Kitobni o'qish: «Когда я согласилась выйти замуж»

Пролог

Свадьба! Никогда не понимала эти обычаи, зачем связывать себя государственными доказательствами, что ты действительно любишь человека и собираешься построить с ним семью. Но мои суждения в сторону…, я сделала выбор. Мы идеальная пара и ничего на пути к нашему счастью стоять не может.

Но всё было не так.

Уже построенное будущее в мечтах рухнуло в одно мгновение, и никакие доводы не помогут всё вернуть.

Появляется посторонний человек.

Мужчина, который просто существует, с первого взгляда переписывает мою историю со счастливым концом. Своими словами ослабляет уверенность в завтрашнем дне. Он не хочет, чтобы я выходила замуж, но я не спросила почему, потому что знала ответ. Теперь точно знаю.

В мыслях только его слова и образ, который словно зачаровал.

Лучше бы я его не встречала и никогда не испытывала нечто подобное. То тепло в груди, что не чувствовала ни к кому, даже к собственному жениху.

Уже нежданный принц явился ко мне, когда я готова на всё и решила, что мой будущий союз пуленепробиваемый.

Глава 1. Мне нужна помощь

Когда отношения начинаются и люди узнают друг друга, всё вроде хорошо. С течением времени познаются характер партнёра и привычки. Особенно вредные, которые замечаешь в очень тесном общении, наблюдая и раздражаясь. Чувства растут с принятием таких вещей, но мне приходилось делать усилия. Экстренно искать лучшее, акцентировать на этом своё внимание.

То было в прошлом, всегда всё складывалось худшим образом, но последняя моя попытка увлечься противоположным полом стала оазисом среди пустыни.

Как-то мне сказали, что если люди в отношениях не ссорятся, то значит, им всё равно и связь их обременяет. Но я не понимала в чём проблема у пар, которые цапаются из-за всякой ерунды. Почему они расстаются?! И наблюдая за такими, крутила пальцем у виска.

До предложения всё было идеально, мы ругались и решали проблемы на месте. Сейчас у меня взрыв злости только не на жениха, который самый лучший, а на обстоятельства, но в итоге я всегда прогоняю любимого, оставаясь наедине и борясь со своим раздражением.

Да, я знала, будут проблемы. Вся суматоха и после всего. Когда мы преодолеем эту часть в нашей жизни «просто» всё ещё не будет. Но статистика, в которую я хочу попасть, тот малый процент, выбирая лучшую сторону брака.

Может ещё получиться всё отменить? Шучу.

Всегда жду от него разумных решений и помощи в том в чём, по идее, он даже не смыслит. Понимаю, что не тот случай, но не могу понять мою безмерную злость.

Перевожу свой свирепый взгляд от полок в универмаге на спину любимого и пытаюсь сдержать крик и ругань, не позволяю себе сорваться и обвинить во всём своего жениха. Успокоиться нужно было незамедлительно.

Мы будем жить в мире и согласии, осталось потерпеть, когда вся суета закончится.

С этой мыслью я подтолкнула тележку и обнаружила себя у стеллажей с пёстрыми фужерами. Тяжёлый выдох раздражения покинул меня, яркие бокалы заставили глаза слезиться и вскружить голову, не делая вечер лучше.

Мне было нужно не это!

– Успокойся, – моё тяжёлое сопение, возможно, разнеслось по всему отделу.

Это был последний магазин, который мы посетили сегодня. До закрытия оставалось около двух часов и здесь было не многолюдно и тихо. Постояв полминуты, я обратилась за помощью к вывескам с указателями и поняла, что из-за своего гнева забыла, что пытаюсь здесь купить. Злиться можно сколько угодно, но когда злость направлена на саму себя начинаешь чувствовать безнадежность.

Собраться помогло знакомое название предмета, который я искала. Посуда находилась практически у входа в магазин. Возможно, в диком споре с женихом я упустила её из вида.

Планировка универмага была ужасна. Я отметила это ещё в прошлый раз. Довольно большой магазин, а вход был там же, где и выход. Узкие проходы давили, а возможности разъехаться с другим покупателем практически не было. На полу тут и там лежало куча коробок, ещё больше закрывая проход и стеллажи с товарами. В некоторых проходах было тускло, из-за перегоревших ламп и ещё более захламлено, словно они только открылись. Меня не покидало чувство, что с вывесками тоже проблемы.

Следуя в нужном направлении, минуя пару рядов с разнообразными кастрюлями и сотейниками. Попадаю в ряд, указатель которого говорит «посуда», только здесь оказываются всевозможные сковородки и мелочь к выпечке. Терпение, которое я нашла около фужеров, представляя, что дома ждёт моё любимое вино, готово было покинуть меня в любую секунду.

Мимо, низко склонив голову, проходила девушка-консультант. В слепой ярости я вцепилась в изгиб её локтя, разворачивая к себе и заглядывая в глаза. Сонливость и ужас на лице девушки остановил меня, когда я хотела с криком спросить, куда исчезла вся праздничная посуда из их универмага. Было заметно смирение перед скандалом с неадекватным покупателем. Конец рабочего дня и здесь я со своей посудой. Но да, мне было уже всё равно, на кого сейчас срываться, но девушка так посмотрела, что напомнила о моей ненормальной любви к человеческому роду.

Сколько себя помню, мне всегда нравилось помогать людям. Я вставала на сторону обиженных, пыталась помочь сбившимся с пути, обманутым, тем, кого не понимает и не принимает общество. Это качество, которое и привлекает ко мне максимум внимание. Жениха временами пугает моё человеколюбие, и крайняя степень выражений эмоций. Их либо нет, либо они включены на максимум, например, как сейчас.

Всё ещё цепко держа консультанта, фокусирую взгляд на ней и понимаю, что она у меня что-то спросила.

– Извините, – отпустив девушку указываю рукой на полки, – на прошлой неделе здесь был целый ряд праздничной посуды, но я никак не могу её найти.

– Посуда, – девушку встрепенулась, – да, но была перестановка. Вы можете пройти, – как назло она указала туда, откуда я пришла, – в те ряды, там…

– Там её нет! – оборвала я.

– Прошу прощения, я сейчас узнаю куда её переместили.

Видимо, степень раздражения на моём лице била все рекорды, девушка вздрогнула и тут же скрылась. Я осталась на своём месте, пытаясь подавить необузданный характер. Помогло осознание того, что девушка всего лишь не из этого отдела и сейчас постарается мне найти достойного консультанта в огромном универмаге.

Такой маленькой уловкой я попыталась подавить свой вспыльчивый нрав. Но, боже! Эти рассуждения звучат так наивно. Тратить столько энергии на злость, после которой я устаю сильней обычного. Равновесием даже не пахнет. Быть доброй намного легче и проще.

Слегка расслабившись, я облокотилась на тележку и прикрыла глаза, чтобы привести мысли и чувства в верное русло, но не успела выпасть в другую реальность, как у меня зазвонил телефон. Этот звонок я ждала.

Выхватив мобильный из кармана толстовки и чувствуя прилив спокойствия, я попыталась принять вызов, но тремор в руках обратил телефон в бегство. Он выскользнул и упал прямо в тележку, а дальше сквозь решётчатое дно на пол. Между тем телефон разрывался звонком, вальсируя по полу, всё громче и громче.

– Хватит шуметь, – зашипела я. – Сколько можно? – присев на корточки, я потянулась за ним, облокачиваясь на тележку.

Можно было подумать, что раздражаться на бездушную железяку не стоит, но это мой способ самовыражаться.

Осознание отсутствия логики всегда бьёт сильнее всего. Мир замирает на мгновение, а ты смотришь на ситуацию как бы со стороны. Это происходит постоянно, когда поглощена только одним чувством, особенно негативным, все остальные уходят на самый дальний план. А я просто пытаюсь залезть под тележку, под неустойчивый лёгкий предмет, который откатывается от меня.

Схватив мобильный, я не упала и поднялась с пола, принимая вызов.

– Нан, ты уже здесь? – на одном дыхании выкрикнула я.

Не вслушиваясь в ответ, я отвлеклась, наблюдая, как моя тележка стремительно катится в сторону другой, не такой пустой, и, звонко сталкиваясь, пытается тормозить об неё.

– Ой!

В таких авариях, да вообще в любых других, я ещё не участвовала. Отстранено следя за этим, обращаю внимание, что только одну меня ситуация поставила в тупик. К другой тележке подлетает взъерошенный парень и останавливает их, а я тут же делаю несколько шагов по направлению к нему и застываю позади.

– Простите, это моя…

– Лиз, ты меня вообще слушаешь? – знакомый голос доносился из зажатой в руке трубки. Не дожидаясь, когда парень примет мои извинения, я обратилась к телефону.

– Нана, где же ты, заходи быстрей, – в поисках оглядываюсь, – я у восьмой кассы, в ряду…

– Нет, послушай, – обрывает меня подруга, а я решаю взглянуть на парня.

Поначалу мне показалось, что он лохматый, но можно заметить, как на затылке тёмные волосы вьются, то есть длина приличная и неплохо так держится в беспорядке по всей голове. Красиво.

Парень присел на корточки и собрался расцепить наши тележки. Стало интересно, чем они могли зацепиться.

– Лиза, я смогу подъехать только через час…

– Что?

Немыслимо. У меня передозировка негативных чувств. Ещё капля и мои нервы не выдержат. Всё это копится во мне вторую неделю и пропало даже чувство радости и предвкушения. Состояние в последнее время: делать всё просто потому что нужно, а не потому что хочу.

Желание схватить будущего мужа и втайне с ним расписаться одолевает меня всё чаще.

– Лиз…

– Ещё раз! Ты что? – отвернувшись от разборок с тележками, гневно зашипела я.

– Я пока не могу освободиться, потяни время, поброди с Денисом по универмагу…

– Нан, я его уже выставила, от него никакого толку…

– Свадьба хоть будет? – словно издеваясь она ошарашила меня этим вопросом. Было не сразу понятно, что она имеет виду.

– Мы не поссорились, просто я попросила его не мешать мне. И вообще, мне нужна только ты, с этим своим чувством стиля! – я не хотела кричать, выходило как-то само собой, поэтому я тяжело вздохнула и оглянулась на парня. Тот всё сражался с тележками. – Помимо этих чёртовых тарелок, ещё куча других дел, – наблюдение за нелепой битвой меня самую малость успокоило. Это было забавно, хоть я и видела только его затылок. Мне захотелось ещё раз извиниться, но я испугалась, что мой голос сейчас слишком груб, тем более Нана была на проводе.

– Лиза, ты справишься. Главное – выбери с зелёной каймой или цветочками.

В начале этой заварушки все родственники были восторге и полны энтузиазма, но в преддверии свадьбы им почему-то взбрело в голову, что я неплохо справляюсь сама. Да, для них невежливо было не спросить. Чаще всего я откладывала то или иное, но помощь реально была нужна, и я от неё не отказывалась. С каждым днём напряжение нарастает и обнаруживается множество недостающих предметов. Помощники редеют, а я держусь из последних сил, и в голове всё время жужжат сомнения, словно жду одного-единственного звоночка, чтобы сорваться и бежать.

Пытаюсь очистить мысли и успокоиться. Если я оторву голову моей дорогой лучшей подруге, меня посадят. И это действенный вариант, но не тот, который нужен.

– Нана! Ты прекрасно знаешь, сколько всего мне ещё надо сделать. Заказать автобус, докупить мелочи: цветы, нож для торта. А ты где-то слоняешься. До свадьбы две недели! А у меня не всё готово! – В этот раз я произнесла настолько громко, что проходившие мимо покупатели шуганулись.

Стойкое желание спрятаться не покидало меня. Я поджала губу и зажмурилась.

– Милая Лиза, возьми себя в руки. Никто не виноват, что ты так поздно спохватилась. Хорошо хоть свадебное платье мы купили, – кажется, последнюю реплику подруга проговорила, чтоб успокоить себя. – На мою свадьбу наймём организаторов!

– Это будет на твою свадьбу! А что делать с моей? К платью мы, кстати, до сих пор не купили перчатки.

– Перчатки потом, а сейчас иди выбери тарелки, а нож я куплю по дороге и позже встретимся у вас.

Вот за что я её люблю эту девчонку! Подруга сначала делает мою и без того жизнь ещё хуже, усложняя своими действиями, а иногда и словами, но в основном Нана на моей стороне. От её поддержки, расстановки приоритетов и спокойствия становится необъяснимо легко. Она всегда может вернуть меня в нормальное состояние, выдержав все мои нападки. Как хорошо, что ещё в школе неугомонная Нана сама подошла ко мне и познакомилась, представить трудно какой была бы моя жизнь без неё.

– Ты меня поняла? – она выдержала паузу, но не дождалась ответа. – Всё будет хорошо.

– Ладно. Значит, тарелки с зелёной каймой или цветочками? – спокойно переспросила я.

– Да. Как что-то выберешь, пришли мне фотку.

– Так ты в меня всё же не веришь, – обиженно фыркаю я.

– Я не хочу возвращать их завтра, если они не подойдут.

Какая она у меня понимающая и заботливая.

– Я буду ждать, и смотри, цветы должны располагаться ближе к середине, жёлтые или розовые, – Нана в своём репертуаре, расписала мне детали. – До встречи.

Раскрыв рот, чтобы попрощаться я не издала ни звука, моё внимание отвлекли в полной мере. Всё, что происходило со мной дальше сложно объяснить.

– Мне кажется, это ваша… – этот мягкий голос, видимо, разговаривал со мной. Только откуда он, такой приятный?

Погруженная в разговор с Наной я не замечала ничего вокруг. Мои глаза словно были закрыты хоть я и открыла их, когда успокоилась, но всё же я не видела и не слышала ничего вокруг находясь в своём вакууме из противоречивых чувств и проблем. Я не горжусь таким состоянием и стыд за поведение непременно бы сгубил меня. Только во мне средний уровень эмоций: исключительно ярость, счастье и любовь. Жаль людей, которые думают, что заморочка во мне, и пытаются мной манипулировать. Но сейчас не в этом суть. Я отвлеклась от одной проблемы на другую. Не решила, а просто оставила её на незнакомого парня, который возможно слышал весь разговор.

Руки подрагивают, когда я сжимаю телефон и натыкаюсь взглядом на свою тележку, которую любезно придерживают для меня красивые руки. Точно, был голос, что обратился ко мне и эти длинные пальцы возможно принадлежат именно ему. Моя собранность трещит сегодня по швам. Нужно было поблагодарить, сделать хоть что-нибудь, но меня будто заворожила эта рука. Я не могла отвести глаз от элегантной кисти, которая так плавно повела ко мне мою чёртову тележку.

– Да… – только, что и смогла, выдавить из себя.

Необходимо пропить витаминки от головы…, то есть для мозгов, которые к концу дня растворяются словно каша. И хоть по возрасту мне ещё рановато, думаю начать пить валерьянку. Успокоительное мне не помешает.

Почему я сегодня такая эмоциональная?

Я резко подняла голову и почувствовала, как моих волос что-то коснулось, но мне не хватило смелости обернуться. Кто-то ровно дышал мне в затылок, что я затаила дыхание, чтоб слышать каждый вдох.

– Ваши тарелки через два ряда, – вновь раздался незнакомый, но приятный голос.

Мне опять захотелось взглянуть на руку обладателя очаровательного голоса, но поручень тележки уже находился в одиночестве. Я машинально дотронулась до того места, где недавно красовались длинные пальцы, и увидела свою не менее красивую руку, на безымянном пальце которой присутствовало кольцо.

Обручальное кольцо вывело меня из ступора, и я вновь подняла голову. Напротив стоял паренёк, видимо, консультант, и пристально наблюдал за мной.

– Вам требовалась помощь?

Я моргнула и оглянулась.

Парень, который боролся с тележками, отдалялся от меня, а я всё так же глазела на его затылок.

– Спасибо, – шёпотом проронила я вдогонку. – Извините.

Он остановился, будто услышал меня, что было крайне невероятно, поскольку находился от меня в десяти метрах. Парень повернул голову в сторону, как бы прислушиваясь, а я наблюдала за каждым его движением. Светлые брюки облегали стройные длинные ноги, а сверху в тон была рубашка с неразборчивым принтом на спине. Брюнет выделялся на фоне всех в этом магазине. Обладатель приятного голоса повернул тележку и подтолкнул её в ряды, скрывшись следом за ней.

Такой оглушающей тишины в своей голове я не слышала с начала подготовки к свадьбе. Осталось фантомное тепло на затылке и низкий голос при этом очень мягкий. Широкие плечи и в меру узкую талию я тоже успела оценить. Профиль я плохо разглядела потому что он ушёл достаточно далеко, но хочу отметить, парень был привлекательным во всех смыслах.

От осознания меня пробрала дрожь.

О чём я думаю! Кажется, я запала, действительно запала, в том смысле, как все его понимают, на человека, которого плохо разглядела и даже не говорила, но слышала голос. Он оказался вторым мужчиной, что отдалялся от меня, и которого я хотела остановить. Разница была одна, первого я ещё увижу, а второго больше не встречу никогда.

Действительно, о чём я думаю?

Я повернулась к консультанту, который ждал ответа, и ещё раз взглянула на свою тележку. Кольцо мне подсказало, что долг ждёт.

– Нет, спасибо мне уже помогли, – я плавно объехала консультанта и направилась в указанном направлении.

Глава 2. Случай

Покупка тарелок оказалась не таким простым занятием, глаза разбегались от разнообразия. Некоторые, что я выбирала, сразу зарубала Нана. Других не было того количества, которое нужно.

По новой закипая, я подошла к краю стеллажа и наткнулась на те самые, что видела в прошлый раз. Они мне сразу приглянулись, помню, порывалась купить их, но меня остановили. Обнаружив достаточное количество с чувством «да, это то, что нужно!» я смело отправила фотку подруге и незамедлительно получила положительный отзыв.

Гордая и довольная собой я сгрузила коробки тарелок в тележку и направилась на кассу. К счастью, без помех расплатившись и поблагодарив кассира, я спустилась на подземную парковку.

Пытаясь избавиться от нервозности, старалась думать только о предстоящей свадьбе, моей свадьбе. Мой драгоценный жених, был так счастлив, когда я согласилась выйти за него замуж. Его дорога к моему сердцу была довольно короткой, мы сошлись как две половинки одного целого. Жили спокойно и ничего не предвещало беды, но вдруг ему взбрело в голову сделать мне предложение. На протяжении последних шести месяцев, он, каждый раз, красиво преподносил мне кольцо и предлагал стать женой. Я в ответ приводила статистику распадов молодых пар и напоминала, что брак, как обусловленное цивилизованными эстетами, в наше время не несёт в себе истинных ценностей. То есть, если по-человечески: одни хотят раз и навсегда связать себя с любимым им человеком. А другие видят такой союз, как: хоть с кем-нибудь, а завтра разведёмся.

В один из дней он спросил, а что для меня брак. Это было крайне странно, потому что за все четыре года мы ни разу не затрагивали эту тему.

Всё чаще, вспоминая тот разговор, я ломаю голову «что со мной не так»? Словно я беспокоюсь за наше совместное будущее, и сомневаюсь в нём как в мужчине, с которым не готова провести остаток жизни. Естественно, это не так. За все года, что мы вместе Денис не давал мне серьёзного повода. С его стороны тоже не было жалоб. Мы друг другом не пытались манипулировать и как-то переделывать под себя.

Я не очень хорошо помню, но такая точка зрения была у меня до отношений с ним. Статистика и сложные взаимоотношения с парнями поселил во мне страх.

Зачем выходить замуж, если это всё ненадолго? Если после свадьбы он или я вдруг изменимся и это нам не понравится?

В памяти вспомнился день, когда он спросил «что для меня брак»?

***

– Почему теперь молчишь? – его голос был спокоен, как будто мы обсуждаем покупку дивана.

Я не ответила в этот раз, потому что первый вопрос поставил меня в тупик. Столько лет вместе и счастливы без всяких уз брака или ещё какой чепухи.

– Я тебя люблю, хочу прожить с тобой до конца своих дней, завести кучу детишек. Ты не так же хочешь?

Вот, ещё один вопрос, как удар под дых.

Почему люди придумали такое понятие, как брак? Никто не любит ещё больше обязательств, чем они уже есть в отношениях. Кто-то думает: да, я хочу быть с ней, с ним навсегда. А кто-то: мы вместе уже достаточно и вроде всё нормально, пора делать предложение.

Брак – это глупость в которую я никогда не верила, но готова понять ради него. Подумать о нашем будущем глубже, ещё дальше.

Денис остановил меня, когда я шла из кухни. Мы стояли друг напротив друга в квартире, в центре гостиной. Был вечер. Прошло довольно много времени после последней попытки сделать мне предложение, он ходил задумчивый, словно взвешивая все за и против. Надежда была, что окончательное решение будет в мою пользу, а не в сторону брака. Ага, разбежалась. Не стесняясь смотрела в его голубые глаза, потому что родней их, у меня ничего не было.

– Денис, не сомневайся, никогда не сомневайся. Я тебя до безумия люблю. Всё время, что мы вместе, кажутся мне вечностью, но зачем нам свадьба? Мы и так живём как на седьмом небе, – я попыталась мягко переубедить его.

– Пускай все узнают как мы счастливы, соберём всех и устроим пир, покажем всем, что брак ещё может нести ценность, – моя уловка не сработала, поскольку Денис был настойчив.

– Ты же знаешь, как я не люблю привлекать к себе внимание…

– Это не отговорка, будут родственники и друзья, возможно, пригласим пару важных лиц. Сама понимаешь. Ты искренне влюбляешь в себя любого человека, так что про внимание вообще не говори, – он заглянул мне в глаза. – Скажи, ты выйдешь за меня замуж?

Опять этот вопрос. Я уже сбилась со счёта, сколько раз он у меня спрашивал.

Эти стереотипы и стандарты, к которым он нас пытается подвести… Довести меня.

Уже заканчивается терпение, а он не понимает, что можно не торопиться с таким важным шагом. Когда я делилась страхами и как после развода страдали мои родители, которые не понимали, почему так сложилось, пока не нашлись те, кто смог залечить их душевные раны. Любимый только отнекивался, приводя в пример своих строгих родителей.

– Если я отвечу – нет. Скажи, это твоя последняя попытка?

– Да! – Денис нахмурился и напряг челюсть, мне послышался скрежет зубов.

Тишина, повисшая в комнате, не нарушалась даже шумом, ранее доносившимся с улицы. Я знала, что каждый раз, когда отказываю ему, сильно обижаю. Сейчас у меня появился страх. Страх его потерять.

Сразу вспоминаю все счастливые моменты, как хорошо и комфортно рядом с ним. Встретить кого-то на столько доброго и милого…

Нет, не с моей удачей.

Задумываюсь, смотря в его красивые глаза. Он немного злится, но обожание так и плескается в них. А что могу дать я, как невзаимную любовь.

Всё ещё сомневаясь, дрогнувшим голосом осторожно задаю вопрос:

– Милый, это ничего не изменит?

– Ты о чём?! Я также буду любить тебя и всегда буду рядом, – он ответил так тепло, что все страхи как рукой сняло. – Просто я от этой свадьбы получил бы массу удовольствия, и это была бы гарантия нашего дальнейшего счастья.

– Денис, – я поцеловала его в губы в попытке вырвать из грустного состояния.

Он всё так же стоял и смотрел на меня тёплым, но опустошённым взглядом. На что можно пойти ради любимого правильно, на всё, а брак всего лишь ещё один шаг к счастью.

Моя попытка отвлечь его и себя возымела успех.

– Сделай мне предложение! – жалостливо, но строго попросила я.

– Что? – Денис, как обычно, нахмурил брови.

– Не тормози, – мне пришлось даже потрясти его.

– Лиза, я люблю тебя, стань моей женой, – его глаза всё ещё с подозрением смотрели на меня.

Я махнула рукой, показывая пальчики.

– Кольцо! – встрепенулся он.

Денис тут же вытащил из кармана зелёную коробочку, открыв её и демонстрируя мне довольно знакомое кольцо, на которое я глазела, пока любимого не было дома. Естественно, я знала, где он его прячет.

– Лиза, ты станешь моей женой? – он держал меня за талию одной рукой, и на вытянутой ладони показывал хорошенькое обручальное колечко.

– Я стану твоей женой!

Я только успела проговорить и надеть кольцо, как любимый накинулся на меня со страстным поцелуем.

– Хей, хей, это ещё не всё! – отпрянула я от него. – Свадьба будет такой, какой я хочу!

– Это как? – с испугом на лице решил Денис уточнить.

– Это ты, я, и два свидетеля. – С улыбкой рассказала я.

Денис, опять хмуро на меня посмотрел и начал нервно мотать головой.

– Нет, нет, нет! Пир, море гостей, обязательно праздничные наряды, да, я имею в виду белое платье. И не спорь со мной, свадьба должна быть такой!

***

Мы ещё долго спорили в тот день, да и на следующий. Мой ультиматум растоптали, и я пыталась переубедить, взывая к его бережливости. На такую свадьбу у нас не хватит денег, всё слишком дорого, на что мне показали вклад, в который он всё время откладывал и копил. Он явно не первый год готовился к нашей свадьбе и к совместной жизни со всеми благами. Последним аргументом были его родители, которые не позволят нам просто расписаться.

Всё ещё не могу понять, как у таких суровых и правильных людей родился такой удивительный, нежный и милый парень. Сколько наблюдала за ним, не могу понять, чьё это влияние?

Я оттягивала момент бракосочетания немалое время, но разгуляться мне не удалось. Поэтому спустя два месяца после помолвки мы всё-таки приступили к организации. Нудной и невесёлой. Мотались по городу в поисках буквально всего, что в будущем никогда не пригодится. Я была в какой-то момент уверена, будто перемерила все платья в городе и свадьба вот-вот отменится сама собой. А крупицы терпения булькали готовые кого-нибудь убить при взрыве.

Только прелесть в том, что мне очень нравится, когда он представляет меня своей невестой, а жена звучит как-то грубо. Может быть после того как всё свершится и после заключения брака, это обозначение не будет таким пугающим.

Сейчас я чувствую себя очень спокойной, словно выплеснула всю ярость в этом магазине.

Останавливаюсь и вздыхая закрываю глаза, почему-то мелькает силуэт того незнакомец, а следом мой любимый. Приоткрыв глаза, оглядываюсь вокруг. Что-то я опять забродила в лабиринте на стоянке и в своих мыслях забыв, где мы припарковали машину. А может, он сильно обиделся, что я выставила его из магазина – это же глупо. Денис знает, как я сейчас импульсивна. Он каждый раз уходит с облегчением, это видно по тому как расслабляется его лицо. Он был рад, что не придётся слоняться по универмагу.

Так где же машина?

Подозреваю, что я опять заблудилась. Необходимо позвонить хоть и неохота идти обратно на первый этаж – связь здесь не обитала.

Обычно бывает, что я только подумаю, и телефон разрывается от его звонка. Чаще всего он подкрадывается и мне остаётся только свалиться замертво от предсердечного приступа или кричать от ужаса. Позже, возможно, прибить его и оставить труп где-нибудь. Но сейчас, да, очень хочется, чтоб он выпрыгнул откуда-нибудь из-за угла и напугал меня. Я даже это ему прощу. А ещё лучше, чтоб он позвал меня в своей манере, так как обращается только ко мне.

Подталкиваю гружёную тележку, та катится медленно, и придерживая её рукой, другой тянусь за телефоном.

– Лиза! – он, как всегда, услышал меня мысленно.

Я подняла голову – впереди, возле нашей машины улыбаясь и помахивая мне стоит Денис.

Чтоб он не заподозрил меня в топографическом кретинизме, я быстро спрятала телефон. Превосходство любимого в этом плане доводит меня до бешенства, а на сегодня не хотелось больше заполнять мой опустошённый сосуд ярости. Довольная нашей ментальной связью, я подтолкнула тележку посильней.

Как можно было не заметить другую машину? Измученная я, немного в эйфории, была не готова к такому.

Скрип колёс, это всё, что я слышала, когда находилась уже в метре от нашего BMW.

Дёргаясь вперёд, пытаюсь догнать тележку, а вблизи от нашей машины замечаю ещё одну, которая парковалась рядом. Подскочив к Денису, я замерла, успев схватить тележку, что стукнула соседний джип.

Моя вторая авария за сегодня.

Джип слегка задел машину: задними бамперами они прижались боком друг к другу. И всё это из-за меня и моей невнимательности!

Говорят, беда не приходит одна. Оставалось надеяться, что из машины выйдут незаносчивые засранцы и ситуация разрешится быстро.

– Милая, всё в порядке? – Денис обеспокоенно оглядывал меня, удерживая за плечи.

Не выпуская из рук драгоценную тележку с тарелками, я смотрела в его испуганные глаза и быстро кивала. Отпустив меня, он подошёл к пострадавшей машине, когда из неё с пассажирского сиденья выскочил блондин.

– Извините…секунду, – он прошёл мимо Дениса, даже не взглянув на последствия, и открыл водительскую дверь. – Доигралась! А теперь выходи и разбирайся сама!

– Я не виновата! – из машины послышался тоненький голосок, будто ребёнок говорит.

В глазах я заметила только раскаяние, когда парень быстро взглянул на меня, а потом на Дениса, который осматривал повреждения.

– Это девушка как тень! – снова излилось из машины.

– Выходи и извинись! – строго обратился пассажир к спутнице.

Наблюдая за этим, я стояла молча. Из машины с улыбкой выпорхнула девушка, её поведение было заводным и энергичным. Она прыгучей поступью направилась ко мне.

– Извини. Ты как? Повреждений нет? – спросила она, осмотрев меня, а затем вгляделась в моё лицо.

Мотаю головой в знак отрицания, а тем временем парень, обойдя нас подошёл к Денису изучить повреждения машин.

Мельком взглянув в их сторону, возвращаю внимание на девушку, что стояла напротив. Она казалась ниже меня где-то на голову, а короткие каштановые волосы красиво обрамляют её маленькое личико, подчёркивая выразительные, кажется, что чёрные глаза, маленький носик и губы, нижняя из которых была чуть больше верхней. Голос её был больше мелодичный, как колокольчик, а не раздражающая пищащая игрушка. Одежда казалась обычной, при этом сидела по фигуре: бледно-жёлтая блузка, чёрные брюки и белые лоферы. Таких привлекательных и очень красивых людей сложно встретить, она казалась идеальным человеком, хотя это только на мой взгляд. Блондина рассмотреть удалось только вскользь. Он был не менее красив, но казался противоположностью девушки. Высокий рост, волнистые волосы закрывали уши, яркие глаза цвет которых я не разглядела, курносый нос и в меру пухлые губы. Когда-то я была знакома с похожей идеальной парочкой.

– Не стоит извиняться, это просто неосторожность… – мой жених поднял голову, взглянул на парня, а потом на меня.

– Я же говорю: я не виновата! Если бы я не увернулась, то покалечила девушку, – она звонко выкрикнула в сторону своего парня. – Видишь у неё тележка! Зачем ты её отпустила?

Тут я догадалась, что вопрос адресован мне. Вернув внимание миниатюрной девушке, поджав губы и чувствуя себя виноватой во всех ныне совершённых событиях, я закивала.

– Да, женщине за рулём не место, – прокомментировал ситуацию Денис.

– Нет, моя хорошо водит, просто побаловаться захотелось, – заступился за девушку парень.

– Она же сказала, что я не виновата! – вновь возмутилась девушка. – Сначала появилась тележка, которая, кстати, ударила нашу машину, а потом она, вприпрыжку. Мне пришлось увернуться!

Ещё больше закусив губы – глядя на Дениса, я резво закивала. Он только усмехнулся.

– Ты немая? – осторожно задала вопрос обладательница красивого голоса.

– Нет… Не немая, – быстро ответила я, а девушка в ответ разулыбалась. – Извини, что так вышло, – проявляю всю искренность в своих глазах.

– Ничего, страховка всё покроет. Расслабься! – похлопав меня по плечу, она заглянула в тележку. – А зачем тебе так много тарелок?

– У нас свадьба через две недели, – жалостным голосом произнесла я.

– Невеста сама покупает тарелки? – в ужасе она ещё раз отпустила взгляд на коробки.

– Да, но это моё решение, – я немного отошла после эпизода с аварией и бодро продолжила. – Эти организаторы такие заносчивые, делают кучу предложений, постоянно пытаются что-то изменить… – вспоминая содрогаюсь. – Вот мы с подругой и сёстрами решили сами заняться свадьбой. Жених не против.

– Я тебя понимаю! – она содрогнулась, копируя меня, и чем-то напомнила Нану. – Я тоже нашей свадьбой занималась сама, поэтому удивлена, что есть такие активные невесты.

Она указала на молодого человека, а его лицо исказилось в беспокойстве.

– Давай пока разберёмся со страховкой, – блондин, взглянул на моего жениха, а Денис кивнул ему в ответ. – Девочкам есть о чём поболтать.

– Я даже не представилась. Меня зовут Берта Ергина, – она вежливо протянула руку, а я подала свою.

– Я Лиза Саввина.

– Тогда будем знакомы, Лиза! – воодушевлённо закрепила она и отпустила мою руку.

Глава 3. Знакомство на парковке

– А после свадебного путешествия мы отыграли ещё один праздник, – я с интересом на неё посмотрела. – Приезд!

Мальчишки скрылись за машинами, а Берта крутилась возле меня, рассказывая о своей свадьбе. Она была прыткой и дико позитивной, с блеском в глазах. Казалось, что в приступе овладевших чувств она кинется на меня с объятиями. Берта отнеслась ко мне как к подруге, которую давно не видела и стояла близко, почти пересекая личное пространство, а я, не теряя такую возможность, разглядывала её красивые глаза: темно-карие с золотой крапинкой.

Из всего рассказа я догадалась, как она любит устраивать торжества. Милая незнакомая мне раньше Берта, оказалась приятным собеседником. Её искреннее поведение и настрой побуждали на ответные откровения.

– И как проходит подготовка к свадьбе? – словно читая мои мысли, она заинтересованно посмотрела мне в глаза.

– Почти всё готово, только остались разные мелочи, которые до жути нервируют, – поделилась я.

– Тарелки – это не мелочь. Представь, если бы ты забыла про них, тогда вы ели бы со скатерти или из пластиковых, – Берта говорила серьёзно, но я не удержалась и заулыбалась.

Разумеется, я скрыла тот факт, что реально забыла про них и про многие другие мелочи, о которых мне поведала моя дорогая подруга. Она каждый день ставила меня в тупик, но в скором времени Нана огласила весь список и пытки закончились. С Бертой было по-другому. Она бы взяла всё в свои руки и гоняла расхаживать туфли, которые я ненавижу.

– А платье? Платье выбрала, а то я могу тебе посоветовать несколько отличных салонов и обслуживание там – класс! – она дёрнула пуговицу на блузке.

– Платье есть. То, что я хотела, – сразу же успокаиваю её.

– Да! Было бы смешно, если бы ты оставила его напоследок, – Берта улыбнулась мне.

Открывшись ей совсем немного появилось чувство свободы. Хотелось рассказать ей всё, что чувствую. От чего-то, казалось, что она поймёт меня и примет мои сомнения, а также нерешительность по поводу свадьбы.

Начинаю понимать тех людей, которых прорывает в моём присутствии.

Из-за машины вышли парни, муж Берты сразу направился к джипу.

– Девочки, отойдите, – разогнал нас Денис.

Машина, в которую влез блондин, дёрнулась и отлепилась от нашей. С досадой я смотрела, как быстро разрешился вопрос аварии.

– Всё?

– Да, – ответил мне Денис, прижимая к себе. – Давай, я уберу их в багажник. – Он потянулся и забрал тележку, которую я не отпускала на протяжении всего времени.

Денис подкатил её к авто и открыл багажник. Попытался вытащить одну из коробок, как тут тележка откатилась. Мой дорогой, не раздумывая, отпустил коробку с тарелками обратно, тормозя тележку.

– Осторожно! – вдруг крикнула Берта.

Я озадаченно посмотрела на перепуганного Дениса и, обменявшись взглядами, мы перевели удивлённый взгляд на Берту.

– Спокойно Берта, они не к твоей свадьбе готовятся, – придерживая за плечи позади стоял её муж. – Хорошо, что мы женаты.

Блондин посмотрел на меня и улыбнулся, нетрудно было догадаться, что последние слова были лишь сарказмом. Она, видимо, любит устраивать праздники. Берта не отрывала глаз от Дениса, внимательно следила, пока тот искал устойчивое место, чтобы выгрузить коробки в багажник.

– Я Константин Ергин, к счастью, уже её муж, – не подчеркнуть простую истину он не мог.

– Лиза Саввина.

– Приятно познакомится. Пойду, помогу вашему жениху, – утешающе погладив жену по плечам, он отошёл к Денису.

Берта строго взглянула на Константина, но в этот раз промолчала. Удивительно какой серьёзной она становится, когда дело касается организации праздника, правда выглядит при этом всё такой же милой и первое впечатление не рассеивается.

– Лиза, знаешь, – Берта обратилась ко мне, отведя прищур глаз от парней, когда там вроде бы наладилась работа. – Если тебе нужна помощь, я могу подсказать несколько мест. Там ты точно покончишь с покупками всех мелочей, – её милая улыбка и предложение помощи ещё больше очаровали меня. Хоть место и обстоятельства нашего знакомства не располагали к зарождению дружбы.

– Нет, осталось-то пару вещиц. Подруга буквально сегодня купит нож для торта, украшения и цветы подвезут сёстры…

– Нож? А лопатку?! – Берта подступила ко мне перебивая.

– Лопатка мне досталась по наследству, серебряная с гравированной ручкой, а вот нож не дожил до наших дней. Потерялся во времени, – словно усмиряя дикого котёнка, с улыбкой поделилась я.

– О, тогда дам тебе визитку одного салона. У них ты точно подберёшь что-нибудь или можно сделать нож на заказ, чтоб подходил к лопатке, – Берта восторженно обернулась к своей машине и полезла в неё что-то искать. – И лучше не затягивать, – она вернулась и быстро всунула мне в руки обещанную визитку. – А лучше поезжайте прямо сейчас, они ещё открыты.

Со стороны нашей машины я услышала смех, исходящий от двух молодых людей.

– Костя, здесь нет ничего смешного! – ответила криком на их смех Берта.

Посмеиваясь, они переглянулись и направились к нам. Константин смело встал возле жены, а Денис остановился позади меня, будто пытался спрятаться. Видимо, не мне одной она напомнила кого-то. Они улыбались, глядя на серьёзное личико Берты.

– Раз она говорит, что это лучший салон, то может действительно его посетить, – инициативность моего жениха удивила.

– Ладно, – заторможено соглашаюсь и проверяю адрес на визитке, – хорошо, тогда поехали. Это недалеко.

– Вот и отлично! – одобрительно кивнула Берта, – Ты точно найдёшь там то, что ищешь.

– Когда она так говорит, лучше к ней прислушаться, – муж приобнял её за плечо и улыбнулся. – Удачно съездить!

– Удачных покупок, – я встрепенулась, – мы вас, наверно, сильно задержали, – осознаю, что действительно беседа затянулась.

– Хах, – грустно вздохнула Берта. – Мы не за покупками, – когда её плечи поникли, я непонимающе посмотрела на Константина.

– Мы заехали забрать её брата, – с улыбкой произнёс он.

Денис и я переглянулись, ожидая пояснений поменявшегося настроения Берты, но их не последовало. Её муж бескомпромиссно покачал головой и настойчиво подогнал нас.

– Будете тормозить – не успеете.

– Точно, нам пора. Счастливо, – махнул Денис рукой и тут же скрылся в машине.

– Приятно было познакомиться, и спасибо за помощь, – улыбаясь, я схватила Берту за руки.

– Мне тоже, – в ответ она словно ожила, заулыбалась.

Я потрясла её руки. Хотелось забрать Берту с собой, чтобы она провела меня по всем кругам подготовки к свадьбе, но пришлось отпустить её. Я ещё раз попрощалась и направилась к нашей BMW.

– До свидания! – крикнула она звонко вдогонку.

Я присоединилась к Денису, уже ожидающему меня в машине, и мы выехали со стоянки. Не скрывая эмоций, чуть ли не подпрыгиваю на сиденье, но пристёгнутый ремень держит крепко, когда я разворачиваюсь к любимому.

– Они такие милые! Вы с Константином разобрались со страховкой? Всё же нормально?

– Да. Мы пытались ещё поговорить, но в основном слушали звонкую Берту, – ответил Денис.

– Ты тоже оценил её голосок? Как колокольчик. Она ничего такая. Посоветовала мне много чего, да и помощь предложила. Так мило…

– Лиза… – протянул жених, чтобы остановить меня. – Я понял, что она тебе понравилась. Я заметил в ней много знакомого, небось и ты сравнила её со своей Наной.

Всегда, когда речь заходит о моей лучшей подруге, в его голосе звучит горечь. Он уважает и, понятное дело, ради меня терпит все её выходки, а Нана словно не замечая продолжает лезть в наши дела. Когда я начала встречаться с Денисом, она очень негативно отзывалась о нём и даже пыталась переключить моё внимание на кого-то другого. Из-за чего мне пришлось приложить усилия, чтобы наладить взаимопонимание между ними, но Нана за всё время их знакомства так и не научилась терпеть его шуточки и подколы.

– Ладно. Берта действительно милая, и Костя ничего, в машинах разбирается, – быстро исправился жених. – Свадьба у них была шикарная, хочу в таком же духе. Тьма гостей, музыка, цветы, одним словом – пир на весь мир.

Я снова занервничала при упоминании нашего праздника. Страх не справиться, забыть о важной детали или споткнуться на регистрации перед входом в зал. Хоть выставить себя посмешищем не так страшно, как облажаться перед родителями жениха, забыв о какой-нибудь свадебной традиции.

– Так что, поедем за ножом? – Денис отвлёк меня от переживаний.

– Да, давай! – нож – это то, что мне сейчас нужно. – Мы же никуда не спешим, суббота как-никак.

Денис остановился на светофоре и потребовал визитку, взглянув мельком адрес, вернул мне её и включил поворотник.

Магазин находился в двух кварталах от универмага, а машин к вечеру было не так много. Свадебный салон располагался на узенькой улице, с виду очень неприметный. Денис решил не нервировать меня сегодня больше и остался в машине.

Снаружи салона на витринах виднелось множество вещей. Разнообразие рамок, фигурок, посуды и мелких предметов на свадебный стол вселяли надежду. Внутри это оказалось царствование свадебных безделушек, от фарфоровых статуэток и заканчивая украшениями для невесты. Рассматривая витрины, я мельком взглянула на цены и пожалела, что не узнала об этом месте раньше.

– Добрый вечер. Вы что-то конкретно ищете? – спросил меня женский голос позади.

– Да, здравствуйте, – я обернулась и увидела красивую шатенку лет сорока. – Нож, мне нужен нож для свадебного торта.

– Они здесь, – она указала мне на стеклянный стеллаж. – Есть в сервировке с лопаточками-хваталочками, есть нож-лопатка, и отдельные. Вам какой набор больше приглянулся?

Когда женщина подвела меня к стеллажу, я сразу стала вглядываться в поиске своего инструмента, но как только она заговорила, с интересом уставилась на неё. Понятно, что она отличный работник и за словом в карман не полезет, но лопаточки-хваталочки. Вот чума!

Улыбаясь, я снова обратила своё внимание на витрину, рассматривая разные наборы и отдельные предметы сервировки. Ножи были от современных простеньких до необычных сделанных под старину.

– Вот! Вот этот, точно! – меня перемкнуло, когда я обнаружила такой же нож, как и лопатка, которая досталась от прабабушки.

– Хорошо, что-нибудь ещё? Статуэтки, салфетки? – женщина кивнула и, не теряя хватки, продолжила.

– Нет, спасибо.

– Тогда пройдёмте на кассу.

Она указала мне направление, а сама открыла стеклянную дверцу стеллажа.

Рассматривая всё сверкающее и разноцветное вокруг, я подошла к кассе и обнаружила на стене, за стойкой, свадебные фотографии разных пар. Было не похоже, что это открытки для интерьера, у каждой фотографии была своя атмосфера.

– А что это? – я не постеснялась показать пальцем. Женщина с коробкой в руках подошла к кассе и обернулась к стене.

– О, это счастливые пары. У нас уже столько фотографий, вешать некуда, – она указала мне на плазменную рамку на другой стене, а я протянула ей банковскую карту.

– Идёте в ногу со временем?

– А то! Каждый, кто совершал покупку, приносил потом фотографии. Это теперь как традиция. Может и ваша фотография окажется здесь, – продавщица вышла из-за прилавка и вернула кредитку вместе с покупкой.

– Может, если вы не против? – я воодушевилась увиденным. – Здесь тогда должна быть фотография Берты Ергины?!

– О, Берта! Да, конечно!

Она подошла к монитору и набрала номер фотографии. Меня почему-то ничуточки не удивила такая бурная реакция.

– Берта Ергина, можно сказать, наша постоянная клиентка.

Застыв, я не сразу вникла в суть сказанного, потому что фотография, которую она показала, излучала столько любви. Мне действительно захотелось под венец. Они выглядели невероятно милыми и от фото веяло немыслимым количеством счастья.

– Как постоянная? – додумалась поинтересоваться я.

– Ну, она устраивала две свадьбы, и обе сама. Первую для друзей, вторую для себя. Ей по душе праздники, особенно вся подготовка к ним. Вот, взгляните, её друзья. – Она тут же набрала номер.

На мониторе сменились фото на высокого шатена и блондинку сказочной красоты. Совместимость у этой пары была стопроцентной: подкаченный парень в смокинге, короткая стрижка и улыбка, словно большой медвежонок с ямочками на щеках, и эффектная блондинка в белом облегающем платье, подчёркивающем все её достоинства. Светлые глаза девушки снова напомнили о прошлом, которое преследует меня в этот вечер. От этого закололо сердце, и мурашки пробежали по всему телу. Счастливые лица смотрели знакомыми глазами.

– Невероятно, – улыбаясь пробубнила я, разглядывая фотографию.

Подмечаю её соблазнительную родинку под пухлой губой, а у парня, словно готового порезвиться, озорной взгляд.

– Они всё же сыграли свадьбу.

– Что? Извините…

– Это же Роза Бикбаева.

– О, в девичестве может быть, а сейчас Роза Колесникова и муж Мирон, – поправила меня она, показывая подпись на электронной фотографии.

– Точно. Мирон! Вы представляете, как тесен этот мир! – всё так же с восторгом всматриваюсь в фото. – Они мои знакомые. Мы долгое время общались, но несколько лет назад, когда они уехали, разминулись. А моя подруга Нана, кажется, была на их свадьбе.

– Да, мир действительно тесен. А вам тоже помогает Берта? – отвлекая от старых знакомых, женщина вежливо улыбнулась.

– Нет, я только сегодня с ней познакомилась, и она посоветовала ваш свадебный салон, – покачала я головой. – Теперь вот думаю, что её помощь мне бы не помешала.

– Так скорей позвоните ей!

– Ситуация как-то не располагала к обмену номерами.

Продавщица разочарованно покачала головой, отчего и я почувствовала отчаяние. Кто же знал, что так выйдет. Она могла быть моим спасителем, и уберечь меня от негативных мыслей бросить все свадебные приготовления, купить билет на другой край страны и забыть обо всём, как о страшном сне.

– Спасибо вам, всего доброго, – с досадой произнесла я, взглянула ещё раз на фото и вышла из салона.

Денис сразу заметил изменение в моём настроении. Ещё бы, скрыть недовольный вид я даже не потрудилась, находясь мыслями в организации этого чудного мероприятия как свадьба.

Дёрнуло меня согласиться на все эти условия!

– Милая, что случилось? Ты недовольна покупкой или…

– Нет, всё нормально, – резко ответила я любимому.

– Лиза.

Действительно, я не понимаю, что на меня так влияет, может, луна светит сегодня как-то по-особенному. Мне стало грустно после увиденного, и всё так же страшно в ответственный момент совершить ошибку. Вот был бы у меня организатор, а не нервирующая Нана, упрекающая каждый мой выбор.

– Ну что за хандра? – беспокоился жених.

– Денис, давай вернёмся в универмаг, я решила, что зря отказалась от помощи Берты, – настойчиво попросила я.

– А зачем нам туда ехать, позвони ей.

– Я что похожа на идиотку?! – разозлилась я пуще прежнего. – Если бы у меня был её номер, то я бы уже позвонила!

Денис вылупил на меня глаза и тут же открыл бардачок машины выискивая там что-то, похоже, важное, чем возврат к универмагу, где мы встретили новых знакомых. Закончив, он вытащил какие-то бумажки и стал тыкать мне в лицо.

– Вот, телефон Константина, я выписал из страховки. Хочешь, я позвоню? Только не психуй, пожалуйста, – жалостливо произнёс мой вечно терпеливый жених.

– Я тебя сейчас ещё больше люблю Денис, – смущённым тоном прошептала я.

Глава 4. Последний холостой день

Это утро может и отличается от остальных других, но как было, так и будет, я терпеть не могу просыпаться рано. Самое ужасное, что мог дать нам мир при рождении – это ранний подъём. Несправедливый факт.

– Я даю тебе последний шанс, – голос мамы звучит устрашающе, – просыпайся, твоё время давно вышло, – видимо, это крайняя попытка меня разбудить по-хорошему.

– Да, мамочка, уже встаю, – превозмогая себя, сонно отвечаю.

Годы, каждое утро, меня будила Елена, самая добрая и отзывчивая мама на всём свете. Так же, как и сейчас, я всегда с трудом вставала с кровати. Сколько себя помню, дожидаться последних минут, а потом пулей метаться между ванной и кухней является моим излюбленным временем. Моей изюминкой. Подростком я вечно опаздывала в школу, но хорошие оценки делали своё дело. Учителям просто не к чему было придраться. В университете, к счастью, оказалось проще. В те времена я могла спать до обеда.

– Думаю, ты хочешь, чтобы я стащила с тебя одеяло, – не оставляла попыток мама, угрожая мне проверенным способом.

– Я встаю, встаю, – я потянулась, показываясь из-под одеяла.

– Боже, тебе двадцать четыре, а ты ведёшь себя как ребёнок. Твой отец прав, ты никогда не вырастешь! – мама не находила места, и опять черство упомянула моего отца.

У меня остались воспоминания того, как развелись родители, то как мы с мамой собрали вещи и покинули родной дом, но Саша – мой отец, всегда был рядом, никогда не забывал, всё так же любит и не перестаёт баловать. Он часто приезжал, не пропускал ни одного праздника. В период подросткового возраста у меня с ним возникали трудности и недопонимание, но молчаливые разговоры сблизили нас. То, с каким упорством мы сидели и глазели друг на друга, пока кто-то из нас не сдастся. Да, мы нашли компромисс, обсуждали интересы. Мне пришлось ходить с ним на футбольные матчи его любимой команды, так что в футболе я хорошо разбираюсь. А он, в свою очередь, прощает все мои глупости, и в каком-то смысле мы стали лучшими друзьями. Только вот отец действительно считает меня взрослым ребёнком, и то, что я выхожу замуж, для него полный абсурд.

Абсурд – сам брак, в принципе.

Он прекрасно относится к Денису, и его удивило то, что он смог продержаться со мной четыре года. Но когда я рассказала отцу про свадьбу, реакция была очевидна. Свадьба – это как дорогое развлечение, и серьёзность данного торжества преувеличивают. Оттого и откладывала подготовку. Думаю, гены папы передались мне, что я тоже была, да и остаюсь, равнодушной к браку.

Стоп! Я выхожу замуж! Не хочу больше думать так!

Было жаль, когда папа сообщил, что не сможет присутствовать на свадьбе. Денису я сказала, что он как раз будет в поездке, но на самом деле отец просто не хочет находиться в шумной обстановке. Ещё одно доказательство, что у меня его гены! Не выношу скопление людей, а от всеобщего внимания становится только хуже.

Мама возмущалась, когда услышала об отсутствии её бывшего супруга на свадьбе. Наивностью было рассказать истинные причины, она ещё больше взбунтовалась и критиковала его. Она не выдержала и позвонила Саше, но они уже не ругались. А я спокойно отнеслась к его поведению, и мне даже не обидно. Будь моя воля, тоже не пошла, но я один из виновников торжества.

Слишком хорошо его понимаю, а папа ещё лучше знает меня.

Таким образом, вместо отца будет не менее любимый отчим Тигран – муж мамы, который относится ко мне так же трепетно, как родители.

– Лиза, ну сколько можно! – мама стащила с меня одеяло.

– Мам, хватит! Ты видишь, я уже проснулась.

– Сейчас же вставай! Как он мог разбаловать тебя ещё больше?! – качая головой, мама комкала одеяло в руках.

– Скажи, Денис уже уехал? – приподнимаюсь с кровати так и не чувствуя времени.

Лёгкие рыжие волосы слегка касались её плеч, красивые голубые глаза смотрели немного удивлённо, а тонкие губы были поджаты. Сейчас мама выглядела взволнованно, но даже в этом состоянии она всё так же бесподобна.

