Kitobni o'qish: «Простое дело с жемчужиной. Часть 3»

Глава 1. Приезд Меньшова

Стас ехал очень быстро. В ночное время суток им встречались лишь такие же запоздавшие путники, как они, или гонщики, пробующие свои силы на пустых дорогах. Когда путешественники въехали в Бат, стрелки на часах показывали четыре утра. Через несколько минут мицубиси Паджеро остановился у дома тетушки Джейн, проехав через ворота на территорию особняка. Путники вышли из машины и постучали в дверь. Сначала было тихо, но потом послышались шаркающие шаги, и сонный мужской голос спросил:

– Кто там?

– Джон, это я – Алекс, открывай, – ответил один из приехавших.

– Я-то Джон, – подтвердил голос, – но откуда мне знать, что вы и правда Алекс?

– Посмотри в домофон. Ты меня видишь? – поинтересовался Меньшов, зная, что в холле стоит домофон с небольшим экраном.

– Станьте на свет.

– Я и так на свету, фонарь прямо в глаза бьет. Ну… видишь?

– Вроде как – вы. Только… ну и вид у вас! Рубашка вся грязная и разорванная.

– Ты меня впусти, а потом будешь дальше рассказывать про мой вид.

– Сейчас, сейчас… – ответил Джон. Замок щелкнул, звякнула цепочка, загремел засов, и дверь открылась.

– А на засов зачем закрылись? – спросил Алекс.

– Леди приказала. Она любит надежность.

Молодые люди зашли в холл. Джон отправился доложить хозяйке, что приехали гости.

Лельку разбудил какой-то звук снаружи. Ей послышалось, что хлопнули дверцы машины и раздались голоса.

«Кто бы это мог быть в такое время? – подумала она и с недоумением посмотрела на часы. – Может, это Алекс?» – неожиданно пришло ей в голову. Быстро накинув длинный шелковый халат на свою ночную рубашку и стараясь не разбудить Зину, она быстро проскользнула в холл. Издали Леля услышала голоса, и, как ей показалось, один из них принадлежал её любимому. Войдя в прихожую, она увидела молодых людей, Меньшов сидел к ней полубоком. Она радостно воскликнула:

– Ребята, как я рада!

Но в следующий момент разглядела их поближе. Бровь у Алекса была разбита, и нависал отек, рубашка чем-то испачкана, а из-под оборванного рукава виднелась повязка. У Стаса образовался черный синяк над и под глазом.

– Мальчики! – сказала Лелька, в ее взгляде было глубокое сочувствие.

– Лель! Не волнуйся. Все нормально, – ответил Меньшов, стараясь скрыть от нее повязку.

– Все хорошо, – поддержал его Конев.

Но ее все это нисколько не успокоило.

– Что случилось? – продолжила она расспросы.

– Ты же видишь, все норм, – сказал Алекс. Стас, соглашаясь с ним, кивнул, и молодые люди изобразили на своих лицах улыбки, от которых могло бы стать жутковато, так как их разбитые физиономии очень напоминали небезызвестного персонажа – квазимодо.

Старший группой взглянул на товарища и сказал полушутя:

– Ну и рожа у тебя, Конев.

– Думаешь, у тебя лучше? – ответил Стас.

– Оба хороши. Красавчики! – похвалила Леля, слабо улыбнувшись, но видя, что они шутят, сделала вывод, что все не так уж плохо, и спросила: – Где же вы так споткнулись?

– Потом расскажу, – пообещал Меньшов.

Неожиданно вошла тетушка и оглядела приехавших.

– Ну конечно, кто может ворваться ко мне в 4 часа утра, весь в грязи и с разбитой физиономией? Только ты, Алекс, – не очень любезно приветствуя племянника, сказала хозяйка.

– Леди Джейн, проезжая мимо, я не мог не засвидетельствовать вам свое почтение.

– Ладно, болтун, говори, что случилось?

– Нас хотели ограбить… Но мы были против…

– Ограбили?

– Нет.

– Молодцы! А кто хотел ограбить?

– Одни люди.

– Неужели люди?.. Очень информативно… – Тетя ожидающе посмотрела на племянника, но он молчал. – Большего, чувствую, от вас не добиться…

Подойдя к Коневу и рассмотрев его синяк, она сказала:

– Вас зовут … С…

– Стас, – подсказал Конев.

– Хорошо… Ста-ас, больше ран и ушибов нет?

– Нет, – ответил он.

– Замечательно… Джон, принеси лед в комнату к молодому человеку. Пусть приложит его к глазу. А ты, Алекс, пойдешь со мной.

– Как скажете, тетя, – ответил Меньшов.

Все направились по коридору. Алекс незаметно взял Лельку за руку. Она в ответ слегка сжала его ладонь. Услышав шум, Полянская выглянула из комнаты. Увидев разукрашенные физиономии компаньонов, решила предложить свою помощь.

– Можете ухаживать за Ста-асом, – выговорила тетя, указывая на Конева, – а с Алексом надо еще разбираться.

– Я промыл и продезинфицировал ему рану. Сейчас лучше не трогать, а завтра надо сделать перевязку.

– Вы врач? – с недоверием спросила хозяйка Стаса.

– Фельдшер.

– Хорошо. Завтра, вернее сегодня, я вызову врача. Пусть осмотрит его.

Зинка и Конев пошли в апартаменты компаньонов. Для Меньшова тетушка подготовила отдельную комнату неподалеку от той, где расположились девушки.

Войдя туда, леди Джейн увидела, что Смирнова сопровождает их.

– Лолиа, хотите помочь? – спросила она.

– Да. Хочу, – ответила Лелька.

Джон тем временем принес бинты, дезинфицирующие средства и пластырь.

Девушка набрала в таз теплой воды и, они вместе с тетей, усадив раненого на стул, аккуратно смыли запекшуюся кровь с его лица и тела.

– Ну вот и все, – сказала тетушка.

– Спасибо, леди Джейн, – поблагодарил молодой человек, – но я мог бы и сам раздеться и помыться.

– А вдруг бы тебе стало плохо? Я потом отвечай. Нет, мой дорогой. И вот еще что, для тебя я тетя, а не леди Джейн. Договорились?

– Хорошо, тетя, – ответил Алекс.

Теперь он пересел на застеленную двуспальную кровать.

– Пожалуйста, дорогой, – с жалостью глядя на него, произнесла хозяйка. – Надеюсь, в таком виде я тебя больше не увижу. С синяками бывало, но сейчас – это слишком. Надо обратиться в полицию.

– Нет, не надо. Просто я не ожидал, что у него нож.

– Как проснешься, к тебе придет врач. Осмотрит и перевяжет.

– Тетя Джейн, это лишнее.

– И не спорь, – сказала тетушка тоном, не терпящим возражений. – Все, отдыхай… Лолиа, пойдемте. – Хозяйка ожидающе посмотрела на Смирнову.

– Я только пластырь ему прилеплю на бровь и приложу лед, – ответила девушка.

– Хорошо… Лед возьмите у Ста-аса, – посоветовала строгая леди и отправилась к себе на второй этаж.

Лелька заклеила Меньшову бровь и шепнула, что скоро придет… Прошло не более трех минут, как она снова появилась с подносом, на котором поблескивали льдинки размером со спичечные коробки.

Увидев ее, молодой человек встал, закрыл дверь, щелкнув замком, и лег в постель. Девушка села на край кровати и приложила ему лед.

– Лелик… – сказал он, глядя на нее. Его красивые бархатные глаза смотрели очень нежно, вызывая в ее душе волнение и ощущение счастья. Он коснулся рукой ее волос. – Ты очень заботливая, но у меня уже почти ничего не болит, только глаз замерз. Погрей… подыши.

Леля приблизила свое лицо к нему и принялась дышать теплым воздухом. Алекс обнял ее здоровой рукой и нежно поцеловал.

– Признайся, скучала по мне?

– Признаюсь, – с улыбкой ответила она, и он снова поцеловал ее, – правда, я разбила тут маленький плафончик в бассейне. Размером со среднее блюдо. Он оказался дорогой.

– Я читал… Как ты меня назвала в сообщении? Напомни.

– Не-ет, – улыбаясь, протянула Лелька.

– Почему нет?

– Тогда я не видела твои глаза, а в глаза я не могу.

– А ты не смотри на меня и скажи, – проворковал он и, видя, что она прикрыла веки, спросил: – А теперь можешь?

– Любимый, – тихо прошептала девушка.

Ее слова сладким живительным эликсиром разлились в его сердце. Некоторое время они продолжали шептать друг другу нежные признанья. Но боль в руке сковывала все его движения. К тому же сказывалась усталость.

– Сашенька, тебе больно? Если бы я только могла чем-то помочь тебе, – ласково говорила Лелька, перебирая его волосы. – Скажи мне хоть, что случилось… Кто на вас напал…

– Да нечего рассказывать, как и ожидали, Тилбери заявился в наш дом с помощниками. Хотел получить настоящую жемчужину.

– Их было много?

– Сначала шестеро, потом еще подошли.

– Как же вы справились?

– Полиция помогла.

– Их забрали?

– Да… И Тилбери тоже.

– Хорошо… Давай я укрою тебя одеялом.

И она заботливо стала расправлять плед.

– Девочка моя…, не надо, – сказал молодой человек и притянул ее к себе, – лучше побудь со мной. Мне хорошо, когда ты рядом.

Девушка продолжала тихонько гладить его волосы. Целуя ее в ладонь, он прошептал:

– Лелик, любимая… Обними меня и согрей…

Она легла рядом с ним и ласково и осторожно обняла его, боясь задеть больное плечо.

– Теперь стало теплее, но ближе… еще… – попросил он.

– Нет… У тебя пока нет ко мне полного доступа…

– Как? Не может быть, пароль обновлен, доступ должен быть открыт. Это просто сбой системы.

– Пароль, может быть, и тот, но логин не совпадает, – с улыбкой ответила девушка.

– Каким же он должен быть? – спросил молодой человек.

– Идентичным, – ответила она, – наши с тобой фамилии должны быть одинаковыми.

– Я ведь давно тебе на это намекаю.

– Намекать одно, сделать – другое. И помни, тебе сейчас нужен полный покой.

– Хорошо, мой доктор, пусть будет полный покой. Но я, если честно, после этих слов чувствую себя инвалидом, и надежда, что меня полюбит одна прекрасная девушка, тает.

– Покой, сон и отдых никому еще не вредили.

Он не стал возражать, взял ее руку в свою и, не выпуская, уснул… Потеря крови и утомление сказывались, весь его лоб покрылся испариной. Девушка вытерла ему капли пота платком. Затем, понаблюдав за ним еще какое-то время, тоже задремала. Спустя час в дверь постучали.

– Кто? – сонным голосом спросил молодой человек.

– Алекс, ты спишь? – услышал он голос тети Джейн.

Лелька вскочила с кровати и стала около прикроватного столика. Он посмотрел на нее, она была растрепанная, но очень красивая.

– Сплю, – окончательно проснувшись, ответил молодой человек и прошептал: – Если тетя застанет нас, то выставит вместе за ворота. Шкаф не вариант, она лучшая ищейка, каких я встречал.

– Пробовал, что ли? – подозрительно спросила Лелька.

– Нет. Но видел на примерах других.

– Лолиа у тебя?.. Открой мне, – сказала тетя из-за двери.

– Сейчас открою. – Взглядом он указал Лельке на окно и помог вылезти. Затем прикрыл за ней створку. После этого подошел к двери и открыл замок.

– Лолиа не у тебя? – повторила тетушка, входя в комнату. – Я ходила сейчас проведать девочек, и ее там не оказалось.

– Нет, она не у меня, как видишь. А что ты их решила проведать так рано?

– Была тревожная ночь, захотелось посмотреть, все ли хорошо.

– Понятно, – сказал Меньшов, на самом деле не понимая, зачем ей это понадобилось в полшестого утра.

– Ты ведь знаешь, – продолжила она, – я не люблю, когда девушки ночуют в комнатах молодых людей, это нарушение всех норм и приличий. В моем доме такого быть не должно.

– Да, я знаю, – ответил он. Тетя иногда напоминала гостям об этом правиле. Затем она окинула взглядом комнату. Увидев, что дверца шкафа слегка приоткрыта, она закрыла ее, ненароком заглянув внутрь.

– У тебя душновато, – сказала она. – Давай приоткроем окно.

– Нет, не надо. Я только что мерз. Ни в коем случае не открывай, – сказал он, загородив ей путь. Видя его решительность, она оставила эту затею.

– Где же она может быть? – задумчиво проговорила тетя.

– Может, вышла подышать воздухом?

– Воздухом? – удивилась хозяйка.

– Утренняя пробежка и все такое… – продолжил мысль Меньшов.

– Надо посмотреть, снят ли засов на входной двери.

Алекс невольно прикрыл глаза, представив, как леди Джейн встретится со Смирновой в шелковом халате "после пробежки".

– И ложись в кровать, почему ты стоишь? Тебе надо лежать. А говорил, спишь.

– Я встал, чтобы открыть вам дверь, тетя Джейн.

– Похвальное поведение. Ну а теперь ложись, – пожилая леди сказала еще несколько фраз относительно врача и вышла.

Смирнова тем временем, несмотря на то, что это был первый этаж, думала, как спуститься. От подоконника до земли было каких-нибудь 2,5 метра. «Настроили замков, – подумала Леля. – Хорошо хоть рва с водой нет». Тем не менее прыгнуть она побоялась, поэтому, нащупав ногой выступ в кладке и схватившись одной рукой за подоконник, а другой за водосточную трубу, аккуратно стала спускаться. Когда она уже собиралась спрыгнуть на мокрую от ночного дождя траву, то услышала присвист и голос сверху:

– Вот это да!! Я наблюдал, как ты спускалась. Такое не часто увидишь!

Она подняла голову и увидела Игоря, стоящего на балконе второго этажа. Оказавшись на земле, Леля запахнула распахнувшийся и уже изрядно испачканный бежевый шелковый халат и, приложив палец к губам, сказала: «Тс-с», давая понять, чтобы он вел себя тихо. Затем девушка подобрала тапочки, которые заблаговременно бросила в окно, и, надев их, побежала ко входу в дом. Дернув за ручку двери и почувствовав, что она не поддается, Лелька поняла, что попасть внутрь будет непросто. Было прохладно, хотя изредка из-за туч проглядывало солнце. Постояв немного, она уже хотела позвонить, но побоялась встретиться с тетей. Оставалось одно – идти искать свое окно, но тут она услышала, что замок щелкнул.

Дверь открылась, в дверях стоял Меньшов.

Пока Смирнова спускалась из окна и мерзла под дверью, Алекс, поговорив с тетей, выглянул в окно. Там уже никого не было. Он сразу подумал, что если входная дверь закрыта, то ей будет сложно попасть в дом. Тетушка же, увидев, что засов на двери закрыт, пошла спросить у Джона, не видел ли он Лолию. Меньшов быстро прошел в холл. Никого там не увидев, он открыл дверь. Девушка вошла внутрь и стала дуть себе на руки, чтобы согреться. В этот момент хозяйка, возвращаясь от Джона, увидела их с Алексом.

– Что вы тут делаете? – удивленно спросила она.

Молодой человек решил объясниться сам.

– Я хотел найти вас, тетя, прошел в холл, но вдруг услышал, что кто-то стучит в дверь. Я открыл ее, а там оказалась мисс Леля. Как видите, она умеет стучать.

– Неужели?! Очень отрадно, – с немалой долей иронии сказала леди Джейн. – Что же она не позвонила, умеющая стучать?

– Я не хотела разбудить весь дом, – ответила девушка.

– А как же вы вышли через закрытую дверь? – поинтересовалась тетя.

– Я ее открыла, но вероятно, потом кто-то закрыл, – предположила Смирнова.

В этот момент появился Игорь. Увидев Алекса, он удивился, а узнав, что они попали в переделку, испытал досаду, что так много пропустил ночью.

– Я, похоже, один проспал все самое интересное, – сказал Игорь.

– Нет, дорогой, – тетя погладила его по голове. – Соломон Феликсович был вторым счастливчиком.

Леди Джейн еще раз посмотрела на Лельку и высказала свое мнение:

– Ну и вид у вас, милочка, будто вы спускались по водосточной трубе.

– Я просто упала, когда прогуливалась, – мило и доброжелательно ответила девушка. Игорь еле сдерживал улыбку. Заметив это, Смирнова открыто и смело посмотрела на него.

– Странная у вас манера прогуливаться в шелковом ночном халате, да еще холодным утром. Теперь все по комнатам, – скомандовала тетя. – Что вас всех подняло сегодня в такую рань? – Меньшов хотел было ответить ей: "Вы, мадам", но сдержался. Тетушка продолжила: – Алекс, врач придет в 11.30, до этого времени можешь отдыхать… У тебя повязка начала пропитываться. Надо лечь и прекратить всякие нагрузки. Ты не голоден?.. Я распоряжусь, чтобы в твою комнату принесли завтрак, когда он будет готов. А сейчас могу предложить тебе минеральной воды.

– Да, очень хочется пить, – ответил молодой человек, – а завтрак потом…, когда проснусь. Хочу выспаться.

Все наконец разошлись.

Лелька тихо прошла в свою комнату, приняла душ и, переодевшись, легла на свой диван. Зинка мирно посапывала, и Смирнова тоже погрузилась в долгожданный утренний сон.

Глава 2. Популярность

В половине двенадцатого Алекса разбудила тетушка, приведя к нему врача. К этому времени они с Коневым стали уже знамениты на всю Англию. На всех каналах обсуждалось нападение грабителей на дом на Хемпстед-грув. Репортаж с их участием успели прокрутить не менее трех раз. Рассказывалось, как полиция с помощью двух молодых людей произвела задержание банды. Но оставалось непонятным, чего же хотели преступники? По словам домоправительницы, мисс Грейс, в доме ничего не пропало, только входные двери были несколько повреждены и присутствовал запах газа. Телезрителям показывали фото открытого сейфа, и диктор говорил, что неизвестно, было ли там что-то. По словам одного из задержанных, когда они пришли, сейф уже был открыт, и там ничего не оказалось. Потом диктор оповестил, что молодые люди, на которых было совершено нападение, исчезли в неизвестном направлении и на звонки не отвечают. В своем интервью домоправительница утверждала, что мистер Алекс, остановившийся в доме, спокойный, воспитанный и порядочный молодой человек, и то же самое она может сказать и о четырех людях, приехавших с ним…

На разных каналах ТВ высказывалось много версий происшедшего. Полицейские комментировали инцидент и утверждали, что давно вели наблюдение за бандой и вот теперь им удалось взять преступников с поличным… Меньшов же пока еще не знал, что принял участие в таком крупном деле и стал известной личностью, вызывающей интерес общественности.

Тетя привела доктора. Он осмотрел больного и, промыв рану, начал накладывать шов, предварительно обезболив. Когда все было готово, врач приложил мазь и перевязал. Затем выписал больному противовоспалительные препараты и запретил физические нагрузки.

– Пусть попьет еще витамины. Очень бледен, – сказал он тете, – а в общем его состояние я нахожу вполне удовлетворительным. Зайду завтра, посмотрю, как у него дела.

Проводив врача, леди Джейн вернулась к Алексу и пристально посмотрела на него.

– Во что ты ввязался? – с беспокойством спросила она.

Он удивился ее вопросу.

– Тетя, вы это о чем?

– О чем?! Я и не только я – вся Англия имела удовольствие уже несколько раз лицезреть твою разбитую физиономию и твое превосходное интервью по телевидению. Вас теперь ищут. Врача я попросила пока никому не говорить, что он тебя видел. А то у нас слухи быстро расходятся… Как ты себя чувствуешь?

Поспав несколько часов, он чувствовал себя если не прекрасно, то, по крайней мере, хорошо.

– Нормально, рука почти не болит, – ответил он.

– Чем ты на самом деле занимаешься? – На лице леди Джейн было искреннее переживание.

Посмотрев на нее, Алекс подумал: «И все же она отличная тетка», а вслух сказал:

– Не волнуйтесь. Никакого криминала. Просто один хороший человек просил оценить жемчужину, и я оценил.

– А другой хороший человек хотел ее у тебя отобрать?

– Ну… да. Только ее у меня нет, она у владельца.

Горничная зашла в комнату и, поставив завтрак на столик, удалилась.

– Я чувствую, что если продолжу задавать тебе вопросы, то совсем запутаюсь, – сказала тетушка, – ну а эти люди, которые с тобой, кто они?

– Туристическая группа.

– А почему Стас помогал тебе?

– Просто хороший парень.

– Ну ладно. Послушать тебя, кругом одни хорошие люди. Тем не менее ты меня немного успокоил.

Затем тетушка вышла, оставив его в одиночестве.

Позавтракав, Алекс почувствовал, что силы к нему возвращаются, а вместе с ними и превосходное настроение. Правда, ему пришлось несколько потрудиться, чтобы принять душ и переодеться, рука еще давала о себе знать, да и мочить ее было нельзя. Он отзвонился Владиславу Константиновичу и рассказал о положении дел. В ответ шеф обругал его, назвав «звездой телевидения». Но потом смягчился и сказал:

– Но вообще-то ты молодец, но больше нигде не светись… Ты ранен? Как здоровье? Сможешь завтра ехать на аукцион?

– Да, смогу.

– Прошел слух, что продаваться будет ненастоящее колье. Кто-то мутит воду. До меня дошли сведения, что наш заказчик не просто американский бизнесмен, а один из самых влиятельных американских миллиардеров, и в его интересах сорвать торги. Для этого ему, видимо, и понадобилось, чтобы мы оценили жемчужину – надеялся, что мы не сможем вернуть ее вовремя, и она не будет продана. Да еще мог обвинить Россию в причастности к краже… Не исключено, что именно он подсказал Тилбери идею с похищением жемчужины… чтобы уж наверняка… Как нам известно, король Иордании рассчитывает получить за жемчужину немалые деньги. А наш заказчик хочет приобрести политическое и экономическое господство в этой стране… Если же ему удастся сорвать продажу колье, то король Иордании вынужден будет взять у него огромный заем, и страна окажется в должниках у него на долгие годы, может, и навсегда. Теперь ты понимаешь, что происходит?

– Понимаю. Только каким образом он сорвет? Мы ведь вернули колье, аукцион состоится, и этот лот будет участвовать.

– А ты раскинь мозгами… Вернись на землю и хоть немного думай про "самолеты"…

– Я думаю.

– Я думаю… – недовольно повторил Лопатин. – В каком случае лот снимется с аукциона?

– В случае если возникнут сомнения в его подлинности. Но таких казусов на аукционах подобного уровня не бывает. И никто не будет оспаривать мнение экспертов.

– А теперь представь… Кто-то приобретает лот. Потом поднимает скандал, что это не подлинник, и отказывается вносить деньги. Даже если при повторной проверке подтвердят, что колье подлинное, продажа этого лота сорвана. Пока будут проверять – торги уже закончатся, а когда состоятся следующие – неизвестно, да и захотят ли хозяева аукциона снова связываться с этой жемчужиной. В общем, это тонкая игра. А иорданцам деньги нужны как можно скорее.

– Но проверка подтвердит подлинность драгоценности, и, раз они заявились, им все равно придется ее купить, даже если торги закончатся… Иначе придется платить немалую неустойку за отказ…

– Это уже дело техники, они заплатят… Что там для них пара, тройка миллионов долларов… На кону стоят миллиарды… Не в интересах нашей страны позволить ему заполучить Иорданию… Так что твоя задача быть на торгах, наблюдать за происходящим и сделать все, чтобы колье было продано.

– Хорошо.

– Я на тебя надеюсь… Что у тебя в планах?

– Сегодня я планирую отдыхать, а завтра…

– А завтра на аукцион, – закончил за него Лопатин. – Заказчик будет там. Всю необходимую информацию вышлю тебе. Возьми с собой Стаса… Тилбери пока не до тебя будет. Что думаешь насчет принца?

– Есть вероятность, что он понял, что наши отношения со Смирновой выходят за рамки братско-сестринских.

– Что, опять взыграло ретивое?

Алекс промолчал.

– Что молчишь? – продолжил Владислав Константинович. – Прокололся, не сдержался, так и говори. Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь…

Алекс продолжал молчать.

– Что может предпринять шейх? – спросил Лопатин.

– Думаю, захочет отомстить слегка за то, что водили его за нос. Да к тому же она ему отказала.

– Я ведь тебе говорил, «первым делом самолеты»… При первой возможности отправляй девушку, а после аукциона все уезжайте.

– Не знаю, удастся ли мне сейчас уехать из страны. Меня, возможно, вызовут как свидетеля.

– Поступай по ситуации, – сказал Лопатин.

