Kitobni o'qish: «Боги, магия, любовь. Книга первая»

Пролог

Член Совета цивилизации Ядра галактики Атрерас те Доринес имел славу любвеобильного мужчины. Магические способности высочайшего класса позволяли ему жить в своё удовольствие, а всякие там моральные принципы членов Совета обходили стороной. Ведь они были главной элитой всей галактики Млечный Путь, и никто не мог им указывать, что можно делать, а что нет.

Цивилизация Ядра галактики является техно-магической. Все руководители цивилизации, это Совет Ядра, сто пятнадцать магов класса АА, обладали выдающимися магическими способностями. Здесь принято говорить не о магии, а об оперировании энергетическими потоками. Возможности такого оперирования на уровне АА выводили наиболее выдающихся представителей этой цивилизации на уровень богов.

Атрерас те Доринес является одним из этих сто пятнадцати небожителей. Он имеет много любовниц, причём он – любитель женщин из миров с низким уровнем развития, по сравнению с цивилизацией Ядра. Он всегда выбирает самых красивых и одарённых. Независимо от желания самой женщины, этот жестокий разумный, используя все свои способности ментального воздействия, внушает выбранной красавице любовь к себе, а после бурного, но, как правило, непродолжительного романа, просто исчезает из её жизни. Впрочем, непродолжительным такой роман бывает с точки зрения самого те Доринеса, а операторы класса АА живут почти вечно, так что продолжительность таких романов – понятие относительное.

У одной из таких его любовниц родилась дочь. Девочка в полной мере унаследовала красоту матери и, в некоторой степени, магические способности отца. То есть в том мире появилась очень красивая девушка с высочайшим магическим даром. Высочайшим, для уровня мира этой женщины, планеты 87Р345К12, по классификации цивилизации Ядра. К моменту, когда из девочки подростка сформировалась девушка красавица, те Доринес уже покинул тот мир и ту семью. Он оставил бывшей любовнице красивый дом, оборудованный по нормам его цивилизации, и приличный счёт в банке. Женщина со временем вышла замуж, и девочка росла в новой семье.

Мама души не чаяла в дочери. Во-первых, девочка была очень на неё похожа. Во-вторых, внушённая любовь так и не ушла: женщина воспринимала дочку, как ребёнка от любимого мужчины. Девочка выросла в девушку и поступила учиться в местное магическое учебное заведение. Благодаря наследственным способностям, учёба давалась ей легко, и девушка должна была стать одним из сильнейших магов этого мира. Неизвестно, как бы сложилась судьба этой девушки, если бы не вмешательство те Доринеса. Она уже заканчивала обучение в магическом университете мира 87Р345К12, когда Атрерас те Доринес проиграл какой-то спор и, чтобы расплатиться, забрал дочь к себе, в свой мир.

Молодая магесса не знала о пари отца, просто жила, училась оперированию энергиями эфира теперь уже в Университете Магии Ядра галактики и достигла довольно высокого, даже для этого мира, уровня оперирования магическими энергиями. Её способности оценивались по классу АСц, что означало, что она сильный маг универсал со склонностью к целительству.

Несмотря на магические способности, девушку в мире отца не признали. «Полукровка» – это клеймо навсегда, хотя девушка была красивее большинства женщин этой цивилизации, и многие мужчины обращали на неё внимание. На свою беду, она влюбилась в одного из знатных молодых людей этого общества. Собственно говоря, она не сама влюбилась, а отец отдал её молодому и знатному аристократу в качестве компенсации за проигрыш. Он оказал на девушку, как когда-то на её мать, сильное ментальное воздействие, и после этого она была уверена в том, что этот молодой человек – мечта и смысл всей её жизни. А тот мужчина не стеснялся, закрутил с ней бурный роман, даже обещал совместную жизнь и воспитание детей, это, как брак в нашем мире.

Но, оказывается, у него была невеста из знатного рода. Родственники этого аристократа и его невесты решили избавиться от «грязной полукровки». Девушку подставили, создав аварийную ситуацию в одной из лабораторий, где она проводила опыты, обвинили её в порче дорогого оборудования и осудили. Наказанием была ссылка на планету-заповедник 132М16Р27. При этом её лишили части энергетического потенциала, или магических сил. Так же в её сознании наложили блокировку на способность творить магию высших порядков. Таким образом, магесса, которая раньше имела класс оперирования энергетическими потоками АСц, теперь с трудом вытягивала на класс Вц, но, тем не менее, она оставалась магом.

Именно это было очень коварно. Заповедность планеты 132М16Р27 заключалась в следующем. Это был магический мир, с развитием технологий на уровне восемнадцатого – девятнадцатого веков на Земле. Развитие магии соответствовало категории В. По меркам цивилизации Ядра это весьма низкий уровень с уклоном в боевое применение магии. Маг высшей квалификации со степенью архимага из этого мира примерно равнялся магу цивилизации Ядра с уровнем энергетического развития класса В. То есть мир считался довольно отсталым, посещение планеты магами цивилизации Ядра и вмешательство в развитие планеты не разрешалось. Кроме того, и это было главным в той ссылке, магам этого мира запрещалось покидать планету, следовательно, девушку отправили в этот мир навсегда.

В Галактике существовали различные цивилизации и звёздные объединения разумных, в том числе была межзвёздная империя Рукавная. Эта империя охватывала две сотни миров в Сером Рукаве галактики. Бывали случаи, когда планету 132М16Р27 посещали представители этой империи. Они могли в небольших количествах вывозить разумных с планеты, но только тех, кто не имел магических способностей. Это контролировалось специальной аппаратурой цивилизации Ядра, и выполнялось неукоснительно. Никто бы не рискнул помогать какому-то магу уйти с этой планеты.

Таким образом, молодую женщину, привыкшую к жизни в высокоразвитом обществе, сбросили в отсталый мир на вечное поселение. Однако невесте бывшего любовника девушки и этого показалось мало, ведь её жених в какой-то момент предпочёл эту «дикарку» ей, высокородной даме, утончённой и прекрасной. За это «дикарку» и «полукровку» нужно морально раздавить и растоптать. Аристократка придумала весьма изощрённую пытку для девушки и нашла исполнителя для этого.

Глава 1. Как становятся попаданцами

Михаил был весьма пожилым человеком. Поэтому, когда он в очередной раз почувствовал недомогание, это его не удивило. Он добрался до кухни, выпил полбокала горячего сладкого чая и лёг на кровать. Дальнейшее происходило то ли во сне, то ли в состоянии гипноза или ещё чего-то подобного.

Возле его кровати появились двое: импозантный, высокомерный мужчина и весьма красивая молодая женщина, одетая очень сексуально. Заговорил с ним мужчина, он выглядел в этой парочке главным, но оглядывался на женщину. Создалось впечатление, что она заказчик, а мужчина является исполнителем.

Между этим мужчиной и нашим героем произошёл диалог, и, хотя он происходил во сне или другом подобном состоянии, представим его, как обычный разговор.

– Ты хочешь стать молодым и здоровым?

Михаил немало повидал в жизни, такое начало разговора ему очень не понравилось и вызвало отрицательные эмоции.

– Вы производите впечатление интеллигентного человека. На брудершафт мы с вами не пили, и вы мне не родственник. Обращайтесь, как воспитанный человек.

– Я для тебя не человек, а личность на уровне божества!

– Для разумного на уровне божества проявить вежливость, это, как личное оскорбление, да?

Тут женщина стала одёргивать мужчину, они явно общались, но вслух не говорили.

«Телепатия или связь через какие-нибудь нейросети»,– подумал Михаил.

– Повторяю вопрос, вы хотите стать молодым и здоровым?

– Это риторический вопрос. Конечно, любой человек желает быть молодым и здоровым! Но, смотря какой ценой?

– Какая разница? Для вас, старика, любая цена будет приемлемой!

– Вы, господин, по себе не судите!

Этот тип надумал возмутиться и готов был излить на Михаила ведро желчи, но его перебила женщина:

– Нам сказали, что вы очень любите фантастику, книги о магических мирах, переносе личности или сознания в другие миры. Мы подумали, что вам будет интересно, если мы предложим вам отправить вашу информационную матрицу в тело молодого человека в магический мир. Вы готовы на такое?

– Как мне к вам обращаться?

– Достаточно будет говорить господин и госпожа.

– Вы не первые делаете подобные предложения, поэтому вы, господа, или настраивайтесь на деловой разговор, или не тратьте ваше драгоценное время. С наскока такие вопросы не решаются!

– А что вам не так? – это опять женщина сглаживает конфликт.

– Если вы просто отправите куда-то мою информационную матрицу, пусть она называется я-бета, то я-альфа остаюсь здесь. Если у меня-альфы не будет никакой связи со мной-бетой, то какой мне интерес в этой отправке? Зачем это мне?

– Вы идиот? Никакой материальной связи вас с тем миром быть не может? – мужчина опять хамит.

– Если я идиот, то отправляйтесь к себе домой!

– Подождите, – это дама вмешалась, – мы можем сделать так, что вы будете получать информацию из того мира. Для вас это будет наподобие снов, вы будете ощущать себя тем человеком, как бы жить его жизнью. Влиять на него вы не сможете, но информацию будете получать.

– Это уже основа для дальнейшего разговора. Первый вопрос, каков технологический уровень развития того мира?

Мужчина даже подпрыгивать начал, точнее раскачиваться с пятки на носок:

– Да какая вам разница? Вам же сказали, будете молодым, здоровым, магически одарённым. Что вам ещё нужно?

– Мне много чего нужно. Будет проще, если вы просто настроитесь на конструктивный диалог. Правда, поскольку вы считаете меня идиотом, это вряд ли возможно. Но вы пришли именно ко мне, значит, у вас будет для меня какое-то поручение, поэтому мы будем торговаться, или вы не получите моего согласия.

– Ты думаешь, мне трудно тебя заставить?

В этот момент между ними снова произошёл диалог, невидимый и неслышимый для их собеседника, но господин как-то резко убрал свою спесь. Дальнейший разговор уже походил на обмен мнениями.

– Что вы хотите?

– Так каков уровень развития того мира?

– Технологии в чём-то на уровне начала вашего девятнадцатого века, а в чём-то на уровне вашего позднего средневековья. Есть выплавка сталей, производство кирпича, черепицы. Производится бумага и есть ткацкие мануфактуры. Транспорт только гужевой, до использования пара или двигателей внутреннего сгорания дело не дошло, так как есть магия, и она выполняет многие функции механизмов. Магия позволяет делать преобразование вещества до уровня молекул. Боевая магия оперирует огненными шарами, молниями, позволяет вызывать или разгонять дождь, и так далее.

– Какое положение в обществе занимает моё будущее тело, чем занимается, какие для него есть опасности, сильным ли магом он является, каково его магическое мастерство?

– Он дворянин, даже аристократ, но из обедневшего рода. Дара у него нет, но это только до внедрения вашей матрицы. До этого в нём дара не видели, поэтому и ваше магическое ядро будет замаскировано. Ваши магические способности будут велики, но, как маг, вы не обучены, поэтому вам будет необходимо поступить в Магическую Академию того королевства, в котором этот аристократ живёт. Там, в Академии, у вас и будет основное задание.

– Понимаете, господа? Если вы мне не дадите различных преференций, назовём их «плюшками» и «пряниками», то я просто не доживу до этой вашей Академии. Например, будет ли у меня в полном объёме память реципиента? Если её можно сохранить, то почему бы вам просто этого парня не озадачить?

– Он находится в коме, и его сознание уже угасло. Ваша матрица будет внедрена в момент клинической смерти этого молодого человека, поэтому его памяти у вас не будет. Неужели вашего жизненного опыта не хватит, чтобы выжить в примитивном мире? Да, в вашем мире нет магии, но вы столько книг прочитали и написали про магические миры, что вполне реально представляете себе жизнь в таком обществе.

– По вашим меркам я сам живу в примитивном мире. Ещё и в мире без магии. Окажусь в мире, где всё крутится вокруг владения магией, где нужно изначально быть или очень знатным и богатым, или сильным магом. А вы мне предлагаете тело обедневшего аристократа без магических умений. Бедные меня будут ненавидеть за то, что я аристократ, а богатые будут презирать за бедность и отсутствие магических умений. То, что источник будет скрыт, это хорошо для начала жизни там, но в этом случае мне не поступить в Академию. Поэтому или мы обсуждаем плюшки и пряники, или оставьте меня в покое.

– И что же вы хотите? – наконец-то и надменный господин начал конструктивный разговор.

Вот! Этого момента Михаил и ждал! Зачем ему что-то придумывать: есть такая книга «Три шага до магии. Шаг первый. Обучение», – там подобная ситуация подробно расписана. Вот и запросил Михаил у этих господ всё то, что и главный герой того романа у своего визави. Не будем расписывать всё это подробно, да и кое-что серьёзное из того, что получил герой романа «Три шага до магии», эти господа давать копии Михаила отказались. Положительные моменты заключались в предоставлении ряда магических умений. При этом пользователь не осознаёт, как у него получается определённое магическое действие, следовательно, не может обучить этому кого-то другого, но сам это умение использовать может. А умения были интересными. Главный минус был в том, что, как заявил надменный господин, информационная матрица не сможет сформировать аналог биологического компьютера в голове Михаила-бета. Но наш герой сумел выдавить из него обещание абсолютной памяти. Это уже кое-что, например, один раз прочитал книгу и в любой момент можешь вспомнить любую страницу и всё её содержание.

Ещё неприятным было то, что было отказано в умении свои кости превращать в накопители магической энергии и в умении создавать Сумку Путешественника. Остальные возможности полностью или частично были предоставлены. Подробнее об этом будет рассказано в ходе повествования. Пришельцы пообещали, что у Михаила-беты будет сильный внутренний источник магической энергии, или ядро, но его будет не видно, так как до смерти реципиента у него магических способностей не было. То же самое будет и с энергетическими каналами. Ещё ему пообещали хорошее, по меркам их цивилизации, магическое зрение и умение наращивать кристаллы. Наращивать, это не создавать с нуля, а увеличивать в размерах имеющийся кристалл. При этом должен быть материал для наращивания. Например, из осколков кристаллов алмазов можно вырастить большой кристалл алмаза. Для Михаила это было очень важно, ведь его реципиент – бедный аристократ, а кристаллы и драгоценные камни высоко ценятся в магическом мире, так как из них создают накопители магической энергии. Да и, как украшения, драгоценные камни всегда в цене.

Он чуть не забыл очень важную вещь, вспомнил в последний момент и потребовал, чтобы в информационную матрицу внесли знание основных языков того мира. Господин сказал, что таких языков два, третий язык был, но вряд ли он Михаилу понадобится, так как это язык исчезнувшей цивилизации.

– И наверняка та цивилизация была более развитой, и её остатки, это предмет поиска и обогащения в этом мире. Вы действительно считаете, что он мне не понадобится? Обязательно давайте мне знание письменности того языка!

Наконец они утрясли все моменты. Обещали будущему попаданцу меньше, чем он хотел бы, но тоже немало. Если он изначально будет знать язык того мира, и у него будут те способности, что ему обещали, то Михаил-бета сумеет неплохо устроиться в жизни. А в качестве оплаты за все эти плюшки и пряники Михаил-бета должен поступить в Магическую Академию и там закрутить роман с одной женщиной. Дело в том, что этой женщине нравятся как раз такие молодые люди, чьё тело он получит. Поэтому он не должен стесняться, и ему следует добиться, чтобы та женщина в него влюбилась. При этом он и сам может в неё влюбится, может жениться на ней, это даже очень желательно. Но он должен, в конечном счёте, сделать её несчастной. Например, сделать ей ребёнка и бросить её. Такое вот оригинальное поручение!

Гости покинули Михаила, а сам он провалился в беспокойный сон, в котором оказался молодым, но жизнь его не была радостной.

Глава 2. Невесёлое начало новой жизни

Когда молодой человек открыл глаза, то увиденное им совершенно не порадовало его. Он лежал на жёсткой лежанке в очень бедно обставленной маленькой комнате, а у него в ногах сидела пожилая женщина. Она откинулась к стене и дремала, но стоило парню пошевелиться, она вскочила и бросилась к нему, при этом чуть не упала. Было очевидно, что каждый шаг даётся ей с трудом.

«Она явно больна или истощена. Наверное, это моя матушка» – возникла мысль.

Женщина напоила его простой водой, обтёрла его лицо влажной тряпкой, глядя на него с болью и сожалением.

– Как ты себя чувствуешь, сынок? – вот и стало понятно, кто она.

– Матушка, если боги не дали мне умереть, значит, я скоро поправлюсь.

Женщина упала парню на грудь и разрыдалась. Но у него были другие планы, он погладил её по волосам и заговорил.

– Матушка, выслушай меня спокойно и настройся на деловой лад. Я чувствую себя неплохо, только вот слабость. Руку поднимаю довольно легко, а вот ногу поднять сил не хватает. Думаю, что это быстро пройдёт. Беда в другом: я ничего не помню. Даже имени своего не помню. Тебя вспомнил только тогда, когда ты меня сыном назвала. Поэтому ты готовься мне рассказывать всё-всё. Сейчас начни с того, где мы? Что со мной случилось? Есть ли у нас что кушать и где ночевать? Есть ли у нас деньги? Не грозит ли нам прямо сейчас какая-либо опасность? Начни с этого и добавь, что сама сочтёшь нужным.

– Как же так, сынок, как ты жить-то будешь без памяти? – женщину просто захлестнула волна горя.

– Мама, не плачь! Скажи, кто я, и кто мы?

– Ты – виконт, Игнат Измайлов. Тебе восемнадцать лет. Мой муж, виконт Глеб Измайлов, погиб на войне с Северным королевством два года назад. По документам он твой отец, но на самом деле твоим реальным отцом является его сюзерен, граф Роланд де Моретти. В молодости я была очень красивой, нравилась графу, поэтому он часто отсылал моего мужа по каким-нибудь делам. Он изображал из себя друга Глеба и всей нашей семьи. На людях всегда был очень вежлив и предупредителен, но, когда мой муж уезжал из дома, граф приходил «проведать жену друга». А на самом деле он каждый раз брал меня силой. После одного из таких визитов я забеременела. На следующий день приехал муж и был ласков и нежен. У меня не повернулся язык рассказать ему всё. Поэтому он считал тебя своим сыном, уделял тебе много внимания, занимался с тобой науками, фехтованием, учил тебя быстрой езде на лошадях. Мы жили в столице, у нас был небольшой дом, и муж был счастлив. Если бы не визиты графа, я бы тоже чувствовала себя счастливой. При любом раскладе ты мой сын, и я тебя люблю. Когда я забеременела от графа второй раз, мужа долго не было, и мне пришлось вытравливать плод, иначе он бы понял, что ребёнок не его. Поэтому у меня больше не было детей, ты моя единственная кровиночка. Когда муж погиб, наш дом неожиданно сгорел, причём произошло это тогда, когда нас не было дома. Граф настоял на том, чтобы мы переехали жить к нему. Земель и людей у нас нет, жить как-то было нужно, и я стала гувернанткой в доме графа. Он продолжал периодически насиловать меня, но я уже просто не обращала на это внимания. Для меня было важным помочь тебе встать на ноги. Формально ты был оруженосцем у графа, а на самом деле просто служил в его дружине. Два месяца назад жена графа узнала, что ты его бастард. Откуда она могла это узнать, я не представляю, если только граф сам, будучи пьяным, проговорился. В итоге, жизнь моя превратилась в ад, а тебя просто отравили. Я собрала все свои сбережения и увезла тебя из столицы. По дороге нас обокрали, и теперь у меня нет денег. Сейчас мы в городе Скальном в самой дешёвой гостинице. Я продала свои серьги, денег нам хватило на еду и эту коморку, осталось три золотых, их хватит еще на две недели.

– Что есть из моих вещей?

– Из твоих вещей я смогла сохранить два комплекта одежды: повседневную и выходную. Но из обуви есть только твои сапоги. И ещё твоё оружие, оно недорогое, поэтому на него не позарились.

– Покажи мне его.

Матушка показала сыну солдатский меч и боевой нож. Оба простейшей формы и из металла далеко не лучшего качества. Как-то совсем плохо относился граф к своему сыну и оруженосцу. Наверное, были и доспехи, но при бегстве матушка их с собой не взяла, и это правильно: доспехи тяжёлые, а большой ценности не представляют. Парень понимал, что главное сейчас, это быстрее встать на ноги.

– Матушка, мне уже лучше, поэтому ты ложись, поспи. Укладывайся к стенке, я полежу и попробую встать. Даю слово, что сильно напрягаться не буду, если будет плохо, разбужу тебя.

Для нового сознания Михаила, дальше будем называть его Игнатом, это совершенно чужая женщина, но это единственный человек в этом мире, кому Игнат нужен и дорог, поэтому он твёрдо решил, считать её своей матушкой и заботиться о ней. Женщине очень несладко пришлось в жизни, сволочь граф де Моретти отравил ей и радость замужества, и счастье материнства. О том подонке он будет думать позже, сейчас нужно встать на ноги в прямом смысле, потом в финансовом плане, устроить матушку в жизни, а самому податься в Магическую Академию. Во-первых, он обещал это тем, кто отправил его сознание в тело Игната, во-вторых, он прекрасно понимает, что, став магом, будет иметь гораздо больше возможностей.

Матушка Игната уснула сразу же, как только прилегла на лежанку. А он сам медленно перевёл тело в сидячее положение, опустил ноги на пол, взял свой солдатский меч в руки. Наступил момент проверки, не обманули ли его те господа.

«Кстати, – подумал теперь уже Игнат, – эти уроды обещали, что я буду аристократом из обедневшего рода. Мы не обедневшие, мы с матушкой нищие! Задумав забросить меня в это тело без всяких плюшек и преференций, они всерьёз рассчитывали, что я поступлю в Академию и выполню их поручение? Ну и придурки!»

Игната никто не инициировал как мага, его ничему не обучали, но ему должны были вложить в сознание определённые умения. Одним из них является способность изменять форму предметов из тех материалов, которые имеют жидкую фазу, как одно из физических состояний. Другими словами, всё, что плавится, может быть подвергнуто изменению формы с помощью такого умения. Начать он решил с этого оружия: сделать из короткого солдатского меча прямой рыцарский меч.

Пришлось ему вставать на ноги и подходить к столу, иначе меч мог получиться кривым. Положив солдатский меч на стол, молодой человек представил себе то, что он хотел бы получить в итоге. Потом стал рукой проводить вдоль клинка, прикрыв глаза и стараясь почувствовать металл, его объём, форму. Он сделал более десятка попыток, когда почувствовал это. Вот он как бы видит этот клинок с закрытыми глазами, вот клинок вытягивается вслед за его рукой. Меняется толщина, длина, профиль клинка. Придав мысленно клинку форму прямого и обоюдоострого, перешёл к рукояти и гарде. Грубую прямую гарду, в виде крестовины, Игнат чуть вытянул, а её концы изогнул в сторону клинка. С боков клинка начинающий маг сформировал небольшие усы-захваты. Когда открыл глаза, был поражён результатом того, что получилось.

Это был меч великолепной формы.

Дальнейшие действия откладывались, так как ослабленный организм требовал отдыха. Немного полежав, Игнат сел на лежанку рядом с матерью, постарался настроиться на то же состояние, в котором был, когда изменял форму клинка. Когда это получилось, он представил себе, что лезвие клинка становится очень острым, и это у него получилось.

Потом он захотел улучшить качество металла клинка этого меча. Он вообразил, что поверхность клинка сжимается, усыхает, но при этом становится необыкновенно прочной и твёрдой. Открыв глаза, понял, что сильно устал, голова кружилась, хотелось срочно лечь. Не стал этому противиться, прилёг рядом с матушкой. Можно было предположить, что он исчерпал запас своих магических сил.

Минут через двадцать головокружение прошло, парень снова сел на край лежанки и стал осматривать, что же у него получилось. Клинок меча потемнел, стал серого цвета, с него ушёл металлический блеск. Поверхность стала матовой, хотя была очень гладкой. Очень хотелось этот меч оставить себе, но сейчас им очень нужны деньги, поэтому меч придётся продавать.

Молодой человек решил проверить качество клинка и произвёл несколько манипуляций. У него были большой боевой нож и этот меч. Он начал их испытывать друг на друге. Нож не царапал меч, в то время как меч не только царапал поверхность ножа, он даже снимал стружку с клинка ножа. При встречном ударе на ноже осталась глубокая зарубка, а на мече следов не было заметно. Отдельно Игнат попробовал этот меч на изгиб, положив его, как мостик, на пол и на доску перевёрнутой скамейки. Потом встал двумя ногами на клинок между точками опоры. Клинок изгибался и пружинил, но не погнулся и не переломился, как будто был сделан из рессорной стали мира Михаила.

А вот ножны к солдатскому мечу были деревянные, и магическое умение Игната на них не распространялось. Подумав, что продать меч можно и без ножен, парень решил на этом остановиться в преобразованиях меча. Он проверил запор на двери, потом лёг рядом с матерью, обнял её, подгребая под себя, попутно осознав, что она очень худая. Женщина прижалась к нему, не просыпаясь, что-то забормотала во сне, из глаз её капали слёзы. Игната захлестнула волна жалости и сострадания к этой женщине. Он стал гладить её тело и говорить, что трудности позади, что теперь будет всё хорошо, что ей нужно отдохнуть. Они прижались друг к другу, пригрелись, и парень крепко уснул.

Проснулись они только на другой день утром. Матушка всполошилась, но Игнат удержал её от того, чтобы она куда-то сразу бежала. Потом они оба вышли из комнаты, умылись во дворе у колодца и пошли в обеденный зал. Игнат убедил мать, что нужно хорошо покушать, не жалея денег. В зале было несколько человек, по внешнему виду это были чьи-то дружинники или наёмники, которые что-то ковыряли в своих тарелках. Видимо, с похмелья у них не было аппетита, зато плохого настроения было в избытке. Видя, как наша парочка усиленно поглощает пищу, один из этих похмельных решил сорвать на них свою злость.

– Эй, пацан, что это у тебя в свёртке, наверняка, что-то украл. Ну-ка, покажи! – небритый мужик с убийственным запахом перегара изо рта навис над их столом, наклоняясь к лицу Игната.

Игнат не рискнул оставлять этот меч в комнате дешёвой гостиницы, где их уже один раз обокрали. За неимением нормальных ножен, он часть клинка засунул в ножны от солдатского меча, а поверх этого обмотал его своим старым камзолом.

– Если я разверну этот свёрток, то ты умрёшь.

– Что ты сказал? – говоря это, пьяница попытался схватить парня за одежду, но поймал только лезвие ножа.

Игнат выхватил кинжал и выставил его на пути руки этого громилы. Это было ещё одно из умений. Ему должны были вложить в сознание умение универсального боя любым холодным оружием, а так же рукопашного боя без всякого оружия. Ему самому оставалось наработать технику и выработать в мышцах навыки и мышечную память. А ещё, как сказала матушка, отец много тренировал юношу в обращении с оружием. Если навыки, заложенные отцом, и привнесённые умения сольются, то он очень быстро станет умелым бойцом.

Когда нападавший бугай сжал то, что поймал и попытался тащить на себя, его рука соскользнула с клинка ножа. Естественно, при этом он разрезал свою ладонь. Взревев, словно раненный медведь, этот здоровяк отшвырнул в сторону стол, за которым сидели мать с сыном, и ринулся на парня, насадившись на меч, который Игнат успел вытащить из свёртка и выставить перед собой. При этом на мужике был кожаный доспех, который ножом с одного раза не прорезать, и даже не всякая шпага его проткнёт. А этот меч прошёл через него, как острое шило, даже чуть выглянул из спины здоровяка. Сражённый агрессор застонал и рухнул на пол. Не желая даже на мгновение выпускать из рук столь прекрасное оружие, Игнат крепко держал меч в правой руке. Падая, тело нападавшего должно было вывернуть застрявший в теле меч из его руки. Вместо этого меч рассёк кожаный доспех, разрезая грудину вдоль рёбер, и на пол это тело упало с резаной раной на половину груди.

Собутыльники этого задиры вскочили из-за стола, но никто из них не решился нападать на столь ловкого мечника. А Игнат срезал с пояса трупа кошелёк и, не открывая его, швырнул трактирщику. Поскольку Измайловы уже почти закончили свой завтрак, они встали и вышли из зала.

– Мама, одеваемся в приличную одежду и уходим из этой гостиницы.

Так и сделали. За углом Игнат остановил проезжающую пролётку, помог матушке взойти в экипаж и сел рядом.

– В трактир или гостиницу, где собираются наёмники или ветераны армии. Мне нужна консультация по поводу продажи оружия.

– Вам, Ваше Благородие, может быть, лучше заехать в магазин гнома Топора. Лучше его мастеров оружейников нет. Он, конечно, жадный и торгуется за каждую медяшку, но никогда не обманывает.

– А где это?

– У него магазин возле гильдии наёмников.

– Ну, что же, поехали к этому Топору.

Матушка присмирела и только поглядывала на сына. Видимо, парень ведёт себя очень не типично для её сына. Ладно, этот вопрос они обсудят позже.

Магазин гнома Топора внушал. Во-первых, это было двухэтажное здание, во-вторых, над входом на цепях висел огромного размера боевой топор. В самом магазине, а торговля шла на первом этаже, было выставлено большое количество оружия. Оно стояло или лежало в открытых шкафах, но перед ними был установлен прилавок, так что взять в руки что-то было можно, лишь попросив приказчика, чтобы он эту вещь подал вам. Приказчиков было трое, но ни один из них на гнома не походил.

Игнат с матушкой одели свою лучшую одежду, но и в таком виде не производили впечатления богатых людей, поэтому на просьбу пригласить хозяина магазина приказчик лишь хмыкнул и заявил, что хозяину некогда.

– Уважаемый, я виконт Измайлов. Если ты не хочешь получить неприятности, вызови хозяина.

В ответ приказчик кивнул кому-то у парня за спиной, на что Игнат среагировал мгновенно. Спасибо покойному Глебу Измайлову, натренировал он парня отлично. Тот не только развернулся, но и скользящим шагом сместился к стене так, чтобы подойти к нему сзади уже никто не смог. А до этого за спиной у него стоял один из охранников магазина, который посмотрел на извлечённый из свёртка меч. Его глаза резко сузились, взгляд секунд десять изучал это оружие, потом он произнёс:

– Не нервничай парень, сейчас позову.

– Гони ты этого нищеброда! – завопил приказчик.

Однако охранник даже не посмотрел на него, а ушёл на второй этаж. Минут через пять в зал спустился удивительный персонаж. Глядя на него стало понятно, почему его прозвали гномом. Глядя на его руки и плечи становилось очевидным, что он кузнец. Они бугрились мышцами, а пальцы были почти чёрными, от въевшегося металла. При этом он был ниже среднего роста, не толстый, скорее, квадратный. Портрет дополняли густые чёрные волосы, покрывавшие не только голову, но и почти всё лицо. Но они не были длинными. На голове у этого персонажа была короткая стрижка, борода и усы также были аккуратно и довольно коротко пострижены. Оно и понятно, работая с раскалённым металлом, некогда думать о длинной бороде.

– Кто тут меня спрашивал? – голос у этого мощного квадратного мужчины оказался таким, что ему только с эстрады петь любовные песни.

Мягкий, бархатный, не очень низкий, голос производил впечатление полного несоответствия формы и содержания. Возникало подозрение, что говорит кто-то другой. Игнату с трудом удалось сбросить с себя оцепенение. Он повернулся к хозяину магазина, продолжая держать в руке оголённый меч. Теперь в оцепенение впал этот, так называемый, гном Топор. Он впился взглядом в это произведение Игната и лишь тянул к нему руки.

Молодой человек сделал пару шагов к этому мастеру, положив меч на раскрытые ладони разведённых рук. Торговец и кузнец в одном лице взял это оружие в руки и долго его осматривал, буквально обнюхивал, только что языком не полизал.

– Это древнее оружие?

– Нет, сделано не очень давно, но делал его не кузнец, а маг.

– Так на него наложена магия?

– Нет, его делали для воина без дара, оно просто укреплено магией.

– Я должен проверить!

– Сначала слово о честной сделке. Я хочу продать этот меч. Отец погиб, а мне нужны деньги, чтобы поехать в столицу. Слово сказано!

– Слово сказано! – не задумываясь, ответил кузнец.

Потом он начал проверять этот меч. Он его травил кислотой и щёлочью, проверял на остроту, на способность держать заточку, на изгиб, на излом. Стучал по нему разными своим штучками, слушая звук, потом попробовал сделать то, что делал Игнат, то есть ударил лезвием другого клинка и лезвием меча друг о друга. Долго изучал последствия этого удара, потом произнёс:

– Ножен, как я понимаю, нет? Тогда больше трёхсот пятидесяти золотых за него я не дам.

– Двадцать золотых монетами, пять золотых серебром, остальное банковским чеком.

Денежную систему мать «напомнила» сыну ещё по дороге сюда. Поэтому Игнат уже представлял себе, что получить всю сумму монетами, даже империалами, это будет жуткий геморрой.

А система денег в этом мире не очень сложная. Самая дорогая монета это золотой империал. В этой монете сорок грамм золота довольно высокой пробы. В одном империале пять золотых. Эта монета так и называется, «золотой», соответственно весит она восемь грамм и довольно небольшая по размеру, но триста пятьдесят золотых весили бы почти три килограмма. Носить их в кармане было бы очень неудобно. Далее идут серебряные монеты. Большая монета, это «серебряный», и мелкая серебряная монета, это «серебрушка». Размерами серебряный совпадает с империалом, в нём двадцать грамм серебра, но по стоимости империал равен пятидесяти серебряным, соответственно, один золотой равен десяти серебряным. Серебрушка в десять раз легче и дешевле серебряного. Ещё есть медные монеты: десять монет «медный» равны по стоимости одной серебрушке, а десять «медяшек» – одному «медному».

Судя по довольному виду гнома, он остался доволен сделкой и считал, что выгадал. А Игнат с трудом скрывал свою радость. Никак он не рассчитывал получить такую сумму. Но пока торжествовать было рано, поэтому он опять поймал пролётку и приказал отвести их в банк. Когда он выяснил, что у матушки есть счёт в банке, но на нём осталась минимальная сумма в один золотой, положил на её счёт сотню золотых. Далее он завёл счёт и чековую книжку на своё имя, и оставшиеся двести двадцать пять золотых положил на этот счёт.

– Матушка, сейчас мы едем в самый дорогой магазин готового платья, одеваемся, как аристократы, пусть и небогатые. После этого селимся в приличную гостиницу. А потом будем долго беседовать и выяснять всё о том, что со мной произошло. Хорошо?

Так они и сделали, но все эти дела заняли у них весь день, после позднего ужина сил на разговоры уже не осталось, и они оба уснули очень быстро. При этом спали они теперь в разных комнатах одних апартаментов, предварительно посетив моечную и переодевшись в чистое бельё. Спал Игнат, как говорят, мертвецким сном, а когда проснулся, то обнаружил, что мать сидит рядышком и гладит его по лицу, рукам.

– Матушка, давай, я умоюсь, мы позавтракаем, потом вернёмся в эту комнату и поговорим без свидетелей.

На завтраке никто к ним не лез, поэтому всё прошло спокойно. Вот они сидят в комнате снятых апартаментов, и парень мучительно раздумывает, как построить разговор с матерью. А женщина своим материнским сердцем всё почувствовала и спросила первая:

– Размышляешь, что бы соврать, чтобы меня не расстраивать?

– Почти так. Врать не хочу, но и расстраивать не хочу.

– Ты настолько сильно изменился, что я сомневаюсь, что ты мой сын. Так что говори правду, хуже уже не будет.

– Матушка, ты не сомневайся в том, что перед тобой сидит твой сын, которого ты родила и вырастила. А вот про душу его я так уверенно сказать не могу. Я совершенно не помню, что со мной было, как я рос, что делал. Ничего не помню. Мне очень жаль, что я не помню отца. Он столько сил в меня вложил, только благодаря ему и тому, чему он меня обучил, нас не ограбили ещё раз в той дешёвой гостинице. Но, что есть – то есть. При этом я говорю, читаю, могу писать, ориентируюсь, как вести себя с людьми. То есть какая-то память у меня есть… Перед тем, как прийти в сознание после отравления, я видел сон, как будто я говорил с двумя господами, мужчиной и женщиной. Они сказали, что я выживу благодаря их вмешательству, у меня проснётся магический дар, но за это я должен поступить в Академию в столице и там сойтись с одной дамой. Означает ли это, что они в это тело вселили другую душу, я не знаю. Про даму я буду думать потом, но в Академию мне нужно поступать в этом году, так как мне уже восемнадцать лет, это предельный возраст для поступления. Теперь, что касается нас с тобой. Как я сказал, я не помнил ничего, но я хочу считать тебя своей мамой. Клянусь, что постараюсь быть хорошим сыном и заботиться о тебе, как ты обо мне заботилась всю мою жизнь. И ещё, давай забудем тот факт, что мой биологический отец – граф. То, что он тебя насиловал, ещё не доказывает, что я его сын. И я не хочу считать его своим отцом. Кроме тебя этого сказать никто не может, а ты, я прошу тебя об этом, всегда говори, что у тебя ребёнок от мужа, от Глеба Измайлова.

Женщина упала на грудь молодого человека и залилась горькими слезами. Продолжалось это довольно долго. Игнат гладил её по спине, ждал и молчал, просто не знал, что ещё можно добавить. Можно продолжать говорить, что не бросит, что будет любить, но вся это уже сказано, дальше это будет попытка внушения, а внушение со временем проходит, сейчас может помочь, а в будущем приведёт к новым конфликтам. Нет! Необходимо, чтобы матушка услышала своё сердце и поступила так, как оно ей велит, а уж Игнат будет под это подстраиваться.

Через какое-то время женщина успокоилась.

– Кто бы ты ни был, это тело моего сына, и я всегда буду его любить. Значит, и о тебе буду переживать, заботиться, помнить и думать. Даже если я тебе надоем, или ещё какие-нибудь причины будут, ты тогда честно скажи, но не обманывай меня.

– Хорошо! Мамой я могу тебя называть?

– Лучше называй матушкой, как называл в начале твоего выздоровления. А я тебя буду называть по имени.

– Матушка, ты пару дней подумай, потом мы с тобой должны решить, поедешь ли ты со мной в столицу. Я очень не хочу оставлять тебя здесь одну, но в столице у тебя есть враг. Лучше всего было бы тебе выйти замуж и сменить фамилию. Давай, я попробую ещё денег заработать, мы тебя нарядим и оденем, как подобает аристократке. Начнём посещать балы и вечера, может быть ты ещё и влюбишься в кого-нибудь? У тебя есть хорошие знакомые в этом городе? Как только пошьёшь красивую одежду, можно будет их посетить.

– Смеёшься, Игнат, какая любовь? Чтобы прилично одеть аристократку ста золотых недостаточно.

– А сколько нужно?

– Не меньше тысячи. Конечно, это вместе с украшениями.

– Ты рассчитывай на то, что украшения у тебя будут. Этот вопрос мы решим отдельно.

Глава 3. Надо маму выдать замуж

Собственно говоря, для того, чтобы матушку сосватать нужно не так уж и много. Для любви, как и для войны нужны всего три вещи: деньги, деньги и деньги. Это шутка, и в каждой шутки есть доля шутки. А остальное…

Начать парень решил с посещения целителя. Почти насильно загнал мать к лучшему магу-целителю этого города. Тот осмотрел женщину и вышел к парню.

– Что вы от меня хотите, молодой человек?

– Матушке всего тридцать семь лет, а выглядит она на все пятьдесят. Я не прошу её омолодить, но привести организм в соответствие с возрастом вы можете? Кроме того, она долго сидела на вынужденной диете, нужно вернуть ей нормальные женские формы.

– Две недели процедур и девяносто золотых. Способны вы оплатить такое лечение? Ещё вашей матушке требуется усиленное питание.

– Делайте, Ваше Могущество!

Дальше Измайловы заехали в ближайшую оружейную лавку, и Игнат купил себе дешёвую шпагу. Выбирал по принципу самую дешёвую из тех, которые ему подходят по размерам. У разных шпаг, кроме разной длины, ещё может быть различный размер рукояти. Вот по форме и размеру рукояти парень и выбирал для себя оружие. У той шпаги, которая ему понравилась, оказался коротковатым клинок. Клинок он сам удлинит, это не страшно, но нужны ножны требуемой длины. За ножны с виконта взяли почти половину стоимости шпаги, а вся покупка обошлась ему в двадцать семь золотых.

Следующим шагом по пути обогащения Игнат стал объезжать все ювелирные лавки и мастерские. Матушка отказалась ездить по этим торговым точкам, поэтому он ездил один. Так ему было даже проще. Что парню делать в ювелирных лавках? А он искал дешёвый ювелирный лом. Это осколки, обломки драгоценных камней и очень мелкие камни и кристаллы. В одной из лавок ему отдали целую коробку осколков рубинов и сапфиров различной расцветки. Там были осколки синих сапфиров, считающихся самыми ценными, а также розовых, голубых, стоящих в несколько раз дешевле, чем синие. Были осколки даже зелёных сапфиров, встречающихся очень редко. Но все осколки были очень мелкие. Если их пытаться огранить, то получаться кристаллы менее пятой доли карата. Откуда купец взял этот лом Игнат не узнавал, его более чем устроило, что за коробку, в которой набралось этих мелких осколков почти на литр объема, ему продали всего за сто золотых. Продавец предлагал заглянуть к нему месяца через два, будут ещё осколки драгоценных камней, только чуть крупнее. Виконт обещал заглянуть, но сам надеялся к тому времени уже покинуть этот город.

В гостинице за вечер он подправил форму своей шпаги и удлинил её. Долго подгонял по руке форму рукояти, потом занялся гардой. Из простейшей крестообразной гарды он сделал чашевидную, вытянутую вдоль плоскости клинка. Потом добавил ещё дугу, закрывающую пальцы. Кроме того вывел два небольших боковых уса, направленных в сторону клинка. Это защита руки от вражеского клинка, скользящего вдоль клинка твоей шпаги. Гарда получилась изящной, хорошо защищала руку, но металл гарды стал очень тонким, следовательно, такая гарда была бы непрочной. Но это всё имело значение до момента, пока Игнат не укрепил своё изделие магией.

Потом он занялся клинком шпаги. В той же книге «Три шага до магии» описывался клинок имеющий сечение в виде ромба, у которого стороны вогнуты внутрь этой фигуры. Такую же форму клинка сделал и Игнат, потом укрепил клинок так же, как делал с первым своим мечом. Получилась шпага достаточно лёгкая, но клинок у неё был шире обычного, имел высокую жёсткость на изгиб, был очень острым и прочным. Вся шпага производила впечатление лёгкого меча. Теперь у него есть шпага серого цвета с матовым клинком. Парню захотелось назвать её Серая Молния, но он подумал, что, чтобы она стала «молнией», ему нужно стать мастером фехтования. Отец, видимо, хорошо учил Игната, и движения со шпагой у парня получались как бы автоматически, но этого мало, потому, что это набор простых движений. Из тех знаний о мечевом бое и фехтовании, что записали в его сознание инопланетные маги, он мог многое добавить к школе отца, но нужно всё это отработать до автоматизма. Поэтому пока шпага поживёт без личного имени. Из-за того, что клинок стал шире, он прорезал деревянные ножны, когда Игнат попытался засунуть его в эти ножны. Пока виконт скрепил эти ножны медными кольцами, но ножны нужны новые, не солидно виконту ходить с аварийными ножнами.

Свой боевой нож Игнат преобразовал в длинный тонкий кинжал, практически в стилет, называемый на планете Земля мизерикордией.

Когда он увлёкся этими преобразованиями оружия, вдруг почувствовал себя плохо. Молодой парень не обратил бы внимания, но сознание пожилого человека среагировало сразу. Игнат задумался, пытаясь понять, что происходит. Болезнь, вызванная его отравлением, уже ушла в прошлое, так что же происходит? Судя по всему, так проявилось то, что он истратил запас магической энергии в своём ядре. Ему обещали сильное ядро, но он ведь не знает, сколько энергии истратил на произведенные преобразования металлических изделий. Значит, нужно просто отдохнуть, и тогда организм накопит новую порцию этой энергии. Теперь парень стал целенаправленно следить за своими ощущениями при работе с магической энергией. Вскоре он выяснил, что его резерв полностью восстанавливается за сутки.

Проблему с ножнами для шпаги и стилета он решил в последующие три дня без проблем, заказав их изготовление у соответствующих мастеров, и далее выглядел, как и подобает аристократу: одет в соответствии со здешней модой, вооружён как дворянин.

Молодой человек, у которого на поясе были закреплены длинная шпага и узкий кинжал, похожий на короткую шпагу, даже у очень агрессивных личностей не вызывал желания к нему приставать. В укромном месте Игнат проверил свои навыки работать с холодным оружием двумя руками, одновременно шпагой и кинжалом, и ещё раз мысленно поблагодарил виконта Глеба Измайлова. Всяких бандитов ждал весьма неприятный сюрприз.

Продавать переделанное оружие парень остерегался, он ведь сказал гному Топору, что продаёт оружие отца. Прямо Игнат этой фразы не говорил, но как бы намекал на это, и купец его, наверняка, так и понял. Не могло ведь после отца остаться несколько таких великолепных мечей. Поэтому виконт решил заняться драгоценными камнями. При посещении ювелирных мастерских и лавок он смотрел, сравнивал, запоминал. Собранная информация сейчас ему пригодится.

Итак, при огранке драгоценного камня и изготовлении ювелирного изделия от природного кристалла отсекается от тридцати до пятидесяти процентов его объёма. Соответственно и вес его уменьшается на столько же. При этом Игнат не видел в продаже огранённых кристаллов весом больше тридцати карат, а необработанных драгоценных камней – более пятидесяти карат. Но это предельные значения, следовательно, ему нужно получать кристаллы вполовину или в две трети от этих величин, чтобы не вызывать ненужных вопросов и подозрений. Самым трудным оказалось из той кучи мелких камешков, почти песчинок, отобрать нужное количество одинаковых по цвету. Вот было бы здорово, если бы он мог перемешать все молекулы в одном сосуде, а потом вылепить из них нужный кристалл! Но этого нет.

Игнат пока набрал две кучки близких по цвету голубых осколков. Это не самые дорогие камни, но он пока только учится. Молодой человек довольно быстро сумел настроиться на использование нового умения, и вырастил из этих осколков два кристалла формой близких к ювелирным изделиям. При огранке таких заготовок ювелиру понадобится отсекать не более десяти процентов материала камня. Но при внимательном осмотре Игнат рассмотрел, что цвет камня в этих изделиях размещён не равномерно. Он долго думал, как это исправить, и придумал только один способ. Он взял эти два близких по цвету камня неравномерной окраски, и стал перегонять почти весь материал одного камня на второй камень. Потом перегонял почти весь большой камень на этот маленький остаток. После трёх таких «перекачиваний» туда и обратно Игнат не смог найти ни одного изъяна в расцветке камней. Мельчайшие частички камня перемешались в процессе перехода с одного камня на другой, ведь они каждый раз попадали в новую часть камня. После этой работы получились два голубых сапфира весом от двадцати до тридцати карат. Таким же образом он вырастил два розовых кристалла. Эти камни парень продал в виде необработанных крупных камней. Из-за того, что цвет у них был не самый популярный, за эти камни Игнат выручил всего сто сорок золотых.

На эти деньги он купил шесть мелких сапфиров синего цвета, то есть, ювелирной окраски. Причём парень выбрал камни одинакового цвета. После их слияния получились два красивых драгоценных камня по двадцать карат каждый. Их Игнат продал за триста золотых и решил пока остановиться. Дальше он попытался нарастить камень, придавая ему сразу форму огранённого кристалла. Получилось, может быть, не идеально, но вполне неплохо по сравнению с тем, что продаётся в ювелирных лавках. Тогда виконт пошёл дальше и попытался создать оправу из золота к этому камню. Когда и это у него получилось, он выращенные ранее сапфиры огранил своим способом и стал делать оправу к ним.

На оправу он пустил пару золотых монет, причём не стал делать оправу в виде монолитного куска золота, как принято в этом мире. Он сделал тонкое кольцо, от него отходили золотые проволочки с завитками, образуя определённый узор, при этом проволочки захватывали и удерживали кристалл драгоценного камня. Изделие получилось ажурное, изящное, подходящее для утончённой женщины. Для второго перстня наш маг-ювелир смог создать оправу в виде двух голов хищных кошек, вцепившихся в камень с противоположных сторон. По замыслу это должен был быть перстень для мужчины. Для продажи этих перстней Игнат попросил матушку поехать с ним вместе. Создавалось впечатление, что взрослая дворянка продаёт что-то из своих украшений. Парень при ней, видимо, сын, исполняющий роль охранника. Такая схема уменьшала возможности торговцев по сбиванию цены, так как дворянку обманывать не рекомендовалось. Цену сбить вполовину, это ещё можно, а вот провернуть какую-нибудь аферу, типа подмены изделия, это было недопустимо. А за цену уже Игнат торговался очень зло. Видя, за какую цену продаются подобные изделия, причём качество исполнения оправ было заметно хуже, он выставлял цену на десять процентов ниже и не желал опускать эту планку ниже, чем пятнадцать процентов. В первых трёх ювелирных лавках разговор не получился, так как купцы снижали цену за его изделия вполовину от реальной стоимости. А вот в четвёртом заведении, это была большая ювелирная мастерская, им за эти перстни заплатили шестьсот золотых. Ещё и уговаривали, если будут изделия того же мастера, нести только к ним.

Забегая вперёд укажем, что через месяц два подобных перстня с рубинами бордового цвета здесь у виконта выкупили за семьсот золотых.

Ещё три дня у Игната ушли на изготовление серёг и кулона для матушки. Сделал парень их с сапфирами зелёного цвета, фактически неотличимых от изумрудов. Камни были некрупные, не более пяти карат, но изумруды в этом мире очень ценятся, в два и даже в три раза дороже брильянтов. Матушке наказал, что если будут спрашивать, то врать не следует, пусть говорит, что это подарок, а какие камни она не знает. Потом к этим украшениям пошили несколько нарядов. В целом все мероприятия по «снаряжению» Виолетты Измайловой для выхода в свет обошлись матери с сыном в триста золотых и кучу времени Игната на зарабатывание денег и изготовление украшений для матушки.

Потом Игнат повторил эксперимент с укреплением оружия. Он купил меч желаемой формы и просто укрепил поверхность металла, причём сделал это в три этапа. На первом этапе он попробовал не вливать много энергии в укрепление, только самый верхний слой тела клинка и чуть глубже в зоне лезвия. Проверил степень укрепления. Меч стал лучше, но до состояния того первого меча ему было очень далеко. На втором этапе виконт пожелал укрепить меч более качественно, что у него получилось без труда. А третий этап Игнат провёл на шпаге, которую они купили для матушки. Она ведь аристократка, и муж её тренировал в фехтовании, так что при необходимости она может и шпагу на пояс повесить, и сразится с не очень сильным противником. Сами они провоцировать никого не будут, раньше времени вооружать матушку не стали, но пусть такая шпага у неё будет. Эта шпага получилась по качеству не хуже шпаги самого Игната. Он решил для себя, что укрепление оружия для него будет иметь три ступени. Первая ступень, самая слабая, это для тех случаев, когда его поставят в условия, что укрепить нужно, но хозяин оружия ему неприятен или безразличен. Укрепление второй ступени он будет делать на оружии для продажи или для хороших знакомых. А вот третью ступень укрепления допустимо применять только для своего оружия и клинков своих близких.

Две недели, которые Измайловы отвели на восстановление здоровья и внешнего вида матушки прошли, и результаты были восхитительными. Если раньше матушка Игната походила на узника тюрьмы строгого режима, то сейчас это была цветущая женщина зрелого возраста. И лицо, и фигура у Виолетты были восхитительными. Когда шили ей наряды, Игнат, пользуясь памятью землянина, нарисовал эскизы и заставил швею пошить несколько бюстгальтеров. А платья для матушки заставил шить с не очень большими вырезами на груди. В итоге в этих нарядах Виолетта имела восхитительный вид, а её грудь под одеждой была похожа на грудь молодой девушки. При посещении различных балов и званых вечеров или обедов, эта женщина производила фурор. Мужчины, образно говоря, зарабатывали косоглазие и захлёбывались слюной в её присутствии. Ей уже сделали три предложения руки и сердца, но эти соискатели её тела не вызвали отклика в душе Виолетты, и она отклонила предложения в вежливой форме. Игнат запретил ей отвечать в категоричной форме, типа у неё ещё траур по мужу, или что-то подобное. Молва пойдет по городу, и другие претенденты даже пробовать не будут.

Так прошло полтора месяца. Игнат договорился с трактирщиком «Тихого привала», где собирались ветераны из числа военных, что тот будет узнавать кому нужно укреплённое оружие. Обозначил, что мечи, шпаги, и кинжалы будут укрепляться знакомым магом по твёрдым расценкам: пятьдесят, сорок и тридцать золотых соответственно. Жёстким условием является анонимность мага. За месяц, накладывая укрепление второй ступени, Игнат через этого трактирщика заработал пятьсот тридцать золотых. Потом он заметил, что его пытаются выследить и перестал посещать этот трактир. Туда парень ходил, переодевшись в ученика местной металлургической школы, поэтому была надежда, что в одежде аристократа его не узнают.

Наконец Игнат решил взять судьбу матушки в свои руки. Парень напоил женщину вином до довольно сильного опьянения, когда «…что у трезвого на уме, то у пьяного на языке…», и расспросил её, нравится ли ей хоть кто-нибудь из местных мужчин. Оказалось, что ей нравится один граф, он вдовец, у него трое детей школьного возраста, но он крайне редко бывает в обществе.

Парень узнал, где живёт этот граф и поехал к нему. Познакомились. Аристократ был сильно удивлён таким неожиданным визитом, но принял виконта достаточно вежливо. После обычного разговора о погоде и ценах на оружие, Игнат выложил этому графу всё прямым текстом.

– Ваше Сиятельство! У нас в столице остались враги, поэтому матушку туда везти я не хочу. А самому мне необходимо в этом году поступать в Магическую Академию. Моя матушка красивая и умная женщина, ей уже неоднократно делали предложения руки и сердца, но она всем отказала, потому что не хочет выходить замуж просто так, без любви, или, хотя бы, взаимной симпатии. Я вырос, ей некуда тратить душевное тепло. Она могла бы полюбить ваших детей, если бы вы женились на ней. Я вас ни чем не обязываю, но вам самому не надоело сидеть бобылём? Конечно, вы, как мужчина, можете найти какую-нибудь симпатичную служанку, но жена, это совсем другие отношения. С умной женой можно и посоветоваться и найти сочувствие, даже общие дела можно организовывать. Прошу вас не просто сходить на какой-нибудь званый вечер, а пригласить мою матушку сходить с вами в качестве вашей спутницы. Не понравитесь вы друг другу, на этом всё и закончится. Но есть шанс, что два умных и порядочных человека заинтересуются друг другом. Поймите, если это и сватовство, то оно без всяких обязательств с вашей стороны. Со своей стороны даю вам слово, что, если у вас сложатся отношения, я никак не буду претендовать на близкое родство с вами. У вас есть дети, они будут вашими наследниками. Я же надеюсь стать сильным магом и делать карьеру именно среди магов, там, в столице.

Самое удивительное, что граф так и сделал. Как позднее узнал Игнат, графу рассказывали про появление в Скальном виконтессы Измайловой. И про то, что она очень красивая и умная женщина, и про то, что она отказала нескольким претендентам на её руку и сердце. Графу надоело то, что матери местных девиц на выданье постоянно пытаются знакомить его со своими дочерями, стараясь обставить эти знакомства так, чтобы у графа сразу возникли какие-то обязательства. А Игнат ему прямым текстом сказал: «…без всяких обязательств с вашей стороны».

Матушка жутко тушевалась, когда граф попросил в письме быть его спутницей на званом обеде у мэра города в честь совершеннолетия его младшей дочери. Её приглашали особо, вместе с сыном, но Игнат подозревал, что его там стали бы усиленно знакомить с этой девицей. Он хоть и считается почти нищим, но всё же аристократом. А мэр – только барон. Парень сказался жутко занятым и отправил матушку на этот обед с графом, а сам остался в апартаментах. При этом он долго вдалбливал матушке, что ему пора ехать в столицу, узнавать всё о поступлении в Академию и готовиться к этому поступлению, искать репетитора и заниматься с ним.

Видимо, внушения парня сыграли свою роль, матушка решила перестать нянчиться со взрослым сыном и заняться устройством своей собственной жизни. Короче говоря, с этого обеда она уехала в замок к графу и уже оттуда прислала сыну записку, что она задержится на несколько дней. Когда Игнат через две недели приехал к графу в замок доложить, что он уезжает в столицу, там полным ходом шли приготовления к свадьбе.

Виолетта всплакнула на груди сына, осенила его святым кругом и отпустила во взрослую жизнь. Сын подарил ей кулон с крупным рубином, поцеловал и пообещал писать и не забывать. Граф просто пожал парню рук и пожелал счастливого пути.

– Ваше Сиятельство! То, что я говорил вам, подтверждаю и готов дать любую клятву.

– Успокойтесь, виконт, я вам верю и без всяких клятв.

Виконт Измайлов сдал занимаемые апартаменты, перевёл на счёт матушки пятьсот золотых и в составе торгового каравана в нанятой карете убыл в столицу королевства.

Глава 4. Столица ждёт не всех

Игнат добирался до столицы четыре дня. Город Марленград, названный так, согласно легенде, в честь жены создателя королевства, короля Константина Первого, мог поразить местного жителя своими размерами. Он занимал территорию в поперечнике около пяти километров. Значительная центральная часть города была застроена двух и трёхэтажными каменными и кирпичными домами. Большая центральная площадь покрыта брусчаткой, от неё, словно лучи солнца расходятся шесть улиц. Но уже в шести кварталах от центральной площади здания становятся, в основном, одноэтажными, а ещё через пять – шесть кварталов встречались, в основном, деревянные постройки. Юго-западный край города пересекает река Красная. Через неё возведены три моста, но та часть, которая находится за рекой и называется Заречье, протянулась вдоль реки как минимум на три километра, поэтому трёх мостов явно недостаточно. По этой причине Заречье, это как бы отдельный анклав, слабо связанный с остальной частью города. Здесь сосредоточены различные мастерские, производства, живут мастеровые. Порядки здесь как на Диком Западе в истории Земли: правит культ силы. Остальная часть города называется Город. В Городе выделяют Центр, Север и Восток. Центр, это зона администрации, различных государственных и муниципальных служб. Здесь же находится дворец короля, и проживает большая часть аристократов и всевозможной знати. В районе Север живут богатые служащие, купцы. Здесь же располагаются всевозможные гильдии, в том числе гильдия наёмников, гильдия охраны караванов и другие. В районе, называемом Восток, располагается территория городской Стражи, Королевской Гвардии и Гарнизона столицы. Имеется ряд негрязных производств. Далее от центра раскинулись районы проживания городской бедноты. Это натуральные трущобы.

Если пересечь район Север и выехать из города, то через три километра вы попадёте в Магическую Академию королевства. Сама Академия раскинулась на площади в двести гектар, это целый город за высокой стеной. Центральные ворота Академии смотрят в сторону столицы, а перед ними расположился обычный городок. Его иногда называют Академград, но на «град» он «не тянет». Существование этого города целиком завязано на обеспечение Академии всем необходимым. Здесь живут многие работники Академии, находятся всевозможные мастерские, трактиры и гостиницы. В период очередного поступления новых студентов в Академию весь городок превращается в большую гостиницу.

Однако Игнат приехал в столицу за три месяца до приема новых студентов. Ещё не окончился весенний семестр обучения, у студентов приближается сессия, и многие из них вспомнили про учёбу. В такой ситуации, желание Игната устроится помощником библиотекаря в библиотеку Академии встретило не только понимание, но и откровенную радость со стороны главного библиотекаря. Парню даже пошли навстречу до такой степени, что выделили место для проживания на территории Академии. Это была небольшая комната под парадной лестницей в здании, где находилась администрация Академии и проживала часть преподавателей. Обычно, закуток под лестницей называют «каморкой». Каморка, выделенная Игнату, это малюсенькая комната, чуть больше, чем два на три метра. Наверное, раньше это была какая-то кладовка, потому, что окно здесь было совсем небольшим. Здание администрации было каменным, четырёхэтажным, в нём были горячая и холодная вода и туалеты со смывом. Строилось оно, видимо, с применением магии, а водоснабжение и канализация явно работали с использованием магических рун.

На третьем этаже, где и располагалась выделенная Игнату комната, жили преподаватели женщины, а этажом выше – преподаватели мужчины. Причём на мужском этаже половина этажа, это были апартаменты для важных магов, а во второй половине были размещены просто комнаты. Конечно, это были комнаты, не чета той каморке, куда поселили Игната. В этих комнатах жили неженатые преподаватели уровня гранд магов и некоторые ассистенты и аспиранты. В этом крыле четвёртого этажа были общий туалет и душевые, которыми Игнат мог пользоваться. Скорее всего, на третьем этаже размещение такое же, но в женское «царство» Игнат не ходит.

Была ещё одна вещь в этом здании, которую Игнат узнал далеко не сразу. Справа от лестницы располагалась комната, которая была всегда закрыта на замок. Подобные комнаты, одна под другой, были на всех четырёх этажах. На первом и втором этажах со стороны лестницы дверей в эти комнаты не было, вход туда был на первом этаже из кабинета ректора Академии, а на втором этаже – из кабинета декана факультета амулетостроения. Когда Игнат узнал, что это за комнаты, у него возникло огромное желание заполучить ключ от двери в эту комнату, тем более, что эта дверь была напротив двери в его каморку. Оказалось, что в этом месте из-под земли выходит канал магической энергии. То ли он входит в поверхность планеты в этом месте, то ли, наоборот, выходит из тела планеты. Факт заключается в том, что на уровне первых этажей этот энергетический поток выглядит весьма компактным столбом, в таком виде проходит два этажа, а потом начинает расширяться. То есть пучок силовых линий расходится в стороны, а над крышей здания он, видимо, рассеивается. На уровне третьего этажа все эти энергетические линии ещё остаются в пределах отгороженной комнаты, а вот на четвёртом этаже пучок становится широким и частично выходит за пределы комнаты. Игнат, со своим повышенным магическим зрением, видел это, как лёгкое свечение возле двери в комнату источника на четвёртом этаже.

– Отлично! Есть место, где можно подзаряжать своё ядро или заряжать амулеты, – Игнат был очень доволен.

Его никто не обучал магии, но он уже знал к этому времени достаточно для подобных выводов. Но это мы забежали вперёд.

Когда главный библиотекарь узнал, что в столице у парня никого из родственников нет, он лично сходил к ректору Академии, и парню определили этот закуток для проживания. Все думали, что у него нет средств к существованию, поэтому библиотекарь и проявил о нём такую заботу. Игнат был очень доволен. Он отыскал коменданта зданий Академии, это оказалась женщина возраста его матушки. У неё на месте внутреннего источника магической энергии были какие-то ошмётки. «Она – выжженный маг!» – понял парень, и решил, что будет вежлив и предупредителен с этой женщиной. Договорился он с комендантом быстро. Пояснил, куда его поселили, что бы он хотел иметь из мебели в своей комнате, спросил, сколько он должен заплатить, чтобы мебель была не разбитой, и всё сделали уже сегодня. Заплатил три золотых и вечером справил новоселье. Перед этим сходил в город купил два полотенца, чайник, четыре чайные чашки, две большие тарелки, ведро и кувшин для питьевой воды. Теперь у него в Академии есть, пусть и служебная, но личная комната, в которой стоят кровать, чтобы спать, стол, где можно покушать и заниматься с книгами, полка для книг, два стула, шкаф для одежды, шкафчик для уборочного инвентаря. Окошко над столом совсем небольшое и даёт мало света, но Игнат уверен, что сможет создать и зарядить магические светильники любой яркости.

В этот вечер он перекусил в буфете для служащих, который располагался с тыльной стороны здания студенческой столовой. На следующий день в библиотеке Игнат нашёл справочник бытовых плетений и внимательно прочитал описание рун бытового назначения «Нагревание жидкости» и «Светильник». Тут же переименовал первую в Кипятильник, а вечером достал из своих запасов скромный перстень с розовым сапфиром весом в десять карат и вписал в его кристалл руну Светильник. Умение вписывать руны ему в память вложили его «наниматели», но это были знания, не подкреплённые навыками. Поэтому провозился он весь вечер. К моменту, когда на улице стемнело, в комнате Игната над окном был закреплён работающий Светильник, и в комнате стало очень светло. Правда, это был перстень. Нужно будет купить что-то похожее на лампу или люстру и в неё поместить этот перстень или его кристалл.

На следующий вечер парень взялся за Кипятильник. Сначала не получалось вписать довольно объёмную руну в маленький кристалл, а когда получилось, были эксперименты по использованию этой руны. В первый раз вода в чайнике нагрелась и вскипела вся сразу, чайник выстрелил крышкой в потолок и почти весь кипяток выплеснулся наружу. Игнат просто чудом не обварился. Сразу дошло, что магия это не только полезно, но ещё и опасно. С третьего раза приноровился нагревать воду в нижнем слое, кроме того, при приближении момента закипания воды в чайнике Игнат стал уменьшать количество подаваемой в руну энергии. Во-первых, это у него получилось, хотя и не с первой попытки. Во-вторых, поведение воды в чайнике стало очень похожим на то, как будто чайник греют на плите до закипания, что виконта вполне устраивало. Вскипятив два раза по половине чайника воды, парень решил эксперименты на этот вечер закончить. Кипяток он сливал в кувшин, так что у него была горячая вода для чая, а пирог с рыбой он купил днём в буфете. Вот теперь он может считать, что обжился в этой комнате!

Днём, обходя во время обеденного перерыва территорию Академии, парень заглянул в зал Боевой подготовки. Фактически это был обычный спортзал, который использовался для физических тренировок, растяжек и для занятий фехтованием. Вдоль стен стояли стеллажи с учебными мечами и шпагами и шкафы с учебными защитными доспехами. Игнат подошёл к преподавателю, фактически, тренеру по фехтованию, стал расспрашивать, может ли он здесь заниматься, хотя бы в качестве спарринг-партнёра для студентов. Тот объяснил парню, что это можно будет рассмотреть только в следующем семестре.

– Сейчас началась сессия, потом у студентов отпуск, так что приходи через два с половиной месяца.

Навалилось много работы в библиотеке и стало не до тренировок в зале Боевой подготовки. У одного из помощников библиотекаря кто-то заболел, его отпустили в отпуск, и вся работа в библиотеке легла на плечи трёх человек: главного библиотекаря, его жены, библиотекаря, и их помощника, Игната.

Парень с первого дня решил работать системно. Он внимательно изучил размещение литературы по факультетам, потом, по курсам обучения и темам на каждом факультете. Имея абсолютную память, тут «наниматели» не обманули, он запомнил всё это за первую неделю, и работать сразу стало легче. До такой точности размещение литературы в библиотеке знал только главный библиотекарь. Он понаблюдал за Игнатом несколько дней, и разрешил ему выполнять работу библиотекаря в полном объёме. Теперь молодой человек не только разносил использованные книги по местам хранения, но и выдавал книги студентам, помогал им отыскивать нужные книги. Внутри факультетских залов Игнат предложил произвести перестановку части книг. Те книги, которые пользовались большим спросом, можно было разместить ближе к месту библиотекаря. При этом «пробежки» библиотекаря за запрашиваемыми книгами становились короче, и он меньше уставал, успевал пропустить большее число читателей.

В итоге всего этого у Игната сложились добрые отношения с главным библиотекарем, бывшим магистром боевой магии. У него, так же, как и у коменданта зданий, был выгоревший внутренний магический источник. Видимо, это было определённой традицией: магов, пострадавших на службе, пытались пристроить в жизни, чтобы они могли достойно жить. Осталось узнать, это делается только по знакомству, или такая политика проводится на уровне королевства. А какая Игнату разница? Он хотел это знать для понимания общей ситуации в королевстве и магическом сообществе.

В течение дня было насколько промежутков, когда ни студенты, ни преподаватели не заходили в библиотеку. Это самые утренние часы, время обеда и время ужина. Если быстро разложить использованные книги по местам, то можно в это время полистать различные учебники и справочники. Вначале такие действия вызвали подозрения у библиотекаря, но Игнат объяснил, что собирается поступать в Академию, и даже посоветовался, в каких книгах и учебниках изложен тот минимум общих знаний о магии, который должен знать кандидат в студенты. Библиотекарь назвал ему шесть книг, и парень прочитал их за две недели. Дальше он уже сам искал книги со следующим уровнем знаний, так как чётко представлял, в чём заключается следующая ступень подготовки. Занимаясь по этим книгам, парень уже имел знания о магии систематизированные и более глубокие, чем большинство поступающих, получивших знания от различных репетиторов.

