Kitobni o'qish: «Восемь процентов»
Восемь процентов
Пролог
Сандра слушала, как ревет огонь внутри камеры крематория, и перед мысленным взором невольно плясало пламя. Она была почти рада такому видению – лучше так, чем снова и снова вспоминать, как боль и страх искажают знакомые черты. Тело полдня пролежало в комнате, потому что по коридору ходили ни о чем не знавшие люди. И Сандре тоже приходилось убеждать себя, что ничего не случилось. Не думать, а главное – не чувствовать.
Широкая ладонь вдруг приобняла ее за плечи; Сандру накрыло волной знакомого теплого запаха. Миша. Она повернула голову. Пока она гипнотизировала заслонку камеры сгорания, друг успел переодеться и выглядел куда приличнее нее. Ну, на ее темной рубашке хотя бы не видны брызги крови.
Миша немного постоял рядом и мягко потянул ее к выходу. Привел на общую кухню и усадил за столик, где обедали работники. Сандра вяло подумала, что Миша вряд ли найдет что-нибудь без помощи Баси, а если та вдруг появится, то точно убьет их, застукав на своей территории.
Хотя нет. Бася ведь не Сандра, она никого еще не отправляла на смерть.
– Эй, не спи, – окликнул ее Миша, ставя на столик тарелки с едой. – Вернее, поспать надо, но сначала поешь. Попросил Басю оставить нам немного от ужина.
И как Сандра могла сомневаться в самом пробивном человеке по эту сторону океана? Она взяла ложку, зачерпнула немного, да так и оставила – аппетита не было, она даже запаха еды не ощущала. И не удивится, если после сегодняшнего навсегда потеряет нюх.
Сандра потерла висок. Как жестоко и глупо все получилось – был человек и не стало, а они снова там, откуда начали.
– Что мы делаем? – спросила она глухим голосом.
Миша поднял брови.
– Спасаем мир.
– Уверен?
Он отложил ложку.
– Пока это единственный выход. Можно признаться, но даже в нашей коммуне найдутся те, кто готов идти по головам ради власти. А вся эта грызня точно отбросит нас далеко назад, если не уничтожит.
– Миш, – она внимательно посмотрела другу в глаза, – а вдруг мы тоже? Вдруг, и мы – ради власти?
– Не будь дурой.
Сандра запустила пальцы в отросшие волосы, крепко обхватила ладонями голову и застыла с закрытыми глазами. Темнота под веками кружилась, то собираясь большими пятнами, то рассыпаясь брызгами крови.
– Съешь хотя бы пару ложек, и я отведу тебя спать. Пока есть немного времени. Жен уже отправила маячок, и скоро опять все закрутится. Эх, жаль, с тем ничего не вышло. Ну, может, на этот раз получится. Сандра, эй.
Миша потянул ее руку вниз, и Сандра оставила волосы в покое. Она встретила его обеспокоенный взгляд и ощутила, что на глаза все-таки наворачиваются слезы.
– В этот раз все будет по-другому, – пообещал Миша.
– Господи, как я ненавижу эти слова, – простонала Сандра.
Глава 1
Очередь еле двигалась. Сосед снова отошел в туалет, и Игорь налег на его подлокотник, меняя позу. Холл был большим, с высокими потолками, но это пространство почти не ощущалось из-за толпы внутри. Металлические кресла, по четыре на секцию, стояли в три ряда. Изначально они были выкрашены в коричневый цвет, но многие сиденья и подлокотники вышаркались до блестящего металла. Впрочем, этого все равно никто не видел: сколько раз Игорь здесь бывал, столько все места были заняты. Однако же, никто не стоял.
«Центры дара» советовали посещать дважды в год, как стоматолога, но редко кто проверялся так часто. Обычно приходили только на обязательный контроль раз в пять лет. Это Игорю пришлось вернуться всего через месяц после обязательной проверки. Приветливый мужчина в зеленом медицинском костюме сказал, что тестирование не дало точных результатов. Повторно процедуру можно запустить только через месяц, так что Игорю назначили новую дату проверки.
