотное ополчение гораздо хуже понимает требования командиров, неграмотный солдат не может сам посмотреть или почитать Устав армии. Некоторые недобросовестные сержанты используют это в своих целях. Такие действия вызывают недовольство среди рядовых и не идут на пользу королевству. То же самое и на производствах. Грамотный рабочий гораздо реже нарушает меры безопасности, получает меньше травм, там, где рабочие грамотные, выше производительность конкретного производства. Поэтому нужны подталкивающие действия со стороны власти. Например, нужно при каждом храме создать школы и поручить настоятелю храма, самому обучать детей грамоте или организовать такое обучение. Причём это обучение должно быть бесплатным. Если прихожане для нужд школы добавят пожертвований в храм, это их воля. Далее нужно обязать землевладельцев построить школы на своих землях, и чтобы дети их крестьян обучались грамоте. Пусть это будут дети лет семи-восьми, которые ещё не работают в поле. За год они обучатся читать, считать, писать. Дальше те, у кого появился интерес, могут обучаться уже в специальных школах, где будут преподавать грамматику, арифметику, историю и основы юридического права. И так по нарастающей.

– У тебя в этом деле есть личный интерес?

– Да! Я планирую запустить мануфактуру по производству простейших учебников для школ начального обучения. Потом – для школ повышенного обучения. Позже я буду выпускать интересные книги для всех желающих. Они будут значительно дешевле, чем сейчас, но их будет много, чтобы любая крестьянская семья могла иметь в своём доме хотя бы книгу по темам религии. Пусть священники подготовят содержание, а я эти книги выпущу.

– Это ведь задача на годы?

– Да, но первый результат будет уже через год.

– Ты поговори с Изабеллой, не будем прыгать через её голову. Если она даст добро, сам готовь пакет документов, указов, посчитай расходы государственной казны. Сколько тебе нужно времени?

– Месяц!

– Жду через месяц.

А королеву проект Павла очень заинтересовал. Она сама выбили у регента приличные средства из королевской казны для строительства школ начального обучения. Кроме того она обратилась с королевским посланием к жёнам владетелей крупных территорий: графов, маркизов, герцогов. Она рекомендовала этим женщинам заниматься благотворительностью не вообще, а конкретно взять на себя устройство таких школ начального обучения. По результатам начального обучения выявлять способных детей из малообеспеченных слоёв населения и принять участие в их дальнейшей судьбе. А проще говоря, обеспечить им дальнейшее обучение с последующим устройством на службу или на работу. Если у этих владетелей и их жён хватит ума, то они легко могут получить в своё распоряжение молодых людей со способностями, которые будут им благодарны за то, что их вытащили из нищеты.

Она же взяла на себя общение с церковниками. Павел подговорил девушек, а они уговорили королеву съездить в храм в Заречье. Туда же были приглашены Патриарх церкви и настоятель центрального храма столицы. Эти приехали с большим недовольством, но от приглашения королевы отказаться не рискнули. А там королева помолилась Сияющему и Светлой, а потом громко обратилась к святым:

– Здесь у нас присутствуют высшие духовные руководители нашего королевства. На мою просьбу об устройстве школ начального обучения и поголовного начального обучения всех детей, юношей и девушек нашего королевства они ответа пока не дали. Прошу вас дайте знак, если вы одобряете такое действие, и храмам следует взять на себя такое обучение.

Под сводами храма зазвучала музыка, алтарь в виде божьей матери с младенцем на руках засветился, и прозвучал голос:

– Ученье – это свет. Только поборники Тьмы могут не желать обучения молодёжи.

Вот теперь главарям церковной банды деваться было некуда. Они вынуждены были встать на колени перед алтарём и подтвердить, что приложат все силы для воплощения желания богов в жизнь. Уезжали Патриарх и настоятель центрального храма очень злые, но деваться им теперь некуда. Ведь их обещания слышали все в этом храме, а тут присутствовала сама королева, несколько придворных из её свиты, группа магов из Магической Академии, представители промышленников и купечества.

Теперь Павел занялся своей частью этого негласного соглашения с регентом и королевой. Он лично объехал все мастерские по изготовлению книг и занимался тем, что сманивал у них часть работников. Потом организовал строительство красивого здания на свободной территории вблизи больницы Измайловых. Сюда же он притащил проектировщиков из Строительной Академии и озадачил их строительством целого производственного комплекса. Параллельно с эти по отработанной методике, через целительниц академии, он собрал информацию и нашёл пару толковых молодых инженеров, которые всё время пытались что-то улучшать на производстве, а им «били по рукам», то есть запрещали заниматься «ерундой». Этим товарищам Павел подробно рассказал всё, что он знал о печатном деле. О литерах, о наборе, о прессах и валиках с краской. Предложил им для начала разработать шрифты, изготовить литеры. Для изготовления литер он пригласил студентов старших курсов факультета амулетостроителей.

Первоначально изготовили станок для плоской печати. На нём отработали все мелочи. Потом такие станки размножили до ста штук.

Первым этапом был выпуск двух учебников: букваря и учебника по арифметике. Текст разработали старые учителя, которые много лет обучали дворянских детей основам грамоты. Потом Павел их сам отредактировал, добавил фразы и примеры, направленные на повышение патриотизма и любви к своей родине, к родственникам и близким. А отрицательными персонажами у него всегда были западники или северяне. На всякий случай показал первые экземпляры королеве, и после её одобрения запустил процесс массового изготовления этих учебников. Частично изношенные матрицы он запретил выкидывать. Их закладывали на склад, что позволит в любой момент без напряжения выпустить дополнительный тираж этих книг. На все эти дела ушёл практически год.

Во всех учебных заведениях столицы, в храмах, в некоторых трактирах и в мэрии были развешены объявления. В них говорилось, что типография «Прибрежная» готова отпечатать любую книгу с «гражданским» шрифтом за небольшую плату. Причём тираж меньше ста книг не принимается, и чем больше этот тираж, тем дешевле будет книга. При тираже в тысячу экземпляров цена книги будет в три раза ниже, чем при тираже в сто экземпляров.

Церковники захотели издать книгу со священными текстами типа земной библии, но выдвинули целый ряд неприемлемых условий. Для них нужен другой размер, или формат книги, им нужен свой церковный шрифт, и они желают посмотреть пробный экземпляр, и только тогда примут решение, делать ли им заказ в эту типографию. Павел уже нашёл управляющего для книго-издательского комплекса, но на переговоры с церковниками поехал сам, хотя и управляющего взял с собой.

– Ваше Святейшество! Мы производственники, и наше производство только разворачивается. Сейчас мы работаем с одним шрифтом, так сказать для широкого гражданского использования. Через пару лет у нас будет несколько шрифтов, и вы сможете выбрать тот, который вам нравится.

– Мы вам представили образец нужного нам шрифта. Что вам не понятно? Этим шрифтом написаны все церковные книги.

– Это рукописный шрифт. Теоретически мы можем его изготовить, но это будет очень дорого.

– Вы понимаете, с кем вы торгуетесь? Речь идёт об истиной вере, а не о ваших грязных деньгах.

– Ваше Святейшество! Вы меня извините, но вы разговариваете со мной, как будто делаете мне одолжение. Мне от вас ничего не нужно. Если вы хотите сделать заказ, давайте разговаривать как заказчик с исполнителем заказа, а не как капризный ребёнок из богатой семьи.

– Нечестивец, как ты смеешь! С кем разговариваешь?

– Ваше Святейшество! Я тоже не под забором ночую. Есть и титул, и кровное родство с весьма высокими людьми. Или мы говорим о взаимной выгоде, или разрешите откланяться.

– Вон, безбожники, я нашлю на вас кары господни.

Печатники уехали к себе, а через два дня к ним приехали служители церкви рангом пониже. Услышав, кто приехал Павел вызвал своего начальника службы безопасности, лейтенанта Дорофеева. Главного из церковников представили, как епископа Рождественского.

– Ваше Преосвященство, позвольте узнать цель вашего визита.

– Это я у вас хочу спросить, что вы нам можете предложить?

– Ничего. Мы сами ничего не предлагаем. Если кому-то нужно напечатать книги, мы это делаем, если сможем. Его Святейшество поставил нам такие условия, которые мы выполнить не можем. Поэтому у нас для вас предложений нет.

– Вы сами написали в объявлении, что готовы напечатать любые книги! К вам пришли с заказом, а вы в кусты? Боитесь браться за святые книги? Может у вас тут Тьма господствует?

– Вы опять начинаете на меня давить. А зачем? Если вам нужны книги, давайте обсуждать конкретный заказ. Если вы сами выполняете чей-то заказ, суть которого в том, чтобы нам навредить, то я могу для дальнейшего разговора пригласить представителей Тайной канцелярии. Итак? Позвольте узнать цель вашего визита?

– Вам нормальным языком сказали, что мы думаем о размещении заказа в вашей типографии. Весьма большого заказа. Но вы же не желаете идти навстречу!

– Одну минуту, Ваше Преосвященство! Давайте говорить конкретно! Что за заказ?

– Священная книга Сияющего и Светлой.

– Сколько экземпляров вы заказываете?

– Вы сначала покажите, что можете сделать то, что нам нужно, а потом будем говорить о цене и величине заказа!

– Нет! Наша типография так не работает. Вам нужен церковный шрифт? Продолжайте заказывать книги в мастерских, где книги переписывают от руки. Там уже всё отработано, есть соответствующие мастера и переписчики. У нас пока очень узкий диапазон того, что мы можем предложить потребителю. Кого не устраивает наш шрифт или наш формат, тем мы помочь не сможем. Уж, извините нас!

– Кому вы нужны, в таком случае?

– А почему вас волнует этот вопрос? Её Величество пожелала, чтобы у нас в королевстве вся молодёжь была грамотной. Вот для школ начального обучения мы печатаем учебники. Это наше окно или наша дорога, называйте, как хотите. Если кто-то желает выпускать другие книги, это его дело. Мы никому не мешаем.

– Мешаете и очень сильно!

– А можно узнать, кому именно и в чём? Мы не хотим ни с кем ссориться, может быть можно договориться мирно?

– Не будет вам мирных переговоров. И не вздумайте печатать что-то кроме учебников!

Так, вот уже и угрозы пошли. Павел лишь улыбался и кланялся. Епископ Рождественский с царственным видом убыл их типографии.

– Лейтенант, ты всё слышал. Составь подробный доклад в Тайную канцелярию. Со святошами связываться, это последнее дело, у них очень много осведомителей, все верующие на них работают. Но хорошо бы узнать, в чьих интересах работает Патриарх. Ясно, что это наши конкуренты, но узнать бы, кто конкретно. Узнавай, кто из высших аристократов или очень богатых купцов держит целую группу книжных мастерских. Не верю, что Патриарх радеет за мелких производственников.

Сам Павел стал думать, где и в чём ему могут «перекрыть кислород». Решил подстраховаться со всех сторон. У производства есть поставщики бумаги, краски и меди. В отличие от Земли литеры для типографии Павла делали не из свинца, а из меди. Краску и медь он дал команду закупить в таких количествах, что им на два года работы хватит. А вот бумага…

Павел поехал в Заречье, встретился там с Кузнецом Большое Копьё и его братом.

– Господа, я могу подхватить вопросы улучшения оружия, то, что делал граф Измалевав для вашего магазина. Поскольку вы добросовестно перечисляете его долю семье графа, а теперь это моя семья, то я считаю, что должен участвовать в этой работе.

– У нас с ним была ещё одна сфера взаимодействия, вы не в курсе?

– Нет, не в курсе, – Павел решил, что возрождение проекта с улучшением оружия через мастерскую «Алиса» будет слишком сильно демонстрировать его схожесть с Игнатом. – Но у меня есть предложение по другому проекту. Возможно, вы знаете, что у нас работает типография, которая печатает учебники для первоначального обучения грамоте. Против неё, почему-то, возбудились священники. Или они не хотят, чтобы население было грамотным, или их кто-то попросил об этом. Тогда этот кто-то из тех, кому наша типография составила конкуренцию. Я ожидаю, что нам будут перекрывать поставки бумаги, и я хочу сам себя обеспечивать бумагой. У меня есть большой участок леса. Если грамотно организовать вырубку, по кругу, тогда это будет вечный ресурс. Но нужно предприятие по производству бумаги, а людей у меня нет. У вас здесь в Заречье рабочей силы избыток. Давайте на паях откроем это производство: бумагоделательную мануфактуру.

Эти производственники полностью исчерпали те возможности, которые им давал магазин оружия и инструментов. Эксклюзивное оружие от Игната поступать к ним перестало, и им стало тесно в существующих рамках. Поэтому за проект Павла они ухватились, как говорят, двумя руками. Им даже начальные вложения от Павла были не нужны, но, поскольку, это его идея, и он поставщик сырья, то от его участия они отказываться не стали и согласились на равноценное партнёрство трёх человек. То есть Павлу будет принадлежать одна треть этого предприятия.

Кузнец и его брат так рьяно взялись за дело, что уже через полгода получили первую продукцию. А ещё через месяц всяких наладочных работ с их предприятия пошла бумага высокого качества, по меркам этого мира.

Павлу осталось организовать правильную вырубку и вывоз леса из его баронства. Для этого дела он так же нашёл управляющего, обсудил с ним понятие лесооборота, необходимость специальной посадки леса нужных пород взамен вырубленного. Теперь он был уверен, что леса для изготовления бумаги для его типографии хватит навсегда, поскольку через каждые двадцать лет на месте вырубленного будет вырастать новый достаточно спелый лес. Ещё Павел рассказал управляющему лесозаготовками, что рабочие могут работать вахтовым методом. Кроме того, для лесорубов строятся лёгкие домики на полозьях. По мере перемещения места работы лесорубов эти домики перевозятся в новый лагерь, и рабочие всегда живут в нормальных условиях. А возить лес можно по просеке, которая опоясывает владения графини Измайловой. Полностью каменную дорогу для вывозки леса Павел строить не стал, но существующую дорогу регулярно подправлял и возчики леса больших проблем не испытывали.

