Kitobni o'qish: «Ведьма Долины Роз. Книга вторая»

Глава 1

. Глава первая

Лилли снился кошмар. Она тонула в ледяной воде, барахталась, пыталась вынырнуть, но глубина вязкой сетью затягивала ее на дно. Лилли задыхалась, скованное холодом тело немело, в глазах потемнело. Это конец…

Она проснулась в слезах и судорожно задышала, пытаясь унять страх ночного сновидения. Вбирала, пила воздух, всë не могла насытиться. Грудь вздымалась от частых вдохов, сердце колотилось, по спине бежала щекотная струйка пота. В комнате было светло, как днем. Из открытого окна несло гарью. Она спрыгнула с кровати, подбежала к окну и в страхе отпрянула, прижалась к каменной стене. Медленно повернулась и осторожно, одним глазом посмотрела в окно.

Огненные всполохи осветили темное небо над Розенгардом. Пронзительный звук горна взорвал замершую тишину, пробудил тревогу. Началось!

—Лучники! Изготовься! Стреляй!

В замок летели горящие стрелы, на стенах полыхали костры, отовсюду неслись крики, лязг железа, топот, ржание лошадей. Войско Нармуса, не дождавшись рассвета, атаковало Розенгард. Грохотали колесами осадные машины, муравьиными дорожками по стенам скользили враги. Их было так много! Поле перед замком затянула бескрайняя тьма вражьего войска.

Розенгардцы натужно поднимали тяжелые котлы с кипящим маслом, переворачивали на головы врагов. Повсюду стоял жуткий рев, запах горелой плоти, дым, кровь. Враги схватились не на жизнь — на смерть. Дрались, не щадя ни себя, ни противника. Ранили, калечили, убивали. Небо кишело летящими стрелами. Где-то загорелось сено, послышались крики: «Пожар!». Замок скрипел, рычал, отплевывался маслом и стрелами, держался изо всех сил.

Лилли бросилась одеваться. Побоялась зажечь свечу, да и не требовалось – от огня небо светилось, будто озаренное солнцем. Где мужской костюм, в котором была вчера? Видно, горничная Дженни унесла ее грязную одежду в стирку. Придется надевать платье. Откинула крышку старого сундука, порылась – вытащила самое простое коричневое платье с золотым теснением на подоле и рукавах. Быстро оделась. Нужна обувь. Глянула на туфли, помотала головой и выбрала сапоги.

Одетая Лилли выскочила из комнаты — дверь едва не прихватила кончик летящего платья — и опрометью бросилась к лестнице. В коридорах толкались люди. Слуги тащили окровавленных раненых. Повариха матушка Олли в простом черном платье и маленьком кокошнике на волосах зычно командовала прислугой, распределяла раненых по комнатам замка. Пахло потом, грязью, копотью горящих на стенах факелов. Едва начавшись, битва привнесла в мирный уклад замка смятение и хаос.

Лилли пропихивалась в толпе, не слышала, не видела, что творится вокруг. Скорее найти сестру. Воины Розенгарда – храбрые и бесстрашные. Но врагов слишком много. Без магии им не справиться, не спастись.

Лилли не помнила, как добежала до Магической башни и замерла. На двери болтался замок. Странно! Ведь Морвенна ясно сказала, что идет в башню. Лилли отыскала ключ, отперла дверь. Оглянулась. В подземном коридоре, освещенном вспышками факелов, было пусто. Она отперла дверь, сняла со стены факел и, трепеща от волнения, ступила на лестницу. Рука с факелом дрожала, черные тени плясали по каменным стенам. Сердце обуял страх. Куда делась сестра? Неужели взяла Разящий Меч и бросилась в гущу сражения? С нее станется! Лилли, крадучись, вошла в комнату и вперила взгляд в темноту. Факел осветил пустые покои. Сквозь запертые ставни не проникал ни луч света, ни шум. Казалось, башня отрезана от остального мира. Взгляд Лилли скользнул по мебели, стенам и, вдруг, заметил на столе у окна два белых свитка. Она воткнула факел в железную корзину у входа и бросилась к столу. Рядом со свитками лежал Разящий меч и маленькое кольцо.

