Kitobni o'qish: «Марс – кот или человек. Книга 2»

Глава 1 Морские путешествия

Уже третьи сутки, плыли они в лодке, уставшие и измученные жарой. Никто не знал точного маршрута, только бывшая служанка Мага, немного помнила обходной путь. Все прекрасно понимали, что после побега им нельзя возвращаться в столицу империи. Маг в любую минуту может узнать о побеге пленницы и пуститься в погоню. Но ветра как назло не было, лодка еле плыла, не смотря на усилия Марса и Квика налегающих на вёсла. Дни тянулись долго, казалось, что это никогда не закончится. Неожиданно резко подул ветер, лодку сильно закачало, всё произошло очень быстро, что то огромное слизкое скользкое схватило Марса и мгновенно утащило под воду. Друзья даже опомниться не успели, ветер прекратился, море снова стало как прежде спокойное и тихое, на борту лодки повисла звенящая тишина.

Придя в себя и поняв, что Марс пропал, Квик бросился в воду на поиски своего друга и хозяина он нырял, плыл и снова нырял, следов Марса он не находил, проплавав так около трёх часов. Квик вернулся в лодку. Он был готов уже совсем отчаяться, только чувства питомца твердили ему, что его хозяин жив, и он не терял надежды, всматриваясь в морскую пучину. Дарина и Нэйра тоже не находили себе места, то и дело порываясь прыгнуть в воду, Квик их не пускал и пытался успокоить как мог, но получалось у него плохо. Бывшая служанка сидела тихо и что-то шептала себе под нос, все решили, что она молится и не стали её тревожить.

Тем временем в морской пучине Марс даже не пытался барахтаться, он с ужасом смотрел на огромного двадцати метрового монстра похожего на осьминога. Погружаясь в морские пучины, с огромной скоростью, думая только о том, чтобы не умереть вот так бессмысленно, даже не сразившись с врагом.

Время шло минуты тянулись как часы, а он так и не умирал даже не задыхался под водой, дышать было удивительно легко если б не удерживающая его щупальца монстра , он бы даже порадовался такому умению. Но в положении добычи ему как то было не до радости. Марс судорожно соображал, как спастись попытка превратиться в кота и выскользнуть из захвата не увенчалась успехом, впервые за всё время обращения не произошло. После чего, паника охватила его с новой силой он не знал, хватит ли ему сил всплыть на поверхность, даже если удастся вырваться из щупалец монстра, и это его пугало и тревожило больше всего.

Время шло, и Марс устал уже тащиться, обхваченный щупальцем неизвестно куда, паника постепенно отступала, уступая спокойствию, как говорится не можешь ничего сделать, расслабься и получай удовольствие, в его положении это было крайне затруднительно, но всё же он постарался взять себя в руки и подумав, что терять ему всё равно нечего и спросил у тащившего его монстра:

– Любезнейший, зачем и куда ты меня тащишь?

На мгновение Осьминог замер, будто действительно услышал и понял вопрос, а затем снова потащил Марса в глубины морские.

Марс не получив ответа не стал на этом останавливаться и спросил ещё раз:

– -Так всё таки, куда ты меня тащишь?

Монстр резко остановился, повернул к своему пленнику голову, посмотрев на него своими огромными глазищами, в которых явно читалось удивление.

– Ты кто такой? Голос у него был громкий рокочущий, от него по телу Марса побежали мурашки. Пару секунд Марс приходил в себя, не зная, что ответить, решившись, вздохнул и сказал:

– Я человек. Монстр явно не удовлетворил свой интерес таким ответом и продолжил допрос нового пленника

– Почему ты человек понимаешь наш язык? Пророкотал осьминог, в его голосе явно звучали пренебрежительные нотки, он будто делал одолжение, букашке разговаривая с ней. Марс ощущал себя букашкой, в огромной щупальце этого монстра. Немного подумав, он высказал предположение:

– Возможно из за того что я свой среди чужих, сказал Марс и замер даже дыхание задержал в ожидании реакции монстра, это был его шанс на спасение, он это понял как то интуитивно и теперь с надеждой ждал реакции монстра

– Никто не признает мага своим среди чужих. Проревел осьминог, он был в ярости и уже начал сдавливать Марса своим щупальцем, желая умертвить лжеца и обманщика.

– Посмотри на мой шрам на щеке, прохрипел Марс из последних сил, он уже чувствовал, как теряет сознание.

Осьминог ослабил хватку, поставил Марса на камень и стал его разглядывать, как какую то диковинку. Марс отдышался, активировал умение «Как рыба» и немного успокоившись, нарушил затягивающуюся паузу.

– Зачем ты меня схватил и утащил сюда? Спросил Марс, так как будто это ничего особенного, а ему просто интересно.

– Ты настолько смел или очень глуп? ответил ему осьминог вопросом на вопрос.

– Ты не хотел меня убивать, по крайней мере, сразу, спокойным голосом ответил Марс и с вызовом посмотрел на похитителя.

– Значит тебе, что то от меня нужно? Продолжил Марс глядя в огромные страшные глаза чудища.

–Ты умён человек, но ты ошибаешься, мне от тебя ничего не нужно, я питаюсь магической силой, поэтому не убил тебя сразу.

– Хотя сейчас в этом моё спасение, иначе бы на меня обрушились страшные проклятия, за убийство своего среди чужих. Договорил осьминог и как будто вздохнул.

– Значит, ты меня отпустишь? Спросил Марс.

–Да тебя я отпускаю и не могу тебе вредить, с явным сожалением в голосе ответил монстр и продолжил:

– У твоих друзей нет такого же шрама как у тебя, а значит, я голодным сегодня не останусь, злорадно проговорил осьминог и подмигнул одним глазом. Отпустив Марса, он начал всплывать на поверхность.

– Стой! Закричал Марс. Осьминог остановился и посмотрел на него.

– Что я могу сделать для тебя, что бы спасти своих друзей, спросил Марс., трах и ужас охватили его и даже голос стал сдавленным горло пересохло, не смотря на то, что находился он под водой.

– Ты слишком слаб, что бы суметь оказать мне услугу, ответил ему осьминог и продолжил всплытие на поверхность.

– Я сделаю, всё что скажешь, в отчаянье прокричал Марс, понимая, что иначе у него нет шанса спасти друзей. Монстр остановился внимательно пристально посмотрел на его и своим рокочущим голосом сказал:

– Убей или приведи живым, Имперского Мага ,у меня к нему старые счёты сказал осьминог и показал что одна из его щупалец была короче других , Марс догадался что это имперский маг его ранил. Не думая ни секунды Марс согласился и ответил осьминогу, вкладывая в свой голос всю доступную ему уверенность и решимость:

– Хорошо я сделаю это.

– Смотри сроку тебе 30 дней, в это время твои друзья будут под моей защитой, но если ты меня обманешь, то не только прогневаешь меня, но и получишь проклятие за предательство. Пророкотал осьминог. Марс молча кивнул не в силах выдавить из себя ни слова страх за друзей ещё не до конца прошел, он всё ещё опасался, что монстр передумает.

– Тогда до встречи человек, проговорил осьминог и поплыл на поверхность, Марс еле успевал за ним, всплыв, увидел, как из под воды появляется остров, он был весь в зелени, не видь он своими глазами никогда бы не поверил, что минуту назад его здесь не было. Доплыв до острова, увидел обеспокоенных друзей, они метались по берегу и звали его. Нейра и Дарина плакали, Квик кричал и звал его, бывшая служанка Мага вглядывалась вдаль и молчала.

Увидев выплывшего, Марса все бросились ему на встречу. Поведав друзьям о встрече с осьминогом, но не стал их пугать, рассказывая, что они заложники. Сообщив, что узнал, как им спастись от возможного преследования, не посвещая друзей в подробности своего плана, которого по правде у него и не было, попросил дождаться на его острове. Девчата попытались его расспросить о планах , Марс быстро запрыгнул в лодку, пообещав всё рассказать как вернётся. Уже зная маршрут, он направился к острову мага, доплыв к обеду третьего дня, и пробравшись по подземной подводной пещере, добрался до башни, в которой Маг держал Дарину. Обойдя всё вокруг принюхавшись своим кошачьим обонянием, Марс пришёл к выводу, что Маг не появлялся на острове после их побега.

Глава 2 Синие Листья

Ещё три дня он плыл, не останавливаясь, до столицы. Там обернувшись котом, он прошмыгнул мимо охраны порта. Начались поиски Мага. Марс обходил все заведения, некоторые как человек, а там где не пускали человека, он умудрялся пролезть как кот. Несмотря на его старания информации, совсем не было, люди боялись Имперского Мага, и даже пьяные избегали этой темы, чем очень огорчали Марса, так он проходил около недели, и на все поиски у него осталось всего 19 дней три из которых уйдут на дорогу обратно.

На 12 день поиска к нему подбежал мальчик лет 10 и очень активно начал звать Марса пойти с ним. Сначала Марс принял его, за очередного попрошайку, когда он понял что его пытаются увести за собой в какой-то тёмный подвал, это его насторожило. А мальчик тянул его за рукав к лестнице спускающейся, куда-то в темноту подвала. Марс решил рискнуть и последовал за ним. Они долго спускались в полной темноте по скрипящей под ногами железной лестнице. Когда передними появилась дверь, мальчик постучал, каким то шифром по двери и им открыли, яркий свет ударил в глаза, Марс зажмурился, и прошёл в комнату, следуя за мальчиком.

В кресле перед ним сидел мужчина лет сорока в белой рубашке и таких же белоснежных штанах, он внимательно рассматривал Марса. А за тем спросил:

– Кто ты такой и зачем Мага имперского ищешь?

Марс уже привык к яркому свету и видел что в комнате, кроме них двоих никого нет, из мебели только кресло, на котором сидел этот мужчина в белом и небольшая табуретка в углу комнаты. Взяв табурет, Марс уселся на него, верхом изобразив равнодушие, не желая выдавать свой интерес, неизвестно кому, зевнув ответил:

– Я человек, а Мага ищу, что бы убить его. Глаза собеседника расширились, он явно не ожидал такого прямого, наглого ответа, немного растерявшись, он представился:

–Я Ирбис. И продолжил задавать вопросы:

– И как ты собираешься убить того кого боится даже сам император? Спрашивал он, не скрывая насмешки.

– Ещё не придумал, спокойно ни капли, не смущаясь, ответил Марс и сам спросил:

– Вы знаете, где его искать?

– Знаю, сказал Ирбис.

– Но это тебе не поможет, во дворец никто тебя не пустит, даже близко не подойдёшь.

– У меня нет выбора, ответил Марс и попросил:

– Расскажите всё что знаете, мне нужно спасти своих друзей и времени у меня уже совсем мало осталось. Марс решил рискнуть и немного посветил собеседника в свои цели, это был шанс найти мага и терять его он не собирался.

Ирбис покачал головою, вздохнул.

– Я готов заплатить за информацию, предложил Марс.

– Деньги мне не нужны, но вот если бы ты смог принести мне амулет, который хранится в доме, где живёт старая ведьма, я бы всё тебе рассказал, сказал Ирбис и поднял глаза на Марса.

– Хорошо я принесу вам амулет, расскажите, где этот дом и как выглядит амулет.

Этот амулет даёт возможность зайти и выйти из проклятого леса живым, но только один раз, он похож на кленовый лист, только синего цвета, ты его ни с чем не перепутаешь. Пояснил Ирбис.

– А зачем вам в Проклятый лес? Спросил Марс, не особо рассчитывая на честный ответ.

– Я вижу, ты смелый и отчаянный юноша, приговорил Ирбис.

–Я расскажу тебе немного о себе, я болен, сильно болен и что бы, излечить меня нужно сварить настойку из синих лепестков, но они растут только в проклятом лесу. Я уже как пять лет пытаюсь добыть эти лепестки, но, увы, никто из посланных мною людей не вернулся, а про амулет я узнал, случайно подслушав разговор ведьмы с каким то купцом.

– То есть вам нужны лепестки, а не сам амулет, уточнил Марс.

–Да сказал Ирбис и вздохнул.

– Покажите мне кратчайший путь до Проклятого леса, попросил Марс, взяв карту из кармана, Ирбис ткнул пальцем, и сказал:

– Это около 5 часов, если быстрым шагом идти.

– Марс улыбнулся, и быстрым шагом направился к двери ведущей наружу, Ирбис хотел ему, что то ещё сказать, но Марса в комнате уже не было, только выйдя за дверь, он обернулся котом и стремглав помчался на поиски.

В Проклятом лесу было тихо и спокойно, это очень нравилось Марсу, он мог бы часами гулять по лесу, слушая пение птиц и шум ветра, качающий кроны вековых дубов.

Но сейчас он спешил и пробирался, на очередную полянку, что бы найти эти синие листья. Все его мысли были не здесь, там далеко на острове он очень переживал за своих друзей. А листьев как, назло нигде не было видно. Когда он нашёл один синий малюсенький листочек, он был очень рад. Положив его в мешочек, он продолжил поиски. Резкий душу раздирающий крик донёсся из-за высоких кустов, растущих поблизости. Марс побежал на крик и увидел перепуганного до смерти парнишку лет 13 от роду, его окружали волки и вот, вот уже хотели броситься на него и разорвать. В этот момент Марс прыгнул в круг волков окружающих ребёнка и издал рев, подаренный ему умирающим медведем. Волки в ту же секунду исчезли, будто их и не было вовсе. А на поляне стоял мальчик, прижимающий к груди мячик.

– Как ты тут оказался? Спросил Марс. Но ребёнок был так напуган, что не мог говорить, его всего трясло от пережитого страха. Делать было нечего, пришлось Марсу, брать его за руку и выводить из леса, идти ноги ребёнка не хотели и то и дело подкашивались, и он спотыкался и падал. Марс взял его на руки и, перекинув через плечо, понёс, так было гораздо быстрее. Выйдя из леса, он увидел толпу людей, стражников, в этой толпе были и дети и взрослые мужчины и рыдающие женщины, но ни один из них не решился войти в лес. Они лишь галдели и причитали о канувшем в лесу ребёнке.

Все эти люди кинулись к Марсу несущему мальчика на руках. Только спустя несколько минут, убедившись, что ребёнок дышит, и видимых повреждений нет. На стоящего в растерянности от такого шума и криков Марса обратили внимание, и он не успел скрыться в лесу.

– Как ты сумел вернуться из лесу. Спросил главный из стражников, внимательно всматриваясь в лицо Марса.

Марс ничего не ответил, просто пожал плечами.

– Что ты хочешь в награду за спасение сына наместника? Задал ещё один вопрос стражник.

Марс хотел попросить право войти во дворец, но решил не рисковать и не привлекать к себе внимание и снова промолчал, склонив голову, переживал, что может встретиться взглядом с теми стражниками, что были на экскурсии при его посещении дворца и его узнают.

–Ты немой что ли, не унимался стражник, потрогав Марса за плечо.

– Марс отшагнул назад и сказал:

– Мне ничего не нужно от наместника и в пару прыжков вернулся в Проклятый лес. Естественно за ним никто не пошёл. А он продолжил поиски синих листочков, и этот раз удача была на его стороне, лес как будто благодарил его за спасение мальчика, за два часа Марс насобирал целый мешочек этих синих листочков. Из леса Марс вышел там, где его не должны были увидеть люди. На этот раз ему повезло и до подвала, в котором жил Ирбис, Марс добрался незамеченным. Дверь в подвал была заперта, но разве Кота может остановить закрытая дверь, он, взяв мешочек в зубы, обернулся котом и прошмыгнул в решётку на маленьком окошке, в него даже ребёнок пролезть бы не смог, кот сделал это легко. Оказавшись внутри в полной темноте, он немного постоял, прислушиваясь к звукам, вокруг было тихо. Когда его глаза адаптировались к темноте он в облике кота начал спускаться по лестнице. Подойдя к двери комнаты, где его встречал Ирбис, он услышал голоса, но не мог разобрать, что они говорят. язык был, какой то другой незнакомый Марсу, от комнаты тянуло холодом и каким то шестым чувством, Марс понимал, что там происходит, что то плохое. Найдя в стене небольшое углубление, он притаился, за счёт полной темноты его не должно было быть видно выходящим из комнаты, так подумал Марс и решил подождать. Он просидел почти три часа. Когда дверь распахнулась, он увидел Имперского Мага, его невозможно было не узнать, к тому же острым кошачьим зрением Марс увидел, что на мантии Мага одна пуговица отличается от других, чуть, чуть, но ему этого хватило и он, его узнал. Маг Молча вышел из комнаты и, не говоря ни слова, использовал портальный свиток, исчез в тот же миг. Марс чуя неладное, обернулся человеком и бросился к Ирбису, залетев в комнату он увидел того привязанного к столу, всего в крови, Ирбис еле дышал и истекал кровью. Марс недолго думая достал синие листья, те самые которые Ирбис называл, почему то лепестками и начал их разжёвывать и выплёвывать сок в пустую пепельницу, стоящую на столе, когда она наполнилась, влил жидкость в рот Ирбиса и начал перевязывать его раны, предварительно отвязав его от стола. Остановив кровотечение Марс весь взмокший, и уставший уселся рядом с Ирбисом на полу. Он очень надеялся, что тот придёт в себя и расскажет ему, что тут произошло.

Глава 3 Высокие-ставки

Марс прощупал пульс у Ирбиса и понял что тому уже, легче и дыхание стало спокойнее, скорее всего он просто спит и восстанавливает силы, думал Марс, успокаивая себя.