Глава 23. Вся жизнь – борьба

Мужчины всё время сильно заняты, но это не помешало графу Истомину выполнить то, что он обещал королеве. Маленький Алексей, принц Сизары, регулярно приезжал в усадьбу графини Измайловой. Здесь он играл с детьми графини и маркизы. Как обычно бывает в подобной компании, девочка Светлана командовала мальчиками Алексеем и Аскольдом, и это у них не вызывало большого протеста.

Павел наделал ребятам много игрушек, потом вспомнил всё, что мог, про детские игры и рассказал это мамам, Алисе и Шарлотте, а те уже обучали этим играм детей. Большое значение Павел придавал интеллектуальным играм, поэтому он сделал игру «шашки». Как и следовало ожидать, ей, в первую очередь, увлеклись взрослые. Поэтому шашки были изготовлены в большом количестве, и выставлены на продажу в торговом доме Измайловых. Но пока их не покупали. Тогда Павел заказал несколько комплектов на красивых досках с резными шашками из полудрагоценных камней и на одном из праздничных вечеров, который проводился в их усадьбе, гостям продемонстрировали эту игру. И игра «пошла в массы». Особенно, когда красивый столик с клетками и набор дорогих шашек был подарен королеве, а потом Шарлотта обучила её этой игре, играть в шашки стало модно и престижно.

– Граф Истомин, я восхищена уровнем развития моего внука, и я в ужасе от того, что он становится похожим на вас. Он совершенно не признаёт этикета и прочих условностей!

– Ваше Величество! Я думаю, что ещё года два дети могут оставаться детьми, а потом придётся им объяснять, что в жизни каждому из нас приходится быть двуличным. С близкими людьми я могу быть одним, а с остальными я вынужден быть другим.

– Какой ужас! Граф, вы, конечно, правы по поводу двуличности, но это же так ужасно. Как это объяснять ребёнку?

– Уважаемая Изабелла, а вам и не придётся это объяснять. Просто когда ваш сын спросит вас: «Мама, неужели это правда?» – вам придётся сказать: «Да, сын! В жизни всё так и есть. Это вообще очень сложная штука – жизнь!» А вашему сыну предстоит ещё и принимать престол, поэтому пусть пока он не задумывается об этикете, успеет ещё помучиться.

Принц Алексей был поздним ребёнком и получил от родителей значительное количество дефектов, которые со временем могли перерасти в хронические заболевания. Но он периодически оказывался в зоне внимания двух сильнейших целительниц, которые понимали, что здоровье принца важно, в том числе, и для них. Поэтому они устранили все эти дефекты, и Алексей рос абсолютно здоровым ребёнком. Кроме того, постоянно играя со Светой и Аскольдом в различные подвижные игры, он рос мальчиком физически крепким и подвижным. Павел сделал им деревянные мечи, и они бегали по пустырю, срубая головы сорнякам. Сражаться друг с другом им граф запретил, аргументируя это тем, что сейчас они научаться фехтовать неправильно, а потом придётся их переучивать.

– Вот будет вам по четырнадцать лет, тогда получите учебные шпаги и начнёте заниматься фехтованием серьёзно. А пока воюйте с сорняками.

Как-то так сложилось само собой, что в «великолепном трио» слово Игната было решающим. Теперь он – Павел, внешность его не соответствует понятию «великолепный», но его слово, по-прежнему, решающее. Поэтому неудивительно, что и для детей авторитет Павла непререкаем. Соответственно, Алексей постепенно проникся тем же отношением к «дяде Павлу», какое было у его друзей. Когда уже дома, во дворце, в присутствии матери и прадедушки мальчик с серьёзным видом говорил:

– Дядя Павел сказал, что так делать нельзя! – регент королевства только хихикал, а у мамы был шок.

Удивительно было то, что в усадьбе Измайловых мальчик бывал один день в неделю, но влияния этого короткого отрезка времени на его воспитание было сильнее, чем вся остальная неделя, когда он был под присмотром нянек и гувернантов.

Занятия с детьми не были особо интересны Павлу, но он очень хотел, чтобы они выросли людьми добрыми, отзывчивыми, в то же время умеющими дать отпор и разбирающимися в людях. Поэтому он много с ними беседовал, обсуждал различные жизненные ситуации. Мамы тоже много занимались с детьми и, несмотря на то, что их дети были почти на год младше Алексея, они ему в развитии не уступали.

За те полгода, пока запускалось производство бумаги, произошло много событий. И далеко не все из них были приятными. Стало очевидно, что один из богатейших людей столицы, граф Спицын, подмял под себя большую часть мастерских по производству и размножению книг. То, что кто-то другой сумел забрать заказ на учебники для первоначального обучения грамоте, он считал воровством. Это у него украли доходы. И ему было наплевать на то, что типография Истомина продавала эти книги в три раза дешевле, чем мог бы продавать он. Граф Спицын считал себя монополистом в сфере производства и размножения книг, а Истомин влез в этот бизнес, не спросив его разрешения, и не делился с ним доходами.

Первый наезд был сделан через Патриарха церкви, которому граф Спицын делал весьма дорогие подарки и подношения. Со своей стороны Патриарх заказывал у Спицына размножение Священной книги Сияющего и Светлой. Эту книгу размножали в отдельной мастерской, где переписчиков подбирали в соответствие с очень строгими требованиям. Весьма своеобразный шрифт с завитками не способствовал лёгкому чтению этой книги, но зато сразу же выделял Священную книгу из ряда всех остальных книг. Кроме того формат Священной книги был в два раза меньше, что позволяло считать её карманной книгой и носить без больших сумок или котомок.

Отбившись от претензий церковников, Павел запустил процесс выявления главных конкурентов. Было обнаружено много неприглядных фактов деятельности графа Спицына. Фактически он подмял под себя всё, что связано с изданием книг для богатых покупателей. Это все романтические художественные произведения для богатых дамочек, книги по магии, стоящие неоправданно дорого, военные Уставы.

Типография Павла пока не планировала и не могла конкурировать с мастерскими Спицына в вопросах выпуска книг по магии и военных уставов. В этих книгах было много рисунков, а в типографии пока не умели делать матрицы для рисунков. Кроме того, Павел не стремился захватить весь рынок производства книг. У него была конкретная цель: поднять уровень грамотности населения королевства, сделать всё население королевства читающим. Этот процесс уже сдвинулся с мёртвой точки и набирал обороты.

Следующим шагом Павел видел создание группы писателей, которые бы писали интересные рассказы, повести, романы, но не любые, а с патриотическим уклоном. Или, хотя бы, с уклоном в сторону справедливости, торжества добра над злом. Для начала он сам написал несколько произведений в духе того, что читал в своё время. То, что на Земле воспринималось как фэнтези, в этом мире соответствовало жанру «художественная литература», так как здесь реально была магия, было возможным общение с богами. Оставалось только следить за тем, чтобы в сюжете присутствовали воспитательные моменты с уклоном в положительную сторону. Были написаны несколько рассказов. Потом Павел взял сюжет повести «Меня опять послали», которую когда-то написал его земной предшественник, разбил его на три небольшие части и запустил в печать первую часть, как повесть с продолжением. Отпечатав две сотни экземпляров за свой счёт, Павел в очередной раз обратился к Алисе. Подумав, он и жену подключил к этому проекту. Суть проекта такова. Нужно эти книги распространить бесплатно в Академии с условием, кто берёт бесплатную книгу, обязуется написать продолжение к сюжету первой книги. Пусть это будет совсем короткое произведение страниц на пятьдесят, но потом выйдет вторая часть повести, и можно будет сравнить с тем, что написал каждый из новых авторов. Не все выполнили условие. Через три месяца Павел получил лишь пятьдесят шесть продолжений первой части повести. Граф засел за анализ этих пятидесяти шести работ студентов.

Среди них были продолжения, в которых главный герой ударился в разврат, у других авторов он становился кровавым маньяком, убивающим всех и везде, у кого-то этот герой ушёл с головой в вопросы личного обогащения. Из всех этих продолжений Павел выбрал двенадцать таких, которые посчитал достаточно интересными. Он провёл встречу с авторами этих двенадцати произведений. Авторов оказалось десять. Одна пара, парень и девушка, на спор написали по два продолжения, отличающихся друг от друга, и оба варианта заинтересовали Павла. Он обратился к этим десяти авторам.

– Молодые люди, я предлагаю вам сотрудничество, оно позволит вам зарабатывать деньги. Оно может прекратиться, когда вы закончите Академию, а может и продолжиться. Я предлагаю вам писать художественные книги. Вы уже попробовали это делать, как видите, в этом нет особых сложностей. Но у меня будет такое условие: вы должны писать книги, имеющие положительное значение для воспитания тех, кто эти книги будет читать. Среди писателей можно иногда услышать такие заявления, что они творческие личности, таланты, а таланту никто не должен указывать, что ему писать. Я не указываю что писать, я ставлю рамки, о чём следует писать, а о чём нет. В тех книгах, которые я у вас приму в печать и за которые заплачу деньги, пьяницы, развратники, люди без чести и совести всегда должны, в конечном счёте, становиться отрицательными персонажами, чтобы читателю не хотелось на них походить. Соответственно, светлые чувства: любовь, дружба, честность и доброта – должны побеждать. Люди, имеющие такие качества, должны, в итоге, становиться счастливыми. Такие книги оставляют в душе что-то светлое и доброе. А мы с вами будем нести читателям именно это: светлое и доброе.

Из десяти студентов шесть, среди них две девушки, согласились сотрудничать с Павлом. Через полгода он запустил в печать, а потом в продажу две книги этих авторов. Одна книга была про приключения принца, который стал сиротой и вынужден был скрываться. Сам он был без магического дара, но подружился с парой молодых магов. У них была подруга, очень красивая девушка, в которую принц влюбился. Четверо друзей прошли через трудности и испытания, воевали, спасались, спасали других людей. В конце концов принц вернулся в родное королевство, занял престол, принадлежащий ему по праву рождения. Его любимая стала королевой, а друзья – королевскими магами. А во второй книге был использован сюжет повести «Меня опять послали», но он был полностью переработан. Злые маги из высшей цивилизации гадили на одной из планет магического мира. Один учёный хотел найти способ, как избавиться от этих пришельцев, но они его захватили и засунули в огромное магическое яйцо, или шар, в котором время замерло. И этот учёный должен был там сидеть вечно. Нашёлся молодой и талантливый маг, который смог вытащить учёного из того шара, а потом вместе они так преобразовали этот шар, что этот мир стал закрытым для посещения теми магами из высшей цивилизации. Параллельной сюжетной линией шла светлая любовь и, в итоге, счастливое завершение всей истории. А через восемь месяцев все шесть молодых авторов выпустили свои первые книги.

Поскольку всё это время граф Спицын пытался вредить типографии Истомина, Павел разозлился, и переманил из мастерских Спицына несколько специалистов. В том числе среди них был гравёр, который сделал оттиск, позволяющий делать красивые обложки для книг. Павел решил книги этих шести авторов публиковать общей серией в кожаном переплёте. На обложке был выдавлен силуэт замка на фоне горного хребта и восходящего из-за хребта солнца. По верху обложки шла надпись: «Серия книг Светлый мир». И через год книги этой серии раскупали, не заглядывая в саму книгу, читатели были уверены, что Светлый мир плохую книгу не напечатает.

Чем же занимался граф Спицын? Сначала он задумал разорить Истомина через священнослужителей. Они должны были пообещать Павлу огромный заказ, но так, чтобы он сильно вложился в подготовку, а потом заказ был бы отменён под предлогом отсутствия должного качества печати. Нельзя же Священную книгу выпускать в неподобающем виде! Это не прошло, Павел не стал вкладывать свои средства в сомнительный проект. Тогда Спицын попытался устроить поджог типографии. Поскольку типография находилась на землях графини Измайловой, её дружина охраняла всю эту территорию, а типографию, по просьбе Павла, охраняли особо. Поджигатели были пойманы и, с использованием ментальной магии, «выпотрошены до донышка». Цепочка посредников была совсем короткой. Доверенный человек графа Спицына сам нанимал этих поджигателей. В итоге граф лишился своего доверенного человека, а ему на почту пришло письмо от этого человека, в котором указывалось, что после следующей попытки подобного рода граф получит ответ, «усиленный в три раза». Что могла означать эта таинственная фраза про усиление в три раза, пусть Синицын сам гадает, а в качестве обозначения конкретности этих угроз был сожжён склад графа с запасами бумаги и кожи для будущих книг. Мастерские жечь пока не стали, потому что они принадлежали не только графу, а подвергать разорению других людей Павел не хотел.

Граф намёк понял правильно и больше «силовых» акций не предпринимал. Но он решил засудить графа Истомина. В центральный суд столицы были занесены серьёзные подношения и жалоба на то, что Павел переманивает у графа Спицына подготовленный и обученных работников, а также монополизировал рынок учебников. На него должен быть наложен огромный штраф, как компенсация убытков Спицына.

Когда Павлу принесли повестку в суд, он тут же нанял опытных стряпчих, которые потребовали от судьи информацию о причинах вызова. Поскольку графа уже вызвали в суд, было нарушено право подсудимого на предварительное ознакомление с обвинением. Далее Павел отбросил лишнюю стеснительность и поехал во дворец, попросил королеву вызвать Главу Тайной канцелярии.