На работе подозрительно покосились, но отпустили. Игорь только вздохнул с облегчением. Что-то не ладилось у него в последнее время в конторе: то цифры не сходились, то техника барахлила, а однажды даже автомобиль заглох посреди дороги, и Игорь опоздал к клиенту на замер.
Дома Ленка придумала штук десять причин, почему его решили проверить повторно. И были эти варианты такими, что Игорь с легкой руки невесты теперь слегка нервничал. Сам он никогда не слышал о повторных вызовах в «Центры дара». Даже выписывая после ранения, ему не назначили досрочную проверку. Правда, ужас на границе быстро переименовали в «небольшое боестолкновение» и сделали все, чтобы поскорее о нем забыть. Игорь и сам был не против, но ему на память оставили шрамы. Ну, и пенсию по ранению.
«Номер 72. Входите», – мигнуло табло, и Игорь пошел в кабинет.
В двух шагах от двери стояла металлическая арка с голубой подсветкой, справа – сдвоенный стол, за которым лицом ко входу сидел тот самый приветливый доктор, а спиной – медсестра. Ее лица Игорь и в прошлый раз не видел, и теперь она смотрела только в монитор перед собой.
– Добрый день. Горовцев, – представился Игорь.
Доктор ответил на приветствие, медсестра промолчала, и Игорь приготовился проходить через арку, как обычно. Но вместо этого доктор протянул ему небольшой серебристый мячик.
– Сегодня мы немного изменим процедуру, – пояснили Игорю. – Просто держите прибор в ладонях и сосредоточьтесь.
Мячик оказался металлическим и очень легким, он свободно поместился в сомкнутых ладонях. Оболочка быстро нагрелась, стало даже приятно. Через пару минут доктор забрал шар и пригласил Игоря присесть на стул сбоку от стола. Просмотрел результаты, покрутил в пальцах ручку, решительно отложил и посмотрел на Игоря.
Он понял: дело швах.
– Я скажу сразу как есть: ваши магические способности снижаются.
– Что?
Такого Игорь не ожидал. Он помнил, как прилетевшее в него на фронте заклинание вызвало скачок дара, и он не мог даже свет сам включить – лампочки вмиг перегорали. Тогда пришлось почти месяц пить жутко вонючий элексир, чтобы магия не била во все стороны. Он готов был услышать, что всплески вернулись и предстоит еще курс лечения. Но это…
– Ваши показатели упали вдвое за месяц. А от уровня прошлого года ваш дар сейчас составляет не больше восьми процентов.
– Не может быть.
– Этот прибор, – доктор указал на серебристый мячик, – мы используем при первичной проверке в пятилетнем возрасте. В детях магии почти нет, поэтому он настроен очень тонко, и в руках взрослого человека просто перегорает. Но сейчас определить ваш уровень можно только им.
– А лечение? У вас же есть разные элексиры, дайте мне один.
– Такое резкое снижение дара очень редко встречается. Нет ни одной готовой программы. Вы можете обратиться в частные центры, но не уверен, что результат будет.
– Но… как же?
Игорь не понимал. Ни как такое могло случиться, ни как дальше жить. Что будет с работой? Со свадьбой? Как ему содержать молодую жену? Все в мире завязано на магии. А если его дар практически исчез, как жить-то?!
– Я передам ваши данные в комиссию по назначению инвалидности. Думаю, к концу месяца вопрос решится, будете получать пособие. Вы же понимаете, я обязан отправить результаты тестирования по месту вашей работы, они подберут вам обязанности по силам. Если возникнут вопросы, обращайтесь в трудовую инспекцию. А у нас все.
Игорь кивнул и вышел из кабинета. Ему навстречу светлым пятном прошел очередной тестируемый, но Игорь даже не понял, женщина это или мужчина. В странном состоянии полусна он вышел на крыльцо и остановился.
– Центр «Второй шанс». Приходите к нам.
Перед глазами мелькнуло цветное, в руку сунули флаер, и Игорь снова остался один.