От неё мне достался разве что маленький прямой нос.

– Милая, он уже вернулся, – отпустив одеяло на кровать, мягко ответила она.

– Что? – я тут же подскочила. – Сколько времени? – впала в панику.

– Уже девять утра, а ты даже не пошевелилась.

– Ну так надо было разбудить! Почему ты меня не разбудила раньше? А Денис? Я же его просила! – я металась по комнате, натягивая на себя джинсы.

– Ты так сладко спала, – проронила мама, а я свирепо на неё посмотрела. – Это Денис сказал! Я приложила все усилия.

– Мам…

– Не паникуй, всё нормально! – она попыталась успокоить меня.

– Автобус пригнали? Берта уже приехала? А девочки… Мам, у меня свадьба, завтра! – накричавшись, я вылетела из комнаты, по пути застёгивая укорочённую белую рубашку.

Недели пронеслись незаметно, мы всё так же где-то крутились, что-то искали, на удивление стресса с агрессией поубавилось. Берта сглаживала все мои углы и половину дел. За работой счастливей человека я не видела, она была безумно рада. Ей всё удавалось намного лучше, чему у всех нас вместе взятых. И новая подруга никогда со мной не спорила, а просто делала, как считала нужным, показывая мне окончательный вариант моих предпочтений.

В тот день, когда я ей позвонила и уточнила по поводу предложенной помощи, был самым лучшим днём за все эти два месяца. Было удачей повстречать эту милую девушку. К тому же с Наной они сразу сдружились, предаваясь воспоминаниям о давней подруге Розе.

Мгновенно Нана перекинула все остальные мелочи по подготовке и занялась своей свадьбой. Мудро рассудив, что нужно найти образцового организатора.

Типичная Нана. Люблю её не могу!

В течение недели она, рассматривая моё кольцо, отходила от шока, что я сдалась и дала положительный ответ. Нана долго ждала, пока мы с Денисом начнём подготовку к нашей свадьбе. А её парень не стал мешкать, испытывать её терпение, сделал предложение и в отличие от меня, подруга не затягивает и хочет сыграть свадьбу уже в следующем месяце.

Кроме мамы в квартире никого не оказалось, поэтому я мигом прошла в коридор, натянула первую попавшую обувь и спустилась во двор. Даже не заметила, как пронеслась три этажа и остановилась на ступеньках нашего подъезда. Во дворе многоквартирного дома никого не оказалось. Ухватившись за перила, чтобы перевести дух, вспомнила почему мы купили эту квартиру.

Я влюбилась в парадный подъезд и его ступеньки. Не взглянув ещё на место будущего обитания, я шепнула тогда Денису, что именно здесь мы будем жить.

Само помещение оказалось светлым, с планировкой, как мы хотели, а ещё невероятной лоджией, которая меня порадовала. Она была длинной, с большими окнами и уже отделана так, как нам нравится. В остальной квартире мы сделали ремонт. Мне досталась наша спальня, а Денису прочее пространство. Наша персиковая комната пришлась ему по вкусу, а я была поражена современности смежной кухни с залом. У него получилось очень хорошо. Единственное, что оказалось лишним ещё одна комната, но мы сделали из неё гостевую и не зря. Она нам пригодилась.

На тот момент, когда мы купили квартиру, у нас не хватало денег на ремонт, и в большей степени помог Саша, мой отец. Я как раз закончила учиться и устроилась дизайнером в небольшую студию, а Денис строил планы в бизнесе. Всё складывалось хорошо. Посей день, мы счастливы быть и жить вместе.

Свадьба – это ещё один шаг к нашему совместному будущему.

Словно поставив точку, я встряхнулась и сфокусировалась на окружении, замечая моего жениха.

– Денис! – он как раз выходил из машины, припаркованной недалеко, на нём почему-то был пиджак.

– Доброе утро, любимая, – его губы смело коснулись моих. – Ты в душ ещё не ходила? – шёпотом спросил он.

Я прикрываю рот рукой понимая, как неприятно у меня пахнет изо рта. Протираю глаза, вспоминая, умывалась вчера перед сном или нет. Мой необдуманный поступок, который я совершила в панике, это почему-то выскочить сразу на улицу. Хоть одеться ума хватило, но вот в зеркало я даже не взглянула. Вид, наверное, ещё тот.

За Денисом подтянулись его друзья, я закивала головой в знак приветствия. К счастью, Андрея и Макса я хорошо знала и относилась к ним как к братьям. Братьям не очень милым и вредным.

– Ставлю сотку, что ты только встала с кровати, – щёлкнул пальцами Макс и указал на меня.

– Сонная невеста, – посмеиваясь подал голос Андрей. – Скоро твои подружки подъедут, иди приведи себя в порядок, – раскритиковал он мой вид.

– А вы откуда такие красавцы? – огрызнулась я.

Они, улыбаясь, переглянулись, наверно давно сами оценили свой представительный вид, а Денис помотал головой, словно расстроенный родитель.

– Я тебе вчера говорил.

Жених наигранно принял суровый вид, а я, не обращая на это внимание, попыталась припомнить вчерашний бешеный вечер, но без толку. После разговора с Бертой я ничего важного не запомнила, что стоило бы внимания. Мозги кипят не переставая. Помнить ещё и о его делах это выше моих сил.

Хочу, чтобы эти два дня прошли незаметно, и мы вернулись к нашей спокойной жизни.

Я непонимающе взглянула на парней и уставилась на моего любимого.

– У нас была последняя важная встреча, теперь на выходные я свободен, – задумчиво отреагировал он.

– Ооо… ты даже придёшь на нашу свадьбу?! – произнесла я с искренним сарказмом.

Мальчишки, ещё не успокоившись, по новой закатились со смеху, а Денис, расслабив плечи, улыбнулся и поцеловал меня ещё раз. Этот поцелуй напомнил, что мне пора заглянуть в ванну.

– Лиза!

Я тут же обернулась и увидела маму в дверях подъезда.

– Тебе Берта названивает, – размахивая телефоном, она подошла и сердито оглядела нас. – Она сейчас будет, я сама ответила на последний звонок.

Дёргаясь к ней навстречу, я раскрыла рот, но не успела ни слова произнести, как подъехала машина с двумя моими благородными сёстрами.

Наташа, на год старше меня в подростковом возрасте любила окручивать парней, но в какой-то момент появился её будущий муж, и тут уже она попала в ловушку. В браке они более двух лет и планируют детей. Моя сестра мудрей меня в силу своего опыта, но я точно умней… Стану, когда начну принимать витамины для моего изведённого мозга.

Аня – родная сестра Наташи, младше меня на пять лет. От старшей не отстаёт, такая же вертихвостка, совершеннолетняя беспредельщица всюду суёт свой маленький нос. Тоже ждёт, когда появится тот самый и украдёт её холодное сердце.

Тёти, сёстры мамы, те, кого я больше всех хотела бы видеть на свадьбе, к сожалению, не приехали. Они мои наставницы, в детстве мы жили рядом, и я много времени проводила со взрослыми. Видела все их склоки, недопонимание и плохое влияние окружающих, которое воздействовало на отношения внутри семьи. Конечно, были и светлые моменты, переполненные счастьем и весельем. Они оставили приятный след в моей памяти.

Может, из-за такого детства для себя и других я пытаюсь сделать мир светлей.

Девочки выпорхнули из машины, когда муж Наташи, махнув нам, поехал дальше на парковку за домом, чтобы оставить машину на сутки.

– Последний холостой день! – завопила старшая сестра.

– И тебе доброе утро! – я поцеловала её в щеку, а она отстранилась, брезгливо морща нос. – Как гостиница?

– Привет. Это просто ужасно! – возмущается Аня.

– Я и дня больше не вынесу, поскорей бы в коттедж, – жалуются хором, и Наташа протягивает мне упаковку жвачки.

Все театрально сделали вид, будто никто ничего не заметил, а я усмехнулась, закидывая в рот подушечку. Даже Андрей и Макс оказались джентльменами не вкинув шуточки, наверно, будут кадрить моих сестёр. Я бы на это посмотрела.

Не успеваем мы разговориться, как во двор въезжают важные гости. За рулём чёрного джипа сидит Берта, при этом безумно нам машет, отпустив одну руку с руля, не успев даже припарковаться.

Двинуться на встречу к машине мне не позволил Денис, держа за талию. Видно, не внушился доверием к её вождению. Берта остановилась и выпрыгнув из джипа, спешно направилась к нам.

– Последний холостой день!

Сегодня что, все с ума посходили?

Она улыбнулась моему возмущённому выражению и когда Денис меня отпустил, стиснула в объятьях.

– Ты как будто лимон съела, – шепчет она мне на ухо. – Я украду её на пару слов, – потянув меня за руку, уже громче, с улыбкой на губах пролепетала Берта.

– Только сегодня, – кивнул Денис, пристально следя за нами.

Подруга отвела меня подальше от остальных, и мы остановились между её машиной и моей семьёй. Сейчас приглядываясь, замечаю, что она чем-то обеспокоена, словно не знает, как преподнести мне новости или чтобы там не было.

– Что за тайны? Что-то случилось? – её встревоженность передалась и мне, а я так хотела сегодня расслабиться.

– Нет, всё идёт как надо, просто помнишь, я говорила, что у меня сейчас гостит брат, – с грустью напомнила Берта.

Я забыла! Она предупреждала ещё в начале, что к ней приехал брат, которого давно не видела. Наверно, им совсем не удалось провести время, потому что она как проклятая помогала мне во всём. Хоть дёргала я её нечасто, но она ни разу мне не отказывала, ссылаясь на брата. Помню только ужин с её братом на прошлой неделе. Берта ещё уговаривала меня присоединиться после беготни по городу.

– Да, прости, что нагрузила тебя, – сжимая её маленькую ладошку искренне извинилась я.

– Нет, нет, ерунда! Просто он уезжает только завтра вечером, а я не хочу оставлять его одного в городе.

Берта словно соткана из тепла и любви. Она так заботливо говорит о своём старшем брате. Всегда позитивна и готова оказать помощь буквально всем вокруг. Я только один раз видела её сердитый и недоверчивый взгляд – это когда она смотрела на моего жениха. Не знаю, что Денис сказал Берте, но ей явно его мнение не понравилось.

Что можно предложить в такой ситуации.

– Пускай поедет с нами… – с запозданием предложила я.

– Я знала, что ты поймёшь, ночевать останется в нашей комнате…

– Нет, у нас некоторые не приехали, так что свободную комнату мы найдём.

Успокоив подругу, я отпустила её ладошку и взглянула на машину, откуда вышел Костя, ещё один великодушный помощник. Он выглядел немного потрёпанным, но всё так же привлекателен. Светло бирюзовые глаза выражали язвительность, когда он открыл заднюю дверь и меня, как волной накрыло.

Двор осветило солнце, выглянув из-за домов, словно пытаясь показать, как красив может быть человек. Такой же потрёпанный, лохматый, в серой невзрачной рубашке и светло-синих джинсах он выглядел как самый обычный парень. Точней не настоящий парень, словно принц. И ничего общего у Берты с братом не было.

Он взглянул на меня исподлобья и меня тут же заворожили зелёные глаза принца. Загорелая кожа, точёные черты лица, густые брови, сведённые сейчас вместе на переносице, прямой нос и широкий рот с немного вздёрнутой верхней губой.

Я знала, что они больше европейцы, но кажется, присутствует помесь не с одной нацией.

– Пошли, я тебя познакомлю! – прозвенела Берта у меня под боком.

Сделав усилие, я побрела за ней, не сводя с него глаз. Брюнет действительно был привлекательным и чем ближе я подходила, тем сильней хотелось узнать его. Со мной творилось непонятное. Внутри что-то переворачивалось, словно я совершаю преступление.

Гляделки так и продолжались, даже когда мы подошли, а он обошёл машину и облокотился на капот джипа.

– Это Бенджамин. Бен, мой брат!

Он кивнул, а Костя поздоровался, его слов я даже не расслышала всё так же, глазея на принца. Имя принца, которое я не смогла произнести вслух, всё вертя его у себя в голове.

Бенджамин!

Позади меня послышался шум, и вся толпа во главе с Денисом быстро приблизилась к нам. Мой жених выглядел немного взведённым, но это было незаметно для тех, кто не знает, куда смотреть.

Денис, хорошо, что он не видел, как я пускала слюни на незнакомца.

– Добрый день! – поздоровался мой жених и пожал Косте руку, а потом незнакомцу. – Я Денис.

– Сейчас ещё только утро, – поправил его Бенджамин, а в моей голове заиграла музыка.

Сразу вспомнила сон, который снится мне периодически последние недели, в нём светлый силуэт человека удаляется от меня. И бархатистый голос желает удачи.

Я отвлеклась от мыслей и взглянула на Дениса, лицо которого на удивление осталось спокойным, несмотря на грубость незнакомца. Это было поразительно, как он держится, словно ожидает продолжения. Я опять посмотрела на Бенджамина, который слегка наклонил голову, выжидающе глядя на меня.

– Это Бенджамин. Бен, мой брат… – я не заметила, как повторила слова Берты заворожённая зелёными глазами.

Бенджамин удивился не меньше меня. Бледнея, я смотрела на него безумным испуганными глазами, словно только что совершила тут убийство милой зверушки. Быстро взглянув на Берту, я обнаружила райскую улыбку, словно она не возражала вовсе. Переведя взгляд на Дениса, вижу такую же довольную улыбку, широкую и дружелюбную.

Глава 5. Недоразумение

Я стояла в ступоре, рассматривая довольные лица окружающих.

Чему они радовались? Я совершила самое большое преступление за всю свою жизнь!

Бенджамин всё так же пристально следил за мной, ожидая, что я исправлюсь. Его зелёные глаза смотрели с упрёком, но губы растянулись в полуулыбке, когда я кивнула, а затем попыталась разрулить ситуацию.

– То есть…

– Приятно познакомится! Наташа, а это моя сестрёнка Аня! – восторженно протянула замужняя сестрица, которая бестактно перебила меня.

Я взглянула на неё дикими глазами, а она, не обращая внимание, вцепилась в протянутую руку незнакомца. Улыбается и гладит его кожу пальцами. Фу!

– Бен, – вдруг ответил он.

– Я и не знала, что у нашей сестрёнки есть Такой братец! – тянет к незнакомцу руки Аня.

Вот противные извращённые, но любимые сёстры!

Все обступили нас, наблюдая за представлением, словно ко льву с золотистой гривой запустили одичавших по ласке львиц. Они так настойчиво себя вели, безумные. Глупость вроде этой могла произойти только в моей семье.

Чья-то рука легла мне на плечо останавливая, когда я дёрнулась разогнать этих шаловливых хищниц.

– Здравствуй, Бен. Я тоже не знала, что у отца Лизы выросли такие красивые племянники, – мама с улыбкой пожала руку принца, сжимая моё плечо.

Бенджамин мило улыбнулся.

Мне всё это очень не нравится! Я не планировала устраивать спектакль и веселить гостей раньше положенного времени.

– Подождите… – но меня никто не слушал, тесня незнакомца.

Бенджамин дружелюбно пожимал всем руки и свирепо стрелял своими очаровательными глазами в меня и Берту. Мои руки опустились разрешить эту проблему быстро.

– И сколько вы не виделись? – спросил Денис, а когда я хотела ответить, голос подала мама.

– Вечность!

Да что здесь происходит?

От волнения у меня закружилась голова и я покачнулась, зажмуривая глаза так сильно, что появились белые блики. Заваливаюсь на маму, а она удерживает, обхватывая за локоть не давая свалиться и избежать всего этого балагана.

– Ты как? – волнуется она.

– Ты в порядке? – одновременно с ней незнакомец обеспокоенно протянул мне руку, но я не решилась воспользоваться поддержкой.

– Извини Бен. Это недоразумение, я сейчас всё исправлю, – обратилась я к принцу, и устойчиво встала на ноги.

– Нечего исправлять, пора заняться делом, – с улыбкой, восторженно произнесла Берта, которая ни разу не попыталась мне сейчас помочь.

– Берта? – я и Бенджамин одновременно обратились к ней.

Наши голоса словно что-то идеальное слились и стали один целым. От неожиданности я отшатнулась, напарываясь на маму, которая удержала меня за локоть. Удивлённо взглянув на неё, обратила внимание, что всем вокруг плевать на нашу перепалку. Девочки разглядывали красавца, уже не так рьяно пытаясь быть ближе, а Андрей и Макс шептались между собой как заядлые сплетницы. Только Денис, приподняв брови, смотрел на всех по очереди. Ему всегда было сложно сосредоточится и хоть что-то разобрать в таких ситуациях.

Хотелось взять его за руку и спрятаться от всех в нашей квартире.

Берта метнулась к брату и дёрнув к себе зашептала ему на ухо. С каждым словом лицо принца становилось всё более недовольным. Отстранившись, она ехидно подмигнула ему, следом поцеловала Костю и обернулась ко мне. Бенджамин в этот момент нахмурился и опустил глаза.

Интересно, что она наговорила, заставив так ожесточено морщить свой красивый лоб. Тянет разгладить пальцами пролегающие морщины, чтобы лицо снова стало прекрасным.

Остановись! Включи голову!

– Лиза, отойдём?! – отрывает меня от гнусных мыслей мама.

Она тянет к себе, а с другой стороны за руку хватает Берта и они обе отводят меня в сторону.

– Послушай, я знаю, что это брат Берты она предупредила по телефону.

Вот новость!

Качаю головой в попытке прогнать дурной настрой и оглядываюсь. Замечаю, как Денис тревожно следить за нами, а за его спиной стоит принц и прозрачными зелёными глазами просто смотрит в нашу сторону. Они оба выглядят как пойманные в клетку зверьки, именно так я себя всегда чувствую в толпе.

– Что я сделала? Нужно извиниться! – мы остановились недалеко от нашего подъезда, и я тут же приняла попытку вернуться.

– Постой! – схватила меня за руку Берта.

– Берта, нужно объяснить всем! – желая поскорей исправить ситуацию, я повысила голос.

– Милая, нормально, так даже намного лучше, – отозвалась мама.

– Что лучше?! Что у меня теперь есть названый брат?! – яростно спросила я.

В панике всё не получалось унять скачущее сердце и дрожь в животе. От вранья только одни беды, сколько наблюдала, а сколько меня обманывали – это худшее, что может сделать человек.

Берта и мама переглянулись.

– Да, лучше, пускай он будет твоим братом, – знающе кивнула Берта.

– Да о чём вы? Зачем? – от услышанного мои глаза стали больше, а от захлестнувшего меня гнева начали гореть щёки.

Мама встала передо мной и заглянула через моё плечо, что-то высматривая, а за тем вернула свои голубые глаза на меня.

Она словно собирается меня чему-то научить, как когда-то в детстве. Что развод это не страшно – папа тебя любит. Тёти ссорятся, потому что договорится не всегда просто. Спорить и не соглашаться с мнением окружающих – нормально. Плакать из-за того, что тебя не понимают – лучше, чем держать всё в себе. Полюбить кого-то, кроме папы и выйти замуж – верный выбор, если хочешь быть счастливой.

– Лиза, ты прекрасно знаешь какой Денис ревнивец, – со вздохом начала было мама.

– Что за цирк! – взвизгнула я.

– Да послушай! – отдёрнула меня Берта, а я метала молнии.

– Он не ревнивый… ему просто иногда не нравится, как на меня пялятся.

– Да, это нормально. Ты просто дослушай, – понимающе кивает мама. – У вас завтра свадьба и, если ты действительно хочешь, чтоб всё прошло хорошо, давай не будем сорить распри, кто чей брат. – Мама развернула меня и положила руки на плечи. – Взгляни, Денис разговаривает с Костей и Беном на равных, но ты бы видела, как он ломанулся за тобой, когда вы направились знакомиться.

Я смотрела и понимала, что мама права. Денис действительно был ревнивцем, но не таким, который контролирует с кем я хожу гулять, выбирает с кем мне дружить или запрещает что-то носить. Он не кидался на парней или что обычно делают бешеные ревнивые мужья. Мой жених злился внутренне, иногда выговаривая мне свои мысли, чем доставал меня. Терпеть такое пришлось не долго, а когда сомнения исчерпали себя, он просто прекратил грузиться по каждому поводу и доверился. Денис – тот ещё собственник, но он всё делает ради нас, а не только для себя. За это я его всё время восхваляю перед окружающими. Такой самородок достался мне! Уму непостижимо!

Вырываюсь из маминых цепких рук и решительно разворачиваюсь к этим двум гуру отношений.

– Мам, такого уже давно не происходит, он перестал ревновать меня к каждому встречному, – развела я руками убеждённая в своей правоте. – Нелепость какая-то!

– Ладно, тогда рассмотрим твоё поведение, – мама была непоколебима.

– Да что не так?

– Я видела кое-что, – сложив руки на груди, она смотрела на меня осуждающе.

– Ты таки будешь говорить загадками? – я сморщилась от её тона.

– Лиза, я видела тебя только со спины, но знаю, что ты испытывала, когда плыла к тому молодому человеку, – она тяжело вздохнула. – Твоё поведение изменилось после знакомства с Денисом, но сейчас ты сама нарываешься и вынуждаешь его ревновать тебя.

– Это бред! Берта, скажи, что это бред! – я полностью отвернулась от мамы, её взгляд заставлял чувствовать себя во всём виноватой.

– Я скажу. – Берта всё так же улыбалась, видимо, она находила всё это забавным. – У меня только один вопрос.

– Что-то провокационное?

– Не то чтобы, но я хочу помочь тебе разобраться с этой ситуацией раз и навсегда, – она выглядела решительно и от неё веяло поддержкой. Самая лучшая новая подруга.

– Ладно, и что за вопрос?

– Что ты почувствовала, когда увидела Бена?

Беру свои слова обратно!

Вопрос обжёг меня, и тут я поняла, о чём говорила мама. Сомнений в том, что я не могла оторвать от незнакомца глаза и вполне могла плыть, а не идти к нему навстречу, становились обоснованными. Такое происходило постоянно начиная со школы, только в последний раз было в универе. Нет, я не влюблялась с первого взгляда, но хорошенькие мальчики, такие как принц, хотя такого я даже близко не встречала, всегда влекли меня. В большинстве случаев за красивым личиком стоял низкий интеллект и слащавый голос. Ещё были такие кадры, которые думали только о себе любимом. Забавно то, что я падка на внешность, а когда начинаю общаться с такими людьми, разбираюсь в своих ощущениях, становится понятно: дальше дружбы ничего не получится. Внутренний мир меня привлекает всё же больше чем внешняя оболочка, и встречалась я, в конце концов, с парнями самой обычной внешности.

Я оглянулась на толпу у джипа и, как назло, поймала прямой взгляд чарующего принца.

Чёрт!

– Я ничего не почувствовала, – уверенно произнесла я вслух, но сама не могла выкинуть из головы пленительные зелёные глаза.

– Это бред! Выражение лица у тебя было очень заинтересованное и глаза такие яркие, они светились, синие-синие… – воодушевлённо тараторила Берта, заметив, как я зависла перед ответом.

За что мне всё это? Зачем незнакомый парень ворвался в мой спокойный мирок? Накануне свадьбы! Ещё и с этим разбираться? Вот уж нет!

– Ладно, да, он заинтересовал! Просто вы меня удивили. Я ожидала увидеть не это, вы же вообще непохожи друг на друга. Вот я его и разглядывала! – вру я отвратительно, но из-за того, что нервничаю, это прозвучало правдиво. – Хочу вернуть всё обратно!

Они снова переглянулись, а мама устав спорить, тяжело вздохнула, словно сдаваясь. Обычно она вбивала мне простую истину нашего мира до того момента, пока не пойму и не соглашусь с ней. Берта подняла руки, принимая поражение.

Это представление начинает подбешивать.

– Ладно, – мама обошла нас, – тогда иди и скажи, что вы пошутили. Да, придумай, как будешь выкручиваться.

Сейчас её женская мудрость дала задний ход и как мама она решила, что легко можно кинуть свою дочь на съедение, чтобы спастись самой.

Спасибо мама!

Сощурив глаза, я презрительно глядела на неё, а она в ответ спародировала меня. Думала, что в отца, а оказалась упёртая и расчётливая как мать. Хотя у нас отличное понимание.

– Я знаю, что ты хочешь, как лучше, но это совсем другое, – собралась я сгладить углы между нами.

– Если ты считаешь, что всё нормально и не сомневаешься, то хорошо. Давай, исправлять ситуацию, – мама подталкивала, не скрывая встревоженность.

– Какие сомнения? Я люблю Дениса, а он любит меня! – пытаюсь донести до мамы, что другого не дано.

– Я о другом.

– Сейчас я тебя не понимаю, что может быть ещё?

– Не думаю, что ты поймёшь. Не хочу с тобой ссорится из-за моей предвзятости, – она взяла мои руки в свои и тепло мне улыбнулась.

– Ох… Ну и ладно!

– Тише, Денис идёт, – прошептала Берта и отступила от нас на шаг.

– Девушки, чего тут секретничайте? Всё хорошо? – притворно весело произнёс Денис, видимо, беседу мы затянули.

Я улыбнулась ему, взяла под руку и повела обратно к толпе. Настроение у него было не подходящие, но дольше скрывать свою ошибку я не могу.

– Сейчас я всё расскажу, – стремительно шагая к остальным, убеждала я себя.

Денис покосился на меня, а я заметила, как удивлённо дёрнулась его бровь.

– Про кого, про него? – заинтересовался он улыбаясь.

– Да.

– Он гей?

– Денис! – отдёрнула я его.

– Ну я так, ты же правду всё равно раскроешь.

– Нет, он не гей, – вздохнула я, останавливаясь и потирая лоб. Хотя, как знать, может он глупый? Хоть бы он был глупым!

– Тогда что? Да пофиг!

Отнимаю руку от лица и поднимаю взгляд на Дениса, он улыбается широко, показывая все зубы.

– Я счастлив, что он твой брат! – тянет он, а я поражённая, вопросительно вздёрнула брови. – Просто когда ты к нему рванула, мне показалось, может это какой-нибудь твой бывший дружок! Испугался, что ты сейчас запрыгнешь в машину и уедешь… Лиза? Я пошутил, что с тобой?

Мой мозг начал показывать возможные развития событий. Сначала то, как отреагирует Денис на правду, а потом то, как после ссоры сажусь в машину, подзываю Бенджамина, и мы вместе уезжаем.

А если бы мы были знакомы, и я подошла к нему, попросила увезти меня, он бы согласился? А я… я села бы в машину?

Я хочу сбежать?

Ну нет! Где мои мысли?

Мы стояли в паре метров от гостей. Когда Берта с мамой обогнали нас, я заметила на их лицах проблеск улыбки: они всё слышали.

Две язвы!

– Денис, рассказывать особо нечего, я думаю это даже не стоит выставлять на обсуждение. Итак, времени уже много. – Пошла я на попятную, подаваясь провокации, наконец понимая, о чём предупреждала мама.

– Ну уж нет, ты же знаешь какой я любопытный? Раз начала, заканчивай! – возмутился Денис, снова натягивая свою чеширскую улыбку.

Последний путь перекрыли, даже не дав переубедить. Врать так до конца, не хочу никаких последствий, так что лучше пускай останется всё как есть. Думаю, принца даже не будет на свадьбе, ведь завтра он должен уехать. Берта говорила, что Бенджамин приехал из-за границы по делам и погостить, а завтра мы с ним попрощаемся, и он уедет навсегда. Надеюсь, я не пожалею о своём решении, а если что случится, я знаю, кого винить.

Схватив Дениса, я подступила вперёд, становясь в центре ближе к брату с сестрой, Берта сверкала своими красивыми глазами, в которых плескался задор. Она ждала моих оправданий, а Бенджамин сверлил меня угрюмым взглядом.

Какой же ты милый и обаятельный, даже когда строишь из себя преданного всеми, но всё же, что в тебе такого… что ты меня так притянул.

Избавиться от него сейчас? Вот он выход!

– Бен, прости за доставленные неудобства, – слова сами слетали с губ, а к щекам вновь прилила кровь. – Они наверно тебя уже достали, – киваю на людей, что столпились вокруг нас, и впиваюсь в него взглядом. – Может, ты хочешь отдохнуть?

Что я несу? Не могла придумать что-нибудь поконкретней? Например: уйди с глаз моих, ты меня отвлекаешь!

Всем всё сразу бы стало ясно.

Бенджамин свирепо посмотрел на меня, будто читая мои мысли, его глаза засияли зелёным, притягивая ещё больше. Мне показалось, что я даже наклонилась вперёд, ведомая его зачаровывающей магией. Остальные застыли в ожидании, а я закрыла глаза, разрушая момент и не давая себя съесть.

Ну внешность и глазища! Решайся! Ты не хочешь здесь находиться!

Когда я раскрыла глаза в ожидании положительно ответа, он осматривался, глянул снова на меня, а потом на Дениса, завершая гляделки на Берте. Бенджамин поднял свою красивую кисть с длинными пальцами и, жмурясь, потёр переносицу.

Да, вот оно! Скажи, что ты хочешь уехать!

– Нет, спасибо сестрёнка, лучше я вам помогу, – произнёс мой неродной, идиотский брат.

Благодарю Бенджамин! Ты прям помог!

– Чувствуй себя как дома.

Нервно махнув рукой, я развернулась и решила уйти от греха подальше. А что я ещё могу сказать? Раздражал он меня сейчас больше, чем привлекал. Поди угадай, что я выкину, если задержусь хоть на минуту. Не могу же я схватить его и утащить в неизвестном направлении, моля извинить меня, и попытаться как-то объяснить нежелание видеть его сейчас и вообще. Завтра моя свадьба, и разбираться с привлекательным парнем абсолютно нет времени. Просто не хочу его больше видеть!

– Постой! Ты же собиралась чем-то поделиться, – Денис остановил меня с нескрываемым интересом в глазах.

Мой любимый умный, но слегка наивный. Атмосферу ловить не умеет и всегда утоляет своё любопытство. Иначе думать ни о чём другом не может.

Разворачиваюсь, а все взгляды прикованы ко мне.

Как я устала от всеобщего внимания! И что мне сказать? Ах, ладно, скажу правду, а дальше пусть разбираются сами.

– Мы раньше никогда не были знакомы, – я мило улыбнулась, развернулась и пошла в свою квартиру.

Хотят, надумают всё, что душе угодно. Берта и мама, если захотят, состряпают новую легенду, а мне некогда забивать этим голову. Я пыталась исправить недоразумение. У меня не вышло.

Глава 6. Способ, чтобы расслабиться

Спокойно направляюсь к подъезду, в ответ доносится тишина. Я не оглядываюсь, и меня никто не окликает, но как только касаюсь ручки двери, за спиной взрывается хор голосов со всевозможными вопросами. Не прислушиваюсь, стараюсь как можно быстрей сбежать в своё укрытие. Там меня Бенджамин точно не достанет.

В подъезде голоса заглушаются, и я чувствую, как напряжение отпускает. Поднимаюсь и на этаже нашей квартиры обращаю внимание на окно во двор, где мои дорогие родственники ещё плотней облепили красавца, дёргая его со всех сторон с вопросами. Его лица плохо видно, но думаю, он жалеет о своём решении задержаться здесь. Оборачиваюсь и замечаю, что дверь в квартиру мама оставила открытой, ну да, кому придёт в голову заходить к нам, я ни с кем из соседей не общаюсь, а комплекс охраняемый и всё на виду. В прихожей завидев в зеркале себя, останавливаюсь, рассматривая внешний вид. Светло-русые волосы слегка растрёпаны, волной лежат на правой стороне, а слева примяты, зачёсаны за ухо. Глаза серые, вычурно выразительные, а обычно спокойные овальные губы сейчас растянуты в полуулыбку.

Да, ситуация на улице меня позабавила, но отчего я выгляжу так естественно привлекательно? Загадка.

Морщусь отражению и дёргаю рубашку, которая застёгнута только на три пуговицы, показывая ключицы и пупок. Наряд откровенный, как если бы старалась для кого-то.

Надо уже заблокировать мысли в голове. Выпить чего-нибудь успокоительного!

В квартире приятно тихо. Хочется пойти в комнату и завернувшись в одеяло уснуть, но я направляюсь в гостиную к зелёному, кожаному дивану на котором собираюсь передохнуть и собраться с мыслями.

Обожаю эту комнату, в этой части квартиры всегда можно спокойно подумать или скоротать время. Мы с Денисом каждый вечер расслабляемся на этом диване, порой ужинаем, не боясь запачкать его. Смотрим телевизор, включив какой-нибудь фантастический фильм или комедийный сериал. Временами к нам заглядывали друзья, и наш маленький журнальный столик превращался в стол. В этом месте всегда уютно находиться.

Сейчас прикрыв глаза, я не чувствую спокойствия, сидя на волшебном диване, в голове ворох мыслей несвязанных между собой и намеченным событием. От суматохи творящейся внизу, страшно. Меня не отпускает мысль, что скоро они волной нахлынут сюда, в нашу квартиру. Ситуация с Бенджамином словно знак, а вдруг я делаю что-то не так, только не могу понять, что именно. Может ещё не поздно всё рассказать Денису и спровадить очаровательного человека, отвлекающего от основной моей задачи.

Эти нездоровые мысли! Думаю, валерьянка не поможет, нужно что-нибудь покрепче!

Со стороны коридора раздался нарастающий шум голосов.

Только не в мою квартиру!

– Лиза, ты спишь? – задала глупый вопрос Аня.

– Да!

Послышался смех, отчего мне пришлось открыть глаза и остановить поток мыслей. Было интересно почему девчонки навеселе. Берта и Наташа всё смеялись, а Аня, надув губы, отошла от них, сердито игнорируя.

– Над чем смеются?

Аня покачала головой, махнула в их сторону рукой и пристроилась рядом со мной, хватая мою руку словно требуя утешения. Милая сестрёнка, о которой я мечтаю. Она облокотилась на спинку и отпустила голову мне на плечо, а её мелированные светлые волосы прикрыли часть лица, скрывая тонкие губы и вздёрнутый носик. Голубые глаза наблюдали, как две смешинки приближаются к нам.

– Твой брат просто очаровашка! – без скромности, как всегда, выразилась Наташа.

Я улыбнулась услышанному и взглянула с досадой на Берту. Видимо, Бенджамин останется моим братом до конца свадьбы. Мне теперь стыдно, что я не осмелилась рассказать правду Денису и обратилась в бегство, вынуждая их расхлёбывать всё за меня.

– Бен с радостью поможет, – Берта поняла мой взгляд иначе, – они с Костей поехали за автобусом, а мы позже с Денисом заберём цветы, – воодушевлённо выдала она. – Так что всё под контролем, – её добрая беззаботная улыбка поразила меня в самое сердце.

– И как там… Бенджамин? – ошеломлённая спросила я.

– Ты молодец, что не называла его так в лицо, – встряла Наташа хихикая. – Он так разозлился, когда просьбу не называть его полным именем трижды проигнорировали, – улыбаясь, она пихнула Берту, а та погрузилась в себя.

– Я бы тоже разозлилась, если бы такую мою просьбу проигнорили, – понимающе киваю, ногой слегка задевая Берту. – Ну и как?

– Позлился немного, а так нормально, – Берта сфокусировала взгляд на мне и улыбнулась. – Бена повеселили попытки Наташи и Ани состроить ему глазки.

Аня на моём плече встрепенулась и, вскочив с дивана, прошла на кухню.

– Ну Ань! Малышка, – Наташа вновь захихикала, но на лице отразилось беспокойство, когда она направилась за сестрой.

Их взаимодействие всегда поражало, они так заботятся друг о друге, но без подтрунивания не могут. Всё время испытывают чужое терпение и не выносят поражение в чём-либо. Такие артистки!

Рядом прогнулся диван, пока я смотрела, как Наташа замаливает прошение за всех нас. Берта облокотилась на спинку и, повернув голову, наклонилась ко мне.

– Лена объяснила всем, что вы виделись, будучи маленькими, поэтому ты его не можешь помнить. А так, он приехал со стороны родственников Саши, – она говорила тихо с хитринкой в глазах.

Мне начинает казаться, что для Берты с мамой это всё кажется забавным, не хватает только Наны. Она бы придумала что-нибудь более невероятное на мою оговорку. Но мне понравилось, какую милую причину они выдумали, теперь в принципе и не надо о нём ничего узнавать, просто быть дружелюбной, и всё.

– Всё же интересно, – с кухни, выседая на высоком стуле, задумчиво начала рассуждение Аня, – почему такой красавец и один?!

– Может, он не одинок, – для себя проговорила я.

– Нет.

У Ани слух как у летучей мыши!

– Одинок?

– Одинокий, – уверенно кивнула Аня. – Он красивый и одинокий. Таких сейчас очень мало, на всех не хватает, – она спрыгнула со стула и вернулась к нам, Наташа следовала за ней по пятам.

Мельком взглянув на Берту, понимаю, что её подрывает что-нибудь сказать в оправдание, хочет защитить брата, но она сдерживает себя, не выходя из образа.

– Будет с кем потанцевать на свадьбе, – возбуждённо произнесла Наташа.

Я не сводила глаза с Берты и видела, как она дёргается, а хрупкая стена решимости рушится с каждым словом о её брате. Девочки ещё что-то говорят, но я не слушаю, размышляя, как помягче перевести тему на что-нибудь более безопасное.

Может рассказать недавний случай в парке? Как меня атаковали голуби. Это было почти нападение, я еле выжила отбиваясь.

– Может, чаю? – я вскочила с дивана и, не дождавшись ответа, схватила Берту за руку, – поможешь мне?

– Конечно, – она не упустила возможности, правильно понимая мой жест, и была счастлива отвлечься от обсуждения личности Бенджамина.

Девчонки замолкли, когда уселись на диван, а мы прошли на кухню, я включила чайник и полезла в шкаф за кружками.

Берта вертелась рядом что-то напряжённо взвешивая. Она всегда говорит всё, что думает. Полагаю, секреты и пранки не её конёк, но уверена, ей не впервой подшучивать над братом. Её напряжённость заключается в другом и стоит ещё немного подождать…

– Не надо было всё так оставлять, – Берта заговорила тихо, поскольку комната с кухней являлись смежными.

– Да ладно, я привыкну к нему, и твой брат думаю справиться. Проблем не должно быть, – спокойно рассуждала я, расставляя кружки на поднос.

– Я не про это… девочки, – Берта озабоченно оглянулась на моих сестёр. – Бен не любит, когда на него вешаются, он сам делает первый шаг, правда, крайне редко. – Она, огорчено, отпускает голову.

Начинаю понимать, за что Берта его любит и почему решилась на такую авантюру. По-своему заботится и пытается его немного растормошить, выводя из зоны комфорта. Хоть и с моей помощью, но я сама виновата. Из её рассказа в голове сразу формируется его характер, то что он вполне нормальный и обходительный с женским полом.

В принципе я тоже хотела бы такого брата. Да, брата!

– Может, мне следует ещё что-нибудь о нём знать, я бы усмирила своих сестёр, – гипнотизирую пар из чайника.

– Он иногда эгоистичен…

– Все они такие… – вздыхаю, наблюдая, как Берта разливает кипяток по кружкам, а потом мне улыбается.

– Тогда он такой же, как и все, – продолжая улыбаться, она взяла поднос, – как мой Костя… твой Денис…

Берта подмигнула мне и направилась к дивану, а я проверила дверь в коридоре, которая была закрыта.

– …может, ему не нравятся блондинки, – уловила я обрывок фразы.

Аня хмурила свою гладкую переносицу, следя, как Наташа задумчиво крутит на палец желтоватую прядь волос.

– А может хватит сплетничать о нём, – насколько могла вежливо, попросила их. Нетрудно было догадаться, что речь о Бенджамине.

Вот неугомонные!

– Да ладно тебе! Не будь он твоим братом, ты бы тоже была не против с ним замутить, – разоткровенничалась Наташа, принимая кружку у любезной Берты и делая первый глоток чая.

– Ты не забыла, что у меня завтра свадьба? В последнюю очередь я стала бы обсуждать какого-то парня, – я начинала злиться, словно меня поймали на этих мыслях. – Он мой брат, мне повезло, поэтому я не намерена слушать ваши грязные разговорчики! – пышу я гневом, зато Берта легко вздыхает, а эти словно меня не слышат и продолжают.

– Берта, смотри, если бы у тебя был выбор между Денисом и Беном, кому бы ты отдала предпочтение …

– Да, интересный выбор, – ожидая ответа, с любопытством смотрит на неё Аня.

– Вы меня не слышите?! – в ужасе я наблюдаю, как Берта собирается возмутиться. – Хватит! Может, прекратишь, немыслимые представления! – пытаюсь хоть как-то прервать поток воображения. Не знаю, что творится в головах моих сестёр, такое бурное обсуждение я наблюдала впервые.

– А я бы выбрала Бена! – продолжает Наташа свои нелепые фантазии.

– Конечно, Бена, – произнесла я эгоистично, хмуро наблюдая за сёстрами, – а лучше бы ты выбрала Артура, своего мужа! – не давая вставить и слова, продолжила я.

– Ну, он сейчас не в счёт…

– Да и Денис тоже, ты его знаешь, – обрываю её и злюсь ещё больше. – А Бен что-то новенькое, вот тебя и тянет на приключения…

– Прекратите! – не выдержала Берта.

Она перепугала нас своим звонким голосом, отчего Аня подпрыгнула на диване и уставилась на неё возмущённым взглядом. Наташа склонила голову набок, вглядываясь в её лицо в поисках чего-то понятного только ей.

– Тебе он тоже приглянулся? – подала голос Аня.

– Нет! Мой Костя лучше всех! – Берта улыбнулась, задирая нос, и в отличие от остальных, ставила мужа на первое место. Думаю, Костя вне рейтинга.

– Теоретически? Дениса ты тоже мало знаешь, – не могла угомониться Наташа, а Берту передёрнуло. – Вот Денис…

Выбирая именно этот момент, в коридоре хлопнула дверь и появился мой жених. Он, подозрительно щуря глаза и улыбаясь, прошёл к нам, остановился напротив дивана и скрестил руки.

– А чего вы замолчали? – не переставал он улыбаться. – Кто меня плохо знает? – как детектив он осмотрел всех и, остановившись на мне, забрал кружку с чаем.

Пока он попивал мой супер сладкий чай и морщился, я наблюдала, как Наташа краснела, не зная, как ответить на его вопрос, но Берте было нечего скрывать.

– Я плохо тебя знаю, – звонко произнесла Берта, наигранно улыбаясь ему.

– Тогда собирайся, нас цветы ждут, а там и время будет поближе познакомиться, – Денис дёрнул бровями, скидывая свою наигранную маску следователя.

Он нагнулся, поставил кружку на поднос и поманил меня к себе. Нежась в объятиях, я думала о нашем совместном будущем, в его руках чувствовалась сила и любовь ко мне. Он моя опора, спутник жизни и менять это на что-то другое не хочу.

Перед тем как отпустить любимого, я поцеловала его целомудренно в губы и обернулась к остальным. Наташа и Аня смущено смотрели куда угодно, но не на нас, а Берта не скрываясь наблюдала и выражение её лица было не прочесть. Поймав мой взгляд, она улыбнулась, а я подмигнула ей.

– Тогда мы вас оставим, – Берта оглядела моих бесшабашных сплетниц.

Когда они покидали квартиру, Денис что-то сказал ей, а она в ответ возмутилась, не дожидалась его и выскочила за порог. Перед тем как дверь захлопнулась, я заметила его хмурый взгляд.

– А теперь можно представлять вслух? – язвительный голос Наташи вернул меня обратно в гостиную.

– Нет! – обрываю её и присаживаюсь на диван.

– Ну, он такой милый! – тает Аня как шоколад.

– Знаете, на мой взгляд, он чопорный, – взъевшись морщусь, – и при этом выглядит так неопрятно! – критикую, а самой не верится, что практически пускала на него слюни.

– Воу! Да, это странное сочетание. Но как жестоко! – Наташу это позабавило.

– Вот именно! Взлохмаченный в помятой одежде, как только обувь оказалась чистой? – подстрекала я, то ли их, то ли себя.

– Но у него такие глаза… – мечтательно протянула на диване Аня.

Облокачиваюсь на спинку и застываю, когда Наташа, подхватывая, продолжает восхвалять его внешность. На этом мозг просто начинает играть злую шутку, транслируя взгляд Бенджамина исподлобья, ярко-зелёные глаза, которые обещают показать что-то невероятно. Притягательный взгляд, лицо, этот незнакомый мне человек…

Стоп! Стоп! Стоп! Как так можно! Хоть это и фантазии. Мой Денис!

Картинки резко сменяются на лицо Дениса. Короткие тёмные волосы, серо-голубые глаза и мои любимые губы… губы Бена тонкие от злости, но кажутся такими мягкими. И эти изумрудные глаза… так близко…

Хватит!

– …Лиза! Лиза! – окликнула меня Аня.

Вздрагиваю, когда перед лицом возникает личико сестры. Ещё чуть и произошло бы столкновение лбами, но Аня, зная мою реакцию, сразу отшатывается.

– А? – резко подрываюсь с дивана, словно мои постыдные мысли легко могут материализоваться.

– А ну-ка! Что там у тебя интересного? – Наташа наклоняется ко мне и заглядывает в глаза.

Нет! Ни за что! Больше не буду представлять это!

Отмахиваюсь от сестры и валюсь обратно на диван, прикрывая глаза. Воображение отнимает силы и вызывает странные чувства. Пытаюсь представить Дениса, но вижу знакомого незнакомца Бенджамина…

– Лиза! – хором кричат девчонки.

– Да, что? – вскидываю голову. Почему-то чувствую раздражение, словно меня отвлекли от чего-то важного.

Может, чай был с добавками? Отчего я начала так бредить? Расслабляющая трава?

– Может, ещё чая? – предложила я, глядя на кружку.

Сёстры переглянулись и ехидно заулыбались.

– А может…

– …чего покрепче? – всегда восхищало, и немного раздражала их сплочённость.

– Вы же в курсе сколько времени?

– Почти одиннадцать, – кивнула Аня.

– Ещё даже не полдень, – указываю на часы, всё поражаясь их отвязности. Хотя чему я удивляюсь.

– А я знаю, где твои запасы, – подрывается Аня.

– Эй! – поднимаюсь за ней и наблюдаю, как она роется в шкафу на кухне. – Вы серьёзно решили напиться?

– Лиза, от бутылки красного вина на троих ничего не будет, – мудрым голосом отвечает Наташа.

– Чёрт с вами!

Наташа направилась за сестрой добывать бокалы, и они вместе вернулись с бутылкой и фужерами.

Электрический штопор, что всегда был под рукой в гостиной, быстро расправился с пробкой. Аня разлила по бокалам и пока они наслаждались запахом, я сделала пару глотков, тепло красного вина приятно согрело грудь, а следующие глотки подействовали как успокоительное, дурманя голову.

– Была бы жизнь всегда такой опьяняющей и сладкой, – протянула Наташа, делая ещё пару глотков.

Мы закивали, наслаждаясь напитком, а допив по бокалу, я смогла расставить всё на свои места. Первым и единственным для меня всегда будет Денис, к которому я испытываю самые нежные чувства – это любовь. И оспаривать её, вторгаясь в мои мысли, я никому не позволю. Вторым не менее важным сейчас стала наша свадьба, и этот шаг к счастью, я преодолею не сомневаясь. А всё остальное меня не должно волновать.

У Наташи зазвонил телефон.

– Это Лена зовёт на помощь, – убрав телефон, она сделала последний глоток, взяла Аню за руку и направилась к выходу. – А ты приведи себя в порядок, – Наташа остановилась и серьёзно оглядела меня.

Девочки ушли, но мне хотелось выговориться. Повод позвонить Нане искать никогда не приходилось, она всё время была на связи. Хоть сегодня и моталась неизвестно где, когда с раннего утра должна находиться здесь.

– Прости.... – протянула она после первого гудка. – Прости.

– Привет! Ну ты где? Когда приедешь? – не настойчиво начала я, понимая её положение.

– Я пока не могу говорить, перезвоню позже, – я успела услышать отголоски голоса и за ними гудки.

Нет, расстраиваться сегодня мне нельзя. Из-за моего характера я всегда полагалась на неё, отчего становилась всё более независимой. Нана всё время оставляла меня в ответственный момент, и появлялась только тогда, когда, смирившись с её отсутствием, я решала проблемы и справлялась сама. Появление Дениса не особо облегчило жизнь, он решал только очень серьёзные вопросы.

С лёгкой обидой, отложив телефон, я потянулась за бутылкой, в которой осталось несколько глотков. Было лень наливать в бокал, а эйфорийное состояние предложило просто взять бутылку и отхлебнуть прямо из горла, что я и сделала, направляясь в ванную.

Осушив бутылку, находясь в ванной комнате, откладываю её на полку с баночками в углу и встречаю себя в зеркале. Здесь намного светлей, чем в прихожей, но образ не поменялся. Всё так же привлекательна, самой даже нравится.

Это из-за предстоящей свадьбы?

Покривляв лицо, приглаживая волосы руками, вглядываюсь в поисках изъянов. Пристальный осмотр не даёт мне ответов, и я трясу головой улыбаясь своей дурости и, решив больше не смотреть на себя, раздеваюсь. Под тёплым душем приятно и вылезать не хочется. Опьяняющее головокружение как рукой сняло, но горячий вкус вина ещё присутствовал в теле.

Замотавшись полотенцем и доделав остальные процедуры, с бутылкой в руках я направилась убрать остатки попойки со стола.

Денис будет не в восторге, завидев это.

Корю себя, когда в коридоре хлопает дверь, и скачок радости одолевает меня от осознания, что Денис вернулся. Пусть ругает, но я успела по нему соскучиться, и деться ему от этого будет некуда.

– Извини! – робкий бархатный голос прозвучал отдалённо.

Я смело обернулась.

– Ты не Денис! – озадаченно произнесла я, подтянув полотенце.

– Нет! – он стоял ко мне спиной, видимо, отвернулся из уважения. – Я – Бен.

Глава 7. Мой сообщник

Дёргаюсь в противоположную сторону желая спрятаться от него и не появляться на глаза ближайшее «никогда». Рванув, вспоминаю про бокалы в руках и пока нахожусь на кухне, решаю свалить их в раковину. Как назло, один выскальзывает и разбивается.

– Твою!… – вскрикиваю, а за спиной чувствую движение.

– Аккуратно!

Бенджамин стоит рядом со мной и тянется достать из раковины осколки стекла. Его лицо, да и он весь, очень близко и смотреть на него приятно, но сам даже не глянул на меня. Отворачиваюсь, чтобы по новой не морочить себе голову. Подтягиваю полотенце вверх и чувствую, как руку что-то кольнуло. Опускаю глаза и вижу, что из предплечья торчит маленький осколок стекла.

– Я взгляну? – Бенджамин указал на ранение, а я пялилась, как из пореза пытаются вырваться капельки крови.

Переведя взгляд на него, я протянула руку.

– Бокал ты, конечно, разбила, к счастью, – произнёс он, и наконец, посмотрел на меня, – но тебе сегодня явно не везёт.

Лишь кивнув осознаю, что до сих пор не проронила ни слова, а Бенджамин тем временем отводит меня в сторону от места происшествия и подкладывает под руку бумажное полотенце. Сейчас обращаю внимание, что он выше на голову, а его руки, которые касались моих голых плеч, оказываются больше и смуглей.

Бенджамин высыпал собранные осколки в мусорку, помыл руки и взял своей горячей ладонью мою.

– У тебя есть аптечка? – учтивым голосом спросил он, а по моему телу пробежали мурашки.

Я опять кивнула.

– В язык тоже осколок попал? – недоуменно спросил Бенджамин.

В чём проблема? Что со мной не так? Говори тряпка!

Приказываю себе и морщусь от своих мыслей, но ему в ответ лишь помотала головой, в знак отрицания.

Такая нелепая! Позорище…

– Где аптечка? – тихо, но также серьёзно спросил он.

– В ванной, – промямлила я и указала на дверь.

Бенджамин с явным сомнением отпустил мою руку и направился в ванную.

Мой хмельной мозг в восхищении транслировал утро. А точнее, принца в серой рубашке, который галантно сейчас ухаживал за мной. Небрежно взлохмаченные волосы, кажется, уложенные после первой встречи, подходят такой натуре. Хоть я его толком ещё не узнала. Такое отношение говорит само за себя, правда поначалу показалось, что Бенджамин грубый. Развеяли сомнения его действия и слова Берты о нём.

Я так и стояла немного растерянная тем, что из руки торчит осколок стекла. Небольшое стёклышко, но кровь вытекает маленькими капельками не пытаясь хлынуть ручьём и залить пол. Во всяком случае боль я не чувствовала.

Может, артерия задета? Странное ощущение.

– Зажми руку повыше раны, – попросил меня Бенджамин возвращаясь.

– Ты врач? – взволновалась я, найдя голос.