– Ваше Светлость! Я прошу вас обратить внимание на то, что речь идёт не о простой конкурентной борьбе двух промышленников. Её Величество и регент королевства приняли решение ликвидировать неграмотность населения в нашем королевстве. Это большая программа на десяток лет и меня назначили исполнителем в плане обеспечения всех учебных заведений учебниками. Я изготавливаю учебники на станках и в простом переплёте стоимостью всего шесть серебряных. При этом моя прибыль составляет всего два серебряных с книги. Если эти книги будет изготавливать мастерская Спицына, её стоимость будет два золотых, при этом Спицын будет получать по золотому с каждой книги. В этом случае можно забыть о выполнении программы утверждённой Её Величеством, так как ни одна школа не сможет закупить достаточное количество учебников. Такие учебники будут доступны только обеспеченным гражданам, а их у нас в королевстве не более одной пятой части населения. О ликвидации безграмотности для всего населения речь вестись не будет в принципе. Если бы Спицын мог выпускать книги по той же цене, что и моя типография, я должен был бы отдать ему половину заказа. Но это невозможно, так как у меня книги печатаются на специальных станках, а у него они переписываются вручную, что медленные и дороже. Поэтому я прошу вас направить на суд компетентных сотрудников и, если суд будет проявлять явную необъективность, то пусть они именем закона не допустят несправедливого решения суда.

К его спичу подключилась королева.

– Виконт! Я сделаю больше, чем просит граф. Я вам ставлю задачу, побеседовать с графом Спицыным. Если он будет вредить типографии графа Истомина, это вызовет наше огромное неудовольствие.

Суд всё же состоялся.

– Гражданин Истомин! Вы признаёте, что переманивали подготовленных сотрудников из мастерских графа Спицына?

– Если вы, гражданин судья не будете соблюдать нормы общения, я подам на вас жалобу регенту королевства, и вы перестанете быть судьёй.

Как его перекосило! Он весть такой грозный, может любого закатать на каторгу, а тут его носом тычут.

– Ваше Сиятельство, граф Истомин! Так вы признаёте, или будете запираться? У нас есть полный список всех работников, кого вы похитили у графа Спицына!

– Ваше Превосходительство! Мне искренне жаль, что вы позволяете себе искажать истину, ведь вы судья, столп законности в нашем королевстве.

– Как вы смеете меня обвинять?

– Даже и не думал, только высказал сожаление! Работники мастерских графа Спицына, они не крепостные, и даже не его подданные. Они работали по найму. Им предложили лучшие условия работы, и они перешли на работу в другое предприятие, на что имеют полное право. Ваша фраза о том, что их кто-то украл, просто лишена смысла.

– Тем не менее, вы захватили значительную часть книжного рынка, монополизировали его, и не желаете делиться. Это нарушение права на конкрецию и закона о торговле.

– Я повторю свое сожаление о том, что вы, Ваше Превосходительство, искажаете истину! Это граф Спицын монополизировал книжный рынок. Я вообще не входил на тот рынок, где работает Его Сиятельство. Я создал новый рынок. Это именно Спицын пытается влезть в этот новый рынок и отобрать у меня то, что я сам создал.

– Это неправда! Такой жирный кусок ты не мог сам создать! – граф Спицын не удержался от того, чтобы влезть в наш диалог с судьёй.

– Я выпускаю книги двух направлений. Главное из них, это учебники для начального обучения грамоте. Раньше таких учебников просто не было, следовательно, нельзя говорить, что я перехватил или отобрал выпуск такой продукции. Второе направление, это выпуск художественных произведений серии Светлый мир. Книги этой серии пишут молодые авторы, которые до этого ничего не писали. Поэтому они никогда не сотрудничали с графом Спицыным, и говорить, что я у него ещё и авторов переманиваю, это грешить против истины. Таким образом, я сам создал новую нишу в книжном рынке и занял её, а граф Спицын не может спокойно смотреть, что в книжном мире есть кусок, который не принадлежит ему. Это на простом, понятном языке. Если суд имеет другую точку зрения, то мои защитники из числа стряпчих готовы разговаривать с вами на вашем языке законов и параграфов.

Суд перенёс рассмотрение дела на более поздний срок. Но больше судов не было. Видимо, Тайная канцелярия всё же сказала своё слово.

Тем не менее, Спицын не успокоился и на одном из званых обедов начал оскорблять графиню Измайлову. Муж графини, Павел, стоял рядом, а поблизости были дамочки, которые любят мыть всем аристократам кости. Павлу посыл был очевиден, поэтому он заговорил громким голосом.

– Уважаемые господа! Прошу минутку внимания! Вот перед нами граф Спицын, у нас с ним разногласия в торговых делах. Но вместо честной конкурентной борьбы он задумал меня уничтожить физически. Вот он стоит перед нами и оскорбляет мою супругу. Зачем? Затем, что сам он боится меня вызвать на поединок, он добивается, чтобы я его вызвал, тогда он выставит замену, найдёт лучшего бретёра столицы. Вы все свидетели. Я говорю графу Спицыну, что он мерзавец и трус! Кроме того, он не мужчина, если может оскорблять благородную женщину. Вы, граф, подонок!

Этот граф попытался Павла ударить, но у него не получилось, Истомин просто отошёл назад, перехватил его руку и оттолкнул его, потому что он мог и Шарлотту ударить. Тот изобразил, что Павел ему руку чуть ли не сломал, однозначно повредил, поэтому он, придерживая «больную» руку, быстро удалился из зала. Казалось бы, всё хорошо, правда восторжествовала. Но Павел по своему опыту уже знал, что такие люди не способны договариваться и соблюдать договорённости. Это граф будет добиваться своего, пока не добьётся, или пока шею не сломает. И нет другого выхода для Павла, кроме как эту шею сломать.

Поэтому дома он вызвал ассасинов и рассказал всё об этой ситуации.

– Не вижу другого выхода, кроме ликвидации этого человека. Возьмётесь ли вы сделать так, чтобы он умер как бы естественной смертью.

– Нам нужна неделя, – произнёс баронет Скалолазов, – вы на этой неделе поберегитесь.

А граф Спицын «слетел с катушек». Нанятые им наёмники напали на карету, на которой принца Алексея в конце выходного дня увозили из усадьбы Измайловых во дворец. Что граф думал или задумал, осталось неизвестным. Дело в том, что, когда нанятые графом люди напали на карету, произошёл бой. Дружинники Измайловых, обвешанные защитными амулетами, перебили большую часть нападавших, и трёх человек взяли в плен. А граф Спицын, наблюдавший за нападением из окна своей кареты, получил укол отравленной иглой в лицо и умер, не выходя из кареты.

Это нападение сильно огорчило королеву, и она приказала провести тщательнейшее расследование, итогом которого явилось обвинение семьи графа Спицина в государственной измене, конфискация всего их имущества, в том числе всех книжных мастерских. Вопрос с конкуренцией решился очень лихо, но граф Спицын сам в этом виноват.

Королева предложила Павлу взять под себя все книжные мастерские семьи Спицыных, но он отказался.

– Ваше Величество, это будет выглядеть, как будто я, используя родство с вами, уничтожил конкурента и забрал себе его имущество.

– И куда же девать эти мастерские?

– Там у Спицына была только доля во владении, есть и другие собственники. Вы эту долю делайте государственной, пусть они перечисляют её в казну, а живут сами по себе.

– Зачем он напал на Алексея?

– Я уверен, что граф не знал, что в карете с гербами Измайловых едет принц. Он хотел нагадить Измайловым.

Глава 24. На границе опять неспокойно

Вроде бы наладилась мирная жизнь. Книго-издательский комплекс заработал в полную силу. Два цеха продолжали печатать учебники для начального обучения грамоте. Другие два цеха начали печатать учебники для дальнейшего обучения. Пока здесь печатали учебники грамматики и математики. Ещё два цеха печатали книги серии Светлый мир. Уже все шесть авторов выдали первые повести или романы. Павел усиленно тренировал Шарлотту на редактирование представляемых рукописей. При этом он шёл «от противного», показал жене те рукописи продолжений первой части повести, которые написали студенты полгода тому назад и подробно разъяснил, почему он забраковал все, кроме тех двенадцати.

Кстати всем авторам, представившим рукописи, была выданы бесплатно вторая часть этой повести. А остальные оказались обманщиками, не выполняющими обязательства. Поэтому пусть книгу покупают, или ищут у знакомых, если захотят узнать продолжение первой части.

Жена долго молчала, потом, ночью, лёжа на груди мужа всё же спросила о том, почему он перекладывает эту работу на неё:

– Ты опять на войну собираешься?

– Знаешь, любимая, есть такое понятие, что жизнь, она полосатая: то светлая полоса, то тёмная. У нас с тобой уже два года светлая полоса. Надо быть готовым к тому, что придёт тёмная.

– Как ты так живёшь? Всё время ждёшь беду!

– Не жду, но готовлюсь к тому, что она может прийти.

Потом был месяц спокойной жизни. Они продолжали заниматься с тремя старшими детьми: Алексеем, Светланой, Аскольдом. Максим и Катерина пытаются тоже играть с ними, но у них это ещё не получается. Катерина это дочь Алисы, второй её ребёнок. Максиму и Катерине по два года, они оба уже ходят, но резво бегать ещё не умеют, поэтому старшим детям с ними играть не интересно. В выходной день, когда приезжает Алексей, старшие резвятся втроём. А в будние дни Светлана с удовольствием занимается с Максимом и Катей. Ещё и Аскольда привлекает к этим занятиям.

Через месяц регент королевства вызвал ректора Академии Кулешова, декана факультета Боевой магии Жданова и преподавателя Истомина. Встретил их сам регент, здесь же были королева, посол империи Япа, Командующий Вооруженными Силами и Глава Тайной канцелярии.

По сведениям должностных лиц какие-то чудовища нападали на деревни империи Япа, уничтожали всех, потом уходили на территорию королевства Сизара в леса. Япавцы думют, что это люди и животные, изменённые магией, то есть магические чудовища. У них была легенды о пришествии выходцев из мира Тьмы. Под эту легенду подходило всё, что происходит в настоящее время там, на границе. Регент предложил им взять полк солдат и разобраться на месте. Тогда слово взял Павел:

– Простые солдаты нам не помогут. Дайте роту егерей, и команду ликвидаторов из Тайной канцелярии.

– Каких егерей?

– Как называют воинов подразделений, которые выполняют специальные поручения, могут сходить в тыл врага через линию фронта, могут добыть пленного или уничтожить кого-то в расположении вражеских войск?

– Нет у нас таких подразделений, только некоторые разведчики способны на такое, но таких мало.

– Давайте нам три десятка таких разведчиков.

Жданову восстановили звание полковника, собрали им команду: тридцать разведчиков, шесть ликвидаторов, – и они поехали в сторону границы с империей Япа. Разведчики были из разных полков и, сначала, почти враждовали. Тогда Павел заставил разведчиков тренироваться вместе. В дороге он давал им поручения что-то сделать в стороне от дороги и догнать караван. Получил три дня ругани и скандалов, а положительных сдвигов не видно.

– Мужики, я буду вас посылать в тыл к врагам. Вы понимаете, что при таких взаимоотношениях вы не выполните ни одной задачи, и почти все погибните? Я дам вам ещё три дня на тренировки. Если не научитесь работать вместе, отправлю назад с самыми скверными характеристиками!

Эти головорезы вроде бы начали притираться друг к другу, но всё равно периодически вспыхивали ссоры и споры.

– Скажите сами, чего вам не хватает? Что вы не можете поделить?

– Ваше Сиятельство, позвольте нам разделиться хотя бы на две команды.

Дал разрешение добровольно разбиться на две команды. Вот в командах уже взаимодействие было почти полным. В одну команду вошёл десяток бойцов. Все зазнайки, но подготовка у них высокая. В другой команде два десятка бойцов, подготовка у них похуже, но люди более терпимые. Наконец они добрались до границы.

Здесь им дали переводчиков. Вместе с пограничниками королевства и империи они постарались выделить район действия бандитов. Все разграбленные деревни были в провинции Сюань. Жданов и армейские командиры готовы были ждать здесь же. Подошли воинские части япавцев, взяли под охрану десять деревень, которые ещё не разграбили эти зверо-люди. А Павел взял десяток разведчиков и шестёрку ликвидаторов и ушёл в соседнюю провинцию. Нашли местного охотника.

– Если бы тебе нужно было что-то украсть, или убить запрещённого зверя на территории Япы, а потом быстро уйти на территорию Сизары, где бы ты стал охотится и куда уходил бы?

Охотник не знал языка королевства, но оказался очень смышлёным. Через переводчика он рассказал, куда бы пошёл, начертил на песке прутиком схему местности и показал на ней.

Вот на этом возможном пути отхода Павел и устроил засаду. И он угадал. На границе действовал отряд провокаторов! Это были люди одетые в звериные шкуры и с ними большие бойцовые собаки. Вот поэтому и возникли все эти страхи и ужасы. Никто их местных никогда не видел таких огромных собак. А люди в звериных шкурах издалека походили на каких-то зверолюдей. Когда этот отряд приблизился, Павел ударил магией, Громом Дракона. То есть он запустил объемный взрыв. Часть людей и собак он убил, часть контузил.

– Добить, кто сопротивляется, и взять пленных!

Собаки даже с сильными повреждениями, уже умирая, нападали на людей Павла. Пришлось их всех добить. Это были здоровенные псы ростом по пояс человека. А люди в этой команде были ещё злее собак, потеряв способность отбиваться, они убивали сами себя. В плен взяли только трёх человек, которые после взрыва были без сознания. У Павла погибли два разведчика и пять человек были раненных. Этих раненых он исцелил, потом занялся пленными.

Один из этих троих пленных сам начал активно рассказывать и тут же умер. Это он сделал специально, так как оказалось, что на всех членах этой команды наложено заклинание, запрещающее рассказывать о заказчике. Павел бился всю ночь, но всё же снял с двух оставшихся пленных это заклинание. Потом провёл повторный допрос. Пленные упорно не хотели рассказывать, откуда они, и зачем они здесь. Тем не менее, граф обошёлся без пыток. Сначала «прокачал» пленников на косвенных вопросах с контролем искренности. Потом одному просто влез в мозги и, продолжая опрос, получил нужную информацию.

Это команда из Руманы. Перед ними поставлена задача с показной жестокостью уничтожить несколько деревень Япы, а самим скрываться на территории Сизары. Это позволит рассорить Сизару и Япу. Павел со своей командой вернулся в расположение отряда полковника Жданова и вызвал руководителей этой операции со стороны империи. Нужно было выработать единую тактику в отношении провокатора.