Куда теперь идти? На работе его не ждут до конца дня. А теперь и никогда вообще. Единственный, кто у них работал без магии, дворник. Наверное, это вообще единственное, чем Игорь теперь может заниматься. Или сидеть дома на диване и ждать пособие. Игорь сжал кулаки, в левом мягко хрустнула бумажка, он сунул ее в карман.
Домой? Там Ленка и ее мечты о свадебном круизе, на который они год копили деньги и дни отпуска. А еще его мечты о новой работе с зарплатой повыше, которая наконец позволит развернуться с хобби по восстановлению ретроавтомобилей.
Игорь сам не заметил, как дошел до скамейки в сквере при «Центре дара». Сел, уперся локтями в колени и обхватил голову.
***
Наутро Игорь проснулся с ощущением помойки во рту, головной болью и свежей татуировкой чуть выше левого запястья. Решил не тратить остатки дара на похмелье, нашел в аптечке просроченный аспирин, запил водой из-под крана. Тогда и заметил рисунок, похожий на жирного червяка, свернувшегося в восьмерку. Потрогал. Татуировка не чесалась и не болела. Метка от «Центра дара», чтобы будущий инвалид не забывал свой статус? Странный они выбрали способ держать Игоря в курсе, что от его потенциала осталось каких-то восемь процентов.
Из памяти, как киты из глубин океана, то и дело поднимались события вчерашнего дня. Приговор врача, телефонный звонок от директора, подтвердившего, что Игорь теперь безработный, ссора с Ленкой. Домашний скандал задевал больше всего. Угроза увольнения была ожидаема, а вот реакция невесты стала сюрпризом. Оказалось, круиз для нее важнее того факта, что в один момент вся жизнь Игоря рухнула. Вместо поддержки он получил истерику с хлопаньем дверями.
Собирая вещи, Ленка ходила мимо него с презрительной гримасой, и, чтобы не видеть этого, Игорь ушел на кухню напиваться. Пожалел о своем решении уже после третьей рюмки, а после пятой забыл. Целью было отключиться от проблем, так что он не стал переводить продукты на закуску. Да и кто знает, когда ему назначат пособие и на что его будет хватать.
Позже он даже не стал проверять, заперта ли дверь спальни, которой Ленка от души хлопнула вместо «Спокойной ночи». Ему тогда и диван показался королевским ложем. А утро намечалось ужасным независимо от места ночевки.
Вот утром-то Игорь и решил больше не пить. Совсем. Никогда. Для закрепления не придумал ничего лучше, чем взять себя в руки целиком: достал из шкафа купленный для свадьбы костюм, сорочку, и пошел бриться. Посмотрел на подаренную Ленкой навороченную бритву, представил, как она с громким жужжанием прижимается к коже, посылая вибрацию напрямую в мозг, и отложил. Нашел в тумбе под раковиной старенький набор для бритья. Уже на втором движении порезался и пожалел, что вообще решил приводить себя в порядок.
Потом оделся и подошел к зеркалу. Красные глаза, бледное лицо, но при параде – больше всего Игорь походил на вампира с обложки очередного романчика на ленкиной тумбочке. Не хватало только томно изогнувшейся красотки рядом. В памяти сами всплыли слова, которыми бросалась в него Ленка накануне. Нет, про таких в романах не пишут. Игорь вернул костюм в шкаф и надел привычное: джинсы и рубашку под жилет.
Чтобы как-то заглушить мысли в голове, взял пульт, направил на телевизор – и замер. Во сколько ему обойдется включение телевизора? А если придется переключить канал? На запуск бытовой техники уходили крупицы магии, которые никто не считал. Только малые дети не могли пользоваться прелестями прогресса из-за слабого дара.
Игорь вспомнил невесомый шарик для измерения уровня магии в своих ладонях. И отложил пульт. Новым взглядом обвел комнату, прошел в кухню. Он сможет нарезать овощи, хлеб, открыть консервы или использовать готовые закуски. Хранить продукты в холодильнике, пока у того не кончится недельный заряд. Недалеко от его дома стояла комиссионка, там может найтись что-то типа походной плитки на сухом топливе. В тот же магазин можно сдать всю технику, которой теперь не придется пользоваться.