– Нет, – он поднял голову на секунду, чтобы взглянуть на меня, – я инженер. – Он нажал посильней на мои пальцы, которые обхватывали руку и без предупреждения вытащил осколок.

– Ай!

Кровь хлынула крупными каплями. Бенджамин подвёл меня обратно к раковине, переворачивая руку и включая воду. Зажмуриваю глаза от отвращения, чувствуя, как тёплые струйки смывает красную жидкость, что сочится из раны. Противное ощущение не отпускает, и я не замечаю, что происходит дальше.

– Всё, – спокойно сказал он и отпустил мою руку.

Я медленно открыла глаза и растерянно посмотрела на Бенджамина.

– Всё хорошо, но до свадьбы не заживёт, – с подобием улыбки проговорил он и нахмурил брови. – Ты нормально себя чувствуешь?

Он начинал злиться оттого, что я молчала, а мне так не хотелось портить момент, хватало просто смотреть на него. Ощущать его руку на своей и наслаждаться внимание.

– Лиза?! – он наклонился и заглянул в глаза, а я моргаю и отскакиваю.

– Я пойду, переоденусь, – разворачиваюсь и, подтянув полотенце, возвращаюсь в ванную, но так хочется остаться и узнать его получше.

Захлопываю и облокачиваюсь на дверь, встречаясь со своим отражением в зеркале. Теперь понимаю из-за чего он хмурился. Моё лицо ещё бледней, с синим оттенком, чем бинт на руке, а на белом полотенце остались пятна крови. Я его перепугала всего-то одним своим видом.

Постеснявшись появляться перед ним ещё раз полуголой, я надела одежду, в которой шастала утром. Немного злясь в поисках расчёски, обнаруживаю её под полотенцем на стиральной машине и привожу свой неряшливый вид в более или менее сносный.

Хотя всё что могла я показала, чего ещё от меня ожидать.

Из ванной я вышла посмелей и велела себе не быть такой подозрительно молчаливой.

– Бен, – позвала я его заранее, чтоб не испугать вновь.

Чистые бокалы и кружки стояли на столе, а остальных осколков не было видно. Бенджамин крутился у раковины и выглядел на моей кухне уютно. Захотелось поругать себя за то, что позвала его, надо было тихо наблюдать из укрытия.

Что-то думать становится всё сложней!

Он обернулся на мой голос и, взглянув на меня, поставил последний фужер на стол.

– На вид тебе кажется лучше. Как самочувствие? – спросил он, обойдя кухонный островок, наблюдая за мной.

Он говорил медленно, словно с умалишённой, а может больной. Но я, слушая вскользь, подхожу к стойке и заглядываю в раковину. Там, то чего искала и хотела избавиться, я не обнаружила, крови действительно нигде не было. Его внимательность поразила, возможно это первый человек, который сразу понял в чём дело.

– Вообще, я зашёл сказать Денису, что автобус подъехал, – устав ждать ответа продолжил он.

Услышав знакомое имя, имя своего жениха из его уст – это как получить нож в спину. Насквозь. Обернуться обратно у меня просто не осталось сил, по сравнению с ранкой выше запястья, боль в груди я не смогла стерпеть.

Как я могла забыть и так отвлечься на постороннего? Можно было пренебречь свадьбой, но как так получилось, что из головы вылетел самый важный человек. Снова! Да, проще было обвинить во всём незнакомого парня, который только что появился в нашей жизни и помутил рассудок своим очарованием. Не припомню, когда в последний раз так залипала на чужую внешность и пыталась завладеть вниманием. Границы словно стёрлись, открыв мне сказку с принцем, о котором хочется узнать всё и даже больше. Мои грязные мысли делают ситуацию всё хуже и винить нужно себя, а не обаятельного незнакомца с пленительной внешностью! Он просто симпатяга – как кумир. Я же пускаю слюни на актёров, вот, это то же самое!

Держась за столешницу, приложила руку к сердцу, чтобы унять хоть часть колющей предательской боли.

– Ты в порядке? – Бен сделал несколько шагов ко мне и наклонился.

Достал уже! Сколько можно спрашивать?

Замечаю, как он кладёт руку рядом с моей и пытается заглянуть мне в лицо. Не пробует развернуть.

– Да! – с громким вздохом отворачиваюсь в противоположную сторону и с усилием стараюсь держать дистанцию.

Отхожу подальше, оборачиваюсь и вижу, что Бен, застыв, смотрит в никуда, а отмерев сталкивается со мной взглядом и нерасторопно ёжится отступая. Его ладонь взлетает и скрывается в недавно приведённых в порядок волосах. Он снова пятится и, опустив взгляд, хмурится.

Да что же это со мной? Веду себя как подросток! Заварила кашу, а слов найти не могу. Пора уже извиниться, а смелости не хватает!

– Ну…, – Бен обводит комнату взглядом, – я пойду, – уверенным шагом идёт в сторону коридора, пока я привожу себя в чувства.

– Подожди, нам стоит кое-что обсудить, – направляюсь за ним.

– Нет, всё нормально. Берта мне всё разъяснила, давай повеселимся, – он опять отстранился и направился к двери.

– И что?

Бен остановился и, посмотрев на меня, нахмурился, ища подходящие слова, но не осмеливается почему-то произнести.

– Лучше бы я просто ушёл… – пробубнил он, недовольно отводя взгляд.

– И всё же!

– Поверь, всё пройдёт хорошо, Берта ведь не зря старается, – он ухмыльнулся и обернулся к двери.

– Бен, мне нужно знать, что они наплели остальным…

Наш первый более или менее толковый диалог. Даже странно, теперь он воспринимается по-другому, словно я разговариваю с кем-то давно знакомым.

Из-за чего, скажете мне, я так паниковала?!

– Что? Кто они? – нерасторопно спросил он, немного удивившись. – Разве это не твоих рук дело? Ты же это замутила!

И кто интересно такой умный? Берта бы со мной так не поступила. Мама! Моя замечательная авантюристка, всё спихнула на меня. Молодец!

– Нет, я не хотела, чтобы так всё получилось, – настойчиво начинаю я. – Честно! Ты сам видел, я пыталась объясниться, но мне просто не дали шанса, – агрессивно и уверенно продолжаю, подступая к нему.

– Ааа… Я понял! Твой ревнивый жених и чокнутые сёстры! – всё больше распалялся он. – А нет, стой, не всё понятно. Если вы женитесь, как он вообще может ревновать тебя к кому-либо?

– Ты неправильно понял! Денис не злостный ревнивец. Меня убедили, что такая перестраховка не повредит. И если бы ты представился братом Берты, он бы отнёсся к тебе абсолютно также, – в оправдание я начала говорить как Берта, звонко.

– Хорошо, я понял. Это не моё дело.

В миг Бен остыл и прекратил хмуриться. Наблюдать за ним было интересно. Сначала мне показалось, он просто хорошо контролирует свои эмоции. Но приходит понимание, что он их никогда не скрывал. Тот гнев и негодование к абсурдной ситуации тому доказательство.

– Сойдёт. Я просто погуляю на чужой свадьбе, повеселюсь, – он усмехнулся, а я в первый раз увидела его приветливую улыбку.

– Так-то лучше братик! – заразившись ухмыльнулась я.

Бен вновь нахмурился и поджал губы. Не ожидала, что такое обращение подействует на него отрицательно, кажется, что он снова хочет сбежать из этой квартиры.

– Не надо. Зови меня по имени, – попросил он и опустил голову.

Меня огорчило его состояние, он молча с грустью смотрел в пол и не осмеливался поднять взгляд. А я за сегодня очередной раз сглупила, добавляя неловкости. И сказать мне тоже было нечего.

Мы простояли так не больше двух минут. Пока Бен собирался с мыслями, я пыталась разглядеть его, наклонив голову. Но лица нового знакомого не увидеть, только растрёпанные тёмные волосы, которые слегка спадали на лоб и глаза. Промелькнула идея сесть на корточки, чтобы лучше было видно, но я её прогнала. Не хотелось показаться ещё более больной на голову. От сестёр-то я недалеко ушла, держу себя сравнительно в руках лишь из-за того, что сегодня и завтра особенные дни.

А ему бы постричься, выглядел бы ещё привлекательнее.

Бен внезапно поднял руку, заставляя меня отшатнуться, и провёл по волосам, одновременно поднимая голову.

– Напугал.

– Приятно было познакомиться, Лиза, – не представляю, о чём он думал всё это время, но имя моё произнёс искренне и дружелюбно.

– Взаимно Бен, – успела ответить я как он вновь развернулся к двери.

Это он так попрощался со мной? Нет. Стой. Стой. Стой!

Я шагнула за ним, протягивая руки с намерением остановить и, поймав себя на этом, дёрнулась обратно, пряча свои загребущие конечности за спиной. Туго соображая искала способ, чтобы он не уходил, побыл со мной ещё немного. Было интересно узнать его и хотелось увидеть, какие ещё эмоции может выразить это харизматичное лицо. В голове образовался вакуум. Я была как надувной шар, который лопнет, если сию же секунду не образуется идея. Пускай и будет она не очень умной.

– Ммм… может, попьём чай?

Он взялся за ручку, уже толкая дверь, но услышав вопрос, оглянулся на меня через плечо, осмотрел и взглянул в сторону кухни. Предположений, как Бен ответит в этот момент, промелькнула сотня, прежде чем он захлопнул дверь и повернулся ко мне, делая лицо озорным.

– После вина лучше кофе, а то тебя скоро в сон клонить начнёт, – послышался сарказм в голосе, и мне стало стыдно, но его улыбка в мгновение разрядила ситуацию.

– Это всё сёстры, подстрекатели!

Воодушевлённая тем, что могу хоть как-то смягчить обстоятельства, я рванула на кухню. Бен медленно зашагал за мной.

– Сёстры пытались разрядиться после буйного утра, – я включила чайник, предварительно набрав в него воды, и повернулась к гостю.

– А? – удивлённо взглянул он на меня.

– Вино! Сёстры предложили, ну не буду же я отказывать гостям, – повторила я с улыбкой.

– Это нормально, главное, чтобы Берта не застукала, – улыбнулся в ответ Бен. – Кстати о ней. Утром столько людей было! Я видел, как Берта входила в подъезд, но не как выходила.

– Они с Денисом поехали за цветами, а остальные ещё чем-то занимаются. Елена, моя мама, вызвала девчонок. Мальчишки поехали встречать родственников в аэропорт, – разъясняла я, в поисках банки с кофе, – а почему Берте лучше не знать, что я выпила?

Бен усмехнулся.

– На свадьбе моего друга, а также сестры Кости…

– Да, Роза и Мирон.

– Ну да… Берта говорила, что вы дружили… так вот, Роз после девичника была не в адекватном состоянии, и Берта причитала ей за опухшее лицо, всю свадьбу. Говорю просто для информации: как организовать свадьбу, Берта может, так и расстроить её.

Разливая кипяток по кружкам, я думала о том, что удачно всё же с ним заговорила. Хоть внешне брат с сестрой были непохожи, внутри они абсолютно идентичны. Только Бен более сдержанный. Или пытается быть.

– А если серьёзно, Берта тебе очень благодарна, – продолжает тем временем Бен, – ты нашла ей достойное занятие, и она не жалеет, что встретила тебя. Она вообще редко находит людей, которые ей нравятся.

– По ней не скажешь, она очень открытая, но что удивительно, о тебе она сказала то же самое, – поделилась я, присаживаясь на высокий стул.

По лицу Бена не скажешь, но вроде я его смутил. Он отвёл взгляд, посмотрел в сторону окна на улицу и что-то, вспомнив, вернул внимание на меня.

– А зачем автобус, он шикарный, подходит больше для поездок в дальние города.

– Для удобства, чтобы доехать в снятый коттедж.

Замолкаю и отвлекаюсь на кружку кофе, добавляю молоко и три ложки сахара, потихоньку размешивая поднимаю взгляд на Бена. Тот наблюдает за мной, ожидая продолжения, хмурится, а в глазах ни намёка на понимание о чём я говорю.

– Берта тебе не рассказывала зачем он нужен? – удивлённо спросила я.

– Нет, а Костя толком не смог объяснить. Там стоянка, места на все машины не хватает, – заинтересованно строил предположения Бен. – Чтобы всем вместе приехать? Чтобы никто не смог сбежать?

– Ты почти подошёл к истине, – с улыбкой кивнула я.

– Говори уже, для чего этот автобус?

– Ну, план такой. Гостей будет около пятидесяти человек. Чтоб на второй день никто не смог уехать, мы решили не брать много машин, а взять автобус. Мы всех привезём в загородный коттедж, на всех там мест точно хватит, это можно сказать замок, и вывезем только на следующий день. Даже если кому-то будет скучно, он может уйти в свою комнату или заглянуть в гости к такому же интроверту, – последнее выражение я произносила, наиграно, отчего Бен приподнял брови.

– Ты на меня намекаешь?! Да! На меня? – криво улыбаясь он тыкал в себя пальцем.

– Ты же у нас самый одинокий.

– Забудь всё, что я говорил о ней! Берта, этот маленький гном, слишком много болтает, – Бен как разочарованный родитель помотал головой.

– Ага, её сложно заставить молчать, – хихикая поддакнула я.

– А тебя, я смотрю, это всё веселит. Думаю, всё же это ты устроила весь этот спектакль «это мой брат»! – Бена было не остановить, а я только подыгрывала.

– Я буду отрицать до последнего!

Не удержавшись, я засмеялась в голос.

Бен ещё что-то говорил, строя теории про мою оплошность и смеша своей серьёзной несерьёзностью. Но в тот момент, когда я отсмеялась, переводя дыхание, из моей спальни послышался скрежет. Я даже знаю, кто это мог быть.

Бен притих и вопросительно заглянул мне в глаза.

– Сиди тихо, сейчас вернусь.

Он озадаченным взглядом проводил меня до комнаты.

За кроватью на пушистом ковре распласталось дивное создание. Серые глаза с голубым отливом смотрели сонно. Видимо, она упала во сне. Присев, я аккуратно взяла её на руки, и вернулась в гостиную, держа живой комочек счастья. Это чудо взглянуло на незнакомца такими же светлыми глазами, как и у меня.

В этот момент глаза Бена всполохнули зелёным пламенем. Он дивился этому маленькому чуду.

Глава 8. Это называется паника

Кошка царственно лежала у меня на руках приподняв и выставив голову в сторону Бена. Тот, оттолкнувшись от барной стойки, подошёл к нам поближе. Они глядели друг на друга с любопытством.

– Познакомься, тебе я могу сказать правду – это Бен, не мой брат, – обратилась я к кошке и взглянула на Бена, – это Лиса, моя кошечка.

Бен протянул руку, а Лиса прильнула ко мне и прижала ушки.

– Лиса теперь тоже знает наш секрет, – усмехнулся Бен и перевёл глаза от пушистого комочка на меня, при этом так до неё не дотронулся.

Моя девочка молчала не отводя взгляда от парня.

В ветеринарии мне сказали, что Лиса дворняжка, но когда мы пришли домой она, побесившись в воде, довольно спокойно дала себя помыть. Окрас оказался необычным. Смыв всю грязь и пыль, мордочка, ободок глаз и нос, заканчивая по холке кончиком хвоста остались серыми, а вся она с единственным чёрным пятнышком на пузе была белой. Пушистой. Ушки с тёмными кисточками больше головы выделяли её из всех кошек, что я видела. Лиса не показывала характер, не бегала по квартире, путаясь под ногами, и сразу шла в комнату, когда приходили гости. Очень спокойна, возможно, подвержена психическому расстройству. Что с ней произошло до встречи со мной, можно догадываться, она была ужасно потрёпанной.

– Она немного зашуганая, не признаёт никого, даже Дениса, хоть и живёт у нас второй месяц. Боится всех, кроме меня.

– Ты оставишь её здесь на выходные? – спросил Бен.

Вопрос поразил, а ещё больше удивило, что он не поинтересовался: что случилось, откуда она, какой породы. Сразу беспокойство в голосе с сочувствием о её дальнейшей судьбе.

– Да, оставлю, – я обошла Бена, который стоял столбом, и направилась к стойке. – Она уже жила здесь одна, сутки. Думаю, справится.

Спустив Лису на стул, я принялась готовить ей еду в миску, которую прихватила с лоджии в спальне. Месяц назад я пыталась приучить малышку есть на кухне, выделив ей уголок, так она перетащила миску обратно в комнату, поразив своей находчивостью.

Оглядываясь, наблюдаю как она, встав на четыре лапы упулила глазки на Бена, а он, так и остался стоять отдалено, глядя на неё в ответ. Они молчали, учинив какие-то игры.

Нахмурившись в ожидании, что он или она подадут некий знак, будет объяснение этим гляделкам, но они так и стояли молча, сверля друг друга красивыми глазками. Потеряв терпение, я взяла Лису, прерывая их увлекательную игру, и с полной миской в руках направилась обратно на лоджию. Словно тень за нами вслед зашагал Бен.

– А тебе её не жалко? – он дошёл с нами до спальни, останавливаясь в проёме, когда я пошла дальше.

Этот вопрос заставил остановиться и недоумённо взглянуть на кошку в руках.

– Я же сказала, – отпускаю Лису на кровать и оборачиваюсь к нему, – она оставалась уже одна, тем более Лиса такая ленивая, что оба дня скорей всего проспит.

– Или загрустит и погрузится в ещё большую депрессию.

– Что? – не поверила я.

– Ты садистка! – не знаю, заметил ли Бен, но свои заключения он произносил вслух, выводя меня этим из себя.

– Почему? – обозлилась я.

– Ну, ты хочешь запереть кошку в квартире на двое суток. А ещё хочешь, чтобы никто не сбежал со свадьбы, аж автобус наняла, – он смотрел мне укоризненно в глаза словно это наша свадьба, и я тут делаю что хочу, не давая выбора.

– Всё не так! Ты исковеркал все мои идеи! Меня все поддержали, и уловка с автобусом идеальна. В конце концов, нам добираться до коттеджа два часа, а если кто-то захочет уехать, можно вызвать такси! – с упрёком в голосе я раздражённо смотрела на него, пытаясь разъяснить планы на эти дни.

– Я всего не знаю, поэтому для меня это немного дико.

– Моя свадьба для тебя дико? – этим неловким вопросом я заставила хоть на минуту его умолкнуть.

Пока он досадно подбирал слова, я прошла к лоджии и, оставив еду на подоконнике, открыла дверь, впустив тёплый ветерок. На лоджии окно открыто нараспашку. На полу лежало несколько кошачьих игрушек и перевёрнутая постилка.

Выглянув из проёма в спальню мне предстала та же картина, что и на кухне. Гляделки.

Лиса воинственно стояла перед входом на лоджию, завладев всем его вниманием, а Бен и не сопротивлялся.

– Лиса, – взяв миску с подоконника, я вернулась, поставив её в излюбленное место кошки.

Моя девочка сразу пошла на зов и принялась уплетать из миски, а я посмотрела на улицу.

– Свадьба нормальная, просто я всего не знаю…

– Да всё ты знаешь, расклад именно такой, – выкрикнула я, – иди сюда, я тебя не слышу.

Эта лоджия выходила на проезжую часть, здесь всегда носились машины, а напротив дома располагался небольшой стадион. На третьем этаже было прекрасно видно происходящие вокруг, и Лиса взяла мою привычку созерцать всё, что творится за пределами квартиры. С недавних пор, после суетливой подготовки к свадьбе, такое времяпровождение меня успокаивает.

Мне было слышно, как Бен проходит по спальне и останавливается у двери лоджии. Глядя на пару с ребёнком потихоньку идущих в сторону парка, я попыталась представить меня и Дениса вот так гуляющими с малышом, но воображение упорно противилось.

– Знаешь, Денис планировал свадьбу из двухсот человек. Хотел пригласить весь свой рабочий отдел, моих коллег, с которыми я мало общаюсь. Собрать всех знакомых, мелькавших в жизни… но… я бы не смогла … вообще сомневаюсь, что и на такой скромной свадьбе мне будет уютно.

Мы договорились, что соберутся только близкие, в основном родственники и друзья, которые всегда таковыми останутся. После согласования всех деталей свадьбы Денис ещё долго ходил расстроенный, надеясь, что я подамся и изменю своё решение по поводу гостей. Но это было единственное, в чём я не смогла ему уступить. Итак, пошла на все его условия и хотелки.

– Теперь более чем понятно, все друг друга знают, а если не знают, придётся как-то исправляться. Да? – с улыбкой спросил Бен, не решаясь ступить в пределы лоджии.

– Точно. Своеобразная семейная попойка! Только Денису не говори, что я так нашу свадьбу обозвала, – улыбаюсь ему в ответ.

Бен продолжал растягивать губы в красивой улыбке, когда собрался присоединиться ко мне. Он сделал шаг со ступени на лоджию, как оступился, но не сам, в этом ему помогла Лиса. Маленькая вертихвостка пробежала из своего укрытия в комнату. Зная её поведение, она бы просто спряталась, а потом по-тихому прошла, но Лиса сделала то, что сделала.

Бен постарался на неё не наступить, и не сохранив равновесие, он опёрся на косяк двери, но не удержался. Я успела вытянуть руки подступая, чтобы как-то его поддержать, но это было не к чему. Бен резко соскочил с порога в лоджию, тем самым сократив расстояние между нами до нескольких сантиметров. В момент наше знакомство стало очень близким, заставляя меня замереть опираясь руками в его грудь.

Я не знала, куда себя деть, куда мне смотреть и что вообще делать. Его лицо сейчас так близко, и я позволила себе заглянуть ему в глаза, зелёные словно весенние листья деревьев. Руками почувствовала, как его тело закаменело.

Из окна повеял ветерок, окутав нас, и мне послышался приятный аромат, заполняющий грудную клетку теплом и уютом. Бен моргнул один, второй раз, но не отвёл взгляд. Словно под гипнозом мне показалось, что расстояние между нами сократилось до непозволительного предела. Я глубоко вдохнула и посмотрела на его губы, которые находились на уровне моих глаз, и разрушила эту чертовщину. Придя в себя, он отступил на выступ, всё ещё держась за дверной проём.

– Прости! – произнёс он и опустил голову, пряча глаза.

От его голоса мурашки пробежали по всему телу, заставляя осознать, что тут только что чуть не произошло, я вздрогнула.

– Ничего, просто будь осторожней, Лиса у нас своеобразная, – сказала я, отворачиваясь к окну.

Что со мной сегодня такое?!

Находясь в своих мыслях, я услышала шорох и подумала, может он опять подошёл. Не собираясь ему мешать, обернулась проверить и увидела, что Бена нет. Он ушёл.

– Маленькая зараза! – послышалось из спальни.

От природы любопытная, да и вообще реагирующая на все громкие звуки, особенно такие, заглядываю в комнату и вижу то, что заставляет замереть от шока.

Бен сидит на кровати, а Лиса сначала ластясь к его ногам, затем добившись своего, идёт к нему в руки и оказавшись на коленях, кружит, пытаясь найти удобное местечко. В конце концов, просто заваливается, растягиваясь и предлагая себя погладить.

Что это такое?! Может у всех лихорадка. Вроде не весна на дворе!

Смотрю, как Лиса делает всё возможное, чтобы добиться внимание, а он подчиняется и гладит её счастливо улыбаясь. Вспоминаю эти влажные красные губы, на которые смотрела минуту назад. От чувства зависти тело само по себе свело, я не могла пошевелиться.

Признаться трудно, но я справилась. Очень тяжело принять тот факт, что меня притягивает Бен. Влечёт так же, как и сестёр, да и вообще всех женщин, наверное. Обаятельный и привлекательный, немного таинственный и отчуждённый от всего остального. Принц был превосходен. Он гладил мою кошку, которая до сих пор никого не признавала и не подпускала к себе. Никого кроме меня. И да, я завидовала ей, при этом мои глаза прослезились, а щёки полыхнули жаром. Было стыдно и в то же время радостно, что она приняла кого-то ещё.

– Лиз, милая, где ты? Мы привезли гостей, – раздался внезапно голос Дениса.

Бен взглянул на меня жалостливыми и испуганными глазами заставив переживать, но я не стала вникать почему он так волнуется.

Лиса тем временем примяла его колени, и восторженно мурча, спокойно свернулась в свой обычный клубочек. По квартире снова раздалось моё имя, заставляя пойти на зов, но пройдя к выходу из спальни сталкиваюсь с негодующим Денисов.

– Хм, – он чмокнул мои губы и, отодвинув меня в сторону, посмотрел на Бена, – незнакомый мужчина на нашей постели, гладит кошку, которая никого не признаёт, кроме тебя. Интересно, – Денис посмотрел на меня и расплылся в улыбке.

Если бы он так не улыбался, догадаться, что это сарказм было бы сложно, но больше мне интересна реакция Бена. Посмотрев, я поняла по его кривой улыбке, что он оценил шутку. Только знал бы Денис правду и пришёл пораньше, увидел здесь такое, это бы не звучало смешно. Стало стыдно.

– Кого признала Лиса? – залетела в комнату Берта.

Взглянув через плечо Дениса, я посмотрела на неё теми же глазами, которыми Бен глядел на меня перед их приходом. Чувство отчаяния и желание спрятаться настигло. Второе ещё получилось сдерживать, а вот первое заглушить не удавалось, отчего внутри всё жалось.

– И правда, интересно!

За Бертой следом появились мама и Аня. Мама удивлённо посмотрела на меня, а Аня не смогла сдержаться. Наблюдая, как Бен увлечённо гладит клубок на своих коленях и не обращает на столпившихся в дверном проёме людей, она зашептала.

– Он высидает как принц на троне, такой чопорный, но при этом, так прекрасен.

По реакции остальных догадаться было нетрудно, что все пришли в шоковое состояние от её высказываний, но до Бена тихие слова Ани, кажется, не дошли или он решил не подавать виду. Думаю, такую лесть он слышит постоянно, везде и всюду.

Мне стало спокойней, улыбаясь, глядела то на Берту, то на Аню. Мысли о принце посещают не только меня. Бен был действительно необычным человеком, в плане внешности, которой манил, а вот какой он внутренне я ещё разобралась. Кажется, он пытается скрыть добрую натуру за суровым нравом.

– Принц, мы что в сказке? – всё ещё отходила от шока мама. – Он просто парень, брат Лиз. Поумерьте свою фантазию.

Берта начала мне жестикулировать и гримасничать, чтобы я прекратила улыбаться, но эти манипуляции первым заметил Денис. Он рассмеялся, переключая моё внимание на себя, а я смотрела и зачем-то начала сравнивать жениха и принца.

– Да ладно, было смешно, – обратился он к Берте. – Вот если бы Бен не был её братом, выглядело бы странно, что она так лыбится.

Да! Вот оно!

Денис всё же чувствует неладное, но только не знает что. Ещё раз убеждаюсь, как мы связаны словно родственные души и мне не следует его обманывать ни сейчас, ни потом в будущем. Не нужно было соглашаться с чужим мнением, а всё исправить в самом начале.

Бен ни на кого не смотрел, но я уверена, что он слышал слова моего жениха. И сейчас все понимали, врать придётся до конца. Главное, чтобы никто не проболтался.

– Давайте, выйдем отсюда, – мама принялась всех выгонять, – пускай Лиса отдохнёт, пока ей приглянулись ещё одни руки.

Берта выглядела недовольной. Она хмуро посмотрела на брата и ушла. Надеюсь, её нервы крепче моих, и только меня посещают мысли прекратить всё здесь и сейчас. Пока я думала, Денис взял мою руку и повёл к остальным.

Из маленького коридора в зал было видно гостей, но с каждым шагом радиус менялся и людей становилось всё больше и больше. Здесь собралось действительно много народу, там, где мы с сёстрами распивали вино и даже там за стойкой, где я с Беном пила кофе, не осталось свободного места, чтоб присесть, да и даже постоять.

И почему их просто не погрузили в автобус!

– Что с рукой? – Денис заметил бинт на моём предплечье.

– Порезалась. Ничего страшного, – быстро убрала я руку.

Приближаясь, я огладывала всех, знакомых и незнакомых. На диване сидели родители Дениса. Отец, Михаил Владимирович был суров порой, но он благосклонно относился ко мне и нашему союзу. Отец с сыном похожи, но только внешностью. Подтянутый Михаил носил короткую стрижку седых волос, голубые глаза неизменно скрыты под очками в чёрной оправе, а губы сплюснуты в тонкую линию недовольства. Сейчас правда, его рот был более расслаблен да сам он весь. Мачеха, Зоя Николаевна, воспитывала Дениса с юных лет, была не настолько добра, как мне бы хотелось, но он её очень ценил. Благодаря её влиянию и воспитанию происходит такое событие, как наша свадьба. Ещё меня пугает внешний вид Зои, худая с бледной кожей, чёрные волосы, собранные в косу, обмотанную ободком вокруг головы. По красивому лицу никогда не узнаёшь, какое у неё настроение, даже сейчас она просто приподнимает уголки губ, завидев нас, а в глазах всё та же пустота. По правую руку от них сидела сводная старшая сестра Дениса, Лидия со своим мужем Глебом. Типичная семейная пара, оба загорелые и светловолосые словно в отпусках круглый год, их яркие счастливые глаза направлены на сына, который сейчас ест на кухне последнее печенье. Димочка у них копия бабушки, непроницаемое лицо, тёмный ёжик волос, правда кожа его смуглая. Очень умный и общительный мальчик, никогда не видела, как он капризничает, всегда поджидает момент, если ему что-то нужно. Не ребёнок, а золото! Все любят говорить.

Вежливо всех приветствую, пытаясь отвлечься на гостей и выкинуть из головы мужчину, что сидит в соседней комнате с моей нелюдимой кошкой. Но от чего-то становится беспокойно и ещё более нервозно.

Андрей и Макс разговаривали с Артуром мужем Наташи. Его обнимаю тепло по-дружески, несчастный терпит столько от моей сестры. Всё время удивляюсь, как она его зацепила. Сами девочки прохлаждаются на кухне вместе с Бертой и ещё двумя парнями, кажется, это тоже родственники. Очень тяжело разобрать кто где, с кем-то со стороны жениха я знакома единожды, и вспомнить таких сложней, чем мне казалось. Быть гостеприимной хозяйкой и ловить ожидающие взгляды нелегко.

– Берта можно тебя на минуточку? – не обделяя никого улыбкой, я уводила её подальше от пытливых глаз.

– Что случилось? У тебя паника, – сразу отреагировала она, прочитав моё состояние.

Даже если я скрывала всё от остальных, Берта каким-то образом понимала мои чувства. Вот как это называется – паника. В голову сразу пришли определения, холодные руки, меня нервируют все, кто попадается на глаза и бросает в дрожь. Внутренности скрутило и это явно не из-за плохой пищи. Слабое головокружение.

У меня паника!

– Здесь так шумно, хочу обратно свою пустую квартирку. Что мне делать, мне всё это не нравится…

– Что тебе не нравится? – позади напугал меня голос Дениса.

Тайны. А ещё то, что я начинаю чувствовать страх, перед тем как сболтнуть что-то лишение и вывести на эмоции. Приходит понимание, что сейчас понять меня не сможет никто, даже самый близкий человек.

– Лиза…

– Ничего и всё, я просто сильно нервничаю, – прощупываю почву в поисках той связи, что есть между мной и Денисом.

Ждущие взгляды гостей выводят из себя. Они смотрят так, словно я обещала показать грандиозное шоу в этой квартире непредназначенной для такого наплыва людей. Но больше всего меня тревожил Бен, которого я хотела обсудить с Бертой. Шум тоже напрягал, и сама я запуталась, что больше пугает. В страхе не поворачивается язык открыться даже будущему мужу.

– Лиза, милая, успокойся. Вспомни, как мы ходили на приёмы, ты же их организовывала…

– Ты сравнил нашу свадьбу с благотворительным вечером? – не поверила я, на что он пожал плечами, видимо, на самом деле не видя разницы. – Это не то же самое, там внимание уделялось другим, а здесь, взгляни, они смотрят на меня, – я оглядываюсь, и все действительно смотрели. – И все улыбаются, даже твоя мама. А свадьба только завтра!

– Эй, возьми себя в руки и не обращай на остальных внимание. Это же наш праздник! Я уверен, они просто за нас радуются.

– Что-то случалось? – к нам подошла мама как спаситель. Она ещё один человек, которому я могла рассказать буквально всё, если кое-кто не догоняет, чего это я такая нервная.

– Нет, всё нормально, – ответил за меня Денис.

Иногда терпеть не могу, когда он так делает, в большинстве инцидентов меня это выручает, но сегодня случай исключительный. Схватить конкретных людей и увести их обратно в комнату будет подозрительно, особенно когда с меня буквально не спускают глаз.

Воздуха в лёгких становится всё меньше. Мне пришлось только покивать.

– Иди в комнату, поговори с братом, может, узнаешь ещё что-нибудь новенькое!

Если бы ты понимал, что ты делаешь Денис! Сам бросаешь меня в пекло и мне так хочется крикнуть «не надо» и выйти просто из квартиры. Но просьбу вслух не произношу. Меня тянуло в мою комнату, и я не уверена, что это маленькая Лиса по мне соскучилась.

Киваю и послушно без лишних слов отправляюсь обратно всё так же чувствуя взгляды дорогих родственников.

– Ненавижу праздники! – с этими словами я вошла в свою спальню.

– Лиса мне сказала, что тоже не любит повышенное внимание, – ответил Бен, всё так же в комфорте располагаясь на моей кровати.

Глава 9. Его поддержка и наш секрет

Причина моих нездоровых мыслей просто сидит на кровати и, кажется, не обременена такими трудностями, как самый важное событие в жизни. Он разглядывает комочек живого меха. Единственный человек в квартире, роль которого определена. Ему можно молчать и улыбаться.

Качаю головой из-за своих скудных мыслей и присаживаюсь рядом с Беном. Поскольку Лиса спит у него на коленях, а он не поддаётся соблазну и не гладит её, этим принялась заниматься я. Светлая шёрстка ласкала мне руки доставляя спокойствие.

– Почему вы взяли её? – прервал тишину Бен наблюдая, как я поглаживаю Лису.

– Я нашла мою девочку на улице и принесла домой, – улыбнулась воспоминаниям, пропуская бело серую шёрстку сквозь пальцы. – Она была такой грязной, я долго намывала ей холку шампунем, пока не поняла, что серый тоже её цвет, – рассказав, перевожу взгляд от светлого комочка на Бена.

– Она очень красивая.

– Я знаю. А ещё из-за того, что она такая своевольная, новый дом найти ей не удалось.

– Ты хотела её отдать?!

– Мы не собирались заводить животных, но я так привязалась к ней, а она не захотела уходить, – снова опуская взгляд на белый комочек, и вспоминаю ту единственную попытку пристроит её. – Когда для Лисы нашли новый дом, она ничего не ела сутки и не шла на контакт, а мне позвонили из приюта, через который мы пристроили. Я не могла оставить её, – поднимаю взгляд и замечаю, что Бен тоже с нежностью смотрит на котёнка.

– А Денис, он был против? – Бен произнёс его имя достаточно жёстко.

– Нет, он потакает всем моим желаниям, – ответила я улыбаясь.

– Кроме свадьбы, – кривится он.

– Ты к чему? – я отодвинулась подальше, чтобы разглядеть выражение его лица получше.

Бен развернулся ко мне вполоборота, не потревожив живой комок. Выглядел он озадаченно. Словно перед ним было сложное уравнение, которое без подсказок сам не решит.

– Ты же не хочешь эту свадьбу, – словно пытаясь убедить в этом меня, заявил он.

– Я хочу эту свадьбу, я не хочу такую свадьбу, – не подавшись исправила его я.

Нахмурившись, Бен отпустил глаза и задумчиво погладил Лису. Молчание надолго не затянулось.

– А какую свадьбу хотела ты?

За всё время подготовки мне никто не задавал этот вопрос. Нана просто расписала все пышные варианты, а я выбрала наиболее скромный. Как таковой идеи не было, но закрыв глаза, я постаралась представить и не увидела ничего существенного.

– Родители, возможно, несколько друзей и свидетели, – протараторила я, – а может, и вообще без свадьбы.

– Без свадьбы никак надо думать о будущем, о детях, – Бен внимательно смотрел на меня.

– Я несовместима с браком, муж и жена для меня звучит очень грубо. Не ощущается чувства ласки и умиротворённости, – ответила я, более серьёзно. – Не понимаю, зачем на всё вешают ярлыки. Мы и без этого были счастливы.

Меня напрягло его любопытство и то как он смотрит, подмечая для себя мою манеру поведения. Но в то же время я делала то же самое. На него не смотреть я не могла. Вновь заворожённая, искала в нём изъяны и ждала следующих вопросов, но их не было.

– А насчёт детей ты прав, – прервала я молчание.

– Так в этом причина, – отстранённо произнёс Бен.

– Что? Какая причина? – в непонимание вытягиваю шею и склоняюсь в его сторону.

– Ну, дети, брак…

– Нет! Я не беременна! – я произнесла настолько громко, что Лиса проснулась.

– А… Извини… – с какой-то долькой грусти произнёс он, а потом расплылся притворной улыбкой. – Значит, это любовь?

– А что? – спокойно поинтересовалась я.

Лиса пошевелилась и подняла голову, разглядывая, что за шумиху тут развели. Она боднула руку Бена, фыркнула и потянувшись, слегка пошатываясь ушла к изголовью кровати. На меня внимание не обратила, находясь в полудрёме, а её поведение шло вразрез тому, что я говорила. Может показаться, что всё это время я на неё наговаривала.

– Почему он не согласился на скромную свадьбу? – неожиданно быстро спросил Бен.

Его вопросы не должны волновать меня так, словно я не обдумала всё с самого начала. Мне тяжело погружаться в такие мысли, когда практически завтра это не будет иметь никакого значения. Всё готово и сейчас менять что-то по моим хотелкам никто не станет. Максимум, что я могу сделать это не прийти на свадьбу, но это маловероятно. Нет, это невозможно, всё решено.

Только если метеорит упадёт и начнётся конец света!

Желание проигнорировать вопрос был, и я могла не отвечать, но мысли уже потекли, формируясь в ответ. Отец говорил, что всегда непоздно разобраться, если что-то волнует, а любопытство Бена просто сыграло на руку заставляя задуматься и взвесить всё ещё раз. Лучше было бы промолчать, но не хотела прерывать беседу.

– Денис… он любит меня, но для него свадьба значит больше, чем для меня. Поэтому, в нашем случае, я пошла на попятную.

Бен закивал, соглашаясь, словно я говорю одно и то же. Он отвёл глаза в сторону, пытаясь их спрятать. Сцепив руки в замок, я тоже села прямо обдумывая свои слова.

– Я бы сделал такую свадьбу, которую хотела ты…

– Что?

Бен резко повернул голову, взглянул на меня и встал с кровати.

– То есть… если бы любил, сделал для своей девушки… невесты, всё, что она захотела…

Наблюдая, как он ерошит свои без того лохматые волосы и начинает расхаживать по комнате, я понимаю, что он нервничает, словно сказал что-то не то. В порыве мне захотелось встать и успокоить его, но так и не поднимаюсь с кровати, боясь повторения неловкости, что возникала в проёме на лоджии. В квартире полной народу, которые могут в любой момент ворваться в комнату и застать нас вполне мирной, но компрометирующий ситуации. Лучше всего подобного избегать.

А так хочется его успокоить, потому что мне прекрасно понятны его слова. Я много раз об этом задумывалась, но больше меня задело то, как он это сказал: «…хотела ты» словно я против желаний жениха. Да, мы идём по его плану, чтобы весь мир знал, а не по моему скромному, где только мы вдвоём. Но в этом нет ничего плохого. Нужно сделать вид, что я не поняла и не придала этому значения.

– Я же говорю, мне захотелось уступить.

Бен, наконец, остановился и, взглянув на меня, усмехнулся.

– Теперь ты мучаешься.

– Ты очень проницательный.

Спорить и как-то доказывать у меня просто не осталось сил, а он, получив комплимент, улыбнулся, но я произнесла это лишь для того, чтобы отвлечь внимание от моей свадьбы. Действие не прошло незамеченным, когда он нахмурился и склонил голову, разглядывая меня внимательно.

– Ты не хочешь об этом говорить? – он приподнял брови вверх и улыбнулся.

– Честно, я устала от всего, и мне не особо хочется мусолить мою свадьбу, когда уже завтра этот этап будет пройден, – вымученно улыбнулась я. – Лучше ты расскажи о себе. Ты же мой… друг, брат Берты, – от чего-то после моих слов я почувствовала неописуемое любопытство. Никогда меня не интересовала что-то или кто-то так сильно, как это произошло сейчас.

– Ты знаешь, я приехал пару недель назад, в гости к Берте и Косте. Они меня замучили твоей свадьбой. Советовались слишком часто, словно я эксперт по части организаций свадеб и мне заняться нечем.

– Может, они думали, что ты скучаешь в одиночестве, – усмехнулась я.

– Костя извёл меня вопросами о сочетании цветов, которые будут стоять на столах, и в общем-то, находиться везде где только можно, – наиграно сердито качает головой и устремляет взгляд на изголовье к Лисе. Лицо тут же разглаживается.

– Даже Костя?! – не замечала за ним большого энтузиазма.

– Да! Он к моему приезду взял отпуск, но от безделья чуть со скуки не умер, а тут такое занимательное дельце подвернулось, – Бен продолжил говорить наигранно и перевёл взгляд на меня, – и заметь, как тактично я вернулся к неинтересной тебе теме.

Что? Он играется!

Вздыхаю, не отводя от такого привлекательного мужчины взгляд, и думаю как ещё слить разговор с обсуждения свадьбы. Искать причину его интереса сложно, а ещё сложней найти подходящую тему для беседы.

– Бен, – с губ слетело имя, и я почувствовала привкус сладости, – что ты хочешь знать?

Он, раздумывая, дошёл до лоджии и вернулся, садясь рядом со мной на кровать.

– Что я могу для тебя сделать, чтобы отвлечь от суеты?

– Я не знаю!

Нет, знаю! Хочу убежать отсюда, но только кто мне позволит. Сама я на такое не решусь! Произнести вслух. Нет, лучше сразу убейте меня.

От мыслей болит голова, и как ни старайся, не получается избавиться от представленной картины моей будущей свадьбы. Улыбчивые громкие гости, в знак одобрения качающие головой, когда я скажу «согласна». Плачущая мама, у которой исполнилась мечта выдать единственную дочь замуж. Конечно, она будет безумна счастлива за меня, и может, я почувствую тень своего отца. Хотя безнадёжно ждать его, папа всегда держит слово. Денис, его восторженное лицо с широкой улыбкой представить легко, поэтому это слишком простой выбор между «да» и «нет» и услышать объявление, что я теперь жена! Его жена. Может, я даже начну плакать от радости, в чём я сомневаюсь.

– Ну давай! – Бен вырвал меня из плохого театрального представления. – Последнее желание холостячки! – он легонько толкает моё плечо своим и невесело так улыбается.

– У меня… у меня есть подруга, самая лучшая подруга Нана. Может, Берта тебе рассказывала, – Бен кивнул, а я продолжила. – Она уже сделала для меня, то что я хотела. Мы не устраивали девичник, что не входило в её планы, и пошли кататься на аттракционы, которые она терпеть не может. – Улыбаюсь, вспоминая её визг на горках и восхищённые возгласы на колесе обозрения. Мы сделали кучу фоток на разных аттракционах.

– Это можно делать и замужним…

– Денис ненавидит аттракционы! – морщась сказала я и поджала губы.

– Будешь ходить без него, – ободряюще заметил Бен. – Думаю, твоя подруга прониклась к ним после твоей экскурсии, – киваю, улыбаясь его проницательности.

– А потом были в моём любимом кафе, там подают самый лучший в городе яблочный пирог, – с улыбкой продолжила я, – но пирога к тому времени не осталось.

– Да-а-а… ужасное подобие девичника, – досадно произнёс Бен, на что мы дружно рассмеялись.

– Мне просто больше ничего и не хотелось, – скользь улыбку сказала я.

– А как вы познакомились с Денисом? – Бен тянул ответную улыбку, но она получалась неискренний, словно его что-то задело в моей истории.

– Обычная встреча, такие происходят постоянно.

Он заинтересовано смотрел, заставляя меня искать предположения на его любопытство нашей жизнью до того момента, когда я согласилась выйти замуж. Может, я прохожу какой-нибудь тест.

Посланный мне прямиком сомой вселённой! Выдержать его взгляд очень сложно! Невозможно!

– Я познакомилась с ним на работе… – скромно произнесла я.

– Ты же рисуешь, а он бизнесом занимается, – недоумевающе сказал Бен, подняв брови.

– Это я сейчас, как ты говоришь, рисую, так-то я интерьер-дизайнер, – нахмурилась я в ответ, но улыбнулась, когда его брови взлетели выше, а лоб сморщился ещё больше.

– А тогда? Сколько вы вообще вместе? – посмеиваюсь от его незатейливых вопросов.

– Тогда, после третьего курса, я на лето устроилась секретарём в фирму, мне даже предлагали сменить профессию. – Рассматривая наши коленки, отвечаю и, не дожидаясь очередного вопроса, продолжаю. – Как бывает… я ему приглянулась, и он пригласил меня на свидание. Спустя три месяца, когда я собралась возвращаться в университет, он сказал, что будет меня ждать.

На самом деле было не так всё просто с моей стороны. Как бывает, я привязываюсь к людям быстро, особенно если у них нескрытый интерес ко мне. Искренний. Бывало, люди строили предположения о моей личности, а когда мы сближались, они разочарованно уходили. Влечение отсутствовало с обеих сторон, не получалось найти своего человека. Но Денис был совсем другим, тем, о ком мечтают миллион дедушек. Помню, новогодние каникулы, а он пришёл ко мне в гости, такой родной и решительный, после этого я от него никуда.

– А дальше окончила университет, устроилась на работу, и вы начали строить совместную жизнь, – подвёл итог Бен.

Я кивнула и поджала губы, наблюдая, как он всё продолжал хмуриться.

– Он словно вовремя появился в твоей жизни, – задумчиво бормотал Бен, смотря на нашу фотографию на комоде. – Подходящий человек, – повернув голову ко мне, он улыбнулся, а глаза потеряли весь свой блеск, рассеивая притягательную магию.

– Знаешь, ты тоже можешь встретить цветочницу или журналистку. – Я слегка толкнула его, пытаясь вернуть уверенность встретить ту самую.

– Ага, цветочницу, когда буду покупать маме цветы, а журналистку, когда она заинтересуется моими проектами, – подыграл он мне, дёргая уголок губ.

– Подожди, а ты кем работаешь?

Бен закатил глаза и усмехнулся, я вспомнила, что он уже говорил.

– Ааа… дома рисуешь, – передразнила я.

– Я инженер-архитектор, – с улыбкой поправил он.

– Видишь, у нас много общего!

– Я черчу, а заодно и придумываю.

– Я тоже вожу карандашом по бумаге и придумываю.

Мы переглянулись и рассмеялись, он скорей всего от моей неадекватной навязчивости, а я над его шокировано распахнутыми зелёными глазами. С ним было весело, Бен отвлекал меня от скорой участи и дарил спокойствие своим озорным взглядом.

– Хочешь секрет, – вдруг дёрнул меня Бен и заговорил тише.

– Прям секрет-секрет? – по-детски произнесла я, склоняясь к нему ближе.

– Да, только это знать никто не должен, – оглядываясь на дверь, он поднёс палец к губам и хитро улыбнулся.

– Никому.

– На самом деле я приехал в этот город на деловую встречу, – доверительно прошептал он. – У меня здесь сделка по поводу проекта, который сейчас корректируют мои помощники. Поэтому твоя свадьба сыграла мне на руку, – его лёгкий подход ко всему заставил сесть ровно и смотреть во все глаза. – Берта с Костей были отвлечены, и всё ещё думают, что я приехал в гости к ним.

– Слушай, а ты тот ещё врунишка, – с удивлением произнесла я.

– На себя посмотри, ты врёшь своему будущему мужу, – улыбаясь, не задумываясь, ляпнул Бен.

И вот приходит чувство опустошения, и всё внутри сжимается, а с лица сходят эмоции. Я сижу в комнате наедине с другим мужчиной, которым познакомилась буквально два часа назад, а Денис ни о чём не подозревает. Полностью доверяет, а я беру и спокойно пользуюсь.

– Прости, что опять коснулся этой темы.

– Не надо извиняться, – я встала с постели и отошла к двери, – у меня от Дениса никогда не было секретов, а сейчас, чем больше времени проходит, тем страшнее сказать правду.

Бен тоже встал и приблизился ко мне. На плечо легла тёплая рука, успокаивая, побуждая поднять голову и заглянуть в омут зелёных глаз. Не отрываясь, я смотрела на него, когда в груди почти неощутимо кольнуло и лопнуло, от чего разлилось тепло. Неведомое ранее мне чувство согревало всё внутри.

– Ты его любишь, и ничто не испортит тебе жизнь, – он смотрел на меня, а его пальцы слегка поглаживали плечо.

С шумом распахнулась дверь спальни.

– Берта! – Бен смахнул руку, а я вздрогнула на месте.

– Так, Лиза, обед готов иди поешь, чтобы никаких голодных обмороков, а ты Бен, дуй за Костей, – Берта злобно смотрела на нас, как будто застукала за чем-то противозаконным.

Бен, не возражая тихонько обошёл её, а скрывшись за спину сестры, оглянулся и, улыбаясь мне, сделал страшные глаза, указывая на неё.

– Тебе звонила Нана, перезвони ей, – Берта отдала мне телефон, перехватив взгляд, когда Бен всё так же улыбаясь сбежал от греха подальше.

Она потащила меня к остальным, а я не могла перестать лыбиться.

Уже за столом приведя чувство в порядок, я постаралась не обращать на людей, находившихся здесь, внимание. «Я люблю Дениса, я хочу выйти за него замуж», – повторяла я в душе, стараясь верить во всё, что думаю. И пока я всё это чувствую, ничто не испортит мне жизнь.

Глава 10. Чувство одиночества

В квартире всё так же некомфортно. За одним столом я не смогла усидеть спокойно с многочисленными родственниками, которые только прибывали, поглощая всё пространство. Взгляды чувствовались со всех сторон. Кто-то, не стесняясь пялился, а кто-то исподтишка, думая, что так никто не заметит. Чего все ожидали неизвестно, а под их вниманием мне кусок в горло не лез. Поковыряв в тарелке, я всё же запихнула в себя половину омлета и выскользнула из-за стола. Всем вокруг я улыбалась, когда проходила в коридор на выход в подъезд. Нужно было позвонить Нане, а возвращаться в комнату и запереться там мне запретила Берта.

– Прости, – из динамика я услышала родной голос подруги.

– Ты не приедешь, – с досадой догадалась я.

– Пока не могу, но мы сможем увидеться на несколько минут, – радостно сообщила Нана.

– Что? Я не понимаю.

– Твои перчатки от платья всё ещё у меня.

– Нет-нет, не говори мне, что ты и вечером со всеми не поедешь, – с отчаянием и надвигающийся паникой в голосе умоляла я.

– Лиз, не злись…

– Нет! Как я могу, если в последнее время только эти эмоции ты и вызываешь! – рассерженно ворчу я в ответ.

– Мне жаль. Я не успею сделать маникюр, у меня назначено в семь вечера, а вам надо выезжать в шесть. Давай, как буду подъезжать, я позвоню, – ободряюще произнесла она.

– Ты плохая подруга. Здесь такое происходит, а ты ничего не знаешь и не узнаешь, – съязвила я, зная, что она умрёт от любопытства.

– Про твоего вымышленного брата я знаю, – не удивилась Нана.

– Берта…

– Сама виновата. Когда мне всё же ответили, я услышала совсем не того человека, которому звонила, – веселясь обвиняла она.

– Мне даже поговорить не с кем, все суетятся, – пропуская высказывания мимо ушей, хныкала я.

– Берта, сёстры, Денис…

– Денис куда-то пропал, Берта вертится вместе с мамой, а с сёстрами я уже наболталась, – перечислила всех я. – Из той кучи народа, что находятся в квартире, нет подходящих, и они смотрят так, словно я скоро огнём дышать начну. Это же свадьба, почему все ждут концерта? Эти взгляды! Я просто больше и минуты не выдержу…

– Лиза, прекрати нервничать и нервировать окружающих. Я скоро буду, – Нана оборвала меня, говоря доброжелательно, но злиться от этого я меньше не стала.

Сбросив вызов, так ничего не ответив, я оглянулась на плотно закрытую дверь квартиры. Вокруг никого. Некому остановить и утешить, сказав пару добрых слов.

– А-а-а! Как ненавижу!… – выкрикнула я на весь подъезд, что звук эхом отбился от стен, гуляя по всем этажам.

Мама с детства говорила мне, что нельзя выражать негатив к людям. Это плохо отразится не только на мне, но и на человеке, к которому обращена злость или ненависть. Она учила ко всем относиться одинаково, любить всех, хотя можно не любить никого вовсе. Мама всё время припоминала свою сестру, которая во всех искала выгоду и никому не привязывалась, даже к родным сёстрам и братьям, что сделало её одинокой по сей день. Поэтому я выбрала любовь и минимум друзей, самых близких друзей. Но Нана, как можно не злиться на неё, единственную с кем я могла откровенно поговорить, поделиться, что со мной происходит.

