Kitobni o'qish: «Академия божественных жен», sahifa 11
– Я не ходила к мужчинам в услужение.
И это тоже абсолютная правда!
– Рад слышать, – он улыбнулся. – Конечно, это само собой разумеется. Иначе тебя не сочли бы подходящей женой.
Если Арван хотел меня смутить, у него не вышло. Точно! Ищет на моем лице что-то и не находит.
Я мягко улыбнулась в ответ и полюбопытствовала:
– Ты обратился к комиссии, чтобы все же выяснить, из какого я мира?
– Есть у меня в комиссии один знакомый. Обычно это запрещено – узнавать о жене после того, как женился. Как правило, есть два варианта: либо наблюдаешь за девушками разных миров и выбираешь. Тогда ты совершенно точно знаешь, кого и откуда берешь. Но если пускаешь это дело на самотек, то уже не должен задавать вопросов.
– Значит, есть те, кто не выбирает? И совсем не интересуется будущей женой?
– Бывает и так.
– Но почему? Разве выбор жены – это не важнейшая задача?
– Потому что… даже если тщательно выбирать, это не дает гарантии.
– Гарантии чего? Пусть даже жена нужна всего лишь для статуса. Ее ведь придется терпеть. Вдруг она не понравится. Будет неприятна. Или… окажется настолько неспособной к учебе, что любой статус испортит. Хотя бы основное полезно узнать заранее!
– Алена, ты опять путаешься в ногах. Повторяй за мной.
Я повторила. И сделала мысленную пометочку на оставшемся без ответа вопросе.
Что же такое особенное должно быть в жене, чтобы это нельзя было выяснить на этапе наблюдения?
– А как мой мир называется в божественной системе? – задала очередной вопрос.
– Харрол, – ответил Арван.
– Какой семье Харрол принадлежит?
– Де Хэмиль.
Так, вспоминаем. Пятая по значимости семья. Муж Элинэль как раз де Хэмиль.
– Почему боги не выбирают жен из миров, которые принадлежат им?
– Алена, ты снова путаешься в ногах, – заметил Арван, поправляя меня.
– А ты снова не ответишь на мой вопрос?
Внимательный взгляд бога встретился с моим. Арван усмехнулся.
– Отвечу. На этот вопрос отвечу. Как только ты правильно повторишь движение.
Вдохновленная обещанием, старательно повторила. Арван пояснил:
– Существует список миров, из которых, как правило, выбираются будущие жены. Есть миры, которые нам по тем или иным причинам не подходят. Вот, скажем, Харрол. Уклад слишком отличается от нашего. Поэтому ты никак не можешь смириться со своим вступлением в брак. Но есть миры, которые еще сильнее отличаются. Таких жен попросту бесполезно подстраивать под наши ценности. Слишком затратно по времени, слишком многое нужно менять в восприятии жен, прежде чем они примут новый уклад.
Меня бесполезно! Меня слишком затратно!
– Узнаю этот мятежный взгляд, – Арван усмехнулся. – Не беспокойся, с тобой мы как-нибудь справимся.
Я снова ощутила раздражение.
– Ты и система наказаний академии?
– Я, здравый смысл и немного – преподаватели. Знаешь что? Надень синее платье.
– Зачем?
– Я ведь уже говорил. Для повышения твоего статуса среди жен.
– В академии это не имеет особого значения.
– Как раз имеет. За пределами академии – еще больше, но есть смысл начать прямо сейчас.
– Я подумаю.
Спорить не хотелось. Но и сдаваться я тоже не собиралась.
Если платья здесь считаются поощрением за хорошее поведение, то ни за что! Нарушать правила академии бывает опасно, однако… в разумных пределах почему бы нет.
– Чем ты любишь заниматься в свободное время, Алена? – неожиданно спросил Арван.
Я аж с шага чуть не сбилась – выровнялась в последний момент. На второй заход, значит, пошел?
– Лепить из глины и плести из бисера, конечно же.
– И готовить, – хмыкнул Арван.
– Нет. Любовь к готовке проснулась только в академии.
– Алена, а если серьезно? Чем ты жила? Много видела мужчин? Они делали тебе подарки?