Он глубоко вдохнул. Еще раз. Попробовал дышать на счет, но отвлекал пульс, кувалдой стучащий в ушах. Игорь схватил куртку, ключи и рванул на свежий воздух. Ноги сами понесли знакомым маршрутом к гаражу, но на полпути пришлось затормозить. Он больше не мог тратить магию на машину. Ничего, продаст, и будут деньги на первое время.
В ушах стучало все громче, и Игорь повернул к остановке. Сел на первое, что подошло – трамвай. Тот так громыхал, что Игорь почти перестал слышать взбесившийся пульс. Город за окном был все тот же, но резко потерявший привлекательность. По пути на работу и обратно частенько хотелось бросить машину у тротуара, а самому неспешно пройтись по широким улицам, посидеть в сквере, полюбоваться игрой воды в фонтане. Неужели на остаток жизни вот это и будет его основным времяпровождением?
В глазах отчего-то помутнело, вывески слились в одну бесконечную ленту. Игорь сильнее отвернулся к окну. Сквозь навернувшиеся слезы вдруг четко проступили синие буквы. «Второй шанс». Сердце ёкнуло. Игорь сморгнул и вывернул шею, чтобы снова поймать взглядом эти слова. Крупные буквы выделялись на светлом фасаде квадратного современного здания.
Вот бы и ему дали… Вспышкой мелькнуло воспоминание. Игорь на удачу сунул руку в карман куртки и вытащил смятый флаер. Тот зазывал в центр «Второй шанс» всех, кто потерял магию, близких или цель в жизни. Игорь прикинул, что собрал комбо. Мелкая надпись в самом низу флаера обещала: «С нами ваша жизнь изменится навсегда!»
На ближайшей остановке Игорь вышел.
Едва он переступил порог центра, подошла совсем молоденькая девушка. Игорь едва не повернул обратно, но она представилась стажером и попросила подождать, пока освободится специалист. По периметру просторного холла стояли диванчики и напольные вазы с неувядающими цветами. Игорь устроился поближе к выходу, снова достал из кармана и расправил на коленке флаер. Надпись «С нами ваша жизнь изменится навсегда!» так и притягивала взгляд. Игорь пару раз провел по ней большим пальцем, распрямляя большую морщину, перечеркнувшую слово «жизнь».
– Добрый день. Меня зовут Ольга.
Игорь поднял голову. Рядом стояла симпатичная рыжеволосая женщина в зеленом платье, будто состоявшем из треугольников. Первым порывом было уйти – в памяти всплыла вчерашняя ссора с Ленкой. Но Ольга глядела на него доброжелательно, с мягкой улыбкой. Игорь поднялся и поздоровался. Его провели в небольшой светлый кабинет, где главными предметами были два огромных кресла. Ольга записала в блокнот его имя и спросила, что привело Игоря в центр.
– Вот это, – он показал ей помятый флаер. – Но я так и не понял, чем вы занимаетесь.
– Ровно тем, что там написано: предлагаем вам полностью изменить свою жизнь.
– Как?
– Я все объясню, но сначала, пожалуйста, ответьте на несколько вопросов. Мы вводим в курс только клиентов, и если вы пришли из праздного любопытства…
Она не договорила, намеренно разжигая то самое любопытство, ради удовлетворения которого люди так часто рассказывают больше, чем могли узнать сами. Но Игорь не собирался ничего скрывать. Ему срочно нужна была другая жизнь. Та, что маячила впереди, его не устраивала. Он готов был использовать любой, пусть самый призрачный, шанс и избежать бесцельного и бессильного существования. Поэтому честно ответил на вопросы, что необычное случилось с ним за последние месяцы и чем не устраивает нынешнее положение. К концу рассказа улыбка женщины из формально-вежливой стала по-настоящему приветливой.
– Что ж, вы нам подходите, – сказала Ольга. – Скажите, как вы относитесь к теории, что во вселенной могут существовать несколько условно похожих миров?
– Никогда о таком не слышал, – честно признался Игорь.
– Теперь услышали. Что думаете?
Он пожал плечами, не понимая, как разговор свернул с его жизни на научные теории.