Граф надел перстень Великого Чародея и потребовал вызвать брата императора. Вместо этого его пригласили в столицу Япы. Тогда он поставил условие, что всё должно быть сделано в кротчайшие сроки. Не нужно ему никаких почестей, нужно быстро решить вопрос, поэтому он предложил двигаться на степных лошадях с максимальной скоростью: три дня до столицы, день там, три дня обратно. Если подданные императора буду этот визит обставлять иначе, то он не поедет.

Оказалось, что в империи есть очень хорошие дороги. Конечно, большая часть – это дороги такие же, как и в королевстве. Но есть ещё Императорские дороги, по ним крестьянам ездить запрещено, их и не разбивают и постоянно подправляют. Графу с полковником предоставили лёгкую коляску и быстрых лошадей, за день они проезжали больше ста километров и за три дня достигли столицы. Их приняли во дворце брата императора.

– У вас кольцо Великого Чародея. Оно было у графа Измайлова, он был Другом Империи. Кто вы?

– Ваше Высочество! Графа Измайлова больше нет. Я граф Истомин, а кольцо мне досталось по наследству. Давайте договоримся, что Друг Империи – это символ. Можно просто дружить государствами без всяких символов. У нас в королевстве новое руководство и оно готово дружить реально, а не на бумаге. Например, нас прислали, чтобы навести порядок на границе.

Брат императора долго молчал, видимо он всё понял.

– Вы хотели меня видеть?

– В лесу были люди из Руманы в звериных шкурах и огромные собаки-людоеды. Они хотели вызвать у жителей империи страх и ненависть к жителям королевства. Я думаю, будет правильно, если вы направите к регенту королевства Сизара свою делегацию, и они вместе обсудят ответные шаги и меры.

– А что бы ты сделал?

– Уничтожил бы у них какой-нибудь торговый город. Они у вас уничтожили двенадцать деревень, а мы у них один, но город. Они торгаши, промышленный город им не так важен, а вот торговый… А ещё выгнал бы посольство из страны. Какой от него толк, если при наличии посольства они нападают и уничтожают ваших жителей? Только шпионят. Конечно, сначала нужно вывести своё посольство из их страны, потому что от них любую гадость можно ожидать.

– Поможешь город уничтожить?

– Дам амулет.

На следующий день они выехали обратно, и с ними ехал брат императора во главе небольшой делегации. На этот раз не было никакой помпезности, зато добрались быстро. За восемь дней доехали до столицы – Марленграда. Три дня регент и брат императора что-то решали. На четвёртый день Павла вызвали с занятий. Его ждал брат императора.

– Ты обещал амулет.

– Вот пластина и на ней три кристалла. Если вот этот кристалл оторвать от пластины, то через час эта пластина взорвётся и уничтожит целый город. Лучше, если она будет чуть приподнята над землёй, например, будет на крыше какого-нибудь здания. У вашего человека будет час, чтобы уехать.

– А если его схватят?

– Тогда пусть сломает эту пластину вот так, чтобы эти два кристалла коснулись друг друга.

Через три дня регент Истомин выгнал посольство Руманы из королевства и запретил торговать с этим королевством стратегическими товарами: металлами, лошадьми, зерном. А через десять дней пришли новости, что посольство Руманы в империи Япа казнено, а в самом королевстве Румана исчез с лица земли город Брашон.

К королеве ринулись ходоки. Это были те, у кого родственники живут в Румане, и они связаны не только с родственниками, но и с различными структурами там, в Румане. Большей частью это были торговые связи, но были и господа, завербованные специальными службами. Королева всех посылала к регенту, а тот посылал далеко. Видя безрезультатность всех попыток повлиять на решения регента по сокращению связей между государствами, аристократы, недовольные регентом, начали группироваться «по интересам». Дело шло к заговору против регента, а значит, против королевы и принца.

Когда такие новости дошли до Павла, он приехал к приёмному отцу.

– Не надо дожидаться, когда они наберут себе сторонников в армии и в других структурах. Пусть Тайная канцелярия отследит, где они соберутся в следующий раз, и мы с Главой Тайной канцелярии подумаем, что с ними сделать.

– Хорошо.

Через три дня его вызвали к Главе Тайной канцелярии.

– Мне сказали, что мы с вами подумаем. О чём мы должны подумать? – такое начало разговора со стороны Главы Тайной канцелярии Павлу не понравилось.

– Для начала покажите мне, где они собрались.

– В доме Главы Внутренней канцелярии.

– Вы, лично, покажите мне этот дом.

Поехали в карете Тайной канцелярии. Павел завёл разговор по дороге.

– Ваше Высокопревосходительство, ещё ответьте, пожалуйста, на такой вопрос. Внутренняя канцелярия, это самые близкие люди к королю. Они должны обеспечивать всё, что требуется королю, всю его жизнедеятельность. А у нас это традиционно самая гнилая из канцелярий. Почему вы там не наведёте порядок?

– Состав утверждает король.

– Его давно нет. Регент с удовольствием вас поддержит. Почему вы молчите и боитесь копнуть эту кучу дерьма? Я не позволю, чтобы эти люди влияли на принца. Если не начнёте вокруг королевы и дворца наводить порядок, зачем нужен такой Глава Тайной канцелярии? Задача вашей канцелярии – безопасность для короны, то есть государства, а значит и для монарха. А у вас во всех властных структурах подлецы, взяточники и предатели королевства!

– Вы граф не заговаривайтесь. А то окажетесь первым кандидатом на репрессии. Кстати, вот дом Главы Внутренней канцелярии. Увидели, довольны?

– А вы уверены, что там сейчас собрались те люди, про которых мы говорили. Регенту вы сказали именно это.

– Мне так доложили мои следопыты. Я им верю.

Павел опустил руку за окно кареты и руной Привет от Дракона телепортировал кристалл с руной Жаровня Дьявола в среднюю комнату нижнего этажа указанного дома.

– Поехали отсюда, теперь я знаю, куда мне посылать разведчиков.

– Ну, ну! Я вас предупреждаю граф, никаких противозаконных действий!

– Господин Самсонов, как же меня достали такие, как вы! Вы сели играть в карты с шулерами. Вы знаете, что это шулеры, и они вас однозначно обманут. Но вы тешите своё самолюбие тем, что заявляете на всех перекрёстках: «Я буду действовать строго в рамках закона, несмотря не на что!» Мне сильно хочется плюнуть в вашу сторону.

Их карета уже свернула на другую улицу, и они не видели того, что дом, мимо которого они проехали, накрыла туманная сфера. Через две минуты она рассеялась, а на месте дома осталась только неглубокая яма, заполненная расплавленным камнем. Отсутствие этого дома кто-то заметил сразу, но решил не вмешиваться в разборки богатых людей. Когда это заметили стражники, они доложили по команде, потом командиры этих стражников доложили по команде и так далее. Короче говоря, доклад во дворец поступил только через час. В это время Глава Тайной канцелярии уже убыл по своим делам, а Павел напросился к королеве, туда вызвали принца Алексея, и Павел рассказывал в его присутствии, чем он собирается озадачивать детей в следующем учебном году.

– Граф, вы считаете, что в пять лет детей уже нужно учить читать и считать?

– Алексей, от четырёх отнять три сколько останется?

Мальчик задумался на несколько секунд.

– Один.

Королева была готова упасть в обморок.

– Ваше Величество. Если у детей не будет получаться, то мы это отложим. Но я уверен, что у них получится. Знаете почему? Потому, что они этому обучаются не скучным образом, сидя за партой, а играя, соревнуясь друг с другом.

И тут Алексей выдал:

– Мама, я хочу, чтобы Света стала моей женой, я её люблю. Правда Аскольд её тоже любит, но я принц, у меня преимущество, правда?

– Ваше Высочество, зачем мне зять, который не сам заслужил любовь моей дочери, а хочет использовать какие-то преимущества. Ты потом маме расскажи, кто тебе насоветовал такую глупость! А вообще эти вопросы мы с тобой будем обсуждать не раньше, чем вам всем исполнится шестнадцать лет, – граф разговаривает с ребёнком, как с равным.

– Дядя Павел, а мне сказали, что можно помолвку делать уже сейчас.

– Про это тоже маме расскажешь, кто такие глупые советы даёт. А я тебе так скажу. Никаких помолвок со Светланой не будет ни у тебя, ни у Аскольда, ни у кого другого. Вот будет барышне шестнадцать лет, тогда я разрешу ей самой выбрать, за кого идти замуж и с кем делать помолвку. И не раньше.

– Я тогда другую невесту выберу.

– Молодой человек, флаг вам в руки. И с этим флагом можете пойти куда хотите. Со Светланой такие разговоры заводить запрещаю. Алексей, ты меня понял?

– Понял, я же не дурак!

– Сын, тебе пора переодеваться к ужину.

– Хорошо, мама, – и принц вышел из кабинета королевы.

Королева собиралась высказать очередные претензии Павлу, но в кабинет быстрым шагом вошёл регент королевства, маркиз Истомин.

– Ты? – маркиз смотрит в глаза Павла.

– Как я мог? Мы ехала в одной карете с Главой Тайной стражи, и при нас всё было нормально.

– Это вы о чём? – королева подключается к разговору.

– Уничтожен дом Главы Внутренней канцелярии и все, кто там были. Этот вопрос ещё выясняется. Там было целое собрание, человек двадцать высших лиц королевства и столицы.

– Как уничтожен? И что много трупов? Их ещё не опознали?

– Нет трупов. Нет развалин дома. Есть яма, заполненная расплавленным камнем. Маги Тайной стражи не знают таких плетений, которыми можно такое сделать. Там вложено огромное количество энергии, архимагу не под силу такое.

– Какой ужас, там же, наверное, были женщины и дети? – королева вся в сочувствии.

– Да нет, семья главы дома была в гостях. Приехали, а дома нет.

– Если это не под силу архимагу, то кто же мог это сделать?

– Вот и я думаю, кто же это мог быть? – произнёс маркиз сердито глядя на Павла.

– Ваша светлость, а чего вы смотрите на меня с таким укором? Я всего лишь гранд маг.

– Я знаю, что ты целый гранд маг, а ещё ты муж графини Измайловой. И месяц тому назад в Румане исчез город Брашон.

Павел молчал, чем больше он будет спорить, тем больше информации всплывёт, а ему очень не хотелось в эти темы посвящать королеву. Зачем женщине это бремя? Ей хватило двух недостойных мужей. Пусть сына воспитывает.

– И что мне теперь делать? – маркиз опять в упор смотрит на Павла.

– Прикажите Главе Тайной канцелярии подобрать во Внутреннюю канцелярию таких людей, которые будут думать о службе королеве и короне, а не о том, как бы украсть побольше.

Маркиз вышел и хлопнул дверью.

– Изабелла! Вы не лезьте в эту тему, пусть там ваш дедушка разбирается. А я с вашего позволения, поеду домой.

– Не желаешь учить этикет?

– Выучил, но сейчас не та ситуация. У Алексея нет отца. Я думал, прадед им займётся, но он погряз в государственных делах. Поэтому я позволяю мальчику называть меня дядя Павел и, как бы на правах родственника, немного его воспитываю. Не переживайте, при чужих людях я всё сделаю, как положено.

Павел ушёл. Королева, Изабелла Скворцова, задумчиво смотрела в окно, а губы женщины шептали: «…при чужих людях…». Значит, её этот мужчина не считает чужой?! А она так устала постоянно быть среди чужих людей!

Глава 25. Проблемы Шарлотты

Декан факультета амулетостроения, гранд магистр целительства графиня Шарлотта Измайлова, в очередной раз сидит дома за столом, смотрит, как дочка играет с младшим братом, и из мелких кристаллов карборундов создает кристаллы весом от сорока до восьмидесяти карат. Потом она берёт медную монету и насыщает эти кристаллы мельчайшими частицами меди, от чего они приобретают зелёную окраску и становятся похожими на кристаллы изумрудов. Другую группу кристаллов она насыщает частичками железа от кинжала, который ей дал муж, граф Истомин, и они приобретают кроваво-красный цвет, становятся похожими на рубины. Завершающим шагом она всем полученным кристаллам придаёт форму с амулетной огранкой.

Вот перед ней пригоршня очень красивых кристаллов-накопителей. Каждый ёмкостью от пятисот до тысячи единиц магической энергии. Муж ей запретил называть эти кристаллы изумрудами и рубинами. Он требует, чтобы она говорила, что они не ювелиры и не знают, что это за камни, но за качество накопителей она ручается. По совокупности всех достоинств она может продать такой накопитель за сумму от тысячи до двух тысяч золотых. Конечно, она может их продавать только по одному или по два и никому не показывать, что у неё их целая тарелка. Женщина испытывает некоторый дискомфорт от того, что они как бы обманывают покупателей, ведь им самим эти кристаллы не стоят ни медяшки, только их вложенный труд, правда, труд очень квалифицированный. Но муж настаивает на высокой цене. Подруга Алиса ей говорит почти то же, что и муж.

– Представь себе, что ты исцелила человека с распоротым животом. В этом мире такое могут сделать единицы магов, а ты делаешь. Тебе не стыдно за это получить тысячу золотых? Но ты же не затратила ни медяшки, за что же исцелённому платить такие деньги? А вот, именно, за твою квалификацию!

Потом она увидела, что в ювелирном магазине в разделе магических товаров выставлен на продажу амулет её работы. И цена на него в два раза выше, чем она назначала. И никому за это не стыдно! И она решила махнуть рукой на все свои сомнения и комплексы. В конце концов, эти камни, кристаллы карборунда, они находят в природе, и они мало в чём уступают алмазам. Алмазы ведь дороже рубинов и почти равны по стоимости изумрудам. А то, что она может из мелких кристаллов сделать крупные, это не преступление. Не хотите – не покупайте.