Неожиданно в дверь постучали, Марс обернулся котом и спрятался за кресло, которое кто-то сдвинул в угол комнаты. В дверь ещё раз постучали более настойчиво. Дверь была не заперта, но ручку приходящий человек не трогал, только стучал, выстукивая странный ритм. Затем всё стихло, и Марс снова напоил Ирбиса соком из синих листьев, поменял повязки на ранах. Ночью Ирбис пришёл в себя.

– Почему я ещё жив, еле слышным шёпотом спросил он.

Марс сидящий в кресле, проснулся от его слов и потягиваясь ответил:

– Тебе просто повезло, я успел тебя спасти.

– Но меня нельзя спасти, изумлённо проговорил Ирбис, если у меня потечёт кровь её не остановить, он повернул голову и посмотрел на лужи крови на полу и его лицо поморщилось.

– А вот этим? Спросил Марс, показывая Ирбису синие листочки.

–Лицо Ирбиса вытянулось, глаза округлились, рот слегка приоткрылся, казалось, что он сейчас от радости и шока с катушек слетит.

–Ну вот видишь, а говорил невозможно, иронично подметил Марс.

–А теперь рассказывай всё про Имперского Мага, потребовал Марс, усаживаясь рядом с раненым.

– Прости, прости, залепетал Ирбис, я просто хотел жить, а про тебя слухи ходили, что ты в Проклятый Лес ходишь, я просто хотел жить, снова начал причитать он.

– Я ничего не знаю о Маге, я его даже видел всего пару раз издали. Я обманул тебя, прости, договорил Ирбис и отвёл глаза в сторону. Он ожидал любой реакции, от гнева до, того что спаситель может сам его добить. Но то, что он услышал, повергло его в ужас.

– Ты думаешь, я не знаю, он был у тебя это он оставил тебя умирать истекая кровью. Сказал Марс, расхаживал по комнате с видом хозяина.

–Ты считаешь, что можешь врать мне? Ещё один вопрос, но он не звучал, так что бы на него можно было ответить, это было утверждение. Ирбис знал, что о визите Мага не мог никто узнать и прийти подслушать тоже все двери были закрыты накрепко, и открылись после ухода Мага. Поэтому от слов парня ему поплохело, он покрылся испариной

–Чего молчишь, трусливый ты пёс, продолжал свой монолог Марс, бросил в лицо Ирбиса мешочек с листьями и туда же положил пуговицу мага ту самую, что он нашёл на месте пропажи Дарины.

По хозяйски уселся в кресло, уже не смотря, на жадно жующего синие листья Ирбиса.

– Ты кто такой прошептал Ирбис просохшими от страха губами. Марс не спешил отвечать, кинул Ирбису остатки синих листьев в мешочке вместе с пуговицей от мантии мага, той самой, что нашёл на месте пропажи Дарины.

Краем глаза Марс заметил, как дёрнулось лицо Ирбиса, когда он наткнулся на пуговицу Мага.

– Рассказывай, давай, прорычал Марс нависая над перепуганным хозяином комнаты.

– Я правда ничего не знаю, лепетал Ирбис и его слегка потряхивало.

– Маг хотел что бы я что то ему рассказал, но я ничего не знаю я просто хотел спасти свою жизнь ,поэтому попросил привести тебя сюда, по слухам ты искал мага и я решил этим воспользоваться, хотя и не надеялся на результат Продолжал оправдываться Ирбис

Марс встал, открыл входную дверь, и на последок, перед тем как уйти сказал:

– Передай своему хозяину, я приду за ним. Марс не был уверен, что Маг ещё раз навестит Ирбиса, но стоило красиво уйти, и он не стал сдерживаться. Ирбиса трясло, он был в ужасе от слов этого юнца, он еле встал и хотел догнать Марса, но тот как будто испарился, его не было ни в коридоре, ни на лестнице. Ирбис сел на пол и зарыдал от счастья, что будет жить и от горя, что нажил очередного врага при чём, какого то странного.

Марс был зол очень, зол ему хотелось всё крушить, рвать и метать, ему было жаль потраченного в пустую времени. этот трус ему всё равно бы ничего не сказал, пытать его сильнее чем это делал маг, Марс не был уверен что сможет, да не хотел он становится хоть в чем то похожим на имперского мага и уподобляться ему.

Икать ещё информацию времени совсем не было, Марс решил рискнуть, он, обернувшись котом, ранним утром подобрался к дворцу, тёрся о ноги скучающих стражников, изображая самого ласкового и милого котика. Он очень боялся не успеть сроку и не спасти своих друзей. А время не у молимо шло дни сокращались, к моменту, когда стражники занесли милого котика, в свой амбар на территории дворца у него оставалось всего 15 дней на поиск и ликвидацию Мага. Марс уже развил навык и научился быть котом в течение 12 часов, это его и спасало от разоблачения, он прятался в подвалах построек и там отсиживался в виде человека, это было крайне неудобно, но выбора не было, и Марс терпел.

Так он присмотрелся к обитателям дворца. Выучил расписание стражников и слуг. К нему все привыкли и перестали прогонять, когда он, изображая заигравшегося кота, запрыгивал на ступеньки дворца. Марс не знал, сможет ли Маг узнать в нём человека и это его сильно тревожило, весь его план мог пойти прахом, а время всё поджимало.

Подобрав удобный момент, Марс рискнул и пробрался во дворец. Начал принюхиваться, он уже знал запах Мага и тихонько обходил дверь, за дверью в поисках его запаха. Когда его резко взяли в руки, он вздрогнул, и сердце замерло от ужаса и страха. Эти несколько секунд показались ему настоящим адом, он так увлекся, что ничего происходящего вокруг не замечал, увидев, в чьих руках, он оказался, обрадовался и перепугался одновременно.

– Это ты тот знаменитый кот, о котором весь дворец болтает. Проговорил Маг, так и державший его на вытянутых руках. Марс по привычке хотел ответить, но во вовремя опомнился и мяувкнул, стараясь как можно правдоподобнее изобразить кота. Маг понёс его куда то и дойдя до странной едва заметной двери, произнёс пароль и дверь открылась, он посадил кота на стол и снова сказал пароль, дверь закрылась и пропала, была лишь стена совершенно гладкая и сплошная. Страх охватил Марса, если Маг закроет его здесь, и он не успеет спрятаться, то через 10 часов его разоблачат, Марс даже думать боялся что будет после. Но всё оказалось гораздо страшнее, чем думал Марс. Маг, взяв его за шкирку, закинул в клетку и дверца клетки захлопнулась. В клетку Маг кинул кусок мяса сырого и поставил небольшую миску с водой, после чего Маг вышел из комнаты. Марс был в ужасе этого не описать словами. Клетка была небольшая и обернись он человеком, это верная смерть, прутья проткнут его насквозь. В панике он провёл полчаса драгоценного времени. Затем он успокоился и начал осматриваться, по сторонам в комнате было светло, не смотря на отсутствие окон. В шкафах стояли различные колбочки с цветным содержимым, надписи на них Марс прочитать не мог, как ни напрягал зрение. Рядом с клеткой под кипой бумаг Марс увидел заветный портальный свиток, его кошачьей лапки не хватало, что бы дотянуться до него и Марс начал раскачивать, расшатывать клетку. Когда клетка с грохотом падала, то зацепила кипу бумаг, и та посыпалась на пол, портальный свиток оказался под клеткой. Аккуратно приподнимая клетку, опираясь на лапы Марс, сдвинул клетку и дотянулся до свитка.

Глава 4

Открыв свиток, Марс замер там был выбор Мира, куда можно попасть и перечисление миров:

Были миры, название которых Марс и выговорить не мог, но заметив название мира, Земля Марс замер. К сожалению, название мира в котором он сейчас Марс так и не смог узнать. И как он понял этот свиток ни чем ему сейчас, не поможет.

Осмотрелся по сторонам в поисках спасения, но всё что он видел это кипа бумаг да ножки стола, с которого он свалился. С полу обзор был гораздо хуже. Марс попробовал лапами разжать прутья, но естественно у него не хватало сил, а возможно и не в силе было дело вовсе. Марс до последнего боялся повторять слова сказанные Магом для открытия дверей, ему казалось, что это его выдаст, но выбора не было, и он рискнул. С десятой попытки выговорить заклинание ему удалось, и клетка открылась. Начала проявляться дверь на стене, Марс быстро произнёс ещё раз заклинание, и стена стала как прежде ровной. Обернувшись человеком, он быстро сложил все бумаги на столе, не удержался и забрал себе свиток телепорта по мирам. Затем обернувшись котом, пролез в вентиляционную трубу и, найдя укромное местечко, припрятал свиток. Вернулся обратно в комнату, поставил клетку на место. Осмотрел шкаф с баночками и всякими разными непонятными штуками. Из их названий он ничего не понял, а пробовать это было смертельно опасно, мало ли что Маг мог изготовить. Внимание Марса привлёк один маленький пузырёк, на нём был нарисован череп очень зловещий, Марс взял пустой малюсенький пузырёк и перелил немного в него этой странной зеленовато жёлтой жидкости, заткнул его пробкой.

Услышав шаги, Марс обернулся котом, и залез в клетку, прикрыв за собой дверцу. Когда в комнату вошёл Маг Марс притворился спящим. Маг что-то брал с полок в шкафу. Затем начал что то искать в бумагах на столе, не найдя сильно разозлился. Ругался на неизвестном для Марса языке. Затем взял пузырёк с ядом как считал Марс и начал что то готовить, шепча себе под нос, что то про противоядие и обезвреженные яды. Марс приоткрыл глаза и тихонько наблюдал за ним, закончив делать противоядие, Маг хотел его выпить, но что-то его отвлекло, и он спешно покинул комнату. Марс, выйдя из клетки, подлил яд из своего маленького пузырька в противоядие и взболтал пузырёк, цвет чуть, чуть посветлел, но если не приглядываться, то незаметно и снова залез в клетку, прикрыв дверцу. Притаился в ожидании. Маг вернулся крайне довольный взял в руки пузырёк с противоядием, как он думал и, произнеся какое то заклинание выпил всю жидкость, и замер, прислушиваясь к ощущениям.

Когда Маг понял что, что то не так было уже поздно, он посинел и начал задыхаться, Марс до последнего не выходил из клетки. Только когда из мага начала появляться такая же энергия, как и из умирающего медведя, Марс осмелился выйти из клетки. Этот сгусток метнулся в сторону Марса, тот от испуга отскочил, это ему не помогло, энергия впитывалась в него, Марса ломало, гнуло, не выдержав, он заорал. На его крик никто не пришёл видимо привыкли к опытам Мага. Эта пытка длилась три дня, он не ел, не пил бился в агонии от боли и ломки всего тела, он был то человеком, то котом, крушил всё в комнате, ему казалось, что он вот, вот сам помрёт. На четвёртый день ему стало легче, и он встал на ноги, очень хотелось, есть и Марс без раздумья впился зубами в кусок сырого обветренного мяса валяющегося на полу и съел его с огромным аппетитом. После уселся в кресло Мага и осмотрелся по сторонам, комната была вся разрушена, мебель изодрана, все склянки разбиты, бумаги безнадёжно испорчены. Тела Мага не было лежала лишь его мантия, кольца, маска, это всё что от него осталось. Придя в себя Марс, вспомнил, что у него всего 10 дней осталось. Поторопился собрать вещи Мага в мешок и обернувшись котом, взяв мешок в зубы, благо он получился не очень большой запрыгнул в вентиляционную трубу и побежал в порт. Его лодки уже не было на месте и ему пришлось искать другую лодку, но никто не хотел плыть в указанном им направлении, а на продажу выставляли старые и очень маленькие лодки, они никак не подходили Марсу. Ему приглянулся странный человек в чёрной шляпе, он ходил и тоже спрашивал о чём-то людей на пристани, а те от него шарахались и отмахивались руками. Марс подошёл к нему и увидел что тот весь, в каких то странных пятнах.

– Вы что-то ищете, спросил Марс.

– Да, ответил ему незнакомец в шляпе.

– Я ищу, спасение, от моей болезни мне сказали, что в этом городе в самой столице есть сильнейший маг способный меня исцелить. Я приплыл издалека. Но никто не хочет мне ничего рассказывать, и я уже второй месяц живу на своём корабле и брожу здесь в поисках этого Мага.

– А вы знаете, чем вас нужно лечить, спросил Марс.

– Увы, только предположения наших местных лекарей и незнакомец перечислил какие-то незнакомые Марсу травы и коренья. Марс, вздохнул. К сожалению, он не знал, как вылечить незнакомца, но решил попробовать с ним договориться:

–-Я кое-что знаю о Маге, и могу помочь вам, попытаться излечится от вашей болезни, но сейчас мне срочно нужен корабль, что бы отплыть вот в это место и Марс ткнул в место на карте, где находился остров с его друзьями, но на карте было лишь море. Незнакомец поднял шляпу и представился:

– Лис.

– Очень приятно познакомиться сказал Марс и протянул руку, когда он коснулся его руки, то Марс увидел табличку, перед глазами на ней был изображён цветок, пыльца которого могла излечить болезнь Лиса. Как Марс это понял он и сам не понимал как будто кто то или что-то давало ему подсказку. Запомнив изображение цветка, он спросил, согласен ли Лис помочь ему спасти своих друзей.

–Лис согласился отплыть в тот же день. До острова они добрались без приключений, выйдя на берег, Марс звал друзей. Кричал, затем оббежал остров по кругу, обшарил каждый кустик, холмик. Остров был абсолютно пуст.

Когда он вернулся к кораблю, то его ждал Лис качающий головой.

– Неужели ты оставил друзей на фантомном острове? Спросил Лис.

– На каком острове, переспросил Марс, ничего не понимая.

Лис ещё раз вздохну и продолжил пояснять:

– фантомные острова это не настоящие острова их нет на карте, они исчезают и появляются как ловушки для невнимательных путников, сожалею, но твоих друзей уже не спасти, и нам лучше бежать быстрее с этого острова.

Марс, услышав обо всём, взвыл от злости и досады, его глаза налились яростью, кулаки сжались, он не собирался бежать, в этот момент он был готов разнести весь мир, но вернуть своих друзей. Казалось, что даже небо почернело от его злости. Лис оторопел от такой реакции попутчика и во избежание проблем поторопился вернуться на корабль. Он уже хотел отплыть, как услышал окрик Марса:

–Я знаю, чем тебя вылечить в глазах Лиса появилась надежда, а когда Марс принёс клятву на крови, разрезав руку ножом. Это произвело должное впечатление, и Лис остановил отплытие, причалив к острову. Так же Марс потребовал клятву верности от Лиса, тот немного посомневавшись, согласился и принёс клятву.

После этого Марс нырнул в воду, активировав умение как рыба, он начал погружение на дно морское. В поисках осьминога, вглядывался в морскую пучину, он не чувствовал страха, им двигало чувство ярости и злости, он не верил что его друзья мертвы. Он сам не заметил, как заплыл так глубоко, что оказался на морском дне, оглядевшись, он увидел осьминога тот лежал на краю пещеры и спал. Подойдя поближе Марс, кинул в него камень, осьминог не пошевелился, тогда Марс издал свой рёв, и вся рыба мгновенно разметалась в разные стороны. Осьминог проснулся, повернулся в сторону Марса и хотел, что то сказать, Марс перебил его:

– Где мои друзья?

А ты что убил Мага? Спросил осьминог с усмешкой.

– Убил, сказал Марс и показал Мантию и другие вещи.

Осьминог принюхался и, убедившись, что это вещи Мага, замолчал.

– Я пришёл в срок, ещё 5 дней осталось, продолжил давить Марс. Осьминог молчал, а затем молния пронзила его, и он рассыпался пеплом.

Марс выругался и начал всплывать на поверхность. Вернувшись на корабль, увидел, что остров исчез. Марс был зол и на судьбу и на предателя осьминога, на самого себя, доверившегося морскому гаду. В отчаяние он нажал на браслет и увидел значок питомца и он был активен, связь установить не удалось, но сам факт того что Квик жив дало ему надежду и он направил корабль к проклятому лесу туда куда направлялись они до встречи с осьминогом. За время плавания Марс с Лисом успели получше друг друга узнать. Лис оказался обычным трудягой живущим на другой стороне мира ему было 34 года и уже 4 года как он болел и искал того кто вылечит его, корабль ему достался от отца и это было всё его имущество.

Когда они вышли на берег, Марс снова попробовал связаться, с Квиком и ему это удалось, правда, только на несколько секунд. Этого хватило, что бы понять, друзья живы и уже не так далеко от него. Зайдя в проклятый лес Марс, позвал Медведей. Когда те явились, он поклонился и попросил их о помощи в поисках друзей. Два дня лес стоял на ушах, два дня невозможно было найти укромный уголок в огромном лесу и к вечеру второго дня Марсу сообщили, что видели компанию людей на берегу в пар дней пути, от этого места. Марс рванул туда и пробежав весь путь за шесть часов прибежал запыхавшимся взмокшим котом увидел как Дарина, Нэйра и Квик лежат без сознания, а бывшая служанка Мага что то читает и водит руками. Марс рванул к ней, на бегу становясь человеком, сбив не ожидающую нападения девушку, он скрутил ей руки, ладонью зажал рот, она брыкалась и вырывалась, но сделать ничего не могла. Привязав её к дереву, Марс вернулся к друзьям, которые уже начали приходить в себя. Все были еле живые и не могли толком объяснить, что с ними произошло. Квик сказал, что бывшая служанка специально их хотела убить, но зачем и почему не мог сказать, не понимал. Она, похоже, что то подмешивала в еду, поддержала Квика Нэйра.