– Не так давно ученые доказали, что это не просто теория. Они смогли связаться с другим миром и совместно создать точку перехода, – Ольга сделала паузу, глядя на Игоря.
Он не понимал, чего она ждет. Нужно порадоваться за ученых, которые нашли способ уйти в другом мир совсем не фигурально? Ну, молод… Что?!
Ольга снова улыбнулась.
– Вижу, вы поняли, к чему я клоню. Да, мы предлагаем вам перейти из нашего мира в другой и там начать все заново.
Игорь пару минут привыкал к мысли, что можно сменить не просто сферу деятельности, а буквально все вокруг. Ольга не торопила, просто молчала.
– А что за мир?
– Я не знаю. Переход немного похож на лотерею. Коридор связывает вместе несколько миров, в какой из них откроется дверь – дело случая.
– Ясно. И сколько это стоит?
– Все, что у вас есть.
Игорь хмыкнул.
– Взамен, – продолжила Ольга, которую не смутила его реакция, – вы получаете уникальный шанс и подъемные в сумме, на которую могли бы прожить год в нашем мире. В золоте.
Глава 2
Перед Игорем на бетонном ложе стояла конструкция, напоминающая обод автомобильного колеса, только в десятки раз больше. С внешней стороны металлический круг был цельным. На внутренней, широкой, стороне овальные вырезы чередовались с такими же выступами по всей окружности. Правда, эту картинку Игорь уже достроил в голове, потому что внутри кольца бесновался свет. Не горел ровным кругом, а крутился, метался от края к краю, выворачивался наизнанку, ни единой секунды не задерживаясь на одном месте. Может, поэтому Игорь не мог понять, что это вообще такое. То ли туман, то ли плотные группы молний, то ли рой светящихся пылинок. В один миг свет внутри кольца напоминал смятую ткань, в другой – пар от выдоха в морозном воздухе.
Ангар был достаточно большим, чтобы колесо помещалось свободно, ни к чему не прикасаясь. От бетонного пола прямо к свету вел короткий пандус с металлической трубой в качестве перила. Игорь так и ждал, что по выкрашенному голубой краской металлу мелькнет белая змейка электрического разряда, но ничего не было. Может, все-таки внутри колеса не молнии.
– А я там не сгорю?
– Не волнуйтесь, переход абсолютно безопасен, – сказал Стас, его сопровождающий. – Вы не первый наш клиент, всех успешно отправили на ту сторону.
– И как там? – Игорь внимательно посмотрел на него, ища признаки фальши.
– Проход односторонний, обратной связи нет, – выдал заученную фразу Стас без тени каких-либо эмоций. Богатый опыт, не иначе.
Ольга вела Игоря, пока не подписали договор, а потом передала вот этому похожему на быка брюнету. Игорь прикинул, что у сопровождающего не спроста такое сложение: наверняка выталкивает в портал тех, кто, поняв, что переход не шутка, хочет отыграть все назад. Но его сразу предупредили: решение окончательное.
– А мне не нужен скафандр или какой-то шлем?
Пусть это и не молнии, но свет все равно выглядел опасно – слишком хаотично двигался. Выйти в другой мир дурачком, потому что во время перехода мозги прожарились в портале – такой себе второй шанс.
– Я понимаю ваше беспокойство, но это действительно безопасно.
– Ладно. Давайте, запускайте меня в другой мир.
– В параллельную вселенную, – поправил сопровождающий.
– Угу.
– С правилами перехода вас ознакомили. Напоследок небольшая проверка. Запрещенные к проносу вещи есть?
– Нет, ничего нет, сами видите. А мне обещали подъемные, где они?
Лучшая защита – нападение. Пусть отвлекутся на деньги и забудут о проверке. Так засунутый за пояс и прикрытый курткой пистолет останется на своем месте. Игорь не сомневался в своем праве нарушить правило насчет оружия. Никто так и не смог внятно объяснить, что именно ждет его в других вселенных. «Мир, похожий на наш, но с небольшими отличиями» – это никакое не объяснение, это фраза «Отвали, мужик», но другими словами.