– А мне-то с чего? – удивилась я. Ну, просто, исходя из описанного Арваном уклада…
– Снова проверяешь меня? – он приподнял бровь. – Это я тоже выяснил. Если мужчине нравится юная девушка, еще не достигшая определенного возраста, он начинает задаривать ее подарками. Тем самым показывает свой интерес и завоевывает благосклонность.
Господи, до чего же странные нравы. Надо полагать, мужчина завоевывает благосклонность юной девушки, чтобы однажды эта девушка его «приняла». Тьфу! Но подарки – это хорошо.
– Судя по твоему возрасту, уже должны были появиться заинтересованные мужчины и подарки от них.
– Я люблю книги.
О, ну надо же! Арван сбился с шага.
– Ты путаешься в ногах, – заметила я.
– Пошутила, да? – ловко выравниваясь, фыркнул Арван.
– Ничуть. Я на самом деле люблю книги. И не моя вина, что у тебя такая реакция на это откровение.
– Читаешь храмовые сказки?
Это еще что за зверь такой?
Я решила, что не готова углубляться в литературу столь странного мира, и заявила:
– Читаю полезные книги. Вот академия, например. Это же академия! Но где книги? Где учебники? Ни одной полезной брошюрки нет.
– Все необходимое вам рассказывают преподаватели.
– А я хочу больше!
– Неужели? И какие же темы тебя интересуют?
Наверное, не стоит в лоб говорить о методах разрыва брачных уз и перемещении между мирами.
– О разных мирах, об их особенностях. О магии интересно.
– Зачем тебе читать о магии, если ты ею не владеешь?
– Затем, что интересно. Я магией не владею, но она повсюду. И боги все поголовно обладают магией.
– Хорошо. Что еще тебя интересует? Помимо книг.
Ах так?
– Глина! – безапелляционно заявила я.
Арван с силой развернул меня вокруг своей оси и прижал спиной к груди. Коснувшись дыханием кончика уха, проникновенно произнес:
– Пожалуй, на сегодня закончим.
Его руки скользнули по животу, затем вверх, мимолетно оглаживая. И отстранились в нескольких сантиметрах от груди. Я не успела ничего сказать или предпринять. Заметила, что мы оба отражаемся в зеркале. Поймав мой взгляд в отражении, Арван усмехнулся и исчез в огненном вихре.
Ох и не понравилась мне эта самодовольная усмешка. Неужели решил действовать? Забросать меня подарками, распалить прикосновениями?
Нет, прикосновение, конечно, весьма захватывающее. Если бы я испытывала к Арвану симпатию, я бы сейчас, наверное, разомлела. Но не дождется! Посмотрим, как он книги будет дарить.
После ужина, дождавшись оговоренного времени, я вышла из комнаты. С любопытством осмотрелась по сторонам. Так поздно я комнату еще не покидала.
Темный коридор лишь местами освещен тусклыми огоньками магии. Впереди за чередой дверей виднеются окна, сквозь которые вливается лунный свет. Пожалуй, этого хватит, чтобы не оступиться.
Я подошла к двери Изель и постучала три раза. Она высунулась почти сразу. Убедилась, что это я, и вышла в коридор.
– Ну все, пошли. Будем искать тени, – решительно сказала Изель.
– А это зачем? – я кивнула на сверток в ее руках.
– Пригодится.
Мы двинулись вперед по коридору.
– Ты часто здесь ходишь? – шепотом полюбопытствовала я.
– Часто. Но не каждую ночь.
– А много коридоров успела исследовать?
– Всю академию, конечно, еще не обошла. Много осталось непроверенных коридоров, но… многие я успела посетить.
– Монстры появляются в определенных местах или где угодно?
Изель покосилась на меня с уважением.
– Хорошие вопросы задаешь. Но увы, никаких закономерностей я пока не выявила. По-моему, эти тени могут появиться где угодно. И все же есть один момент. Мне кажется… подчеркиваю, только кажется, что в жилом корпусе они появляются чаще.
– А как выглядят?
– Ты их ни с чем не спутаешь, если наткнемся.
Дальше шли молча, опасаясь привлечь чье-нибудь внимание. Вроде как в это время по академии уже никто разгуливать не должен, но мало ли, всякое бывает.
Я всматривалась в ночную темноту. Отыскивала глазами тени, падающие на стены. Вздрогнула, когда показалось, что заметила какое-то движение.