Закончив разговор, Алекс открыл окно и вдохнул свежий воздух. Хотелось пробежаться по дорожке вдоль побережья, но врач не рекомендовал сегодня физические нагрузки. Словно вспомнив что-то, он открыл сотовый телефон и какое-то время работал в интернете. Закончив, решил пойти прогуляться.

Глава 3. Недоразумение

Выйдя из своей комнаты, Меньшов заглянул к девушкам, но там никого не оказалось. Затем прошел в зал и увидел там тетю с Соломоном Феликсовичем. Поздоровавшись, он поинтересовался, где остальные.

– Игорь увел всех на корт, – ответила тетушка. – Они хотели сыграть партию. Кстати, приехала Люси Глиттерс – дочь управляющего отелями Джорджа. Ты знаешь ее?

В ответ Алекс кивнул, пожелал доброго дня леди Джейн с Соломоном Феликсовичем и пошел в сторону корта. Насколько он помнил, Люси была хорошенькой блондинкой, к которой Игорь весьма благоволил. Она часто составляла ему компанию на приемах и работала секретаршей в строительной фирме «Мейд хаус». Люси обладала привлекающей мужчин внешностью. Модные полные губы и маслянистый взгляд больших голубых глаз придавали ей определенный шарм.

Придя на корт, Меньшов увидел, что Леля в паре с Игорем противостоят Зине со Стасом. По его мнению, силы были неравные, так как вторая пара играла гораздо слабее. Лелька, увидев его, приветственно махнула рукой и лучисто улыбнулась, как ему показалось, осветив весь корт. На душе стало светло и радостно, и захотелось свернуть горы и развернуть реки вспять. Он махнул ей в ответ. Все остальные тоже приветствовали его. У столика с напитками томилась в одиночестве Люси, но, увидев Алекса, глаза ее загорелись.

– Я приехала полчаса назад, но мне уже надоело тут сидеть, – пожаловалась она ему. При этом она надула губы, как маленькая девочка. Молодой человек налил себе безалкогольный коктейль и предложил ей.

– Ой, нет! Я не буду, – ответила девица, – я и так уже много выпила.

– Как хочешь, – сказал Алекс, – кто выигрывает?

– Я не знаю. Я не наблюдаю… Представляешь! Вчера я звоню Джорджу, говорю, что хочу навестить его, а он мне, не надо не приезжай, здесь сейчас много народа. Ну мне стало любопытно… Это что? Все твои друзья?

– Да, можно и так сказать.

Люси снова что-то защебетала. Меньшов отвечал ей и одновременно старался наблюдать за игрой. Зина со Стасом проигрывали, но не так сильно, как можно было ожидать. Правда, ни Лелька, ни Игорь особо не напрягались.

Площадка имела специальное, очень удобное покрытие. Девочки в коротких теннисных юбочках, как бабочки, порхали по корту. Наблюдая за Смирновой, Алекс пришел к выводу, что это не менее увлекательно, чем играть вместе с ней. Во время сета Казаров часто шутил и вел себя так, что казалось, будто он хочет произвести на кого-то впечатление. Пока Стас поднимал мяч и готовился к подаче, Игорь близко подошел к Смирновой и прошептал ей что-то на ухо, положив руку на ее талию. Она при этом не высказала никакого протеста. Только кивнула на его слова и улыбнулась. Через некоторое время он увидел, как Игорь, глядя на Лелю заигрывающим взглядом, опять зашептал ей на ухо, при этом обняв за плечо. Затем рука его, как показалось Меньшову, проскользила по спине до талии. Смирнова опять никак не прореагировала, лишь как всегда мило улыбалась. Удивлению и возмущению молодого человека не было предела. Он перестал совсем смотреть в ее сторону и переключился на Люси. Девушка, заметив его внимание, стала говорить еще больше.

Закончив игру, все подошли к столику с напитками.

Лелька, как ни в чем не бывало, открыто и жизнерадостно посмотрела на Алекса.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

Он, не очень дружелюбно глянув на нее, ответил:

– Нормально.

– А что такой кислый вид? – поинтересовалась девушка.

Он промолчал и стал разговаривать с Зиной, Стасом и Игорем.

– Зря вы так в пары встали, – сказал Алекс, – надо было Игорю стать с Зиной, а тебе, Стас, со Смирновой, тогда бы силы были примерно равные.

– Леля так и предлагала, – ответил Стас, – но Игорь захотел попробовать сыграть так.

Меньшов посмотрел на Казарова.

– Ты ведь опытный игрок. Какой интерес было так играть?

– Да понимаешь, – Игорь наклонился к брату и тихо добавил: – понравилась мне девушка… Захотелось с ней в паре сыграть.

– Ты ей, похоже, тоже понравился, – пробормотал себе Алекс.

– Что ты сказал? – переспросил Игорь.

– Да так, ничего… Погода, говорю, хорошая. Предлагаю сейчас погулять по Бату, я постараюсь рассказать вам об этом городе.

– Про его историю нам уже рассказала леди Джейн, – сказала Зинка, – нам бы теперь достопримечательностями полюбоваться.

– Так и сделаем, – ответил Меньшов, – как только переоденетесь и будете готовы, поедем.

Игорь и Люси тоже захотели поехать с ними. Молодой человек усадил экскурсантов в машину. Слегка потеснившись, все поместились. Лелька, Люси и Зина сели назад. К ним присоединился Казаров и сначала сел рядом с Зиной. Спустя немного времени он пробрался дальше и занял место между Смирновой и Люси.

Лелька чувствовала его внимание и во время завтрака, и во время игры, и сейчас, в машине, он разговаривал больше с ней. Ей это начинало досаждать. К тому же непонятное поведение Алекса ставило ее в тупик.

Подъехав к храму, построенному в католическом стиле, Меньшов остановил машину и предложил всем выйти. Экскурсию он проводил на английском языке, лишь иногда переходя на русский, повторяя то, что было непонятно Зине и Стасу.

– Эта церковь в Бате называется церковью Св. Петра и Павла, – начал он рассказ, как опытный экскурсовод, все внимательно слушали его, – но в городе ее очень редко так называют. Чаще используют другие названия – Монастырская церковь или Батское аббатство, что обычно смущает туристов, ведь никакого аббатства тут сейчас нет. Но… оно тут когда-то на самом деле было, причем не абы какое, а одно из старейших в стране. Земли под него выделили в 7-м столетии – в 675 г. Бат долгие годы был королевским курортом и летним центром светской жизни Британии, поэтому монастырь тут был большой, богатый и влиятельный. С ним связано много исторических имен и событий, но во время Реформации он был закрыт, земли проданы, а здания заброшены… Позже из основной монастырской церкви сделали приходскую, а вот другие постройки практически не сохранились… То здание, которое мы видим сейчас, построено в конце 15-го века, частично – на фундаменте более старой церкви. Его много раз перестраивали, но в плане оно имеет исходную форму – форму простого креста. Стены поддерживаются специальными креплениями и украшены множеством декоративных деталей. Но необычно то, что практически всю стену занимают окна, заполненные чудесными витражами – собор изнутри светится, как сказочный фонарик. Во внешнем декоративном готическом оформлении, в основном сохранившемся с исторических времен, осталось много уникальных деталей. Самый знаменитый элемент – это «Лестницы ангелов». Они представляют собой вырезанные из камня две лестницы Иакова, по которым поднимаются на небо такие же резные ангелы. Смотрите, они как раз находятся снаружи, и мы их видим на западной стене собора.

– Боже, какая красота, – Лелька не смогла сдержать эмоций.

– Да, необыкновенно красиво, – поддержала ее Зина.

– Внутренняя отделка в основном относится к 19-му столетию, – продолжал Алекс, – самая знаменитая часть – веерный свод нефа. Также в храме много старинных захоронений, очень хороший большой орган, а в подвале находится музей, в котором выставлены предметы, посвященные истории собора, а также некоторые его реликвии. А сейчас я предлагаю зайти в церковь и увидеть все своими глазами.

Экскурсанты вошли внутрь и восхитились стариной и необычностью собора.

Затем Алекс повез их к Большому насосному залу, который старались посетить все гости города, и снова стал рассказывать.

– Большой насосный зал в Бате – неотделимая часть города: как водный курорт, он обязан был иметь термальные воды. Термальные бани появились тут еще в римские времена, но лечение «на водах» вошло в Европе в моду в 18-м столетии. В результате в Бате появилось много новых зданий, и Большой насосный зал – одно из них. Старые водоисточники не соответствовали светским традициям и новым представлениям о гигиене, поэтому решено было построить в городе новый павильон для питья термальной воды. Он должен был служить как для питья, так и для светского общения… Итак, в 1789 году архитектор Томас Балдуин возвел то здание, которое мы видим сейчас. Его несколько раз потом дополняли, но основа сохранилась историческая. Большой насосный зал все еще работает, предлагаю пройти посмотреть его и попить там термальной воды.

Лелька зашла в здание вслед за всеми и налила себе воды из источника в специальную кружечку. Игорь снова оказался рядом с ней, интересуясь, насколько ей тут нравится. Ответив на вопрос Казарова, она подошла к Алексу. Увидев, что он ищет кружку, Леля протянула свою. Меньшов сделал вид, что не видит. Но девушка решила не сдаваться и обратить на себя внимание.

– А что это за колонны? – громко спросила она. Стас тоже заинтересовался внутренней архитектурой.

Алекс слышал, как Игорь, подойдя к Леле, проворковал: «Вы спросите меня, я вам все расскажу». Она хоть и улыбнулась ему, но сказала: «Возможно, как-нибудь в другой раз, а сейчас я бы хотела послушать Алекса». Меньшов, отвечая больше Коневу, продолжил.

– Основная постройка прямоугольной формы, спроектированная в неоклассическом стиле. Парадный портик, стены украшены коринфскими и ионическими колоннами…

– Какими-какими? – переспросила Зина.

– Коринфскими и ионическими колоннами, – повторил еще раз экскурсовод, – и еще несколькими интересными архитектурными деталями. Второй этаж добавлен столетием позже первого, но по стилю соответствует первому и декорирован так же – лепниной и колоннами. Внутри, как мы видим, почти все пространство занимает пустой основной зал, и так, собственно говоря, исторически и было задумано: он предназначался для прогулок под крышей.

Люси пораженно и обожающе посмотрела на Меньшова.

– Какой ты умный, – восхищенно сказала она.

Алекс улыбнулся на ее комплимент и продолжил:

– Тут очень красивые исторические камины, и сохранилась изящная внутренняя отделка. Как видите, часть помещения занимает ресторан, один из самых почтенных в городе, есть неплохой бар. Надо сказать, что меню тут сейчас достаточно туристическое, и местные жители сюда обычно не особо ходят, но для гостей города – это неплохой выбор. Мы сейчас зайдем сюда и перекусим.

Поставив недостающие стулья, туристы уместились за одним столиком. Затем заказали традиционное меню и чай. Лелька сидела рядом со Стасом. Игорь подсел к ней с другой стороны. Высказавшись не очень лестно о еде, Казаров сказал ей негромко.

– Я за то, чтобы перейти на ты…

Леля внимательно посмотрела на него и ответила:

– Я не против.

– Ты меня сегодня очень заинтересовала, когда утром спускалась по стене, – продолжил молодой человек. – Мне не доводилось еще такое видеть. Откуда же ты бежала?

– Я бывает, занимаюсь скалолазанием по утрам и никак не ожидала, что кто-то не спит.

– Как мне потом стало понятно, ты вылезла из окна Алекса? – тихо спросил он.

– Тогда зачем ты спрашиваешь, откуда я бежала? – ответила она.

– Вас застукала тетушка? – предположил молодой человек.

Лельке вовсе не хотелось признаваться, что отчасти так и было.

– Нет, просто захотелось спуститься из его окна.

– Ты к нему пришла, чтобы спуститься из окна?

– Не совсем, мы с тетей ухаживали за ним. А почему тебя это интересует?

– А какие у вас с Алексом отношения? – продолжал он расспрашивать.

Леля удивленно посмотрела на него.

– Зачем это тебе?

– Мне это нужно.

– Нормальные отношения.

– Дружеские или… более теплые?

– Просто хорошие отношения.

– Понятно… А ты завтра рано утром не хочешь спуститься из моего окна? Оно ведь гораздо выше. Прекрасная практика по скалолазанию. – Он, чуть улыбаясь, посмотрел на нее, Леля предпочла промолчать. – Должен сказать, – пристально и завораживающе глядя ей в глаза, негромко продолжил он, – я буду очень рад помочь тебе попрактиковаться в любое время…

– Ты меня приглашаешь к себе? – удивленно и несколько оскорбившись спросила она, Казаров утвердительно кивнул.

Алекс не слышал их разговор, но видел, что глаза ее гневно сверкнули.

Затем, обращаясь к Игорю, девушка добавила ироничным тоном:

– Жаль только, тетушка не позволит. – После этих слов она отвернулась от Казарова, и он почувствовал, что не на шутку рассердил ее.

– Это ты о чем? – спросил Стас.

– Да так, ни о чем, – ответила Лелька, – просто обсудили одну тему.

Стас хотел потихоньку обговорить с Алексом завтрашний аукцион, но он остановил его, сказав: «Потом». Меньшов никогда не говорил о делах в многолюдном месте.

Расправившись с едой, Смирнова вышла из-за стола и, осветив всех своей очаровательной улыбкой, сказала, что ей надо позвонить. Остальные еще сидели и мирно беседовали. За все время пребывания в Англии она звонила маме каждый день, иногда по два раза. Набрав ее номер Лелька повеселела. Закончив разговор, девушка не стала заходить обратно в насосный зал и осталась на улице. Вскоре вышел Алекс, остальные еще допивали чай. Смирнова не смотрела в его сторону, она была рассержена на всех мужчин и в первую очередь на него. Вся эта ситуация, на ее взгляд, произошла только по его вине. Он тоже не изъявлял желания общаться и стоял, отвернувшись в другую сторону. Спустя минуту, Меньшов все же повернулся и посмотрел на нее. Она в это время что-то читала в телефоне, но почувствовав его взгляд, подняла голову. Молодой человек подошел ближе.

– Леля, ты можешь мне объяснить, что происходит? – спросил он.

– Это я вообще-то у тебя хотела спросить, что происходит? – ответила девушка.

– Сначала ты даешь моему брату себя обнимать, потом воркуешь с ним все время. Как я должен это понимать?

– Ты вообще о чем? Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

– Там на корте он шептал тебе что-то на ухо, неоднократно обнимал за талию и за плечи. Я сам это видел.

Смирнова удивленно уставилась на него.

– Алекс, что ты говоришь… ты слышишь себя?.. На ухо шептал, но никаких обниманий не было. С чего ты взял?

– Я сам видел, как он обнимал тебя, … вот так, – говоря это, он показал на ней, слегка сжав девушку.

– Меньшов, убери руки, – сказала она, убрав его руки и серьезно посмотрев на него.

– Почему?.. Почему ему можно, а мне нет… – сказал он и резко притянул ее к себе. Она дала ему пощечину. Молодой человек перехватил ее руку и немного сжал. Секунды две они гневно смотрели друг на друга. Затем он отпустил ее и отошел в сторону. Лёльке очень захотелось плакать, но она лучше сжевала бы свой носовой платок, чем показала ему, что расстроена. Но, по крайней мере, ей стало понятно, почему он с ней не разговаривает. Правда, объяснить его претензии Лёля никак не могла…, ведь не могла же она не заметить, что Игорь ее обнимал. Ничего такого не было. Это казалось необъяснимым.

Наконец все вышли из питьевых термальных источников и продолжили экскурсию. Зайдя в Королевский парк, Алекс продолжил рассказ:

– Королевский парк Виктории в Бате примечателен высочайшей чистотой и качеством – он получил статус Зеленый флаг. В Британии это очень существенная вещь, стандарты для общественных парков тут жесткие. Это очень чистое и зеленое место. Заложен он был в 1830 году и открыт тогда еще совсем маленькой принцессой Викторией. Парк занимает довольно большую площадь – почти 23 гектара. Создавался он для отдыха горожан, поэтому большая часть парка – это красивые аллеи, газоны и клумбы, самые разные. Есть и удобные скамейки, и детские игровые площадки. Можете рассмотреть замысловатые клумбы, они того стоят, – закончил Алекс, ожидая, что туристы займутся созерцанием окружающих их красот.

Смирнова думала, что после разговора в ресторане Казаров к ней больше не подойдет, но она ошиблась. Как только все стали рассматривать клумбы, он отошел от Люси и составил ей компанию. Люси примкнула к Алексу, Стасу и Зине.

– Прости, я ничего не имел в виду плохого. Просто хотел, чтобы ты зашла ко мне в гости, – сказал Игорь примирительно, обращаясь к Леле. Она молча отвернулась от него. А он продолжил: – Не хотел тебя обидеть… Прости, если позволил себе лишнее…

– Хорошо, я поняла… Но я не хочу об этом говорить, – ответила девушка.

– Ты хорошо играешь в теннис, – перешел он на другую тему.

– Я с детства ходила в секцию и даже участвовала в соревнованиях.

– Я тоже. – И он начал ей рассказывать про своего тренера, который обладал отличным чувством юмора. Некоторые его спортивные шутки и смешные моменты Игорь в лицах пересказал ей, чем даже вызвал у нее улыбку.

Глава 4. Примирение

Алекс не смотрел на Смирнову, но не выпускал ее из вида. Лелька старалась держаться вблизи основной компании. Люси позвала Меньшова рассмотреть клумбу в форме девочки, гладящей по спине дельфина. Глаза животного были сделаны из голубых фиалок, а спинка из какого-то растения, которое лоснилось на солнце, как настоящая дельфинья кожа. Все было выполнено превосходно. Люси восхищалась композицией.

– Я хоть и бывала здесь, но никогда не обращала внимания на то, что это так красиво, – удивлялась она.

– Просто это все для тебя привычно, ты выросла в Англии, а для приезжих это интересно, – ответил Алекс.

– Ой, смотри, – сказала Люси, – а девочка не касается дельфина рукой, а кажется, что гладит. Прямо как Игорь порой делает. Водит около меня рукой или делает вид, что обнимает, – девушка улыбнулась.

– Да?.. Очень интересно, – сказал Алекс и предложил вернуться к остальным.

Заметив, что тет-а-тет Лели с Игорем затянулся, да еще услышав ее смех, Меньшов покинул свою компанию и подошел ближе к уединившимся. Они стояли к нему спиной. Он слышал каждое слово, о чем они говорили. Казаров начал гладить ее по спине. Она, как и в прошлый раз, никак не реагировала. Тогда Алекс подошел ближе и увидел, что между Смирновой и рукой Игоря было небольшое расстояние. Естественно, чувствовать она ничего и не могла. Теперь Меньшов вспомнил, как Игорь когда-то говорил, что для того, чтобы притянуть к себе понравившуюся девушку, он гладит ее по ауре. Это Казаров вычитал в каких-то восточных книжках.

– Ах ты иллюзионист доморощенный, – пробормотал Меньшов и окликнул Смирнову: – Леля!

Она не оглянулась. К нему повернулся только Игорь.

– Джордж, позови остальных, – попросил Алекс, – а то я что-то чувствую себя не очень хорошо. Рука побаливает.

– Тебе вообще лежать сегодня надо. Сейчас позову, – ответил брат и направился к остальной группе на соседнюю аллею.

Меньшов между тем подошел к девушке. На дорожке кроме них никого не было.

– Лель, – начал он не очень уверенно, – я… в общем, я был не прав, прости.

– Не утруждайся, ты ведь всегда прав.

– Я все сказал… Если тебя все устраивает, то ладно, пусть все так и остается.

– Ты оскорбил меня.

– Это ты оскорбила меня своим бездействием. Как бы ты поступила, если бы увидела, что я какую-то девушку обнимаю и…

– Я бы надавала по твоей бессовестной физиономии.

– Ты и так надавала.

– За дело… С чем связаны твои внезапные извинения? Приступ прошел или белена действовать перестала? Или нет, сейчас догадаюсь, пелена спала с глаз, и ты увидел, что все не так?

– Ну да, почти… Я понял, почему ты не чувствовала.

– То есть?

– То есть, он просто водил рукой рядом, не задевая тебя.

– Зачем?

– Не знаю.

– Вы тут все больные, – сказала Лелька и отвернулась от него. Тем не менее он видел, что она уже не сильно сердится. Затем девушка решительно развернулась к нему и потребовала:

– Говори! «Дорогая, прости меня, я вел себя как ревнивый мавр».

– Хорошо… Милая, прости, я вел себя как мавр, – ласково глядя на нее, сказал он и, склонившись к ней, поцеловал.

– Целовать было не обязательно, – произнесла Леля, женственно поведя плечом. Алекс почувствовал, что она простила его.

– Мне кажется, поцелуй придал большую убедительность моим словам, – уверенно ответил он, продолжая нежно смотреть на нее.

– Думаешь?.. Не надо на меня так смотреть, а то…

– А то… что? – переспросил он, но девушка не ответила. Услышав голоса, они оглянулись и увидели, что на их аллею выходят остальные экскурсанты.

Когда все подошли, Меньшов продолжил рассказ о парке.

– Довольно большую часть парка занимают спортивные площадки, – говорил он, взяв Лелю за руку, – тут есть зона для игры в мини-гольф, теннисные корты, площадки для боулинга и устройства для скейтбордистов. Как и положено викторианскому парку, тут есть и пруд – можно арендовать лодку и поплавать на ней… Надо обязательно поплавать, – сказал он, обращаясь к Лельке, и, поцеловав ей руку, продолжил: – Часть парка занимает ботанический сад. Здесь собрано несколько интересных коллекций, в том числе лучшее в стране собрание песчаниковых растений и обширная коллекция кипарисов. Сад большой, он занимает примерно шестую часть пространства. Среди клумб и аллей возведены постройки в викторианском стиле. Тут обычно не бывает сильно шумно, поэтому для отдыха – это то, что нужно. В парке есть сцена для концертов под открытым небом, летом тут довольно неплохая программа – от классики до рок-фестивалей, бывают спектакли и кинофильмы.

Разделившись на три пары, молодежь арендовала лодки. Катание по озеру было интересным, они то сталкивались, то догоняли друг друга, то попадали под фонтаны и их несло к искусственному водопаду. Было очень весело. Лелька звонко смеялась. Видя, что прогулка доставляет ей большое удовольствие, Алекс, несмотря на боль в руке, продолжал грести.

– Как рука? – время от времени спрашивала девушка, заметив, что он иногда неловко поворачивает ею.

– Все нормально, – отвечал он.

– Дай мне погрести, – попросила она. Молодые люди поменялись местами. После нескольких неудачных взмахов веслами у нее начало получаться. Процесс ей понравился. Затем он снова сменил ее и не спеша причалил к берегу…

Теперь их ждала следующая достопримечательность – королевский театр, и Меньшов продолжил:

– В городе больших светских сезонов без большого театра было никак не обойтись, и Бат не стал исключением. Поэтому театр тут был, и есть, и даже до сих пор имеет статус «королевского». Здание строили частями. Он построен в георгианском стиле. Парадный вход арочный и украшен сложной конструкцией с балконом, колоннами и обрамлениями, и декоративным медальоном над ними. К боковым стенам пристроены современные студии. Внутреннее оформление театра сохранилось с 19-го века: лепнина, позолота и прочие пышности. Батский королевский театр – резиденция очень хорошей, серьезной труппы, у которой есть несколько важных британских национальных премий. Ставят тут все: и серьезные пьесы, и комедийные, а также выступает очень много гастролеров. Программа пестрая: от древнегреческих трагедий до мюзиклов. Сходить сюда стоит не только ради хорошей труппы, но и ради возможности посмотреть такой старый театр изнутри. Вокруг него очень много легенд, историй и традиций. Говорят, есть ложа, где появляется местное привидение по прозвищу Серая Леди.

– Ну это был бы не английский театр, если бы там не было привидений, – сказала Лелька.

– Да, они их любят, – согласился Алекс.

– Радует, что в доме у тети Джейн нет привидений, – сказал Игорь.

– Я бы не был так уверен, – возразил Алекс, – порой там скрипят половицы и двери.

– Ой, не надо больше ничего рассказывать, а то я сегодня не усну, – сказала Зинка.

– Зин, если тебе будет страшно, то ты стукни мне в стенку, и я тут же приду, – предложил ей Стас.

– Или как вариант придет Соломон Феликсович, – пошутил Алекс. – Теперь мы посмотрим мост, а потом домой.

– Мы бы уже сейчас домой, – выразил Стас общее мнение.

– Нет, экскурсия так экскурсия. Тем более что это последняя достопримечательность на сегодня, – возразил Алекс и повез их к мосту. Мост был пешеходным, поэтому, выйдя из машины, они пошли пешком.