– Все, как прописано в договоре, – сказал Стас и отошел в сторону, чтобы взять опломбированную сумку из мешковины.
Тяжелая. Пожалуй, как один диск от «Волги». Игорь слегка покачал сумку в руке, прикидывая вес. Да, точно килограммов десять.
– Это ваше пособие за год в золоте. Проверено, золото имеет ценность во всех вселенных, внесенных в каталог.
– Я думал, это шутка, – с усмешкой признался Игорь.
– Нет, – серьезно ответил Стас. – Мы не выдаем подъемные заранее, чтобы избежать трагических случайностей.
– Понял.
Что ж непонятного? Стукнули по темечку в темном переулке и все: в другой мир попал, но уже без золота и в виде духа.
– А вам это зачем? Не разоритесь?
– Мы работаем при поддержке государства. Наша программа помогает тем, кто не смог найти свое место в этом мире, чтобы они…
– Не засоряли территорию, – вставил Игорь. – Отдать годовую сумму пособия проще, чем содержать никчемных людей до конца жизни.
– Интересная точка зрения, – формально-вежливо улыбнулся Стас. – Но я хотел сказать, что мы предлагаем выбор тем, для кого в этом мире недостаточно альтернатив.
– Красиво, – одобрил словесную паутину Игорь. – Ну, я пошел?
Стас сделал приглашающий жест, и Игорь бодро пошагал к порталу. Поставил ногу на пандус и замер. Кружение света тоже немного замедлилось. Тот, как зверь, затаился перед прыжком, в предвкушении метя хвостом. Что за мир может быть по ту сторону кольца? Такой развитой, что технологии заменили магию? Или там до сих пор не придумали колесо? Глупости, портал-то круглый. Или магии там никогда не было, и потерявший дар Игорь не будет выделяться?
– Да катись оно… – Игорь шагнул в портал.
И наступил на точно такой же пандус с другой стороны. Оглянулся, но за его спиной было темно и пусто. Сквозь огромное металлическое кольцо виднелась задняя часть ангара с толстым слоем пыли на полу. Игорь сбежал по пандусу, шагнул в сторону и присел, спрятавшись за каким-то шкафом.
В ангаре царило запустение, горели только аварийные лампы на стенах. По полу тянулись пучки проводов и кабели, валялся мелкий мусор. В паре мест у стен стояли пирамиды из ящиков, а совсем рядом с пандусом часть прохода перегораживал положенный на бок несгораемый шкаф, за которым укрылся Игорь. В оранжевом свете аварийных ламп он рассмотрел мелкие вмятины в металлической стенке. Пули! Да тут была перестрелка. То, что он сначала принял за мусор, оказалось пустыми автоматными рожками, россыпью гильз и бетонным крошевом.
Ну, здравствуй, новый чудесный мир.
Первым делом Игорь задрал рукав и проверил татуировку. На месте. Значит, с магией ничего не случилось при переходе, все восемь процентов с ним. Он уже не безоружный. Не похоже, что этот мир заселен исключительно сильными магами: они положили бы противников заклинаниями и не стали тратить боеприпасы. Оружие и патроны к месту боя еще нужно доставить, а магия всегда внутри, нужно только активировать. Разумный командир никогда не станет устраивать такую перестрелку, какая была здесь, если может использовать магию. Если только нет запрета использовать дар именно вокруг портала. Вдруг это как-то нарушит систему переходов? Игорь не стал рисковать и сразу же проверять, как работает его дар.
Потихоньку потянул на себя дверь несгораемого шкафа, и та открылась без единого звука. Внутри вперемешку с пылью лежали какие-то бумаги и пара пластиковых папок. Игорь сунул сумку с золотом под одну из бумажных куч, осторожно, чтобы не смахнуть пыль, и закрыл шкаф. Прислушался. Не то шорох, не то шепот отражался от стен ангара и казался шагами десятков ног. Но из укрытия Игорь не видел, что происходило. Вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок, нацелил на проход.