Глава 5

Придя в себя и немного успокоившись, Марс и его друзья сидели на полянке рядом с проклятым лесом. Каждый думал, о своём и казалось, что всё наладилось, корабль Лиса стоял не далеко, оставалось только решить каким путём им добираться домой, но перед началом пути домой. Марсу предстояло ещё найти тот загадочный цветок, пыльца которого поможет исцелить Лиса. Сначала Марс был уверен, что цветок, как и многие другие редкие растения, растёт в проклятом лесу. Перед походом в Проклятый лес друзья решали, как поступить с предательницей, которая уже не один раз пыталась их погубить. Сгоряча её готовы были разорвать на куски, но немного остыв им, стало её жалко, да и уподобляться ей то же не хотелось. Отпускать опасно может напакостить и просто сдать их наместникам. Тащить за собой был единственный вариант, но это значительно их замедлит, так как её необходимо вести связанной с кляпом во рту, для предотвращения её опасных действий. На поиски цветочка Марс отправился в одиночестве, рассчитывая найти его к вечеру и отплыть в направлении дома.

Проходя по лесу уже трое суток Марс понял, как он ошибался, не было ни одного цветка подобного тому, что он искал. А попросить помощи он не мог, медведи не понимали чего именно он, хочет и какой цветок ему нужен. Когда он вернулся на поляну, к друзьям Лис смотрел на него с надеждой, Марс покачал головой и сел у дерева. Тогда Дарина достала небольшой кусочек бумаги и карандаш, предложила Марсу нарисовать этот цветок, может быть, кто то из них видел такой цветок. Марс рисовал совсем не умело, но кое-как он изобразил цветок. Никто из друзей не видел такого цветка, и было решено, не смотря на риски искать травников которые обычно живут в деревнях и много знают о растениях. И вот они уже плывут по морю, разрезая волны, корабль был хоть не очень большой, за то крепкий и удобный. Ветер дует в лицо и страхи перед будущим отступают. Дарина и Нэйра подружились и вместе готовят вкуснейшую рыбку с остатками крупы из запасов Лиса. Квик как раз таки ловит эту рыбку, он как будто создан для этого, он стал намного быстрее и проворнее, пару раз даже угря морского ловил. Лис как Капитан за штурвалом, благо корабль не на вёслах, а на механически, магическом управлении, а капитан только курс задаёт. А Марс в раздумьях его тревожит, что будет, узнай Император, кто убил Мага. А то, что он узнает, Марс не сомневался. К его переживаниям, добавились новые, когда он увидел, что ему перепали новые умения и навыки от Мага. Конечно, нужно было радоваться, если бы не одно но, все они были чёрного цвета, и это тревожило и настораживало Марса. Его мучили сомнения можно ли их использовать. Первый навык был чтение мыслей, но там требовалось очень много сил и энергии, Марс побоялся отдачи и не стал его испробовать, по крайней мере, пока он был к этому не готов. Второй навык слитие с окружающим, если сказать проще невидимость в не подвижном состоянии, Марс лёг на палубу и применил навык, затем окликнул Дарину и увидел, как она его не видит и ищет его глазами, хотя он совсем рядом с ней. Как только он пошевелился, его тут же увидели, Марс не скрывал от друзей свои новые навыки и делился своими открытиями. Третий навык был Марсу крайне неприятен, он назывался поглощение и требовал огромного количества сил и высокий уровень, этот навык высасывал энергию из других магов и просто людей с дарами высших сил, что потом становилось с жертвой, не пояснялось, но и так понятно, что ничего хорошего, скорее всего, погибала, подумал Марс. Теперь Марсу стало гораздо понятнее, почему Маг был так силён, он пользовался не только своим врождённым даром, но и поглощал и использовал чужие дары.

Так в размышлениях и испытаниях проходили дни, и казалось что это их мир тихий спокойный, отдельный от суеты и шума больших городов, от наместников и их жестоких законов, подходила уже вторая неделя их плаванья, когда они, проплывая мимо берега, увидели пожар. Услышали крики о помощи и, не сговариваясь, ринулись к берегу. Выйдя на берег Марс показал жестом всем лечь и ползком они пробирались через высокие кусты закрывающие им обзор на происходящее. Когда они увидели то, что происходило им, было страшно, но бежать было нельзя, друзья переглянулись и начали обходить деревню с разных сторон. На их глазах происходило то, что наместник со своими прислужниками грабили, разоряли, жгли дома, уводили людей себе в услужение. А это то же рабство. Нэйра тихо заплакала, вспомнив события своей прошлой жизни. Но взяв себя в руки, быстро успокоилась и продолжила обходить деревню с другой стороны. Марс обратился котом. Рискуя поджарится на горящей по всюду земле, тихонько пополз, в сторону наместника. Его никто не замечал в дыму и пыли, ничего не было видно, Марс ориентировался на звуки голосов. Окзавшись за спиной у наглого самоуверенного наместника, который тот в это время, наслаждаясь властью, и безнаказанностью пинал несчастных безоружных людей. Он был так увлечён, что не заметил, как его горлу приставили нож.

– Только дёрнись, злобно прошипел Марс.

– Наместник резко побледнел, он не шевелился, даже дышать перестал, Марсу так показалось.

– Прикажи своим людям сложить оружие и снять доспехи. Сказал Марс и чуть сильнее надавил на нож у шеи наместника.

Наместник резко дёрнулся, пытаясь вырваться их рук напавшего на него, он выбил нож из руки Марса и только он собрался разрубить своим мечом наглого глупца, как его уже нигде не было. Наместник с мечом в руке кружился по кругу высматривая наглеца, а того будто и не было, но сочащаяся из царапины на шее кровь говорила об обратном. Ему было стыдно звать свою охрану, что он им скажет, что какой-то из деревенских олухов чуть его не убил, да над ним ещё год весь город ржать будет. Немного успокоившись и убедившись, что врагов рядом нет, Наместник убрал меч в ножны и отправился в свою повозку. Из повозки он больше не вышел. А Марс, обтерев нож о подушку наместника, снова став котом побежал к следующей жертве. Пропажу наместника его прислужники не заметили, они были слишком увлечены разграблением деревни. Когда они поняли, что что-то не так их осталось всего четверо. В дыму пожара им было сложно понять своё положение, они начали отдавать приказы, не понимая, что их уже никто не слышит из их союзников. Ещё двоих Марс устранил по-тихому, а оставшиеся двое наткнувшись на тупы своих сослуживцев, выхватили мечи встали в стойку. В это время Нэйра и Дарина развязывали пленных и уводили в сторону от деревни. Марс уводил за собой оставшихся прислужников, он то становился человеком то снова котом, те с яростью бросались на него. Так он их провёл по лесу около 10 километров, прислужники выдохлись и уже сами не рады были, что погнались за этим странным исчезающим человеком. Марс упорно дразнил их и заманивал дальше и дальше в лес, а они, не привыкшие к такой наглости, упорно следовали за ним, осыпая его проклятиями и ругательствами. Так они и не заметили, как забежали в проклятый лес, тут уж Марс остановился и в образе человека вышел им на встречу, прислужники встали как вкопанные, от удивления, Марс поклонился им и сказал:

– Прощай те господа, обернулся котом и помчался обратно в освобождённую деревню. Когда прислужники поняли, где оказались то попытались выбежать обратно, но лес их не отпустил, лишь крики да куски одежды разорванной в лохмотья остались от них спустя несколько минут.

Марс быстро и благополучно вернулся в деревню, хотя назвать её таковой было сложно, целых домов осталось не больше пяти и то целых относительно, у этих домов хотя бы была крыша и стены, а вот окна были выбиты и всё внутри перевёрнуто. Жители деревни были сильно напуганы и не могли толком ничего объяснить, главу поселения наместник убил, и руководить людьми было некому. Нэйра и Дарина собирали женщин и искали не испорченные пожаром вещи и продукты. Квик старался собрать детей перепуганных и разбежавшихся по округе. Только к вечеру следующего дня им удалось хоть немного собрать людей вместе и выяснилось, что в живых осталось 24 мужчины, 17 женщин и 12 детей от годовалых до 13 летних подростков. Люди оплакивали погибших, пытались на пепелище найти хоть что то уцелевшее. Марс и его друзья терпеливо ждали, не торопя с разговором людей которые и так пережили страшную трагедию. Когда все немного успокоились и начали наводить в деревне порядок. Марс высмотрел в толпе самых старших жителей деревни и позвав их отойти в сторону, попытался узнать что произошло, люди толком не могли внятно объяснить, но по обрывкам слов и пояснений, Марс понял что наместник давно хотел захватить эту землю для постройки своего замка и искал причину, и вот как раз он её нашёл, они задержали оплату налога, всего на 10 дней, но ему этого хватило и вот результат. Так же со слов этих людей Марс узнал, что такое случается довольно часто и по окрестностям много таких разорённых деревень. Когда Марс, спросил у людей, как они планируют жить дальше и есть ли им куда пойти или хотя бы где раздобыть пропитание, ему было сказано что в лучшем случае они прибьются к лагерю нищих живущих у стен столицы. Но там очень мало места, и принять могут далеко не всех. Этот вопрос очень озадачил Марса, он думал, что спас людей, а оказалось, что им всё равно не дадут спокойно жить на своей земле. Он не мог смириться с тем, что лишь немного отсрочил смерть и страдание не в чём, не повинных людей.

Первым делом Марс поговорил с Лисом, но тот лишь отрицательно покачал головой, он не мог взять такое количество людей на корабль, тот был слишком мал, на нём можно разместить не более 25 человек плюс запасы провизии и воды, достаточное для длительного плавания. Пока было свободное время, Квик охотился и добывал рыбу и других морских обитателей, но этого с трудом хватало на такую большую толпу. Люди из сгоревшей деревни помогали, как могли, но они были мирными и умели выращивать хлеб, а не охотится. Лишь немногие умели рыбачить, но после пожара удочек никто не нашёл, а на месте сделанные из чего попало удочки очень плохо выполняли свою роль. Все понимали, что так долго они не протянут, если не будут обрабатывать землю, и не восстановят домашнее хозяйство, им вряд ли удастся пережить зиму. Но как им обрабатывать землю, если им не дадут спокойно жить. Выхода Марс найти не мог, этим людям даже показываться в столице было опасно, когда узнают что случилось в их деревне, их всех приговорят к казни, и никто не будет разбираться, что они ничего не делали.

Глава 6 Помоги и тебе помогут

Так они прожили ещё две недели. Люди успокоились, некоторые даже решили, что так всё и будет дальше. Марс всё время посвящал охоте, рыбалке, а мыслями был не здесь, он искал способ спасти людей, но не находил. Он мог поделиться своими мыслями только с Лисом и Квиком, но и они ничего не могли ему посоветовать. Дарина привела к Марсу девушку, она была травницей, Марс показал ей рисунок цветка. Та увидев его охнула, и затараторила:

– Этот цветок очень редкий он не простой его называют (призрачный) из-за его способности исчезать и появляться в самых неожиданных местах. Найти его практически невозможно он прячется и невидим, обретает цвет только во время опыления это всего несколько дней в месяц. Договорила травница и вздохнула.

Марс стоял ошарашенный новостью. Не найдя выхода Марс отправился в Проклятый лес и долго там бродил, тишина леса его успокаивала. Долго размышляя Марс, решил всё же спросить совета у Медведей. Может, подскажут чего. Он решил не вызвать медведей, а сам к ним пошёл, Шагая по лесу потерял счёт времени казалось время замерло кроны деревьев шумели где то высоко над головой. Марс сам не понял как вышел на поляну с медведями даже ни капли не испугался и поклонившись обратился к самому крупному:

– Прошу прощение, что вновь вас тревожу. Мне нужен ваш совет, куда можно спрятать население небольшой деревеньки от прислужников императора, эти люди не умеющие воевать вынуждены бежать из своих домов.

Медведь встал, выпрямился и заговорил:

– Если эти люди согласны, мы можем их укрыть в своём лесу, но только при условии что ни один из них никогда не убивал ради забавы и не сделает этого в будущем.

Марс был удивлён таким ответом и спросил, как он может отблагодарить медведей за их доброту. Медведь задумался и молчал несколько минут, а затем сказал что им нужен мёд их пчёлы болеют и если бы Марс смог раздобыть мешки с сахаром для корма пчёлам было бы просто чудесно.

–Я достану сахар, сказал Марс и спросил когда и куда можно приводить людей.

–Сегодня вечером приводи к кустам с малиной, мы их проведём на большую поляну, там можно будет построить дома и жить. Ответил медведь. Как только лес их примет под нашей защитой они будут в безопасности. Но если они нарушали или нарушат закон леса то смерти им не миновать, предупредил на прощание Медведь.

Марс был безмерно счастлив, хотя и опасался, что люди могут не пойти Проклятый лес и испугаются медведей. Для себя он решил, что помог им и сделал все, что в его силах остальное уже их выбор, он шёл в раздумьях смотрел под ноги как вдруг увидел сказочно красивый цветок он был как раз такой какой он так долго искал ,Марс уже потянулся рукой и хотел сорвать его но что то остановило и он подойдя к цветку аккуратно стряхнул с него пыльцу себе на ладонь и помчался в деревню к Лису. Подбежав к Лису, он крикнул, открой рот, тот растерялся от такой странной неожиданной просьбы и открыл рот, порция пыльцы попала ему на язык, от шока и непонимания Лис сглотнул и ошарашенными глазами посмотрел на Марса. На глазах пятна на коже Лиса начали исчезать, лицо приобрело свежий румяный цвет. Ещё мгновение и Лис издав радостный вопль, кинулся на Марса, обнимая его и, оторвав от земли, закружил в воздухе. Люди оборачивались на них. Но пока ещё не понимали, какое чудо произошло в данный момент.

Когда все поняли, что произошло, люди ликовали, таких чудес уже много лет не случалось, а те о которых рассказывали предки больше походили на выдумку чем на правду. После этого чуда люди пошли за Марсом в Проклятый лес, неизвестно каким образом, но бывшая служанка Мага развязалась и затерялась в толпе людей входящих в Проклятый лес. Её обнаружили только тогда когда среди толпы возникли волки и начали злобно рычать, люди сначала испугались но, увидев, что волки идут и никого не трогают немного успокоились. Начали осматриваться по сторонам тогда они её и увидели она, что то шептала, приложив руки к губам, волки кинулись за ней и умчались вдаль Проклятого леса. Все посмотрели на Марса, который сам прибывал в шоке от происходящего, но всё же взял себя в руки и проговорил, повторил оговоренное медведями правило и глубоко вздохнул. Он всё же рассчитывал, что служанка со временем изменится и не хотел ей такой судьбы. Медведи встретили их в оговоренном месте. Марс ещё около часа обнимался и прощался с каждым спасённым человеком и после этого они расстались, люди ушли в лес строить новую жизнь, а Марс, с друзьями вернулся на корабль. Настроение у всех было прекрасное, они плыли в сторону дома, море было спокойное, дул небольшой ветерок, все отдыхали от пережитого и планировали, дальнейший путь домой, а он был не близкий. На горизонте Лис увидел три маленькие чёрные точки. Сначала ему показалось, что это маленькие острова или скалы, но эти точки очень быстро приближались и спустя несколько минут Лис в ужасе закричал:

– Прыгайте, в воду нас атакуют!!!

Все в растерянности и непонимании разом обернулись на него, посмотрели удивлёнными глазами, времени объяснять, уже не было, Лис ещё раз крикнул:

– Быстрее и сам нырнул за борт, все очнулись, поняли, что капитан не шутит, видя ужас на его обычно спокойном безмятежном лице, всё же попрыгали в воду и только успели немного отплыть от ещё целого корабля. Как прогремел взрыв, корабль разлетелся на щепки, друзей спасло то, что они были достаточно глубоко под водой и успели отплыть в сторону. Проведя под водой уже почти минуту, неподготовленные Нэйра и Дарина начали испытывать трудности с дыханием. На поверхности плавали, как предполагал Лис корабли императора, пущенные им в погоню. Марс, видя, что девчата уже не могут дышать, начал в панке осматриваться по сторонам. Увидел водоросли, растущие из кораллов, он срезал ножом одну, внутри она была полая, взяв один край, он поплыл на поверхность, просунув кончик водоросли в щель между обломка корабля. Затем он аккуратно потянул его в нужную ему сторону, что бы верх оставался на воздухе, а нижнюю часть отдал Нэйре и Дарине те, таким образом, начали дышать и постепенно пришли в себя. Так они ещё продержались пять минут и когда увидели что корабли, разрушившие их корабль, уплывают, начали всплывать на поверхность. Зрелище было ужасное, не было ничего целого, даже бутыли с водой были разбиты. Все их запасы ушли на корм рыбам, самое страшное, что они были достаточно далеко от суши, только через два дня они планировали выти на берег, для пополнения запасов воды и добычи сахара для пчёл. Все были в шоке от произошедшего, решив не тянуть бесполезно время. Поплыли в сторону берега, Марс очень опасался, что у друзей не хватит сил доплыть, так они плыли полдня, и казалось что вот, вот силы их покинут. Они плыли из последних сил, Марс тащил на себе Нэйру, а Лис Дарину. Квик как мог, помогал, их спас дождь ребята открывали рты, и пили не останавливаясь. Только благодаря этому дождю они ещё проплыли всю ночь и на утро вдали, показалась земля. Это придало сил уставшим и измождённым людям, и они начали плыть быстрее. Спустя ещё пять часов уставшие друзья выбрались на берег. Сидеть на открытом со всех сторон берегу было опасно, вся компания, еле шевеля ногами, побрела в сторону леса.