– В лунном свете многое выглядит обманчиво, – тихо сказала Изель.
Еще несколько секунд я приглядывалась, но больше ничего подозрительного не находила.
– Они не каждую ночь появляются?
– Нет, не каждую. Но если побродить пару-тройку ночей подряд, непременно на кого-нибудь да наткнемся.
И мы бродили. Обходили коридор за коридором. Осторожно, неторопливо, прислушиваясь к малейшим шорохам. Однако пока все оставалось спокойно.
– Ты знаешь, где живут преподаватели? – спросила я спустя какое-то время.
– Знаю. Зачем тебе? Постой, ты…
– Ты ведь там еще не была?
– Нет.
– Мне просто интересно. Ты говоришь, что в нашем жилом корпусе часто появляются эти странные тени. Потом что-то странное видела я в учебных аудиториях. Логично теперь проверить комнаты преподавателей? – пока озвучивала мысль, оживилась благодаря своему предположению.
– Любопытно. Стоит проверить. Но идти придется далековато.
– У нас целая ночь впереди… – пробормотала я. Конечно, бродить целую ночь не хотелось. Я же потом с утра не поднимусь. Но пару часов потратить можно вполне. – А как насчет улицы?
– Да, нам придется пройти через улицу, чтобы добраться до другого корпуса. По ночам здесь бывает прохладно. Так что… я не зря подготовилась!
Изель наконец развернула сверток. Присмотревшись, я поняла, что это вязаная кофта и кардиган.
– Вот… пожалуй, кардиган тебе больше подойдет. Кофта сидит точно по фигуре, а кардиган подойдет любой стройной девушке.
В темноте было плохо видно цвета, но оба предмета явно не белые.
– Муж подарил? – полюбопытствовала я, закутываясь в кардиган.
– Да. И тебе советую тоже намекнуть мужу, что ты временами подмерзаешь. Пусть позаботится о тебе! Зато сможешь разгуливать по территории в любое время.
На улице на самом деле оказалось прохладно. Мы зашагали от жилого корпуса жен к преподавательскому. Изель уверенно вела меня по дороге и неплохо ориентировалась даже в ночной темноте. Что интересно, главные дорожки даже сейчас оставались освещены магическими огнями.
– Не понимаю. Зачем посреди ночи освещение?
– Наверное, для того, чтобы жена могла прогуляться вместе с мужем, если у мужа возникнет такое желание? – предположила Изель.
Странно, но, вполне возможно, что так и есть.
– На улице тоже бывают тени? – продолжила любопытствовать я, все так же следя за голосом и стараясь громко не говорить.
– Бывают, но реже, наверное.
Вот. Уже хоть какая-то закономерность вырисовывается. Пока лидируют коридоры нашего общежития. Улицы, получается, менее популярны у монстров. Что это дает? Пока не знаю.
По тропинкам шли быстро, напряженно всматриваясь в дорогу перед собой, чтобы не запнуться о какую-нибудь корягу или выбившийся камушек. По сторонам поглядывать тоже не забывали. Особенно старалась я. Потому как не представляла, на что стоит обращать внимание и часто останавливала взгляд на самых обычных тенях, которые не превращались в монстров.
– Мне вот что интересно. Преподаватели постоянно живут здесь? – я опять начала рассуждать.
– Насколько я поняла, да. Поток новых жен временами прерывается, но всегда кто-то учится. Либо начинает, либо заканчивает.
– И что же, преподаватели безвылазно здесь сидят? Может, они временами устраивают себе отдых? Перемещаются с острова в Роаллэй. Или даже в какой-нибудь другой мир. Родной для них.
– Думаешь, где-то здесь должны быть порталы?
Господи, это гениально. Как я не предположила этого раньше?!
– Ты что-то знаешь о магии перемещения? В твоем мире есть магия? – осторожно уточнила я, стараясь не показывать излишней оживленности.
– В любом мире есть магия. О перемещениях… знаю кое-что, но не очень много. Надо подумать. Отличная идея, Алена.
На этом мы добрались до преподавательского корпуса. Мысль так и повисла между нами, оставшись непроизнесенной. Ни одна из нас не сказала, что хотела бы отсюда сбежать. Но теперь каждая могла задуматься: а чего же хочет другая?