Сегодня почему-то не было жены главного библиотекаря, и Игнат носился по библиотеке, как ошпаренный. Ему пришлось не только обслуживать студенческий зал, но и преподавателям выдавать книги. В какой-то момент он, находясь в режиме загнанной лошади, получил небольшую передышку. Парень уселся на стул, выдохнул и расслабился.

В этот момент в библиотеку вошли две прекрасные молодые женщины. Очевидно, это были преподаватели, поэтому они одевались и причёсывались так, чтобы выглядеть солиднее. Но, как говорят, красоту не спрячешь! На взгляд многое повидавшего в жизни землянина, пусть и не ловеласа, чьё сознание является основой сознания Игната, одна из девушек, если вернуть ей натуральный вид, выглядела бы, как ровесница Игната. Вторая женщина была чуть постарше, скорее всего, она закончила Академию и Магистратуру. Молодой человек поднялся со своего места и просто стоял, пожирая глазами этих красавиц, особенно ту, что выглядела моложе. А в его голове крутились слова из песни Добрынина на стихи Дербенёва:

«…Падала листва, и метель мела.

Где же ты была? Ну, где же ты была?»

Когда женщины, да какие там женщины, девушки, дошли до стойки библиотекаря они обратили внимание на Игната. Та, что была моложе, тоже впала в ступор, потом произнесла с изумлением:

– Это ты?

– Нет, это не он. Я виконт Игнат Измайлов. Здесь работаю помощником библиотекаря.

Дело в том, что «наниматели» показывали образ девушки, ради которой направили информационную матрицу землянина в этот мир. И сейчас Игнат узнал эту девушку. Образ, это было одно, а то, что он увидел перед собой, ворвалось в его сердце, словно удар молнии…

Теперь среагировала вторая девушка:

– Виконт и работаешь помощником библиотекаря? Ты же аристократ!

– Жизнь штука сложная. У меня до этого не было возможности готовиться, а я хочу поступать в Академию. Поэтому сейчас работаю здесь и готовлюсь. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы выбрали время, провели мне что-то вроде предварительного экзамена и указали, на что мне обратить внимание в подготовке. Через три дня сессия закончится, студенты разъедутся, и у меня будет время работать над собой.

– Это вряд ли! Когда студенты уезжают, у библиотекарей очень много работы по ревизии фондов, ещё и некоторые преподаватели считают необходимым позаниматься в это время.

– Я справлюсь, – с улыбкой произнёс парень.

– Ты кто? Как сюда попал? Ты же нездешний? – первая девушка вышла из ступора, но впала в любознательность до истерики.

– Вы не представились, а я здесь новичок…

– Мы преподаватели, – вторая девушка полностью адекватна ситуации, – я баронесса, гранд маг Алиса Лаврова. Моя подруга, магистр Шарлотта Медичи, тоже баронесса.

– Уважаемые Ваши Благородия! Мне очень нужно кое-что сообщить баронессе Медичи. Это информация издалека и связана с тем, почему она меня приняла за другого человека. Как бы нам поговорить в приватной обстановке? Моя просьба о том, чтобы вы помогли мне подготовиться к поступлению, остаётся в силе, но сейчас речь идёт совсем о другом.

Девушки смотрели на Игната, примерно как могли бы смотреть на табурет, который заговорил. И снова Алиса первой вышла из задумчивости.

– Даже не знаю… В комнату к нам мы тебя пригласить не можем… Шарлотта, а если к тебе в кабинет? Ты ремонт закончила?

– Ремонт закончили и занесли мебель, соответственно, там жуткий бардак. Нет, я не могу виконта приглашать туда. Может быть, ты соврал, и ты вовсе не аристократ?

– Уважаемая магесса Медичи! Я могу соврать только своим врагам. Вы мне не враги, и я вам не вру, просто моя семья попала в сложное положение, поэтому я вынужден сам пробиваться в жизни. А поговорить нам нужно! Поэтому, если у вас есть служебный кабинет, то приведите его в порядок и вызовите меня туда для разговора. Пусть это будет не сегодня, я живу в здании администрации на третьем этаже, а работаю здесь. Найти меня не трудно.

– Как это на третьем этаже? Это женский этаж, мы сами там живём.

– Уважаемая магесса Лаврова! Вы магессы и живёте, видимо, в апартаментах. А я, скромный работник библиотеки, живу, как персонаж из сказки, в комнатке под лестницей.

– Так! Дела в библиотеке мы сделаем в другой раз. Шарлотта, пошли отсюда. А вы молодой человек готовьтесь к серьёзному разговору, – и две грации покинули скорбную обитель информации, то есть библиотеку.

Глава 5. Студент Измайлов готов к постижению магии

После ухода девушек для Игната ничего не изменилось. Передышка закончилась, и помощник библиотекаря закрутился, обслуживая читателей всех уровней, от первокурсников до преподавателей.

С преподавателями случались просто казусные ситуации. Представьте себе преподавателя низшей ступени, гранд мага и безземельного дворянина. После выпуска из Академии все выпускники становятся дворянами, если до этого не имели титула. Выходцы из простолюдинов, а это дети горожан и купцов, получают именно такой титул, «безземельный дворянин». Этот титул ненаследуемый. Чтобы передать титул детям необходимо заслужить повышение титула, чтобы король пожаловал за заслуги хотя бы клочок земли и звание владетеля этого клочка. Вот теперь маг становится полноценным дворянином и его дети тоже будут дворянами. Ещё бывают титулы с приставкой «на службе короне». Такой титул уже наследуемый, но до первого колена родни. То есть дети будут иметь этот титул, но без приставки, а внуки уже титула не получат. Это речь шла о титулах. С точки зрения магических степеней, все выпускники получают степень мага. Занимаясь и повышая свой магический уровень, можно поднять эту степень до гранд мага, потом до магистра и далее до гранд магистра. Высший уровень магического мастерства позволяет претендовать на степень архимага. Преподавателем в Академии можно стать, начиная со степени гранд мага.

Почему-то именно такие преподаватели самой низкой квалификации, гранд маги, самые капризные посетители библиотеки. Вот приходит такой капризный в библиотеку и желает получить максимум знаний по интересующей его проблеме, непременно, в самом доступном виде. Он начинает требовать, чтобы помощник библиотекаря ему эти знания предоставил. Помощник может повести себя двояко. Может попытаться подсказать что-то, но это чревато тем, что можно нарваться на кучу оскорблений. Какой-то недоучка пытается ему, великому магу и преподавателю, давать советы!

Поэтому проще второй вариант:

– Ваше Могущество, назовите, пожалуйста, книгу, которую я должен вам принести.

– Я назвал интересующую меня тему. Что тебе не понятно?

– Ваше Могущество, вот каталог библиотеки по темам. Прошу вас выбрать по каталогу те книги, которые я вам должен принести.

В подобной ситуации некоторые «великие» вскакивают и убегают. Некоторые начинают заказывать десяток и более книг. Но когда им эти книги принесёшь, они полистают одну или две книги и тоже убегают.

К счастью Игната, в этот день таких не было, поэтому он до ужина разложил все использованные книги по местам и пошёл на ужин. В этот день главный библиотекарь сам остался на время после ужина. В сессию библиотека должна работать ещё три часа после ужина, но, если после ужина в течение получаса никто не пришёл заниматься, то библиотека просто закрывается. Обычно в сессию часть студентов занимается вечером, но сегодня последний день перед последним экзаменом, кто знает материал, должен выспаться перед экзаменом, а кто не знает, они и не ходят в библиотеку. Поэтому, возможно, никто и не придёт.

С разрешения главного библиотекаря Игнат забрал с собой справочник бытовых плетений и занялся вписывание интересных для него рун в кристаллы, которые он наращивал ранее. Для своих собственных амулетов парень делал кристаллы, не заморачиваясь их видом и красотой. Главное, чтобы они работали, как накопители магической энергии. Если какой-то кристалл имеет слегка пятнистую окраску, то на работу амулета это никак не скажется, а показывать кому-то эти амулеты Игнат не собирается.

Засиделся он до поздней ночи, но сделал всё, что запланировал. При наличии некоторого опыта создание амулетов стало получаться без особого напряжения. Теперь у Игната есть амулеты с рунами: Кипятильник, Осветитель, Сушилка, Чистка одежды, Огненная Саламандра, Воздушный вихрь. Чтобы использовать Воздушный вихрь для уборки пыли и мусора, парень договорился с комендантом, и ему сделали окно открывающимся, чего не было изначально. Теперь можно пыль закрутить этим вихрем, как маленьким торнадо, и вынести её на улицу через окно. А для Огненной Саламандры он купил в городе медный котёл на пятьдесят литров с высокими стенками. Теперь, если в этом котле запустить Огненную Саламандру, то внутри котла будет бегать сгусток огня, похожий очертаниями на ящерицу. В итоге котёл нагревается, и получается источник тепла, обогревающий комнату в холодную погоду.

Со всеми бытовыми хлопотами прошло три дня, а на четвёртый его вызвали на факультет амулетостроения в кабинет заместителя декана факультета. В кабинете находились две знакомые девушки: Шарлотта Медичи и Алиса Лаврова. Как оказалось, Шарлотта является этим самым заместителем декана факультета амулетостроения, а Алиса целитель и работает преподавателем на факультете целителей. Девушки встретили парня очень настороженно и молча. Игнат прошёл в кабинет, сел на стул, так как кресел было только два и в них сидели девушки, и начал говорить:

– Госпожа магесса Медичи! Я буду рассказывать о встрече с людьми, которые знают о том, кем и где вы были раньше. Решите сами, мы будем говорить с глазу на глаз или в присутствии вашей подруги?

– У меня от Алисы нет секретов.

– Это неправильно. У взрослого человека не может не быть секретов. Какие из них можно доверить друзьям, это вы решаете сами, но я хотел бы быть уверенным в том, что о нашем разговоре больше никто не узнает. Вы обе даёте слово о нераспространении этой информации? Если информация и содержание разговора станут известны за пределами этого кабинета, это создаст реальную угрозу для моей жизни, возможно, и вашей. О силах и возможностях тех людей вы знаете лучше меня. Я с ними встречался всего один раз, а вы там жили.

– Лота, давай я выйду! Пойду пока займусь своими делами.

– Нет, Алиса! Ты мой единственный якорь, а я не знаю, куда меня может понести. Я уже совсем успокоилась, а тут такая встреча…

После того, как обе девушки дали слово, парень продолжил:

– Уважаемая Шарлотта! Мне рассказывать, или вам нужно время, чтобы успокоиться?

От такого вопроса девушка вздрогнула и сжалась, словно боясь его.

– Прятаться бесполезно, так что рассказывай.

– В моей жизни был эпизод, когда я умирал, наверно, даже уже умер. Я так думаю потому, что я потерял память и не помню ничего из своей жизни до того момента. Тогда ко мне во сне или в состоянии грёз, гипноза или чего-то подобного явились двое, мужчина и женщина. Они пообещали, что я буду жить, более того, я буду иметь Дар, смогу стать магом. В благодарность за это я должен поступить в Магическую Академию этого королевства, встретить там молодую женщину, влюбить её в себя, стать её любовником или жениться на ней. И впечатали мне в память ваш образ. Когда я увидел вашу реакцию на меня, я понял следующее. Эти разумные – ваши враги. Вы жили в другом мире и были влюблены в мужчину, полностью похожего на меня. Или я похож на него, это не важно. Важно, что по какой-то причине вас отправили сюда, и вы не можете вернуться обратно. Этого им оказалось мало, они хотят и дальше вас мучать. Для этого подобрали человека, похожего на вашего любимого, и направили его к вам с наказом влюбить и даже жениться. Видимо, после того, как мы станем любовниками или супругами, они попытаются меня опозорить, и тем самым ещё больше унизить вас.

– И ты, негодяй, согласился? – Алиса готова меня разорвать на клочки.

– Подожди, Алиса. Представь себя на моём месте. У меня был выбор, или умереть, или жить молодым и здоровым, получить Дар, стать магом. А платой за это будет женитьба на очень красивой женщине. Почему я должен был отказаться? Я ведь не знаю всей истории, почему Шарлотта так среагировала на меня? Те двое говорили, что я как мужчина во вкусе Шарлотты. Скорее я мог предположить, что эта женщина меняет мужчин, как перчатки. Но за то, чтобы жить, я согласился бы жениться даже на такой женщине. Пусть она гуляет себе и живёт своей жизнью, а я устрою свою жизнь так, как мне хочется. А оказалось всё не так. Шарлотта, у тебя есть какие-нибудь предположения, что ещё те двое могут сделать гадкого по отношению к тебе.

Игнат не стал говорить девушкам, что условием для него было влюбить в себя Шарлотту, а потом бросить её и, тем самым, сделать несчастной. А говорить этого он не стал, потому, что девушка ему очень нравилась, и он хотел с ней подружиться, завести отношения. Если бы он сказал всё, его бы тут же изгнали, а он этого не желал.

Девушка молчала.

– А что ты говорил, что тебя могут опозорить? – Алиса одна говорит за них двоих.

– Дело в том, что я бастард графа. Этот негодяй изнасиловал мою мать. Возможно, они считают, что могут раздуть ту историю до большого скандала. Но я родился в семье моих родителей. Отец считал меня своим сыном, и никаких причин считать, что мой отец не он, юридически не существует. В церковных книгах я записан, как ребёнок своих родителей. Отец погиб два с половиной года тому назад, Матушка никогда не подтвердит то, что может мне повредить, поэтому этот скандал будет опираться только на сплетни, юридически они ничего не докажут, хотя нервы нам могут попортить.

– Кому это, нам? – отмерла Шарлотта.

– Скажи, Шарлотта, эти люди могут попасть на эту планету или прислать своих помощников, эмиссаров.

– Посещение этой планеты запрещено…

– Но если постараться, то они могут сюда попасть, правильно? А ещё они могучие маги, как боги, правильно? Ты можешь сказать: «Это ты им что-то обещал, вот сам и расхлёбывай эту историю!» Но это будет неправильно. Мне кажется, что ты будешь постоянно мучиться, когда будешь видеть меня. Когда эти гады будут проверять, чего я добился, и увидят отрицательный результат, они устроят мне какие-нибудь гадости, например, сделают инвалидом, но чтобы я жил у тебя на глазах. И это будет ещё большей пыткой для тебя. Так же любой скандал с моим именем больно ударит по тебе. Поэтому я предлагаю нам с тобой притвориться, как будто этого разговора не было. Пусть всё выглядит так, как будто, когда ты встретила меня, в тебе снова проснулась любовь к этому телу, и ты стала моей любовницей. А на самом деле, общаясь со мной, ты поймёшь, что я, это не он, я лишь похож на него. Постепенно твоё сердце остынет, и ты любую историю со мной будешь воспринимать спокойно. Кроме того, в процессе наших отношений, ты охладеешь к этому образу и к тому разумному, на которого я похож.

– А если не охладею?

– Но я ведь не он. Если ты ко мне не охладеешь, значит, ты остынешь к нему, и это уже многое даёт тебе. Тогда жизнь на этой планете перестанет быть для тебя пыткой. Я прошу тебя, ты сейчас ничего не решай, подумай не менее пяти дней, послать меня подальше ты всегда успеешь. А вас, уважаемая Алиса, я прошу всё же устроить мне экзамен, по результатам которого вы подскажете мне, что мне нужно изучить ещё, чтобы гарантированно поступить в Академию.

– И на какой же факультет Ваша Светлость желает поступать?

– Вот и нарисовался первый пробел в моих знаниях. Я ведь даже не узнал, какие здесь есть факультеты, и чем они отличаются.

– Ну, на наш факультет целителей такого красавчика возьмут вообще без всяких экзаменов. Хочешь на наш факультет?

– Уважаемая магесса Лаврова. Если бы я просто поступал в Академию, то, ради того, чтобы быть с вами на одном факультете, я бы, конечно, согласился стать целителем. Но сейчас всё будет зависеть от решения вашей подруги. Вдруг она решит, что моё предложение имеет рациональное зерно, и нам с ней стоит изображать любовников. Тогда я не смогу ухаживать за вами, и не будет смысла становиться целителем.

– То есть тебе всё равно, с ней или со мной крутить любовь?

– На этот вопрос я отвечать не буду, только скажу, что вы обе очень красивые.

– Ах, ты, гад! – это неожиданно выдала Шарлота.

– Это у нас первая семейная ссора, да?

Алиса захихикала в кулачок, а Шарлотта застыла ошарашенная, как подумал молодой человек, его наглостью. Наверное, именно так она восприняла эти слова. Поэтому Игнат тут же сбежал, потом вернулся, засунул голову в кабинет через приоткрытую дверь и выдал:

– Девушки, надеюсь на вашу память! Алиса, на следующей неделе устрой мне экзамен. Шарлотта, думай эти пять дней, потом поженимся, – и сбежал уже окончательно.

За помощником библиотекаря захлопнулась дверь, а девушки остались в кабинете. Магистр Медичи опять впала в прострацию. Её подруга внимательно смотрела на неё и ждала. Побывавший в кабинете парень был очень хорош собой. Волосы тёмно-русые, пострижены довольно коротко, правильные черты лица, он немного выше среднего роста, но, главное, его тело и лицо были очень пропорциональными. Любой классический скульптор счёл бы за честь иметь такого натурщика для своих произведений. Молодой человек понравился Алисе Лавровой настолько, что она была готова отбросить образ недоступной красавицы и закрутить с ним роман. Но всё перебивало совершенно непонятное отношение её ближайшей подруги к этому парню. При виде его, Шарлотта Медичи впадала в состояние ступора. В этом была не просто тайна, у Алисы возникала сильнейшая тревога по поводу подруги. То, что рассказал молодой человек, многое объясняло, но далеко не всё. Ну, пусть он – точная копия того человека, в которого влюблена Шарлотта. Но она, почему-то, не бросается к нему на шею, а впадает в ступор. Кроме того, сейчас она в таком состоянии, что расспрашивать её бесполезно. Придётся Алисе подождать, чем это всё закончится.

Через день закончилась сессия, студенты поехали на каникулы. Главный библиотекарь дал своему помощнику два дня отдыха, и виконт ринулся в город. У него, как у наёмного работника, был постоянный пропуск в Академию, которым он тут же и воспользовался. Его целью было исследование города на предмет возможных заработков.

Покрутившись по городу, Игнат решил не связываться с кристаллами. Слишком уж здесь в столице ушлые и нечестные были продавцы в ювелирных лавках и мастерских. Оставался проверенный способ по укреплению оружия. Игнат в ближнем, Северном, районе нашёл трактир «Второй костёр», где собирались бывшие военные. Почему такое название парень задумываться не стал. Продумывая ход общения, он посчитал нужным купить в оружейной лавке простой и дешёвый кинжал. Укрепил его до второй ступени укрепления и пошёл во «Второй костёр». Здесь столица, цены на все товары выше в полтора раза, чем были в Скальном, поэтому он решил к прежним своим ценам добавить по десятке. Ещё купил длинную сумку, в которой можно переносить мечи и шпаги.

Сидя за столиком, не торопясь попивая компот, Игнат наблюдал за публикой трактира, решая для себя, с кем он будет общаться. Сам трактирщик производил впечатление скользкой личности и доверия не вызывал. Зато был один человек, явно бывший офицер, возможно, аристократ, возможно, аристократ бывший, к которому все обращались очень учтиво, и по пустякам к нему не лезли. Игнат заметил, как этот руководитель местным обществом глазами показал на него, Игната, и к нему направились три типа, похожие на вышибал.

– Слушай, щенок! Ты кто такой? Что ты здесь вынюхиваешь? Может ты ищейка, так здесь твоих клиентов нет. Давай, проваливай!

– Я не полицейский. У меня есть деловое предложение, но говорить я буду только с вашим старшим, – чётко, но тихо произнёс парень, не желая, чтобы его слышали все в зале.

– Я здесь старший! Говори! – солгал один из подошедших.

На это парень отрицательно покачал головой и взглядом показал на того, предположительно, офицера.

– Ты что не понял! – начал давить этот здоровяк.

– Не перегибай палку, ты мне не интересен! – ледяным тоном произнёс виконт, даже сам не ожидая, что может так разговаривать.

Подействовало, эта троица ушла на доклад, потом его пригласили для разговора с «полковником». Парень произнёс фразу, что желателен конфиденциальный разговор. «Полковник» удивился, но поднялся и прошёл в отдельный кабинет. Игнат прошёл за ним, закрыл дверь и начал говорить, понимая, что показывает сильную заинтересованность. Но он не чувствовал в себе достаточного опыта, чтобы на равных торговаться с этим собеседником.

– Я работаю в Магической Академии. Там есть маг, который умеет укреплять слабое оружие. Вот обычный солдатский кинжал, он укреплён этим магом. Проверяйте, испытывайте, если вас качество устроит, то я могу отнести к нему партию оружия и принести его обратно. Расценки фиксированные. Стандартный меч укрепить стоит шестьдесят золотых, шпагу – пятьдесят. Вот такой кинжал – сорок золотых. После укрепления оружие может болтаться в старых ножнах, оно как бы немного подсушивается, но становится прочнее и меньше гнётся. Вес не меняется. За один заход обрабатывается оружия не больше, чем я смогу унести, не напрягаясь, вот в этой сумке. Это примерно пять мечей, или другое оружие такого же веса. Иметь дело я буду только с одним человеком, которого вы назначите. Никто не должен знать про меня и Академию. Если вы меня сдадите, я буду всё отрицать. Скажу, что вы уговаривали меня поискать, кто из магов Академии может оружие укрепить, для этого дали мне это оружие. А я мага не нашёл.

– Что-то ты развёл секретность на пустом месте. Зачем это мне?

– Вы отдайте этот кинжал испытать, а я пока пообедаю.

Через час в том же кабинете Игнату представили человека, который имел при себе пять армейских мечей.

– Это лейтенант Лунёв. Работаешь с ним. Не боишься, что мы тебя обманем?

– Я боюсь, что информация уйдёт на сторону, и за мной установят слежку, пытаясь найти того мага.

– А что, только он один умеет укреплять оружие магией? Я и раньше видел укреплённое оружие не хуже этого.

– И сколько оно стоило? – Игнат тоже знает, о чём разговор.

«Полковник» молчал минут пять.

– Хорошо, дальше работаешь с лейтенантом. Если будут какие-то попытки вынюхивать что-то, мы тебя предупредим.

Игнату пришлось представиться этому лейтенанту, так как он брал материальные ценности и уносил их неизвестно куда. Дальше были два десятка офицерских мечей и десяток дворянских шпаг. Шпаги были новые, и, как предполагал Игнат, их в дальнейшем выставят на продажу. Но его это не касалось. Он получит с этих шпаг свою прибыль, а если ещё кто-то на них заработает, пусть, это уже не его дело. Ещё он укрепил несколько наконечников для копий.

За две недели парень заработал почти две тысячи золотых и решил на этом остановиться. Лейтенанту Лунёву он сообщил, что маг уехал в командировку, когда вернётся, не сказал, поэтому «лавочка» временно закрывается. Вернуться в Академию было просто, но в этот раз у Игната разыгралась паранойя, и он решил, что если за ним сейчас будут следить, то нужно путать следы. Трижды сменив извозчиков, он чётко определил, что за ним следует «хвост». Взяв крытую карету и предупредив кучера, парень сошёл на повороте, прошёл сквозным переулком, на выходе переоделся, сумку свернул, спрятал в вещмешок и пешком пошёл на рынок. На рынке прикупил кое-что из одежды и обуви, а также головной убор, закрывающий волосы. В каком-то переулочке переоделся ещё раз, теперь он выглядел, как дворянин. Виконт заехал в мэрию, прошёлся по этажам, выйдя, поймал пролётку и поехал в Академию. На этот раз «хвоста» не было.

Но это мы опять забежали вперёд. Вернёмся назад, когда у парня были два выходных. В этот день он привёз первые пять мечей. Вечером он их все укрепил, одновременно выяснив, что такая работа: укрепление пяти мечей до второй ступени укрепления, – полностью опорожнили его внутреннее магическое ядро. Это нужно знать и помнить!

Через три дня две магессы пришли в библиотеку. А там Игнат пашет, как пчёлка, вместе с двумя библиотекарями проводит ревизию фондов. Для этого необходимо каждую книгу проверить, не выдраны ли листы из неё, и отметить в ведомости, чтобы потом определить количество экземпляров каждого учебника. Девушки просидели целый час, наблюдая за тем, как он работает, и тихо переговариваясь между собой, а потом ушли. На пятый день парня снова вызвали в кабинет магистра Медичи.

– Молодой человек, а как вы собираетесь поступать в Академию, если у вас нет дара?

– Дара нет, или внутреннего источника магической энергии?

– Это одно и то же!

– Тут, вы уважаемые магессы неправы. Дар у меня есть, магическое зрение есть, могу руны вписывать в кристаллы. Вот плетения пока не разучивал, потому что никто не поставил мне позиции рук, а без этого я буду плетения выполнять грязно, и потом придётся переучиваться.

– Как это может быть, если у тебя нет источника?

– Тут вы правы и неправы. Без ядра, магом быть невозможно, но у меня ядро есть, только его почему-то не видно. Это одна из проблем, которую мне нужно решить до поступления. Я уже знаю два варианта. Первый вариант, любая из вас делает меня «дутиком», то есть создаёте у меня в груди имитацию видимого магического ядра. Она держится от двух до трёх месяцев, то есть её нужно будет иногда возобновлять. А другой вариант, вы уважаемая целительница Лаврова должны суметь вживить мне в грудную кость небольшой накопитель магической энергии. В заряженном состоянии он будет выглядеть, как внутренний источник. А глубже проверять никто не будет.

– Ты знаешь, что скрывать магический источник запрещено?

– Я это слышал, но подробностей не знаю. Вот поступлю в Академию, изучу все законы, касающиеся магии. А сильно строгое наказание за сокрытие?

– Смотря, с какой целью. Могут даже выжечь этот источник.

– Но у меня ведь нет злого умысла! Всю жизнь считал, что дара нет. Потом обнаружил у себя магическое зрение, значит, источник есть, а почему его не видно, этого я просто не знаю. Но чтобы меня не отправили на опыты, прошу сделать то, что я вам уже говорил: сделать «дутика» или вживить кристалл.

– Мы подумаем. Ты пока изучи Устав Академии, там всё написано про факультеты. Определись с факультетом. Помни, если Лотта решит принять твоё предложение, то любовников вы будете только изображать. Понял?

– Если я не поступлю, то и говорить будет не о чем. Преподавателю крутить роман со студентом аристократом – это моветон, а с помощником библиотекаря – это просто дискредитация.

– А ты останешься на этой должности, если не поступишь?

– Я хочу стать магом. Если не поступлю, значит, не стану дипломированным магом, но знания можно и без диплома получить. Кроме того, можно добиться в качестве исключения сдачи экстерном, не проходя дневного обучения.

– Ладно, пока изучи Устав.

Вопрос отношений с этими девушками для Игната подвис в воздухе. Он старательно изучал всё, что ему рекомендовала Алиса, и продолжал работать в библиотеке. Со всей работой библиотекари справились за один месяц, и второй месяц студенческих каникул был совершенно не напряжённым с точки зрения их работы. Вот тут уже главный библиотекарь и его жена насели на Игната. Он вынужден был и им признаться, что ядро, или внутренний источник магической энергии, у него есть, но оно не видно посторонним людям. Тогда главный библиотекарь повёл его к своему другу, военному целителю, который жил в городе и не имел отношения к Академии. Шеф парня попросил своего друга помочь Игнату.

– Как вы это себе представляете?

– А вы могли бы вживить без последствий в кость моей грудины небольшой кристалл накопителя.

– Ты откуда такой умный?

– Жизнь потрепала, пришлось поумнеть.

– Вы знаете, что это запрещено?

– Нет! Запрещено скрывать источник тому, у кого он есть. А мы сделаем обратную процедуру. Источник, или ядро у меня есть, но его кто-то спрятал. Полгода назад у меня была кома, и я многое не помню из своей прежней жизни. Поэтому не знаю, почему мой источник скрыт. Но сейчас мы с вами хотим проделать процедуру, обратную запрещённой. Мы хотим сделать так, чтобы внешний наблюдатель знал, что у меня есть внутренний источник. Он будет видеть не сам источник, а его имитацию, но суть от этого не меняется.

– Ладно, уговорил, но бесплатно я не работаю.

Игнат извлёк из кармана два кристалла с амулетной огранкой. При ювелирной огранке нижняя часть кристалла шлифуется по форме перевёрнутой многогранной пирамиды, а на верхней стороне делается ровная плоскость. При этом лучи света, попадая через верхнюю плоскость внутрь кристалла, многократно отражаются от внутренних поверхностей граней, и кристалл как бы испускает разноцветные лучи. Это красиво, и чем больше граней на нижней стороне кристалла, тем выше он ценится. А при амулетной огранке кристалл должен иметь две параллельные грани. Чем больше их площадь, тем больше магической энергии может накапливать такой кристалл.

Красивый кристалл красного рубина парень протянул магу.

– Это оплата! А вот это нужно вживить, – и он протянул магу второй кристалл.

Это был небольшой алмаз. Он совсем не походил на брильянт. Сплюснутый камешек округлой формы имел две идеально отполированные параллельные грани.

– Откуда такая прелесть? – спросил маг, но парень промолчал.

Маг целитель добросовестно отработал полученную оплату. Вживлённый кристалл никак не напоминал о себе, то есть отторжения организмом не было. У других магов магическое ядро находится за грудиной, ближе к сердцу. Игнат нигде не нашёл описания, к какому органу человека физически привязано это ядро, поэтому не задумывался над этим, просто воспринимал как данность. Когда будущий маг зарядил этот вживлённый накопитель, в магическом зрении в его груди появилось светящееся пятно, только располагалось оно чуть ближе, чем у других магов, на внутренней поверхности грудной кости. Но кто это заметит?

Главный библиотекарь, теперь Игнат называл его «мастер», долго молча рассматривал парня. Это было понятно. Он пригрел бедного сироту, а у того оказался скрытый источник. Парень знал, как решить проблему «удаления» этой скрытности, и даже имел кристаллы драгоценных камней и на оплату, и для вживления в свой организм. Что ещё он может преподнести? С другой стороны их помощник проявил себя, как удивительно трудоспособный молодой человек. У них никогда не было помощника, который успевал бы сделать столько, сколько делал Игнат. При этом всегда был сдержан и вежлив, с кем бы ни общался: хоть со студентом простолюдином с первых курсов, хоть с аристократом или преподавателем. И он был искренне благодарен мастеру за то, что тот помог ему получить скромное жильё на территории Академии.

И два библиотекаря, оба выгоревшие маги, насели на парня в плане его подготовки к поступлению в Академию. Самым важным для Игната из того, что они ему давали, была отработка правильных движений руками, при создании магических плетений. Когда он читает описание плетения в каком-нибудь учебнике или справочнике, там, например, написано: «…сложите руки в позицию ЗДН32, отведите большой палец, как в позиции ДРА12 и плавно переходите к позиции Ц36». Всё понятно, не правда ли? Большинство позиций Игнат приблизительно знал из начального курса магии, где они были изображены на рисунках. Но это всё было очень не точно. Только опытный наставник мог правильно «поставить» руки будущего мага. Это как при обучении игре на музыкальном инструменте, только во много раз сложнее.

Так прошёл месяц. Наступил день приёма новых студентов. К этому времени Игнат подробно разобрался с тем, какие в Академии есть факультеты, и чем занимаются их выпускники. Выглядит это примерно так. Всего в Академии семь факультетов. Три из них считаются боевыми, это как бы элита среди студентов. Самый престижный, это факультет магии огня. На нём учатся практически одни аристократы. Далее идут факультеты магии воды и магии воздуха. Здесь уже учатся и дворяне не аристократы, то есть бароны и безземельные дворяне. Иногда сюда поступают и выходцы из купеческого или служилого сословия, но им не позавидуешь, потому, что многие аристократы и даже дворяне считают возможным возвыситься, постоянно унижая этих простолюдинов. При этом какой-нибудь барон может быть практически нищим, а отец простолюдина – богатый купец. Но сословные различия в этом обществе имеют огромное значение. Выпускники боевых факультетов большей частью служат в армии или в Гвардии короля. Это кроме богатых аристократов, которые выкупают своё обучение и служить уже не обязаны.

Следующий – факультет целительства. Здесь тоже учатся аристократы и дворяне, но четыре пятых студентов на этом факультете женского пола. Цветник, однако! Следующим по престижности считается факультет магии природы. Его выпускники занимаются тем же, чем на Земле занимаются учёные животноводы и агрономы, они могут выполнять и функции ветеринаров. Остались факультет магии земли и факультет амулетостроения. Это самые непрестижные факультеты. Студентов факультета магии земли называют «землеройками», а амулетчиков – «заряжалками», намекая на то, что в жизни многие из них занимаются зарядкой накопителей бытовых амулетов.

Игнат, имея разум землянина, напрочь отметал все вопросы так называемой престижности факультетов. Для него были важны два критерия: нужно избежать службы в армии и получить магическую специальность, позволяющую зарабатывать приличные деньги. В армии он не хотел служить, потому что в мирное время все командные должности занимают аристократы, которые сами служить не хотят, службу не организуют, зато хорошо разворовывают полковую или иную кассу. Служить под началом таких командиров он не считал возможным.

В плане зарабатывания денег, самой перспективной представлялась специальность целителя. Но парень трезво оценивал, что с его внешностью девицы из знатных родов не дадут ему нормально учиться. Он замучается разбираться с наглыми «невестами» и их интригами. Следующей по заработкам ему представлялась специализация магов земли. Это, фактически, строители. Их услуги нужны очень многим, просто нужно найти компромисс между потребностями общества и ценой на магические услуги. Если же обучиться на факультете амулетостроения, то нужно было в дальнейшем выходить на массовое изготовление амулетов и их продажу. Торговлей заниматься виконту не хотелось. Получалось, что нужно поступать на факультет магии земли. Есть ещё вариант, поступать на любой факультет, и осваивать несколько специальностей. С его абсолютной памятью это возможно, а после получения диплома мага, никого не будет интересовать, какая у тебя специализация. Можешь что-то сделать, делай! Получается, что нужно становиться магом универсалом.

Итак, день приёма в Академию. С утра перед воротами огромная очередь из желающих поступить и их провожающих. Правда, для аристократов есть отдельный вход, и там сидят другие члены комиссии.

Первый отсев происходит на входе, на территорию Академии пропускают только тех, у кого в магическом зрении видно магическое ядро. Затем абитуриенты попадают в руки членов комиссии, которые определяют объём внутреннего источника и пропускную способность магических каналов. Игнат их называет энергетическими, но сути это не меняет. Далее абитуриент с личной картой на руках попадает в кабинет сортировки. Находящаяся здесь комиссия решает, на каком факультете будет учиться данный абитуриент. Здесь оценивают титул абитуриента, объём его ядра и мощность магических каналов. При этом учитывается и желание самого абитуриента. В итоге будущий студент подходит к столу выбранного факультета, его включают в учебные списки, оформляю в общежитие, выдают квитанцию для получения необходимых вещей на складе.

Игнат уже находится на территории Академии, предварительный контроль его не касается. Перед столом, где проверяют ёмкость ядра, тоже очередь. Парню не хотелось стоять в очереди и он решил проходить проверки в числе последних абитуриентов. Он спокойно наблюдал за всей этой суетой, потом решил сходить в буфет и пообедать. В буфете слегка задержался, а когда вышел, обнаружил, что очередь «простых смертных» уже закончилась, и столы комиссии опустели. А аристократы продолжали подъезжать неторопливо, так что на этом направлении комиссия сидела за столами, и вынуждена была ждать до окончания официально объявленного срока.

Он подошёл к этим столам.

– Виконт Измайлов! – и уставился на того, кто изображал старшего за столом перед ним.

Это был преподаватель, который неоднократно устраивал скандалы в библиотеке по поводу того, что ему не могут предоставить нужную информацию. Тот узнал помощника библиотекаря и впал в состояние ох… (очень сильного удивления). Он только открывал рот, но ничего не произносил. Среагировал его помощник:

– Зарядите вот этот кристалл. Максимально, как сможете.

В этом вопросе Игнат уже ориентировался свободно. Для поступления на небоевые факультеты достаточно было иметь ядро на пятьдесят единиц магической энергии. На боевые нужно было продемонстрировать не менее ста единиц. А мощность каналов должна быть не ниже трёхсот единиц в минуту для небоевых факультетов и не менее пятисот единиц в минуту для боевиков. Парень заранее тренировался, а его магическое зрение позволяло довольно точно отслеживать эти процессы. Поэтому он зарядил тот кристалл, направив в него около восьмидесяти единиц энергии, а при проверке каналов показал четыреста пятьдесят единиц в минуту. Далее он попал к столу сортировки. Очереди не было, и члены комиссии живо обсуждали, куда же его засунуть. Дело в том, что перед ними стоял парень красавчик, аристократ, но судя по одежде, весьма бедный. Любому декану сразу было ясно, что это ходячая головная боль. Бедный аристократ, значит болезненное самолюбие. При этом добавляем несомненный успех у многих девиц, и вот вам букет скандалов, дуэлей, возможно, и трупов студентов.

В это время Игнат осматривал зал и увидел за столом факультета амулетостроителей Шарлотту в крайне подавленном состоянии. Около неё хлопотала Алиса, видимо, утешала. Игнат забрал со стола свою карту и направился к столу амулетостроителей.

– Алиса, чётко и конкретно, что случилось?

– В этом году увеличенный набор. Шарлотте дали команду набрать не менее пятидесяти человек. Она выбила сорок девять, а поток простолюдинов закончился. Аристократы ещё идут, но их к амулетчикам никто не направит.

За спиной парня слышались возмущённые голоса членов комиссии, но виконт решительно положил свою учётную карту перед заместителем декана факультета амулетостроителей.

– Шарлотта, сейчас не делай ошибок. Тебе не просто так поставили эту задачу, а выполнить не дали. Поэтому молча оформляй меня на свой факультет. Все разборки потом.

Девушка в состоянии сомнамбулы заполнила свои ведомости и вручила парню две квитанции: на устройство в общежитие и на получение вещей на складе. Парень ушёл, а она так и сидела с потерянным видом.

– Лотта, очнись! Мальчик тебе помог без всяких условий. Ты не хотела его видеть, но это, видимо судьба. Сейчас забудь про него, иди, решай все вопросы со списками, а вечером всё обсудим. Иди!

А Игнат пошёл не в общежитие, а в библиотеку.

– Мастер, если я буду у вас работать на треть ставки помощника, я могу сохранить за собой комнату?

– А когда же ты будешь за девочками бегать?

– До этого не бегал, и дальше проживу. А уроки я и здесь могу учить. Так что после занятий могу вам тут помогать. Мне главное не зарплата, а комнату сохранить. Деньги я заработаю магией.

– Ты знаешь, что студентам запрещено зарабатывать? Все договора должны заключаться через канцелярию Академии, и все доходы пойдут на счёт Академии. Поэтому никогда не зарабатывай за один раз больше ста золотых. На маленькие суммы никто внимания не обратит, в крайнем случае, укажут на нарушение и пальчиком погрозят. Все же понимают, что не у всех студентов есть богатые папы. В комнате живи. Чтобы всё было официально я переоформлю договор, будешь числиться на четверть ставки. Но помогать приходи, особенно, если кто-то из нас заболеет.

Парню осталось получить на складе кое-что из учебных принадлежностей и учебную форму. Всё! Виконт Игнат Измайлов – студент Магической Академии.

Глава 6. Начало учёбы и отношений

Учебная форма в академии не была обязательной, но дресс-код необходимо было соблюдать. Тёмный низ. Верх светлее и полностью в цвете факультета или же, хотя бы, часть одежды в этом цвете. У амулетостроителей цвет факультета бледно-фиолетовый или сиреневый. Можно носить рубашку, а девушкам блузку такого цвета, или даже камзол такого цвета. Но, почему-то, никто верхнюю одежду в цвете факультета не носит, только некоторые огневики имеют красные камзолы, это цвет их факультета.

Игнат решил носить шейный платок пурпурного цвета. Разбежался! Нет в этом городе ткани с такой расцветкой. Пришлось приобрести пару платков: один сиреневого цвета, второй более тёмный, близко к фиолетовому. В городе он пошил рубашки светлых тонов, почти белые. Камзол его размера на складе нашёлся только серого цвета. Говорят, что это цвет «мозголомов», ментальных магов. Пока другого нет, пусть будет, потом в городе парень закажет себе камзол других цветов и, главное, с карманами. В этом мире карманы шьют накладные и наличие их на одежде, это как признак простолюдина. А Игнату важно, чтобы было удобно. Кроме того, карманы могут быть внутренние и прорезные.

Начались учебные занятия. Вводную лекцию прочитал декан факультета, магистр Георгий Кулешов. Главное, что понял Игнат из его лекции: факультет амулетостроения считается отстойником, сюда сбагривают всех слабаков, но, при желании, за пять лет можно раскачать источник и увеличить его ёмкость в пять – восемь раз. То же можно сказать и про каналы. А в дальнейшем любой из поступивших может достигнуть параметров магистра и защитить соответствующую степень. Только нужно трудиться! И не урывками, а постоянно и системно. На третий день занятий лекцию по Безопасности Магического Оперирования читала магистр Шарлотта Медичи. Пока она не замечала Игната, лекцию читала уверенно, свободно, с красочными примерами, а когда заметила, стала сбиваться, заикаться, терять нить повествования. Игнат попросил разрешения выйти из класса, постоял под дверью, послушал. Шарлотта быстро оправилась от непонятного состояния и дальше читала лекцию уверенно, держа аудиторию в состоянии внимательного восприятия. Игнат не стал заходить в класс до конца этой лекции. А вечером подкараулили Алису.

– Магесса Лаврова, ответьте мне на несколько вопросов.

– Виконт, я чертовски устала!

– Тогда зайдите в мою комнату, я напою вас чаем с печеньем, и мы поговорим.

Зашли в его комнату, и девушка с интересом осматривала помещение.

– На окно нужна занавеска, коврики на входе и перед кроватью. Ещё желательно кожаные тапочки, чтобы ходить в туалет и душ.

– Алиса, скажи, ты собираешься меня отбить у своей подруги?

– Ты рехнулся? Нет, конечно, я ей, практически, жизнью обязана!

– Ну, а просто иногда сделать так, чтобы я ей изменял с тобой?

– Игнат, ты, конечно, красавчик! Если бы ты именно со мной любовь закрутил, я бы на всё согласилась. Но с парнем Шарлотты у меня ничего не будет! Мне кажется, что ты просто меня провоцируешь. Ты же сам не гуляка, мы два месяца за тобой наблюдали. При твоей-то внешности, да ещё и в библиотеке, куда ходит много старшекурсниц, мог бы со многими перезнакомиться. Так ведь нет! Скажи, чего ты хочешь?

– Ты же видела, Шарлотта при моём приближении впадает в оцепенение. Сегодня из-за этого чуть не сорвалась её лекция. Я пытаюсь что-то придумать.

– Думаешь, если у неё вызвать ревность, то она изменит отношение? Скорее она впадёт в депрессию.

– Алиса, заведи её сюда, не говоря, что я здесь.

– И что ты сделаешь?

– Изнасилую. По крайней мере попытаюсь. Может быть, она меня тут же и прибьёт, или потом возненавидит. Лишь бы вышла из этого ступора.

– Тебе всё равно, если она тебя возненавидит?

– В крайнем случае, переведусь на другой факультет. Чёрт, тогда не будет пятидесяти студентов. Нет, переводиться нельзя! Надеюсь, ты её уговоришь, чтобы она меня не отчисляла, а всё остальное я переживу.

– Ты её так сильно любишь?

– Да… Что? Нет, дело не в любви. Понимаешь, её враги очень непорядочные разумные. Они могут много гадостей сделать и ей, и мне. Нам нужно объединиться в борьбе против них. Для этого нужно притворяться, а она сейчас не в стоянии это делать.

– А если я захочу, чтобы ты и меня любил? – девушка прижалась к парню своим очень соблазнительным бедром.

Игнат с трудом удержался, чтобы не распустить руки, но он понимал, что сейчас этого делать нельзя.

– Кто из нас кого провоцирует?

– Это просто проверка. Жди нас через час.

Алиса выскользнула из комнаты, а виконт стал ходить от стены к стене. Чёрт! Ведь реально возбудился! Обе девушки прекрасны, и фигуры у обеих просто прелесть, но всё же немного отличаются. У Шарлотты фигура ближе к спортивному типу, а Алиса более женственная, чуть более пышная. Когда она так прижимается, только мёртвый не возбудится! Коварная!

Через некоторое время послышался стук женских каблуков, и Игнат встал у стены рядом с дверью. Дверь распахнулась, и Алиса втолкнула Шарлотту в комнату. Игнат схватил девушку за плечи и, гладя большими пальцами её спину, зашептал ей на ухо.

– Ничего не бойся, всё будет хорошо, я тебя никогда не брошу.

Парень ожидал чего угодно: пощёчины, возмущения и брани, удара магией… Вместо этого девушка в его руках потекла как воск в огне. Ноги у неё стали подкашиваться. Игнат развернул Шарлотту к себе лицом и прижался к ней в поцелуе. А она обхватила его за шею и повисла на нём.

Алиса тихо затворила дверь, а Игнат, откинув руку назад, задвинул щеколду на двери, потом поднял девушку на руки и понёс на кровать.

Это было какое-то безумство. Молодая женщина словно с ума сошла, вытворяла такое, чего пенсионер с Земли даже в Интернете не видел. Продолжалось это довольно долго. Тело восемнадцатилетнего парня отзывалось на любой призыв со стороны женщины. Наконец они оба утомились настолько, что просто лежали обнявшись. Игнат положил Шарлотту себе на грудь и время от времени целовал её лицо: губы, глаза, щечки, ушки.

Через какое-то время девушка подняла голову, и, глядя в глаза Игнату, произнесла:

– Я не знаю, кто ты такой, но ты не Индвар. Я теперь смогу спокойно смотреть на тебя. Спасибо тебе.

– Скажи, а память о прошлой любви отпустила тебя?

– Мне кажется, что да. Именно так, как ты сказал, память меня отпустила. Я ничего не забыла, но раньше я только и делала, что вспоминала. А вот сейчас долго лежу на каком-то мужике, и ни разу не вспомнила.

– Эй, девушка! Я не какой-то, а ого-го какой! Между прочим, я будущий лучший амулетчик этого королевства! Если ты мне поможешь, я ещё и универсалом стану. Магом-универсалом.

– Нет такого мага, универсала. Есть нормальные маги, а есть однобокие недоучки. Учись и станешь нормальным магом. Кстати, источник у тебя какой-то странный. Раньше его не видно было, а сейчас хорошо виден… Так ты сделал, что хотел, вживил кристалл накопителя в кость?

– Тс-с-с! Ты же не хочешь мне навредить? Тогда ты об этом ничего не знаешь, и твоя подруга ничего не знает. Учится студент Измайлов на факультете, и пусть учится.

– Просто учится, и всё?

– Шарлотта! Я надеюсь, что память о плохом тебя отпустила. Но не надо забывать о твоих врагах. Так сложилось в этой жизни, что теперь они и мои враги. Помнишь, что я рассказывал об их задании. Желательно нам с тобой выглядеть так, как будто мы любовники. Подумайте с подругой, как это обставить, чтобы и тебя не дискредитировать, и не отрицать, что мы близки. Слушай, может быть, нам сделать помолвку? Мы будем жених и невеста. Мол, как только я закончу Академию, так мы и поженимся. Тогда наши встречи будут объяснимы, и сплетен меньше будет.

Девушка поднялась с кровати и стала молча одеваться. Пришлось и Игнату тоже одеться. Он это сделал быстрее и тоже молчал, глядя, как Шарлотта поправляет на себе одежду.

– А ты рассчитываешь, что такие встречи будут повторяться? – девушка смотрела на парня с вызовом, готовая сорваться на ссору, скандал.

Почувствовав это её напряжение, виконт решил схитрить и не отвечать на вопрос.

– Как ты считаешь, куда можно зеркало повесить?

– Ты собираешься сюда девочек водить?

– Шарлотта! Если ты не будешь меня сильно отталкивать, то мне больше никого не нужно.

– Между прочим, моя подруга на тебя запала. Готова разделить с тобой ложе по первому твоему сигналу.

– Если ты будешь сильно настаивать, чтоб мы с Алисой покувыркались, я, может быть, и сделаю это, но ты будешь мне должна.

– Почему это я, а не Алиса?

– А подумать?

– Все мужики – сволочи!

– А все бабы – дуры, да?

Девушка смотрела на него с возмущением, а парень приблизился и прижал её к себе.

– Поцелуй меня.

– Э-э-э. Это же мужчина должен женщину целовать!

– А мы с тобой просто друзья. Будем изображать любовников, если ты согласишься. А ещё можем изобразить жениха и невесту.

– Только изобразить?

– Мне всё равно нельзя пять лет жениться, я же студент. За пять лет сколько воды утечёт?

– А кто тебе сказал, что студентам жениться нельзя? Это сильно не рекомендуется администрацией Академии, но прямого запрета нет. Становись лучшим студентом Академии, и в качестве поощрения тебе могут разрешить, точнее, закрыть глаза на твой возмутительный поступок.

– Шарлотта! Давай, мы не будем шутить на эту тему. В одном далёком мире есть песня, там такие слова: «От тебя до меня – ждать и не дождаться, от меня до тебя – только позови».

Девушка резко отвернулась к окну и замерла. Игнату показалось, что сейчас она плачет. Он приобнял её.

– Я хочу тебя целовать, но боюсь, что сейчас ты мысленно не со мной.

Она резко повернулась к нему и, глядя в глаза, произнесла:

– Меня уже предавали, мне трудно поверить ещё раз…

– Можно сделать помолвку. Потом ты посмотришь на меня, почувствуешь себя, а я буду ждать, сколько скажешь.

– Ты сам-то веришь в то, что это не увлечение у тебя, а настоящая любовь? Веришь?

– Увлечение, это когда мне нравится, я хочу, мне должны… А если хочется защитить, помочь… Что это? Только не говори, что это жалость. Жалеть такую шикарную женщину, сильную магессу, заместителя декана? Это не смешно!

Отвернулась, помолчала.

– А к Алисе ты как относишься?

– Алису я просто хочу, как женщину, которая полностью в моём вкусе. Но я совершенно не знаю её как человека. Тебя я тоже пока не знаю, но тебя я как-то чувствую, а её – нет. Шарлотта, не устраивай мне экзамены, просто присмотрись ко мне, и дай нам возможность общаться. Пусть это будет на людях, например, в библиотеке. Возьми надо мной, как студентом, какое-нибудь шефство, назначь воспитанником, и всё само утрясётся.

– Да я к тебе уже два месяца присматриваюсь. Только что толку? Кто мог предположить, что ты сговоришься с Алисой и уложишь меня в койку?

– Я и сам не знаю, как решился. Но я сейчас счастлив. Мы с тобой говорим, ты от меня не бежишь, и не впадаешь в ступор. Поцелуемся?

– Студент Измайлов, вы не наглейте! Я вам не девочка с пятого курса! Ха-ха-ха!

Девушка помолчала.

– Игнат, я пойду, а то как-то неадекватно веду себя.

– Шарлотта! Слова: любовник, помолвка, жених, воспитанник, – в любой последовательности…

– Не спеши, Игнат, не спеши…

Парень открыл щеколду, выглянул на лестницу, убедившись, что никого поблизости нет, жестом показал, что путь свободен, и девушка ушла в свои апартаменты.

Глава 7. Ожидание любви

Если бы отношение Игната к Шарлотте было бы таким же, как отношение большинства студентов к противоположному полу, он мог бы ликовать! Что было по факту? Он «кувыркался» с самой красивой женщиной Академии! И не с какой-нибудь глупенькой первокурсницей, а с магессой уровня магистра, заместителем декана. Есть чем хвастать и гордиться! Только парень не собирался этим хвастать, да и гордиться тоже. Он радовался тому, что Шарлотта перестала на него реагировать неадекватно, и надеялся на то, что пауза в их отношениях не затянется слишком надолго.

Между тем учебная нагрузка первого курса нарастала. Для Игната это не было катастрофичным, но он сам набрал на себя столько дел, что задыхался от нехватки времени. Первое, он для себя решил, что каждый день в конце дня он посещает библиотеку, и если там нужна помощь, он её оказывает. Если в библиотеке большой нагрузки нет, то он занимается по программе «полного» мага, то есть изучает то, что проходят первокурсники других факультетов. Не менее одного вечера в неделю он изучает новые для него руны и пополняет коллекцию своих амулетов. При этом, опять же, он ориентируется на «полного» мага, то есть изучает руны из всех видов магии. Кстати, на его родном факультете нет своего вида магии. Амулетостроение, это не вид магии, а ремесло по изготовлению амулетов. Фактически, любой амулетчик должен быть немножко «полным» магом, то есть магом-универсалом.

Второе, требующее затрат времени, это фехтование. Опросив различных людей, Игнат нашёл школу фехтования, мастер которой согласился заниматься с ним по индивидуальной программе, мастер будет обучать его умению выживать в любой схватке. Это участие в поединках по правилам проведения дуэлей, в поединках без всяких правил, в схватках с несколькими противниками. Пришлось нашему виконту подбирать, а потом изготавливать учебную шпагу, соответствующую его боевой шпаге, потому что уровень его подготовки был уже достаточно высоким, чтобы считаться с такими «пустяками», как отличие учебной шпаги от боевой.

Третье, это физическое развитие. Чтобы быть быстрым, ловким и выносливым, Игнат вытащил из памяти землянина различные методики физических тренировок. Объединив их с заданиями тренера, парень каждый день за час до общего подъёма выходил на стадион и «качался». Не в том смысле, как «качаются» культуристы, а тренировал именно скорость, гибкость, ловкость, выносливость. При этом сила повышалась автоматически, в результате сопутствующей тренировки.

Через три недели, поняв, что суток ему не хватает, Игнат напросился на визит в послеобеденное время к заместителю декана. Естественно, там была и Алиса.

– Уважаемые магессы. Мне нужны руны или плетения, позволяющие полноценно отдохнуть за время меньшее, чем семь часов.

– Зачем это тебе?

– Зашиваюсь, не успеваю сделать всё, что запланировал. А если спать меньше семи часов, накапливается недосып, и начинает всё валиться из рук.

Шарлотта смотрела на парня, так, как будто не решалась что-то сказать. Он не стал спрашивать, сидел и ждал ответа на свой вопрос. Наконец, девушка решилась.

– Есть плетение крепкого сна. Хватает четырёх часов для полноценного отдыха. Я знаю это плетение, но использовать его не могу.

– А ты знаешь, как невербальную форму этого заклинания перевести в графическую?

Девушки смотрели на Игната так, как будто он превратился во что-то невиданное и удивительное.

– Ваше Сиятельство! А откуда нормальный аристократ знает такие слова? Вы, может быть, заболели? – Алиса язвит привычно и беззлобно.

– Ой, девочки, я ещё и крестиком вышивать умею! – не удержалось сознание землянина от затасканной в его мире шутки.

– Игнат, перевести плетение в руну совсем не трудно, но нужно помнить очень много связок. Фактически там целый алфавит соответствия.

– Уважаемая наставница! Вы просто обязаны вдолбить мне этот алфавит.

– Я чего-то не знаю? – влезла в разговор Алиса.

– Я просил госпожу магессу стать моей наставницей, – пояснил парень.

– Это в тех самых вопросах?

– Ваше счастье, магесса, что я девушек не бью. Но вы сейчас вышли за рамки приличия.

– Молодые люди, вы меня извините, просто я вам страшно завидую, – молодая женщина покраснела, но взгляда не отвела.

– Шарлотта! Я правильно понял, что ты знаешь много таких плетений, которые в этом мире не знают, но ты не можешь их использовать?

– Да…

– Первое, ты можешь обучить им меня или Алису, и тогда наш коллектив сможет использовать эти плетения. Второе, если их перевести в руны и вписать в амулеты, то и ты сможешь использовать эти заклинания.

– Игнат! Ты, ты… – девушка запнулась из-за неспособности выразить чувство благодарности, поэтому она шагнула к парню и поцеловала его.

– Я неделю умываться не буду, – произнёс Игнат.

– Вот, гад, я от чистого сердца, а он…

– Шарлотта! Не обижайся! Хочешь, я на колено встану? Буду умолять простить меня. Ты скажи главное, то, что я предложил, это возможно?

– Да, возможно. Удивительно, что я сама до этого не додумалась.

– Главное, чтобы это получилось. А ты решала те вопросы, о которых я просил? Наставничество, помолвка.

– Нет, не решала…

В разговор решительно вмешалась Алиса:

– Лотта, что там решать? Пиши заявление декану, он тебе любую бумажку подпишет. А про помолвку я не поняла. Вы хотите провести официальную помолвку? Это будет бомба! Заместитель декана и студент! Зато никто не посмеет сплетничать, когда вы будете встречаться! Только… Парень, ты понимаешь, что про тебя все будут говорить, что ты стал женихом старушки ради того, чтобы получать оценки.

– Алиса, вот если бы нашёлся такой парень, что провёл помолвку с тобой, решился бы кто-нибудь назвать тебя старушкой? – Игнат смотрит с ехидной улыбкой на молодую женщину.

Алиса аж раздулась от возмущения, но потом выпустила воздух:

– Это ты один такой смелый, а остальные даже подойти боятся…

– Хочешь, я им подскажу? Ты только скажи, кому подсказывать?

– А-а-а! Лотта тебя захапала, а остальные как-то не впечатляют, – Алиса огорчённо махнула рукой.

– Девушки я пришёл с проблемой сна, а тут много чего нарисовалось. Давайте, как-то разложим по полочкам. Вы сейчас скажете, ты иди, мы подумаем. Но вы как-то долго думаете, так что давайте решать вместе.

Алиса смотрит с ехидцей:

– Ну, раз уж ты взялся командовать, давай, предлагай.

– Если ты говоришь, что с наставничеством так просто, пусть Шарлотта прямо сейчас пишет заявление. Мы сидим, ждём, пока она пишет. Можем в это время целоваться.

– Я согласна.

– Только попробуйте!

Эти возгласы прозвучали одновременно, поэтому Игнат и Алиса рассмеялись, а через несколько секунд и Шарлотта к ним присоединилась. Потом она написала это заявление, сходила к декану, и он его сразу подписал. Заявление отдали в учебную часть канцелярии, а наставница с воспитанником стали составлять руну заклинания Крепкий Сон.

Готовую руну, нарисованную на листе бумаги Игнат за пятнадцать минут вписал в невзрачный кристалл, который вытащил из кармана. Алиса тут же проверила действие этого амулета. Знаете, как испытывали вновь построенные мосты в некоторых странах? Архитектор и главный строитель становились под мостом, а по мосту пускали тяжелогружёные повозки. Так же поступила и Алиса. Кто амулет изготовил? Вот на нём и проверим! Амулет сработал, и Игнат уснул в кресле. Уснул так, что, когда девушки решили его разбудить, они его растолкали с трудом.

Когда парень уснул, Алиса проверила его реакции на различные раздражители и удивлённо произнесла:

– Надо же, какой крепкий сон!

– Да, позволяет отлично отдохнуть, но есть и минусы. Разбудить тяжело, и в случае опасности человек сам не проснётся.

– Пусть поспит. Видимо действительно замотался, даже глаза впали.

– Вроде бы выглядит как обычно?

– Нет, мне, как целителю, заметно, что есть признаки истощения.

– Алиса! Только, как целителю?

– Да, Лотта, ты права! Как влюблённой целительнице… А что ты хотела? Сложен, как божество. Лицо красивое, но не слащавое, даже мужественное. Вежлив, галантен, заботлив, образован. Я ведь уже не ребёнок, чувствую своей женской душой, что тоже ему нравлюсь. Как в такого не влюбиться?

– И как делить будем?

– То есть ты в дележе собираешься участвовать?

– А куда я теперь денусь? Ты затолкала меня в его объятия и в прямом и в переносном смысле. Я сейчас понимаю, что та безумная любовь, что была у меня раньше, это было наведённое, внушённое, приворот, морок. А он разбил этот морок, но теперь меня тянет к нему. Я пока сама не знаю, хочу ли я его забрать целиком или готова разделить с тобой.

– Знаешь, подруга, ты своими метаниями делаешь мне больно. Ты мне вроде бы даёшь надежду. Только, чем дольше я буду надеяться, тем больнее мне будет потом. Я же вижу, что он стремится к тебе. Так что кончай дурью маяться, делай помолвку, и живи с ним, как с мужем.

А дальше девушки в совершенно деловом тоне обсуждали, где и как проводить помолвку, кого приглашать, кого ставить в известность. Когда всё решили, принялись будить парня.

Растолкали парня две грации, и приступили к его воспитанию.

– Молодой человек, представьте себе, что девушка могла бы согласиться на помолвку с мужчиной. А он ходит и молчит. Что должна делать девушка? И что должен сделать мужчина?

– Алиса, подожди, я ещё не проснулся! Вы поймите, что я полгода назад потерял память. За прошедшее время было столько проблем, что по сторонам смотреть было некогда. Поэтому я во многих очень простых вопросах не ориентируюсь. Например, о проведении помолвки, наверное, должны договариваться родители, но у нас не тот случай. Поэтому ты просто скажи, что я должен говорить в этом случае: «Прошу вас о помолвке», или же «Прошу вашей руки»? Кольцо дарить сразу или уже на церемонии помолвки в храме?

– Вот об этом я и говорила, – произнесла Алиса и вышла из кабинета.

Игнат растерянно смотрел ей в след, а Шарлотта с печальным лицом сидела в кресле и так сжимала пальцы, что они побелели.

– Вы не поссорились?

– Это у нас своё, женское. Так ты о чём хотел просить, о помолвке, или о том, чтобы я за тебя замуж вышла.

Молодой человек встал на одно колено перед девушкой и произнёс:

– Милая Шарлотта! Я прошу тебя согласиться на брак со мной.

Его избранница подала ему рук, чтобы он поднялся с колена, прижалась к его груди, и долго смотрела в его глаза.

– Наверное, своим согласием я навлеку многочисленные беды на нас обоих, но я согласна. Алисе нужно успокоиться, потом она поможет с организацией помолвки. На помолвку нужны кольца, я их куплю. Ещё нам с тобой нужно пошить наряды, не свадебные, но близко к этому. Деньги у меня есть, но я не знаю мужских мастеров.

– Скажи, у тебя в том мире было другое имя?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Я могу называть тебя Лоттой в обстановке близкой к домашней?

– Называй…

– Лотта у меня есть деньги на пошив одежды. Если у меня будет неделя времени, то кольца я бы предпочёл сделать сам.

– Ты знаешь такие заклинания?

– Нет, но те двое дали мне кое-какие умения. Чтобы о них часто не вспоминать, давай я тебе расскажу, какие это умения. Тебе будет проще понять, чему меня нужно учить в первую очередь. А у тебя есть знания, как делать Сумку Путешественника, или Мешок Странника?

– А что это?

– Тебе говорят что-нибудь слова Пространственный Карман?

– Да, раньше я могла делать такой карман, только небольшой всего на два кубометра.

– А сможешь меня обучить, или руну нарисовать? Если карман со стазис полем, в котором время не движется, связать с конкретным объёмом, например с саквояжем, это будет Мешок Странника. А если без стазис поля, то это Сумка Путешественника. Считается, что при помещении предметов в такую Сумку, они уменьшаются в весе и объёме.

– Подожди, Игнат! Уменьшение веса и объёма это другое заклинание. Оно называется Кошель Домохозяйки. Я его помню и могу применять.

– Во сколько раз уменьшаются объём и вес предмета в таком Кошеле?

– Я умею делать пятикратный и десятикратный. А зачем это тебе?

– Лотта, это первое, чему ты меня научишь. Я удивлён, что ты не пользуешься этим. Например, ты ходишь на занятия с сумкой среднего размера. У тебя там книги, тетради, наглядные пособия. Ты могла бы всё это переносить в аккуратной женской сумочке или в свою сумку сложить значительно больше пособий. А в любой поездке, можно набрать много различный вещей и одежды в обычный по виду саквояж.

– Надо же… А я даже не думала об этом.

– Давай, ты среди преподавателей узнавай, где есть хороший мастер для пошива нам одежды. Я попробую решить вопрос с перстнями для помолвки.

– Почему с перстнями, а не с кольцами.

– Нам нужно съездить в мэрию и узнать, есть ли герб у моего рода. Если нет, его нужно создать и утвердить. Герб будет вписан в наши помолвочные перстни.

– Игнат, не спеши. Перстень с гербом будет нужен при венчании, а при помолвке достаточно красивого колечка.

– Тогда в ближайший выходной едем в город и ищем бедную ювелирную мастерскую, в которой мастером будет женщина.

– Ты меня пугаешь! Зачем в бедную мастерскую?

– Мы будем искать не богатые и безвкусно сделанные украшения, а изящные вещи. В моих словах главное было в том, что мастером должна быть женщина. Это не обязательно, но так быстрее найдём именно изящные кольца. До выходных узнаешь адреса пошивочных мастерских? Обязательно нужно несколько адресов, чтобы мы могли выбирать.

Время до выходных пролетело быстро. Преподаватели считали, что студенты в каникулы слишком расслабились и студентам вторых и третьих курсов стали задавать письменные работы и рефераты. Поэтому многие студенты занимались в библиотеке, и работы у библиотекарей было больше, чем обычно. В соответствие с принятыми на себя обязательствами Игнат каждый вечер помогал библиотекарям. Потом до поздней ночи занимался в своей комнате: читал не только учебники, но и книги по магии, по истории этого мира, описание географии и административного деления мира, историю королевских и других знатных родов.

В выходной день они вышли из Академии, при этом, как назло, его выход за ворота в сопровождении двух красивых магесс видели его однокурсники, теперь полный набор сплетен в его адрес пойдёт гулять по Академии. А дружная троица в наёмном экипаже поехала по ювелирным мастерским. В Северном районе был целый квартал, где были сконцентрированы ювелирные лавки и магазины. Он так и назывался, Квартал Ювелиров. Но Игнат приказал ехать на центральную площадь. На краю этой площади было место, где собирались извозчики для того, чтобы перекусить, обменяться новостями. По одному ему известным признакам Игнат выбрал извозчика, который вроде бы и ехать никуда не собирался. Но после разговора со студентом Измайловым, он бодро вскарабкался на козлы, подъехал на угол, где стояли в ожидании Шарлотта и Алиса, и они поехали в сторону от центра. Не доезжая трущоб, экипаж остановился возле малоприметного домика. Судя по всему, на первом этаже домика располагалась ювелирная лавка. Попросив (!) извозчика их подождать, парень помог девушкам спуститься на землю и войти в эту лавку. Здесь было темновато, и Алиса зажгла магический Светляк. Это светильник, не привязанный к конкретному предмету, он висит над головой мага и освещает всё вокруг.

Вот в этом свете стало понятно, что лавка очень бедная. Здесь обнаружились две витрины, в них были выложены украшения, в основном, из серебра с полудрагоценными некрупными камешками. За прилавком сидела девочка лет четырнадцати и читала сильно потрёпанную книгу. Дальше у мутного окна работал старик. Это был ювелир, но, видимо, зрение у него было плохое, поэтому он своё изделие долго крутил перед окном, то приближая, то удаляя от себя.

– Алиса, ты можешь мастеру поправить зрение?

– Я он сможет оплатить услуги целителя?

– Я оплачу.

– Игнат, ты сначала невесте колечко купи, потом посчитаешь свои медяки. Оплатить он, надо же!

– Кто-то здесь берега потерял! Я ведь могу и по-другому попросить, официально, – в голосе виконта прорезался тот же лёд, как это было в трактире «Второй костёр».

Обе девушки вздрогнули и с удивлением уставились на парня.

– Так можешь, или нет? – парень жёстко смотрит на Алису.

Целительница подошла к старику, который пытался встать со своего стула, усадила его обратно, магией привела в неподвижное состояние и начала накладывать на его лицо и глаза какие-то целительские плетения. В это время девочка со страхом вжалась в стенку за прилавком.

– Шарлотта, успокой девочку. Мы деда подлечим, потом сделаем заказ на изделия. Никому ничего плохого делать не будем.

Магесса Медичи восприняла слова парня, как приказ, и занялась девочкой. А сам студент внимательно изучал продукцию на витринах. Потом он повернулась к девочке.

– Девица-красавица, а вот это колечко дедушка делал или ты?

Девочка явно боялась отвечать.

– Сможешь сделать такое же, только из золота и с камешками, которые я тебе дам.

Девочка, глянув ещё раз на колечко произнесла:

– Из золота даже проще, только я с драгоценными камнями не работаю.

– А если они уже огранённые, только в оправу вставить?

– Это совсем просто.

– Значит сделаешь? Тогда вот тебе камешки. Скажи, сколько нужно, чтобы колечко было красивым?

– Это, смотря, на чью руку.

– Вот этой девушке на помолвку, – Игнат кивнул на Шарлотту.

У девчушки весь страх куда-то ушёл. Она решительно взяла руку магессы Медичи, уточнила на какой палец нужно кольцо, вытащила из-под прилавка какие-то пробники, примерила их на палец девушки, надела на него то колечко, которое нашёл на витрине Игнат, и последним действием отобрала пять зелёных камешков ювелирной огранки из числа тех, что перед ней выложил парень.