– Это Мост Палтни, – начал Алекс, – сейчас это одна самых ярких достопримечательностей Бата, его визитная карточка. Назван он в честь местного аристократического семейства землевладельцев, которым принадлежала зона Батуик на другом берегу реки, напротив основной части городского центра. Всем хороша была эта зона, но вот переправиться туда через реку Эйвон можно было только на пароме. Но однажды сменился собственник, и новый владелец решил превратить Батуик в район фешенебельной застройки, и начал он с самого основного – со строительства моста. Строительство было закончено в 1774 году. Так как самым модным архитектурным стилем в Британии в тот момент был палладианский, то мост построили именно в его традициях, взяв за образец сразу два итальянских моста – Старый мост во Флоренции и мост Риальто в Венеции. В мире сохранилось всего четыре застроенных моста, так что это большая редкость. Лавки на мосте имеют свое очарование – они в основном сохранились с 18-го века и заполнены всякой всячиной. Мост из-за лавок получился узкий, сейчас это, как вы видите, пешеходная зона. Вторая необычность – его стороны асимметричны. С южной стороны моста Палтни сделан парадный фасад с арками и облицовкой. С северной стороны облицовки нет, верхней части тоже, вместо них видны разномастные задники магазинов. Мост соединяет две исторических части города – основную и перестроенный в конце 18-го века Батуик, поэтому тут всегда много туристов. Мы с вами идем как раз мимо магазинов, посмотрите, многие из них свисают над водой.

Некоторое время они с интересом разглядывали мост и слегка разбрелись по нему. Алекс подошел к Лельке, которая старалась увидеть свисающий над водой магазин.

– Ну как тебе? – спросил он.

– Очень интересно. Но не очень красиво, – сказала девушка.

– Завтра я покажу тебе нечто потрясающее. Тебе понравится, – сообщил Алекс и, увидев ее широко открытые, удивленные глаза, улыбнулся.

– Что это? – поинтересовалась она. – Это здесь или мы куда-то поедем?

– Поедем… Ты и я.

– А остальные?

– Остальные останутся пока у тети.

– И куда же мы поедем? – Ее живой взгляд, загорелся интересом.

– После аукциона я планирую увезти тебя в Париж. Билеты и номер в отеле я уже заказал.

– Когда ты успел?

– Утром.

– Один номер? – она вопросительно посмотрела на него.

– Не один, не один, не волнуйся… На разных этажах. Ты на первом, я на пятом. Если хочешь, поменяемся.

– А что так далеко? – спросила Леля, представив, как долго до него идти в случае необходимости.

– Тебе не угодишь. Ты ведь хотела разные номера.

– Да, но… Все же хочется быть поближе.

– Ну раз ты так хочешь, то номера будут рядом на одном этаже, – и, склонившись к ней, тихо добавил: – между ними даже будет дверка. Ты довольна?

– Так значит, ты меня разыграл?! – шутя изобразив возмущение, воскликнула она.

– Даже в мыслях не было, – сказал он, – просто внес свежую струю в разговор.

– Ах, свежую струю… – Девушка взяла перчатку и игриво хотела слегка стукнуть его ею, но он увернулся. Промахнувшись, Леля не оставила затею его достать. Ему же нравилось, что она пытается догнать его, это напоминало их детские игры. Он шел от нее быстрым шагом.

– Чем-то он ей здорово досадил, – констатировал Стас, заметив их маневры.

– Ничего ты не понимаешь, – ответила Зинка, наблюдая, как Алекс шутя уворачивается от Смирновой, и добавила восхищенно: – вот это любовь!..

– И давно они так друг за другом бегают? – поинтересовался Игорь.

– Насколько я знаю – давненько, – сказал Стас.

Меньшов остановился и поймал ее. Она слегка шлепнула его по груди. Он сморщился, словно от боли.

– Ой прости! Что, рука болит? – с сочувствием спросила она и принялась гладить то место, по которому ударила.

– Очень болит, очень… – чуть улыбнувшись, сказал он. – Продолжай, мне это нравится.

– Ах, ты притворяешься?!.

– Нет, конечно. Рука побаливает.

Затем она миролюбиво предложила ему спустится к подножию моста и посмотреть на ступенчатый водопад. Они стояли и слушали шум воды. Леля рассматривала ведущую к мосту галерею с колоннами. Волосы ее раздувал ветер. На щеках играл легкий румянец. Внутреннее очарование, нежность, хрупкость и грациозность делали ее необыкновенно прелестной женщиной. Молодой человек стоял и молча смотрел на нее, словно боясь пропустить что-то важное. Девушка подняла голову и устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль. Легкая еле заметная улыбка тронула ее губы, придавая ей таинственность. «Господи! Как ты создаешь таких прекрасных женщин!» – с восхищением и любовью подумал он. Ее одежду немного раздувал ветер. Она была так тонка, легка и невесома, что Алексу вспомнились слова «бегущая по волнам». Он уже не очень хорошо помнил этот роман Грина о девушке, скользящей по волнам и спасающей моряков, но фраза осталась в памяти. Снова посмотрев на нее, он заметил в ее глазах выражение какого-то внутреннего света, будто что-то неземное отразилось в них. Ее женственность и беззащитная трогательность заставляли сердце его сжиматься от нежности и желания оберегать и заботиться о ней. Леля обернулась, словно почувствовав его взгляд.

– Почему ты молчишь? – глядя на него своими бездонными глазами, ласково спросила она.

– Устал говорить, – ответил молодой человек.

Девушка промолчала. Алекс обнял ее сзади за плечи.

– Мне хорошо с тобой, – тихо сказал молодой человек, – ты даже не представляешь, как…

Леля нежно потерлась головой о его щеку.

– И на сколько мы в Париж? – спросила она.

– На сутки, – он опустил свое лицо в ее волосы и тихо сказал. – Я увезу тебя в Париж, не в Рим, не в Прагу, не в Москву. Я покажу тебе Париж, и ты поймешь, как я люблю.

– Как я люблю, как я дышу и думаю лишь о тебе. Я подарю тебе Париж на две недели в декабре, – продолжила Лелька его экспромт.

– Я всегда знал, что вместе сочинять веселее… Но почему на две недели в декабре? Сейчас апрель, и мы едем на один день.

– Ну, а хочется на две недели, – засмеялась Смирнова.

– Умеешь ты быть убедительной…

– Ты снова устроишь мне экскурсию до вечера? – спросила она.

– Нет, экскурсию я не планирую, если только сама не попросишь рассказать о чем-нибудь. Ну а гулять, конечно, будем. Елисейские поля, Монмартр, Эйфелева башня. Тебе интересно?

– Очень. А почему ты захотел поехать в Париж?

– Я давно хотел показать тебе Париж, и еще там мне нужно сделать кое-что… важное.

– В каком отеле остановимся?

– Конечно, в самом лучшем.

– И все же?

– Plaza Athénée, два люкса рядом. У каждого номера отдельный выход в бассейн, еще можешь принимать солнечные ванны на крыше отеля и заниматься в личном спортзале с видом на Эйфелеву башню. В моем номере есть телескоп. Так что у меня… ты можешь полюбоваться красотами Парижа или звездным небом… за символическую плату, – он улыбнулся.

– Что? Ты будешь брать с меня деньги?

– Разве я сказал что-то про деньги?.. Не волнуйся, мы договоримся.

– Да?.. Ладно. А интересно, насколько он приближает? – спросила она.

– Не могу тебе сказать. Я первый раз останавливаюсь в этом номере.

– А в отеле?

– Был как-то… однажды. Но оплачивало посольство. Мы там встречали одного влиятельного человека.

– Скажи, ты ведь работал в посольстве во Франции?

– Да. Работал сначала атташе, потом третьим секретарем, последние полгода вторым.

– А почему ушел?

– Не ушел. Уговорил Лопатина договориться, чтобы меня отозвали в Москву. Сейчас работаю в его отделе.

– Понятно. Но ведь на банкете мог оказаться кто-то, кто тебя знает, да и на аукционе тоже можешь встретить знакомых. И всей версии с американским бизнесменом – конец.

– Маловероятно, что здесь бы меня кто-то узнал. Я рядовой сотрудник. В основном работа с документами, дипломатическая и служебная переписка, иногда проверка информации, подготовка переговоров и все такое. Так что можешь быть спокойна.

– Надеюсь, ты прав… Скажи честно, а люкс в этом отеле очень дорогой?

– Ну… я могу оплатить максимум трое суток проживания в таких номерах.

– Значит, если поедем на две недели, то найдем отель попроще, – Лелька улыбнулась. – Я вообще люблю простоту. Давай сейчас все переиграем и поедем в более дешевый отель.

– Я знаю, ты непритязательная… Но сейчас я хочу остановиться в Plaza Athénée.

Они увидели, как остальные ребята, прогулявшись по парку, приближаются к ним.

– Ну что, экскурсовод, – сказал Игорь Меньшову, когда они подошли, – мы уже осмотрели все достопримечательности, пора домой.

– Ну как же, мы еще не были в римских термах и в ратуше, – шутя сказал Алекс.

– Ой, нет, старшой, – сказал Стас, – Игорю вон тетя уже звонила, очень ждет нас к ужину.

– Ужин – это святое, – сказал Меньшов, – поехали к тете.

Глава 5. Вечер у тети

По приезде Люси сразу решила уехать домой, а все остальные отправились переодеваться к ужину. Было уже почти половина седьмого. Тетя зашла к Алексу. Он только переодел легкий светло-серый джемпер и стоял перед зеркалом, приглаживая свои черные густые волосы.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Нормально.

– Ты целый день был на ногах, а доктор говорил тебе отдыхать.

– Я отдыхал. Дышал свежим воздухом, общался с друзьями.

– Ты выглядишь бледным… Джордж сказал, что ты нисколько не отдыхал.

– Тетя Джейн, я завтра уеду в Лондон… Оттуда планирую улететь в Париж на один день. Со мной полетит один человек, а остальные пусть поживут у тебя еще два дня, пока я не вернусь. Хорошо?

– Да хоть три. Они мне даже нравятся.

– Спасибо, тетушка… Я даже знаю, кто особенно, – улыбнулся Алекс.

– И откуда ты все знаешь? Тебя ведь здесь практически не было.

– Как там по латыни – Audi vidi sili – Слушай, смотри и молчи, или тоже неплохое выражение – Amor tussisque non celantur – Любовь и кашель не скроешь.

– Ну, здесь скорее дружба. Ох, и в кого ты такой умник.

– Сам не знаю.

– Я хочу, чтобы ты хорошо поел и выспался.

– Хорошо… Я так и сделаю.

– Но как же ты уедешь, тебе нужны перевязки.

– Утром Стас меня перевяжет, а потом Леля, если будет надо.

– Это она поедет с тобой?

– Да… Тетя, очень вас прошу, скажите Джону, чтобы он привез ее в Лондон к полудню. Я уеду раньше.

– Хорошо… Ты идешь? – спросила тетушка, видя, что молодой человек уже готов.

– Я чуть позже, – ответил он.

Леди Джейн ушла. Алекс заглянул в комнату к девушкам. Зины уже не было, а Леля подбирала украшения к коралловой кофточке. Увидев его, она весело улыбнулась.

– Как ты думаешь, какое лучше, с бриллиантами или с брильянтами? – и она по очереди приложила к себе оба украшения, которые отличались лишь обработкой и размером.

– Ну… если выбирать между брильянтами и брильянтами, то, безусловно, с брильянтами, – пошутил он.

– Какое именно?

– Меня привлекает то, что крупнее.

Когда они пришли в столовую, все уже сидели на своих местах. Алекс хотел, чтобы Леля сидела рядом с ним. Поэтому увидев, что их хотят разделить, попросил Стаса пересесть. Тетя, заметив его действия, только оглядела Меньшова и его спутницу и предложила всем приступить к еде.

– Зачем ты завтра едешь в Лондон? – спросила она Алекса.

– Надо закончить дела. Да и потом, полиция хочет со мной пообщаться.

– Дорогой, ты меня пугаешь. Тебе пора упорядочить свою жизнь. Жениться, что ли.

– Неплохая идея, – ответил он и, ухаживая за своей дамой, подлил ей вино.

– Как вы сегодня погуляли по городу? – спросил ювелир.

– Жаль, вас не было, Соломон Феликсович, – сказала Зинка.

– Нам вас очень не хватало, – добавила Леля.

– Девушки, я думаю, вас было кому развлекать. А мне уже тяжелы длительные прогулки.

– Бат – очень красивый город, – сказала Зина.

– Да, – поддержала ее Смирнова, – то, что нам сегодня показал Алекс, впечатляет. Мы попили воды в насосном зале, посмотрели здание королевского театра, погуляли по парку, покатались на лодках и наконец посмотрели мост Палтни. Впечатлений – море. Я прочитала в интернете, что здесь есть римские термы, то есть бассейны для купания с водой из термальных источников. Жаль, что мы до них сегодня не дошли.

– Ничего страшного, – сказал Игорь, – в них сейчас не купаются.

– И это «сейчас» наступило где-то с начала 16-го века, – добавил Алекс. Лелька засмеялась.

– Так что окунуться бы не получилось, – продолжил Игорь.

– Ну а ножки помочить? – очаровательно улыбнулась Леля.

– Кстати, о термах. Кто мне разбил плафон в бассейне? – поинтересовалась тетя.

Лелька подняла на нее глаза и собиралась уже признаться, но Игорь опередил ее.

– Я разбил, тетя. Не рассчитал удар.

Девушка благодарно посмотрела на него. В ответ он чуть заметно улыбнулся.

– Наградил Бог племянниками. Один дерется, другой колотит плафоны.

Леля весь вечер была весела и оживленно разговаривала и шутила.

– Лолиа, я вас не узнаю. Вчера вы были довольно молчаливы, а сегодня очень общительны и глаза светятся. Что же на вас так повлияло? – тетя испытывающее посмотрела на нее.

– Сегодня я уже стала привыкать к новой обстановке и очень порадовалась солнечному дню. Они достаточно редки, – ответила девушка.

– Может быть, может быть, – сказала леди Джейн, – надеюсь, завтра рано утром вы не собираетесь гулять?

– Пока не планирую. Если только солнце не выманит меня на пробежку.

– Это солнце очень коварно. То заставляет светиться ваши глаза, то выманивает вас на пробежку. Если вдруг захотите завтра пробежаться, скажите Джону, чтобы не закрывал двери, иначе вы снова останетесь на улице. И в спортивном костюме, поверьте мне, бегать гораздо удобнее, чем в халате, – тетушка слегка прищурилась и сменила тему: – Лолиа, вы споете нам сегодня?

– Если вы этого хотите.

Леди Джейн и все общество выразили желание послушать ее снова.

Когда перешли в гостиную тетя по просьбе гостей сыграла несколько произведений. Музицировала она виртуозно. Затем спела Леля. Сначала одна, потом ей подпевали Алекс, Игорь, Зина и даже чуть-чуть Соломон Феликсович. Стас не принимал участие в пении, зато с удовольствием присоединился к остальным, когда стали разыгрывать юмористические сценки, чем очень развлекли тетушку и Соломона Феликсовича. Вечер прошел приятно и по-домашнему уютно.

Алекс проводил Смирнову до ее комнаты.

– Завтра к 10 утра будь готова к отъезду. Я договорился с тетей, чтобы Джон отвез тебя в Лондон. В 12.00 я тебя там встречу. Много вещей не бери. Мы уезжаем на один день.

– Есть, товарищ командир, – пошутила Лелька, – много вещей не брать и к десяти быть готовой.

– Вольно, боец Смирнова, – в тон ей ответил он и продолжил: – как ты мне нравишься в такие моменты.

– Чтобы испытывать постоянную радость, заведи собаку, она будет выполнять все твои команды и подбадривать тебя звонким лаем, – предложила Леля. Не сдержав улыбку, молодой человек ласково коснулся пальцем до кончика ее носа и нежно поцеловал в губы. Затем, пожелав девушке спокойной ночи, вышел покурить перед домом. Через минуту к нему присоединился Стас.

– Что насчет завтра? – спросил Конев.

– Заказчик будет участвовать в аукционе. Лопатин хочет, чтобы мы с тобой наблюдали за ситуацией и присутствовали там. Выезжаем в 5.30.

– Нас пропустят на торги?

– Да. Он сказал, что все уже устроил.

– Понятно.

– Завтра перед аукционом надо заехать в наше посольство, а затем в полицейский участок. Лопатин настаивает, чтобы мы отправили ему Юсуповское колье по дипломатическим каналам – сами не везли. Так что завтра мы с ним расстанемся. Ну все, давай… Я еще к Соломону Феликсовичу загляну.

.....

Переговорив с Тилбери, шейх некоторое время смотрел на вращающийся хрустальный шар, стоящий на его письменном столе.

– Саид! – крикнул он.

– Да, господин, – ответил дядька.

– Позови ко мне Омара.

– Хорошо.

Через некоторое время Омар зашел в комнату.

– Скажи, – обратился к нему принц, – я тебе мало плачу?

– Нет, – ответил фотограф.

– Тогда скажи, почему ты продал вот эти фото Тилбери? – И шейх бросил на стол фотографии.

– Это не мои фото, – сказал Омар, разглядывая их.

– А Тилбери утверждает, что твои.

– У меня заклинило фотоаппарат, и я не мог фотографировать какое-то время. Я видел еще людей, которые следили за ними. Возможно, это люди Майкла Тилбери.

– Хорошо. Пусть у тебя заклинило фотоаппарат, но почему ты мне не сказал, что происходило в парке?

– Но я ничего такого не видел. Я пытался настроить аппаратуру и, видимо, пропустил этот момент.

– Почему ты сразу не доложил про фотоаппарат?

– Я не думал, что это важно.

– Ладно, на этот раз считай, что я поверил. Но если подобное повторится, не рассчитывай на снисхождение… Где сейчас девушка?

– Мы ее потеряли. Она пропала в магазине.

– Как только она появится, сообщите мне. Понаблюдайте за молодым человеком, возможно, он приведет нас к ней.

Омар поклонился и вышел.

– Саид! – снова позвал принц.

– Слушаю, господин, – сказал дядя.

– Посмотри на это, – он указал на фото, – что скажешь?

– Они… симпатизируют друг другу.

– Н-да, симпатизируют… К тому же он сказал, что приходится ей сводным братом, то есть они не кровные родственники.

– Но, по крайней мере, они сказали правду, что они брат и сестра, пусть и сводные. Но эти отношения несерьезны. Иначе никакой мужчина не позволил бы девушке беседовать наедине с другим. Правда, мисс Бейкер определенно отказала и дала понять, что не хочет ничего кроме дружбы.

– Вот именно. Сразу отказалась от моего предложения из-за него. Да еще они скрывали свои отношения, это какая-то игра. Так просто им это не пройдет…

– Что вы намерены делать?

– Есть у меня кое-какие мысли. Хочу, чтобы она участвовала во всемирном вокальном конкурсе в Эмиратах. Найму ей лучших учителей. Она будет жить в моем особняке, без него. Если даже нам не удастся установить их местоположение, она уже на крючке и позвонит сама.

– А если не позвонит?

– Посмотрим…

– Может, лучше оставить девушку в покое…

– Саид, – резко прервал его шейх, – ты не согласен со мной?

Дядька замолчал и склонился перед ним.

– Иди, – продолжил принц, – ты свободен. Я позову, когда ты понадобишься.

Глава 6. Аукцион

Лельку разбудил шум отъезжающего автомобиля. Она встала и подошла к окну. Мицубиси Паджеро выезжал со двора. Алекс сидел за рулем, рядом с ним Стас. Они заметили ее в окне, и Алекс огласил окрестности, нажав сигнал. Девушка помахала им рукой. Затем, увидев, что еще очень рано, решила поспать еще часок. Но полежав немного, поняла, что не уснет и, одевшись, пошла на кухню. Повариха уже хлопотала там – пекла вкусные сдобные булочки. Она предложила Лельке сладкий чай с ещё теплой, пахнущей ванилью слойкой и бутербродами. Вскоре неожиданно появился Игорь, он тоже собирался ехать в Лондон. У него была запланирована встреча, и он хотел приехать заблаговременно.

– А ты не подкинешь до Лондона любительницу искусства? – спросила Лелька. – Хочу побывать на аукционе.

– Что с Алексом не поехала?

– Он не взял. Не хочет, чтобы меня там увидели знакомые… Но ведь я могу изменить внешность, и стану неузнаваемой.

– Вы играете в какие-то опасные игры… Если Алекс думает, что тебе лучше остаться здесь, значит, так и есть.

– Игорь, я хочу посмотреть на аукцион. Интересно же… Меня никто не узнает. Куплю парик блондинки, несуразные очки и плащ до пят.

– Тебя одну туда не пропустят.

– А тебя? – спросила Леля.

В этот момент зашел Соломон Феликсович, поприветствовал всех и налил себе чай.

– Меня – да. Я там зарегистрирован, – ответил Игорь.

– Давай поедем на аукцион. Поверь, будет захватывающе, – сказала она дружески. – Будет выставлена одна реликвия. Интересно, кому она достанется. – Видя, что он колеблется, девушка доброжелательно посмотрела на него и, словно невзначай тронув за рукав, добавила мягко: – Часто ли мы участвуем в подобном? Будет продаваться жемчужина Элизабет Тейлор и легендарный индийский алмаз. Поехали.

– Ну хорошо, – сказал Казаров, ему все равно нужно было ехать в Лондон, а в компании – веселее.

– Вы на аукцион? – спросил ювелир.

– Да, – ответил Игорь.

– Я с вами. Тоже хочу побывать там, – доброжелательно сказал Соломон Феликсович.

– Ну, что же, поехали, – согласился молодой человек.

– Я только предупрежу Джона, что поеду в Лондон с тобой, – Леля встала из-за стола, – а то Алекс договорился, чтобы он отвез меня туда к обеду.

– Да? Вы с Алексом хотите погулять по Лондону?

– Типа того. Допивайте чай, я быстро. Только предупрежу и вещи захвачу.

....

Christie’s (Кристис) – это крупнейший аукционный дом в мире. Годовой оборот его достигает 2 миллиардов долларов. Он распродает картины разных эпох и направлений, ювелирные изделия, мебель, коллекционное вино и даже автомобили. Очевидно, арт-рынку не страшны никакие кризисы.

В день долгожданного аукциона здесь был настоящий аншлаг – продавали Пабло Пикассо, Винсента Ван Гога, Казимира Малевича и ювелирные изделия – колье Элизабет Тейлор и легендарный индийский алмаз размером почти с куриное яйцо. Среди покупателей были миллиардеры со всего мира. Здесь богатых клиентов встречают с порога. Улыбчивый швейцар любезно приветствует, говоря: “Добро пожаловать” и открывает дверь. На первом этаже пришедших ожидают длинноногие девушки в черном и предлагают пройти на второй этаж. Подойдя к стойке регистрации, посетители получают специальный номер-табличку, который потом поднимают в нужный момент на аукционе.

Проделав все это, Алекс со Стасом прошли в специальный зал для торгов. Официанты сновали между гостями, разнося шампанское “Просеко”. Кто-то из присутствующих поинтересовался напитками покрепче, но их не было. В зале – рядом с дамами в одежде от кутюр и господами в бабочках – были и простые смертные – знатоки или любители в области искусства. Им тоже дали возможность полюбоваться шедеврами, перед тем как они осядут в частных коллекциях.

Вокруг велись светские беседы, что является обязательным элементом такого события. Одни бурно обсуждали новости искусства, другие сплетничали про звезд. Алекс заметив шейха, с улыбкой подошел к нему. Они поприветствовали друг друга.

– Ваша сестра не с вами? – поинтересовался принц.

– Нет, тетя не отпустила ее, как я ни просил.

– Где же живет ваша тетя? Я бы мог навестить Элен.

– К сожалению, тетушка сейчас слегка приболела и никого не принимает. Мы с сестрой лишь созваниваемся. Но, должен сказать, Элен она окружила вниманием.

– Ей повезло. Не у каждого есть такая тетя.

– Абсолютно согласен.

– Видел по телевидению, что случилось с вашим домом. Сочувствую. Пытался вам дозвониться, но вы были недоступны. Вы уезжали? – продолжил говорить шейх.

– Нет, я был в Лондоне. А телефон потерял в суматохе.

– Понятно. Что же им было нужно?

– Не знаю… до сих пор этого не понимаю, – ответил Алекс.

– Удивлен, что Тилбери участвовал в этом. Его фото крупно транслировали. Вы в курсе, что ему надо сегодня же покинуть Англию? Иначе его осудят.

– Нет, не слышал об этом. Хотя сегодня мы с моим шофером были в полицейском участке и общались с сержантом… Он сказал, что участников нападения ждет суд, и дал нам подписать необходимые бумаги. Меня порадовало, что наше присутствие на суде необязательно… Но я, честно говоря, думал, что Тилбери выпустят под залог.