Увы, в преподавательском корпусе ни монстров, ни теней тоже не встретили. Несколько минут мы пробирались по коридорам, вздрагивая от каждого шороха и всматриваясь в закрытые двери. Наконец не выдержали напряжения и поспешили сбежать.
Все-таки страшно! Вдруг кому из преподавателей приспичит погулять среди ночи? На них правила академии не распространяются. А нарваться на наказание дарманом или вспышкой божественной силы нам совсем не хотелось.
Глава 10
– Снова не в платье? – Арван встретил меня мрачным взглядом.
– Почему не в платье? – я даже на всякий случай осмотрела себя, чтобы убедиться, что не голая стою перед муженьком. Но нет. В платье! В обычном, белом.
– Я спрашиваю о синем платье. Почему ты не надеваешь его?
– Не люблю синий. – Да простит меня ни в чем не повинный цвет.
Арван вздернул бровь.
– Значит, дело только в этом?
И вот как ему объяснить? В открытое столкновение идти не хочу. А как, чтобы хитростью?
– Ой, что это?! – так ничего и не придумав, я пошла в обход. В смысле, потянулась к свертку в руках Арвана, изображая живейший интерес.
Шок на божественном лице нужно было видеть!
– Тебе же не интересны мои подарки, – он попытался удержать сверток в руках.
– А вот сейчас очень интересны! – заявила я, перетягивая нечто довольно-таки тяжелое на себя. Точно не платье. Хм… неужели книги?!
Арван выпустил сверток из рук. Не ожидав такой подставы, я вместе с ним полетела назад. Потому как опять дергала на себя в этот момент. Перепугалась, всплеснула руками. И очутилась в объятиях Арвана.
Все-таки он очень быстро двигается.
На мгновение оба замерли. Арван держал меня за талию, и это очень походило на объятия. Между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров. Мы всматривались друг другу в глаза. Арван начал медленно наклоняться. Хорошо, что медленно. Я успела среагировать.
– Мой подарок! – завопила, пытаясь выпутаться из объятий.
Арван поморщился от звуковой атаки, но отталкивать меня не стал. Зато из объятий наконец выпустил. Я с изумлением уставилась на зависший посреди комнаты сверток. В вихре огня!
– Типичная бытовая магия, – пояснил Арван в ответ на мое изумление.
– А… оберточная бумага не сгорит вместе со всем содержимым?
– До сих пор, как видишь, ничего не сгорело.
– Огонь жжется?
– Потрогай.
До этого я уже контактировала с его огнем. Когда Арван переносил нас обоих в другой мир на ужин в ресторане. Но тогда все произошло слишком быстро, я почти ничего не почувствовала, кроме желания вывернуться наизнанку. Сейчас же язычки пламени двигались прямо в воздухе, облизывая сверток и не давая ему упасть.
Я осторожно протянула руку. Коснулась, вздрогнула от волнения. Теплый. Но не кусается. Решилась и погрузила в пламя ладонь. Огненные язычки неожиданно сменили направление и заскользили по ладони, как будто поглаживая.
– Что он делает? – удивленно спросила.
– Он?
– Огонь.
– Огонь – часть меня. Так что вернее будет спросить, что делаю я.
Голос Арвана раздался за спиной совсем близко. Я отдернула руку и сместилась в сторону, увеличивая между нами расстояние.
А ведь странно. Огонь так и манит!
Но усилием воли заставила себя больше к нему не прикасаться.
– Я могу посмотреть, что в свертке?
– Конечно. Этот подарок тебе.
Осторожно, стараясь не задеть язычки пламени, взяла в руки сверток и перенесла на диван. Развернула.
Все-таки книги! Ну-ка, что тут у нас.
Теоретические основы магии. Особенности божественной магии. Магия – как божественный дар. Три книги. И все о магии, как я хотела! О мирах-то мне обещал Шу подобрать.
– Спасибо, Арван, – я повернулась к нему. – Это… чудесный подарок.
Оказывается, все это время Арван внимательно за мной наблюдал. Я даже смутилась слегка под его пристальным взглядом.
– Нравится?
– Очень! Скажи… а магию остальным расам дали боги?
– Тебя натолкнуло на эту мысль название книги?