– Сделаю, – решительно сказала она, потом опять стушевалась и тихо произнесла, – ещё металл нужен.

Игнат положил перед ней два золотых.

– Я не про деньги спрашивала. Нужен металл на колечко.

– Это золото. Расплавь и делай из него что хочешь.

– Нет, я не могу расплавить деньги, это неправильно.

Игнат, понимая, что сейчас он «палится по полной программе», взял в руки одну монету, зажал её в кулаке, и через десяток секунд положил на прилавок золотой ободок в виде кольца из того металл, что только что был монетой.

– Теперь сможешь?

Девочка смотрела не него, открыв рот.

– Д-д-да… А жених, это вы?

– Я. Для меня тоже сможешь сделать?

– Для вас нужны красные камни, или тёмные.

Игнат выложил на стол тёмно-синий сапфир, диаметром в сантиметр, и из второй золотой монеты так же сделал кольцо.

В это время Анюта закончила с исцелением деда. Он смотрел по сторонам с изумлением, было очевидно, что целительница не только улучшила его зрение, но поправили деду общее здоровье. Вот они оба смотрят на Игната. Алиса с сарказмом, дед с удивлением.

– Послушайте меня мастер, и ты, Алиса. Теперь мастер сможет снова работать с уникальными произведениями. А он может делать именно уникальные вещи, прекрасные и очень дорогие. Кроме того, его внучка скоро станет симпатичной девушкой, при этом она ещё и мастер ювелир. Как вы думаете, как долго они проживут, и будут ли они на свободе, если начнут работать с золотом и драгоценными камнями в этой лачуге?

Дед понуро опустил голову, девчушка снова забилась в угол, а магессы смотрели на Игната, не понимая его посыла.

– Алиса, договаривайся с этой парочкой о сотрудничестве. Думаю, что лучше всего перевести их в Академград, снять или купить им там приличную мастерскую с нормальными окнами, с магическими светильниками. Нанять для них охрану, организовать поставку сырья. И пусть работают. Согласно договору, часть прибыли будет твоим доходом. Посчитайте реальные затраты, возможный доход, срок окупаемости. За сырьём желательно будет съездить в город Скальный. Там необработанные камни продают в два раза дешевле, чем в столице. Можно даже с кем-то из тех купцов заключить договор на поставку сырья. С девочкой заключай договор лет на пять – семь. Замуж ей выходить не запрещается, но уехать без отработки она не может. Это нужно для её защиты. Иначе, когда узнают, что она первоклассный ювелир, женихи повалят толпой, и каждый будет мечтать увести её в свою лавку.

– Э-э-э. Игнат, так же нельзя, нужно подумать!

– Алиса, знаю я, как вы думаете. Месяц пройдёт, вы вспомните, что хотели подумать. Сколько я тебе должен за лечение деда?

– Ты, правда, думаешь, что я с тебя деньги возьму?

– Хорошо! Красавица, сколько тебе нужно времени на наши колечки?

– Три дня.

– Алиса! Я даю вам с дедом четыре дня. Через четыре дня вы мне показываете договор, ты показываешь экономический расчёт. Смотришь, какие кольца сделает наша внучка-красавица, за сколько их можно продать на рынке, удваиваешь эту цену и считаешь, что дед с внучкой могут за неделю столько заработать, если сырьё будет бесплатным. Потом вычитаешь стоимость сырья, и так далее. Обсчитываешь стоимость переезда, его окупаемость, на основе этого заключаете договор. Не забудь, что нужна будет надёжная охрана лавки, не менее двух человек круглосуточно.

Парень повернулся к мастеру.

– А вы дедушка не сопротивляйтесь переезду. У вас выхода нет, внучка скоро невестой будет. Она всю жизнь в вашей лавке провела, жизни не видела, обманут её, наобещают ей великую любовь, возьмут вроде бы в жёны, а на самом деле, сделают рабыней, будет бесплатно работать. Единственный выход у вас, научить её так, чтобы она получила документ на право называться ювелиром, а потом пусть работает в доле с госпожой магессой. А уж магесса её в обиду не даст.

Сели они в экипаж и молча поехали искать мастерскую по пошиву мужской одежды. Игнат и на этот раз экипаж не отпустил. В первой мастерской важный и толстый мастер начал навязывать свои модели. Когда он заявил:

– Вы молодой человек не разбираетесь в современной моде, – Игнат молча вышел из мастерской.

В следующей мастерской сказали, что мастер болен.

– А разве вы не можете его заменить? – виконт лукаво смотрел на элегантную женщину в возрасте.

– Молодой человек, я всё могу, только ваша невеста не разрешит вам ходить ко мне на примерку. Нам с вами нужно будет брюки мерить.

– Вы ведь не будете заставлять меня заниматься с вами любовными играми? А если вы будете измерять мои ягодицы, невеста ревновать, конечно, будет, но переживёт, ведь красота требует жертв!

– Ах, какие красивые и правильные слова! Девушка, честное слово, я на вашего красавчика не претендую. Но вот построить на него костюм, это дело чести! На такую фигуру надо сшить так, чтобы все завидовали вам и толпой бежали ко мне шить обновки.

Когда они приехали в Академию, извозчик запросил три серебряных. Алиса собралась возмутиться столь высокой стоимостью услуг, а Игнат высыпал в ладонь кучера пригоршню серебряных монет и произнёс.

– В следующий выходной утром нужно нас отсюда вести в город. Если до обеда мы не выйдем, дальше можно не ждать.

– Ваше Сиятельство, буду обязательно.

– Кто куда идёт? – спросила Шарлотта.

– Все идём в апартаменты к моей наставнице обсуждать вопросы помолвки, – парень нагло уставился на девушек.

– Хорошо, пошли, – неожиданно для всех покладисто согласилась заместитель декана.

Глава 8. Необычная помолвка

В делах и хлопотах быстро пролетели три недели. За это время, мастер ювелир с внучкой уже обжили новый для них дом в городке при Академии. Мастеру закупили новые инструменты и станочки. И его самого, и внучку Алиса насильно заставила обновить гардероб, постричься. Лавку обставили так, что некоторые студенты ходили сюда как в музей или на выставку ювелирных изделий. Игнат заставил этих компаньонов назначить такие цены на изделия девочки и самого деда, что все в их компании решили, что он сошёл с ума, и никто это не купит. Но, внимательно присмотревшись, Шарлотта сама захотела приобрести одну из подвесок, очень уж она была изящная и шла к её платью на помолвку. Девочку звали Ласа, дед её называл Ласочка, а посетители и покупатели стали называть Ласточка. «Купил у Ласточки» – это стало равносильно модному бренду и знаку качества. Среди преподавателей и старшекурсников образовалась целая очередь на продукцию мастерской «Алиса». Целительница отказалась брать деньги за лечение деда, чем заработала много плюсиков в глазах Игната, но на организацию мастерской «Алиса» её сбережений не хватило, и она собралась брать деньги в кредит.

– Сколько тебе не хватает?

– Нужно почти шестьсот золотых! Так не хочется залезать в кредит в банке, там проценты жуткие.

Парень вытащил чековую книжку, выписал чек на тысячу золотых:

– Держи! Процентов нет, возвращать будешь Шарлотте. Если она скажет, что возвращать не нужно, значит не нужно…

Студент Измайлов ушёл по своим делам, а магесса Лаврова сидела и смотрела на чек в её руках.

– Как много мы о нём не знаем!

– Всё гораздо проще, подруга. Я о нём знаю только то, что он хороший любовник. Ты о нём знаешь, что он хороший товарищ. Больше мы о нём не знаем ничего. И при этом я выхожу за него замуж…

– У вас же помолвка?

– Формально, да. А на деле я уже на всё готова. Слушай, а как, по-твоему, сколько ему лет?

– Как целитель могу сказать, что его телу действительно не более двадцати лет. А по душам я не специалист.

– Помнишь, он рассказывал, что к нему приходили двое. Дама, это точно невеста моего бывшего любовника. Он описал её кулон, тут ошибки быть не может. А мужчина мог быть магом, специалистом по переселению душ.

– Лотта! Пока сам не расскажет, с расспросами не лезь! В таком деле спешить нельзя. Тут не только нужно полное доверие, он может считать, что такие знания тебе повредят.

А подготовка к помолвке шла своим чередом. Костюмы им пошили довольно быстро. Шарлотта жутко ревновала парня, когда мастер примеряла на нём одежду, проводя руками по его телу. Девушке казалось, что женщина не просто разглаживает ткань, а гладит тело Игната, стараясь его возбудить. И мастер, и её клиент видели это состояние девушки, но реагировали по-разному. Виконту было неудобно перед невестой, он не хотел доставлять ей беспокойство. А мастер только хихикала и потешалась над ревнивой магессой. В итоге всё закончилось хорошо. Костюм сидел на парне просто изумительно, что приводило к усиленному слюноотделению многих любвеобильных дамочек. Даже Алиса, которая старалась парня воспринимать как товарища и жениха подруги, старалась не смотреть на него, когда Игнат надевал этот костюм. А его наставница, Шарлотта, не могла дождаться дня помолвки, чтобы устроить с парнем то, что делают молодожены после свадьбы.

На саму невесту пошили светлое платье и совсем не по здешней моде. Игнат настоял на фасоне платья, как ранее пошили его матушке, только это было из более дорогого материала, и буквально обтягивало тело невесты так, что многие дамы считали это нескромным. Платье было почти белым, с чуть зеленоватым оттенком. Рукав плотно облегал руку до самой перчатки, на плече был небольшой фонарик. Вырез на груди оказался совсем небольшим, клинообразным, можно было сказать, что он подчёркивает целомудренность невесты и полностью скрывает её грудь. При этом платье так приподнимало и подчёркивало прекрасную грудь магессы, что о целомудрии забывали все, кто смотрел на неё. Ниже груди платье плотно облегало гибкую талию, опускалось на полторы ладони ниже талии и здесь переходило в пышную юбку. При взглядах на такую талию с мужчинами случались обильное слюноотделение и ещё некоторые происшествия. Дополнялось это всё очень изящными серьгами и подвеской с камешками, неотличимыми от изумрудов.

Сложнее было с обувью. Из готового Игнату не понравилось ничего. Опять не сразу, но нашли мастеров, которые согласились пошить обувь по эскизам Игната. Наконец все эти хлопоты позади, пора выбирать храм, то есть место помолвки, и назначать время.

– Игнат, мы у тебя ни разу не спрашивали, как ты относишься к Сияющему и Светлой?

Это местные боги. Сияющий, или бог Солнца, и Светлая – богиня Луны. Поскольку мир магический и на магов гонений нет, значит, религия не является воинствующей. И Игнат как-то совсем упустил этот момент!

– Не знаю, как относился к божествам до потери памяти, а после боролся за выживание и совсем не думал об этом. Вы храм уже выбрали? Давайте, съездим туда. Я покаюсь перед алтарём, попрошу прощения за забывчивость, надеюсь, простят, и на помолвке сюрпризов не будет.

– Мы решили провести помолвку здесь в Академграде. Храм здесь небольшой, но чистенький, священник нормальный, а народу у нас будет немного.

Решили всё же заранее сходить в храм. Что про него сказать? Как обычно бывает в храмах, помещение высокое, с арочным потолком, что должно усиливать акустику. Амвон, или возвышение, откуда «вещает» священнослужитель, небольшой и невысокий. В арке, рядом с этим возвышением два полотна, типа картин, на одном изображён бог Солнца – Сияющий, на другом богиня Луны – Светлая. Игнат подумал, что, как в других мирах, будет какой-то большой кристалл или камень, являющийся алтарём. Но здесь такого не было. А как же «…на алтарь отечества…», это куда?

– Девушки, а как мне пообщаться с богами?

– Вставай на колени перед ликами и общайся.

Встал Игнатушка на колени, обратился к богам, а они с ним общаться не захотели. Постоял, подумал, и ещё раз обратился. Опять без ответа. Печалька!

Тогда молодой человек представил себе, как он, землянин, лежал в состоянии гипноза или грёз, и перед ним явились те двое. Сильно захотелось, чтобы также, как те, явились эти двое или хотя бы одна богиня.

«Чего тебе чужак?» – женский голос в голове далёк от дружелюбия.

«Не по своей воле я здесь…»

«Не лги, сам захотел!»

«Пусть так. Не за себя прошу, за любимую женщину. Можете сделать так, чтобы никто из её врагов не появился в этом мире?»

«Ту подлую бабу и её помощников не пустим. Но если полезет в этот мир тот маг, который тебя сюда отправил, или отец твоей женщины, их мы остановить не сможем».

Наверное, Игнат успел подумать что-нибудь типа: «Какие же вы боги?» – потому, что больше с ним никто говорить не захотел, и боги на портретах стали казаться ему сердитыми. Ну, что же, если выполнят хотя бы то, что Светлая пообещала, и то хорошо.

– Девушки, а после процедуры в храме принято ли гостей посадить за стол, выпить, закусить, пожелать молодым много детей и крепкой любви?

– Каких детей, это же помолвка?

– Пошутил я. Застолье принято устраивать, или нет?

– Только в кругу семьи и родственников с двух сторон.

– У нас есть такие знакомые, кого мы можем считать близкими, как родственники. Я бы мог пригласить главного библиотекаря с его женой, но к своему стыду не знаю, дворяне ли они.

– Игнат! Ваша помолвка итак будет сенсацией. Если ещё вместо родственников пригласить чужих людей, молва их тут же назначит родственниками. Лучше этого не делать!

Как известно, все планы хороши до начала их исполнения.

Девушки считали, что гостей будет человек десять. Это их хорошие знакомые из числа преподавателей. Игнат пригласил главного библиотекаря и его жену. Они оба безземельные дворяне, сильно пострадали на военной службе, лишились магии и детей не завели. Может быть, поэтому так тепло к виконту относились?

Что касается однокурсников Игната, то совместные поездки студента с двумя магессами вызвали, оказывается, бурные дебаты на его курсе. Все сходились во мнении, что он «примазался» к заместителю декана, чтобы иметь хорошие оценки и учиться не напрягаясь. Но эти сплетники затруднялись определить роль магессы целительницы в этой компании. Самые агрессивные пытались устроить тотализатор, когда Игнат соблазнит целительницу, после чего заместитель декана отправит его очень далеко. Некоторые девицы, наверное, из числа тех, кто хотел бы видеть виконта в роли своего жениха, заверяли всех, что это магесса его «охмурила», потому что желает быть виконтессой. А целительница пытается Игната увести, отбить. Все ждали, чем это кончится.

И тут, как гром с ясного неба – помолвка. И не где-то далеко, а рядом, в Академграде. Неизвестно, как однокурсники жениха сумели уговорить кого-то из преподавателей, но их всех провели через проходную, и весь курс жениха направился в храм Сияющего и Светлой. Треть курса тут же разбежалась по ближайшим кабакам. Первый курс не выпускают в город, поэтому многие студенты повели себя, как солдаты в самоволке: обязательно надо выпить и найти девочек. Можно и без девочек, но выпить – обязательно.

Тем не менее, большая часть курса добралась до храма, и когда началась помолвка, небольшой храм был буквально забит «прихожанами».

Видя это, настоятель храма сам проводил помолвку и был в ударе. Невеста красавица, жених красавчик, одеты оба так, что только облизываться всем остальным. Фасоны одежды непривычные, но очень элегантные. Украшения у невесты «от Ласточки». На пожертвования жених не поскупился, отдал настоятелю пятьдесят золотых, и он расстарался. Игнат успел его предупредить, что невеста не девственница и не нужно говорить про обязанность хранить невинность до брака. Словом, всё прошло великолепно.

Но, когда основные действующие лица вернулись в Академию, на курсе не хватало шести студентов. Пришлось невесте вспоминать, что она заместитель декана, и гонять охранников Академии по трактирам, собирать полупьяных студентов. Двое студентов нашлись в «Доме мадам Люси», проще говоря, в местном аналоге публичного дома, и вытаскивали их оттуда практически насильно.

Когда Шарлотта освободилась от этих дел, настроение у неё было испорчено, и их «первая брачная ночь» не состоялась. Девушки ушли ночевать в свои апартаменты, а виконт занялся тем, что пропустил за последние две недели в связи с хлопотами по подготовке к помолвке. Не знаем, что подумали читатели, а Игнат занялся пополнением коллекции своих амулетов. Во-первых, он обнаружил, что драгоценного лома в заветной коробке осталось мало. Во-вторых, то, что осталось, принадлежало к разным минералам. Невозможно осколки алмаза наращивать частицами сапфиров, ведь первые состоят из частиц углерода, а вторые из частиц окислов алюминия с примесями красителей. Поэтому он начал сортировать остатки мелких осколков по видам минералов. И тут его ждал большой сюрприз. Оказалось, если смотреть на эти осколки магическим зрением, то он понимает или чувствует, какие осколки относятся к одному типу минералов, а какие к другому. Рассортировав почти все частицы, студент получил пять кучек камешков, определяемых, как подобные друг другу, и небольшую горку остатков, которые он определил, как пересортицу или мусор. Эти остатки он смёл в мусорное ведро, запомнил, что пора снова объезжать ювелирные мастерские для покупки драгоценного лома, и вернулся к полученным кучкам.

Для начала он потратил приличное время на то, чтобы мелкие осколки, почти песчинки, срастить в камешки размеров, удобных для обращения с ними. Получились кристаллы от десяти до тридцати карат (от двух до шести грамм). Далее он стал определять, что же это за камни. Игнат сравнил созданные им камни с имеющимися у него кристаллами в амулетах и пришёл к следующему выводу. У него есть алмазы, а так же сапфиры непопулярных бледно-синего и розового цветов. Два небольших изумруда завершали известную часть его «богатства». Четыре камешка он определил как аметисты, а ещё три камня по двадцать пять – тридцать карат он определить не смог. По своим свойствам они были ближе всего к алмазам. Они были прозрачными, как хороший алмаз, твёрдыми, почти как алмаз. Кристаллы алмазов они не царапали, а алмаз их царапал с трудом, то есть их твёрдость была весьма близка к твёрдости алмазов, но в магическом зрении они отличались от алмазов, следовательно, имели другой химический состав. Покрутив в голове всё, что землянин помнил о драгоценных камнях, Игнат пришёл к выводу, что это кристаллы карбида кремния. На Земле такой минерал называют синтетическим алмазом, или карборундом. В природе в виде кристаллов ювелирного назначения они встречаются лишь в обломках комет, но земные учёные научились выращивать их в лабораторных условиях.

«Наверняка на эту планету они завезены представителями более развитых цивилизаций», – решил парень.

На следующий день он встретился с магессами возле столовой и показал им эти сомнительные камни, рассказал об их свойствах. Шарлотта выдала какое-то мудрёное название и подтвердила, что, скорее всего, это синтетические ювелирные кристаллы. А Алиса долго что-то вспоминала, потом предложила поговорить с деканом факультета амулетостроения. Возможно, он что-то знает об этих драгоценных камнях.

После занятий жених и невеста пошли на приём к декану их факультета. Магистр Кулешов с ехидной усмешкой поздравил молодых с обручением, потом выставил Игната за дверь.

– Скажите мне, Шарлотта, зачем вам этот мальчик? Я могу вас сосватать за герцога или даже принца. Вы, с вашими знаниями, легко можете дорасти до архимага. Зачем вам обнищавший безземельный виконт?

– Ваше Могущество, я ничего объяснять не буду, и прошу вас этот вопрос больше не поднимать. Мы к вам пришли по делу, поэтому прошу вернуть в кабинет студента Измайлова.

– Ну, смотрите, ваше дело.

Когда Игната вернули в кабинет, он выложил на стол те камешки.

– Ваше Могущество! Не знаете ли вы, откуда эти камни. Они твёрдые почти как алмаз, но это не алмаз.

Магистр долго разглядывал камни, а потом стоящего перед ним студента. Было непонятно, то ли он не знает, то ли не хочет говорить.

– Откуда они у тебя?

– Не комментируется, – спокойно произнёс этот наглый студент.

Декан вскинулся, видимо, хотел возмутиться, но наткнувшись на твёрдый встречный взгляд, неожиданно успокоился, посмотрел на Шарлотту, хмыкнул, видимо сделал какие-то свои выводы.

– Одно время такие камни в больших количествах привозили из других миров, – он внимательно смотрел на студента, но, не увидев удивления, продолжил, – а ещё их умеет создавать архимаг Бузони из соседнего королевства. Продавать их можно по цене алмазов, никто претензий не предъявит.

– Ваше Могущество! Скажите, может ли магесса Медичи заряжать накопители в вашем кабинете.

Вот тут магистр удивился, машинально оглянулся на неприметную дверь в боковой стене кабинета, и ответил:

– Я не хотел бы, чтобы мой кабинет превратился в проходной двор.

– Может быть, можно получить копию ключа от соответствующей двери этажом выше. Даю слово, что посторонние туда не попадут. Если моего слова недостаточно, тогда под ответственность моей наставницы.

– Какая она наставница, если она твоя невеста.

– Нормальная наставница! Знающая, строгая, но справедливая.

– Ну, ну! Магесса Медичи, под вашу ответственность, копии делать запрещаю! – и магистр протянул девушке небольшой ключ весьма сложной формы.

Когда они вышли из кабинета декана, Шарлотта шипела от возмущения, как змея:

– Что ты на меня навесил? Что это за ключ?

Пока она возмущалась, они поднялись этажом выше. Парень осмотрелся по сторонам. Убедившись в отсутствие свидетелей, он забрал у наставницы ключ, открыл дверь напротив входа в его комнату и втолкнул туда Шарлотту.

Магическое зрение у девушки было отличным, она мгновенно поняла, что перед ними. Мощный столб магического энергетического поля выходил из пола и, расширяясь, уходил в потолок комнаты. Магесса протянула руку и ввела её в это поле, закрыв глаза от удовольствия. А Игнат внимательно смотрел на её источник. Вот он наполнился и словно задрожал от напряжения. Его почти белый, слегка зеленоватый цвет стал меняться, в нём появился красноватый оттенок.

Парень отдёрнул девушку от магического источника, но она была словно пьяная. Игнат выглянул на лестницу, открыл дверь в свою комнату, вывел Шарлотту из этой комнаты и завёл в свою, уложил на кровать. Потом он закрыл секретную комнату на ключ, свою дверь – на щеколду, и присел рядом с невестой.

Расстегнув её блузку, он поднял к плечам то, что было под блузкой, что-то среднее между короткой ночной сорочкой и майкой, и положил руки на грудь девушки. С трудом ему удалось оторвать руку от прекрасной груди невесты и сдвинуть её так, чтобы она накрывала внутренний магический источник магессы. А потом он постарался потянуть энергию из источника девушки, перекачивая её в свой источник. И ему это удалось. Буквально через десяток секунд цвет магического ядра Шарлотты пришёл в норму, стал белым с едва заметной зеленью.

Девушка открыла глаза и внимательно смотрела на парня, а он не удержался и начал её целовать.

– Гнусный соблазнитель! Воспользовался моим состоянием, – произнесла наставница и обняла своего воспитанника.

Когда они успокоились и просто лежали, обнявшись, Игнат спросил:

– Почему у тебя была такая странная реакция на этот источник?

– Когда энергия хлынула в мой источник, мне показалось, что ко мне вернулись мои силы…

– Лотта, наш декан сказал, что за пять лет можно увеличить ядро в восемь раз. Давай мы с тобой сделаем это. Только нужно узнать, как правильно это делать, чтобы не перегрузиться и не сгореть.

– Я всё это знаю, только до этого я жалела себя, такую несчастную, а заниматься не хотела. Кроме того, на меня наложили ограничение, и, возможно, мой источник не будет расти.

– Один мой знакомый говорил: «Не попробуешь – не узнаешь!» Давай вместе пробовать. Но тебе я ключ не отдам, чтобы ты не надумала идти к источнику без меня.

Парень ожидал, что девушка возмутиться, мол, это я наставница и заместитель декана, а ты всего лишь студент. Но вместо этого она положила голову на его плечо и промолчала. А Игната пронзило острое желание защитить Шарлотту от всего мира. Он крепче обнял её и четко осознал: «Вот я и влюбился!», – и ему было наплевать в каком он теле, сколько лет ему, его телу, телу его невесты. Человек по имени Игнат, чья личность вобрала в себя мудрость и осторожность пожилого человека, и юношескую горячность, и увлеченность молодого тела, прижимал к себе свою невесту и был счастлив.

Глава 9. Учиться, учиться и учиться…

У молодых людей наступил период некоторой стабильности. Вокруг них покипел котёл страстей и сплетен, но они на это никак не реагировали, и всё стало затихать: и сплетни, и страсти. Если бы Шарлотта Медичи была студенткой, наверное, нашлись бы выродки из числа аристократов, которые посчитали бы, что столь шикарная женщина не должна принадлежать бедному виконту, первокурснику и амулетчику. Но Шарлотта была даже не преподавателем, а заместителем декана, пусть и непрестижного факультета, кроме того магическая степень магистра охлаждала горячие головы не только студентов, но и аспирантов, и даже преподавателей из числа ценителей женской красоты. Все подобные деятели смотрели на Игната, как на ничтожество, которое зачем-то пригрела эта красавица, но с ней ссориться никто не хотел, поэтому и Игната особо не задевали.

А виконт просто учился, точнее говоря, не просто, а усиленно учился. И магии, и фехтованию, и этикету, и даже танцам. Библиотекари радовались его успехам, как своим собственным. Парень этим активно пользовался, постоянно выпрашивая у них какие-нибудь книги, которые, по его мнению, могли бы поднять его магически знания над тем уровнем, который студентам давали по программе факультета.

Ещё он усиленно пытал невесту на предмет тех знаний, которые в её голове были, но использовать их она не могла из-за наложенных ограничений. Так по её рисункам он вписал в кристаллы две руны Кошелёк домохозяйки, с пятикратным преобразованием и десятикратным. А потом две ночи просидел над ними, выискивая различия и пытаясь понять, как эти различия усилить. И он добился того, чего хотел. Не просто нашёл различия, а сумел выделить тот участок руны, в котором задавался коэффициент преобразования. Ещё один вечер ушёл на эксперименты, и Игнат полностью разобрался с задаваемыми параметрами для этой руны. Теперь он посчитал возможным переименовать эту руну в Чудо-кошелёк.

Получив результат близкий к тому, что он хотел, студент заказал себе новую студенческую котомку. Подобные котомки были у всех студентов, их выдавали при поступлении, но то, что выдавали, это была простейшая прямоугольная полотняная сумка, носимая через плечо, или в руке, как саквояж. Она имела размер примерно тридцать на сорок сантиметров и толщину в десять сантиметров, что позволяло переносить в ней все конспекты на учебный день и письменные принадлежности. Но более пяти учебников в неё было не затолкать, ведь книги этого мира, в большинстве, имели размеры тридцать на тридцать сантиметра и толщину в три – четыре сантиметра. Практически все богатые студенты заказывали себе подобные по форме кожаные сумки, а дальше шли всякие извращения. Чем сильнее желал выделиться студент, тем наряднее была у него студенческая котомка.

У кого-то на сумке были золотые пряжки, кто-то имел застёжки с драгоценными камнями. Так же и размеры котомок были разные. Как правило, все богатые студенты уменьшали размер котомки. Так она смотрелась элегантнее, но книги в неё не входили, только тетради с конспектами. Доходило до того, что у некоторых девушек в котомку входили лишь тетради уменьшенного формата.

Игнат заказал котомку стандартного размера, но чуть толще стандарта. Его котомка была сшита из хорошей кожи и имела три отделения. Центральное отделение, самое большое, не имело своего верхнего клапана и выполняло те же функции, что и стандартная полотняная котомка. В ней лежали конспекты на день занятий и писчие принадлежности. Второе отделение представляло собой закрытый клапаном карман и являлось Чудо-кошельком с преобразованием массы и объёма предметов в сто раз. Третий карман, также с клапаном, являлся гордостью студента и был Чудо-кошельком с преобразованием в тысячу раз. В этот карман сразу же ушли все те вещи, которые были дороги Игнату, и которые он не хотел бы потерять. Это были шпага, кинжал, комплект одежды, не парадной, но для выхода в город. Позже парень сообразил, что котомку у него могут изъять при аресте, или украсть. Поэтому он нашил карманы на рубашку и брюки, также вшил внутренние карманы в брюки и поместил в эти карманы Чудо-кошельки, заполнив их вещами, которые могли понадобиться ему в случае непредвиденных обстоятельств.

Когда он показал свою котомку девушкам, они потребовали себе подобные. Он уговорил их подождать и заказать себе такие сумки, какие им самим нравятся, а уже наложить руны на внутренние карманы он сможет в любой момент. Кроме этого он заставил Шарлотту обучить его соответствующему плетению. С плетением оказалось сложнее, но и здесь молодой человек смог разобраться и теперь в его арсенале плетение по преобразованию любой закрывающейся сумки в Чудо-кошелёк с преобразованием объема и массы предметов от пяти до тысячи раз. Почему-то дальнейшее увеличение коэффициента преобразования ни плетение, ни руна не принимали.

В очередной раз Алиса и Шарлотта моют кости этому «несносному».

– Дорогая наша наставница, объясни мне, как так получается? Ты, магистр, вообще не придумала, где и как применять подобное плетение. А несносный студент первого курса не только сразу нашёл применение, он сумел разобраться в руне и изменить её параметры. Как это может быть? И ведь понятно, что до Академии он с магией работать не умел, а проучился два месяца и уже творит такое, что и гранд магу не по силам.

– Алиса! Я всего лишь амулетчик, чего ты от меня хочешь?

– Эх, не могу сказать чего хочу? Но понять, что не так с твоим воспитанником и женихом, очень бы хотелось. Чего ещё от него ждать?

– А чего гадать? Живём и смотрим, вычудит что-нибудь, мы первыми узнаем. Поэтому просто ждём.

– Да, кто-то живёт…

– Подруга, ты хочешь сказать, что из-за того, что тебе нравится мой жених, наша дружба закончилась?

– Лотта, ты прости меня! Да, нравится, даже очень! Но я не хочу терять твою дружбу. Я больше никогда такие разговоры заводить не буду.

Дальше наши магессы продолжали работать, а виконт – учиться.

В выходной день Игнат с Шарлоттой объезжали ювелирные лавки. Парень настоял, чтобы они поехали без Алисы. Он начал скупать ювелирный лом, при этом ювелирам объяснял, что в Академии над кристалликами ставят различные опыты. Студентов много и кристалликов нужно много, но именно по этой причине он упорно торговался и сбивал цену. Оттуда, где ювелиры цену задирали, Игнат просто уходил. Кроме того, он брал только тот лом, с которым мог разобраться, обломки какого минерала ему предлагают. Город большой, мастерских много, и к концу дня у парня в саквояже было несколько килограмм разложенных по мешочкам осколков драгоценных камней. Было даже два мешочка с аметистами. Один с обломками, а второй с очень мелкими кристаллами, не представлявшими интереса для ювелиров. На всё это Игнат истратил почти тысячу золотых. Его наставница долго молчала, но потом настойчиво пожелала, чтобы воспитанник объяснил ей, зачем он деньги выбрасывать на ветер.

– Лотта! Об этом никто кроме тебя знать не должен, и Алиса в том числе! Поклянись!

– Ты мне не доверяешь?

– Если бы не доверял, поехал бы один. Смотри, – студент взял десяток осколков рубина и за пять минут слил их в один кристалл.

В следующей мастерской он не стал скупать лом, а предложил на продажу этот кристалл. За рубин весом около семи карат он выручил шестьдесят золотых. Девушка ходила за ним притихшая и молчала. Когда они уже поехали обратно, она спросила:

– Игнат, а ты кто?

– Лотта, радость моя, я всё тот же твой жених. Я говорил тебе, когда меня отправляли сюда, мне дали несколько умений. Точнее говоря, без этого я отказался выполнять их задание. Одно из них, это умение сливать камешки. Они мне сразу сказали, что мой род бедный, и я считал, что этим умением смогу зарабатывать. Только я не хочу светиться в городе. Давай я наделаю накопителей, а ты их будешь продавать преподавателям, кому они нужны. А ювелирные камни будем сдавать деду в мастерскую Алисы. Только мне с ними тяжело торговаться. И Алиса, и внучка деда готовы заплатить мне столько, сколько я запрошу, а у меня ощущение, что я им должен чуть ли не бесплатно кристаллы отдавать. Ты сможешь договориться с самим дедом, чтобы он не переплачивал нам, но цену давал нормальную?

– Смешной ты, всё-таки! Дружба это одно, а деньги любят счёт. Тебе действительно нельзя с ними дело иметь. Ты Алисе тысячу золотых отдал, переложил на меня, но я тоже не могу с неё деньги брать. Так что, это получился подарок. Давай сделаем так. Я найду ювелира оценщика. Он все камни оценит, и я предложу их в мастерскую «Алиса» на десять процентов дешевле. Так пойдёт?

– Тогда на двадцать!

– Почему?

– Потому, что оценщик оценит кристаллы по ценам столицы. А если сырьё вести из Скального, или из других мест, где добывают драгоценные камни, то они будут дешевле.

– Скажи уж честно, что хочешь дать Алисе заработать. Смотри, Игнат, приревную!

– Ты была для меня просто заданием, а сейчас я не знаю, как бы без тебя жил. Не ревнуй, это глупо! Никого, кроме тебя, мне не нужно!

После таких объяснений пришлось им идти в комнату под лестницей. Благо, что Шарлотта умеет накладывать Полог Тишины, и их никто не услышал.

Время летит быстро. Учебный семестр уже идёт к завершению. Наставница решила проверить, успевает ли её воспитанник не только всякие чудеса творить, но и заниматься по программе. Она устроила Игнату натуральные экзамены по тем дисциплинам, которые ему нужно будет сдавать в сессию. По итогам проверки знаний виконта состоялся серьёзный разговор.

– Игнат, по изучаемым вами дисциплинам ты знаешь больше некоторых наших преподавателей. Но, ненужно это демонстрировать им, особенно в присутствии других студентов. Я уже поняла, что ты магию постигаешь не на лекциях, а в библиотеке. Но, чтобы получить диплом, нужно проучиться эти пять лет, удержаться в Академии. Наш декан вам говорил, что боевые факультеты считают амулетостроителей «заряжалками», подсобными рабочими для них, «великих магов». И всем безразлично, что в нашей Академии только отдельные представители нашего факультета могут называться нормальными магами. По твоей терминологии, это маги-универсалы, или полные маги. Все остальные – это однобокие недоучки, что-то знающие только в одном виде магии. Но это нельзя говорить вслух! Поверь, нельзя!

– Лотта! Я тебя понял. Скажи, для сдачи сессии достаточно на экзаменах отвечать строго то, что лектор читал в лекциях?

– По идее этого должно быть достаточно на отличную оценку, а ты собираешься зазубрить все лекции?

– У меня очень хорошая память. Достаточно прослушать или прочитать один раз.

– Вот бы всем нашим студентам такую память!

– Тогда большинство из них вообще перестанут учиться. Кстати, мне такую память подарили представители той цивилизации. У тебя, наверное, такая же память.

– Так! Ты опять ткнул меня носом в то, что я сама себя потеряла. Да, существует такое заклинание, делающее память разумного почти абсолютной. Но есть один нюанс. Сильные маги той цивилизации они долгоживущие. И лет за пятьсот – шестьсот память заполняется полностью и встаёт вопрос её чистки. Это очень сложный и деликатный момент, далеко не каждый маг может сам работать с ментальными параметрами своего организма. Значит, нужно менталиста допускать до своей памяти.

– Лотта! Я тебя умоляю! Где мы и где шестьсот лет жизни. Если мы с тобой выживем в ближайшие лет десять – двадцать, тогда «будем посмотреть».

– Ха-ха-ха! Как смешно сказал!

– Давай, рисуй руну этого заклинания. Наложим на тебя, и, если ты сочтёшь возможным, то и на Алису.

– Милый, а почему ты всегда решение вопросов с Алисой перекладываешь на меня?

– Тебе честно, или чтобы не обидеть!

– Уже обидел! Конечно, честно.

– Ты только сумей трезво оценить то, что я тебе скажу. Алиса весьма привлекательная женщина для любого мужчины. У нас с ней особые отношения, нас тянет друг к другу в плане интимной близости. Можно называть это страстью, можно другими словами, но это не то, что есть между мной и тобой. Если бы я встретил только её, без тебя, мы стали бы любовниками. Но мы с тобой встретились. Я твой жених, и не хочу тебя огорчать. Алиса твоя подруга, надеюсь, что настоящая подруга, и она тоже не хочет тебя огорчать. Если мы с ней будем встречаться часто, тебе может что-то придуматься, и ты будешь ревновать. Вот мы и избегаем встреч один на один, встречаемся только в твоём присутствии.

– Чёрт! Я верю тебе, и с Алисой ссориться не хочу, но ревновать всё равно буду.

– Ты меня и к швее ревновала. Такова жизнь, любимая моя невеста.

На этом проверка знаний по магии закончилась, а началась …

Через неделю руна Полной Памяти была готова, и Шарлотта, а потом и Алиса, перестала писать тексты при подготовке к лекциям. Они помнили эти тексты наизусть.

Глава 10. Поединок и его последствия

– Девушки, а как сделать так, чтобы после окончания Академии мне не нужно было идти в армию или как то иначе отрабатывать обучение?

– Нет ничего проще, заплати за обучение в кассу канцелярии пять с половиной тысяч золотых и ты свободен, – Алиса явно подначивает, но осторожно, вдруг у этого непонятного виконта есть эти пять тысяч.

– Придётся и этим вопросом заниматься.

– А вот так, запросто выписать чек тебе слабо?

– Тогда у меня на печенье для невесты не останется.

– Ты это серьёзно? – в один голос спросил подруги.

– Шучу. Сейчас у меня на счёте всего пятьдесят золотых. Действительно, пора заняться заработками.

– Впервые слышу такую фразу от аристократа. За-ра-ба-ты-вать! И как ты это будешь делать? – Алиса продолжает ехидничать.

– Ну, ювелирную мастерскую мы уже открывали, это не интересно. Лотта! А существуют заклинания, чтобы обычную ткань можно было сделать тонкой и гладкой, как шёлк, прочной как брезент, и чтобы цвета были яркими и стойкими?

– О! Нет, швейную мастерскую ты создавать не будешь. Мне хватило того, как та мастер тебя гладила!

– Так это не я, это ты будешь мастерскую создавать. Вместе с той женщиной мастером. Но, это если мы сумеем создавать необычные ткани. Иначе смысла нет.

– Виконт, ты же мужчина, вот и создал бы какую-нибудь кузницу, делал бы дорогое оружие, – целительница всё ещё пытается загнать парня в тупик в этом разговоре.

– Я пробовал. И за мной сразу начали охоту. Знаете, что будет с магом, который будет уметь из обычного оружия делать оружие элитное?

– Женят на принцессе?

– Нет! Его посадят в золотую клетку, и он с утра до вечера будет трудиться на обогащении какого-нибудь герцога или маркиза.

– Как это, в золотую клетку?

– Это образное выражение. Ему создадут все условия для комфортной жизни, но свободы у него не будет. Он станет элитным рабом.

– Как ты такие мерзости выдумываешь!

– Лисонька! Это не я такой, это жизнь такая.

На такое имя целительница среагировала странно: как-то притихла, что-то шепча себе под нос. А вечером были разборки.

– Ты почему Алису так назвал?

– Просто было такое настроение, шутливое, хотелось придумать ей уменьшительное имя. А что не так?

– Её так называл отец, которого она очень любила. А когда она поступила в Академию, он женился на молодой баронессе, и та выжила Алису из семьи.

– Надо было просто у стряпчего оформить бумагу, что она не претендует на наследство. И она стала бы безразлична этой молодой жене. Та ведь билась за наследство для своих детей.

– А почему Алиса должна отказываться от наследства? Она ведь имеет на него право.

– Девушки, я вам поражаюсь. Вы матерые магессы, для вас денег заработать, это как в потолок плюнуть. Алиса за пять минут восстановила зрение ювелиру. А вы думаете, среди богатых людей мало таких, у кого плохое зрение? Запустите слух, что есть такой уникальный специалист. Слух начнёт расходиться. Потом кого-то из хороших знакомых нужно исцелить и попросить, чтобы никому не рассказывали, но если уж расскажут, то вы тут же сообщите, что Алисе очень некогда, поэтому будет исцелять только за деньги. Через месяц к ней будет очередь клиентов. В зависимости от тяжести болезни и кошелька клиента можно брать от пятидесяти до двухсот золотых. То есть маг-целитель может за год заработать в разы больше, чем даёт то баронство. И какой смысл из-за этого наследства с родственниками ссорится?

Теперь Алиса сидела не просто притихшая, а с видом ученицы, внемлющей вселенской мудрости великого учителя.

– А мне что посоветуешь для заработка? – теперь Шарлотта ехидничает.

– Ты, правда, не хочешь иметь на паях элитную швейную мастерскую? Там главная проблема будет, как с моей кузницей. Всякие власть имущие пожелают её подмять под себя. У мастера будет главный аргумент, что ткани идут через тебя. А без твоих тканей эту будет обычное швейное ателье. Если на тебя будет наезжать всякие герцоги, ректор на чьей стороне будет?

– Не на моей. Я ему отказала, когда он захотел, чтобы я стала его любовницей. А вслед за мной и Алиса отказала ему.

– Тогда мастерская на паях пока подождёт. Просто сделаем для той мастерицы пару рулонов хороших тканей, пусть всем говорит, что это привезли из соседнего королевства за очень высокую цену, соответственно, и изделия будут очень дорогими. Так что заклинание всё равно вспоминай и переводи в рунную форму. А в каникулы будем думать, где и на чём ещё можно заработать.

За прошедшие три месяца в Академии привыкли к тому, что эти красавцы ходят везде втроём, что студент первого курса является женихом магессы со степенью магистра. Есть подозрение, что они любовники, но за ноги их никто не поймал, на людях ведут себя вполне тактично. Непонятна роль гранд мага целителя в их компании, но это хозяйка ювелирной мастерской «Алиса». «От Ласточки» – это у неё! Так что лучше с ней не ссорится, и всякими сплетнями или слухами обижать её чревато.

Так они и дожили до сессии. Неожиданно перед самой сессией произошёл инцидент, добавивший загадочности этой троице. Студент второго курса факультета магии огня, маркиз Бенгази, сын герцога, считающий себя уже герцогом и потому – бессмертным или равным богу, за то, что Алиса не поставила ему зачёт по Основам Целительской Магии, обозвал её шлюхой. Это произошло в самом конце зачёта. К этому времени за Алисой зашли Игнат и Шарлотта. Они скромно сидели в углу аудитории и ждали, когда их подруга «расправится» с последними студентами, сдающими зачёт. Услышав выкрики маркиза, Игнат схватил его за ухо и, пригнув к полу, громко произнёс:

– Мразь, я тебя вызываю, завтра на полигоне после обеда. Сталь! Если выставишь замену, значит ты не маркиз, а негодяй и трус. Пошёл вон! – и вытолкал маркиза из аудитории.

Новость мгновенно разлетелась по Академии. Маркиз Бенгази попал в очень затруднительное положение. Выставить замену, это опозориться, слова Игната слышали несколько студентов, и теперь их повторяли во всех уголках Академии. Это было большой редкостью, чтобы кто-то посмел так разговаривать с маркизом, сыном герцога¸ владетеля большой южной провинции и потому очень богатого. С другой стороны, отец, герцог Бенгази, многократно инструктировал сына, что он должен уметь держать в руках оружие и постоять за себя, но никогда не должен выходить на поединки. Для этого есть профессионалы, которые делают это за деньги.

Молодой аристократ не знал, как быть. Однокурсники сказали ему, что виконт, посмевший вызвать его на поединок, занимается у лучшего мастера фехтования в столице. Поэтому маркиз решил не рисковать и нанял бретёра.

А девушки устроили Игнату большой скандал. Они сразу предполагали, что маркиз выставит замену, а это смертельно опасно. Воспитанник минут десять слушал их, потом произнёс:

– Алиса, поговори на факультете. Если у вас есть, хоть немного, корпоративной спайки, поддержки друг друга, тогда, при любых наездах папаши этого негодяя, пусть ваш декан, или кто-то другой, но обязательно, авторитетный целитель, объяснит этому герцогу, что вы все можете отказаться оказывать целительские услуги всему его роду. Это, включая и сына, который ещё не раз нарвётся при таком характере.

Девушки поняли, что весь их запал ушёл в пустоту, и успокоились, а Алиса побежала на факультет воплощать слова Игната в жизнь.

На следующий день стадион был полон. Первокурсник сам вызвал второкурсника! Поединок сталью, это не так зрелищно, как магией, но и это развлечение.

Когда судья объявил, что поединок будет до первой крови, послышался вздох разочарования. Ну, царапнут они друг друга, и все на этом. Неинтересно! Но за этим было объявлено, что маркиз выставляет замену. Стадион разразился свистом и выкриками о недостойном поведении маркиза, но потом шум резко прекратился, потому что получалось, что против первокурсника выйдет бретёр, профессионально подготовленный боец. Маркиз этой заменой опозорился, а того, кто его опозорил, сейчас ждёт смерть, так как бретёру наплевать на это условие: «до первой крови». Если нанести единственный, но смертельный удар, то и правило, вроде бы, не нарушено, и противник мёртв.

Против Игната вышел мужчина лет тридцати. Сухой, жилистый, очевидно, что он много тренируется. С ехидной улыбкой он в правую руку взял шпагу, а в левую кинжал. Когда Игнат сделал то же самое, улыбка сползла с лица наёмного убийцы, он понял, что ему противостоит не новичок. Вот звучит команда о начале поединка. Противники скрестили шпаги.

Шпага противника Игната довольно жёсткая. Она, так же, как и шпага виконта, почти не сгибается при ударе клинков друг о друга. Парень почувствовал, что шпага противника массивнее, тяжелее, чем его оружие. Вот на этом он и может сыграть. А его противник действовал довольно хитро и очень непорядочно. Видимо, у него это был отработанный приём: после нескольких отбивов и имитаций уколов он широко размахнулся и очень сильно ударил по шпаге Игната, стараясь нанести удар по боковой плоскости. Стандартная шпага при таком ударе была бы переломлена, и соперник этого убийцы остался бы безоружным.

Только бретёр сильно ошибся. От такого удара укреплённая магией лёгкая шпага виконта отклонилась в сторону, и массивная шпага нападающего тоже ушла в сторону, а сам он провалился вперёд. Игнат тут же нанёс режущий удар кинжалом по запястью врага. Магически обработанное оружие имело такую остроту, что легко прорезало кожаную защитную манжету перчатки и рассекло сухожилия руки противника. Тот выронил шпагу, но тут же попытался кинжалом достать студента. Ожидая чего-то подобного, Игнат уже вернул свою лёгкую шпагу в рабочую позицию и приставил её к горлу врага. А тот, в своём броске вперёд с кинжалом в левой руке, насадился на шпагу студента так, что войдя в подбородок, она прошла в мозг и изнутри упёрлась в череп нападавшего. Когда тело бретёра упало, Игнат был вынужден выдернуть свою шпагу, разрезая и уничтожая его мозг. Теперь никакие целители не смогут спасти этого человека, даже, если захотят. А целители Академии спасать того, кого непорядочный маркиз выставил вместо себя, и не захотят. Накануне Алиса подробно рассказала всю историю с маркизом Бенгази на факультете. И все преподаватели факультета Целительства решили, что они не будут ему помогать. Выставленному им бретёру, тем более, помогать бы не стали. А в данном же случае, когда мозг сильно повреждён, и помогать бесполезно. Для любителей сплетен пищу для разговоров дал тот факт, что не только невеста – магистр, оказывается, что и жених – мастер шпаги.

Поединок прошёл, поговорили и достаточно быстро забыли. Для любителей сплетен очередная новость, что студентка четвёртого курса беременна от преподавателя, была интереснее, чем поединок недельной давности.

Началась сессия. Игнат был занят по обычному распорядку. С утра бежал на стадион, тренировался, потом готовился, сдавал экзамены или зачёты. После обеда помогал библиотекарям, изучал материал, готовя себя по программе полного мага. Вечером Шарлотта обучала его правилам перевода плетений в руны. Иногда их занятия заканчивались любовными играми, но в целом их отношения стали спокойными, почти супружескими.

Преподаватели почему-то не ставили Игнату отличных оценок, только хорошие. Некоторые из них даже пытались выставить «удовлетворительно», но в этом случае студент возмущался, и требовал объяснить ему, что в его ответе было неправильным. А поскольку он в любой момент мог дословно процитировать любую лекцию, преподаватели уступали, но ставили «хорошо». Шарлотта была удивлена этим, но, когда поговорила с некоторыми преподавателями, пришла к выводу, что преподавательский коллектив решил, что они со своей помолвкой слишком выделились. Кроме того, они оба были очень красивыми, и им за это «мстили». Это были ответные действия на то, что парень «сорвал слишком большой приз», а она «забрала себе» самого красивого студента.

Девушка настраивалась на тяжёлый разговор с парнем, а он сказал:

– Наплюй! На получении диплома это никак не скажется.

В середине сессии в Академию приехал герцог Бенгази. Ему принадлежит обширная плодородная территория на юге королевства и его называют «королём юга». У герцога три сына и молодая жена, которая сейчас беременна, и в ближайшее время ожидается рождение дочери. Старший сын герцога неодарённый, он закончил военную Академию, служит в гвардии короля, но герцог планирует сделать его наследником, соответственно, на этом военная карьера старшего сына закончится. С герцогом приехал средний сын, маркиз Артур Бенгази. Год назад он окончил эту Академию, маг воды, планирует сдать на степень гранд мага.

Всё это стало известно позже. В тот момент по Академии разнеслась молва, что приехал герцог Бенгази, чтобы наказать тех, кто обидел его сына. Возможно, герцог и «пылал праведным гневом», только он был ограничен одним моментом. Приехавший с ним средний сын планировал повысить свою магическую степень и сдать экзамен на гранд мага, поэтому особо «свирепствовать» в Академии герцогу было невозможно.

Герцог собирался решать вопросы в следующей последовательности. Сначала поставить на место всю Академию за то, что допустили унижение его младшего сына. Естественно, тот в послании расписал отцу не совсем объективную картину произошедшего. Вторым шагом предполагалось добиться выделения группы целителей, которые взяли бы под плотный контроль его молодую жену до самых родов. Рождение долгожданной дочери ожидалось через две недели. Третьим шагом шла помощь среднему сыну, Артуру, в сдаче экзаменов на степень гранд мага. Артур оказывал отцу существенную помощь уже тем, что, будучи магом воды, помогал избежать засухи на территории герцогства, что очень положительно сказывалось на кошельке герцога. Поэтому он был не против того, чтобы средний сын делал карьеру мага. А вот младший сын, он же любимый, вырос избалованным, привык к вседозволенности и создавал отцу уже не первую проблему.

Когда герцог заявил свои претензии ректору Академии, тот сразу же вызвал декана факультета Целительства. Сам ректор не стал бы защищать гранд мага Лаврову и её друзей, поскольку она отвергла его ухаживания. Гранд магистра Тюрина сильно обидело то, что ни одна из двух самых красивых женщин из числа молодых преподавателей Академии не приняла его интимных притязаний. Но он знал, что на факультете Целительства возникло негативное отношение к младшему сыну герцога, а ссориться с этим факультетом было нельзя. Там работали и учились дочери таких людей, что, поссорившись с ними, легко можно лишиться должности.

А декан факультета Целительства не испугался грозного вида «короля юга». Выслушав его угрозы за то, что его сына опорочили в этих стенах, он сказал:

– Ваша Светлость. Чтобы нам с вами говорить об одном и том же, давайте уточним события, которые произошли с вашим сыном. В Академии он не учится, а пьянствует и обижает девушек. Даже мне известно о двух эпизодах, когда он насиловал студенток. Только то, что эти девушки простолюдинки не привело к большим скандалам. Тем более, что вы его снабжаете деньгами, поэтому он сумел откупиться. А десять дней назад он пришёл на зачёт по Основам Целительской Магии неподготовленным. Преподаватель, естественно, зачёт ему не поставила. Вместо того чтобы договариваться о пересдаче зачёта, ваш сын начал угрожать магессе и оскорбил её похабными словами. Находящийся там аристократ, жених подруги нашего преподавателя, не мог допустить такого поведения студента и вызвал его на поединок за оскорбление чести и достоинства дамы. По правилам Академии это был бы поединок до первой крови. От поединка ваш сын отказаться не мог, однако он снова повёл себя не как аристократ, а выставил замену и нанял для этого профессионального бретёра. Тот, естественно, попытался убить своего соперника, но ему это не удалось. Вы требуете наказать того, кого не смог убить бретёр, нанятый вашим сыном? Вот тут вы не найдёте понимания в коллективе Академии. Например, наши преподаватели факультета Целительства, а это, в основном, женщины аристократки, дружно решили, что за такое поведение вашего сына они отказываются оказывать, какие бы то ни было, целительские услуги вашей семье. Если вы будет продолжать требовать наказания невиновного человека, то в этот список попадёт весь ваш род.

– Одну минуту, Ваше Могущество. Мне нужно разобраться, потому что у меня совершенно другая информация.

– Узнаю высшего аристократа. Всех наказать, а потом, может быть, будем разбираться. Разбирайтесь, Ваша Светлость. Самое малое, что я бы на вашем месте сделал, заставил сына извиниться перед преподавателем. И не факт, что она его простит.

Герцог собрал некоторую информацию, разобрался в произошедшем и решил схитрить. Он вначале направил к магессе Лавровой среднего сына, Артура. Тот только год назад окончил эту Академию. Во время обучения он неоднократно видел и встречал в Академии Алису Лаврову. Она тогда училась на старших курсах, а потом в Магистратуре. Девушка ему очень нравилась, но, несмотря на то, что он был маркизом, а она всего лишь баронессой, молодой человек не решился подходить к студентке на три года старше его в плане обучения.

А теперь ему пришлось это делать, на кону стояло благополучие его семьи. Нужно сказать, что Артур не был классическим красавцем, но, тем не менее, как мужчина он выглядел неплохо. Выше среднего роста, не слащавый, одет дорого, но без вычурности и многочисленных украшений. Четыре перстня на его руках имели амулетную огранку и предназначались для работы с магией, а не для украшения.

Когда Алисе сказали, что с ней желает встретиться маркиз Бенгази средний, она стушевалась. Когда она была пятикурсница, а этот молодой человек был второкурсником, по заведённому в Академии прядку в негласной субординации она была выше его на голову. А сейчас они оба маги, но он маркиз, высший аристократ, а она простая баронесса. Она высказала свои сомнения друзьям в надежде на совет.

– Милые дамы! Чтобы больше я никогда не слышал от вас фразы: «А я просто кто-то там…» Я, виконт Измайлов! Единственный и неповторимый. Если я с вами дружу, так это потому, что каждая из вас единственная и неповторимая. Например, ты Алиса, великий целитель. Немедленно узнавай, какие недуги есть у Её Величества королевы нашего королевства Сизары. Пусть тебя подруга обучит паре плетений из тех, что знает, а применять не может. Далее ты исцеляешь королеву и, в качестве пожелания, скромно говоришь, что тебе трудно общаться с некоторыми больными, так как ты, хоть и дворянка, но не аристократка. Понятно, что дальше будет? А на встречу с маркизом бери нас с собой, Шарлотта уже отошла от своих прежних страхов, а маркизы этого мира для неё где-то на уровне безземельных дворян.

– Как это? – не поняла подруга Шарлотты.

– Алиса! Игнат, как всегда, выражается гиперболами и преувеличениями, но никакого пиетета у меня перед высшими аристократами действительно нет! Кстати, как и у него! Любимый, а где это ты научился на равных общаться с герцогами и принцами?

– Нет! С герцогами я не на равных. А вот с принцами… но сейчас не обо мне. Алиса, когда встреча?

– Через полчаса…

– Ха! Ещё успеем чаю попить!

Обе девушки внимательно посмотрели на студента Измайлова и молча пошли за ним в буфет для преподавателей. Кстати, один он сюда не ходит, а когда приходит с невестой, почему-то никого из преподавателей, даже аристократов, это не возмущало. Может быть, они уважали его невесту? Или просто видели его тренировки и поединок перед сессией?

За чаем красавицы успокоились, и на встречу с маркизом шли уже довольно привычно, то есть с лёгкой маской высокомерия на лице, как и «положено» преподавателям Академии.

А потом молодой аристократ поломал им все шаблоны. Средний сын герцога Бенгази встал на одно колено перед Алисой, протянул ей красивый букет и произнёс:

– Отец просил меня договориться с вами, чтобы вы простили моего брата. Но сейчас это для меня не имеет значения. Когда я был студентом, я восхищался вами издалека. А вот сейчас, я, взрослый мужчина, вижу перед собой самую прекрасную женщину на свете. Уважаемая магесса Лаврова, прошу принять этот букет, как знак бескорыстного восхищения вами. Он вас ничему не обязывает.

Алиса зарделась, как дебютантка на первом балу, и неуверенно приняла букет. Стоящая рядом Шарлотта внимательно наблюдала за подругой и поняла, что к своему жениху может в дальнейшем подругу не ревновать. А Игнат внимательно следил за средним маркизом и не видел в нём фальши.

«Неужели в одной семье могут быть настолько разные дети?»

Между тем, Артур Бенгази поднялся с колена, и они шли с Алисой рядом, негромко переговариваясь. В какой-то момент девушка повернулась к своим друзьям.

– Шарлотта, маркиз спрашивает, что ему сделать, для того, чтобы быть где-то поблизости, чтобы каждый день видеть меня?

– Вы, Ваша Светлость, поступайте в Магистратуру при Академии. Будете не только видеться каждый день, но, если у вас сложатся отношения, сможете даже вместе заниматься магией, – неожиданно выдал Игнат.

– Но у нас различная специализация. Я водник.

– Это – полная фигня. Я амулетчик, но могу сделать так, – произнёс парень.

А потом вывел на ладонь файрбол, размером с голову ребёнка, что не каждый студент-огневик старших курсов сможет сделать, впитал в ладонь этот огненный шар, а потом создал перед ними пятиметровую область тумана, который быстро сконцентрировался, и выпал густой росой на дорожку аллеи, по которой они шли.

– Любой маг может управлять любой магией. Просто какая-то стихия ему отзывается легче, а какая-то труднее. Но любой маг – любой стихией…

Артур повернулся к девушке.

– Уважаемая Алиса. Вы не будете против, если я последую совету этого молодого человека и поступлю в Магистратуру Академии? Тогда мы могли бы встречаться, хотя бы для беседы.

– Разве я могу препятствовать вашему поступлению в Магистратуру?

В их разговор вмешался этот неугомонный студент.

– Ваша Светлость! Что касается вашего младшего брата, то было бы лучше, если бы герцог Бенгази забрал своего младшего сына из Академии. Знаете почему? Ваш брат не учится магии, вместо этого пьянствует и развратничает. При этом у него непомерно раздутое чувство собственной значимости. Он просто не доживёт до пятого курса! Вызовет кого-нибудь на магический поединок и будет убит. Опять ваш отец приедет искать и наказывать виноватых, а виноват в этом будет только его собственный сын. Лучше пусть заранее заберёт его отсюда.

Вернувшись на свой этаж, девушки потащили Игната в свою комнату.

– Молодой человек, а с кем из принцев и королей вы были знакомы?

– Девушки! Не на все вопросы в жизни есть ответы. Этот вопрос не комментируется, – и студент ушёл в свою комнату.

– И что нам теперь делать? – поведение жениха выбило Шарлотту из колеи.

– Узнавать, чем болеет королева, и учить соответствующие секретные плетения. Поможешь?

– Могла бы и не спрашивать. Вон Игнат ни грамма не сомневался: «…тебя подруга обучит…». А чего это ты стала в нашей дружбе сомневаться?

– Лотта, давай честно скажем, когда нам нравился один парень, наша дружба слегка ослабла.

– Да, Лисонька, да! Ты открыла главный секрет! Этот момент уже позади, тебе нравится другой парень. Делить нам больше некого, и дружбе нашей быть и дальше.

– Да, подруга! Даже, если у меня не получится с этим Артуром, на твоего Игната я больше засматриваться не буду.

Через пять дней маркиз, Артур Бенгази, стал слушателем Магистратуры, а его младшего брата отец забрал домой, в свои южные владения. Будет ли он готовить его на роль наследника, или выделит ему какое-нибудь графство, это виконта и двух баронесс уже не касалось.

Глава 11. Каникулы и заработки

У Игната закончились экзамены, и наступил двухнедельный отпуск.

Парень долго размышлял, на чём же он может заработать много денег. Пару сотен золотых можно и на оружии, и на тканях. Шарлотта извлекла из своей памяти соответствующие заклинания и обучила их плетениям своего жениха. Теперь она корпит над рунами этих заклинаний. Одно из них позволяет делать ткань тонкой и эластичной, а второе делает цвета более яркими и прочными. В первый день каникулы они неразлучной троицей добрались до того же ателье, где шили костюм Игнату. Хозяин ателье, мастер мужчина, был на месте. Но Игнат настоял на том, чтобы разговор состоялся с женщиной. Она оказалась женой хозяина ателье, и, честно говоря, там ещё нужно разбираться, кто же из них хозяин.

– Уважаемая мадам София! Эти дамы являются магами. Они могут слегка улучшить качество ткани. Мы могли бы с вами вместе немного заработать. Но, если у вас появятся ткани, которых нет в других ателье, найдутся люди, которые захотят, чтобы это приносило прибыль им, а не нам с вами. Мы не желаем вреда вам, не хотим рисковать сами, но заработать очень хочется. У магессы Алисы появился ухажёр, возможно – жених, и нам нужны деньги.

– В этом проблем нет. У нас часть поставок идёт, скажем, издалека. Об этом знают кому нужно, мы немного платим за это, но всё в разумных пределах.

– Тогда давайте нам два строго отмеренных куска ткани и отдельное помещение. Магессы ткани преобразуют, и вы их рассмотрите. Не изменят ли они размер, как изменится их качество, окраска? Кстати, у вас нет ткани сиреневого цвета? Хочу проверить, как изменится этот цвет.

Это был фурор. Ткань из растительного волокна была преобразована во что-то похожее на кручёный шёлк. Размеры полотна не изменились, а вот расцветка изменилась и сильно. Сиреневый отрез превратился в ткань ярко-фиолетового цвета, а розовый окрасился в пурпур. Молодые люди тут же заказали себе шейные платки. Игнат решил не нарываться и взял шейный платок фиолетового цвета. Всё-таки пурпурный цвет близок к красному и это могло вызвать ненужные стычки со студентами факультета магии огня.

А магессам было наплевать на требования дресс-кода для студентов, поэтому они обе заказали шейные косынки пурпурного цвета. Хотя обе были почти блондинками, они заявили, что яркое пятно в одежде, это то, что им нужно. Мастера Софию качество ткани более чем устроило, но она попросила другие цвета. Поэкспериментировав, получили насыщенные изумрудный и голубой цвета. Виконт преобразовал два больших рулона ткани и несколько шпуль с нитками к каждому рулону. Швея минут пятнадцать что-то вычисляла, потом взяла слово с этой компании, что такие ткани, в таких расцветках, будут поставляться только ей. После этого выписала чек на триста золотых на имя Шарлотты. При этом она обещала, что их ни в какие разборки впутывать не будет. Пусть это считается контрабандой из далёких краёв.

Девушки были ошарашены, как легко их жених и приятель «добывает» деньги. Но Игнат был не доволен. Это опять была разовая акция, и сумма очень скромная по сравнению с тем, что за обучение нужно заплатить пять с половиной тысяч золотых, или тысячу сто империалов.

Игнат решил провести определённую разведку в столице. А то он закопался в этой Академии, и носа не высовывает. Он переоделся в наёмника, на пояс нацепил шпагу и кинжал. Посмотрел на себя в зеркало. Ну, точно, обедневший дворянин подался в наёмники. Первую неделю он посещал такие места, где собираются наёмники, или охранники караванов. Даже трактир военных посетил, но его там встретили, как чужака, пришлось уходить. Сделал вид, что быстро покушал и ушёл. При нём никто никаких разговоров не вёл.

Пока результатов не было. Тогда он решил пойти проверенным путём, нашёл того извозчика, услугами которого пользовался, когда искал ювелиров. Когда парень объяснил этому вознице, что он хочет, а он почему-то проникся доверием к этому немолодому мужчине, тот долго думал, потом начал высказывать Игнату те же опасения, которые сам парень высказывал девушкам. В итоге возница сказал следующее:

– Есть один адрес. Я сам с тем кузнецом не знаком. Отзывы о нём, как о человеке с тяжёлым характером, не идущим на контакты, но никто ни разу не упрекнул его в нечестности. А район там бандитский, не хотелось бы мне туда ехать.

– Я правильно понимаю, что от суммы оплаты ваше желание не зависит.

– Правильно понимаете.

– Но я вас всё же прошу, давайте съездим. Если там грабители что-то сделают с вашей повозкой, то я вам этот ущерб возмещу.

– Возместите, если живым останетесь.

– А вот это я могу обещать, – ощерился виконт.

Поехали они в Заречье, это довольно большой район столицы, отделённый от остальной части города рекой. Переехав через мост, извозчик свернул к небольшому трактиру. В трактир они зашли вместе, и мужчина обратился к трактирщику.

– К Большому Копью клиент едет. Поможете проехать?

Тот пренебрежительно осмотрел парня с головы до ног, и процедил сквозь зубы:

– Один золотой!

– После возвращения, – спокойно ответил парень.

Трактирщик недовольно повёл головой, и к Игнату двинулся вышибала. Но когда он попытался схватить парня за шиворот, вдруг оказался уткнувшимся лицом в прилавок бара. А его рука, удерживаемая парнем за один безымянный палец, была завёрнута вышибале за спину так, что рывок оставил бы этого громилу без пальца.

– Сынок, проводи людей к Копью, – процедил сквозь зубы трактирщик.

К ним подошёл небольшого роста мужичок. Сынок, это, видимо было его прозвище из-за его роста и того, что у него не росла борода. Они вышли из трактира, и уселись в коляску.

– Трактирщик сказал: «Сынок, проводи!» – почему же к нам в коляску залезла дочка, – Игнат неожиданно понял то, что это существо женского пола.

Их проводник резко развернулась в сторону пассажира коляски и попыталась ножом дотянуться до горла парня. Но тот был настороже, отбил эту руку ножнами шпаги, а свой кинжал прижал к горлу нападавшей.

– Не дёргайся, иначе умрёшь. Нам наплевать на твои тайны, мы не для этого приехали. Просто, когда послали одного, а поехал другой, нам это не нравится.

– Почему другой? Меня здесь все Сынком называют.

– Мне всё равно, Сынок, так Сынок. Если на нас нападут, умрёт много людей, ваших людей. Зачем вам это? Поэтому, если ты не должен отвести нас к Большому Копью, просто скажи и мы уедем.

– Отец сказал отвести, я отведу.

– Ну, поехали…

Они даже не плутали по закоулкам. Почти прямая улица вывела их на окраину жилой зоны. Здесь был овраг, по нему протекал средней величины ручей. Чуть выше была сооружена плотина, и вода неспешно вращала водяное колесо. Они подъехали к зданию, в которое уходил вал от водяного колеса, и остановились. К повозке подошли три вооружённых человека.

– Сынок, кто это?

– Отец сказал отвести к Копью. Я привёл!

– Ну, привёл, теперь иди. Кто такие?

– К мастеру приехал я. Это извозчик из города. Он не при делах, его не трогать ни при каком раскладе!

– Ты сначала представься, потом будешь командовать!

– Мастеру и представлюсь! У меня серьёзный вопрос, он может быть прибыльным для мастера.

Произнося последние слова Виконт выхватил шпагу, и отвёл клинок, который стремился к его горлу. То, что парень не назвался, сильно не понравилось встречающему. Он хотел приставить свой лёгкий меч к горлу виконта, но ему это не удалось.

– Крест, пропустите! – произнёс крупный мужчина, который стоял возле двери в производственное помещение.

Нападавший убрал оружие и все трое вооружённых охранников отошли в сторону, пропуская парня к этому мужчине. Игнат подошёл, поздоровался, обозначив головой лёгкий поклон, и представился.

– Виконт Измайлов, студент магической Академии.

– И что же здесь нужно студенту Академии?

– Я ищу мастера, который делает хорошее оружие, и не побоится делать оружие ещё лучше.

– Рынок оружия поделен между мастерами гильдии кузнецов.

– К сожалению, я не знаю всех тонкостей. Но мне нужен мастер, про которого я сказал. В противном случае разговор бесполезен.

Мужчина стоял молча, желваки ходили ходуном, взгляд упёрся в переносицу Игната. Только это фокус известный. Парень так же уставился на переносицу мужчины и стоял молча. Поиграв в «гляделки», мужчина повернулся и пошёл. Игнат шагал за ним, но в производственное помещение его не повели. Они зашли в какую-то комнату, чуть похожую на кабинет. В ней был только один стол, и один стул перед этим столом. Мужчина уселся на него и спросил.