Глава 7 Месть и её последствия

Зайдя в лес, друзья начали осматриваться, ничего подозрительного или опасного они не увидели. Лес был тихий, спокойный пели птицы, не было слышно постороннего шума. Найдя укромную полянку среди высоких кустов, обсудив их нынешнее не очень выгодное положение, решили, что на разведку в ближайшее поселение Марс отправится сам в облике кота. Это был самый безопасный способ. Уже через час Марс пробирался через дебри в поисках ближайшего поселения, по их приблизительным расчётом оно должно быть по близости. Когда он добрался до деревни он увидел сожженные дома и лужи крови на притоптанной траве, ему стало горько на душе и от того что им так не повезло и от того что опять пострадали невинные люди. Обнюхав следы от повозок, на которых он предположительно увезли пленных. Решил пройти по ним и выяснить, как далеко они уехали. Он, конечно, не рассчитывал, что ему удастся второй раз так удачно обезвредить наместника и его прислужников, но спасти хоть кого-то может и сумеет. В этот момент не думал о последствиях и о том, куда потом пойдут эти спасённые люди. Ещё сутки шёл, бежал по следу от повозки. И увидел временный лагерь наместника, это были палатки, костры, прислужники сидели, пили пенное из больших кружек, громко смеялись, не опасаясь за свою жизнь и не боясь привлечь внимание, было видно, что они чувствуют себя хозяевами. Марс осмотрелся, увидел, что повозки стоят по кругу их около, сорока штук, это очень много для одного отряда тут их как минимум четыре, подумал Он. Пленных нигде не было видно, не было слышно стонов и плача. Это наводило на мысль, что их тут нет, но нужно было проверить. Ночью Марс пробирался в лагерь в облике кота и заглядывал в повозки, чего там только не было и золотые статуэтки и ткани и доспехи из серебра. Все до единой повозки были набиты дорогими вещами да прочими ценностями. Наместников было пятеро, их охраняли круглосуточно более двадцати прислужников. Они явно усилили охрану после гибели одного из наместников, того которого Марс прирезал в собственной повозке. К сожалению, у них ещё не изобрели бензин, и Марсу пришлось таскать потихоньку в зубах бутылки с маслом. Этим маслом он полил колёса повозок, затем вытащив из потухающего костра, уголёк и раздув его зажёг ветку ей он и поджёг палатку с наместниками, вся охрана была внутри палатки и только двое ходили вокруг. Вся их безопасность была рассчитана на сигнальные мины. Это Марс понял ещё на подходе, наткнувшись на минное ограждение, мины были, с какими-то магическими свойствами Марс это почувствовал, но затем пару раз кинул в них камушки и понял, что для него эти мины не несут угрозы, он в теле кота так и останется невидимкой. Он оказался прав, мина была так устроена, если на неё наступить то взвоет сирена, вес Марса в кошачьем обличии был около 8 килограмм, а мины срабатывали от веса более 15 килограмм. Эти мины были защитой от волков, лис и, конечно же, людей, никто не мог рассчитывать на нападение от кота. Когда палатка вспыхнула, поднялась тревога, и выскочившие наместники кинулись к ближайшей к ним повозке что бы там укрыться от опасности, как только они забежали в повозку Марс, уже покинувший лагерь сидел в кустах по близости и издал свой страшный рёв. Перепуганные лошади рванули с места, колёса обильно смазанные маслом придали ещё большей скорости и без того бешено несущимся повозкам не разбирая дороги, охрана помчалась следом, но догнать взбесившихся животных была не в состоянии. Марс, обернувшись котом, наблюдал за происходящим, заметив, что одна повозка катится в сторону его друзей, проследовал за ней, прыгая по веткам, он был куда быстрее охранников в их тяжёлых доспехах. В конце концов, лошадь вырвалась из упряжки и убежала в чащу леса, а повозка с грохотом перевернулась, не доехав до поляны с друзьями совсем немного. Осмотревшись по сторонам Марс, понял, что вся охрана убежала, за повозкой с наместниками и по близости к нему никого нет. Он спустился, прорезав ножом, ткань повозки увидел запасы припасов их было достаточно много и вяленое мясо и специи в баночках и какие то сладости в мешках и сахар, правда, его было не много всего один мешок, за то мёда было десять больших бочек. Лошади нигде не было, и Марс не мог придумать, как ему это всё перенести и спрятать от прислужников, которые обязательно будут искать повозку с припасами, как только найдут наместников. Он временно перетащил все припасы в кусты, которые росли недалёко от упавшей повозки, на это у него ушло около трёх часов. Он хотел оттащить повозку в сторону, но она была слишком тяжёлая и эту затею он бросил. Он не знал, как далеко пролегает граница обычного леса и Проклятого и решил выяснить, надеясь, что это не очень далеко. Так в пути к Проклятому лесу он наткнулся на прислужника который переносил вещи с повозки ку да то в сторону, Марс обернулся котом и начал наблюдать следуя за прислужником , он увидел странный магический круг в нём стояли наместники и в голос читали заклинание , похожее на то что Марс видел в свитке перемещения по мирам, но немного другое, и Марс догадался что они хотят уйти порталом вместе с награбленными вещами. Наверное, Марсу стоило дать им уйти, но злость и обида на наместников взяла верх. Марс забравшись на высокое дерево, швырнул большой камень в середину круга, как раз в тот момент, когда портал должен был открыться. Прозвучал визг как будто по стеклу когтями, только намного громче из портала полетели искры, очень яркая вспышка ослепила Марса, и ударной волной его скинуло с дерева, он упал с большой высоты и отключился.

Придя в себя Марс, услышал голоса, они, что то обсуждали, но шум в голове и боль не давали возможности разобрать слова. Он попытался пошевелиться и понял что, связан очень туго по рукам и ногам, от малейшего движения болело всё тело. Он попробовал приоткрыть глаза, но те были чем-то завязаны и это ему не удалось. Так он и пролежал до глубокой ночи, время суток он понял по наступившей прохладе. И когда голоса стихли, и он услышал мирное посапывание его охраняющих прислужников, Марс рискнул превратиться в кота, это было больно, никогда до этого превращение не давалось ему так тяжело, он чуть не заорал от боли, но сумел сдержаться. Став котом он легко сбросил с себя верёвки и завязанная на глаза повязка упала. Марс увидел, что рядом с ним одна перевёрнутая повозка, очень много крови и гора убитых прислужников, он подкрался ближе и рассмотрел что в куче ещё и тела погибших наместников, не смог определить все там или кому то из наместников удалось выжить. Марс хотел добить оставшихся его охранять двоих прислужников, но понял, что сил у него нет, и он еле ходит. Не смотря, на своё желание, Марсу пришлось тихонько уходить в сторону своих друзей, бежать он не мог и на дерево тоже забраться был не в состоянии. Так он проковылял в кошачьем обличии почти всю ночь. К утру вышел на поляну где оставил друзей, но поляна была пуста, он хотел зайти в кусты, что бы там спрятаться и отоспаться прийти в себя, но врезался в кого то, испугался, отскочил, и только когда понял, что это Лис успокоился. Оказывается, что его не было не три дня как он думал, а целых три недели и чтобы не рисковать, друзья замели следы своего пребывания и прятались кто в кустах, кто на дереве. Видели, как двое прислужников искали кого то, но быстро ушли. Выслушав краткий рассказ Лиса, Марс от усталости отключился и крепко уснул. Больше днём они не выходили из укрытий и Марса разбудили только к следующей ночи. Рассказав друзьям об увиденном, и произошедшем с ним, было принято решение о немедленной смене места обитания и необходимости убить этих оставшихся прислужников, иначе они могут поднять шум и тогда им не сбежать тем более без корабля скорость их передвижения значительно упала. Первым делом друзья двинулись в сторону Проклятого леса, Марса на руках нёс Лис, тот превратился снова в кота, что бы упростить задачу своей транспортировки, его в человеческом обличии нести было бы очень тяжко, он уже весил около 80 килограмм. А котом в 10 раз меньше всего 8 килограмм и Лис без напряга нёс его одной рукой.

Глава 8 Призраки в лесу.

Добравшись до Проклятого леса, Друзья организовали себе шалаши. Перетаскали запасы добытые Марсом из разбитой повозки. Теперь у них было пропитания примерно на 3 месяца, а если экономить, то и на полгода хватит. Так они обустраивались неделю, а Марс восстанавливался и приходил в себя. Как только Марс почувствовал се6я здоровым, он тут же вызвал медведей. Когда те пришли он поклонился и сказал:

– Примите от нас дар в благодарность за вашу защиту и помощь. Затем отдал медведям мешок сахара 9 бочонков с мёдом, тем дар очень понравился особенно то, что мёд можно долго хранить в бочонках и это будет запас на время когда зима и пчёлы не добывают мёд.

– Ты оправдал наше доверие и люди, приведённые тобой из деревни, очень тихие и не вредят лесу и животным, они даже подкармливают нас пойманной в реке рыбой, сказал один из медведей и лакомством из малины они готовят его в котелке на костре, добавил другой. Мы уже и забыли, да и не знал, что можно жить в ладу с людьми. За это тебе большой поклон от всех нас, сказали медведи и поклонились. Марсу стало неловко, и он поклонился в ответ. Попрощавшись с медведями, на прощание медведь сказал:

–Мы всегда будем рады тебе и тому, кого ты сочтёшь нужным привести в наш лес, и, не дожидаясь ответа, растворились в чаще леса.

Марс был несказанно счастлив, что люди, спасённые им, прижились в лесу. Ну, вот все обещания он сдержал и можно двигаться домой, но одна мысль не давала ему покоя. Он чувствовал опасность. Очень хотелось бежать домой обрадовать тётю спасением Дарины и познакомить её с Квиком, Нэйрой и Лисом. Но страх был и не проходил, а нарастал с каждым днём. Раз их корабль взорвали, значит, их ищут и после происшествий в лесу могут понять, что они ещё живы, и продолжить поиск, а привести к тёте наместников, Марс не хотел. Снова один и снова на разведку, друзья его отговаривали, просили не ходить, ведь в этом Проклятом лесу безопасно. Но всё было бесполезно, Марс знал, что свидетелей знавших его в лицо нельзя оставлять за спиной. Он вернулся к месту, где его держали связанным, там никого не было, и он отправился по следу, рассчитываю догнать прислужников, было видно, что ушли они не так давно. Спустя пару часов он их догнал, они ехали верхом на одной лошади и держали в руках какие то листы. Марс прищурился, подобравшись поближе, и рассмотрел, там были его и друзей лица и награда за их головы по 1000золотом за каждого. Марс решил действовать на испуг. Выскочил с ножом, прям перед лошадью издав громкий гортанный крик. Лошадь встала на дыбы, и один из наездников упал. Марс мгновенно подскочил к нему и одним движением перерезал шею. А второй рванул с такой скоростью, что Марс даже не пытался его догнать, а затем увидел вспышку портального свитка и прислужник исчез.

Марс хотел уже вернуться к друзьям, но подняв листы которые обронили прислужники, он увидел карту с отметками красными и зелёными. Это были отмечены сожжённые деревни красным. А те, что ещё целые зелёным. Марс решил провести разведку и обнаружил ещё отряд наместника, идущий разграблять деревню, на ночной стоянке он тихо всех убил и для устрашения развесил трупы по деревьям, как будто он их повесил. Так охотясь уже не на зверей, а на людей, но тех, что куда опаснее любого зверя. Так он ещё провёл два месяца, перебил больше 10 отрядов наместников. Часть спасённых, ушла в Проклятый лес. Другая в лагерь беженцев. Это был их выбор, Марс никого не переубеждал. Ещё неделю он ходил по лесу, высматривая новые жертвы, но было тихо.

Он ещё не знал, что по всей столице гремела новость о призраках леса и в лес никто не хотел заходить, а Император готовил армию для зачистки леса, он не мог стерпеть того что его наместники стали как трусливые псы и сидели поджав хвост не высовываясь из конуры. Кто то говорил что это просто Проклятый лес расширил границы, а те спасённые люди, ушедшие в лагерь нищих, молчали, не желая выдавать своего спасителя.

Марс вернулся к друзьям, по прошествии трёх месяцев, те и радовались и ругались за то, что так долго не приходил. Когда Марс поведал о своих деяниях, вместо одобрения услышал нецензурную брань от Лиса, тот ругался и сказал:

– Мы же понимаешь, что теперь нам только бежать и как можно дальше нам нельзя возвращаться домой, Император знает нас в лицо и знает, откуда мы родом и вернуться домой это будет смертный приговор. Он взялся руками за голову и сел на землю.

Марс всё понимал, но позволить наместникам грабить и убивать безоружных людей он не мог. Вопрос как быть дальше его мучил не меньше чем всех остальных.

Марс решил, раз им не избежать проблем, нужно к ним подготовиться и они принялись обучаться, Марс с Лисом изготовили луки и стрелы пусть не идеальные, но вполне пригодные. Стрелять из лука учились все без исключений, это было сложно, руки болели особенно у девчат, но они упорно тренировались. Зимой было холодно, они спасались в старой медвежьей берлоге, но тренировки не бросали. К весне уже все довольно хорошо стреляли из лука и умели обращаться с ножом. Марс прокачал все свои навыки и действительно был похож, на призрака когда включал невидимость. Это всех подбадривало, но они понимали, что их всего пятеро, а это ничтожно мало для сражений в открытом бою. А в лес, где были эти деревни, которые хотели разграбить убитые наместники, больше никто не заходил.

Так в тренировках и охоте проходили их дни. И уже стало тепло, когда Марс решил пойти на разведку в столицу. Наутро того дня когда он собирался выходить из Проклятого леса, его разбудил ум гонга и треск веток от бега животных. Он мгновенно вернулся к друзьям, но те и сами уже всё слышали и, похватав луки, были наготове. Как они и рассчитывали в проклятый лес никто не зашёл. Наблюдая за огромной армией до зубов вооружённых бойцов Марс понял, что их там больше чем пару тысяч, они прочёсывали весь лес. Но всё было чисто ни в одной деревне не оставалось ни одного жителя и армия императора, потратив две недели на проверку леса в котором наёмники гибли как мухи, ушла ни с чем. Марс не спешил радоваться, вряд ли Император так просто сдастся и прекратит их поиски.

Глава 9 Выход из тени

Невозможно было отсиживаться в Проклятом лесу бесконечно и к лету, Марс решил пойти на разведку обстановки в столице и её окрестностях. Он принял все меры предосторожности одежду взял у одного из селян, что бы сойти за обычного бродягу и не привлекать внимание. Благополучно добравшись до столицы Марс, решил пристроится к лагерю нищих и послушать что там говорят. Не так просто было попасть в этот лагерь, В него принимали только со вступительным взносом из меди или какого то пропитания для всех. Марс не знавший об этом, был вынужден возвращаться в лес и охотится , раздобыв 5 куропаток и одного зайца он снова вернулся к лагерю нищих, но и с подношением на него смотрели как то косо с недоверием, по сравнению с другими он был слишком крупным, сильным не похожим на голодного бродягу. После длительного допроса о его прежней жизни и выспрашивания подробностей о его родственниках, Главарь нищих смягчился и принял дары, указав Марсу на его место в пещере. Марс выдохнул, давно он столько не врал и не изворачивался, ему очень повезло, что он уже многое знал об этом мире, и умел отвечать кратко, не вдаваясь в подробности. Немного освоившись, он начал слушать разговоры людей и узнал, что армия Императора уже поймала виновников беспорядка в лесу и их казнили еще в начале зимы по возвращению из похода имперской армии. Марс чуть не заржал от смеха, слушая как император, распинался, описывая поимку врагов империи. Марс понял, что Император очень боится потерять свой авторитет и власть, готов обманывать народ и казнить вымышленных преступников. Кстати по рассказам их было около сотни человек. Одни люди верили ему другие не очень, так как некоторые считали, что это злые духи леса наказали наместников за их зверства. Одно Марс понял, точно больше их портреты не висят на улицах и открыто их никто не ищет. Это его успокоило, он боялся выводить друзей из Проклятого леса, а теперь они могли отправиться в путь домой, конечно, есть риск засады, но это можно постараться проверить. Оставалась только одна проблема отсутствие золота, пешком они будут идти очень долго. А купить лошадей или корабль им не за что, а портальные свитки тем более. Марс решил вернуться к друзьям, и там посовещавшись с ними решить, как им поступить дальше. Вернувшись в Проклятый лес Марса, встретил Квик и сообщил, что все остальные примкнули к тем спасённым из сгоревшей деревни. Марс с Квиком отправились к поселению в Проклятом лесу. Встретившись с друзьями и поделившись тем, что он узнал в столице империи, решили идти пешком по Проклятому лесу и выйти в небольшом городе, там постараться заработать денег и уйти домой порталом, но не совсем домой, а в ближайший к дому город, где есть портал. Так они рассчитывали уйти от погони, если такая будет идти по их следам. Их не хотели отпускать, но нужно было идти и друзья пошли. По Проклятому лесу они шли спокойно и так они прошагали около месяца, не хотели выходить слишком рано, чтобы не рисковать. Они вышли к небольшому городу, к счастью никто из стражников не обратил на них внимания. Они прошли в город и отправились на центральную площадь в поисках работы. Если Марсу и Лису ещё предлагали работу. То девчат и Квика никто не воспринимал в серьёз. Им предлагали работу на кухне за оплату, что не хватит даже на нормальное питание не то, что портальный свиток. Выбрав самый, по их мнению, привлекательный заказ Марс с Лисом отправились, в ближайший лес их задача была выловить и убить бешеного волка.