Так, успокаивая себя и разгоняя свои сомнения, Шарлотта завершила работу с кристаллами и занялась младшим ребёнком, сыном. Пора его сводить на горшок, а то он сам пока не просится. На некоторое время она отвлеклась на заботу о ребёнке. Занимаясь с детьми, женщина почти счастлива. Чтобы ей чувствовать себя совсем счастливой нужно ещё, чтобы рядом был её любимый мужчина, муж. У них обоих очень непростая судьба, но мужу испытаний досталось больше, чем ей. Это до встречи с ним она считала себя самой несчастной. Не просто считала, она себя реально так и ощущала. Она была безумно влюблена, а любимый отдал её на съедение врагам. Её почти лишили магических сил, отправили в мир, который был отсталым по сравнению с тем, где она жила до этого. Почти год она не жила, а существовала. Ей повезло, что она подружилась с Алисой. Они чем-то были похожи: обе очень красивые, из-за чего мужчины к ним липли, и им приходилось изображать из себя Ледяных Принцесс.

А потом оказалось, что та её безумная любовь была результатом ментального воздействия. Нашёлся такой мужчина, Игнат, который её просто полюбил и своей любовью разрушил тот наведённый морок. Кроме того он сам был и очень красивым, и прекрасным воином, и сильным магом. И Шарлотта сама полюбила его, без всякого внушения или воздействия. Но её подстерегала другая беда, женщина жутко ревновала своего красивого мужа ко всем женщинам, даже к своей единственной подруге, Алисе. К счастью Алиса вышла замуж и, кажется, любит своего мужа. Потом Игнат почти погиб.

Графиня старается просто не вспоминать, какими ужасными для неё были те полгода. Вернулся муж покалеченным, с отрезанными пальцами, и ситуация в королевстве создалась такая, что Игнату нельзя было показываться в обществе. Они решили, что единственным выходом для Игната будет смена личности. Значительно раньше он отыскал в древних свитках заклинание Коррекция тела. Оно позволило изменить его лицо так, что никто его теперь не узнает. Шарлотте было неимоверно стыдно за то, что она сделала, но она ничего не могла поделать с собой, со своей ревностью. Что сделала? Если раньше Игнат был просто красавцем, на которого все женщины обращали внимание, то теперь он стал мужчиной со всё той же прекрасной фигурой, но с весьма простым, малоприметным лицом. А он совершенно не обиделся, даже не обратил внимания на то, что перестал быть красавцем. Зато он был очень рад тому, что, наконец-то, может быть рядом с ней и их детьми.

Через некоторое время Шарлотта обнаружила, что она по-прежнему ревнует мужа к каждой женщине, на которую он посмотрел с интересом. Вот сейчас он поехал во дворец, будет встречаться с королевой, а она, хоть и старше их, но весьма красивая женщина. Получается, что его красота тут была совсем не при чём. Муж сказал ей:

– Поговори с Алисой, она должна уметь лечить всякие навязчивые мысли.

А Алиса сказала ей совсем другое.

– Лотта, это у тебя не ревность, просто ты очень боишься его потерять.

Да! Боится! И что с этим можно поделать?

Именно работа с кристаллами дала ей возможность успокоиться настолько, что она стала рассуждать немного отстранённо. А вот сейчас, держа на руках сынишку, она решила, что родит ещё одного сына и постарается обоих мальчиков вырастить похожими на отца. И страхи как-то утихли, не исчезли, но стали не такими навязчивыми.

– Алиса! Обследуй меня и Павла и подскажи, когда я смогу зачать сына.

– Опять без меня!

– Тебе не стыдно! Я ведь именно тебе и говорю это.

– Если у тебя будет два мальчика, значит мне нужно две девочки?

– Лиса! Недавно муж сказал, что мы обязаны сделать так, чтобы наши дети дружили. Но это вовсе не значит, что они полюбят друг друга, когда повзрослеют. И я с ним согласна. Так что, кого рожать тебе, ты решай со своим мужем.

– А тебе муж сказал, чтобы был ещё один сын?

– Нет. Я сама так решила. Он ещё и не знает о моём решении.

– Лотта! Ты ли это? Уж если ты сама решила, то я, тем более, сама решу. Только не надо мужчинам делать сюрпризы, надо предупредить, если потребуется, то уговорить. Например, мой Артур не очень рвётся заниматься с детьми.

– Алиса, а ты подведи его к идее, что с сыном пора заниматься фехтованием. Уверена, что это твой Артур воспримет с энтузиазмом.

– Да! Так и сделаю! Слушай, а куда ездил твой Павел? Ты же говорила, что он ездил на восток, на границу с Япой. А в это время в Румане был страшный взрыв, который уничтожил целый город. Все знакомые Артура забегали, как будто им в штаны колючек насовали. Он даже поссорился с некоторыми, потому что сказал, мол, так им и надо.

– А какая связь с моим мужем, если он ездил на восток, а город взорвали на западе? По-твоему, если где-то что-то взорвалось, то там обязательно был Истомин?

– Ты же знаешь, что мой муж к твоему нынешнему мужу относится с подозрением. Он расспрашивал про Павла тех, кто воевал. Получается, что враги наступали и побеждали нашу армию, потом туда приезжал Павел со своим отрядом, через некоторое время гремели жуткие взрывы, и враги были разгромлены. Никто точно не знает, что именно делал Павел, но он был как бы предвестником этих жутких взрывов и разгрома врагов. Вот я и подумала: если Артур связывал присутствие Павла с этими взрывами, то во время взрыва этого города в Румане Павел был в другом месте, далеко на востоке. Выходит, что он и не связан с теми взрывами?

– Да! А после возвращение он всё время был у нас на глазах, и в Руману точно не ездил. Ты попроси Артура, чтобы он такие расследования прекратил, потому что это может повредить Павлу. Если Павел Артуру безразличен, то пусть хотя бы ради меня умерит свой интерес, иначе он мне навредит.

– Тут ты права! Я ему сегодня устрою головомойку.

Потом подруги поговорили о детях, и Алиса уехала домой. Маркизы Бенгази теперь имели свой дом недалеко от усадьбы Измайловых.

Вскоре домой вернулся Павел. Дочка, Светлана, запрыгнула на него, как маленькая обезьянка, и он закружил её, потом поставил на ноги и присел перед сыном, Максимом. Вот он взял на руки обоих детей и подошёл к Шарлотте.

– Жена! А что если мы поужинаем раньше? Что-то я проголодался.

– Ты детям режим нарушаешь. Им ещё рано ужинать.

– Ну-у, мама, мы тоже уже хотим кушать! – дочь, конечно, поддерживает инициативу отца.

– Куфать, куфать! Я хосю кулоську! – сын за любой кипиш, если это будет вместе со старшей сестрёнкой.

– В любом случае, нужно узнать на кухне, готовы ли они нас накормить?

– Лотта! Твоё неверие в наших работников может их обидеть. А если они не готовы, то тебе следует их уволить, и нанять более расторопных. Это ведь не дом сельского старосты, а графская усадьба. Если повар не готов в любой момент накормить графа с графиней, это всё равно, что охранник на посту будет стоять без оружия. Кому нужен такой охранник?

Действительно, когда графиня дала команду накрыть ужин раньше, то есть прямо сейчас, никакого катаклизма не произошло. Им подали напитки, и пока они их пили и разговаривали, с кухни принесли вторые блюда, а чуть позже и десерт. Только с Максимом получилась небольшая задержка, потому что курочку для него нужно было разогреть.

После ужина Светлана захотела спеть папе недавно разученную песенку. Им пришлось идти в музыкальную гостиную, маме заняла место за инструмент типа клавесина, а мужчины чинно сидели на диване и слушали исполнение, а потом дружно хлопали в ладоши. В эти мгновения Шарлотта Измайлова забыла все трудности своей жизни: и мучения из-за навязанной любви, и ужасы ссылки на эту планету, и почти каторжный труд, когда они с Игнатом зарабатывали деньги на эту усадьбу, и горе горькое, когда муж пропал, и полгода не было никаких вестей о нём, а недруги объявили его предателем. Всё это куда-то улетучилось, и в эти минуты она была счастлива.

После тех событий, когда Павел вместе с ассасинами освободил из рабства несколько женщин степных племён, он предложил жене сделать то же, что делают жители степей. И они убрали все волосы с её тела, оставили только на голове. В отличие от степняков они волосы удаляли не бритвой, а магией. Шарлотта, хотя и согласилась на это, ведь подобное было довольно распространено среди аристократии цивилизации Ядра галактики, где она жила когда-то, первое время она жутко стеснялась своего мужа. Но постепенно она привыкла, и их любовные игры перешли на новый уровень. Поэтому на следующий день после их семейного вечера в музыкальной гостиной Шарлотта с Павлом чуть не проспали и не опоздали на работу. Пришлось им мчаться в Академию без завтрака, но их это только развеселило.

Глава 26. Сложности жизни в высшем свете

Рабочий день прошёл как обычно, но в конце рабочего дня, когда они садились в карету, чтобы поехать домой, к карете подбежала какая-то девица и закричала:

– Убийца! Грязный убийца!

Шарлотта бросила на эту барышню Паралич, потом они вызвали охрану Академии, написали заявление в Тайную канцелярию о нападении и, оставив эту девицу тем, кто будет в этом разбираться, поехали домой. На следующий день Павел подменился на занятиях и поехал во дворец. Попав на приём к регенту королевства, он попросил вызвать в кабинет регента Главу Тайной канцелярии. Потом они вместе вошли в кабинет, где Павел рассказал о вчерашнем инциденте.

– Ваше Высокопревосходительство, Глава Тайной канцелярии, скажите, чем закончилось разбирательство с нападением на нашу карету какой-то неуравновешенной девицы.

– Не смешите, граф. Какое нападение? У девушки в доме Главы Внутренней канцелярии погиб отец. Как она должна на вас реагировать?

– Правильно ли я понимаю, что вы, граф Самсонов, уверены в том, что это я разрушил тот дом и, главное, вы это своё мнение ни от кого не скрываете?

– А кто ещё в нашем королевстве может такое сделать? Кто ещё может изготовить амулеты такой силы? Разве не вы уничтожили огромное количества народа на западной и северной границе? Думаю, и город в Румане уничтожен вашими амулетами.

Павел сжал кулаки так, что побелели пальцы.

– Значит вы, Глава Тайной канцелярии, считаете, что на территории нашего королевства я уничтожал не врагов и захватчиков, а народ? В доме Главы Внутренней канцелярии погибли не заговорщики, замышлявшие государственный переворот, а уважаемые граждане нашего города? Поэтому вы согласны с той девицей, что я грязный убийца, и вы всем это рассказываете? Правильно?

– Вы граф не передёргивайте! Всем я этого не рассказываю, а за свои поступки нужно отвечать. Я ведь вам говорил, никаких противозаконных действий!

Павла буквально трясло от ненависти, он с трудом сдерживался, чтобы не уничтожить этого человека прямо здесь в кабинете регента.

– Итак, вы всё делаете строго по закону. Для вас захватчики, грабившие нашу землю, убивавшие и женщин, и детей, и стариков – это народ, уничтожать который может только грязный убийца. У вас нет никаких доказательств, что я имею отношение к уничтожению аристократов, планирующих свержение законного правителя, но считаете возможным запустить такой слух и поддерживать его. Какие интересные у вас законы! Ты, граф, слизняк, не способный на решительные действия, но ты ещё и гнида, потому что пытаешься уничтожить того, кто на решительные действия способен. Я не буду тебя вызывать на поединок, уверен, ты прикроешься должностью и не выйдешь на бой. Но я даю тебе сутки, чтобы ты исчез из этого королевства.

Потом Павел повернулся к регенту.

– Ваша Светлость, есть ли у вас верные люди? Можете ли вы гарантировать неприкосновенность принца и королевы?

– Граф ты не сошёл с ума? – регент шокирован напором графа.

– А вы не понимаете, что вот эта мразь натравила на меня родственников всех погибших в доме Главы Внутренней канцелярии? Если на меня, значит, и на всех моих близких, на всех, кто со мной как-то связан! Готовьтесь к гражданской войне Ваша Светлость! – граф вышел, хлопнув дверью.

Поскольку регент королевства исполняет обязанности руководителя королевства, то есть монарха, но монархом не является, его принято титуловать как принца или князя, Ваше Высочество. Павел пренебрегает этим, подчёркивая, что идёт неформальный разговор.

Зато встрепенулся Глава Тайной канцелярии:

– Ваше Высочество! Это бунт! Предлагают арестовать графа, как бунтовщика.

– Господин Самсонов, вы предлагаете мне арестовать моего сына, как бунтовщика?

– Он же вам не родной! А у всех высших аристократов на него огромный зуб, да и ведёт он себя слишком независимо. А вчера он мне заявил, что не подпустит никого к принцу. Он что, стал здесь самым главным?

Маркиз Истомин задумался. У него и мыслей не было, не доверять Главе Тайной канцелярии, а оказалось, что это человек той самой высшей аристократии, про которую только что говорил граф Самсонов. То есть это совсем не его, маркиза Истомина, человек. Его необходимо арестовать, снять с должности, провести расследование о его реальной деятельности. Однако, кроме высокой должности граф Самсонов имеет магическую степень магистра, то есть он сильный маг, так что задержать его будет совсем не просто. Подобные варианты были предусмотрены у маркиза Истомина, который далеко не первый день топчет коридоры королевского дворца и на всяких интригах, как говорят, «собаку съел». Он подал условный сигнал, а потом пригласил Главу Тайной канцелярии пройти с ним.

– Вы во всём вините моего приёмного сына. Поэтому я хочу вам показать амулеты, которые не могли быть изготовлены графом. Это явно древние артефакты.

Они зашли в помещение со стеллажами. Неожиданно включился Подавитель магии, а на графа Самсонова набросились трое гвардейцев из личной гвардии маркиза Истомина. Графа скрутили, надели на него браслеты, подавляющие магию, принудили выпить сонное зелье, и в состоянии сна унесли и заперли в камере личной тюрьмы короля, а теперь регента.