– Ну и что тебе нужно?

– Для начала посмотреть образцы того, что делает уважаемый мастер. Лучшие образцы.

– Вы, Ваше Сиятельство не понимаете, в какой вы ситуации. Одно моё слово, и вы покойник.

– При этом вы потеряете часть своих людей и навсегда лишитесь тех возможностей, которые я могу вам предоставить.

– Сделайте шаг влево.

Игнат шагнул, куда было указано. Мужчина не знал, что, как только виконт вошёл в это помещение он сразу увидел магическим зрением, что в столе спрятан заряженный арбалет. Перемещать предметы на расстоянии Шарлотта учила его ещё в середине прошедшего семестра. Он стрелу арбалета потянул на себя, вывел из зацепления и положил поверх тетивы.

Мужчина нажал на рычаг, видимо, он хотел продемонстрировать студенту, что мог убить его в любой момент. Сейчас стрела должна была пролететь мимо студента и воткнуться в дверь. Раздался щелчок тетивы, стрела подброшенная вверх, глухо ударилась в крышку стола и больше ничего не произошло.

– Может, перестанем пиписьками мериться? Для начала скажите, мастер Большое Копьё – это вы?

– Нет, это мой брат. Я веду коммерческие дела предприятия, – произнёс обескураженный мужчина.

– Я прошу вас воспринять меня всерьёз. Если для разговора нужен ваш брат, можно его пригласить. Но сначала я хотел бы посмотреть вашу продукцию. Меня интересует только оружие: мечи, шпаги, кинжалы, наконечники копий. Можно и боевые топоры посмотреть. Всё не нужно, два – три экземпляра, но высокого качества.

– Мы на армию не работаем!

– Я тоже. И меня никто не подсылал. Я хочу заработать, при этом дам заработать вам, если мы договоримся. В том, чтобы информация о нашей сделки не распространялась, я заинтересован не меньше вас.

Наконец мужчина решился и повёл Игната в другое помещение. Это был уже реальный рабочий кабинет. Кроме стола и кресла для хозяина кабинета здесь стояли два гостевых кресла, один массивный табурет и четыре стула. Вдоль стены стояли стеллажи с образцами оружия. Виконт надолго застыл перед ними. Он взял в руки самый невзрачный на вид меч, повёл вдоль него рукой. Металл клинка был укреплён на уровне первой ступени укрепления по шкале Игната.

В это время в кабинет вошёл ещё один персонаж. Про этого сразу можно было сказать, что это кузнец. Ростом на голову выше Игната, в два раза шире в плечах, руки чёрные, от въевшейся металлической пыли. Он прошёл к столу и уселся на тот массивный табурет.

– Ты зачем ему дал этот меч? Кто он такой?

– Он сам взял. Прошёл вдоль стеллажа и взял этот меч. А кто такой, он нам сейчас расскажет.

Игнат, между тем, положил выбранный меч на стол, а из стеллажа достал ещё один. Этот меч тоже был без украшений и парадной чеканки. Он был изготовлен очень тщательно, ровные линии, никаких заусенец, полировка не высшего качества, но сделана одинаково по всей длине. При этом простая рукоять под широкую ладонь и простая крестообразная гарда давали понять, что это боевое оружие, а не парадная игрушка.

– Я учусь в Академии. Есть люди, которые могут вот этот меч, – он держал в руках последний клинок, – сделать качеством в два раза лучше, чем тот, что лежит на столе. Но они готовы сотрудничать только инкогнито. Например, ваш представитель привозит несколько клинков в место, которое я укажу в Академграде. Я их забираю, и через день ваш представитель получает их обратно, но уже улучшенные. Оружие должно перевозиться в длинной сумке, полностью скрытое от посторонних глаз. Те маги могут в любой момент отказаться работать, поэтому никаких авансов не будет. Вы никому не обещаете подобное оружие, пока оно не окажется в ваших руках. Проверив качество работы магов, вы переводите обговорённую сумму на счёт в банке, который я вам укажу. Плата за улучшение оружия фиксированная, торга не будет. Десять империалов за меч, восемь за шпагу, шесть за кинжал и наконечник копья. За двухсторонний боевой топор двенадцать империалов. Я сознательно уменьшаю свою долю, но за это вы никогда не пытаетесь меня найти, или кому-то рассказать про наше сотрудничество. Сумку привозит ваш человек, она опечатана печатью, любой вашей печатью, вы мне её покажете заранее. В сумке не более десяти предметов за один раз. Одна сумка в неделю. Сумка с улучшенным оружием будет опечатана моей печатью, вот её оттиск.

На оттиске в восьмиугольнике была голова саблезубого тигра, из истории Земли, с раскрытой пастью. Игнат эту печать, точнее печатку с таким профилем сделал заранее. Почему именно саблезубый тигр? В этом мире он не встречал упоминаний о подобном звере. Значит, пусть будет загадкой, если кто-то будет копать, пусть ищут инопланетный след.

– Почему мы должны тебе верить?

– А вы и не должны. Вам пообещали выгоду, чтобы её получить вы должны рискнуть. Сначала скажите, если у вас желание сотрудничать на таких условиях?

– Желание есть, но я не верю, что вы сможете сделать оружие лучше вот этого меча, Лишь один человек в столице мог так работать с металлом, – произнёс кузнец.

Игнат достал свой кинжал и подал его кузнецу рукоятью вперёд.

– Поэтому мои знакомые и не хотят огласки. Проверь, – и кивнул на меч, лежащий на столе.

Кузнец впился глазами в стилет. Потом попробовал поцарапать меч на столе и у него получилось. У специалиста по металлам даже руки задрожали. Он осторожно ударил лезвием стилета по лезвию меча и стал их ощупывать. Обнаружив зарубку не на стилете, а на мече, он что-то прошептал своему брату, специалисту по коммерции. Тот произнёс:

– В целом мы можем согласиться, только цену нужно снизить на треть!

– Всё же вы меня не воспринимаете серьёз… За попытку торговаться на вас накладывается штраф. Все цены поднимаются на один империал. Сотрудничать будем, или нет?

– Парень, мы вас не знаем. Может быть ты просто жулик? Привезёшь пару мечей, тогда заключим договор.

– Штраф два империала.

Мужчины вытаращили глаза. Впервые в их жизни кто-то так проводит торги: не понижая, а повышая цену.

Игнат протянул руку к кузнецу, и когда получил назад свой кинжал, пояснил.

– Итак, вам нужно рискнуть, но совсем немного. Я студент Академии. Меня зовут Измайлов Игнат. Ваш курьер будет оставлять сумку на моё имя в ювелирной мастерской «Алиса» в Академграде. Меня там знают и передадут. Даже, если я совсем-совсем жулик, вы рискуете только первой сумкой. Так не кладите туда десять предметов, положите три. А потом у вас пойдёт прибыль и все ваши риски окупятся. Повторю ещё раз. Всё наше сотрудничество мгновенно прекратиться, если мне покажется, что по моим следам идут ищейки. Неважно чьи, ваши, или Тайной стражи. Поэтому будет лучше, если ваш курьер не будет знать, что в сумке. Сумку с повреждённой печатью я забирать не буду.

Сотрудничество согласовали. Им выделили сопровождающего, который вёл их к мосту.

– Нам в трактир нужно, – произнёс виконт.

Вот они зашли в трактир, Игнат положил перед трактирщиком золотой и пошёл к выходу.

– Эй, парень, вы же с сопровождающим? – трактирщик давал понять, что если кузнец их принял, то платить за услугу не нужно.

– Слово было сказано!

После этой фразы трактирщик и его вышибала поклонились виконту. Не так, чтобы очень низко, но уважение продемонстрировали.

Экипаж доставил его до Академии, и кучер произнёс, получая деньги:

– Ваше Сиятельство, Я Савелий Зайцев. Если у вас появится свой дом в столице, я готов работать у вас конюхом и кучером.

– Пока дома нет, но я запомню.

В мастерской «Алиса» Игнат договорился и обставил всё так, чтобы в случае провала секретности сделки с кузнецами дед и внучка не пострадали. Там установили железный ящик с замком. Курьер, вместе с охранником, помещал сумку в этот ящик. Когда они выходили из помещения, дед запирал ящик на замок. Игнат приходил в тот же день, улучшал оружие и опечатывал сумку своей печатью, при этом охранники не видели, что это делал он. А у деда функция только принять закрытую сумку и запереть ящик. Через три дня приезжал курьер, дед отпирал ящик и курьер забирал сумку. В выходные Игнат проверял, поступили ли деньги на отдельный счёт, который он завёл специально для этих целей.

Система заработала. При этом парень не знал, кому и куда продают улучшенное оружие братья из бандитского района. Принцип: «Меньше знаешь – крепче спишь!» Видимо, количество покупателей у братьев было ограничено, потому что максимальное количество предметов в сумке было только два раза. В дальнейшем там обнаруживалось от трёх до шести предметов. Чаще всего это были шпаги и прямые мечи. Видимо основными покупателями были дворяне и наёмники.

Забегая вперёд укажем, что Игнату это было безразлично. На его счёт регулярно поступали от ста до трёхсот золотых в неделю, и к концу весеннего семестра сумма на счёте составила девятьсот девяносто империалов, или почти пять тысяч золотых. Кроме того за этот семестр они ещё трижды получали плату за переделанные ткани. Поэтому на жизнь виконту хватало, и, если деньги не тратить, то сумма для оплаты обучения была уже заработана.

Но это всё будет в конце учебного года. мы опять забежали вперёд. Вернёмся к концу первых зимних каникул виконта.

Игнат вспомнил один очень важный момент. Он же собирался в восемь раз увеличить емкость своего магического ядра, но для этого ядро необходимо постоянно раскачивать. А для этого желательно знать его объём. Чтобы его измерить, нужен комплект нормированных накопителей. Он решил наделать много кристаллов накопителей для личного пользования, поэтому их внешний вид для парня был безразличен. Розовые, голубые, пусть даже с неравномерной окраской, но все эти кристаллы были крупными, весом до ста пятидесяти карат и емкостью до тысячи единиц. Изготовил их студент Измайлов десять штук и решил, что этого с лихвой хватит.

А ещё нужны были деньги. Дружить с красивыми женщинами, и иметь пустые карманы было несолидно. Они с Шарлоттой совершили очередной вояж по ювелирным лавкам и магазинам для покупки драгоценного лома. На этот раз Игнат не имел много денег, и им пришлось истратить те триста золотых, что были получены от швеи за ткани. В этот раз он покупал конкретный ювелирный лом. За два последних дня каникул студент Измайлов изготовил десять ювелирных камней: сапфиров и рубинов. Создав для них красивые и изящные оправы, выставил эти украшения в лавке при мастерской «Алиса». Они были проданы за полторы тысячи золотых, а внучка мастера чуть не заработала комплекс неполноценности, так как не могла создавать до такой степени мелкие детали на своих изделиях. Успокоилась она только тогда, когда Игнат продемонстрировал ей, что свои узоры создаёт магией, а руками он даже не пытается делать то, что может делать девочка.

В результате у виконта на счёте опять образовалась приличная сумма. Можно было пока прекратить всякие заработки.

Глава 12. Магические изыскания

Игнат выказал невесте своё беспокойство по вопросу увеличения емкости их источников. Рассказал о запасённых накопителях и уточнил, есть ли у неё предложения как им прокачивать свои источники?

Оказалось, что его невеста «лентяйка и авантюристка». Это он так охарактеризовал её позицию. Шарлотта предложила действовать, как она в прошлый раз в источнике магической энергии. Если ядру давать некоторую перегрузку, то оно «растягивается». Да, её ядро так тренировать можно. Тут главное вовремя остановиться, но Игнат может её проконтролировать. Он чётко видит, когда в окраске её ядра появляется красноватый оттенок. А как быть с ним? Его ядро никто не видит, даже он сам. Двое суток он не делал никаких магических манипуляций, а потом зарядил шесть амулетов. Это составило около пяти тысяч единиц магической энергии. Считается, что архимаг имеет ядро ёмкостью не менее трёх тысяч единиц. Получается, что его внутренний источник больше, чем у архимага? Игнат решил это даже невесте пока не раскрывать. При подобной проверке Шарлотта выдала почти две тысячи единиц энергии.

Они рискнули и устроили девушке очередное переполнение её ядра до появления красноватого тона в цвете ядра, а потом Игнат снял с её внутреннего источника этот перегруз уже испытанным способом. Произвели проверку и определили, что ёмкость её ядра поднялась на десять процентов и достигла заветных двух тысяч единиц. По этому показателю Шарлотта достигла уровня гранд магистра.

– Лотта, а что ты чувствуешь, когда твой источник начинает переполнятся?

– Я становлюсь словно пьяная. Мне очень хорошо, но ничего не хочется, просто сидела бы в этом источнике и получала удовольствие.

– Ты понимаешь, что если такое сделаешь, то твой источник просто выгорит?

– Милый, всё я понимаю. Но просто гонять энергию туда и сюда, это же такая скука!

– Я вот чего боюсь. Ёмкость своего ядра ты растянешь таким способом, а вот энергетические каналы останутся неразвитыми, и в критической ситуации, когда ты выдашь по ним всю свою энергию, они могут сгореть. Лотта, давай придумаем какую-нибудь магическую работу, чтобы это было не просто гонять энергию, а для пользы.

– Я не отказываюсь, но в голову ничего не приходит.

– Ладно, будем думать.

Для себя Игнат придумал такую тренировку. Он полностью сбрасывал всю энергию из своего источника в накопители. Потом закачивал её обратно и добавлял ещё из заранее припасённого накопителя. Да, он тоже почувствовал некоторое состояние эйфории при этом. Запомнил это состояние. В другие дни ещё дважды провёл такие тренировки, и, наконец, решился. Строго под контролем жены Игнат заряжал своё внутренне ядро от источник в секретной комнате. Делал это до наступления того состояния лёгкого опьянения. Сделав выдержку в полчаса он почувствовал себя плохо, поэтому, не откладывая дальше, сбросил часть энергии из своего ядра в накопители. Через неделю он решил провести обратную процедуру и попытался свою энергию отпустить в источник. Это получилось настолько хорошо, что он полностью опустошил своё магическое ядро, упал и потерял сознание. Заинструктированная до слёз невеста знала, что делать, и влила в его источник энергию двух припасённых накопителей. Парень поднял голову.

– В руках как будто мышцы болят. Видимо каналы я перегрузил. Сейчас пойдём отдыхать, завтра всё проверю. Но такие вещи нужно делать в три раза осторожней.

– Да, уж, напугал ты меня. Теперь я понимаю, почему ты надо мной так трясёшься в этой комнате. Действительно, как ты говорил: «Спички детям не игрушка!»

Так, рискуя и экспериментируя, эта парочка за весенний семестр удвоили емкость ядра Шарлотты. Теперь эта величина в три с половиной тысячи единиц сделала бы честь даже архимагу. Её каналы тоже усилились, их пропускная способность составила четыре тысячи единиц в минуту.

А свои собственные параметры Игнат скрывал. Он даже не мог их точно измерить. Около шести с половиной тысяч единиц магической энергии мог выдать его внутренний источник. А мощность каналов при отдаче энергии превышала десять тысяч единиц в минуту.

– Лотта! Каждый день я у тебя буду спрашивать, чем ты меня порадуешь. А порадовать ты меня можешь только одним, вспомни какое-нибудь убийственное заклинание, которым можно уничтожить мага уровня твоего отца.

– Милый таких заклинаний нет.

– Скажи, когда ты там жила, ни разу не слышала, что мага такого уровня убили? Может быть, это было сто лет назад, но было!

– Ну, слышала. Только тех магов убивали не магией, а оружием, усиленным магией.

– Мне нужны подробности!

– Я постараюсь вспомнить.

В конце концов, Игнат узнал, что у древней цивилизации Ядра галактики была другая магия. Созданные магами той цивилизации клинки способны убивать магов и даже богов. «Осталось» найти такой клинок. А потом ещё научиться, хотя бы несколько секунд, противостоять магии сильнейших магов цивилизации Ядра галактики, чтобы с этим клинком подойти к магу.

Понятно, что это не вариант.

Игнат не переставал мучить невесту тем, что ей приходилось постоянно вспоминать заклинания боевой магии, к чему она никогда не стремилась. Из боевой магии этого мира парень также пытался выудить что-нибудь подходящее. Боевых плетений и рун он набрал достаточно, но против сильного и опытного мага это всё было бесполезным.

Однажды виконт сидел в библиотеке в глубокой задумчивости. Главный библиотекарь подошёл и сел напротив.

– Довольно длительное время у тебя вид человека, которого преследуют неудачи. В чём дело? С учёбой у тебя всё нормально, невеста – красавица. Чего тебе не хватает?

– Ощущение такое, что мне предстоит схватка с сильным магом не этого мира. Боевые плетения, которые изучают в Академии, там будут бесполезны, а ничего более сильного найти не могу.

– У нас есть отдел, он считается закрытым и секретным, но туда много лет никто не заходил. Там не книги, а свитки, и они на языке ушедшей цивилизации.

– Направьте меня туда для наведения порядка. Пыль протереть, стеллажи поправить.

– Думаешь, сможешь с языком разобраться?

– Руна, она на любом языке – руна. Язык надо знать, чтобы узнать назначение и порядок управления. Я бы посмотрел, а там видно будет.

Оформили его письменным распоряжением ректора. Помощник библиотекаря виконт Измайлов допущен в этот секретный отдел для уборки и наведения порядка.

Как и надеялся Игнат, свитки оказались на языке, который ему не хотели давать, когда отправляли в этот мир, но он тогда настоял. Благодаря той настойчивости, он свободно читал эти свитки. Для решения своих проблем ему пришлось совершать поступки, которые могли рассорить его с библиотекарями, но он не видел другого выхода. Он снял все свитки с одного стеллажа. Стеллаж отремонтировал и очистил от пыли, затем часть свитков очистил от пыли и положил на полки. Остальные свитки этого стеллажа были у него «в процессе чистки». А на самом деле он эти бумаги унёс в свою комнату и до середины ночи просматривал, выбирая, не пригодится ли из них что-либо ему.

Нужное ему Игнат внимательно прочитывал и запоминал, не рискуя что-то подобное записывать на бумагу. Если даже его заподозрят в чём-то, может сказать, что пробовал создать руну по рисунку. Но о том, что он знает этот язык никто знать не должен.

Из-за недостатка времени он пропускал целые разделы, но потом понял, что так может упустить что-то очень ценное. Например, в бытовой магии было заклинание Поиск Детей. На самом деле это было поисковое заклинание, которое было ему известно, как Сканер из знаний Шарлотты. Но в варианте Поиск Детей оно реагировало только на крупных живых существ, например, на людей, и радиус поиска был в два раза больше, достигая полкилометра. Пришлось ему возвращаться и просматривать все свитки.

Среди боевых заклинаний его заинтересовали такие заклинания, как Крик Демона, Гром Дракона, Жало Дракона, Привет от Дракона, Почтальон. Среди свитков бытовой и производственной магии отыскались Мыльное лезвие и Утилизатор.

Например, заклинание Гром Дракона запускало во врага туманный сгусток энергии, который не светится, не гудит, но при ударе о любую поверхность происходит объёмный взрыв, имеющий сильное разрушающее действие. А заклинание Почтальон подхватывает элемент боевого заклинания, например, Файрбол, и уносит его с большой скоростью на расстояние более километра. При этом полёт корректируется по взгляду мага-оператора.

Тот факт, что Игнат не показывался ни на каких тусовках своих однокурсников, да и других студентов, поспособствовал тому, что о нём перестали судачить и почти забыли. А он всё свободное время пропадал в своей комнате, занимаясь свитками, написанными на забытом языке.

К уникальным боевым заклинаниям он добавил ряд целительских, таких, которые даже Алиса не знала. А она, не смотря на молодость и невысокую магическую степень, была одним из самых эрудированных целителей Академии. Особенно понравились виконту заклинания Взгляд Целителя, Имплантат, Коррекция тела. Взгляд Целителя позволял видеть внутреннее строение всех органов и организма человека в целом. При этом посторонние предметы и зоны повреждения или воспаления выделялись другим цветом. Это заклинание позволяло делать качественную диагностику, особенно при механических повреждениях. Гораздо проще исцелять, если знаешь, что именно повреждено. Имплантат позволял делать то, что однажды проделали с телом Игната, когда вживили в кость кристалл накопителя энергии. А Коррекция тела позволяла делать всё, что делали пластические хирурги двадцать первого века на Земле.

В один из вечеров Алиса с Шарлоттой пытали Игната по поводу заклинания Взгляд Целителя. Он отказался говорить, откуда оно у него, но сделал девушкам амулеты и обучал их этому плетению.

В это время начались роды у племянницы королевы, и что-то пошло не так. Местные целители не понимали, почему плод не выходит. Помощник королевы срочно приехали за лучшим специалистом Академии. Более старшие целители не рискнули поехать, ведь если целитель королевы не справляется, то и они могут не осилить проблему, тогда позор и гнев королевы обрушатся на их головы.

Ректор сам ворвался в апартаменты девушек.

– Быстрее! Немедленно! Быстро в карету! Вас ждёт королева! – начальственный рык обрушился на Алису, и она растерялась.

– Девушки, королеве нужны наши услуги. Взяли с собой нужные платья, туфли, и поехали. Переоденетесь в карете, – Игнату «до лампочки» все эти крики начальства, главное, понять суть проблемы.

Под этим предлогом переодевания виконт выгнал всех посторонних из кареты, в которой везли их троих. Девушки переодевались, причём Шарлотта не столько переодевалась, сколько следила, чтобы Игнат не подсматривал, как переодевается Алиса. Поэтому парень на протяжении всего пути добросовестно пялился в окно. Потом он сложил остатки одежды девушек в свои карманы с Чудо-кошельками. Вот они подъехали к какому-то дому, похожему на дворец, и их потащили по коридорам.

– Алиса! Накроешь роженицу простынёй, я посмотрю на неё и выйду из комнаты. А ты будешь всё делать.

– Может, останешься?

– Не глупи! Кто мне позволит копаться в чреве племянницы королевы? Я мужчина и даже не целитель.

Алиса посмотрела на Шарлотту, словно собиралась сказать, что с некоторыми женщинами он чего только не вытворял, но промолчала. Игната пытались вообще выгнать из комнат покоев, где находилась роженица, но тут уже Алиса встала грудью на защиту присутствия поблизости парня и подруги.

Целительница сделала, как сказал Игнат, отогнала всяких повитух и сочувствующих дамочек от кровати, накрыла обессилившую от мучений молодую женщину простынёй и позвала Игната. Тот, используя руну Взгляд Целителя осмотрел через простынь живот женщины.

– Алиса, пуповина захлестнулась за голову ребёнка. Сумеешь снять эту петлю?

Видя страх в глазах целительницы, он жёстко словесно надавил:

– Если я полезу в глубину своей граблей, – и показал свою кисть руки, – я ей всё порву. Ты тоже можешь что-то порвать, но иначе она умрёт. Сдай ребёнка назад, сними петлю, и потом помогай плоду выйти. А уж как перевязывать пуповину, ты и без меня знаешь. Действуй! – и он вышел за дверь.

– Лотта, заходишь туда, при необходимости поможешь Алисе. Но, главное, открой окно и гони всех из комнаты, там дышать нечем. Они там маркизы и фрейлины, а ты магистр, так что гони всех. Не поймут так, пошли волну страха, не церемонься. В комнате должны остаться ты, Алиса и роженица. Потом ещё и ребёнок будет. Давай, вперёд!

– Вы кто такой? Чего вы здесь раскомандовались? – на него смотрел неприятного вида толстяк.

– Вы здешний целитель?

– Не здешний, а целитель Её Величества, магистр Бьянки.

– Вы Ваше Могущество сделали совершенно правильно, что вызвали целительницу Алису Лаврову. Она лучший специалист по осложнениям. А у роженицы явное осложнение, совершенно необычная ситуация. Вы совершенно правильно поступили. Можно так и доложить Её Величеству, здесь нужен был специалист именно по осложнениям при родах, и вы его нашли.

В этот момент из-за двери послышался крик ребёнка. Все, кто были в комнате перед дверью, ринулись к дверям, но налетели на магический щит, который выставил Игнат.

– Господа, ребёнок родился, эту радостную новость необходимо донести до Её Величества, – и половина присутствующих побежала на выход.

Целитель королевы развеял Щит Игната, но перед его горлом замерла шпага виконта.

– Ваше Могущество, как только целительница из Академии позволит, вы сразу туда войдёте, а пока туда нельзя. Ребёнок жив, но что с его матерью – неизвестно. Зачем вам брать на себя ответственность за её жизнь, ведь случай очень тяжёлый.

Этот жирный придворный, считающийся целителем, мгновенно сообразил, что парень говорит здравые вещи. Если племянница королевы умрёт в его присутствии, тётушка ему этого не простит. Так что пусть её спасают другие, а уж заслуги себе приписать он всегда сумеет. Через двадцать минут прибыла королева.

– Магистр, что с моей племянницей?

Пока толстяк соображал, что ему говорить, Игнат поклонился королеве и показал на дверь.

– Ваше Величество, роды принимала целительница Лаврова из Академии. Прошу вас, к молодой маме и её дитя. Только, пожалуйста, не допускайте, чтобы все эти люди, вломились в ту комнату. Молодая мама очень слаба после тяжёлых родов. Толпа народу, это совсем не то, что ей нужно.

– А что ей нужно?

– Тёплая постель, свежий воздух, присмотр опытной акушерки. К ребёнку никого посторонних не допускать. И ещё, Ваше Высочество, у аристократок принято, что ребёнка кормит грудью кормилица. Это не правильно. Самым полезным для ребёнка является молоко родной мамы. Пусть хотя бы полгода она его кормит сама. А то, что грудь может стать некрасивой, так наши целители это быстро поправят.

– Да вы просто волшебник, молодой человек!

– Ваше Величество, я не волшебник, я ещё только учусь. А вот магесса Алиса Лаврова, она настоящая волшебница, и до сих пор баронесса, то есть не аристократка. Обидно, Ваше Величество!

На эти его слова королева не ответила и молча прошла в комнату роженицы. За ней ринулись все сопровождающие, но Игнат опять поставил щит, и толпа остановилась. На это раз парень не стал останавливать королевского целителя и пропустил его, а все остальные бились в его магический щит и готовы были разорвать его в прямом смысле. Фрейлины натурально шипели как змеи.

Подумав, виконт шагнул в сторону и убрал свой щит. Человек двадцать различных дам и кавалеров ломанулись в комнату, давя друг друга в дверях.

– Все вон! – раздался яростный крик королевы.

Все эти разряженные господа выскакивали из комнаты и удалялись по коридору. Пока королева сердится, лучше ей на глаза не попадаться. Остались только две женщины среднего возраста, скорее всего, они были в услужении у роженицы.

– Вам лучше зайти, целительница расскажет, что и как делать.

После этих слов виконта женщины с благодарностью посмотрели на парня и вошли в комнату.

Часа через два всё закончилось, и их отпустили обратно в Академию.

– Милый, а ты не знаешь, как это королева догадалась сделать нас виконтессами, то есть аристократками?

– Радость моя, неужели ты считаешь королеву недогадливой женщиной? Она, между прочим, целая королева.

– Очень смешно! Это ведь ты ей насоветовал, я же слышала, – Шарлотта смотрит с укором.

– Я радел только за Алису. А ты была бы баронесса и из-за этого очень хотела бы выйти за меня замуж. А как теперь сложится, даже и не знаю…

– Игнат, ты невыносим!

– Вы меня выносите из кареты, а то я устал. И сразу буду выносимым.

– Лотта, а давай мы его поколотим, – Алиса настроена решительно.

– Нет! Ты колоти своего Артура! – на эти слова подруги Алиса как-то погрустнела.

«Нужно поговорить со слушателем магистратуры», – подумал Игнат.

Глава 13. Виртуальное сражение

Академия бурлила и к чему-то готовилась. Игнат был занят своими проблемами и не реагировал на это. Наступил день каких-то соревнований.

– Девушки, а что за кипиш в нашей альма-матер?

– Сегодня состоится Большая Игра. Несколько команд будут вести сражение между собой. Они будут сражаться иноземным оружием, и это очень интересно. На главном полигоне запустят объёмное изображение, и все будут наблюдать, как эти бойцы уничтожают друг друга.

– Как уничтожают?

– Наш юный друг, – из Алисы так и плещет сарказм, – вы, конечно, знаете, что такое виртуальная реальность?

– Знаю, это типа иллюзии, – машинально ответил парень.

Девушки замерли, открыв рты. Откуда студент первого курса может такое знать? Наконец Алиса взяла себя в руки.

– Так вот они уничтожают друг друга в этой виртуальной реальности. Там у них не иллюзия, а всё по-настоящему, и дерутся, и умирают. Но потом все остаются живыми. Жаль только, что из пяти команд одна не примет участия, у них член команды погиб на практике.

– А почему не заменят этого погибшего?

– Говорят, что воспринимать эту непонятную реальность могут далеко не все. И к ней нужно долго приспосабливаться. Они все начали готовиться ещё в первом семестре, а вот так прийти и без подготовки участвовать невозможно, говорят, что кто-то даже с ума сходил от того, что там всё по-другому, но очень реально. Впрочем, тебе, Игнатушка, море по колено. Так что ты можешь пойти и дополнить команду. Тогда будет пять команд и всем будет интересно.

Шарлотта пыталась его отговаривать, но не очень настойчиво, видимо была уверена, что его в команду не возьмут.

Когда студент Измайлов пришёл в здание факультета магии воздуха, а команды собирались там, в особых комнатах, и сказал, что желает войти в команду, где не хватает участника, преподаватель за столом с табличкой «Большая Игра» его узнал. Он злорадно заулыбался и произнёс:

– Конечно, студент Измайлов, с вашими способностями вполне можно участвовать без всякой подготовки. Проходите в комнату с табличкой «Команда №4».

Когда Игнат зашёл в эту комнату, пять парней сидели в глубоких креслах с большими шлемами на головах. Он прошёл к шестому креслу, поднял из него шлем, уселся в кресло и надел этот шлем на голову.

Перед глазами побежали строки текста, и возникло изображение, как в компьютерной игре высокого разрешения. Приятный женский голос произнёс:

– Приветствуем нового участника Большой Игры. Представьтесь, пожалуйста!

– Студент Измайлов.

– Какой статус в игре вы желаете получить: судья, наблюдатель, игрок?.

– Игрок команды номер четыре.

– Великолепно! Теперь в команде будет полный состав, и она сможет принять участие в Игре. В игре у игрока должен быть позывной, прозвище, фиктивное имя. Предыдущий игрок имел позывной Скала. Желаете принять тот же позывной?

– Нет, пусть будет Лошарик, – Игнат решил, что его, как новичка не воспримут всерьёз, пусть и позывной будет несерьёзным.

– Принято. Подойдите к зеркалу и выберете внешний вид своего бойца. Потом пройдите в соседнюю комнату и подберите себе оружие.

Перед глазами Игната открылся новый мир. Он как бы находился в каком-то бункере с толстыми стенами, невысокими потолками. По стенам струились трубопроводы и различные кабели. Для землянина в подобном пейзаже не было ничего необычного, он подошёл к большому зеркалу и оценил свой внешний вид. Сначала он увидел самого себя, потом этот образ перетёк в фигуру двухметрового роста, с огромными бицепсами, и мощными ногами. Короткими комментариями он добился того, что стал выглядеть, как рыжий парень чуть выше среднего роста, сухой, очень жилистый, с простым, но приятным лицом. Отдав команду на закрепление образа, он пошёл за зелёным указателем.

В соседнем помещении была оружейная комната. Какого оружия здесь только не было! Широчайший выбор стрелкового оружия типа винтовок, автоматов, ручных пулемётов, пистолетов и револьверов. В соседнем стеллаже стояло оружие энергетическое. Лазеры в виде пистолетов и карабинов в широком ассортименте. В обоих стеллажах лежали гранаты, мины и боеприпасы. Во втором стеллаже вместо патронов лежали батареи.

– Чего и сколько я могу взять?

– Вы можете взять любое оружие и в любом количестве. Но учитывайте, что на полигоне пыльно и дымно, лучевое оружие не всегда бывает действенным. Но и вес оружия имеет значение, так как важным критерием для вас является сохранение подвижности. Кроме того вам необходимо взять небольшое количество продуктов. По условиям игры победители должны приготовить обед на костре. При этом, если этот обед будет кем-то захвачен, то победителем будет считаться тот, кто этот обед захватил.

– Что за дебильное условие, среди боя варить суп?

– Видимо тот, кто писал сценарий Игры, считает, что это нормальное поведение для аборигенов.

– Ладно, помоги подобрать необходимые ингредиенты для быстрого приготовления.

В результате он выбрал полуфабрикаты типа лапши быстрого приготовления с набором специй, две банки тушёного мяса, булку хлеба в герметичной упаковке и два котелка, литра на три каждый, для приготовления супа и чая на шестерых мужчин. Туда же бросил две фляги с водой.

– Экипировка на противоположной стене.

Парень развернулся и увидел развешанные на стене элементы защиты. Когда-то на Земле он видел экипировку бойца стрелкового подразделения «Ратник». Вот примерно так же он экипировался. Увидев приспособления для переноски вооружения, Игнат взял небольшой тактический рюкзак и наложил на него плетение Чудо-кошелька. Невероятно, но плетение здесь, в виртуальной действительности, сработало. Вот уж тут Игнат развернулся! И снайперская винтовка, и короткий карабин, и два ручных пулемёта, похожих на известный герою «Печенег»: ручной пулемёт калибра семь целых и шестьдесят две сотых миллиметра, – нашли место в его рюкзаке. Потом он добавил три пистолета. Парень обращал внимание только на то, чтобы для длинноствольного оружия все патроны были одинакового типа. Пистолеты выбрал с усиленными патронами, пробивающими обычный бронежилет. Патронов набрал много, помня поговорку, что патронов много не бывает. Кроме однотипности патронов он обращал внимание, чтобы оружие было ему интуитивно понятным. Ещё взял два десятка обычных гранат, отдалённо похожих на легендарную «лимонку», столько же дымовых и десяток ослепляющих.

– А это что?

– Стационарный энергетический щит и реактор, для его питания. Не пробивается стрелковым вооружением, но и из-под него стрелять невозможно.

Игнат поднатужился, так как реактор весил около сорока килограмм, и затолкал всё это в свой рюкзак, превращённый в Чудо-кошелёк.

Затем подошёл к стеллажу с лучевым оружием. Неожиданно для себя студент легко разобрался с принципом действия лазерного карабина. Бросил в рюкзак десяток батарей к этому карабину, а его повесил на плечо. Гранаты из этого стеллажа брать не стал, так как не представлял себе принципа их действия.

– Вам пора, – прозвучал тот же голос, и Игнат вошёл в помещение, где в строю стояли пять человек, экипированных похожим образом.

– Студент Измайлов. Позывной Лошарик.

– Ну, Лошарик, значит Лошарик. Слушай меня новичок. Ты не обстрелянный, ничего не знаешь. Поэтому вперёд не лезь, но и не отставай. После каждой перебежки как можно быстрее падай в какое-нибудь укрытие. Запомни, в виртуале смерть не настоящая, но перед смертью боль будет сама настоящая. Ты наш пропуск в Игру, и за это тебе уже огромное спасибо. В ходе сражения, главное, не мешай нам. Держись всё время вот за этим здоровяком, его зовут Утёс. А ты Утёс за новичком присматривай, но от боя не отвлекайся.

Вначале они просто передвигались по местности, стремясь достигнуть точки, где должен завершиться маршрут. В какой-то момент с левой стороны сбоку по ним открыли огонь из лучевого оружия. Один из членов отряда упал и больше не поднялся. Остальные залегли за складками местности.

– Сволочи, засаду устроили, – Утёс возмущён до глубины души.

– Разве не в этом смысл войны, уничтожить противника любыми доступными средствами, – Лошарик искренне недоумевает.

– Это непорядочно, не по-рыцарски.

– Утёс, запомни простую вещь. По-рыцарски можно сражаться только шпагой или мечом. Если ты взял в руки арбалет, то уже ничего рыцарского в этом не будет. А тут дальнобойное оружие. Забудь про рыцарей!

Говоря всё это, Лошарик метнул на поле между отрядом и нападающими три дымовые гранаты, и когда местность затянуло дымом, они впятером побежали дальше.

Впереди что-то мелькнуло, и он крикнул:

– Ложись! – упали все пятеро, но командир тут же повернул разгневанное лицо к новичку, явно собираясь его отчитать.

В это время по земляному валу перед ними застучали пули. Командиру пришлось проглотить своё возмущение. Новичок своей командой спас кого-то от гибели. Так они и двигались, передвигаясь перебежками от препятствия к препятствию.

Вот впереди возникли развалины какого-то здания. Укрывшись в этих развалинах, противники открыли такой плотный огонь, что невозможно было выглянуть и рассмотреть, кто и где укрылся.

– Граната ослепляющая, всем закрыть глаза, ещё и руками закройтесь.

Командир опять собрался отчитать новичка, а тот швырнул гранату и упал ничком на землю, закрывая глаза и уши. Всё вокруг заполнили дикий свист и визг, а потом полыхнула магниевая вспышка, ослепляя противника. Новичок изо всех сил рванул вперёд и через десять секунд был под стеной развалин. Без всяких пауз в каждое помещение развалин полетело по обычной гранате. Затем Лошарик запрыгнул внутрь остатков строения, и произвёл контрольные выстрелы из пистолетов во всех, кого там обнаружил. Здесь был один из отрядов в полном составе. Через пару минут к нему сюда добрались все остальные.

– Чёрт, сильная штука. Я вроде бы глаза зажмурил, а до сих пор круги перед глазами, – Утёс уже понял, что этот новичок что-то смыслит в войне таким оружием, которое им выдали.

Командир Барс понимал, что из-за неприятия новичка, из-за того, что посчитал Лошарика лохом, он сам полностью облажался. Поэтому сейчас только молча тёр глаза, ожидая полного восстановления зрения. К его радости новичок молчал, пытаясь просмотреть местность в ту сторону, куда им нужно двигаться.

У командиров отрядов было что-то типа рации, и Барс услышал разговор командиров двух других отрядов. Они обсуждали тот факт, что отряд Барса начал действовать весьма эффективно, поэтому эти два отряда договаривались, чтобы устроить на них засаду. Объединяться они не будут, но встанут с двух сторон той лощины, по которой нужно двигаться Барсу с отрядом. У него хватило здравого смысла рассказать это всему отряду.

– И что будем делать?

– В ловушку лезть не стоит. Нужно обходить стороной, – новичок озвучил то, что Барс и сам обдумывал.

– Можем опоздать! – сомнения высказал быстрый и юркий Стрела.

– Они же собираются нас поджидать. Или мы будем двигаться прямо, по одному шажочку, или быстро обойдём по дуге. Только я предлагаю пойти по большой дуге, или же выбрать такой путь, про который они будут думать, что мы им не пойдём.

– Поясни, – не понял Утёс.

– Допустим, у меня есть рация, и я знаю, что у вас она тоже есть. Я специально по рации договариваюсь, что буду сидеть в засаде на дороге номер один. Я уверен, что вы меня слышите, значит, по дороге номер один вы не пойдёте. Скорее всего, пойдёте по дороге номер два. Вот там я и поставлю основную засаду.

– Да… Командир тебе решать, я в таких стратегиях не смыслю, – здоровяк легко снял с себя ответственность за принятие решений.

– И по какой же дороге нам идти? – Барс с недоверием смотрит на новичка.

– Номер три, или номер четыре. Здесь ведь нет реальных дорог, это мы образно выражаемся.

Барс не решился делать слишком большую дугу, боясь опоздать к месту завершения соревнования, и они нарвались на ещё один отряд. Это был тот отряд, от которого они ушли, прикрывшись дымовой завесой. Сейчас они шли по открытой местности, где дул довольно сильный ветер, и дымовую завесу будет сдувать очень быстро. Просто так им не уйти.

Пока они раздумывали, как им быть, Лошарик быстро пополз по какой-то канаве вправо от позиции врагов. Вот он перевернулся на спину и что-то достал из своего рюкзака. Перед ним был небольшой холмик и парень лёг так, чтобы его и его оружие этот холм от врага закрывал полностью. Вот он сместился ещё вправо, видимо кого-то из врагов увидел и припал к прицелу ручного пулемёта. До этого было тихо, но вот загрохотал этот пулемёт. Две короткие очереди, Лошарик смещается ещё вправо, ещё две очереди, и он опять смещается. Враги поняли, что их убивают без вариантов и, вскочив с места, бросились удирать. Ещё одного противника пулемётчик уложил насмерть, а четвёртого только ранил. К чести нападавших, они не бросили раненного товарища, а потащили его в какой-то овраг. А в отряде Барса осталось только четверо бойцов. Неожиданная атака врагов выбила из их рядов Серого Волка, или просто Волка.

На шум этого боя должны были подтянуться те два отряда, которые договаривались о засаде. Оставшаяся на ногах четвёрка бросилась вперёд, но, пробежав метров двести, Лошарик предложил далее двигаться более осторожно. И он был прав. Вот они вышли к огромному пустырю, который им предстояло пересечь. Только вот незадача, они заметили перебегавших между укрытиями людей, как слева от себя, так и впереди справа. Их всё-таки обманули, только засаду устроили не на том месте, которое они обошли стороной, а вот здесь, дальше по маршруту следования.

Барс ругался матом и плевался.

– Командир, как ты думаешь, здесь оба отряда?

– А то сам не видишь?

– Всего отрядов пять. Один мы уничтожили в развалинах, от второго остались трое, и один из них ранен. Здесь два отряда. То есть в точку завершения никто не торопится, воюем на этом пустыре. Кто у нас снайпер?

– Что?

– Кто умеет хорошо стрелять вот из этой штуки? – и Лошарик вытащил из своего рюкзака снайперскую винтовку с оптическим прицелом.

Ответом ему была тишина.

– Тогда дайте мне время и не лезьте под выстрелы врагов.

Лошарик опять куда-то пополз. Вот в куче каких-то блоков, куда он забрался, раздались выстрелы. После четырёх его выстрелов по врагам слева в их стане всякое движение прекратилось, а вот враги справа начали приближаться. Бойцы отряда, все четверо стреляли непрерывно, но с низкими результатами, а враги медленно, но неуклонно приближались.

– Чёрт, у меня блок питания разрядился, – Утёс с недоумением смотрит на красную лампочку на батарее своего лазерного карабина.

Лошарик опять залез в свой рюкзак и выдал каждому из них по две свежие батареи. А сам присоединил новую коробку с патронами к пулемёту, и открыл ураганный огонь, рассчитывая на то, что при такой плотности огня кого-нибудь да зацепит. Через полчаса, бой практически прекратился, и отряд пошёл на прорыв. Непрерывно отстреливаясь, и, используя все складки местности, отряд двигался вперёд.

Они прорвались, правда, из всего отряда остались командир отряда, Барс, и Лошарик, но они вышли в необходимую точку. Игнат установил стационарный щит, перезарядил пулемёт и принялся разводить костёр. Зажигалка входила в его экипировку, и проблемы добычи огня не было.

Барс только удивлённо крутил головой. Он был ранен. Новичок перевязал его и оставил наблюдателем. Как только появлялся кто-то из врагов, они укрывались за бетонными блоками, Лошарик отключал энергетический щит, и поливал свинцом врагов, не жалея патронов и меняя пулемёты, чтобы не перегревались. Ещё пару врагов он подстрелил из снайперской винтовки.

Когда суп был готов, они сели и покушали, не обращая внимания на то, что ещё не все противники были уничтожены. Когда во втором котелке закипел чай, над полем боя прозвучал чистый звук колокола. Это был сигнал окончания игры, они победили. Мир вокруг Игната исчез. Он понял, что нужно просто снять шлем, и оказался в комнате команды номер четыре. Остальные члены команды стояли вокруг его кресла и смотрели на него с подозрительностью и недоверием.

– Ты кто?

– Я же представлялся. Студент Измайлов. Виконт Игнат Измайлов.

– Ребята, качать его, – закричал Утёс.

Но командир Барс поднял руку, и все притихли.

– Ты тот самый Измайлов, который жених Ледяной Принцессы.

– Если вы так называете магессу Медичи, то да, я её жених.

– Это капец, – Барс рухнул в кресло и схватился за голову.

– Командир, что тебе не так? – Утёс простой парень, в стратегиях не смыслит, и для него всё ясно, они победили.

– Вы понимаете, что победу нам обеспечил первокурсник и амулетчик. Что скажут про нас с вами, если он самый результативный боец в нашей команде?

– Командир, ты не психуй. Переверни эту проблему другой стороной. С нами воевал жених Ледяной Принцессы. Она ректору отказала, а этот парень её покорил. И, между прочим, на поединке он уложил бретёра, первоклассного фехтовальщика. Так что он не какой-нибудь амулетчик, а первоклассный боец, гордость нашей команды и всей Академии, – это Стрела поддержал Утёса и Лошарика.

– Командир, он без единой тренировки вошёл в виртуальный мир и воевал любым оружием. Это что-то тебе говорит? – Серый Волк солидарен со Стрелой.

Парни обступили Игната, стали представляться своими реальными именами, жали ему руку, хлопали по плечу. В команде оказались три барона и ещё два виконта, все с четвёртого и пятого курсов боевых факультетов. А потом их вызвали на награждение.

Отряд в полном составе вывели на арену полигона, поставили на невысокий постамент и стали награждать медалями на красных лентах. Медали вручала целая комиссия, но вешал их на шею каждого члена команды-победителя преподаватель с факультета огня, который вёл занятия в потоке Игната по Основам Магии Огня. Огневик узнал студента первого курса, отшатнулся и хотел что-то сказать, но его коллеги поторопили его, и он передумал. Повесил на шею Игната эту медаль и перешёл к следующему члену команды.

А в апартаментах магесс виконт был повален на кровать и бит подушками. Это так девушки изливали свои эмоции: «…они же волновались за него». У парня была куча вопросов на тему: если в виртуальном мире появился его Чудо-кошелёк, значит, там действует магия. Почему же никто ей не пользуется? Или это запрещено правилами? Тогда его должны были дисквалифицировать за использование магических предметов.

Куча вопросов, а спросить не у кого. Он боялся, что своими расспросами добьётся того, что их победу признают недействительной, что очень огорчит ребят из его команды. Вроде бы это нормальные парни, и огорчать их не хочется.

На следующий день в своём потоке на Игната накинулись все с вопросами и поздравлениями. Это было невыносимо. И парень решил пошутить.

– Я просто шёл по коридору, а она как выскочит!

Не обращая внимания на многочисленные вопросы, кто там выскочил, он продолжал.

– Говорит, или ты идёшь со мной, или я тебя изнасилую. Я испугался и пошёл. А она навешала на меня оружие и снаряжение и вытолкала меня на арену, а там идёт война. Парни одной из команд сказали, чтобы шёл к ним, потому что у них одного участника не хватает. Пока я раздумывал, все начали стрелять и один из парней упал и из него кровь хлещет. Стало просто до ужаса страшно, пришлось самому крошить врагов, иначе меня бы убили. Я уже думал, что зря согласился, пусть лучше бы она меня изнасиловала, но тут война закончилась, оказалось, что мы победили. А кто она была, я так и не узнал, она была в длинном плаще с капюшоном.

Минут пять стояла полная тишина, потом баронесса Третьякова, староста курса, закричала:

– Да он издевается над нами!

Но в класс вошёл преподаватель, и началась лекция. В дальнейшем вопросы задавали, но уже не так агрессивно.

– Ребята, я и сам не знаю, что это за аппаратура. Явно она не из нашего мира. Одеваешь на головы шлем и кажется, что ты в другом мире. Я попал в то место, что вы видели на стадионе. Наша команда воевала с другими командами и не магией, а иноземным оружием. Зачем руководство Академии устраивает такие шоу, я не знаю.

– Какие шау?

– Не шау, а шоу, по-другому сказать – представления.

Постепенно его оставили в покое.

Глава 14. Полный маг, это кто?

Игнат спешил завершить свою работу со свитками из секретного отдела библиотеки. Главный библиотекарь итак слишком долго молчал. Уборка секретного раздела библиотеки растянулась на три месяца.

– Закончил уборку?

– На следующей неделе закончу.

– Нет, заканчивай до выходного. Видимо, кто-то ректору нажаловался, и он уже спрашивал. После выходного придёт с контролем. Смотри, чтобы ни одного свитка не пропало! И не дай тебе Сияющий проговориться, что ты знаешь тот язык! Даже невесте никогда не говори.

– Я благодарю вас за доверие, мастер! Тогда завтра я в библиотеку не приду, а послезавтра предоставлю вам полный порядок в том отделе.

Библиотекарь только покачал головой. Он понял, что парень умеет незаметно выносить свитки, и два дня будет с ним работать.

В эти последние дни виконт нашёл ещё несколько заклинаний, про которые ему ничего не говорила невеста, и в учебниках Академии на них даже намёка не было. Это Смерть Дракона, Сон Пустыни в безлунную ночь и некоторые другие. Смерть Дракона по действию подобно взрыву очень мощной бомбы. А Сон Пустыни в безлунную ночь усыплял всех на определённой территории.

Эти заклинания Игнат отработал по привычной схеме, внимательно прочитал и постарался запомнить, а руны быстро перерисовывал в свой журнал, который хранил в Чудо-кошельке.

В последний день недели Игнат вернул все свитки на прежние места, навёл порядок в секретном хранилище свитков и пригласил главного библиотекаря.

– Кто-нибудь сможет пользоваться этим отделом? – спросил главный библиотекарь.

– Можно скопировать руны, но некоторые из них очень опасные. То есть, если их испытывать, то делать это очень осторожно. Но я не вижу смысла что-то выносить для общего пользования. Пусть сначала изучат всё, что есть в общих отделах. Даже те плетения, которые описаны в студенческом фонде, не все изучаются по программе. А шире программы занимаются только единицы студентов. Кроме того, в преподавательском фонде больше информации и описаний заклинаний, чем в студенческом. Пусть сначала то освоят. Но с другой стороны, не нашлось бы дурака, который прикажет эти свитки просто уничтожить за ненадобностью, раз никто языка не знает, то они и не нужны. Здесь очень много полезного, я и десятой части не просмотрел. Например, есть заклинание, позволяющее укреплять поверхность металлического клинка. Можно улучшить всё холодное оружие нашей армии. Но, наверняка, если это обнародовать, найдутся начальники, которые захотят, чтобы им это сделали бесплатно. А маги бесплатно работать не захотят, и будет очередной виток борьбы аристократов против магов.

– Вижу, ты повзрослел. Вот и молчи о том, что руны отсюда можно использовать.

Как прошла инспекция ректора в секретном отделе, Игнату не докладывали. Да и была ли вообще эта инспекция? Или просто библиотекарь решил остановить его «веселье»? Виконту обижаться не на что. Он итак совершенно неожиданно получил много «плюшек» и «пряников». Если научится всем этим пользоваться, то он станет очень сильным боевым магом.

Закончив сидение со свитками, парень огляделся по сторонам и понял, что девушки на него дуются, текущая учёба идёт кое-как. Главное, что он забыл сделать то, что сам себе обещал по поводу Алисы. В тот же день он отыскал слушателя магистратуры факультета магии воды мага маркиза Артура Бенгази.

– Ваша Светлость, нужно поговорить. Скажите у вас серьёзные намерения по отношению к виконтессе Лавровой?

– А при чём здесь вы, виконт?

– Алиса подруга моей невесты. Когда я давал совет вам пойти в Магистратуру, я надеялся, что вы будете уделять девушке больше времени.

– Понимаете, виконт, мне дали три месяца для определения и утверждения темы магистерской диссертации. Срок заканчивается, а я не могу определиться. И на факультете то ли не могут, то ли не хотят помочь. Я целыми днями сижу в библиотеке, на любовь времени не остаётся. Не будет темы, мне придётся уехать домой.

– Ваша Светлость! Мы сейчас будем говорить о вашей диссертации. Вы позволите называть вас по имени.

– Да, пожалуйста.

– Артур! Тема должна иметь практический результат. Расскажи, как ты боролся с засухой во владениях отца? Что при этом происходит в соседних владениях? Какие в это время дуют ветра и откуда они приносят влагу?

– Умеешь ты спрашивать! Значит так. В пору созревания садов и полей ветра дуют то с востока, то с юга. Южный ветер несёт влагу с Южного моря, а восточный ветер сухой, он дует со стороны степей. Когда я заставляю тучки с юга пролиться дождём, до северных соседей эти тучки уже не доходят. Юридически соседи ничего предъявить нам не могут, но недовольство высказывают.

– Скажи, а вот если бы у вас с соседями были хорошие отношения и ты бы не только свою территорию поливал, но и учитывал бы, что часть тучек нужно пропустить к соседям, вашему герцогству хватило бы влаги для нормального урожая?

– Конечно, хватило бы, но для этого я должен точно знать, что если я пропущу часть туч, то потом тучки ещё будут, и мне тоже хватит. Я же живу в столице герцогства, это в северной его части, а так мне бы пришлось весь сезон сидеть на юге в маленьком городке Янтарный.

– Там что, янтарь добывают?

– Нет, там выращивают виноград сорта Янтарный, из него получается очень вкусное вино и лучший изюм.

– Артур, ты ведь согласишься с тем, что Академия должна заботиться не об одном вашем герцогстве, а обо всём королевстве?

– Это понятно.

– Берём карту королевства, расчерчиваем её, как бы накладываем сверху сетку. В каждый квадрат этой сетки сажаем мага, способного следить за погодой, облаками и тучами. Назовём их наблюдателями, им большого ума не нужно, нужны дисциплинированность и ответственность. У каждого из них есть переговорное устройство для связи с одним или группой магов, которая будет называться Диспетчер. Все наблюдатели передают информацию Диспетчеру, который принимает решения и выдаёт команды наблюдателям о том, что в каком-то квадрате они должны сгустить тучи и вызвать дождь. Диспетчер должен иметь высокую квалификацию, понимать, какие давать команды, чтобы засухи не было на всей территории королевства. Разработать положение о такой службе – это твоя диссертация. Тебе нужно продумать, где должны сидеть эти наблюдатели. Конечно, они должны жить в городах хотя бы маленьких. Работа наблюдателем, это их приработок. Им за это будут платить, но немного. Пусть ещё сами крутятся. Маги они, или «просто так погулять вышли»? Всё это нужно обсчитывать, продумывать. Там ещё могут мешать какие-нибудь горы, которые отклоняют тучи. Их тоже должен учитывать диспетчер. Деньги на содержание этой службы или владетели, сдают добровольно, это ведь для них эта служба будет работать, или же её будут финансировать из казны. Корона должна быть заинтересована, чтобы нигде на территории королевства не было засухи. Можно и небольшой дополнительный налог ввести. «Положение о Диспетчерской службе погоды в королевстве» – это нормальная тема для твоей диссертации? Даже если эту службу создавать не будут, защититься ты сможешь?

– Виконт, это что-то необыкновенное. Как мне с тобой расплатиться?

– У меня есть невеста. Я стараюсь сделать её счастливой. Но при этом её подруга, Алиса Лаврова, начинает чувствовать себя обделённой. Ты сначала ей цветы дарил, ради неё в Магистратуре остался. А сейчас её совсем забыл, девушке одиноко. И меня зовут Игнатом. Если уж я тебя, маркиза, по имени называю, то просто странно, что ты меня зовешь по титулу.

– Игнат, я теперь твой должник. Сегодня же оформлю тему работы и сдам на утверждение. А вечером с цветами пойду просить прощенья у Алисы. Только я не знаю, где она живёт…

– В здании администрации на третьем этаже в апартаментах. Это с лестницы налево, а там четвёртая дверь по правой стороне. На двери табличка: «Виконтесса Медичи, виконтесса Лаврова». Приходи до ужина, вместе сходим или съездим перекусить.

Дальше всё было как в традиционном любовном романе. «Великолепное трио» находилось в комнатах девушек. Пришёл маркиз с цветами, долго извинялся перед Алисой, но Игнат прервал эти извинение и сказал, что голоден. Ужинать поехали в столицу в самый дорогой ресторан. После ужина девушки были пьяненькие и захотели погулять по городу. Однако виконт заявил, что, конечно, гулять они пойдут, но ему необходимо переодеться, а девушкам нужно сменить обувь. Когда они добрались до дома, Игнат увёл невесту в свою комнату, а Алиса с Артуром где-то «потерялись».

Рано утром Шарлотта сходила в свою комнату, переоделась, разбудила Алису и убежала вместе с женихом на стадион. Когда она вернулась через сорок минут в их апартаменты, Артура уже не было, Алиса сидела перед зеркалом растрёпанная, задумчивая, очень довольная.

– Подруга, поторопись, а то на завтрак не попадёшь.

– Ну, и ладно. Приведу себя в порядок и пойду на занятия.

– Похудеешь от такой любви.

– Мне полезно. И это только сегодня у меня такой «расслабон». Игнату передай спасибо!

– За что?

– Это он придумал тему диссертации для Артура, иначе тот так и не пришёл бы.

– Ну, вот, пришёл он, а что дальше?

– А дальше он теперь никуда не денется. Может быть, замуж и не позовёт, всё-таки целый маркиз, но эти три года я его из своих когтей не выпущу.

– Надо сказать Игнату, чтобы он вам помолвку организовал. Ха-ха-ха!

– Лотта, я тебе поражаюсь! Ты ведь пошутила, да? А ты понимаешь, что если ты ему это скажешь, то помолвка будет?! Только я так не хочу. Мне нужно, чтобы Артур сам «созрел»!

А Игнат, озадачив маркиза погодными вопросами, задумался над тем, что он эту тематику совсем не рассматривал. Какой же он тогда полный маг?

Для начала он пролистал учебники по магии воды и магии воздуха. Маги этого мира рассматривали только «подталкивающее» воздействие на природные явления. Если по небу уже идут дождевые тучи, то один или несколько магов могут ускорить конденсацию влаги в этих тучах, и они прольются дождём в том месте, где маги их достаточно сконцентрировали. А как сделать, чтобы вызвать дождь в любом месте? В этих вопросах даже в памяти землянина информации было мало. Но он помнил принципы воздухоплавания для аппаратов легче воздуха. Дело в том, что в толще атмосферы воздушные потоки могут двигаться в различные стороны. Стоит поднять воздушный шар выше или опустить ниже, и он уже будет двигаться в другую сторону. Наверное, каждый наблюдательный человек замечал, что иногда бывает такое, когда ветер у земли дует в одну сторону, а облака движутся в другую. Это как раз на различной высоте воздушные массы движутся в различных направлениях. Виконт устроил настоящий экзамен невесте и её подруге. Шарлотта знала довольно много заклинаний из этого раздела магии, но никогда сама этим не занималась и знания стали забываться. После магического усиления памяти она вспоминала различные заклинания из этого раздела, но сама применить их не могла. Зато жених сразу же нашёл практическое применение этим знаниям. Например, можно с помощью магии воды создать маленькое облако на заданной высоте, и, наблюдая за его движением, понять, куда дует ветер на том уровне воздушного океана. Жаль только, что в пасмурную погоду это не работало. В качестве тренировки Игнат проделал следующее. В пасмурный день, после обеда, когда собирался пойти дождь, студент первого курса, Измайлов, поднялся на крышу административного здания, чтобы видеть облака до горизонта, и плетением «Восходящий Поток» направил облака, приближающиеся к Академии, немного вверх.

Невооружённым глазом было видно, что среди облаков на небе произошло сначала столпотворение, потом перестроение. Образовалась широкая полоса, в которой облака поднимались выше, светлели, из тёмных превращались в белые и постепенно рассеивались. Надвигающиеся с юга вслед за ними тучи также уходили вверх, светлели и рассеивались. Через полчаса в образовавшемся просвете между тучами выглянуло солнце.

На факультете магии воздуха было сорвано послеобеденное практическое занятие, на котором студенты должны были вызывать дождь. Облака куда-то делись, выглянуло солнце, как тут вызвать дождь? Поскольку творящиеся безобразия прекратились через два часа, преподаватель вынужден был эту группу студентов собрать вновь и выгнать их на полигон Академии.

Отсюда они должны были вызывать дождь над Академградом. Первые двое сумели это сделать, вызвав слабенький дождик на указанной территории. К несчастью остальных студентов этой группы, в это время студенту Измайлову понадобилось сходить в ювелирную мастерскую «Алиса», и он попал под этот дождь. Разозлившись на действия этих студентов, а он сразу понял, что дождь вызван магическим воздействием, Игнат запустил одновременно два плетения: «Нисходящий поток» и «Конденсация облаков». В итоге на полигон обрушился натуральный ливень, и студенты с визгом разбежались, окончательно сорвав это занятие. Преподаватель написал докладную на имя декана факультета о странных явлениях, не поддающихся объяснению с точки зрения теории формирования осадков. В итоге странное событие поручили расследовать вновь поступившему слушателю магистратуры этого факультета, магу Артуру Бенгази.

Когда он, удручённый тем, что совершенно не представлял себе, что делать в этой ситуации, рассказывал об этом в комнате у девушек, жених Шарлотты с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться.

– Артур! Совершенно очевидно, что в это время какой-то маг, специалист по управлению погодой, что-то делал в Академграде. Ему не понравилась пасмурная погода, и он сделал солнечную. А когда студенты запустили ему на голову дождик, он полил их, как из ведра. Этого мага можно искать, но лучше направить свои усилия на то, чтобы научиться управлять погодой, как он. Так и напиши в своей докладной записке.

Когда Артур с Алисой ушли погулять, Шарлотта спросила:

– И чем тебе студенты помешали?

– Просто я был злой. Понимаешь, не получается зафиксировать воздействие. Как только я снимаю подпитку плетения, воздействие сразу прекращается, и облака возвращаются к тому порядку, который был до моего вмешательства.

– Но это же естественно. Опусти руку в быстрый поток, возникнет бурление вокруг твоей руки. Но если ты её уберёшь, бурление сразу исчезнет.

– Значит, нужен амулет с запасом энергии! Но, если я ухожу с этого места вместе с амулетом, то и воздействие переместится вместе со мной?

– Конечно! Есть способы привязки заклинания к месту, но нужен фиксированный на месте накопитель. Фактически это то же самое, как если ты оставишь амулет с накопителем на том месте, где хочешь иметь результат.

– Чёрт! Как много нужно узнать, и как мало времени!

– Милый, куда ты так спешишь? Ты только на первом курсе, а уже знаешь многое из того, что и преподаватели не знают.

– А у тебя нет ощущения опасности?

– Рядом с тобой его нет!

– Значит, я должен успеть подготовиться. Мне нужно отработать ряд заклинаний, но никто об этом не должен знать. Как это сделать?

– Если это боевые заклинания, то только в выходной уезжать далеко за город. Найти какой-нибудь овраг, и там тренироваться.

– Хорошо! Это решили. Ты хотела зарабатывать деньги. Я нашёл несколько заклинаний из магии земли. Их набор позволяет строить мосты и дороги. Например, в Зречье ведут только три моста, они все деревянные и в аварийном состоянии. Нужно запросить в мэрии столицы, сколько они готовы заплатить за хороший каменный мост. Сделать один, пусть оценят, а потом выставить свою цену и предложить поставить ещё несколько мостов. Место пусть они сами укажут. У нас с тобой большое преимущество в том, что у нас много энергии. И в своих источниках много, и накопителей можем зарядить, сколько хотим. Поэтому мы можем это сделать дешевле, чем другие маги. Но именно это может возмутить сообщество магов. Они все держат очень высокие цены на свои услуги. Может получиться, как с нашей помолвкой, нас начнут притеснять или игнорировать. Поэтому нужно выяснить, за какую цену маги факультета магии земли взялись бы за такую работу. Потом можем процентов на двадцать скинуть, и предложить муниципалитету.

– Игнат, тебе осталось научиться использовать магию огня, и ты можешь называть себя полным магом.

– А целительство?

– А с Алисой заниматься я тебе не разрешу!

– Учи сама. Ты же в целительстве знаешь больше Алисы. Переводи всё в руны, и будешь целителем не хуже её.

– Вот вместе с тобой и переведём.

– Если вместе, то опять отложим до утра! Я конечно согласен, но тогда целителем мне не стать.

– Я ведь и обидеться могу!

– Не нужно, Лотта. Я люблю тебя!

Перевод плетений в рунную форму был опять отложен до утра…

Глава 15. Летние каникулы и проблемы

За два месяца до сессии в столице проводился Большой Студенческий Бал. Но для Игната он прошёл стороной. Шарлотта и Алиса уже не студенты, а идти на бал без невесты нашему жениху совсем не хотелось. Его однокурсники дружно решили, что его мама-невеста не отпустила. А он только улыбался в ответ и даже не обижался.

Как-то очень быстро закончился весенний семестр, подошла сессия, но и она быстро закончилась. У девушек в пору сессии график работы был более напряжённый, чем у Игната. А он, как и прежде, успевал и в библиотеке помогать, и на фехтование ездить. Но вот сессия закончилась, и Игнат оказался предоставлен сам себе. У девушек, как и у всех преподавателей, пора отчётов и составления планов на следующий семестр, а у него каникулы. И студент отправился искать место для тренировок в боевой магии.

Вначале он купил подробную карту королевства. Потом ещё более подробную карту окрестностей столицы. Только это были карты скорее административные, но никак не топографические. Знакомый извозчик хорошо знал города и дороги между ними, но никак не леса и овраги. Зато он посоветовал найти проводника из числа охотников. Игнату было удивительно, но охотник, хорошо знающий окрестности, нашёлся и в Академграде, то есть не нужно было искать его в дальних далях.

Своё присутствие в этом городке он объяснил следующим образом.

– Понимаете, Ваше Сиятельство, на полдня пути во все стороны от столицы – это королевские земли в ведении мэрии столицы. На юге и на востоке находятся прокормочные графства. Они поставляют продукты в столицу, занимаются сельским хозяйством, и там своих охотников хватает. На западе все угодья шерстят охотники из Заречья. А в этой стороне, за Академградом, крупных населённых пунктов нет, поэтому и охотников почти нет. Кто охотится на крупного зверя или на пушного, им нужно получать лицензию, а я довольствуюсь птицей и мелкими зверьками, типа кроликов.

– Мне нужен глухой овраг, чтобы поблизости не было деревень, или дорог.

– Поясните, зачем это вам, Ваше Сиятельство, тогда я лучше буду понимать, что вам посоветовать.

– Тогда представься!

– Бывший лейтенант кавалерии Его Величества Юрий Черноусов!

– То-то твоя речь не похожа на речь крестьянина. Я виконт Игнат Измайлов. Обучаюсь в Магической Академии, студент. Нашёл в книгах некоторые магические заклинания, которые студентам не преподают, но я хочу их изучить. Так что в том овраге будет гореть и взрываться. Но очень хотелось бы, чтобы этого никто не заметил, и о моих тренировках никто не знал. Готов хорошо заплатить за такую подсказку.

– Скажите, Ваше Сиятельство, а как вы относитесь к королю?

Это был очень нескромный, почти провокационный вопрос. Но Игнат почувствовал, что, если он не ответит, причём искренне, то этот бывший лейтенант ему помогать не будет. И деньгами этот вопрос не решить. Это могла быть провокация, но её вероятность была ничтожной. Кто мог знать заранее, что он обратится к этому охотнику?

– Я считаю, что любой служивый и маг, в том числе, должен служить короне, то есть государству. Короли приходят и уходят, около них крутится столько всяких прихлебателей, что невозможно понять, кто там за кого. Кто-то готов нашу территорию сдать Западному королевству, кто-то преклоняется перед Северным королевством, а кто-то – перед Восточным. Есть такие, кто готов немедленно идти войной на государства юго-восточных степей. В данный момент на троне сидит конкретный человек, король. Казалось бы, если вокруг него – полная клоака, то и ему подчиняться не нужно. Но я признаю власть короля, и готов выполнять его законы, указы, приказы потому, что это законная власть в нашем королевстве. Если каждый будет решать надо ли ему выполнять указы короля, из-за того, что ему этот король не нравится, то в королевстве будет анархия и гражданская война. А в этом случае мы будем настолько слабы, что нас легко завоюет Западное королевство, и мы все станем рабами. Вот так!

– Ваше Сиятельство! Я покажу вам место, которое вам подойдёт. Но вы должны дать слово, что не будете про него рассказывать и кому-то его показывать. Это не овраг, а глухое ущелье. В самом ущелье много змей, так что если вы там всё выжжете, и взорвёте, будет только польза. Но поблизости от ущелья места глухие, там много дичи, я там охочусь и не желаю, чтобы кто-то знал о наличии таких охотничьих угодий.

– Я принимаю ваши условия, лейтенант Черноусов!