Обходя город, Марс увидел много лучников на стенах, обычно их было не больше десяти, а тут Марс даже считать не стал, но у него сложилось ощущение, что город ждёт нападения и готовится к обороне. Никакого оружия им не выдали и Марс с Лисом решили, что обойдутся своими ножами, которые их ещё ни разу не подвели. Так они перебежками добрались до указанного места, лес был редкий, легко просматривался. Не было видно никакой живности. Марс с Лисом разделились, решив, что с волком даже бешеным им по силам справится в одиночку, при этом Лис прихватил с собой лук и стрелы, на случай если всё-таки придётся убегать и спасаться на дереве. А Марс шёл с одним, но верным ножом, рассчитывая на свои способности и скорость реакции. В лесу стояла приятная прохлада, дул ветерок. Марса так и тянуло разлечься на травке и хорошенько вздремнуть. Так в тишине и спокойствии прошло около двух часов хождения по лесу. А потом тишину разрезал отчаянный крик Лиса, Марс бросился на звук, прибежав на место, чуть не заорал от ужаса и отчаянья он увидел как ужасный монстр размером с двух этажный дом, разорвал его друга на части и хочет его съесть. Марс хотел кинуться на зверя но заметил что у того вся кожа покрыта какими-то странными пластинами. Сердце бешено билось, ему хотелось выть от бессилия и злобы от того что позволил другу пойти одному. Марс обернулся котом обойдя монстра, который был похож на черепаху стоящую на двух ногах с головой вытянутой как у волка, но не похожей на волка и большим количеством острых как бритва зубов, передние лапы у него были мощные короткие с острыми когтями по три на каждой лапе. Подойдя к монстру со спины Марс прыгнул, на него и замер, ожидая реакции монстра, но тот так и не заметил «букашку» на спине. Медленно и аккуратно держа нож в зубах, Марс поднимался по спине монстра, цепляясь когтями за края его пластин. Он старался не смотреть на разорванное тело Лиса. Добравшись до открытой кожи, на шее монстра Марс разглядел толстую вену и за секунду став человеком воткнул в неё нож по самую рукоять. Монстер рухнул, прям, так как стоял, захрипел, пытался лапами дотянуться до Марса, но они были короткими и не доставали. Когда Марс понял что убил монстра, он завыл, его не волновало что, его услышат, это была боль, злость, обида в этом вое было всё то, что его разрывало и казалось вот, вот разорвёт на части изнутри. Ему казалось, что весь мир остался, где то там, а он один против всего мира, он не знал, сколько времени он выл, не замечал, что происходит вокруг. Очнулся он уже глубокой ночью под проливным дождём и ещё долго сидел неподвижно, не желая идти в город, не зная как, он посмотрит в глаза друзьям, виня во всём себя и свою глупость и самонадеянность. Он понимал, что если он не вернётся то друзьям и жить то будет не за что и никто не позаботится о девчатах, а Квик может опять стать изгоем. Только эта мысль заставила его встать и пойти обратно в город.

Глава 10 Расплата

Когда мокрый и злой Марс вернулся в город, все стражники и охранники вокруг начали шептаться. Марсу было всё равно он, не замечая никого, шёл к навесу, где временно находились Дарина, Нэйра и Квик. Но придя к навесу Марс, увидел раскиданные вещи. А его друзей не было, оглядевшись по сторонам не найдя того с кем он договаривался о временном пребывании, направился в центр города и не смотря на раннее утро, громко и сильно постучал в дверь главы города. Когда ему никто не открыл, он с такой силой долбанул дверь, что та слетела с петель и с грохотом упала на пол. Хозяин заспанный и перепуганный выскочил из своей спальни. Начал вопить, кричать, ругаться, но услышав рёв не человека, а зверя, замер в оцепенении от страха. Марс в пару прыжков оказался рядом с главой города и прижав его и без того перепуганного, прорычал свой вопрос:

– Где мои друзья? Глава весь дрожал и трясся, он пытался, что то сказать, но страх его полностью сковал. В этот момент в комнату вбежали стражники с факелами и приказали Марсу сдаться и проследовать за ними. Марс откинул трясущегося главу в сторону и тот грохнулся в угол комнаты, разбив при этом, что то стоящее в углу. Глядя на стражников Марс попросил их уйти. Те засмеялись, не понимая, что за наглец смеет врываться в дом главы и приказывать пятерым опытным стражникам, он что бредит. Видя то, что они не собираются уходить Марс ещё раз повторил:

– Я не желаю вам смерти уходите, пожалуйста, он говорил вежливо из последних сил, его терпение иссякало, он устал от вранья и предательства больше он терпеть, не намерен.

Стражники ничего не ответили и начали его окружать, Марс просто стал невидим. Стражники переглянулись, не видя преступника, растерялись, вертели головами в разные стороны. Марс всё ещё надеялся что они уйдут и дадут ему спокойно допросить главу города, который мало того что соврал про волка и был виновен в смерти Лиса но и неизвестно куда дел, Дарину, Нэйру и Квика. Стражники не спешили уходить, они пытались привести Главу в чувства и разговаривали между собой, обсуждая Марса и его друзей. Из их разговоров Марс узнал, что их отправили на съедение этому монстру, а его оставшиеся друзья заперты, где то в подвале и должны быть следующей жертвой, обсуждая это, стражники ни капли не сочувствовали жертвам монстра их это даже веселило. Марс был вне себя от ярости, теперь он всё понял и то, что лес был пуст, и то, что лучники не просто так на стенах стояли, и как он мог не заметить, что всю работу им предлагали в лесу от сбора ягод до убийства выдуманного волка. Их как самых сильных решили устранить первыми, от злости Марс чуть себя не выдал скрежетом зубов. А затем, немного успокоившись, он одним движением перерезал горло двоим стражникам, оставшиеся не успели даже вскрикнуть, как попрощались с жизнью. Дрожащий и уже пришедший в себя глава города забился в угол и скулил как последний шакал с опалённой мордой.

– Я спалю твой гадкий городишко до тла со всеми жителями. Сказал Марс беря факел стоящий в подставке и поднося его к лицу главы.

– Твои друзья живы с ними всё хорошо, пролепетал Глава.

– Веди меня, к ним сказал Марс. Пробираясь по стеночке обходя трупы стражников глава вышел на улицу и пошёл в направлении их местной тюрьмы. На улице уже было светло, и начали появляться люди. Всех поражала картина того что они видели, по городу шёл глава в нижнем белье, а за ним шёл тот кто не мог быть жив и нёс в руке факел. Люди боялись и не подходили близко, делая вид, что ничего не замечают. Марса это поведение людей коробило, ему казалось, что это безразличие хуже, чем удар ножом и гораздо опаснее. Так в полной тишине и с молчаливого согласия окружающих они дошли до тюрьмы, спустились в подвал и там Марс увидел избитых и связанных по рукам и ногам своих друзей. Их никто не охранял по причине того что сбежать без особых даров из этого положения было попросту невозможно. Приказав главе освободить друзей он чуть не прибил того на месте от обуявшей его злости. Когда Нэйру, Дарину и Квика освободили и они кое как встали и вышли из камеры Марс связал главу и так же запер сказав что он будет следящей жертвой, на что услышал крики и мольбы о пощаде, не обращая на главу никакого внимания Марс выводил друзей на улицу. На улице их встретила толпа стражников с оружием наготове. Марс был к этому готов и оставив друзей в коридоре на входе в тюрьму. Вышел сам спокойно без ножа и сказал:

– Вчера вечером погиб мой друг, он был убит страшным монстром. Любой, кто встанет у меня будет убит, как и тот монстр и все причастные к его смерти могут бежать, но я даю слово, что найду их, и приговор будет вынесен смерть.

Стражники переглянулись между собой и один из них сказал

– Ты врёшь, монстра не смогли убить отрядом из пятидесяти человек, погибли все, кроме двух им удалось бежать.

– Я никогда не вру, сказал Марс и приготовился к бою. Стражники начали о чём-то шептаться, и несколько из них убежало в сторону леса видимо проверить информацию, про монстра.

– И что же ты убиешь весь город тут все знали про жертвы и про то что иначе монстр убьёт всех , Спросил кто-то из толпы зевак.

– За своих друзей я не только убью всех виновных, но и сравняю город с землёй, сказал Марс, понимая, что это то, что он действительно может сделать с трусами и предателями.

Тишина поглотила людей, голос Марса внушал страх, он говорил тихо спокойно, но сила его голоса заставляла содрогнуться, и мурашки бежали по стене.

Молчание затягивалось и Марс, расслабившись, сел на ступеньки в ожидании стражников отправленных на разведку в лес. Всем своим видом он показывал безразличие к происходящему. По идее сотня стражников, что окружила, выход из тюрьмы могла за минуту скрутить наглеца, но что-то их останавливало и они ждали. Так в ожидании время тянулось медленно.

Крик стражника прибежавшего первым как ножом разрезал тишину:

– Монстр мёртв! Орал стражник, сияя от радости. Но он ещё не понимал, чем это обернётся для тех, кто был причастен к пленению друзей Марса.

Люди ликовали, а Марс снова произнёс короткую, но очень страшную для многих речь:

– Все кто виновен в смерти моего друга и в пленении моих друзей должны быть повешены до обеда этого дня, у вас три часа иначе, Монстр вам покажется милой кошечкой и рассмеялся заливистым страшным смехом. Он понял что, прощая предателей и трусов, он погубит куда больше людей, чем спасёт. В этот день повесили больше сотни стражников и десяток мирных граждан, причастных к смерти Лиса. Марс не был счастлив и не мог быть , но хотя бы отомстил за предательство и обман, это его слабо утешало. Оставаться в этом городе Марс и его друзья больше не хотели и, забрав положенную оплату, за убийство монстра 1000золота отправились в другой город, что бы уйти домой порталом.

Глава 11 Авантюра.

Друзья без задержек вернулись в Проклятый лес, который им уже казался таким родным и знакомым, только здесь они по настоящему были в безопасности и могли дать волю чувствам и переживаниям. Дарина и Нэйра рыдали в голос, проклинали весь мир за то, что Лис погиб и уснули только к утру обессиленные. Квик молча переживал горе и не с кем не говорил. А Марс винил себя и не находил себе места. Тянуть время было нельзя, друзья отправились в путь. Проклятый лес успокаивал своей тишиной и спокойствием. Встреченные по дороге волки не пытались нападать на них, а просто прошли рядом, никак не реагируя на людей. Пару раз друзья охотились на мелкую живность и жгли костры, понимая, что тут они в безопасности. Им не хотелось выходить из леса в город, одна мысль об этом наводило тоску и тревогу. Им всего-то нужно было дойти до города и купить свитки, а затем уйти порталом в выбранный город. Но после стольких передряг и потерь им было, как то боязно покидать лес. Собравшись духом, друзья вышли очередной раз из Проклятого леса.

Дорога к городу была не слишком дальняя и к вечеру они уже должны были купить свитки. Они шли, и уже немного придя в себя, даже умудрялись шутить, пытаясь разрядить обстановку. Когда их обгонял очередной обоз с людьми и товарами, друзья даже не обернулись, пока не услышали из закрытой повозки странные стоны и тихие мольбы о помощи. Им конечно, жутко не хотелось в лазить в очередные проблемы. Но совесть их заставляла действовать. Марс, обернувшись котом, догнал повозку и запрыгнул на неё, он прислушался, разобрал мольбы о помощи и какие-то ещё звуки. Он, аккуратно переползая к входу в повозку, отодвинул край ткани прикрывающей вход и увидел связанных людей человек десять на первый взгляд человек десять. Убедившись что в повозке нет охраны Марс залез внутрь обернувшись человеком начал развязывать ошарашенных его перевоплощением людей. Затем люди попрыгали с повозки и скрылись в прилегающей к дороге лесополосе, там их встретили Дарина, Нэйра и Квик. Марс спрыгнул следом и, скрывшись в лесополосе, выдохнул и немного расслабился он боялся, что их услышат, и придётся вступать в бой.

–Вы откуда? Спросил Марс у спасённых людей.

– Из деревни, что тут дальше по дороге, ответил один из людей и показал рукой. И тут же добавил, что им нельзя возвращаться домой, и они боятся за оставшихся в деревне живых людей. Что им угрожает опасность и эти захватчики могут, обнаружив пропажу пленников в любой момент вернуться в их деревню, и тогда будет жуткое побоище.

Марс, вздохнул, только одно его утешало на этот раз, это были не наместники, а всего лишь большая банда захватчиков им хоть и сложно будет противостоять, но вполне реально.

Расспросив освобождённых людей, Марс узнал, куда их везли и, поняв, что их пропажу очень скоро обнаружат. Квика и девочек со спасёнными людьми отправил в проклятый лес, люди хоть и опасались, но пошли выбора у них, и не было. Бежать им было некуда, а вернуться в свою деревню, это верная смерть. Убедившись в безопасности их укрытия. Марс обернулся котом и помчался к деревне бывших пленников, он очень боялся опоздать и тогда спасать будет некого. Добежав до деревни, он с удивлением увидел что люди, только недавно потерявшие своих близких, живут как, нив чём не бывало. Дети играют, веселятся. Взрослые поют песни, складывая дрова в вязанки и занимаясь другой работой по деревенским обычаям, никто не оплакивает похищенных людей. Марс передумал выдавать себя и решил тайком последить за происходящим. Всё было вроде бы обычно, но как то странно слишком красиво, наигранно. Затем Марс увидел, как из леса выбежал волк и, пробегая мимо играющих детей, даже головы не повернул в их сторону. Хотя они были совсем рядом. Ещё одна странность насторожила Марса то, что по ночам никто не зажигал свечей, и деревня погружалась в полную темноту. Марса выручало его зрение по-кошачьи острое и слух. Когда спустя ещё три дня наблюдения за странной деревней приехали те захватчики, подошли к деревне, у Марса перехватило дыхание, только что бывшие людьми граждане деревни обернулись волками в серебристой окраске шкуры и, ощетинившись, бросились на захватчиков. Бойня была жуткая, Марс не понимал, что происходит и не вмешивался. Не похожи были эти волки на жертв нападения, они сами легко рвали захватчиков на куски. Через пару часов исчезло всё, Марс моргал глазами и не мог понять, в чём дело не было ни деревни, ни волков, ни людей чистое поле золотистых одуванчиков расстилалось до горизонта. И тут Марс, присмотревшись, заметил одного из захватчиков, видимо его отбросило в сторону, и он валялся в кустах и не шевелился. Подбежав к нему Марс, убедился, что тот жив и просто ударился о камень и отключился. Немного погодя захватчик пришёл в себя. Марс, не теряя времени начал его опрашивать, толи пленника то ли жертву он сам ещё не понимал.

Тот не упирался и рассказал что их отряд охотится на призрачных оборотней. Затем он добавил, что они в принципе не опасны, если не заходить на их территорию и сам не нападают, но успешно заманивают к себе и скот и людей не местных. А за их головы платят по 20 золотом за каждого. Марс призадумался и спросил

– Они опасны для людей за пределами своих владений?

– Меня Яром зовут, представился захватчик и продолжил отвечать на вопрос Марса.

– Нет, не опасны, превращаются только в своих владениях, а так обычные люди на вид только не могут они не убивать это у их в крови и долго не живут среди людей в лес уходят и снова заманивают к себе то скотину то путников.

– Это ты освободил их? Догадавшись, о чём-то спросил Яр.

– Да я, ответил Марс.

– Я думал это обычные пленники.

Яр вздохнул и покачал головой

– Ты же понимаешь теперь, какую глупость совершил? Спросил Яр и Марс почуял давление в его словах и попытку вызвать чувство вины. Ему это очень не понравилось, и он спросил:

– Почему вы их не убили сразу, раз они так опасны и заманивают к себе путников?

Яр на несколько секунд растерялся, Марс увидел в его глазах испуг. Он понял, что что-то ему не договаривают и не так уж благородны помыслы Яра как он описывает.

Марс применил свой навык чтение мыслей, его хватило на несколько секунд, и он узнал, что похитили этих оборотней только ради наживы и Яр боится, что Марс узнает и долю захочет. Марс расхохотался в голос и сказал:

– Да не нужны мне твои деньги, вали от сюда и больше мне не попадайся.

Глаза Яра расширились, и он медленно попятился назад.

Марс, убедившись, что Яр скрылся из виду, поспешил в лес к своим друзьям и так называемым оборотням. Друзья встретили его на поляне, а спасённых, рядом не было.

– Они ушли той же ночью сказал Квик.

– Ну и хорошо, сказал Марс. Ему не хотелось ещё и с ними разбираться.

Рассказав всё друзьям, Марс пообещал не вмешиваться больше в авантюры. Ведь им очень повезло, что всё так благополучно для них закончилось.

Глава 12 Обычный город

Так вернувшись на дорогу, друзья продолжили свой путь, больше не прислушиваясь и не присматриваясь к проезжающим мимо повозкам и проходящим людям которых было совсем не много. Из-за использования умения читать мысли, Марс был слаб, и шли они не быстро, дойдя до ворот города. Все были уставшие и хотели только поспать. Стражники содрали с них один золотой, за вход, но у друзей не было сил спорить и, оплатив, они прошли в город. Обычный ничем ни примечательный город серые дома, небольшие магазинчики. Им, конечно, очень хотелось домой, особенно Дарине она переживала и волновалась за тётушку как она там одна. Посовещавшись, решили сначала выспаться, а затем портальными свитками уйти домой.