В тот же день вышел королевский приказ о смене Главы Тайной канцелярии. Граф Истомин был вызван во дворец. Маркиз, королева и граф долго решали, как исправить то, что натворил Глава Тайной канцелярии. В конце концов, согласились с тезисом, что лучшая защита, это нападение. Вышел королевский Указ, объявлявший всех погибших в доме Главы Внутренней канцелярии участниками заговора, целью которого было убийство регента королевства, похищение принца, захват власти в королевстве, руководство королевством от лица принца, которого планировалось удерживать в плену. Тот факт, что все эти люди погибли, никак не упоминался, а вот семьи этих вельмож подвергались различным санкциям. Тут были и денежные штрафы, и снятие с военных и государственных должностей наследников и некоторых родственников тех вельмож, и запрет представителям этих семей на занятие высоких постов. Шуму было очень много, но у этих людей были выбиты из рук властные рычаги. Остались только моральное влияние и денежные средства, которые тоже были подрезаны большими штрафами. Поэтому тот шум остался только шумом, возмущениями людей, которые были названы родственниками преступников. Поэтому и поддержка у них была не очень сильная. Кроме того, в том Указе подчёркивалось, что всё это делалось по подсказке и даже требованию Западного королевства, у которого не получилось достигнуть своих целей военным путём. Следовательно, тот, кто поддерживает бунтовщиков, оказывается на стороне вражеского государства. А что творили западники на захваченных территориях, за прошедшее время узнали все жители королевства. И сторонников у погибших аристократов сильно поубавилось. Регент удержался на своём месте, королевская династия Скворцовых устояла.

– Павел! Что посоветуешь, чтобы такого больше не было?

– Несмотря на писк, визг и возмущение высших чиновников, всех тех, кто занимает ключевые посты, периодически проверять с помощью менталиста. Не обязательно лезть в мозги. Достаточно составить перечень правильных вопросов, на которые человек должен отвечать или да, или нет. А менталист просто смотрит, не врёт ли человек.

– Вот ты и составь такой перечень вопросов.

А Павел решил схитрить. Он собрал своих молодых писателей.

– Молодые люди! Представьте себе, что вы пишите роман про то, как один гениальный сыщик ловил казнокрадов и шпионов. У него были очень высокие результаты по раскрытию преступлений. А секрет был прост, у него был артефакт, который мог определить, правду сказал человек или нет. Вот вам задание. Вы в роли этого сыщика составляете перечень вопросов, отвечая на которые казнокрад или шпион обязательно соврёт. При этом нужно суметь отсеять тех, кто просто неверный муж или неверная жена, от предателей короны. Отличить тех, кто проигрывает или спускает на любовниц семейное состояние, от тех, кто на такие же дела пускает средства из бюджета своего ведомства или воинской части. Этому сыщику необходимо проверить всех высших чиновников. Вы ведь структуру нашего государства знаете? Пусть ваш герой составит перечень вопросов для проверки разных чиновников: военных, гражданских, финансовых структур, организаторов типа мэра столицы.

Через неделю писатели принесли ему по сотне вопросов, и далеко не все они совпадали. Павел внимательно прочитал их все.

– Ваше Сиятельство! А этот сыщик, это вы?

– Вы молодцы! И вопросы составили и меня раскусили. Я немного изменил сюжет и, реально, я не выступаю в роли сыщика, а вот выявлять вороватых чиновников и шпионов мне нужно. Мне понравился ваш перечень вопросов, но я прошу вас, если кто-то из вас захочет написать про такого сыщика, не пишите про амулет. Пусть ваш сыщик сам чувствует, врёт человек или нет. За проделанную работу я готов заплатить вам по пятьдесят золотых.

– Ваше Сиятельство! Вы уже столько для нас сделали! Мы за книги получаем больше, чем зарабатываем магией. Не надо денег. Вы нам просто подскажите ещё сюжеты.

Павел стал вспоминать те книги, которые читал землянин, чью память перенесли в это тело. Выдал ребятам двенадцать сюжетов, по два на каждого, а сам пошёл шлифовать перечень вопросов. В итоге получил пять групп по шестьдесят вопросов.

Но этого ему показалось мало, и он уговорил жену на то, чтобы пойти к ректору с просьбой допустить их в секретный раздел библиотеки. А там они сразу пошли в дальний угол, где на двух нижних полках хранились свитки, имеющие отношение к психологии, психиатрии и ментальной магии. За половину выходного дня они нашли то, что искали, но и ещё несколько рун срисовали, а плетения запомнили. Потом, дома переписали описание этих плетений в свои журналы. Главное же в том, что они нашли нужную руну, точнее говоря, пару рун. Одна из них, это своего рода датчик, она накладывается на пациента. Вторая руна этого комплекта, это индикатор. Её врач или следователь накладывает на себя, и он будет чувствовать, если у пациента что-то изменилось. Например, он волнуется, у него меняется пульс или давление. Это не прямой ответ, что пациент врёт, но уже близко к этому.

Сделали пару перстней с двойными кристаллами и опробовали их в нескольких ситуациях и на детях, и на взрослых.

– Хорошо бы эти руны сделать закрытыми, чтобы никто не мог их отсюда срисовать.

– Знаешь, Пашенька, у меня должно быть в памяти что-то подобное, только оно где-то далеко.

– Давай попробуем предположить, в каких ситуациях ты могла изучать или пользоваться подобным заклинением.

– Нет! Не надо!

– Лотта! Милая моя, я не лезу в твою память, но, наверное, именно там, именно то, что ты не хочешь вспоминать, ты в своё время и пыталась маскировать и закрывать. Давай, ты просто посиди у меня на коленях и постарайся вспомнить.

– Нет! Позволь, я побуду одна.

Через два дня Шарлотта принесла мужу рисунок того, что нужно сделать с руной, чтобы она стала скрытой, и никто не мог её прочитать, срисовать, рассмотреть. После этого Павел вручил приёмному отцу экземпляр перечней вопросов и перстень с этими двумя рунами. Руны на этом перстне не читались, но прекрасно работали. Граф позволил отцу проверить действие этих рун на нём. Тот позадавал ему вопросы из тех перечней, что Павел принёс ему, а потом неожиданно спросил:

– Это ты уничтожил дом Главы Внутренней канцелярии? – и тут же извинился, – Прости сын, не смог удержаться. Бывший Глава Тайной канцелярии был не дурак. Доказать он не мог, но точно определил, что кроме тебя это сделать было некому.

– А где он сейчас?

– Пока сидит в тюрьме. Но теперь я точно смогу проверить, кто он, глупец в розовых очках, или враг. Соответственно, или вышлю из страны, или ликвидирую.

– Отец, если ты собираешься сам заниматься чисткой самой верхушки власти, сначала проверь своих телохранителей, их преданность и неподкупность. Иначе получишь отравленный кинжал в спину.

– Даже спорить не буду. Так и сделаю.

Маркиз, уже проживший свою жизнь, собиравшийся встречаться с Сияющим, но получивший серьёзную отсрочку, был достаточно умным и опытным человеком. Имея в своих руках средство практически безошибочного определения правдивости и преданности короне любого человека, он не торопился как-то это демонстрировать. Он прибегал к помощи «чудесного» амулета и «мудрого» вопросника эпизодически, во время личных докладов или на небольших совещаниях. И ему очень быстро становилось совершенно ясно, кто из его окружения или из должностных лиц, занимающих ключевые посты, является врагами королевства. Первым делом он подобрал Главу Тайной канцелярии, потом заменил Командующего Вооружёнными Силами. Помог этим двоим подобрать преданных короне заместителей. После этого они с Главой Тайной канцелярии, кстати, это был заместитель Самсонова, виконт Стародубцев, вычистили Внутреннюю канцелярию.

С Главой Внутренней канцелярии произошла история, похожая на анекдот. Это был заместитель прежнего Главы. В своё время, когда он организовывал похороны короля Александра Скворцова, регент пообещал ему пост Главы. Прежнего Главы не стало, а этот человек стал отказываться от должности. Только подарки графа Истомина позволили регенту разобраться в этом казусе. Оказалось, что во Внутренней канцелярии воровали практически все. У Главы было четыре заместителя. Двое из них были «серыми» кардиналами, никогда не лезли наверх, строго следили, чтобы в их конторе «брали» все, тогда никто не побежит докладывать. С другой стороны, никому не позволялось «терять берега» и брать слишком много. Поэтому короли знали, что во Внутренней канцелярии воруют, но, вроде бы, знают меру, и для короля это опасности не представляет. Так вот, этот заместитель, которого регент хотел поставить Главой, боялся этих «серых кардиналов» и отказывался от должности.

Маркиз понимал, что та «сладкая парочка» – очень умные люди, и они наверняка подстраховались со всех сторон. Вряд ли удастся доказать, что они воровали по крупному, а мелочи никому не интересны. Поэтому регент их просто уволил и запретил появляться во дворце. Это равносильно скорому политическому забвенью. И эти бывшие заместители через месяц уехали из королевства. А после их отъезда маркиз провёл капитальную чистку Внутренней канцелярии. Кого-то уволили, кого-то посадили, у многих произвели конфискацию имущества и банковских средств.

Волна подобных замен ширилась. Был назначен новый Верховный Судья, заменена почти вся служба дознавателей в Тайной канцелярии, сменён Командир столичной городской Стражи и его заместители.

Всё сообщество дворян и аристократов всегда составляло две большие группы: сторонник короны и те, кто по различным причинам были её недругами и даже откровенными врагами. Кто-то из последних преклонялся перед чем-то иностранным, и не важно, это культура или банковские отношения. Другие персонифицировали корону, то есть государство, в лице конкретного короля, который им сильно не нравился. И ещё были десятки причин.

Среди дворян с невысокими титулами, как правило, преобладали сторонники короны, а среди аристократов многие годы существенный перевес был на стороне противников короны. Монархи королевства Сизара, как будто этого не замечали. А эти противники короны, несмотря на совершенно различные интересы, постепенно группировались в партию противников короля. Почему-то они считали, что если короля свергнуть, то они посадят на престол нужного им человека, который будет делать то, что им нравится. Если бы им удалось первое, то дальше началась бы дикая склока, потому что интересы у них были разные, и внутри этой партии мгновенно сформировались бы группы, у каждой из которых был бы свой претендент на трон. Их борьба между собой неизбежно вылилась бы в гражданскую войну, то есть войну группировок внутри государства. Но уничтожение верхушки этих, желающих свергнуть монарха, а в данном случае – регента, резко изменило расклад сил. В настоящее время в королевстве с большим перевесом лидировала группа сторонников существующей власти.

В королевстве словно дышать легче стало. После того, как маркиз Истомин, используя подарки приёмного сына, не просто обновил руководство государства, а подобрал сторонников короны на ключевые должности, в королевстве стало опасно брать взятки, заниматься шантажом и рэкетом.

Может показаться удивительным, но на своей должности удержался Мэр столицы, и он пригласил к себе графиню Измайлову, как было сказано в приглашении, для решения вопроса о проведении Весеннего бала. Шарлотта поехал не одна, а взяла подругу и попросила мужа её сопровождать, потому что обе магессы в положении. Помните, Шарлотта просила Алису рассчитать, когда они могут зачать ребёнка, чтобы это был мальчик. Рассчитали, и Шарлотта действительно носит в себе будущего сына. А Алиса ничего рассчитывать не стала, положилась на волю случая и теперь ждёт девочку.

– Уважаемые магессы и граф, Ваша Светлость, Ваши Сиятельства! В предыдущие годы мэрия организовывала Весенний бал, на который приглашались аристократы из вашей Академии, из Военной Академии и Строительной Академии. Прежде, чем выходить с этим вопросом к регенту и королеве, мне хотелось бы понять следующее. В связи с тем, что в последнее время было много претензий к аристократам, надо ли вытаскивать на такой бал молодёжь, если у родителей молодых людей не лучшие времена?

– Ваше Высокопревосходительство! Нам странно, что по этому вопросу вы консультируетесь у нас. Как преподаватели Магической Академии мы можем сказать, что политические коллизии в королевстве никак не сказались на том, что студенты Академии любят развлекаться и с удовольствием пойдут на такой бал. А вот надо ли организовывать балл для детей аристократов и только для них, это уже вопрос политический, и его нужно решать не с нами.

– Я вас понял, тогда могу ли я задать личный вопрос? Мне стало трудно читать документы, буквы перед глазами расплываются. Говорят, что у вас в больнице работает какой-то выдающийся целитель, который лечит глаза, но к нему большая очередь.

На эти слова Алиса подошла к этому мужчине, положила руки на его затылок, и он замер, потом она встала перед ним и минут двадцать, работала с его глазами. Закончив, она сняла Лёгкий паралич и отошла от Мэра. Он собирался возмутиться поведением маркизы, но Шарлотта сбила его боевой настрой:

– Ваше Высокопревосходительство! Попробуйте почитать какой-нибудь мелкий текст.

Мэр столицы смотрел на какой-то документ, а по его лицу бежали две слезинки.

– Уважаемая магесса, как мне вас отблагодарить? – обратился он к Алисе.

– Ваше Высокопревосходительство! Будет достаточно, если вы будете хорошо относиться к нашей больнице. К сожалению, у нас много недоброжелателей. Вы просто не верьте на слово. Если говорят, что мы что-то нарушаем, пусть ваши служащие это сначала проверят, причём объективно. А что касается Весеннего балла, скажу так. Я целительница и знаю, что после каждого Весеннего бала у нас бывает дополнительная работа. Обязательно происходят дуэли, драки, всегда бывают раненые, иногда появляются покалеченные и даже убитые молодые люди. Мне кажется, что на подобных мероприятиях недостаточно организована служба слежения за порядком и дисциплиной. В конце бала, как правило, появляются нетрезвые молодые люди, и их никто не выводит из зала, а потом бывает всё то, что я уже сказала. Поэтому лично я против этих балов.

– Я вас услышал и обязательно всё проверю и по поводу жалоб на вашу больницу, и по поводу бала. Спасибо вам огромное!