Сердце Лилли дрогнуло от страшного предчувствия. Она резко схватила один из свитков. Дернула рукой, развернула. Перед глазами заплясали чернильные строчки. Лилли принюхалась. Письмо источало едкий, отвратительный запах. В памяти вспыхнуло: драконья слюна. Магические чернила, хранящие тайну письма от всех, кроме того, кому оно предназначено. Это письмо было для нее, Лилли. Она жадно вгляделась в бегущие слова. Письмо гласило:

«Любимая сестра! Меня уже нет в замке. Я далеко. Так далеко, что искать бессмысленно. Не отправляйся на поиски – ты никогда меня не найдешь. Мне предстоит тяжкая битва. Она неизбежна и предначертана судьбой. Не бойся – я рассчитываю на победу. Если все выйдет, как задумала, возможно, мы еще увидимся. Если нет – да храни тебя Небесная Волшебница. Носи это Заградное Кольцо – оберег. Никогда не снимай звезду. Наши звезды связаны. Пока звезда на твоей шее – я буду знать, что ты жива. И ты будешь знать обо мне. Меч отдай Корнелиусу. Пусть сражается за Розенгард. Словами не передать, как мне жаль, что не успела проститься с ним. Он был моей единственной любовью. Оставляю Розенгард на его храбрость, честность и справедливость. Он станет тебе надежной поддержкой и опорой. Прощай, сестра».

Лилли тяжело осела в кресло и разразилась слезами. Грудь сдавила невыносимая боль, сердце жгла горькая обида. Сестра исчезла. Отправилась неизвестно куда. Не попрощалась. Почему не сказала? Не позвала с собой? У дальней стены догорал факел, заполнял комнату с закрытыми ставнями черным дымом. Лилли тяжело дышала. Сознание замутилось. Ей чудилось, будто из ее сердца вырвали солидный кусок, и ей никогда не восполнить утрату.

Она не помнила, сколько просидела, сжав в руке свиток с тяжелой вестью. Очнулась, когда занялась заря, и тонкий луч пронзил деревянный ставень, осветил неровный дощатый пол. Лилли закашляла от вонючего дыма, тяжело встала и рванула ставни – утренний воздух хлынул прохладным ветром. Она осторожно выглянула из окна. На поле еще дымились костры, тут и там стояло, сидело, лежало черное войско. Она со страхом посмотрела вниз, в замковый двор и отшатнулась. Повсюду лежали окровавленные, стонущие люди. Рядом метались женщины, рвали простыни и перевязывали раненых. Где ее муж?

Она забыла про сестру и бросилась из башни. Скатилась по лестнице, пронеслась по темному коридору – факелы за ночь погасли, выскочила на другую лестницу, поднялась, тяжело дыша, выбежала во двор и замерла. Вокруг, куда скользил взгляд, сидели, лежали, стояли живые и раненые. Тут же виднелись закрытые полотном мертвые тела, над которыми, сгорбившись, рыдали женщины.

Лилли медленно брела мимо покалеченных битвой людей, всматривалась в лица, боялась увидеть мужа. Вот старый сэр Борхес сидит с перевязанной рукой. Рубашка в засохшей крови, лицо грязное, перекошенное гневом:

— Пусть Первые заберут этих Нармусов в загробный мир! Троллья башка! Они лезли на стены, как тараканы. Я еле успевал отбиваться. Меня окружило пятеро врагов. Верден спас меня – взял на себя двоих. Его ранили в ногу.

— Сэр Борхес, — в глазах Лилли застыл страх. – Мариус жив? Вы его видели?

— Ох, простите, миледи! – Борхес неуклюже привстал, поклонился. – Я видел, как Мариус вел отряд к северной башне. Там враги прорвались через стену и наседали, что есть мочи. А после не видел. Но если бы он погиб, я бы знал. Не сомневайтесь, миледи.

Эти слова не могли успокоить Лилли. Она кивнула сэру Борхесу и отправилась дальше. Мелькнула копна рыжих волос.

— Дженни! – Лилли побежала, крича во все горло. – Постой!

Дженни остановилась, повернулась, глянула с опаской:

— Миледи!

— Дженни, скажи, ты не видела сэра Мариуса? – Лилли схватила руку Дженни, словно боялась, что та убежит, скроется в суматохе, царящей вокруг.

— Сэр Мариус в Зале совета. Там устроили лазарет для раненых, миледи.

Лилли побледнела. Ранен?

— Ваш муж в порядке, миледи. Я видела его сегодня утром. Ни царапины.