Переночевав в одной из гостиниц города. Утром Марс отправился за покупкой свитков телепортации, а Квик и девчата за закупкой небольших подарков тёте и себе на память, Марс, конечно, был против, но как поспоришь, они так смотрели и он сдался и отпустил их. Как Марс уже знал, эти свитки продаются в специальном киоске, который обычно располагается около центральной площади. Подойдя к такому киоску, он наклонился и попросил дать ему восемь свитков телепортации.

– Извините, свитки закончились, прозвучал голос из окошка.

– А когда будут, взволнованно спросил Марс.

– Это как наместники приедут, привезут, сказали из-за окошка.

– А приедут когда, не унимался Марс.

– Я-то откуда знаю, ответил голос и закрыл окошко деревянной дощечкой, давая понять, что разговор закончен.

Марс расстроился и насторожился, ему показалось странным, что то в происходящем, но что конкретно он не мог понять.

Затем он увидел, как один из граждан города подошёл к этому же киоску и купил что-то, сунув себе в сумку. Марс, забежав в кусты, обернулся котом и рванул следом, за тем человеком, купившим что-то в киоске и спустя двадцать минут погони и слежки он увидел вспышку телепортации. Значит, продавец мне соврал, решил Марс, только причина ему была ещё не ясна, маловероятно, что император их портреты разослал, это слишком маленький город и не так уж близко к столице. Так в размышлениях он шёл в сторону гостиницы где они остановились, не найдя в номере своих друзей, Марс пошёл на рынок их искать, благо тот был не большой и весь располагался на одной улице. Пройдя рынок, и не увидев никого из своих друзей Марс забеспокоился. Они должны были вернуться спустя три часа, а уже прошло четыре часа, а их всё нет.

У Марса появилось ощущения, что всё повторяется и его друзей снова похитили, сердце бешено забилось, руки похолодели и сжались в кулаки. Но куда идти и с кого спрашивать он понятия не имел. Вернувшись в гостиницу, он узнал у администратора, что друзья ушли вместе с ним и больше не возвращались. А спустя пару минут как Марс зашёл в свой номер под дверь подсунули бумажку с запиской. Там было совсем немного текста, но Марс всё понял (верни добычу или я их сдам вместо). Теперь Марс понял что ему показалось странным у того ларька, это был голос, он что то ему напоминал но был изменён и узнать его было невозможно. Теперь он понял, это был Яр. Он решил отомстить, и видимо проследил за ними. Очередной раз Марс пожалел, что уступил девчатам и отпустил их на рынок. В записке не было ни адреса, ни другой информации для связи, это ещё больше напрягло Марса, ведь это могло означать, что за ним тоже следят, а это очень плохо и даже хуже чем можно себе представить. Задёрнув шторы на окне, Марс обратился в кота и залез в вентиляционную трубу, он уже привык лазить по этим скользким железным лабиринтам, вылез наружу только спустя двадцать минут на заднем дворе гостиницы. Осмотревшись и убедившись, что его никто не видит, он залез в повозку, с какими-то продуктами и спрятался за бочками, так он просидел около двух часов, затем услышал скрип калитки, и повозка тронулась с места, подождав около пятнадцати минут, он спрыгнул с повозки и затаился в кустах. Когда повозка отъехала подальше он, выглянул, и осмотрелся, его вывезли за ворота города, но не далеко. Марс надеялся, что теперь за ним нет слежки, и он сможет попытаться выведать, где его друзья.

Пробравшись в виде кота в город обратно он, перебежками прячась, и стараясь не привлекать, к себе внимания пробежал до киоска, где продавали эти свитки телепортов. Неожиданно его кто-то пнул, и он отлетел в сторону, это было крайне больно и неприятно, обернувшись, он увидел Яра ржущего и хватающегося за живот. Марс был в бешенстве и не обращая ни на кого внимания стал человеком и выхватив свой нож кинулся на противника. А тот просто исчез, растворился в воздухе. Марс зарычал по-звериному и на него обернулись прохожие, испуганно отшатываясь по сторонам. Подойдя к киоску, он постучал, но не в окошко, а в дверь сзади, ему никто не открыл и не отозвался. Выломать эту дверь Марс не мог и даже пытаться не стал, она была под магическим заклинанием. Применив навык невидимости, Марс присел рядом с дверью и ждал, не могла же она никогда не открываться. Так он просидел до глубокой ночи. Когда дверь открылась, Марс увидел Яра, и какого, то ещё парня с ним. Они шепотом, что то обсуждали. Марс в невидимости скользнул за дверь и ели успел, когда дверь захлопнулась. Внутри было прохладно, пахло всякими травами и чем-то сладким похожим на ваниль. Когда глаза привыкли к темноте, Марс увидел множество свитков, глаза разбегались от их изобилия. В этот момент с ним связался Квик, сообщив, что они ждут его в гостинице. Связь была короткой, но Марс понял, что друзья в относительной безопасности и это его успокоило. А как так получилось, он выяснит позже, решил Марс и принялся собирать нужные ему свитки в мешок, найденный на полках. Насобирав полный мешок, Марс актировал свиток телепорта, он в тот же миг оказался в гостинице в своём номере. Поговорив с друзьями Марс даже злится, был не в силах, его распирал смех, вместо похищения они были в ресторане и проспали около трёх часов, получается что Яр, рассчитывая на выгоду, от своего плана ещё и потратился на угощения что бы завлечь его друзей. Он показал друзьям записку и тогда все всё поняли.

Глава 13 Домой

Взяв из мешка свитки и взявшись за руки, друзья разом телепортировались, домой не было уже у них сил путешествовать, решили рискнуть и прыгнуть сразу к тётушке. Открыв глаза радости, не было предела, у них получилось, оглядевшись, Марс, узнал их домик, сарайчик и всё вокруг было знакомое, даже стог сена был на том же месте что и тогда. Дарина увидев в окошке свет, кинулась к домику, Марс, схватил её за руку и резко дёрнул к себе. Он уже принюхался и чувствовал странный запах, что то его настораживало в этой мирной тихой картине. Не смотря на возражения Дарины, Марс оттащил её в сторону и показал пальцем на замок на сарае, он был ржавый. Только тогда она успокоилась, и они быстренько все скрылись в проклятом лесу. Взглянув на домик, с территории леса все замерли от ужаса, не было не домика ни сарая ничего только выгоревшая земля и какая-то дымка из непонятных нитей. Дарина не выдержав потрясений, разрыдалась, взяв камень, Марс закинул его в эту дымку, камень, не долетев до земли, исчез во вспышке портала. Ужас осознания дошёл до него попади они на пару метров ближе к дому и всё им кранты, даже косточек не останется, такой мощный, постоянный портал мог сделать только император.

То, что их будут искать все понимали, но что так всё серьёзно даже Марс не думал. Зато проклятый лес был спокоен как всегда. Не став делать поспешные выводы Марс обустроил им ночёвку в старой берлоге и спустя пару часов все спали, сказался трудный день и бессонная ночь.

Наутро никто не спешил просыпаться и только к обеду все сонные начали выбираться из берлоги. На этот раз одного Марса отпускать не захотели и все вместе отправились в сторону деревни, где раньше жила Дарина. Подойдя ближе увидели, что деревня расстроилась, и вокруг уже был не деревянный заборчик, а каменная стена. Зайти незаметно в этот город бывшая деревня стало невозможно и Марсу показалось, что это не с проста. Не слушая возражения друзей, Марс отправился к воротам города с самым безмятежным видом. Он готовился к нападению, к тому, что его не пустят или устроят допрос. На него никто даже не посмотрел, и он зашёл в город, внутри всё было по старому, только домиков стало больше. Марс ходил по городу, в надежде увидеть тётю в старом домике Дарины жили, какие то незнакомые люди. Марс, вдруг понял, что и не знает никого и обратиться то ему не к кому. Он только с тем странным стариком общался в этом городе и не видя другого выхода Марс направился к нему. Постучав в дверь он ждал долго пока ему открыли, на пороге стоял юноша на вид не больше двадцати лет, его тёмные слегка суженные глаза выдавали мудрость и прожитые годы. Увидев Марса, он улыбнулся и пригласил войти.

Пройдя в комнату они уселись за стол и попив чаю начали беседу.

– Вы и есть тот седой старик, немного волнуясь, спросил Марс. Лицо юноши дёрнулось в глазах, появился испуг, но быстро придя в себя, он ответил:

– Да это я, а ты возмужал ещё больше и обрёл зрение видеть незримое

– Ты меня удивил, я уже думал, что ты пропал, продолжил говорить юноша с глазами старика.

Марс слушал молча, но доверия у него этот странный человек не вызывал, слишком много загадок в нём было. Когда тот замолчал Марс, спросил:

Вы знаете, где моя тётя? и замер в ожидании ответа. Юноша прокашлялся и встал со стула, начал расхаживать по комнате из угла в угол. Взял из стола бутыль с чем то тёмным и два бокала разлив по ним жидкость подал один Марсу, принюхавшись Марс сразу понял что это крепкий напиток и пригубив убедился в этом. Юноша залпом осушил свой бокал и уселся в кресло, молча смотря в пол. Марс не стал его торопить и терпеливо ждал, попивая напиток. Когда, наконец, таки тот начал рассказ, Марс еле сдержался что бы не разбить что ни будь и только бокал хрустнул в его руке и на пол потекла жидкость из бокала на пересмешку с кровью от порезанной руки.

– У меня не было выбора, ко мне явился сам император, говорил сдавленным голосом юноша, он потребовал выдать тебя, я не знал где ты и тогда он потребовал все, что я знаю. Ещё раз десять он повторял об отсутствии выбора и своём страхе, а Марс слушал его, не замечая порезанной руки и каплей крови падающих на пол. Тетя, скорее всего, мертва, продолжил юноша, в момент прихода императора она была в доме и не могла сбежать, он вздохнул, допил второй бокал до дна. Потянулся до бутылки, Марс его опередил отшвырнув открытую бутыль в сторону, облокотившись на руки навис над этим странным юношей и рыча спросил:

– Ты и меня сдал, поэтому так долго не открывал дверь? Юношу затрясло, он весь побелел от страха и почти беззвучно он прошептал:

– Так это, правда, ты действительно его убил, он весь покрылся испариной, его затрясло от неконтролируемого страха и паники. Марс не смотря на очень грустные известия, рассмеялся звонко заливисто, его смешило ничтожность этого человека строящего из себя важною персону он понимал что у трусов разные лица но суть одна. Узнавать у него больше было нечего и Марс сам того не желая ударил юношу по лицу тот вскрикнул, Марс хотел добить его, но затем плюнул и обернувшись котом выскользнул из комнаты в приоткрытую дверь. Но там он увидел свет портала, и понял что он в ловушке, на свой страх и риск став человеком он разломил портальный свиток. Его понесло не как обычно а закрутило, завертело в глазах летали мошки, это видимо от того что одновременно два свитка сработали в одном месте, но Марс об этом думать не мог. Он даже не успевал выбрать место телепортации и надеялся на то, что будет лучше, чем в плену у императора. Так он вис в пространстве очень долго, когда он привык к перемене низа и верха он успел даже испугаться, что залип здесь навсегда. Но затем его выкинуло на свет, и больно ударившись, он открыл глаза.

Придя в себя Марс, сидел на скале и осматривался по сторонам. Да непонятно куда меня занесло, подумал он. Место было ему совершенно незнакомое, вокруг отвесные скалы облака так низко, что можно дотянуться рукой. Все попытки связаться с Квиком не удались. Медленно и осторожно Марс начал спускаться со скалы, ноги скользили, и он чуть не сорвался, его спасла его ловкость, повиснув на одной руке, он кое-как подтянулся и продолжил свой спуск. Настроение было препаршивое, мало того что его закинуло неизвестно куда, так ещё и друзья опять остались одни без защиты. Спустившись Марс пошёл по тропинке ведущей куда то в даль. Погода была хорошая, светило солнышко пели птички небольшой ручеёк бежал и извивался, принося запах прохлады. Так незаметно он вышел на дорогу и решил идти до первого поселения и там уже разберется, где он и как ему обратно вернуться. Очень быстро он вышел к небольшой деревушке, у неё даже ограды не было, жители сновали между домов не обращая на Марса никакого внимания. Не было ни гостиницы, ни магазинов негде было купить карту и других припасов. А люди не желали с ним общаться были чем-то заняты и даже не останавливались, когда Марс к ним обращался. Только к вечеру, когда стемнело, все собрались вокруг костра и Марс тоже пришёл его не прогоняли, люди ели кашу пили что-то типа травяного чая. Он подошёл к котлам, где продавали или раздавали еду и чай, Марс протянул монетку, и когда женщина раздающая еду подняла глаза Марс замер, руки женщины задрожали, половник с грохотом упал на пол. Это была его тётя, исхудавшая, замученная, но живая, Марс был счастлив, он кинулся к ней и сжал в объятиях.

То, что поведала ему тётушка. Заставило Марса задуматься. Оказывается, что как только он убил Мага имперского, к ней нагрянула стража всех жителей деревни согнали в кучу и допрашивали узнавая где он и кто он такой, затем они что то выяснили и вроде как собрались уходить, но затем явились уже в её домик и спасло её только чудо, она спряталась в под пол, а когда поняла что выходить нельзя подручными вещами рыла проход, хорошо хоть пропитание было в подполе, и она за десять дней не умерла с голоду. Вылезла в 20 метрах от дома, а затем ушла в лес и скиталась там, пока не встретила таких же скитальцев и они сквозь тайный проход провели её через горы в эту деревню.

Немного освоившись в деревне Марс, узнал, что до его друзей недалеко совсем, пройдя через секретный ход, в горах ему оставалось совсем немного до проклятого леса, где его должны были ждать друзья.

Глава 14 В поиске истины

Когда Марс вернулся к друзьям те уже всё знали про предательство старика – юноши который сдал его слугам императора и не надеялись увидеть Марса живым, даже Квик очень сомневался что Марсу удастся выжить и вернуться. Сбежать из такой ловушки это просто невозможно говорили все свидетели происходящего. Друзья всё равно ждали его, не смотря на невозможность, нереальность происходящего и дождались, а разгневанный неудачей император после недели поиска Марса сравнял весь город с землёй, спастись успели только несколько человек, и им теперь было некуда возвращаться. Узнав, всё это Марс вывел всех через тайный проход в горах в ту самую деревню не прощаясь, открыл свиток и ушёл порталом в столицу империи. Он знал, что его не захотят отпускать и будет много слёз и мольбы, ему не хотелось видеть всё это. Скрываться всю жизнь это не выход, и он это знал не хуже других, но в отличие от них не боялся в этом признаться и решил стать сильнее и узнать многие скрытые от него тайны этого мира и не только.

Вновь оказавшись в столице Марс, отправился в магазин одежды, но не тот, что раньше, а туда где одевались более богатые и талантливые в магическом искусстве люди. Выбрав себе не очень дорогой тёмно-зелёный плащ с капюшоном и сапоги чёрного цвета, очень даже удобные чем Марс был несказанно доволен, единственное, что его немного огорчало, он не мог позволить себе ходить босиком, это привлекало бы излишнее внимание, особенно когда он был не на окраине, а в центре столицы. Так же он купил удобную сумку через плечо с множеством карманов для хранения всяких мелочей. В таком образе он походил на обычного гражданина с хорошим достатком и надеялся, что в таком образе его не будут гнать из приличных заведений, он сумеет освоиться и узнать побольше, а затем определится как ему дальше действовать.