Когда молодые люди ехали домой, Павел произнёс:

– Алиса, ты молодец! Мэр, вроде бы, неплохой человек, а ты не только помогла ему, но ещё и денег или чего-то другого ценного не запросила, но, в то же время, и обязала заботиться о больнице. Молодец!

– А про бал ничего не скажешь, считаешь, что я не права?

– Ты абсолютно права, но надо ли эти балы проводить, я не знаю. Можно их полностью запретить, но это не отменит того, что люди всё равно сталкиваются между собой. И про пьяных ты всё правильно сказала, но, опять же, если кто-то собрался сводить счёты, он это и в трезвом виде сделает. Пьют они, чтобы было легче решиться на гнусность. Если вино исключить, драк станет меньше, но поединки никуда не денутся.

– Я просто в шоке! Шарлотта, как это, твой мудрый муж чего-то не знает?

– Лиса, я даже обижаться на твою колкость не буду. Шутка неудачная, но я не хочу ссориться.

Маркиза замолчала, поняв, что, действительно, пошутила не к месту, поэтому, доехав до Академии, молча разошлись по своим рабочим местам. Вечером Павел сказал жене:

– Лотта. Может быть, при случае, стоит поговорить с королевой по поводу балов и других подобных мероприятий. С одной стороны, молодёжи нужно общение, с другой стороны нужно определиться на уровне государства, оно продолжает насаждать кастовость, или пытается снизить кастовые различия. Весенний бал, на который приглашены только аристократы, эту кастовость насаждает. Если туда попадёт кто-то не аристократ, или аристократ в первом поколении, его там просто затравят. Потому, что изначально объявлено, что бал только для аристократов. А что, если сделать бал, например, для всех студентов дворян. Из трёх Академий, все дворяне в зал не войдут, поэтому можно сделать бал, например, только для первых курсов, или, наоборот, для выпускных курсов.

– А почему нельзя сделать бал для всех выпускников?

– Можно, но мы с тобой это предлагать не будем. До этого было только для аристократов, а тут сразу для всех, включая простолюдинов. Это слишком радикальное изменение! Власть имущие нас не поймут. Ещё и в бунтовщики запишут. Не нужно такое предлагать!

Глава 27. Опять война

В королевство прибыла делегация из Империи Япа. У них на границе очень напряжённая обстановка. Разведка Императора пришла к выводу, что в степи появился вождь, который объединил больше десятка мелких кланов и готовится к нападению на территорию Империи. Фактически, прибывшая делегация требует в соответствие с заключёнными договорами предоставить Империи военную помощь. Пехоты в Империи достаточно, но кочевники очень мобильны, у них всё войско состоит из лёгкой кавалерии. Соответственно, они будут воевать не в лоб, а наскоками, и главной целью для них являются грабежи и захват рабов. Поэтому император просит регента и королеву предоставить ему кавалерию и максимально возможное количество магов, которые могут поражать летучие отряды степняков, не входя в непосредственное соприкосновение с ними.

После длительных выяснений, получилось, что из Академии на эту войну можно направить только тех же студентов, которые воевали на западной и северной границе, то есть четвёртый и пятый курс факультета Боевой Магии Огня.

На четвёртом и пятом курсах этого факультета в настоящий момент обучалось сорок три человека. Было больше, но двенадцать человек погибли в предыдущей войне. Павел потребовал от декана Жданова собрать этих студентов в одном классе.

– Будущие боевые маги! Нас опять хотят послать на войну. Удивительного в этом ничего нет, ведь наш факультет для этого и создан, готовить реально боевых магов. Только вот какая беда у нас с деканом Ждановым, глядя на вас возникает подозрение, что мы готовим смертников, а не боевых магов. В прошлой войне погибли двенадцать студентов. Их имена внесены на мемориальную доску факультета, это необходимо для воспитания других студентов, в духе героизма и патриотизма. Вы уже воевали, вам не нужно героических примеров, мы уверены, что никто из вас не струсит в реальном бою. Но у нас с вами задача заключается совсем не в том, чтобы героически погибнуть, мы, ваши руководители запрещаем вам героически погибать. Вы должны научиться воевать так, чтобы героически погибали ваши враги, а вы оставались живыми и здоровыми. Сегодня я разрешаю вам задавать мне любые вопросы на тему, а как самим не погибнуть, побеждая врагов?

– Разве не в этом доблесть воина, героически погибнуть во славу короне?

– Для глухих повторяю, ваша доблесть в том, чтобы враги погибли, а вы остались в живых, чтобы было кому от нас поехать на следующую войну. Если вы все доблестно погибните, кто будет защищать королевство от следующих захватчиков?

Потом он долго отвечал на всевозможные вопросы, пытаясь вдолбить в эти молодые головы простую мысль, врагов надо уничтожать на расстоянии, не допуская их до прямого столкновения с нашими войсками.

– На нас будет нападать лёгкая кавалерия, вооружённая луками и саблями. До сабель дело будет доходить, только если степняки будут чувствовать явное численное превосходство. Во всех остальных случаях они подскочат на расстояние полёта стрелы, выпустят кучу стрел и умчатся вдаль. И вот тут мы с вами приходим к простой, как палка, мысли. Если вы будете запускать плетения, или медленно летящие огненные шары, они успеют выпустить в вас стрелы и ускакать на безопасное расстояние. Наиболее эффективны в этом случае будут амулеты с рунами плазменного шара. А для их подзарядки вам нужны будут накопители с максимальным количеством энергии и умение быстро заряжать амулеты.

– Ваше Сиятельство! Вы считаете, что наши товарищи погибли зря?

– Это дурацкий вопрос! Человек погиб на войне. Там часто гибель бывает случайной, например, от стрелы, которую вы не видели и лучника не видели. Бывает гибель неизбежная, когда на вас нападает превосходящее количество врагов, а отступать вам нельзя. И этот перечень я могу продолжать, ситуаций на войне множество и все их не предусмотреть. Просто, если вы начинаете с врагами мериться силой, удалью, мастерством, это глупо, потому, что мы с вами вступаем в войну против тех, кто нападает на нашу родину, или родину нашего союзника. Враг – агрессор, у него нет ни чести, ни совести. Война с таким врагом, это не дуэльный поединок. Если вы с таким врагом будете воевать по правилам рыцарской доблести, вы всегда проиграете.

– А как же честь аристократа?

– Парни, какая же каша у вас в головах! Начните уже думать, вы же взрослые люди. В ваш дом пришли захватчики, они убивают ваших родственников, друзей, других жителей нашего королевства, то есть нашей родины. А вы встанете в позу оскорблённой невинности и заявите, даже если меня будут убивать, я не нарушу правил дворянской чести. Можете быть уверены, вас в этом случае обязательно убьют. Но я вас ещё раз спрошу. Вас убьют, а кто, в этом случае, защитит ваших родственников, друзей и так далее? Поэтому вы должны сделать всё для того, чтобы вы остались живы, а враги умерли.

Ещё Павел попросил королеву, и она потребовала, чтобы декану факультета Боевой магии огня полковнику Жданову, присвоили степень магистра магии огня, он этого реально достоин. Это на военной службе он магией не занимался, а став деканом факультета постоянно повышал свой магический уровень, как в теории, так и на практике.

Всё свободное время Павел изготавливал различные боевые амулеты, заряженные магией снаряды, так сказать, на все случаи жизни. Готовил множество заряженных накопителей. А ещё он делал для себя такие защитные амулеты, чтобы никогда больше не попасть в плен. Он много думал о той ситуации, когда попал в тюрьму в антимагических браслетах, а потом в плен.

– Лотта, радость моя. Мы с тобой в свитках видели что-то про какого-то призрака. Напомни мне, что там было?

– Там было плетение Призрак, которое позволяло что-то делать, когда нет магии.

– Что значит, нет магии?

– Я его подробно не рассматривала.

– Срочно получай разрешение на повторное посещение той секции!

Да, они нашли то, что Павлу не давало покоя, о чём он мечтал, сидя в яме, когда был в плену. Это было плетение, блокирующее подавление магии вблизи тела того, кто его запустил. Они быстро переписали это плетение, а потом Павел отправил Шарлотту переводить это плетение в рунную форму, назвав его Призраком. А сам с головой окунулся в подготовку отряда студентов к путешествию до восточной границы и далее, в Империю Япа. К его огромному неудовольствию был сформирован большой караван военных, и отряд студентов включён в него. Командует всем караваном целый генерал Исаков. Хотя по численности их отряд равен кавалерийскому полку в шестьсот сабель, но командовать им поставили генерала. Узнав об этом, Павел уговорил декана Жданова ехать в составе каравана в костюме наёмника, а не в военной форме.

– У нас статус магов, и мы подчиняемся генералу, как гражданские лица, то есть не очень сильно. А если вы наденете форму, он сможет вам приказывать. Зачем это нам?

Отряд студентов-магов от Академии повезут в почтовых дилижансах, это уже привычно, а Павел, как когда-то Игнат, едет в своей карете, и его сопровождает десяток дружинников. Декан Жданов пожелал ехать в тех же условиях, что и студенты, то есть он едет в дилижансе. Павел сомневался, не сделать ли так же, как Жданов, но потом решил, что для него важна мобильность, и поехал со своим отрядом. А гнать пустую карету при том, что в ней ехать комфортнее, чем в дилижансе, он посчитал глупым.

Шарлотта закончила переводить плетение Призрак в рунную форму буквально за два часа до их отправки на войну. Павел внимательно рассмотрел этот рисунок и спрятал его в Чудо-кошелёк. Поблагодарил жену, поцеловал, пообещал вернуться в этот раз без задержек и здоровым. На этот раз она не успеет родить без него!

Тут прозвучал сигнал на построение, и он вынужден был оставить жену. Правда караван реально отправился в путь только через два часа, но граф Измайлов был одним из руководителей отряда студентов, и до самой отправки он был занят. При первой же возможности, Павел вписал руну Призрак в небольшой кристалл карборунда. Потом полностью скрыл его руной Затемнитель от магического взгляда. На первом же ночлеге, после проверки караулов и выполнения других обязанностей он, вместо того, чтобы лечь спать, приготовился к хирургической операции. Хорошо хоть жена научила делать обезболивание, ведь ему пришлось самому резать своё тело. Павел ввёл кристалл с руной Призрак в тело, прижал его к внутренней стороне ребра и прирастил его к кости ребра руной Имплант.

Потом он сам себя исцелял, заращивал разрез, убирал тромбы из сосудов, которые пришлось заглушить. Впрочем, большого разреза он не делал, так что и кровотечение было умеренным, и шрам остался совсем небольшой, не более двух сантиметров. Со временем он исчезнет совсем.

При удобном случае Павел проверил работу этого вживлённого амулета. Он отошёл от отряда, запустил Подавитель магии, потом запустил руну Призрак и накрыл себя Алмазным Доспехом. Попытался телом наткнуться на острый сучок, и у него это не получилось – Доспех работал.

Отряд военных был сформирован из конницы, генерал и его штаб ехали в каретах, но кареты были качественные, так что самым медлительным элементом каравана были повозки обоза. Но и они двигались достаточно быстро, и границы отряд достиг на пятый день. Здесь их ожидали военные Империи и несколько переводчиков. Один из переводчиков подошёл к Павлу и сказал, что он приказом брата императора направлен непосредственно в распоряжение графа Истомина, чем очень удивил Павла. Тем не менее, Павел и не подумал отказываться от услуг переводчика, приказал своим дружинникам, «поставить на довольствие» этого япавца, посадил его в свою карету, и начал его расспрашивать о делах в Империи, о том, в каком состоянии сейчас война и о других интересных для него вещах. Поскольку переводчиков было трое и два из них были прикреплены к штабу военного отряда, у генерала Исакова не было повода цепляться к Павлу, почему это ему выделили отдельного переводчика, тем не менее, офицеры штаба подошли к нему с вопросами.

– Граф! Ваш отряд магов подчинён генералу Исакову. Следовательно, все команды: что делать, когда делать, вы будете получать от нас, от штаба генерала Исакова. Зачем вам отдельный переводчик?

– Господа офицеры! Первое, вы сейчас ведёте себя по-хамски. Я понимаю, что в боевой обстановке не до титулов. Но сейчас боя нет, на каком основании вы нарушаете правила общения? Но при этом вы, почему-то, уверены, что я буду отвечать на ваши вопросы. Второе, а какое ваше дело? В договоре с Империей нашему корпусу предоставляется переводчик. Господину генералу и его штабу предоставили двух переводчиков. Чем вы недовольны? Есть ещё и третье. Кто из вас, господа, имеет представление о том, как рациональнее использовать магов в борьбе с лёгкой конницей?

– Вы хотите сказать, что не будете подчиняться генералу Исакову?

– Подобные вопросы генерал может обсудить с нашим старшим, магистром Ждановым.

Когда офицеры ушли, раздражённые и неудовлетворённые, Павел нашёл Жданова, передал ему состоявшийся разговор и предупредил, что, скорее всего, генерал начнёт давить и требовать беспрекословного подчинения.

– В этом вопросе нельзя уступать. Эти вояки уже погубили Измайлова. Они и наших студентов погонят на смерть. Ни в коем случае не соглашайтесь на то, чтобы нами «затыкали дыры» в обороне. У кочевников лёгкая конница, и дальнобойные луки. Они не будут прорывать фронт и идти в глубину нашей территории, в то же время, вполне могут обойти наш отряд и зайти с тыла. И не позволяйте раздёргивать нашу группу. Если придётся выделять группу студентов для какой-то конкретной задачи, запрещайте им отвлекаться на другие цели и подчиняться кому попало.

Вот отряд добрался до тех мест, где бесчинствуют степняки. Разбили лагерь, выставили часовых, к генералу Исакову прибыли представители армии Империи Япа. О чём они решали в штабном шатре ни Павел, ни полковник Жданов извещены не были. У графа настроение совсем испортилось. Он стал ожидать от генерала совсем неадекватных действий. Тогда возникла мысль расспросить кое о чём переводчика. При знакомстве тот представился фамилией Сато.