Нельзя было разве на маникюр заранее записаться? Или предупредить меня, чтобы я на неё не рассчитывала! Вот всегда она так!

Злит ещё что Бен за это утро стал мне чуть ли не ближе всех. Он тот, кто меня совершенно не знает, но понимает сейчас лучше прочих. Говорит моментами абсолютную правду, правду, которую я никогда не произнесу вслух. Смотрит так, заглядывая в самую душу, и думает, что меня заставляют выйти замуж, не доверяя моим словам об обратном.

Ну же, хотя бы Денис, только он и никаких разговоров о будущем и завтрашнем дне!

В подъезде тишина, из квартиры доносятся приглушённые голоса. Возвращаться в квартиру, где с каждым гостем становится всё тесней, не хотелось, а вот пойти на поводу у своего любопытства очень даже. Из окна во двор виднелось что-то большое и сверкающее. Спустившись, я увидела шикарный туристический автобус, который вместит всех гостей. Когда мы выбирали, этот показался самым комфортабельным, хоть и расцветка была не очень: тёмно-фиолетовый с серым не сочетался с летним июньским солнцем. Но зато он не говорил о предстоящей поездке на свадьбу. Захотелось взвизгнуть от удовольствия и оставить эту большую игрушку себе. А лучше приобрести кемпер и начать путешествие по стране.

Мои спонтанные желания.

Решив поискать Бена с Костей, я обошла автобус, когда позади обнаружила моего благоверного.

– Денис? – опешила я, а он, опираясь на капот нашей машины, чиркал что-то на исписанных листах.

– Лиза? – испугался он. – Милая, что ты тут делаешь? – оборачивается и пытается скрыть документы.

– Рассматриваю игрушку, – тыкаю в сторону автобуса, – а ты? – изогнув бровь заглядываю ему за плечо.

– Да так, я… – он взглянул на бумаги, а я успела подойти поближе и разглядеть надпись «Договор», – я не успел подписать, сейчас закончу и приду.

– Я же всё вижу, очередные документы. Это что-то важное? В любом случае, может, ты отложишь их…

– Это наше с тобой будущее! – оборвав меня, возразил он.

– Ещё скажи, что тебе нужно их отвезти, – вздёргиваю бровь от негодования.

– Лиза, это важно. Если сделка состоится, и проект будет моим, я смогу подписать ещё несколько договоров! – предвкушая он улыбнулся, разглядывая свои бумажки. – Мы после будем жить ни о чём не волнуясь, – бросив на меня взгляд, он снова погрузился в работу.

– У тебя было столько времени. Почему именно сегодня? У нас подготовка к свадьбе идёт полным ходом, – положив руку ему на плечо, пытаюсь обратить на себя внимание. – Может, займёшься этим в понедельник?

– Нет, – не отрываясь, он продолжил что-то писать, – сегодня крайний день. Всё, что было запланировано – я получил, но есть ещё другие здания, которые принесут отличную прибыль. Я обязан их приобрести! А эти промозглые помощники ничего не хотят мне продавать, если бы я вышел на главного… – хмурится, замирая над бумажками.

– Ну и не надо, ты получил достаточно!

– Мне нужны эти проекты! Я вот только свяжусь с их директором, сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться, и дело в шляпе, – отмирает, так и не взглянув на меня, а я убираю руки за спину и начинаю злиться.

– Тогда, может, отложим свадьбу?! – слова сами слетают с губ.

– Что? Нет! – Денис, наконец, отрывается от бумаг и смотрит на меня. – Почти все собрались и то, что ты предлагаешь недопустимо. Тем более, эти доверенные лица улетают сегодня. Мы всё успеем! – он посмотрел на меня и, не замечая моего гнетущего настроения, вновь принялся чиркать на листочках.

– И надолго? – пробую успокоиться сама.

– Я управлюсь до отъезда, обещаю! – отмахивается он.

– Денис, мне сейчас так одиноко, ты мне нужен, – пытаюсь обнять его, но он отстраняется, сердито смерив меня взглядом.

– Не мешай, пожалуйста, и тогда я быстрей управлюсь, – повышает голос, и когда он так делает, мешать не стоит.

Злиться меньше от понимания важности его проекта я не стала. Побесившись на месте и пнув колесо машины, разворачиваюсь и ухожу обратно, прячась за автобус. Денис даже не обращает внимания, погрузившись в свои важные бумажонки.

С самого утра всё идёт наперекосяк. Кричать и плакать мне не хочется. Больше подмывает крушить всё вокруг и, отменив свадьбу, выгнать всех из квартиры. Желаю просто исчезнуть, чтобы не доставлять неудобства остальным. А рядом так нет никого, кто мог бы отвлечь меня от всяких мыслей, только большой автобус и тихий двор, который прорезает мотор машины. Денис уехал, а я даже не посмотрела в его сторону, услышав, как он дуднул сигналом. Ненавижу, когда он сигналит.

Немного остыв возвращаю внимание к автобусу. Осмотрев его со всех сторон, я попыталась попасть внутрь. Дёрнув дверь, стало понятно, что туда не зайти, заперто. Думая, что предпринять, облокачиваюсь на дверь, когда она начинает открываться, отъезжая в сторону. Потеряв из-за этого равновесия, плюхаюсь на ступеньку автобуса, неприятно стукаясь спиной о ступень выше.

– Лиз! – морщась, вздёргиваю голову на голос.

Костя стоит верху, морщась вместе со мной, словно почувствовав моё всё! Отчаяние, злость, неприязнь, боль и многое другое. Хотелось бы верить.

– Прости, ты как?

– А, – не сразу доходит до меня, – да всё в порядке, – вскочив со ступеньки, я обернулась к нему. – Пустяки…

– И с Денисом поругались? Тоже пустяк? – Костя проницательный поднял уголок губ.

– Да… или нет… Непонятно, – усмехаюсь, поднимаясь по ступенькам в автобус.

– Прости… ну… я всё же кое-что видел. Похоже на то, что вы повздорили, разве стала бы ты, просто так, бить по колесу, – констатировал он, выразительно глядя на меня.

– А ты всё это время прятался здесь? – я прищурилась, уставившись на него. – Подглядывал?

– Не то чтобы… – наиграно пристыдился он, – но, в принципе да.

Покачав головой, я широко улыбнулась, а Костя, усмехнувшись в ответ, махнул мне, приглашая вглубь автобуса.

– Так что у вас произошло?

– Он опять занялся работой, а я осталась одна, – разочарованно делюсь с ним, разглядывая автобус.

– Да ладно, одна? Ты вообще видела, сколько у тебя родственников, ты просто не можешь остаться одна, – Костя остановился и обернулся, удивлённо глядя на меня.

– В том то и дело! Родственники! – прикрикиваю я. – Ты же понимаешь меня, сам любишь одиночество. Вот скажи, как долго можно проводить время с толпой родственников?

– Я понимаю, – раздумывая кивает он.

– Ну так…

– Полдня приблизительно, – неуверенно отвечает и вздыхает.

– Я уже провела полдня с ними, теперь мне нужны друзья, – с досадой продолжила я.

– А Денис укатил к своей работе, – сочувствует мне Костя, – он же занимается строительством?

Удивлённо киваю ему и морщусь, вспоминая все сорванные вечера свиданий. Бизнес, я всё понимаю, но как же я.

– Подруга… а Берта при этом занята, Елена развлекает родственников и Нана, твоя любимая, так и не появилась.

Меня позабавило, как он говорил обо всех дорогих мне людях, но я лишь совсем опустила голову и не смогла на него взглянуть. Захотелось, чтобы он замолчал.

– Жёсткий день. Вроде народу много, а всё же так одиноко, – размышляя, он перекатывался с пятки на носок, словно не зная, что ещё сказать.

– А ты почему здесь прячешься? – поднимаю голову и замечаю, что кресла разных цветов.

– Я не прячусь, – вымучено, натянув улыбку, Костя махнул рукой на меня, – ни минуты покоя. Берта напрягла, заставила натягивать чехлы на сидения.

– Что? Берта брезгует? – удивлённо хмурюсь, обнаружив странную особенность новой подруги.

– Нет! Они розовые, – Костя указал на одно из мягких сидений, облачённое в чехол, – в тон свадьбы. Потом ещё развешу зелёные шары, чтобы автобус из баклажана превратится в карету.

Я опешила. Автобус предназначался только для перевозки гостей, а о таких деталях мы даже не говорили.

– Понятно. Надеюсь, из автобуса ничего не будет торчать? – схватившись за кресло молю о пощаде, но Костя ехидно улыбается.

– Розовые ленты…

– Праздничный автобус! Супер! – показываю ему два больших пальца вздёрнутых верх и сжимаю губы, давя улыбку.

– Тебе то что. Ты поедешь в машине с Денисом.

– Я уже не надеюсь. Да и пофиг, – оглядываю сиденья, – может, позволишь тебе помочь, а то от безделья скоро свихнусь.

Костя молча протянул мне пару упаковок с чехлами и многозначительно подмигнул, в знак понимания. Работали мы в тишине, отчего мозги пошли набекрень.

Нужно всё отменить! Так и знала, что всё происходит слишком быстро, мы не готовы. Сыграть свадьбу можно когда-нибудь в будущем!

Мысли не оставляли в покое, транслируя все события со дня помолвки. Почему-то вспоминались только ссоры, хотя и были они не то чтобы крупные, просто во многом наши мнения расходились. Приходит понимание, что я действительно согласилась на всё, кроме количества гостей. На всё, что терпеть не могла.

Фигурки на торт, фу! Платье! Денис хочет видеть меня в пышном платье как невесту. Ага, как куклу!

Во мне не было столько злости, кажется я просто заострила внимание на его недостатках, хотя сама вовсе не лучше.

Хочу выпрыгнуть из этого поезда гадких мыслей.

– Я знаю, ты разговаривала с Беном, – нарушил тишину Костя.

– Да… Он ничего. Мне было с ним интересно, – осознаю, что говорю правду. – Кстати, где он? Ты его не видел?

– Он, нет… не видел, – бросив на меня взгляд, он нахмурился.

Пожав плечами, отворачиваюсь от него и пытаюсь сосредоточиться на креслах. Обрываю все непрошенные мысли на корню. А с моей нерасторопностью я успеваю натянуть два чехла, когда у меня зазвонил телефон.

Нана!

– Кость, мне нужно идти, – махнув ему и не дожидаясь ответа, я вышла из автобуса.

– Добрый день, – отвечаю так, чтобы она догадалась, что я на неё злюсь.

– Давай без сарказма! – кричит она. – Я заезжать не буду, так что подойди к дороге, я передам тебе перчатки.

– Спасибо, что соизволила отдать их мне, – съязвила я.

– Лиз, ты так цинична! Короче, жди! Мы через пару минут будем, – тараторит Нана и отключается.

Мы – это однозначно значит она и её жених Давид.

Я подошла к дороге, где со свистом проносились машины. Ожидание двух минут длилось для меня словно вечность, и я начала считать проезжавшие мимо автомобили.

Глава 11. Проклятые перчатки!

К нашему жилому комплексу пролегали две дороги, и они были довольно загружены. За пару минут подсчёт перевалил за полтинник, когда одна из машин, которая вошла в пересчёт, остановилась возле меня. Это был белый мерседес Давида жениха моей дорогой подруги.

Окно, что наполовину открыто, стало опускаться ещё ниже, показывая красотку, чёрные волосы которой волнами лежали на плечах. Она небрежно скинула прядь и, сняв золотистые очки, высунулась из окна.

Моя Нана!

– Привет, крошка! – подмигнув мне, она дотянулась до моей руки.

– Ага! – я нагнулась и помахала рукой Давиду. – Привет, красавчик.

– Привет, крошка! – вторил он, салютуя мне и показывая обворожительную улыбку.

Не припомню, когда конкретно это вошло в привычку, но Нана ещё в школе придумывала ласкательные прозвища. И крошка я отнюдь не от моей миниатюрности, может, от узкого ума. Не искала в них какого-то особого значения, только смеялась, понимая сарказм в определённые, неудачные дни. Например, как сегодня, хоть она ничего такого не имела в виду. Надеюсь. Подруга с поразительной частотой меняла такие ласковые словечки, отчего эту привычку перенял Давид.

– Ты даже не выйдешь? – отняв руку хмурюсь на её спокойствие.

– А зачем? – протягивает мне коробку. – Ты же на меня злишься, да и объятий я от тебя не дождусь, – Нана говорила наигранно хладнокровно, держа невозмутимый вид.

Выхватываю заветную или проклятую коробку, я ещё не определилась, и хочу запустить её в космос.

Так, всё, бесит!

– Мне одиноко и здесь очень скучно, – возмущаюсь, тряся несчастной коробочкой с перчатками.

– У тебя там родственники! – Нана удивлённо кричит, указывая на дом, в котором находится моя квартира. – Найди кого-нибудь интересного…

– Не надо о них. Почему все считают, что я хочу их общения, – сержусь и склоняюсь к окну. – Они говорят о свадьбе или об их неудачах, которые следует избегать! Я уже знаю все клички собак тёти Клавдии. Родственники Дениса – это нечто…

– Ясно! – Нана нахмурилась, разглядывая моё лицо. – Ты же знала, что так будет?

– Подозревала, но ты должна была находиться рядом. Здесь столько всего происходит, что я не знаю, куда от этого спрятаться! – от своих же слов начинает жечь глаза.

– Лиза, успокойся дыши. Ты опять себя накручиваешь! Это нормально, у меня будет и то хлеще. Ты же помнишь, что такое кавказская свадьба? Надень перчатки и расслабься, – выпрямляюсь, когда Нана, открыв дверь, собралась выйти из машины, но тут её остановил Давид.

– Нам пора!

– Да, прости, – она замешкалась и захлопнула дверь, – нам действительно пора, – Нана плотно сжала губы и улыбнулась.

– Ладно, поезжайте, – зажмурив глаза, я быстро справилась с эмоциями, и взглянув на неё, натянуто подняла уголки губ,

Нана ничего не сказала, оглядела, сканируя моё состояние и кивнув медленно закрыла окно.

Та единственная, которая смогла бы раскрасить мою скуку, уехала, а я так и осталась стоять возле проезжей части. Громкий детский крик вывел меня из пустых мыслей. Озираясь, замечаю на противоположной стороне дороги молодую пару. Мужчина нёс на плечах ребёнка двух-трёх лет, придерживая его одной рукой за ножку, а другой драгоценно держал руку жены. Они спешили куда-то, поэтому вскоре скрылись из виду. Это вернуло меня к мыслям о Денисе, о моём дорогом женихе, который делает всё, чтобы я была счастлива и наша жизнь оставалась благополучной. Вспоминаю разговор, то как поступила и как неправильно себя повела. Он и я, мы не идеальны, но можем стать лучше. Стоит только постараться. Не хочу его подводить.

Убедиться окончательно мне помогает заветная коробочка, которую я открываю. В ней, спрятавшись в шершавой бумаге, лежат белые перчатки, сложенные пополам. Оглядываясь на окна дома, проверяю, не следит за мной кто-либо типа Берты или сестёр. А то они станут ворчать, что у меня руки грязные, я испачкаю перчатки и всё в этом духе. Проверив периметр, достаю перчатки. Надеть их оказалось просто. Они приятно сидят на руках, как вторая кожа, не жмут, на ощупь: нежнее ткани мне не доводилось носить.

Я улыбнулась в очередной раз убеждаясь, как мне повезло, но мысли о Денисе не покидали меня. Завтра свадьба и после неё мы начнём совсем новую жизнь. Не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание из-за моего скачущего настроения. Уверена, что Денису всё удастся реализовать и он вернётся счастливым. Знаю, что эта ситуация не тронула его как меня. Ну, может поворчит, но оставлять всё как есть я не хочу.

Вытащив телефон, не раздумывая, я выбрала его из контактов и нажала кнопку вызова, в нетерпении услышать любимый голос.

– Да, милая. Что-то срочное? Что-то случилось? – как и ожидалось, Денис даже не думал обижаться.

– Не то чтобы, всё в порядке. Я хотела извиниться, – как можно мягче начала я, рассматривая руку в белой перчатке.

– Я сейчас занят… значит, у тебя всё в порядке? – голос Дениса немного погрубел, и я придала этому значение.

– И я опять тебя отвлекаю, за это тоже извини, – пытаюсь держаться, не хочу сделать ещё хуже, – буду ждать тебя дома.

– Ладно, пока.

– Пока, целую, – моё прощание услышали только гудки.

Понимаю, я всё прекрасно понимаю, но почему всё идёт через одно место?! Почему нельзя, чтобы всё прошло гладко?! Хватит с меня испытаний! Прям свадебный переполох какой-то!

Кричать в очередной раз я не стала по простой причине, что не знала, на кого сейчас злюсь. Меня выводило из себя всё вокруг, особенно белые перчатки на моих руках. Как же они раздражали!

Дёргаю руками стремясь стряхнуть перчатки, но не выходит, только зажатая под локтем коробка падает на землю, отчего я злюсь ещё сильней. Схватив свободной рукой за край у самого локтя, стаскиваю с себя перчатку, и забыв, что в руке находится телефон, разжимаю пальцы, снимая её до конца. Ненавистная перчатка остаётся зажата в руке, а телефон падает на асфальт и скользит на проезжую часть.

Да что происходит?

От напряжения начинает болеть голова.

Мой телефон давно в царапинах и экран немного треснул сбоку, но сенсор продолжает работать. Защитное стекло хорошо держит трещины дисплея.

Отлетел он недалеко, вот руку протяни, и будет снова со мной. Пару машин, что успели проехать не задели его. Бросив перчатку в коробку, я присела на корточки, опираясь рукой о бордюр, и потянулась за несчастным телефоном.

– Лиза!

Знакомый голос окликнул меня так, что я невольно отпрянула от дороги и обернулась, в тот же момент оглушённая мотором машин. В затылок прилетел шквалистый ветер, отчего волосы разметались и упали на лицо. Вздрогнув, встряхиваю их, убирая с глаз и не разглядев того, кто меня звал, разворачиваюсь обратно к дороге. Перед моим носом проносится фургон, сдувая все волосы на затылок, и я догадываюсь, что меня чуть не сбили.

Мне мерещится, как я лежу на асфальте в луже собственной крови и как моя белая перчатка, что осталась на правой руке, медленно окрашивается в красную. Это зрелище приводит моё нервное состояние в адекватное и более спокойное. Замерев, я зажмуриваюсь, борясь с воображением от которого подташнивает, и собираюсь с мыслями.

В этот раз действую в разумном состоянии. Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что машин нет, потянулась за телефоном и, схватив его, тут же отпрянула.

Забираю коробку с перчаткой и поднимаюсь с корточек. Проверив работу дисплея, прячу телефона в карман джинс и направляюсь обратно.

На ходу, стянув с себя вторую перчатку и запихнув её в коробку, поднимаю взгляд, а на ступеньках подъезда стоит недовольный Бен. В руках он что-то держит, но за перилами не получается разглядеть. Мне хочется ему улыбнуться, но вспоминаю голос, что позвал меня и неожиданно становится стыдно. Вероятно, он видел мою истерику и получается, он позвал меня, не дав оказаться на асфальте в луже крови.

Замерев так и не подав голос, я опустила голову, погружаясь в чувство стыда и паники. Прокручиваю всю картину, что он мог видеть.

Моё поведение и скачки эмоций коробят всё сильней.

На прошлой неделе Денис предупреждал, что будет отвлекаться по работе и не сможет всё время быть рядом. Он говорил это так непринуждённо, как если бы вероятность его отсутствия была мала. Я хотела видеть его рядом. Но также мы всё обговорили, и каждый раз включать истеричку, когда Денис отмахивается от меня, прикрываясь работой, глупо!

Пытаюсь не заострять на этом внимание, только начинаю злиться. Его действия и отношение раздражают, и я неосознанно подмечаю в нём все минусы.

Из-за всего этого не контролирую чувства и выставляю эмоции напоказ. Демонстрирую худшую сторону своего характера.

Что со мной не так?

Поднимаю голову и замечаю, как Бен скрывается в подъезде. Становится понятно, что он действительно видел многое, все перепады настроения и действия. К щекам тут же приливает кровь и краснею я не от гнева, а от стыда.

Глубоко вздохнув, медленно бреду к подъезду, задумавшись о том, почему я не хочу, чтобы он видел меня такой озлобленной истеричкой. Мной овладели сомнительные чувства, хочется оправдать домыслы, которые у него неверно сформировались и показать в каком я предвкушении… как счастлива. Нана права – это нормально, такое происходит со всеми невестами и от этой тревожности не избавится. Лучше начать контролировать шквал эмоций и чувств. Но в квартиру возвращаться не хочется. А с коробкой я тут долго не простою. Решение приходит быстро, бросить перчатки дома и сбежать… в автобус, там отвлекающих дел хоть отбавляй. И помогу заодно.

Поднимаясь по ступенькам, я останавливаюсь на втором этаже, когда вижу Бена. Он стоит на верхней ступеньке, облокотившись на перила и перегородив дорогу к третьему этажу. В руках у него ничего нет, зато я заметила на ступеньке выше квадратную, средней высоты коробку.

Бен стоял молча и поджидал, видимо, меня. Не струхнув под его пронзительным взглядом, я попыталась пройти, но он не дал, перегородив узкий путь рукой.

– Мне надо с тобой поговорить.

Взглянув на него, я обхватила коробку с перчатками. Всё вдруг сжалось в животе, а холодные руки понемногу начали потеть.

– Это не займёт много времени, – он расценил моё молчание как-то по-своему.

– Я тебя слушаю, – отвечаю томно, потому что не хочу извиняться за своё поведение.

– Я не смогу присутствовать на твоей свадьбе, – не отводит он взгляд, а я от такой новости отступаю.

– Что? Почему?

– Нет, не так. Мне следует уехать сейчас, – продолжает речь уверенно, не отвечая на мои вопросы.

– Да почему? – повышаю голос и подхожу ближе. – Подожди, не уезжай, ты не можешь уехать, ты… ты… – соображаю, сведя брови, и нахожу более или менее правильные слова, – ты мне нужен…, то есть, я не это имела в виду, ты скрашиваешь моё одиночество… нет…

У меня как всегда, изо рта вылетает очередная нелепость, но лицо Бена не изменилось. Грустные зелёные глаза, что смотрели до этого на меня, закрылись. Сам он отступил на ступеньку выше, но когда распахнул свои изумруды, спустился напролёт, проходя мимо. Оборачиваюсь, следуя за ним.

– Мне просто тяжело наблюдать за тем, что здесь происходит. А главной ошибкой было согласиться и притворяться твоим братом…

– Тебя опять донимаю сёстры? Я их уйму, правда, – тут же перебиваю.

– Ты не видишь, – разочарованно смотрит он на меня, – ты даже не хочешь…

– Бен, послушай. Ты стал мне другом…, и ты единственный, с кем я могу здесь разговаривать. Мне комфортно и спокойно рядом с тобой, – перебиваю его не давая оправдаться и подхожу ближе.

– Нет… лучше бы Денис знал, что мы не родственники, и не давал нам столько времени проводить вместе, – помотал головой Бен. – Он бы тогда тебя так просто не оставил.

Я вглядывалась в его лицо, не понимая, к чему он ведёт.

– Мы не должны были встретиться так. Ты просто очаровываешь всех вокруг и меня, в том числе… но у тебя есть жених и ты счастлива…

– Бен, – резко обрываю, – ты хочешь оставить меня с чокнутыми родственниками?! – злюсь потому что до меня не доходит причина его побега.

– Эй, из них всех, ты здесь самая чокнутая! – он, наконец, смотрит прямо мне в глаза.

– Может, и так, – я ему улыбаюсь, но реакции не получаю, его лицо всё так же сурово. – Если ты такой из-за того, что видел у дороги, то всё нормально. Я уронила мобильник, когда снимала перчатки и слегка взъелась на всех…

– Тебя мог сбить грузовик! – его лицо стало злым. – Ты что теряешь остатки разума?

– Тем более, ты мне нужен! Я сойду с ума от безделья, это точно, – развожу руками, всеми силами стараясь его переубедить.

– Лиза, – вздохнув, он трёт лоб, – ты должна отпустить меня, – Бен смягчил голос и вернул суровую маску.

– Да почему?

– Потому что я не хочу быть на твоей свадьбе!

– Почему?! – жалостливо заглядываю ему в глаза.

– Потому что я не хочу смотреть на это… я не хочу, чтобы ты выходила замуж!

По подъезду разносятся наши голоса, а потом становится невыносимо тихо.

Он говорил мягко и последние слова выпалил, словно на эмоциях, но так уверено, что я не смогла отвести от него глаз, разглядывая суровую реальность в зелёных изумрудах.

Вновь что-то тёплое разлилось в груди, а живот закрутило, но я решила, что это от голода, поскольку сегодня почти не ела.

Внезапно память как вспышка отразила первые ощущения, когда я его увидела, и от этого повтора побежали мурашки. Очаровательный, немного помятый и отстранённый, он выделялся на фоне остальных, как самый настоящий принц. Насмешливая улыбка и гневный взгляд говорили за себя, но я не могла его бояться. От воспоминаний наших посиделок в комнате на моём лице отразилась улыбка, и Бен сразу обратил на неё внимание, переводя глаза на мои губы. Под его взглядом они запылали, и я вспомнила, как смотрела на его красные губы ещё в квартире на лоджии.

– Я поняла, – мне удалось совладать собой и отвести взгляд, – ты мог мне просто соврать всё что угодно. Например, что у тебя появились дела.

– Ты вынудила меня сказать, – тихо прозвучало в ответ, – и я не могу тебе врать. Ты счастлива с ним и от моих слов с тобой ничего не будет. – Он опустил голову и говорил тихо.

– Ладно, – мне чудом удалось произнести слово недрогнувшим голосом, когда предательские слёзы подступили к глазам. Всё внутри рушилось.

Бен подошёл ближе и обнял меня за талию.

– Мне было приятно с тобой познакомиться, – Бен прошептал это ласково на ушко и уткнулся подбородком в мой лоб. Я почувствовала нежные губы и мягкое прикосновение ко лбу, всё длилось буквально секунды, а потом он резко отпрянул и ушёл. Сквозь слёзы, набежавшие к глазам, я видела, как он отдаляется, спускаясь по ступенькам, и исчезает.

Глава 12. Вернулась к тому с чем боролась

Снова осталась одна, а тишину подъезда нарушили лишь мои всхлипы. Бороться с накопившимися чувствами нет сил и преодолеть это мне так никто не помог. По щекам скатились пару слезинок, но я их смахнула, растирая щёки в попытке привести себя в чувства.

Обида сдавила горло, мне было тяжело дышать, а глаза жгло. Роняя слёзы, осознаю, что потеряла хорошего друга, самого честного человека, которого посчастливилось встретить. Взгляд был прикован к лестнице, я подошла к перилам и отчаянно посмотрела вниз, эгоистично ожидая, что он вернётся. Не разрешала себе думать о Бене больше чем как о друге, этим разрушаясь, обесценивая свои чувства.

Зажмуриваюсь и утираю подступающие к глазам слёзы, а когда открываю, взгляд падает на коробочку, оставленную им на ступеньках. Уговаривая себя успокоиться, крепче зажимаю перчатки под локтем и беру невзрачную коричневую упаковку с неизвестным внутри. Сделав пару дыхательных упражнений, вытираю щёки и поднимаюсь в квартиру. Из двери слышны громкие голоса. И когда она распахивается, меня встречают гости, что столпились в коридоре. Похоже, квартира лопнула от количества людей. Если бы я была невидимкой, естественно, у меня бы получилось прошмыгнуть мимо них, но к сожалению, я живу в другой реальности. Прижав к себе коробки, я осмелилась поднять голову и показать свои глаза.

– Лиза, девочка, кто тебя успел расстроить? – остановил меня Михаил.

– Что? Расстроить? – включив дурочку, притворно улыбаюсь отцу Дениса.

– Да, лицо совсем опухло и глаза красные, – громко для всех приметила Зоя.

Хочется разозлиться на неё, но от внимания остальных только расстраиваюсь и чувствую, что нос начинает щипать. Уклоняясь от других взглядов, оставляю коробки внизу, в углу коридора и, сгорбившись, прошмыгиваю к дивану. Не поднимая головы, присаживаюсь к Берте, поглощённой макетом свадебного торжества.

– Что-то случилось? – заметила она моё состояние, словно не расслышав возглас будущей свекрови.

– Нет, – покачав головой, успокаиваюсь и оборачиваюсь к толпе. – А куда все собрались?

В коридоре помимо Михаила и Зои, стояли остальные гости и все протискивались к выходу. Доставляя этим смятение, но больше радость от их так скорого избавления.

– Лизи, – меня передёргивает от мягкого произношения моего имени.

Не получив ответа от Берты, оборачиваюсь на тягучий голос Лидии, беспечной сестры моего жениха.

– Ты помнишь Ника и Диму? – она указывает на двух парней, что стоят с ней рядом.

– Да, – я знала кто они, но если бы она не назвала имён, возникла бы неловкость. – Вы учились с Денисом? Простите, что сразу вас не поприветствовала. Сами понимаете, у меня свадьба, вся в делах, – парни задорно улыбнулись, а мне осталось выяснить кто из них Ник, а кто Дима. – Вы же должны быть с парами?!

– Да. Моя девушка подъедет позже, а вот Ник у нас теперь холостяк, – ответил мне, понятное дело, Дима. Он был выше своего друга, его кожа смуглая, а лицо угловатое и выразительное.

– Как жаль, – сочувствую, глядя на Ника.

– Да ничего, – отмахивается, а потом хмурится, отведя взгляд. – Первый раз такое встречаю. Она познакомилась с новичком на работе и случилась… кажется, это называться… любовь с первого взгляда. Вроде так, только в фильмах такое видел, – возвращает глаза на меня и улыбается.

– Вау, – изумляюсь и хлопаю глазами, уставившись на его понимающую улыбку.

– Такое да, – морщит нос, словно недовольно. – Не все такое принимают, но что я мог сделать. Неважно, меня это сильно не задело, всё же мы встречались не так долго и не планировали свадьбу, как ты с Денисом, – словно успокаивая меня, блондин улыбнулся ещё ярче. Он сильно отличался от Димы, меньше и щекастей как малыш, светлей и не так привлекал своей внешностью. Они были как инь и ян.

– Всё же, наверно, неприятно, – подвожу итог, на что он морщится и я понимаю: тему развивать не стоит. – Так куда вы?

– Подышать свежим воздухом, – словив благодарную улыбку Ника, перевожу взгляда на маму, – а то столпились в душной квартире, сил уже никаких нет, – заводиться она, и уводит сестру Дениса и парней к выходу.

Непонимающе провожаю их взглядом и прислушиваюсь к телу, к его комфорту в квартире. Хоть народу действительно много, духоты, а именно нехватки воздуха не ощущается, потому что на всю работает вентиляция и сплит-система.

Помахиваю рукой последним, которые уже выступили за порог, как дверь за ними закрывает мама. Стрелой она возвращается, и я прослеживаю её путь. Мама обходится диван и садится рядом с Бертой, они обе без лишних вопросов занимаются делами свадьбы, листая каталоги, в которых было множество закладок. Каталог с яркими картинками привлекает мой взгляд, но я отвлекаюсь на Наташу, которая подлетает ко мне из кухни.

– Где ты была? – укоризненно спросила она.

– В-встречалась с Наной, – запинаюсь застигнутая врасплох.

– Она приезжала? – Берта и мама отвлеклись на меня от своего увлекательного дела, как подготовка к свадьбе.

– Именно это я и сказала.

– Зачем? – спросила мама устав от игр, девочки переглянулись.

– Она привезла перчатки к платью.

Показательно вытягиваю руки, на которых их нет, а девушки трепетно зашептались, сверкая своими красивыми глазами.

Интересно кто из нас выходит замуж? Нет, не будем выяснять.

– И где они? – выпучила Берта глаза на мои не покрытые тканью руки.

– Там, в коробке, – перевожу одну руку на выход.

Наташа прошмыгнула к выходу, как только я туда указала, и через секунду стояла перед столиком с коробками в руках.

– Торжественный момент! – открывала она коробку, повергая меня в шок.

– Почему перчаткам столько почести?

– Потому что эта такая же драгоценность, как и платье, – пока я искала оправдания их торжеству, Берта ответила и потянулась к коробке на столе, вытаскивая белые перчатки.

– Ну и пожалуйста, – отмахиваюсь от них, разглядывая большой цветочный горшок в углу гостиной.

Своей бережливостью к перчаткам Берта привлекает мой взгляд обратно. Она демонстративно крутит длинным белым лоскутом перед Наташей и переводит глаза на меня.

– Обычные белые перчатки, – фыркаю, словно не понимая их восторга. Хотя совсем недавно на мгновение испытала подобное.

– Ты же окажешь нам услугу и примеришь их? – улыбнулась мама, наблюдая за девочками.

– Только руки помой, – ожидаемо предостерегла Берта, протягивая их мне.

– Простите, нет, надевать не буду.

Грозные взгляды накинулись на меня, но не стали перечить. Возможно, моё недовольство полностью отразилось на лице, вынуждая их, не пробуя, отступить. Девочки отводят взгляд. Интересно, с чего такая милость. Разговаривала я с ними как обычно. Так легко сдались.

Берта бережно сложила перчатки в коробку, а Наташа отнесла их в спальню. Мама продолжила перебирать каталоги, и периодически сухо поглядывала на меня. Покладистое поведение девушек настораживало и наводило на не очень радужные мысли.

– Ты знаешь, у нас проблемы с официантами, – невзначай подала голос Наташа, когда вернулась и почувствовала тягучую атмосферу.

– Что? – удивила она меня. – Какая ещё проблема? – перевожу встревоженный взгляд на маму.

– Ей необязательно об этом знать. Сегодня она должна отдыхать, чтобы завтра великолепно выглядеть.

– Мама! Я здесь! – машу рукой возмущённая её отношением. – И какой отдых, сплошная скука.

Берта взглянула на меня:

– Наверно от безделья ты распухла.

– От безрассудных поступков некоторых, – ехидно ей улыбаюсь. – Так что с официантами? – грозно требую ответ.

– Нужно съездить узнать. Не все согласились ехать на двое суток, – поделилась Берта, не заостряя внимание на моей ответной фразе.

– Как так? Почему? Жильё, еда, мы предложили хорошие деньги, – вспоминаю условия и тут же перечисляю их.

– Знаешь, у некоторых семья, и бывают реальные проблемы, – словно, само собой, буркнула Берта.

– Не волнуйся, осталось найти хотя бы четверых. Слава богу, повара уже на месте, – попыталась успокоить меня мама.

– В коттедже?

– Лиз, называй вещи своими именами – в замке! – подколола меня Наташа.

Когда уже этот день закончится! С каждой минутой происходит всё больше необъяснимых вещей, которые препятствуют свадьбе. Что это?

Мама и Берта улыбнулись остроумию сёстры, а я вздохнула и взяла один из самодельных каталогов. Раскрыв его, я обнаружила знакомую обстановку, но не ту, что видела, а украшенную под грядущий праздник. На картинке изображён гостевой стол, на нём красовалась белая скатерть и выглядывала зелёная оборка, на самом столе стояла ваза с розовыми розами. Интересно, не переборщила ли я с цветами, когда выбирала их. Мягкий цвет розовых роз заполонит гостиный зал, находясь буквально в каждом квадратном метре.

– Мы проверяем, ничего ли не забыли, – глядя, как я перелистываю страницу, Берта махнула рукой на стол.

Молча киваю, иронично наблюдая за ней. Они только за эту неделю раза три проверяют, ничего ли мы не забыли. Вроде бы она уже наловчилась в этом деле и не должна чувствовать сомнение и неуверенность. Хотя я понимаю, Берта хочет, чтобы свадьба прошла идеально, но разве все эти приготовления не слишком. Мне внушили, что это нужно. А сейчас, думаю, половину из этих каталогов можно убрать.

Нет, не стоит обесценивать чужой труд.

– Цвета хорошо сочетаются, но всё же, нужно было взять ещё и белые розы, – Берта обсуждала детали с мамой, а я навострила уши только бы отвлечься от своих мыслей. – Белое с зелёным хорошо сочетаются, раз уж она не хотела ничего розового, можно было оставить и эти два цвета.

– Вазы как раз к месту, – мама смотрела на пример в каталоге. – Нана правильно рассчитала, чтоб мягкие цвета были ещё и яркими, – она горделиво улыбнулась.

Они говорили о трёх цветах, которые я выбрала в тон свадьбы. Изначально зелёный и белый приняли не всерьёз, матовость напугала нас, на картинках всё выглядело неестественно и тускло. Потом мы добавили розовый который сгладил переход цветов, отчего вид полностью поменялся. Берта в первый день нашей совместной организаторской работы оценила выбор, чем подтвердила превосходный вкус Наны и мою неординарность. В тот момент, когда они сошлись во мнениях, их было уже не оторвать друг от друга. Перевести тему разговора – нет. Если только обсудить свадьбу общих друзей. Сочетание Наны и Берты было что-то убойное. Они миниатюрные генераторы идей.

Постепенно, потеряв смысл разговора, я потонула в тревоге. Вспоминаю Дениса. Наш последний разговор закончился не очень гладко. Его холодный тон голоса так и повторялся в голове. Всё время куда-то торопится, забывая, что вот здесь рядом со мной происходит самое интересное. Мы можем быть счастливы, только когда вместе. Но он строит наше будущее в одиночку, не задумываясь, что я могу идти с ним в ногу и тоже позаботься о нас.

От огорчающих меня размышлений о будущем муже мысли перескакивают к не менее печальной персоне. Картина вырисовывается чудесная, то как мы сидим и болтаем ни о чём, что мне даже не приходится париться по поводу предстоящей свадьбы. Бенджамин, Бен, как не стараюсь, а он заполоняет мою голову как волна при шторме. Дениса буквально смывает, когда я начинаю думать о ситуации на улице и в подъезде.

Обидно.

Да, мне всё ещё обидно оттого, что он сказал правду, правду которую мне не стоило знать. О которой он должен был молчать. Правду, которая надломила уверенность в завтрашнем дне.

Как?! Как один человек, буквально незнакомец, может перевернуть все мысли? Заставить сомневаться в своих чувствах.

Было бы романтично, если бы не одно «но», я выхожу замуж, а он не хотел присутствовать на моей свадьбе. Нет, даже больше, он не хотел видеть, как я иду под венец. Стоп, ещё правдивей, Бен не хотел, чтобы я выходила замуж. Только я не спросила почему, потому что знала ответ на этот вопрос, теперь знаю. Он особо не скрывался, все эти взгляды и слова, принятые за оговорку, говорили сами за себя.

За мгновение, всего лишь за утро, меня переполняли самые нежные чувства к нему, такие разные, но всё же тёплые, те чувства, что росли к Денису годами. Влечение, которое я испытывала, подавляла в себе каждый раз, когда заглядывала в его глаза, с искренним любопытством узнать о нём больше. Хотела быть ближе и рассказать ему о переживаниях, которыми не могла поделиться даже с лучшей подругой. Бен не перечил мне, уточнял все детали, не скрывал интереса, подталкивал в правильном направлении не только меня, но и мои мысли. А я слушала, довольная такой близостью и вниманием, не обременённым какими-либо обязательствами. Теплела к нему с каждой проведённой минутой всё сильней, не допуская мысли к запретной теме. Но чувствовала с самого начала это притяжение между нами, а он даже не пытался врать, заглядывал мне в глаза, светя изумрудами.

Уже нежданный принц явился ко мне, когда я готова на всё и решила, что наш союз с Денисом пуленепробиваемый. А так ли оно?

Мысли путаются…

Ха. Пуленепробиваемый!

Ещё и с первой попытки. Нет.

Уже до предложения стать женой начались странности. В прошлом году он стал развивать бизнес и отдаляться. Занимался разъездами в поисках поставщиков, оформлением договоров. Мы говорили с Денисом на эту тему, обсуждали его контроль над эмоциями. То есть бесконтроль. В эмоциональном смысле. Бывает, замкнётся в себе и ходит дни молча и угрюмо, раня меня своей холодностью. Нет, он не давал мне повода усомниться в его любви. Я не пыталась его проверять, всегда шла на поводу, отчего нам было хорошо.

Всё нормально, решила я, а сейчас посещают неприятные мысли. Особо после нашего разговора ничего не поменялось, Денис просто стал грузить меня своими проблемами на работе. Многие формулировки и названия не говорили мне абсолютно ничего. Но слушала и кивала, подсказывала что-то, если речь шла о людях, к которым нужен особый подход. Счастье такие разговоры не приносили, мы вообще за прошедший год мало что делали вместе. И в основном с его стороны замкнутость никуда не ушла. Только по ночам, обнимая меня в постели, он признаётся как я ему дорога. Как ему повезло. И может, он тоже заметил. Может, он побоялся потерять меня, как и я его. Поэтому сделал предложение.

– Доча…

Показать всем, как мы счастливы.

Что-то внутри больно колит, заставляя сморщиться.

Не знаю, почему получается всё так преувеличить. Мои мысли – это только мои и чужих я не знаю. Всё же, Бен сломил мою решимость. Заставив задуматься и вернул к началу, где вновь приходиться поддельно улыбаться и радоваться предстоящей свадьбе.

– Лиза?! – эхом в голове отозвался голос мамы.

Тело одеревенело и не поддаётся контролю, нет сил вырваться, поэтому просто сижу как статуя со стеклянными глазами и смотрю в одну точку. Промелькнувшая передо мной Наташа, помогает мне сфокусироваться и выпасть из мыслей.

– Ты плачешь? – возмущённо смотрит на меня сестра.

– Нет, – я дотронулась до щеки и стёрла бегущие из глаз слёзы.

Будь я на ногах, точно бы шлёпнулась в обморок. В теле ощущалась давящая слабость, заваливаюсь на диване и пытаюсь совладать с нахлынувшими чувствами. Из глубин поднималась паника, а разочарование не покидало меня ни на минуту, подстрекая другие щепетильные эмоции. Мне нужна помощь. Вразумить, построить логическую цепочку. Почему вообще должна состояться эта свадьба?!

Я точно буду счастлива?

– Эй! – накинулась на меня Берта, хватая за локоть.

Открываю глаза и вижу, что она перевалилась через маму, чтобы дотянуться до меня. Из-за пелены слёз её глаза кажутся темнее, но также я вижу беспокойство вместо обычной беспечности. Она даже не злится, а должна бы.

– Ты почему плакать надумала? – не дождавшись ответа, Берта поднимается и пересаживается ко мне. – Всё же что-то случилось! И не отпирайся.

Ощущая своё тело более привычно, сажусь прямо и встречаюсь с обеспокоенным взглядом мамы. Она выглядит взволнованной, губы сомкнуты в ожидании ответа.

Я могла соврать, сказать всё что-то угодно, но как и Бен, сказала правду:

– Я не хочу выходить замуж.

Глава 13. Я запуталась

Всё замирает. Девушки находятся в ступоре буквально пару секунд, а когда отмирают, нападают с вопросами. От их громких голосов пухнет голова. Я прикрываю глаза и облокачиваюсь обратно на спинку дивана.

Вдруг они затихают и в этой тишине получается немного прийти в себя.

– Что за чушь! Ты чего вдруг? – уставилась на меня Наташа, когда я открыла глаза.

– Милая, водички принести? – мама заботливо спрашивает погладив меня по голове и, не дожидаясь ответа, встаёт с дивана.

– Скажи мне, ты поссорилась с Денисом? – проводив маму своим грустным стеклянным взглядом, перевожу его на сестру.

– Просто скажи нам, что тебя расстроило, – просит Берта, поглаживая мою руку.

Берта смотрит на меня недоумённо. Её заботит буквально всё, что происходит между мной и Денисом. После общения с ним она намекнула, что мне не стоит особо надеяться на его поддержку в предсвадебный день. Просто забыть о женихе до самого начала праздника, и это только чтобы не портить себе настроение. Поэтому я мотаю головой, мне нечем оправдаться, а ещё чувствую, что если скажу хоть слово, то точно разревусь.

– Ты должна сказать, что так на тебя повлияло. Это непростое решение, – Берта всматривается в моё лицо, искренне пытаясь понять, что со мной.

Она произносила каждое слово по-деловому, спокойным тоном, которым говорила, только когда не могла с кем-нибудь договориться. При мне это было дважды. С Денисом она разговаривала именно так, когда он с ней не согласился. Интересно, как часто Бен слышал такой её тон.

Мама принесла воды, и я попыталась сесть на диване ровней, приняв стакан, нервно хлебнула и чуть не подавилась, подавляя подступающую истерику.

– Бен уехал… насовсем, – шепчу, протягивая маме стакан обратно.

– Что? Как уехал, он не мог, – возмутилась Берта.

– Он сказал… он сказал, он не хочет присутствовать на этой свадьбе.

– Так и сказал? – мама присела рядом и погладила меня по голове.

– Как твой брат мог такое сказать, – в замешательстве пялилась на меня Наташа, но её все проигнорировали.

– Вы же поладили, – отворачиваясь от меня, вздыхает Берта.

– Я больше скажу, они выглядели как близкие брат и сестра, – опять вставляет слово Наташа. От её комментарий начинаю злиться, и истерика отступает.

– Ага, видимо, сильно поладили, – поддакнула, догадлива мама, а я тяжело втянула воздух.

– У Бена всё сложно со взаимопониманием, с ним такого не бывает, он не сближается с людьми за одно мгновение, – рассуждала Берта, косясь, то на меня, то на маму. – Но он хороший человек, и в обиду не даст даже незнакомца.

– Он слишком хороший, – соглашаюсь тихо. – Дело даже не в том, что он мне понравился. Он был одним, кто поддержал меня сегодня в моём одиночестве. Было весело, мы разобрали весь план праздника…

– Эй, ты не одинока, – Наташа присела напротив, наконец, перестав мельтешить и взирать на нас сверху. – У тебя есть мы, Денис.

– Мой брат, небось, критиковал все твои решения и наговорил кучу страшилок о браке, хотя откуда ему знать, что это такое, – пролепетала Берта.

– Чей брат? – встрепенулась Наташа.

– Нет. Нет. Мы разговаривали абсолютно обо всём. Бен говорил что-то о свадьбе, но я ему всё разжевала и он согласился со мной, – проигнорировав сестру, я встала на защиту Бена. – Мне понравилось общаться с ним, – Ещё не хватало, чтоб ему досталось от озверевшей младшей сестры.

– Я не поняла, Бен и твой брат? – всё не унималась Наташа.

– Слушай, не знаю, о чём вы ещё говорили, но из-за этого ты теперь не хочешь замуж, – Берта была сосредоточена только на мне и тоже не обратила внимание на мою сестру.

– Я и не хотела замуж! Хотела просто жить и наслаждаться жизнью, – всхлипываю от безысходности, повышая голос.

– Так чей это брат? – перекрикивая меня, спросила Наташа. Неугомонная!

– Бенджамин брат Берты, – отрезала мама, смотря на Наташу сердитым взглядом. – Отвечаю на твои следующие вопросы. Это произошло не специально, не сказали, потому что было на руку для всеобщей безопасности. Денис очень ревнивый.

– Не специально? Ревнивый? А если он узнает? – вылупив глаза в шоке, предполагала Наташа.

– Если, он узнает! – вторила ей Берта.

– Если – это хорошее слово, – кивнула мама, потирая свои тонкие брови.

– Так значит вы всё знали, – возмущено поднялась с насиженного места Наташа.

– Это произошло случайно…

– Это, правда, вышло случайно, ты же там была, – встала на защиту Берта, а мой тихий голос никто не услышал.

– Да, и я слышала, как она сказала: это Бен, мой брат, – сестра расхаживала по комнате и не смотрела на нас.

– Она хотела сразу же исправиться, это мы ей помешали и упустили момент, – призналась мама, погладив меня по руке.

– Как так можно…

– Она случайно повторила за мной, – оправдывалась Берта.

– Хватит! Эти споры мне не помогают, – вскочив с дивана, прикрикнула на них я. – Вы спросили, что не так, я ответила. Наташа, если ты считаешь нужным доложить об это Денису, твоё право.

А мне бы только отсрочить неизбежное, но никто этого не замечает, замолкая. Наташа смотрит на меня и хмурится решая, что мне ответить.

– Я хочу всё закончить.

– Лиз, успокойся. Я твоя сестра и на твоей стороне, – Наташа остановилась передо мной и развела руки в стороны. – Ну, подумаешь Бен не твой брат, ну, провела ты с ним время, – Берта и мама напряглись, ожидая, к чему приведёт её болтовня. – Ну если даже между вами пробежала малюсенькая искорка, это не повод отменять свадьбу. Это разрушит всё! Ты должна быть уверена в своём решении. Подумай о Денисе. Между вами столько чувств, он тебя безумно любит, а ты напрягаешься сейчас впустую.

Когда она закончила, я прокрутила её слова ещё раз, поделила по частям, вспоминая Дениса.

Краем замечаю, как Берта что-то прошептала маме, на что та гневно взглянула на племянницу. Но меня заботила только мысль о Денисе, моём женихе, который безнадёжно любит меня, что решился сделать предложение. Он заботлив и если я что-то планирую, всегда меня безоговорочно поддерживает. Да, он ведёт себя сдержанно, а иногда холодно. Но эта работа, она отнимает у него последние силы, что заканчиваются эмоции. И только я та, кто приносит ему умиротворение и делает счастливее. Конечно, он боится потерять меня! Какую же боль могла причинить ему отмена свадьбы, и как бы после этого он смотрел на меня. Представляя его холодные голубые глаза, меня бросило в дрожь, и слёзы побежали по щекам. Не от обиды, а оттого что могу натворить, причиняя боль окружающим.

Денис, как я могла подумать о том, чтобы отменить с тобой свадьбу?!

– Тебе надо успокоиться, – погладила меня по голове мама. – Взвесь все «за» и «против».

– Да. Тебе надо что-то решить, а то, ты так будешь страдать и после свадьбы, – вопрошающе посмотрела на меня Берта. – Я не уверена, что дело только в Бене. Он конечно, классный брат…

– Нет, – всхлипываю, – дело не в нём, дело во мне. Мои мысли запутались, и я накрутила себя! – признаюсь. – Но сейчас я точно знаю, что счастлива и буду счастлива в браке, вы же знаете какой Денис удивительный.

– Вот так лучше! – ободряюще улыбнулась Наташа. – Просто прогони мысли и не нервничай. Помни, ты не одинока.

– Я знаю, – отвечаю, утирая подсохшие слёзы с щёк.

– Так, чтоб тебе не было скучно…

– И раз тебе надоело отдыхать… – перебила Наташу мама.

– Да! Будешь заниматься своей свадьбой вместе с нами, – ободряюще улыбаясь подхватила Берта.

Смотрю на них и удивляюсь, какие женщины, может, свадьба всё же что-то значит? Вот этого стержня мне и не хватает, они же прекрасно живут в браке. С кем ещё я попробую, если не с Денисом.

Нужно привести чувства в порядок.

– Нет, – мотаю головой. – Вот сейчас я хочу побыть одна. Свадьбе – быть, но я буду присутствовать только на самой церемонии. Не могу больше заморачиваться!

– Ладно, тогда я думаю нам пора. Уже три часа, а официантов всё так же не хватает, – проговорила Берта и взглянула на меня.

– Ничего не хочу об этом слышать. Если что, буду сама разносить еду.

– Сарказм – это хорошо, значит, тебе лучше, – протараторила мама и, поднявшись с дивана, обняла меня за плечи.

– Ты точно в порядке? – погладила по спине сестра.

– Теперь – да. Надо было просто высказаться, – натягиваю улыбку, чтобы больше их не беспокоить. – Идите.

Подталкиваю их к выходу, не дожидаясь ещё сочувствующих и ободряющих слов. Девушки тормозили, боялись оставить меня одну, но переглянувшись между собой, двинулись в коридор.

– Да, мы пойдём, – согласилась Берта и обернулась у двери, – я позвоню Бену и надеру ему уши, – сердито нахмурилась она.

– Что? Нет, не надо, – метнулась я за ними, но дверь захлопнулась. – Берта!

Я прошла в коридор и взялась за ручку, собираясь догнать её, как на столе зазвонил телефон. Выругавшись, вернулась и не глядя ответила на звонок.

– Да!

– Милая, ты чего кричишь? – прозвучал из динамика голос Дениса.

– Ой, прости, – смущённо извиняюсь и проверяю на экране имя, забыв, что пару часов назад злилась на него.

– Лиз, я почти всё уладил, сейчас заеду в аэропорт, встречу свою крёстную и приеду домой. Ты меня ждёшь? – играючи спросил жених.

– Конечно, жду, – улыбаюсь и направляюсь к двери.