– Его и выпустят, но сразу проводят в аэропорт.

– Понятно… А какие прогнозы относительно стоимости колье?

– Начальная цена 12 миллионов долларов.

– До какой отметки предсказывают взлет?

– Кто знает… Но, надеюсь, не больше 20 миллионов.

Шейх увидев знакомых, извинился, и покинув Меньшова, перешел к ним. Гости едва вместились в зал. Публика подобралась весьма разношерстная. Большинство присутствующих – это агенты богатых ценителей искусства. Стас тихонько шепнул Меньшову, чтобы он обратил внимание на даму в замысловатой шляпе и на солидного мужчину рядом с ней.

– Кажется это заказчик…

Алекс кивнул ему и бросил на парочку внимательный взгляд, стараясь составить свое мнение. Затем, еще раз оглядев зал, он вдруг увидел Игоря со странной блондинкой, одну половину лица которой закрывали волосы, а вторую – темные очки. Ее длинный белый плащ с вычурной вышивкой неожиданно подходил к подобному сборищу. Рядом с ней стоял Соломон Феликсович, который был в круглых солнцезащитных окулярах, как у кота Базилио. Осмотрев еще раз эту троицу, Меньшов заподозрил, что блондинка ему не без известна. Он не спеша рассматривал ее, девушка неожиданно запаниковала и стала поправлять очки и волосы, парик немного перекосило, но ей быстро удалось привести его в нужное положение. Все движения этой странной девицы показались ему очень знакомыми. Он улыбнулся своим мыслям и отвернулся в другую сторону. Казаров подошел к нему.

– Привет. Ты не говорил, что собираешься на торги, – приветствовал его Алекс.

– Привет. Внезапно собрался, – ответил тот.

– Что-то захотел купить?

– Нет, меня убедили, что это будет интересно. Говорят, сегодня будут продаваться уникальные вещи.

– Кто же тебя убедил? Соломон Феликсович?

– И он тоже.

На этом разговор прервался, и начались торги. Ведущий напоминал дирижера, вот только вместо палочки в руках у него был молоток, которым он ударял по кафедре. Как только раздавался его баритон, в зале наступала гробовая тишина.

Начальная стоимость каждого лота отображалась на электронном табло, сами предметы искусства появлялись на вращающейся карусели. Представляли их люди в черных фартуках и белых перчатках. Страсти накалялись, цены были нешуточные: пять, десять, двенадцать миллионов долларов. Ведущий попросил стакан воды и пошутил: “Подумайте хорошо, пока я выпью”. Одна из первых интриг была картина “Мистический супрематизм” советского художника Казимира Малевича. Стартовая цена за этот черный крест на красном овале – 35 миллионов долларов. Буквально через мгновение кто-то дал на полмиллиона больше. Аукционист не был впечатлен, сделав паузу, он сказал: “Я буду ждать долго”. В конце концов полотно приобрели за 37,8 миллиона долларов.

Когда ведущий объявил следующий лот – “Пикассо”, зал зашумел. Картину “Певица кабаре” 19-летний Пикассо нарисовал в Париже. На полотне была изображена женщина с темными волосами. Обычному обывателю певица показалась бы не очень привлекательной артисткой кабаре, покупателям же она очень понравилась. За лот началась самая настоящая борьба, аукционист не раз повторял: “У вас есть последний шанс”. Кто-то все же воспользовался этим шансом и приобрел “Певицу кабаре” за 67,5 миллиона долларов.

Наконец, было представлено колье Элизабет Тейлор. Алекс сел неподалеку от шейха. Начальная цена была 12 миллионов долларов. Вдруг поднял руку джентльмен справа от Алекса и объявил – 13 миллионов. Ведущий ожидающе оглядел зал. Дама в замысловатой шляпке рядом с заказчиком дала 15 миллионов. Шейх вмешался в игру и предложил 17. Аукционист, делая ударение, спросил: "И это все?"

Ведущий готов был ударить молотком в третий раз, но его опередила все та же дама в шляпке, дав 19 миллионов. "20" – перебил шейх. Но дама не сдавалась и сказала:"22". Шейх молчал. Алекс обратился к принцу:

– Господин Аль-Халид, ну что же вы? Неужели вы хотите, чтобы драгоценность, принадлежавшая ранее королям, досталась толстосумам? Они даже не могут оценить ее по достоинству.

– Эта вещь будет моя. Я обещал ее привезти и привезу, конечно, если цена покажется мне разумной, – ответил шейх.

– Попробую помочь вам, – сказал Меньшов.

– Каким образом?

Алекс еле заметно улыбнулся, будто себе, и промолчал.

Ведущий между тем уже сосчитал: "2" – и с надеждой оглядывал зал.

– 23, – поднял табличку Аль-Халид.

Дама возгласила: – 25.

Меньшов сделал знак Коневу, и он двинулся с бокалом шампанского в сторону заказчика и его спутницы. Принц тем временем сказал: "27". Ведущий начал считать, и в этот момент Стас стал приставать к даме и оскорбил заказчика, который в ответ вцепился ему в шею и позвал охрану. Конева едва не удалили из зала. Ведущий тем временем ударил третий раз, и лот достался арабскому шейху. После соблюдения формальностей Аль-Халид наклонился к Алексу и сказал:

– Я видел, что произошло. Вы оказали мне услугу. Вы приобрели друга. Примите мою благодарность. Но я не понимаю вашу игру с Элен.

– Какую игру?

– Тилбери показал мне фото. Она вам не сестра?

– Я же говорил – сводная сестра, мы выросли вместе. Элен мечтала посмотреть на жемчужину, и я устроил ей это.

– Она свободна от каких-либо обязательств?

– Не понимаю. О чем вы?

– Она замужем?

– Нет.

– Может, собирается?

– Не знаю, – искренне ответил Алекс, поскольку действительно не мог предугадать ее планы.

– Ну что же, – повеселев произнес шейх. – Очень буду рад, если вы приедете ко мне в гости в Абуди. Передавайте привет Элен. Хотелось бы ее еще увидеть.

– Обязательно передам.

– Всего доброго, – сказал шейх и подумал, что, пожалуй, с девушкой не так уж все безнадежно и надо бы узнать, где она.

Попрощавшись, Меньшов пошел искать Стаса, а принц тем временем снова включился в торги и приобрел следующий экспонат. Индийский алмаз «голубой карбункул» обошелся ему примерно в такую же цену, как и колье.

Торги заканчивались. Игорь со своими сопровождающими стал продвигаться к выходу. Алекс, заметив это, пошел за ними. Нагнав троицу на лестнице, Меньшов крепко сжал сзади блондинку, продолжая спускаться с ней. Девушка попыталась освободиться, но побоялась потерять парик или очки, и прекратила сопротивление. Теперь она послушно шла туда, куда он ее вел.

– Вы мне понравились, – сказал Алекс, – очень хочу с вами познакомиться.

– Но я не знакомлюсь… – она хотела продолжить "на улице", но они были не на улице, и поэтому добавила, – с незнакомыми…

– Да?! – удивленно-шутливо сказал молодой человек. – А с кем же вы знакомитесь? Со знакомыми?

– Я имела в виду, что вообще ни с кем не знакомлюсь.

– Понятно… А теперь скажите, прекрасная незнакомка, кто разрешил вам сюда прийти?

– Почему вы задаете мне такие вопросы? – спросила Лелька в слабой надежде, что он ее не узнал.

– Почему? А потому, что вам ясно было сказано здесь не появляться. А если вас еще кто-то узнал, кроме меня?

– Нет, никто не узнал.

– Будем надеяться, – сказал Алекс и, отпустив ее, обратился к подошедшему к нему Игорю: – Привези Лелю в ресторан Les Douceurs de la Tentation на Фемхед роуд. Пусть она там меня ждет.

– Хорошо. У меня есть еще час до встречи. Могу с ней там побыть.

– Да. Останься с ней до моего прихода. Парик пусть не снимает, да и очки тоже.

– Хорошо… Вы когда поедете обратно в Бат?

– Сегодня не поедем. Мы на один день улетаем в Париж. Будем завтра к вечеру.

– Вот как! – удивился Игорь и, внимательно посмотрев на Лельку, сказал: – Может, мне тоже с вами слетать?

– С нами? Нет… Но ты можешь слетать без нас… Зачем мы тебе? В Париж надо лететь с красивой девушкой. Вокруг тебя их немало, – ответил Алекс, – и не забудь – у тебя скоро встреча. Ну, давай, увидимся в кафе!

Глава 7. Перелет в Париж

После аукциона Меньшов поймал такси и минут 20 кружил по городу, проверяя нет ли хвоста. Стас с Соломоном Феликсовичем уехали в Бат, а Лелька с Игорем коротали время в ресторанчике, ожидая Алекса. Наконец он появился и сел к ним за столик. Отдав девушке билет, он дал указания, как действовать дальше.

Следуя его плану, после обеда Игорь отвез Лелю в аэропорт и оставил ее в главном зале. Меньшов тем временем вызвал себе такси…

…Войдя в воздушный порт Хитроу, он некоторое время обозревал все вокруг. Наконец увидел странную блондинку, которая стояла в очереди у стойки регистрации на рейс, и пристроился за ней.

Не заметив ничего подозрительного, Алекс все же решил подстраховаться и не разговаривать с девушкой. Со стороны создавалось впечатление, что они не знают друг друга. Только сев в самолет рядом с Лелей, он сказал.

– Ты почему меня не послушалась и появилась на торгах?

– Прости. Очень хотелось посмотреть на колье и на аукцион, – она сняла очки и нежно посмотрела на него.

– И не смотри на меня так. Я недоволен твоим поступком и объявляю тебе выговор. Как старший группы, я несу ответственность за каждого из вас. А ты создаешь лишние трудности.

– Ну ладно тебе. Все ведь хорошо.

– Надеюсь… И еще… с Игорем постарайся быть посдержаннее.

– Почему? Я ничего не делаю…

– Я и не говорю, что ты что-то делаешь. Скорее это он проявляет к тебе интерес.

– Мы просто дружески общались.

– Я понимаю, но, на мой взгляд, никакой здравомыслящий мужчина не будет тебя воспринимать как друга. Ты для этого слишком… – он замолчал.

– Слишком что?

– Слишком… и все…

– Это комплимент?

– Да.

– Спасибо. Но все же хотелось бы узнать, что там после слишком…

– Потом узнаешь… Только прислушайся к моему совету.

– Хорошо, как скажешь. Я буду на него рычать.

– Изобрази.

Она зарычала.

– Хорошо… страшно… – одобрил он. – Но ты меня поняла?

– Да, да…

– Ты вчера примерно так же сказала, и что я вижу в итоге?

– Ну прости, я думала, что никто меня не узнает, а я тихонько все посмотрю.

– Одного прости будет мало.

– Ну давай я скажу два прости. Прости, прости.

Он не ответил ей и, облокотившись на спинку кресла, отвернулся. Лелька прильнула к его плечу и ласково потерлась щекой.

– Ну, Алекс, – сказала она нежно, – я все поняла. Больше не буду что-либо предпринимать, не спросив тебя.

– А если ты спросишь, а я скажу "нет"?

– Значит, не буду делать… И потом… Соломон Феликсович тоже был с нами.

– Сдается мне, что это ты всех сбила. То, что ты уговорила Игоря, я даже не сомневаюсь. А Соломон Феликсович, вероятно узнав, что вы едете, тоже загорелся.

– И откуда ты все знаешь? – удивленно-шутливо спросила она.

– Я давно живу на этом свете, детка, – в тон ей ответил Алекс и продолжил серьезным тоном: – Но хочу тебе напомнить, что ты, как мой главный помощник, должна была выполнять мое распоряжение – и сама не ехать, и других отговорить.

– Ты прав. Я теперь так и буду делать.

– Правда? – с недоверием спросил он, посмотрев ей в глаза.

– Я буду тебя слушать. Да, – мило кивнув головой, как маленькая девочка, заверила девушка и ответила ему радостным, чистым и искренним взглядом, в котором было трудно сомневаться. Он невольно потянулся к ней и нежно поцеловал в розовые губы. Она улыбнулась.

– Допустим, я поверил. Но так и хочется проверить твое послушание.

– Ну, давай… только без глупостей…

– Не знаю, что ты имеешь в виду… Сейчас я хочу услышать, что ты знаешь об отеле, в котором мы остановимся?

– Слышала, что в нем останавливаются любители роскошной жизни. Всякие знаменитости… Представляю, как я просыпаюсь в этом роскошном отеле, в окружении архитектуры, от которой захватывает дух. Официант, похожий на героя черно-белого голливудского фильма, приносит мне кофе и круассаны к завтраку, а где-то ненавязчиво играет живая музыка.

– Неплохо. Продолжай, – подбодрил ее Алекс, видя, что фантазия ее разыгралась.

– А вот, за соседним столиком сидит сам Фрэнк Синатра, и кажется, неподалеку мелькнуло платье Грейс Келли. Увы, Синатру и принцессу Монако мне не воскресить, но встретить знаменитостей мы там сможем. Так что картинка с другими действующими лицами вполне может ожить. Plaza Athénée считается одним из лучших парижских отелей и одним из красивейших мест в мире.

– Хорошо. Ты не зря научилась пользоваться интернетом. А про историю отеля? Ты ведь должна была поинтересоваться…

– Конечно. Отель Plaza Athénée открылся в 1911 году и благодаря близкому расположению с театром Елисейских полей быстро приобрел репутацию места, где собирается весь парижский бомонд. А вслед за знаменитыми французами здесь стали появляться и другие известные на весь мир лица – Грейс Келли, Марлен Дитрих, семья Фордов, Кеннеди, Альфред Хичкок, а позже Харрисон Форд, Элтон Джон…

– Это все? – спросил Меньшов.

– Нет…

– Тогда слушаю.

– Большим поклонником отеля стал Кристиан Диор, он даже открыл напротив отеля бутик и с удовольствием приглашал гостей и клиентов на обед в Plaza Athénée, а затем в знак уважения дал названия двум своим коллекциям – Plaza и Athénée. Ну там, конечно, великолепные номера, потрясающие рестораны и обслуживание. Это то самое место, которое наполнено духом французской культуры, ощущением, что вот-вот из-за угла появится какая-нибудь звезда, и где из окна можно увидеть весь Париж как на ладони и во всей красе Эйфелеву башню! С каждым годом становится все больше людей, которые желали бы провести здесь хотя бы один день и прикоснуться к прекрасному… Ну, теперь все, – закончила девушка.

– Неплохо. Тебе можно проводить экскурсии по отелю, но ты должна знать еще кое-что.

– Что же?

– Именно потому, что желающих остановиться в отеле стало очень много, места стало не хватать, поэтому в 2013 году отель был закрыт на масштабную реконструкцию. Задачей архитекторов и дизайнеров стала не просто необходимость переделки интерьеров, но и полное обновление внутреннего облика отеля с помощью присоединения к нему еще четырех соседних зданий и увеличения площади номеров. В течение года эту сложную задачу решали архитектор Жан-Жак Ори, дизайнер Мари-Жозе Поммеро, декоратор Бруно Муанару и агентство Jouin Manku, которым руководит Патрик Жуан, знаменитый ученик Филиппа Старка. Тебе что-нибудь говорят эти имена?

– Как-то не очень много…

– Это дизайнеры. В результате площадь отеля увеличилась более чем на пять тысяч квадратных метров, и теперь в нем 154 обычных номера и 54 номера люкс. И какие это номера!

– У нас ведь люкс?

– Да. Все интерьеры выполнены в исторических стилях разных французских эпох, но первые шесть этажей можно отнести к классике времен Людовика XVI, а седьмой и восьмой – к более сдержанному ар-деко. Вне зависимости от расположения номера ты сможешь любоваться роскошным видом либо на улицу Avenue Montaigne, либо на внутренний двор, увитый геранью (кстати, этот цветок считается одним из символов отеля), либо на саму Эйфелеву башню… Внутри нас ждет высочайшее качество и продуманность буквально каждой мелочи – от идеально гладкого постельного белья до предметов искусства на стенах, подобранных дизайнерами. Что касается номеров люкс, то войдя в один из них, мы попадем в наши самые смелые мечты.

– Ты так рассказываешь, что я хочу там оказаться как можно скорее.

– Например, Royal Suite, – продолжил молодой человек, – благодаря четырем просторным комнатам общей площадью 450 квадратных метров, считается самым большим и элегантным в Париже. А один из люксов оборудован огромным окном от пола до потолка и телескопом, с помощью которого можно любоваться достопримечательностями… Да-да, он наш, – сказал он, увидев восторг на ее лице. – Мы, как обитатели номеров этой категории, можем наслаждаться любыми видами роскоши на свой вкус. Стоит только выразить пожелания!

– Ты меня хочешь окунуть в сказку?

– Обязательно и безусловно.

– А если я не захочу уезжать оттуда?

– Боюсь, от твоего желания будет мало что зависеть. Имеет значение только, оплачен ли номер. Но, несмотря на это, Plaza Athénée отличный отель, с хорошо отлаженной системой для отдыха и развлечений. Здесь целых четыре ресторана, которые после реконструкции отеля привлекают еще больше внимания, и каждый из них имеет свои особенности. Знаменитый гастрономический ресторан Alain Ducasse отражает искусство высокой кухни времен Людовика XV. Ресторанный двор La Cour Jardin с красными зонтиками и увитыми плющом стенами открыт только летом, и именно это яркое место – одна из визитных карточек отеля. Бар Plaza Athénée считается главным местом встреч. После перестройки в стенах отеля открылся Институт красоты Dior – в память о теплых отношениях руководства отеля и великого основателя дома моды. Помимо всего прочего, здесь нас ждут лучшие тренажерные залы, конференц-залы, живая музыка от именитых исполнителей и даже возможность нанять лимузин с личным водителем, если ты найдешь в себе силы выйти из этого уголка рая, чтобы исследовать Париж.

– А что? Исследовать Париж так уж обязательно? Мне бы хватило исследовать отель.

– Надеюсь, мы все успеем. Скоро самолет пойдет на посадку. Время в пути всего час, так что готовься к приземлению и встрече с отелем.

– Неужели я увижу всю эту роскошь и красоту? – Лелька была в восторге от предстоящего посещения Парижа.

Глава 8. Знакомство с Парижем

После приземления, недолго потолкавшись возле аэропорта, молодые люди поймали такси, которое доставило их к отелю.

Оглядев здание, Лелька испытала искреннее восхищение. Войдя внутрь и увидев окружающую ее роскошь, она не смогла сдержать своих чувств:

– Вау! Меньшов! Это шедеврально!

Получив ключи от номеров, они в сопровождении носильщика отправились на свой 6 этаж. Зайдя с Лелей в ее номер, молодой человек увидел, насколько ей понравилось окружающее ее великолепие. Она молчала, но глаза были красноречивы. Алекс дал носильщику чаевые, и тот вышел, оставив их одних.

– Вот ваши апартаменты, миледи. Отдыхайте. Через час я приду за вами. К этому времени лимузин для осмотра Парижа будет к вашим услугам. Поскольку времени уже довольно много, то осмотр будет обзорным. Оденьтесь для прогулок… – Затем он сменил тон: – Тебе помочь набрать ванну и включить джакузи?

Леля кивнула. Включив все, он пошел к себе в номер.

.....

Алекс постучал к ней в дверь.

– Проходи, я сейчас, – сказала девушка, открыв дверь, и продолжила процесс укладки непослушных кудрей, которые загибались куда им заблагорассудится. Наконец ей удалось их усмирить, собрав в высокую прическу с выбивающимися локонами. Все это сооружение вкупе с миленькой челочкой делали ее необыкновенно хорошенькой. Белая полупрозрачная блуза, отделанная кружевом, и модные белые укороченные с подворотом джинсы со вставками из плетений очень красиво на ней сидели.

– Тебе с твоими данными смело можно участвовать в показе мод Fashion, – сказал молодой человек, оглядев девушку, – но не нужно.

– Там девушки красивее и умеют себя подать, – ответила Лелька.

– Красивее? С чего ты взяла? Ты нисколько не хуже. И подать себя ты умеешь.

– У них элегантная походка.

– Ты тоже красиво ходишь.

– Тебе что, все во мне нравится? – лукаво улыбнувшись, спросила девушка.

– Да.

– Тогда я должна тебя беречь и хранить. Редко можно встретить человека, которому бы все во мне нравилось… Но хоть что-то тебе не нравится? Напрягись…

– Временами твои поступки.

– Вот, – сказала она удовлетворенно, будто что-то себе доказав.

– А еще у тебя кривые ноги, – пошутил Алекс.

– Что?! Это неправда.

– Но ты ведь хотела это услышать.

– Нет, не хотела… Пойдем, – сказала она, прихватив нежно-розового цвета куртку и сумку и сунув ноги в такого же тона туфли на каблуках.

Спустившись на лифте на первый этаж, молодые люди прошли через холл и сели в лимузин. Алекс подал шоферу список достопримечательностей для осмотра.

– А лимузин-то белый, как у Соломона Феликсовича кадиллак, – сказала девушка.

– Может, поедем в загс вместо всякой Эйфелевой башни? – полушутя предложил Меньшов.

– Нет. Я настроилась на достопримечательности, тем более что я одета не для загса.

– Но в принципе ты не против?

– В принципе я не против с того момента, как мне исполнилось 18, – сказала Лелька. Молодой человек улыбнулся ее словам.

Они подъехали и остановились недалеко от Эйфелевой башни.

– Эта легендарная конструкция, – начал говорить Алекс, – высотой более 320 метров. «Колонна» из железа является символом города, и в ночные часы преображается за счет множества тысяч разноцветных огней. На башне располагается обзорная площадка, позволяющая насладиться невероятными видами мегаполиса буквально в любое время суток.

Выйдя из машины, они сделали несколько фото на фоне Эйфелевой башни и поднялись на смотровую площадку. Виды были замечательные. Сделав еще несколько снимков, продолжили знакомство с Парижем.

Любуясь стенами Лувра, Леля с удовольствием слушала то, что говорил Алекс.

– Лувр был прежде шикарной резиденцией королей, а сейчас очень известный музей в мире. Он знакомит нас с уникальными артефактами, полотнами и гравюрами, скульптурными композициями, историческими и художественными реликвиями. В числе главных достопримечательностей Лувра – прекрасная картина «Мона Лиза»… Ученые до сих пор ломают голову – кто же на ней изображен? Ты вероятно знакома со многими версиями?

Леля кивнула.

– Теперь перейдем к Триумфальной арке, – сказал он, когда они подъехали к ней. – Указ о создании триумфальных ворот отдал еще Наполеон Бонапарт. Конструкцию украшают барельефы и скульптуры генералов и простых солдат, крылатые девы, трубящие в фанфары. Отметим, что сам Бонапарт окончательно завершенную арку так и не увидел. Что же касается современных людей, то посетить местную обзорную площадку или музей им. Наполеона, постоять около Вечного огня сейчас может каждый турист.

Постояв немного у арки, они отправились дальше. Шофер привез их к Собору Парижской Богоматери.

– Немногие достопримечательности Франции могут похвастаться такой огромной известностью, как Нотр-Дам-де-Пари, – продолжал Меньшов. – С этим местом связано множество мифов и древних легенд. Возведение храма велось две сотни лет. Величественное здание украшают устрашающего вида химеры, витражи с красивыми розами, панно с фигурами царей, барельефы и стрельчатые ворота, на которых присутствуют сцены Страшного Суда. Находится он, как нам уже известно, на востоке острова Сиде, и регулярно оглашает округу звоном массивных колоколов… Теперь нас ждет Монмартр. Это район с лучшими зонами отдыха и значимыми достопримечательностями, в числе которых базилика Сакре-Кер. Постройка находится на холме Монмартр и призвана искупить прегрешения, совершенные жителями города в кровавые дни революций и войн. Внутри храма можно не только попросить прощение у лика Господа, но и насладиться музыкой огромного органа… Прежде на Монмартре жили и работали известные талантливые мастера, такие как Матисс, Пикассо и Ван Гог. Здесь по-прежнему действует ресторан «Ловкий Кролик», в котором любила собираться самая богемная публика ушедших веков. Неплохо бы еще посетить местный выставочный центр, кладбище Монмартр и гигантской блошиный базар, торговцы которого готовы продать туристам как современные, так и антикварные изделия неизменно по очень высокой цене.

После посещения базилики Сакре-Кер Лелька почувствовала, что немного утомилась.

– У тебя много еще достопримечательностей в запасе? – спросила девушка.