Голос Дженни сладостным бальзамом пролился на сердце Лилли, притушил пламя тревоги, успокоил душу. Лилли вскрикнула и бросилась к главному входу, откуда до Зала совета рукой подать. Быстрее! Увидеться с мужем, прижаться к родному плечу, излить все тревоги и страхи. Она бежала по коридору замка, едва касаясь пола. Каблуки сапог звонко цокали по гладким камням. Лили не видела и не слышала никого вокруг. Пару раз ее окликнули, что-то спросили. Потом. После.

— Мариус! – она ворвалась в Зал совета, откинув тяжелую дверь, будто пушинку. Муж стоял в центре зала. Услышав ее, поднял глаза. Лилли остановилась и огляделась. Ее грудь еще тяжело вздымалась от быстрого бега, дыхание рвалось на части. В глазах застыл ужас. Весь зал совета рыдал, орал, ругался, блевал и вонял кровью, мочой, потом, грязными телами и смертью. Повсюду лишь боль и смерть. Лицо Мариуса потемнело от грязи и пыли. Он снял кольчугу, и рубашка зияла дырами и пятнами. Рядом с Мариусом лежал и стонал раненый сэр Глендор. Мечта всех особ женского пола в Долине Роз. Лучший на турнирах и самый изящный кавалер на балах. Теперь, в пропитанных кровью тряпках, с перекошенным лицом, он походил на искалеченное чудовище, которое беспрерывно орало и выло.

Лилли протиснулась вперед и бросилась мужу на шею. Он крепко прижал жену, вдохнул чистый запах ее волос, погладил по спине.

— Я искала тебя везде. Кругом все больные и раненые. Не знала, что с тобой. Почему ты не нашел меня, когда началась битва? Я боялась, что больше тебя не увижу…

Она говорила и говорила. С каждым словом ей становилось легче, спокойнее. Уже кровь и смерть не казались такими страшными. Муж рядом, обнимает ее. Он жив и цел. Все хорошо. В эти мгновения Лилли не помнила, что пропала сестра. Не думала о том, что еще предстоит новая битва, а у них полный двор раненых. Она чувствовала себя маленькой девочкой под защитой сильного, мужественного Мариуса. Он не даст ее в обиду, защитит, успокоит. Все будет хорошо!

— Лилли, Мариус, вы видели Морвенну? Где моя жена? Она не ночевала в нашей спальне, и никто не видел ее со вчерашнего вечера.

Сердитый оклик прервал мысли Лилли. Она оторвалась от плеча мужа и повернулась. В дверях зала стоял и смотрел прямо на нее лорд Корнелиус Варг, муж Морвенны и тот, кому она доверила защиту фамильного Розенгарда. Лилли вспомнила, что сестра пропала и похолодела. Как она расскажет лорду Варгу об исчезновении его любимой жены?

На Корнелиусе еще была кольчуга, покрытая засохшей кровью и гарью. Шлем он снял, и волосы немного обгорели, а лицо посерело от дыма и копоти, но черные глаза сверкали гневом, а рот изрыгал проклятия в адрес коварных и злобных Нармусов, нарушивших мир и покой Розенгарда.

Лилли тяжело вздохнула: настал момент для серьезного разговора. Она подошла к Варгу, подняла виноватые глаза и пролепетала:

— Милорд, нам нужно поговорить. Прошу следовать за мной в Магическую башню.

— Зачем туда? – не понял Варг. – Что с Морвенной? Где она?

— Мариус, ты тоже должен пойти с нами. Мне нужно кое-что рассказать и показать.

— Что за чепуха? Зачем в башню? Говори сейчас же! Она жива? – заорал Варг с перекошенным от ужаса лицом.

— Не трогай ее, Варг! – вступился за жену Мариус. Он встал перед Лилли, спрятав жену за спину. – Видишь, Лилли боится. Ей тревожно и страшно. Идем в башню. Она все расскажет. Лилли никогда не врет.

— Тролль побери эту вашу колдовскую башню! – ворчал Варг, пока они спешно двигались по коридору. – Что Морвенне там понадобилось в ночь битвы?

— Так вы не виделись ночью? – уточнил Мариус, бросая тревожные взгляды по сторонам.