– Я тебя люблю, – ласково вымолвил Денис.

Сразу ему не отвечаю, отвлекаясь на коричневую коробку, забытую мной в коридоре. Она была немного помята, как будто её кто-то пнул. Не раздумывая, поднимаю её с пола, прижимая телефон плечом. Узнать, что в ней оттеняет все недавние переживания. Я даже забываю про телефон, пока в ухо не звучит родной голос.

– Милая?

– Да, я здесь любимый, – не отрывая глаз от коробки направляюсь к столику. – Я жду тебя дома, – отпускаю коробку и скорее пытаюсь попрощаться с Денисом.

– Ладно, целую.

– Я тоже, – не дожидаясь, сама отключаюсь и откладываю телефон, разрываясь от любопытства открыть коробку и увидеть, что в ней.

Я была рада, что у Дениса всё получилось и препятствий на пути станет меньше. Ещё оценила его отходчивость от наших передряг и недомолвок, он не относился к ссорам серьёзно, даже к самым крупным. Без обвинений кто прав, а кто виноват, мы садились и обсуждали, как решить наши разногласия. Но суть сейчас не в этом, а в коробке, которую никто не заметил. Она привлекла меня и пересилила всё.

Не осмеливаюсь открывать её сразу, испугавшись, что это окажется для меня ящиком Пандоры. Нет, она не выглядит устрашающе или как-то нехорошо пахнет, просто коробку принёс Бен, но ничего про неё не сказал. Хотя, когда ему было говорить. Он так быстро пытался сбежать, я не уверена, что Бен сам о ней помнил. А если это личное, что-то его…

Перестав гадать перебирая в голове, что может быть внутри, решительно открыла крышку коробки, прищуриваясь, как будто там бомба. То, что там оказалось, вызвало тихий писк и взрыв эмоций. Улыбка непроизвольно растянула губы и больше я себя не контролировала.

Удивительно, какую бурю чувств я испытала за полдня. Только не могу понять, это со мной что-то не так или с моим окружением.

Немедля достаю изнутри круглую пластиковую коробку и открываю крышку. Запах окутывает, всё вокруг, вея сладостью, торжеством и беззаботным детством. Вдохнув поглубже, я ринулась на кухню прихватить нож и тарелку. Хотелось как можно скорей попробовать это лакомство.

В контейнере яблочный пирог, тот самый, о котором я мечтала вчера, и рассказывала Бену. Затормозив над пирогом с ножом в руках, задумалась, не упоминала ли название кофейни. Точно нет. Так как же Бен догадался, где его искать?! Может, он связался с Наной через Берту или моя мама подсказала ему? Да все знали, как я с ума схожу по этому пирогу.

А! Это всё равно неважно! У меня есть целый, обожаемый мной яблочный пирог.

Отрезав кусочек, вцеплюсь в него руками и откусываю смачный кусок. От вкуса не сдерживаясь – стону. Чувствуется прилив энергии. Пирог действует безотказно, это действительно то, о чём я мечтала. Всё, что меня тревожит, отступает и становится так легко, нет никаких забот, и меня перестают волновать поступки людей.

Из спальни доносится звук. Видимо, Лиса проснулась. Слышно, как она скребётся, прося выпустить на, теперь, безопасную территорию квартиры. Поедая на ходу пирог, иду к спальне и открываю дверь. Моя кошечка прошмыгнула у ног, побежала и, запрыгнув на диван, переместилась на столик. Подкравшись к тарелке, она принялась облизывать нож, которым я разрезала яблочное чудо. От удовольствия Лиса начала мурлыкать, а я, отмерев от такой картины, подошла уже с пустыми руками. Не думала, что Лиса неравнодушна к сладкому.

Соглашаюсь с её мнением насчёт пирога. Отрезаю маленький кусочек и перекладываю его на приготовленную для себя тарелку. Подсунув его под нос Лисы, спешу за фотоаппаратом в комнату. Такое чудо не стоит упускать. Она нечасто балует меня задорным поведением.

– Вкусно? Да?

Я вытерла руки о кухонное полотенце, что лежало на столике, и навела фотоаппарат на Лису, слизывающую с верхушки кусочка сироп. Выглядела она при этом восхитительно.

– Какая ты красотка, – восхищаюсь, щёлкая кнопкой затвора.

Лиса в ответ фыркнула, посмотрев на меня, и вернулась к своему занятию, я не придала этому значение. Она ведёт себя так всё время.

Отрезав ещё один кусок, осознаю, что замужняя жизнь меня не так пугает, как жизнь в одиночестве. Взглянув на телевизор, с радостью вспоминаю вечера, проведённые за его просмотром, как приятно сидеть в обнимку с любимым и щёлкать по каналам. Пройдя на кухню, прикусываю пирог, рассматривая всё вокруг и фантазируя.

У плиты воплощается подобная, и я вижу это недалёкое будущее. И обычные дни практически не отличается от жизни в браке.

– Здесь я буду готовить завтрак, обед и ужин! – погладив кнопки на плите, я облокотилась на шкаф. – А тут прятать сладости за специями!

Меня дёрнуло чувство тревоги, но я продолжила обходить владения. Взглянув на обеденный стол, представила, как Денис перепачкается, а я кину в него салфетки. Он улыбнётся мне любящей улыбкой и расскажет какую-нибудь забавную историю, просто случай с его поставщиком. Мы будем смеяться, а потом он попросит добавки.

– Обед был превосходный!

– Спасибо милый! – отвечаю сама себе.

Не даю мыслям напугать, мне нужно привыкнуть. Фантазируя, подошла к раковине и посмотрела на стеклянный шкаф, в отражение которого взгляд упал на коридор в сторону спальни. Мои мысли потекли в более интимное русло, когда хлопнула входная дверь. Я не стала оборачиваться, ожидая, что меня позовут. Представляя, как Денис тихонько подойдёт и обнимет. Как скажу ему, что согласна целую вечность мыть в этой раковине посуду, после наших трапез.

В ожидании теряю терпение, тишина затянулась, а ко мне так никто не подошёл и не позвал. Осмеливаюсь обернуться, может это не Денис, и застываю, не веря глазам.

Как можно было додуматься вернуться! Я надеялась…

– В этой раковине ты будешь каждый вечер мыть посуду после ужина.

– Неприлично воровать чужие мысли! – злость поднимается из глубины.

– Я бы с удовольствием помог тебе с посудой после ужина.

– То что ты говоришь неуместно!

Злюсь, злюсь на то, что он опять появился, когда я смирилась со своей участью. Колют слова, которые должны оставаться только его мыслями. Меня не должно волновать всё, что с ним связано.

Только не по новой.

Почему же я так рада его видеть?

Бен подошёл, взял мою руку за запястье и придвинул её к своему рту, одним махом заглотив недоеденный кусок, коснувшись губами моих пальцев.

– И правда, это превосходно! – его глаза засветились, когда он распробовал вкус яблочного пирога.

– Ты что-то забыл? – я отняла руку, и невзирая на радость в душе, произнесла вопрос жёстко.

Бен не ответил, потерянно взглянул на наши руки и, не обращая внимание на мой возмущённый вопль, направился к столику с яблочным пирогом.

Глава 14. Это проверка?

– Бен! – кричу ему вдогонку, а он, не обращая внимание на моё возмущение, принялся резать пирог.

– Что? – не потрудившись взглянуть на меня, продолжил беззаботно накладывать кусок в тарелку Лисы.

– Что ты здесь делаешь?

– Собираюсь съесть кусок пирога, – с улыбкой ответил он и уселся на диван рядом с моей кошкой.

– Нет! Ты понял, что я имею виду!

Я не осознавала, отчего так злюсь, и почему Лиса к нему неравнодушна, даже ухом не повела. Но сейчас нервирует его странное поведение, которое отличалось от недавнего. Словно пришёл к себе домой!

Бен задумался, но не ответил поглощая мой любимый яблочный пирог.

Меня это ещё больше взволновало, захотелось отобрать у него тарелку и выгнать из квартиры. Но может…, может, он сам не знает, зачем вернулся и заткнул себе рот пирогом, чтоб не отвечать на вопросы.

Вот гад!

– Не хочешь говорить, не надо! – я сделала вид, что всё связанное с ним неинтересно, и его появление никак на меня не влияет.

Ногой забыла топнуть. Что за поведение?

Отворачиваюсь в сторону кухни и зажмуриваюсь, думая, чем себя занять, чтобы отвлечься. Липкие руки от пирога дают подсказку, что стоит их помыть. Подхожу к раковине и принимаюсь намыливать, уговаривая себя сдержать своё любопытство. Не для того я страдала, пробираясь в мысли, раскладывая всё по полочкам, чтобы сейчас податься чёртову искушению и вновь попасть под влияние зеленоглазого красавца…

Уйди из моей головы!

Мне не стоит в это углубляться, бередить чувства, когда я всё для себя решила. Но, кажется, что мы знакомы тысячи лет, и прекрасно понимаю, что он проявляет эгоизм. Бен хочет поиграть, не понимая, как может сделать мне больно, потому что я не готова к этому. Не имею права играть с чувствами, чьими-либо, ведь завтра свадьба и я ни за что не отменю её. Не хочу снова испытывать эти сомнения, он не пошатнёт мою решимость.

– Ты себе так руки сотрёшь.

Он подкрался тихо, я почувствовала его спиной и хоть дрогнула, услышав голос, намывать руки не прекратила. Противореча мыслям, не хотела, чтобы он отодвигался, уходил, как произошло недавно. Запихивая свои желания куда подальше останавливаюсь и закрываю кран. Промокнув руки полотенцем, медленно разворачиваюсь, поймав тусклый взгляд зелёных глаз.

Бен раздумывал, качнувшись, словно желая быть ближе, но хмурясь, сделал шаг назад.

– Мне есть что тебе сказать, – уводя взгляд, произнёс он.

– Я слушаю, – складываю руки на груди. – Говори.

– Может, пойдём сядем, – отворачивается и смотрит на диван, но никак не на меня. Это начинает раздражать.

– Нет, скажи что хотел и уходи, – у меня сжимается всё внутри, но виду я не подаю.

– Мы можем спокойно поговорить? – тоже начинает злиться.

– Если бы повернулся, а не разговаривал с воздухом.

Бен повернул голову и взглянул на меня, а я почувствовала себя истеричкой, которая хочет закатить скандал.

– Тебе лучше сесть, – он направился к дивану, сел рядом с Лисой и оттуда взглянул на меня.

Я напряглась от его тона, мягкий до этого голос стал надменным и не терпящим отказов. Не скажу, что он меня напугал. Нет ничего угрожающего, да и сам он выглядел больше уставшим и кажется недовольным. Мысли, что Бен начнёт приставать, отметаю как бред сумасшедшего.

Не торопясь, иду до дивана, не отрывая подозрительного взгляда от серьёзного профиля. Пытаюсь выяснить его намерения и пример разговора. Комфортно присаживаюсь на диван по другую сторону от балдеющей на нём Лисы. Бен не смотрит на меня, а я ищу изъяны на его очаровательном лице. Нужно сосредоточиться на дерзком характере принца, вот что точно оттолкнёт.

– Ты не торопись, подумай ещё, – не сдерживаю сарказма к его молчаливости.

– Как мило с твоей стороны.

Бен улыбнулся бросив на меня взгляд и снова обратил его на пустую тарелку.

– Тебе понравился пирог, – зачем-то констатирует он факт.

– Думаю это не относиться к теме разговора, – тоже отворачиваюсь.

Надоело ждать, когда он соберётся с мыслями. Хочу уйти, а лучше пусть скорей придёт Денис и мы с ним уедем куда-нибудь от этой суеты, побудем только вдвоём.

– Ну, начинай уже, – прошу, не глядя на него.

Периферийным зрением замечаю, как Бен повернулся ко мне вполоборота.

– Мне нужно, чтобы ты слушала.

– Я же сказала, что выслушаю, – резко, практически обрывая его. – Мне начинает это надоедать!

– А мне нужно, чтобы ты внимательно слушала, то что я собираюсь тебе сказать.

– Бен, чего ты хочешь? – его желания это последнее, что я готова выполнять.

Я повернулась, была резкой и думаю, выглядела суровой, но на него это не подействовало.

Бен задумался и смотрел на меня пустыми глазами.

– Да, так лучше, – он провёл рукой по своим волосам, портя подобие причёски, – теперь я начну.

Напряжение захлестнуло, а по позвоночнику побежали мурашки. Не хватало только звона в ушах и спасительного обморока. Его разный тембр голоса действовал на меня странно.

– Я много узнал и понял.

Как самонадеянно он говорит, а эти паузы заставляют меня закипать. К чёрту напряжение, не позволю собой манипулировать.

– Ты не хочешь выходить замуж.

– Вау, и с каких пор ты заделался психологом? – истерю, недоумевая его заключениям, сделанным буквально за мгновение. Так не бывает.

– Не перебивай, а послушай. Мне сейчас Берта чересчур много высказала…

Это крайняя степень! Я готова потерять контроль, от его слов в груди что-то упало, и захотелось начать всё вокруг крушить, но скрыть, что меня это не волнует, не вышло. Бен заметил мои побелевшие, зажатые кулаки.

– Не злись, ты знаешь, Берта волнуется о тебе, – он произнёс спокойным мягким голосом, без намёка на укор, а я в ответ кивнула и поджала губы.

Понятное дело, Берта не хочет мне зла, просто не умеет держать рот закрытым. Втягивает меня обратно в эти лязги, когда я определилась, чего точно хочу.

– Значит, ты получил сполна, – произношу укоризненно.

– Не думай, что мне от этого плохо. Берта, как обычно, выплеснула на меня все свои мысли, а я сделал соответствующие выводы, – он говорил так заученно, будто прокручивал свои слова несколько десятков раз.

– Если думаешь, что ты как-то повлиял на моё решение, то ошибаешься, – злюсь не понимая каких действий он от меня ждёт, но точно не таких. – Свадьба будет завтра, – говорю решительно, не отводя взгляд от изумрудных глаз.

– Нет, не думаю что я повлиял, и от этого ещё легче, – он ехидно улыбается, а меня удивляет, что даже так умеет.

– Это тупик не находишь? Я не понимаю, чего ты от меня ждёшь?

Бен двигается ближе, насколько позволяет лежавшая между нами Лиса, а я терплю поползновения, ожидая дальнейших слов и действий. Ему ничего не изменить, чтобы он там себе не надумал.

– Тебе нужна помощь, – это был вывод, его вывод, и довольно точный.

Хочется закрыть уши и не слушать нравоучение, но напряжение накалилось. Плечи и запястья словно кто-то сдавил, а в животе появилась глухая боль. Это был страх услышать то, после чего все мои суждения рухнут, снова. Да, я уже научилась ценить его мнение, но пока оно мне не помогло. Не могу я просто сорвать свадьбу, обесценивая чувства и проделанную работу.

По идее, вопрос закрыт, но нет.

– Ты не хочешь выходить замуж!

– Это я слышала. Видимо, Берта не всё тебе рассказала, либо ты сам не стал её слушать, а как метеор вернулся сюда, – произношу надменно, продолжая смотреть ему в глаза.

– Я не успел далеко уйти, посчитал нужным вернуться и извиниться, – его взгляд пробирает, что я чувствую табун мурашек. – А Берта поймала и оказывается, кроме меня, тебе сейчас никто не поможет.

Эти изменения в поведении, и его самоуверенность отталкивают меня. Бен ведёт себя раскрепощённо, как если бы знал всё, в том смысле, как мы будем жить после свадьбы. Как можно думать наперёд, когда я даже не представляю, что будет завтра. Может, завтра вообще не будет. А ещё разочаровывает, что это говорит парень, из-за которого я частично думала, что могу бросить Дениса и отменить свадьбу.

Бен вернулся и хочет мне помочь, без моего согласия!

Хочу испариться!

– Бен, если ты что-то чувствуешь ко мне, это не значит, что я также что-то испытываю к тебе, – ох, как я плохо вру, что даже глаза отвела и залилась краской. – Ты дорог мне, как друг, ты был им всё утро, но сейчас ты мешаешь.

– Я знаю…

Его слова удивляют настолько, что мои глаза метнулись обратно к его прекрасному лицу.

– … поэтому и вернулся. Тебе плохо и никто, кроме меня, не сможет помочь понять, из-за чего ты засомневалась, – он осторожно придвинул руку к моему кулаку, но я отпрянула.

Он меня заинтриговал, но всё же, я была в здравом уме, чтобы не подпускать его ближе, и тем более не отвечать на знаки внимания. В открытую провоцировать меня он мог сколько угодно. Хоть я и таю внутри, виду подавать мне ни в коем случае нельзя.

– В последнюю нашу встречу ты сказал то, после чего ты стал последним человеком, который может мне помочь в личных делах.

Подпускать Бена ещё ближе к себе я больше не позволю. Не поддамся его очарованию, ни за что.

Прошу, скажи ещё что-нибудь глупое!

– Я слышал в твоих словах сомнения, думаешь, я поступил бы по-другому, если бы ты, хоть раз, сказала, что любишь Дениса.

От его резких слов меня захлестнула обида. Ведь я действительно сегодня ни разу не сказала Денису, как люблю его. Мой славный, преданный, верный, и самый любимый мужчина.

– Я люблю Его.

– Верю, но любишь ли настолько, на сколько стараешься верить в это? – Бен выводил меня на чистую воду.

– Я выхожу за него замуж! – резко отвечаю, будто оправдываю свои же слова.

Бен замялся, отпуская взгляд на Лису. Кажется, он был не готов к таким ответам. Его брови сошлись и раздался тихий вздох, больше похожий на разочарованный смешок, он вновь взглянул на меня.

– Ты будешь несчастна, если продолжишь сомневаться в своих действиях.

– А что ты предлагаешь, бросить всё и сбежать? Бен, если ты не знаешь, девушки всегда сомневаются в своих поступках, – мой голос погрубел, оттого что я повысила тон. – Особенно когда волнуются, как я, перед свадьбой.

– У меня есть пару идей, – он наклонился, изучая моё лицо.

– Уже звучит как-то сомнительно, – откланяюсь от него.

– Предлагаю пройти три испытания…

– Я не пойду на авантюру…

Бен приложил к моим губам палец, который тут же захотелось откусить, и продолжил:

– Три испытания, и я буду счастлив, оттого что счастлива ты, – мягко и тихо объяснил мне принц.

– Я и так буду счастлива, ты мне сам говорил, – убрав аккуратно его руку от своего лица, я встала с дивана.

– Скажи мне, ты любишь Дениса? – он встал следом за мной.

– Да, люблю! – резко ответив, оборачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом.

– Ты хочешь выйти замуж?

– Да! – немедленно отвечаю и замечаю, что глаза принца вновь светятся изумрудами.

– А ты согласна выйти замуж… за Дениса?

Очарованная его зелёными изумрудами ловлю себя на том, что молчу.

– Да! – лучше не смотреть в них так упорно.

Я помедлила, а Бен меня на этом и подловил, он улыбался, почувствовав вкус победы в своей игре.

– Ты провалила первое испытание, а оно было самым лёгким.

Бросаться обвинениями, что он как-то влияет на меня, когда смотрит, точно не стоит, зачем ещё больше подпитывать его самоуверенность. Лиса проснулась от моих громких ответов и шмыгнула в спальню. Решив, что моей спасительнице нужно открыть дверь на лоджию, я устремилась за ней.

– Ты не отвертишься, Лиса на моей стороне, – просчитав мои действия, он двинулся за мной и зашёл в спальню.

В этот раз не чувствовалось той безопасности с ним как в прошлый раз. В голову пришли разные мысли, и первую очередь я подумала, что он точно будет приставать.

Заметив мой внимательный взгляд, он нахмурился и подступил ближе.

– Что ты там себе надумала? – заглядывает в глаза и резко отступает. – Думаешь, буду приставать? Я не хам.

– Ага, после всего сказанного. Лучше держи дистанцию, – с язвительной улыбкой на губах попросила я.

Думаю, он догадался, что я не боюсь его действий. Больше напрягает, как он влияет на меня. Бен смотрит наперёд и от этого тошно, потому что он может быть прав, но моя упёртость не позволит мне согласиться.

Нужно действовать и спровадить его, пока он всё окончательно не испортил.

– Если ты скажешь, я уйду, но испытания продолжатся и без моего участия, – мягко произносит, буравя меня взглядом.

– Лучше не испытывай меня и моё терпение, – сама подхожу ближе, чтоб он увидел моё обозлённое выражение лица. – Мне уже надоело слушать твои домыслы. Я хочу, чтобы ты ушёл.

– Я говорил, что ты очаровательна?! – думала напугать его своим напором, но он не шелохнулся, а с восторгом наблюдал за мной. – Ты плохо врёшь, но тогда, когда тебе надо, хорошо умеешь скрывать свои чувства. Прячешь эмоции. Мне это видно. Ты контролируешь свои желания, хочешь не того, о чём говоришь.

Я смотрела на Бена и не верила, что он может так легко меня читать. Пыталась понять, чем он так отличается от остальных, чем так завлекает и почему не отстаёт от меня. Понятно, что ему нужно, но что он пытается добиться этим?

– Бен, я прошу тебя, не тревожь мои чувства, – искренне взываю, надеясь на его благоразумие, потому что знаю, если он сейчас поманит меня, я пойду за ним.

– Лиза, их надо потревожить… иначе, ты будешь несчастна до конца своих дней. Сожаление – это худшее, что можно испытать в тоске. Потом будет отчаяние, но ты никуда от этого не денешься. Ты так хочешь жить?

Начинаю верить ему, вижу смысл в его словах и пытаюсь представить не такое счастливое будущее с Денисом. Ужин без него, когда он застрял на работе, просмотр фильма на выходных в одиночестве, потому что контракт сам себя не подпишет. Встречи с друзьями, на которые у нас не получилось вырваться из-за его рабочей командировки. И вот он всё дальше и холодней, а благополучная семейная жизнь превращается в рутину, где для него существует только работа. А я…

Стоп! Да, такое и сейчас случается, но это же всё не навсегда? Мы стремимся к стабильности.

Перед моим расфокусированным взглядом появляется прекрасное лицо. Бен стоял непозволительно близко и разглядывал меня, пока я думала. И когда его чудесные глаза остановились на моих, мне показалось, они горели, звали, заманивая в свой зелёный омут. Подаваться в очередной раз не стала, отведя взгляд, но только обратила не туда. Его алые губы, приоткрытые, желали моего прикосновения и пока я сопротивлялась желанию коснуться нежных губ, почувствовала на своих его дыхание и следом обжигающий поцелуй.

Электричеством пробило всё тело. Я поддаюсь и отвечаю с необъяснимой жаждой попробовать вкус. Ощущаю, как его рука мягко легла на мою талию, притянув к себе. Чувствуя твёрдую хватку, жгучие укусы и сама с жадностью цепляюсь в его губы. Появляется потребность запустить руки в чёрные волосы и повалить его на кровать, но сквозь одурманенное сознание слышу, как хлопнула дверь в квартиру.

Бен отстранился, оттянул мою нижнюю губу, и заглянул в глаза. Яркая вспышка в изумрудах не могла мне помочь остыть, только больше разожгла желание. Хотелось накинуться и осуществить задуманное. Повалить его на постель и вновь попробовать губы, всё, до чего у меня получится дорваться. Затуманенное сознание подкидывало больше чувственных сцен.

– Лиза!

Я услышала голос Денис, и как ошарашенная оттолкнула от себя принца.

– Лиза, вот ты где, – с улыбкой на лице в спальню вошёл мой жених.

Бен стоял рядом со мной и улыбнулся ему. Я, вылупив глаза, покраснела от стыда и прикрыла рот рукой. Лиса, шастая между нашими ногами, тёрлась и тихо мяукнула, умоляя открыть ей дверь на лоджию.

Чувства, которые мне не приходилось испытывать никогда, как опухоль распространялась по всей груди.

Какая же я дрянь! Самая бесстыдная и отвратительная.

Глава 15. Молчание – золото

Денис стоял в дверном проёме и держал в руках пакет. Он смотрел на меня с блеском в глазах, а я глядя на него, чувствовала только стыд. Жених подошёл ко мне и притянув к себе, легко поцеловал. Бен тем временем стоял за его спиной и показывал мне два пальца. Всё ещё дезориентированная, не сразу удалось понять. Подумала, что это V-вендетта, но не найдя к чему, догадалась, что это два, число два.

Мой второй провал.

– Прости меня, – привлёк меня родной голос.

Я перевела недоумевающий взгляд с ухмылки Бена на Дениса.

– Я люблю тебя, – со всей нежностью произнесла я, даже не думая посмотреть, на искажённое злобой, лицо Бена.

– Знаю, и люблю тебя ещё больше! – Денис чмокнул меня в лоб и снова заключил в крепкие объятья.

Бен склонил голову и выглядел враждебно, как камень, острое лицо и неподвижный вид. Он смотрел на моего жениха пока тот, увлечённый мной, и не подозревал, что его кто-то считает помехой. На секунду я испугалась, что он сейчас всё выскажет, но Денис заговорил первым.

– Ей понравился презент?

Он не видел, с каким настроем Бен готовился и спросил невзначай, всё не отпуская меня. Его вопрос поставил меня в тупик, но было понятно, что он обращается не ко мне, а к лжебрату.

– Да, она осталась довольна, – серьёзным тоном ответил Бен и перевёл взгляд от него на меня. Его черты лица тут же смягчились, а глаза засияли.

Опешив, отстраняюсь от жениха и, продолжая радоваться своей победе, интересуюсь:

– Так это от тебя пирог?

– Нет, ты что? Ты же знаешь, что я яблоки терпеть не могу, – хмурясь в отвращении, ответил Денис, а Бен всё стоял как истукан. – Бен решил сгладить твой последний холостой день, а водитель автобуса ему помог. Он же не знает город.

Город, он-то не знает, а мои вкусы запомнил сразу! Ещё один плюс в его пользу.

– Ясно, – тихонько произнесла я и опустила голову, под самоуверенным взглядом Бена.

Минутное празднование победы ушло, и вернулся стыд. Стыд за то, что последние десять минут целовалась с двумя молодыми людьми, которые мне не безразличны. Денис, что впредь всегда будет рядом, мой самый близкий, родной и любимый человек. А Бен… я ничего о нём не знаю. Но поразительно, он появился из ниоткуда, и мне так не хочется его потерять. Он тот, кто угадывает мои желания, видит мои сокровенные мысли, но считает меня непредсказуемой, даже чокнутой. При этом, хочет помочь разобраться, чего я действительно хочу. Поэтому не злюсь на него, не злюсь за то, что он меня поцеловал, потому что мои обожжённые губы до сих пор горят пламенем страсти.

Я машинально посмотрела на губы Бена и прикрыла свои рукой, захотелось плакать, обвиняя его в своей неуверенности в завтрашнем дне. Но я сдерживалась из последних сил. Не думала, что он может сделать ситуацию ещё хуже, придумывая какие-то испытания, и проверять мои чувства. Хуже не могло быть.

Пока я думала, Денис обернулся к Бену и спрашивал что-то по поводу автобуса и как ему город, а тот отстранённо отвечал. Но жених испуганно взглянул на меня, заметив мои действия.

– Милая, тебе плохо?

– У неё болят… губы… – язвительно вставил Бен.

Без его комментарий не обойтись!

Откровенность Бена злила меня, я уверена, он никогда не врёт. Если ему сейчас задать правильные вопросы, он выложит всё как на духу, и мой мир рухнет как карточный домик.

– Нет… всё нормально, – оторвав руку от лица, поспешно перекрываю его ответ.

– Я вам помешал? – извиняющимся тоном произнёс Денис, перекидывая взгляд, а я замотала головой. – Но у вас ещё будет время поболтать сегодня.

Бен не срываясь становится счастливей, растягивая губы в одобрительной улыбке. Когда как меня такая перспектива напугала, в голове боролись противоречивые мысли.

– О! Уже четыре часа, – взмахиваю руками.

– Да, я как раз, по этому поводу, – поддакнул Денис. – Бен, раз ты тоже здесь, не поможешь мне спустить коробки.

Бен помедлив кивнул, показывая свою дружелюбную улыбку, но по его хитрому взгляду я догадалась, что он опять что-то задумал. Теперь не хочется отпускать ни одного, ни второго.

Их нельзя оставлять вдвоём!

– Слушай, друг, – продолжил Денис, – там, в комнате две коробки они обозначены цифрой тринадцать, спусти их вниз и позови ребят. Я пока с будущей женой поболтаю.

Меня передёрнуло, а Бен, заметив это почти незаметное движение, нахмурился, но не стал ничего комментировать, а просто беззвучно вышел из спальни.

– Что-то не так? – сразу задала вопрос.

– Нет, это у вас что-то не так, – без доли намёка на симпатию к Бену подметил жених. – Вы что, поссорились?

– Нет, просто не сошлись во мнениях…

– Он выглядел таким злым и смотрел на нас, с гневом… что ли, – Денис скорчил рожу, которая только что была на Бене.

А я-то думала, он ничего не заметил. Может это я слепая? Вот остолопка!

– Нет, это просто недопонимание… он же мой малознакомый…

– Брат! Я в курсе. Просто будь осторожна, братья или сёстры, он всё же незнакомец, мало что у него может быть в голове, – погладив по щеке, предостерёг меня жених. – Это я так, на всякий случай. А вообще, я не о нём хотел поговорить…

Меня порадовала его забота и что Денису ничего конкретно не надо объяснять, он и так достаточно знает. Но тон голоса он изменил, как только перешёл к теме, по которой задержался со мной в комнате.

– В чём дело? – серьёзно и внимательно спросила я.

– Я почти подписал контракт, можешь меня поздравить! – с улыбкой до ушей произнёс Денис, а я осталась, всё так же, серьёзна.

– Почти? – зацепилась я за слово.

– Лиза, – Денис сделал глубокий вдох и продолжил, – я не могу поехать сегодня с тобой.

Интересно, сколько ещё его бизнес отнимет у нас времени. Его работа когда-нибудь вообще нормализуется? Не хочу, чтобы так продолжалось и в браке.

На этом моменте я должна была развопиться, но почему-то мысли мои улетучились в другом направлении. Эмоции охватили вовсе не отрицательные, а положительные. Меня обрадовало то, что смогу ещё побыть с Беном, пока не вышла замуж. Поспело понимание, о чём говорил и намекал Денис, когда решил, что помешал нам. И да, как хорошо, что он появился именно в этот момент. Но всё же, мне хочется пройти третье испытание, потому что после второго, которое не могу выкинуть из головы, быстро исправилась.

– Я тебя понимаю.

Денис удивился моему ответу, широко раскрыв глаза, он разглядывал меня и искал подвох.

– Приедешь позже, – намекаю ему, чтобы он продолжил.

– Ну, – ненавижу, когда он тянет с ответом, как сейчас, – скорей всего завтра утром.

– Сегодня ночью ты оставишь меня одну?! – а этому я просто не могла не возмутиться.

– Будущие муж с женой не должны видеться в ночь перед свадьбой, это плохая примета, так что нам просто повезло, – парировал дорогой жених.

– Это брехня, у тебя что, мальчишник намечается? – натянув улыбку, играючи спросила я.

– Нет, – протянул он, – мы же решили, вся эта чушь мне ни к чему. Просто… – вот опять, – они подпишут новые контракты, которые я им предоставил, сразу за ужином. Мне придётся с ними выпить, и я не смогу сесть за руль. Прости…

– Значит, дело всё ещё в работе, а говорил: до свадьбы всё уладишь. Врал?! – укоризненно обвинила, а он, умиляясь моему наезду, улыбнулся.

– Как будто ты никогда не врёшь?! – играя, Денис ткнул меня пальцем, а я решила промолчать. – Тогда встретимся завтра у алтаря!

Хочу ответить без колебаний, но слова застреваю и мне остаётся только улыбнуться ему. Жених, оценив ответ, притянул к себе в объятья. В них я ощутила его тепло и почувствовала родной лёгкий аромат, цитруса с ноткой горечи и сладковатого дезодоранта.

Не дам себе замешкаться и кое-кому всё испортить, путая мои мысли и чувства. Я не передумаю, я выйду завтра замуж.

Мы вышли из комнаты, а там с коробками в руках стояли Дима, Ник, кажется, так их зовут, и Бен. Припахали молодца. Может, здесь будет от него польза, а не только очаровывать всех вокруг строя глазки.

– Вас внизу заждались, друзья вашей семьи подъехали, – поспешил отрапортовать Дима.

– Пойдём вниз? – поинтересовался Денис.

– Да, пойдём.

– Накинь только что-нибудь, там прохладно, тучи немного набежали, – посоветовал мне Бен, поправляя на себе тёмно-синий пиджак. Точно обворожительный принц.

– Ты так поедешь? – Денис обратил внимание на мой внешний вид, всё ещё белая короткая рубашка и джинсы, волосы с утра толком не причёсаны.

– Да, только что-нибудь накину, – ответила я и, поцеловав его в щеку, вернулась в спальню.

– Давайте вниз, нам ещё эти вещи в автобус грузить, – скомандовал Денис, подгоняя остальных на выход из квартиры.

– Я в туалет загляну, – это был Бен.

Злясь, я захлопнула дверь своей комнаты.

Беру из шкафа любимую толстовку тёмно-зелёного цвета и замечаю пакет, оставленный Денисом. До этого мои действия были резкими, но перед ним я замираю. Заглянув, обнаруживаю несколько бутылок недешёвого виски. Много для пары рюмок, для обмывания сделки. Сомнения прокрались, заставляя злиться ещё сильней, представляя, что он всё же устроит мальчишник, но здравый смысл берёт верх, так как все его друзья поедут с нами в автобусе.

Меня отвлекает мяуканье Лисы, она выглядывает из-за кровати, проверяя обстановку, а потом вальяжно идёт к двери лоджии, которую кто-то закрыл. Оставляя ненавистный пакет с алкоголем на месте, направляюсь к кошке, та не мяучит, не скребётся, терпеливо ждёт.

Такая умница!

Мягко боднув меня в ногу, она прошмыгнула на свою территорию.

– Лиза, можно войти? – в дверь постучал Бен.

– Нет! – естественно, сейчас мне не хотелось его впускать.

– Я вхожу!

– Бен, я же сказала, нет! – отпустив ручку лоджии, я двинулась к двери спальни. – Дай мне привести себя в порядок, – упираюсь в дверь.

– Ты и так прекрасна, – он был сильней меня и приоткрыл её немного.

Его неуместные комплименты водят меня в ступор, но при этом я вся покрываюсь мурашками. Этим он и пользуется, проникая в спальню. Встречаю его презрительным взглядом, гоня мурашки. Всё же надо доказать ему, что он мне неинтересен. Устав от нелепой перепалки взглядов, отхожу к комоду и беру расчёску, чтобы привести запутанные волосы в порядок. А он хихикнул, заставляя этим недоумённо взглянуть на него.

Наглец!

– Что?

– Ничего! – быстро изменил он гримасу, когда я шикнула на него.

– Ты был не прав, и я справилась, – решила я сразу поставить его на место.

– Не совсем, второе испытание ты всё же тоже провалила.

То, насколько нежно с его губ слетели слова о втором испытании, подогревали интерес и будоражило мысли. Его тон сейчас отличался от воспоминаний в моей голове. Звучало интимно и словно мы испытываем не меня, а наши с ним чувства. От него у меня мутнел рассудок. Один взгляд в изумрудные глаза… посмотреть на манящие губы… я боялась накинуться на него с поцелуями. И это не моя фантазия, всё было вполне реально, Бен был реален.

– Может, пойдём? – обхожу его даже не взглянув и останавливаюсь у выхода из спальни. – Коробки ждут, – в коридоре кто-то копошился, пока я любезничала с ним.

– Почему ты продолжаешь делать то, что тебе не нравится? – прошептал Бен, когда подошёл ближе.

– Ты заблуждаешься!

– Тебе это разве нужно? – совсем близко он склонился ко мне.

– Прекрати играть со мной, – рассерженно взглянув на него, я вышла из спальни.

– Лиза, а толстовка! – крикнул он мне вслед.

– Захвати! – я увидела в коридоре Дениса и добавила. – Братик!

Денис улыбнулся мне и скрылся в подъезде. Бен тем временем вышел из спальни и швырнул в меня толстовкой. Фыркнув, я надела её и указала ему на коробку, которую он тут же взял и направилась на выход из квартиры.

Спускаясь, старалась идти быстро, чтобы не дать ему повода завладеть моим вниманием и потревожить мои нервы ещё больше. Бен, итак, сказала и сделал много лишнего, из-за чего интерес к нему только рос.

– Стой, у меня вопрос, не по теме, – на первом этаже он меня всё же догнал.

– Надеюсь, ничего странного, – заинтересованная остановилась и сделала умное лицо.

– Хм, это ты мне скажи, там внизу думают… что я гей.

Расплываюсь в улыбке, чуть не начав хохотать.

– Что ты им сказала? – его лицо всё сморщилось.

– Это разве странно? Для гея ты целуешься хорошо, – воскликнула я и поняла, что очередной раз высказала мысли вслух.

Его лицо преобразилось, ненавистная морщинка между бровей разгладилась, а взгляд стал таким светлым и радостным, что от блеска я чуть не ослепла. Приходится отвернуться, чтобы не ляпнуть ещё что-нибудь провокационное. Например, как ему идёт быть счастливым. Отгоняю мысли прикрыв на пару секунду глаза и продолжаю путь, а Бен, сияя ослепительной улыбкой, следует за мной. Опять мой прокол и его победа, но я не могу выкинуть вкус его победы из головы. И машинально прикоснувшись к губам, сама себе улыбаюсь.

– Лиза, девочка! – воскликнула тётя, крёстная мамы.

– Тётя Люба, вы уже здесь!

У крыльца стояла подтянутая женщина, её русые волосы были собраны в пучок, а глаза сияли добротой и хитростью. Немного в стороне ходит туда-сюда парень, увлечённо разговаривающий по телефону, а все остальные гости столпились у автобуса, выжидая, когда начнётся это маленькое путешествие.

– Кто вас встретил?

– Неважно. Мы сами вызвали такси. Вы тут все в делах, мы же понимаем, – она показала на своего сына, что был занят разговором, и взглянула на Бена. – А этот юноша, тот счастливчик? Мальчик, ты не представляешь, как тебе повезло.

Пока она не обратила на него внимание, на то мгновение радости, когда я её увидела, принц полностью освободил мои мысли, словно на эту минуту он перестал существовать. А когда тётя принялась хлопать Бена по плечу, не давая мне и слова вставить, вызвала обратно все чувства.

– Да, она потрясающая! – воскликнул Бен и, поцеловав меня в щёку, пошёл к автобусу.

Вот, ещё одной проблемы мне не хватало.

Глава 16. Пойти на крайние меры

Она восхваляла его манеры приблизительно минуту. Качала головой и одобрительно улыбалась, поглядывая на Бена, когда тот присоединился к остальным парням у незагруженных коробок. Говорила примерно всё то, что я заметила в промежуток времени, который мы успели провести вместе. Насколько он красив, как сошедший с картины принц и призналась, что чуть ли сама не влюбилась в изумруд, сверкающий в глазах. Гадала о его происхождении и помесь национальностей, потому что таких не то, что у нас не встретишь, так ещё и за границей не найдёшь. Тётя не замолкала, а я не перебивала, выжидая, когда она закончит и в момент объяснила ей, что мой жених – это тот симпатичный шатен в белой рубашке, выправленной из классических брюк. А она мне в ответ говорила, что брюнет подходит гораздо больше.

– Присмотрись лучше к моему жениху, – указываю рукой в сторону избранника.

– Выбор уже сделан, я понимаю.

Она всегда говорила честно, но видя мою реакцию, не стала развивать тему, только улыбнулась понимающе и дёрнув своего сына, отправилась к остальным. Хорошо что эта ситуация разрядилась быстро. Я не сказала ей, что Бен мой брат, больше не хотелось врать. Возможно, она узнает это от кого-то другого.

Вздыхаю, успокаивая себя тем, что тётя не из сплетниц и с такими предположениями никому больше не полезет. Ещё раз смотрю на родственников и друзей у автобуса, и отправляюсь в гущу, здороваясь с новоприбывшими гостями. По мере нарастания голосов и обращённого ко мне внимания понимаю, что я перестала так раздражительно относится к этому, и с искренней улыбкой принимала поздравления предстоящего праздника.

Да, это мой день, нужно просто не зацикливаться на окружающих.

За галдежом и редкими ответами гостям, уголком глаз поглядываю на Дениса. Мой мужчина смело сражался с коробками наравне с остальными: Андреем, Максом и… Беном. С ним их работа кажется искусством, словно подвижная картина предстала взору. Правда, не столь яркая и позитивная.

Красивый и сильный опять хмурился, не переставая, а когда к нему обращаются, он пытался натянуть на лице мирную улыбку. А я, разобравшись в его эмоциях, видела как гложут Бена амбиции. Как некомфортно и неправильно он чувствует себя в окружении всех этих незнакомых людей. Помимо всего остального, наших с ним разногласий.

Сейчас к нему обратился Денис и что-то объяснял, показывая в сторону дома, а Бен смело смотрел ему в глаза. Я мысленно молилась, чтобы он не взъелся и ничего ему не высказал. Когда мой жених похлопал его по плечу, Бен не отшатнулся, а растянул улыбку. Она показалась мне искренней. Стало интересно, насколько натурально он умеет притворяться. Денис протянул ему свободную руку и тот смело пожал.

Умирая от любопытства, я продолжала глазеть на диалог, немой для меня, пока Денис и Бен не посмотрели в мою сторону…

Первый смотрел влюблёнными глазами. Я видела это не только по ним, но и чувствовала, как наша связь пела, призывая меня быть ближе к нему. Все наши мелкие склоки и его занятость беспокоят, но это лишь мгновение в нашем совместном будущем. Родней этого человека нет никого, и его улыбка должна заставить меня улыбнуться в ответ и расслабиться, но я взглянула на другого.

На второго, чьё лицо сейчас мрачнее тучи. В чертах читалось отчаяние, а глаза мутно, сквозь завесу солнечных лучей, смотрели укоризненным взглядом. Тут нет никакой связи, только формирование вспыхнувших чувств, что я подавляю, но которые непроизвольно растут, стоит мне утонуть в его глазах.

Мне бы отвернуться, спрятав своё отчаяние в дебрях подготовки к свадьбе, но я хотела знать, в чём меня винит принц.

– Лиза, дорогая!

– Да! Что? – оборачиваюсь на голос тёти Любы и понимаю, что прослушала всё обсуждение.

– Твой телефон, он надрывается, ты не слышишь? – она по-доброму улыбается, взмахнув рукой в сторону моей талии.

– А, что? – всё ещё приходя в себя, я прислушиваюсь и чувствую вибрацию в заднем кармане джинс, а следом мелодию собственноручно установленную на звонок телефона. – А! – видя осознанность в моих глазах, тётя хлопает меня по бедру.

– Бери скорей!

– Да? – одновременно обеим отвечаю я. – Берта?

– Твоё предложение ещё в силе? – звонко спросила она.

– Что?

– Ну, прислуживать на собственной свадьбе, – серьёзно произнесла она.

– Что?! Мы же недавно всё обсудили. Что случилось?

Из телефона послышалось шуршание, а следом её звонкий смех, который мне ещё не приходилась слышать.

Я убрала телефон от уха, недоумённо всмотрелась в экран, на котором значилось имя, а из динамика доносился уже другой голос, точней смешки. Пришлось отойти от гостей в сторонку, чтоб они не видели нервную невесту.

– Официантов мы не набрали, – это был голос мамы. – Завербовали только двоих, – она говорит, а с заднего плана я слышу смешки.

– Мам, ближе к делу. Что делать? – их поведение нервирует и заставляет повысить голос.

– Да…Что делать?…

Она медлит, словно плохо соображает, слышится тишина, а потом смешки и похрюкивание.

– Надо съездить ещё по двум адресам, а мы не успеваем…

– Я съёжу! – вызываюсь добровольцем, а мама давится, словно сдерживает смех. – Да что с вами?

– Ну… это наверно кофе… много кофе и последнее пирожное было лишним…

– Чего? Мам…

– Дайте сюда, постойте тут… ужас, – на заднем фоне вновь послышались смешки и знакомый голос сестры. – Они за весь день перебрали кофе… я думаю, что они даже не ели, кроме пирожных, конечно…

Звонкий голос Берты вырвался из динамика, что мне пришлось убрать его подальше. Она тараторила, перебивая Наташу. Кажется, придумала что-то ещё для свадьбы. Слов не разобрать.

– Нет, ты на них глянь… Лиза, они будто обдолбались…

– И как это называет… – недоумевала я, – интоксикация от сладкого? – предположила я диагноз после рассказа Наташи.

– Если бы ты видела… мама Лена ладно, навеселе, а Берту теперь не остановить, энергия так и хлыщет, – она посмеивается, но не так, как те две ненормальные.

– Наташ, давай их домой и скинь мне адреса, сама решу, – я окончательно перешла на серьёзный тон.

– Ага, один скину. По второму сама заеду, постараюсь решить.

– Ладно, только сумасшедших из виду не выпускай, – из динамика доносятся громкие голоса и смех. – Это может быть опасно, чего я точно не хочу сегодня, так это вызывать неотложку.

Наташа понимающе хмыкнула и сбросила вызов, а я в панике заозиралась по сторонам.

Вот только успокоилась, приняла обстоятельства, вынуждающие терпеть внимание всех этих людей, как меня снова настигает желание сбежать и спрятаться. Вернуться в квартиру, закрыться на все замки, отключить телефон, зарыться под одеяло в постели и видеть только темноту, а не эти счастливые лица. От новой проблемы мысли превращаются в кашу, лезет всё подряд, но не то, как быстро её решить. Отвлекаюсь на смех тёти, та щебечет с остальными родственниками, рассказывая про моё детство. Подальше находится семья Дениса, с озорными огоньками в глазах, поглядывая на меня, слушали какой бойкой я была и как строила не только сверстником, но и взрослых. Все вокруг были довольны, и меня рассказы тёти немного встряхнули, не позволив потонуть в панике и жалости к себе. Нужно как можно скорей решить вопрос с официантами.

От всех этих волнений чувствую, что нахожусь на пределе, и нарастающая истерика отступила, но не ушла. Лицо чуть стянуло от напряжения, а рот приоткрылся, втягивая новый глоток кислорода. Если на меня сейчас кто-нибудь глянет, восторг развеется как пыль. Предстать перед всеми на психе не лучшая идея, поэтому стараюсь взбодриться, найти положительные стороны всего этого абсурда. Нужно двигаться вперёд, хуже всё равно уже не будет. Поджав губы, читаю пришедшее сообщение.

Ух, да! За оставшиеся полтора часа я точно успею доехать по адресу, договориться и вернуться. Думать, что мне, невесте, могут отказать, я категорически отказываюсь. Лучше сорвусь где-нибудь в городе, в одиночестве, не хочу доставлять неудобства и волнений остальным.

Решаюсь, и тут же зреет план, как поступить. Мне нужен Денис, к которому я смело зашагала, в надежде, что он не откажет.

Нет, нужно думать позитивно! Твёрдо действовать, стоять на своём!

Увидев меня, жених напрягся, видимо, я выглядела чересчур решительно.

– Расслабься! – с улыбкой произнесла я, когда подошла к нему. Он вопросительно взглянул на меня и мотнул головой. – Мне нужна машина.

– Машина? Тебе? – его глаза выглядели такими поражёнными, а лицо вытянулось в недоумении.

– Да, машина! – я понимаю его сомнение. – Я же именно с этого начала. Что непонятного?

– Тебе? – спросил жених как зажёванная пластинка, с недоверием.

– Да! – громче ответила я, взглянув в сторону BMW. – Лучше бы спросил: зачем?

– Зачем? – влез Макс.

– Занадом! – грубо фыркнула я и смутилась.

– Сама просила спросить, – обиженно протянул он в ответ и пошёл дальше.

– Что-то серьёзное? – тише спросил Денис.

– Девчонки с мамой не всё смогли разрулить, – я решила, что не стоит ему знать о телефонном разговоре с ненормальными, – а тут недалеко надо съездить. Мне буквально туда и обратно, думаю ситуация разрешиться быстро, – говорю максимально убедительно, чтобы у него не осталось выхода.

– Я не могу отвезти тебя. Тут должен кто-то остаться, – замялся Денис.

– Поэтому я и не прошу меня отвезти, – как маленькому объясняю, – просто дай мне ключи от машины, – точно попугай повторяю я просьбу.

– Ты сама поедешь? – удивлённо задал вопрос, проходивший мимо Макс.

Чего он ходит туда-сюда?!

– Не лезь, – вновь фыркнула я.

– Я хочу на это посмотреть! – воскликнул он издалека.

– А что не так? – за спиной Дениса вырос Бен, а рядом с ним Костя, который знал причину недоумения остальных.

Повисла тишина, стих гул и разговоры родственников, отчего мне стало в разы некомфортно. Снова взгляды в ожидании бомбезного представления. Они теперь будут сниться мне весь медовый месяц и преследовать в повседневной жизни.

Я опять себя накручиваю. Нужно было по-тихому стащить ключи и уехать. Стоп, о чём я?! Это ещё хуже!

– Я… не очень хорошо вожу, – устав, выдыхаю признание, пряча глаза.

– Это ещё мягко сказано, – пробубнил Макс, снова проходя мимо, захотелось, что-нибудь метнуть в него, чтоб он молчал.

– Занимайся делом! – бросив на него свирепый взгляд, крикнула я вдогонку.

На нашу перепалку некоторые расплылись в улыбке, но не я, ни Денис, и даже Бен не дрогнул, а смотрел на меня хмуро. По взгляду видно, что он не понимает серьёзности проблемы, да я и сама не особо воспринимала предвзятых взглядов.

Суть в том, что я беспокойно вожу, когда со мной кто-то рядом, меня сковывает и начинается паника, из-за которой аварии неизбежны. Все правила, дорожные знаки, светофоры стираются на пути. Самый мой большой страх, разбиться с пассажиром, когда я максимально ответственна за него, превращается в реальность. Но когда в машине нахожусь одна, все страхи остаются позади, а я становлюсь первоклассным гонщиком. И не тревожусь, что есть вообще вероятность разбиться. Получается какой-то парадокс. Возможно, беспокойство вызывает именно это, но сейчас закрадывается сомнение, что это не так.

– Я справлюсь! – отвечаю всем, не намереваясь объясняться. – Ты же знаешь, – обратилась я к жениху.

– Тебя кто-нибудь отвезёт. Макс? – Денис, который не сторонник женщин за рулём, повернулся к другу.

Большинство того чем я занималась раньше сама, делать запретили, в целях моей безопасности. И обычно мне не остаёться нечего, кроме как согласиться, но сегодня хочется взбунтоваться.

– Я выпил, пива, – друг украдкой глянул на Диму.

– Да ладно, в чём дело? И что вы здесь столпились? – причитала я, не обращая внимание на смешки. Никто не сдвинулся с места. – Плевать, – шепчу вслух и подступаю к возлюбленному. – Милый, ты мне доверяешь? – это был риторический вопрос. Не теряя лишних секунд, я нежно обхватила его за талию и провела по сильной спине. Красиво взмахнув ресницами, посмотрела в голубые глаза. Денис заворожено кивнул…

– Мне несложно, могу отвезти, – раздался напряжённый голос Бена, но это не помешало мне юркнуть в карман брюк жениха, и изъять оттуда волшебные ключики от красивой тачки, которую мне не доверяют.

– Лиза! Нет! Ты хочешь, чтобы я стал вдовцом?! – Денис буркнул на меня, а я уже стояла в метре от него, победно улыбаясь. – Одна ты не поедешь! Ты едешь с ней, – тыкнул он в Бена.

– Я с ним не поеду! – мой голос прозвучал презрительно, что все взгляды покосились на Бена, а потом на меня. У Кости, стоящего рядом со своим другом, взметнулись брови. Бен усмехнулся.

Денис выглядел так, будто мы пытаемся свести его с ума. Он усиленно хмурился. И я желала ему, наконец, почувствовать то, что преследует меня весь день – это напряжение, горький вкус при подготовке к свадьбе.

Пусть чуть поучаствует в этом сумбуре, не только же из-за работы ему напрягаться!

Жениха быстро отпустило, и он не стал задавать вопросов, лишь осмотрел всех вокруг, в поисках жертвы.

– Андрей, едешь с ней!

– Нет уж, – Андрей не стал вдаваться в подробности, а быстро развернулся и свалил. Трус!

– Не смотри на меня, – уставился Макс на Дениса. – Сначала дорогу пусть научится переходить, а потом цвета различать. Тогда поговорим.

– Ты дальтоник? – Бен спросил у меня так, будто здесь больше никого нет.

– Нет, – влез Денис, пока я озорно глазела на принца.

Он был сейчас так прекрасен и заботлив, всё ещё не понимал из-за чего весь сыр-бор, пока Денис не продолжил монолог.