– Сато-сан, когда был жив Великий Чародей, нападали ли кочевники на территорию Империи?

– Нет, Исто-мин-сан. В Степи Великого Чародея называли Жёлтым Драконом и очень его боялись. Согласно легендам, когда возникали какие-то спорные вопросы, Жёлтый дракон выезжал на место и разрешал все недоразумения. Он никогда не принимал решений в пользу Империи, если неправы были жители Империи. Но однажды, он магическим огнём уничтожил стойбище целого клана, потому что они угнали в рабство целую деревню, а когда их стали искать, убили всех, чтобы скрыть этот факт.

– Сато-сан! А есть ли информация, помнят ли современные кочевники легенды о Желтом драконе?

– Может быть, молодые степняки и неграмотные пастухи не знают этих легенд, но все руководители и шаманы однозначно знают и помнят.

Их отвлекли, но Павел запомнил этот разговор. Да и начинал он его потому, что что-то беспокоило его, какие-то догадки. А вот теперь он был уверен, что судьба не просто так забросила его в этот очередной поход. Он приготовил перстень Великого Чародея, но пока его не надевал, не понимая, какую роль он должен сыграть, если степняки заметят этот перстень и узнают его.

А военные, тем временем, начали действовать. Весь большой отряд был разбит на три малых, по двести всадников, один из которых находился в лагере, а два других постоянно курсировали в окрестностях, рассчитывая подловить отряды кочевников.

Перед этим генерал потребовал, чтобы и отряд магов был разбит на три группы, и каждая группа была бы прикреплена к соответствующему кавалерийскому отряду.

– Ваше Могущество, магистр Жданов. Прошу вас представить меня, как вашего заместителя по боевой подготовке, и назначить ответственным за выделение команд из числа магов.

– Граф, первый раз вижу человека, который сам просит, чтобы его загрузили работой.

Павел промолчал, но потом, когда Жданов выполнил его просьбу, сам пошёл на приём к генералу и попросил вызвать командиров двухсотенных отрядов.

– Господа военные. Если на поле боя поместить двух магов: мага воды и мага огня – и каждый из них начнёт действовать сам по себе, то они друг другу будут только мешать. Огонь будет испарять воду, а вода заливать огонь. К чему я это говорю? Мы учили своих студентов взаимодействовать на поле боя и с пехотой, и с конницей. Но с вашими отрядами взаимодействие не отрабатывалось. Поэтому я хочу вам подсказать, как рационально использовать наших магов. У вас в отрядах будет по двенадцать магов. Если ваш отряд будет двигаться компактной группой, то они смогут прикрыть основную часть отряда от стрел кочевников. Но если ваши конники разлетятся широкой лавой, то сил этих магов на весь отряд не хватит. А если вы начнёте требовать, чтобы они били магией на расстояние полёта стрелы кочевников, то они совершенно впустую истратят свои силы, и даже щитами вас потом прикрыть не смогут.

– В таком случае, зачем вы нам вообще нужны?

– Господа военные! Мы можем конфликтовать, тогда от магов вам пользы не будет, а будут напрасно гибнуть и ваши воины, и наши маги. А можем попробовать действовать так, чтобы от присутствия магов в отряде была реальная польза. В первую очередь для вас и ваших воинов. Но для этого нужно проводить совместные тренировки. Кроме того, наши студенты не занимаются специально конной подготовкой. Поэтому я прошу вас проверить, смогут ли они выдержать ваши марши. Если у парня или девушки будет сбита вся задница, вряд ли он или она смогут думать о том, какие щиты лучше выставить.

– Так они ещё и в седле держаться не умеют? Господин генерал, нам не нужна такая обуза! Я отказываюсь от этих студентов. Они мне будут только мешать! – заявил командир первого отряда.

– Тогда и я отказываюсь, – заявил командир третьего отряда.

Как позже выяснилось, это были два графа, которые постоянно конфликтовали на почве увлечения одной дамой. У них во всём шло соперничество. Зачем нужно было отправлять их в одну экспедицию? Это Павлу было совершенно непонятно, потому что их соперничество явно вредило общему делу. А вот командир второго отряда промолчал. Это был полковник Котов с невысоким титулом барона, который высокого военного звания добился исключительно усердием и трудом. Он вполне с пониманием отнёсся к заявлениям графа Истомина. Если студенты хотя бы прикроют его отряд от вражеских стрел, это уже много значит для снижения потерь в отряде. А просто положить свой отряд в степи он очень не хотел. Это графам всё простится, а его не простят.

Демарш двух командиров отрядов позволил Павлу десять человек из числа студентов, кто плохо держался в седле, оставить в лагере в качестве целителей. Он приказал им оборудовать шатёр, в котором можно будет производить хирургические манипуляции. У них в подчинении оказались шесть санитаров их числа солдат обоза, и они вполне квалифицировано всё подготовили. В их же обязанность входило прикрывать лагерь объединённым щитом, в случае прорыва врагов к лагерю. Амулет Большого щита граф выдал старшему из числа этих десяти студентов. Их задача только правильно выбрать центр защищаемой территории и подпитывать этот щит из своих резервов или накопителей.

Остальные тридцать три студента были направлены во второй отряд.

А степняки отошли в Степь, и все дневные выходы отрядов заканчивались безрезультатно. Так продолжалось десять дней.

– Исто-мин-сан! Насколько я знаю привычки жителей Степи, в ближайшие дни они начнут нападать на ваши отряды, – обратился к Павлу переводчик Сато.

Павел предупредил всех студентов и Жданова, а тот доложил генералу Исакову. Генерал был очень раздражён тем, что десять дней его отряды мечутся по степи совершенно безрезультатно. Но при этом степняки не уходят с территории Империи, то есть генерал не может сказать, что они прогнали степняков одним своим появлением. Поэтому у Жданова разговор с ним не получился, ведь у руководителя студентов не было фактов, только слова о том, что местный житель хорошо знает привычки врага.

Поэтому командиры первого и третьего отрядов отпросились у генерала в трёхдневные рейды. Поскольку в их отрядах не было студентов, граф Истомин не сильно переживал за их судьбу. Он предполагал, что хотя бы один из этих отрядов нарвётся на сильный удар противника, но с ним советоваться никто не собирался, поэтому сам он с советами не лез. На рассвете, когда весь лагерь бурлил, и в нем не было никакого порядка, ведь два отряда, то есть четыреста всадников готовились к выезду на три дня, лагерь был атакован лёгкой кавалерией степняков. Верные своим привычкам они остановились в двухстах метрах от границы лагеря и запустили несколько сотен стрел по параболическим траекториям, накрывая весь лагерь падающими сверху стрелами. Часовые, видимо, смотрели не в степь, а на то, что твориться в лагере, или их степняки вырезали ещё в сумерках, но тревоги они не подняли. Поэтому первая сотня стрел успела упасть на лагерь и найти свои цели.

Павел стоял недалеко он центра лагеря вместе со Ждановым и смотрел на творящуюся вокруг суету. Как только он увидел падающие сверху стрелы, быстро извлёк из кармана амулет Большого щита и запустил его на максимальный радиус действия. Этот щит не накрыл только два десятка воинов на дальнем конце лагеря, да и то, потому, что они отошли от лагеря на пару десятков шагов, ожидая своих товарищей. К счастью у этих всадников были личные амулеты защиты, которые выдержали попадание нескольких стрел.

Степняки, видя, что их стрельба перестала давать нужный результат, развернули коней и умчались в степь. Два командира отрядов, два графа, подгоняли своих воинов, переходя на крик, мат, угрозы.

– Сейчас эти придурки погонят своих людей в западню, – мрачно произнёс Павел.

– Нужно сказать генералу, – внёс предложение магистр Жданов.

– Не нужно! Он такой же, как эти графы. Прикажет наших пацанов включить в эти отряды, а два графа их всё равно заведут в западню. И потеряем пацанов.

– Но надо же что-то делать!

– Надо менять весь командный состав армии. Ставить тех командиров, которые готовы учиться и думать о том, как сохранить своих и победить врагов. А если думать только о наградах, то толку не будет.

– Генерал, вроде бы, опытный офицер, может быть, скажем ему?

– Опытный в чём? В придворных интригах? Если он не понимает, что ни один из наших всадников не догонит степных воинов на их тонконогих конях, то дальше говорить бесполезно.

– А как же с ними воевать? – бывший полковник в растерянности.

– Мы ведь предупредили, что возможно нападение. Можно было сделать секреты, как-то спрятать воинов с луками и арбалетами. Генерал не захотел принимать информацию. Его учили воевать с королевствами людей. И он переучиваться не желает. Так чем мы тут можем помочь? Кстати, сейчас на вас начнут орать, почему мы не перебили степняков? Почему мы ничего не сделали? Так вот, мы накрыли лагерь защитой, поэтому у нас не две или три сотни трупов, а только два десятка. И три десятка раненных сейчас будем исцелять.

И Павел пошёл в госпитальный шатёр, а Жданова вызвали в палатку генерала. Когда генерал Исаков начал кричать на бывшего полковника, декан факультета Боевой магии огня внутренне усмехнулся. Ведь он бы сейчас чувствовал себя сильно виноватым и начал бы оправдываться, если бы его заместитель, граф Истомин, только что не разложил эту ситуацию «по полочкам».

– Что молчишь, бывший полковник?

– Господин генерал, прикажите собрать все стрелы, которые по нам выпустили степняки, пусть их посчитают, и тогда вы поймёте, была ли польза от того, что маги почти сразу накрыли лагерь защитой. А то, что не сразу накрыли, так ведь сигнала о нападении не было, часовые тревогу вовремя не подняли.

– Прочему не били нападавших магией?

– Мой заместитель в прошлый раз всё объяснил. Маги не всесильны. Дальше ста шагов подвижную цель бить огненными шарами бесполезно. А кочевники не стоят на месте¸ они пускают стрелы в движении. Мы ведь предлагали провести совместные тренировки. Ваши офицеры отказались.

– Получается, что вы в моём отряде просто балласт! Сейчас наша конница всыплет этим кочевникам, а потом мы поедем домой, и я так и доложу Командующему. Балласт!

– Если вы позволите, мы сейчас развернём ещё десяток палаток для хирургического лечения. Мы, конечно, не целители, но простейшие целительские заклинания наши студенты знают.

– Хотите доказать, что от вас есть хоть какая-то польза? Я запрещаю, превращать военный лагерь в подобие большой больницы. Разговор окончен.

Умчавшихся отрядов не было до вечера. А уже на исходе дня стали возвращаться разрозненные группки всадников от одиночек до десятка. Но в общей сложности из первого отряда вернулось всего три человека. Командир отряда, граф, не вернулся. Из второго отряда вернулись шестьдесят два воина, и потом еще пять человек пришли пешком, лошади под ними погибли. Все вернувшиеся были сами ранены, или их кони были ранены. Три человека умерли, въехав в лагерь. Среди них был и командир третьего отряда.

Маги наплевали на фразу генерала, сказанную в запале, поставили ещё пять шатров госпитального назначения. Просто в обозе таких шатров больше не было. Всем студентам пришлось становиться целителями. Кто-то исцелял раненых воинов, кто-то лечил их коней. Четверо вернувшихся кавалеристов были в критическом состоянии, так как у них были пробиты лёгкие или живот. Этих пришлось исцелять Павлу. Генерал ходил по лагерю темнее тучи, но молчал.

Павел, закончив возиться с очередным раненным, вышел из шатра подышать свежим воздухом. Взглянул на лагерь и понял, что сейчас этот лагерь можно брать голыми руками. Он окликнул одного из студентов.

– Командира второго отряда ко мне!

Стоявший неподалёку генерал чуть не упал от такой наглости: какой-то целитель командует лагерем и полковником. Но, почем-то, не стал возмущаться, а лишь прищурился и смотрел, что дальше будет.

– Господин полковник. Я понимаю, что за караульную службу отвечает обоз, подчинённый командиру третьего отряда. Но он погиб. Так что, обозом генералу, что ли, заниматься? Или подождём ещё одного обстрела? А вы видите, что маги все заняты, и быстро щит поставить просто некому? И всех вас перестреляют как фазанов! Немедленно выставляйте часовых по периметру лагеря. Сам лагерь сделать более компактным, чтобы мы могли надёжно закрыть его магией. Выполняйте!

Краем глаза Павел заметил генерала, но раз тот не вмешивается, зачем вводить ещё одно передаточное звено в прохождение команды управления?

– Студент Юсупов! Карпова ко мне! Карпов, вы же старший на амулете защиты. Основная тяжесть с раненными снята, поэтому выделяйте шестерых студентов на круглосуточное дежурство с амулетом защиты. Их задача, при опасности обстрела лагеря, накрывать его щитом, не дожидаясь, когда в нас полетят стрелы степняков. Выполняйте!

А сам развернулся и пошёл исцелять очередного раненного.

Генерал Исаков пошёл в штабной шатёр. Выгнал из шатра всех офицеров штаба. Что толку от них? Спланированная штабом атака закончилась полным разгромом двух отрядов. Из докладов оставшихся в живых кавалеристов стало понятно, что главная ошибка заключалась в полном несоответствии тактики врага тому, к чему готовились воины королевства. Вся стратегия и тактика использования кавалерии в людских королевствах основана на контактном бое. А степняки не желают сталкиваться в непосредственном сражении. Они всё время ведут обстрел издалека. И навязать им другую тактику невозможно, так как их кавалерия быстрее кавалерии королевства Сизара, а на просторах Степи загнать их в какое-нибудь место с ограниченной свободой передвижения невозможно.

В шатёр зашёл старший переводчик, выделенный Империей Япа. По тому, как изменилась его манера поведения, генерал сразу понял, что роль переводчика была лишь ширмой. Это наблюдатель от Империи в его отряде.

– Господин генерал, будьте добры пригласите в этот шатёр графа Истомина. Вы ведь понимаете, что вы не справились с тем поручением, которое вам давал ваш король? Поэтому не препятствуйте действиям графа, а лучше окажите всемерную поддержку.