Он шел первым и держал в руке факел. В подземелье, через которое сообщались башни замка, было темно. Факелы, что зажгли с вечера, давно погасли, а до новых у прислуги руки не дошли. Тем более, всех слуг мужского пола Варг привлек к обороне замка. А женщины ухаживали за ранеными и готовили еду.

— В последний раз я видел жену вчера на совете. Потом они с Лилли уехали из замка. Вечером мне сообщили, что миледи вернулась. Но я как раз объезжал войско, и не смог немедля встретиться с ней. А потом враги пошли в наступление, стало жарко. Лишь утром после битвы я бросился в спальню искать жену и увидел, что постель не смята. Она там не ночевала. Дженни, служанка Морвенны, сказала, что госпожа с вечера направилась в свою башню и с тех пор не вернулась.

Варг перестал гневаться. Теперь в его голосе слышались печаль и тревога.

— Я видел Морвенну в замке вчера вечером, — сказал Мариус. В одной руке он держал факел. Другой сжимал холодные пальцы Лилли. – Морвенна казалась немного странной. Но ведь она всегда такая. Говорила, что я должен позаботиться о Лилли. Меня отвлекли, и я не смог толком ее расспросить. Думал поговорить с ней позже.

Они достигли тяжелой дубовой двери в башню, на которой болтался открытый замок. Лилли утром позабыла запереть дверь – не до того было.

— Открыто! – воскликнул Варг. Его взгляд полыхнул надеждой. – Морвенна вернулась?

— Это я не заперла, когда ушла отсюда сегодня утром, — грустно сказала Лилли. – Морвенна была здесь вчера и оставила нам письма. Два свитка: тебе, Корнелиус, и мне. Пойдемте, я покажу.

Она первой бросилась подниматься по винтовой лестнице. Мариус оставил факел в корзине — воткнул рядом с погасшим, и глухая темнота подземелья озарилась рыжими всполохами огня. Языки пламени скользили по мрачным стенам причудливыми тенями.

Лилли вбежала в комнату башни, подскочила к столу, схватила свиток и протянула Корнелиусу.

— Это для тебя. Морвенна написала. И этот меч тоже.

— Читай вслух! – крикнул Мариус. – Некогда пересказывать.

Варг, нахмурившись, развернул свиток и начал читать. Временами его голос прерывался от еле сдерживаемого волнения.

«Возлюбленный муж! Не хватит слов передать, как я люблю тебя, и как мне тяжко покидать тебя, особенно в столь трудное время. Ты, верно, разгневан, злишься, что я оставила тебя. Не сказала почему, не попрощалась. Верь, я хотела. Но боялась, что, если ты еще раз прижмешь меня к груди, поцелуешь, я не смогу уйти. На нашей семье лежит старинное обязательство, и пока мы его не исполним, дочери Розенгард будут погибать одна за другой. Я должна разорвать тяжкие цепи, освободить свой род от этих уз. Никто, кроме меня, не сделает это. Лилли слишком слаба, ее магия не сравнима с моей. Там, где я слегка поранюсь, она погибнет. Моя судьба решена. Я не буду искать смерти, но, когда настанет момент – встречу ее с достоинством истинной Розенгард. Да пребудет любовь моя с тобой до конца твоих дней! Не жди меня. Живи дальше. Оставляю замок и земли на твое попечение. Передай их Лилли, когда она будет готова. Твоя жена Морвенна Розенгардская».

— Что это значит? – Варг тряхнул письмом перед носом Лилли. – Куда она отправилась? Что за троллье обязательство?

Лилли отшатнулась – свиток едва не задел ее щеку.

— Думаешь, я знаю? Считаешь, я могла отпустить ее туда одну, если бы знала? – она сорвалась на крик. Мариус, желая утешить, обнял жену. Лилли в обиде и гневе отстранилась от мужа.

— Вчера мы были вместе. Целый день она пыталась мне сказать. Говорила о наследстве, об ответственности. Я ничего не слушала. Мне и в голову не приходило, что Морвенна собирается нас покинуть. Какой же я была дурой!

Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. Из глаз брызнули слезы.

— Может, она намекнула, куда отправляется? Раз это древнее обязательство вашего рода – возможно, ты слышала о нем? – успокаивал ее Мариус.