– Много, – констатировал он, – но на сегодня еще четыре. Сейчас уже двинемся в обратный путь. Если не захочешь, потом можно будет не выходить, просто смотри… Итак… Университет Сорбонна. – Лелька смотрела на него из окна лимузина. – Национальная гордость страны. Он был создан в 18-м столетии, и до сих пор ее преподаватели и ученики высоко чтят традиции качественного европейского образования. Сегодня Сорбонна включает в себя тринадцать независимых учебных заведений. Кроме того, это огромный центр теологии и философии… Теперь вашему вниманию представляю оперный театр – Гранд опера. Это главный оперный театр государства, открытый еще в 17-м веке. Выступления, которые даются на его сцене, самые разные – это и балет, и опера, театральные и танцевальные постановки наших и прошлых дней. Интересно не только посещение каких-либо мероприятия, но и осмотр невероятных интерьеров огромных залов. Обрати внимание на здание, оно весьма внушительное. Ну и наконец… Варьете «Мулен руж». Визитная карточка ночных развлечений Парижа, арт-ресторан и шоу-варьете, открытое больше ста лет назад. Из «злачного» клуба «Мулен Руж» превратился в популярную сцену с десятками артистов мировой величины. Приобретать билеты на выступления следует заблаговременно. С билетами на сегодня у меня не получилось, хотя очень хотел тебя туда сводить. И последнее… Елисейские поля. Роскошное и гламурное место, созданное для жизни и отдыха самых состоятельных людей мира. На главной магистрали находятся бутики самых знаменитых мировых брендов, лучшие рестораны и отели Парижа. Шириной бульвар более 70 метров, а протяженность его составляет 1915 метров. Тут нередко проводятся торжественные празднования и всевозможные шествия горожан…

Когда он закончил, девушка с удивлением посмотрела на его голову.

– Что? – спросил молодой человек.

– С виду обычная голова, но не могу понять, как в ней столько умещается! – с улыбкой сказала Леля.

– А какая она должна быть? Ноутбук по размеру меньше стационарного компа, но объем памяти у него бывает в несколько раз больше. Нано технологии.

– Как это твои родители так нано потрудились?

– Только им известен секрет, – пошутил Алекс. – Итак, сейчас у нас по программе посещение одного из бутиков. Пойдем.

Глава 9. Покупка кольца

Они прогулялись по проспекту и зашли в ювелирный салон Christian Dior. От многообразия и красоты драгоценных изделий у Лели разбежались глаза. Все увиденное было неповторимо, элегантно, изящно и утонченно. В то же время каждая вещь придавала индивидуальность ее обладательнице или обладателю.

– Ах! Боже мой! Посмотри, какая красота, – не в силах сдержать свой восторг, сказала Лелька. Если ювелирные изделия восхищали, то цены на них поражали запредельностью и нереальностью. Такие украшения она видела только один раз в жизни на леди-президенте итальянской компьютерной компании. Ощущение, что она находится в придуманном несуществующем мире, не покидало ее с момента приезда в Париж. Ей нравилась эта жизнь. Все были с ней милы и предупредительны, любое ее желание выполнялось мгновенно. «Как все же здорово быть богатой, – подумала Леля, – богатство дает власть над людьми и этим миром, но в то же время накладывает ответственность за происходящее».

– Подойди сюда, пожалуйста, – попросил ее Алекс. Он рассматривал кольца, которые, на его взгляд, подошли бы для обручения. – Тебе что-нибудь нравится?

– Да. Всё.

– А если остановиться на одном? Друг из Москвы попросил меня купить кольцо бренда Christian Dior. Он собирается делать предложение своей девушке. Выбери на свой вкус.

– Девушки все разные, вдруг ей не понравится?

– Но я-то в этом вообще не понимаю. Какое бы ты выбрала себе?

– Себе?.. Либо это, – она ткнула пальцем в витрину, – либо это.

– А поконкретней?

– Тогда вот это – с большим бриллиантом в центре и по краям два цветка из бирюзового прозрачного камня, а по кольцу прозрачные и синие сверкающие вкрапления. Очень тонко и ажурно, смотрится как драгоценность из сокровищницы королей… Но цена… Тебе твой друг дал деньги на кольцо?

– Почти… Подбери размер, померь. У нее такие же тонкие пальцы… Как раз впору. Значит, берем это, – подытожил Меньшов. Пока он оплачивал покупку, Леля подумала, что на месте друга и его невесты она бы посмотрела каталог изделий на сайте салона и дала точные данные для покупки, а не рассчитывала на вкус абсолютно незнакомой девушки. Поразмыслив таким образом, Смирнова пришла к выводу, что кольцо Алекс приобретает скорее всего для нее и собирается делать ей предложение. Эта мысль уже приходила ей в голову, когда он пригласил ее в Париж и снял дорогой отель. Взяв на кассе ювелирное украшение в красивой брендовой коробочке и отказавшись от пакета, Меньшов подошел к Леле, все еще разглядывающей многоцветье камней.

– Что, не оторваться? – спросил он, видя, с каким удовольствием она рассматривает витрину с драгоценностями.

– Да, с трудом.

– Но тебе придется это сделать. Времени уже много. Дальше нас ждет ужин.

Услышав про ужин, Лелька, которая изрядно проголодалась, радостно сказала:

– Конечно, пойдем, ужин – это то, что мне ни за что не хотелось бы пропустить.

Лимузин ехал недолго и остановился около отеля. Швейцар отрыл дверцы машины и помог им выйти…

Глава 10. Откровенный разговор

– Сейчас уже половина седьмого. Тебе хватит часа приготовиться? – спросил молодой человек, проводив после экскурсии девушку до комнаты.

– Да, – ответила Лелька. Он уже хотел идти к себе, но она дотронулась до его руки и сказала: – Зайди, пожалуйста, ко мне, я бы хотела с тобой поговорить. Это недолго.

– О, как я долго ждал этих слов – "Зайди ко мне"… Хотелось бы задержаться подольше.

Она открыла дверь, и они прошли внутрь. Девушка, расположившись в кресле, внимательно и серьезно посмотрела на Меньшова, устроившегося на диванчике. Молодой человек почувствовал, что она хочет сказать что-то важное.

– Алекс… я не знаю, как начать…

– Просто скажи, что тебя беспокоит.

– Ты…

– Я? Это интересно. Продолжай.

– Мне кое-что кажется… возможно, я ошибаюсь, поэтому не знаю… стоит ли говорить…

– Сплошные загадки. Может, как-то прояснишь?

– Ну, в любом случае… пусть ты будешь знать… В принципе, в этом нет ничего особенного… Но я не знаю, как ты это воспримешь… хоть ты мне и друг. – Лелька не смотрела на него, и было ощущение, что каждое слово ей достается с большим трудом.

– Ты меня вконец заинтриговала. Я теперь отсюда ни за что не уйду, не узнав, в чем дело.

– Я… я почти была замужем… – сказала она.

– В смысле? Как это, почти была замужем? За кем? – переспросил он, ощутив некоторую ревность.

– Так получилось.

– Так получилось?!

– Да… Алан сделал мне предложение, и я приняла его… Мы назначили день свадьбы, но я не вышла за него. Хотя все было очень серьезно – между нами все было… правда совсем недолго… Алан хороший… Он был очень добр и нежен со мной, но… эти отношения не сравнить с нашими… Я поняла, что делаю ошибку, и откладывала свадьбу. Тогда он спросил меня, в чем дело? Я сказала, что зря начала с ним отношения, и у нас ничего не получится. Что очень ценю его как друга, но большего я ему дать не могу… и никогда не смогу стать для него хорошей женой, потому что давно люблю другого… Он не хотел меня слушать и предлагал попробовать. Но я отказалась. Несмотря на это, он, видимо, на что-то надеялся и часто заходил ко мне. Мы по-дружески с ним общались. Как ты знаешь, мы и теперь остались друзьями. Сейчас я вижу, что поступила правильно – с Магдой он счастлив.

Леля замолчала. Алекс встал и прошелся раза два по комнате.

– Но… как? Почему ты собралась замуж и вступила с ним в отношения, если не любила его? Мне как-то не приходило в голову жениться или встречаться с кем-то, – сказал он.

– Перед отъездом ты ясно дал мне понять, что твои чувства ко мне несерьезны и создавать со мной семью ты не хочешь… После этого моя личная жизнь стала лишь моей личной жизнью и никак не должна была тебя волновать…

– Зря ты… Я и тогда очень любил тебя, и сейчас, – прервал ее Меньшов.

– Любил?!. О да! Очень любил! – воспламенившись от его слов, продолжала она. – До меня дошли слухи, как ты развлекался с девочками, работая во Франции. Риткина подружка была одной из них, поэтому картинка получилась в красках. Как я могу после этого воспринимать всерьез твои слова о любви… А я действительно любила тебя…

Он почувствовал некоторое смущение. Последним человеком, по мнению Алекса, которому следовало бы знать о его развлечениях, была Лелька. Сам он об этом никогда никому не распространялся. Меньшов внимательно посмотрел на нее. Ему захотелось как-то оправдаться.

– Когда ты меня послала подальше, – начал говорить он, – сначала я был обижен. Потом, насколько ты помнишь, пытался звонить тебе и наладить отношения. Но ответа не было… Я подумал, что ты вычеркнула меня из своей жизни. Мне было очень тяжело – я не мог вернуть тебя и не мог избавиться от своего чувства. Это было мучительно… Мне хотелось все забыть, и я начал выпивать и посещать вечеринки. Сначала казалось, что помогает, но это было лишь временно. Утром я трезвел, и становилось еще хуже… С девочками был… три-четыре раза… больше не позволил себе подобного. Быстро понял, что это не заменит мне тебя… Да и все это было слегка как в тумане… Тебе наверно сказали, что я был очень пьян. Не будь я в таком состоянии, то не смог бы… ни с кем кроме тебя… С одной стороны, я пытался забыть обо всем, что было между нами, с другой, очень скучал и хотел все вернуть. – Алекс встал и прошелся по комнате. – Почему ты не брала трубку, когда я звонил тебе из Франции? Если бы ответила, то я бы понял, что есть надежда… и что-нибудь придумал, чтобы мы были вместе. Но ты тогда лишила меня ее… Я до сих пор не могу без сожаления вспоминать о том, что делал в этот период, хоть это продолжалось недолго и давно в прошлом… У меня не получилось забыть о наших отношениях, о тебе… Осознав, что разгульная жизнь не для меня, я решил усиленно заняться спортом и полностью уйти в работу. Помнишь, как Челентано колол дрова? – Он улыбнулся и продолжил: – Все это мне помогло, и карьера моя пошла в гору. И сколько друзья и родственники ни пытались меня свести с разными красавицами, мне не хотелось ни встречаться с ними, ни тем более жениться. Со знакомыми девушками я поддерживал больше деловые отношения, чем приятельские. Я знал, что где-то есть ты… – та, без которой, как оказалось, мне не только жить, но даже дышать трудно. – Лелька грустно улыбнулась, он нежно с болью посмотрел на нее и продолжил: – И я решил, что как только обрету самостоятельность, несмотря ни на что – женюсь на тебе. Поэтому делал все, чтобы рано или поздно вернуть твое расположение. Даже твое замужество меня бы не остановило, если бы я увидел, что ты все еще любишь меня… Когда же в трубке наконец зазвучал твой голос, появилась надежда. Стало сразу легче. Один, два раза в день разговаривая с тобой о разных пустяках, я был почти счастлив. Не хватало только твоего присутствия. Ты, помню, даже как-то собиралась приехать в гости, но так и не приехала… Как тебе известно, по контракту-договору мне необходимо было безвыездно отработать три года в посольстве во Франции, чтобы это стало ступенькой дальше. Я с нетерпением ждал окончания контракта. Когда же ты три месяца назад перестала отвечать на звонки, не скрою – забеспокоился. До конца договора оставалось еще полгода, уехать я не мог. Подождав с месяц, все же решил ехать в Россию. Мне с большим трудом, через Владислава Константиновича, удалось сократить время моего пребывания во Франции. Около двух месяцев ушло на то, чтобы Лопатин убедил нужных людей… поэтому мне удалось приехать сейчас и не потерять работу. Теперь, опять же благодаря Владиславу Константиновичу, я жду назначения в министерстве иностранных дел в Москве. Ну и подрабатываю пока у него… Решение может затянуться на 1-2 месяца. И ты по-прежнему считаешь, что я не люблю тебя?

– Не знаю… Я так долго тебя ждала, пока ты учился… и заканчивал учебу… хоть мы и часто виделись… Наконец ты приехал, и я надеялась, что теперь мы будем все время вместе… но этого не произошло… После твоего отъезда я почувствовала себя опустошенной… Я ощущала, будто от меня уехал весь мир, и в груди образовалась глубокая рана… Я благодарна Алану, что он тогда оказался рядом и помог мне ожить… Рядом с ним боль будто притуплялась, и…он согревал меня, мне было легче… Я изо всех сил старалась забыть о твоем существовании… И не брала трубку… Но не вышло, я продолжала думать о тебе, пытаясь оправдать, и скучала. Надеялась, что ты тоже скучаешь… приедешь и все исправишь. Но когда я узнала про твои подвиги…, то поняла, что теперь все уже в прошлом и надежды нет – и собралась замуж. Но, увы… я почему-то продолжала любить… и не смогла без тебя… Тогда я решила, пусть будет просто дружба, и взяла трубку, когда ты снова позвонил. Наше общение поднимало мне настроение и давало силы жить дальше. И я очень хотела, чтобы ты никогда не женился, и наши отношения не прервались.

Она сидела в шикарном кресле, такая маленькая, хрупкая, тоненькая и беззащитная. Алекс понимал, что женись он на ней тогда, ничего бы этого не было. Молодой человек взял девушку за руку и прикоснулся к ней губами. Леля ощутила на своих пальцах тепло его губ.

– Милая…, любовь моя… Я не живу без тебя… Без тебя этот мир пуст… прости меня… Я не мог тогда жениться, родители были против нашего брака, искали мне блестящую партию, и если бы поступил по – своему, то отказали бы мне в поддержке, а она мне была нужна. Я предложил тебе уехать со мной в Париж – это то, что мог на тот момент, и расставаться с тобой вовсе не собирался. Как только бы мне удалось стать на ноги, мы бы поженились. Поверь, ради этого я сделал бы все.

– Ты знаешь мое отношение к интимной жизни вне брака… И потом, как я могла уехать неизвестно куда, из страны, являясь тебе никем? И даже без надежды стать кем-то. Твои намеки, что возможно когда-то в будущем, были слишком призрачны. А вдруг ты бы потом передумал? Это вполне могло произойти… И почему ты мне тогда не рассказал о причине твоего нежелания жениться?

– Я считал, что достаточно того, что позвал тебя с собой и пообещал когда-нибудь официально оформить отношения… К тому же, мне хотелось выглядеть перед тобой самостоятельным мужчиной, способным решать все в своей жизни… Хоть это было и не так, но все же я сказал тогда родителям, что хоть жениться на тебе и не буду, но тем не менее расставаться с тобой не намерен… Они были не в восторге, но смирились. А ты… ты не поехала со мной… – Алекс с сожалением улыбнулся и посмотрел на нее. Затем тон его изменился, и он уже почти весело спросил: – А как же сейчас ты решилась отправиться со мной?

– Сейчас мы друзья и нас объединяет общее дело, – она поддержала игривый настрой.

– А если бы я сейчас предложил тебе остаться со мной во Франции? – сказал он, явно пытаясь раззадорить ее.

– Если бы ты предложил мне работать вместе с тобой и дружбу, то я бы осталась.

– А если не дружбу?

– Ну… если жить в этом отеле, то я бы ответила – да, – игриво глядя на него, сказала Лелька. – Мне тут нравится. Но боюсь, Александр Дмитриевич, вам это не по карману… – и чарующе взглянув на него, продолжила: – Но должна сказать, вы многое теряете…

– Хулиганка, – улыбнувшись, сказал он. – Я предпочитаю более экономичный с точки зрения товарно-денежных отношений вариант, который, надеюсь, мне по карману.

– Какой же? – более серьезно спросила она.

Алекс немного колебался. Ему не до конца было понятно ее настроение. Когда она играла, то была непредсказуемой. Какое-то время он смотрел на нее, в этом взгляде читалось некоторое волнение. Затем стал на одно колено перед креслом, на котором она сидела, достал из кармана коробочку с кольцом и, открыв ее, протянул ей.

– Леля, я очень люблю тебя… уже давно… ты знаешь об этом, и не представляю своей жизни без тебя… Выходи за меня замуж…

Девушка смотрела на кольцо и молчала.

– Почему ты молчишь?.. Прошу вас, Леля Михайловна, ответить мне, согласны ли вы провести всю оставшуюся жизнь со мной… – Молодой человек ждал ответа. Она нежно посмотрела на него, но продолжала молчать. Теперь, разобравшись в себе и уверившись в серьезности его отношения к ней, Леля готова была принять его предложение. Но как же долго она ждала этого! Ей часто казалось, что между ними все кончено и, учитывая его поведение, кроме дружбы – ничего быть не может. Леля запрещала себе думать иначе, боясь разочароваться. Теперь эмоции переполняли ее, и почему-то подступали слезы. Желая их скрыть, она держала паузу.

Не дождавшись ответа, он снова спросил:

– Леля, скажи, ты согласна?

Взгляд его выражал искреннее сильное чувство и был полон страсти, любви и нежности. У Лельки неожиданно хлынули слезы, не какой-то там тонкой маленькой струйкой, а обильным потоком.

– Ну, милая, милая моя, не плачь. Я просто сделал тебе предложение. А тебе надо просто ответить – да. Послушайся меня хоть раз, – мягко и ласково говорил Алекс, вытирая ей слезы. – Ты согласна? – еще раз спросил молодой человек в ожидании.

– Боже, как я счастлива, – сквозь слезы произнесла она и добавила: – Да… да… – И пока Лелька не передумала, он быстро надел ей на палец кольцо. Девушка обняла его. Алекс ощутил, что тяжесть сомнения уступила в его душе чувству покоя, радости и счастья.

– Я постараюсь сделать тебя счастливой, – прошептал он ей на ухо.

– А я тебя, – ответила девушка. Алекс вытирал ей слезинки, осыпая ее лицо поцелуями. Им не верилось, что такое желаемое и казавшееся несбыточным счастье, наконец, наступает. Он посадил девушку к себе на колени. Некоторое время они ворковали.

– Уже время ужина, – напомнил молодой человек. – А у нас с тобой еще много планов на сегодня.

– Каких?

– Ну, во-первых, ужин. Я вообще-то во время ужина хотел сделать тебе предложение, но теперь… отметим наше обручение. И, кстати, я сейчас же попрошу Колесникова договориться, чтобы нас расписали, как только приедем домой. И надо еще поставить в известность родителей… Дальнейшая программа на сегодняшний вечер такая… После ужина любуемся ночным Парижем в подзорную трубу с шампанским в моем номере. И… с 10 вечера мы идем на лучшую дискотеку. Тебе остается на переодевание к ужину 15 минут. Справишься с этой трудной задачей?

– Ты же знаешь, я порой делаю невозможное, – Лелька улыбнулась своей обворожительной улыбкой.

– Тогда я пошел пока к себе, зайду, как договорились…

Глава 11. Разнообразная программа

Девушка открыла чемодан и какое-то время выкладывала вещи. Потом она достала золотое переливающееся платье и некоторое время рассматривала его, решая, стоит ли его надевать. Платье было без рукавов, довольно глубокие V-образные вырезы спереди и сзади, короткая юбка поверх которой пристегивалась более длинная с разрезом спереди, которая эффектно развевалась при ходьбе. Обдумав все плюсы и минусы, решила остановить свой выбор на нем. Надев его, пришла к выводу, что выглядит неплохо. Затем сделала прическу и украсила ее тонкими золотыми цепочками и шпильками с бриллиантиками. Миленькая челочка и небольшие выбивающиеся кудряшки выглядели очаровательно. Золотистые туфли на каблуках, прозрачные с золотом бусы, серьги и сумочка создали тот образ, который она хотела.

Алекс зашел за ней. Леля в это время уже заканчивала подправлять макияж. Он обнял ее сзади и поцеловал в локоны на шее.

– Ты знаешь, что ты прелесть? – спросил он.

Она нежно и лукаво посмотрела на него.

– Знаю. Ты мне об этом иногда говоришь.

Леля взяла сумочку и предложила спуститься ужинать.

....

В отеле все было шикарно, и обстановка в ресторане не была исключением. Лелька получала немалое эстетическое удовольствие от созерцания окружающего великолепия. Алекс был очень мил и обходителен. Он смотрел на нее то страстно, то нежно, то в его глазах пряталась маленькая смешинка. Легкая улыбка трогала его губы, когда он начинал говорить ей что-то. Взгляд!.. Да… его взгляд!.. Она словно купалась в нем и чувствовала себя необыкновенно привлекательной и желанной и в ответ готова была дарить ему потоки радости, нежности и любви. Леля знала каждую черточку его лица и признавала, как и многие, что он весьма красив и привлекателен. Никогда она не любила его так сильно, как теперь. Алекс, по ее мнению, был самым замечательным мужчиной на свете. Сидя за столиком и слушая приятную живую музыку, молодые люди не отрываясь смотрели друг на друга. Сильное и глубокое чувство сквозило в каждом их движении и взгляде, невольно приковывая к ним внимание окружающих. У одних они вызывали добрую улыбку, у других запоздалое сожаление о несбывшемся и даже зависть.

Леля пила мелкими глотками шампанское из бокала, нежно и чуть озорно улыбаясь своему возлюбленному. Он видел по ее глазам, что ей очень хорошо с ним, и от этого был не менее счастлив. Молодой человек находил ее сногсшибательно красивой и обаятельной, обладающей сильной женской притягательностью. Радостное оживление придавало ей еще большее очарование. Они настолько были увлечены друг другом, что не замечали ничего, что происходило вокруг. Им и раньше казалось, а теперь они были в этом уверены, что весь мир существует исключительно для них. Тем не менее в зале появились люди, которые, по всей видимости, не разделяли их мнение. Омар, помощник шейха, уже несколько минут сидел за столиком неподалеку и наблюдал за ними. Потом позвонил по телефону и сказал: "Господин, я прибыл на встречу с вашим дядей и неожиданно наткнулся на девушку, за которой мы наблюдали. Нет, она не одна, с братом. Они в Париже в отеле Plaza Athénée… Понял, наблюдать и сообщить, когда соберутся уезжать… Вы хотите ее перехватить в Хитроу?… Как будет понятно, каким рейсом полетят, сообщу… За определенную плату портье мне сообщил, что они остановились в разных номерах на одном этаже, под именами месье Меньшов и мадемуазель Смирнова. Да, из России".

Молодые люди продолжали ничего не замечать вокруг себя и мило беседовали. Алекс рассказывал ей о картине, висящей рядом с ними на стене.

– Это копия с картины Рембрандта, – сказал он.

– Почему ты думаешь, что это Рембрандт? – спросила девушка.

– Ну кто еще из старых мастеров может так красиво и правдиво передать момент, разве только Рафаэль. К тому же картину эту я знаю, она называется "Блудный сын в таверне"… Посмотри, как художнику удалось передать его затуманенные вином глаза.

– Да, написано хорошо… А помнишь, на аукционе картину с певицей кабаре? Увидев ее, я сразу поняла, что никогда бы ее не купила. Я, видимо, не люблю импрессионизм. Картины Пикассо слегка похожи на детские рисунки.

– Согласен… Мне она тоже показалась не очень интересной и полноватой, – констатировал молодой человек.

– Я про картину, а ты про что?

– Ну и я практически про картину, – сказал Алекс, девушка невольно улыбнулась. Закончив ужин, он заказал шампанское в номер и, предложив Леле руку, повел ее наверх к телескопу. Первую достопримечательность – Эйфелеву башню в ночном освещении – Лелька разглядывала с восторгом. Алекс настроил ей телескоп и показал, как удалять и приближать изображение. Она случайно направила трубу телескопа на соседнюю улицу и увидела человека арабской внешности. Что-то в его облике показалось ей знакомым.

– Слушай, – сказала она, обращаясь к Меньшову, – мне кажется, я этого человека уже видела, правда не помню где. – И она дала посмотреть Алексу.

– Он сопровождал шейха, когда мы были у Рамдуха, – ответил молодой человек, продолжая разглядывать араба в телескоп.

– Интересно, что он здесь делает, – в раздумье произнесла Лелька.

– Будем надеяться, что с нами это не связано, – сказал он, плохо веря своим словам.

– Будем, – поддержала его Леля, улыбнувшись. В ответ он поцеловал ее и предложил выпить шампанского.

– За наше счастье, – сказал он, глядя ей в глаза, которые при приглушенном свете казались огромными.

– За наше счастье, – произнесла девушка.