– Она нерасторопная и неуклюжая, и вообще…

Да, есть и такое, но к вождению это не относится. Сколько ещё ему нужно объяснять! Выставляет меня совсем уж несамостоятельной.

Бен расплылся в улыбке, ему как раз объяснять это не нужно, я уже попадала впросак, но всё померкло, когда на помощь пришёл ещё один человек.

– Мне несложно, и да, я могу на своей отвезти, – предложил Костя.

Мне осталось вернуть ключи и ответить согласием, но хоть я и отнекивалась, потерять возможные драгоценные секунды, проведённые с Беном, так не хотелось. Я смотрела на принца, а он на Костю. В нашем треугольнике чувствовалось напряжение исходящие в основном от Бена, и моё разочарование, что упустила такой шанс.

– Отлично! – счастливо прокричал Денис. – Милая, верни ключи.

Его голос привёл меня в себя, и я взглянула на жениха.

О каком шансе я думаю? У меня свадьба, я еду за официантами. А тут: шанс!

– Лиза, – протянул мне руку Денис, – ключи.

Проклиная свои чувства и желания уединиться с обаятельным разрушителем нашей свадьбы, я двинулась обратно и протянула руку, звеня ключами…

– Стоп! – взволнованно воскликнул Костя. – Берта ключи увезла, я не знаю, когда они будут.

– Нескоро, мне надо до их приезда вернуться, – я отпускаю руку с ключами так и не вернув их.

– Здесь столько людей и никто за руль сесть не может? – Денис на несколько секунд вышел из себя, что некоторые гости обернулись, но он тут же остыл. – Умоляю, будь аккуратна, осторожно и смотри на дорогу, светофор, зеркала, а не на руль.

Вечно это отношение, словно я хрустальная или недалёкая.

Да, неуклюжая, и опасность садится за руль, была. Мои желания при этом не утихали, а росли, и главным был Бен, отчего желудок сжимался.

– Обещаю! – без споров, я клятвенно взмахнула рукой и поцеловала его в губы. – Ты едешь со мной, – указала я на Бена, моё самое глупое решение.

– Чёт мне уже не хочется, – Бен сжал губы, что они превратились в полоску, словно сдерживая улыбку, а брови вопросительно напряглись, будто он вёл внутренний диалог. Пытается выглядеть нерешительным, но я то вижу, как ему не терпится уехать.

– Не трусь, братик, – дёрнув бровью, съязвила я.

– Ага, узнаёшь о сестре много нового, – поддакнул мне Денис, и похлопал Бена по плечу. – Идите.

Знал бы он…

Жених подтолкнул его ко мне, а я развернулась в сторону машины и направилась к водительской дверце.

– Не обращай внимание, ребята преувеличивают, – ответил он параллельно на немой вопрос Бена.

– Ну-ну, проверю.

– Всё будет хорошо, – я потянулась к ручке дверцы, но Денис опередил меня.

– Я люблю тебя! – он поцеловал меня в лоб, перед тем как открыть её. Зля своими выкрутасами.

– Не надо со мной так прощаться, я вернусь, – ответила я, а он досадно улыбнулся и напряг подбородок, указав мне садиться.

– Если понадобятся деньги, в бардачке лежит мой бумажник, – заглянув в салон, указал он на него, и пожелав удачи, захлопнул дверцу машины.

Рядом со мной, напряжённый, сидел Бен.

– Повеселимся.

Глава 17. Ревность

Это легко! На его машине вообще в удовольствие можно покататься.

Что я знаю о ней? BMW: купе, коробка автомат, восемь цилиндров, машина S-класса. Всё.

Две педали куда проще, чем три, но когда я села за неё в прошлый раз, и пролетела на красный, Денис на следующем светофоре попросил меня пересесть, и сам сел за руль. Было обидно. Ведь с ним я чувствовала себя комфортно и рулила почти не нервничая, но в тот момент он не дал мне даже приспособиться.

Когда у меня была тачка, с ручной коробкой передач, в аварии я не попадала и водила долго и хорошо. Почему сейчас нет своей? Гиперопека жениха, и ещё случаи к которым машина была не приспособлена. Скорость играла злую шутку, после нескольких попаданий в ограждение или столбы, она «слегка» мялась. Вмятины несерьёзные, да и не сносила я ничего, отделывалась парой ушибов. Порой входила в поворот с заносом, и меня крутило так, что будоражит от воспоминаний, но всегда без жертв. Аварией это я назвать не могу, так, происшествие!

С Денисом не сравниться, разгоняется на этой до ста двадцати км/час. Всегда, когда я сижу на пассажирском, понимаю каково это – наблюдать со стороны, что не можешь контролировать машину. Это страшно и хочется просто отключиться во время поездки. Сейчас я не собиралась геройствовать, хотя на этой машине скорость не ощущается …

– Может, поедем? – тот самый пассажир, за которого я в ответе вырвал меня из размышлений.

Да, нужно ехать. Мои права и все документы на машину в бардачке, поэтому стоит тронуться. Но только не умом.

Денис наблюдал недалеко в ожидании, когда мы уедим. От его контроля всё внутри сжималось и успокоиться становилось сложней.

Так, выжимаю педаль тормоза, снимаюсь с ручника и завожу. Да!

Шума мотора неслышно, но по панели я поняла, что мы точно завелись. Для начала надо сдать назад, и я глянула на коробку передач. Разные положения скоростей: спорт, нейтральная, паркинг, ещё что-то и задняя, снизу цифры.

Вот оно, R-задняя.

Когда я чуть нажала на педаль газа, машину дёрнуло вперёд. Не поддаваясь панике, жму на тормоз, отчего она глохнет. Ограждение впереди не тронуто, как и бампер.

Хватит позориться!

Конечно, подумать «включить» и включить заднюю передачу – это две разные вещи. Я не врезалась, но осадок из-за оплошности поселился. Хорошо что этот позор никто не заметил, кроме Дениса и Бена. Своим вниманием оба бесили, и от этой эмоции я подпитывалась, становясь уверенней и спокойней.

Один стоял, и по его виду я подумала, что сейчас точно придётся вызывать такси или ехать на автобусе, а может, хуже: остаться без официантов, но нет. Денис напрягся, но не подошёл, давая мне ещё одну возможность и время прийти в себя или исправиться. Думает, передумаю и попрошу помощь.

– А день был сегодня хороший… солнечный… никогда не забуду…

Сарказм Бена меня не задел, только взбудоражил, заставляя отмереть, и я решаю быстрей исправиться. Слушать новых наставлений от жениха мне не хотелось.

Воткнула заднюю передачу, с улыбкой развернулась и выехала. Включила третью и тронулась с места, только чтобы не видеть лица Дениса. Боюсь, ещё одна моя оплошность и его удар стукнет.

Подъехав к выезду, я медленно спустилась с небольшого пригорка к проезжей части, и ждала свободного пространства, чтоб выехать.

– Можно ехать, – посоветовал мне Бен.

– Знаю, – и я тронулась.

Мы ехали по оживлённой улице и гнать не приходилось. Вечер пятницы подкрался к жителям города. Все хотели домой или отправлялись на выходные в загородные дома, вот вам и пробка. Уже середина лета, а город продолжал душить обязанностями, редко даря маленькие глотки отдыха, чтобы съездить на море или сходить в поход. А иногда просто вытянуться на кровати, позабыв на мгновение о проблемах.

Отбрасываю мысли, хваля себя за то, что нашла свою стезю и подход к работе. Мой жизненный путь уже проложен, остаётся просто по нему идти не сворачивая, чем я упорно и занимаюсь.

У BMW Дениса две педали, и это хорошо, но привычка нажимать их одной ногой сохранилась, а вот вторую ногу девать было некуда, сцепления не хватало. Изучая машину наобум, я отвлеклась от дороги, восстанавливая в голове правила дорожного движения.

– Лиза, светофор, – подсказал Бен.

Глянув, я выжала педаль газа.

– Лиза, красный! – крикнул он, а я встрепенулась, нажимая тормоз, но мы уже перескочили перекрёсток. – Теперь я понимаю.

Сейчас я заметила, что мой пассажир пристёгнут и держался за ремень, он ни на минуту не расслаблялся. Его вид должен был напугать, но паника не подступила, а я рассмеялась понимая, что чувствую себя комфортно.

В нём есть хоть что-нибудь, что меня не зацепит?

– Вот, теперь истерика!

– Нет, – протянула я, посмеиваясь, – я над тобой смеюсь, ты так вжался в кресло, – призналась я без зазрения совести.

– Отлично! Я рад, что тебе весело, – ему не понравился мой ответ. – Ты всегда так? – он ткнул в дорогу.

– Нет, – улыбаясь ему остановившись на следующем перекрёстке, – мне спокойней ездить одной, но с тобой тоже нормально, правда, я ещё окончательно не привыкла, – помотав головой, я посмотрела на светофор. Зелёный, мы поехали.

С параллельного перекрёстка меня пропускали без вопросов и даже не ругались вдогонку. Было это из-за машины или моей персоны? Интересно, но и не столь удивительно. Многие просто-напросто объезжали меня.

– Можно я выйду на следующем перекрёстке? – внезапно нарушил тишину Бен.

– Что? Нет, – меня это обидело, я мельком взглянула на него. – Ты серьёзно?

– Да. Рули аккуратней.

– Тут рулить нечего, – огрызнулась я и отпустила одну руку с руля, а потом стала перестраиваться вправо, держа руль одними пальцами.

– Прекрати! – рассвирепел Бен, когда мне посигналили. Я сама испугалась и вырулила обратно.

Его тревога передалась и мне, руки начали мелко подрагивать.

– Останови.

– Бен, прости, я больше не буду, – я действительно испугалась, что он уйдёт. – Прошу не уходи.

Перед следующим перекрёстком останавливаюсь в потоке машины и поворачиваюсь к нему. Бен смотрел на меня спокойно, он не кричал, и его злость сменилась на милость. Нам посигналили, когда машина передо мной поехала, но я не могла оторвать глаз от него. Они были яркими и смотрели с нежностью и опаской. Бен волновался за меня, не за себя.

Но тогда, почему собирается меня оставить?

– Останови у обочины, – он произнёс тихо, когда мы двинулись. Мне пришлось подчиниться.

Оглядевшись, я поняла, что мы пару кварталов не доехали до пункта назначения. Я боялась сказать ему что-нибудь, но терять было нечего.

– Здесь, – следуя его желанию, медленно затормозила и заглушила мотор.

– Бен, не уходи, – это прозвучало так жалостливо, и мне не хотелось, чтобы он вообще когда-либо уходил.

У меня не было сил взглянуть на него. Пассажирская дверь открылась, и только тогда я посмотрела, чтобы проверить. Пусто. Он захлопнул дверь. Затаив дыхание, упираюсь головой в руль…

Моя дверь открылась.

– Я поведу.

Мне захотелось накинуться на него, когда я услышала прекрасный голос, но я сдержала эмоции и как смогла, перелезла на пассажирское сидение, не покидая машину. Радость распирала меня.

– Ты думала, я тебя оставлю? – спросил он, когда уселся за руль.

– Надеялась до последнего, что нет, – честно признаюсь, глазея на него.

– Конечно, нет, у тебя осталось одно испытание, – играючи напомнил.

А я-то искренне поверила, что он переживает за меня, а у него одно на уме. Понять не могу его намерения: он хочет мне помочь или пытается расстроить свадьбу. Если брать любой из вариантов и сложить с уже им содеянным, прогнозы неутешительные.

Нет-нет! Я так просто не сдамся!

– Куда? – заведя мотор, он кивнул на дорогу.

– Здесь, за поворотом сразу заезжай во двор.

Направляя его, указываю на дом к которому нужно подъехать. Бен остановился и я, выхватив из бумажника жениха несколько купюр, вышла из машины. Направилась к подъезду, в которой находится нужная мне квартира.

Стоило представиться и объяснить, по какому я вопросу, из домофона заиграла музыка, а дверь открылась и, поднявшись на этаж, меня встретила дружелюбная девушка. Мягким голосом пригласила пройти в квартиру. Было достаточно шумно, потому что играла музыка, а из комнаты в комнату носилась семилетняя девочка. Из спокойного тона девушки-официантки поняла, что её муж уехал в командировку, а ребёнка оставить не с кем. Вот и вся проблема. Я предложила оплатить ей няню, помимо выплаты за работу, с одним условием, что она приедет завтра с утра. Когда я протянула ей страховку в виде пары купюр для няни, уговаривать её больше не потребовалась. Она с пониманием отнеслась к ситуации, а по взгляду было видно какая девушка ответственная. Обговорив с ней пару деталей и обменявшись контактами, мы распрощались.

Выйдя из подъезда и направляясь обратно, прихлопывая в ладоши, я возгордилась собой.

Ну, кто может отказать невесте?

У дома машины не оказалась. Слегка паникуя оглядываю двор и, не обнаружив Бена, направилась к выезду. Там он и припарковался. Видимо, отъехал, чтобы не загораживать проезд.

Было трудно поверить своим глазам. Этот парень стоял, облокотившись на машину, и щебетал с красивой девушкой, и это выглядело не как просто разговор, а как самый настоящий флирт. Нет, они не стояли вплотную и не делали ничего такого, просто она сверкала глазами игриво щурясь, а он растягивал губы в красивой улыбке.

От увиденного затошнило, горечь во рту мешала мне хоть слово сказать, пока девушка меня не заметила.

Она вылупилась, замолкая, а я закашляла, больше прочищая горло чем, чтобы привлечь внимание Бена. Но это подействовало так, как не планировалось, он полностью отвлёкся от неё, сосредоточившись на мне.

– Уладила? – его голос звучал как обычно, но я решила, что не больно-то заинтересовано.

Конечно, он расстроен, ты прервала его общение с симпатичной незнакомкой!

– Ага, поехали, – я потянулась открывать машину и решила добавить. – Не хочу опоздать на собственную свадьбу.

Бросив взгляд на девицу, я уселась на своё место, усмехаясь её всесторонней мимики. Она шарахнулась от него, лицо стало грубым, и улыбка моментально слетела с губ. Бен растерялся, но сразу потерял к ней интерес, как только та отошла от него. Тоже мне, нашли время.

– Что-то не так? – не спеша, он сел за руль, но не торопился заводить двигатель.

– Нет. Мне норм, – с равнодушием пыталась ответить я, и благодаря хладнокровию, голос был под стать.

– Тебя это задело, – с мешком произнёс он, видимо, мой холодный тон его не убедил.

– Я потеряла нить разговора, о чём ты? – перевожу на него спокойный взгляд.

– Хорошо держишься, – не прекращая улыбаться, протянул он. – Тогда, что так язвишь? Или мне нельзя? – на этих вопросах его голос стал грубым, улыбка слетела, но я не придала этому значения.

– Ты волен делать что хочешь, – лучше бы вообще на него не смотреть, и следуя этому убеждению, упираюсь взглядом в дерево перед машиной. – И да, извини, не хотела вам помешать, – я не собиралась искренне извиняться, поэтому непроизвольная усмешка появилась на моих губах.

– Ты так развлекаешься? У тебя дел больше нет?

Его слова удивили. О чём он подумал, вот что стало для меня важно. В этот момент мне хотелось услышать его мысли, о которых я могла только догадываться. Но той агрессией, с которой он предполагал мои действия или слова, заразили меня в первую очередь враждебностью, и я стала защищаться.

– Не стоит кидаться обвинениями! Мне-то есть чем заняться, а вот ты точно только развлекаешься… со всеми…

– Лучше замолчи! – оборвал он, а я в порыве злости повернулась к нему.

– Не затыкай меня. Ты, то уходишь, то приходишь, делаешь какие-то необъяснимые поступки, подарки… А эти твои испытания?! Что за чушь! Ты вообще кто, чтобы проверять меня и мои чувства! И ты говоришь, что это я развлекаюсь!

Бен сжимал руль с такой силой, что его руки немного потряхивало, а ладони побелели, и некогда красивые пальцы, превратились в омертвелые косточки, натянутые прозрачной кожей. Лица было не прочесть, он упёрся хмурым взглядом в панель, кончик уха, что выглядывал из растрёпанных волос, покраснел, а на шее вздулась вена и не одна.

Он был агрессивен, но меня это не пугало и вот ещё один признак того, что всё это ненормально. Наша странная связь, которая начинает стремительно развиваться. Бен явно разозлился и мог выкинуть всё что угодно. Может он вообще маньяк, что я о нём знаю, кроме родственников и деятельности.

Но почему сейчас он кажется мне роднее всех? И я хочу здесь и сейчас выяснить всё между нами.

Он медленно развернулся, подворачивая одну ногу и полностью представая передо мной. Видно, что совладал с очерняющими сердце эмоциями и когда он посмотрел на меня, его глаза прояснились, а черты лица разгладились, став мягкими и уязвимыми.

– Ты права. Этого всего нет, испытание – чушь! – он показал в окно. – А ты должна понять, что мне трудно находиться рядом с тобой. И не я всему виной, ты сама строишь для себя преграды, чтоб хоть как-то отдалить момент свадьбы, – на этих словах, я не смогла больше смотреть в его правдивые глаза и отвернулась к окну, но этим дала ему повод дотронуться до меня. – И всё, что я помню, – он медленно повернул моё лицо к себе, – это поцелуй, с которым хотел накинуться на тебя в первые минуты нашей встречи.

Снова видеть изумрудные глаза так близко волнительно, и я не могла понять, играет он со мной или нет. Сейчас в голове не осталось ни одной мысли, всё улетучилось, и я даже пошевелиться не могу, не то чтобы ответить…

– И ты самое лучшее из всего, что происходило со мной за последние несколько лет, – низким голосом произнёс он, и придвинулся к моему лицу. Его глаза, да и весь он так близко, и зрачки бешено бегали, разглядывая моё лицо, то и дело останавливаясь на губах.

– Ты меня совсем не знаешь, – вырвалось у меня.

– Знаю!

Того мгновения, когда глаза Бен закрылись перед ответом, мне хватило, чтобы собраться с духом и выставить приоритеты. Сейчас я уже не смогла довериться ему, как это происходило в прошлый раз.

Открыв дверь, выскакиваю из машины, но он попытался остановить, ухватив за руку, которую я тут же вырвала из его слабой хватки.

– Лиза, прошу, стой, – он выскочил следом, и поймав прижал к машине, когда я не успела сориентироваться, что делать дальше.

Коря себя за глупые действия, я мотала головой не понимая, что происходит и не зная чего хочу. Нужно просто отстраниться и, поставив жёсткий ультиматум, попросить отвезти домой. Но больше всего мне хотелось сбежать от него, и Бен это чувствовал. Но также мы оба понимали, что я пытаюсь сбежать от всего остального.

Не глядя на него, пробую собрать мысли в кучу, отыскать важное, первостепенное, что укажет мне путь к правильному ответу.

– Мне нужно отдохнуть, успокоиться. И я больше не хочу, чтоб ты говорил о своих чувствах так открыто, – прошептала я главное, то, о чём уже просила.

Бен как держал меня за плечи, так и не отпустил, он тоже пытался понять, но не мог, так как я сама себя не понимала. Ответ вертелся на кончике языка и стоит ухватиться, как он ускользал, принося больше противоречивых чувств, который я пытаюсь распутать.

– Хорошо, – он погладил мои плечи. – Только ты должна решить, чего действительно хочешь, а не делать вид, что счастлива и согласна со всем, что происходит вокруг. Просто обдумай всё, перед тем как решишь возвращаться, – сказал он и отпустил, но продолжал смотреть.

Глаза начало жечь, от его слов наворачивались слёзы, а живот скрутило так, что разряд от его прикосновений, будто скопился там и собирался разорвать меня на куски.

Бен смиренно ждал ответа.

Глава 18. Моя судьба

Раньше я много мечтала, когда смотрела на счастливые пары. Самый близкий пример, мама с отчимом. О таких романах даже фильмы есть. Тигран появился не сразу или меня заставили так думать. Помню, тётки судачили, что он мамин школьный друг. После развода не было ничего, только поникшая тень мамы, которая улыбалась мне, когда я делала успехи. Но в момент она снова расцвела, болтая без умолку, смеясь и радуясь абсолютно всему. Не знаю как, но в том детском возрасте я запомнила весь его путь к сердцу моей прекрасной мамы, от простых ухаживаний до помощи по дому и заканчивая моим воспитанием. Он был той ещё нянькой, самым лучшим, если честно, не то что крикливые тётки, которые вечно всё запрещали. С Тиграном я чувствовала себя настоящим ребёнком. Да, путь к сердцу женщины лежит через её ребёнка, а я была не против обзавестись ещё одним папой. Отец с отчимом были знакомы, все связаны школьной дружбой.

И вот вопрос: Почему? Почему она выбрала отца, а не нынешнего мужа?

Что случилось в те школьные годы? Мама делала выбор между ними? Она сомневалась?

Раньше я винила себя, в своём появлении, но отец не воротил от меня нос, а мама, что срывать, самая замечательная. И я помню, они очень переживали расставание. Отец был подавлен многие годы, а мама разбита, пока не появился кто-то настолько же близкий, как и я.

Получается, она изначально сделала неправильный выбор? Это что, судьба?

Можно представлять вечно, что было бы поступи она иначе, но мне, чтобы воплотить свои мечты, потребовалось минимальное время. Так было до встречи с Беном, который разрушил моё виденье будущего. Заставил сомневаться, выбирать между очевидным и неведомым. А я хочу сделать всё правильно, чтобы в будущем не вспоминать, какую ошибку совершила. От судьбы не укрыться. У меня не получится.

Не хочу сожалеть! Ни сейчас, ни в будущем.

Бен молчал, ожидал ответа, не отводя от меня своих зелёных глаз. Но я не решалась, мне вообще не позволено такое, как побег. Отменить свадьбу или просто исчезнуть, и ради чего, минутного всплеска чувств, а дальше что? Но даже такой здравый смысл не успокоил меня. Сдерживая слёзы, я старалась не моргать. Мысли переплелись между собой, и, потянув за одну, не получается вытянуть нужную, потому что она перепуталась с остальными, образуя узел при натяжении. Полный провал с построением цепочки вразумительного ответа. Одно я знаю точно. Выбор уже сделан.

– Я люблю его, – шепчу, стараясь контролировать дрожь в голосе.

– Верю, – с грустью ответил он.

– Не хочу, чтобы ты страдал, и не хотела, чтобы так вышло, но мне тоже больно, – я поспешила приблизиться к нему.

– Знаю, мы просто встретились не в то время. Уверен, было множество шансов и моментов, которые мы упустили! Где-то разминулись, – он отвернулся и тяжело вздохнул. – Просто ты … – вернув внимание ко мне, он бережно взял моё лицо руками, так нежно, – …не понимаешь, что это Твоя свадьба.

Он пытался вразумить меня, словно обратного пути не будет. Чем и подкупили, ведь из-за этого я согласилась узаконить наши отношения. Говорил и то, во что сложно поверить. Но мне всё равно, ведь Бен так близко, весь мой. Сейчас не ощущалась эта игра, нет никого, кроме меня и принца.

На этом расстоянии я ощущала его аромат, такой знакомый, приятный, как если бы так пахло уютное место.

Тихий двор, минуты молчания, напротив красивые глаза и манящие губы, частое дыхание и бешеное биение сердца. Дотрагиваюсь до его груди чувствуя такой же быстрый стук и жар. Готова стоять так вечно и вкушать мгновение, но всё это нарушает звонок телефона.

Бен отмирает и медленно отпускает меня. А я, не отняв руки, стою не двигаясь.

– Возьми, это может быть важно, – сжав напоследок мою кисть, он отошёл, а я схватилась за проклятый аппарат, как по указанию, и не глядя приняла вызов.

– Слушаю!

– Мы едем домой, – это был голос Наташи. – Ты там как?

– Нормально, – я разговаривала с ней, но смотрела на Бена. Томный взгляд мирно наблюдал за мной, вынуждая немного занервничать.

– Ты завербовала? – оточила сестра.

– Да, только не говори так, – прикрываю лоб рукой, – пришлось сделать предложения, от которого она не смогла отказаться.

– Здорово. Ничего криминального?

– Наташа! – укоризненно протянула я. – Прекрати.

– Ладно, – рассмеялась она. – Раз всё схвачено, ты едешь обратно?

Моё молчание убивало, а слёзы снова навернулись на глаза.

– Лиза?

– Да, встретимся у автобуса…

Голос надломился, и я сбросила вызов, чтобы не слышать следующих вопросов, но как проклятие, сделав шаг к Бену, телефон зазвонил снова.

– Что ещё? – выкрикнула я, приняв вызов.

– У тебя всё нормально?

Денис?

Я взглянула на треснутый дисплей, и да, это он.

– Милая? – раздался голос моего жениха из динамика.

– Да, прости, в целом хорошо, – внутри всё сжимается, когда я ему отвечаю.

– Я тебя жду, – веселей произнёс он.

– Знаю, сейчас приеду, – пока я говорила, Бен подошёл ко мне.

– Передавай счастливчику привет.

Он выдавил из себя, не выражая эмоций, но его голос предательски дрогнул и было заметно, как ему стало горько. Не зацикливаясь на этом и не удостоив меня взглядом, Бен сел в машину.

– …так всё в порядке? – я прослушала половину разговора, вырывающегося из телефона. Голос Денис не помогал мне прийти в себя.

– Да, жди меня дома, – эти слова сами вырвались с нежностью.

В ответ раздались гудки, напоминая мне, что я снова с неистовым принцем, но он был уже не моим. То мгновение, в котором оставались мы вдвоём, рассеялось. Его больше не вернуть, а тепло, что разрослось внутри, колит грудь отчаянием и безысходностью. Я ничего не могу сделать, ни для него, ни для себя.

Как только я села в машину, Бен сорвался с места, и мы молча ехали в сторону дома. Он строго смотрел на дорогу перед собой, напряжённо сжимал руль и не отвлекался, даже когда ему просигналили. Словно бежал от чего-то.

Наши вопросы разрешил телефонный звонок, и больше нет смысла говорить о чувствах или чем ещё это назвать. Тишину никто не собирался нарушать. И это оказалось кстати. В голове прояснилось, но мысли не хлынули потоком, а утихли, прячась в такие углы, в которые я бы не полезла. И чувство стыда за действия и эмоции, вызванные другим мужчиной, меня не мучили. Это затишье было именно таким при котором совершенно не хочется думать. Белый шум за окном и молчаливый водитель, иногда тяжело вздыхал, создавали атмосферу утопии. Я бы так и осталась сидеть на своём месте, и мне не нужна никакая свадьба, ни Денис, ни Бен, а только я и тишина.

Я смирилась? Но с чем?

Машина вдруг остановилась за квартал от моего дома. Вырывая из комфортного вакуума, Бен одним кивком указал мне на своё сидение, и я сразу поняла. Диалог был молчаливый, ведь нам действительно нечего обсуждать, это придало сил. Не хотелось снова услышать лишнего или почувствовать его нежность, что дарит тепло и безмятежность. Он вышел из машины, а я перелезла за руль, и когда он уселся на пассажирское, медленно тронулась с места, поехала туда, где меня ждала судьба.

Так хочется, чтобы кто-нибудь подсказал мне, как поступить дальше. Но ничего просто не бывает, будь это отношения или построение будущего с кем-то. На кой вообще мне делать выбор, когда всё, точка поставлена. А мне всё хочется увидеть знак, на верном пути я или нет.

Въезжая во двор, я увидела счастливое лицо Дениса, он веселился вместе с Бертой и остальными женщинами, состоящими со мной в родстве. Видимо, девчонки добрались раньше нас, и всё ещё ведомые передозировкой сахара решили устроить зрелище, а остальные дамы их поддержали.

Припарковав аккуратно машину, без лишних инцидентов, я покинула салон. Денис, бросил гудящий круг и подошёл ко мне.

– Как всё прошло? – в предвкушении моей удачной поездки, разгорячено поинтересовался он.

– Просто супер! – ответил Бен, хлопнув дверцей, и ушёл от нас прочь.

Денис недовольно проводил его взглядом, а потом недоумённо посмотрел на меня, расплываясь в улыбке.

– Опять повздорили? – решился уточнить он, а мне до коликов не хотелось отвечать, и я мотнула головой. – Вы как дерзкие любовники, – наигранно добавил, а я скорчила гримасу недовольства. – Я пошутил, – он продолжал улыбаться, когда наклонился и чмокнул меня в щеку.

Я вцепилась в него, обнимая так крепко, чтобы вспомнить родной запах, снять напряжение и просто быть с ним рядом. Он тот самый человек, который мне нужен. И никакие мимолётные чувства не изменят этого.

Нас отвлёк громкий визг. Вынырнув из рук жених,а разворачиваюсь, а там Берта скрутила в объятьях Бена и с тянущим визгом, что-то ему говорила. А Бен упёрся руками в её хрупкие плечи, пытаясь отцепиться, но она, выглядя на его фоне совсем миниатюрно, была очень сильна.

Беда! Я забыла рассказать о её состояние! Опоздала! Всё… Надеюсь, он теперь сам поймёт.

Не спеша на помощь, а только тихонько посмеиваясь, как и все наблюдаю над борьбой брата и сестры. Не думаю, что у него выйдет освободиться или привести её в чувства. Назвать Берту невменяемой не поворачивается язык, но таково её состояние.

– А что это Берта к твоему брату пристаёт? – смущённо подал голос Денис и потянул меня к толпе. – Да ещё и на глазах у Кости.

Вдвойне беда! Пустая моя голова! Стою и смеюсь с них!

Берта глупышка, наше прикрытие канет в небытие, если её не остановить. Поспешив к ним, я обгоняю Дениса, но Аня, спасибо сестрёнке, успела первая. И оторвав Берту от обаятельного Бена, сама обняла его, плотно стягивая в кольцо, что у него пропала возможность пошевелить руками.

Да что происходит? Маленькая вертихвостка!

Когда мы обошли всех и приблизились к взбалмошной троице, я услышала отголоски рассказа Берты и Ани. О том, как Бен спас мою свадьбу и мою жизнь. Ещё они бормотали про официантов и вождение машины. В принципе говорили правду, вдобавок просвещали его о моей жизни, и как сложно за мной присматривать.

Меня нужно беречь? На кой ему эта информация?!

Взглянув на Дениса, по его довольному виду стало понятно, что он знает о чём они, не понаслышке.

Вот ещё одна некорректная ситуация разрядилась сама собой.

Побегав глазами, я увидела довольное лицо Наташи, которая глазела на Аню, обнимающую принца. Кажется, сестре было немного завидно, но она рада за младшую. Аня тоже вся таяла в объятиях и явно переигрывала или доигрывала для себя. Ловлю взгляд Бена и его умилённую улыбку, но автоматически отворачиваюсь. Мне трудно смотреть на него в объятиях другой, когда он совсем этому сопротивляется.

– Доча, – со всхлипом ко мне подошла мама, чем меня напугала, – сегодня ты невеста, а завтра ты будешь Женой!

– Мам, да ты чего?! – я обняла её и поняла, как они с Бертой сейчас глупо выглядят.

– Это всё пирожные и кофеин, – виноватым тоном произнесла мама и снова всхлипнула.

– Всё хорошо, просто больше никого кофе и сладкого, – тихо утешала я, а она хихикнула.

– Твои вещи уже в автобусе, – произнесла мама, оторвавшись от меня, и поймала мой вопросительный взгляд. – Наташа всё положила и спрятала в автобусе, сказала, что платье не помнётся. Твой чемоданчик тоже там.

У неё был стеклянный и слегка блуждающий взгляд, словно она через раз могла сосредоточиться, но потом её снова захлёстывали сильные чувства. Она улыбалась, но из глаз катились бусинки слёз. Мне бы её невменяемое состояние и скрыться в гуще заботливых рук или вырубиться где-нибудь. Ещё предстоит такой длинный вечер.

Только бы не пришлось их откачивать. Вот серьёзно!

Нас отвлекла Берта, накинувшись на моего жениха. Мама пошатнулась от громкого звука, а я вместе с ней, придерживая её за плечи. Денис расплылся в улыбке, когда Берта стала что-то причитать, задрав голову вверх, поскольку он был таким же высоким, как и Бен. Она говорила так, будто подбирала слова, с обрывками и недоговорками.

Я медленно отпустила маму, которая переключилась на моего жениха, и отошла от греха подальше, встав рядом с Костей, следящим за взаимодействием жены.

– Я сначала думал, что они покурили, или ещё хуже, приняли какую-нибудь дрянь, но рассудительность Елены и ответственность Берты… ну быть такого не может. Оказалось самый обычный кофеин, – пожаловался он.

– Да-а, – протянула я, – уж этого мы не ожидали.

Костя, взглянув на меня, кивнул, усмехаясь моему ответу. Его светлые волосы собраны в пучок на затылке, открыли обзор на миловидное лицо. Так и улыбаясь он перевёл нежный взгляд на свою жену. Что было общего между нами, так это нежелание находиться в центре внимания, но бросаться на защиту слабых, если ситуация примет скверный оборот. Костя был порой чересчур молчаливый, но всегда понимающий. И по словам Берты, как я поняла, он ничего ей не запрещал, давал свободу действий. Сейчас вижу это вживую. Он наблюдает за ней как орёл, но не вмешивается, пока с ней всё хорошо.

– Какой-то абсурд! – произнёс он вслух. И всё же это ему не нравится. Железные нервы!

– Вся свадьба – абсурд, – позади нас тихим басом выговорился Бен.

Оборачиваюсь к нему и стараюсь показать, насколько оскорбительно для меня прозвучали его слова. Он стоял в полном одиночестве после того, как основное внимание переключилось на Дениса, и тоже наблюдал за сценой неуравновешенных. Поодаль находились сёстры, и о чём-то возбуждённо шушукались, глядя на автобус. Возвращаю внимание на Бена, а он отвечает также хмуро, его брови не двинулись под моим недовольным взглядом.

Так хочется его стукнуть, чтобы он растерял эту напускную браваду! Или можно сделать нечто более…

– Вы… – Костя вырвал меня из мыслей, в принципе не понимая, почему мы так себя ведём. Он положил руки нам на плечи, как бы для сохранения дистанции. Как будто мы можем накинуться друг на друга. – Только не перегрызите друг другу глотки… – мы одновременно уставились на него, а он расплылся в улыбке, – ну, море крови, испорченная свадьба, разбитый горем жених, два трупа…

– Эй!

– Прекрати! – шикнул на него Бен, и вырвался из-под руки.

– Милая, – к нам подкрался Денис и обнял меня за талию.

Голос Берты звучал вдалеке. Видимо, его освободили от натиска, или девушки потеряли интерес и пошли искать новую жертву. Поблизости никого не видно, все столпились у автобуса.

– Пора ехать, – прижал меня к себе жених и зарылся носом в волосы на макушке.

Бен презренно посмотрел на объятые меня руки, и направился к автобусу. Костя недоумённо окинул нас взглядом и, покосившись на напряжённую спину друга, поспешил за ним.

– Я тебе вечером позвоню, а днём увидимся на церемонии, – Денис не обращал ни на кого внимания, а поднял моё лицо и приник к губам.

Поцелуй знакомым и слишком нежный, но в то же время властный, словно он пытался запечатать мои губы. Поцелуй, от которого по спине пробежали мурашки, и в голове возник образ Бена…

Дрожь пробрала до костей, показалось, что земля под ногами затряслась. Отталкиваю любимого и готова броситься с криком прочь, но сдерживаюсь, всматриваясь в его лицо. Мне стало неуютно от внимательного взгляда.

– Ты ещё нервничаешь? – с ухмылкой спросил он.

– Нет, просто устала от суеты, – морщусь и указываю на автобус. – А ещё ехать пару часа, – пытаюсь высвободиться из объятий.

– Я провожу, – деликатно отозвался он, на что я усмехнулась. Придерживая меня за талию, Денис направился к автобусу, в котором уже разместилась половина гостей.

Здесь Берта всё ещё щебетала, но в этот раз, повисла на Косте.

– Тогда решено! – пропищала она и поцеловала своего мужа.

– Что решено? – полюбопытствовала я.

– Мы едем в автобусе, – скучающе произнёс Костя.

– Целых два часа веселья! – предвкушающе взвизгнула Берта и отпрянула от мужа к входу в автобус.

– Да. Без проблем, – кивнул мой жених в ответ.

– Если не хочешь оставлять джип, я могу поехать за рулём, – с верхней ступеньки автобуса, предложил глупую идею Бен, но на него налетела Берта преграждая путь.

– Нет, нет, нет. Будешь веселиться с нами! – затолкнув его в автобус, запричитала она. – Лиза, пошли! – нетерпеливо накинулась на меня. – Ты будешь прекрасной женой, моему брату.

Всё замерло и повисла давящая тишина, от которой уши заложило так, что гул заведённого автобуса пропал в этом безмолвии. У меня сдавило горло и в голову ничего путного не шло. Только паника. Паника. Паника! В глазах потемнело, когда я взглянула на взведённую Берту утягивающую меня в автобус, но я замерла неготовая оставлять здесь всё так.

Вот так вот проколоться! На ровном месте! Я чувствовала, что это случится!

Но вдруг Берта отпустила меня и накинулась на Дениса, а я в ужасе взглянула на безучастного Бена.

– Денис, ты мне больше чем брат! – то ли исправилась она, то ли действительно была не в себе.

– Малышка, давай садиться, – умоляюще протянул Костя и оторвал её от моего жениха. Наверно, для того чтобы она больше ничего не ляпнул.

Она не сопротивлялась, мазнула по мне блестящими глазами и обхватив мужа руками, зарылась в его грудь головой, прячась. Бен, наблюдая за развитием событий, остановился на мне и тут же отвёл бездушный взгляд, а я уставилась на растерянного Дениса. Он был так ошеломлён, широко раскрыв глаза и разглядывая эту троицу как диковинку.

– Дорогая, – выкрикнула мама из открытого окна, – заходи скорей, без тебя мы не уедем.

– Иду, – ответила я.

Денис встрепенулся и отвёл от них взгляд. Видимо, не придал бредням Берты особого значения.

– Иди, – подтолкнул меня к входу.

Бен и Берта протиснулись в автобус, Костя пропустил меня вперёд и зашёл следом. Когда я попала в проход, поднялся шум, визг и аплодисменты.

Скорей бы прошёл тот день, когда моя персона перестанет производить такой фурор. Мною получено внимания на год вперёд, а то и больше.

Автобус тронулся с места. Внутри всё выглядело празднично, розовые сиденья и зелёные гелиевые шары на потолке, белые ленты свисали с багажных полок. Видимо, Костя сжалился и выделять его на дороге никакие внешние признаки не будут.

Скованно всем улыбаясь, я медленно двинулась вглубь и уселась на свободном предпоследнем сидении, позади которого остались места. Мама звала меня поближе вперёд, но я махнула ей рукой. Комплекс, а следом и сами дома скрылись из виду. Усевшись комфортно, я прислушалась к музыке, которая тихо убаюкивала.

Глава 19. Пати автобус

Уснуть мне не удалось, даже задремать на минутку, поскольку впереди всё время дребезжали голоса и звонкое хихиканье Берты. Позже она заскучала и решила потанцевать в проходе, веселя всех и призывая присоединиться. Мне стало жалко автобус и гостей.

Ехали мы плавно, особо не разгоняясь, отчего движение было незаметно. Только гул мотора мешал веселью, и вселял надежду, что шум вскоре прекратится. Но одна просьба, и музыка задребезжала сильней, да так, что заглушила остальной шум и заблокировала мысли. Мне это не нравилось, хотелось тишины, чтобы рассортировать события дня и хоть немного разобраться в чувствах. Одним нажатием кнопки выключаю колонки над головой, но музыка не затихает. Раздражённо проводив последние мелькающие дома нашего городка, перед выездом в поле, я отсела от окна и высунулась в проход. Берта зажигает, а рядом с ней танцует вовсю Аня, неуёмно завлекая, кого, легко понять.

А за этим забавно наблюдать.

Берта не прекращала призывать, а найдя жертву, вытянула за руку. Да, кто же ещё поддержит её задумку. Она вытягивала на импровизированный танцпол своего благородного мужа. Он не сопротивляясь, встал с места. Но, кажется, Костя был подкован в таких делах, он, пританцовывая, стал вытягивать остальных гостей. Некоторые оглядывались на меня, ожидая, что тоже присоединюсь к этому безумию. А я, умилённо всем улыбаясь, в отрицании мотала головой.

Если последую их желанию, мой энтузиазм точно закончится на этом, и завтра будет нечего им показать.

На секунду моя улыбка слетела с лица, когда Костя сначала вытянул маму, а потом направился ко мне. Я даже не успела сообразить и забилась к окну, чтобы, если что, отбиваться от него, а Костя махнул рукой, ухмыляясь моей неуклюжей попытке скрыться. Пройдя мимо уселся позади, на просторное сидение. Поглядывая на него, я лениво придвинулась обратно, а потом вовсе подсела к нему. С такого ракурса не нужно напрягаться, чтобы всё увидеть.

Веселье продолжалось и наблюдать за безумными было странно. Проход был узкий, и мы видели только маму во весь её рост, и некоторые головы оживлённых гостей, а те, что продолжали сидеть, поддерживали своеобразное шоу вздёрнутыми руками. Периодически мелькала Берта, а за музыкой было слышно её звонкий голос. Ещё дальше лишь изредка голова Ани, она размахивала своими светлыми волосами. Чтобы увидеть, что происходит в начале автобуса, надо было оторвать свою пятую точку от сидения. Одного такого раза мне хватило. Я разглядела всех своих раскрепощённых родственников и друзей. А так было достаточно наблюдать за двумя сумасшедшими в своей сахарной эйфории.

У Кости на губах растянулась улыбка, он мысленно явно был с Бертой, пускай даже сейчас с немножко ненормальной. Он почти заржал, а я, дабы уловить момент, повернулась к танцполу. Сквозь разгорячённые тела к нам крался Бен. Все норовили остановить и утянуть принца в танец, которого штормило отнюдь не от скорости автобуса, а от попыток добиться его внимания. Сёстры не упустили момент облапать Бена.

Сама не заметила, как это привело меня в сумасшедший хохот, особенно тогда, когда мама затормозила его, и так естественно стала с ним флиртовать в танце.

Мне нужно было заснять это на память!

Шокированный Бен, растерянно поднял руки вверх. И нет, это выглядело не так, будто он сдался ей, а лишь не хотел привлекать к себе внимания, обнимаясь ещё и с моей мамой. А она строила ему глазки и выглядела как поймавшая добычу хищница.

Уморительно.

Вскоре его пропустили, и через мгновение он плюхнулся, с другой стороны, рядом с Костей. У него была слабая одышка как от бега и потрёпанный вид, словно от него пытались оторвать кусок. Лакомство.

– Ну ты и засранец! – надышавшись Бен выругался на Костю.

– Ха! – протянул он в ответ. – Сам виноват. Надо было со мной бежать, когда я предлагал тот план.

– Вообще, лучше бы на машине поехали, – укоризненно напомнил Бен, а я машинально кивнула. – Что? – заметил он. – Тоже не нравится? А представляешь, что будет на свадьбе?!

– Заботься лучше о своём будущем! – съязвила я. – А моя свадьба тебя…

– Хватит! Вы как дети, – оборвал Костя, высовываясь между нами. – Что с вами происходит? – он поглядывал то на меня, то на Бена, а мы остепенились и стали прятать свои глаза. – Утром вы были такие милые, ты купил ей пирог, – указал он на друга, – а ты очень лестно о нём отзывалась, – ткнул он в меня. – Когда вы успели поцапаться?

Моя упёртость и страх не позволяли раскрыть свой маленький грешок, и поэтому я молчала. Какими доводами пользовался Бен мне не известно. Но я считаю, что своему другу можно раскрыть все секреты, особенно такого плана.

А может дело во мне, поэтому он молчит?

Костя всё хмуро поглядывал, ожидая ответа. Он совсем перестал смотреть на танцпол, стрелял в нас напряжённым взглядом. Понял, что от меня ему точно ничего не добиться и обратил всё внимание на друга. Когда Бен посмотрел на него пустыми глазами, он тяжело вздохнул, и они оба уставились на меня.

Я? Нет! Почему я вообще должна что-то прояснять! Я не собираюсь отчитываться и оправдывать свои действия. Наплевать! Я ни в чём не чувствую себя виноватой… не верится, что мы едем ко мне на свадьбу.

Мотаю головой, полностью опустошённая.

– Что вы натворили? – поражённый нашей молчаливостью воскликнул Костя, а я оглянулась, чтоб никто не обернулся на возглас. – Не-ет, вы не могли, не может быть! Ты и ты? – он укоризненно уставился на Бена, словно в нашей ситуации не могло быть наоборот.

Бен пристыженно и стыдливо скукожился, всем видом показывая, что весь инцидент его рук дело.

– Почему ты вообще едешь на эту свадьбу? – Костя был пугающе проницательным. Я догадываюсь, о чём он подумал, но это и пугает, навыдумывать можно что угодно. Решаюсь заговорить и стереть любое сложившееся мнение, но Бен опередил.

– Она попросила меня остаться, – тихо произнёс он, что сквозь музыку я еле уловила слова.

– Что ты говоришь, – шипит ему друг в ответ, – а своей головы совсем нет? Ты мог посидеть эти дни у нас дома или в отеле, где ты пропадал каждый день со своими агентами, – Костя начинал выкрикивать слова, а глаза Бена потихоньку стали расширяться в удивлении. – Ты думал, я не догадаюсь, что ты занят отнюдь не отдыхом от своих скучных рабочих будней. Берта вообще наивно подозревала, что ты с девчонками по свиданиям бегаешь. Я только поддакивал, теша её желание обзавестись невесткой и устроить очередную свадьбу! – он был так огорчён этой ситуацией, что даже мне стало неловко. – Радуйся, она ни о чём не догадывается, – спокойным голосом произнёс Костя и замолк.

Бен выглядел подавленно. Он морщится и видно, как ему стало стыдно перед другом. Атмосфера осталась давящая, и заводящий звук музыки не рассеял её.

– А ты чем думала? – Костя накинулся на меня.

Я потупила взгляд, собираясь каяться в своей провинности, а потом гневно посмотрела на него.

Да кто он вообще такой? Что мы сделали, чтобы нас в чём-то обвинять?

– Тебе-то что? – разозлилась я.

– Мне? – под его взглядом я тут же стушевалась. – Ты…ты… Раз ты думаешь, что я тебе никто. Тогда подумай о своём женихе, который верит тебе…

– Кость, ничего не было! – воскликнула я, уже фантазируя себя такие страшные вещи, по сравнению с которыми, поцелуй с Беном был лишь ноткой в аккорде.

Такая мелочь. Всего-навсего неопределённые чувства…

Глаза Бена в этот момент вспыхнули любимым зелёным огоньком, а затем угасли, а его лицо стало для меня таким незнакомым. Он закрылся, и я больше не могла прочитать его мысли. Бен смотрел сквозь меня, туда, где меня точно нет. Мне даже захотелось обернуться, чтоб увидеть то, на что он смотрит. Но это был просто взгляд в пустоту. И от этого не по себе.

– Тогда в чём дело? – вздыхая спросил Костя и стал бегать глазами от него ко мне.

Странно было то, что меня абсолютно не грызла совесть, чем дальше я становилась от Дениса, тем легче воспринималась ситуация с Беном. Да, это был глупый поступок, но он уже совершён, ничего не изменить. И все мои страхи по поводу свадьбы развеялись вместе с последующими словами.

Я не верю, что еду на свою свадьбу!

– Мы поцеловались, – тихо сказала я.

– И всё? – переспросил Костя.

– Я поцеловал её, – уточнил Бен, и мне стало обидно, потому что тогда я хотела больше чем поцелуй.

Костя схватился за голову и склонился к своим коленям. Было беспокойно наблюдать за его реакцией. Я почувствовала, что он, как и мы, находится на грани отчаяния. Меня уже не поражало то, как быстро он всё понял исходя из наблюдения и подсказок. Теперь его мнение было очень важно, я ждала от него совета.

Молчание затянулось, а я уставилась на танцующих. Никто не обращал на нас внимание, мама танцевала спиной к нам и была как волна, то приближалась, то отдалялась. Если она что-то и слышала, то только отголоски Костиного голоса, но думаю из-за сладкой ваты в голове, не придавала нашему разговору значение. Берта всё так же прыгуче танцевала, словно пыталась раскачать автобус, а сёстры мелькали с периодичностью и горланили под музыку. Все беззаботно проводили время поездки. Никто не предполагал, что есть какие-то внутренние проблемы, когда внешне всё было идеально.

Всё же идёт хорошо. Просто нужно прояснить ситуацию, чтобы не было подобных казусов. Вытряхнуть всю розовую чепуху из головы и смотреть на принца ясным взглядом, и вообще не бояться смотреть в его глаза. Как будто он меня проглотит. Нет, они меня просто пленят! Как быть?

Нужно объясниться с Беном, а не юлить, догадываясь каждый раз о его мыслях, угадывая его действия. Спросить каков следующий шаг. Думаю, он не только по моей просьбе едет с нами, точно что-то задумал. Наверно, стоит рассказать ему, что я чувствую, а не отговариваться и язвить.

Подумаешь, вспыхнули эмоции! Новые и такие приятные…

На Костю без жалости не взглянешь. Он будто сложил все события и прочувствовал каждый эпизод этого дня. У меня возникло ощущение, что он всегда был рядом. Да, к нему можно было обратиться, но я не замечала ничего вокруг, сосредоточившись на себе, и не отрывалась от очаровательных зелёных глаз.

– Мы всё решили, мы хорошие друзья, – успокаивающе произнесла я.

– Я вам не судья, – подняв голову, безразлично проронил Костя.

– Хей, – дёрнул его Бен. – Твоё мнение важно для неё, – он прочитал мои мысли, а я кивнула.

– А мне-то что?! – сурово сказал Костя, и взглянул на меня.

Вспоминаю, как вспылила на его осуждение по подозрению в неверности. Он был обеспокоен нашим состоянием и пытался помочь, а я раздражалась, подавшись злым мыслям.

– Прости! – искренне выпаливаю, заглядывая в глаза.

Костя ожидал продолжения, но когда я не нашла что сказать, он отвёл глаза и тяжело вздохнул.

– Что это было? Минутный порыв? Или столкновение? Я не знаю… – разглядывая нас, он остановил взгляд на Бене.

Если сказать «минутный» или «ошибка» это значит, снова соврать. А «порыв» длится с первого взгляда.

– Да, в голову что-то стукнуло, не смог остановиться, – ответил принц, и я знала, что он врёт, но теперь ради меня.

– Тогда ладно. Больше так не делай! – он наказал Бена пальцем, сердито хмурясь. – Вы хорошо понимаете друг друга, может, правда получится стать хорошими друзьями. Не стоит терять такую связь из-за ошибки, – подбодрил нас Костя.

Меня удивило, что он так легко поверил или сделал вид, что верит. Но играть, так до конца.

– Бен, сможем? – уточнила я.

Он встрепенулся, словно его током ударило.

Зелёные глаза встретились с моими и заблестели с новой силой.

– Конечно. Будь моим другом, – попросила он, а я незамедлительно ответила.

– Я согласна, – и улыбнулась в ответ.

Костя одобрительно потрепал нас за плечи, а потом и вовсе прижал к себе. Удобно устроившись, мы уставились на танцпол. И смотреть было на что. «Сахарная болезнь» не отступала, а заражала всех вокруг себя.

Берта предстала на переднем плане и жалась к Наташе, они нескромно задирали юбки выше колена и притирались друг к другу. Не скажу, что это эротично, девушки были словно утомлены, а взглянув на парней, которые сидели рядом со мной, с открытыми ртами – это было очень эротично! Они танцевали медленно и плавно двигали бёдрами. Наташа нежно провела рукой по волосам Берты, а та вскинула подбородок, и они задвигались в ритме.

Рядом со мной заёрзал Костя.

– Ух! – вырвалось у него, меня его реакция позабавила.

Девушки стали двигаться обратно и вскоре скрылись в образовавшейся кучке. На передний план во всей красе появилась мама. По сравнению с двумя соблазняющими подругами она выглядела активней, из неё лилась энергия. Жаль, Тигран уехал в коттедж раньше, а то бы с удовольствием поглазел на помолодевшую Елену. Мама не отставала от молодых и тихонечко задирала майку вверх, оголяя пупок. Ничего не имею против, ведь фигура потрясающая, и я бы не прочь выглядеть также в её возрасте. Но мы всё же едем на мою свадьбу, и боюсь, как бы она завтра ни сожалела о своих действиях.

– Может, пора это остановить? – снова прочитал мои мысли Бен.

Костя кивнул, но продолжал смотреть, его лицо не было так счастливо, но не мог отвести от мамы глаз, он выглядел удивлённым.

Я взглянула на неё ещё раз, пытаясь понять, что с ней не так.

– Она хорошо выглядит, – прокомментировал Костя, заметив, как я её осматриваю, – и вы с ней ни капли непохожи. Может это не твоя мама, тоже подставная, как и брат, – не глядя на меня, отпустил он шуточку.