Варг тяжело дышал. Он скомкал письмо и отбросил его в угол. Лилли кричала сквозь слезы:

— Ты забыл, я только год, как узнала, что мой отец – лорд Розенгард. Я выросла в приемной семье. Родители нашли меня в плетеной корзине на крыльце своего дома. Лишь имя, вышитое на ленте «Лилли», да медальон со звездой, — Лилли дотронулась до серебристого медальона на шее.

— А дракон? У Морвенны был дракон. Бурый такой, в пятнах. Как бишь его звали? Персиваль. Может, спросим дракона?

Мариус не унывал. Морвенна и не из таких передряг выбиралась. Ведьма же.

Варг опустил голову и промычал:

— Морвенна давно рассорилась с драконом. Вряд ли он знает, куда она отправилась.

Лилли глянула на смятое письмо, перевела взгляд на шкаф, набитый пыльными фолиантами, и вспомнила вчерашнее утро. Тогда Морвенна читала книгу. С древними заклинаниями темной магии. Там были такие страшные картинки. Лилли помнила: книга в синем сафьяновом переплете. Она подошла к шкафу, пробежала глазами по полкам, зацепилась взглядом за переплет чуть светлее остальных – Морвенна стерла с книги пыль. Название не разглядеть!

Она резко подпрыгнула, пытаясь достать нужный фолиант.

— Погоди-ка!

К ней рванул Мариус, ловко подхватил жену за ноги и поднял к нужной полке. Лилли крепко схватила книгу, дернула, прижала к груди – не уронить. С полки взлетело серое облако пыли. Лилли чихнула, а Мариус бережно опустил ее на пол. Она кинулась к столику, где лежал меч, небрежно отодвинула грозное оружие подальше и разложила книгу.

— Посмотрим, что она вчера читала… — бормотала Лилли, нахмурив лоб и листая толстые страницы с красочными миниатюрами. – Так не узнать. Книга толстая. Придется использовать магию.

— Liber Apertum!

Она щелкнула пальцами, и будто невидимая рука пролистнула страницы и открыла нужную.

— Ритуал Жизневорота. Таинственный и опасный. Только для мага пятой ступени, — прочитала Лилли и нахмурилась еще больше. – Я и на первой-то колдую с натяжкой. Что делать?

— Читай, что там! – нетерпеливо крикнул Варг.

— Я не очень хорошо знаю древний магический. Буду читать медленно. Если что не разберу – не обессудьте.

Лилли принялась водить пальцем по строчкам, написанным древним языком, с изящными завитушками и украшениями.

— «И настанет день, когда Первые смогут вернуться в Видимый Мир, дабы вновь установить законы существования смертных, переписать заново историю магии и вернуть себе верховную власть над миром. Ритуал следует проводить в самую длинную Ночь, названною Ночью Жизневорота. Лишь сильный темный маг способен провести ритуал и пробудить к жизни Первых Магов. Не каждому это под силу и не каждый сможет выжить. Но жертва его не будет забыта и останется навечно в памяти магов».

— Это какая-то сказка. Полная чушь, — возмутился Варг. – Хочешь сказать, Морвенна прочитала эту книгу и отправилась пробуждать к жизни Первых Магов? Да о них только в легендах упоминается. Моя мать Гвельда рассказывала мне сказки про сурового Торвина, веселого Хилара, хитроумного Мортина и жестокого Острина. Никто не знает, были ли они на самом деле или это просто выдумка наших бродячих сказочников и менестрелей.

— Я слышал от учителя и мага Септимуса, что Розенгарды произошли от Вторых Магов, — вступился за «сказку» Мариус. – А Вторые, как известно, одолели Первых и позволили смертным расам управлять землями Видимого Мира.

— Морвенна ни за что не бросила бы Розенгард в такой момент без особого повода, — резонно возразила Лилли. – Если ушла — значит, была на то веская причина. Вчера она была грустной и задумчивой. Будто, знала, что ей предстоит. Бедная сестра! – Лилли закрыла лицо руками и зарыдала. Мариус обнял жену, привлек к своей груди.

— Ну, полно, полно, любовь моя! Мы найдем Морвенну, привезем домой. Никаким магам не одолеть розенгардцев, пока мы вместе. Помнишь, как в прошлом году мы сражались с лесными разбойниками? Вы с Морвенной тогда парой щелчков усыпили всю шайку головорезов.