Кажется, во взгляде Арвана появилось нечто новое. Ему нравится? Но почему? Что я такого сделала? Или это я сама не заметила, как мои глаза загорелись жаждой знаний. Но не все ли равно богу, что там и когда у меня загорается?
– Название на самом деле наталкивает на определенные размышления.
– Считается, что магия во Вселенной образовалась сама. Из магии родились боги. Но потом боги создавали миры и наполняли их своей магией. Не конкретные расы. Миры. А расы уже создавали с теми или иными особенностями. Так получилось, что одни расы владеют одними видами магии, другие – иными. Однако уже давно магия свободно циркулирует по мирам. Иногда между мирами. Хотя за циркуляцией между мирами мы, конечно, присматриваем. Почитай книгу. Это интересно, – Арван улыбнулся.
– Обязательно почитаю, – заверила я.
Открыла книгу и…
– Ты собираешься читать прямо сейчас?
– Да. Ты что-то хотел?
– По плану у нас занятие танцами. Но я хотел сегодня кое-что поменять.
С сожалением закрыв книгу, подняла глаза на Арвана. Встретившись со странным, нечитаемым взглядом, решила пояснить:
– Не хотела оскорбить тебя своим интересом к знаниям.
Он усмехнулся.
– Конечно, я бы предпочел, чтобы в мое присутствие ты интересовалась исключительно мной. Однако тяга к знаниям – тоже неплохо.
– Тогда в чем дело?
– Я думал, ты попросила книги просто для того, чтобы досадить мне.
Слов не нашлось! Пуп Вселенной. Конечно, книги можно просить только с одной-единственной целью: досадить ему.
– Эта комната маловата, чтобы научиться танцевать в зале, где гораздо больше простора, – заявил Арван.
– В зале будут толпы танцующих пар. Разве нет?
– И это тоже. А мы вдвоем порепетировать такую обстановку не можем… Что ж, вопрос нужно будет решить. Но сейчас у нас экскурсия.
Арван подал мне руку. Я ее приняла.
Раз уж бог подарил мне книги, причем весьма любопытные, а не какие-нибудь женские романы, чтобы поиздеваться, побуду немного хорошей.
Огонь охватил нас обоих, пол ушел из-под ног. В этот раз меня не укачало. Вот удивительно! Я снова ощутила манящее, ласковое тепло пламени, скользнувшего по коже. Что происходит? Или это опять Арван вытворяет?
Вперила в него внимательный взгляд. Арван приподнял бровь, мол, что такое?
– Это был ты?
– Хм… ты о чем?
– Ну… – я замялась и все-таки смутилась. – Пламя скользило по моей коже, как будто ласкало.
– Тебе нравится мое пламя?
Тьфу!
Я решила не продолжать разговор. Гордо отвернувшись от него, только сейчас заметила, куда мы переместились.
– Помнится, ты очень интересовалась троллями.
Похоже, Арван все-таки решил надо мной поиздеваться. В отместку за несчастную глиняную голову.
Каменные выступы, похожие на ломаные хребты гор. Рядом невысокие. Дальше – выше. Это все, что я успела рассмотреть.
Земля содрогнулась. А потом на нас выскочило что-то огромное и орущее. Я заорала в унисон, кидаясь на Арвана. Тот схватил меня и прижал к себе, разворачиваясь так, чтобы закрыть своим телом. Вместе с тем создал огненный щит.
Так вышло, что я оказалась прикрыта мощными плечами Арвана, но как раз лицом к напавшему. И увидела происходящее во всей красе. Как огромный, похожий на камень монстр врезается в огненный щит. Он летел сверху и, судя по габаритам, должен был превратить Арвана в лепешку. А вместе с ним и меня. Но не превратил. Бог даже не дрогнул. Огненный щит слегка вспыхнул – и монстра отшвырнуло от нас в ближайшую скалу.
Земля снова содрогнулась. А потом сверху начали появляться каменные головы.
Да это же каменные тролли! Не совсем такие, как показывал Шу, но похожи.
– Ой-й-й… – пробормотал тролль, свалившийся на нас. Поднялся, потирая ушибленный зад.
Остальные с интересом наблюдали сверху.
Итак. Мы в горах на каменном плато, слегка присыпанном породой, похожей на крошку мела. Вокруг – серовато-молочные каменные стены, как будто специально вырезанные. Одни высокие, другие – не очень.