На следующий день на лошадях они поехали в заветное место. Десять километров по дороге, потом три километра они вели лошадей в поводу, дальше пошли полянки и перелески, а потом чистый лиственный лес. Выехали они на берег небольшой речушки, протекающей между невысоких гор. Здесь ещё километр вели лошадей в поводу, так как лес был непроезжий. Вышли в такое место, где к берегу реки выходило узкое ущелье со скалистыми, крутыми берегами, по дну которого бежал небольшой ручей. По ущелью они поднялись на полкилометра. Было впечатление, что ущелье закончилось, и из-под скалы выбивался родник, превращавшийся в тот самый ручей. Место было чистое и укрытое от посторонних глаз высоким хвойным лесом на склонах гор. Здесь стоял шалаш, и было оборудованное кострище. Очевидно, охотник здесь периодически ночевал. Они оставили лошадей, и пошли к скале, из-под которой вытекал поток воды.

– Хищников здесь нет, можете лошадь оставлять спокойно.

Возле родника начиналась чуть заметная тропа, которая шла круто в гору, но, поднявшись метров на тридцать и пройдя по лощине метров сто, они вышли к небольшой долине почти круглой формы. Место походило на метеоритный кратер диаметром около километра. Плоское дно, покрытое травой и кустарником, крутые скальные склоны высотой от пятидесяти до ста метров. Место было прекрасно тем, что ударная и звуковая волна от любого взрыва уйдёт вверх, а от огненных заклинаний выгорят кусты и трава на дне ущелья, а на скалах гореть нечему, значит, окружающему лесу угрозы не будет. Именно это Игнат и рассказал охотнику. В ответ тот попросил его не ездить сюда одним и тем же путём, чтобы не протоптать тропу.

– Вон на тех камнях много змей, поэтому звери сюда не ходят. А место называется Змеиный котёл.

Они собрались уходить, а Игнат решил осмотреться. Он запустил плетение Поиск Детей. Вот на севере две метки – это их лошади. А это что? Точнее говоря, кто это?

– Лейтенант, в сторону наших лошадей движутся три метки. Это или животные не мельче волков, или люди. Идут вон с той стороны.

– Выследили, сволочи!

– Мы сейчас в одной упряжке! Быстро доложил, кто, что, почему?

– В Заречье есть охотники, семейка: мужчина в возрасте и два сына двадцатилетних. Правильнее будет их назвать бандитами. Давно цепляются ко мне. Сначала набивались в партнёры, потом пытались определить, где я охочусь. Пешком я от них всегда уходил, а тут мы на лошадях, вот и выследили… Вы, Ваше Сиятельство, поезжайте. Возьмите обеих лошадей, а мне придётся принять бой.

– То есть, ты из-за меня попал в беду, и предлагаешь мне удрать?

– Ваше Сиятельство! Так ведь одно дело воевать магией или с мечом в руках. А тут лес, нужно тихо, незаметно.

– Лейтенант, а ничего, что это я их чувствую, а ты пока не увидишь, не узнаешь, где они. Знаки пехотных следопытов знаешь? Смотри, это направление, это количество, это расстояние. Вот такой знак – сто шагов, так – пятьдесят шагов, так – это уже рядом. Тебе лук нужен, или арбалет? Могу дать!

– Нет, чужой лук без пристрелки, это чревато, а от арбалета бы не отказался.

Игнат извлёк из своего рюкзака с Чудо-кошельком арбалет и десяток стрел, передал их охотнику. Жестом показал, где находятся преследователи. Те замерли на месте в ста шагах от лошадей. Видимо коняшек они заметили, теперь будут высматривать людей. Виконт показал, что нужно пройти выше по склону и зайти врагам в тыл. Когда они уже почти прошли этих троих, один из врагов двинулся в их сторону. Студент жестами показал, что будет действовать магией, и они присели за густым кустом.

Вот человек приблизился и присел, прислушиваясь и осматриваясь. Игнат направил на него плетение Паралич, и он тихо уткнулся в землю. Опять же жестами показав, что человек парализован, Виконт приблизился к этому преследователю. Здоровый мускулистый парень, небритый, одет в одежду наёмников. На поясе большой нож и боевой кинжал, а в руках армейский арбалет. Тут лейтенант расплылся в улыбке: армейский арбалет ему, как родной. Дождавшись выдоха парализованного парня, он перерезал ему горло. Забрал с его пояса нож и кинжал, потому что Игнат от них отказался, а арбалет взял в руки. Убрав первый арбалет обратно в рюкзак, они тихо двинулись дальше в обход оставшейся парочки. В какой-то момент они вышли на такое место, откуда преследователей было видно. Игнат взял у лейтенанта из руки одну арбалетную стрелу, или болт, и показал, что нужно стрелять. Тот прицелился и выстрелил в старшего мужчину, в тот же момент Игнат руной Метатель запустил стрелу из своих рук в более молодого мужчину. Поскольку он не сомневался, что попадёт очень точно, он бил в затылок врага. Тот сразу рухнул на землю. А на старшем мужчине был прочный кожаный доспех, и, хотя арбалетный болт пробил его, рана от стрелы лейтенанта не привела к быстрой смерти сильного человека. Он лишь опустился на колено и поводил арбалетом, не видя своих врагов. Тогда Игнат поднял с земли камень весом грамм пятьдесят и встал в полный рост, укрывшись магическими щитами. Когда мужчина выстрелил в него, он ушёл с траектории болта, так как тот летит не как пуля, а значительно медленнее. Кроме того болт не пробил щит, и упал перед парнем. А молодой маг Метателем запустил свой камень прямо в лоб мужчины, от чего тот потерял сознание.

– Он должен быть жив. Допрашивать будешь?

– Да, спрошу, чего это они ко мне привязались? Ни золота, ни дорогих мехов в моих угодьях нет. Зачем им было меня преследовать?

Они привели в чувство раненного мужчину и начали задавать ему вопросы. В ответ услышали только брань и угрозы. Видя, что угрозы лейтенанта на раненного не действуют, студент произнёс.

– Ты ведь уже понял, что я маг. Я сейчас тебя полечу, а потом мы отрубим тебе руки и ноги. И в таком виде здесь и оставим. Хищников здесь нет, но тебя будут обгладывать муравьи и мыши. Пару дней проживёшь, прежде, чем сдохнешь в жутких мучениях. Лучше ответь, и умрёшь быстро.

– Будьте вы      все прокляты. Нам нужен был Змеиный котёл. Маги сказали, что есть информация: там должно быть золото.

– Жадность вас погубила! Нет и не может быть там золота. Могут быть драгоценные камни, но их ещё найти нужно. Так что зря ты сам сдох и сыновей погубил.

Раненый из последних сил попытался махнуть ножом, но охотник ему этого не позволил. Арбалетная стрела, выпущенная в упор, прервала его жизнь. А студент с охотником вернулись в город Академград.

– Ваше Сиятельство! Если я случайно буду в тех краях, можно посмотреть, как вы магию творить будете? Клянусь никому ничего не рассказывать.

– Ты в таких случаях не прячься, выходи к лошадям, а потом поднимись в каньон, я буду знать, что это ты идёшь.

Через три дня, подготовившись, Игнат поехал туда же, но уже один. Лошадь он взял в Академии на конюшне, заплатив два серебряных. Как и просил охотник, в тех местах, где лошадь нужно было вести в поводу, он шёл немного в стороне от прежнего маршрута, но к конечной точке вышел безошибочно. Напоил лошадь и пустил её пастись, а сам поднялся на стену каньона. Прежде, чем заняться магией, он обошёл по кругу этот провал, или кратер. Наверху не было скал или нагромождения камней, значит это не жерло вулкана, а провал, образовавшийся от удара метеорита или падения космического корабля. Мог такой кратер образоваться и от применения сильного боеприпаса или залпа лучевого оружия огромной мощности.

Метрах в ста от того места, куда они выходили, поднимаясь по тропинке от родника, Игнат нашёл защищённую площадку, расчистил и магией земли укрепил её. Теперь, когда он находится здесь, ему не страшны взрывы в кратере, и его не так просто заметить на стене среди скал.

Испытатель готов к испытаниям.

Первым Игнат решил проверить заклинание Крик Демона. Он с помощью плетения Глаз Орла с большого расстояния подробно рассмотрел дно каньона. В самом центре этого образования имелось небольшое озеро, метров пятьдесят в поперечнике. Глубину его отсюда было не определить, но очевидно, что родник под скалой питается из этого озерца. Вокруг озера было много крупных камней, и на них грелись змеи в большом количестве.

«Чем они тут питаются?» – подумал парень

Испытывать все заклинания юный маг решил с использованием амулетов, то есть в рунной форме. Кроме проверки действия заклинаний, Игнату нужно научиться попадать в цель, если заклинание действует на расстоянии.

Направив амулет в сторону большого камня в форме боба фасоли, парень запустил руну, и в сторону камня со скоростью арбалетной стрелы полетел шар белого цвета размером с апельсин. При этом он издавал негромкий свист. В последний момент, Игнату почудилось движение на соседнем округлом камне, и он перевёл взгляд на него. Шар вильнул в сторону округлого камня. Когда он коснулся этого камня, то шар резко увеличился в размерах и охватил весь камень. При этом свист сменился пронзительным визгом. Почувствовав, что от него идёт отток энергии, студент оборвал этот отток, закрыв действие руны. Белый шар исчез, и стало видно, что после воздействия этого заклинания округлый камень изменил свой вид. Он словно стал седым, всякие лишайники, и вся живность, что находилась на нём, всё это явно сгорело, температура там была очень высокая.

Итак, это заклинание запускает шар, полёт которого контролируется магом и может корректироваться. После захвата объекта воздействия внутри шара возникает очень высокая температура, но при этом расходуется энергия мага. Это не понравилось нашему студенту. Он амулет с руной зарядил как накопитель. Снова запустил Крик Демона в выбранный им камень, и тут же оборвал воздействие на амулет, отслеживая магическим зрением его состояние. На этот раз шар заклинания летел без изменения траектории, охватил камень, при этом резко ускорился разряд накопителя амулета. Как только амулет разрядился, шар погас. Шар вокруг камня держался дольше, чем в предыдущем случае, и поверхность камня немного оплавилась. Да, не зря в описании написано, что температура внутри шара достигает четырёх тысяч градусов!

Следующим на очереди было испытание заклинания Привет от Дракона. Согласно описанию, это заклинание позволяет телепортировать какой-либо предмет в точку визуального контроля или внутрь наблюдаемого объекта. Для проверки телепортации в точку визуального контроля, Игнат легко отправил пару камней в точку над водой озера, там они просто упали в воду. Теперь парню захотелось отправить маленький камешек внутрь большого камня. Вроде бы всё то же самое, но руна не запускалась. Игнат взял камешек поменьше, руна не запускается. Раздумывая, он машинально зарядил амулет приличным количеством магической энергии, около четырёхсот единиц, но руна не запускалась. Несколько попыток не увенчались успехом. Игнат менял камешки и объект воздействия. Вот он в качестве мишени выбрал совсем небольшой камень размером с голову человека на берегу озера. Запуск руны, и раздался резкий, как при выстреле из ружья, звук. Камень на берегу озера разлетелся на куски, осыпав поверхность озера своими осколками словно шрапнелью. Получается, что при телепортации предмета внутрь другого предмета, внутри этого второго предмета мгновенно возникает физическое тело, но там нет свободного места. Возникает принудительное расширение объёма предмета, это равносильно взрыву, но требует много энергии.

Это с твёрдыми предметами, а что произойдёт с человеком? Надо пробовать на животных. Не обязательно живых, но именно тело из костей и мяса должно стать мишенью в таких испытаниях.

Наконец у Игната дошла очередь до испытания заклинания Смерть Дракона. Он помнил описание этого заклинания. Оно срабатывает, если в нужную точку заранее поместить подготовленный амулет с накопителем. Но спускаться в царство змей желания не было. Кроме того, в описании было сказано, что при заряде в десять тысяч единиц взрыв будет очень мощным. Виконт же хотел испытать заряд раз в пять меньше. Он подготовил и зарядил соответствующий амулет, но в последний момент передумал и зарядил амулет только на тысячу единиц. Теперь встал вопрос, а как его доставить вниз к озеру. Мудрить Игнат не стал и плетением Привет от Дракона телепортировал этот амулет на берег озера. Подумав, что могут лететь осколки, молодой маг укрылся тремя видами магических щитов, чуть выглянул из-за каменной стены и активировал амулет. Взрыв он увидел, как очень яркую вспышку. И свет померк.

Когда виконт очнулся, состояние его было очень неважным. Сотрясение мозга, разбитый затылок, внутри всё болело, то ли от ушибов, то ли были переломы костей. Студент наложил на себя плетение Среднего исцеления, и минут через двадцать смог двигаться. Очень хотелось есть, точнее, жрать! С трудом он поднялся со своего места, с него посыпались обломки камней, которыми его присыпало сверху.

Игнат возблагодарил богов, которые надоумили его поставить три магических щита, а до этого создать толстую каменную стенку перед местом наблюдения. Ещё было очень здорово, что он там расчистил и выровнял площадку. Если бы его так швырнуло на камни, от позвоночника остались бы только обломки. Он брёл к месту спуска к роднику, придерживаясь руками за всё, что только могло помочь ему сохранять вертикальное положение.

Неожиданно рядом с ним появился охотник Черноусов. Он взвалил парня на плечо и спустился с ним по склону к месту привала, положил Игната на лежанку из ветвей в шалаше.

– Чем я вам могу помочь?

– Нужна калорийная еда. Магия много сил отнимает.

Через два часа практически здоровый Игнат сидел у костра и пил травяной чай с мёдом. Охотник сидел рядом и мужественно терпел, чтобы не начать задавать вопросы.

– Не рассчитал силы магии. Меня швырнуло на камни. Я разбил затылок и получил сотрясение мозга. Потом восстанавливался, но за счёт резервов организма, поэтому сейчас столько ем.

– Ваше Сиятельство, а вы видели, что стало со Змеиным котлом?

– Нет, очень плохо себя чувствовал, задача была дойти до лошади. А что там?

– Сам котёл на месте, только пейзаж изменился. Озеро стало не круглым, а типа груши. Вода в нём сначала поднималась, а родник закрылся. Но потом вода пробила дорогу. Сейчас и родник есть, только вода в нём мутная, и озеро возвращается к прежнему уровню. А на дне котла смело все кусты, траву унесло или сгорела, там сейчас только камни. Думаю, что змей там уже не осталось.

– Если хочешь, поищи на дне драгоценные камни. Там должны быть алмазы, но это не точно. Я недели две или три буду лечиться, а потом приеду, нужно научиться управлять магией. Это не дело, когда она меня самого может убить.

– Ваше Сиятельство, а у вас есть дом, или владения?

– Нет. По крайней мере, пока нет. А почему ты спрашиваешь?

– Скучно мне стало быть охотником. Вам, как аристократу, нужна будет дружина. Вот и хотел попроситься в вашу дружину. Вы с такими успехами или погибнете, или станете великим магом. Но скучно с вами не будет, это точно. Главное, вы к людям относитесь по-человечески, хотя и аристократ, и сильный маг.

– Юрий, я запомню. Если буду создавать дружину, пришлю тебе весточку.

Когда Игната увидела невеста, с ней случилась почти истерика. Как он мог довести себя до такого состояния? Он вообще не думает о своём здоровье! А он подумал, что с ней будет, если он загнётся от такой жизни? Какая любовь? Ему лечиться и восстанавливаться минимум неделю. Сейчас он ложится в постель, она принесёт ему кучу еды, и пусть он тут отъедается.

Через два часа пришла Алиса и всё повторилось. За исключением того, что восстанавливаться ему нужно не менее двух недель, и не сметь вставать из постели! А он подумал, что с ними будет, если с ним что-то случиться! Эгоист!

Парень только головой крутил. Ну ладно невеста, а почему Алиса пропадёт без него, у неё же маркиз есть? Но женская душа это загадка, и логика их необъяснима.

Ладно, решил Игнат, полежит он пару дней, подумает о жизни, а то всё бегом-бегом, быстрее-быстрее. Так можно пробежать мимо чего-то очень важного в жизни. Решено, он лежит, тем самым успокаивает девушек, а сам думает.

Например, для испытаний заклинания Смерть Дракона ему нужно сделать амулет в десять или двадцать раз слабее того, что он испытал. А сработает ли такой слабый амулет? А ещё ему нужно проверить действие заклинания Сон Пустыни в безлунную ночь. Нужно узнать, могут ли ему противостоять маги? Если могут, то, какого уровня маги?

Глава 16. А не построить ли нам мост?

Как указывалась ранее, к летним каникулам на банковском счёте Игната накопилось около пяти тысяч золотых. Но он не оставил идею заработать с помощью магии земли. Шарлотта так и не выполнила его поручение про мосты. Тогда он сам решил это разузнать. После его участия в виртуальной военной игре многие парни старших курсов стали к нему относится более уважительно, чем к другим студентам младших курсов. У младших курсов каникулы, а выпускники защищают свои выпускные работы. Игнат встретился со знакомым пятикурсником с факультета магии земли и задал интересующий его вопрос про стоимость строительства мостов.

– Виконт, мост в Заречье имеет длину почти двести метров. На его строительство потребуется двадцать тысяч единиц энергии. То есть, только на энергию будет потрачено тысяча золотых или двести империалов. При оценки стоимости своей работы маги стоимость энергии увеличивают в пять раз. Это не закон, но чаще всего именно так делается. Получается, что за мост нужно спрашивать шесть тысяч золотых. Получил ответ?

– Да, спасибо огромное!

– Спасибо в стакане не булькает.

В ответ на эту фразу виконт сделал вид, что роется в своей студенческой котомке. Вот он достал из Чудо-кошелька две бутылки приличного вина и отдал пятикурсникам. Вслед ему звучало:

– Смотрите, нормальный парень, всё правильно понимает. Может поэтому и выбрала его Ледяная Принцесса?

А Игнат уже мчался в мэрию. Спрашивая очередного клерка, он сразу же платил по золотому и быстро получал ответы на свои вопросы. Только в одном месте он застрял. Служащий мэрии, весьма похожий на жабу, швырнул ему назад его золотой.

– Вы молодой человек в столичной мэрии! Здесь стоимость информации начинается с двадцати золотых.

Игнат развернулся и вышел из этого кабинета, а в соседней комнате узнал, что этот зажравшийся взяточник не имеет отношения к мостам и дорогам столицы, а денег хотел содрать без всяких на то оснований. В конце концов, виконт добрался до заместителя Главы Департамента Строительства канализации и дорог. Обычно те, кто работал в этом департаменте, третье слово в названии опускали. Для студента название департамента значения не имело.

– Ваше Высокородие! Виконт Измайлов. Я студент Магической Академии. Наши преподаватели готовы своим студентам поручить строительство моста через реку Красную. Те мосты, что ведут в Заречье, в плачевном состоянии, но есть возможность построить каменный мост. Если двухрядный мост будут строить городские маги из Гильдии магов, то они запросят почти десять тысяч золотых или чуть меньше. Наши преподаватели предлагают вам построить такой мост за шесть тысяч золотых. Часть работ выполнят студенты, но вам-то ведь всё равно. Въезд на мост и съезд с моста будут каменными. Если мэрия сумеет решить вопрос финансирования, то в течение осени, до начала дождей, можно будет ещё два или три моста построить.

Заместитель Главы департамента не стал отфутболивать студента, а вызвал своего стряпчего, это юридический работник типа нотариуса, и поручил ему проработать вопрос.

Молодой маг обратился к служащему мэрии:

– Уважаемый, наших преподавателей интересует только заработок. Они должны получить шесть тысяч вместе с налогами, или пять тысяч, если налоги мэрия оплатит сама. Сколько средств уйдёт на сопровождение проекта, его утверждение и контроль строительства, нас не интересует. В договоре указывается точно место установки моста, его длина двести шесть метров, ширина проезжей части пять метров и стоимость работы магов Академии. Там будут указаны два преподавателя из Академии. Срок строительства один месяц с начала работ. Хотелось бы закончить работы до первого осеннего месяца, так как далее у студентов начнутся занятия, и им некогда будет заниматься строительством. Какую вам ещё нужно информацию для подготовки договора?

– Молодой человек, вы как будто работали в нашей организации. Информации достаточно, заходите послезавтра. Я думаю, ответ уже будет.

Через три дня Игнат привёз магесс в мэрию, и они подписали договор на строительство моста взамен того, по которому Игнат ездил в Заречье. Точнее говоря, не взамен, а рядом со старым деревянным мостом. Стоимость всего строительства определена в тысячу восемьсот империалов, или в девять тысяч золотых. Из них тысяча восемьсот золотых уходит в налоги, пять тысяч золотых – это плата магам за выполнение работ, остальные деньги – это оплата за организацию работ и контроль их выполнения служащими мэрии. Все остались довольны.

На следующий день две магессы в красивых платьях приехали в шикарной карете на берег реки и что-то записывали в своих красивых журналах, а студент Измайлов плавал на лодке по реке от берега до берега и выкрикивал девушкам какие-то непонятные цифры.

– Слушай, Лотта! Он нас попросил устроить спектакль. Мы устроили и стоим тут хихикаем, а ты посмотри на реку магическим зрением. Он уже создал на дне большие каменные плиты. Наверное, это основания под опоры. Твой жених в одиночку за неделю этот мост построит, а мы будем изображать красивых дур на берегу, да?

– Мечтаешь с ним на лодочке покататься?

– Покататься я бы хотела с Артуром, а вот поработать вместе с Игнатом, думаю, нам не помешает. С него ведь потом станется деньги делить на три равные части.

– Алиса, а у тебя ювелирная мастерская вышла в прибыль?

– Да. Получаю около двухсот золотых в месяц.

– Вот. Мы с ним ездили в ателье, он там всю работу сделал, а все деньги на меня перевёл. У меня на счёте почти тысяча золотых. Поэтому, давай, мы ему не разрешим деньги за мост делить на всех. Пусть это будет только его доход.

– Знаешь, подруга, я не против.

Игнат отвёз девушек в Академию, а сам поехал организовывать подвоз щебня и гравия на место строительства. Причём поехал он в тот трактир в Заречье, где обещал заплатить, а потом заплатил золотой. Когда он объяснил трактирщику, что ему нужно и для чего, с него запросили цену за гравий в два раза ниже, чем на берегу на стороне основного города. Гравий начали подвозить через три часа. Через два дня на реке стояли быки, или опоры моста. Игнат уже настолько освоился с магией земли, а его резерв энергии был таков, что все эти работы не вызвали у него никаких затруднений. Ещё три дня подвозили гравий и щебень, а потом за одну ночь над рекой возник красивый каменный мост. В реке и на берегах были установлены двадцать две опоры, пролёты длиной по десять метров выглядели как арочные, поверхность моста и перила с боков дорожного полотна были выполнены из монолитного камня, с одной стороны моста имеется даже дорожка шириной всего в один метр, но это защищённый проход для пешеходов. Теперь их никогда не собьёт карета или всадник. Поскольку исходным материалом был речной гравий, то в монолите камень моста стал похож на серый гранит. Игнат выждал ещё неделю и повёз магесс в мэрию за расчётом. Там возмутились, мол, вы сначала мост постройте. Тогда девушки потребовали, чтобы чинуши оторвали задницы от своих кресел и проехали к мосту. А на берегу реки у служащих мэрии наступил шок. Мост уже неделю функционировал, по нему во встречных потоках двигались кареты, повозки, всадники и пешеходы.

Игнат был готов остановить движение и разобрать один из пролётов моста, однако у чиновников хватило ума не чинить препятствий могучим магам, которые так быстро выполнили проект и «освоили» выделенные средства. Пять тысяч было переведено на счёт Игната в банке. За вычетом трёхсот золотых за гравий, он заработал четыре тысячи семьсот золотых.

– Девушки…

– Стоп, Игнат. Платишь нам наличными по пять империалов, остальные деньги твои, – обе красавицы непреклонны в своих решениях.

Чиновникам мэрии понравилось получать деньги за «контроль» строительства мостов. Поэтому через неделю им заказали ещё один муниципальный мост. Этот мост находился ближе к центру города, поэтому Игнат решил его немного расширить, сделать более «парадным». Создав все основные детали, он не строил последний пролёт, пока девушки не поставили стилизованные скульптуры крылатых лошадей на обоих концах моста. Кроме того на этом мосту было две пешеходные дорожки. Договор был аналогичным, но материалов ушло больше. На гравий Игнат истратил пятьсот золотых. Девушки согласились за свою работу получить по пятьдесят империалов. Таким образом, Игнат получил на свой счёт ещё четыре тысячи золотых. Но на этом эпопея заработков на муниципальных мостах закончилась.

Узнав о «халявных» заработках молодых магесс, маги факультета магии земли возмутились. Никто не рискнул критиковать качество построенных мостов, но были задействованы все рычаги влияния в мэрии столицы, чтобы следующий заказ на строительство моста получили «профессионалы». Однако условия аналогичного договора магов земли не устроили. Они пожелали получить на руки шесть тысяч золотых, соответственно, у чиновников из мэрии доля уменьшилась, и им это не понравилось. Договор всё же заключили, но преподаватели факультета, узнав, что в строительстве предыдущих мостов участвовали студенты факультета амулетостроения, решили так же «припахать» своих студентов. Вся подготовка у них тянулась больше месяца, наступил новый семестр, и студенты вернулись с каникул. Студентам четвёртого курса факультета магии земли объявили, что это у них практика, и ни о какой оплате работ речь не идёт. В результате никто не был заинтересован в выполнении конкретных работ. Как итог, мост получился кривой, пролёты не арочные, полотно моста без перил и пешеходных дорожек. Справа и слева от моста дно реки сильно углубилось, образовались ямы с водоворотами, так как гравий на строительство студенты использовали из этих мест, со дна реки. Чиновники мэрии не приняли такую работу. Факультет привлёк пятикурсников, объявив им, что это выпускная практика. Первая команда пятикурсников лишь частично исправила недостатки работ четвёртого курса, потому что их никто не снабдил достаточным количеством энергии и материалов, то есть дополнительным гравием. Чиновники опять не приняли результат. У следующей команды пятикурсников хватило ума найти того, кто строил первые два моста.

Игнат не стал ничего скрывать от студентов, рассказал всю технологию строительства, только сказал, что энергию для этих работ две магессы накапливали половину семестра, умолчав, откуда они взяли столько накопителей энергии. После этого разговора вторая команда студентов, пятикурсников факультета магии земли, пошла к декану и заявила почти ультиматум. Если им поручают работу, то преподаватели должны хотя бы «включить мозги»: требуется обеспечить студентов материалами, а так же накопителями с достаточным запасом энергии. Или же им должны предоставить достаточно времени, чтобы они успели сами накопить энергию, необходимую на выполнение этих работ. Выпускник факультета должен иметь ядро с запасом в двести единиц. Значит, на выполнение работ, требующих десять тысяч единиц энергии необходимо, как минимум, пятьдесят «человеко-дней». Это или десять человек работают пять дней, или пять человек работают десять дней. При этом их не должны нагружать на других занятиях, иначе период работ сразу же увеличивается.

Тут уже декан факультета буквально озверел. Мало того, что преподаватели из числа «блатников» организовали этот заказ в обход его и привлекли студентов четвёртого курса, но они начали дёргать пятикурсников. К тому же у них не хватило ума произвести элементарные расчёты требуемых ресурсов. Дело закончилось тем, что одного преподавателя он просто выгнал и заставил самих преподавателей исправлять все огрехи в проекте. Проект с кучей оговорок приняли и оплатили, но больше мэрия с факультетом магии земли договора заключать не желала. А наша троица объяснила тому стряпчему, что если они опять возьмутся за подобную работу, то у них будет конфликт с другими преподавателями Академии, а им это не нужно. На этом зарабатывание денег на строительстве муниципальных мостов закончилась.

Начался осенний семестр. Студент второго курса факультета амулетостроения, виконт Игнат Измайлов, вновь жил в режиме постоянной занятости. Основные занятия по расписанию, занятия и помощь в библиотеке, фехтование и утренние занятия на стадионе, собственные занятия с теми заклинаниями, что он выкапывал из учебников Академии, и теми, что он запомнил из свитков секретного отдела библиотеки, практически не оставляли времени на личную жизнь. Спасало только заклинание Крепкий Сон, позволявшее выспаться за четыре часа, высвобождая дополнительное время. Но никто другой не решит твои проблемы, кроме тебя самого. Игнат это полностью осознавал, поэтому в выходной день опять направился в мэрию столицы.

В мэрии он встретился с тем же стряпчим, через которого заключал договоры на строительство мостов.

– Вы видели сами, что крупные заказы вызывают зависть. Всем кажется, что кто-то получает деньги просто так, а когда сами берутся за аналогичный заказ, узнают, что не всё так просто. Поэтому дорогие проекты, где это возможно, нужно разбивать на множество мелких договоров. Например, мэрия хотела бы, чтобы мы покрыли каменным настилом центральные улицы? Если да, то давайте обсудим, как это оформлять, чтобы не наступить на те же грабли. Кто-то позавидует, переключит эти проекты на других людей, и они опять всё испортят.

Получив предварительное одобрение самой идеи, Игнат продолжил:

– Вместо одного заказа на все центральные улицы, давайте разобьём карту этих работ на сотню участков. Представьте себе, вы согласовываете у Главы департамента, что участок какой-то улицы или переулок в центральной части города нужно сделать с дорожным покрытием из монолитного камня. Пусть специалисты продумают, какой должен быть профиль самой дороги, пешеходной дорожки, канавы для стока дождевой воды и так далее. Показываете проект мне, я обсуждаю это с магессами, и мы назначаем цену этих работ. Если мэрия соглашается с этой ценой, то мы делаем, нам оплачивают, и рассматривают следующий участок. Допустим, каждый такой заказ будет стоить какую-то сумму, и преподаватели получат сто пятьдесят – сто девяносто империалов, но, однозначно, меньше тысячи золотых. Это условие того, что наша работа не привлечёт завистников. Они же «профессионалы» и с мелкими заказами возиться не захотят. Допустим, около двухсот империалов из этой суммы получат знакомые вам маги, а остальное получит кто-то в мэрии. Главное, чтобы кроме вас и Главы департамента, никто не знал, что это кусочки одного большого проекта. Для всех это россыпь мелких проектов, и знакомые вам маги, как крохоборы, работаю над мелкими проектами, соответственно, получают не более сотни империалов на одного за свою работу.

Этот стряпчий был, реально, специалистом своего дела. На составление этих мелких заказов он привлёк профессионалов, которые не просто парадный вид улицам хотели бы придать, они реально проработали вопросы отвода ливневых вод, наличие пешеходных дорожек, профиля самой дороги. У них, очевидно, был разработан примерный план модернизации дорожной сети всего центра города. Но, в соответствие с договорённостью, они выдавали заказы по «кусочкам». Причём последовательность работ тоже была хорошо продумана, а за основу этой последовательности была взята работоспособность ливневой канализации. Представьте себе, покрыли камнем центральную улицу, под дорогой сделали мощные ливневые стоки. А куда они выйдут, эти стоки? Допустим, в конечном счёте, все ливневые воды должны уходить в реку Красную. Значит, и строить ливневые стоки необходимо начинать отсюда, от реки. А уже поверх этих подземных каналов пойдут каменная дорога и тротуары. Вот и подошли к мысли, что начинать эту работу нужно не на центральных улицах, а от реки.

Город большой, поэтому туннели ливневой канализации имели такой размер, что в них спокойно мог проходить человек. Соответственно, были предусмотрены и различные люки и входы в эту канализацию.

– Господа, вы понимаете, что у нас получится сеть туннелей под городом, в которой могут обитать не только нищие, но и всевозможные преступники.

– Господа маги, это не ваша забота!

Ну и ладно. По взаимному согласованию определили, что тысячу золотых, или двести империалов, будет стоить строительство ливневой канализации, каменной дороги и тротуара на улице средней ширины на протяжении трёхсот метров. Это оказалось достаточно удобно, так как квартал городской застройки имел протяжённость от двухсот до трёхсот метров. Территориально рассматривался кусок улицы на протяжении одного квартала. Получается, что магам за работу нужно заплатить от шестисот семидесяти до тысячи золотых. Делается накрутка на нужды мэрии и на налоги. Итоговая стоимость реконструкции уличного покрытия куска улицы на протяжении одного квартала в центральной части города для казны составит от тысячи двухсот до тысячи восьмисот золотых.

Виконт во всех договорах следил, чтобы доход магесс был хотя бы на пару золотых меньше, чем тысяча. Дважды пришлось уменьшать их долю на пятьдесят золотых. Но, в итоге, за каждый заказ на каждую из двух магесс начисляли менее ста империалов. Пусть это будет девяносто девять целых и девять десятых империала, но всегда меньше ста.

Зачем это крохоборство? Затем, что при таких договорах девушки всегда могут сказать, что выполняли мелкие заказы, меньше ста империалов за заказ на каждую.

Заказов получилось много. В мэрии выделили двух специалистов, которые работали только над заказами для магесс, но в накладе господа из мэрии не остались. Дело в том, что Игнат с Шарлоттой за неделю выполняли два – три заказа. Алиса сказала, что строительство ей не интересно, она подпишет нужные бумаги, но работать с ними не хочет. Работать им приходилось ночью, точнее очень ранним утором, когда на улице ещё никого нет. На место работы их привозил знакомый извозчик, Савелий Зайцев. И за час они успевали этот участок улицы привести в состояние, соответствующее договору.

Честно говоря, они нарушали правило магов по определению стоимости работ, отталкиваясь от количества затраченной энергии и принятой в столице стоимости магической энергии. У этой парочки стоимость энергии составляла бы не одну шестую, а одну третью часть, от итогового дохода, то есть, если стоимость энергии считать по городским расценкам, то они свою работу оценивали всего в два раза дороже, стоимости энергии. На триста метров ливневой канализации, дороги и тротуара уходило около шести тысяч единиц энергии, что оценивалось по действующим расценкам в триста золотых. Но для них самих эта энергия не стоила ничего. Игнат с невестой за сутки накапливали в полтора раза больше. При таком большом и регулярном расходе энергии они отлично прокачивали как свои источники, так и энергетические каналы. Саму работу Игнат рассматривал не как нудное и противное действие, а как процесс обучения магии земли. В целом им начисляли в два раза меньше денег, чем затребовали бы маги из Гильдии Магов. Но Игнат считал, что им эта работа выгодна.. За неделю они вдвоём зарабатывали в среднем две с половиной тысячи золотых или пятьсот империалов. Мэрии договора с ними также были выгодны, поэтому сотрудники мэрии не распространяли информацию о том, кто у них улицы покрывает камнем. Забегая вперёд, следует указать, что за второй курс Игнат с невестой заработали более семидесяти тысяч золотых, что позволило им взяться за ещё один важный проект.

Глава 17. А не построить ли нам дом?

– Девушки, а вы хотели бы иметь городской дом?

– А чей это будет дом?

– Мой! – виконт решил пошутить.

– Мы согласны, – тут же ответили девушки.

А виконт три дня ходил в недоумении.

– Лотта, поясни мне, почему вы на мою шутку так ответили?

– Потому, что иметь дом в городе, это то ещё геморрой! Если ты все проблемы берёшь на себя, то почему бы нам не согласиться?

– Решили сесть на шею и ножки свесить? Не выйдет. С вас проект дома, расчёт стоимости строительства с учётом того, что стены мы можем возвести магией земли, а вот отделка, окна, двери, и все внутренности дома, включая полы, это всё обсчитывайте.

Но дамы как-то не очень испугались. Вот они сидят и обсуждают этот вопрос.

– Алиса, и что мы будем делать?

– Тратить деньги.

– Ты имеешь в виду, нанимать специалистов?

– Конечно. Ты знаешь, сколько стоит простое окно, а резное, а с арочным сводом? Без специалистов не обойтись.

– Слушай, а давай, сделаем, как предлагал мой жених, только задействуем не наших студентов. Пойдём в столичную Инженерную Академию, попросим, чтобы они дали студентам такие курсовые или выпускные работы, а мы эти работы немного оплатим, чтобы у студентов был стимул.

– Они нам напроектируют! Один нарисует царский дворец, а другой домик на три комнаты.

– Давай опрашивай своих целителей, у кого в Строительной Академии есть потребность в твоём лечении? Помнишь, Игнат рассказывал про лечение зрения? Исцеляешь, далее излагаем свою проблему, пусть помогают. А дом или дворец? Как ты думаешь, как скоро нам нужно будет принимать гостей? Вот, исходя из этого, и размеры дома нужно задавать.

– Вы – виконты! Значит, нужно будет устраивать небольшие приёмы, человек на пятьдесят. Столовая на пятьдесят персон, танцевальный зал, десяток гостевых спален, так и набирается на маленький дворец. Это сам дом. А ещё конюшни, каретный двор, дом для обслуги. Наверное, и дружина нужна будет, ведь дом требуется охранять! – Алиса в задумчивости смотрит на подругу, – Денег со строительства мостов, наверное, не хватит.

– Помнишь его выражение: «Не попробуешь, не узнаешь!» Давай, мы сделаем проект, а дальше пусть мужчина думает, реализовывать этот проект или подождать пару лет.

– Да-а-а! Мужчина! А ведь он ещё пацан девятнадцатилетний! Мой Артур взрослый мужчина, а в жизненных вопросах часто ведёт себя, как ребёнок. А ты так уверенно заявляешь, «…пусть мужчина думает…». Даже завидно!

Через неделю девушки сделали первые наброски проекта дома, и высказали пожелания по поводу прилегающей территории и дворовых построек. Игнат долго чесал затылок. Он и не предполагал, что слово дом, включает в себя гостиную на пятьдесят персон и так далее… Он думал, дом – это комнат пять – шесть, плюс кухня и большая опочивальня. А тут… Но идею с привлечением профессиональных архитекторов он одобрил. Только слово дом потребовал заменить словами вилла или усадьба. Со всеми, так сказать, вытекающими последствиями.

Вот Игнат снова в мэрии, разговаривает со знакомым стряпчим.

– Я прошу вас помочь мне вот в каком вопросе. Магесса Медичи хотела бы построить дом в городе. Понятно, что в центре города всё возможные участки распроданы и застроены. Покупать застроенный участок, это дорого, кроме того, она хотела бы построить виллу или усадьбу по своему проекту. Можете ли вы мне что-то посоветовать?

– Я поговорю с теми, кто разбирается в этом вопросе. Но хорошая консультация будет стоить денег.

Игнат отдал ему пятьдесят золотых и договорился встретиться через неделю. В указанный день его свели с другим стряпчим, который работал в Департаменте Территорий.

– По вашим условиям участков в городе нет. Свободные места есть только на окраинах. Можно выселить часть трущоб, но тогда на вас ляжет расселение тех, кто там сейчас живёт, и ваша вилла окажется в окружении этих кварталов бедноты.

– А у вас есть карта города?

Рассматривая карту застройки столицы, виконт обратил внимание на заштрихованный треугольник довольно большой площади.

– Что это?

– В этом месте бьют многочисленные родники. Они очень мелкие, их много, а место там низкое. В результате получилось болото. Для столицы это место как чирей. Там постоянно случаются какие-то происшествия, это источник комаров и всяких сопутствующих болезней. Даже в засушливые годы, когда уровень воды в реке падает, тут остаётся болото.

– Если маги возьмутся преобразовать эту территорию, отдадите ли вы её им?

– Там площадь около двухсот гектар. Если ваши маги ликвидируют болото, половину этой площади, я думаю, им отдадут в оплату за эту работу. Но половину территории город должен забрать, так как в этом районе не хватает пожарных частей и негде размещать подразделение Городской Стражи.

– Давайте договоримся. Вы разговариваете с вашим начальством, если оно даёт добро, вы готовите договор, согласно которому магесса Медичи устраняет заболоченность на этом участке. Если там бьют родники, значит по окончании землеустройства, будет ручей и обезвоженная территория. Город, за проделанную работу, передаёт в собственность магессы, или того, кого она укажет, территорию в сто гектар. Отмечаем на карте, как эти земли будут расположены. Вот так, почти прямоугольник, выходящий на берег реки. Остальная окультуренная земля остаётся в собственности мэрии, и все презенты ваше начальство будет получать, распродавая эту землю.

– Боюсь, что начальство захочет и с магессы получить некую премию.

– А вы попробуйте пояснить им, что в этом случае, магесса не будет ничего делать, всё останется как есть, и они не получат ни медяка.

– С нашим начальством так не разговаривают…

– Послушайте, пока мы с вами только дискуссию ведём, и я не вижу причин начинать раздавать золотые налево и направо.

– Вы, молодой человек, не умеете работать со специалистами мэрии.

– Я вам заплатил за консультацию. Назовите мне, сколько вариантов решения моей проблемы вы предложили?

Стряпчий поджал губы и промолчал.

– Может быть, вы слышали, как Департамент Строительства канализации и дорог решал вопросы со строительством мостов через реку Красную. Если не знаете, я вам поясню. Маги запросили за работу определённую сумму, и они её получили. Сколько и кому было выплачено из казны, магов не касается. Так же и здесь. Вам нужны деньги, так вы и думайте, как их заработать или получить. Составьте договор так, что магессе Медичи за проделанную работу причитается сто гектар земли в согласованном месте и денежная премия. Вот с этой премией, делайте, что хотите. Магесса желает получить землю под строительство виллы. Если в эту землю нужно вложить много магии и работы, то земля магессе должна достаться бесплатно. Я зайду через неделю, или можете вызвать меня из Академии, если решите вопрос раньше.

Его вызвали через два дня. Когда виконт пришёл в мэрию его сразу же провели к Главе Департамента Территорий.

– Молодой человек, вопрос очень ответственный, я желаю обсуждать его с вашими магами.

– Если будет заключён соответствующий договор, то его подпишет магесса Медичи. Она магистр магии и заместитель декана факультета амулетостроения у нас в Академии. Обговаривать условия и уточнять формулировки, это не её уровень, для этого она послала меня.

– Я – Глава Департамента мэрии столицы. Для неё унизительно со мной разговаривать?

– Ваше Превосходительство! А зачем вам заниматься вопросами, которые должны решать простые стряпчие? Вы даёте команду, они готовят договор, я с ними уточняю формулировки. Когда всё будет готово, вам принесут договор на согласование, а я представлю его магистру. Если всех всё устроит, вот тогда вы встретитесь и подпишете этот договор.

– Есть вопросы, которые не войдут в текст договора, но их нужно согласовать!

– Я уже сказал вашему помощнику, если вы включите в договор пункт, что нашему магистру причитается денежная премия, и её размеры не превышают тысячи золотых, она не будет про неё вспоминать.

– А почему не превышать одной тысячи?

– Потому, что с неё потребуют платить налоги с тех денег, которые она не получала. Она – женщина и воспримет это как оскорбление.

– Вот я и хотел обговорить этот вопрос. Тысяча за такую территорию, это не серьёзно.

– Я уполномочен согласовывать подобные вопросы. О каких суммах вы хотели вести речь с магистром?

– Не меньше пяти тысяч золотых.

– Вы можете вписать в документ любую сумму. Налоги должны быть выплачены до вручения премии магессе, из оставшейся суммы половину вы вручаете ей, а вторая половина это расходы вашего департамента на сопровождение и контроль качества работ. Хотите иметь пять тысяч золотых, столько же вручите магессе, и это уже с выплаченными налогами. Главное, не забудьте про сто гектар земли.

– Это не приемлемо!

– Значит, договора не будет. Болото останется болотом, а вы будете сожалеть о неполученных золотых.

Ещё через три дня Игната снова вызвали в тот же департамент. Что его сильно удивило, подготовленный договор был составлен без всяких «подводных каменей» и мог бы быть сразу подписан. В договор была включена премия для магов в размере семи с половиной тысячи золотых. После вычета налогов Шарлотте и Департаменту доставалось по три тысячи золотых. Правда, было включено условие, что окончательный вывод о выполнении договора магами будет сделан после сезона дождей, так как родники активируются в этот период. Это было логично, в этом вопросе Игнат никого обманывать не собирался. К этому моменту он уже съездил на берег реки в районе этого болота и посмотрел всё на месте. Молодой маг полагал вначале, что придётся значительное количество грунта извлекать из русла реки, чтобы поднять местность в районе болота. Но всё оказалось проще. В этом месте берег был довольно высоким, его не заливало даже в паводки на реке. Но вдоль берега шёл каменный гребень, а за ним было поле, превратившееся в болото из-за родников. Много лет назад эти родники сливались в ручей, который огибал этот каменный гребень, и болота не было. Но люди, застраивая соседние земли, перегородили ручей дамбой. Вот и произошло заболачивание этой местности. Игнат, имеющий знания землянина, уже сейчас знал, что нужно делать, но, до заключения договора, ничего делать не стал.

Ещё через неделю состоялось торжественное подписание этого договора. Игнат подключил к этому процессу Алису и Артура. Последний – маг воды, и Игнат надеялся привлечь его хотя бы для консультаций. Весь процесс подписания договора был обставлен в мэрии столицы довольно помпезно. Даже появился сам мэр города. Сказал пару слов о том, что рад тому, что после многих лет паузы, наконец-то, Магическая Академия стала вникать в нужды столицы королевства и оказывать посильную помощь, и убыл по своим делам.

Маги всей компанией завалились в ресторан, отметить «выдающееся» событие. Хотя, реально, повод был достойный. После осушения этой территории участок такой площади вблизи центра города будет стоить очень дорого. Артур был поражён тем, что Шарлотта без малейших колебаний вписала в договор собственником участка своего жениха. Алиса это восприняла как должное, но именно со стороны Шарлотты. Сама она так бы не сделала. Ещё Артура удивило то, что кроме земли Шарлотте причиталась большая денежная премия.

– Артур! С той премией процесс очень сложный. Реально Шарлотта получит только три тысячи золотых. Если хочешь, давай, мы с тобой освободим девушек от всех работ на той земле. Сможешь мне реально помочь, и эти три тысячи будут твоей платой за работу, – Игнат надеется, что такая постановка вопроса не обидит Шарлотту.

– Мелиорация не мой профиль. Хотя я представляю себе весь порядок работ.

– Там самое трудное для меня, это найти все родники и вывести их в один ствол ещё под землёй. Потом мы их выведем на поверхность и оформим, как ручей в каменном русле. Будет даже красиво. Но собрать их нужно ещё под землёй. Пусть даже не в один ствол, а в два или три. Но, главное, чтобы не осталось необнаруженных источников, которые вылезут на поверхность в сезон дождей или после него.

Решать изложенную Игнатом проблему им с маркизом Бенгази пришлось вдвоём. Артур находил подземные водяные жилы и каналы, а Игнат, используя магию земли, сводил все потенциальные русла подземных ручьёв в четыре основных канала, или ствола. Потом вывел их на поверхность. Следующим шагом была прокладка нового каменного русла для ручья, который образовали эти четыре родника. Два из них оказались на территории их усадьбы, а два – на территории, отходящей мэрии. От родников шли довольно глубокие каналы, обвалованные камнем, они выходили в русло ручья. А само русло Шарлотта оформила, как речной канал с набережной, одетой в гранит. Со стороны мэрии набережная обрывалась уступом в этот канал, а со стороны будущих владении Измайловых это было три большие ступени с пологим переходом от выше находящейся ступени к той, что проходит ниже. Если тут поставить скамейки, то это будет настоящее место отдыха на берегу чистейшего ручья. Ближе к реке русло ручья превращалось в неглубокий каньон, пронизывающий береговую каменную гряду. Позднее, в период зимних дождей, когда уровень воды в реке повышался на три – четыре метра, речная вода заходила в этот каньон и в канал ручья на половину длины этого канала, даже могла затопить первую ступень набережной, но и только. В верхней части канала, даже в это время, протекал чистейший ручей с родниковой водой.

Всю территорию болота покрыли сетью ирригационных каналов, и за два месяца она осушилась, болотные травы стали засыхать. Потом их выжгли и территорию выровняли, перепахали и засеяли луговыми травами. И всё это было проделано различными видами магии: магией земли, огненной магией, магией природы. Алиса сама не занималась этим проектом, но для помощи своим друзьям находила из числа студентов Академии старшекурсников, которые желали поднять свои практические навыки и немного заработать. На оплату работы студентов у виконта ушли тысяча двести золотых. Оплачивал эти работы сам Игнат, так как преподавателям нанимать студентов было бы не этично. Ещё полторы тысячи он отдал Артуру за помощь с магией воды. Так и разошлись те три тысячи, что Шарлотта получила в мэрии, как премию.

Таким образом, к концу осеннего семестра проект по превращению болота в осушенные земли был завершён, предварительный акт сдачи работ подписан. Опережая события нужно сказать, что после сезона дождей все бумаги были оформлены, и Игнат стал полноправным владельцем городской территории, выходящей на берег реки, равной по площади девяти городским кварталам. Этот участок входил в административный район Центр, хотя и располагался на краю этого района.

С точки зрения того, что Шарлотта и Алиса работают в Академии, находящейся за Северным районом, это было не самое удобное место для их проживания. Чтобы попасть из Академии домой, им приходилось бы не только добираться до столицы, но и пересекать весь район Север, в котором движение было довольно интенсивным, особенно в утренние и вечерние часы. Поэтому в планах у Игната было строительство прямой дороги по берегу реки, потом по краю района Север, с выходом к Академграду. Но это было не срочно, так сказать планы третьей очереди.

Ещё можно было эту территорию продать, а купить место под усадьбу в другом месте, ближе к Академии. Но и Игнату, и Шарлотте это место понравилось, поэтому, несмотря на то, что их засыпали предложениями о продаже участка, они продавать эту территорию не собирались. Конечно, можно спросить, а куда им сто гектар? Оставили бы себе треть этой территории, а остальную распродали бы.

«Продать всегда успеем!» – именно эта мысль была у обоих.

Но это всё произошло уже позже. А сейчас шёл осенний семестр второго года обучения Игната в Магической Академии. Часть работ по проекту осушения болота уже проделана, вода с территории отведена, родники сведены в четыре источника, наши маги ждут просыхания почвы. К этому времени Алиса оказала помощь целителя трём сотрудникам столичной Строительной Академии. И, в качестве ответной услуги, преподаватели одному из выпускных курсов задали разработать проекты строительства усадьбы аристократа на осушаемой территории. Игнат настоял на том, чтобы их троице дали возможность выступить перед этим курсом. Курс насчитывал тридцать человек, и специализация у них была именно по гражданскому строительству.

– Господа студенты! Вам задали разработать проект усадьбы. Если вы сделаете тридцать проектов усадьбы, они будут почти одинаковые и все сделаны крайне поверхностно, так как один человек за месяц не может сделать качественный проект. Мы не ваши преподаватели, в конечном итоге все вопросы вам нужно решать с ними. Но я предлагаю вам разбиться на группы от трёх до десяти человек. Понимаете, там территория сто гектар, а усадьба займёт не более двадцати. А как этому аристократу использовать остальную территорию, с учётом того, что он сам и его жена маги? Например, на каком-то участке территории можно поставить городскую больницу, в которой будет несколько корпусов. Можно разбить небольшой парк и устроить там место для отдыха горожан. Там будут различные аттракционы, качели, буфеты, и всё это будет платным, а хозяин территории будет получать от этого небольшую прибыль. Ваши преподаватели поставят вам отметки по своим критериям, туда мы не лезем, но с точки зрения полезности для нас, ваши проекты будем оценивать мы. За удачные идеи и обоснованные проекты будет выплачена небольшая денежная премия.

Алиса и Шарлотта высказали свои пожелания к этим проекта, но и они поддержали идею работы над проектами не одиночек, а целых коллективов студентов строителей. И студенты строители взялись разрабатывать эти проекты. Как говорил один политический деятель: «Процесс пошёл».

Глава 18. Дуэль без правил

В связи с желанием многих преподавателей «поставить на место» «зарвавшегося» виконта, учиться Игнату стало сложнее. За малейшую неточность ему снижали оценки. «Неудовлетворительно» ему не ставили, но и отличных оценок у него почти не стало. Кроме того, на многих занятиях его постоянно пытались подловить на том, что он отвлекается или слушает невнимательно. А изображать постоянное внимание было сложно, потому что по всем дисциплинам темы второго курса он уже изучил, и ничего нового на занятиях не слышал. Парень не спорил с преподавателями, он отлично понимал, что никто из этих преподавателей не мечтает подготовить из него мага, обучить его чему-то стоящему. Им всего лишь нужно «поставить его на место». Если он будет доказывать, что этот материал он уже знает, будет только ещё хуже.

– Как ты это терпишь? – удивлялась Шарлотта.

– Милая, боюсь, что нам всю жизнь придётся терпеть такое отношение. Всегда так было: посредственности завидуют талантливым людям и делают им гадости просто из желания опустить этот талант до своего посредственного уровня. Никто из них не пытается подняться до уровня таланта.

– Откуда тебе это знать? Ты же совсем молодой, память потерял, а рассуждаешь, как философ.

– Если пошли такие вопросы, значит, пришло время серьёзного разговора. Магистр Медичи, готовы ли вы разговаривать со мной о серьёзных вещах, от которых зависит наша дальнейшая жизнь?

– Игнат, ты меня пугаешь! Ты заговорил официальным тоном. Ну, что же, я готова говорить о серьёзных вещах.

– Лотта. Я уже говорил, что те двое из твоего прошлого мира приходили ко мне как бы во сне или в грёзах. Они приходили ко мне, но не к этому телу. Я жил на другой планете, мне было семьдесят лет. В том мире я считался стариком, прожившим свою жизнь и тихо доживающим последний десяток лет. Хозяин этого тела, виконт Измайлов был отравлен и умирал, вернее, он умер. В момент его смерти в его тело внедрили матрицу моего сознания. В этом мире говорят, что они влили в это тело мою душу. А дальше произошло удивительное: молодое тело и сознание пожилого человека так влияют друг на друга, что получился новый человек, личность, не похожая ни на прежнего Игната, ни на того старика. Если ты меня любишь, то ты любишь именно эту обновлённую личность. Конечно же, это всё – большая тайна, никто кроме тебя не должен об этом узнать.

– Любимый, спасибо за доверие! Теперь мне стали понятны многие непонятные черты твоего характера и некоторые действия.

– Это ты о том, что в постели я что-то знаю и умею?

– И это тоже…

После этого разговора пару дней в их отношениях присутствовала некоторая натянутость. А потом Игната вызвали на поединок, Шарлотта сильно переживала, и все эти сложности были просто отметены в сторону.

В середине учебного семестра кто-то из заинтересованных лиц распустил слух, что Игнат стал богачом. Это по оценке большинства студентов. Якобы все деньги за строительство мостов достались ему, и он теперь завидный жених. На самом деле десять или пятнадцать тысяч золотых, это большая сумма для большинства столичных жителей, но это не богатство. Например, приличный дом в столице не купить за такую сумму. Но если у студента с их курса есть такие деньги, то почему он их не тратит на «достойных» девушек? А среди однокурсниц Игната как минимум десяток девиц считали себе очень достойными. Кроме того, у некоторых из них были приятельницы на параллельном втором курсе факультета целительства. А там все девицы считали себя достойными того, чтобы парни тратили на них свои деньги вне зависимости от того, дружит ли с ними конкретный парень.

– Виконт, вы не хотите пригласить красивых девушек в чайную или ресторан? – типичный вопрос, который Игнату стали задавать почти ежедневно, а иногда и не по одному разу за день.

Самому виконту было наплевать на потуги всех этих девиц, но возле них находились молодые люди, которых бесило то, что такие вопросы задают не им. Если бы кому-то из них девушка задала такой вопрос он бы, конечно, её пригласил, а потом бы… Ух, что бы было потом! У этих озабоченных молодых людей даже мысли не возникало, что ушлые девицы их бы просто «продинамили», то есть использовали бы с выгодой для себя. А «постельные» мечты таким образом не реализуются. Казалось бы, позлились парни, да и всё. Но нет! Избалованные сыночки аристократов и богатых горожан вдруг оказались как бы парнями «второго сорта». Это оскорбительно для них, ведь они всегда и везде считались лучшими. Скажете, что просто у них папы влиятельные и богатые? Ну, и что? Всё равно, именно они считались лучшими, а тут девушки не их внимания добиваются! Это недопустимо! Необходимо что-то изменить, нужно устранить препятствие на пути. А кто тут препятствие? Этот нищий и вдруг разбогатевший виконт? Значит, его и устранить!

Этот виконт уже дрался на поединке сталью и показал там высший класс, но он всего лишь второкурсник и как маг – явно новичок. Значит, нужно его вызвать на магический поединок.

Студент третьего курса факультета магии огня, граф Манчини, добивался благосклонности нескольких студенток с факультета Целительства, но ни одна не ответила ему взаимностью. Сначала он, по совету «опытных» товарищей, пытался найти любовницу среди старшекурсниц. Только вот незадача, он был сыном маркиза, то есть законно имел титул графа, но, на самом деле, сыном он был третьим, он – не наследник. Соответственно, на титул маркиза и на приличные владения он рассчитывать не мог. Отец сказал ему:

– У тебя есть дар, вот и двигайся по стезе мага. Толковые маги не беднее многих графов. Поэтому занимайся в Академии так, чтобы потом не просил у меня денег, а сам зарабатывал столько, сколько тебе надо.

Этот разговор «сынок» воспринял как оскорбление! Он, граф, сын маркиза должен зарабатывать? Его братья будут владетелями и деньги будут просто получать, а он должен зарабатывать? В знак протеста он пошёл на факультет магии огня. Почему? Он надеялся, что папаша поймёт, что с магом огня лучше не ссорится и не заставлять его деньги зарабатывать, так как маги огня, в лучшем случае, служат в армии или в Гвардии короля, а не на какой-нибудь «работе». Ему и в голову не приходило, как и большинству студентов их факультета, что магия огня может быть весьма востребована на многих производствах. Но молодой граф ошибся, маркиз Манчини в ответ на демарш сына посадил его не «голодный паёк» в вопросах снабжения деньгами.

Так вот, девушкам старшекурсницам студент младших курсов без денег был не интересен. На втором курсе граф решил переключиться на студенток ровесниц. Но интересовали его только самые красивые девушки с факультета Целительства. А их он почему-то не заинтересовал. Граф обиделся и на третьем курсе переключился на девушек моложе его. Ему очень нравилась одна графиня целительница со второго курса, а эта девушка при нём с восторгом говорила подругам про этого выскочку виконта! Так вот кто виноват во всех его неудачах! При чём тут виконт и неудачи графа у девушек? А графу было уже всё равно, нужно было на ком-то сорвать злость, что накипела в его душе.

– Виконт, вы негодяй и мерзавец! – какой-то придурок уставился с лицо Игната, когда он шёл в столовую.

– Да я и не спорю. Вы мешаете мне пройти на приём пищи, подвиньтесь!

– Как ты смеешь со мной так разговаривать?

– А ты кто? – Игнат ещё надеется на то, что они разойдутся мирно.

– Ты не только негодяй, но и невежда. Я сын маркиза, нас всего трое во всей Академии.

– То есть ты граф. Где написано, что я всех графов должен знать в лицо? А раз ты не представляешься, то невежда это ты. Уйди с дороги, я есть хочу.

– Так и знал, что ты трус! И невеста твоя тебя выбрала, видимо по залёту? То есть она – гулящая девка!

Игнат отлично понимает, что стоит ему вызвать этого дурака, тот выставит замену и опять ему придётся драться с бретёром, Шарлотта опять будет переживать. Но, когда этот урод стал грязью поливать его невесту, виконт просто шагнул вперёд и кулаком врезал в челюсть мерзавца. Граф, закономерно, рухнул на дорожку, а Игнат пошёл в столовую.

На следующий день сразу после занятий к нему подошли трое аристократов со старших курсов.

– Виконт, вы нарушили кодекс чести аристократов, ударили аристократа выше вас по титулу. Сегодня после ужина на стадионе рассматривается ваше персональное дело. Будьте добры не опаздывать! – все трое развернулись и пошли.

– Одну минуту, господа! – а эта троица уходит, не реагируя на его обращение.

– Вы время не тратьте, я не приду!

Теперь эти трое развернулись и подошли вновь.

– Виконт, сегодня состоится заседание Совета Аристократов Академии. Рассматривается ваше персональное дело. Как это вы не придёте? Кто вам это позволит?

– Господа, я не местный, ваших заморочек не знаю. Скажите, каким официальным документом утверждён ваш Совет и его полномочия?

– Совет Аристократов, это выборный орган. Его избирают аристократы из числа студентов и все обязаны ему подчиняться.

– Никто из моих знакомых никакой Совет не избирал. То есть вы сами себя назначили и теперь требуете, чтобы вам все подчинялись? Вам подсказать, как это называется?

– Да как вы смеете? – все трое сейчас лопнут от возмущения.

– Скажите, а ректор и деканы в курсе деятельностям вашего Совета?

– Ты пожалеешь об этом!

Вечером, когда собралась вся их компания, Игнат рассказал про претензии какого-то Совета Аристократов. Пришлось и про стычку с графом рассказать.

– Всё было так же, когда я учился, – поясняет Артур, – Действительно их никто не выбирает, или выбирает кружок из графов и маркизов, а потом они требуют, чтобы им все подчинялись. Так всегда было!

– А если кто-то им не подчиниться, тогда что будет?

– Это зависит от того, как сильно ты им насолил. Могут только поугрожать, а могут подстроить дуэль и выставить бретёра. Могут даже нанять наёмных убийц, так что при выходе в город будь настороже.

– А что про этот Совет знает руководство факультета и Академии? – Игнат обращается к девушкам.

– Я, как заместитель декана, про такой Свет даже не слышала! – Шарлотта искренне возмущена и немного напугана.

– Давай с утра сходим к декану. Если бы меня вызвали на поединок, я бы никуда не пошёл, а вышел бы на арену. Но здесь совсем другое. Группа аристократов присвоила себе право указывать и требовать подчинения от других аристократов в разрез с действующим законодательством. Это можно представить как заговор и передать дело в Тайную Канцелярию. Ректор этого делать конечно не будет, но тогда пусть просто разгонит этот Совет.

Утром Игнат не пошёл на лекцию, а вместе с невестой напросился на приём к декану факультета амулетостроения и рассказал ему всю историю.

– Ваше Могущество. Меня поражает наглость действий этих студентов. Они ведь ставят себя выше руководства Академии. Мне они заявили, что все студенты обязаны им подчиняться. То есть для них ни Устав Академии, ни закон королевства не являются главными. Что они решат, то студенты должны выполнять.

– А зачем вы ударили графа? Почему вы, как аристократ, не вызвали его на поединок?

– В прошлый раз я вызвал маркиза, а он сразу же выставил замену. Если бы граф меня вызвал, я бы не стал отказываться, но вместо этого, он вынуждал меня вызвать его. А за оскорбление моей невесты я не мог его не наказать.

– Виконт, ну почему к вам всякое дерьмо липнет?

– Вы, Ваше Могущество, я имею в виду не лично вас, а всё руководство Академии, развели тут это дерьмо, вот оно ко всем и липнет. За прошедшие полтора года, что я тут учусь, убили двух студентов, и в обоих случаях, их убили бретёры, так называемая замена. Порядочных ребят убили, а дерьмо, которое за себя замену выставляло, осталось. То есть нежелание руководства вникать в проблемы позволяет этому дерьму торжествовать.

– Студент, рот закрой!

– Вы, Ваше Могущество, можете мне рот заткнуть, и я буду молчать. Но, если меня или мою невесту тронут, я отвечу так, что Академия вздрогнет, – Игнат развернулся и вышел из кабинета.

– Вы, магесса Медичи, укоротите своего женишка!

– Обязательно, только объясните мне, в чём он не прав?

– А ты не понимаешь? Он желает жить по справедливости. А в этом мире всегда прав сильный. А если те, кто не сильные, соберутся и начнут требовать справедливости, это будет бунт, или революция. Их просто уничтожат. Хочешь, чтобы твоего жениха уничтожили?

Дома Шарлотта поплакала на плече у жениха, потом они долго целовались и, наконец, уснули.

Несколько дней ничего не происходило. Потом к Игнату подошёл студент пятого курса, с кем они вместе участвовали в виртуальном сражении.

– Виконт, в Академии есть Совет Аристократов среди студентов. Он готовит тебе какую-то гадость. Берегись.

Игнат поблагодарил этого парня, а сам озадачил Алису, а она провела соответствующую работу среди студенток своего факультета. И на следующий день вся Академия гудела сплетнями, суть которых сводилась к следующему. Граф Манчини обозвал грязными словами Ледяную Принцессу, за что получил по физиономии от жениха Принцессы. Но вместо того, чтобы вызвать этого жениха на поединок, он плетёт интриги и пытается нагадить этому виконту, используя Совет Аристократов. Те, кто помогает такому студенту в подобном вопросе, не могут называться Советом Аристократов, это Совет непорядочных людей.

Реакция была мгновенной. Сразу же после обеда меня вновь встретил граф Манчини и вызвал на магический поединок.

Согласно Дуэльному Кодексу именно вызываемый должен выбирать, поединок сталью или магический. Но Игнат спорить не стал, принял вызов и пошёл думать. Потом обратился к двум магессам.

– Девушки, я уверен, что против меня будут применяться запрещённые приёмы. Можете ли вы сделать так, чтобы на поединке присутствовал Глава Тайной канцелярии? Шарлотта! Если сможешь, притащи на этот поединок декана, и на каждое нарушение с их стороны спрашивай его, это дерьмо или нет?

– Зачем тебе это?

– Этот студенческий Совет Аристократов создан не без ведома папаш этих студентов. Если я сумею противостоять студентам, то против меня поднимутся эти папаши. А это уже не мои возможности. Я надеюсь, что кто-нибудь более весомый, чем я, возмутится этим беспределом.

Алиса нашла хороших знакомых среди преподавателей своего факультета, имеющих родственные связи со служащими Тайной канцелярии. Организовали немедленную встречу, и Алиса восстановила зрение служащему этой канцелярии, а потом обратилась к нему с просьбой.

Через три дня на полигоне собралась почти вся Академия. Кроме того, тут были какие-то важные чины, потому что даже ректор пришёл и с кем-то из пришедших очень вежливо общался.

Игнат смотрел на своего противника, и видел, что тот обвешан амулетами. Виконт даже смог рассмотреть пару защитных амулетов и амулет с руной Плазменного шара. То есть у него и защита и нападение. Это при том, что он студент третьего курса, в то время как Игнат только на втором курсе, то есть теоретически он слабее.

Виконт Измайлов решил, что его противник крайне непорядочный человек. Ещё более непорядочные люди это те, кто судит их поединок. Ведь именно они должны были не допускать использование амулетов на этом поединке. В таком случае он не считает для себя обязательным придерживаться Дуэльного Кодекса, правил чести и порядочности. У противника амулеты не изымают, хотя все маги их видят? Хорошо! Тогда и Игнат имеет моральное право использовать амулеты. Разница в том, что его амулеты лежат в Чудо-кошельке, и их никто не видит.

Перед самым входом на песок арены Игнат окинул взглядом своего противника, его друзей, в числе которых были члены Совета Аристократов, судей, и увидел у всех их на лицах предвкушение расправы над ним. Что-то было не так, как должно быть. Почему они все уверены, что он ничего не сможет противопоставить этому графу? Может, на него собираются наложить паралич? Это будет слишком очевидно… А что, если у них есть амулет ментального воздействия? Сделают его медлительным, вялым, без желания сопротивляться, и победа у графа в кармане!

Он знал, что можно противопоставить в этом случае, и судорожно искал в Чудо-кошельке соответствующий амулет. Внешне это выглядело так, как будто он положил руку на свой карман и глубоко задумался. Есть! Амулет с руной Каменная Голова защищает разум человека от любого ментального воздействия.

Игната буквально вытолкнули на арену и сразу же включили защиту арены. Точнее говоря, защиту зрителей от любой магии, творимой на арене.

Глава Тайной канцелярии, граф Скворцов, приехал в Магическую Академию королевства без малейшего желания, но его очень настойчиво просили. Его заместитель по работе с неодарёнными был обязан одной магессе. Она восстановила ему сильно ухудшившееся зрение. За это она просила уговорить Главу поприсутствовать на поединке двух студентов. Граф подумал, что может быть и ему понадобиться восстанавливать зрение, пусть эта магесса будет ему должна. Сам он был одарённым, но довольно низкого уровня, имел лишь степень гранд мага. Постоянная занятость на службе не оставляла времени на совершенствование своего Дара, да и особого смысла он в этом не видел. Но, именно поэтому, он взял с собой мага уровня магистра, специализирующегося на чтении рун и плетений других магов.

Вот они сидят на трибуне в ложе ректора, и его помощник комментирует ему всё, что видит. При этом сидящие рядом ректор и его заместитель слышат, то, что помощник говорит Главе Тайной канцелярии, морщатся, но помешать этому не могут.

– Слева от нас граф Манчини, справа виконт Измайлов. На графе я вижу шесть амулетов, что запрещено правилами проведения поединков, но судьи выпустили его на арену. На виконте амулетов нет. Граф Манчини запустил руну ментального подавления. Сейчас виконт станет полусонным, и граф размажет его по арене. Виконт что-то сделал, как будто быстро сплёл плетение, и, судя по его движениям, ментальное воздействие на нём не сказалось. Граф запустил плетение Огненный шар, отправил в виконта три шара, это в рамках правил. Виконт только держит защиту. Защита у него странная, но он выставил её с помощью плетения, это по правилам. Графу надоело соблюдать правила, он достал амулет с руной Плазменный шар и обрушил на виконта просто поток плазменных шаров. У того очень сильная защита, если она выдерживает это поток. Да, это Стальной Купол, очень мощная защита. Виконт перешёл к активному поведению, запускает в графа плазменные шары. Как быстро он создаёт плетения! Молодец! Все его шары гасятся амулетами защиты графа, но эти защиты начинают проседать, скоро они истощатся. Ага, граф нервничает, достаёт ещё один амулет. Что это за руна? Нет! Это Чёрная Гниль! Остановите его! Это запрещено!