Запасов золота у него было не очень много прожив пару дней в приличной, но не очень дорогой гостинице, убедившись что его маскировка работает и на него никто особо внимания не обращает. Марс принялся за поиски работы, начал искать себе способ заработка. Были различные объявления, требовались разнорабочие на обустройство сада к одному из наместников, а так же были объявления по набору стражников на ворота города находящегося неподалёку от столицы. Вакансии слуг и прислужников Марс даже не читал, это было недопустимым унижением в его понимании чести и свободы человека, коим он себя уже считал. После недели хождений и поисков работы он уже подумывал согласиться на работу стражником, но решил для начала прогуляться в порт и там поискать работу, в порту, конечно, не было доски с объявлениями, за то можно было поговорить с людьми и может, кому то нужен работник. В порту как всегда было шумно и многолюдно, прибыл корабль, какого то купца и люди толпились в ожидании диковинных товаров. Лезть в эту толпу Марс не увидел смысла и продолжил обходить порт. Пытаясь заговорить по поводу работы он обращался к капитанам, но те, почему то не воспринимали его всерьёз и предлогали только работу юнги мыть палубы, оплата была очень низкой, а отношение как к рабу на галерах и это Марса очень огорчало. В очередной раз он вежливо отказывался и под усмешки капитанов и их команд шёл дальше. Так он добродил до вечера, когда начало темнеть он решил искупаться в море, выбрав уединённый уголок, где не было кораблей. Нырнул в прохладную морскую пучину, вода приятно охлаждала и снимала усталость прошедшего дня. Продолжая отдыхать, плавая и пытаясь снять напряжение за прошедшие дни, незаметно для себя он подплыл к одному из кораблей стоящих на отдалении от порта, казалось, что корабль пуст было абсолютно темно и никаких шумов, как вдруг Марс чуть не врезался в шлюпку, непонятно откуда взявшуюся. Вздрогнув от испуга, нырнул под воду и отплыл в сторону. Он уже собирался выходить из воды но, услышав разговор из шлюпки, остановился и подплыл поближе. Два человека с закрытыми лицами обсуждали продажу рабов привезённых издалека, они торговались и спорили очень тихо шёпотом, хотя видно было, что ни один из них не хочет уступать другому, они даже толкались, затем один передал мешочек с чем-то другому, Марс решил, что это было золото. Попрощавшись тот, что получил золото погрёб к берегу, а другой поднялся на корабль и так же бесшумно, как и появился, исчез в люке корабля. От таких событий Марс немного опешил, быстро придя в себя, он поплыл за тем человеком, что уплывал на лодке, в его голове за время погони пронеслось множество мыслей, он понимал, что опять влез в чужие дела, и уже жалел, что пошёл в порт. Клял себя за такое стремление спасать несчастных людей и за своё любопытство. При этом догоняя лодку, он тихо поднялся на лодку и бесшумно прижал нож к шее неизвестного, тот даже не дёрнулся, видимо он решил, что это его оппонент по спору решил забрать свои деньги. Весла, отпущенные из рук, упали в воду, Марс, нащупав мешочек, убедился, что там золото, жадно улыбнувшись, он забрал добычу, конечно, он бы не стал грабить честных людей, а вот этого торгующего живыми людьми ему было, не жаль. Поняв, что перед ним обычный трусливый шакал Марс убрал нож и начал допрос своего пленника. Тот хоть и трясся весь от страха, но молчал, на все вопросы он качал головой, как будто впал в какой то транс. Только когда Марсу надоело ждать ответов, и он воткнул ему нож в ногу, тот заорал. Марс ещё раз повторил вопрос, где рабы и где заказчик. Пленник попытался вырваться и нырнуть в воду, непонятно на что он рассчитывал, стоило Марсу вытащить нож и тот истечёт кровью за считанные минуты. Как только Марс не пытался разговорить пленника. Но тот орал стонал, но по делу ничего не говорил, спустя три часа ему надоело, забрав сумку с имуществом пленника, Марс без сожаления воткнул ему нож в сердце и скинул тело в воду. Затем он пробил дно лодки, что было не сложно, лодка была старая и доски почти прогнили. Утопив лодку, Марс поплыл к кораблю. На корабле было тихо, как на кладбище эта тишина прям, звенела в ушах. Припрятав сумки с добром взяв нож в зубы, Марс обернулся котом и отправился на разведку. Бродил по кораблю, нигде не было видно второго человека и вообще было ощущение, что корабль заброшен и стоит тут много лет под слоем пыли, спустившись в трюм, он услышал скрип, тихий еле заметный и только благодаря ночи и полной тишине, он тихонько покрался на скрип и упёрся в железную стену. Осмотревшись и не найдя на гладкой стене не одного выступа Марс призадумался, а скрип и вовсе пропал. Долбиться в стену и поднимать шум было рискованно, неизвестно что там. может вообще это скрипел корабельный винт и за стеной ничего нет. Ещё хуже если там есть враги и тогда они поднимут тревогу и спасти пленников будет одному практически не возможно. Ещё раз, осмотревшись и запомнив все, что можно было рассмотреть, Марс заметил один едва заметный смазанный след от ботинка и явно не от его, попытался принюхаться, но запаха не было, а в нос забивалась пыль он еле, сдержался, что бы, не чихнуть. За то теперь он точно знал, что за стеной что, то есть и кто-то туда вошёл, половинка следа была как раз под стеной. Не найдя прохода Марс вернулся за сумками припрятанными им, поплыл к берегу теперь нужно тщательно всё обдумать и не действовать сгоряча, иначе можно снова попасть в переплёт очень плохих событий.

В свой номер Марс вернулся ночью. Мокрый, и уставший, он прошёл через главный вход. На проходной все спали, в у смерть пьяные, и его никто не заметил. Зайдя в свою комнату упал на кровать, кое как скинул грязные ботинки и плащ, на большее его сил не хватило моментально уснул крепким сном без сновидений Наутро, переодевшись, Марс, отправился позавтракать, денег у него теперь было теперь много, в том мешочке он нашёл целых три тысячи золотых, и плюс в сумке были различные свитки и зелья которые можно продать при необходимости.

Отпала необходимость в поиске работы, край ней мере пока, наоборот решил набрать себе в команду наёмников для того что бы легче было освободить рабов и в дальнейшем ему могут понадобиться надёжные помощники, планы у него были грандиозные не хватало только знаний о мире и надёжных сильных воинов для противостояния наместникам. Оставался вопрос где их найти, в столице были лагеря наёмников, доверия они не вызывали и все были связаны с наместниками те часто там появлялись. Рисковать Марс не хотел, была мысль набрать людей с улицы но, подумав о рисках, он тоже оставил ее, решив что люди с улицы не выучены и не смогут работать слаженно могут завалить всё, да и вдруг кого-то поймают не сможет необученный человек скрыть нужную информацию. Хорошо все, обдумав и поговорив с охранником гостиницы, Марс узнал, что в соседней деревне есть отряд наемников, которые по его словам не сотрудничают с наместниками и держатся в отдалении от столицы. Охранник особо о них ничего не знал, только слухи что наместник убил кого-то из семьи одного из этих наёмников, но это не точно, а расспрашивать по подробнее Марс не стал, чтобы не привлекать к себе внимание своим излишним любопытством.

Марс рассчитался за проживание в гостинице, оставив щедрые чаевые отправился в указанную охранником деревню, уже почти выйдя за ворота Марс решил что его облик не подходит для его целей и он вернулся в лавку торгующую одеждой для наёмников там его встретил вежливый старичок и показав ему ассортимент своих товаров он молча смотрел на странного, на его взгляд покупателя. Марс пристально осмотрел товар, и скривился, не было ничего стоящего всё то, что все носили простые охранники.

–Вас что то не устраивает, как то через, чур, услужливо спросил старичок продавец.

– Да хотелось бы, что то более приличное, ответил Марс и прокашлялся в кулак.

Еще раз, обведя странного покупателя, старичок засуетился, сбегал в подсобку и принёс свёрток. Когда он развернул его Марс понял это то, что ему нужно, лёгкий доспех, покрывающий всё что требовалось при этом он выглядел на порядок лучше, чем всё другое показанное до этого, он постарался не показывать свою радость и придирчиво оглядел костюм и только спустя минут 20 тщательного осмотра Марс, спросил

–Сколько за него хочешь? Нарочито равнодушным голосом.

–350 золота ответил продавец. И с интересом посмотрел на Марса.

– За это я не дам больше 150 золотом, ответил Марс и снова пощупал костюм.

Продавец всплеснул руками и нарочито громко сказал:

– Это посмотрите, какое качество индивидуальный пошив, увидев презрительный взгляд Марса, он резко оборвал свою речь и немного замялся.

Марс плохо разбирался в ценах, за то хорошо разбирался в людях и чётко понимал, что его хотят ограбить и это ему не нравилось. Он молча стоял и сверлил взглядом продавца, а тот не знал, как поступить с одной стороны на вид перед ним обычный лох разводи, не хочу, а с другой странный он какой то, как будто всё знает и молчит. Жадность не давала продавцу принять решение, и его терзания увидел Марс, они выражались на лице продавца так явно, что даже слепой бы заметил.

– Прорости сказал Марс, похлопывая продавца по плечу, отсыпая 150 золота и вкладывая монеты в руку ошарашенного продавца.

– Будешь искать другого простофилю, и может в следующий раз тебе повезёт, договорил Марс улыбнулся широкой улыбкой и, взяв костюм с молчаливого согласия покинул магазин. Продавец ещё около десяти минут стоял и осознавал, что впервые за десять лет его успешной торговли его просто разгадали и можно сказать развели как мальчишку, он хотел догнать наглого покупателя. Затем вздохнул сел на лавку и понял, что это был, кто то не простой и связываться с ним не стоит, будто мысли его прочёл и ему стало как то не по себе зябко и неуютно от этого осознания.

А Марс вышел из города и уже забыл о продавце, он уверенно шагал в проклятый лес, там он рассчитывал переодеться в новый костюм из лёгкой прочной брони и спокойно обдумать дальнейшие действия. Вдруг со спины его ткнули чем-то острым, Марс резко дернулся, отпрыгнул в сторону оглянувшись, увидел троих парней в доспехах из разных наборов с копьями и мечами за спиной они смотрели на него, как на кусок мяса смотрят голодные псы. До проклятого леса оставалось совсем недалеко, но бежать Марсу совсем не хотелось, не в правилах Марса не хотелось прослыть трусом среди обычных бандитов грабителей. Глядя на их искривлённые ухмылкой лица Марс понимал, что диалога не будет, Бросив сумку на землю, Марс скинул мантию с капюшоном, снял рубашку, нарочито медленно скинул с ног сапоги. Грабители немного опешили от его спокойствия и смотрели на него во все глаза взял нож, перехватив его по удобнее, громко спросил:

– Кто первый готов умирать? А такие смелые и решительные грабители начали пятиться назад и чуть ли не дрожали от страха, Марс в недоумении обернулся назад и залился раскатистым смехом из проклятого леса вышел медведь и встал за его спиной.

–Спасибо брат сказал он, медведю кланяясь до земли, этого уже никто из грабителей не видел они со всех ног бежали прочь от страшного зверя.

Марс поднял свои вещи и сумку и с медведем пошёл в проклятый лес. Ему было весело и легко на душе, он почувствовал, что не один и это его грело и радовало.

Об этом не так давно образованном поселении наёмников медведи ничего толком не знали, только могли сказать, что с наместниками они не водятся и неоправданной жестокости за ними тоже не замечали. А так люди как люди живут, охотятся, принимают путников и помогают тем, кому некуда идти. Но не всех принимают, были тут некоторые, хотели к ним так их гнали и камнями забросали напоследок, сказал медведь, но кто это был и почему прогнали неизвестно. Вот и вся информация не густо подумал Марс.

Он опасался идти и просить о помощи ведь точно не известно с кем они работают, а доверять слухам не очень хотелось. Но и со слов медведей обманывать этих людей тоже не стоило ведь они не из простых это явно.

Глава 15 Риск – дело благородное.

Отсиживаться в лесу и ждать смысла не было ещё раз всё обдумав Марс решился и зашагал в направлении деревни наёмников, по дороге он облачился в новый костюм из лёгкой брони в нём было очень комфортно и на удивление легко двигаться, не было скованности движений, старую обувь и другие вещи он оставил в проклятом лесу припрятав под приметным ветвистым дубом. С собой взял немного золота, нож без него он уже не мог, хоть он и был на вид не большим, выглядел совсем не дорогим, для Марса он стал, как родной без него даже купаться не ходил, это был его лучший друг, который не раз спасал ему жизнь.

Подойдя к деревне наёмников Марс увидел один большой дом явно выделяющийся из общего вида небольшой деревеньки двух этажный, окна только на втором этаже и те маленькие какие то неказистые. Остальные домики в деревне были одноэтажные было их всего семь как и всё поселение находились они за высоким забором из частокола. На подходе к деревеньке, когда оставалось всего метров сто, Марс заметил странно натянутые вокруг деревеньки верёвки, как их обходить и где проходить было совсем непонятно, они оплетали частокол и пространство рядом с ним как паутина огромного паука. Только он дотронулся до верёвки как в него полетела стрела, даже сообразить и заметить откуда не успел , пара секунд и он на земле лежит и пошевелиться не может, он хотел применить невидимость но не успел его окружили пятеро человек и осматривали его с нескрываемым интересом. А Марс даже головы поднять не мог, только глазами водил по сторонам. Марс сразу понял, кто у них главный он был гораздо старше, остальных шире в плечах в одной руке у него была курительная трубка в другой тяжеленный на вид каменный молот, который он держал с такой легкостью, будто это просто обычный ножик, а не каменный молот. Рядом с ним стояла маленькая белокурая девушка, в руках у неё был лук с натянутой тетивой и стрелой направленной Марсу в грудь, хотя смысла в этом уже не было, Марс и так не мог шевелиться. Этот лук был больше ее, но она было видно, легко с ним управлялась и не уставала держать в натяжении стрелу. Ещё было три юноши, но их Марс рассмотреть не успел, с ним заговорил их старший, его голос был слегка с хрипотцой и придавал ему ещё десяток лет к тому, что видел Марс.

– Ты кто такой спросил он. Марс ожидал этого вопроса, но как ответить так и не мог определиться, а затем рискнул и сказал.

– Я тот, кого император ищет, и улыбнулся загадочной улыбкой.

– Император много кого ищет, с презрением сказал главный из наёмников. Сплюнул себе под ноги посмотрел на Марса, ожидая продолжения объяснений. Марс решил не тянуть время и стал говорить:

– Я тот, кого ищут уже давно, я убил его мага и ещё много чем успел ему насолить. Брови главного поползли вверх он уставился на Марса с изумлением и неверием.

– Если ты не врёшь, то, как ты мог попасть в нашу ловушку? с недоверием спросил он.

– Да я не знал, как к вам пройти и решил перелезть через верёвки, скрываться не планировал, честно ответил Марс.

Смех всех пятерых разнёсся по округе, они смеялись, даже оружие некоторые бросили, успокоились только спустя минут десять. После чего все пристально на него посмотрели, пытаясь, что то в нём увидеть, и тут один из юношей вскрикнул:

– Да это он я помню его портрет, его клеили на столбы, но затем быстро сняли и объявили, что всех поймали и казнили.

Тут уже Марс улыбнулся. Главный протянул ему, какую то колбочку с жидкостью Марс взял и выпил, смысла его травить, он не видел он и так был беспомощен, и, желая они его убить, то уже давно бы сделали это. Спустя пару минут Марс понял, что ему легче стало, и он может шевелиться, главный из наёмников протянул ему руку и Марс, взявшись за неё встал. Они прошли в большой дом, там усевшись за стол главный, наконец, таки представился сам и представил свою команду.

Его звали Барс, ему было 40 лет, Рядом с ним сидел юноша Син он был стройный высокий с копной рыжих волос на голове. Еще один юноша был поменьше ростом, с ярко зелёными глазами его звали Ян. Затем он представил девушку ее, звали Сера, она была миниатюрная белокурая на вид как куколка, но взгляд у неё был суровый совсем не соответствующий её облику. Рядом с ней сидел парень звали его Алан, он был похож на командира, но цвет кожи у него был смуглый, а глаза чёрные как угольки.

Марс кивал и пожимал руку каждому, затем представился сам и немного рассказал о себе тёте, и Дарине пояснив, зачем он вернулся в столицу.

Оставшись вдвоём, Марс и Барс обсуждали условия сотрудничества. Если помочь освободить рабов Барс был готов практически без оплаты, кроме расходов на нужды для выполнения поставленной цели. А вот дальнейшее сотрудничество и помощь казались Барсу не очень выгодными для него и его команды. По той причине, что не было поставлено конкретной цели, а искать то не знаю, что очень неудобно и неизвестно, насколько затянется весь этот поиск. Марс не мог предложить большую оплату, его денег хватит на пару месяцев не больше.

– Я понимаю твои цели, и они весьма благородны, говорил Барс. И добавил глубоко вздохнув:

– Слишком многое я вложил в свою команду, что бы рисковать, они все мне как дети, я их, можно сказать, вырастил на руках.

Марс задумался, но не знал чем ещё привлечь наёмника на свою сторону, а обещать что то из невыполнимого он не хотел, тогда он, сказал:

–Я всегда смогу вас защитить если держаться ближе к проклятому лесу. Глаза Барса округлились, но он промолчал, продолжая слушать собеседника.

–Мне больше не к кому обратиться с этой задачей, я не прошу вас лезть в пекло мне нужны союзники и информация, я не смогу один проплыть на корабле и провести разведку, а команда мне нужна верная и надёжная. Поняв, что Марс договорил, Барс встал, потянулся, закурил трубку и медленно выпуская колечки дыма не спеша размышлял над сказанным, он не спешил, этот заказ и манил его и страшил одновременно. Для начала он спросил, как собирается их защищать, ещё и рядом с проклятым лесом. Этот вопрос волновал Барса больше всего, он был не из трусливых, но бездумно храбрым не был. Проклятый лес его пугал, своей славой в нём гибли сильнейшие войны и целые отряды наёмников. Марс тоже встал, размялся, и ответил как можно более спокойным голосом:

–Я вхож в проклятый лес и могу вас провести в него без опасения за ваши жизни, а ещё медведи мои братья и если на меня нападают то они придут на помощь, при условии что рядом проклятый лес, в город, конечно, они не выйдут, пояснил, Марс.

Было видно, что Барс поражён услышанным. Да и чего скрывать новость для него была очень хорошая. Слухи ходили, о том, что есть такой человек, способный на невозможное, Барс как серьёзный наёмник слухам не доверял, а чаще всего он их даже не слушал.

– Если то, что ты сказал, правда, мы пойдём за тобой хоть на край света, за право входить в этот лес с тобой любой отряд пойдёт, даже без оплаты, честно признался Барс, понимая, что потом может пожалеть о своей честности и прямоте. Но сказанного не вернёшь и выпив залпом стакан воды плюхнулся в кресло. Марс тоже сел и затем резко встал, достал нож, Барс от неожиданности вскочил, но зря беспокоился, Марс просто сошёл с ковра, что бы принести клятву верности на крови, он не хотел забрызгать кровью ковёр. Он понял, что не ошибся и с этим наёмником он готов идти до конца увидел не жажду наживы, а жажду знаний и силы в глазах Барса. Ему это было близко и знакомо не было смысла тянуть, для себя он всё решил, резанув ладонь, принёс клятву ветрености Барсу и своему слову, кровь со стуком закапала на каменный пол, рана на руке мгновенно затянулась, клятва была принята. Барс был впечатлён такой смелостью и решимостью своего нового нанимателя. Обычно все сами просили его принести клятву верности, а этот сам, да ещё и не простую, а с верностью слова, теперь Барс был уверен, ему не соврут и не попытаются заманить в ловушку. Он встал и тоже резанул ладонь, принеся клятву верности Марсу и верности слова, обычно он так не делал, но этот случай был особенный.