Чуть дальше в стенах виднеются темные провалы: похоже, пещеры.
Местные жители высокие, каждый не меньше двух метров. И широкие. Похожи на людей, но ручищи толстенные! Ноги – мощные, с квадратными ступнями без обуви. Но кое-какая одежда на них все-таки есть: рваные шорты и рубашки из потрепанной ткани. Кожа у троллей сероватая. На вид почти каменная. Черты лица крупные, грубые. Большие рты, большие глаза и носы.
– Это дети, – сказал Арван. – Мы помешали их веселью.
Наверное, он хотел меня напугать, заявив, что эти двухметровые детины – всего лишь дети. Но я уже рассмотрела их изумленно-заинтересованные лица и выбралась из-за спины Арвана, поддаваясь любопытству.
Еще несколько секунд ребенок взирал на нас, почесывая макушку – огромная лапища плавно перебралась туда от задницы, – а потом вдруг выдал, расплываясь в радостной улыбке:
– Гости!
– Гости! – подхватили остальные, скатываясь с уступа горы.
Ух ты, как интересно! Они подтягивают колени к животу, обхватывают ноги руками и приобретают почти идеальную форму шара! Люди так не умеют. У них суставы так не гнутся.
С очередным землетрясением и грохотом тролли скатились к нам.
Я засмотрелась и только пискнула, когда Арван оттащил меня в сторону, чтобы мы не попали под этот камнепад.
– Гости! Гости! Идите с нами!
Первый тролль потянул ко мне огромную лапу. Арван… он точно издевается! Потому как не стал защищать – позволил троллю схватить меня за руку.
– Ой, ты такая маленькая. Совсем крохотная! Пойдем с нами!
Если до этого тролль передвигался в припрыжку, то теперь, держа меня за руку, шел на удивление аккуратно. Остальные припрыгивали вокруг нас и временами подталкивали Арвана в спину, радостно рассказывая:
– А у нас сегодня праздник!
– Да-да, самый лучший праздник!
– Мы любим гостей! Будете праздновать вместе с нами.
Если мне и полагалось испугаться при виде этих огромных существ, то теперь, когда они так весело вели нас в гости, бояться было уже невозможно.
Если только нас не обманывают? Они ведь не едят людей? Нет, не похоже! Выглядят очень искренними и дружелюбными.
Арван бросал на меня взгляды. Кажется, чего-то ждал. А может, проверял, не оторвут ли мне руку. Но тролль, такой огромный и неповоротливый на вид, держался очень аккуратно, ни разу излишне сильно даже не дернув. Да и пальчики мои придерживал так осторожно, будто боялся навредить.
– А что за праздник? – полюбопытствовала я.
– День цветения!
– День озеленения! – затараторили они наперебой.
– Это день, когда камень зацвел священной иллузой!
– А что такое иллуза?
– Растение, которое мы выращиваем. Оно очень вкусное, сытное и лечит наши раны. Вам не подойдет. А для нас это настоящий дар свыше.
Дар свыше? Я с подозрением покосилась на Арвана. Тот ответил непроницаемым взглядом, мол, он тут ни при чем.
– Ох, дети! Что же вы вытворяете? – на входе в пещеру нас встретила троллиха. Или тролльчиха? Женщина тролль!
Она оказалась метра три в высоту. Похоже, дети не такие уж и дети. Подростки, скорее всего. Эффекта «о боже, какой ужас» не получилось.
– Это же взрослые господа! – она всплеснула руками. – А вы тащите их. Отпустите! Отпустите немедленно!
Не знаю, может, Арвана и тащили, а меня вели очень даже вежливо.
Тролль что-то пробормотал, похожее на: «Простите, я случайно» – и отпустил мою руку. Арвана в последний раз подтолкнули вперед и смущенно отступили.
– Лиерд Арван?! Ох, как же я сразу не узнала вас! – воскликнула женщина. – Вы на праздник?
И тут же поклонилась приветствуя.
Лиерд? Любопытно. Явно не к богу обращение. Видимо, здесь не знают, кто он. Но считают какой-то важной шишкой.
Арван выступил вперед, вежливо кивнул.
– Да. Я и моя супруга Алена решили присоединиться к празднику. Вы не против?