— То были разбойники, а сейчас всесильные Первые Маги, — хлюпала покрасневшим носом Лилли. – Они захотят – уничтожат и Морвенну, и Розенгард со всеми нами в придачу.

— Это уж слишком! – Варг, наконец, обуздал свой гнев и начал рассуждать здраво. – Если бы они обладали подобной силой — вернулись бы в Видимый Мир без помощи нашей Морвенны. Видно, не все так гладко с их способностями.

— Потому им нужна Морвенна для этого ритуала, — подхватил сообразительный Мариус. – А они в курсе, что Морвенна уже не такой сильный маг, как раньше?

— Видимо, нет, иначе пригласили бы другого мага для своего «оживления», — съязвил Варг. – Лилли, глянь-ка, там написано, где должен проходить этот тролль его побери «ритуал»?

Лилли уставилась в книгу, глаза пробежали по строчкам.

— Здесь не сказано. Наверное, те, кто писал книгу, считали, что это место знакомо каждому мало-мальски приличному магу.

— Откуда же Морвенна узнала, как туда попасть? Кто ей подсказал?

— Может, старик Септимус знает? – подсказал Мариус. – Он когда-то учил Морвенну магии. Он-то должен быть в курсе, где искать этих древних усопших магов.

— Септимус давно покинул Розенгард. Я слышал, теперь он живет на окраине Златобора.

Лилли встрепенулась, глаза загорелись.

— Я поеду в Златобор, отыщу Септимуса и расспрошу, где искать Морвенну.

— Никуда ты не поедешь! – воскликнул Мариус. – Забыла — мы в осаде? Повсюду враги. Ты не успеешь выехать за ворота, как сразу попадешь в лапы Нармусов. И придется нам тогда сдать им Розенгард, чтобы выручить тебя из плена.

— Сам дурак! – Лилли покрутила пальцем у виска. – Думаешь, я надену бальное платье, сяду на лошадь и выеду за ворота с криком: вот она я! Поймай, если сможешь? Здесь есть тайный ход. Помнишь, Морвенна говорила на Совете?

— Я знаю этот ход. В детстве мы часто с Морвенной выбирались через него из замка. Когда милорд Аврелиус, ее отец, думал, что мы спим.

— Когда хочешь, ты удивительно умен, Мариус Розен! – съехидничала Лилли. Она перестала реветь. У нее был план: найти мага Септимуса. Он подскажет, как добраться до Морвенны и вернуть ее домой. Легко и просто!

Лилли захлопнула книгу, чихнула от пыли, вытерла нос рукавом и крикнула:

— Бегу собираться. Варг, дашь мне кого-нибудь из рыцарей для охраны? Ехать придется через Сумрачный лес, а там полно троллей.

— Куда это ты собралась? – возмутился Мариус, подозрительно глядя на жену прищуренными глазами.

— На помощь сестре. Ты со мной? – она взяла мужа за руку.

— Постойте! – воскликнул Варг. – Это я должен ехать спасать жену. А тебе, Лилли, надлежит остаться и принять неожиданное наследство. Пока Морвенна не вернется, ты – миледи Розенгард.

Лилли от возмущения подпрыгнула на месте.

— Как ты можешь называть меня миледи, если моя сестра жива? Она просит тебя остаться и защитить ее замок от врагов. Ты не можешь покинуть Розенгард, пока Нармусы только и ждут, как забрать наши земли. Оставайся и защищай то, что тебе вверено. Кстати, тут для тебя подарок.

Она подскочила к столу и взяла меч, спрятанный в ножны.

— Разящий меч для лучшего рыцаря!

Лилли почтительно присела и протянула меч Варгу.

— Что это? Откуда у тебя этот меч?

Варг выхватил меч из ножен и впился взором в начертанные на рукояти древние письмена.

— Гномья сталь. Крепкий и острый!

Лилли бросила взгляд на стол – блеснуло кольцо. Как она могла забыть про подарок Морвенны? Она схватила кольцо, надела на палец, выставила руку – на золотом ободке сверкнул узор – бутоны роз. Фамильная ценность Розенгардов! Что там Морвенна писала про это кольцо? Заградное? Лилли погладила золотистый ободок – ощутила тепло, струящееся от кольца. Она поцеловала кольцо и повернулась к мужчинам, которые восхищенно разглядывали меч.