– Костя, немедленно останови их, – прокричала я, когда к маме присоединилась Берта. Они сплелись как заядлые танцовщицы ночных клубов. От представшего вида стыдно будет уже не им.

Он вскочил и подошёл к ним, загораживая собой всю площадку. Начались какие-то уговоры и попытки вразумить девушек. В итоге его обхватили тонкие кисти и утащили в толпу, мама исчезла вместе с ними. Когда я вскочила, Бен передвинулся на сиденье в проходе и махнул рукой, привлекая моё внимание. Я неловко улыбнулась ему.

– Никогда не видела их такими, – признаюсь и присаживаюсь обратно, на этот раз к окну.

– А что ещё будет, – загадочно отвечает он и стреляет глазами в толпу, из которой слышно возгласы, непонятно только чьи.

– Мне, не вериться, что это моя свадьба, – на откровение он усмехается. – А ты считаешь эту свадьбу абсурдом, – я поделилась мыслью, но прозвучало словно обвинение.

– А ты всё ещё считаешь это нормально, – Бен указал вперёд, а там, половина гостей расселись по местам и в начале автобуса стало видно Костю. Он не справлялся с тремя девицами, по-другому назвать их язык не поворачивается, которые облепили его и не пускали к водителю, чтобы убавить музыку. Берта, мама и Наташа не хотели останавливаться, их сахарно-кофейной энергии можно только позавидовать.

– Да-а, – протянула я в знак согласия, – не нужно будет беспокоиться, что кому-то свадьба покажется скучной. – Засматриваюсь на то, как Костя сдаётся и просит развязных дам о чём-то. Может, поубавить пыл? И садится в кресло на месте. – Не хочу гадать, свадьба впереди, – мотаю головой и отворачиваюсь, от продолжающих тусить, гостей.

– Ну, возможно, всё будет иначе, – с лёгкостью обнадёжил меня Бен. – Ты оденешь завтра белое платье, увидишь счастливые лица, а главное, лицо любимого, и медленно зашагаешь к алтарю, – он придвинулся ко мне, и мы спрятались за спинкой кресла.

– Я рада, что ты стал таким, каким был сегодня утром, – с радостью поделилась я, поверив словам, и взяла его за руку.

– Только не напейся после церемонии и не испорть брачную ночь.

– Бен!

На мой оклик он расплылся в блаженной улыбке. Вызывая во мне нежные чувства. Я сжала сильней его руку, и мелкие мурашки побежали от кончиков пальцев к спине и остановились у шеи. Контролировать свои эмоции просто нет сил.

Почему он такой милый?

– Я постараюсь быть завтра тебе лучшим другом, но обещать не могу, – тихо произнёс он.

– А мне и не нужно твоё обещание, достаточно, что ты уже этого хочешь.

И независимо от того, чего хочется мне, я буду улыбаться и переживу завтрашний день, а потом всё станет как раньше: квартира, маленькая Лиса и дизайн, а главное кольцо на пальце от моего дорогого Дениса.

Но сейчас это не имеет значения, близкое взаимодействие с принцем действует как успокоительное, и его большая кисть в моей смиренно лежит, придавая уверенности. Его поддержка греет, а оттого, что он ведёт себя подобным образом с ним вообще не хочет расставаться. Он поможет выстоять эти сутки, а дальше я как-нибудь справлюсь. Хоть сама мысль о его уходе угнетает больше всего, но мне придётся отпустить эту тёплую руку.

Я положила голову на плечо Бен и смотрела в окно. Глаза стали медленно закрываться, и справиться с тяжестью век у меня не получилось.

– Лиза, мне так жаль …

Эти слова выпадают из моего сознания, а нежная рука гладит меня по волосам. Лёгкий сон украл меня.

Глава 20. Коттедж

Лёгкая встряска вырвала меня из сна без сновидений. В закрытых глазах периодически мелькали солнечные лучи, словно им что-то препятствует. Думаю это деревья, которые не давали светить напрямую, поэтому я пошевелилась, склоняя голову, и через тоненькие щёлки посмотрела в окно, убеждаюсь как права. Солнце светило ярко на закате.

Было прохладно и уютно, и когда я вновь задвигалась, дрогнувшая рука провела по моей спине и притянула к себе.

– Денис, – я улыбнулась и, прижавшись сильней, приподняла голову.

Моему негодованию не было предела, когда я увидела не того, о ком подумала, при знакомых ощущениях. Он неловко замотал головой и освободил меня из объятий. Моё тело заныло, стоило ему отпустить, и было ли это от неудобной сидячей позы или из-за отсутствия комфортных рук, но я отодвинулась. Теперь я лучше могла видеть его – Бена.

Он выглядел расстроено, не описать словами как, кажется даже слегка побледнел. Я обидела его, забыв, где я и с кем. Толком поспать-то и не удалось, это как задремать на минуту и я даже не поняла, где нахожусь, когда открыла глаза. Подумала утро и так облажалась.

– Прости, – буркнула я и принялась поправлять волосы.

– Бывает, – махнул он головой и отвернулся.

Хотелось протянуть руку и взять его большую смуглую кисть. Утешить и показать как виновата. Сказать… а что сказать, мне нечего предложить, кроме дружбы, которую он принял. Я ничего не могу ему дать, а обещания – это пустой звук, которые никого не сделают счастливыми, если их не сдержать.

В автобусе все сидели на своих местах и проход был пуст, следы музыки отголоском слышались впереди, а гул голосов вовсе исчез. Косте удалось усмирить всех, а я всё пропустила, подавшись сонливости. Но такое затишье не предвещало ничего хорошего, уверена, сахарные нимфы решили набраться сил, чтобы продолжить веселье в коттедже.

– Долго мы едем?

– Почти приехали, – зелёные глаза вновь обратились на меня. – Ты быстро отключилась и всего час поспала.

Когда я кивнула, глаза Бена блеснули, опускаясь на открытую полоску моей кожи. И без того короткая рубашка вместе с толстовкой задрались ещё. Под его пристальным взглядом я поправила одежду, а он, усмехнувшись моему неуклюжему действию, отвернулся.

Говорить с ним, после его ухмылок и поглядываний, мне не расхотелось. Особенно когда так лажанулась, но тем, как назло, нет. Мне пришлось закусить губу и уткнуться в окно.

Дорога к прекрасному коттеджу не близка, но по пейзажу за окном, я поняла, что путешествие подходит к концу. Стильные, обновлённые домики, которые мы проезжали, навевали воспоминания. В этом селе протекала речка, а вдалеке располагались горы с высокими деревьями. В глубине леса можно найти чистое озеро, которое здешние жители оберегают от загрязнений.

Село славится своими туристическими аспектами. Теплицы с разновидностью клубники и клюквы, поля цветов, река с подземным водопадом, а также небольшой отель в средневековом стиле со всеми современными условиями внутри. Это место можно назвать утопией. На клочке земли поколениями живут люди. Они и заботятся о природе, не отставая от внешнего мира в развитии инфраструктуры и технологий.

Наш коттедж располагался дальше от здешней суеты. Мы вот-вот доедем и предстоит вечерний ужин, который пройдёт в форме фуршета. Уверена, что Берта и Наташа попросят меня не наедаться, а то, вдруг не влезу в платье. Но мне плевать, в отместку я ещё и выпью к обжорству в придачу.

– Ты была раньше в том доме? – прогремел вопрос над ухом. Я дёрнулась и уставилась на Бена.

– Что?

– Мы едем в коттедж. Ты раньше там была? – терпеливо переспросил он.

– Ааа, да, конечно. Он роскошный! – улыбаюсь, перевожу глаза на окно за ним. – Мы с сёстрами провели там свою юность. Это был наш летний лагерь. – В какое окно ни глянь, кажется, что переместились в другое пространство.

– Так он тоже халявный?

Удивлённо возвращаю на него внимание и начинаю смеяться, но не из-за поставленного вопроса, а потому что Бен хотел со мной говорить. Выражение лица у него не очень заинтересованное, а больше задумчивое, словно он упорно искал тему. Хотел просто разговаривать со мной, пока есть возможность. И не подозревал, как наши желания всё чаще совпадают и какая я трусиха, что не могу с такой же лёгкостью им потакать.

Хотя нет, он всё знает…

Перестаю хихикать, когда улавливаю хмурый взгляд Бена. За собой замечаю, что потихоньку сдают нервы, потому что в действительности ничего забавного не происходит. Да, переполняет радость от осознания, но не настолько чтобы податься им.

– Всё! Всё, – пыталась успокоиться, – извини… прилив эмоций…

– Или истерика, – подсказывает Бен. – А может, надо мной снова ржёшь? – подозрительно спросил он, но усмехнулся своему вопросу.

– Нет-нет!

На этом остановиться не смогла. Головой понимала, что нужно сдержаться, но Бен прищурился, а я взорвалась хохотом на весь автобус, и тишина перебилась лёгким гулом и перешёптываниями. И успокоиться мне удалось, только вспомнив вопрос, на который собиралась ответить.

– Ах…да, халявный. Он принадлежал другу нашей семьи, и после его смерти по завещанию, перешёл в руки корпорации моего отца. У того старика не было детей, а только мать, и огромное состояние, – я пожала плечами словно это что-то обыденное. – Отец добился того, чтоб здание никому не продавали, поскольку это шедевр архитектуры, – саркастично с наигранным безразличием, произнесла я.

– Ты снова забыла, что я архитектор, – Бен обиженно ткнул в себя палец.

– Да? – удивлённо уставилась на него.

Он усмехнулся моей игре и перевёл глаза на окно, нагнулся через меня вглядываясь вдаль и видимо, не найдя, что искал, отпрянул. Отодвигаясь от меня к противоположному окну, он уставился в него, внимательно выискивая что-то.

– Елена говорила, что мы подъезжаем, но, кроме искусного Замка я ничего не вижу, – Бен зло посмотрел на меня. Я нахмурилась и придвинулась к нему, выглянуть, наклонившись через него.

– Ну да, это и есть коттедж, – ткнула я пальцем в стекло.

– Что?! – опешив, взглянул на меня принц.

– Коттедж, похожий на Замок – это он и есть, – робко объясняю ему и отодвигаюсь на сиденье в проходе. – Коттедж, в пятьдесят спален, пятнадцатью гостиными и двумя приёмными залами, а ещё две кухни с размером мою квартиру. А Берта тебе не говорила? – он выглядит растерянно, слушая меня.

– Ну ты… – он отлип от окна и смотрел то на меня, то на приближающийся коттедж. – Это же Замок! Почему все говорят, что это коттедж?

– Слушай, если говорить, что это Замок, то на ум приходит всякая нечисть. Приведения и злые духи, ведьмы, вампиры, при этом там жил и умер бездетный старик, – меня всю передёрнуло от представлений. – Понимаешь, как это звучит? Жуть! Кто на такую свадьбу ехать согласится…

– Да, твоя взяла, – смирился Бен. – Но он великолепный. Какой это век? – вопрос был адресован мне, а я лишь широко открыла глаза. Он усмехнулся и закатил свои. – По готическим куполам крыши можно сказать, что это восемнадцатый век. Смотри, как чётко разделяется крыша, от всей части жилого помещения. Разные размеры этажей говорят о том, что он строился как почётный двор, и во дворах таких Замков всегда было своё кладбище…

– Всё, прекрати! Это звучит жутко, – толкнула я Бена, пока он пялился в окно и разбирал задание в своей голове.

– Так, ты провела в нём юность, – он посмотрел на меня и сощурил глаза. – Скажи тут есть кладбище? – от его вопроса меня всю передёрнуло, а Бен разулыбался.

– Перестань! – взвизгнув, я отпрянула к своему окну.

Он забавлялся, а я не отводила от него глаз. Счастливая улыбка делала его ещё красивей, отчего хочется рассмешить принца больше, чтобы услышать, как он смеётся.

Мы заехали на территорию коттеджа, и автобус замедлился. Впереди все зашелестели и загалдели, а к нам подошла мама.

– Вы тут как? – интригующе спросила она, мы переглянулись и замяли плечами. – Собираемся, – мягко произнесла она и ушла.

Мама выглядела собранней, чем час назад, но глаза продолжали бегать и блестеть, а лёгкая улыбка не покидала её губ. Интересно, как там вторая сахарная дива. Ладно мама, но Берта нужна мне собранная и не доставляющая проблем, как случилось перед отъездом.

Автобус замедлился, подъезжая к основному входу, и остановился. Уставшие от дороги люди один за другим начали подниматься с кресел и продвигаться к выходу на свежий воздух. А я, наблюдая за всем в окно, не могла поверить, что на моей свадьбе будет так много людей. Тигран и несколько помощников принялись доставать багаж гостей и необходимые вещи, прихваченные из дома. Заметив меня в окне, отчим расплылся в радостной улыбке и, приветствуя, замахал мне. Ему я ответила взаимным счастьем. Этот мужчина выделялся на фоне всех остальных, он был под два метра ростом, широкоплечий, с квадратным щетинистым лицом, подбородком, который немного вмят. Имел ярко выраженные карие глаза и широкую улыбку, при которой верхние, передние зубы чуть выдвигаются. Его объятия самые тёплые и защищённые.

Готовая выходить я обернулась и обнаружила, что Бен ушёл, и только Наташа в начале автобуса ожидала меня. Выглянув в проход ловлю её нежную улыбку.

– Пойдём, у нас чуть больше получаса, а потом ужин. Ты разве не проголодалась?

– Да, было бы неплохо, – от слов о еде в животе всё сжалось и забурчало, и я вспомнила, что толком не поела утром.

На улице полный хаус, все пытались найти свои вещи, а кто-то нетерпеливо ожидал распределения по комнатам. Пробираясь сквозь толпу к входу с гигантскими открытыми нараспашку дверьми, я мальком заметила маму и Берту. Подруга выглядела взволнованно, но кажется, разум её вернулся. Она нетерпеливо топталась около моей мамы, пока та нежилась в объятиях мужа. У этих двоих, наверное, никогда не сядут батарейки.

Может, сладкое топливо ещё действует?

– Спать они точно будут в одной позе, – прокомментировала Наташа, заметив мой направленный на них взгляд.

– Главное, чтобы им не стало плохо от переутомления, – киваю, соглашаясь с ней, а она, улыбнувшись, продолжает путь.

У дверей стоит мой чемодан, собранный для свадебного путешествия, и чехол с платьем. Подобрав вещи, мы зашли в коттедж. Просторный длинный холл с красивыми каменными колоннами и широкой лестницей на второй этаж, встретили нас знакомым уютом. Ничего не изменилось, картин на стенах больше не стало, а роскошные вазы, что стоят с давних времён, украсили вьющимися розовыми розами. Поручни лестницы также украшены растениями с зелёными листьями, но то были искусственные.

С начала приготовлений я ездила сюда единожды, чтобы проверить состояние здания. По воспоминаниям никак не могла определить, насколько надёжно здесь было, и выдержит ли он такое масштабное мероприятие. Поэтому всю красоту наводили сёстры и Нана, а потом Берта, и исход я смотрела по видео и фотографиям.

Наташа дёрнула меня отвлекая от созерцания и указала на арку с узким коридором. Условие первое, спальня на главном этаже и самая дальняя от свадебного зала, но близкая к входу в коттедж.

Хоть какие-то мои желания в действии.

Спальня большая, почти как моя квартира. Расписанный потолок около трёх метров, огромные окна, которые поменяли на современные, но обделали под старину, шикарные шторы от потолка и минимум мебели. Старинный столик с зеркалом, шкаф, но новенькая двухспальная, широкая кровать. Оглядевшись, я увидела пару дверей.

– А тут неплохо постарались за последние несколько лет, – заглядываю, как оказалось, в ванную комнату.

– Дядя Саша сказал, что он неплохо окупается подобными праздниками, – ответила Наташа, наблюдая, как я заглядываю за другую двустворчатую дверь оказавшейся гардеробной.

– А меня он заставил сюда ехать, чтобы во всём убедиться, – прищуриваюсь на неё, на что сестра усмехается, пародирует меня, строя свои лисьи глаза, и, напоследок взмахнув волосами, уходит.

Любимые родственники!

Отец любит делать мне сюрпризы. Когда я сюда приехала, было сложно поверить глазам. Замок отреставрировали, и не просто что-то подправили, а полностью обновили. В нём и до этого жилось нормально, постоянное электричество, а на трёх этажах по несколько ванных комнат, которые тоже сделали современными, но стиль оставили. Но новые окна, полная замена проводки, так ещё и полы с подогревом! И эти постройки в больших спальнях.

Как он не рухнул во время всех этих манипуляций.

Тогда я испытала настоящие потрясение. Всё выглядело таким, каким я запомнила, но посвежевшем, как второе дыхание. Отец ещё долго выслушивал мой восторг, и негодование, что не дал мне поучаствовать.

Время шло, пока я любовалась, восхищаясь видом из окна. Коттедж находился на возвышенности, и ничего не мешало смотреть на селение, дома, поля и выглядывающий клочок озера.

Не теряя ни секунды, решаю принять душ, потому что ехать в автобусе, а тем более спать в толстовке, была самая плохая идея. Пристроив чемодан около кровати, я выбрала из него всё необходимое и направилась в ванну. В зеркале меня встретила помятая девушка, волосы торчали в разные стороны, а лицо выглядело заспанно. И хорошо у меня не было времени накраситься, а то образ бы престал пугающий.

После банных процедур я ожила. Но дольше мне прохлаждаться не дали, мой образ был практически готов, когда в комнату влетела Берта.

– Ты почему ещё здесь? – укоризненно указала она на меня, но тут же смягчилась. – Все собрались и хотят есть, но ждут тебя.

– Уж точно не меня, – съехидничала я.

– Ой, не ёрничай! – взвизгнув, она подошла ко мне. – Помощь нужна? – Берта указала на ленты от платья, который болтались вдоль бёдер.

– Нет, пойдём, – киваю на дверь и завязывая на спине бант. – Ты как? Пришла в себя? – я на ходу собрала волосы в хвост, когда Берта отстала, услышав вопрос.

– Извини, я чуть не выдала ваш секрет.

Когда я остановилась и обернулась к ней, она налетела и крепко меня обняла. Обычно Берту слышно с любой точки в заполненном людьми помещении, но в тот момент голос её дрогнул и был удивительно тих. С такой стороны она себя ещё не показывала.

– Прости…

– Не переживай, – оборвала я её повторные извинения и погладила по спине. – Если кто и проболтается, то это будет только моя вина, что оставила всё как есть. Никогда ему не врала, а тут такое, – усмехаюсь своей зрелости.

– И за это прости…

– Ну всё, брось! – за плечи я отодвинула её и заглянула в блестящие виноватые глаза. – Меня ждут, помнишь? Нужно торопиться, – это действует на неё безотказно.

Собравшись, она оглядела меня и потащила за собой. Приёмный зал располагался на втором этаже, и по ступенькам мы мчались, словно за нами гонятся. В распахнутые двери мы влетели вовремя. Тигран, развлекающий гостей, разошёлся не на шутку. Его рассказы о моём воспитании были весёлыми, а иногда грустными, но кажется, он исчерпал одобренные истории и перешёл на запрещённые. А здесь было много людей, человек шестьдесят, вместе с обслуживающим персоналом. Некоторые гости выражали недовольство, но большинство отвлеклось от столиков с едой, внимательно его слушая. Официанты смерено стояли у стенки ожидая, когда им подадут сигнал действовать. В целом, атмосфера непринуждённая, играла спокойная музыка, а лёгкий сквозняк освежал такую огромную комнату, наполненную людским дыханием.

– Посмотри, – со спины незаметно подкрался Бен. – Отпечаток призрака, – посмеиваясь тому как я вздрогнула, он указал наверх.

– Не смешно, – толкаю его и задираю голову. На потолке извилистый рисунок, с дальнего расстояния, выглядевший как кисть человека.

– Довольно хорошо отреставрировали, но если приглядеться, можно увидеть, как они пытаются прорваться через слои обновки, – зловеще зашептал он, пока я глазела на просторный узорчатый потолок.

– Ты хочешь, чтобы я ночью не спала? – задрожав, осуждающе перевожу на Бена взгляд.

– Было бы занятно, но по другой причине…

– Лиза, – окликнула меня мама, а я, поражённая его дерзостью, не могла оторваться от изумрудных глаз. – Лиза, – на плечо легла тонкая кисть мамы и развернула меня к себе. – Не тормози дочка, давай, – она указала в сторону помоста, с которого развлекал всех отчим.

Я огляделась и увидела, что Берта пристроилась к официантам, а рядом с ней стоял Костя и сёстры. Все на своих местах. Мама подталкивает и приходится сделать шаг.

– Уважаемые гости, надеюсь, я не сбил ваш настрой. Все мы прекрасно знаем, свидетелями, чьего союза вас всех собрали, – начал Тигран, а гости нерасторопно захлопали и стали искать меня глазами. – Да, вы правы. Вы получили пригласительные, и там подробно указано, но я всё же хочу напомнить, – по залу прокатился смех, но отчим не отпускал внимание гостей. – Этот союз ни для кого не оказался секретом, бракосочетание нашей дочери Елизаветы Александровны Саввиной и Дениса Михайловича Большакова, – все зааплодировали сплочённей, а на сцену вышел отец жениха.

– Не волнуйтесь, моего сына сейчас нет, но завтра он появится, – Михаил кивнул в мою сторону. – А сегодня наш главный объект, красавица невеста.

Меня бережно похлопала по плечу мама, а сбоку появилась Аня, обнимая в знак поддержки. От их близости всё принять было легче, и взгляды остальных не так сильно поглотили мутное сознание. Паника тут оказалась бы не к месту.

– А теперь можно приступить к ужину и танцам, – прокричал Тигран, довольный своей работой.

– Только не переусердствуйте. Свадьба завтра, – подхватил Михаил и они оба покинули помост.

Зал заполнился гулом вперемешку с музыкой, а ещё звоном посуды и суетой официантов. Аня сжала меня напоследок и отправилась к столику неподалёку, где пристроилась её сестра, Берта с мужем, и друзья Дениса. Мама выдала мне тарелку и подтолкнула к свободному столику с едой. Казалось, что он лишний или горе-организаторы специально накрыли его для меня отдельно.

Заботливые, слов нет! Так бы и следовали моим безмолвным желаниям.

– Елизавета.

Позади меня окликнул мягкий бархатный голос.

– Что? – отзываясь, не веря ушам.

Тенью за спиной стоял Бен, и выглядел он недоверчиво и слегка напугано. Глаза бегали по моему лицу, словно видя впервые, а когда его черты лица напряглись, он попытался что-то сказать, но не смог подобрать слова. Выглядя потерянно, Бен так и глазел на меня.

– Меня так давно никто не звал, – не дождавшись продолжения, с улыбкой подметила я.

– Вета.

Его логос дрогнул, став тише и желанней, а я уже не улыбалась.

– Мне больше нравится Лиза, – акцентируя на имени, произнесла я.

Он стал так напуган. Мне хотелось потрясти его, чтобы он пришёл в себя.

Может, он и призрака увидел. Жуть!

– Что? – моя рука зависла в воздухе, не достигнув цели, потому что недалеко от нас взвизгнула Берта. Она повернулась к нам и смотрела злобным взглядом, который я только могла видеть. Вот теперь она похожа на Бена. Рядом с ней, виновато опустив глаза в пол, стоял Костя.

– Вета, твой жених – Денис Большаков? – уточняет он, словно только появился тут.

– Да, Бен, ты же его знаешь. Что происходит? – мне становится не по себе от выражения его лица и того, как он произносит моё имя.

– Вета, я должен уйти, – тихо говорит Бен, так и не обратив внимание на сестру.

– Опять? Может, хватит?!

– У меня веская причина, – пытается он оправдаться, этим зля сильней.

– Надоело это слушать! Надо, уходи! – от злости хлопаю тарелкой об стол, а та раскалывается пополам. Глаза вмиг наполняются слезами. И не раздумывая, бросаюсь к выходу из зала. Я мчалась, лавируя между столиками, окружённые людьми, кто-то пытался остановить меня, ухватив за руку, но я вырывалась, не отвечая на вопросы. У двери оглянулась, но Бен меня не преследовал. Но как только я открыла дверь, он будто почувствовал, и снова его бархатный голос позвал.

– Вета!

Вылетаю в коридор и бегу к лестнице, чтоб укрыться не в комнате, где меня найдут, а вырваться на улицу. У меня кончался воздух, но я не собиралась останавливаться. Хотела закончить весь этот спектакль здесь и сейчас. Вернуться домой и исчезнуть из внешнего мира. Спрятаться от Бена.

Глава 21. Ложные воспоминания

Как осточертело принимать его оправдания и нелепые объяснения. А этот голос. Хотелось зарыться в тёмный угол и закрыть уши, чтобы не слышать Бена. Каждое его действие противоречит тому, что он говорит. Одним своим существованием за этот бесконечный день перевернул мой мир и вынудил каждый раз менять своё мнение. Поневоле заставлял меня всё время колебаться, но так и не направил по правильному пути. А согласие стать друзьями была лишь тактика, чтобы находиться рядом и неважно, что я сама просила его не уходить. И он сам был человеком, который за себя решить ничего не может, а только мечется. Лучше бы он тогда просто исчез!

Проскочив последние ступеньки широкой лестницы, кажется, пролетаю коридор и врезаюсь в громоздкую дверь. От бессилия скребу деревянную дверь, когда она не подаётся, но вдруг щёлкает, и я с размаху отворяю её. Остаётся сделать шаг, чтобы выйти из Замка и спрятаться в таком месте, где меня точно никто не найдёт.

– Вета, остановись!

Я сбегала по каменным ступенькам на улицу, когда меня нагнал Бен. Мельком оглядываюсь. Вижу, как он застыл в проёме нараспашку открытой двери, а встретившись со мной взглядом, ринулся вслед.

– Стой! – в голосе послышалась мольба, но это меня не остановило.

– Бен, не смей! – тоненький голосок Берты бурей обрушился на принца, а я сама замерла, когда скрылась в маленьком саду недалеко от входа.

– Берта, давай не сейчас, – его тон голоса оказался спокоен.

– Оставь её в покое!

Украдкой выглядываю, посчитав, что они решили, будто я ушла. Бен стоит близко к саду и выглядит взволнованно, глядя в мою сторону, выискивая в темноте. А Берта осталась у дверей, кажется очень злой и смотрит на брата недовольно.

– Я верну её, всё нормально, – взглянув на неё, он убедительно произнёс эти слова.

– Лучше сам подойди, или я тебе такую взбучку устрою, – она сжала кулак и указала пальцем на место рядом с собой. Прячусь, чтобы не выдать себя. Не дать ему повода преследовать меня.

Слышно, как Бен замешкался, топчась на месте, но вскоре шаги стали отдаляться, а я выглянула, наблюдая, как он неохотно, склонив голову, поднимается по лестнице.

– Ты у меня сейчас за всё ответишь, – сердито пищит Берта и, схватив его за руку, тянет внутрь.

Вскоре их становится неслышно. А я не стала долго думать, беспокоясь о Бене вышла из сада и бесшумно поднялась следом.

– … нормальный! Ты за рубежом совсем мозги растерял?! – послышались отголоски ругани Берты.

Прижимаюсь к закрытой створке двери и заглядываю внутрь. Сестра и брат стоят у лестницы, скрывшись от глаз гостей, которые могут спуститься, но не от моих. Они оба напряжены, Бен периодически поглядывает в мою сторону, а лица Берты не видно, но могу предположить, что такое поведение злит её ещё больше. Она отпускает его руку не добившись абсолютного внимания к себе и портит свою причёску, хватаясь за волосы.

В них столько похожих друг на друга чёрт! Сейчас я вижу это очень ясно.

– Да как ты вообще мог после всего поехать с нами, – она ударила брата ладонью в грудь и прижала к стене.

– Чтобы тебе не сказал Костя, я всё могу объяснить, – отвечает без увёрток, потирая место удара, проходясь по маленькой ручке сестры.

– Я не хочу ничего слушать. Из-за твоих действий, Лиза весь день на нервах. Просто не приближайся к ней. Ты понял?

– Это не из-за меня. Во мне она нуждалась! – Бен пытался говорить спокойно, но голос его сорвался. – Ты даже не представляешь как…

– Издеваешься? Тебе мало её прошлой истерики, или ты окончательно хочешь разрушить её жизнь? – подруга была импульсивна и, возможно, её глаза пылали огнём. – Ты так надоел мне со своими выкрутасами, – Берта напирала, требуя подчиниться, но она выглядела так нелепо, такой крошкой по сравнению с братом.

– Я не специально! Ты правда считаешь, что я на такое способен? – обиженно спросил он. – Ты даже не знаешь, кто она такая и что для меня значит, – психанул Бен и убрал руку Берты, когда не получил её поддержки. – Ты постоянно делаешь какие-то свои выводы, а меня не слушаешь…

И кого мне это напоминает…

– Бен, просто перестань, она уже определилась. Своими действиями ты сделаешь хуже, не мешай ей, – она перешла на тот самый тон, спокойный и деловой. Не злится, пытается достучаться до брата.

– Ты знаешь, кто такая Елизавета Саввина? – Бен посмотрел на неё, а потом бросил взгляд в мою сторону. – А я узнал только что, потому что никто не упоминал её полное имя.

Мы встречались раньше?

Бен меня разглядел, хоть высовывалась не сильно, от его пристального грустного взгляда хотелось сбежать, поэтому прижимаюсь к двери, прячась, но жду ответа.

– Бен, что за фанатизм? – Берта спросила настороженно, будто поняла, о чём он говорит. – Что происходит? Кто она? – голос её затих, а я сосредоточилась, чтобы ничего не пропустить.

– Та девушка с которой меня хотел познакомить Мирон, – приглушённо ответил он. От удивления я ухнула и аккуратно выглянула.

– Ну ты вспомнил, – нервно хохотнула Берта. – Ты же её никогда не видел, – она держала Бена за предплечья и заглядывала в глаза, а голос звучал надломлено.

– Не видел, но знаю о ней многое, и сегодня я с ней встретился, – принц выглядел удручающе и смотрел не на сестру, а на меня. – И так сожалею, что тогда упустил свой шанс. Столько возможностей узнать друг друга раньше… – он покачал головой и вернул внимание к сестре. – Не думай, я не намерен испортить ей свадьбу, я уеду. Просто хочу побыть с ней рядом ещё немного, пока она не вышла замуж.

– Бен, я подумать не могла, что всё настолько серьёзно, – у Берты был грустный голос, и она всё так же стояла ко мне спиной, из-за чего я не видела выражения её лица. – Все рассказы Мирона, и сорванные попытки знакомства, а то кафе, в котором вы по случайности чуть не встретились. Но Лизина упёртость, Рози так злилась на неё… ты помнишь, что тебе сказали?

Кафе?

От нахлынувших воспоминаний они замолчали, глядя друг на друга. Смотреть, да и слушать, такого потерянного Бена у меня нет сил. Я прижалась обратно к двери и недолго думая отпрянула от неё, перебирая ногами медленно спустилась с крыльца Замка. О какой девушке они говорили, понять не получилось. Не клеились его воспоминания о ней со мной. Мирона и Рози я знала, даже попытка сватать меня кому-то. Мирон рассказывал о пареньке, или их было несколько, но мои мозги отключались при словах «невероятный», «он твой тип», «твоя судьба» и «ты не представляешь какой он хороший». И ещё кафе… всех кафе, в котором мы были и не упомнишь.

Какое кафе? При чём тут я?! Берта права, у её брата поехала крыша. Но тогда, что всё это значит? Он не знал моё полное имя? А всё до этого было настоящим?

От мыслей разболелась голова. Чувствую себя такой вялой, кажется, тот адреналин, что я получила, пока бежала, с морем раздирающих меня чувств, отнял все оставшиеся силы. Не ощущаю ничего, плетусь вглубь двора, чтобы проникнув внутрь через заднюю дверь Замка. Каменную дорожку освещают новенькие готические фонари, но их удивительно придуманная форма, не вызывает во мне никаких эмоций. Когда я заворачиваю за угол, у входа оказывается припаркованный автобус, который всё ещё разгружали. Видимо, когда мы приехали, было совсем не протолкнуться и багаж оставили на потом.

Оглядываюсь и неподалёку замечаю знакомую лавочку.

Мы с сёстрами уболтали моего отца сделать на ней металлическую табличку с нашими именами. У меня ещё есть две двоюродные сёстры постарше, которые не смогли приехать. И несколько двоюродных братьев, но те никогда не приезжали в Замок. Всего имён было пять и все сокращённые, детские: Ника, Катюша, Вета, Ната и Анюта. Хотели оставить здесь наши воспоминания. И втихаря закопали капсулу времени под самым большим деревом на участке.

Всплывшее в памяти приводит меня в чувства, и я присаживаюсь на лавочку. Величавый Замок предстал перед взором яркими огоньками. Из открытых окон лилась музыка и голоса гостей.

В юности поднимаясь в самую высокую башню и глазея на всё вокруг, я фантазировала, каким будет будущее. Мечтала о многом, включая прекрасного принца и счастливой беззаботной взрослой жизни. Где не будет боли, страданий и лжи, старалась воображать наилучшие моменты предстоящего. Не переставала верить, но годы шли, я взрослела, и мои желание превратились из «я хочу» в «хотя бы так». То, что у меня получалось воплотить, относилось напрямую ко мне: знания, друзья, образование, специальность, карьера. Всё остальное приходило и уходило. Но появился Денис, и я подумала, что он то, что я хочу… Хотела?…

– Лиза? – окликнула меня мама, выдернув из мыслей. – Дочка, что ты тут делаешь? – она шла со стороны автобуса и выглядела взволнованной.

– Мам, я так устала, – поднимаюсь и кидаюсь к ней навстречу.

– Девочка моя, давай я провожу тебя до спальни, – она крепко обняла меня.

– А как же гости? – встрепенулась я, когда она развернула меня к входу, где мельтешили грузчики.

– О них Тигран позаботится и девочки, – успокоила она. – Да и вообще, скоро свернём их тусу, – её сленг позабавил.

Мама повела меня через противоположный коридор, который также вёл к нескольким комнатам. По узкому коридору мы шли медленно, она держала за плечо и успокаивающе поглаживала мою кисть. Мы зашли в комнату, она усадила меня на кровать и присела рядом.

– Ты хоть успела поесть? – тревожно, она погладила мои волосы.

– Нет. Было не до еды, – положив голову ей на плечо, понимаю, что меня отпускает напряжение.

– Ты в последнее время вообще стала мало есть, – укоризненно тянет она.

– Тяжёлые времена требуют отчаянных мер, – усмехаюсь я, а мама сильней начинает злиться.

– Я принесу тебе ужин, поешь и ляжешь спать.

Она говорит строго, а затем смягчается и обняв меня напоследок встаёт и уходит. Проводив её взглядом, надеюсь, что завтра будет легче. Всё решится, я скажу «да», и на этом жизнь вернётся в то повседневное русло, которое было до всей суеты.

Ноги не хотят стоять на месте, поэтому я встаю и начинаю слоняться по комнате. После маленькой разрядки мысли постепенно возвращаются, и выглядывая в окно, с восторгом разглядываю множество огней селения, погружаюсь в них, морщась от жужжания в ушах.

А тишина была так приятна.

Возвращаться утомительно. Бен находился в каждом уголке сознания и выбрать направление не получалось. Он помнит меня? Не могу точно ответить, я та самая девушка или нет, потому что вспомнить о нём ничего не могу. Встречи не состоялось и его имя не звучало в прошлом, но он так уверен, что я та самая, о которой рассказывал ему Мирон… Елизавета Саввинова.

Вета. Так звал меня только Мирон. Дразнил и раздражал этим детским именем, но я смирилась. И это точно наши общие друзья.

Я подружилась с ним через Розу, которая критиковала мои вкусы, но оказалась верной подругой, хоть у нас не получилось найти общие интересы. Как сейчас помню эту пышногрудую блондинку, с которой меня познакомила Нана. Привлекательности в ней как с обложки модельного журнала. Сложно было поверить, что она настоящая. Отношения у нас складывались странно сложные, но когда она представила нам своего парня, дни заиграли яркими красками.

Мирон был самым лучшим опытом дружбы с парнем. Мы чудили до боли в скулах и животе. Смех сопровождал нас, а его подколки меня не задевали, как и его мои. Всё решал спор, чаще всего безобидный, простой в выполнении или более масштабный. Только это было, так давно, ещё до встречи с Денисом, тогда мы с Наной и Рози учились в одном университете.

Но кафе, не перечислить сколько их было, но его знать я не могла… и имя принца услышала сегодня впервые, когда встретила утром… Бен.

Стук в дверь прервал поток мыслей, и я, чтобы не выглядеть настолько взведённой присаживаюсь на край кровати.

Почему я не притворилась спящей?!

– Можно?

– Ты не уехал? – кого я не ожидала увидеть так это его.

– Берта, чуть ли не рыдая, вцепилась когда мы поговорили, – улыбнулся Бен. – У неё так скачет настроение в последнее время, – он подошёл ко мне, держа тарелку с едой. – Я поесть принёс.

– Ты всегда её слушаешь? – морщась от миролюбивого тона, я смотрела в его изумрудные глаза.

– Чаще всего она оказывается права, поэтому к ней лучше прислушиваться, – он говорит вкрадчиво, словно боится, что я ему не поверю.

– А зачем ко мне пришёл? – отстранённо спросила я, когда держать эту маску становилось всё сложней.

– Я хотел объясниться. Правда, не знаю, как много ты слышала.

– Достаточно, чтобы понять, что ты как фанатик искал обладательницу с моим имением, – пока я пристально следила за ним он не решался подойти.

– Не совсем. Поначалу было имя и образ, – Бен осторожничал, следя за моей реакцией. – Мне некуда было деваться, Мирон жужжал о тебе постоянно, а познакомиться нам не удавалось из-за моего загруженного графика. Я тогда заканчивал университет, а на горизонте маячило куча проектов, – он говорит складно и непринуждённо. – В какой-то момент он перестал упоминать твоё имя, и я понял, что должен хотя бы познакомиться. Но вы закончили учиться, разъехались, а Мирон с Рози решили переехать, и я потерял единственную ниточку, что связывала меня с тобой.

– А кафе… когда? Что за кафе?

– Ты не помнишь, потому что мы не знали и не обратили внимание друг на друга. А мне рассказали позднее, – он говорил с грустью, отчего мне стало неловко, будто я виновата в том, что мы не познакомились.

– Это было давно, да?

– Я не считал. Как видишь, мы ещё молоды, так что не так и давно, – он улыбнулся и подошёл ближе, поставив тарелку на столик у кровати.

Полученные ответы меня не удовлетворили. Хотелось вытрясти из него подробности, но что мне это даст? Если то всего мгновение в моей повседневной жизни, то воспоминания не вспыхнут как факел в темноте. А погружаться в те весёлые деньки не хотелось, потому что рамки, в которые меня загнали, начинают трескаться и ломаться, стоит только напомнить.

– Ты очень бледная, – обеспокоенно прозвучал его голос. – Елена попросила, чтобы ты поела.

– Что ты теперь будешь делать? – отмахнулась я от еды.

– Забуду всё, включая ту девчонку.

– А я? А мне что делать?

– Ты она и есть, этот день со временем сотрётся из твоей памяти, – не понимая, разъяснил он.

– Это невозможно. Ты мой друг, ты же им останешься? – почему-то подступает паника и голос предательски подводит.

– Вета, ты должна…

– Меня зовут Лиза, – обрываю его и смотрю строго. – Мирон называл Ветой, только для того чтобы я разозлилась и сделала с ним что-нибудь страшное, – злюсь, а Бен улыбается, глядя на меня.

– Для меня ты всегда была Ветой.

– Я уверена, он специально это планировал, – как знаток его шуточек уверяю принца.

Бен улыбнулся и, вздохнув, принял суровое выражение лица. От него повеяло решимостью и попробуй его переубедить, слова будут потрачены впустую.

– Бен…

– Лиза, я хочу тебе счастья, а всё, что ты слышала, абсолютно не имеет значения.

– А что тогда имеет? – я не выдержала и вскочила с постели.

– Только ты и Денис Большаков. Вот что важно.

От упоминания имени любимого прячу глаза. Денис, он оказался просветом в те далёкие дни, когда я даже не надеялась построить с кем-то отношения. Благодаря ему начался наш совместный путь, который сейчас может прерваться.

– Он лучший для тебя, и ты счастлива с ним…

– Была…

Бен непонимающе уставился на меня, когда я резко поправила его. Хотелось приблизиться вплотную и утонуть в его нежных объятиях.

– Была, до встречи с тобой, – пояснила я. – Но ты испортил всё, что мог! Дал мне ложное представление того, что было бы, встреться мы раньше. Изменил мою точку зрения и говоришь, как я тебе не безразлична, но продолжаешь толкать под венец, – выговорилась я, но то лишь крупица в море того, что во мне есть.

– Я разочаровал тебя? – он выглядел не удивлённым, словно и всё остальное, чего я не высказала, знал.

– Это ещё мягко сказано.

– Знаешь, ты выбрала правильный путь, – он говорил отстранённо, но смотрел в глаза. – Наш с тобой момент упущен, а может, так оно и должно быть, – не меняя выражение лица, высказался с равнодушием.

– Только не говори мне о судьбе. Я сегодня тебя целовала и что ты на это скажешь? – от злости, бурлящей во мне, надвигаюсь на него.

Бен замер, и всё напускное безразличие слетело с лица. Он выглядел уязвимо, когда наклонился ко мне.

– Это был поцелуй мечты, такого больше не повториться…

– А я выйду замуж, и всю жизнь буду думать, а правильный ли выбор сделала.

– Я больше не влюблён в тебя, – Бен пытался с каждым словом сделать больней, а я решила ответить тем же.

– А я и не была влюблена в тебя.

С каждым словом мы становились всё ближе и если придвинуться, можно почувствовать тепло его губ. Но расстояние не уменьшалось, а напряжение раздражала атмосферу.

Были только он и я, но принц теперь был мне не нужен, и он оказался вовсе не принцем. Нужно смириться, но так хочется прикоснуться, оставить его себе.

– Он сделает тебя самой счастливой. Никаких забот… ты ни в чём не будешь нуждаться.

Как? Если он это не ты?

Тянет кричать, задавая кучу вопросов. Попросить забрать меня с собой. Но зачем мне болтать с незнакомцем. Человеком, который сегодня один, а сейчас совсем другой.

– Я буду тем же, твоим другом, – словно читая мысли, поправлял их.

– Тогда скажи, ты будешь так же счастлив как и я?

– Лиза… – он не выдержал и отвёл взгляд, но я схватила его лицо и притянула обратно, – … не надо.

– Я и не хочу.

Не знаю, о чём он меня просил, но я потянулась к нему и медленно закрыв глаза, прикоснулась к губам. Мне нужно было знать.

И вот снова как разряд тока, самый нежный и желанный, настоящий поцелуй. Будто первый. Бен ответил осторожно, сцеловывая с губ тихий вздох, боясь спугнуть, но я уже не собиралась останавливаться. Щёки пылали, и жар медленно окутал всё тело, будоража сознание и предвкушая сладостный исход. Мои руки скользнули кто куда, в растрёпанные локоны, на точёную скулу, а он мягко притянул меня за талию, что наши тела соприкоснулись.

Всё ложь. Всё, что мы сказали друг другу сейчас, ложь. Я чувствовала это на его губах: сладостных, творящих с моим сознанием невероятное. Как фейерверк, взрывами отбрасывающий все посторонние мысли.

– Ты не должна… – резко оторвался он от меня.

– Но я…

– Я ничего не могу тебе дать, поэтому ты должна остаться с ним… – он прижал меня к себе напоследок и отпустив, отступил, – … нет! – резко оборвал он, когда я с протянутыми руками шагнула к нему. – Потому что ты любишь его…

Я отчаянно замотала головой, но не могла просить его остаться, потому что…

– …я люблю его.

Бен поднял на меня больные глаза, отразив моё состояние, и нерешительно, безмолвно попятился к двери. Я прижала руку к губам, чтобы задержать вкус последнего поцелуя с принцем, а Бен немедля, вышел за дверь.

Мои эмоции, как парализовало. Присев на постель я не отрывала руку от лица, пока не наткнулась на тарелку полной еды. В животе всё скрутило спазмом, напоминая, что за весь день толком не поела. Мозгом понимаю, что нужно поужинать, потому что силы понадобятся завтра и тянусь к столику, беру вилку. На вид выглядит неплохо, но как только пробую, не чувствую ни вкуса и ни запах. Осиливаю половину и, отложив посуду, обращаю внимание на дверь. Глаза начинает жечь. Приходит осознание, что всё кончено.

Слёзы хлынули ручьём, а я не могла поверить, что способна любить двоих и так по-разному. В голове полный беспорядок, но теперь я знаю, что влюблена в Бена и это чувство будет трудно забыть…

Но Денис… он важен для меня…

И только мысли о женихе не позволяют броситься вслед за неизведанным. Осознание сдавливает внутренности и ломает выстроенные убеждения по поводу будущего.

С этим тяжёлым грузом я забралась под одеяло. Закрыв горячие глаза, зажимаю губы и медленно проваливаюсь в сон.

Глава 22. Всё было сном?

Голова гудела, отдавая болью в виски, но я поняла, что уже утро по голосу, который будил меня, и по бликам, сквозь закрытые глаза. Сон был настолько захватывающий и детальный, от чего возвращаться в реальность не хотелось.

Такое мог придумать только мой сонный мозг.

– Я даю тебе последний шанс, – голос мамы звучит устрашающе, – просыпайся, твоё время давно вышло, – видимо, это крайняя попытка меня разбудить по-хорошему.

– Да, мамочка, уже встаю, – превозмогая себя, сонно отвечаю.

Стоп! Этого не может быть!

Открыть глаза с первой попытки не удалось. Веки припухли, а лицо стянуло от засохших слёз, словно я рыдала всю ночь не переставая. Тело налилось свинцом и казалось неподъёмным, отдаваясь болью при движении. Подняв тяжёлую руку, дотрагиваюсь до лица, чтобы убрать непонятный барьер между реальностью и сном. Но натыкаюсь на покрытые коркой щёки. Всё оказалось так, как я ощущала, и от этого в разы стало больней, но уже в груди. Разлепляю глаза и сквозь мутную пелену замечаю светлую комнату и красивое лицо мамы.

– Что с тобой? – испуганно взглянула она на меня.

Приподнимаюсь на кровати, оглядываясь по сторонам, в попытке понять где я и почему такое чувство, что я упала с большой высоты. Но главное было другое, сон и ощущение дежавю, которое не покидало меня.

– Дочка…

– Какой сегодня день? – просипела я, а затем прочистила горло.

– Что? – мама округлила глаза.

– День? Какой? – твёрдо повторила я.

– Малышка, я не понимаю, что ты имеешь в виду, – озадаченно всё смотрела она на меня.

– Мам, хватит!

Поднимаюсь полностью, а с меня сползает одеяло и глаза цепляются за платье, в которое я переоделась вчера. Ещё раз оглядываю комнату, фокусируя мутное зрение.

Не сон?

– Мам…

– Милая, сегодня день твоей свадьбы! – звучит в ответ, когда я испуганно поднимаю на неё глаза.

– День свадьбы… день моей свадьбы… значит, всё было по-настоящему?… – голос подводит, скрепит и затихает, а голова начинает активно обрабатывать полученную информацию.

Нужно действовать, пока я не опоздала!

– Мне нужно его найти…

– Лиза, ты хорошо себя чувствуешь? – спросила мама, когда я медленно стала сползать с кровати, и пристально рассматривать комнату. – Ты даже не разделась…

– Это сейчас не главное, мне нужно кое-кого увидеть!

С этими словами я глубоко вздохнула и двинулась к выходу из душной комнаты. Больше не осталось времени для трусливых отмазок. Стоит совершить, возможно, поворотный шаг за всё время.

Всю жизнь передо мной стоял выбор, и редко окончательное решение принимала я сама. Но сейчас не хочу тормозить. С мужеством и настойчивостью смело воплотить свои мысли, и остановить свадьбу. Хочу остановить её. Торопиться изначально было глупостью, как я и говорила, но если бы мой ответ был другим, тогда я не встретила его. Всё перемешалось, мне нужно разобраться в чувствах и заполнить пробелы из прошлого.

Денис поймёт моё решение. Да, будет больно, но он должен всё узнать и лучше от меня. Самого начала не стоило врать ему, и продолжаться это не может, ведь он стал роднее всех. А свадьба была не к месту, хоть если бы не она, я бы так и жила и не мучилась, пытаясь найти ответы на новые вопросы.

А Бен. Слова, что были сказаны им, вдохновляли и придавали мне смелости двигаться вперёд. Из-за всех его поступков я, наконец, смогла осмыслить действительность, которую мне нужно преодолеть, чтобы выбраться из вакуума, созданного не мной. Он нужен мне как воздух, без него я не могу поступить правильно, когда знаю совсем немного. Но готова узнать всё! Всё, что происходило с ним, когда он мечтал о той девушке… та, которую зовут: Вета.

Выбирать приходилось всегда. Но с детства я в основном наблюдала. Сначала за родителями, которые решали, как жить дальше порознь и кто будет ответственен за дочь. Не представляю,как сложилась бы моя жизнь, останься я с отцом в том маленьком городке. Потом мне пришлось выбирать между танцами и рисованием. Танцы были моей стихией, но мама видела, какой утомлённой я становлюсь после тренировок. Она хитро предложила мне сделку, и о танцах пришлось забыть. Но как складно получилось. Это лучшее решение за всю юношескую жизнь. А что ещё? Школа, ближайшая к дому, в которой посчастливилось встретить лучшую подругу. Мальчики, развитие которых остановилось, раз они думали, что мной можно помыкать. Друзья, лучшие люди, что посчастливилось встретить, но были и такие, с которыми общаться было невозможно. Начало взрослой жизни, где я решала сама. И свадьба… я могла выбрать для себя, и остаться с любимым, но ошиблась, сделав неправильный выбор. Столкнулась с множеством других вещей, в которые никогда не хотела вникать. Независимо правильных или неправильных. Согласилась, не думая о будущем и как может сложиться наша дальнейшая жизнь. Отдала всю себя в этих отношениях.

Просто испугалась?

Я мчалась по узкому коридору, не соображая, куда несут меня ноги. Но мне нужна Берта, чтобы узнать, куда разместили Бена, а ближний к ней путь через главную лестницу. Так что дорогу выбрала верно. В холле у парадного входа я остановилась, вспомнив, что эту информацию можно узнать и у мамы. И двинулась было обратно, заметила Костю, шагающего со стороны кухни, хмурого, погружённого в раздумья.

– Костя! – крикнула я так, что он испуганно подпрыгнул.

Бросаюсь к нему и хватаю за предплечье. Сердце бьётся чуть ли не в горле.

– Костя… ты должен мне помочь…

– Что ты так кричишь? – приходил он в чувства. – Берта к тебе пошла… ты что-то совсем неладно выглядишь…

– Неважно как я выгляжу, – отпускаю его и протираю лицо и глаза, отвлекаясь от главной цели. – А Берта, зачем ко мне?

– Кажется, Нана сейчас подъедет, – указал он на дверь.

В ту же секунду на улице раздаётся шум мотора и гул. Это приводит меня в чувство и возвращает к цели. Оставляю Костю в недоумении и бегом направляясь к входной двери.

А что, если Бен мог уехать?

Эта мысль не останавливает, и когда я открываю тяжёлую дверь, вижу на крыльце Нану с небольшой сумкой в руках. Она обрадовалась мне, растягивая пухлые губы в улыбке, а я перевела взгляд на удаляющуюся машину. В котором находилось, кажется, несколько людей, и от простого осознания меня бросило в дрожь. Воздуха резко стало не хватать, а от страха потерять, сердце забилось чаще.

– Лиза, ты меня встречаешь? – восторженно спросила подруга. – Не нужно было так торопиться, привела бы себя сначала в порядок…

– Кто это был? Давид?

– Нет, – протянула она, – это такси. Лохматый красавчик запрыгнул в него. Выглядел неважно и такой хмурый, я чуть его не остановила от охватившего меня беспокойства, – легкомысленно ответила она и обернулась, но такси уехало. – Может, один из дружков Дениса, – задорно подметила она и озадаченно посмотрела на меня.

– Брюнет? – сглатывая подступивший ком к горлу, отчаянно просипела я.

– Да, симпатяшка с усталым видом. Думаю, его тут доконали, – Нана махнула рукой и улыбнулась. – А Давид подъедет позже, к церемонии…

Она подошла, продолжая говорить, а я всеми силами держалась, чтобы не закричать или не дойти до идиотизма, и как в какой-нибудь драме, кинуться вдогонку за машиной. Прижимая руку к груди и сдерживая всю боль внутри, я неровно дышала.

Не могу поверить, что он сбежал…

– Лиза, ты плачешь? – взбудоражено потрясла меня Нана.

В глазах поплыло, и я почувствовала, как слёзы стекают по щекам. Сдерживаться больше не хватало сил. Внутри всё сдавливало, собираясь вырваться наружу.