Сидящий рядом ректор задёргался, но никаких команд не отдал. Судьи тоже молчали. А маг из Тайной Канцелярии продолжал комментировать.

– Ах, какой молодец! Стальной Купол – это же прелесть, а не защита. Смотрите, купол остановил Чёрную гниль, но теперь туда нельзя подходить. Парень разозлился, но делает странные вещи, он приготовил Ледяную Стрелу, но она же не пробьёт защиту графа. Что он сделал? Шеф, смотрите на графа! В таком виде не живут! Да, всё, граф наверняка покойник! Но я не понимаю, что сделал виконт! Какой поединок, а!? Мастерство против подлости и коварство. Про это можно целый роман написать!

– Цезарь, успокойся! Граф точно мёртв?

– Шеф, у него глаза выскочили наружу. Значит вместо мозга там просто каша. Впечатление такое, как будто его очень сильно ударили по затылку…

– Что это за плетение?

– Шеф, я такого не знаю…

Глава 19. Неожиданное завершение дуэли

В это время над стадионом ревёт сирена. Это сигнал об окончании поединка. Виконт спокойно стоит на том же месте, не снимая защиты, хотя защиту арены уже отключили. Его противник лежит на песке лицом вниз. Внешне на нём никаких повреждений нет. Хотя… Из ушей у него бежит кровь. К графу бросаются целители, переворачивают его на спину и отшатываются. Как и сказал помощник Главы Тайной канцелярии, у графа вывалились глаза и язык, из ушей и из носа течёт кровь. Целители констатируют смерть.

Пока целители возятся с графом, к виконту подбежали двое судий.

– Вот идиоты! Смотрите шеф, что сейчас будет возле виконта. А парень молодец, защиту не убирает, – помощник Главы Тайной канцелярии опять комментирует.

А рядом с Игнатом разыгралась трагедия. Подбежавшие двое судий начали на него кричать, обвиняя в нарушениях и угрожая ему, при этом они вплотную подошли к куполу защиты парня и ногами влезли в ту чёрную субстанцию, которую швырнул в виконта покойный граф. Только она не пробила купол его защиты и как жидкая грязь стекла на песок арены, вот в неё и умудрились встать эти два мага из числа судей поединка. А дальше произошло страшное: эта жидкая субстанция потекла вверх по их ногам, и их ноги стали исчезать, они как будто растворялись в этой субстанции, маги упали, и жидкость стала охватывать все их тела, словно растворяемые в кислоте. Люди кричали дико, но не долго. У лежащих стали растворятся их спины, и через десяток секунд они оба умерли. А Чёрная Гниль продолжала растворять их тела.

Глава Тайной канцелярии повернулся к ректору Академии.

– Прикажите поднять защиту, и убрать всех со стадиона. Немедленно! – неожиданно зло рявкнул он на ректора, находящегося в шоке.

– Да, да! Эй, там, поднимите защиту, – промямлил руководитель Академии.

Его заместитель был более адекватен, отдал нужные распоряжения, и арена опять укрылась защитой. Всех зрителей стали выпроваживать со стадиона. Когда трибуны опустели, взгляд Главы Тайной канцелярии вернулся к происходящему на арене. Виконт стоял на прежнем месте под куполом защиты и выглядел уставшим, но спокойным, на другом конце арены лежал труп графа, перевёрнутый на спину, недалеко от него к защите арены прижались трое целителей.

– Здесь есть кто-нибудь компетентный? – Глава Тайной канцелярии в бешенстве и со злостью обращается к заместителю ректора.

Тот растерянно смотрит по сторонам. Вот его взгляд ожил.

– Магистр Кулешов, подойдите сюда!

– Это декан факультета амулетостроения, – шепчет своему шефу помощник Главы Тайной канцелярии.

– Ваше Могущество! Вы знаете, что нужно сделать, чтобы больше никто не пострадал?

– Конечно.

– Тогда командуйте!

Далее защиту с арены сняли, целителей оттуда выпустили, потом магистр Кулешов поработал, как огнемёт, то есть плетением Огненная Плеть он выжег всю заразу вокруг щита защиты, под которым до сих пор находился виконт Измайлов. По знаку магистра Кулешова парень снял защиту и вышел с арены.

– Молодой человек, к вам много вопросов, так что вы задержитесь, – граф Скворцов категоричен, но его обрывают.

– Ну, уж, нет! Он только что сражался на поединке. Сначала мы его осмотрим, потом покормим, и только потом вы можете его допрашивать, – две молодые и очень красивые магессы подхватили парня под руки и увели со стадиона.

– Шеф, Вас проигнорировали! Но, какие красавицы, а! Как думаете, они не сбегут?

– А у них есть причина сбегать? Парень сделал что-то противозаконное?

– Да нет, просто вас все боятся. Вот с испуга…

– Не увидел я в них испуга. Ты изыми все амулеты у покойника! Потом вызови бригаду. Ваше Могущество, не подскажете, кто утащил нашего важного свидетеля?

– Невеста и её подруга. Невеста этого парня – мой заместитель. Сбегать они точно не будут, а вот нервы вам могут попортить.

– Это мы посмотрим! – возмутился граф Скворцов.

– Я предупредил! Давайте пройдём ко мне в кабинет, они там рядом живут, как успокоятся, я их вызову.

– Что значит успокоятся?

– Ваше Высокопревосходительство! Мой заместитель влюблена в своего жениха, при этом она девушка очень эмоциональная и, кроме того, она очень сильный и искусный маг. Когда его хотели убить, она видела все нарушения, и очень нервничала, я её с трудом сдержал от вмешательства в поединок. С ней лучше разговаривать, когда она хоть немного придёт в нормальное состояние.

– А сам жених?

– У этого парня вместо нервов железные цепи, ему успокаиваться не нужно, но он не захочет нервировать невесту. Так что я прошу вас, дайте им прийти в себя.

В кабинете декана факультета амулетостроения Главу Тайной канцелярии напоили чаем, от вина он отказался, и двадцать минут его развлекали разговорами. Потом в этот кабинет вызвали виконта Измайлова.

– Студент, каким образом вы убили графа Манчини? – Глава Тайной канцелярии пытается задавить, запугать, заставить оправдываться.

– Ваше Высокопревосходительство! У нас допрос или беседа?

– Ты мне демократию не разводи, отвечай на вопрос!

– Жаль, что вы так ставите вопрос, ведь речь идёт о возможной угрозе короне. А вам важно, чтобы я вас боялся!

– Виконт, вы не понимаете, с кем разговариваете? – это вмешался декан факультета.

– Ваше Могущество, а сколько дерьма вы насчитали на прошедшем поединке?

Декан смотрит на Игната то ли с гневом, то ли с ненавистью. А вот граф Скворцов сидит и улыбается.

– Виконт, у нас беседа. Но я настаиваю на том, чтобы вы ответили на мой вопрос.

– Ваше Высокопревосходительство! В государстве действует королевский закон «О магии и магах на службе короне». Он довольно древний, ему более трёхсот лет, но его никто не отменял, он действующий. Некоторые должностные лица и маги забыли, не знают или делают вид, что не знают этот закон, но часть его положений повторена в приложении номер шесть к Уставу Магической Академии. Согласно этому закону, если маг знает и может применять заклинания, неизвестные другим магам, то желательно предоставить информацию об этих заклинаниях в Реестр магических заклинаний. Причём такой реестр должен вестись не в какой-то Гильдии Магов, а именно в вашей канцелярии. Далее: маг может не раскрывать подобную информацию, если считает, что от этого зависит его личная безопасность, или такое разглашение может нанести вред короне. Сейчас речь идёт о моей личной безопасности, поэтому ответа на ваш вопрос не будет.

– Зря вы так, виконт Измайлов, с нашей канцелярией лучше не ссорится, – граф смотрит почти ласково, и снова спрашивает:

– А что вы там говорили об угрозе короне?

Игнат быстро рассказал всю историю с покойным графом и Советом Аристократов студентов Академии. Подчеркнул, что этот Совет пытается своими решениями подменять и отменять действующие законы.

– Почему вы не снимали защиту после команды об окончании поединка?

– Просто я знаю, что такое Чёрная гниль, которую граф запустил в мою сторону.

– На втором курсе изучают запретную магию?

– Эту магию запрещено применять, а знать о ней не запрещено. Кстати, мой противник это заклинание запускал с амулета. Его выпустили на поединок с шестью амулетами. Два из них были с запрещёнными рунами, и его всё равно выпустили на арену. А меня пытаются обвинить в нарушении правил и называют убийцей!

– И какой же второй запрещённый амулет у него был?

– Тот, что вы держите в левой руке.

– А этот-то вы откуда знаете? Это вообще секретные сведения! – граф уже готов назначить шпионом этого виконта.

– Этого заклинания я не знаю, но у меня есть заклинание защиты от ментального воздействия. Я предполагал что-то подобное и приготовился заранее. Граф применил неизвестный для меня амулет, и мне стало плохо, но я запустил защиту от ментального воздействия, и нормальное состояние восстановилось, значит, это амулет с заклинанием ментальной магии. Такие заклинания могут применять только специальные службы, вроде вашей. Интересно, откуда у покойного графа эти амулеты?

– А уж мне-то как интересно… – тихо произнёс граф Скворцов.

Игната пытали подобными вопросами почти час. За это время в Академию приехали восемь дознавателей Тайной канцелярии. Когда виконта отпустили, в том же кабинете состоялось совещание Тайной канцелярии, и дознаватели начали работать. Они проводили допросы и беседы со студентами и преподавателями до позднего вечера. На следующий день ряд занятий, особенно на факультете магии огня, были заменены другими, потому, что некоторых преподавателей увезли в Тайную канцелярию.

В «верхах» разгорался скандал. Родители студентов членов упомянутого Совета Аристократов пытались замять этот вопрос, но граф Скворцов докладывал о ходе разбирательства лично королю. Король не любит Гильдию Магов и даже боится её. А тут грубейшие нарушения законов именно со стороны Гильдии Магов, это ведь родители, состоящие в этой гильдии, снабжают деточек запрещёнными амулетами.

Конечно, никому из четвёрки наших героев никто не докладывал результатов работы дознавателей и всей Тайной Канцелярии, но слухи распространялись по столице и доходили даже сюда, в апартаменты двух магесс.

– Да, Игнатушка, заварил ты кашу! На факультете магии огня стало преподавателей на треть меньше, – Алиса делится новостями.

– Стоп! Девушки и ты, Артур! Даже в шутку нельзя говорить, что ко всем этим бедам зарвавшихся аристократов я имею хоть какое-нибудь отношение. Я поссорился с графом и победил его на поединке. На магическом поединке! Как проходил поединок можно рассказать, но только то, что вы видели, без ваших догадок и комментариев. Откуда на стадионе взялся Глава Тайной канцелярии, никто из нас понятия не имеет. А уж что он потом стал проверять, почему и зачем, это для нас полная тайна! Я понятно обозначил эту тему? – и в голосе виконта появился такой холод, что все поёжились.

– Но ты же сам просил меня… – Алиса начала говорить, но была прервана виконтом.

– Лисонька, радость наша, ты замечательный целитель, у тебя были клиенты из Тайной канцелярии, и они рассказывали Главе канцелярии, кто их исцелил. Это нормально! Пусть большие люди о тебе знают! Ты одной знатной даме помогла при родах и стала виконтессой. Разве это плохо? Но никто из нас не в курсе, что именно не понравилось Главе Тайной канцелярии на моём поединке с графом Манчини! Мы об этот ничего не знаем. Пожалуйста, все это запомните и повторяйте это всегда, кто бы вас на эту тему не расспрашивал.

– Игнат, если ты настаиваешь, мы так и сделаем. Но почему нельзя говорить о том, что у тебя был конфликт с этим непонятным Советом Аристократов студентов Академии? – маркиз Бенгази в недоумении..

– Артур, представь себе, мы с тобой сильно рассорились. После этого тебя арестовали, а меня – нет. Что будут думать твои родственники обо мне? Заметь, никто ничего толком не знает о нашем конфликте, но их сейчас трясут как грушу, а я спокойно хожу на занятия. Что предпримут их отцы по отношению ко мне? Расспрашивая вас, все будут искать, в чём бы меня обвинить.

– Но, даже если мы ничего не говорим об этом, были ведь и другие свидетели вашей ссоры. Они-то молчать не будут, – Артур пока не понимает .

– Ваша Светлость! Если кто-то, что-то, где-то говорит обо мне, я всегда могу сказать, что я об этом ничего не знаю. А у нас тесный коллектив, считается, что мы друзья, и я не могу о ваших словах сказать, что я не в теме, или что это выдумки.

– А мы только считаемся друзьями? – Алиса зацепилась за эту фразу.

– Лисонька! Опять провокации? Зачем?

– А ты ответь!

– Отвечаю! Тебя я считаю другом, Артура считаю хорошим товарищем, а Лотта почти жена, родственница.

– Значит, меня другом не считаешь? – Артур, кажется, обиделся.

– Артур, представь себе, тебя спрашивает отец или тот же Глава Тайной канцелярии, хорошо ли ты меня знаешь? Считаешь ли ты меня своим близким другом? Мы с тобой знакомы полгода, оказывали друг другу помощь в некоторых делах. А были ли серьёзные испытания для нашей дружбы, проверена ли она в критические моменты? Поверь, считать друг друга товарищами, это немало! Есть люди, которые легко произносят признания в любви, клятвы в дружбе, а потом так же легко об этих клятвах забывают. А для настоящих людей эти слова дороже любых богатств, но и произносятся они крайне осторожно.

– Артурчик! Ты понял, что настоящий мужчина говорит о признаниях в любви? Такие слова, они дороже любых богатств, но если признался, это как Сияющему и Светлой поклялся! – Алиса делает неожиданный поворот в разговоре.

Молодой мужчина сильно смутился, видимо, он уже неоднократно клялся целительнице в своей любви. А у неё перед глазами отношения подруги и этого загадочного виконта, ей есть с чем сравнивать!

Тайная канцелярия трясла не только Магическую Академию. В королевстве существует Гильдия Магов. Её деятельность пока не коснулась Игната и его друзей, поэтому он про неё практически ничего не знает. Но пошли слухи, что в городе было целое сражение между Гильдий Магов и магами Тайной канцелярии. Тайная канцелярия неожиданно нагрянула в резиденцию Гильдии и арестовала их архивы. Тогда Гильдия собрала в кулак свои силы и попыталась отбить архивы. Произошло два сражения: одно, когда канцелярия вывозила архивы Гильдии, а второе, когда маги Гильдии, используя своих агентов в Тайной канцелярии, попытались вернуть или хотя бы уничтожить эти архивы. Но граф Скворцов сумел организовать крепкую службу. Тех служащих, кто работал «на двух хозяев» он знал поимённо, и они не были допущены к важным секретам. Например, они не смогли точно узнать, как вывезли и где хранили арестованный архив Гильдии Магов. А всё было очень просто. В распоряжении Главы Тайной канцелярии было два баула, имеющих такие же свойства, что и Чудо-кошельки у Игната. В них загрузили весь архив, вывезли их в неприметной карете, а хранили просто в сейфе графа Скворцова. Только этот сейф был сделан по технологиям Рукавной империи и защищён соответствующей магией. В частности, никто из посетителей кабинета Главы Тайной канцелярии не видел никакого сейфа, а он там был. В Гильдии Магов королевства Сизара было уничтожено их боевое крыло. Три гранд магистра и один архимаг, составляющие руководство Гильдии, срочно уехали за границу. В Тайной канцелярии тоже были погибшие, но эти сведения не афишировались.

Далее Тайная канцелярия начала разбираться с этими архивами, начались допросы и даже аресты. За границу срочно убыли ещё три десятка магов и высокопоставленных чиновников. Два генерала были убиты при попытке вырваться из королевства, используя свои полки. Армия была почти парализована, потому что все командиры от полковников и выше были подвергнуты домашним арестам на время расследования. Соседнее королевство Швакия, которое все называют просто Северным королевством, попыталось проверить, насколько парализованы армейские и пограничные части королевства Сизара. Но уже при угрозе пересечения врагом границы королевства, все командиры ближайших воинских подразделений были возвращены на свои посты, и, получив достойный отпор, отряды Северного королевства быстро убрались с чужой территории.

Наших друзей эти дела тоже коснулись в достаточной мере. Ректор Академии уехал за границу, так было объявлено. Но были серьёзные подозрения, что он сгинул в подвалах Тайной канцелярии. Ректором Академии стал декан факультета амулетостроения, магистр Георгий Кулешов, бывший барон. При назначении на эту должность он стал аристократом, виконтом, и получил магическую степень гранд магистра.

Его заместитель, виконтесса магистр Шарлотта Медичи, была назначена исполняющим обязанности декана факультета амулетостроения. Предполагалось, что, несмотря на высокую магическую степень, она слишком молода для такой должности. Покажет себя хорошо, тогда и будет назначена деканом без всяких приставок.

– Лотта! У девушки это спрашивать неприлично, но не знать возраст своей невесты, это смешно. Поэтому открой мне великую тайну, насколько ты у меня старая?

– Старая?! Ах ты, поросёнок! – и Игнат был бит подушкой.

– Ладно, слушай. По календарю того мира, где я родилась, мне двадцать восемь лет, но, если пересчитать на календарь этого мира, то мне двадцать три года. Я старше тебя на четыре года. Мы ведь говорим о возрасте твоего тела, верно?

– Даже нее задумывайся об этом. Любовь ровесников не ищет! Мы ведь любим друг друга? Значит всё остальное, это просто брызги.

– Как интересно ты иногда выражаешься? Главное, что очень образно.

– В том мире, где жил пожилой человек, было много народов, и у каждого свой язык. Были языки, наилучшим образом подходящие торговцам, другие подходили музыкантам и певцам, третьи техническим работникам. А мой родной язык считался одним из самых эмоциональных и образных. Поэтому у меня непроизвольно получается проводить параллели и на местном языке выражаться более эмоционально и образно, чем здесь принято.

Из Академии были уволены двенадцать преподавателей, и ещё трое арестованы. Эти трое в дальнейшем были лишены магических способностей и дворянских титулов. Причины студентам не доводили, но было понятно, что такое делают только с теми, кто совершил преступление против короны. А это или шпионаж, или подготовка заговора против короля. Старшего брата Артура неожиданно уволили из Гвардии. Звания капитана Гвардии его не лишили, значит, прегрешения его были не очень большими. Но его посчитали недостаточно преданным королю и недостойным служить в королевской Гвардии. Артура это практически не коснулось, поэтому из четверых друзей никто об этом и не переживал.

Те преподаватели, которые инициировали давление на студента Измайлова, все оказались уволены, а остальным это давление было не интересно. Возможно, кто-то решил, что те, кто давили, вылетели из Академии, а студент остался, поэтому лучше Измайлова оставить в покое. Одним словом, предвзятое к нему отношение сошло к нулю. Замечательно, теперь ничто не мешает Игнату учиться спокойно!

Через месяц его вызвали в Тайную канцелярию и заставили дать расписку в том, что он никому не будет рассказывать об использовании на поединке его противником запрещённых амулетов.

– Ваше Высокопревосходительство! Расписку я подписал, болтать не буду. Но, всё же, откуда у студента амулет ментальной магии?

– А про Чёрную Гниль не спрашиваешь?

– Это, я уверен, из нашей Гильдии Магов. Они формируют перечень запрещённых заклинаний, значит, у них эти заклинания есть.

– Да, в уме тебе не откажешь! Всё так и есть, только теперь, по твоей, кстати сказать, подсказке, Реестр будет вестись в нашей канцелярии, и перечень запретных заклинаний будем формировать мы!

– Ваше Высокопревосходительство! Только прошу вас учитывать вот что. Представьте себе, идут боевые действия, наши враги свободно применяют заклинания, которые у нас считаются запрещёнными, то есть наши маги их не изучали, и как им противостоять понятия не имеют. Очень хотелось бы избежать подобных ситуаций. Не обязательно изучать запрещённые плетения, а вот способы защиты от них надо бы знать всем боевым магам.

– Виконт не считай себя самым умным.

– А про ментальную магию на поединке так и не скажете?

– Вот ведь настырный! Контрабанда это, понятно? И на приведи тебе Сияющий где-нибудь об этом болтать!

Глава 20. Проявление иной цивилизации

Пришла пора зимней сессии. В связи с тем, что после работы комиссии Тайной канцелярии часть преподавателей была уволена, а замену им набрать было не так уж и просто, оставшиеся преподаватели работали с перегрузкой. Шарлотта, исполняя обязанности декана, крутилась как белка в колесе. В этом мире говорят: «Как шурк в котелке». Шурк, это зверёк вроде мыши-полёвки. Если его посадить в емкость, например в котелок, он начинает бежать по кругу без остановки, пока не упадёт, обессилев.

Остановив её бесконечный забег, Игнат поймал невесту за руку и насильно посадил в кресло:

– Перечисли мне все свои срочные дела! Желательно в порядке важности, но тут уж как получится. Перечисляй!

После пятиминутного монолога девушки он остановил этот словесный поток и произнёс:

– Есть дела, которые нужно просто отложить до конца сессии. Все оставшиеся твои дела связаны с тем, что преподавателей мало, а зачётов и экзаменов много. Твои преподаватели не успеют принять это всё, если будут действовать как обычно. Значит, нужно уменьшить затраты времени каждого преподавателя на эти мероприятия. Собери совещание преподавателей, объясни ситуацию и предложи большую часть оценок выставить по текущей успеваемости. Например, у студента в семестре было несколько оценок его знаний, и средняя оценка – «хорошо». Преподаватель ставит эту оценку в предварительную, или черновую ведомость, объявляет эти оценки студентам. Кто согласен с такой оценкой, она выставляется в основную ведомость. Остаются те, кто не согласен и желает повысить оценку, а также те, кто в семестре наработал на оценку «неудовлетворительно».

Игнат не стал говорить, что на Земле это называлось получить оценку «автоматом».

– Думаю, что тогда у преподавателей работы станет раза в три меньше. А зачёты без оценки можно принимать в письменном виде, наподобие проведения контрольной работы. Проверить то, что написано на листке, это быстрее, чем слушать сбивчивый рассказ студента.

– Милый, а ты в прежней жизни не был ли преподавателем магической Академии?

– В том мире нет магии. А преподавателем я был в учебном заведении типа вашей Строительной Академии.

Девушка поцеловала жениха и умчалась организовывать учебный процесс в соответствии с его подсказками. На всякий случай, она спросила разрешения на подобные изменения учебного плана у нового ректора, а гранд магистр Кулешов мгновенно оценил эти предложения и приказал подобным образом действовать на всех факультетах, где сильная нехватка преподавателей. Причём он усиленно подчёркивал, что это инициатива исполняющей обязанности декана факультета амулетостроения. Конечно, это способствовало поднятию авторитета девушки в глазах коллег, к ней стали прислушиваться, несмотря на её молодость. В шутливой форме это выражалось, когда произносили её прозвище уже в три слова Мудрая Ледяная Принцесса. Честно говоря, после того, как она завела себе жениха, которого все воспринимали, как её любовника, термин Ледяная не соответствовал жизни, но пока это прозвище сохранялось.

Самого Игната в соответствие с этой методикой освободили от всех экзаменов. Все оценки были «хорошо», и, хотя его знания были выше этих отметок, он спорить не стал, получив полную свободу.

– Милый! Ты меня разгрузил, а сам чем-то загрузился. Сидишь весь такой задумчивый… Теперь ты мне расскажи о своих проблемах!

– Мне нужна надёжная защита от ментальной магии. Настолько надёжная, чтобы маги той цивилизации, где живут твои враги, не могли её пробить.

– Такой даже я не знаю…

– Знаешь, давай вспоминай! Твой отец сначала влюбил тебя в этого Индвара, а потом должен был поставить блок на твоё сознание, чтобы никто не снял эту его привязку, приворот. Вспомни этот блок, вытащи его из своей памяти.

– Ты как будто был там. Он сказал, что это нужно для моей защиты от всяких проходимцев, а оказывается всё было наоборот… Дай мне пару дней, я вспомню…

Через неделю Шарлотта обучила Игната искомому плетению, а потом они сумели перевести его в рунную форму. Игнат вписал эту руну в маленький кристалл алмаза, не более ногтя мизинца.

– Лотта! У меня есть руна секретного заклинания. Это ментальная магия, запрещена к использованию всеми, кроме специальных служб. Но мне нужно проверить, как использовать тот блок, который ты вспомнила. Мне, в конечном счёте, нужна защита. Но, возможно, придётся сражаться с врагами, и тогда хотелось бы уметь принудить врага хотя бы рассказать всё, что мне нужно узнать. Сама понимаешь, что воры и грабители просто мечтают об обладании такими знаниями. Это очень секретно! Поэтому проверять это всё можно только нам с тобой друг на друге. И никому об этом не рассказывать.

В выходной день они поехали в Змеиный котёл. На этот раз они спустились на дно котлована. Теперь это место трудно было назвать долиной. Теперь это был круглый котлован. Тем взрывом, от которого пострадал сам Игнат, раздробило все крупные камни возле озера, остальные камни вымело на склоны котлована, а озеро изменило свою форму, стало больше по площади, но мельче. Игнат вспомнил, что рекомендовал охотнику Черноусову поискать алмазы в этой долине. Он постарался включить то своё ощущение, с помощью которого подбирал одинаковые камни из драгоценного лома, а за ориентир выбрал алмаз одного из своих амулетов. Но отклика не было. А вот когда он взял за образец тот синтетический алмаз, с которым они ходили на консультацию к декану Кулешову, картина сильно изменилась.

Он их чувствовал! Они словно звали его к себе. Алмазов здесь было много, но большинство из них были внутри других камней. Игнат подошёл к россыпи крупных камней на краю котлована и магией земли превратил материал нескольких камней в мелкий песок. А потом разгребал этот песок и доставал из него кристаллы, похожие на алмазы. Они в песок не рассыпались, потому что у них был другой химический состав и структура кристаллов. Это был карбид кремния в чистом виде, и все извлечённые парнем камни имели изумительную чистоту. После полировки это будут совершенно бесцветные кристаллы. Средний вес их был небольшим, порядка десяти – пятнадцати карат, и таких самоцветов Игнат набрал четыре десятка. Ещё было с десяток довольно крупных псевдо алмазов, весом до сорока карат. Шарлотта сначала не понимала, что он делает, но, увидев результат, была в шоке. Как это можно: на одном месте набрать столько драгоценных камней, переработав всего полтора или два кубометра породы?

Игнат Сканером засёк движение человека возле лошадей. Они вернулись на край котлована, и к ним подошёл охотник Черноусов.

– Дорогая, познакомься, мой хороший знакомый, бывший лейтенант кавалерии Его Величества, Юрий Черноусов. Сейчас он местный охотник, и в прошлый раз практически спас меня после неудачного применения магии. Юрий, а это моя невеста и мой начальник, магистр магии виконтесса Шарлотта Медичи. Юрий, сегодня мы будем заниматься магией вдвоём. Никаких зрелищ не будет, всё будет очень тихо, но, тем не менее, это опасно. Поэтому я попрошу тебя понаблюдать отсюда издалека, вдруг понадобится твоя помощь. А чтобы ты не сожалел о потерянном времени, вот тебе презент. Это я нашёл в кратере, только эти камешки прятались внутри больших камней. Я их извлекал магией. Будет желание, можешь поискать подобные среди щебня и гравия, – Игнат отдал шесть мелких драгоценных камешков охотнику.

Впрочем, мелкими они были по меркам молодого мага, который, как сказали бы ювелиры, «просто зажрался». Из камешка в десять карат можно получить брильянт весом в семь карат и стоимостью в шестьдесят золотых, а просто продать этот камешек можно за двадцать пять золотых.

– Юрий, весной я буду строить дом. Понадобится команда сторожей. Можно эту команду сразу назвать дружиной, но пока это будет человек пять – семь. Ты не передумал, пойдёшь в дружину?

– Ваше Сиятельство, конечно, пойду. А сейчас буду сидеть вон на том камне. Отсюда и лошадей видно, и вас буду видеть. Понадоблюсь, помашете руками, и я спущусь к вам.

Маги снова спустились в котлован и на берегу озера начали свои эксперименты.

– Лотта! Вот этот амулет должен вводить человека в такое состояние, когда он будет в полусне и ответит на любые вопросы. Наверное, можно прочитать его мысли, проникнуть в его сознание. Будет ли он сам помнить об этом, я не знаю. Сейчас нужно проверить его действие. Я на тебе буду проверять, или ты на мне?

Девушка закусила губу. С одной стороны, вроде бы, она полностью доверяет жениху, но она не готова всю информацию о себе раскрывать кому бы то ни было.

– Давай, я на тебе проверю.

Парень отдал ей амулет и сел перед ней, облокотившись на камень спиной. Через какое-то время Игнат осознал, что он всё так же сидит на земле, привалившись к камню, но, по ощущениям в спине, просидел он так довольно долго. Перед ним его невеста. Вид у неё такой, как будто она нашалила, и у него есть повод её ругать. Но она будет защищаться.

– Не удержалась и порылась в моей памяти? Это не страшно. Расскажи, как это выглядело, потому что я ничего не помню.

Девушка смутилась, но взяла себя в руки и отвечала по делу.

За два часа они выяснили следующее. Заклинание из секретных свитков из библиотеки приводит человека в бессознательно состояние живого робота. Он отвечает на все вопросы, если они сформулированы так, что требуют достаточно простого ответа. Может выполнять простейшие действия, не требующие скорости и ловкости. Например, можно человеку приказать подписать нужную вам бумагу, и он её подпишет.

Ментальный щит Каменная Голова полностью защищает от этого воздействия, но держать его постоянно активированным довольно сложно. Будучи запущенным руной из амулета, этот щит потребляет много энергии, и амулет довольно быстро разражается.

Тот блок, который накладывал на Шарлотту Атрерас те Доринес, может быть внедрён в заблокированный раздел памяти мага и действует постоянно, потребляя небольшое количество энергии в «дежурном режиме». При внешнем ментальном воздействии он активируется и защищает от воздействия, наверное, уровня магов класса АА, или чуть ниже. Проверить это возможности нет. Этот блок для простоты назвали «Блок из Ядра».

Одновременное задействование Каменной Головы и Блока из Ядра повышает защищённость мозга мага, но, опять же, насколько повышает, проверить не на чем.

На этом решили проверку закончить. Установили друг другу Блок из Ядра, и ещё Игнат решил сделать амулеты с руной Каменная Голова на небольших кристаллах. А потом вживить их с помощью руны Имплант в кости каждому из них.

– Лотта! Тебе решать, будем ли мы вживлять такой же амулет с Каменной Головой твоей подруге.

– А Блок из Ядра?

– Всё, что связано с той цивилизацией, это будет только у нас с тобой. Для остальных это секрет. Ты Алису научила некоторым плетениям Целительства, этого достаточно. Не нужно те знания распространять в этом мире.

– А твоя Каменная Голова, или Взгляд Целителя?

– А это из свитков этого мира. Их местные руководители сделали секретными, но они не привнесены из другой цивилизации, и нас не могут обвинить в том, что мы занимаемся прогрессорством.

– Чем занимаемся?

– Этот термин означает, что кто-то привносит в данный мир технологии, до которых сам этот мир ещё не созрел и созреет не скоро.

– Скажи, а ты скучаешь по жене, детям, внукам?

– Понятно, что тебя интересовало в моей памяти. Я уже говорил, знания пожилого человека и интересы, позывы, стремления, навыки молодого тела смешались переплелись и получилась новая личность. Если бы меня просто забрали из того мира, я бы считал, что не смог до конца позаботится о моих родственниках. Но сюда перебросили только мою информационную матрицу. Конечно, я их помню, сожалею, что что-то делал не так, где-то не проявил должного внимания или заботы. Мне обещали, что тот я, который остался в прежнем моём мире будет ощущать то, что со мной происходит в снах. Надеюсь, и эти мои сожаления тоже он ощущает, и будет чуть бережнее относится к своим близким. А я здешний люблю тебя, и хочу заботиться о тебе, как тот я заботится о жене, детях, внуках.

Молодая женщина прижалась к своему жениху. Ей было неудобно, что она воспользовалась возможностью и покопалась в его прошлом, в то время как его в своё прошлое пустить не решалась.

«Да, стыдно! Тем крепче я буду его любить!» – подумала она.

Вернувшись в Академию, Игнат выполнил всё, что планировал для повышения ментальной защиты себя и близких. Сделал три кристаллика алмаза для амулетов и вписал в них руну Каменная голова. Внедрил их в тело своё и Шарлотты, а до тела Алисы его не допустили. Шарлотта Алисе кристалл внедряла сама, при этом все шутили, хихикали, но женская ревность могла испортить их дружбу, поэтому Игнат и не настаивал на том, чтобы что-то делать с телом целительницы. А после внедрения и зарядки этих амулетов молодой маг применил заклинание Затемнитель, найденное в секретных свитках, и сделал эти амулеты невидимыми в магическом зрении.

– Ребята, а Артуру мы такое сделаем? – Алиса заботится о своём друге.

– Только после вашей свадьбы! – жёстко ответил Игнат.

Девушки были заняты вопросами организации и проведения экзаменов, потом обработкой результатов учебного семестра, написанием отчётов, подготовкой к новому семестру. Кроме того, начался сезон дождей, или местная зима, и Игнат загрустил. Он продолжал тренировки, занятия фехтованием, помогал библиотекарям, но в Змеиный котёл в такую погоду не поедешь, и отработка секретных заклинаний застопорилась. Он немного позанимался территорией будущей усадьбы, но начинать что-то строить, пока не оформлено право собственности на землю, просто глупо. Да и проекты зданий им ещё не предоставили.

Вдруг среди недели его вызвали в Тайную канцелярию. Ничего хорошего от этого внезапного вызова он не ждал, поэтому не поехал, пока не набил всего разного в свои Чудо-кошельки и не предупредил Шарлотту.

– Если я не вернусь, ищи выходы на королеву и жалуйся ей. С Главой Тайной канцелярии у меня все вопросы решены, это кто-то в обход его пытается действовать, а от таких можно ожидать любой гнусности.

Его привезли к зданию Тайной канцелярии, но повели не через парадный вход, а через боковой подъезд, предназначенный для разных служб. Через этот же подъезд в здание заводили преступников. Молодой человек о последнем узнал случайно, но сейчас его это очень насторожило, и он задействовал скрытый амулет заклинания Каменная Голова. Проведя по каким-то коридорам, его втолкнули в кабинет, на котором не было таблички, кто в нём заседает. Убранство этой комнаты тоже свидетельствовало, что это не чей-то персональный кабинет, а комната для подобных «бесед».

В комнате находились два каких-то господина. Один из них был явно местный, на вид неопрятный и неприятный человек. Полный, с засаленным воротником камзола, с надменным выражением лица и бегающими глазками, которые казались очень маленькими на его расплывшемся от жира лице. На руках у него было два перстня, про которые можно было сказать «драгоценный булыжник в куске золота». Этот господин сидел в кресле за столом, развалившись, с видом большого начальника. Молодой человек сразу отметил, что стол перед ним абсолютно пустой, даже прибора для записей нет.

Второй господин сидел в боковом кресле, спиной к окну, на фоне которого разглядеть его было не просто, мешал яркий свет из окна, а в комнате светильников не было. Тем не менее, Игнат заметил, что на этом господине одежда лишь стилизованная под местную моду, она была так подогнана к телу незнакомца, что совершенно не стесняла движений. У этого на руках перстней не было, но на поясе висела не шпага, а какой-то предмет, похожий на тридцати сантиметровый цилиндр диаметром около трёх сантиметров.

«Этот господин явно не из этого мира, – подумал парень, – И на поясе у него или складное холодное оружие, или какая-нибудь лазерная штуковина».

– Вот и убийца графа пожаловал! – «жаба» явно не ищет путей к сотрудничеству.

Виконт промолчал, наблюдая за непонятным господином, а тот явно пытался направить на него ментальное воздействие: у Игната как будто холодный ветерок подул внутри черепа.

– Каким способом или какой магией был убит граф Манчини? – толстяк продолжает давить на молодого человека, только делает он это так, что хочется плюнуть ему в лицо.

– Господа, я аристократ, студент Магической Академии. По той дуэли разбиралась целая комиссия, и у Главы вашей канцелярии ко мне претензий нет. Скажите, он в курсе, что вы меня сейчас допрашиваете?

У «жабы» лицо покраснело от злости, он готов выскочить из-за стола и набросится на наглого студента. Но допрос перехватывает господин у окна:

– Ну что вы, господин студент, это всего лишь беседа. Но, учитывая специфику этой организации, вам придётся ответить на все вопросы. Итак, каким образом вы убили графа Манчини?

И тут нервное напряжение отпустило Игната, потому что в его голове всплыла избитая шутка из фольклора Земли: «Не образом (не иконой), а канделябром!» Он усмехнулся, что заметил неизвестный господин.

– Господин студент, а чему вы улыбаетесь, что смешного в вопросе про убийство?

– Я улыбнулся не по поводу вопроса. Вы заявляете, что у нас беседа, но ни один из вас не представился, значит, для вас это всё же допрос. Следовательно, вы мне лжёте, но хотите, чтобы я вам отвечал честно и без утайки. Я повторяю, ни у комиссии, ни у Главы канцелярии ко мне вопросов по той дуэли не было. В таком случае, зачем я здесь? Может быть, результаты работы той комиссии отменены? Ответьте, пожалуйста!

– Вижу, вы не собираетесь сотрудничать со следствием. Понимаете, чем для вас это может кончиться? Вылетите из Академии, даже ваша невеста вас не спасёт!

И тут это господин увидел, как с ненавистью прищурились глаза этого наглого парня. Он явно не испугался их вопросов, а вот упоминание невесты вызвало полное отторжение всего этого допроса. Господин досадливо поджал губы, а потом направил на виконта какой-то амулет или прибор. Нет, это явно прибор! Холодный ветер в голове Игната усилился, значит, это прибор ментального подавления! И парню очень сильно захотелось вывести этот прибор из строя. На полу у окна валялся какой-то клочок бумаги или тряпки. Игнат держал руку на своём кармане, он выделил в Чудо-кошельке амулет с руной Привет от Дракона и направил этот клочок внутрь прибора в руке незнакомца. Прибор резко зашипел и из него вышел небольшой дымок, холодный ветер в голове виконта прекратился. Мужчина с непониманием уставился на прибор в своей руке, потом убрал его в карман, и снова обратился к Игнату.

– Результаты работы комиссии никто не отменял, но возникла необходимость кое-что дополнительно расследовать. Нас интересует, почему использованный графом амулет ментального подавления на вас не подействовал?

– Вариант первый. Я делаю удивлённое лицо и спрашиваю: «Там было ментальное подавление? А я и не знал!». Вариант второй. Вы просто смотрите материалы комиссии, там всё расписано, насколько я знаю. Вариант третий. Вы ведёте меня к Главе Тайной канцелярии и задаёте мне свои вопросы в его присутствии.

– Ты, студент считаешь, что Главе больше делать нечего? – это влез в разговор толстяк.

– Нет, я считаю, что вы затеяли собственное расследование в интересах третьих лиц, поэтому вы не называете себя, поэтому вы не ответили на вопрос, в курсе ли Глава канцелярии, что вы меня сюда вызвали на допрос. Но по этой же причине я не могу добавить ничего, что уже говорил членам комиссии.

– Тогда просто повторите то, что вы уже говорили.

– Я это говорил месяц назад. А две недели назад, с меня взяли подписку, что я нигде, никому, ни одним словом. Продолжать?

– Выйдите за дверь, нам нужно посовещаться, – незнакомец смотрит на толстого чиновника, именно, как на жабу.

Игнат вышел за дверь и пошёл искать кабинет Главы канцелярии. Кабинет, точнее говоря, приёмную он нашёл, но на входе стояли два охранника, которые не хотели пускать его даже в приёмную. Пришлось их уговаривать, что он только напишет докладную записку, и уйдёт. Наконец-то его пустили в приёмную, секретарь Главы дал ему бумагу и ручку. Подумав, Игнат написал не докладную записку, а жалобу на действия сотрудников Тайной канцелярии. Описал, как его привезли, в какой комнате допрашивали, как выглядел сотрудник Тайной канцелярии, как выглядел неизвестный господин, который явно сотрудником канцелярии не являлся. Указал, что при его допросе на него оказывалось давление, «как на поединке». Потом у неизвестного сломалось какое-то устройство, из него пошёл дым и давление прекратилось.

Игнат передал свою жалобу секретарю, а себе попросил пропуск на выход из здания. Секретарь просто дал команду и один из охранников вывел студента из здания. Поймав пролётку, парень вернулся в Академию, нашёл и успокоил невесту, а потом напросился на приём к ректору. На удивление, тот принял его, только сказал, что времени у него мало. Для Игната ситуация упрощалась тем, что ректор, тогда ещё декан Кулешов, присутствовал при разговоре Игната с Главой Тайной канцелярии и был в курсе применения на поединке ментальной магии. Поэтому Игнат сразу рассказал, что его вызывали в Тайную канцелярию, но это было сделано явно в обход законного порядка. Указал, что на него опять пытались оказать ментальное воздействие. Поскольку воздействие оказывали не с амулета, а с помощью технического прибора, виконт сделал вывод, что это был представитель другой цивилизации, типа той, из которой завозили синтетические алмазы. Ректор долго молчал, потом сказал:

– До моего дополнительного указания без моего разрешения из Академии не выходишь. Понятно?

– Так точно!

Игнат не знал о той цепи событий, которую запустили его жалоба и доклад ректору Академии. Дело в том, что действия неизвестного господина походили на действия представителей Империи Рукавной, а эти типы не гнушались тем, что воровали людей с планеты, выбирали или самых красивых женщин, или молодых людей с высокой способностью к обучению. В разных государствах этих иномирян воспринимали по-разному, но в королевстве Сизара от них требовали, чтобы все визиты оформлялись официально, а забирать можно было только тех, кто соглашался добровольно. Полностью от сотрудничества с ними не отказывались, но добивались взаимной выгоды. Например, так были получены баулы с Чудо-кошельками, в которых Тайная канцелярия вывозила архивы Гильдии Магов.

В ситуации с Игнатом явно имели место нелегальные проникновение и деятельность на территории королевства, поэтому в Тайной канцелярии секретарь сразу же передал жалобу студента Главе, как только тот освободился. Граф Скворцов дал команду, найти тех, кто этим занимался: кто из работников канцелярии организовал доставку и допрос студента, кто его доставлял в здание канцелярии. Собственно говоря, под описание «жабы» попадал только Глава Департамента по работе с промышленниками. На месте его не оказалось, а повальная проверка всех помещений обнаружила мёртвое тело «жабы» в той же комнате, где допрашивали виконта. Неизвестного господина видели, когда он пришёл вместе с «жабой», а куда он делся, никто ответить не мог. Быстро нашли исполнителей из числа охраны, кто доставлял студента в здание Тайной канцелярии, а вот их сержанта, который отдавал им приказ, больше никто не видел. Дело в том, что этот Глава Департамента должен был оформить на бумаге повестку на явку для допроса или дачи свидетельских показаний. Без такой бумаги сержант не имел права отдавать приказ на доставку человека в канцелярию, но повестку Игнату не предъявляли, очевидно, её и не было.

Конкретно это дело спустили на тормозах, но Глава Тайной канцелярии пришёл в ярость от понимания, что за его спиной кто-то обделывает свои делишки. Срочно устроил внутреннюю проверку всех сотрудников и уволил почти четверть служащих, потому что они позволяли себе слишком «вольно» трактовать инструкции и правила работы в канцелярии.

Через месяц история с появлением представителей иной цивилизации исчерпала себя, а того господина так и не нашли. «Виновника» этой истории вызывали к Главе Тайной канцелярии, только на этот раз всё было сделано, как и подобает: виконту вручили повестку, которую он передал невесте, а сам прошёл с сопровождающим на выход из Академии, и его привезли в здание Канцелярии. С сопровождающим они прошли через центральный вход, где отметили факт и время его прибытия в здание Тайной канцелярии.

– Скажите виконт, как вы считаете, почему именно вами заинтересовался тот господин, которого вы считаете иномирянином? – граф Скворцов не тратит время на плавный подход к теме.

– Скорее всего, они регулярно пользуются приборами подавления воли человека, чтобы обделывать свои дела на этой планете. Видимо, кроме приборов они используют и амулеты. Часть этих амулетов они оставляют своим агентам в нашем мире. Один из таких амулетов и был у графа Манчини. Тот факт, что амулет на меня не подействовал, их сильно насторожил. Если кто-то может противостоять их воли, то они уже не могут действовать без оглядки, есть шанс нарваться на крупный скандал!

– А почему он убил своего агента из числа наших сотрудников?

– Мне кажется, тут возможно несколько вариантов. Первое, он просто разозлился, что агент его подставил, не получил про меня достоверной информации, а сразу вытащил на допрос и засветил передо мной этого господина. Второе. Когда я не поддался действию его прибора, а потом прибор просто вышел из строя, он испугался, подумал, что я могу сам на них воздействовать ментально и узнать их секреты. Третье. Он решил, что я ваш сотрудник, и сейчас придут стражники его арестовывать. Он запаниковал, ликвидировал единственного свидетеля, точно знающего, что он иномирянин, и быстро скрылся.

– Пойдёшь ко мне работать? У тебя аналитические мозги, мне таких людей сильно не хватает.

– Ваше Высокопревосходительство! Я считаю вашу службу очень важной, но я хочу стать магом, полным магом. Если вы считаете, что я в чём-то могу быть полезен, готов оказывать содействие, но это только иногда и не часто. Мне не нужно, чтобы в Академии считали, что я ваш агент и так называемый «стукач».

– Ладно, пока учись, но к разговору мы ещё вернёмся.

Глава 21. Строить дом для невесты нелегко

Игнату разрешили выход из Академии, и он занялся получением документов на владение земельным участком. Сезон дождей закончился, и представители мэрии, убедившись, что все работы магами выполнены качественно и в соответствие с договором, оформили всё надлежащим образом. Конечно, в мэрии нашлись люди, которые стали убеждать Мэра столицы, что сто гектар, половина рекультивированных земель, это для не самых важных магов будет слишком жирно. Ведь эти земли расположены недалеко от центра столицы и стоят теперь очень дорого. Однако Мэр столицы был умным человеком. Ему тоже было жалко отдавать такой куш, но он вспомнил, что именно эта команда магов построила два моста из трёх, и к этой команде не было никаких претензий, а цену они не завышали. Ему доложили, что молодая магесса, главная в этой команде, уже стала деканом факультета в Магической Академии. Он переспросил, и оказалось, что эта же команда очень быстро покрывает в каменную оболочку все центральные улицы столицы, и она, столица, приобретает совсем иной вид. Нет! С этими магами ссориться он точно не будет!

– Вы, господа хорошие, сказали очень правильную фразу. ТЕПЕРЬ эти земли стоят очень дорого! Почему-то вы об этом участке совершенно не беспокоились много лет. Стояло там болото, и дальше бы стояло, если бы не эти маги. Они нам подарили сто двадцать гектар земель, пригодных для застройки. Мало этого, они укрыли в камень край этого участка, чтобы он не осыпался и не съезжал в ручей, и там можно сделать красивую набережную. А вам лишь бы хапать и грабить! Немедленно представьте мне на подпись все бумаги по этому участку, и чтобы все договорённости с командой магессы Медичи были полностью выполнены!

Получив все бумаги на руки, Игнат уговорил девушек съездить в Строительную Академию. Там ведь тоже закончился осенний семестр, и студенты должны были сдать свои работы преподавателям.

Встретили их как-то странно. Разговор с встретившим их преподавателем выглядел так, как будто никаких договорённостей не было. Когда они попросили передать им проекты их усадьбы и прилегающих территорий, этот преподаватель заявил, что это интеллектуальная собственность Строительной Академии, и она стоит денег. Игнат тихо попросил Алису найти декана этого факультета, ведь договорённости были именно с ним, а сам продолжал разговор и делал вид, что он готов заплатить за проекты, но сначала он должен оценить качество этих проектов.

– Насколько я понимаю, ты сам студент, ещё только обучаешься в Магической Академии. Что ты можешь понимать в строительных проектах и чертежах?

– Вы сейчас пытаетесь оскорбить аристократа! В строительных проектах я могу не знать тонкостей, но качество проекта могу оценить не хуже вас. Вы хотите, чтобы я покупал у вас товар, не видя этого товара? Я, по вашему мнению, идиот? Ошибаетесь, я не идиот, и желаю посмотреть тот товар, который мы заказывали. Потом мы будем определять, куплю ли я его у вас, причём, будьте добры, предъявляя мне каждую папку с проектом, сразу назвать стоимость содержимого этой папки.

Глазки у этого преподавателя забегали. Значит он сам не в теме, какой из этих проектов проработан качественно, а какой не заслуживает внимания. Видимо, кто-то планировал просто содрать с магов кучку денег, при этом выторговать как можно больше, а что там студенты спроектировали, эти деятели даже не смотрели. Этот тип взял паузу и побежал за кем-то ещё. Пришёл ещё один господин, очень важный и напыщенный, он представился деканом факультета военного строительства, бароном Шаламовым. Этот разговаривал так же, но Игнат уже понял, с кем имеет дело и был спокоен, как удав, и непоколебим в своей позиции, как скала.

– Господа, хватит сотрясать воздух. Согласно нашим договорённостям студенты проекты выполнили, сдали их преподавателям, и вы можете их передать нам. О деньгах для преподавателей договора не было, я обещал заплатить студентам за те проекты, которые нам понравятся. Вы изменили свой подход и желаете, чтобы мы платили преподавателям. Хорошо. Выкладывайте сюда все проекты по одному, и называйте вашу цену за каждый проект.

– Молодой человек! Я назову цену, а как вы будете оценивать, соответствует ли содержимое этой папки затраченной на эту работу усилий? Вам всё равно нужна консультация специалиста!

– Господа, вы идёте по кругу. Где проекты?

– Вот вам один из проектов, это очень качественный проект жилого дома в усадьбе. Если вы такой знаток, оцените сами этот проект и назовите ту сумму, за которую вы готовы его купить.

– Нет! Сначала вы называете вашу цену, а я или покупаю этот проект по названной цене или нет. Никакого торга не будет!

– Так дела не делаются!

– Да, так дела не делаются. Мы договорились, а вы наши договорённости пересмотрели в одностороннем порядке. Ладно, этот вопрос будет на вашей совести. Далее вы мне говорите, что я ничего не смыслю в этих проектах, но при этом я должен назвать цену этого проекта. Проще уж вы скажите сразу: «Мы считаем вас дураками, и предлагаем купить у нас дурацкие бумаги. Сколько вы готовы за них заплатить?»

– Вы, молодой человек, выходите за рамки приличия, поэтому будьте добры обращаться ко мне Ваше Благородие.

– Хорошо! Я виконт Измайлов повторяю вам ещё раз. Студенты сделали проекты. Мы их посмотрим, и, возможно, часть из них выкупим. Вы, Ваше Благородие, кладёте перед нами все студенческие проекты и на каждой папочке пишите вашу цену, потому что вы продавцы, а мы покупатели, мы или купим ваш товар, или нет.

Барон поджал губы, попытка давить тем, что он дворянин, сорвалась, более того, собеседник оказался с более высоким титулом.

– Прекрасно, этот проект стоит девяносто золотых. Оценивайте! Решайте, будете ли вы его покупать.

В это время в кабинет тихо вошли Алиса и декан факультета гражданского строительства. Игнат, покачав головой, показал им, чтобы они не вмешивались. Он раскрыл папку и развернул рисунок дома и чертёж фасада. Быстро просмотрел эти два листа и с усмешкой уставился на барона Шаламова.

– За это девяносто золотых? Крыша, как в сказочном домике, без сливов, водосточных труб и так далее. На переломах крыши черепица имеет разные углы среза. Вы под эту крышу будете делать индивидуальный заказ на такую черепицу? Идём ниже. Окна утоплены в стены, но сливов нет, поэтому рамы сгниют через два года. Балкон висит непонятно на чём. Как он крепится к стене? На первом этаже на окнах ставен нет, крыльцо красивое, но над дверью ни козырька, ни крыши нет. Возле стены нет отмостки, и вся вода пойдёт в подвал. Это качественный проект?

– Барон Шаламов! А на каком основании вы пытаетесь продавать проекты нашего факультета? – это вмешался декан, которого привела Алиса.

– Коллега, мы просто хотели помочь вам немного заработать. Чисто товарищеская поддержка, а то ваши преподаватели жаловались, будто эти заказчики обещали заплатить студентам, а преподаватели как бы и не работали. Но, если уж вы здесь, я вас покину, – и прохиндей барон скрылся за дверью.

Вслед за ним попытался улизнуть и тот преподаватель, с которого всё и началось.

– Господин Прохинов, а каким боком вы замешены в этой истории? Вы не были руководителем проектов наших студентов, но так устали от этого, что решили проектами поторговать?

– Ваше Могущество, просто преподаватели жаловались, я рассказал об этом барону Шаламову, он предложил получить хоть какую-то оплату с заказчиков и разделить их между руководителями проектов.

– Бред! Через два часа представьте мне отчёт по результатам работы в семестре. Если вы его до сих пор не сделали, то готовьтесь к увольнению.

Компании магов передали восемь проектов. Четыре из них были по усадьбе, а остальные по территории за пределами усадьбы. Поскольку никаких денег с них не требовали, они поблагодарили и убыли домой, разбираться и оценивать то, что студенты спроектировали. Забегая вперёд скажем, что все проекты имели какую-нибудь изюминку, поэтому поощрение заслужили все студенты, и на это виконт истратил триста золотых.

Девушкам понравился внешний вид дома и размещение комнат внутри него, именно в том проекте, который Игнат раскритиковал. Зато в другом проекте были профессионально проработаны все детали строительства: и отмостка, и балконы, и окна, и крыша над крыльцом. Кроме того, здесь были спроектированы системы водоснабжения, канализации, отопления и вывоза мусора.

При повторном посещении Строительной Академии молодые маги договорились, что в окончательном проекте всё это будет учтено. За окончательный проект дома виконт был готов заплатить пятьсот золотых. Кроме того, нужно было доработать проекты дворовых построек и зданий за территорией усадьбы. Там предполагалось возведение большого торгового центра, больницы на несколько корпусов, отведение двух кварталов под мануфактуры, квартала под мастерские и размещение красивого сквера на берегу ручья. Проекта парка с аттракционами среди студенческих работ не было, и Игнат решил, что этот мир для такого отдыха с развлечениями ещё не созрел.

Пока проекты дорабатываются, собственник территории заключил договора на завоз строительных материалов на каменную стену вокруг усадьбы, а так же на плац и на здание казармы для дружины. К концу семестра он планировал эти постройки возвести, и тогда можно будет нанимать дружину или просто сторожей на эту территорию.

Следует отметить, что, несмотря на все эти дела и приключения, Игнат и Шарлотта продолжали по утрам строить дороги на улицах столицы. Неприятным моментом было то, что приближаясь к самому центру, которым являлся королевский дворец, они стали сталкиваться с тем, что эти улицы даже ночью не были пустынными. Здесь совершались регулярные обходы Стражей города, сновали какие-то посыльные и различные тёмные личности.

Игнат вынужден был приостановить эти работы и вызвал Юрия Черноусова. Вместе с ним они набрали команду из шести человек, которые сразу принимались им как бойцы дружины виконта Измайлова. Соответственно, они приносили ему присягу и давали клятвы верности. Последнее было самым сложным, так как это были мужчины повидавшие жизнь и давать клятву такому молодому аристократу, от которого неизвестно чего можно ожидать, они не рисковали. Поэтому набор этих шести человек растянулся на две недели. В итоги все шестеро были бывшими сослуживцами лейтенанта Черноусова, и все они доверились его слову.

– Ваше Сиятельство, а почему вы не хотите сделать, как принято. Все дружинники обычно только присягают своему сеньору, тогда мы бы уже человек тридцать могли бы набрать.

– Вы все шестеро дали клятву верности, поэтому я буду с вами говорить откровенно. Лейтенант у меня уже спрашивал, как я отношусь к короне, к королю. Я не военный, но поступая в Магическую Академию я присягал короне королевства Сизара, то есть я не собираюсь выступать против короны или короля, соответственно, и вам этого делать не придётся. Но я маг, у меня есть много секретов от других магов и других аристократов. В процессе службы у меня вы можете случайно узнать какие-то мои секреты, и клятва верности не позволит вам эти секреты выдать кому-то чужому.

– Вы так верите в нашу порядочность? Любую клятву можно нарушить.

– За всех вас поручился ваш лейтенант. Того, кто предаст, нарушит клятву, Юрий просто убьёт. Служите честно, и не нужно будет нам друг друга запугивать. Для начала разработайте для себя форму, продумайте, какие вам нужны доспехи и оружие. Запишите это всё, и лейтенант мне доложит. На пошив формы выдам деньги, а по снаряжению и оружию мы что-то купим, а кое-что я сделаю с помощью магии.

Когда виконт ушёл, бойцы долго ворчали как это мол, он нам доспехи будет делать с помощью магии? На что лейтенант ответил, что виконт молодой, но слов на ветер не бросает. Сказал, что может сделать, значит может! А для землянина этот вопрос был не просто отработанным, он уже стал традиционным. Во многих книгах о попаданцах сильный маг для своей дружины покупал самое дешёвое оружие, а потом правил и укреплял его магией. Не мудрствуя, Игнат пошёл тем же путём. В итоге у его дружинников появилось оружие одно из лучших в этом королевстве. Сразу же изменилось отношение дружинников к нему. Опытные воины высоко оценили заботу синьора о своей дружине.

Ещё через неделю недалеко от королевского дворца происходили странные вещи. Чуть забрезжил рассвет, сюда прикатили три пролётки, из которых вышли люди. Шесть бойцов, одетых в одинаковую форму и с одинаковым оружием, явно это чья-то дружина, перекрыли улицу на протяжении одного квартала, от перекрёстка до перекрёстка. Какие-то гвардейцы попытались возмутиться, но им вежливо объяснили, что тут работают маги, и нужно обойти по другой улице. В это время на выделенном участке стали взрываться файрболы и вспыхивать загадочные яркие огни. Гвардейцы пригрозили, что они будут жаловаться, но ушли на другую улицу, а по этой улице медленно шли парень с девушкой, вокруг них периодически что-то вспыхивало, сверкало и негромко гудело для того, чтобы отпугнуть таких вот непонятливых прохожих. А позади этой парочки проезжая часть преображалась. Откуда-то появилась тротуарная дорожка, отделённая от дороги каменным бортиком, сама дорога одевалась в каменный «костюм». Она становилась покрытой камнем, причём это был твёрдый камень, но он был шершавым. Так что в дальнейшем ни люди, ни лошади не скользили на этом камне даже в сильный дождь. Около каменного бортика через каждые двадцать шагов имелась щель в камне шириной в пару пальцев и вся дождевая вода в дальнейшем исчезала в этих щелях без последствий. Конечно, если кто-то в эту щель уронит что-то важное, то достать сей предмет будет очень сложно, но возможно. В городе была создана специальная служба, которая следила за состоянием этой ливневой канализации. Вот через сотрудников этой службы и можно было достать обронённый предмет. А ещё работники этой службы и городские стражники должны были следить, чтобы никто не смел в эти щели выливать помои и всякие нечистоты. За это накладывался большой штраф, могли даже устроить публичную порку плетьми на площади, чтобы другим было неповадно.

Когда парень и девушка дошли до конца выделенного участка, подъехали пролётки, и вся эта компания куда-то уехала. Чуть позже, опоздав буквально на пару минут, в это место прибыли люди из охраны королевского дворца. Они искали нарушителей, которые посмели перекрывать улицу вблизи охраняемого объекта, но никого не обнаружили. Так повторялось несколько раз. Наконец, Игнат и Шарлотта со своими работами вышли на площадь перед мэрией. Дружинники рассказали им о том, что их деятельность вызывает тревогу у охраны королевского дворца, а перед мэрией была большая площадь, покрытая брусчаткой, на которой даже в те ранние часы было движение не только пешеходов, но и повозок. Могли возникнуть конфликты, так как охрана дворца и Стража города не в курсе проводимых работ.

Молодые маги посчитали нужным решить всё официальным путём. Это можно было сделать потому, что выполнение этих проектов по «окаменению» улиц уже заканчивалось, и утечка информации не вела к срыву дальнейших работ. Им осталось вот эту площадь покрыть камнем, и две улицы, выходящие непосредственно ко дворцу. Они договорились с Главой Департамента, тот написал соответствующую заявку в Сражу города, и им выделили на две ночи десяток стражников. Площадь разделили на две части так, чтобы можно было всё движение с одной части направить на другую, а потом это же сделать в обратную сторону. Теперь уже регулировщиками выступали городские стражники, и никаких претензий это не вызывало. Шарлотта и Игнат проработали всю ночь, но площадь перед мэрией они привели к проектному виду. Через два дня ночной «подвиг» был совершён повторно, но на этот раз они покрыли камнем те две улицы, которые выходили к ограждению территории королевского дворца.

На этом проект улучшения улиц центральной части города был завершён. Как уже указывалось, жених с невестой заработали на этих проектах более семидесяти тысяч золотых, или четырнадцать тысяч империалов. Все деньги аккумулировались на счёте Игната и должны были дать возможность построить собственный дом в городе.

Глава 22. Конфликт с дворцовой канцелярией

Через две недели, когда молодые люди уже и отдохнули от тех ночных работ, и забыли их, как страшный сон, их вызвали в мэрию. В кабинете Главы Департамента Строительства канализации и дорог присутствовали, кроме Главы, два важных чина. Оба смотрели на молодых людей, как на пыль под ногами.

– Лотта, говорить буду я, – прошептал Игнат на ухо невесте.

– Вы, молодые люди, практически совершили преступление. Для того, чтобы получить прощение вам придётся много поработать. Это ясно! – тот господин, который одет более богато, морально давит и повышает голос.

Игнат узнал второго из неизвестных. Они незнакомы, но виконт видел его в здании Тайной канцелярии, значит, это «тихушник», служащий графа Скворцова. А вот первый, напыщенный индюк, этот скорее из какой-нибудь службы королевского дворца. И сейчас их будут принуждать всю территорию дворца «одеть» в камень бесплатно.

– Игнат, не надо, ты, когда злишься, от тебя идёт волна ужаса, – девушка опасается, что её избранник будет вести себя слишком независимо, а этих господ его поведение выведет из себя.

– Господа, позвольте узнать, с кем имеем честь беседовать?

– Кто вам сказал, что это беседа? Вы думайте, как бы вам в тюрьму не отправиться.

– Господа, позвольте узнать, кто смеет нам угрожать?

– Что-о-о? – расфуфыренного господина сейчас хватит удар, морда кровью налилась, и он заикаться начал.

Служащий Тайной канцелярии счёл необходимым вмешаться.

– Виконт, перед вами служащие очень высокого ранга, будьте добры, вот без этой вашей наглости!

– А мы, по-вашему, шавки подзаборные, да? Мы аристократы! Магесса Медичи – декан факультета в Магической Академии. Назвать нам свои имена и должности это для вас унизительно, да?

– Наглец! Жалкий виконтишка! Перед тобой служащие важнейших государственных структур отчитываться должны?

– Я лишь попросил представиться. Например, вы – Ваше Высокопревосходительство или Ваше Превосходительство? А к вашему спутнику, как я понимаю, следует обращаться Ваше Высокородие, или как-то иначе? Как нам с вами разговаривать? Или вы будете на нас орать и приказывать, а мы должны со всем соглашаться?

– На каторгу желаешь, щенок?

– Лотта, пойдём отсюда, – парень взял девушку за руку и вывел из кабинета.

Вслед за ними выскочил Глава Департамента.

– Ваши Могущества! Прошу вас, не уходите. Это Глава Службы Территорий Внутренней канцелярии королевского Дворца. Он, конечно, грубиян, но у них для вас важное поручение. Оно согласовано с Его Величеством, и вам придётся его выполнять.

– Так мы же не против. Вот вы довольны нашей работой?

– Да, по докладам моих работников вы всё сделали с очень высоким качеством.

– А этот господин, он не просто грубиян, он желает заставить нас работать бесплатно, а отпущенные из казны деньги он полностью присвоит. Поэтому мы сейчас пойдём, а когда они будут готовы к конструктивному диалогу, вы нас снова вызовите. Но можете сразу им сказать, что бесплатно работать мы не будем.

Однако, как только они приехали в Академию, приехала городская стража, чтобы арестовать виконта. В это время в своей комнате Шарлотта весьма эмоционально рассказывала об их приключениях. Охранники Академии вместе со стражниками городской Стражи вломились в апартаменты виконтесс. Алиса, возмутилась тем, что кто-то ворвался в их женский дом, сотворила плетение, которому девушек обучал Игнат, для их самозащиты. Она нанесла удар голой силой из раздела телепортации, и все вломившиеся вылетели в коридор, ломая мебель и собственные кости.

– Девушки, накладываем на этих паралич и вызываем ректора.

Так и сделали. Ректор вызывал командира охраны Академии и попросил объяснить, почему его подчинённые нарушают все правила и инструкции. Поскольку командир был пьян и ничего объяснить не мог, на следующий день он был уволен, а через пару дней половина его подчинённых убыла вслед за ним. Но эти разборки внутри Академии не освободили Игната от ареста. Приказ об его аресте был подписан заместителем Главы Внутренней канцелярии Дворца. Копию повестки об аресте ректор направил в Тайную канцелярию с просьбой разобраться в этом вопросе. По просьбе Игната он указал, что произошёл конфликт между магами и Главой Службы Территорий Внутренней канцелярии Дворца, при этом присутствовал сотрудник Тайной канцелярии.

Игната доставили в городскую тюрьму и засунули в карцер для магов.

Молодой маг почувствовал, что из его внутреннего источника энергия утекает куда-то. Тогда он стал перебрасывать энергию из своего магического ядра в накопители, которые тут же убирал в Чудо-кошелёк. Но незаполненных накопителей у него было всего на три тысячи единиц, а дальше произошло вот что. К этому дню Игнат растянул своё ядро до емкости в девять тысяч единиц энергии. В этом мире внутренний источник мага заряжается за одни сутки, то есть за час его организм отсасывает из окружающего пространства триста семьдесят пять единиц энергии. Блокираторы тюремной камеры вытягивают из мага до пятисот единиц энергии за час, то есть разница должна бы составить сто двадцать пять единиц за час и не в пользу ядра молодого мага. Однако, тюремная камера для магов устроена так, что магия внешнего мира заблокирована, и ядро мага не может заряжаться, то есть реальный отток энергии всё же должен был составить пятьсот единиц в час.

Но тут проявился один нюанс. Чтобы потреблять указанное количество энергии из внешнего мира, в энергетической структуре организма мага сформировался своего рода магический насос. В результате тренировок в экстремальных условиях в магическом источнике этот магический насос Игната имел большую пиковую мощность, около двух тысяч единиц за час.

В энергетической системе камеры для содержания магов произошло наложение двух явлений: Система наказания мага тянула из него энергию с мощностью пятьсот единиц в час, а внутренний магический насос в организме Игната, воспринял эту агрессию, как очередную тренировку, и начал качать энергию во внутреннее ядро с мощностью в две тысячи единиц за час. И энергия в Системе наказания мага пошла в обратную сторону. Сработали различные защиты, и эта система отключилась. Отток энергии из ядра Игната прекратился. Парень не уловил всех нюансов произошедшего, но понял, что оттока энергии больше нет, успокоился и лёг спать.

Поскольку в камере было грязно и не было никаких нар или лежаков, Игнат всё, что валялось на полу, руной утилизатор превратил в неорганические остатки, всё это спёк в камень, а в углу камеры часть стены преобразовал в каменную кушетку. Потом достал из Чудо-кошелька два шерстяных пледа и тёплую куртку. Курку положил вместо подушки, один плед расстелил, вторым укрылся и крепко уснул. Проснулся он от грохота решётки, это принесли тюремную еду. У Игната были запасы еды с собой, но и от тюремной баланды отказываться он не стал.

Правда, есть эти помои он тоже не стал, а занялся экспериментами. Пожилой землянин любил фантастику, а там во всех развитых цивилизациях якобы существуют синтезаторы пищи. Любая органика разлагается на молекулы, а уже из них формируется то или иное блюдо, согласно меню синтезатора. А вкусовые добавки, это дело творческое, тот, кто составляет программы для этих синтезаторов, чего только в эти программы не напишут.

Изучая свитки в секретном разделе библиотеки, Игнат наткнулся на заклинания Спасение Голодающего. Ему стало интересно, и он прочитал тот свиток. Там было три взаимосвязанных заклинания, и сейчас Игнат пытался воспроизвести Плетения этих заклинаний. В зависимости от состава органических веществ, которые есть в распоряжении мага он может получить три конечных продукта. Это или кусок чего-то похожего на варёное мясо, или на кусочек варёной рыбы, или же что-то среднее между репой и яблоком.