– Не против? Как можно! Конечно, мы всегда очень вам рады. И вашей супруге тоже. Проходите. Праздник уже начинается, вы очень вовремя.
Женщина посторонилась, предлагая нам пройти в темноту пещеры. Я вопросительно взглянула на Арвана. Тот смерил меня еще одним подозрительным взглядом и предложил взять его под руку. Я не стала отказываться. Праздник троллей в честь цветущих камней – это интересно! Даже если ради этого придется лезть в пещеру.
А в пещере только с улицы показалось темновато. Стоило пройти немного вперед, как на глаза попались первые огоньки. Магические, зеленоватого цвета. Любопытно. Значит, тролли тоже владеют магией?
– Если хочешь что-то спросить – спрашивай, – сказал Арван, поймав мой взгляд. – Нас никто не услышит.
– Магия? Но как ты это делаешь? Магией разрушения? Огня? Войны?
– Очередные божественные особенности. Мы все понимаем любые языки. Мы все способы заглядывать в мысли при желании. Также есть ряд других особенностей, для которых не требуется какой-либо вид магии. Мы можем сделать так, что нас никто не услышит и не увидит.
Сколько еще мне предстоит узнать о богах? Что ж, принесенные Арваном книги помогут.
– Тролли владеют магией?
– Да. Каменные тролли могут управлять камнями. А еще они, по крайней мере, эти научились использовать растения для разных нужд. Огоньки они добывают из растений.
– Значит, огоньки не магические?
– Магические огоньки из магических растений.
Как все сложно… Но интересно!
Задать следующий вопрос я не успела. Нас чуть не смело волной звуков.
Хохот, разговоры. Музыка.
– Вот мы и пришли! – объявила наша проводница. – Агрхар будет рад поприветствовать вас, льерд, льерда.
Мы вышли из пещеры и очутились в просторном зале. Пожалуй, даже гигантском, учитывая размеры троллей и их количество, здесь поместившееся.
Вот это да! Некоторые из них достигали метров пяти в высоту. Ну а потолки тянулись вверх еще выше, раза в три. Вырезанные прямо в скале, кое-где покрытые затейливой отделкой из дерева и другого камня, похожего на мрамор песочного цвета, стены и потолки выглядели впечатляюще. А вкрапления исконного молочно-серого напоминали, что на самом деле мы находимся внутри горы.
Пол был полностью выложен ровными мраморными плитами.
– Арван! Это ты! – к нам, проталкиваясь через толпу, устремился пятиметровый гигант.
Арван взял меня за руку и подтянул поближе к себе. Я наградила его удивленным взглядом и снова посмотрела на тролля.
– Как я рад! Рад, что ты решил прийти на праздник!
Он пожал Арвану свободную руку и только сейчас заметил меня.
– О, да ты не один! Представишь своей спутнице?
– Конечно, – Арван улыбнулся. – Знакомьтесь. Алена, это Агрхар – глава местной общины. Самой крупной, стоит заметить, в Дунбоне.
Тролль с удивленным интересом уставился на меня. И я, кажется, догадываюсь, что его удивило. Нам рассказывали, что во многих мирах представление идет в порядке статуса: того, кто ниже, представляют первым.
– Агрхар, это Алена – моя супруга.
– Ох ты ж екрше! Гармыше важише!
Хм… интересно изъясняется. А главное, я почему-то не понимаю значения.
– Агрхар… – Арван наградил его укоризненным взглядом.
– Ой, простите, льерда! Я не хотел. Это эмоции. Позвольте!
Он схватил мою руку, наклонился и осторожно дотронулся губами. Не размыкая их. Иначе вполне мог бы заглотить.
– Мы все очень уважаем льерда! И я просто счастлив познакомиться с его супругой! Присоединяйтесь к нашему празднику! Чувствуйте себя как дома!
Как будто в подтверждение слов музыка заиграла еще громче. Ну, как музыка. Скорее, ритм с выраженными барабанами. Раздалось громкое «Хо!» – и тролли выстроились в хоровод. Зал заходил ходуном вслед за приплясывающими троллями.
– Хо! – завопил Агрхар и бросился к остальным.