— Это Разящий меч, — уточнила Лилли. – Морвенна взяла его у гномов, когда мы объезжали деревни. Этот меч долгие годы хранился в подземном руднике, где гномы добывают руду.

— Меч выкован с помощью магии! – прошептал Мариус, глядя на увитую письменами рукоять. – Непобедимый в битве. Я слышал байки об этом мече, но увидел его впервые. Варг, теперь этот меч принадлежит тебе. А вместе с ним и Розенгард. До тех пор, пока не вернется Морвенна.

Варг нахмурился, лоб прорезали глубокие морщины. Лилли только сейчас заметила, как много у него седых волос. Как Морвенна могла влюбиться в такого старца? Она перевела взгляд на мужа и довольно улыбнулась. Мариус светился молодостью и свежестью.

— Я не приму меч. Это наследие Розенгардов. Лилли, этот меч твой.

—С ума сошел! – Лилли отшатнулась. – Да я и с деревянным не совладаю. А ты хочешь всучить мне эту заговоренную сталь? Первый же тролль отнимет у меня Разящий меч, и наследие Розенгардов уплывет в туманную даль.

— Варг, бери Разящий меч. Это воля Морвенны. С этим мечом ты станешь непобедимым и легко одолеешь наших врагов. А когда Морвенна вернется – отдашь ей меч, если захочешь.

Мариус тяжко вздохнул. Морвенна и раньше пропадала. Летала по Долине на драконе, убегала в Сумрачный лес на поиски трав и кореньев для своих волшебных зелий, тайком от отца уезжала на Златоборскую ярмарку – встретиться с загадочной ведьмой, да мало ли что еще! Но теперь у него отчего-то ныло сердце. Казалось, он никогда больше не увидит свою подругу и сестру. Лилли прижалась к мужу, положила голову ему на плечо, грустно вздохнула.

— Мы непременно отыщем Морвенну и вернем в Розенгард. Даже если для этого придется обойти все земли Видимого Мира и спуститься на дно Бескрайнего Моря.

— Ты справишься без меня? – Мариус взглянул на хмурого Варга. – Мы с Лилли съездим в Златобор, поговорим со стариком Септимусом. Хитрый жук знает всю магическую братию, вдруг, подскажет, куда направилась наша Морвенна?

— Мы ненадолго! – взмолилась Лилли. Гнетущее молчание Варго тяжким грузом давило на совесть. – Ты и опомниться не успеешь, как мы вернемся!

В душе Варга смешались разные чувства. Желание сесть на коня и умчаться вдаль на поиски этой вредной ведьмы – жены. Бросить Розенгард и вернуться в свой замок Варгард. Накричать на пустологовую Лилли – не могла предупредить, что Морвенна что-то замышляет. Все внутри клокотало, кипело, гневом рвалось наружу. Хотелось крушить и громить все вокруг, лишь бы унять терзающую сердце невыносимую боль. Где она? Жива ли? Не ранена?

— Как ты ничего не заподозрила? – набросился Варг на Лилли. Та вытаращила глаза. – Целый день вчера провела с сестрой и ни единой мыслишки? Так и знал: на тебя нельзя положиться.

— А сам муж – герой! Неужели не почувствовал своим «любящим» сердцем, что с женой что-то не так? — Лилли орала в ответ, напирала на Варга. Сжала кулаки – того и гляди начнет стрелять огненными шарами.

— Стойте! — Мариус ринулся между женой и другом. – Думаете, спасете Морвенну руганью и спорами? Замолчите и подумайте! Если бы Морвенна хотела, чтобы ее нашли – оставила бы указания. Место, куда она отправилась, для нас недоступно. Только Лилли, будучи магом, может разобраться, где ее сестра. Ты, Варг, и я, мы – воины, не маги. Наша задача – уберечь Розенгад от хищных лап врагов. Сохранить наследие лорда Аврелиуса для его дочерей. Морвенна оставила тебя, Варг, управлять замком. Это твоя ноша и лучше тебя никто не справится. Мы с Лилли проберемся через тайный ход, съездим в Златобор, а потом вернемся и все тебе расскажем.

Остаток дня прошел в приготовлениях. Лилли вызвала казначея замка скупца Перикла. На поездку нужны деньги. Лошадей не провести через тайный ход. Придется выбираться пешком, а коней прикупить в одной из деревень. Предстоят и другие расходы. Лилли еще не привыкла, что богатства Долины Роз принадлежат и ей, как наследнице, и стеснялась просить о деньгах.