Просидел он над этими заклинаниями почти до вечера, но всё же преобразовал то, что было в его чашке. Получился совсем маленький кусочек варёного мяса, чуть больше – кусочек того странного овоща, и миска чистой воды. Виконт попробовал это съесть. Съел, вкусового отторжения эта еда не вызвала, и он не отравился. Вот и сделан, так сказать, задел на будущее. Если придётся сидеть здесь долго, то свои продукты из чудо-кошелька могут закончиться, тогда придётся есть вот это.

Просидел он в тюрьме три дня. Забирать его приехал тот сотрудник Тайной канцелярии, который был в мэрии вместе с Главой Службы Территорий Внутренней канцелярии Дворца. Игнат ничего не спрашивал, а сотрудник сам разговор не начинал.

Вернули его в Академию, и он продолжил учиться. Шарлотта поплакала у него на плече, рассказала, что её несколько раз допрашивал Глава Тайной канцелярии. Она рассказала всё, как было и то, что её жених сразу сказал, что их хотят заставить работать бесплатно. Вроде бы про них большие начальники забыли, но на третий день его вызвали в кабинет ректора. Там находились сам ректор, Глава Тайной канцелярии и незнакомый вельможа.

Разговор начал именно он.

– Я заместитель Главы Службы Территорий Внутренней канцелярии Дворца. Мы ознакомились с вашей работой в интересах мэрии. Теперь вам нужно поработать в интересах короны. Надеюсь, вы не против короны?

– Мне не хотелось бы, чтобы меня опять называли наглецом, сажали в тюрьму, мне учиться нужно. Но, когда чьи-то шкурные интересы прикрывают интересами короны, у меня это сразу вызывает отторжение. Мы что-то делали в интересах столичной мэрии, это значит, в интересах столицы, то есть в интересах короны. А вы это противопоставляете! Зачем?

В кабинете возникла давящая тишина.

– Ваше Превосходительство! Нормальным языком, скажите, что от нас хочет получить ваша канцелярия? Если вы хотите, чтобы мы что-то сделали с помощью магии земли, то это не наша специализация. Мы кое-что можем делать в этой магии, но есть маги земли – профессионалы. Почему вы к ним не обратитесь?

– Цену себе набиваешь?

– Вы сразу идёте на конфликт, пытаетесь на меня давить. А зачем?

– Что ты хочешь?

– Это вы чего-то хотите и никак не говорите, чего именно. А я студент, я всего лишь хочу спокойно учиться.

– Нужно на территории дворцового комплекса выполнить немного работ, таких же, как вы делали для мэрии. Что тут непонятного?

– Какой объём работ? Сколько грунта переместить или превратить в камень? Сколько нужно потратить магической энергии? И сколько нам за это заплатят? Вот такие простые вопросы, но вы никак не хотите на них отвечать. Скажите, почему?

– Работы на территории дворца! Это непосредственно для короля! Это в интересах короны! А вы всё сводите к деньгам!

– Здесь находятся серьёзные люди. Все присутствующие понимают, что нельзя сказать, мол, иди во дворец, и сделай там всю территорию покрытой камнем. Должны быть документы. Схема территории, указание, что конкретно делать, на какую глубину, с каким наклоном, какой длины и ширины. Всё должно быть представлено в виде проекта. Иначе ни один специалист за эту работу не возьмётся. Кстати, проект должен быть утверждён. Если это территория дворца, значит, он должен быть согласован с Его Величеством, и в этом случае никак не может быть такое, что это всё должно быть сделано бесплатно, потому что это будет оскорбительно для Его Величества. А теперь Ваше Превосходительство скажите, а о чём в этом кабинете идёт речь?

– Вон отсюда, щенок!

Виконт вышел из кабинета. А там продолжился разговор.

– Ваше Превосходительство, скажите, а в вашей канцелярии все служащие считают, что они в этом государстве самые главные? – спросил ректор Академии.

– Это вы о чём?

– У нас с вами равный статус. Вы находитесь в моём служебном кабинете, и считаете себя в праве здесь командовать. Вы выгнали студента, который вам почти прямым текстом сказал, что бесплатно работать не будет. И он прав! Вы хотите, чтобы он выполнил бесплатно большую работу, на которую будут выделены значительные суммы из казны. И кто же получит эти деньги? Вы? А вы господа не обнаглели? Ладно бы вы хотели получить часть этих денег, но вам надо захапать всё! Маги Академии без договора работать не будут! Более того, я запрещаю своим магам эти работы, если в договоре не будет указана вся сумма, выделенная из казны, и они на руки получат меньше половины этой суммы.

– Да вы с ума сошли. Это же заказ на освоение бюджетных средств. Мы выдаём этот заказ, значит, мы забираем половину, потом выплачиваются налоги и что останется, это получает исполнитель, – зажравшийся чинуша из дворцовой канцелярии искренне недоумевает, как это на их деньги кто-то покушается.

– Я с ума не сошёл, думаю, Глава Тайной канцелярии это подтвердит. И мы не чиним вам никаких препятствий. Сможете найти исполнителей на ваших условиях, ради Сияющего, вперёд и с песнями. Но если вы ещё раз без моего согласия арестуете кого-то из студентов или преподавателей Академии, я лично пойду с жалобой к королю.

– Вы пожалеете об этом! – и вельможа выскочил из кабинета.

– Уважаемый граф, не пора ли поговорить с королём, что в его Внутренней канцелярии пахнет гнилью. Хотите, я буду инициатором разговора, потому что они опять разжигают неприязнь между магами и чиновниками. Это уже было, и не один раз. Гильдию вы прижали, и это правильно. А сейчас пора поджарить хвост этим павлинам.

– Я поговорю с королём.

Для нас эта эпопея на время закончилась. Через месяц эта же проблема вылезла в другом ракурсе. Эти ненасытные вельможи не смогли принудить нас делать эту работу, тогда они подключили свои связи и вышли на преподавателей факультета магии земли, чтобы они привлекли к этим работам студентов старших курсов. Декан этого факультета пришёл к коллеге, исполняющей обязанности факультета амулетостроения с вопросами.

– Говорят, что вы выполнили большой объём работ для мэрии города, но отказались делать то же самое во дворце короля. Мне это кажется великой глупостью, но это ваше дело. Просто расскажите, что там за работы.

На его беду там находилась Алиса.

– Ваше Могущество! Моя подруга очень глупая, и делает всё по глупому. Что она вам может рассказать? Только очередную глупость. А оно вам надо?

– Девушки, прошу прощения за нетактичность, виноват, раскаиваюсь. Но всё же скажите, что там нужно сделать. Просто прошу о помощи.

– Лотта, что бы он сказал, если бы захотел помочь? – Алиса намекает на Игната.

– Вам, Ваше Могущество, нужно понять простую вещь. Вы там будете иметь дело не с королём, а со всякими чиновниками, которые мечтают только об одно, забрать все деньги с этого проекта себе. Поэтому, если не хотите подставиться, без проекта не делайте абсолютно ничего! А в проекте оцените, правильно ли выставлены суммы оплаты. Вы же знаете расценки на работы по вашей специальности! Конечно, часть денег чиновники заберут себе. Это везде и всегда так. Просто, если ваша доля будет слишком маленькой, не соглашайтесь на эту работу. И ещё совет. Разбейте большой проект на несколько мелких, и как только выполнили первый мелкий проект, требуйте оплату. Они могут любую из ваших работ назвать некачественной и отказаться от оплаты. Вот из этого и исходите. Не оплачивают предыдущую работу, дальше вы не работаете. Это всё советы глупых девушек, а решать вам.

Деканы знали про запрет ректора ввязываться в договора, за которые платят слишком мало. Поэтому декан факультета магии земли отказался ставить свою подпись под договором, который ему навязывали. Один из преподавателей подписал, взяв ответственность за исполнение на себя. А потом прибежал к декану и стал требовать, чтобы ему выделили студентов для этих работ. Пришлось ему делиться выручкой с деканом, но и это не помогло. Качество работ студентов было таким, что Внутренняя канцелярия Дворца выкатила претензии Академии. Ректор рассвирепел и снял с должности декана, а преподавателя, подписавшего договор, уволил из Академии. Из дворцовой канцелярии пытались на него давить, но он пошёл к королю, взяв в руки договора на эти работы, и на цифрах показал, что канцелярия присвоила себе три четверти выделенных на проект денег. Тут уже король обиделся и снял Главу Внутренней канцелярии и двух его замов. Новых людей поставили из числа бывших военных. Новый Глава Внутренней канцелярии начал своё расследование, для многих чиновников запахло каторгой, и нового Главу просто убили. Вот на такой демарш король обиделся окончательно и дал команду Тайной канцелярии проверить финансы Внутренней канцелярии и выполнение канцелярией законов королевства. Сразу же два министра и шесть чиновников из Внутренней канцелярии покончили с собой. Ещё пятеро срочно уехали за границу. По итогам работы графа Скворцова, во внутренней канцелярии из старого состава остались два человека: ответственный за проведение церемоний и служащий архива. Численность этой канцелярии с пятьдесят человек сократили до тридцати и в это учреждение набрали новых людей.

Глава 23. Лето в столице

Весенний семестр для наших молодых магов прошёл под знаком зарабатывания денег на строительство дома, точнее усадьбы. В очередной раз Большой Студенческий Бал прошёл мимо Игната. Как и в прошлом году Шарлотта и Алиса заявили, что они не студентки, и их на этот бал не приглашают. Конечно, они могут пойти под предлогом контроля своих воспитанников, но за спиной постоянно слышать, что старушки пришли соблазнять молоденьких мальчиков, у них желания нет. Тем более, что мальчики у них есть. У Игната тем более не было желания туда идти, но ему вдруг предъявили претензию, что он противопоставляет себя коллективу. Весь второй курс амулетостроителей идёт на Большой Бал, только виконт Измайлов считает ниже своего достоинства туда пойти. Претензии ему высказала группа девушек с их курса, что удивительно, несколько парней их поддержали.

– Девушки, как вы думаете, зачем на бал идут парни нашего курса?

– Все нормальные молодые люди считают нормальным общаться с ровесниками. А где же общаться, как не на балу?

– Девушки, я правильно понимаю, что общаться, это значит танцевать парные танцы, обниматься, целоваться, шептать друг другу всякие ласковые слова?

– Конечно, почему бы и нет?

– Дело в том, что у меня невеста ревнивая, и она мне не разрешает такими делами заниматься.

– А ты сразу испугался и послушался.

– Почему вы сразу решаете, что я испугался? То есть вы изначально предполагаете, что я хотел бы изменять своей невесте, но боюсь это делать. А вы не можете такое предположить, что я просто не желаю её огорчать?

– Да все вы мужики одинаковые!

– Девушки, если я пойду на этот бал, то только с невестой. Значит, и танцевать я буду с ней, а не с вами.

Вот тут парни и вмешались.

– Мы же однокурсники! Ничего страшного, если ты станцуешь с кем-то из наших девушек, а в это время кто-то станцует с твоей невестой.

Вот на эту реплику Игнат среагировал мгновенно. Как говорят «сделал стойку», как охотничья собака.

– Хорошо, мы подумаем, но я ничего не обещаю.

– Если ты нас проигнорируешь, потом мы все тебя проигнорируем! Имей это в виду.

Дома Игнат пересказал этот разговор подругам. Шарлотта лишь пожала плечами, они уже решили не ходить на бал. Всё остальное – сотрясение воздуха. А вот Алиса, так же как и Игнат, «сделал стойку», обратив серьёзное внимание на то, что в конце разговора жениху её подруги стали откровенно угрожать. С чего бы это?

– Игнат, а что ты сам увидел серьёзного в этом разговоре? – целительница действительно насторожилась.

– Кто-то задумал нас поссорить, или готовят провокацию против Шарлотты. Понятия не имею, кто это? Какое отношение к этому имеют мои однокурсники?

– Значит так. Будут ещё что-то говорить, повторяй, как ты уже сказал, что ты сам решать не будешь, поговоришь с невестой, но пока ты ничего не обещаешь. Эту песню пой до самого бала. А я поспрашиваю на своём факультете, может кто-то что-то слышал.

В их разговор вмешался Артур.

– Мне кажется, что всё проще. Игнат стал завидным женихом: дуэли он выигрывает, деньги зарабатывает, сам из себя красавец. Возможно, ещё информация просочилась, что он владелец земельного участка в столице. Есть повод некоторым девицам суетиться.

– Артур, представь себе, что ты студент. Ты бы рискнул лезть под горячую руку Ледяной Принцессе? Нет, думаю, что тут без кукловода не обошлось.

– Без кого?

– Видели когда-нибудь театр кукол?

– Это марионеток, что ли?

– Пусть будет марионеток. Кажется, что они сами по себе двигаются, но это не так. Тот, кто за ниточки дёргает – это кукловод.

Девушки покачали головами. Их восхищала и настораживала образность речи их друга. Они уже не удивлялись этому, но отмечали про себя каждый раз, что в их мире так не говорят.

Через две недели состоялся очередной Большой Студенческий Бал. Из четвёрки друзей никто на него не пошёл, а студентки целительницы тут же доложили, что Игната и Ледяную Принцессу разыскивала группа старшекурсников из Военной Академии. Так же про них спрашивали старшекурсники из Строительной Академии, но эти спрашивали робко и не агрессивно, в отличие от военных. Собственно говоря, стало ясно, что был заказ на то, чтобы устроить поединок или скандал. Это или отголоски конфликта с канувшим в лету Советом Аристократов студентов Академии, или новый заказ от тех, кто не сумел на них нажиться, то есть бывших служащих Внутренней канцелярии дворца.

– Игнат с этих господ станется считать, что это из-за тебя разогнали прежний состав Внутренней канцелярии. Так что будь осторожен! – девушки очень за него переживают.

Виконт и сам понимал, что последнее наиболее вероятно. Он сработал катализатором тех событий, и ему это могут не простить. Значит, «Чингачгук выходит на тропу войны»! Дружинники виконта Измайлова пока жили в гостинице трактира. Но здание большой казармы для дружины в пятьдесят человек уже было возведено под крышу. Там шли работы по установке окон, дверей. Крышу покрывали черепицей, настилали полы. Через две недели нужно будет завозить мебель и можно там жить. Так же возведены были стены конюшни, но пока только небольшой, на два десятка лошадей. Тем не менее, уже было место, куда можно было поставить лошадей и загнать пару экипажей. Поэтому Игнат встретился с Савелием Зайцевым и нанял его на работу на должность конюха и кучера. Этот человек с пониманием отнёсся к вопросу, что он должен дать клятву верности виконту. На выделенные деньги он отремонтировал свой экипаж и выкупил скромную, но достаточно красивую карету. Так же он вместе с дружинниками закупил шестёрку лошадей для дружины и красивую гнедую пару для выезда господ в коляске или карете.

После этого виконт установил порядок связи с дружиной и приказал, чтобы им подавали свой экипаж на каждом выезде его или магессы Медичи. При этом чтобы их сопровождало не менее трёх дружинников. А для дружинников молодой маг сделал мощные амулеты защиты и регулярно их подзаряжал. Собственно говоря, выезжали они всегда вместе, и, как правило, в выходные дни. Посещали ателье мадам Софии, чтобы пошить обновки, или сделать для неё пару рулонов «контрабандной» ткани. Потом ехали на территорию усадьбы и там контролировали, как идёт строительство, сами работали строителями, используя магию земли. В результате стройка «созревала» очень быстро. Шарлотта иногда придумывала что-нибудь новое, но Игнат жёстко стоял на позиции, что «лучшее – враг хорошего». Сначала они всё построят строго по проекту, потом поживут здесь, и вот тогда, может быть, решат что-то переделать.

В таком режиме закончился учебный семестр, прошла сессия, парень снова был свободен, а у декана магессы Медичи свободного времени не было совсем. Поэтому Игнат жил в Академии, но с утра за ним приезжал экипаж с охраной, и он убывал на стройку. За месяц его каникул дом был закончен, даже завезли минимум мебели. Теперь в части этого довольно большого дома можно было даже жить.

Девушки нашли прислугу, которую Игнат, так же, как и дружину, провёл через клятву верности. Теперь у них есть повар, горничная, истопник, он же водокач. Пока на этом остановились. Игнат в большей степени занимался подворьем усадьбы. К концу его каникул были завершены все здания на территории усадьбы. Для дружинников даже построили не только хороший по местным меркам туалет, но и здание типа бани. Здесь она называлась моечная. Конюшня и каретный двор были доведены до проектных размеров. Конюшня могла вместить до шести десятков лошадей, а в каретном дворе, иногда его называют каретным сараем, под крышей могли расположиться десять карет, и ещё десяток можно было укрыть от дождя под прилегающим навесом. Два больших сарая выполняли функцию хранилищ различного имущества, включая и запасы продовольствия. Вместо погреба был большой продуктовый склад в подвале дома, а холод там обеспечивала магия.

– Лейтенант! Скоро нужно будет сопровождать не только меня, но и виконтессу Медичи, и сопровождение должно быть не менее шести человек. Так что набирай дружину до двух десятков. Дружина уже чётко представляет себе, в чём заключается служба у виконта Измайлова, и того недоверия к моей молодости уже быть не должно.

– Будет исполнено, Ваше Сиятельство!

Бывший лейтенант кавалерии Его Величества Юрий Черноусов получил звание лейтенанта дружины виконта Измайлова и должность командира этой дружины и службу организовал в соответствии с армейскими порядками. А Игнат и не возражал. Дружинники из числа сослуживцев лейтенанта восприняли это как должное, а кого нового примут в дружину, им придётся подчиниться уже заведённому порядку.

– Ваше Сиятельство, нам бы пару арбалетов, только они очень дорогие.

– Поехали в мастерскую, где их изготавливают.

В мастерской молодой человек показал изготовленный им самим арбалет, главным отличием которого были металлические плечи из пружинной стали. Он долго торговался с мастером, позволил тому пострелять из своего арбалета, но, в конце концов, договорился, что ему сделают шесть арбалетов с металлическими плечами, а в качестве оплаты он предоставит ещё десять пар таких плеч. И через две недели его дружина получила эти арбалеты.

К моменту возвращения молодого мага с каникул в дружине было уже восемнадцать дружинников. Это окончательно опустошило его кошелёк, так как пришлось покупать лошадей, оружие, экипировку и одежду. Дешевле всего обошлось оружие, так как они закупали простые солдатские мечи из слабого железа, соответственно, недорогие. Потом виконт их переделывал по форме в мечи наёмников и укреплял магией. А вот лошадей изменить магией невозможно, поэтому приходилось покупать приличных животных, которые и стоили достаточно дорого.

– Ваше Сиятельство, могу ли я набирать в дружину молодёжь из деревни?

– Конечно, в дружине должны быть и молодые воины. Но у меня есть условие. Все мои дружинники должны быть грамотными, уметь читать, писать, считать. Если кто-то не умеет сейчас, то через год должны уметь все. Поэтому откровенно тупых в дружину не принимай. Обычно такие парни бывают физически очень сильными и преданными, но сила это ещё не всё. И от тупой преданности вреда может быть больше, чем пользы.

В последний день каникул виконт ещё раз объехал все свои владения, наметил, что нужно делать в ближайшее время и уехал в Академию.

– Девушки у меня осталось всего пять тысяч. Три из них я отдаю вам на покупку мебели для ваших комнат в нашем доме. На мою комнату денег нет, придётся мне жить в комнате невесты.

– Живи под лестницей, у тебя хорошо получается, – Шарлотта решила съязвить.

– Тогда… Нет, не буду такое говорить, а то скажу в шутку, а ты обидишься всерьёз.

– Тогда и ты меня извини, пожалуйста!

После ужина они пошли мириться в комнату под лестницей, впрочем, в этом не было уже ничего нового. Просто решили помириться, хотя ссоры и не было. Нежность, ласки и другое, без комментариев.

Начался учебный год. Игнат учится на третьем курсе. Что интересно, никто из однокурсников ни в конце семестра, ни сейчас не напоминал, что в конце предыдущего семестра Игнат так и не пошёл на Большой Студенческий Бал. Видимо даже для тех, кому порекомендовали вытащить его на тот бал, было понятно, что там его ожидали неприятности. Хотя, конечно, всё это не прибавило теплоты и искренности в отношениях его с другими студентами его потока. На занятиях он общался со всеми одинаково, ровно и спокойно. Была пара однокурсниц, которые в очередной раз попытались разговаривать с ним с придыханием и колыханием груди. Но, видя, что виконт никак на это не реагирует, и эти барышни успокоились.

В выходные дни парень с девушками размечали место строительства больницы на земле Игната. Поскольку в больнице была заинтересована Алиса, она принимала живейшее участие в обсуждении этой части проектов и разметке возможного строительства на местности. Артур ездил вместе с ними, так как не хотел, чтобы Алиса думала, что её интересы ему безразличны.

В конце первого месяца этого семестра ректор вызвал Шарлотту, а потом и Игната к себе в кабинет.

– Молодые люди. Нас вынуждают возвращаться к тем делам, которые вы отказались делать в прошедшем семестре. Это обустройство территории королевского дворца. Сейчас во Внутренней канцелярии дворца работают другие люди, и они обещали, что оплата работы будет достойной. Пока идут предварительные разговоры. Выскажите мне ваши пожелания, чтобы я их мог учесть. Я на вашей стороне, но работу придётся делать вам. Факультет магии земли мог бы это сделать, если бы там с самого начала всю работу делали бы преподаватели, а они поставили студентов, те напортачили, и теперь чиновники из Внутренней канцелярии этим специалистам не доверяют.

– Ваше Могущество! Все наши предложения направлены на минимизацию ущерба, если вдруг, наша работа не устроит заказчика. Первое, чтобы заказчик не вёл себя непредсказуемо, на всю работу должен быть утверждённый проект. Если мы сделали по проекту, то нежелание принимать нашу работу, это уже самодурство со стороны заказчика.

– Вы, виконт, не вздумайте такими словами бросаться при официальном разговоре.

– Я понял вас, Ваше Могущество! Далее, чтобы исключить такое, что вся работа сделана, а заказчик её не принимает, весь проект должен быть разбит на мелкие равные подпроекты, или этапы. Их должно быть не меньше десяти. Но это – части одного проекта, а не десять разных проектов, иначе окажется, что в одном проекте дорога идёт на одном уровне, а в другом на метр ниже или выше. В договоре однозначно должен быть пункт, что работы по этим этапам выполняются последовательно и оплачиваются поэтапно, сразу по выполнению каждого этапа. Пока не оплачен предыдущий этап, следующую часть проекта мы не начинаем. Ещё один пункт договора гласит, что, если стороны не пришли к согласию на любом из этапов, договор приостанавливается для обсуждения на высоком уровне или прекращает своё действие. Высокий уровень с нашей стороны, это вы, а пока всё нормально, документы подписывает магесса Медичи. Прежде, чем она подпишет договор, мы должны получить проект и доступ на территорию, где предстоит работать. Ещё один момент, который нужно обсуждать на предварительном этапе. Центральная часть города уже оформлена по нашим технологиям. Там улицы покрыты камнем, а ниже уровня улицы идут туннели ливневой канализации. Так вот, водоотведение с территории дворца должно быть состыковано с теми туннелями. Но вести подземные туннели на охраняемую территорию дворца, это пердимонокль, или полная ерунда, глупость с конфузом. Враги короны будут счастливы от такого подарка. Должны быть продуманы меры защиты, чтобы из городской канализации никто не мог пробраться в канализацию под дворцом. Что касается стоимости работы, то она определяется стандартным образом. Оцениваем, сколько нужно энергии на эту работу, умножаем на шесть. Это максимум. Если для этих работ вы разрешите нам пользоваться тем ключом, который выдавали магессе Медичи, то мы можем при определении стоимости коэффициент шесть заменить на пять.

– Так она же теперь декан! Зачем ей ключ, если у неё есть соответствующая комната?

– Ваше Могущество, ключ – лишь символ. Речь идёт о том, что нам энергия достаётся бесплатно, или же нет. Если вы хотите пойти навстречу чиновникам канцелярии, то нашу доли в деньгах можно уменьшить на ту величину, что я указал. Но пусть это будет вашим аргументов в переговорах с канцелярией.

– Девочка, помнишь наш первый разговор о вашей помолвке? Я теперь понимаю, почему ты выбрала этого парня, и беру свои слова назад.

Следующие переговоры по этим проектам состоялись ещё через месяц.

Глава 24. Работы во дворце и их последствия

Молодых людей снова вызвали в кабинет к ректору, причём предупредили ещё накануне, что будут переговоры именно по этим проектам, а перед самым совещанием их посетил секретарь ректора и предупредил, что ректор вынужден часть работ отдать факультету магии земли. Он просит отнестись с пониманием.

– Да мы можем вообще не участвовать!

– Молодой человек, господин ректор просил отнестись с пониманием.

– Тогда пусть он на себя берёт инициативу в переговорах.

– Это само собой.

Вот виконт и виконтесса снова в том же кабинете. Опять здесь присутствуют представители Внутренней канцелярии дворца, на этот раз их двое: Глава канцелярии и Глава Службы территории. Здесь же и представитель Тайной канцелярии. От Академии присутствовали сам ректор, его заместитель, декан факультета магии земли вместе с преподавателем факультета и исполняющая обязанности декана амулетостроения вместе со своим воспитанником, студентом этого факультета. При представлении факультет магии земли выглядел более солидно.

Ректор произнёс целую речь о том, что маги могут приносить пользу короне в различных областях жизни, но деятельность магов, это их труд, а труд должен достойно оплачиваться. Поэтому так долго и трудно идут переговоры об участии магов Академии в преобразовании территории королевского дворцового комплекса. На сегодняшний день основные позиции согласованы, и сейчас состоится встреча заказчика работ с возможными исполнителями этих работ. Перед ними положили стопку документов, очевидно, это проект, разбитый на этапы. Декан факультета магии земли, видимо предупреждённый ректором, дёрнулся к этим папкам, а потом уставился на Шарлотту. А та лукаво посмотрела на своего студента, мол, давай, покажи, чему тебя обучили.

Просили отнестись с пониманием, и Игнат хотел просто отмолчаться, но его выталкивают на передовую. Сами напросились!

– Ваше Высокопревосходительство! У вас наверняка есть сводная бумага с основными цифрами по проекту. Покажите её, пожалуйста!

Глава Службы территории дворца нехотя достал ещё один лист и положил его на стол.

– Позвольте? – Игнат не поленился встать, подойти и взять в руки эту бумагу.

– Если вы позволите, я буду указанные здесь цифры сравнивать с теми, что были в договорах с мэрией столицы. Итак, территория, которую нужно облагородить, примерно в два раза меньше, профиль покрытия в два раза толще, то есть здесь количество требуемой энергии примерно совпадает. Водоотводная система, или ливневая канализация, имеет странную конфигурацию. Проектируется довольно большая длина туннеля, но я назвал бы его трубой, потому что человек в такой канал войти не сможет. А как вы его собираетесь чистить?

– Это не ваша проблема, молодой человек!

– Хорошо! На эту трубу энергии уйдёт в три раза меньше, чем на туннели под городом. Но дальше идёт очень большой туннель. По такому можно катиться в карете. Длина его небольшая, но профиль объёмный. Грубо на все эти трубы и туннели энергии уйдёт столько же, сколько и на ливневую канализацию под столицей. Резюмируя, могу сказать, что по затратам энергии эти проекты практически равны. На тот проект было затрачено пятьсот шестьдесят тысяч единиц магической энергии, – при этих словах глаза декана факультета магии земли стали очень большими,

– Это соответствует стоимости в двадцать восемь тысяч золотых или пять тысяч шестьсот империалов. Кроме того, здесь указана необходимость выравнивания некоторых участков территории. Если верить этой бумаге, то нужно переместить около тысячи кубометров грунта, это примерно десять тысяч единиц энергии, что соответствует стоимости в пятьсот золотых или сто империалов. Я указал только стоимость затраченной энергии. Стоимость работы магов я не оценивал. В этой бумаге указаны три суммы: финансирование проекта – триста тысяч, видимо золотых, налоги – шестьдесят тысяч, оплата – сорок тысяч. Наверное, столько планируется заплатить магам за работу. Не сто сорок, а всего лишь сорок тысяч золотых.

Игнат положил бумагу на стол и отошёл на своё место.

Глава службы территории дворца изобразил широкую улыбку на лице и произнёс.

– Итак, господа, кто из вас желает заработать сорок тысяч золотых?

Ректор повернулся к Главе Внутренней канцелярии дворца.

– Как прикажете это понимать, Ваше Высокопревосходительство? Мои слова для вас пустой звук?

– Здесь какое-то недопонимание. Я помню ваши слова об оценке трудозатрат магов: стоимость энергии с коэффициентом в шесть или в пять раз. Возможно, молодой человек сильно ошибся в подсчётах требуемой энергии. Наши специалисты не могли ошибиться так сильно. Давайте мы возьмём паузу, и всё перепроверим.

Господа из дворцовой канцелярии покинули кабинет.

– Ваше Могущество! А кто же сделал реконструкцию городских улиц? Студент сказал, что там затрачено пятьсот шестьдесят тысяч единиц энергии! Кто мог сделать такое? – декан факультета магии земли не удержался от вопроса ректору.

– Виконт, вы сможете ответить?

– Насколько я знаю, там работы велись целый год. Тысячу единиц за один раз может вложить любой магистр, или пять студентов выпускников. следовательно там могли бы вложиться магистр и гранд маг или восемь студентов. А ещё можно использовать накопители.

– Видите, коллега, какая простая математика. Если маг может регулярно пользоваться накопителями, то даже ваш преподаватель за год справился бы с той работой. Только готов ли ваш преподаватель в течение года ежедневно делать подобную работу. «Монотонная работа это не для творческих личностей!» Кажется, так говорят ваши преподаватели, когда им лень работать?

– Сколько же там денег заработали те, кто эту работу сделал?

– Вот этого я не знаю! Но у вас есть шанс заработать не менее сорока тысяч золотых. Вы же слышали предложение этих чиновников.

– Ваше Могущество! Но если студент прав, то там неправильно всё посчитано. Если затраты на энергию двадцать восемь тысяч, то за всю работу должны заплатить в шесть раз больше, это почти сто семьдесят тысяч золотых!

– Понимаете, коллега. Чтобы получить какую-то сумму, вы должны не только её посчитать, вы должны договориться о том, чтобы вам за эту работу такую сумму заплатили! Чтобы согласились заплатить! И это при условии, что вас не обманут, – это исполняющая обязанности декана факультета амулетостроения подчёркивает очевидные вещи.

Следующее совещание происходило через наделю.

Ожидаемо для Игната и Шарлотты, Глава Внутренней канцелярии практически подтвердил объёмы работ, которые определил виконт на прошлом совещании. Был назван объём необходимой энергии в пятьсот пятьдесят две тысячи единиц. Но Глава сразу заявил, что максимальная сумма выплаты исполнителям работ составляет сто двадцать тысяч золотых. Только в этом случае канцелярия берётся за организацию этих работ.

Вот тут Игнат влез без разрешения ректора.

– Ваше Высокопревосходительство! Скажите, работы разбиты на десять или более этапов?

– На пятнадцать, так было удобнее.

– Исполнителям очень нужна ваша помощь вот в каком вопросе. Допустим, договорились, что в следующие три или четыре дня выполняются работы на каком-то участке. Маги будут работать, например, с шести вечера до шести утра. Вы сказали, что канцелярия берётся за организацию работ. Так вот, в этом случае ваша организация должна заключаться в том, что на этом участке территории в указанное время не было ни одного человека. Маги начнут работать мощными заклинаниями, и любой, кто окажется на этой территории, может просто погибнуть. В договоре должно быть указано, что именно канцелярия отвечает за организацию мер безопасности на указанной территории в указанное время.

– Вы, студент, не много ли на себя берёте?

– Я, Ваше Высокопревосходительство, просто подстраховываюсь.

– В каком смысле?

– Возможно, я буду одним из исполнителей этой работы. Если что-то случится на том участке, где я буду строить те же туннели, вы же меня во всём обвините. Поэтому я настаиваю на том, что за обеспечение безопасности отвечает ваша служба. Не вы же лично будете там стоять на контроле. У вас во дворце и охрана есть, и полно ещё всякого народа. Вот и пусть они не лезут на участок, где маги работают, а организуют оцепление этого участка.

– Господин ректор, у вас всегда студенты вмешиваются в разговор и ещё и настаивают при этом?

– Не передёргивайте, Ваше Высокопревосходительство! Если этого студента я пригласил на это совещание, значит это не рядовой студент, а участник совещания. Факультет магии земли, будете участвовать в этих работах?

– Конечно, Ваше Могущество!

– Как будете делить с амулетостроителями место приложения усилий?

Декан «землероек» пожал плечами, а я зашептал на ухо невесте.

– Ну, амулетостроители, что вы там придумали?

– Мы начинаем с одного края территории дворца и рассчитываем на пять этапов или подпроектов. Маги Земли то же самое делают с другого края территории. А потом заказчик сам решает, оставшиеся пять этапов отдать кому-то одному, или разделить на двоих.

– Ваше Высокопревосходительство! Вы принимаете такое распределение исполнителей?

На этом все согласования завершились. Ректор подписал договор на оказание услуг в общем виде, а исполнители должны были подписывать конкретные договоры на отдельные этапы. Причём Шарлотта подписала только один договор, а декан факультета магии земли сразу пять. Ну, большому кораблю, как говорят…

Со следующей недели амулетостроители начали работать во дворце. Один день у них ушёл на оформление различных допусков и согласование вопросов, с кем конкретно они будут контактировать, кто должен им всё показывать, а кто должен обеспечить оцепление участка, на котором они будут работать. Составили график исходя из того, что за один заход Игнат с Шарлоттой могут сделать в три раза больше, чем делали на улицах города, но потом им нужно отоспаться, так как работать они будут по ночам. Получается, что за один раз им нужно сделать работу, вложив в неё восемнадцать – двадцать тысяч единиц энергии. Тогда за два захода они закроют один из проектов. Потом неделю виконты будут отдыхать и снова сделают два захода. Отведённые им пять проектов они выполнят за полтора – два месяца. Это намного быстрее, чем жених с невестой справились на улицах города. Но, во-первых, они уже наработали опыт и даже навыки, во-вторых, в этот раз молодые люди будут пользоваться накопителями. Игнат летом ездил в Змеиный котёл и отыскал более тридцати крупных самоцветов из карбида кремния, а мелких он набрал почти полторы сотни.

Несколько мелких кристаллов одного и того же минерала слить в крупный кристалл для парня давно не составляет труда. Поэтому он за три вечера сделал три десятка накопителей примерно по тысяче единиц каждый, зарядил их в источнике и был готов к любым свершениям.

Вот теперь и Шарлотта и Игнат вынуждены были вести ежедневники, чтобы распланировать своё время, иначе обязательно что-нибудь бы выпало из поля зрения. У Игната оставались тренировки и фехтование, свои занятия по расписанию, помощь в библиотеке, посещение и даже работы на своей земле, теперь ещё и работы по ночам. Надо сказать, что они с невестой успевали сделать намеченное за половину ночи и уезжали в свою усадьбу поспать до утра. Утром они мчались в Академию, и в это утро у Игната тренировки не было. Через два месяца виконты доложили ректору, что свои пять проектов они выполнили и соответствующие подписи и оплату работы получили.

К этому времени декан факультета магии земли и пять его преподавателей тоже закончили свои пять проектов, но они так вымотались за эти два месяца, что от дальнейшей работы просто отказались. Получили свои сорок тысяч на шестерых и заявили во всеуслышание, что чужая булка всегда слаще, а если самому деньги зарабатывать, то это совсем не легко.

Поэтому в следующие два месяца только магесса Медичи и студент Измайлов от Магической Академии работали на территории дворцового комплекса. Когда их работа приблизилась к завершению, на завершающий этап магического «колдовства» вышли посмотреть король и королева. Её Величество узнала девушку, которой с её подачи присвоили титул виконтессы и сделал аристократкой.

– Милочка, вы же целительница, что вы тут-то делаете.

Молодые люди низко поклонились и Игнат выдал:

– Ваше Величество! Моя невеста практически маг-универсал, но дело не в этом. Меня поставили на эту работу, а моя любящая невеста, почти, как верная жена, везде со мной: и в радости, и в горести, и в работе, и на празднике. Сейчас мы с ней в работе.

– Вот, милый, какие бывают девушки! – это королева выдала королю, – Не то, что твои фаворитки, которые за кучку украшений готовы спать с любым мужчиной.

– Но, но, дорогая, со мной, это не с любым, я всё-таки король. И ты же знаешь, что всё это мишура, а я всегда возвращаюсь к тебе. Хочешь, я ради тебя эту прекрасную девушку сделаю графиней.

– Хочу!

Тут магесса Медичи опустилась на колени:

– Ваше Величество! Если вы хотите возвысить меня, сделайте графом моего жениха. Я выйду за него замуж, и стану графиней. А если графиней вы сделаете меня, то после моей свадьбы этот титул пропадёт, ведь он виконт.

– Так ты не выходи за виконта! Такая красавица, да ещё и графиня, все женихи будут у твоих ног.

– Ваше Величество, мне не нужно всех, мне нужно только этого.

– Вот дорогой, я же тебе говорю, есть ещё настоящие девушки, ну, или женщины. Да, милочка?

Шарлотта покраснела, но ничего не сказала.

Король с королевой ушли, а к молодым людям подошёл секретарь королевы.

– Милая барышня, Её Величество сказала, что она вас понимает. От такого красавчика и она бы не отказалась, если бы была помоложе. А сейчас я запишу ваши данные.

Потом они трудились почти до утра, но закончили всю работу. Шарлотте в этот день можно было поспать подольше, а Игнат умчался на занятия совершенно не отдохнувший и зевал весь день во время занятий. Преподаватели делали ему замечания, ехидно подшучивали над ним.

– Студент Измайлов, чем это вы ночью занимались, если сейчас так хотите спать?

– Ваше Могущество! Мне так нравится ваш предмет, что я решил выучить наизусть раздел учебника про кристаллы, которые не встречаются в наших землях. Я даже купил такой кристалл. Вот и учил всю ночь.

– Покажите-ка, что там у вас? Поздравляю, это именно такой кристалл! Но мы отвлеклись от темы…

А через два дня в Академию приехал Глава Внутренней канцелярии дворца, вручил Игнату документы на награждение его титулом графа, правда, безземельного. Но у Игната земля в собственности была, хотя всего лишь сто гектар, даже в столице, это не графство, но юридически он владетель, то есть имеет земли и его титул может передаваться по наследству.

Поскольку Глава Внутренней канцелярии как бы наградил студента, то ему, студенту этого должно хватить, поэтому последние восемь тысяч золотых этот чиновник «забыл» вручить этому новоиспечённому графу. И не важно, что это не он награждал виконта титулом графа, а король. Он, Глава Внутренней канцелярии, имеет возможность «забыть» восемь тысяч золотых в своём кармане! Так неужели он этого не сделает?

Конечно, Игнат не стал поднимать вопрос об этих восьми тысячах, хотя наградил титулом его король, а не этот жирный чиновник. Парня бы не понял никто из окружающих, если бы он, когда ему говорили, что он награждается титулом графа, в ответ сказал бы: «Это хорошо, но вы мне ещё восемь тысяч должны!»

Ладно, пусть они этому чинуше поперёк горла встанут!

– Милый, ты чего такой печальный?

– Это я от ревности и безысходности.

– Не поняла, я давала тебе повод для ревности?

– Ты ведь видела, как на тебя смотрел король? А что ему говорила королева? Что он бабник! А тут он видит перед собой такую красотку и сразу надумал сделать её графиней. Потом пригласит её во дворец, на какой-нибудь приём, и отведёт в отдельную комнату для «личной» беседы. Вот скажи, что ты сделаешь, если король полезет к тебе под юбку?

– Ну, у тебя и фантазии! С чего это ты такое надумал?

– А ты всё же представь это себе и ответь, что ты сделаешь? Сразу предупреждаю, если ты ему дашь пощёчину, тебя казнят. Да ты это и сама знаешь…

– Ну, уж нет, с этим старым ловеласом я в постель не лягу!

– Значит, нам нужно быть готовыми в любой момент сбежать из этого королевства.

– Игнат, может быть, он забудет? Мало ли красоток он видит каждый день?

– Может, забудет, может, не захочет огорчать жену. А может, и не забудет. Были у нас враги только иномиряне, теперь ещё и здесь такой враг, против которого и бороться невозможно, – сказал парень, глядя на невесту.

А в душе Игната вызревал жёсткий протест. Это жителю этого мира недопустимо противится воле короля. А землянин знает, что и президенты и короли смертны. И если Его Величество покусится на то, что так дорого ему, Игнату Измайлову, то этот человек умрёт. И не важно, кто он: разбойник, маг инопланетной цивилизации или король.

Глава 25. Король умер, да здравствует…

В Магической Академии вокруг имени студента Игната Измайлова возник нездоровый ажиотаж. Посудите сами. Вначале была информация, что это практически безземельный и нищий виконт. То есть он вроде бы и аристократ, но на самой нижней ступеньке среди аристократов. Практически он «никто и звать его никак».

Неожиданно этот виконт становится воспитанником, а потом и женихом самой красивой магессы, Шарлотты Медичи, которая целый магистр и является заместителем декана факультета амулетостроения. Она магистр целительской магии, но говорят, что она маг-универсал. Конечно, этот факультет «отстойный», но в таком возрасте она уже магистр и заместитель декана… Кроме того, до этого она не признавала мужчин «от слова совсем», её даже прозвали Ледяной Принцессой. Возникла странная, и тем самым очень привлекательная в плане сплетен троица, в которую, кроме этой парочки, ещё вошла целительница Алиса Лаврова. Она простой преподаватель с факультета Целительства, но тоже очень красивая молодая женщина, не признающая мужчин.

Полной неожиданностью стало то, что Ледяная Принцесса пошла на помолвку с этим студентом, хотя к ней были готовы посвататься некоторые графы и даже маркизы. Ещё этот виконт выиграл поединок у профессионального бретёра, а потом, совершенно неожиданно, оказался на острие виртуальной битвы, участие в которой считалось очень престижным, и туда брали только старшекурсников. Его команда выиграла эту «сказочную» битву, и он там проявил себя, как самый результативный боец. Почти все старшекурсники боевых факультетов стали с ним здороваться. В это же время обе красавицы, бывшие до этого баронессами вдруг стали виконтессами. И произошло это вроде бы по ходатайству Её Величества королевы. Далее пошли совсем странные новости. Эта троица: два амулетостроителя и целительница, – построили два прекрасных моста через реку Красную. Говорят, что на этом они заработали десять тысяч золотых. Чуть позже в их команду влился маркиз Артур Бенгази, который теперь считается женихом Алисы Лавровой.

Видя такой взлёт виконта Измайлова, некоторые девушки студентки стали искать подходы для более близкого знакомства с этим молодым человеком, что не понравилось юношам студентам. У виконта возник конфликт с Советом Аристократов студентов Академии. Это был неофициальный орган, но его поддерживали весьма влиятельные люди и Совет имел серьёзное влияние. Конфликт перерос в магический поединок виконта Измайлова с графом Манчини. Поединок сопровождался грубейшими нарушениями правил Дуэльного кодекса и использованием запрещённый заклинаний. В итоге граф был убит, погибли двое судий поединка, началась серьёзная чистка среди преподавателей Академии. Невероятно, но эта история переросла в боевое противостояние Тайной Канцелярии и Гильдии Магов королевства. В итоге Гильдия была разогнана и запрещена.

Далее было какое-то непонятное взаимодействие компании из студента и двух магесс с мэрией столицы, по итогам которого виконт Измайлов стал владельцем большого участка земли в столице, где начал строить свой дом. Но и это не всё! Что было вообще непонятно, так это как вся эта компания оказалась замешана в разработке проекта реконструкции территории королевского дворцового комплекса, после чего была полностью разогнана Внутренняя канцелярия дворца. А когда проект был всё-таки принят, студент и его невеста участвовали в его реализации наравне с преподавателями факультета магии земли. По итогам этого строительства, говорят, они заработали кучу золотых, а виконт превратился в графа!

И всё это за три года обучения в Академии. Мы все тоже так хотим!

Правда, непонятно было, кому следует высказать это «хотим»?

А этот подлый и коварный граф продолжал жить так, как будто он по-прежнему нищий виконт. Он ежедневно ни свет, ни заря бежит на стадион и занимается там, часто – вместе с невестой. Он добросовестно ходит на все занятия, отвечает всегда полно, но не претендует на оценку «отлично». После занятий граф идёт в библиотеку и помогает библиотекарям наводить там порядок. Правда, книги, как простой библиотекарь, он уже не выдаёт, библиотекари запретили ему этим заниматься. Зато он с ними сидит, болтает и даже пьёт чай!

Но теперь у него и его невесты свой конный выезд с охраной. Бойцы охраны представляются, как дружинники графа Измайлова.

Куда катится мир?

А в прошлые выходные в отдалённом храме на территории Заречья произошло венчание. Недавно утверждённая в должности декана факультета амулетостроения магесса вышла замуж за студента своего факультета. Виконтесса Шарлотта Медичи стала замужней женщиной и графиней Измайловой. Говорят, что Его Величество Вальдемар Серебров был в ярости и даже разбил какую-то дорогую вазу, когда ему доложили об этом венчании.

На том венчании присутствовали весьма важные господа: Глава Тайной канцелярии королевства, ректор Магической Академии, Мэр столицы, почти все деканы Академии и преподаватели факультетов амулетостроения и целительства.

Все знают, что Заречье – это бандитский район, но в этот день в этом районе было чрезвычайно тихо. Храм Сияющего и Светлой был оцеплен людьми, имеющими почти бандитскую внешность. Но они вели себя очень достойно и другим «шалить» не позволяли. По слухам в течение недели до этого венчания в этом храме делали ремонт, и теперь это один из самых красивых, не дорогих, а именно красивых храмов города. Когда мероприятие закончилось, и все присутствующие укатили в совершенно новый ресторан, который только что открылся на землях графа Измайлова в центральном районе столицы на берегу реки Красной, на площади перед храмом выставили столы и выкатили бочки с вином. Потом тут было народное гулянье, на котором не обошлось без драк и воровства. Но больших беспорядков не было, а следили за этим люди кузнеца Большое Копьё.

В том новом ресторане со странным названием «Прибрежный», куда переехали все после венчания, всё прошло чинно и важно. Здание было новым, пахло свежим деревом и краской. Повара были на высоте положения, только обслуживающий персонал грешил неопытностью в обслуживании высокородных посетителей.

Жених там выступил с речью, суть которой сводилась к тому, что они с женой искренне благодарны судьбе, за то, что она свела их с такими замечательными людьми, как присутствующие. Всем огромное спасибо за поддержку в различные моменты их жизни. Считается неправильным, когда женятся или выходят замуж студенты Академии. Но он прочитал хроники, и, оказывается, этот неофициальный запрет направлен на то, чтобы студенты не отвлекались от учёбы. Вот закончат Академию, станут магами и пусть женятся сколько хотят. Поэтому он, граф Измайлов, заверяет всех присутствующих и, в особенности, ректора и преподавателей Академии, что лично ему женитьба не помешает успешно осваивать программу обучения. А его жена эту программу уже освоила, так что беспокоиться не о чем. Все похихикали, выпили, поздравили молодых, снова выпили, закусили и повторили это много раз. Потом заранее нанятые экипажи развезли всех гостей по домам.

В Академии слух об этом бракосочетании разлетелся мгновенно. Но в жизни молодых ничего не изменилось. Граф всё также жил под лестницей, ссылаясь на то, что он не только граф, но и студент, а также числится помощником библиотекаря. Молодая графиня продолжала жить в апартаментах со своей подругой Алисой Лавровой. Тот факт, что она часто уходила спать в комнату под лестницей, оставался неизвестен студенческой общественности.

Короче говоря, две недели все сплетники мыли кости графу и графине, а потом случилась дуэль между двумя пятикурсниками, один из которых обвинил другого в непорядочной игре в карты. В этом мире эта игра немного отличается от того, что известно на Земле, но суть та же: игра идёт на деньги, многое решает его величество случай, но и опыт игры имеет значение. Кроме того, возможны мошенничество и нечестная игра. Эти двое до того разозлились друг на друга, что наплевали на разрешение вести бой только до первой крови и упорно пытались друг друга убить. В итоге оба были парализованы судьями и изгнаны с арены. А ректор заявил им, что, если они не успокоятся, то не только не закончат Академию, а ещё будут лишены магического ядра, и тогда про магию им придётся забыть. Столь суровое решение охладило пыл картёжников, но породило новую волну разговоров и обсуждений. И большинство студентов приходило к выводу, что этот новый ректор слово сдержит. Таким образом, про свадьбу студента и магессы практически забыли.

В выходной день Игнат и Шарлотта поехали в усадьбу. Ознакомившись с тем, как идут дела в различных местах довольно большой территории, они зашли в ресторан «Прибрежный», чтобы перекусить. Когда Игнат, задержался на входе и оказался один, к нему подошёл мужчина, про которого он знал, что это один из доверенных людей графа Скворцова.

– Ваше Сиятельство! В ближайшее время вас отправят в командировку, а вашу жену пригласят во дворец на торжества в честь дня рождения племянницы короля. Считайте, что вы меня не видели и мой шеф совершенно не в курсе этого всего.

– Спасибо! И вам, и тем, кто не в курсе.

Выходной был испорчен, и молодожены вернулись в Академию. «Военный совет», проведенный втроём, ничего конкретного решить не мог из-за недостатка исходной информации. Артура на этот совет не пригласили, потому что тема была слишком щепетильная, а маркиз, хотя и признавался Алисе в любви и добивался от неё физической близости, но в мужья не напрашивался. В свете этого, что он будет делать после магистратуры, было непонятно. При таком раскладе особого доверия к этому мужчине не было. Уже через день в Академию пришёл письменный приказ, в котором предписывалось ректору Академии срочно направить студента Измайлова в крепость «Белая скала» на северной границе для того, чтобы он выполнил в крепости работы, аналогичные работам на территории дворца. Якобы от этого зависит боеготовность этой крепости. Игнат должен был вручить коменданту крепости прилагаемое письмо, а за работу ему заранее выплачивалась чеком сумма в пятьдесят тысяч золотых. Видимо в такую сумму король оценил честь и достоинство мужа красивой женщины, с которыми этот муж должен проститься, так как, если его жена станет любовницей короля, об этот будет знать вся столица.

– Уезжаем немедленно! Любимая, тебе час на сборы. Я к ректору, отпрашивать тебя. Алиса, я прошу тебя вот о чём: если до нашего отъезда Шарлотте принесут приглашение во дворец, она не должна его получить. Если она получит приглашение, но уедет, это значит, мы проигнорировали приглашение короля. А если она его не видела, то она о нём просто не знала.

– Граф, не учи женщин жизни! Иди к ректору, мы тут разберёмся.

Оставив девушкам две сумки со встроенными Чудо-кошельками, граф Измайлов пошёл к ректору. Тот тяжело вздохнул:

– Этого я и боялся! Надеюсь, вы не собираетесь устраивать революцию и свергать короля!

– Нет! Мы просим вас освободить мою жену от проведения занятий и руководства факультетом на время нашей поездки. Мы в крепость поедем вместе.

– Вы же понимаете, что это лишь отсрочка неизбежного…

– Ваше Могущество, я вас умоляю, отпустите Шарлотту со мной. Когда ей придёт приглашение во дворец, вы его получите не сразу, с задержкой, потом напишите ответ во дворец и отправьте его, не торопясь. В результате мы уже будем в крепости.

– На северной границе? Сбежать решил из королевства?

– Мне подобного очень не хотелось бы. У меня здесь усадьба, я учусь, у жены приличная должность. Очень не хотелось бы!

– Граф, тебе ведь именно за это дали графа, а теперь вот ещё пятьдесят тысяч. За то, что ты закроешь глаза на близость твоей жены с королём. Это ведь не преподаватель с соседнего факультета, это король!

Игнату очень хотелось спросить: «А у него что, член из другого места растёт?», но он понимал, что этим только навредит. Невозможно дворянину, живущему в монархическом государстве, объяснить, что если король возжелал чужую жену, то это обыкновенный развратник, как и любой другой мужик с подобными замашками. Для них король, это исключение из правил, это почти бог. Ему можно всё!

Отпустил ректор Шарлотту, и они выехали в усадьбу, а оттуда в собственной карете и в сопровождении десятка дружинников поехали в крепость «Белая скала».

– Юрий, сколько времени ехать до той крепости?

– Если поторопимся, то за три дня доберёмся.

– Нет, нам, наоборот, спешить некуда.

– Тогда за пять или шесть дней.

– Спланируй маршрут по объездным дорогам так, чтобы, если за нами пошлют кого-то с приказом вернуться, он нас не нашёл.

– Тогда на дорогу потребуется семь или восемь дней.

– Спланируй и строго соблюдай этот маршрут. А мне дай одного бойца, такого, который даст слово молчать и действительно никогда никому ничего не расскажет, даже тебе. Мы с ним съездим в Змеиный котёл. Но никто не должен знать, что мне там нужно! Потом мы вас догоним.

Получив в подчинение такого воина, он, кстати сказать, был следопытом отряда, Игнат повернул коня в сторону Змеиного котла. Но, как только колонна скрылась из вида, они вернулись в пригород столицы. Остановились в лесу, разбили бивак.

– Будь здесь, береги коней. Я вернусь утром или к обеду, – новоиспечённый граф шагнул в заросли.

Помните девиз: «Чингачгук вышел на тропу войны»? Сейчас на неё вышел Игнат. Отойдя в лес, он переоделся в обыкновенного наёмника, приклеил себе фиктивную бороду, а на голову надел седой парик, на руки надел перчатки, ссутулился и превратился в сорокалетнего воина. Сейчас он – Чингачгук, что переводится, как мудрый и храбрый воин. Его путь лежит к берегу реки Красной в центральной части города. А там он нырнул в туннель ливневой канализации. Схему туннелей, которые они с невестой строили сами, молодой маг знал до мельчайших деталей. В одном месте в этих туннелях Сканер показал наличие животных. По передвижению меток Игнат понял, что это собаки. Он громко покашлял, и собаки убежали в другой туннель. Ещё в одном месте Сканер показал наличие трёх человек. Тот же манёвр – кашель, привёл к обратному эффекту. Эта троица затаилась за поворотом, поджидая того, кто кашлял. Приблизившись, маг наслал на этих «детей подземелья» Паралич, а потом Крепкий Сон. Подошёл и посмотрел, кто же это. Перед ним лежали трое мужчин явно бандитского вида. Даже нож и тесаки сжимали в руках. Пока он оставил их здесь, а сам двинулся дальше.

По туннелям под столицей парень быстро добрался до стены дворцового комплекса. Здесь следует сказать, что до этого Игнат не планировал специально проникать на территорию королевского дворца, но какое-то предчувствие у него было, поэтому, работая на территории дворцового комплекса, он создал короткий туннель под землёй перед самой внешней стеной комплекса. Этого туннеля не было предусмотрено проектом, но Игнат его сделал. С обоих концов этот туннель был заглушен, фактически это была подземная полость, прилегающая к фундаменту ограды территории дворца. И из этой полости, пробив тонкую стенку, можно было попасть в водоотводную канализацию на территории дворца.

Вот сейчас этот туннель Игнату понадобился. Рунами магии земли «диверсант» пробил отверстие в фундаменте дворцовой ограды и из туннеля под городом проник в туннель под территорией дворца. Здесь, на большей части территории, работы тоже выполняли он и Шарлотта. Поэтому схема ливневой канализации на этой территории была в его голове практически полностью. Но, кроме ливневой канализации, под этой территорией был создан один туннель большого сечения два на два с половиной метра. Это явно был тайный подземный ход. Тайным он был для большинства придворных и всех посторонних людей, но не для проектировщиков и его создателей. Один конец этого туннеля выходил в подвал королевского крыла дворца, а второй заканчивался под закрытой беседкой, выполненной в виде отдельного домика в глубине дворцового сада. Когда они строили этот туннель, не удержались и заглянули в этот домик.

– Игнат, это у кого-то из дворца любовное гнёздышко. Смотри, какая шикарная кровать, огромное зеркало, шкаф с посудой и напитками!

Тогда Игнат не стал говорить невесте, что если туннель выходит из королевского крыла дворца, то, скорее всего, именно король пользуется этим «гнёздышком».

Водоотводные туннели под территорией дворца имели небольшое сечение, можно сказать, это были трубы, по которым передвигаться можно было только на четвереньках. Тем не менее, перемещаться по ним было возможно. Двигаясь по этим трубам под территорией дворца, Игнат всё время был настороже, поэтому он смог заранее заметить сигнальный амулет на развилке. Он откачал энергию из этого амулета, и сигнализация не сработала. Наконец Игнат приблизился к стене того «королевского» подземного прохода. Он запустил Сканер и обнаружил, что в самом туннеле находятся два человека, а в «гнёздышке» ещё три. Он через стену наложил Крепкий Сон на двух человек в туннеле, но на одного из них его заклинание не подействовало. Тогда он трижды повторил это плетение, вкладывая в него максимум силы. Вот Сканер показал, что оба человека в туннеле лежат на полу, тогда молодой маг проделал в стенке туннеля отверстие и прополз через него в сам туннель. Оказывается, что здесь установлены магические светильники, на стенах висят какие-то картины, правильнее будет называть это переходом из дворца в «гнёздышко». На полу перехода лежали два человека: до зубов вооружённый воин и маг, обвешанный амулетами. Амулеты защиты у него вышли из строя, точнее говоря, они были разряжены воздействиями Игната. Оставив эту парочку на их местах, он двинулся к «гнёздышку» и на подходе наложил Крепкий Сон на тех, кто там был.

В этот раз заклинание сработала сразу. До этого люди как-то двигались, а теперь лежали неподвижно. Игнат поднялся по лестнице в домик, и увидел интересную картину: на том ложе, что восхитило его невесту, находились обнажённые король и две женщины. Судя по позам в момент воздействия заклинания сна, король занимался сексом с одной из дам, а вторая в это время находилась позади него, причём её руки были в зоне взаимодействия первой парочки.

«Групповушка, однако», – подумал землянин в теле Игната.

Вот сейчас наступил момент, ради которого всё это и было затеяно, помните: «Чингачгук на тропе войны!». Но в данной ситуации планы можно было изменить, и совсем не обязательно, даже нежелательно теперь было убивать короля. Его Величество Вальдемар Серебров занимался групповым сексом с двумя прелестными дамами. Это, наверное, прекрасно, но не в зрелом возрасте. Тем более, что Его Величество явно пренебрегает физическими занятиями и тренировками, мышц на теле мужчины явно маловато, значит и сердце у него не тренированное! А в таком состоянии организм может и не выдержать двойной нагрузки!

Кто-то скажет, что это жестоко, но на тропе войны все средства хороши. Поэтому Игнат использовал целительское плетение во вред человеку, точнее вот этому типу, который собирался вот так же, на этой кровати, пользовать его жену, Шарлотту. Нет! Этому не бывать! Ещё раз Крепкий Сон на короля, а потом энергетическим щупом маг разорвал небольшой сосуд в его голове. У Игната были сомнения, тот ли сосуд он разрывает. С одной стороны, ему не желательно, чтобы король умер, с другой стороны, ему не нужно, чтобы король полностью поправился после инсульта. Знаний не хватало, но пришлось рискнуть.

С помощью Взгляда Целителя молодой маг понаблюдал за кровоизлиянием в мозг «пациента», потом произвёл закупорку порванного сосуда. Теперь в голове Его Величества Вальдемара Сереброва большая гематома, и отсутствует кровоснабжение значительного участка мозга. Игнат вышел из «гнёздышка», подошёл к магу в переходе и зарядил его защитные амулеты. Зачем? Чтобы запутать следствие, которое, наверняка, будет. Пусть разбираются, отчего маг потерял сознание, если его амулеты в рабочем состоянии. Затем он влез обратно в трубу ливневой канализации, с трудом заделал за собой дыру в стене перехода, и послал команду на снятие заклинания Крепкий Сон как с тех, кто был в «гнёздышке», так и с тех, кто был в переходе.

Далее молодой маг выбрался с территории дворца в туннель городской системы ливневой канализации. Тщательно заделал отверстие в фундаменте ограды дворцовой территории и двинулся назад к реке. Те трое бандитов так и валялись в туннели. Это бандиты? Они пытались его подкараулить с ножами в руках? Может они просто хотели спросить, как пройти в библиотеку? Теперь этого уже не узнать. Игнат перерезал каждому из них горло, тела уничтожил руной Утилизатор и пошёл дальше. Во-первых, они хотели его убить, а во-вторых, это свидетели того, что в это время в туннеле кто-то был. Зачем ему такие следы? Тут ставки очень высокие и его будут искать!

Когда Игнат выбирался из ливневой канализации на берегу реки, уже наступил вечер и его никто не видел. Он вышел из города и углубился в лес. К костру следопыта он подходил, сняв грим и переодевшись в ту же одежду, в которой уходил. А ту одежду, в которой лазил по подземельям, он уничтожил. Хоть та канализация и называется ливневой, но, всё равно, запахи в ней далеко не цветочные.

– Нужного человека не оказалось на месте, поэтому я быстро вернулся. Сейчас спим, встанем пораньше и с рассветом двинемся в погоню за нашими.

Они догнали основной отряд уже во второй половине следующего дня, и все вместе продолжили путь. Теперь Игнат изменил задание командиру отряда, и они двинулись к крепости ускоренным маршем. До крепости они добрались на четвёртый день.

Глава 26. Сделал дело – гуляй смело

Вручая пакет коменданту крепости, Игнат произнёс:

– Господин полковник, я знаю, какую задачу поставили мне, отправляя к вам, а что вам написали про меня, мне неизвестно. Прошу, скажите, пожалуйста, что написано в письме относительно меня? Мне ваши секреты не нужны, просто не хочется выглядеть дураком, которого разыграли.

– В этом письме написано, что вы должны вымостить камнем весь внутренний двор крепости. Пока не сделаете, вас не отпускать.

– А вы знаете, что такое ливневая канализация. Она в крепости есть? Её нужно делать?

– Знаю, но она здесь не нужна.

Крепость была небольшая, фактически это был замок, обнесённый невысокой стеной. Территория имела площадь не более трёх гектар, а если вычесть все постройки, то покрыть камнем нужно было около двух гектар. Линевую канализацию решили заменить неглубокими пологими канавами на поверхности. По прикидкам Игната им предстояло истратить пятьдесят тысяч единиц энергии. По столичным расценкам стоимость этих работ оценивалась в пятнадцать тысяч золотых, а ему заплатили пятьдесят. Если бы король не претендовал на Шарлотту, то это было бы выгодной сделкой. Поэтому Игнат, по своей инициативе, решил сделать доброе дело для военных и почистить колодец внутри крепости. Запуская руну по поиску подземных водяных жил, по принципу действия похожую на Эхолот, он заметил, что под землёй имеют место какие-то полости. Пройдя с этой руной по территории крепости, Игнат убедился в том, что под ней есть система подземелий. Интересно, а вдруг там есть что-то интересное или ценное? В ответ на наводящие вопросы про подземелье комендант показал ему дровяной склад.

– Вот из того склада есть вход в подземелье. Там раньше была подземная оружейная комната. Но со временем в ней стало сыро, оружие стало портиться, и его убрали оттуда. Там теперь ничего нет, можете сами посмотреть.

Поработав на поверхности и выполнив покрытие камнем третей части двора крепости, супруги сказали, что им нужен отдых, а в качестве отдыха они осмотрят то подземелье. Действительно, в здании склада был спуск под землю, который переходил в неширокий проход до небольшого подземного зала. Этот зал и был когда-то оружейным складом. Но, кроме видимой части подземелья, маги обнаружили, что около лестницы за нетолстой стеной начинался другой проход.

Молодые люди вскрыли этот проход и двинулись по нему. Они нашли несколько комнат, в которых когда-то что-то хранилось в деревянных ящиках, но всё это сгнило, истлело, полностью испортилось от сырости и, при прикосновении, рассыпалось в труху. Лишь в одной из шести комнат они наткнулись на ящики, защищённые магией от гниения. Ящики были закрыты на замки, а ключей не было. По внешнему виду два ящика походили на сундучки объёмом с ведро, а третий был низким, но продолговатым. В таком могли хранить мечи или шпаги. Игнат эти три ящика убрал в карман с Чудо-кошельком. Позже он переложил их в баул с Чудо-кошельком, потому что, не смотря на уменьшение объема в тысячу раз, карман от ящиков топорщился. Это было неудобно, кроме того, со стороны было заметно, что в кармане лежит что-то объёмное. Закрывать вновь открытую часть подземелья они не стали, но в том, что что-то нашли, не признались. Это был клад, пролежавший бесхозным более ста лет. По закону его владельцем становился тот, кто его нашёл.

Игнат решил, что закрытые ящики вскрывать они будут без свидетелей в защищённом месте у себя в усадьбе. Ещё два дня они работали строителями, закончили заказанные работы и отправились домой. Комендант выдал им бумагу, что все работы выполнены с высоким качеством и в полном объёме.

– Шарлотта, ты сильно нервничаешь, но у меня такое предчувствие, что пока нас не было, наша проблема в какой-то степени разрешилась. Может, король завёл себе новую фаворитку, и ему не до нас.

– Твои бы слова, да рассказать Сияющему!

Женщину вполне можно было понять, но Игнат твёрдо решил, что он ничего не знает про случившееся с королём, слишком опасная это информация. Легендарный Чингачгук может что-то знать, но герой вестернов никому ничего не расскажет. Поэтому жену он только успокаивал, старался быть внимательным, но конкретного ничего не говорил. Четыре дня в дороге обошлись без приключений. Их команда выглядела весьма внушительно, так что никто не рискнул проверять её «на прочность».

Вот они снова в столице. Приехали в усадьбу, а там им докладывают, будто в столице ходят слухи, что король заболел. Точно ничего не известно, но празднование дня рождения племянницы короля, которой исполнялось четырнадцать лет, было отменено. На следующий день они вернулись в Академию, где была более точная информация. Короля разбил паралич: правая сторона тела не работает, речь бессвязная, часто теряет сознание. Алису вызывали к больному монарху. Она определила кровоизлияние в мозг, запустила процесс рассасывания гематомы, но, произойдёт ли полное исцеление, она не знает.

– Лотта, ты поговори с Алисой, пусть она сильно не старается. А чтобы ей проще было принять решение, пусть попробует определить, как король реагирует на её красивое тело. Не на общую внешность, а именно на тело! Он гуляка и развратник, исцелит она его полностью, а он её же потащит в кровать. Ей это надо?

Целительница на них сначала обиделась. Вместо того, чтобы восхититься её способностями, они её уговаривают не лечить пациента! Как это так? Но, через две недели она стала смотреть на этот вопрос иначе, потом сказала королеве, что смерть королю не грозит, но в большей степени она помочь не может. К этому времени Его Величество мог сидеть, жевать, хотя и с перекошенным ртом. Он реагировал на разговор, мог показывать согласие или несогласие. Левая рука у него функционировала почти полностью, но вместо того, чтобы научиться самостоятельно кушать или ещё что-то полезное делать, он начал хватать красавицу Алису за ягодицы или за грудь. Королеве целительница этого не рассказывала, но от дальнейшего лечения короля отказалась.

Королева сама сообразила, что при таком состоянии короля, она сама себе хозяйка и первое лицо в королевстве. А вот если он выздоровеет, причём не полностью, то её положение станет незавидным. Сам Вальдемар гулять, как раньше, уже не сможет, но начнёт её изводить своей ревностью. Поэтому королева, Изабелла Сереброва, поступила проще. Она дала команду не подпускать к королю магов-целителей. Решение всех государственных вопросов королева взвалила на графа Скворцова, сделав его, фактически, канцлером, а сама нашла себе в любовники молодого полковника, присвоила ему чин генерала, и стала жить в своё удовольствие. А король Вальдемар Серебров влачил жалкое существование инвалида, которого кормили с ложечки, на руках носили на горшок, читали ему сказки, как маленькому ребёнку. И всех, кроме него самого, всё устраивало. А больше всех была довольна графиня Шарлотта Измайлова, потому что этот монарх перестал быть угрозой её счастью.

Только её муж, граф Игнат Измайлов, студент третьего курса факультета амулетостроения находился в состоянии тревоги. Его вызвал ректор и прямым текстом спросил:

– Ты?

– Нет, не я, ответил студент.

– Что «не я»?

– А что «ты»?

– Ты ведь понимаешь, о чём я спрашиваю?

– А вы? – действительно, он что, ждёт, что Игнат ему всё выложит.

– Что, я?

– Вы понимаете, о чём спрашиваете?

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что у нас очень странный разговор. У меня пропущены занятия, я готовился и не выспался. А вы задаёте очень странные и совершенно непонятные вопросы, – парень решил увести разговор с этой скользкой темы.