Движение заметил, только когда гости оказались за ближайшей пирамидой из ящиков. Двое. Шли чуть пригнувшись, но уверенно, значит, уже бывали здесь. Встречали другого дурачка, поверившего во второй шанс и жизнь с нуля? Видимо, отслеживали работу портала и точно знали, что кто-то перешел на эту сторону. Игорь не хотел подстрелить внезапно выскочившего на него человека, поэтому крикнул, пока те не рванули к следующему укрытию – его шкафу.
– Эй, стойте на месте!
Тени замерли на долгую минуту. Он бы даже поверил, что они скрытно ушли, но Игорь на горьком опыте выучил простое правило: не пороть горячку, если в руках оружие. Скорее всего, никто не проверял его нервы на прочность, просто совещались, как быть дальше.
– А то что? – задиристо крикнул звонкий мальчишеский голос.
Игорь нахмурился. Может, это не встречающие, а просто шпана шалит? Хотя пробирались они грамотно. Что могло случиться, чтобы подростков отправили в такое место встречать гостя из другого мира? Игорь снова зацепился взглядом за выбоины от пуль в бетонном полу и усмехнулся про себя: вот то и случилось.
Прыгнул из огня да в полымя.
– А то мамке тебя зашивать придется. И батька еще ремня добавит, – добавил он уже тише.
Но за ящиками услышали, зашушукались и тот же голос спросил другим тоном:
– Ты из портала?
– Может быть.
Темная фигура высунулась из-за ящиков, ее дернули назад. После недолгого, но яростного шебуршания обладатель звонкого голоса вышел и выпрямился. Парнишка лет пятнадцати в темном комбинезоне и кепке уверено держал автомат, опустив ствол в пол.
– Выходи, мы за тобой.
– Убивать будете? – спросил Игорь, не спеша показываться.
– В убежище отведем, – спокойно пообещал парнишка.
– Кто там с тобой еще?
Парнишка повернул голову к напарнику, кивнул, что-то сказал, но так тихо, что Игорь не разобрал. Парламентер снова посмотрел в сторону Игоря.
– Ты сначала покажись, а то нечестно так.
Игорь прижался виском к шкафу и вздохнул. Даже если он положит обоих, неизвестно, сколько еще местных осталось у входа в ангар. А сидеть здесь все время не вариант. Если бы хотели убить, вряд ли послали пацана, да и позицию заняли до перехода. Игорь выпрямился и наполовину вышел из укрытия.
При виде его парнишка широко раскрыл глаза. Приклад выскользнул из пальцев, но оружие не успело коснуться пола – подхватили, прижали к груди двумя руками, как кошку.
– Ты… кто?
Из-за его осипшего голоса, не иначе, на свет вышел напарник, вернее, напарница. Экипировка девушки мало отличалась, только вместо кепки на голове было намотано что-то темное. Прятала светлые волосы – блестящая челка наискосок перечеркивала лоб. Напарница двумя руками сжимала пистолет; при виде Игоря оружия не выпустила, только нахмурилась.
– Убери пистолет и будем уходить, – сказала девушка. – Время.
О, это Игорь понимал. Открытие портала наверняка выдало всплеск энергии, засечь такое проще простого. А, значит, сюда уже может спешить другая группа – для случившейся здесь перестрелки нужны были две стороны. И к кому прибиться? К тем, кто рискует детьми, бросая их на встречу с неизвестным? Или к тем, кто так страшен, что даже подростки готовы взяться за оружие, чтобы бороться?
Игорь вернул курок на место и сунул пистолет за пояс брюк за спиной. Поправил куртку и вышел из укрытия, показывая пустые ладони. Он поравнялся с провожатыми, но они не спешили двигаться, только глядели на него круглыми глазами.
– Идем?
– Минуточку, – попросила девушка. Размотала и протянула Игорю черную косынку. – Завяжите лицо.
– Чего? – Игорь оторопело взял тряпицу.
– Вот так, – девушка провела указательными пальцами от переносицы к ушам.
– Зачем?
– Пожалуйста. Это очень важно, – настаивала девушка.