Выпив по полбокала, они продолжили осмотр достопримечательностей, чередуя их с поцелуями и вином. В гостиной, сквозь стеклянную стену которой они смотрели в телескоп, стоял белый рояль. Насытившись видами вечернего Парижа, Леля подошла к инструменту и наиграла мелодию любви М. Таривердиева из фильма «Ирония судьбы…». Алекс с удовольствием смотрел, как ее тонкие пальчики касаются клавиш. Но она вдруг остановилась и сказала.

– Сыграй мне что-нибудь…

– Что?

– «Лунный свет»… Ты абсолютно гениально играл его в прошлый раз.

– Нет… Играл я средне… просто ты умеешь гениально слушать и чувствовать…

– Сыграй еще раз…

– Это грустная мелодия, а у нас с тобой сегодня помолвка с обручением. Пойдем лучше на дискотеку – повеселимся, – предложил он, – часа два потусуемся и домой.

После шампанского и Алекс, и Леля слегка ощущали эмоциональный подъем. В дискоклубе, как и во всех таких местах, было много народа. Приходилось работать локтями, чтобы найти свободное место. Потанцевав два танца и выпив четыре коктейля с виски, Лелька стала раскованнее, чем обычно. Движения ее стали откровеннее. Два-три парня пытались к ней подкатить во время танца, но Алекс оттеснил их, дав понять, что она с ним. Когда они сели немного отдохнуть и выпить, она отстегнула верхнюю юбку и осталась в мини. Затем, вытащив шпильки из волос, распустила растрепавшиеся кудри. Молодой человек оценил ее состояние и сказал:

– Дорогая, рекомендую тебе безалкогольный коктейль.

– Но я хочу этот, он такой вкусный, поверь, там нет алкоголя, – сказала она уверенно и убедительно.

– Пей, конечно, но учти, обратно мы пойдем пешком. Ты дойдешь?..

– Конечно, – ответила она и почему-то засмеялась.

– Только один, – ответил он.

– Только еще два, – сказала она просительно, как это делают дети, – а то очень пить хочется.

Алекс с беспокойством наблюдал, как она поглощает коктейли. После этого танец ее стал еще… экспрессивнее. Ее женский магнетизм просто зашкаливал, она заигрывала с ним, словно бросая вызов, и привлекла внимание многих мужчин. Вокруг нее образовался круг. Переливаясь под музыку, она полностью предавалась мелодии и ритму. Алекс составлял ей пару, временами обнимая ее. Две недалеко стоящие девицы пытались угостить Меньшова коктейлем и приглашали за свой столик. Пока он вежливо отказывался, Лелька начала танцевать с каким-то парнем, который попытался обнять ее, но она оттолкнула его. Увидев, все это, Алекс пришел ей на помощь и дал понять молодому человеку, что девушка с ним. Оттеснив танцора, он притянул ее к себе. Она сначала прижалась к нему, но затем продолжила свой танец. Переливающееся платье красиво облегало Лелькину стройную фигуру. Все движения девушки подчеркивали ее привлекательность, и в них чувствовалось томление, вызывая такое же чувство в нем. Меньшов слегка обнял ее и поцеловал. Она страстно ответила на его поцелуй. Такой он ее никогда не видел. Молодой человек понимал, что девушка перебрала, и пора уходить. Было много желающих составить ей компанию, и ему не хотелось заканчивать вечер дракой. Время было давно за полночь. Взяв свою подружку под руку, он повел ее на выход. Выйдя на улицу, она продолжала переливаться, что-то напевая себе под нос. Волосы девушки рассыпались по плечам, и это ей очень шло. Посмотрев с минуту на танцы под луной, Алекс взял такси.

Таксист, остановившись около них, сказал, глядя на Лельку:

– Je ne vais pas avec des ivrognes. Si elle vomit. (Пьяных не вожу. Вдруг ее стошнит.)

– Non, elle n'est pas ivre (Нет, месье, она не пьяная), – ответил Меньшов, – elle veut juste gagner un concours de danse, elle s'entraîne (она просто хочет победить в танцевальном конкурсе, тренируется).

– D'accord (Ну ладно)… – недоверчиво сказал таксист, – asseyez-vous (садитесь).

Пока они ехали, Лелька ласкалась и приговаривала по-французски: "Bien, chat, mon amour, allez… Embrasse-moi… (Ну котик, любимый, ну давай… поцелуй меня…)". По мнению Алекса, было глупо отказывать невесте, пусть даже она и перебрала.

Расплатившись с таксистом, они вошли в отель… По выходе из лифта на своем этаже, он повел ее по коридору, держа за руку. Тем не менее его спутница чуть не завернула в открытую дверь какого-то номера. Молодой человек вовремя поймал ее и повел дальше. Наконец они зашли в его апартаменты, и Алекс закрыл дверь… Нежно касаясь губ девушки и вдыхая запах ее волос и тела, он чувствовал, что теряет голову. Приоткрытые губы его любимой горячо дышали. Не в силах больше сдерживаться, Алекс, осыпая ее поцелуями, прошептал: «Я очень люблю тебя. Ты моя… только моя». От сильного желания сердце его, казалось, выпрыгивало из груди, руки дрожали, и мир вокруг прекратил свое существование. Найдя замок на ее платье, Меньшов потянул его вниз. Молния не сразу, но все же поддалась. После этого подхватил Лелю на руки и понес в спальню, но вдруг она внезапно застонала, согнулась и зажала себе рот.

– Что?! – спросил он. Девушка сделала судорожное движение, будто ее тошнило. Молодой человек, быстро оценив ситуацию, поменял направление и доставил ее в туалетную комнату. Затем оставил там наедине со своими мыслями. Подождав минут 15, Алекс решил посмотреть, все ли с ней хорошо? Открыв дверь, он увидел, что из крана течет вода, а Лелька спит, сидя в нижнем белье на краю небольшого квадратного бассейна, положив голову на умывальник. Платье, в котором она была, лежало на полу…

"Надо перенести ее в спальню", – подумал Меньшов. Закрыв кран, молодой человек аккуратно поднял ее на руки и отнес на кровать. Она время от времени постанывала, жаловалась на холод и выглядела абсолютно беспомощной. Он укрыл ее одеялом и обнял, пытаясь согреть. Леля была так трогательна и беззащитна, что сердце его сжималось от необыкновенной нежности к ней. Он ощущал, что эта хрупкая девушка очень дорога ему. Еще в старших классах Алекс влюбился в нее, как говорят, по уши, и когда им пришлось расстаться, понял, что жизнь без этой своевольной и озорной девчонки теряет всякий смысл. Теперь его чувства к Леле стали более сильными, глубокими и зрелыми.

…Какое-то время девушка продолжала стонать, но потом затихла. Около получаса Алекс молча смотрел, как она спит, затем тоже решил погрузиться в страну снов.

Глава 12. Забота

Было около 8 утра, когда Лелька открыла глаза. Меньшов спал, положив на нее руку, и был одет в спортивные штаны. В памяти сразу всплыл вечер и дискотека. Потом вспомнилось, как они ехали на такси и как ей было плохо. Последствия этого "плохо" она ощущала и сейчас. На ее прикроватном столике стояла бутылка минеральной. "Алекс позаботился", – подумала она, слабо улыбнувшись. Попив воды, Леля почувствовала себя лучше. Затем потихоньку выползла из-под одеяла и, взяв его рубашку от пижамы, лежащую на кровати, направилась в ванную. На столике в гостиной стоял большой поднос, накрытый салфеткой. Заглянув под неё, девушка ощутила запах еды, и в ней проснулся голод. "Видимо, Алекс уже вставал и заказал завтрак", – сделала она вывод. Увидев свое отражение в зеркале, Лелька слегка испугавшись, произнесла: "Ой!.. В Хэллоуин мне бы не было равных. Мордашка что надо… А говорили, что тушь не размазывается…" Умывшись и приняв душ, девушка почувствовала, что теперь готова к тому, чтобы этот мир узрел ее.

Когда она зашла в комнату, Алекс все еще спал. Сев рядом с ним на кровать, Леля провела рукой по его волосам. Он потянулся и открыл глаза. Девушка начала нежно перебирать его пряди.

– Доброе утро, милый, – сказала Леля.

– Доброе утро, любимая, – ответил он и, обняв ее, притянул ближе к себе. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше… Можно сказать, хорошо.

– Рад это слышать. Будешь еще меня не слушаться? – притворно-сердито спросил молодой человек.

– Нет, никогда, – с любовью глядя на него, сказала девушка.

– Как приятно это слышать, – молодой человек обнял ее сильнее, – м-м, какие у тебя духи.

– Я еще не душилась.

– Не знаю, но мне нравится запах…

– Как твоя рука? Не болит?

– Нормально.

– Надо сделать перевязку. Так врач сказал, и не возражай. – Она достала все необходимое из сумочки, которую по приезде занесла к нему. – Я все с собой взяла.

– Ладно. Только не больно.

Леля аккуратно разрезала и размочила присохшие бинты. Затем продезинфицировала шов и наложила повязку, как настоящая медсестра. Когда она закончила, он спросил:

– Кстати, что ты мне вчера говорила?

– Когда?

– Когда ехали в такси.

– Я тебе что-то говорила?.. – она наморщила лоб, будто пытаясь вспомнить, – Ах, ну да… Сhat, mon amour (котик, моя любовь).

– Там было продолжение.

– Было? – изобразила она удивление.

– Точно было.

– Сhat, mon amour… Сhat, mon amour… – повторила она, словно пытаясь вспомнить.

– Em… – подсказал он первый слог.

– Em… Em… Embrasse-moi… Сhat, mon amour, allez… Embrasse-moi… – ласково произнесла девушка и, потянувшись к нему, поцеловала.

– Да. Ты так говорила, – удовлетворенно ответил он, отпустив ее, но увидев, что она собирается повторить поцелуй, сказал: – Я не уверен, что нам стоит сейчас продолжать.

– Почему? – спросила Лелька удивленно.

– Как только мы начинаем, между нами все время возникает какое-нибудь препятствие, и все наши начинания внезапно обрываются. Я уже думаю, что у тебя очень сильный ангел-хранитель, который хранит тебя от меня.

– Глупый мой мальчик. – Она потрепала ему слегка отросшие волосы. – Это, конечно, не исключено, но я знаю точно, что мой второй ангел-хранитель это ты… А вчера мне просто стало плохо. Перебрала… с каждым может случиться.

– А в прошлый раз?

– В прошлый раз ты уронил торшер. И я была ни при чем.

– Но заметь, каждый раз что-нибудь случается.

– Значит, ты теперь будешь абсолютно сдержан со мной?

– Ну… Не знаю… – слова его прозвучали неуверенно.

– Ой, как интересно! Ты – и совершенно сдержан.

– Ты же знаешь, я могу. Между прочим, я вообще сама скромность был всегда. Никогда ничего лишнего себе не позволял.

– Неужели? – недоверчиво спросила она. – А это не ты пытался попасть ко мне в спальню любыми способами, придумывая разные поводы? А может, мне вспомнить других девушек?

– Зачем вообще что-то вспоминать? Какая в этом польза? Мы сейчас обсуждаем не мою скромность, а невозможность…

– Ладно… Тогда предлагаю попробовать… еще раз, – сказала она, ласково улыбнувшись, и снова взъерошила ему прическу.

– Ну, если ты так считаешь, – ответил он, с удовольствием принимая ее предложение. Прошло совсем немного времени, как неожиданно раздался стук в дверь. Сначала молодые люди не отвечали, в надежде, что стучащий уйдет. Но из-за двери раздался голос с правильным английским выговором, что редкость среди англичан.

– Откройте, полиция! Нам необходимо побеседовать с вами.

Алекс нехотя встал, накинул халат и открыл дверь.

– Прошу прощения, – сказал управляющий гостиницей, сопровождающий полисмена, – в номере на этом этаже у женщины пропала большая сумма денег. Полицейский задаст вам несколько вопросов. Это всего лишь формальность. За все неудобства вы получите компенсацию.

– Хорошо. Я слушаю.

– Вы выходили сегодня из номера? – спросил полицейский.

– Я сегодня пришел в номер с девушкой из соседнего 611 номера около половины третьего утра, и больше мы не выходили. Но я заказывал завтрак, который принесли около часа назад.

– Понятно, – ответил полицейский, – а не слышали вы что-нибудь необычное?

– Нет.

– Я бы хотел увидеть девушку, чтобы задать ей несколько вопросов.

– Да, конечно. Минутку.

Алекс ушел в комнату. Затем он появился вместе с Лелей. Она была одета в мужскую пижаму.

Полисмен окинул ее взглядом.

– Вы госпожа Смирнова?

– Да.

– Вы остановились в соседнем номере?

– Да.

– А где вы были сегодня утром?

– Ну, я ночью, после дискотеки, вместе с месье Меньшовым пришла к нему, сюда.

– И вы больше не выходили никуда?

– Нет, не выходила.

– И вы ничего не слышали?

– Абсолютно ничего.

– Спасибо. Вопросов больше пока нет. Прошу не покидать отель в ближайшее время.

– Но у нас билеты на самолет на 6 часов вечера, – сказал молодой человек.

– Надеюсь, к этому времени все прояснится, – ответил констебль.

– Мы компенсируем все неудобства за счет отеля, как и, в случае необходимости, ваше дополнительное проживание, – успокоил их управляющий отелем.

После этих слов полисмен двинулся дальше. Меньшов закрыл дверь и, повернувшись к девушке, сказал:

– Ну что, Смирнова, думаю, сейчас лучше всего перекусить. Я уверен – есть нам не помешают.

Леля не стала спорить. Во-первых, ей ужасно хотелось есть, а во-вторых, она уже побаивалась снова начинать, боясь возникновения неожиданных препятствий.

– Алекс, ты и правда думаешь, что со мной что-то не так?

– Что именно? – спросил он, делая вид, что не понимает, о чем она говорит.

– Ну ты же понимаешь, о чем я …

Он налил кофе в чашки. Откусив бутерброд с черной икрой и сделав глоток любимого напитка, он ощутил удовольствие.

– Поешь и выпей кофе. Я, как видишь, успел его подогреть… И вытряхни все ненужные мысли из твоей хорошенькой головки.

Позавтракав, она почувствовала, что он во многом прав и не надо ничего усложнять. Выйдя на балкон, девушка с удовольствием стала вдыхать свежий воздух. Молодой человек подошел к ней и тоже стал рассматривать вид, открывавшийся с балкона. Кругом их окружали очень красивые цветники с геранями.

– Надо же, как можно все красиво оформить кустиками герани, – восхитилась Леля, – а мне казалось, что во Франции более популярна фиалка.

– Тебе нравятся фиалки?

– Да, очень нравятся. Я видела, как в одном французском фильме девушка продавала букетики фиалок. А что тебе нравится во Франции?

– Я люблю Францию. На меня произвели впечатление сады, особенно сад Альберта Кана в Париже. Прогулка по нему – это маленькое путешествие по всему миру, поверь мне. Там и французский и японский сад, и густой синий лес американских и марокканских видов, и английский коттедж… На одном участке как будто расположены разные континенты, но все это находится здесь, в Париже… Этот небольшой частный сад создал в начале 20-го века банкир Альберт Кан. Говорят, в нем он воссоздал картины своего детства и наиболее запомнившиеся пейзажи, увиденные им во время многочисленных путешествий по миру. Строить его он начал в 1895 году, когда к существующему французскому парку и фруктовому саду были добавлены менее формальные композиции, приглашающие к путешествию. Так называемая "Гора Фуджи", покрытая зарослями низкорослых рододендронов весной переливается всеми оттенками красного и розового цвета. На посещение сада стоит потратить полдня. Жаль, что я не успею тебе его показать.

– Ничего, покажешь в следующий раз, – ободряюще улыбнулась Лелька. – Я пока пойду переоденусь, заберу вещи и приду к тебе. Ой, еще хотела сходить в магазинчик, тут рядом. Меня ведь выпустят из отеля?

– Думаю, да, – ответил Алекс, – только документы останутся в гостинице. Я тоже хочу посетить лавочку неподалеку. Так что если ты придешь, а меня не будет – знай, я ненадолго и скоро появлюсь.

Девушка ушла к себе, и Меньшов тоже начал собираться. Через некоторое время он вышел из отеля.

Глава 13. Подарки

Время приближалось к обеду. Алекс в очередной раз нетерпеливо взглянул на часы, они показывали час дня. Затем набрал Лелькин номер. Как и в предыдущие его попытки, сработал автоответчик. Он спустился вниз и спросил у девушки на ресепшене, во сколько покинула отель мадемуазель Смирнова из 611 номера. Она ответила, что в 10.30 утра. Меньшов уже сильно сожалел, что отпустил Лелю одну. "Она ведь абсолютно не знает Париж, – думал он, – немудрено и заблудиться… Но адрес отеля она должна знать хорошо. Почему телефон отключен?" Молодой человек вышел на улицу, купил сигареты поблизости и, остановившись перед входом в отель, закурил. Минут через 15 к отелю подъехало такси, и из него выпорхнула Лелька с каким-то объемным свертком. Увидев Алекса, она лучезарно улыбнулась и, подойдя к нему, спросила:

– Ты что тут?

– Тебя поджидаю, – ответил он, – тебе помочь? – Он взял у нее сверток. – Что у тебя с телефоном?

– Зарядка села.

– Пойдем пообедаем. Потом все это отнесем.

Оставив сверток на ресепшене, они пошли обедать в ресторан отеля.

Весь обед Лелька как-то особенно смотрела на него. Глаза ее лучились тайной радостью.

– Ну, выкладывай, что там у тебя за секрет? – не выдержав, спросил Алекс.

– Нет, нет… Все потом. Кушай…

– Ты вызываешь мое любопытство и мешаешь моему аппетиту, глядя на меня этим счастливо-загадочным взглядом.

– Не скажу. И не проси.

Закончив обедать, они забрали сверток и отправились наверх.

– Я сейчас возьму вещи и приду к тебе, а сверток забери пока с собой.

– Пока? – удивился Алекс. – А мы что, его кому-нибудь дарить будем?

Она поцеловала его и, улыбнувшись, сказала:

– Не задавай вопросов. – Затем исчезла за дверью своего номера.

Взяв свою сумку и проверив, все ли она взяла, девушка пошла в соседний номер. Увидев ее, Алекс, разговаривавший с кем-то по телефону, сказал в трубку: "Я перезвоню".

– Кто звонил? – поинтересовалась Леля.

– Игорь… хочет, чтобы мы быстрее приехали, – затем продолжил, с ласковой улыбкой глядя на нее: – Что желает мадемуазель, чай или кофе? А может, вино?

– Только не вино, – решительно сказала Лелька.

– У меня есть безалкогольный напиток.

– Хорошо, – согласилась она, вспоминая предыдущую ночь, и продолжила: – Что это за запах у тебя в номере? Как будто пахнет… – здесь ее взгляд упал на стоящую на столике корзину, полную лесных фиалок, источающих приятный аромат на всю комнату. – О Боже! – воскликнула девушка. – Лесные фиалки! Откуда?

– Считай, что собрал их в лесу для тебя. Ты ведь хотела фиалки?

– Алекс… Алекс… – снова начала она, но от избытка чувств глаза ее заблестели. – Ты лучший, я знаю это абсолютно точно. – В ответ на эти слова он поцеловал ее. Затем она еле слышно продолжила: – Я очень люблю тебя… очень… – Шепча друг другу нежные слова, они перестали замечать вообще что-либо вокруг…

– Это было… прекрасно… необыкновенно… Я люблю тебя… Это один из самых лучших дней в моей жизни, – гладя его по груди, сказала девушка.

– И в моей тоже, – негромко произнес молодой человек и поцеловал ее в приоткрытые красивые губы и нежную шею. – Ты очень привлекательная… очень… Я не знаю, как остановиться…

– И не надо… – ответила она, посмотрев на него слегка затуманенным и нежным взглядом. Вместо ответа он снова стал ласкать ее…

– Я больше не беспокоюсь. Теперь я вижу, что со мной все в порядке… – сказала Леля.

– И не просто в порядке… а в наивысшей степени в порядке, – поддержал ее Алекс.

– Ты не сомневался?

– Нисколько…

Лелька провела рукой по спинке резной кровати и, нащупав какое-то углубление, машинально надавила. Внезапно ножки у двуспальной кровати, на которой они лежали, со стороны ног подогнулись, и изголовье стало подниматься вверх. Молодые люди только успели спрыгнуть с нее, как она сложилась к стене. Поглядев друг на друга, они захохотали.

– А теперь? – спросила девушка.

– И теперь… Они опоздали… – весело посмотрев на нее, сказал он.

– Кто они? – широко открыв глаза, спросила Лелька.

– Те, кто нам мешает.

– Меньшов, прости, это я надавила на какое-то углубление на кровати. Но я не знала, что она сложится… Надо поискать другую кнопку, чтобы она разложилась.

– Нет, не надо. Сейчас надо собираться. Возможно, нам удастся вылететь сегодня в Лондон.

Одевшись и проверив вещи, Алекс оглядел девушку. Джинсы и майка, как всегда, смотрелись на ней превосходно, но он сказал:

– На мой взгляд, в моей рубашке ты выглядела лучше.

– Подожди, подожди, – прервала его она, – я хочу сказать…

– Слушаю…

– Разверни сверток… это тебе на память о Париже и обо мне.

Алекс стал разворачивать. Избавившись от кучи верхних бумаг, он дошел до коробки, по форме напоминающей небольшую картину. Открыв крышку, он увидел прекрасный пейзаж, на котором был изображен один из уголков сада Альберта Кана.

Он посмотрел на девушку. Она с большим вниманием наблюдала за его реакцией.

– Это же сад Кана! – воскликнул он. Лелька заулыбалась, увидев радость на его лице. – Но где ты взяла эту картину? Очень искусно и талантливо написано! Откуда она?

– Считай, что я ее нарисовала для тебя, – продолжая светиться счастьем, сказала девушка.

Он обнял и поцеловал ее, прошептав на ухо:

– Спасибо, любимая.

Посмотрев на картину еще какое-то время, он положил ее обратно в коробку.

– Прекрасный пейзаж, – произнес он, – но откуда у тебя такие деньги? Я знаю, сколько это стоит.

– Алекс, я ведь не спрашиваю, откуда ты взял фиалки…

– Во-первых, фиалки, по сравнению с этим, практически ничего не стоят, а во-вторых, я беспокоюсь, откуда у тебя такая сумма. Ты что-то заложила?

– Ну да. Продала.

– Продала? Слава покупающим и продающим! – шутя возгласил он и продолжил заговорщицки. – А я уж подумал, что ты их свистнула у дамы на нашем этаже.

По его взгляду Лелька видела, что он шутит.

– Ты ужасно догадлив, – согласилась она, весело глядя на него, – от тебя ничего не скроешь… Как же ты меня будешь выручать? Или, может, предашь в руки полиции?

– Раз ты теперь моя невеста, придется выручать… Скажи, а куда делись твои серьги с брильянтами?

– Ерунда. Должна же я была оставить что-то на память о себе, взяв деньги, – сказала девушка и слегка небрежно добавила. – Да и брильянты были совсем маленькие.

– Твоя правда, это надо будет исправить, – улыбнулся ей молодой человек и, посмотрев на часы, добавил: – Нам уже надо ехать в аэропорт. Пойду, поговорю с управляющим отелем.

Пока он решал вопросы их отъезда, Лелька вышла на балкон. Наслаждаясь замечательным видом, открывающимся ей, она с сожалением оглядывала такие же красивые, как и ее собственный, балконы соседей. Яркие кустики герани разных цветов и оттенков создавали впечатление сказочного дворца.

– Ну вот и все, – сказала девушка, обращаясь к кому-то неведомому, – сказка заканчивается. Прощай, Париж!

Лучи вечернего солнца освещали крыши соседних зданий, и они отливали оранжевым теплым светом. Внизу суетились люди и машины. Цветущие деревья в парках и на улицах окутывали город замечательными запахами весны. Ветерок доносил из открытых окон ресторана звуки романтичной французской песни о любви. Сердце ее готово было вторить каждой ноте этой красивой и нежной мелодии, которая отдавалась в ее душе всеми оттенками большого и искреннего чувства. Предвкушение счастья заставляло радостно сиять ее глаза. Но все же было очень жаль, что совсем скоро прекрасное время, проведенное здесь, будет в прошлом. И что еще немного, и она будет очень далеко отсюда, далеко от всей этой кажущейся безмятежности.