– Что он сказал? – поинтересовалась я. И удивилась, насколько четко прозвучал мой голос на фоне громыхающей музыки. Похоже, опять особенность Арвана, распространившаяся и на меня. Потому как я с ним сейчас разговариваю.
– Ты о чем?
Притворяется! И взгляд такой невинный.
– Ну вот это вот… екрше важише, – повторила, насколько запомнила.
– Алена, – Арван качнул головой. – Приличные девушки таких слов не произносят.
– Но почему я их не понимаю?
– Потому что ругательства – это такая особенность, которую невозможно понять, не изучая конкретный народ и конкретный язык.
– А ты, конечно, пояснять не станешь? – хмыкнула я.
– Конечно нет, – Арван усмехнулся. – Мне ведь не нужно напоминать тебе, что ты девушка приличная?
В его глазах заплясали огоньки. И попробуй скажи, что неприличная! К последствиям такого заявления я точно не готова.
– Красавица! Иди к нам танцевать! – завопил тролль, подлетая к нам и размахивая руками. Правда, руки каким-то образом прицельно махнули так, что Арвана слегка отодвинуло от меня, а тролль оказался рядом.
– Арван? Разве мне по статусу можно? – я оглянулась.
– Можно. Веселись, – он усмехнулся.
Да?.. Точно?..
– Если не боишься, что затопчут.
– Что вы! – изумился тролль. – Мы все очень ловкие и аккуратные. С вашей спутницей ничего не случится.
Ой, ну надо же! Арван-то… он ведь ждет, что я испугаюсь! Не просто так сказал про «затопчут». Думает, откажусь, испугавшись тролльих размеров. Не дождется.
– Ведите, уважаемый! – разрешила я.
Тролль расплылся в довольной улыбке и утащил меня, врываясь в круг с радостным: «Хо».
«Хо!» – ответили остальные.
От плясок троллей все тряслось. Каким чудом я устояла – не представляю! Мне не дали опомниться. Схватили с двух сторон и увлекли в эти бешеные пляски.
Пол дрожал. Стены дрожали. Ноги троллей с грохотом отбивали ритм в такт музыке. Поначалу меня потряхивало и подкидывало, но каким-то чудом мне удалось подстроиться под этот ритм. Получалось интересно. Под нами как будто сам камень пружинил. В нужный момент, как батут, помогал подпрыгнуть. И смягчал приземление.
Ну надо же! Так и есть! Камень на самом деле превратился в батут, а грохот, от которого поначалу закладывало уши, несколько стих.
Тролли водили хороводы, двигаясь то в одну, то в другую сторону. Вырисовывали какие-то зигзаги, затем змейки и еще какие-то фигуры, двигаясь в лишь им понятном направлении. А я следовала за троллями и наслаждалась. Сама не заметила, как вместе с ними начала прикрикивать: «Хо!»
Это было странно. Это было здорово.
Пожалуй, впервые с тех пор, как попала в Академию жен, я смогла по-настоящему расслабиться. Ни о чем не думать. Просто веселиться в компании этих дружелюбных, на удивление ловких гигантов. Никто так и не наступил на меня.
А после плясок подали угощения. И тролли разошлись к столам, выбирая кому что понравится. Стульев не было. Так что все ели и общались между собой, переходя с места на место.
Арван сам меня нашел. А то из-за гигантских спин я ничего не видела.
– Надо же. Раскраснелась, глаза блестят от удовольствия, – заметил он. – Кто бы мог подумать, что на тебя произведут впечатление тролльи пляски.
– Не могу понять. Тебя это не радует? Ты привел меня к троллям в надежде, что я буду страдать? – удивилась я.
– Честно говоря, я надеялся, что ты для начала хотя бы испугаешься.
Ах вот он как. Значит, мне все это не показалось. Правильно истолковала подозрительные взгляды.
– Я испугалась. Когда на нас спрыгнул тролль.
– Вот именно, – хмыкнул Арван. – Ты испугалась от неожиданности. Сработал банальный инстинкт самосохранения. Но когда ты присмотрелась к троллям… ты перестала бояться.
– И ты недоволен из-за отсутствия у меня страха перед троллями?
– Скорее, озадачен. Ты казалась такой трусихой.
Я не нашлась, что ответить. А ведь похоже, Шу не рассказал Арвану, что понял: големов я, вроде как, не боюсь.