Игорь хмыкнул, но сделал, как она сказала. Ткань слегка пахла чем-то травянистым. Теперь он ощущал себя разбойником из старинных легенд: спрятал свое сокровище и спрятался сам. Зато провожатые больше не задерживались: парнишка отдал подруге кепку и бодро зашагал к выходу. Девушка кивком попросила Игоря идти вторым, а сама встала замыкающей в их маленькой колонне. Света вполне хватало, чтобы не запнуться о мусор, а полумрак отлично подготовил глаза к полной тьме снаружи.
Ни фонарей, ни фар проезжающих мимо машин, ни света в домах. Ни собственно домов. Просто темнота, которая над ними становилась чуть менее плотной. Игорь поднял взгляд. Даже звезд не видно, небо затянуто тучами, едва пропускавшими слабый свет луны. Полное ощущение, что мир полностью опустел.
Но не совсем, и в темноте все-таки что-то было, в том числе враждебное, потому что Игорю не дали долго любоваться пейзажами – подтолкнули в спину. Оказалось, парнишка впереди прибавил ходу, и Игорю пришлось почти бежать, чтобы не потерять из виду его спину. Да еще и согнуться пополам, чтобы хоть немного разбирать дорогу и не переломать ноги в первый же час в новом мире. Они пробирались между кустами, временами перебегая от одной покореженной груды железа к другой.
Минут через двадцать парнишка остановился, и они с Игорем ненадолго задержались под особо раскидистым кустом, пока девушка куда-то бегала. Игорь грешным делом решил, что она не дотерпела до базы, но, вернувшись, напарница громким шепотом сказала:
– Порядок. Нас встретят.
И их встретили. Последние метров двести они бежали по асфальту, особо не прячась, к группе больших темных силуэтов, которые Игорь сначала принял за рощу. Но как минимум один из них оказался зданием. Обитая железом дверь открылась, когда они были в паре шагов. Игорь с провожатыми нырнул в слабо освещенный прямоугольник входа, и дверь захлопнулась.
Игоря тут же вжали лицом в стену, зафиксировали руки и грамотно обыскали. Проверили даже за ушами. При этом, найденный пистолет никого не заинтересовал. И не похоже, чтобы искали золото, что тогда? Подумать не дали, повели по коридору в темноту, подгоняя мягкими тычками в плечо.
Света было едва ли не меньше, чем на улице, но его хватило, чтобы различить крупную надпись «морг» на одной из дверей. Ну, вот и приключениям конец. Был второй шанс, да весь вышел. Хорошо, что руки связаны сзади, можно попробовать достать оружие.
Но дверь в морг проплыла мимо, а Игоря впихнули в следующую – в полную темноту. За спиной щелкнуло, на потолке зажглись лампы, Игорь заморгал. Его за плечи повели в сторону – пришлось неловко семенить ногами – и усадили на стул. Пока глаза привыкали к свету, Игорь пропустил момент, когда в поле зрения появилась женщина.
Примерно его лет, подтянутая, русые волосы собраны в низкий пучок, светло-серая рубашка, черные брюки-карго. Он внимательнее присмотрелся к лицу – ничего примечательного, даже макияжа, только глаза удивительно зеленые. Женщина тоже пробежала взглядом по его фигуре, стянула косынку вниз и вгляделась в лицо. Ни одна жилка не дрогнула на ее бесстрастной маске, но Игорю показалось, что так смотрят на давно знакомого человека. Странно.
И страшно. Он связан, а у нее наверняка есть оружие. И морг за соседней дверью. Игорь всего-то и хотел – начать жизнь заново. Он совсем не собирался умирать, с этим можно было разобраться и в своем мире. А теперь? Сдохнет на чужой земле, и даже некому будет помянуть его. Здесь и имени-то его никто не знает! А сдохнет точно: не от одних, так от других. Зачем его отправили сюда, где буквально все пугало до трясучки?
Он, и правда, вздрогнул раз, другой, и все тело пробило крупной дрожью. Словно только того и дожидаясь, паника взметнулась мутной волной, сбивая дыхание и заставляя видеть мир неровными кусками. Игорь не понимал, откуда она взялась, и от этого становилось только страшнее.