Сзади подошел Алекс, но видя, что она задумчиво смотрит вдаль, решил не мешать. Продолжая стоять неподалеку и оставаясь ею незамеченным, он молча созерцал, как солнце, освещая крыши домов, кидает свои блики на их балкон. Коснувшись волос девушки, солнечные лучи, словно запутавшись в них, пытались пробиться сквозь легкие, густые кудри. Ему нравилось наблюдать за ней, когда она не подозревала об этом. Ему нравилось каждое ее движение, взгляд, жест, то, как она порой встряхивает головой, подобно норовистой лошадке… Вдруг Леля заговорила, но очень тихо. Меньшов прислушался.

– Я люблю его и хочу всегда быть с ним, – начала она разговор с кем-то неведомым. – Господи, я не знала, что существует такая любовь. Пусть она никогда не затухает и будет такой же… такой же, как сейчас.

Меньшов почувствовал, что пора заявить о себе.

– Хорошо, я постараюсь это сделать для тебя, – сказал он негромко, с улыбкой глядя на нее. Лелька резко оглянулась. Видя растерянность девушки, молодой человек обнял ее и продолжил: – и, когда ты станешь бабушкой, тот, о ком ты думаешь, будет любить тебя так же.

– Алекс! – возмутилась Лелька. – Разве можно так по-шпионски подкрадываться к людям?! Нет бы дать о себе знать.

– И пропустить самое интересное? – спросил он, нежно целуя ее. – Нет .. Никогда… А теперь об отъезде… Полицейский разрешил нам уехать, оказывается, дамочка с полчаса назад нашла свои деньги. Так что поторопимся, а то опоздаем на регистрацию.

Глава 14. Возвращение в Лондон

Полет продолжался уже около часа, и самолет вскоре должен был пойти на посадку.

– Ты так и не сказала, как тебе Париж? – спросил он, улыбнувшись.

– Париж… Париж… – тихо произнесла Лелька. – Это было сказочно… Спасибо тебе за чудо.

– Чудо? – спросил он. – Нет, настоящее чудо – это ты. А это так… интересная поездка. Я хотел доставить тебе удовольствие.

– Тебе это удалось, – сказала девушка, ощущая искреннюю благодарность, и продолжила задумчиво: – Музыка души моей – любовь, это счастье – думать о тебе и смотреть в любимые глаза, музыка души моей – любовь.

– Красиво, – ответил он.

– Да, красиво… Мне хорошо с тобой… очень хорошо… Я не знала, что так бывает… Разве может сердце вместить столько счастья… – Почему-то в глазах ее появились слезы. Он заметил их и погладил ее по голове.

– Ну, милая, ну что ты, – нежно произнес молодой человек.

– Это от счастья и от любви… Если бы ты только знал, как я люблю тебя.

– А я тебя… – Он провел по ее волосам, словно любуясь ими. – Люблю твой голос, звук твоих шагов, твое дыхание рядом в тишине и нежный взгляд твоих прекрасных глаз… Поверь, любимая, я все люблю в тебе… – Алекс приостановился, Лелька улыбнулась его неожиданному экспромту. – Люблю, даже когда ты не слушаешься меня, – он ласково коснулся кончика ее носа, – только рядом с тобой я ощущаю необыкновенный покой и счастье.

– Говори, говори… Хочу слышать, как ты меня любишь… Я сейчас очень счастлива. Может ли это быть надолго?

– Это навсегда, – ответил молодой человек, – я больше никуда тебя не отпущу. Слышишь, никуда.

Лелька тихонько засмеялась: – А я тебя… ты мой, только мой…

– Ты сказала родителям про нас?

– Да. Днем созванивалась с мамой. Она очень рада. Только не знаю, чему она больше радуется, тому, что мы наконец вместе, или тому, что наконец выдаст меня замуж. А ты известил своих?

– Да… по их мнению, к этому все шло. Они рады за меня и пожелали нам счастья… И еще я позвонил Колесникову, попросил его договориться с ЗАГсом. Он удивился этой новости. Сначала сказал, что по его мнению, свободный образ жизни мне больше подходит, но потом отметил закономерность процесса, и пришел к выводу, что ему тоже стоит задуматься над этим вопросом, – закончил молодой человек и обнял ее. Она положила голову на его плечо.

– Ты будешь говорить Стасу, Зине и остальным? – спросила девушка.

– Не знаю. Возможно. А ты?

– Тоже не знаю. Возможно. – На ее слова он улыбнулся, и она продолжила: – А зачем звонил Игорь? Для чего ты ему нужен?

– Он привез к тете даму, которая будет писать рецензию на его рестораны. Она приехала в гости не одна, прихватив с собой сына 22 лет. Я должен помогать ему их развлекать. Казаров жаждет, чтобы она написала хорошую рецензию. Весь разговор он называл меня – дружище, а это значит, что для него это очень важно. Еще он заикнулся про какой-то кофейник 16-го века в виде свиньи из тетиной фарфоровой коллекции, который очень понравился даме. Но, как я понял, тетя ни в какую не хочет с ним расставаться, несмотря на то, что дама предлагает обменять его на чайный набор 17-го века со змеиными головами. Дама намекнула Игорю, чтобы он не сильно надеялся на хорошую рецензию, если она не договорится с тетей.

– Очень интересно. Я чувствую, нас ждет занимательное общество, – сказала Лелька, предвкушая общение с новыми гостями.

– Тебя – да, а мне придется помочь ему. Причем быстро, так как времени у меня в обрез. Я, конечно, и так бы ему помог, но учитывая, что я с ним в доле, так я очень даже заинтересован.

– Еще интереснее, вот так новость. С этого момента вы, Александр Дмитриевич, начинаете нравиться мне гораздо больше. Много у вас еще таких новостей для меня?

– Есть несколько. Но не все сразу. А то вдруг чувство твое разгорится свыше всякой меры. А сейчас хочется подтверждения твоего расположения, – при этих словах он попытался поцеловать ее, но она, нежно и лукаво улыбаясь, увернулась.

В его глазах появились веселые огоньки.

– Опять не слушаешься? – спросил он. – Ты скоро будешь мне жена, и как жена, во всем послушна быть должна.

– О, если муж мой здравость мысли являет всюду и всегда, – парировала Лелька, лукаво взглянув на него, – то буду я покорна… да.

– Ой, не верится что-то, – усомнился молодой человек.

– Напрасно… Кстати, если понадобится моя помощь в деле со свиньей, обращайся. Слегка перефразируя слова некого А.Д. Меньшова… Знаешь такого?

– Никогда не слышал.

– Удивительно. Он широко известен в узких кругах. Ну так вот, перефразируя его слова, скажу так: я, конечно, и просто бы помогла со свиньей, – улыбнулась девушка, – но учитывая некоторые обстоятельства, теперь я тоже очень даже заинтересована.

– Какая же ты корыстная! – сказал он, целуя ее.

– Под стать тебе. Вот видишь, мы с тобой даже мыслим одинаково.

– Разве я мог себе выбрать другую жену? Конечно же нет, только вот такую, под стать мне, – сказал он, коснувшись губами ее макушки.

– Когда мы завтра вылетаем в Москву? – спросила Лелька.

– Должны – после обеда. Билеты, по-моему, на 16.30, – ответил Алекс. – Как только приедем в Россию, начнем готовиться к свадьбе.

– О, у меня уже много планов, как что сделать. Но мне нужна будет твоя помощь.

– Всегда можешь на меня рассчитывать, – сказал молодой человек. Это прозвучало так спокойно и уверенно, что девушка ощутила себя рядом с ним, как за каменной стеной.

– Замечательно… – радостно сказала она и спросила: – Я тебе говорила, что ты лучший?

– Да… однажды, – ответил он, невольно улыбнувшись.

– Так вот знай, ты лучший, – уверенно произнесла она.

Глава 15. И снова: «Здравствуй, тетя»

Из самолета по крытым переходам молодые люди попали в аэропорт Хитроу. Оказавшись там, Меньшов заметил, что их сопровождают люди шейха. Обычно за ними присматривали не более двух, теперь же не менее шести. Почувствовав неладное, он позвонил встречающему их Стасу и попросил его подъехать вплотную к сектору для выдачи багажа. Люди принца ни на шаг не отходили ни от него, ни от девушки. Алекс понял, что они ждут подходящий момент, но возникал вопрос – для чего? Не желая на своем опыте узнать об их дальнейших планах, Алекс решил взять ситуацию в свои руки. Увидев группу немцев, он вместе с Лелькой влился в нее. Быстро найдя с ними общий язык, предложил довезти до отеля.

Наблюдающим, в силу обстоятельств, было никак не подобраться к девушке. Высадив гостей из Германии, Стас приложил все усилия, чтобы уйти от преследования. Сворачивая в улочки и переулки, наконец им удалось ускользнуть… Теперь путь их лежал в Бат…

По дороге к тетушке Конев в ярких, но не вполне цензурных выражениях высказал свое мнение о принце, а затем обрисовал Меньшову общее положение дел и их занятия без него, не забыв поинтересоваться их внезапной поездкой во Францию.

– Зачем ты ездил в Париж? Ты так ничего и не объяснил, – спросил Стас.

– К работе это не относится… Можно сказать, что ездил отдохнуть и сделать кое-что важное для меня.

– Ну как? Отдохнул? – глянув на Лельку, спросил Конев.

– Да, – ответил Алекс. – И с рукой стало легче.

– Ну, если отдохнуть в таком обществе, да еще в Париже, так с чем угодно станет легче. Вы делали перевязку?

– Да, Леля сделала сегодня утром. Так что еще завтра перевязать и будет нормально.

– Хорошо. Кстати, старшой, тетушка очень переживала за твою руку и не понимала, что за нужда, в твоем состоянии, потянула тебя в Париж. Мы сказали, что какое-то важное дело по работе.

– Вы молодцы.

Выйдя из машины, Конев хотел помочь Лельке донести ее сумку, но Меньшов сделал это сам. Тем не менее Стас заметил на руке у девушки кольцо с крупным камнем.

– Лель, мне кажется, или у тебя новое кольцо?

– Да, новое.

– Красиво. Это этот, с больной рукой, подарил?.. Это что-то значит?

– Стас… как вариант, я его нашла на мостовой. У них там этих колец с брильянтами просто завались, только места надо знать.

– Похоже, придется тоже съездить в Париж… и Зину с собой взять, пусть поищет.

– Хорошая идея, – поддержала Лелька.

Тетушка поспешила им навстречу и проводила в гостиную, где все уже попили чай. Соломон Феликсович, Зина, Игорь, Люси, а также ресторанный критик – миссис Рози Торн с сыном Филиппом сели играть в карты. Ужин для вновь прибывших леди Джейн приказала подать здесь же и познакомила их с новыми гостями. Когда они сели за отдельный стол вместе с хозяйкой дома, то она не спеша стала расспрашивать Алекса о поездке.

– Все хорошо, – ответил он. – Удачно съездил, сделал кое-какие дела. Потом отдыхал. Ты ведь хотела, чтобы я отдохнул?

– Я думала, что лучший отдых для тебя, в твоем состоянии – это отлеживаться у заботливой тетушки, а не путешествовать с девушкой в Париж. Пусть даже по делам… – Тетя сделала паузу, но затем продолжила: – Но что за дела такие, что необходимо было брать Лолию с собой? В наше время такие поездки вдвоем были недопустимыми и неприличными.

– Видишь ли, тетя, я не дал ей шанса отказаться, пообещав показать Париж. Она никогда до этого там не была. Кстати, номера у нас были разные, – сказал Алекс.

– Про номера – это хорошо, и делает честь твоей знакомой. Но почему ты всей своей туристической группе не показал Париж?

– Другие уже там были неоднократно.

– А в каком отеле вы останавливались? – продолжила леди Джейн.

– «Плаза Афини».

– «Плаза Афини»?! – удивилась тетушка. – Но это же очень дорого.

– «Плаза Афини»! – возгласила миссис Торн, сидящая за другим столом и краем уха уловившая разговор. – Замечательный отель. Я как-то там была. Не поверите, это просто какое-то чудо.

– Да, конечно, – сдержанно поддержала ее тетушка.

– А какие там вина… А обстановка… – не унималась гостья. – Всегда хотела там пожить. А какое обслуживание… Мы обедали в ресторане при отеле. Все было на высшем уровне.

Пока она щебетала, Алекс углубился в свой ужин. Стас с Лелей уже поели и приступили к чаю. Игорь, не расслышав начала разговора и теперь не понимая, с чего миссис Торн стала вещать про «Плаза Афини», спросил:

– А что, кто-то хочет там остановиться? Это по карману лишь банкирам и богачам, зарабатывающим на нефти, газе или бриллиантах.

– Твой братец там вчера останавливался, – сказала тетя.

– А-а-а! – удивленно произнес Игорь и потом добавил шутя: – Он ограбил банк? Или слил всю информацию конкурентам?

– Джорджи, если бы мне понадобилось много денег, я бы, пожалуй, воспользовался одним из твоих предположений. Но… расслабься, моей материальной базы хватило, – ответил Алекс, – я там был всего сутки, и надо сказать – хорошо отдохнул. Хотелось бы еще, но время поджимало и сам понимаешь – средства.

– Понимаю. Очень даже хорошо понимаю, – сказал Игорь.

– Как твоя рука? – снова спросила тетушка Меньшова.

– После Парижа я чувствую себя практически здоровым. Одно присутствие Лели меня исцеляет.

– О-о-о! – не сдержавшись, издал возглас Стас.

Тетушка удивленно посмотрела на Алекса, потом на Смирнову.

– Хорошо, если так, – сказала она, – но тем не менее завтра я приглашу врача, чтобы он осмотрел тебя.

– Как скажешь, тетя, – не желая с ней спорить, согласился Меньшов и поцеловал ей руку, благодаря за заботу. По большому счету он ей был очень обязан.

– Умеешь ты растопить мое сердце, – ласково сказала она.

– Тетя, я кое-что хочу сказать тебе и другим, – начал Алекс. – Это важно для меня… – Тетушка серьезно посмотрела на него, и он продолжил: – Дорогая леди Джейн, мой брат, мои друзья, хочу поделиться с вами значительным событием, происшедшим в моей жизни… – Все замолчали и со вниманием ждали продолжения его речи. – Я женюсь… и приглашаю вас на свадьбу. Вчера я сделал официальное предложение Леле Михайловне, и она приняла его, осчастливив меня…

Алекс замолчал.

– Удивил! – констатировал Игорь.

– Ну, старшой! Чувствовал, но до конца не верил. В нашем полку холостяков – убыло, – с небольшим сожалением произнес Стас.

– Зато в другом – прибыло. Очень рад. Очень рад. Замечательно, – душевно сказал Соломон Феликсович. – Вы прекрасная пара. Но помните, молодой человек, вам достался настоящий бриллиант. Как она похожа на Одри Хепберн! Таких женщин в мире немного. Берегите ее.

– Ах! Наконец-то! – порадовалась за них Зиночка.

Миссис Торн не совсем понимала, о чем идет речь, и предпочитала держать паузу. Тетушка, помолчав немного, произнесла:

– Милый мой мальчик, тебе повезло. Ты выбрал хорошую девушку. Очень рада за вас обоих и желаю вам большого счастья и маленьких деток. Надеюсь, вы будете ко мне их привозить.

Алекс заверил ее, что так и будет. Затем леди Джейн слегка прослезилась и, расцеловав их обоих, приказала подать шампанское, отметить это событие. Все гости поздравили будущих молодоженов с обручением, пожелав им счастья.

– Хитрец, – пожурила его ласково тетя, – вот зачем ты ездил в Париж… Это было очень романтично и по-мужски. Лолия, вы согласны? – Лелька счастливо улыбнулась и кивнула ей в ответ. – Пожалуй, твою жену я буду любить не меньше, чем тебя, – с улыбкой произнесла тетушка и добавила: – А ваши друзья здесь без вас заскучали. Особенно Джордж с нетерпением ждал. Вы ему зачем-то понадобились.

Увидев, что одни гости доиграли в вист, а другие закончили ужин, тетя пригласила всех прогуляться по парку. Погода благоприятствовала. Соломон Феликсович составил ей компанию. За ними вышли все остальные и постепенно, разбившись на группки, разбрелись среди деревьев. Немного пройдясь, Казаров отозвал Меньшова в сторону от его компании.

– Ну, какие мысли у тебя насчет этой дамы?

– Пока никаких. Расскажи мне о ней побольше. Что за человек? Что любит, что не любит…

– Откуда я знаю, что она любит, – слегка раздраженно сказал Игорь, – про нее говорят – грымза. Тебя удовлетворяет такая характеристика?

– Ты не понял. Мне надо найти ее слабое место.

– Души не чает в своем краснощеком долговязом Филиппе. Считает его эталоном светского современного человека. Я пригласил ее сюда, чтобы задобрить, а ей вдруг приглянулся теткин кофейник.

– Она побывала в твоих-наших ресторанах?

– Да, в одном – самом лучшем. И сказала, что несмотря на хорошую работу шеф-повара, три звезды "Мишлен" нам не видать. Ей не понравилось, что один официант не смог точно рассказать технологию приготовления блюда. А ты знаешь, какие надежды я возлагал и с каким трудом нашел хорошего повара. Если мы не попадем в рейтинг, то господа с тугими кошельками не пойдут к нам.

– Скажи, а чем занимается ее отпрыск?

– Он написал работу по биологии, о каких-то букашках. Но научное сообщество не приняло ее, так как в ней были спорные утверждения относительно жизни каких-то жучков.

– Это хорошо. Мне это нравится.

– Что в этом хорошего?

– Это поможет нам оставить кофейник тете и получить три звезды "Мишлен".

– Каким образом? Не понимаю.

Алекс, ничего не объясняя, направился искать гостью.

Глава 16. Заключение договора

Миссис Рози Торн была женщиной довольно внушительных размеров со слегка красным лицом и гладко зачесанными волосами. К счастью, когда Алекс наткнулся на нее, она оказалась одна, поскольку Филипп с Люси во время прогулки ушли вперед. Повторно представившись, Меньшов начал разговор.

– Как вам нравится здесь? – спросил он.

– Ничего, довольно мило. Уютный сельский домик, – ответила миссис Торн.

– Абсолютно с вами согласен. Особенно здесь хорошо летом. Это просто раздолье для биологов. Такого количества разных видов насекомых мало где можно встретить. Жаль, что я не биолог.

– Надо же. А мой сын Филипп как раз биолог. Он написал книгу о жизни насекомых…

– Вот как? Очень интересно.

– Но научное сообщество ее не приняло… Им показалось, что некоторые вещи в ней спорные.

– Спорные? Но это ведь хорошо. Значит, пусть он сам или кто-то другой их подтвердит или опровергнет. Я сейчас же позвоню моему другу, известному биологу – мистеру Беркли, и думаю, он согласится со мной и напишет хороший отзыв о работе вашего сына.

– О! Это было бы здорово! Это осчастливило бы моего мальчика, – радостно сказала миссис Торн.

– С удовольствием сделаю это для него, – продолжал Алекс. – Но должен сказать, что меня очень печалят проблемы моего брата Джорджа в ресторанном бизнесе. Он был бы не менее счастлив получить от вас оценку – три звезды "Мишлен" для своего лучшего ресторана.

Миссис Торн внимательно посмотрела на него.

– Вы, молодой человек, предлагаете мне сделку?

– Сделку? Да, безусловно. Вы ведь предлагали Джорджу сделку с кофейником, – сказал Алекс. Миссис Торн промолчала, и он продолжил: – Поэтому не будем стесняться наших заветных желаний.

– Ну хорошо, но мне бы хотелось и кофейник.

– Давайте рассудим здраво, что вам важнее? Успех сына или какой-то ужасный кофейник?

– Он вовсе не ужасный, а очень красивый. Вы не коллекционер, вы не понимаете. И я ведь не просто так забираю, а хочу его обменять или купить.

– Но тетя не намерена с ним расставаться ни под каким предлогом. Поэтому… – молодой человек сделал паузу и выразительно посмотрел на нее, – чтобы нам разойтись хорошими друзьями и порадовать друг друга, предлагаю вариант "б" – биолог, то есть успех Филиппа.

Немного помолчав, она наконец сказала:

– Ну, хорошо.

– Вот и замечательно, – подвел итог Меньшов. – Когда же отелю будет присвоено три звезды?

– Завтра к обеду.

– Здорово. Тогда я сейчас же звоню мистеру Беркли и обо всем с ним договариваюсь. Он подготовит рецензию на работу вашего сына, и завтра утром эта статья отправится в набор. Как только будет готов пробный экземпляр газеты "Лондонские новости", его по электронной почте пришлют вам. Вы сможете насладиться чтением резюме… А как только отель попадет в трехзвездочные, так статья сразу попадет в печать, и весь Лондон заговорит о Филиппе…

Алекс набрал телефон биолога – мистера Беркли, с которым некогда свела его судьба и который был ему весьма обязан за помощь в выездах за границу. Поэтому договориться с ним Меньшову не составило большого труда. Биолог обещал указать в статье, что работу Филиппа следует исследовать и не выносить скоропалительных выводов. Миссис Торн была крайне довольна и сказала, что завтра, еще до обеда, у ресторана Джорджа будет три звезды.

Алекс, обрадовавшись такому исходу дела, галантно поцеловал руку миссис Торн и констатировал, что с ней очень приятно иметь дело. Услышав, подобный комплемент от столь обаятельного молодого человека, она разулыбалась и ответила, что ей тоже очень приятно. На том они и расстались.

У входа в дом Меньшова поджидал Казаров.

– Ну как все прошло? – с нетерпением спросил он.

– Все отлично. Мы договорились. Завтра у твоего отеля должно быть три звезды.

– А кофейник?

– Кофейник не понадобился. Тетя может спать спокойно.

– И я тоже, – сказал Игорь.

– Ты не знаешь, где Леля? – спросил Меньшов.

– Нет. Они с Зиной и Стасом еще не вернулись из сада.

Глава 17. Осложнение ситуации

В то время пока Алекс решал проблемы бизнеса, Смирнова с Полянской беседовали, уютно устроившись на широких качелях.

– Вау, какое у тебя колечко. Красота! – восторгалась Зина, заметив новое кольцо на пальце у Лельки. – Это Алекс подарил?

– Да, – ответила Лелька и счастливо улыбнулась.

– Здорово ты его зацепила, что он решил жениться… – сказала Зинка. – Я думала, что такие харизматичные красавчики не женятся. Один его вид и взгляд у многих наших девушек вызывал сердцебиение и сбой мысленных процессов, а уж когда начинал общаться, так и вовсе… Он ведь умен и доброжелателен…

– Зин, ты похоже к нему не равнодушна.

– Была… но давно. Алекс, несмотря на общительность и жизнелюбие, близко к себе не подпускает и серьезен. Хотя, бывает, и приятное скажет, и поинтересуется чем или поможет, но чисто по-товарищески, и на этом – все. А девушки – они ведь впечатлительные, так что желающих быть к нему поближе было немало… Нелегко тебе будет.

– Зин, круто ты меня воодушевила. Но с ним всегда было нелегко. И потом, ты сама сказала, что близко к себе он не подпускает. А после свадьбы, я надеюсь, будет еще более ответственно относиться к этим вопросам.

– Да, пожалуй. И знаешь, – продолжила Зиночка, – рядом с тобой он стал другим – мягче, веселее, он – счастлив. Раньше иногда бывал резок и строг, хотя этого, пожалуй, требовала ситуация. Теперь в нем стало еще больше мужественности и серьезности. Алекс даже дышать хочет с тобой одним воздухом… А как смотрит на тебя… Да от этого взгляда снег на Северном полюсе давно бы растаял…

– Как видишь, и я тоже поддалась, – Лелька посмотрела на свое кольцо.

– Я бы сказала, наконец-то поддалась, – засмеялась Зина. – Мы даже поспорили со Стасом, "тронется лед" в ваших отношениях или нет… Дойдет ли у вас до свадьбы…

– Вот как? И кто выиграл? – с интересом спросила Смирнова.

– Я, – довольно ответила Зинка.

– На что спорили?

– На поездку в Париж. Так что теперь ему не отвертеться…

Лелька засмеялась.

– Кольцо искать поедешь?

– Какое кольцо? – не поняла Зина.

– А вот такое, как это.

– Тебе же Алекс подарил.

– Но ведь в Париже, – ответила Смирнова.

– А-а-а-а, – понимающе протянула Зинка, – то есть и мне там могут подарить.

К ним пришел Стас, и разговор их прервался.

– Стас, покатай нас, – попросила Полянская.

Конев стал раскачивать качели. Вскоре ему это надоело, и он предложил девушкам пройтись. Леля не захотела никуда идти и не спеша наблюдала, как Стас с Зиной исчезают за деревьями. Когда Алекс нашел ее, она сидела с ногами на качелях и писала кому-то СМС.

– А, вот ты где! Тебя трудно найти. С кем общаешься? – поинтересовался он и сел рядом.