Перикл, приземистый, черноглазый, с густым ворохом седых волос над сморщенным годами и заботами лбом, услышав просьбу госпожи, нахмурился:

— Сейчас денег нет, миледи. Мы сильно потратились на войну. Знаете, сколько новых камзолов, кольчуг и мечей купили? А лошади, фураж? Как бы не пришлось занимать до следующего урожая. Если он будет. Ибо я слышал, что войска Нармуса затоптали пшеничные поля и пожгли наши сады в Долине.

— Ладно, тебе, друг Перикл, — ухмыльнулся Варг. – Миледи не может отправиться в путь без кошеля с золотыми. Выдай ей на дорогу, да не скупись. Не хочу слышать, что наша Лилли побирается на златоборском рынке – просит милостыню.

Малый совет собрался в библиотеке замка. Лилли до сих пор с трепетом входила в эту красивую комнату. Черные шкафы из мореного дуба, заставленные толстыми книгами, окружали стены старинной библиотеки. Предки Розенгардов ценили знания и старались пополнить обширную библиотеку замка. Лилли росла в семье лавочников. Знала грамоту, письмо. Но едва ли за свои семнадцать лет прочла больше десятка книг. Всезнайка Морвенна часто стыдила ее за лень и невежество. Перикл каждый раз, когда ему доводилось бывать в библиотеке, недовольно разглядывал набитые фолиантами шкафы, вздыхал, сколько золотых можно выручить, продав эти книги! Их же никто не читает. Разве что леди Морвенна иногда возьмет книгу – другую полистать перед сном. Столько добра пропадает впустую! А им так нужны деньги!

— Милорд, денег нет. Я недавно выдал сто золотых на подкуп тролльего войска. Как в реку канули! Ни денег, ни троллей. Вон они все под нашими стенами сидят и скалятся!

— Кто же знал, что Нармус предложит им больше? – раздосадовано пожал плечами Варг. Он устало развалился в дубовом кресле лорда Аврелиуса.

Лилли присела на обитую бархатом скамеечку. Мариус стоял возле окна и тревожно поглядывал на маневры вражеских войск, круживших возле крепких стен Розенгардского замка.

— Господин Перикл, — решилась Лилли. Она сложила руки и умоляюще взглянула на упертого гнома. – Мне нужно отправиться на поиски миледи Морвенны, а для этого нужны деньги. Может, удастся наскрести небольшую сумму?

Кроткие голубые глаза Лилли не отрываясь глядели в черные глаза Перикла. Он поморгал, еще сильнее нахмурился и неожиданно буркнул:

— Будут вам деньги, госпожа Лилли. Только постарайтесь не тратить всю сумму. Неизвестно, как мы сведем доходы с расходами к исходу года с такими-то тратами.

Он поклонился, вышел из комнаты. Лилли недоуменно взглянула на Варга:

—Что он имел в виду, братец Варг? Взять деньги, но не тратить?

— Не обращай внимания, дорогая, — вздохнул Варги и потер уставшие глаза. Бессонная ночь, а предстоит еще одна. Ему бы чуток отдохнуть. – Наш казначей скуп и бережлив сверх меры. Есть у него деньги. В крайнем случае продадим серебряные сервизы и прочую ненужную рухлядь прабабушек Морвенны. Все равно ими никто не пользуется. Слишком громоздкие.

— Морвенна дорожит этими сервизами, — вмешался Мариус. – Вернется – и нам здорово достанется за то, что продали ее фамильное добро.

— Пусть только вернется! – вздохнул Варг и сжал губы. Лилли показалось, что в глазах крепкого воина блеснули слезы. – Лишь бы вернулась, и я готов денно и нощно терпеть ее вредности и чудачества.

Лилли подошла к Варгу, положила руку ему на плечо. Он поднял глаза. Лилли показалось, что за этот день Варг постарел, осунулся. Она не думала, что любовь может быть такой убийственной. Неужели Морвенна любит его так же отчаянно и беззаветно? Ей так сильно захотелось увидеть сестру! Она не заметила, что сжала плечо Варга слишком сильно. Он положил руку на ее ладонь, похлопал.

— Корнелиус, если она нас любит, то вернется? – спросила Лилли прерывающимся сквозь слезы голосом.