– У меня остался один вопрос, откуда ты, спросил Барс.

– Я из, начал говорить Марс и понял, что не может назвать деревню его тёти и тогда он выдохнул, показал на кресло Барсу, и предупредил, что разговор будет длинный начал свой рассказ. Он рассказал про землю и жизнь котом о смерти и выборе и немного о своих приключениях, около двух часов Барс молча слушал. А затем он заговорил и совсем не то, что ожидал Марс, он начал рассказывать, что встречал уже людей из других миров. Ещё он рассказал, что есть миры с камнями силы, выжить там крайне сложно и попасть туда тоже очень тяжело. Эти камни силы дают дары, которые можно развить, собрав все семь камней, можно стать сильнее, чем наш нынешний император. Но только тот, кто не боится потерять всё и ему хватит смелости духа и решимости идти в этот ад на яву сможет обрести эту силу, так гласит пророчество. Наш нынешний император сумел добыть только два камня, затем они бесследно исчезли из его хранилища. Если твоя цель спасти этот мир то только эти камни смогут тебе помочь иначе императора не одолеть, даже армией сильнейших магов. Когда Барс замолчал, Марс тоже не спешил ничего ему говорить, они оба понимали, что не могут соврать, эта правда была столь неожиданной что нужно было время всё осмыслить и принять. Марс первым нарушил молчание:

– В эти миры можно попасть порталом? Спросил он.

– Можно только эти свитки хранятся у императора в хранилище, а туда невозможно попасть даже под невидимостью очень сильная магия защищает проход.

Марс улыбнулся, у меня есть один такой свиток, сообщил он.

– Откуда? Просил Барс с удивлением и неверием.

– От убитого имперского мага. Ответил Марс.

– Тогда собираемся, и в путь сказал Барс и громко крикнув, собрал всю свою команду.

Дайте мне ещё пару дней, проговорил Марс, нужно ещё забрать свиток из дворца, я его при побеге припрятал, да так и не успел забрать.

– К дворцу не подходи даже близко, сказал Барс. Там сейчас купол стоит и любого не прошеного гостя парализует, мгновенно. Да я котом обернусь, сказал Марс.

– Не это не прокатит уже там купол ему всё равно кот ты или даже мышка результат один паралич мгновенный, там как купол установили горы мёртвых животных лежали, сейчас получше, но всё равно иногда попадаются. Марс задумался, уж очень ему не хотелось терять такой свиток. А если меня пригласят я смогу зайти?

– Если пригласят, то сможешь, но там тебя сразу узнают, даже не думай сейчас там уже больше десятка сильных магов.

– Хорошо я попробую, что ни будь придумать, сказал Марс, ждите меня два дня, если не вернусь, значит, я не справился.

– Ладно тебе в этот мир есть проход порталом на дне морском, он конечно очень глубоко, но нужно попытаться его найти, если со свитком не выйдет, возвращайся и поплывём, сказал Барс, не унывай, похлопал Марса по плечу. Марс улыбнулся и слегка кивнул.

Он медленно пошёл в сторону столицы и всё думал, как ему попасть во дворец. Подойдя ближе к дворцу он остановился и внимательно присмотрелся, он действительно увидел слегка заметный купол закрывающий дворец и ближайшую территорию.

Глава 16 Хитрость и провокация.

Было видно, что дворец под надёжной защитой, стражники вольготно разгуливали, не пытаясь всматриваться в прохожих, их наличие было просто для привычки, оружие болталось, как попало у кого за спиной у кого на бедре. Марсу даже показалось, что некоторые были пьяны, уж слишком они шатались и громко шутили. Начинало темнеть, пора было начинать осуществлять план, созревший, в голове Марса который был крайне авантюрным и слегка безумным. Зайдя в ближайший бордель, он не увидел никого кроме взрослой полноватой женщины лет пятидесяти. Та как увидела Марса, сразу вскочила и лилейно сладким голоском на распев заговорила:

– Что желает наш уважаемый гость? Одна мысль о продажной любви ему была противна, но план есть план, изобразив доброжелательную улыбку, он небрежно положил мешочек с золотом на стол. Мне нужны три девушки, на пару часов сказал он и спросил, показывая на мешочек, этого хватит? Заглянув в мешочек, хозяйка борделя ещё больше засуетилась и уже на бегу пообещала привести самых лучших. Марс вальяжно уселся на удобный мягкий диванчик, делая вид, что расслабился и ждёт, сам же внимательно осмотрелся по сторонам. Комната была небольшая, все стены были обшиты красным бархатом, окон не было за то освещение шло от магической люстры, которая располагалась под потолком и если бы не синий свет, исходящий от неё Марс бы забыл, что в этом мире нет электричества. Спустя десять минут он услышал стук каблучков, к нему вышла хозяйка, а за ней три молоденькие девушки, когда Марс их разглядел, он отшатнулся, им было лет по пятнадцать не более. Как же быть думал он, опять весь его план летит под откос. Видя его лицо, хозяйка борделя, которая искренни, удивилась и спросила:

– Вас что-то не устраивает господин? В голове Марса проносились мысли, но он не мог решить, как ему поступить. Как попросить, кого ни будь постарше, он не мог втягивать в свой план таких маленьких, по его мнению детей.

– Есть, кто ни будь более опытный, спросил он, осматривая девчат.

– Да, да затараторила хозяйка и погнала девчат на верх. В этот раз Марсу не пришлось ждать и спустя пару минут, к нему спустились три женщины лет под тридцать, но вполне симпатичные и с хорошими фигурами. Марс кивнул хозяйке борделя, отказавшись от их комнаты для утех, вышел с женщинами на улицу. Затем он достал мешочек с золотом и показал им, их глаза загорелись жадностью. Объяснив, что от них требуется Марс, обняв одну за талию изображая изрядно подпившего гражданина, они направились к дворцу. Подойдя к месту, где их точно увидят стражники. Марс разыграл спектакль, он кричал и ругался, что не знает где, запропастились его друзья и что ему некуда вести этих дам. Стражники сначала не обращали на них никакого внимания, но когда видимо, от скук и безделья прислушались, к происходящему то подошли ближе к защитному куполу. Им сильно урезали жалование в связи с установкой купола, и позволить себе жриц любви, они уже не могли тем более таких дорогих как были с эти подпитым парнем. А Марс ещё раз громко выругался, что уже всё оплатил и деньги ему не вернут. Это была последняя капля, двое стражников слушающих их разговор не выдержали и крикнули ему:

– Дружище идите к нам! Марс уже дернулся, но решил немного подождать пусть ещё поросят и сделал вид, что не услышал их слов.

Но стражники уже настроились на весёлую ночку и не хотели отступать, Уже оба весело кричали, махали руками, зазывая Марса и девчат к себе в каморку. Марс, не выходя из роли, пошёл к ним, держась за одну из девчат. У сферы защиты стражники дружно сказали, приглашаем, и вся компания зашла внутрь сферы. Марс тихо выдохнул. Спустя пару минут о нём все забыли, развлекаясь в своей каморке, он тихо выскользнул, обернувшись котом, помчался за свитком телепортации по мирам. Во дворце не было стражи, стояла звенящая тишина, видимо расчёт был на сферу защиты, решил Марс, найдя открытую решётку вентиляции, вскарабкался на неё ещё немного бега по узким железным ходам и он нашёл спрятанный им свиток. Конечно был соблазн утащить ещё что ни будь но риск был слишком велик он выпрыгнув в окно быстро понёсся прочь от дворца , только оказавшись за пределами города он смог остановиться и отдышаться, ему постоянно мерещилась погоня, он не мог поверить что план удался и он всё таки сможет стать сильнее и узнать многие волнующие его тайны.

Вернувшись в деревню наемников, он увидел, что все спят только один Син сидел у костра и доедал что-то из миски, заметив Марса, он вскочил и хотел закричать, Марс приложил палец к губам, показывая тому сесть и не шуметь. Усевшись у костра Марс, поведал Сину историю как ему удалось выкрасть свиток и они долго смеялись, обсуждая глупость стражников и их любовь к халяве. Так весело болтая, они сидели до самого утра. Син рассказал, Марсу историю своей жизни. Оказалось, что родился и рос он до пяти лет в обеспеченной благородной семье, был единственным наследником и любимым сыном. Его отца убил наместник императора, им даже тело похоронить не дали и мать Сина тоже вскоре умерла, не пережив горя. Других родственников не было, и его должны были передать в приют, где бы он жил до восемнадцати лет, а затем вступив в наследство уже жил бы в своём доме. Син вздрогнул и смахнул накатившую слезу, продолжил рассказ. За несколько дней до момента как его должны были забрать в приют, его выкрали и вывезли, в незнакомый город выкинули, как ненужную вещь объявили погибшим, всё его имущество отошло к наместнику. Вернуться домой он не мог, был слишком мал и ещё пол года он слонялся по городу и его окрестностям прося еду и ночуя где получится. В одной маленькой деревушке меня подобрал Барс, сказал Син, и вздохнул, он заменил мне отца, и мать он учил меня всему и теперь я могу зваться наёмником только благодаря ему. Было видно, как он уважает Барса в каждом слове и жесте этого юноши.

Марс не знал, что отвечать на откровенность Сина и спросил, рассказывал ли Барс ему его историю, Син кивнул, поэтому я и решил рассказать тебе свою, пояснил он. Ещё немного помолчав, они пошли умываться и готовить завтрак на отряд Син удивился тому, что Марс без проблем помогал ему, не было ни командного тона как у других нанимателей ни других закидонов важной персоны. Марс общался с ним на равных не пытаясь взять лидерство в свои руки. Чем ещё больше расположил к себе юного Сина.

Глава 17 Вперёд и только вперёд.

Ещё до выхода из деревни решили, что отряд поведёт Барс, Марс будет указывать направление, как туда добраться и каким образом решать будут сообща.

В порту они принялись выискивать тот самый корабль, на котором Марс побывал во время ночного купания. Они ходили, гуляли, смотрели по сторонам, и так несколько дней, по ночам Марс плавал в поиске странного корабля. А его нигде не было, не было ничего, будто и не было его вовсе не корабль огромный, а призрак какой то, ругался Марс. Так ещё пару недель они бесполезно шпарились в порту и его окрестностях. Устав от поисков, не приносящих результатов, решили больше не терять времени и отправляться в другой мир за кристаллами – камнями силы.

Для открытия такого портала им необходимо было уйти далеко от людей и городов иначе их сразу поймают и могут пойти за ними, что маловероятно, но рисковать всё же не стоило. Марса восхищала слаженность команды, и как умело Барс руководил своими бойцами, а те беспрекословно выполняли его приказы. Марс пытался сдружиться с остальными членами команды, но те не желали общаться и отвечали односложно, быстро находили себе занятие, показывая тем самым Марсу, что не желают общаться и это не входит в их обязанности. Марс не стал говорить об этом Барсу, решил, может позже всё наладится и дальше шел, болтая с Сином. Придя в порт, они, немного поторговавшись, купили небольшую яхту вернее сказать маленькую. За то продавец расхваливал её будто это огромная яхта на тысячу человек, по факту не больше двадцати и то с трудом, плюсом этой яхты было то, что она была рассчитана на дальние плаванья, в отличие от обычных лодок и это и подкупило и устроило их команду. Отплывали они ночью, что бы было меньше свидетелей, опыта мореплавателей не было ни у кого, но к счастью эта яхта была магическая, купив свитки можно было плыть, не используя вёсла, достаточно двоих матросов и капитана у штурвала. Отплыв подальше от столицы Марс, спустился в самую большую каюту, в ней стояло три кресла и большой круглый стол, открыл свиток телепорта по мирам и ещё раз осмотрел его. Список миров был огромен, но тут Марс заметил, что часть миров написаны красным цветом, другие зелёным, а ещё были миры, написанные бледным едва заметным карандашом.

На свитке была краткая инструкция по использованию, но она была очень краткой без каких либо пояснений. В дверь постучали Марс, не поворачиваясь, сказал, войдите, он знал, что это Барс и был рад, что не пришлось звать его и просить о помощи. Барс, рассмотрев свиток, показал на тот мир, что им нужен в списке миров его название было едва видно и совершенно не читаемо, написано какими-то странными закорочками, немного подумав, он сказал, что им нужно плыть и смотреть, как только этот мир станет, написан цветом, можно будет открыть портал. Марс кивнул, а что это за мир спросил он.

– Достоверной информации у меня нет ответил Барс, закуривая трубку, – по сказаниям этот мир называют по-разному и ад на яву и пустыня миражей, там был богатый мир чем то похожий на наш, но более продвинутый, что там произошло неизвестно, но успевшие сбежать от туда сообщили, что были очень сильные взрывы. Самое страшное, было после взрывов, ядовитый дым отравлял всё вокруг и люди и животные мутировали, теряли рассудок, нападали друг на друга. По записям, сделанным более ста лет назад, последний выживший сумевший сбежать рассказывал о жутких тварях, кишащих повсюду и о том, что творились там, странные вещи исчезали города и появлялись в другом месте, но возможно он решился рассудка от страха, он умер, спустя час как всё это рассказал. Насколько я знаю, туда посылали армии наёмников за этими камнями силы, но об этом больше ничего не известно, эта информация засекречена и скрывается ото всех непосвящённых.

Марс слушал его с открытым ртом, он не был готов к таким сражениям и теперь понимал, почему члены команды Барса так на нег смотрели, они были явно не рады такому приключению.

Видя лицо Марса, Барс вздохнул и проговорил:

– Успокойся нас никто не заставляет срочно бежать в этот мир, мы сначала заберём запасы оружия припрятанные на острове в открытом море, а затем уже выплыв в океан откроем портал, голос Барса звучал убедительно и спокойно, Марс попытался подышать глубоко и тоже успокоится, причин для паники не было.

–Скажи честно, почему ты пошёл со мной, спросил Марс, посмотрев в глаза Барса, он чувствовал подвох или что то скрытое. Тишина затягивалась, Барс молчал.

–Я бы и сам тебе всё рассказал, чуть позже, проговорил Барс, но раз ты догадался, слушай. Барс начал свой рассказ:

– Я помню все эти сказания, про тот мир мне их рассказывал на ночь мой прадед, по крайней мере, он так себя называл. Он был странным это я сейчас понимаю но тогда я был ещё совсем маленьким и запоминал их как сказки, тогда же он и поведал мне про камни силы и про того кто сможет их достать. Сказал про шрам, и про медведей и только встретив тебя, я понял, что это было правдой, а не вымыслом старческой фантазии. Марс хотел задать вопрос, Барс остановил его рукой и продолжил рассказ. Когда прадед умер, мне было около девяти лет. Меня забрал наместник, и я попал в рабство. Благодаря своей физической подготовке и навыкам, привитым мне с детства я не погиб в первые годы в рабстве. Со временем меня перевели в охранники ворот, и спустя полгода я сбежал, и все годы искал информацию, об этом мире собирал по крупицам все легенды и мифы, но их крайне мало Барс, вздохнул, иногда мне уже казалось, что я схожу с ума и сам всё выдумал. Марс, встал и обнял Барса, он сам не понял, зачем это было какой-то порыв души. А Барс не отшатнулся, молча похлопав Марса по руке, сказал спасибо и немного успокоившись, прошёлся до конца каюты, взяв два стакана, и бутыль рома налил выпить, толкнул один стакан Марсу. Выпив Барс рассказал ещё кое-что, он думал что потомок его был из того мира и там он сможет обрести силу, но это только догадки.

– Ладно, прорвемся, сказал Марс, теперь он понимал, как для Барса важен этот поход и почему он готов бесплатно идти за ним. Барс пошёл к себе, Марс лёг спать, сон не шёл, так провалявшись около часа, поднялся на палубу, там никого не было, корабль плыл по курсу на автоматическом управлении. Прогуливаясь по палубе Марс, чувствовал себя свободным, и каким-то счастливым как будто не было тех трудностей и бед и не предстоит им смертельно опасный переход в другой мир. Так и уснул сидя на палубе. Разбудили его уже ближе к обеду, какие то странные звуки. Марс чуть приоткрыл глаза и увидел, каких то людей в лохмотьях, поняв, что его не видят, обернулся котом. Он не мог понять, что происходит и откуда взялись эти люди. Немного осмотревшись, он понял, что это пираты, он крадучись пробрался вниз к каютам и почуял сданный запах, забежав в свою каюту, схватил свиток телепорта, хорошо, что он его припрятал, перед тем как идти на палубу, название нужного им Мира немного светилось красным. Попытался найти свою команду, их каюты были заперты, а за тем, что то рвануло и корабль быстро начал тонуть, в одной из кают раздался стон. Марс выскочил на палубу и увидел, как пираты отплывают от их тонущего корабля, время шло на секунды, спустившись ближе к каютам Марс понял, что спасти всех не успеет и рискнул, выбрал мир, разломил свиток, зажмурился, резкая боль пронзила его тело, он услышал вскрики наёмников, и его куда-то потянуло, он отключился.

Конец второй части