– С мамочкой. Что-то я по ней уже соскучилась. Ты где пропадал? – спросила Лелька.

– Старался убедить миссис Торн в одном важном вопросе.

– И как? У тебя получилось?

– Безусловно. Ресторанное дело пошло в гору.

– Рада. Жаль только, что моя помощь не понадобилась.

– Завтра посмотрим, выполнит она договоренности или нет. – Он хотел еще что-то сказать, но у него заиграл телефон. Взяв трубку, Алекс отошел в сторону. Звонил Владислав Константинович.

– Привет, Меньшов. Как дела? Расслабляешься там?

– Добрый вечер, Владислав Константинович. Ну да, немного… после дела, вздохнул спокойнее. – Когда шеф называл его по фамилии – это не предвещало ничего хорошего. Но, по мнению Алекса, его группа выполнила все, что была должна. Он не понимал, с чем связано недовольство Лопатина.

– Не дыши пока. Соберись…

– Что-то случилось?

– Наш заказчик затребовал обратно деньги, которые он заплатил за это дело. Обосновывая это тем, что из-за вас он не смог приобрести колье. А все это ему было нужно исключительно ради покупки жемчужины.

– И что вы?

– Я отказал ему. Все пункты договора с ним выполнены, колье оценено и возвращено на место в срок. О помощи при покупке им жемчужины речи не шло. Но он был очень зол и сказал, что найдет способ, как вернуть деньги, потерянное время и компенсировать неосуществленные надежды… А как мы с тобой знаем, надежды у него были ого-го. Значит и расплата будет серьезной, не надейся на легкий испуг. Вам лучше было бы уехать сразу после аукциона вместе с дипмиссией.

– Кстати, как колье? доставили?

– Да. Все нормально. Я ожерелье заказывал на управление, с договоренностью помещения в музей после дела… А с этим – Юсуповским… не знаю пока что делать… Но это мелочи. Думай, как выплыть и сохранить людей. До меня ему не добраться, а вот до вас – запросто. Тем более, как я понял, он думает, что колье еще в Англии и знает, что за жемчужина в нем.

– Мда. Вернув колье, он возместит свои убытки… Но, возможно, он не догадывается, где мы.

– Не надейся. Я думаю, он за вами наблюдает с самого начала и знает о вас даже больше, чем вы сами.

– Чего мне ждать? Обыска в доме тети? Нападения грабителей?

– В дом при таком скоплении людей не полезут. Вот и думай теперь…

– Значит, остается аэропорт, дорога туда и перелёт.

– На аэровокзале много людей и полиция – исключено, если не купят полицейских. Пожалуй, попрошу ребят из посольства подстраховать вас там… В самолёте? – маловероятно, вы там все вместе – не обыщешь. Конечно, можно подложить взрывчатку, но тогда он только отомстит, а колье не получит. Я бы на его месте выбрал автокатастрофу. И вы можете все погибнуть, а кому-то могут и помочь, и обыскать машину проще всего. Одним ударом – две цели.

– Но ведь машина может взорваться и прощай колье.

– Не волнуйся, он найдет профи, который сделает как надо.

– Вы меня здорово успокоили, теперь не волнуюсь.

– Шути, шути… Но знай, что все очень серьезно. Созвонись с нашим атташе Зиминым, я предварительно с ним поговорил. Обсудите подробности поездки в аэропорт. Пусть выделит еще машину.

– Понял. Людей отправлю утром, а сам поеду позже, после обеда.

– Будь осторожен, все продумай.

– Хорошо.

– Ну все! Удачи! Звони, если что.

Поговорив с шефом, Меньшов был несколько озадачен. Он подошел к Лельке, что-то читающей в телефоне, и сел рядом.

– С кем ты там? – спросил он машинально, словно думая о чем-то другом.

– Лана с Риткой, Тимьян и Андрей обещают приехать на свадьбу.

– Здорово, – не очень весело сказал он, – приятно будет встретиться нашей компанией вновь.

– Да, приятно. Но ты какой-то сильно озабоченный. Что-то случилось? Какие-то проблемы? – Лелька внимательно посмотрела на него и решила поднять ему настроение. Очаровательно и озорно улыбнувшись, она сказала: – Только не говори, что ты передумал на мне жениться. Проблем со свадьбой я не потерплю, а все остальное – мелочи жизни.

– Что будет, если я передумаю? – повеселев, спросил он шутя, но тут увидел, что взгляд ее выразил удивление, а затем приобрел выражение пантеры, готовящейся к прыжку, поэтому быстро сказал, смеясь: – Стой! Стой! Просто предположил, даже в мыслях не было.

– Меньшов, будешь строить такие предположения, и жизнь твоя будет короткой. И обходные маневры не советую делать. Как говорится в старом еврейском анекдоте: "Вдовой взял, вдовой и оставишь!" Но тебе повезло, ты меня берешь не вдовой.

– Судя по началу, я буду еще тот подкаблучник, – пошутил Алекс.

– Не тот, а еще какой любимый…

– А вот с этого места поподробней. Скажи, когда я смогу снова прикоснуться к прекрасному?

– Ты о чем? Ты про искусство? – девушка, весело улыбаясь, посмотрела на него.

– Не совсем… – Он ласково заглянул ей в глаза и поцеловал. – Я про одну прекрасную девушку, которую сегодня назвали бриллиантом. Я должен ее беречь.

– А еще?

– А еще любить, любоваться и выполнять все ее желания.

– Мне это нравится.

– Ха, мне бы тоже понравилось, – сказал он. – И еще…

– Что еще? – с любопытством спросила Леля.

– Еще ласкать, – он нежно поцеловал ей руку, плечо, шею, но девушка слегка отстранилась.

– Призрак тетушки стоит между нами, – шутя сказала она, – так что не стоит это делать здесь, пока мы не поженились.

– Как это? Ты всерьез? И мне не прикоснуться к прекрасному?

– Я почему-то не хочу быть выставленной из дома среди ночи, и из окон по карнизам тоже больше лазить не хочу.

– Я понимаю твое нежелание.

– Правда? – с удивлением спросила она.

– Да. У меня есть другой вариант.

– Давай лучше без вариантов – просто не будем рисковать.

– Олененок, если бы ты знала, как я хочу рискнуть… – сказал Алекс.

К ним приблизился Игорь.

– Ребята, пойдемте в дом. Тетя зовет всех пить чай.

– Иди, я сейчас приду, – сказал Меньшов Леле, и она ушла вместе с Казаровым.

Алекс тем временем позвонил атташе и некоторое время говорил с ним. После разговора ему стало немного спокойнее. По крайней мере, появился шанс. Придя в гостиную, он был весел, но Смирнова чувствовала в нем какое-то напряжение. Во время беседы с тетушкой Алекс как бы невзначай обронил, чтобы она не верила ничему, что будут о нем говорить в ближайшем будущем. Леди Джейн с удивлением посмотрела на него. Далее вечер проходил абсолютно обычно.

Глава 18. Задача для группы

После чаепития все стали расходиться по своим апартаментам. Меньшов шепнул членам своей группы, что для них сбор через 20 минут в его комнате.

Когда все собрались, он сказал:

– Соломон Феликсович, Стас, девочки, наш завтрашний отъезд, возможно, будет осложнен. Поэтому вы уезжаете завтра на поезде в Лондон в 9 утра. Он довезет вас почти до аэропорта. Если к моменту вылета я не появлюсь, то улетаете без меня. Держитесь в поезде и аэропорту вместе. Это важно. Задача – всем добраться до Москвы. Какие вопросы?

– Вообще ничего не понятно, – сказала Зинка.

– Тебе понятно, что вы поедете в Лондон на поезде и что вылетаете в Москву при любых обстоятельствах?

– Да.

– Значит, все понятно. Какие еще вопросы?

– Старшой, я останусь с тобой, – сказал Стас.

– Нет. Ты должен быть с ними и проследить, чтобы сделали все так, как я сказал. К тому же девочкам может понадобиться защита. От того, насколько точно вы будете следовать моим распоряжениям, зависит ваша жизнь. Больше я ничего сделать не могу. Игорь и Джон на двух машинах привезут вас прямо к поезду, посадят в вагон, и, возможно, Игорь поедет с вами… Благо, что до вокзала рукой подать и улочки узкие.

– Ты это о чем? – спросил Конев.

– Да так, ни о чем. Мысли вслух. Если всем все понятно, то расходимся.

Леля вместе со всеми пошла на выход. Но в дверях она остановилась и оглянулась. Алекс смотрел на нее.

– Ты что-то хочешь спросить? – поинтересовался он.

– Нет… Вернее, да. Почему ты мне ничего не сказал, когда мы были в саду?

– Мне нужно было все обдумать.

– Почему ты упомянул про узкие улочки? Ты опасаешься автокатастрофы?

– Может да, а может нет. Я слишком мало знаю об этом человеке и о том, что ему известно о нас.

– О ком ты говоришь?

– О нашем заказчике, – сказал он и, увидев ее удивленный взгляд, пояснил: – Мы испортили ему одну политическую игру.

– Понятно… Но если ты предполагаешь, что может произойти автокатастрофа, то почему решил ехать один на машине?

– Милая, так надо… Есть основания полагать, что он наблюдает за нами, особенно за мной. Поэтому пока я в особняке, подозрений, что вы уехали, у него не будет… И я надеюсь, что вам удастся доехать до Лондона незаметно.

Он замолчал и взял пачку сигарет, лежащую на столе. Потом посмотрев на Лельку, постучал пачкой о стол и, словно передумав, положил обратно.

– Но почему ты не поедешь на поезде позже? – спросила она.

– На машине мне удобнее. Не переживай, я принял меры.

– Разве какие-то меры могут уберечь от автокатастрофы?.. Мне очень страшно потерять тебя, – сказала девушка и, представив, что такое может произойти, прошептала: – Я не хочу, не хочу…

Она почувствовала, как глаза наполняются слезами. Ее влажный взгляд был полон любви, нежности и тревоги за него…

– Обстоятельства не должны оказаться сильнее меня, – ответил он, но, посмотрев на нее, смягчился и продолжил ласково: – Не волнуйся, им будет непросто добраться до меня. Ну… иди ко мне, – сказал Алекс, подойдя к ней. Девушка доверчиво прильнула к его плечу. Затем, поцеловав ее в макушку, он прошептал:

– Олененок, я очень люблю тебя. Я сделаю все, чтобы приехать к тебе. Слышишь? Все!!

По ее щекам медленно потекли влажные ручейки слезинок. Молодой человек осторожно вытирал ей их, говоря:

– Просто Ниагарский водопад какой-то… Ты не боишься утопить меня прямо сейчас?

Лелька слабо улыбнулась и, крепче прижавшись к нему, обвила его шею руками. От запаха ее тела, духов, от ласковых прикосновений Меньшов таял как воск. Ее очарование притягивало его подобно мощному магниту и оказывалось сильнее него. Не в силах сопротивляться, он прошептал:

– Девочка моя…

– Ты самый лучший, единственный мой, – отозвалась девушка. Он почувствовал, что мир вокруг них перестает существовать. Но прошло не более минуты, как вдруг что-то щелкнуло об оконное стекло, будто маленький камень ударился о него. Леля повернула голову на звук. Алекс проворковал:

– Лелик, не обращай внимания, – продолжая целовать ее. Но через несколько секунд еще один камень ударился о стекло и, судя по дребезжанию, едва не разбил его. Игнорировать и дальше забрасывание камнями стало уже невозможно. "Чтоб тебя…", – с досадой произнес молодой человек и решительно выглянул в окно, намереваясь разобраться с метателями. Осмотрев окрестности взглядом полководца перед битвой, он увидел стоящего под окном Казарова.

– Джорджи, какого … ты швыряешься камнями? – поинтересовался Меньшов.

Лелька посоветовала: "Спроси культурно". Поэтому Алекс добавил:

– Я культурно тебя спрашиваю.

Игорь, удивившись последней фразе, сказал:

– Я культурно отвечаю – Санёк, открой мне входную дверь… Только вышел подышать свежим воздухом, а Джон уже подсуетился и задвинул засов.

– А что не позвонил? Кто-нибудь бы открыл, – посоветовал Алекс.

– Зачем это?.. я бы перебудил весь дом.

– Ладно. Сейчас открою, – сказал Меньшов.

Но тут Казаров заметил, что дверь отворилась, и Джон высунул из-за нее голову. Махнув рукой сторожу, он крикнул брату:

– Алекс, не надо. Уже открыли.

Меньшов кивнул ему и увидел, что Леля собралась уходить.

– Милая, куда ты? – нежно проворковал он.

– Дорогой, – ласково ответила девушка, – боюсь, что нас застукают в твоей комнате. Я лучше пойду.

– Не бойся. Все спят.

– Ага. Так же, как твой братец.

– Он сейчас тоже пойдет спать.

Они услышали, как по коридору кто-то прошагал. Лелька напряженно посмотрела на Алекса.

– Не волнуйся, это Игорь.

Меньшов открыл дверь и выглянул в коридор. Он увидел, как Казаров поднимается на 2-й этаж.

– Я же говорил, – сказал он, увидев, что она тоже смотрит.

– Нет, я не хочу вздрагивать от каждого шороха.

– Тетя уже спит давно. Можешь не волноваться.

– Но я почему-то волнуюсь. Она непредсказуемая.

Выйдя в коридор, они еще раз пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Глава 19. Интрига со свиньей

Где-то в холле раздался бой часов, извещая, что наступила полночь. Девушка прикрыла за собой дверь и села на кровать. Зинка мирно посапывала на своем диванчике. Подумав минут десять об Алексе и его предстоящей поездке, Леля собралась идти в душ. Вдруг она услышала звук приближающихся шагов в коридоре. Боясь, что тетя ночным дозором будет обходить комнаты, Лелька быстро юркнула в кровать и укрылась одеялом по самое горло. Но шаги прошли мимо и были не похожи на тетины. "Кто бы это мог быть? Джон? Дэзи?" – подумала она. Чтобы удовлетворить свое любопытство, девушка тихонько приоткрыла дверь и увидела миссис Рози Торн, которая стояла в конце коридора у лестницы наверх. Появление ресторанного критика в столь позднее время было для Лельки неожиданным.

"Что бы это значило? Сказать Алексу или не стоит?" – решала она. Немного поразмыслив, пришла к выводу, что лучше сказать.

Подойдя к его двери, она постучала. Ответа не было. Она постучала второй раз. Алекс открыл дверь и сильно удивился, увидев ее.

– О, Лелик, ты вернулась? Заходи, – сказал он. – Очень рад, что ты передумала. Всегда мечтал, чтобы ты ко мне приходила ночью, да еще не по одному разу. Мечты сбываются.

– Да нет, я не поэтому.

– Как? Опять "нет"?.. Тогда зачем?

– Я видела, как миссис Торн стояла в конце коридора около лестницы на второй этаж… и подумала, что тебе это может быть интересно.

– Да, пожалуй… Мне это интересно.

– Обратно по коридору она не проходила, значит, поднялась наверх.

– Шерлок, вы удивительно проницательны, – пошутил Алекс, – заходи, я оденусь и пойдем посмотрим, где она.

– Нет, я тут подожду.

– Как ты любишь, это слово – нет. Ну, что же, моя стеснительная подруга, ожидай здесь.

Через минуту он вышел, и они тихонько поднялись по лестнице на второй этаж. В музейной комнате чувствовалось движение, и оттуда временами падал свет от фонарика. Алекс попросил Лелю незаметно спуститься на 1-й этаж и стоять там посередине коридора. Когда же появится гостья, завязать с ней беседу. Лелька тихо ушла, а сам он вошел в домашний музей и спрятался за ширму у входа. Сквозь щели этого сооружения молодой человек прекрасно видел, что происходит в комнате. Миссис Рози Торн была увлечена поиском чего-то. Наконец она обнаружила, что искала, и издала слабый радостный всхлип. Какое-то время гостья рассматривала вещь, затем, положив ее в красный шелковый мешок, вышла из комнаты и направилась вниз. Алекс выглянул в коридор и увидел, как она спустилась по лестнице. Потом, видимо, что-то ее смутило, и гостья, вернувшись обратно на 2-й этаж, спрятала шелковый мешок за портьеру рядом с лестницей. После этого как ни в чем не бывало снова спустилась вниз. Находясь все еще на втором этаже, Меньшов услышал, как Лелька завязала разговор с миссис Торн, и решил к ним присоединиться.

Когда появился еще и Алекс – гостья искренне удивилась, сказав:

– В этом доме, похоже, активная ночная жизнь.

На что молодой человек ей ответил:

– С этим трудно поспорить, учитывая, как много нас прогуливается в это время… и с нами главный инициатор этой жизни.

Откуда-то сверху раздался голос тети, которая звала Джорджа. Надежда миссис Торн забрать мешок сейчас – пропала. Поэтому она, мило попрощавшись, ушла к себе.

Еще какое-то время было слышно, как тетя разговаривала с Игорем, но вскоре все стихло.

– Смирнова, – тихо сказал Алекс, – пойдем посмотрим, что же понадобилось миссис Рози?.. Хотя я догадываюсь.

Они взяли мешок из-за портьеры и заглянули в него. Там был фарфоровый кофейник в виде свиньи.

– Лель, как тебе изделие?

– Редкое уродство.

– Согласен. Но… 16 век… Надо отнести кофейник на место, а мешочек оставить здесь.

– Забери лучше свинью к себе, чтобы не было новых похищений, – посоветовала Лелька.

– Пожалуй, так и сделаю.

Еще раз пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по комнатам. Спустя немного времени часы в холле пробили первый час нового дня.

Глава 20. Отъезд

Следующий день протекал так, как было запланировано. Игорь и Джон доставили уезжающих на двух машинах до торгового центра рядом с вокзалом. Смирнова не спеша шла с Соломоном Феликсовичем. Их обогнал какой-то мужчина, по виду араб, и остановился неподалеку, изредка взглядывая на нее. Ей показалось, что это человек, которого она видела в Париже в подзорную трубу. Стараясь от него скрыться, Лелька немного задержалась около магазинчика с одеждой и быстро нырнула внутрь. Слегка наклонившись, чтобы рассмотреть разнообразный товар, девушка вдруг услышала где-то рядом негромкий разговор: "Где она? Ты ее видишь?" – "Нет". – "Только что ведь была. Вот рыжая бестия". – "Да здесь где-то. Поискать надо. Шеф нам голову оторвет, если упустим. Он хочет знать обо всех ее перемещениях, да еще того чернявого парня на фото". Лелька вынырнула из своего укрытия и увидела двух мужчин, по виду американцев. Они, заметив ее, засуетились и вышли из отдела. Смирнова сделала вывод, что наблюдают за ней. Конечно, не было никакой гарантии, что больше ни за кем из группы не наблюдали, но вести шпионов к остальным, было глупо. Леля позвонила Стасу и тихонько объяснила ситуацию. Конев хотел помочь ей пробраться к ним незамеченной, но поскольку времени до отхода поезда уже практически не оставалось, девушка настояла, чтобы они уезжали без нее. Теперь ей нужно было вернуться к Алексу. К счастью, Джон еще не уехал, и она поехала с ним обратно.

Погода в этот день стояла довольно теплая и весьма комфортная для середины весны. Утреннее солнце радостно освещало все вокруг. Когда машина с Лелькой вернулась на тетушкин двор, то из окна автомобиля она увидела Алекса, стоящего у входа в дом с сумрачным выражением лица. Стас видимо уже известил его о происшедшем.

Ощущая, что пышный прием ее не ожидает, Смирнова смело вышла из машины. Затем молча и независимо прошла мимо Меньшова, гордо тряхнув волосами и стараясь не смотреть в его сторону. Молодой человек лишь смерил ее взглядом и тоже не произнес ни слова.

Через полтора часа отзвонился Конев, сказав, что они в аэропорту. Меньшову стало спокойнее, и, найдя Лелю в гостиной, он сказал:

– Леля Михайловна, вы понимаете, чем я недоволен?

– Да, Александр Дмитриевич. Я, как вы видите, даже не пытаюсь оправдываться…

– Это правильно, – сказал Меньшов, улыбнувшись ее смиренному виду.

– Но за мной наблюдали, – продолжила девушка. – Я боялась подставить других.

– Да, я знаю… Леля, я очень зол на то, что так получилось… Очень… Сейчас тебе быть со мной слишком опасно… Но в данной ситуации ты поступила правильно…

Лелька заулыбалась, и у него появилось ощущение, что вокруг стало гораздо светлее и теплее. Он как всегда невольно улыбнулся ей в ответ.

– Но что же мне теперь с тобой делать? – с почти отцовской заботой ласково произнес молодой человек. Девушка мило пожала плечами.

К обеду Алекс благополучно закончил все дела с миссис Торн. Их ресторан получил три звезды "Мишлен", а Филипп – хорошую рецензию на свою работу.

…В положенное время, после прощания с тетей и всеми домочадцами, молодой человек и девушка сели в белый Паджеро, который плавно выехал с тетиного двора и направился в Лондон.

– С Богом! – сказала Лелька.

Алекс кивнул.

– Знай, Меньшов, – предупредила девушка, – если ты вздумаешь погибнуть, я тебе этого никогда не прощу… Снова бросить меня – нет, это слишком.

Тетушка готовилась к ужину, когда в ее комнату без стука забежал Казаров.

– Тетя Джейн, вы слышали?

– Что дорогой?

– Только что объявили в новостях, что произошла автокатастрофа! Погибли четыре человека.

– Жаль, конечно, но почему ты так разнервничался?

– Одна из машин – это машина Алекса.

– Что?! – тетушка с трудом вздохнула. – Алекса? Как же так? – Она присела на стул.

– Я сейчас накапаю тебе успокоительное, – и Игорь быстро ушел. Через минуту он вернулся со снадобьем.

Выпив лекарство, тетя спросила:

– Они живы?

– Не знаю.

– Попробуй ему дозвониться.

– Пробовал уже. Не берет трубку… Машина горела, нашли обгоревшие документы на господина Меньшова и госпожу Смирнову.

– О Боже!.. Найди телефон канала, передававшего информацию, узнай, остался ли кто в живых? И позвони своим знакомым в полицию.

– Хорошо, тетушка.

Обзвонив своих знакомых на телевидении и в полиции, Игорь пришел к неутешительным выводам. Говорить тете, что в машине Алекса найдены два обгоревших трупа, ему не хотелось. Но леди Джейн уже сама посмотрела новости, где сообщалось о погибших. Когда он вошел в комнату, то увидел, как она сквозь слезы повторяла: «Алекс, милый… милый мой мальчик… Какая прекрасная пара».

Казаров, глядя на нее, не мог найти нужные слова сочувствия, у него самого к горлу подступал ком. Вдруг раздался звук прилетевшего СМС. Игорь машинально открыл сообщение. Номер был незнакомый. "Все хорошо. Рука не болит. Не верь ничему. Свинья у меня в комнате на столе. Успокой тетю. Алекс", – прочитал он.

Казаров показал сообщение леди Джейн.

– Надеюсь, это он пишет, а иначе это очень скверные шутки, – сказала она.

– Думаю – он.

– Но если Алекс жив, попадись он мне в руки… Нисколько не пощажу его за такое… И потом, что делает моя свинья в его комнате? – продолжила тетя уже довольно бодрым голосом, вытирая слезы.

Через два дня самолет на борту с неким мистером Адамсом и мисс Бейтс покинул аэропорт Хитроу и направился в Москву. По прилете их встречали Соломон Феликсович, Стас Конев и Зинаида Полянская. Подошел и Владислав Константинович. Радостно обняв и расцеловав прилетевших, Лопатин прослезился:

– Ну, ребята, ребята… Алекс, сынок… Леля… напугали старика. Я уж думал, и на свадьбе не погуляю.

– Даже не намекайте на такое… я не позволю, чтобы моя невеста допустила подобное. Хотя, она у меня молодец и недвусмысленно дала мне понять, что долго мне не жить, сорви я свадьбу, – ответил шутя Меньшов. – Хочется уже поскорее приковать к себе эту красавицу, чтобы никуда не ускользнула. – При этом он обнял ее и, заглянув ей в глаза, добавил: – И стала моей женой.

На том и закончилась эта история. Алекс женился на Леле. Свадьба, как и планировалось, прошла радостно и приятно. Родственники, коллеги и друзья разделили с ними это событие. Тётя Джейн тоже приехала на их бракосочетание, поскольку она любила своего двоюродного племянника, а также прониклась неподдельной симпатией к его избраннице.

Через год у четы Меньшовых родилась очаровательная малышка, которую назвали Мария. У нее были необыкновенно красивые карие бархатные глаза, золотые кудрявые волосы и … Но это уже совсем другая история…

– Для подготовки обложки издания использована художественная работа и фото автора.