Гранд магистр внимательно следил за выражением лица студента. Ректор остался уверенным в том, что граф Измайлов каким-то образом причастен к несчастью, случившемуся с Его Величеством Вальдемаром Серебровым. Но парень держится хорошо, сам не проболтается, выдержит ли он ментальную проверку, ректор не знает, но причин, подвергать парня такой проверке, пока нет. Бывший декан факультета амулетостроения видел, что магесса Медичи была искренне влюблена в этого парня, даже замуж за него вышла. Это только злые языки говорили, что она взяла в мужья сопляка ради его титула, а гранд магистр Кулешов видел, что она любит Игната как человека, видел, что человек это совсем не простой: он и отменный фехтовальщик, и магом будет выдающимся, и красавец, каких поискать. В их компании он самый молодой, но при этом он там главный. Этого парня есть за что любить молодой женщине.

– У вас исчезла причина нервничать и беспокоится за жену. А вы всё равно ходите напряжённый, как будто постоянно ждёте удара. Почему?

– Я никогда не спрашивал ни у кого, а сейчас спрошу у вас: как получилась, что такая молодая женщина, как Шарлотта, стала магистром?

– Тут всё просто. Меня попросили составить ей протекцию на комиссии по присуждении степени. А на комиссии она показала такие знания магии целительства и такую мощь, что ей без колебаний присвоили эту степень.

– Сейчас ей спокойно можно присваивать магистра универсала, или гранд магистра магии земли, да и целительства тоже. Но тревожусь я не из-за этого. Дело в том, что меня тоже «попросили» с ней познакомиться или приказали…. Это уже дело случая, что мы полюбили друг друга. С тех пор прошло три года, и я опасаюсь, что те, кто меня направил на встречу с ней, могут заявиться с проверкой. А о сути такой проверки я даже не предполагаю. Что им нужно? Чтобы у неё всё было хорошо, или, наоборот, чтобы она мучилась? И я не уверен, что я с ними справлюсь.

– Не пори горячку! Сильно не расслабляйся, но и не психуй, просто живи! Всё предусмотреть невозможно!

Граф вышел от ректора не успокоенный. Нет! Чингачгук не готов закопать топор войны! Не все враги ушли в царство теней! Действительно, всё предусмотреть невозможно, но, чем лучше ты приготовишься к возможной битве, тем больше у тебя шансов остаться в живых. Поэтому: «…просто живи!» – это не для Игната!

И снова он едет на занятия по фехтованию, по утрам бежит на стадион, вечером садится в медитацию и восстанавливает в памяти всё, что успел прочитать в секретных свитках.

Магесса Измайлова приступила к исполнению своих обязанностей декана факультета, а студент Измайлов срочно «навёрстывал пропущенные знания». На самом деле так считали только отдельные, невнимательные преподаватели. Те, кто были внимательнее, видели, что Игнат свободно ориентируется в том материале, занятия по которому у студента были пропущены. Следовательно, он навёрстывает всё по учебникам. А так, как его часто видели в библиотеке, то было понятно, что, в отличие от большинства студентов, этому и конспекты восстанавливать необязательно, материал он и без этого знает.

Сам Игнат с нетерпением ждал выходного дня. У них в Усадьбе было сделано одно интересное помещение. Это был подземный бункер, стены которого были покрыты плитами магически сформированного камня. Эти плиты были довольно похожи на тот камень, которым в тюрьме была облицована камера для содержания магов, они не пропускали магическую энергию. Их создание, это целая отдельная история. Сам Игнат не смог синтезировать такой камень, хотя и сумел выкупить небольшой его кусок у заведующего хозяйством столичной тюрьмы. Нужна была консультация специалиста. Пришлось идти «на поклон» к ректору Академии, гранд магистру Кулешову.

– Зачем это тебе?

– Хочу сделать в усадьбе помещение, где можно было бы безопасно проводить магические эксперименты.

– У других магов возникнет подозрение, что ты делаешь тюрьму для магов.

– Нет! Я же сидел в такой тюрьме. Там главное, чтобы камера высасывала у мага его энергию, и он не мог творить заклинания. Про эту комнату скорее подумают, что я там прячу что-то магическое. Возможно, даже запрещённое. Ну, это каждый по себе судит…

– А у тебя нет ничего магического запрещённого?

– Почему же нет? Есть, конечно, только не запрещённое, а секретное. Но это – моя собственность, и никого не касается, где я её храню.

– И что же, например, у тебя магического и секретного?

Парень доверял нынешнему ректору в том смысле, что этот человек не будет делать ему подлости и не побежит «закладывать» его в Тайную канцелярию. Все секреты парень ректору раскрывать не собирался, но кое-что показать не боялся.

– Вот это амулет с руной укрепления материалов, которые можно плавить. Простейшее его применение, это укрепление оружия. Клинок из дерьмового металла превращается в элитное оружие.

– Откуда это у тебя?

– А откуда вы знаете про синтетические алмазы?

Град магистр Кулешов крякнул и оборвал этот разговор, потому, что студент напомнил ему, что любой маг может иметь свои секреты, и никто на вправе требовать, чтобы он все их раскрывал другим магам.

– Магией земли владеешь? Берёшь чистый речной песок, насыщаешь его энергией, только не очень сильно. Передаёшь в некоторый объем песка руну Каменный щит, но лучше Стальной Купол, который ты ставил на магическом поединке. Эта часть самая трудная. В каждую частицы песка руну не впишешь, Но при передаче руны в объём песка, некоторые его крупинки как бы получают часть свойств этой руны. Потом из этого песка делаешь монолитные плиты. Смотри, не надорвись! Каждый раз нужно выбирать тот объём песка, на который хватит твоих сил. И ещё одно! На словах вроде бы всё просто, но из десяти магов земли такое получается у одного или двоих, и никто не знает, почему так. Это, видимо, связано с образностью мышления человека. Кто любит фантазировать, у них получается лучше.

После недели безуспешных попыток, у молодого графа получилось то, что рассказывал ректор. Получилась каменная плитка, не пропускающая магическую энергию ни в ту, ни в другую строну. Когда Игнат натренировался, и у него стало получаться создание таких плиток, он задался целью придать этой плитке ещё одно свойство. Дело в том, что плитка не пропускала энергию, но сама слегка светилась в магическом зрении, то есть была артефактом, и это было заметно. Почему не амулетом? Амулет, это предмет в котором заключено магическое заклинание, как правило, в виде руны, и он предназначен для многократного воспроизведения этого заклинания. То есть это предмет, предназначенный для магического воздействия на другие предметы. А артефакт, это предмет, имеющий уникальные свойства, полученные с использованием магии. Например, шпага Игната, имеющая уникальные механические характеристики: прочность, жесткость, способность держать лезвие, – это артефакт. Первоначально, в магическом зрении было заметно, что со структурой этого клинка «что-то не так». Но потом Игнат наложил на клинок руну Затемнитель, и клинок стал выглядеть как обычный даже в магическом зрении.

Он захотел и эти плиты сделать не обнаруживаемыми в магическом зрении. Получилось далеко не сразу. Он менял последовательность наложения этих рун на исходный песок, менял пропорции вкладываемых в эти руны сил, и всякие другие комбинации. Всё же граф добился своего и получил то, что хотел, и у него в усадьбе есть в подвале комната, в которой можно творить любую магию, а снаружи никто этого не заметит.

И вот наступил выходной день. После завтрака он отправил девушек «тратить деньги». Они же заработали пятьдесят тысяч! И теперь хозяйка усадьбы и её подруга могли обставить такой мебелью, которая им по душе, не только свои комнаты, но и всё это немаленькое здание. А сам граф спустился в «комнату для изучения магии». Проще говоря, в бункер. Он извлёк из баула, с которым они ездили в крепость, все три сундучка. Вскрытие их Игнат решил начать с маленьких.

Сами по себе замки этих сундучков не представляли большой сложности. Достаточно было тонким магическим щупом влезть внутрь, и отодвинуть соответствующие пластинки или язычки так, чтобы освободился запорный стержень. Это очень просто теоретически, но и практической сложности для мага амулетчика с большим опытом практической работы, каким уже был студент Измайлов, не представляло. Но Игнат боялся, что при открывании могут сработать какие-нибудь неприятные сюрпризы, про которые всегда пишут писатели, описывающие сказочные клады. У кого-то механические лезвия выскакивают из крышки сундука, у других ядовитые иглы втыкаются в открывающую руку, есть описания, где клад взрывается, или выпускает ядовитый газ.

А в этих сундучках таких сюрпризов не оказалось! Просто надёжные механические замки и руна Нетления или Сохранности с кристаллом накопителя огромной емкости. Однако и эти кристаллы были уже почти полностью разряжены. Видимо этому кладу была не одна сотня лет.

Первым делом студент амулетостроитель прибрал эти накопители. Они был изготовлены из тех самых синтетических алмазов, держали, наверное, по десять тысяч единиц энергии, и были каждый размером с голову ребёнка. Сами по себе эти накопители стоили баснословных денег. Но Игнат не собирался их продавать. Когда он испытал в Змеином котле руну Смерть Дракона, то отложил себе в памяти, что в критической ситуации, когда будет нужен по настоящему мощный взрыв, нужен будет накопитель с большим количеством энергии. В древнем описании было указано, что это заклинание с накопителем в десять тысяч единиц сотрёт с лица планеты большой город, и теперь у него были три таких накопителя. Завтра в Академии он их зарядит и спрячет.

В первом сундучке оказались драгоценности. Здесь лежали мешочки с драгоценными камнями. Предположительно это были рубины, изумруды, сапфиры, цетрины жёлтого цвета. Часть камней имела ювелирную огранку, но более половины из них являлись накопителями магической энергии.

Внимательно присмотревшись, а также оценив чистоту этих камней, насыщенность и одинаковость цветов этих кристаллов Игнат пришёл к выводу, что это всё искусственно выращенные кристаллы карборундов или синтетических алмазов. Это возможно, если их создатели умели окрашивать кристаллы карбида кремния в такие цвета. В любом случае, стоимость содержимого этого сундучка превышает миллион золотых.

В следующем сундучке хранились две тетради и скрученные в тугой рулон свитки, написанные на материале, похожем на тонкий пластик, или очень качественную мелованную бумагу. Всё это было написано на неизвестном графу языке, и пока ценность этого сундучка было не понятна. Он мог оказаться ценнее первого, а мог не стоить ничего, если не найдётся способа прочитать эти тексты.

В третьем сундучке было оружие. Прямой и довольно тяжёлый меч, похожий на средневековые русские мечи на планете Земля. Следующим был лёгкий меч, или тяжёлая шпага. Когда Игнат взял её в руки, он понял, что, во-первых, она не тяжёлая, во-вторых, она ему так нравится, что не хочется её выпускать из рук. Далее в сундучке обнаружились два кинжала, один широкий, похожий на очень короткий меч, а второй узкий и длинный, с клинком длиной не менее сорока сантиметров. Последний правильнее называть не кинжалом, а стилетом или мизерикордией.

Завершала содержимое этого сундучка кольчуга. Когда Игнат взял её в руки, он сразу понял, что это изделие высокотехнологичного производства. Колечки кольчуги, собственно говоря, не были кольцами в прямом понимании. Это были сложные пространственные предметы, соединённые между собой так, что получалось довольно тонкое металлическое полотно. При этом все вместе эти «колечки» формировали рубашку с длинными рукавами и воротом, как у водолазки. Всё изделие было относительно лёгким. В этом комплекте не хватало шлема, но и то, что было, представляло собой огромную ценность. В навершие и крестовину меча были вставлены крупные рубины. Гарда шпаги была украшена мелкими изумрудами, или похожими на них самоцветами, но в навершии рукояти также был вставлен крупный кристалл. Аналогично были устроены рукояти кинжала и стилета. В целом оружие выглядело богатым и очень качественным. Игнат был уверен, что это не только артефакты, но и амулеты. С их свойствами предстояло ещё разбираться.

Как бы ни хотелось графу поработать с этими предметами, пора было выходить из бункера, скоро приедут девушки и будут его искать. Он взял с собой из находок стилет и один из свитков на незнакомом языке. Рисунок руны показался ему частично знакомым, и он надеялся, что, отталкиваясь от этого рисунка и его описания, удастся начать понимать этот язык.

Глава 27. Секреты клада

Девушки, или молодые женщины, называйте, как хотите, приехали из поездки по магазинам и мебельным мастерским. Они стали рассказывать Игнату, что готовая мебель в магазинах им не понравилась, но они нашли пару мастерских, где согласились делать мебель по их эскизам. Алиса начала рассказывать, какие замечательные эскизы нарисовала её подруга. Игнат слушал с лёгкой улыбкой. Конечно, замечательные, ведь она живёт уже в третьем мире, ей есть с чем сравнивать.

В это время Шарлотта практически машинально взяла в руки и развернула свиток, лежавший на столе.

– Что это? Откуда это? – в голосе девушки паника.

– Лотта, успокойся, это из крепости, куда мы ездили. Это всего лишь свиток, никто из людей к нам в гости не приезжал.

Женщина смотрит с недоверием, но постепенно успокаивается. Игнат спрятал свиток от её глаз, и общение вернулось в нормальное русло. После ужина Алиса уехала в Академию, а Игнат пригласил жену в свой кабинет. Там он показал ей содержимое всех сундучков.

– Тебе что-нибудь говорит внешний вид этого оружия?

– Нет. Когда я жила у отца, я была молодой, училась магии, оружие меня не интересовало.

– Вот драгоценные камни. На накопители мы можем их использовать без проблем, даже продавать их можно. А с этими ювелирными камнями незадача. Дело в том, что они слишком крупные. Ты ведь не можешь носить изумруды крупнее, чем у королевы? Кроме того, возможно, что это синтетические алмазы, но им придали цвет, как рубинам, сапфирам, изумрудам. Если ювелиры начнут их проверять действием кислоты или ещё как-нибудь, то они скажут, что это подделка. Поэтому, нужно говорить, что мы не знаем, что это за камни. Они красивые, и мы их используем, но мы не утверждаем, что это рубины или изумруды. Понимаешь? Но я думаю, пусть они пока полежат в тайнике. Мы и так слишком засветились во многих вопросах. И денег у нас уже достаточно для завершения строительства усадьбы. Потом будем строить больницу для вас с Алисой. Там вы сможете отрабатывать любые целительские навыки и заклинания. Теперь о бумагах. Я правильно понял, что ты знаешь этот язык?

– Да, на этом языке говорят в мире моего отца.

– Этот мир как-то называется? Империя или ещё как-то?

– Они называют его просто Галактика или Ядро Галактики. Говорят, что живут в Ядре, и все понимают, о чём речь.

– Ты можешь меня обучить этому языку? Хорошо бы это сделать магически. Ты бы записала своё знание языка на кристалл, а потом перенесла бы эти знания в мою голову.

– А ты не хочешь взять эти знания у меня ментальными техниками?

– Нет! Во-первых, я не уверен, что всё сделаю правильно. Во-вторых, если я случайно заберу какие-то лишние знания, я буду ревновать.

– Игнат? Ты будешь ревновать?

– И очень сильно!

– Милый, дай мне неделю, я сделаю кристалл со знанием того языка.

Больше они об этом не говорили. Игнат этого не заметил, но Шарлотта была очень довольна. Она машинально предложила мужу залезть в её сознание, используя ментальные техники. Уже предложив, она пришла в ужас, что же она наделала. Дело в том, что, будучи под любовным приворотом, она позволяла тогдашнему своему возлюбленному абсолютно всё, и выполняла любые его прихоти. Теперь всё это в далёком прошлом: и приворот, и тот мужчина, Индвар, и всё, что с ним было связано. Но ей было бы крайне некомфортно, если бы муж всё это узнал. То, что муж отказался лезть в её сознание, спасло её от этих опасений. Кроме того, её непоколебимый муж, этот «железный», как говорили Алиса, Игнат, заявил, что будет её ревновать. Наверное, это нехорошо, неправильно, но ей очень хотелось, чтобы он её хотя бы немножко ревновал. Ей казалось, что если не ревнует, то и не любит. А он ревнует! Значит, любит!

Игнат не знал о том, что творится в душе его любимой жены. Поэтому он пошёл заниматься своими делами. Он просто хотел устроить испытания своему новому оружию, при этом сразу решил, что шпагу он поменяет на вновь приобретённую. Старую тоже пока оставит, но будет готовиться к переходу на новую. Нужно будет заказать учебную копию, но сначала полностью подогнать шпагу под себя.

Дело в том, что у него были сомнения. У этого оружия была очень характерная, запоминающаяся внешность. Вдруг это какое-то историческое оружие? Например, это меч какого-то короля, и он подробно описан в каких-нибудь хрониках. Тогда его могу обвинить или в том, что он украл историческую реликвию, и, в лучшем случае, меч просто отберут в королевскую сокровищницу, или же скажут, что он подделал историческую вещь, и это будет выглядеть как дешёвое хвастовство. Значит, нужно внешний вид оружия изменить. Рукояти подогнать под себя, украшения поменять, частично снять или, наоборот, добавить. Но сначала нужно оценить качество клинков и их свойства. Не спроста же в рукояти вделаны накопители?

Между тем подошла очередная сессия, да и другие постоянные дела никто не отменял, так что серьёзную проверку оружия пришлось пока отложить. Сессия прошла как обычно. Преподавателей в Академию набрали, штат заполнили, поэтому ректор запретил экзамены принимать «автоматом» или, как здесь говорят, «по семестру», поэтому Игнату пришлось ходить на все экзамены и зачёты. Благодаря абсолютной памяти сдавал он все проверки легко, но традиционно ему ставили оценки «хорошо». Ему даже стало интересно, ведь треть преподавателей, принимавших экзамены и зачёты, новые, которые не знали о том, что им с невестой был объявлен своеобразный бойкот. Поэтому на экзамене по предмету Особенности Кристаллографии он ответил всё строго по лекциям, добавил немного из учебника, чуть шире, чем освещалось в лекциях, и, закончив ответ, с интересом уставился на преподавателя. Этот магистр был как раз их новых, недавно принятых в Академию на должность преподавателя.

– Блестящий ответ, студент Измайлов. Если бы не рекомендации педагогического коллектива, я бы вам поставил оценку «отлично». Но, вынужден поставить «хорошо». Тем не менее, вы в себе не сомневайтесь у вас прекрасные знания, и вы, несомненно, станете одним из лучших амулетостроителей.

– Ваше Могущество, а нельзя ли мне узнать, кто конкретно скрывается за словами «педагогический коллектив»?

– Ответить на ваш вопрос я не могу, это было бы некорректно. Если рискнёте, можете спросить у ректора, он в курсе.

Игнат в шутку говорил о себе: «Я простой, как грабли. Гребу только под себя!» Вот и не стал он сомневаться в сложных материях, напросился на приём к ректору и задал вопрос напрямую.

– Ваше Могущество! Дело в том, что мне на экзаменах всегда ставят оценки «хорошо», как бы я не старался. Не можете ли вы пояснить мне, в чём тут дело?

– Граф! Я не буду перечислять все факты, которые выделяют вас с вашей женой на фоне, так сказать простых смертных. Уверен, что, если объективно оценивать ваши знания, то все ваши оценки были бы «отлично» и «превосходно». Но, это означало бы, что вы ещё и в учёбе лучше всех. Это добавило бы зависти и даже ненависти по отношению к вам и Шарлотте. Вы скажете, чуть больше или чуть меньше, какая разница? Но поверьте человеку, прожившему долгие годы в этих стенах: разница есть. Сначала вам оценки снижали те преподаватели, которых после вашей дуэли изгнали из Академии. И я тогда подумал, что на очередной сессии вы станете круглым отличником, и кто-то будет думать, что именно из-за вас были наказаны те преподаватели.

– Это только он небольшого ума можно подумать.

– Наоборот! Сейчас получается, что их изгнали за что-то серьёзное, за проступки против короны. Их родственники и сторонники с радостью уцепятся за идею, что всё это было из-за человека, который взлетел так высоко за три года обучения. Значит это чей-то ставленник, и нужно выяснить, кто же за ним стоит? Но, главное, что их родственники были не так уж и виноваты. А обвинили их из-за интриг, и это всё из-за вас. Под вас начнут копать, делать вам гадости, выяснять, кто встанет на вашу защиту? Поэтому, если хотите жить чуть спокойнее, оставьте всё как есть. Я вас не понимаю и, поэтому, не доверяю. Но ваша жена – очень хороший человек, я хотел защитить в первую очередь её.

– Ваше Могущество! Моя искренняя признательность вам за то, что вы беспокоитесь о Шарлотте. Что касается меня, могу поклясться, что я не враг короне и Академии. Если я сталкиваюсь с плохими людьми, я вынужден бороться, чтобы просто выжить. Но я старюсь быть всегда честным и порядочным с нормальными людьми. Помните, мы говорили, не сбегу ли я из этого королевства? Я здесь живу, здесь живут люди, которых я считаю хорошими знакомыми, я готов, при необходимости, защищать эту страну.

– Вы не говорите о друзьях, их у вас нет?

– В отличие от большинства людей, я считаю, что слова: дружба, любовь, верность, честь – стоят очень дорого. Поэтому я их произношу очень редко. Раз уж у нас откровенный разговор, то другом я считаю только виконтессу Лаврову.

– Я думал, она ваша любовница.

– Во-первых, нет! Во-вторых, друг, это тот, кто сам будет гибнуть, а тебя не предаст. В этом плане я верю жене, Алисе, и своим дружинникам. Но с дружинниками отношения другие, их дружбой не называют.

– Да, граф, сложный вы человек. Так мне давать команду, чтобы вам ставили объективные оценки?

– Нет! Пусть будет всё как есть. Я доверяю вашей мудрости.

Этот вопрос Игнат выяснил, и сразу стало спокойнее на душе.

Как только закончилась сессия, жена с подругой ушли с головой в отчёты, а Игнат с лейтенантом Черноусовым и следопытом дружины поехал в Змеиный котёл. Эти два человека были его самыми доверенными людьми, поэтому он не стал скрывать он них целей поездки. Они взяли с собой пару манекенов для отработки приёмов фехтования, старые доспехи и несколько старых мечей и шпаг. Граф убрал всё это в сумку с Чудо-кошельком, и они верхом выехали из усадьбы. Миновав Академград, они углубились в лес и через полтора часа были на месте. Черноусов перестал ездить сюда на охоту, конкуренты теперь его не пугали, поэтому сильно путать следы они не стали, проехали кротчайшим путём к шалашу, который начал ветшать без хозяина. Оставив лошадей, они перевалили через стену каньона и спустились в него. Следопыт остался на гребне следить за лошадьми и нежелательными посетителями.

Игнат с лейтенантом расставили манекены, надели на них привезённые доспехи. Граф разложил на одеяле привезённое с собой оружие, найденное в подземелье, и стал проверять, как это оружием повреждает манекены. Лейтенант, спросив разрешения, брал эти клинки в руки и восхищённо рассматривал. Они потратили полдня на всевозможные эксперименты. Сначала проверили боевые качества меча и шпаги без магии, потом на манекены наложили защиту, а в конце испытаний граф подал энергию в те накопители, которые были на мече и на шпаге.

Чтобы замаскировать цель поездки в этот каньон, Игнат повторил то, что он делал раньше. Выбрал кучку камней, в которых он чувствовал присутствие кристаллов, и превратил материал камней в песок. Вдвоём с лейтенантом они быстро перебрали, фактически, просеяли этот песок. Их улов был почти такой же, как в прошлый раз. Количество самоцветов было больше, но они были мельче. Шесть десятков кристаллов от семи до двадцати карат могли вполне аргументированно замаскировать реальную цель их поездки. Граф выделил своим спутникам по десятку мелких кристаллов, и они двинулись в обратный путь.

Оба воина ехали молча, слегка обалдев от щедрости синьора. По меркам простого горожанина он спокойно отдал им целое состояние. Каждый из полученных ими самоцветом можно было продать по цене от десяти до тридцати золотых.

А Игнат обдумывал результаты испытания оружия. Все клинки показали себя превосходно. Пока он проверял их без магии, это было просто очень качественное оружие. Вновь приобретённые клинки даже немного превосходили по качеству шпагу Игната, укреплённую им до третьей ступени укрепления известными ему методами. То есть даже без магии это были элитные клинки.

Но, когда Игнат напитал энергией кристалл в навершии меча, этот меч стал спокойно пробивать или разрубать любой доспех. Более того, он не замечал ни один из известных Игнату магических щитов защиты. Граф пытался накладывать на манекен в доспехах эти щиты по одному или в комплексе, а меч спокойно проходил через эти защиты и разрубал доспехи. Практически так же вели себя и остальные клинки из этого комплекта. Остановить клинки, усиленные магической энергией, смогла только лишь кольчуга из того же комплекта.

В руках графа Измайлова оказался уникальный набор оружия и защиты. Не хватало шлема и защиты на ноги, но и без них в любом сражении воин, в этой кольчуге, становился почти неуязвимым, в то время, как для его оружия не было преграды. Осталось узнать, не является ли это оружие тем самым, легендарным, способным убивать даже богов.

Теперь, в свободное время, Игнат подгонял новое оружие под себя. На клинки меча и шпаги он золотом нанёс изображение выбранного им однажды саблезубого тигра. У меча он изменил форму крестовины и навершия, чуть удлинил рукоять и сделал её шершавой.

На шпаге граф сделал гораздо больше изменений. До изменения гарда шпаги была красивой, но не обеспечивала защиту руки. Она имела вид красивой спирали, украшенной драгоценными камнями. Игнат внимательно осмотрел все камни на шпаге. Накопителями, так же как и на мече являлись два камня: один в навершии рукояти, а второй в расширении стебля клинка под гардой. Рукоять в сечении была круглой, что не понравилось Игнату, и он слегка сплющил её. Изменённая им чаша гарды теперь закрывала руку и была чуть вытянутой в форме эллипса, а пальцы руки защищала прочная дуга. Над чашей гарды расположились лепестки улавливателей, стилизованные под цветок тюльпана, в глубине которого сверкали голубые бриллианты. Клинок этой шпаги Игнату хотелось затемнить, но он боялся, что это может привести к изменению свойств металла. Был бы у него титан, он бы его просто напылил поверх клинка, ничего не делая с самим металлом. Но пока пришлось клинок оставить без изменения.

Аналогичное преобразование претерпел узкий кинжал. Игнат планировал носить его, как дополнение к шпаге, поэтому и внешний вид его был изменён в едином стиле со шпагой. Только здесь не было развитой гарды в виде чаши. А вот улавливатели чужого клинка в виде стилизованного цветка были, и кристаллы брильянтов внутри цветка так же были. Этому кинжалу, или стилету Игнат придавал большое значение. Дело в том, что тренер обучал его работать во время поединка двумя руками. Обычно соперник или совсем не пользуется второй рукой, или действует ей менее умело, чем основной рукой. Тот, у кого вторая рука в схватке действует так же умело, как и первая, имеет существенное преимущество, но в этой руке должно быть соответствующее оружие. Наибольшую опасность представляет соперник с двумя шпагами, если он умеет ими пользоваться. В поединках, проводимых в соответствие с Дуэльным Кодексом, запрещается сражаться двумя шпагами, а вот кинжал во второй руке не запрещён. Максимальная разрешённая длина такого клинка – пятьдесят сантиметров от руки фехтовальщика. Клинок стилета из этого комплекта составлял сорок сантиметров, но вместе с широкой узорчатой крестовиной от кончика клинка до руки фехтовальщика набиралось сорок пять сантиметров. Это уже близко к разрешённому пределу, что Игната вполне устраивало. Узорчатую крестовину он заменил простой, у которой концы загибались в сторону клинка. А между этими концами размещался тот самый стилизованный цветок тюльпана.

Новая шпага была на два сантиметра длиннее старой. Вроде бы это мелочь, но на том уровне мастерства, которого уже достиг Игнат, мелочей нет. Нужно тренироваться с учебной шпагой, точной копией боевого оружия. Пришлось графу срочно заказывать учебные копии всех четырёх клинков. С этой просьбой он обратился к кузнецу Большое Копьё. Как-то само получилось, что у них остановились деловые отношения, предполагающие взаимную выгоду, но и жёсткое соблюдение деловой этики, порядочности в отношениях. Поэтому Игнат и организовывал венчание в этом районе. Сам кузнец и всё его окружение были очень благодарны графу за то, что он оплатил и организовал ремонт храма Сияющего и Светлой в Заречье. Именно поэтому Игнат совершенно не опасался, что информация о его новом оружии через кузнеца уйдёт на сторону. Когда он пришёл к тренеру по фехтованию с просьбой научить его ещё и владеть мечом, тот заявил, что невозможно одинаково хорошо сражаться и мечом, и шпагой. Это как бегать. Или быстро на короткие дистанции, или бегать медленнее, но на дистанции в десяток километров. Нужно развивать разные качества, разные группы мышц.

– Мастер! Я аристократ, конечно, у меня основное оружие это шпага. Но мне попал в руки уникальный меч. Я никогда не соглашусь его продать, но сражаться им я не умею. Дайте мне хотя бы самые азы мечевого боя.

Постепенно молодой человек постигал и эту науку. Оказалось, что для боя на мечах ещё нужен одноручный щит. Игнат решил, что он сам сделает себе щит, но пока на это не было времени, и на тренировках он пользовался стандартным армейским щитом.

Пока у студента Измайлова были каникулы, он распланировал развитие своих земель, тех самых ста гектар на краю центрального района столицы, на берегу реки Красной. До этого девушки определились, какие корпуса должны быть в большой больнице широкого профиля. Потом по старым каналам были заказаны проекты в Строительной Академии. Мало знать, что в такой больнице нужны терапевтический и хирургический корпуса. В этих корпусах должны быть соответствующие кабинеты, палаты, а также водопровод, канализация, отопление, система уборки и охрана. Всё это должно быть учтено в проектах, и только потом можно будет начинать их строительство.

Поэтому каникулы студента Измайлова как-то быстро закончились, и начался второй семестр третьего года обучения.

Глава 28. Незваные гости

Семейство Измайловых, а вместе с ними и Алиса Лаврова, спокойно дожило до середины весеннего семестра. В будние дни они жили в Академии, а в выходные в усадьбе Измайловых. У Алисы здесь были свои комнаты, и в бытовых вопросах она спокойно командовала прислугой наравне с хозяйкой имения. Закончилась весна, наступило раннее лето. На территории усадьбы глаза радовала изумрудная зелень и многочисленные цветы на клумбах, которые были разбиты по планам, разработанным подругами Шарлоттой и Алисой.

В один из выходных дней и произошли следующие события.

К супругам Измайловым пожаловали «контролёры» из Ядра галактики. Проверяющие прибыли через портал непосредственно в усадьбу. Этот портал открылся рядом со зданием конюшни, на плацу, где тренировались дружинники. Увидев открывающееся окно в иной мир, дружинники отбежали в сторону и вооружились. Но им это не помогло. Из портала вышла та же парочка, которая направила в этот мир информационную матрицу землянина. Впереди шёл мужчина. Не задумываясь ни на мгновение, он начал парализовать всех, кого видел. После дружинников и прислуги на глаза ему попалась Шарлотта. Она вместе с мужем собиралась проехаться по магазинам одежды и вышла из дома впереди мужа. Когда она упала, Игнат увидел это, находясь ещё внутри здания дома. Он сразу подумал про визитёров, замер за дверью, накладывая на себя все известные ему защиты, как от магии, так и от ментального воздействия. Выйдя из дома, он сразу узнал и мужчину и женщину. Теперь Игнат видел, что это очень сильный маг. Тем временем пришелец вломился в сознание Шарлотты, и почти сразу же доложил своей спутнице, что её цель не достигнута: объект их интереса сейчас и здесь счастлива.

А Игнат с обнажённой шпагой, в которой были запущены оба её амулета, укрылся Алмазным Доспехом и, не спуская глаз с парочки наглых визитёров, смещался в сторону, чтобы они, в случае атаки на него, не ударили по дому. Там была Алиса и шесть человек прислуги.

Считав необходимую информацию из сознания Шарлотты, маг переключился на Игната. Но тут он впился глазами в шпагу графа и выкрикнул:

– Ты кто? Ты Инквизитор?

Землянин в сознании графа отлично знал значение этого слова. Много разных мыслей мгновенно промелькнуло в его голове, и стало понятно, что за оружие ему досталось. Теперь он был уверен, что сейчас он сможет убить этого мага из высшей цивилизации. Нужно ли это делать, парень ещё не решил, но спросить кое-что у этих господ он желает. Поэтому Игнат выставил шпагу перед собой и двинулся в сторону пришлого мага.

Тем временем женщина обрушилась на Игната с претензиями:

– Ты, щенок, что тут устроил? Тебе поручалось издеваться над этой грязной полукровкой, а ты ей создал райскую жизнь? Если хочешь жить, немедленно бросай эту дрянь и уезжай куда-нибудь. Или делай своей любовницей её подругу, и делай это демонстративно, чтобы эта мерзавка мучилась.

Маг попытался влезть в сознание Игната, но тот не только запустил руну Каменная Голова, но и связал её действие с работой блокирующего блока, взятого из сознания Шарлотты. И у мага класса АА ничего не получилось.

– Подождите, светлейшая. В его сознании блок, поставленный Атрерасом те Доринес, членом Совета Ядра, и я не могу его прочитать. Кроме того у него оружие со знаком Инквизиции. Тут что-то не так, нам нужно вернуться и уточнить эти нюансы.

– Готовься, щенок! Или ты устроишь этой шалаве такую жизнь, как я сказала, или мы тебя сделаем дебилом.

Позади магов открылся портал, и они пошли в него. Мужчина пропустил женщину вперёд¸ а когда он сам делал последний шаг, мимо него пролетел какой-то предмет и вспыхнуло адское пламя.

Игнат, несмотря на ментальное давление, сохранял способность мыслить и действовать. Подобные ситуации он не раз прокручивал в голове, моделируя самые разные варианты событий. А скорость и реакция у него были высочайшими, этот маг в своё время сам наградил парня такими свойствами. Поэтому Игнат сумел отправить мимо ноги мага туда, в запортальное пространство, «адский» амулет: огромный накопитель с руной Смерть Дракона. От взрыва этого заряда портал мгновенно схлопнулся, лишь крохотная частичка взрывной волны попала в этот мир, но её хватило, чтобы тело Игната отбросило в сторону, ударило о стену конюшни, разрушило эту стену и снесло с конюшни крышу. За спиной падающего графа жалобно заржали лошади.

На Игнате была мощная защита, но, тем не менее, сильнейший ушиб и сотрясение мозга он заработал.

– Вот это блямкнуло! – парень стоял на четвереньках и его тошнило.

Возле крыльца дома на земле сидела его жена. Всё чары залётного мага с неё слетели, но ей было очень плохо. К ним подбежали дружинники, сержант послал бойца за Алисой, благо, что магесса находилась в усадьбе. Целительница первым делом бросилась к подруге. Убедившись, что та цела, просто у неё «отходняк» от сильного ментального воздействия, Алиса переключилась на графа.

– Лисонька, я и сам всё знаю. Кости целы, но ушиб всей спины, и ушиб костей головы. Были бы мозги, было бы сотрясение мозга.

– Если шутишь, значит, живой. А что у вас здесь было?

– Колдуны приходили через магический переход, или портал. Только у них в портале что-то бабахнуло, и осталось только вот это, – Игнат показал на то место, где из портала успело что-то вылететь.

Алиса подняла Шарлотту, и они вдвоём пошли смотреть, что же там «вылетело». Когда увидели, Шарлотту вырвало, а Алиса сдержала рвотные позывы, но посмотрела на Игната, как на врага.

Там лежала размозжённая обгоревшая голова мага и часть его плеча. Кроме этих останков на месте бывшего портала, к пострадавшим можно было отнеси самого графа, здание конюшни и лошадей. Разрушенные стена и крыша конюшни покалечили одну лошадь так, что её пришлось добить. Ещё две были ранены, но кости у них были целы, а раны на коже и мышцах магессы залечат.

Игнат не мог знать, чем закончился взрыв там, в запортальном пространстве. А там «блямкнуло» так, что были и разрушения и жертвы, которые Игнату бы не простили, если бы не одно «но»…

На столичной планете цивилизации Ядра галактики располагалась резиденция Совета Ядра. Это был целый город, где у каждого члена Совета была своя вилла. Все перемещения в этом городе осуществлялись с помощью телепортации. На всех основных направлениях перемещений магов были установлены стационарные порталы, представлявшие собой артефакты древних времён. Условно это можно сравнить с системой метрополитена, только перемещение осуществляется мгновенно. Уже тысячи лет члены Совета пользовались этими артефактами, и никто не задумывался о том, что их нужно изучать, совершенствовать, строить новые порталы. С этой огромной общественной структурой происходило то, что обычно происходит с империями. Верхушка этой структуры вначале стояла у власти, потом сидела на ней, а последние тысячелетия, лежала на том, что давало ей эту власть. Одним из элементов могущества Совета Ядра были древние порталы телепортации.

Перемещения внутри города или на планете, это мелочи. Могущество цивилизации Ядра галактики основывалось на том, что сильнейшие маги этой цивилизации могли мгновенно попасть в любой из подконтрольных миров и навести там «порядок».

Путешествие по другим мирам осуществлялось с портальной площади резиденции Совета. Здесь находилось сорок портальных арок. Достаточно было зайти в любую из них и набрать код нужной планеты. Появлялась виртуальная модель в виде глобуса. Ткнув в нужное место, маг открывал туда портал. Кроме того можно было сразу задать второй конец пространственного перехода, то есть создать канал не между этой площадью и далёкой планетой, а между двумя далёкими планетами и пересылать людей, вещи, промышленную продукцию. При этом управление этими переходами сохранялось за этой аркой, то есть за этой площадью, и за Советом Ядра. Совет Ядра держал за горло всю эту цивилизацию. Таким состоянием дел были недовольны все, кроме членов Совета.

Была ещё одна особенность: арки были распределены по направлениям. Например, в сторону Серого рукава Галактики работали три стоящие рядом арки.

Неожиданно на этой площади произошёл взрыв. Если измерить силу этого взрыва в привычных землянам единицах, следовало говорить о нескольких сотнях килотонн тротилового эквивалента. Этот взрыв был такой мощности, что, несмотря на мощнейшую магическую защиту, он разрушил двадцать три портальные арки. Позже пять из них сумеют восстановить, но это не изменит ситуации в целом. Взрыв произошёл в районе тех арок, которые вели в Серый рукав, и эти три арки были полностью уничтожены. Как потом будет установлено, в результате взрыва была полностью потеряна связь с половиной адресатов, или миров, влияние на которые имела цивилизация Ядра. Кроме того, погибло две сотни разумных, в том числе тридцать шесть членов Совета, магов класса АА, считавшихся бессмертными. Сложно было сказать сразу, зачем они в таком количестве присутствовали не только на этой площади, но и именно вблизи от взорвавшейся арки.

А дело заключалось в том, что маг, сопровождавший уже не невесту, а жену сановника Индвара те Тараса, передал своим единомышленникам, что обнаружил оружие Инквизиторов. Это оружие действительно могло убивать магов категории АА, и их личная защита не помогала. Поэтому эти маги пришли встретить путешественников, чтобы получить свежую информацию. Теперь крыло сторонников партии давления на миры с низким уровнем развития лишилось двух третей своих членов. Было ли это провокацией, уже никто не узнает.

Расследование позволило прийти к выводу, что центром взрыва был тот портал, в который уходила племянница Члена Совета цивилизации Ядра галактики Атрераса те Доринеса, жена сановника Индвара те Тараса. С ней был член Совета Дровакус те Рострак, маг класса АА, считавшийся её любовником. На те Доринеса и те Тараса стали смотреть косо. Как в том еврейском анекдоте, про якобы украденные серебряные ложечки. Ложечки нашлись, а осадочек остался!

Если бы у этой цивилизации был сильный враг, то произошедшее было бы полной катастрофой, потому что потеря половины связей с различными мирами нарушало сложившуюся за тысячелетия инфраструктуру передачи информации, обмена магическими артефактами, а так же рвало цепочки технологических процессов. Всё это вело к резкому снижению уровня жизни не только простых граждан, но и самих небожителей, членов Совета. И в Совете начались склоки, проявились сторонники направления, утверждавшего, что большой по численности Совет, это слишком аморфная структура. Забрезжила идея возврата к империи, к монархии. В полный голос зазвучал лозунг о том, что Совет оторвался от жизни, не заботится об интересах остального населения цивилизации. А теперь это население сократилось вдвое, так как отсутствие связи через порталы в этой галактике означало отсутствие любой связи. Оторванные миры оказались изолированы от других миров и планет. Критические голоса раздавались и раньше, но теперь, многие лишились связи с близкими людьми или деловыми партнёрами. И Совет, состоящий из сильнейших магов цивилизации, не мог исправить эту ситуацию. Власть Совета Ядра зашаталась.

С Рукавной империей связь цивилизации Ядра была полностью потеряна. Соответственно, маги этой империи так же лишились возможности путешествовать по другим мирам, ведь они пользовались порталами Ядра галактики.

На планете 132М16Р27 в это время находились четверо магов и два агента империи. Из них трое магов и один агент проводили разведку в королевстве Сизара. Это королевство был самым непредсказуемым на этой планете, что беспокоило некоторые структуры в империи Рукавная, поэтому сюда были заброшены опытные разведчики. В данный момент они находились в королевстве Сизара нелегально. Поняв, что связь с родиной потеряна, возможно, навсегда, эти разумные объединились и решили занять в этом мире высокое положение, чтобы жить безбедно и с минимальными заботами. А для этого было нужно захватить власть в одном из королевств, и желательно не самом слабом.

Выбор пал на королевство Сизара. Само королевство было большим, довольно богатым, имело неплохую армию. А король был «болен», и свергнуть его не составило бы труда для сильных магов, ведь среди «залётных» был один маг класса АВ, Петратиус Долидо. Для мира планеты 132М16Р27 это было на порядок выше уровня архимага, вот его и планировали эти варяги поставить королём. Для реализации своих планов они открыто зашли на территорию королевского дворца, и никто не мог им противодействовать. По их плану, нужно было силой или добровольно привлечь на свою сторону канцлера Скворцова, с его помощью объявить, что король скончался от своей болезни, а королеву выдать замуж за этого мага Долидо. Он становился королём-консортом, но в течение пары лет он приберёт всю власть в свои руки, а остальных членов их команды расставить по важным и «хлебным» постам в королевстве.

Видя, что магов, вошедших на территорию дворца, никто остановить не может, Исполняющий Обязанности Канцлера, граф Скворцов, отправил своего помощника к ректору Академии с призывом о помощи. Был будний день, все были на занятиях. Ректор вызвал с занятий «великолепное трио», как в последнее время стали называть Игната, Шарлотту и Алису, и приказал ехать с ним во дворец. По дороге их нагнал десяток дружинников графа, так что во двор дворца они въезжали на двух каретах в сопровождении дружины. В пути следования Игнат вручил ректору амулет с руной Каменная Голова, такую же руну наложил на Алису, а он сам и Шарлотта запустили аналогичные руны и активировали блоки блокировки ментального воздействия из арсенала Ядра галактики.

– Граф, вы не начинайте сразу боевые действия, хотелось бы понять, что там происходит, – гранд магистр Кулешов проявляет осторожность.

Ректора узнали секретари королевы и наперебой стали говорить о происходящих ужасах. С трудом удалось понять, что же происходит. Оказалось, что король умер, канцлер подчинён пришельцами, и сейчас в храме происходит венчание вдовствующей королевы и одного из пришельцев.

– Идите через парадный вход, отвлеките внимание, – а сам Игнат метнулся в храм через вход для служек.

Венчание шло своим чередом, несмотря на то, что и священник, и невеста были под ментальным принуждением. Граф Скворцов стоял рядом, исполняя роль важного должностного лица в качестве свидетеля, и также был под ментальным воздействием. Ещё в храме находились несколько придворных и три человека из пришельцев: два мага и агент.

Игнат тенью скользнул за спину новоявленного «жениха». Удар стилетом в затылок, затем широким кинжалом в сердце не позволили выжить даже магу класса АВ. Удерживая за рукояти кинжалов этот труп в вертикальном положении, Игнат запустил руну Утилизатор, и от трупа несостоявшегося мужа корлевы остались только его амулеты, украшения и несколько мелких предметов неизвестного назначения. Игнат схватил за руку графа Скворцова, поставил его на место жениха и прошипел на священника:

– Продолжайте венчание, – а сам шагнул навстречу подельникам умершего «жениха».

– Инквизитор, бежим, – один из пришлых магов быстро сообразил, что их главный умер не от простого оружия, и маги выскочили из церкви.

А вот агент, в обязанности которого, видимо, входило силовое прикрытие магов, выхватил что-то похожее на длинноствольный пистолет. Игнату некогда было разбираться в том, что это у него, магическая штучка или лазерный пистолет? Поэтому он руной Привет от Дракона отправил один из перстней с левой руки внутрь плеча правой руки этого бойца, которой он сжимал своё оружие. В результате этого действия перстень был телепортирован внутрь плеча агента, плечо взорвалось, от болевого шока мужчина потерял сознание и упал на пол.

– Алиса, не дай ему умереть. Ваше Могущество, господин ректор! Проследите, чтобы венчание королевы и графа Скворцова прошло безупречно с точки зрения закона, – подхватив тот непонятный пистолет, Игнат бросился вслед за магами.

Он выбежал из храма и увидел, что маги садятся в карету. Граф бежал изо всех сил, и когда карета уже начала трогаться, он приблизился достаточно, чтобы парализовать лошадей.

– Эй, господа в карете. Я не горю желанием вас убивать, если вы не будете вредить этому королевству. Когда всё успокоится, приходите на приём к канцлеру, и предложите сотрудничество. Наверняка, ваши знания магии чем-то отличаются от здешних знаний. Может быть, вам предложат преподавать в Магической Академии или найдут другое применение.

Далее Игнат снял паралич с лошадей, и карета покатилась по улице. Почему он сказал именно такие слова? Потому, что посчитал их правильными. В его распоряжении было всего несколько секунд времени, пока он бежал к карете, но он успел подумать, зачем нужно было кому-то жениться на королеве. Вывод был простой, эти инопланетники остались без связи, после того, что случилось у него на вилле. Видимо, в запортальном пространстве так хорошо «блямкнуло», что связь с этой планетой нарушилась. И эти господа запаниковали. Ведь они здесь находятся нелегально, и у них могут быть неприятности с королевством Сизара, поскольку это королевство всегда настаивало на взаимовыгодном сотрудничестве, а сейчас инопланетники ничего предложить не могут, так как нет связи с их миром, их планетой.

Имел ли право Игнат говорить с ними как представитель государственной власти? Нет, конечно! Но он был уверен, что граф Скворцов неглупый человек, и, если эти инопланетные маги придут с предложениями о сотрудничестве, он примет их предложения.

А сейчас нужно вернуться в храм и посмотреть, что там происходит. Может быть, там уже считают его главным врагом королевства? Поэтому заходил он тихо и осторожно. Вот инопланетный воин лежит на полу, около него хлопочут Алиса и Шарлотта. Очевидно, что мужчина умирать уже не спешит. А что в зале происходит? Там кучка придворных выражает верноподданнические чувства графу Скворцову и королеве, причём графа величают Его Величеством. Значит, венчание прошло успешно, и никто из этих придворных не сомневается в его легитимности. Вот Скворцова, видимо уже короля, ректор Академии берёт под руку и что-то шепчет на ухо.

– Игнат, что с ним дальше делать? Он может вставать, но глядит волком! – Шарлотта держит кинжал возле горла исцелённого ими агента.

Граф присел перед воином. Этот человек заслуживал его уважения, он выполнял свой долг до конца, остался, чтобы задержать погоню и дать магам бежать.

– Боец, мне не нужны ваши тайны¸ просто ответь на один вопрос. У вас нет связи со своими, и вы решили устраиваться в этом мире, как умеете? Хотели залезть на самый верх, но не получилось? Верно?

Его оппонент только кивнул головой.

– Нам не нужна твоя жизнь или жизнь тех, кого ты защищал. Если вы не будете совершать преступлений, то живите спокойно. Я думаю, что твоим начальникам нужно выйти на руководителей государства и предложить сотрудничество. Дружить всегда лучше, чем воевать. Если вы опасаетесь, что нынешний король на вас в обиде, выходите на ректора нашей Магической Академии. Ваши маги будут интересны ему, и он поможет вам устроиться в этом мире. Королями вам уже не быть, но просто жить, работать по профессии, это ведь нормально? Или для вас это не подходит?

– Мы считали вас дикарями. Нам будет трудно разговаривать с вами на равных.

– Теперь это ваши проблемы! Если ещё где-то попробуете нарушать наши законы, захватывать власть или чьи-то владения, я вас всех уничтожу. Думайте. А сейчас иди…

Этот воин встал, посмотрел на своё оружие в руках Игната, но тот отрицательно покачал головой, и воин смирился с поражением, по крайней мере, пока смирился, и ушёл из храма.

В это время к «великолепному трио» подошёл ректор Академии.

– Пойдёмте, королевская чета желает с вами побеседовать.

Они прошли в приёмную королевы. Было очевидно, что Её Величество недовольна всем тем, что произошло. Она ещё не свыклась с мыслью, что она теперь не свободна в своих поступках и смотрела на внезапно возникшего мужа исподлобья. Вот она уселась в кресло, похожее на малый трон, и обратила свой взор на Игната.

– Мальчишка, как ты посмел нас обвенчать?! Я могла бы тебя отблагодарить за то, что ты убил того мага. Но ты посмел продолжить венчание! Ты ведь отлично видел, что мы ещё не оправились от ментального воздействия, мы оба были не в себе, и ты этим воспользовался!

– Вы полностью правы, Ваше Величество! Но у меня есть оправдание. Подумайте, почему эти инопланетные маги решились на такой дерзкий шаг? Потому, что все вокруг считали, что у нас безвластие. Король невменяемый, а королева занята личными делами. Вы графу дали полномочия, но пост-то у него остался прежний, глава одной из канцелярий. А их несколько, и их Главы недовольны тем, что граф Скворцов ими командует. Граф очень уважает вас. Если вы его попросите, он полностью освободит вас от государственных дел, живите в своё удовольствие! Но он теперь король, и пусть кто-нибудь попробует ему не подчиниться! Самое главное, Ваше Величество, что соседние государства стали готовить свои армии. Они считали, что если наш король не руководит королевством, то и защищать его будет некому, значит, нужно просто захватить и разделить наши земли. Теперь пусть попробуют сунуться, король Скворцов им ноги поотрывает и скажет, что так и было. А если он прикажет, то мы, маги Академии, им ещё и ручки загребущие отрежем, у нас для этого есть соответствующие заклинания.

– А если эти маги вернутся? Они же сбежали!

– Нет, Ваше Величество! Я их просто отпустил, дал время подумать. Вот увидите, они придут к гранд магистру Кулешову, ректору нашей Академии, устраиваться на работу. Они всегда прилетали к нам как полубоги, считали, что как маги, они на голову выше нас, привыкли, что они тут важнее всех, вот и захотели захватить власть и сесть на трон королевства. Теперь они знают, что эту голову можно укоротить, и больше высовываться не будут.

Королева не смогла назвать Скворцова «Ваше Величество» и обратилась неполно.

– Как вы считаете, этот граф, говорит правду?

– Вынужден признать, что полностью с ним согласен. Есть тревожные сведения из соседних королевств. Но мы проведём смотры наших Армии и Гвардии, ученья вблизи границы. Думаю, что в этом случае никто не рискнёт сунуться.

– Так что, теперь его награждать что ли?

– Подождём, пусть для начала с ним ректор разбирается. И наказать и поощрить всегда успеем.

– Тогда господа вы свободны.

– Ваше Величество! Умоляю вас, поговорите несколько минут с нашими целителями, – и тут же Игнат шепнул на ухо Шарлотте: «У неё плод!».

Игнат и ректор вышли из кабинета, вслед за ними вышел новоиспечённый король.

– Граф, вы мошенник и проходимец. Но мошенник ловкий, а проходимец, пока безвредный… Но я вам искренне советую, не нужно брать на себя так много решений и ответственности.

– Не было у меня другого выхода, Ваше Высочество!

Король помолчал, потом спросил:

– А куда делось тело первого жениха на сегодняшней церемонии.

– Церемония проходила в храме Сияющего и Светлой. Пусть все считают, что это они не допустили несправедливости. И тело тоже они забрали.

– Скажите, граф, недавно в вашей усадьбе был взрыв. Тот взрыв и сегодняшние события как-то связаны?

– Ваше Высочество! Вы только не считайте, что я какой-то всесильный, или избранник богов. Я просто очень хорошо учусь и знаю такие заклинания, которые бывшая Гильдия Магов засекретила. Они меня и спасают, эти заклинания. Ко мне в усадьбу приходили другие иномиряне. Когда они решили уходить, я взорвал их переход, они его называют порталом. Портал закрылся не так, как должен был, видимо, что-то у них сломалось, и какое-то время иномиряне наш мир посещать не смогут. А те, которые уже здесь, не могут уйти. Вот один из них и решил стать королём, считая себя выше нас всех. Он ошибся.

– Граф, а вы можете разрушить королевский дворец?

– Ваше Величество, а зачем? Вот если нужно будет вражескую крепость разрушить, обращайтесь.

– Ваше Могущество! У вас все студенты такие наглые?

– К сожалению, нет, Ваше Величество! Студент один такой, ещё есть его жена и её подруга. Они не наглые, но имеют выдающиеся способности.

В это время из приёмной королевы вышли Шарлотта и Алиса.

Король с тревогой обратился к ним:

– С Изабеллой всё нормально?

– Да, Ваше Высочество! Чуть подправили ей здоровье, теперь всё прекрасно, нет повода для беспокойства.

Король ушёл к королеве, а маги поехали в Академию.

Глава 29. Окончание третьего курса

Вечером Игнат заглянул в апартаменты к девушкам.

– Уничтожитель магов, заходи. Поведай нам Игнатушка, куда делось тельце первого жениха? – голос Алисы сочится ядом.

– Лисонька, подруженька жены моей любимой, не может ваш любимый друг иметь от вас секреты. То коварное заклинание называется Утилизатор. У мудрых людей это слово означает то же самое, что и уборщик. На живых Утилизатор не действует, а мёртвую телесную ткань, которую мудрецы органикой называют, он превращает в неорганику, то есть в песок и воду.

– А почему мы его не знаем?

– Алиса, а кому больше всего нужно это заклинание?

– Даже не знаю, может работникам кладбища?

– Нет, милая девушка, это заклинание очень нужно бандитам и наёмным убийцам. Именно потому оно секретное.

– Фу, противный! Лотта, он не хочет нас обучать этому плетению! А вообще, Игнатушка, ты сегодня так засветился, что уже не стереть! Вот откуда ты мог знать, что королева беременна.

– Просто посмотрел Взглядом Целителя.

– Лотта, ты станешь вдовой, потому, что я убью этого гада!

– Алиса, убивай своего Артура. Игнат, мы тут без тебя косточки твои помыли. И вызывает у нас тревогу то, что у тебя не оплачено обучение в Академии. Мы решили, что нужно его срочно оплатить, иначе тебя могут не отпустить на вольные хлеба после окончания Академии.

– Лотта, за напоминание спасибо! Что нужно, чтобы это сделать?

– Заявление, согласованное деканом, и деньги. Пять с половиной тысяч золотых, или тысячу сто империалов.

– Алиса, дашь взаймы до выходного семьсот империалов, а то у меня наличкой всего четыреста империалов.

– Чем?

– Монетами.

– Ты, что, чек выписать не можешь?

– А так можно? – на лице парня искреннее удивление

– Лиса, как он сам говорит, он сейчас «прикалывается», шутит.

– А ты мне его убить не разрешаешь!

– Алиса, ты без меня останешься безработной! – это уже сам Игнат решил слово молвить в свою защиту.

– Вот ведь, гад! Сдал нас в личное использование королеве и доволен!

– Лисонька, честное слово, не хотел. Но я уважаю Скворцова, а зачем ему чужой ребёнок?

– Не поняла. Лотта, это он о чём?

– Он говорит, что нынешний король к этому ребёнку отношения иметь не мог. Но, если бы ребёнок родился, его бы назвали наследником.

– Игнатушка, а когда у тебя наследник будет?

– А то ты не знаешь, что я подкаблучник! Как жена скажет, так и будет.

Шарлотта села на диван и закрыла лицо руками, её плечи вздрагивали. Муж бросился к ней, встал на колени, и попытался прижать её голову к своей.

– Лотта, я тебя обидел?

Женщина убрала руки от лица, она смеялась!

– Это ты подкаблучник? Ха-ха-ха-ха!

– Злые вы. Насмехаетесь, пожрать никто не предложит, ещё и деньги велят чеками отдавать.

Наконец все успокоились, и Игнат с Шарлоттой ушли в комнату под лестницей. А Алиса сидела в просторных апартаментах и грустила: мало того, что мужа нет, так даже любовник уже неделю не показывается. Может и правда, выбрать себе мужа, и сказать об этом Игнату. Он точно придумает что-нибудь такое, что свадьба станет неизбежной. Если бы Игнат знал, что девушка настолько уверена в нём, он бы очень удивился. На следующий день наперевес с завизированным женой заявлением граф прибыл в канцелярию ректора. Там у него заявление приняли, он выписал чек на требуемую сумму, и через два дня получил на руки выписку из приказа о зачислении средств в счёт оплаты пяти лет обучения в Магической Академии королевства.

Прошёл ещё месяц. Приближалась очередная сессия. У потока третьего курса амулетостроителей неожиданно сменился преподаватель Боевой Подготовки. Так, почему-то, называют дисциплину по фехтованию. Боевая подготовка это более широкое понятие, но, поскольку все выпускники Академии получают дворянский титул, считается, что для них важно уметь сражаться на шпагах. На очередном занятии преподаватель, который потребовал, чтобы все студенты на занятии обращались к нему не иначе, как «мастер», стал придираться к Игнату.

– Студент! Если вы не только дворянин, но ещё и аристократ, будьте добры изучить Дуэльный Кодекс и все соответствующие позиции, движения и приёмы! Думаете, что если вы аристократ, то шпага сама будет за вас защищать вашу жизнь? Не изучите весь Кодекс, получите «неудовлетворительно».

Если предыдущая фраз буквально взбесила графа, ведь он мог этот Кодекс воспроизвести дословно, то последние слова его сильно насторожили. Он мгновенно успокоился и решил пока вести себя «тише воды, ниже травы». Почему? Потому, что это была явная провокация, но от кого и зачем было непонятно. Ведь они просто стояли в строю, потом взяли учебное оружие и начали по командам «мастера» принимать те или иные стойки. Конечно, Игнат в этом не старался, так как в бою все эти стойки никому не нужны, но, тем не менее, он их знал и принимал вместе со всеми студентами. Почему преподаватель прицепился именно к нему?

Занятие шло, придирки к Игнату продолжались.

– Я вижу, что вы, студент, возомнили себя великим фехтовальщиком! В таком случае берите боевую шпагу и выходите в круг!

– Слушай меня, «мастер»! Мы студенты и пришли на занятия. Ты преподаватель или нанятый бретёр? Если хочешь, чтобы я принял твой вызов, озвучь, чьи интересы ты защищаешь? Кто тебя нанял?

– Щенок, ты меня оскорбил! Я вызываю тебя на поединок!

– Я как вызываемая сторона выбираю магию. Секундантов присылайте после обеда.

– Ты, маг вызываешь меня, человека без дара сражаться магией? А как же графское достоинство?

– Во-первых, ты маг, я вижу твоё магическое ядро. Во-вторых, ты нарушил всё, что мог нарушить преподаватель, перечислять я не буду. О каком достоинстве говорить с такой мразью? Присылай секундантов!

Дальнейшее занятие было сорвано, и студенты двинулись к учебному корпусу, обсуждая произошедшее и споря, кто не прав в этом скандале: студент или преподаватель. А Игнат не сомневаясь ни мгновения, направился в приёмную ректора. Ему пришлось вначале рассказать эту историю секретарю, который не хотел пускать его в кабинет, ссылаясь на занятость ректора. Признав, что произошедшее должен рассматривать именно ректор, секретарь доложил своему руководителю, и студента пригласили в кабинет.

Рассказав подробно, что произошло в зале для Боевой Подготовки, Игнат спросил:

– Ваше Могущество! Почему у нас заменили преподавателя, и кто принял на должность преподавателя этого «мастера»?

– Вы считаете, что я перед вами должен отчитываться?

– Ваше Могущество, при чём тут это? Я не вам претензии предъявляю, я в полном недоумении. Преподаватель на учебном занятии вызывает в круг с боевым оружием одного из студентов. Зачем? Если он не планирует меня убить, то откуда он может знать, что я его не убью, сильно разозлившись? Если это не явная и смертельная провокация, то, что это?

– Как зовут этого преподавателя?

– Он назвался «мастером». Больше я ничего о нём не знаю.

Факт того, что преподаватель не назвал студентам своего имени, вызвал явное недовольство ректора. Он приказал вызвать к нему этого преподавателя, а студента выгнал в приёмную.

– Жди в приёмной!

Граф сидел в приёмной ректора и наблюдал, как несложное поручение секретарю перерастало в тревогу, потом в панику. В итоге у ректора было собрано срочное совещание, а Игната отправили на занятие. Дальнейшую информацию он получил от жены, как декана факультета.

Оказалось, что предыдущий преподаватель был убит. Тот «мастер», который проводил у них занятие, сам напросился на эту должность через начальника Охраны Академии. То, что это было сделано через начальника Охраны, было вполне нормальным. Ведь это была должность, где мог работать человек без магического дара, требовалось лишь, чтобы он мог обучать фехтованию, о чём могли знать именно сотрудники охраны. Но дальше начались непонятные вещи. Начальник охраны повинился, что сам он этого человека не знает, его рекомендовали знакомые в городе. При попытке вызвать этого преподавателя по адресу, который он указал, оформляя документы, такого жильца не оказалось. Человека, с указанным именем, среди учителей школ фехтования в столице никто не знал.

Короче говоря, выявились огромные пробелы в работе службы охраны и канцелярии Академии. Они умудрились принять на работу человека с «липовыми» документами, имевшего непонятные цели.

Ректор не стал раздувать эту историю, но ему самому было понятно, что кто-то сделал попытку уничтожить студента Измайлова. После проведения расследования, которое не дало положительных результатов, он посчитал нужным доложить обстоятельства случившегося новому Главе Тайной канцелярии, которым был назначен бывший помощник прежнего Главы, ставшего королём. А бывший помощник посчитал нужным обсудить вопрос со своим бывшим начальником. Так эта информация дошла до короля.

Король вызвал самого графа Измайлова, а тот поехал во дворец в сопровождении жены и её подруги. С момента предыдущей встречи с королём и королевой на их венчании прошло два месяца. Женщин сразу отправили к королеве, а графа провели в кабинет короля.

Здесь он вынужден был повторить всю историю, произошедшую на занятиях по боевой подготовке.

– Мне докладывают, что ты один из лучших фехтовальщиков королевства. Почему ты не захотел проучить этого непонятного типа?

– Ваше Величество! Дело в том, что этот неизвестный был магом, но его магическое ядро было скрыто. Факт наличия ядра я определил, но о его силе и способностях я ничего не знаю. Он явно применил бы магию во время поединка на шпагах, а в такой ситуации произойти может всё, что угодно. Он ведь, наверняка, знал, что я занимаюсь у известного мастера фехтования, но, тем не менее, вызывал меня в круг и был уверен в себе. Я не захотел рисковать без необходимости.

– Соглашусь, что зря рисковать не нужно. Тем более вам, граф. На вас слишком многое завязано, чтобы вы могли глупо погибнуть.

«Я чего-то не знаю!» – подумал Игнат.

– Как вы думаете граф, чьи это происки?

– Ваше Величество! Видимо я ошибся, и те маги, которых я отпустил в Академию на работу не пришли. Возможно, это их попытки отомстить.

– Вы просто не в курсе. Маги приходили к вашему ректору, но он потребовал с них магическую клятву верности нашему королевству. Такую клятву они давать не захотели, взяли время подумать и исчезли.

– Тогда они, наверное, уехали в соседнее королевство. Возможно, что там их товарищам удалось подняться на вершину пирамиды власти, и они подались под крылышко этих счастливчиков. В каком из соседних государств сменился правитель?

– Граф! Я настаиваю, чтобы после Академии вы перешли в Тайную канцелярию или в Министерство иностранных дел.

– Зачем?

– Молодой человек, не имея никакой информации, вы делаете выводы, над которыми работал десяток специалистов Тайной службы. Это не по государственному, не использовать ваши способности.

– Ваше Величество! Я ведь не отказываюсь служить короне. Случись война, буду защищать королевство. Но вы хотите посадить меня на должность, а это ворох бумаг, всякие совещания, доклады.

В это время в кабинет ворвалась королева и что-то зашептала на ухо королю. На этом их разговор оборвался, оставшись незавершённым. В приёмной графа ожидали его жена и Алиса, и «великолепное трио» отправилось домой.

– Девушки, а что там с королевой?

– Ждёт ребёнка. Срок всего один месяц, но почти наверняка будет мальчик. Её Величество дала отставку своему любовнику, без ума от нового мужа и собирается подарить ему наследника. Так что у них всё хорошо. А у меня… – целительница чуть не плачет.

В Академии возле апартаментов девушек их дожидался маркиз Артур Бенгази с букетом белоснежных цветов. Он встал на одно колено и протянул букет Алисе.

– Уважаемая виконтесса Лопатина! Я прошу вас стать моей женой!

– Стоп! – Игнат рявкнул так, что все вздрогнули, – Быстро все вошли в помещение!

Когда все зашли в комнаты и закрыли дверь, маркиз с негодованием смотрел на графа, Шарлотта поддерживала подругу, готовую упасть в обморок. Не давая маркизу начать высказывать претензии, Игнат произнёс:

– Правильно ли я понимаю, Ваша Светлость, что ваши родственники категорически против такого мезальянса. Вы с ними рассорились и решили жениться, а там что будет, то и будет…

– Да, но причём тут ты, граф?

– Я, Ваша Светлость, при том, что считаю себя другом Алисы! Не кавалером, не любовником, а другом. И я не хочу, чтобы с Алисой повторилось то же, что было с Шарлоттой. Ваши родственники ошибаются в главном, это Алиса окажет вам честь, если согласится на такой брак. У вашей семьи нет ничего, кроме богатства, а магесса Лаврова является личным целителем Её Величества Изабеллы Скворцовой. Поэтому вам, Артур, необходимо или полностью переубедить своих родственников, или получить от них заверения, вплоть до клятвы, что они никак не будут вредить Алисе. Они могут её не принимать в свой круг, в свою семью, но они должны поклясться, что не будут мешать ей спокойно жить.

– Граф, не много ли вы на себя берёте? Моя семья действительно очень богата, и я не вижу в этом ничего плохого!

– Ваша Светлость! Богатство само по себе не может быть плохим или хорошим, но оно портит людей. Ваш младший брат тому наглядный пример. Скажите, Артур, вот вы решились сделать Алисе предложение, а если ваш отец лишит вас наследства, что вы предпочтёте: вернуться в семью или жениться на Алисе и жить на свои собственные заработки? Вас после магистратуры могут оставить преподавателем в Академии. Вы сможете довольствоваться столь мизерными доходами?

– Да, я предпочту жить с любимой женщиной. Кроме того, я узнавал, можно зарабатывать на договорах.

– Смотрите, Ваша Светлость, вы для себя решили, и в этом смысле мы очень рады за нашу подругу, вашу невесту. Осталось вам решить тот вопрос, который я озвучил. Например, недавно, мы с Шарлоттой чуть не погибли, и это из-за того, что были люди, которые очень хотели сделать гадость моей жене. Нам повезло, мы сумели отбиться от врагов. А вам стоит попробовать обойтись без всяких битв. Просто докажите своим родственникам, что женясь на Алисе вы никак не подрываете авторитет вашего рода. Пусть они дадут клятву ей не вредить. И всё, мы снимем все свои претензии к вам, даже счастья пожелаем и огромный самоцвет невесте подарим.

– Артур, я счастлива, что вы решились и сделали мне предложение. Я, конечно же, даю своё согласие, – Алиса не хочет рисковать, и сразу даёт согласие, – но и Игнат тоже прав. Иметь в недругах сильный род герцога Бенгази, это значит жить с постоянной оглядкой. Мы этого с Шарлоттой натерпелись, только освободились от этой опасности, теперь вот другая поджидает. Постарайтесь решить этот вопрос. А про мизерные доходы преподавателей граф специально сгустил краски. Мы найдём возможность получать доходы, кроме жалования преподавателя Академии.

– Дорогая Алиса! Дайте мне неделю на сборы, я поеду домой и буду очень серьёзно разговаривать с родственниками.

А через три дня их снова вызвали к королю. Они вновь едут всем «великолепным трио», но ещё и ректора пригласили. Пусть король не забывает, кто их начальник. Ректор очень доволен тем, что едет вместе с этим шебутным трио. Он плоть от плоти этого мира, и лишний визит к королю для него, как праздник, независимо от итогов визита.