– Лиза? – до меня дотронулась нежная рука и я робко обернулась на лёгкий, женский голосок, явившийся из ниоткуда.

– Берта, он… он… – воздуха не хватало, а горло сдавило спазмом, я не могла не то что объяснить, но и думать.

– Он уехал, – Берта кивнула, понимая меня и без слов.

Губы задрожали и успокоиться простым способом не получалось.

– Кто? – Нана подобралась к Берте и шепнула ей на ухо.

Берта взглянула на меня и нехотя ответила:

– Бен.

– Что произошло? – злясь, громко спросила подруга.

Я тихо лила слёзы, но постаралась успокоиться, утирая их, всхлипывала, шмыгая носом. В ушах вдруг зазвенело, и приглушённые голоса не доходили до меня. Было не разобрать, о чём они говорят не только слухом, но и головой. Редкие вздохи значили, что я ещё в сознании. Непонимающе разглядывая подруг, я пыталась вникнуть в беседу, и когда они заметили мой пристальный взгляд, принялись нерасторопно объяснять. Голова гудела и раскалывалась в попытке разобрать, что к чему.

– Когда я вчера к тебе пришла, ты уже спала. А Бен выглядел изнурённым и молчал, чтобы я у него не спрашивала. Ну, я и позвонила Нане, – затараторила Берта своим звонким голоском.

– Я знаю, что он тебя поцеловала, но зачем из-за этого так расстраиваться?! – Нана взяла моё лицо и принялась вытирать слёзы. – Или он сделал что-то ещё? – испуганно заглянув в глаза и, отпустив меня, отступает.

Мотаю головой и всхлипываю. Горло сдавливает, и я боюсь сказать хоть слово. Представить страшно, как я выгляжу со стороны, зарёванная, только с постели и открывающая рот как рыба, выброшенная на сушу. Мы стояли снаружи, но воздуха не хватало. Берта протянула руку ко мне и взяв мою, повела в дом. Нана, схватив сумку, которую в процессе отпустила на землю, зашла за нами. Она закрыла дверь, что та хлопнула, разносясь звуком и отбиваясь от стен. Я вздрогнула.

– Я вчера запретила ему уезжать, поскольку ты в нём нуждалась, – раздумывая заговорила Берта. – Он мне так сказал, – исправилась она, а я ей кивнула.

Скрывать нечего, всё как на ладони.

Мы прошли в коридор ведущий в мою комнату и встретили Аню. Она выглядела озадаченной, а когда взглянула на меня, её брови взлетели.

– Доброе утро, девочки… что с тобой случилось?…

– Сейчас всё будет хорошо. Мы всё исправим. Да, солнце? – взглянула на меня Нана, и рассержено вздохнула.

Пытаюсь повторить за ней, но нос забился и приходиться дышать через рот. Собираюсь оправдаться за свой внешний вид, но Берта меня опережает становясь злой как чёрт.

– Что с тобой сделал мой брат, я его на клочки порву!

Бушует она. Я не задумываясь, выпалила:

– Он… он позволил мне… влюбиться, – тяжело произнеся, почувствовала, как меня замутило.

– В кого? – сестра смотрела на меня испугано.

– Ох… Аня, деточка, всё потом, – попыталась отделаться от неё Нана, отвернув её от нас.

– Что происходит? – из спальни выглянула Наташа. – Лиза, мама Лена волнуется… кто это тебя расстроил? – завидев меня, она нахмурилась и ринулась к нам.

– Она влюбилась в её брата, – указала Аня на Берту, и сморщилась. – А кто твой брат?

– В Бена? – Наташа подскочила ко мне, взволнованно всматриваясь.

Вокруг всё замерло, и даже моё сердце перестало биться при упоминании его имени.

– Так Бен… твой брат? – Аня потрясённо переводит взгляд, то на меня, то на Берту.

Я не могла это терпеть, жалкие и удивлённые взгляды делали хуже, а от того, о ком они говорили, сжималось всё внутри. Закрываю уши руками, опускаю голову, чтобы ни на кого не смотреть. Стараюсь глубоко дышать и избавиться от истерики и не податься новой. Зажмуриваю глаза и понимаю, что они горят от пролитых слёз, болит не только душа, но и всё остальное. День едва начался, а я уже устала.

Сквозь гущу переживаний и белого шума морщусь, но слышу, как Нана приказывает всем замолчать. Легче от этого не становится. Виски всё так же сдавливает в тисках. Берта берёт меня под руку, отрывая мою от гудящей головы, и направляет, видимо, к спальне. Я не разбирала дороги. За спиной, словно табун, каждый шаг раздавался звоном в ушах. Совладать с чувствами становилось всё сложней.

Открываю глаза, когда мы находимся уже в комнате. Отпустив руки, пытаюсь абстрагироваться от шума, поэтому не понимаю, о чём они опять начали разговор. Только Нана, указав на ванную, заводит меня в неё и закрывает за нами дверь.

– Денис ещё не приехал, так что у тебя есть время подумать и постараться успокоиться, – она приласкала меня по голове, а затем обняла. – Я не знаю, что между тобой и Беном случилось, так что не смогу помочь, – Нана утешающе гладила по спине. – Да, даже если бы знала, ты должна разобраться в своих чувствах сама, – взяв меня за плечи, отстраняет от себя. – Хватит плакать, тебе нужен светлый ум! Приведи себя в порядок, – пожевав губу, глядя на меня, она вышла за дверь.

Не двигаясь с места, всхлипываю ещё множество раз, слушая гул из-за двери. Как только получается отвлечься, мысли возвращаются к нему, прогоняя все события вчерашнего дня. То, как мне было хорошо, когда он находился рядом. Все заботы, и переживания улетучивались, я забывала обо всём и видела только его. И от этого становится хуже, всё по новой внутри скручивает, живот сводит судорогой, а в груди щемит. Слёзы льются как неиссякаемый водопад, словно я копила в себе все эти чувства многие годы.

Не глядя на себя в зеркало и не раздеваясь, захожу в душевую. Говорят, что вода успокаивает, но как только я повернула кран, меня захлестнули эмоции. Не сдерживаясь и постепенно понимаю, что боль отпускает, вместе со слезами вода смывает всю печать. Надеялась на лёгкий исход, но что получила: забилась в угол, уговариваю прийти в себя и сделать окончательный выбор. Почему я продолжаю упорствовать, когда свадьба сегодня. Не понимаю себя.

Нужно отпустить эти нездоровые чувства, которые причиняют жгучую боль! Что мне делать?

Ответов не последовало, сколько бы я ни старалась. Было сложно найти правильный, а получить их теперь неоткуда. Выбор стоял только за мной.

Зачем он так? Накой вообще ворвался в мою жизнь?!

Бен, тот, кто следовал за мной, был практически голосом разума, теперь мне не помощник. Он решил всё за нас двоих, уехал и бросил меня на растерзание противоречивым мыслям и этой боли. Принц оказался трусом… но может, ему пришлось как и мне бороться с чувствами, ставить приоритеты, метаться и принимать решение не по нраву. Не могу его винить, ведь я всё время твердила о том, что переубедить меня не получится.

Это мой путь! А он лишь сверкал своими изумрудами, пока я его отвергала. Последний порыв вообще не считается, это просто всплеск эмоций… или… нет! Стойте, вот оно, я его разочаровала… да, очень подходит на причину побега!

Его влюблённость в Вету, которую он никогда не видел. Слышал истории, связанные с ней, олицетворяя образ и приписывая несуществующий характер. Согревал воспоминания и, думаю, грезил наяву, представляя первую встречу. А тут я, вся такая психованная и нелогичная, обвиняю будущего мужа, в своём недовольстве играть свадьбу. Кто угодно будет разочарован, если его придуманный образ идеальной девушки окажется полным надувательством. Это как знакомство в интернете, неплохое фото, яркая внешность, общительная с чувством юмора, а в реале будет заикой с щербинкой между зубов, или того хуже мужиком.

С этой мыслью я поднялась с прохладной плитки и закрыла кран. Нужно раздеться и принять горячий душ, чтобы согреться. Привести себя в порядок и собрав мысли о незнакомце, выбросить их в мусор.

Упёршись лбом в стекло душевой, осознаю, что менять решение поздно, хотя всё ещё так больно, но отменять свадьбу не выход. Денис ждёт меня и верит мне, я не должна сомневаться. Он мой мужчина, который согласен жить со мной, и в радости, и в горе…

Но я так хочу домой, спрятаться от внешнего мира.

Глава 23. День свадьбы

Собравшись с духом, я взглянула в зеркало. Удалось немного привести себя в порядок. Снять отёк с глаз, и в целом с лица помогла холодная вода, но красные капилляры никуда не делись. Алые венки разлились по утомлённым глазам. Если взглянет неосведомлённый человек, думаю не заметит. Влажные волосы я тщательно просушила полотенцем и, накинув халат, вышла из ванной.

Ещё пятнадцать минут назад за дверью творился балаган и дикий гул голосов, но видимо, тишина в ванной их напрягла. Когда я вышла, девушки стояли смирно в шеренгу. Не шевелясь. Это мне не понравилось и напугало. Завидев меня, как один, дамы сделали виноватые выражения, но никто не решался заговорить со мной первым.

Их беспокойство передалось и мне, но я устала убиваться и пытаться под кого-то подстроиться. Успокаивать, доказывая, что со мной всё в порядке, нет никакого желания.

– Девочки, – слова дались тяжело, голос не слушался.

Все дёргаются как от резкого хлопка. Самая младшая, Аня, поднимает голову и, широко распахнув глаза, кидается ко мне, заключая в объятия. Вслед за ней подобрались Наташа и Берта, образовав вокруг меня кокон.

– Мне так жаль… не тебя, а то, что ты пережила… – глухо заговорила Аня.

– С каждым такое может случиться…

– Если ты хочешь всё отменить, – оборвала меня Берта.

– Мы можем устроить! – хором подтвердили девочки.

Аня отлипла и ясными, решительными глазами заглянула в мои, ожидая ответа. Я мягко улыбнулась и покачала головой, а девушки сомкнулись вокруг меня, бережливо обнимая. Пока они меня тискают, обращаю внимание на близких людей, что нерешительно стоят в стороне. Первой попадает в поле зрение расстроенная Нана. Она отзывается и, протянув руки, шагает к нам, а её глаза наполняются слезами.

– Подруга! – тянет она и девушки отпускают, расступаясь перед ней. – Прости меня! Если бы я тебя внимательно выслушала… я не знала, как я тебе нужна! Прости…

Тяну руки и обнимаю ничего не ответив. Боль держала в напряжении все органы внутри, но слёз не осталось. За меня в сторонке переживала мама, смахивая непрошеную воду с порозовевших щёк. Она тоже чувствовала себя виноватой, знала, возможно, видела, но упустила момент и сейчас горько терзалась, разделив эту боль со мной.

От поддержки становится легче дышать. И пора что-то сказать, чтобы разрядить обстановку и закончить эту пантомиму сожалений, но я не знала как.

Нет, знаю, это просто. Нужно вернуть прежнюю себя!

– Вы мне все косточки перемыли? – с лёгкой улыбкой произнесла я.

– Ты, как всегда, цинична, – вздохнула Нана и отпрянула. – У меня остался вопрос, который тебе не понравится, – она выглядела и говорила серьёзно, не намереваясь отступать.

Я соглашаюсь, потому что собираюсь закрыть эту тему раз и навсегда, а Берта мотает головой. Видимо, она подозревала, какой вопрос будет озвучен моей легкомысленной подругой.

– Ты хочешь знать, как это произошло? – предположила я, не дожидаясь вопроса.

Нана кивнула, внимательно следя за моей реакцией, наверное, хочет увериться, что истерик больше не последует при упоминании этого происшествия. Девочки вокруг тяжело вздохнули, а мама начала злиться.

– Если честно, я не хочу об этом говорить. Это никому не нужно. Останется полезным опытом и только, – тоном не терпящим возражений, отвечаю сама себе.

Вслух я произношу всё предельно уверенно и в лице не изменилась, даже голос не подвёл. Ровно как надо, а на деле окунаюсь во вчерашний день. Забыть не получится, потому что вот начало его исподлобья и мой прямой поражённый великолепием взгляд, столкнули нас. Первая встреча прошла сумбурно и я словно забыла, как говорить, что говорить при знакомстве. Наша маленькая ложь, которая объединила, делала ближе друг к другу. Лиса, моя удивительная кошка, что оказала ему дружелюбный приём, создала между нами первую связь. Моё стремление узнать о нём всё сталкивается с его неподдельным интересом. Потом сидели в спальне и тщательно поглощали каждое слово, а желание не отпускать росло с каждым взглядом. Маленькое недоразумение и слёзы после такого нежного прощания, которые я лила в подъезде и в квартире, после его первого ухода. Как оказалось, не последнего. Сомнения, что зародились и рушили мой, оказывается, хрупкий, но тщательно выстроенный мир. Сладкий яблочный пирог отвлёк меня достаточно, чтобы собраться с мыслями, но вмиг сбил настрой не менее сладкий и такой страстный поцелуй, после его глупого предложения об испытании.

Как можно это забыть?

Время каждый раз замирало, и я снова и снова хотела остаться с ним наедине. Нелепыми уловками забрала его с собой в такую необходимую поездку. Повелась на тускнеющий свет в изумрудах, открыто демонстрируя свою боль. Откуда-то взявшаяся ревность и опять страсть охватившая меня, но против которой я устояла и вернуться. А так хотелось сбежать подальше, податься всему, что мне предлагают. Но нет, отправилась в Замок вместе со всеми, и он тоже последовал за мной, нелепо предлагая стать друзьями и обо всём забыть. А дальше, всё остальное просто не укладывается в голове…

Плевать, что я его разочаровала! Плевать, что он не смог быть мне другом… Но и я бы не смогла просто находиться с ним … это я доказала вчера вечером.

Он оставался рядом и был самым нужным… тогда, а сейчас…

Я не заметила, как оказалась напротив столика с зеркалом, а вокруг меня вовсю порхали Нана и Берта. Одна закапала в глаза капли, уверяя, что капилляры рассосутся, и взялась приводить в порядок моё распухшее лицо. А другая бережно расчёсывала волосы, обдумывала, какую из трёх выбранных мной причёсок сделать. Опять выпадая из реальности, пропускаю процесс наложения макияжа, а когда промаргиваясь, в отражении ловлю непонятный взгляд мамы на себе. И любопытствуя, что не так, взглянула на себя и поразилась. Моё лицо прекрасно, никаких подтёков и припухлостей, лишь тусклый взгляд серых глаз. Берта колдовала у меня над головой, собирая лёгкий пучок на затылке и пуская пару прядей по овалу лица. Отвлекаюсь от ловких рук и перевожу взгляд на движение в зеркале. Мама достала из шкафа свадебное платье и повесив на дверь гардеробной, расстегнула чехол. Она заметила, как я слежу и неловко улыбнулась, а её глаза заблестели, словно она не верила тому, что видит.

Вдруг за волосы перестают дёргать, и я перевожу взгляд на себя. Берта закончила с причёской. Пряди у лица лежат завитками, как из пучка и остальных несобранных в него волос, объёмно идут волнами. Поразительно ещё то, как слой косметики скрыл всё, словно ничего особенного я не пережила, не было никаких слёз и истерик.

Все ведут себя как обычно. И начинает казаться что, то, как прошёл день вчера, было только в моей голове. Не осталось никаких напоминаний, лишь Берта, которая стояла рядом с отстранённым взглядом.

– Лиза, я проверила твой телефон, – Нана подлетела ко мне и вложила в ладонь смартфон, – там сообщения от меня, и пять звонков от Дениса… ещё отец звонил пару раз.

– Денис? Когда? – я взглянула на руки и увидела, что они в белых перчатках.

Когда успела? Я так сильно погружаюсь в мысли?

Перчатки смотрелись хорошо, выставляя мои изящные пальчики напоказ, от кисти украшали кружева и дальше до локтя приятная на ощупь ткань. Но белый цвет стал резать мне глаза. Невольно дёргаюсь. Откуда-то берётся желание их стянуть. Повинуясь, я стряхиваю руки, отчего телефон сваливается на пол.

– Что-то не так? – Нана смотрит сначала на меня, а потом тянется его поднять.

– Нет, – заставляю себя остановиться, принимая устройство.

– Денис звонил только вчера, – запоздало отвечает она. – Ты спала в это время.

Подруга внимательно следит за мной, когда я понимаю, что промаргиваюсь, потому что веки остались всё так же тяжелы, и ощущения не спрятать за тонной косметикой. Прищуриваюсь и, не глядя на телефон, думаю о любимом, который ждёт меня.

– Лиз…

– А ты ему не перезванивала?

Нана сбивается, помотав головой и отведя взгляд, говорит:

– Он уже приехал…

Не давая опомниться, к нам подходит мама и отодвигает Нану в сторону, а у меня забирает телефон из рук. Я морщусь, когда она просит меня встать и тянет на себя. Её лицо не выдаёт никаких эмоций, словно она сдерживается, скрывая мысли. Отвлекаюсь от одного действа на другое. Меня ведут к гардеробной и, остановив около двери, протягивают нижние бельё, что-то объясняют. Но я слушаю вполуха, размышляя о своих планах, которые собралась свершить.

– Лиза, соберись, – командует мама и кивает мне на дверь.

Я примерно представляю, что от меня хотят, и захожу внутрь, скрываясь от любопытных глаз, которые толком не даю подумать.

Делая всё на автомате, мыслями возвращаюсь к Денису. Необходимо поговорить с ним, до того как мы пойдём к алтарю. Это ненужное никому представление следует отменить, всё прекратить. Если сейчас мы покажем всем заключение союза, не думаю, что позже смогу поставить подпись по-настоящему. Ведь обещал, что если свадьбы не будет, он останется со мной. Просто нам не следовало так спешить. Мне стоило послушать свою интуицию, а не бояться потерять возлюбленного навсегда. В этом я просчиталась, учитывая только желания Дениса, а не свои.

– Лиза, – стучится мама, когда я запахиваю халат.

– Я готова, – отзываюсь, и в комнату входит она и Нана. Следом, держа свадебное платье, идёт Берта.

– Скидывай халат и поднимай руки, – голос мамы звучит уверенно, и не сопротивляясь, я делаю как она говорит.

Как только белая ткань обволакивает меня и кто-то разворачивает к зеркалу, в голове щёлкает. Сзади жужжит молния, а я дёргаюсь в сторону, чтобы не видеть себя. Хочу спрятаться.

– Стой-стой-стой! – мотнув головой, оборачиваюсь к девушкам. – Мне нужно поговорить с Денисом!

Сейчас замечаю, что они в красивых вечерних нарядах. Мама в шёлковом салатовом платье на бретельках, приталенном и с вырезом от бедра до пола. А подруги в коротких, прямого кроя, одинаковой цветовой гамме, розового. Но у Наны корсет с полностью открытыми плечами и от талии вьётся длинный шлейф. А у Берты свободное с закрытыми, полупрозрачной тканью, плечами и с неглубоким вырезом в области груди.

Теперь я их увидела: красивых, наряженных, как новые куклы с уложенными причёсками. Они готовы, а я даже не замечала, что происходит вокруг.

Уверена, сёстры тоже будут выглядеть не менее привлекательно, но не это главное. Почему они уже одеты?

Мама старалась выглядеть спокойно, почти непроницаемой, но смотрела на меня обеспокоенно и не решалась подать голос.

– Сколько времени?

– Уже поздно, церемония давно должна была начаться, – с опаской заговорила Нана, а я, кивнув, стала падать в бездонную пропасть.

Отступать больше некуда. Есть вообще смысл дёргаться и придумывать оправдания, продолжать заставлять всех переживать. Сказать нет, нужно было с самого начала, а не барахтаться как рыба на берегу. Меня никто не пустит в открытый океан по моему желанию.

Оборачиваюсь к зеркалу, позволяя закончить остальное, а сама смотрю на себя. Белое свадебное платье рябит так, что ненароком жжёт глаза и в уголках скапливается влага. Смотреть в зеркало невыносимо, поэтому отвожу взгляд и пытаюсь сосредоточиться на манипуляциях подруг. Обуваю туфли, от которых подгибаются колени. Мне затягивают корсет, тесня внутренности, поправляют причёску и надевают венок, из мелких бутонов белых и розовых роз, к которому прикреплена вуаль. Лица не закрывают.

Меня берут за руку и выводят из гардеробной. Это мама продолжает тянуть из спальни. И мы идём в противоположную сторону от главного входа. Я оборачиваюсь, наблюдая, как Нана выходит из комнаты, а следом Берта. Никто из них ничего не говорит. Атмосфера не придаёт уверенности. Такое чувство, что меня ведут на жертвоприношение. Но мне тоже нечего озвучить.

Может начать сопротивляться? Сбежать?

Омут собственных мыслей отражался тишиной, и это отвлекло настолько, что я не заметила, как оказалась перед дверью в приёмный зал.

– Вы прекрасны! – Тигран, поджидающий нас, горделиво улыбался. – Там уже все заждались, Денис вышел к остальным, развлечь утомлённых гостей болтовнёй, – кивает в сторону и берёт мою руку в свою.

– Я хотела переговорить с Денисом, – вырывается у меня.

– Прости дорогая, но если вы заставите их ждать ещё хоть минуту, я боюсь, народ начнёт расходиться, – шутит отчим, легко сжимая мою ладонь.

Это то, что мне нужно!

– Пошли, – родители тянут и распахивая дверь, производя громкий шум, отчего гости затихают, а потом резко взрываются овациями.

Меня ослепляет величина оформления зала. Цветы распиханы буквально в каждый угол. С потолка вьются зелёные лианы с розовыми и белыми бутонами, в проходе к алтарю возвышаются вазы с букетами, а лавочки для гостей обвивают зелёные растения. Каменный пол тоже украшают лепестки роз, наверное, для того чтобы я поскользнулась и убилась на них. Думать, как они смогли повесить цветы так высоко, нет желания. Смотрелось всё вычурно, но красиво, и в глазах зарябило от яркости. Но всё теряет свой блеск, когда я вижу его.

Денис стоит дальше в проходе и всем очаровательно улыбается. На нём тёмно-серые брюки, белая рубашка и жилетка поверх, а горло не сдавливает ничего лишнего, поэтому три верхних пуговицы расстёгнуты. Он смотрит в нашу сторону, и его глаза восхищённо расширяются при виде меня. Теперь я не могла сказать нет, он ждёт меня… ждёт как всегда.

– Дочка, пора, – тихонько шепнул Тигран, а мама, так не проронив ни слова, отпускает мою руку.

Отчим подвёл меня к Денису и, передав ему, похлопал по плечу. И они с мамой пошли занимать места.

– Ты пришла! – не веря, произнёс он.

– Я хотела перед этим с тобой поговорить…

– Я тоже, но…

Я потянула его в противоположную сторону от алтаря, но нас прерывает музыка. Свадебный марш гулом разносится по залу, заполняя пространство и приглушая голоса остальных. Денис растерянно оборачивается на гостей, внимательно наблюдающих за нами, а я понимаю, что всё, это не остановить. Путь закрыли и двигаться нужно вперёд.

Жених переплетает наши пальцы и тянет, не давая мне остановиться, развернуться и сбежать!

Стоп! Побегом это не разрешится, о таком мечтать не стоит. Ведь последствия будут масштабные. Мои родители, родственники, друзья они не примут, не поймут меня…

С каждым шагом музыка нарастает и меня всю потряхивает, но крепкая рука, что держит мою, не даёт остановиться или упасть. Денис идёт словно напролом, и глянув на любимого, перевела стеклянные глаза на его родственников. Вот кто-кто, так они меня вместе с потрохами потом съедят, если найдут. Как сказала мама: «Если – это хорошее слово!»

Мы остановились напротив регистратора, и музыка затихла. В зале наступила тишина. Я чувствовала взгляды, направленные на нас, и от этого не становилось легче принять то, что я делаю. И что хочу на самом деле совершить. Сбежать, всё бросить и убежать…

Но бежать некуда, Денис держал мою руку в своей, а дверь находилась далеко. С моей удачей я навернусь с лестницы или проще, мне хватит ровного каменного пола, стоит только ломануться на волю.

Голос мужчины перед нами прорезал тишину и представил нас всем громогласно, что вынудило вздрогнуть. Он говорил о любви дарованной нам, переплетении нитей судьбы, создании семьи и о неразрывном союзе на протяжении жизни. Всё это заставляло задуматься о дальнейшей моей судьбе в браке.

Я взглянула на Дениса рядом с собой, но он не одарил меня даже безобидной ухмылкой, с непроницаемым лицом внимательно вслушивался в слова регистратора. Он словно онемел. Эмоций на лице нет совсем. Я не смогла больше смотреть на него и отвернулась, уставившись на Нану, мою свидетельницу, что стояла недалеко.

Она дежурно натянула губы в улыбке и немигающим взглядом смотрела перед собой, сжимая в руках свадебный букет, который я не ощутила в своих руках, когда проходила по дорожке к алтарю. Я вообще ничего не чувствовала, когда шла… только отчаянные мысли прокрадывались в мою пустую голову, вынуждая совершить самый глупый поступок в жизни.

Нелепо раздумывать о побеге, нужно было просто затеряться в Замке. А только бы всё улеглось, и потерянную невесту не нашли, переодеться во что-нибудь поудобней, прихватить телефон и вырваться на улицу, дело было бы только за малым. Поймать попутку и уехать подальше от этого места.

Стоп! О чём я опять думаю… Собираюсь сбежать, но зачем мне совершать такую глупость? Нужно поговорить… остановить эту церемонию и поговорить с Денисом…

– … Елизавета? – обращается ко мне регистратор.

– Да! – выпаливаю на автомате, уже совсем не соображая, что творю, чего действительно желаю.

– Прошу ответить вас, жениха Дениса Михайловича?

Я сказала ДА так просто… так досадно…

На глаза наворачиваются слёзы и в ожидании окончательного приговора, я поднимаю взгляд на Дениса. Он выглядит удивлённым, растерянно смотрит на меня, ловя каждую эмоцию, отчего невольно вздрагиваю и не чувствую ничего кроме отчаяния. Он отводит глаза будто не в силах на меня смотреть. Выглядит отрешённо, пока ещё жених, смотрит поверх моей головы. И почему он раздумывает, понять не получается. Пробирает озноб до косточек, что мне захотелось сложиться пополам и завыть от боли, но я устояла, тяжело дыша. Чувствуя собственное биение сердца, поднимаю опущенную руку к груди и оттягиваю декольте на платье, но это не помогает, дыхание становится частым.

– Не-ет… – прохрипел в зале голос Дениса.

Глава 24. Мой жених

Я не верила в то, что услышала. Боялась поднять глаза и встретиться с этой реальностью напрямую. Противоречия, что испытывала, когда каждый раз соглашалась на очередную задумку, теперь ничего не значили. И не вернуть, то терпение, которое я буквально разыскивала в одиночестве, чтобы не податься злости. Все старания, и мучения были напрасны, и растоптаны одним простым словом.

Тогда зачем я проходила через это? Получается всё бессмысленно?

Меня одолела такая злость, которую ранее я не испытывала. И надо бы взглянуть на него убедиться в реальности сказанного, но от чего-то смотреть на Дениса нет никакого желания.

Терпение исчерпано, запасы тоже.

Сбоку от меня зашевелилась Нана, и кто-кто, а она молчать не будет. Когда я взглянула, её лицо было скорчено от злости, и смотрела она на моего неудавшегося мужа не отрываясь. И все мои сомнения вмиг улетучились. Боль ушла, а дыхание нормализовалось, приводя в равновесие. То, о чём умалчивала, я была готова рассказать здесь и сейчас.

– Ты в своём уме? – Нана огрызнулась на Дениса.

– Не лезь, это не твоя свадьба, – сквозь зубы прорычал он и я решилась взглянуть на него

– Будь я на её месте, ты бы не дожил до этой свадьбы! – шипит подруга в ответ.

Денис не выглядел пристыжённым, в глазах я не заметила сожаления или чего-нибудь дающего понять причину поступка.

– Извините, а что делать дальше? – растерянно поинтересовался регистратор.

– Да, – на мой голос Денис реагирует сразу. – Что дальше? – серьёзно подняла я вопрос, когда он взглянул на меня.

– Минуточку подождите, – показал он палец регистратору. – Лиза, нам нужно поговорить, – протянул мне руку, но я не рискнула принять.

Поговорить? Я хотела поговорить, но уже всё, конец, я сказал – да, и все должны быть счастливы. А сейчас смотрю на человека, которого совершенно не узнаю. Более того, не знаю, что от него ожидать ещё.

Нана отодвигает меня от Дениса и убийственным взглядом пытается прожечь в нём дыру. Кажется, что она злится сильней чем я, будто ожидала от него подобное, но не думала, что такое в действительности произойдёт. Видела в нём то, чего я никогда не замечала.

– А не пошёл бы ты! – вскрикнула Нана.

Такое между ними я видела впервые. Они не ссорились, Денис всегда улыбался ей снисходительно, а она морщилась на все его закидоны. Не отвечала, терпеливо ожидала конца шуточек, чтобы продолжить разговор.

Я вспоминаю, что мы здесь не единственные, и оборачиваюсь, встречая множество удивлённых лиц в зале. Мою бедную маму держит в руках отчим. Видимо, она подорвалась с места, смотрит так, будто находится совершенно не здесь. Видно негодование вперемешку со злостью, и она не вырывалась, терпеливо ждала, как и мы всё, объяснений его поступку. На родителей жениха я даже не обратила внимание.

– Не здесь, – поймав мой взгляд, попросил Денис.

– Ты уже выставил меня идиоткой, мне уже всё равно, – не отрываясь от его глаз, испытываю исключительно ярость.

– Давай просто выйдем, – шепчет он и невзирая на враждебно настроенную Нану пытается подойти ко мне.

– Лучше держись подальше, – зашипела подруга на него как кошка.

– Ладно, – отвечаю ему. – Нан, успокойся, – треплю её за плечо, чтобы она взглянула на меня.

Подруга неуверено оглядывается на меня, в глазах застыла печаль и вопрос, отпускать ли с ним, но я уже ответила. Денис развернулся ко всем и бережно взяв мою руку, потянул за собой. Пока мы шли, со всех сторон слышался шёпот, и мне всё сложней поверить, что это происходит со мной. Захотелось стукнуть его, чтоб он ощутил боль и раздражение, которое испытываю я. Но мне было интересно, что он скажет, какие отмазки пойдут в действие, поэтому сдержала порыв.

Нас никто не останавливал, и мы спокойно покинули зал, наполненный гостями. Едва дверь захлопнулась, я отняла руку и, тяжело вздохнув, взглянула на него. Денис вёл себя иначе и выглядел отстранённо, в глазах пустота, но решительности в действиях он не растерял.

– Мы не должны жениться, – спокойно произнёс он.

– Это ты дал понять у алтаря, – кивнула я, но злиться не перестала, лишь подступило чувство облегчения.

– И ты не знаешь причины? – Денис подозрительно взглянул, будто из-за меня мы пришли к этому.

– Для этого я за тобой и пошла, – не отвожу взгляд и начинаю сильней злиться. – Я жду объяснений.

Денис молчал, сверля меня своими голубыми глазами. Он выглядел загруженным и уставшим, мне ещё больше стало интересно, что он скажет. Реальная ли это проблема или упрёки по поводу наших отношений, которые мне могут не понравиться.

Из-за двери послышалось копошение и следом нарастающий гул голосов. Больше чем мне причины его поступка, было интересно знать остальным. Хотелось заставить его говорить, если он не сделает это прямо сейчас.

– С чего бы начать… – тянет он, а меня всю потряхивает от этого.

– Неужели правда так сурова, и ты пытаешься придумать ей замену? – догадываюсь о намерениях, только по тому, как медлит. Он любит так делать, когда не хочет вдаваться в подробности и вводить меня в курс проблем.

– Ты просто… – начинает и смотрит так разочарованно. – Почему ты просто не можешь это понять…

– Я не умею читать мысли! – обрываю его, а в голове копошится мысль оставить его. Сбежать. Пусть разбирается с остальным сам, мне нет до этого дела.

– Я не могу смотреть на тебя, – говорит он, отчего мои глаза расширяются, – ты … ты словно пустая. Статуя. Я представлял всё иначе, а ты не выдавила из себя и тени радости!

– Ты издеваешься? – возмущаюсь, не веря слова, при этом чувствую какое-то безумие внутри себя.

Страшно представить, как я выгляжу со стороны. Невесты же не убивают женихов на пороге алтаря, когда тот говорит, нет? Или начинает нести чушь!

– Как ты думал, я буду выглядеть, когда с самого начала говорила, что не хочу так?! – тыкаю в него пальцем, не сдерживая ярости. – И теперь оказывается, я во всём виновата?!

– Нет… дело в…

– Я сказала да, – продолжаю, не слушая отговорок. – Ты не мог придумать что-нибудь поправдоподобней?

– Послушай, я всё время думаю, что делаю тебя несчастной, – от слов Дениса мне ещё больше хочется его прибить. Или удавиться самой. – А эта свадьба получилась не для нас, а просто занавесом, как пункт для выполнения, в нашей дальнейшей, совместной жизни…

– Нет-нет, ты вообще о чём говоришь? Мы сейчас должны были пожениться, всё как ты хотел, что не так?

– Ты не та! – громогласно высказал он, отдаляя меня от понимания ещё больше.

Я застыла, пытаясь вникнуть в суть, и выискивала в его поведении возможные предпосылки, которые подвели нас к этой ситуации. Но он не вёл себя иначе. За год у него сформировалась одна схема поведения. Холодность из-за загруженности на работе, его эмоций не хватало выразить хоть тень искреннего счастья. Только проблески, словно он вспоминал, что рядом находится любящая женщина. А месяц перед свадьбой он начал сверкать как начищенный брильянт, и не скажу точно из-за чего. Меня или бизнеса, в котором наклёвывалось что-то грандиозное.

Одно знаю точно, я та, кого он любит, это то, чего не изменить за какую-то ночь. Хотя судить не мне, но я в нём уверена. Денис – мой мужчина.

Тогда, что с ним произошло?

– Что это значит? Ты охладел ко мне? – решительно задаю вопрос.

– Этого никогда не произойдёт, – уверенно отвечает, испуганно расширив глаза. – Я люблю тебя.

– Тогда я не понимаю, – шепчу и опускаю голову.

– Тебе надо отдохнуть от меня…

– Ты противоречишь себе же, – вскинув голову на высказывание, хмурюсь, отчего побаливает в висках.

– Ты не слушаешь, – он мотает головой и отворачивается от меня.

– Денис, я стараюсь, правда. Пытаюсь найти общий язык с твоими друзьями-юмористами. Силюсь общаться с твоей семьёй, хотя ты знаешь, какие они у тебя суровые! Любой промах и до конца жизни они поместят меня в чёрный список, и да, этот случай не останется без внимания, – совершенно забыв о гнетущих эмоциях, откровенно высказала я.

– Именно, ты делаешь это, чтобы угодить мне. Ходишь по струнке, слушаешь меня. А твой взгляд, перед тем как ты приняла кольцо, словно если не согласишься я тебя в ту же секунду брошу, – в ответ открывается, а у меня от его слов волосы дыбом.

– Что за бред! Ты полгода не отставал от меня со своим предложением, что я должна была ответить? – злиться не осталось сил, но голос повышается сам.

– Правду, – как само собой, отвечает он.

– Я отказывала множество раз! Ты чем меня слушал? – меня начинает трясти от понимания, что Денис возможно никогда не слышал. – И ты снова обвиняешь меня. Вот скажи, где бы мы оказались не дай я согласия?

– На этом самом месте, и всё так же вместе, – твёрдо отвечает он.

– Откуда ты можешь знать? Но я уверена, ты бы ещё больше закрылся и ушёл в работу! И нас бы не было. Я же знаю, каким отстранённым ты становишься, когда всё идёт не по-твоему. Разговоры не помогли бы, да они вообще в последнее время не помогают, – всё, что таилось во мне, выходит наружу. – Нужно было остановиться, когда я в первый раз привела аргументы, почему не хочу. Но ты не допустил мысли, что когда я буду готова, даже без предложения, я отвечу тебе согласием.

– Вот видишь, к чему привело твоё молчание и стремление во всём мне угодить…

– Это ты сейчас придумал какие-то отговорки, а не я, – разговор с ним вымотал и не хочется вообще ничего. – И если бы я действительно молчала и не делала всего остального, то нам вместе было бы сложно, ты это понимаешь? – вглядываюсь в его глаза, чтобы понять, почему мы вообще ведём этот разговор. К чему?

– В том и дело, – вздыхает Денис. – Ты привыкла следовать моим желаниям, а я хочу, чтоб ты сделала что-то для себя. Я же не пытаюсь дружить с Наной и не подлизываюсь к твоему отцу, – я хотела возразить, что как-то поздно спохватился, но он придвинулся и накрыл мои губы пальцем. – Хочу, чтоб ты выбирала сама… – шёпотом добавил он, – и если тебя это всё не устраивает, ты можешь поехать домой, одна. Если нужно время, я его дам, только стань, как прежде.

– Я тебя не понимаю, – пробубнила я сквозь палец.

– Вчера ты стояла на своём, и я вспомнил, какой ты была, когда мы познакомились, – убрав руку, он пристально оглядел меня. – Ты согласилась и не перечила, когда я попросил тебя больше не ездить на машине. Но вчера ты украла у меня ключи, и ничего не боялась!

– Денис, это…

– Я давно не видел, чтоб ты так себя вела, – он отошёл от меня и отвёл взгляд.

– О чём ты говоришь? У меня не было другого выхода, я всегда так поступаю, – я стояла глубоко поражённая его высказываниями.

– Но, видимо, не в отношении меня, – бросив в мою сторону взгляд, он тут же его отвёл.

Я не заметила, как сцепила руки, обнимая себя за плечи, пыталась защититься от него. Растерянная, не знала, что делать как сказать. Бежать расхотелось. Хотелось накинуться на него и зажать в объятиях, но сердце предательски сжималось и говорило об обратном.

– Ты понимаешь, что предлагаешь мне сбежать?! – не выдержала я.

– Иди сюда, – подозвал он меня, проигнорировав вопрос.

Мы сели на диван в холле, и я взяла его за руку.

– Вчера было здорово! – он усмехнулся. – О таком я и мечтать не мог. Знаешь, какая бы жизнь у нас сейчас началась? Без забот, но монотонная. Мы с тобой сидим в одной лодке, но вода такая чистая и спокойная, что меня пугает, – Денис взглянул на меня, а я неловко улыбнулась. – Моя работа очень важна, и вчера я получил всё, о чём мог мечтать. Только знаешь, если бы не ты, этого ничего не было, – я вопросительно на него посмотрела, а он продолжил. – Я приобрёл несколько объектов, отдав за них ничто, а один проект поразил меня и напомнил о тебе. Это небольшое здание, напоминавшее школу, знаешь, когда там бегают, все шумят, потом затишье и снова необъяснимое движение, суматоха.

– Денис… – тягостно вздохнула я.

– Архитектор гений, его помощники говорили, что он затворник, но я запомнил фамилию, она английская – Грант. Мне сказали, он сейчас путешествует по стране и ищет вдохновение, – Денис улыбался рассказывая. Я силилась осмыслить и принять его намерения.

– К чему ты ведёшь? – уточняю для себя, но уже больше понимая, почему он так поступил у алтаря.

– Та школа вернула меня мыслями к тебе. И в памяти всплыли все разговоры с тобой, – уголки губ опустились, когда он взглянул на меня. – Ты делала всё, чтобы мы были счастливы, грела меня своей любовью, а я даже не пытался прислушаться к тебе. Эта свадьба, да и всё остальное, – Денис наклонился и уткнулся носом мне в голову. – Прости, что думал только о своих желаниях…

– Так получилось, и это не самое страшное в отношениях, – успокаивая, глажу его по голове, но он отстраняется и резко встаёт.

– Но продолжаться так не может! Ты должна для себя решить, чего по-настоящему хочешь. И это касается не только свадьбы, но и нашей дальнейшей совместной жизни, – Денис обернулся ко мне, и я впервые видела у него такой несчастный взгляд. – Поэтому я хочу, чтобы ты поехала дома, – он присел на одно колено передо мной. – Обдумай всё ещё раз, а я приму любое решение.

Денис постарался выглядеть решительно, и я поняла, что всё хорошо. Если человек, который жил со мной последние четыре года, почувствовал и всё осознать, то я не могу пропустить его слова мимо ушей. Особенно когда это именно то чего я хотела.

– Мне лучше поехать домой, – наконец согласилась я. – И почему мы раньше не могли поговорить так? – задумчиво бормочу, поднимаясь с дивана, когда Денис отстранился.

– Я был уверен, что у нас всё идеально, – Денис отвечает, усмехнувшись, хоть вопрос был адресован в никуда.

– До определённого момента было идеально, – признаюсь, не скрывая чувств.

– Лиза, запомни, я не хочу быть просто твоим женихом или мужем, я должен стать тебе другом.

Я не удержалась и кинулась его обнимать, и почувствовала ту поддержку, о которой мечтала всё это время. Никакого страха, что преследовал меня эти сутки, но не решалась открыться до конца, рассказать жестокую правду о чувствах к Бену. Не отважилась признаться даже во вранье.

Хотя какое это имеет значение.

Из-за двери послышались нарастающие голоса, а затем появилась голова Наны, её глаза недоумённо просканировали нас.

– Ну и ну, и что это было?

– У них всё хорошо? – послышался голос мамы из-за двери.

– Всё просто замечательно, – крикнул в ответ Денис, – постарайся задержать всех, я сейчас приду, – он с ухмылкой взглянул на мою подругу.

– Чего? Подождите, что происходит? – зашептала она сердито, осмотрела нас ещё раз и не дождавшись ответа, скрылась за дверью.

– Мне так ехать? – отстранившись от Дениса, я оглядела себя.

– Наша машина припаркована прямо перед главным входом, ключи в бардачке, – пожав плечами безобидно оповестил он.

– Ты всё спланировал? – удивлённо вырвалось у меня.

– Прости, что пришлось идти до алтаря, я хотел поговорить с тобой перед выходом, – печально ответил он. – Но вы так задержались, а гости начали нервничать. Я растерялся, – усмехнулся Денис и помотал головой.

Как бы я хотела прочитать его мысли и понять до конца, но времени не осталось, мы ещё успеем обсудить. Улыбаюсь, принимая всё без слов и взяв за руку, целую его в подрумянившую щеку.

– Что за хрень происходит? – Нана выскочила из-за двери и грозно посмотрела на Дениса.

– Лиза едет домой, – гордо произнёс он, а я улыбнулась такой удаче.

Боли нет, и даже больше, я не ощущала ничего подобного раньше, будто долго находилась в оковах, а сейчас меня отпустили. Я счастлива.

– Да, Нан, поеду, отдохну от вас всех…

– Почему? А как же…

– Прости подруга, но ты поможешь разобраться ему со всем этим, – я кивнула в сторону закрытой двери, а Денис и Нана переглянулись. – Я не хочу ни с кем прощаться…

– Я тебя провожу, – не задавая вопросов подруга подошла ко мне и взяла за свободную руку.

Денис недовольно посмотрел, а потом мягко кивнул. Нана потянула меня, помедлив, я отпустила руку жениха и, пока она уводила меня, не отрывала взгляд от него. Отворачиваюсь, когда он пропадает из обзора, а подруга ведёт меня через узкую лестницу вниз и выводит на задний двор Замка.

Во дворе так тихо, что мурашки пробежались по спине. Я отцепилась от Наны и стянула с себя ненавистные перчатки, которые сдавливали мне руки.

– Ваши чемоданы для свадебного путешествия в машине. И я прихватила твои балетки из зала, – протянула она мне обувь, которую я не заметила в её руках.

– Ты моя спасительница, – я отбросила перчатки в кусты и скинула туфли переобуваясь.

– Ты уверена?

– Да, – сначала не понимаю точно о чём она, но стоит взглянуть в её стеклянные глаза. – Поверь, я буду дома, – спохватилась я и обняла её.

Нана не нашла что мне ответить. Впервые в жизни она столкнулась с тем, что ей не под силу и оставалось одно: отпустить меня.

Я двинулась по двору к главному входу, а подруга без лишних вопросов пошла следом. Из окон Замка слышалось множество голосов. Кажется, разборки начались, поэтому я прибавила шаг.

Его машина единственная стояла в тени у каменной изгороди. Двор был пуст, и ничего не мешало покинуть это место. Нана помогла мне ослабить корсет и снять подъюбник платья. Хотелось укоротить юбку, но рвать при ней я не решилась, посудив, что можно сделать это, когда буду за пределами селения. Усевшись и откопав ключи в бардачке, взглянула на подругу. Её глаза наворачивались слезами, но меня это не тронуло, и она без слов вложила мне в руки сотовый. Отпрянув, Нана захлопнула дверь и я, заведя мотор, торопливо тронулась с места.

Теперь Замок остался позади, а у меня появился выбор.

Глава 25. То чего хочу Я

Я остановилась только тогда, когда не осталось сил терпеть пышную юбку на коленях.

На трассе отсутствовали машины и я, затормозив, съехала на обочину. Меня никто не преследовал, а Замок и селение остались позади. А так хотела показать Денису это волшебное место, погулять по улицам и любоваться лесом с чарующим озером. Но всему этому не суждено сбыться. Дорога погрузила меня в бесчисленные мысли, и не остаётся ничего, кроме гудящего беспокойства, нарастающего с каждым километром.

Разобравшись с платьем, практически отведя душу, я села обратно, завела двигатель и выехала на дорогу, вдавливая педаль газа в пол.

Меня колотило изнутри, и я боялась, что совершила огромную ошибку, согласившись уехать. Вот же, всё решили мирно, дав друг другу обещание, и мне не хочется возвращаться, поддаваясь эмоциям. Но аспект чувств такой большой, что не получается вырваться. Тревога подступала, пытаясь подавить радость захлестнувшую меня. И проговаривая, что некого винить и всё закончилось, продолжила мчаться навстречу свободе.

Денис вернётся завтра вместе со всеми, а у меня будет целая ночь подумать, чего хочу от жизни. Раньше я не замечала, что дни монотонны. С ним я чувствовала себя на своём месте и не собиралась ничего менять. Наша размеренная жизнь меня устраивала, и только появление Бена перевернуло всё вверх дном. Незнакомец заставил открыть глаза и оглянуться, всерьёз задуматься о своей беспринципной жизни.

Чувства к нему постепенно поутихли, и сердце не кололо от тоски. Они начали гаснуть с его побега, и каждой клеточкой я ощущала, как он отдаляется от меня на немыслимое расстояние.

К Денису я потеплела, понимая, что начать сначала не такая плохая идея, но эти эмоции не давали того облегчения, которого ожидала. Они тлели, затихая, всё оттого же расстояния…

Ответ был на поверхности! Вот оно, то, что мне надо… одиночество!

Один разбил мне сердце, за такой короткий срок. Показал, как может быть на самом деле, какие сильные чувства вызывает человек, просто находясь рядом. Слушал и спорил, если чего-то не понимал. Держал мою руку в своей. Но Бен не дал мне увидеть больше и сбежал даже не попрощавшись.

Другому, сердце разбивала я, день ото дня, молча принимая всего его. Думала, что таковы отношения, когда партнёр счастлив, а ты отдаёшь ему всю себя. И не вспомню момент, когда перестала говорить о своих желаниях и начала ловить каждое его слово. Не тревожить без нужды и радоваться мгновениям проявленной заботы.

Но больше я такого допустить не могу.

Как-то мне сказали, на одном из благотворительных приёмов, что начав любить себя, можно обрести истинное счастье. Тогда я непоняла смысла высказывания, подумала, что это естественно, и продолжила опекать окружающих, не требуя чего-то взамен.

Но сейчас я чётко вижу эти границы. Эгоистично желаю позаботиться о себе. И мне не жалко никого!

Я всем нутром ощущала запах свободы, и уверена, что принимаю правильное решение…

Только разница слов, которые упоминали оба, они не покидали голову: Денис твердил о том, что я податлива, а Бен уверял, что я неуправляема… Получается, я не пыталась подстроиться под незнакомца, не старалась показать себя с лучшей стороны. Просто двигалась вперёд, твердя, как счастлива, но с просьбой не оставлять и помочь пройти через это. Так эгоистично держала возле себя, невзирая на его чувства.

Сейчас я видела эту чёткую разницу в своём поведении и бояться идти новой дорогой уже не так страшно. Очередной выбор сделан и остаётся следовать ему.

От трели сотового я дёрнулась, и, сбавив скорость, вцепилась в него. Неожиданный звонок от папы. Не решаясь брать трубку, бросаю его на приборную панель. Но телефон звонил снова и снова…

– Да, пап, – на очередную попытку, ответила я.

– Лиза, за поздравлениями не слышишь, кто тебе звонит?! – смеясь, произнёс отец.

– Па-па, – протянула я.

– Моя дорогая, любимая, единственная дочка вышла замуж и думала, что я её не поздравлю…

Папа говорил и говорил, желал в браке вечного счастья и жизни без забот. Смеясь, ляпнул о внуках, что не нужно торопиться и пожить ещё для себя. Оторваться на банкете так, чтобы эту свадьбу никогда не забыть, и хмыкнув, попросил не напиваться, потому что впереди ещё свадебное путешествие. Отец продолжал осыпать меня пожеланиями, передавал всем приветы, а я не решалась прервать, восторженная его звонком. Слышать просто его голос – это всё что нужно для спокойствия. Как в детстве, он согревал и дарил мне защищённость от всех внешних угроз. Мне хотелось соврать, принять все тёплые слова, чтобы двигаться дальше, но я не могла стать настолько лживой. Не с ним, моим самым лучшим другом. Поэтому я его перебила.

– Пап… – из-за моего тоскливого возгласа он тут же замолчал. – Мы не поженились!

– Что? – он прозвучал растерянно.

– Но всё нормально, просто так вышло, – я принялась его успокаивать, чтоб у него сердце не остановилось.

– Я не понял… повтори.

– Папочка, мы решили пока не жениться, – чётко произнесла я, а он задумался, но ненадолго.

– Малышка, почему? – ласково спросил папа.

– Это сложно, мне не объяснить, – сжимаю руль и мысленно прошу не задавать вопросов, но он и так знает, а ещё понимает, что мне нужно выговориться.

– Жизнь тоже сложна, – у папы в голосе звучит поддержка, он готов выслушать меня, чтобы помочь увидеть целую картину. – Но на это должна быть веская причина, – также его слова приумножают чувства, выводя на эмоции.

– Мы прервали свадьбу, и я возвращаюсь домой, – не вдаваясь в подробности, объяснила я. – Не скажу, что нам было легко, но мы справимся, – твёрдо заверяю и слышу в ответ тяжёлый вздох.

– Ты говоришь о себе и Денис? Я боюсь, что вы теперь не сможете остаться вместе, – папа произносит так, что слова ставят в тупик.

– Прошу, не говори так, – горько тяну я, а в горле встаёт ком.

– Лиза, у нас с твоей мамой было похожее, и мы с ней ни о чём не сожалеем, но не получилось быть вместе… просто любить недостаточно, – слышно, как ему тяжело говорить о прошлом. – Дочка, я же видел, это не получится всё время контролировать, и вы снова вернётесь…

– Мы оба осознанно пришли к пониманию и всё выяснили, – оборвала я его, сбавляя скорость. – У нас будет лучше, чем у вас, – слова вырвались грубо, но это правда.

– Я просто хочу, чтобы ты оставалась счастливой, независимо от того, что выберешь для Себя, – он чётко выделил последнее слово. – Подумай, может, ты ошиблась?

– В чём? – шепчу я, а его наводящие слова заставляют задуматься ещё глубже.

– В нём.

– Не надо, пап, – вымученно протянула я, не собираясь отвечать на поставленный вопрос.

– Хорошо, просто подумай, правильный ли выбор ты сделала, и я говорю не о сейчас… может, когда-то давно, – он замолкает на мгновение обдумывая что-то. – Мы ещё вернёмся к этому разговору, если ты не справишься сама. А станет плохо, приезжай в гости.

– Я справлюсь, правда, – отзываюсь неохотно, вглядываясь в дорогу.

– Ты же знаешь, что мои двери для тебя всегда открыты? – звучит так, словно хочет быть уверенным, что я его поняла.

– Да, если что приеду в любое время, – отозвалась я на всё сказанное, а отец промычал в трубку.

На этом мы с ним попрощались и я, отбросив телефон, вцепилась в руль. Папа всегда был прав, сколько с ним ни спорь. Лучше сделать, как он предлагает, но копаться в воспоминаниях не хотелось. От бессилия я затормозила на обочине и уткнулась в руль. Голова разболелась, когда как назло, память взяла надо мной вверх и стала показывать картинки из прошлого.

Одна за другой они мелькали, возвращая меня в начало, из счастливого детства сквозь юность: Замок, сестры, вечно довольный хозяин дома. Старик, которого понять сложно, но тот, кто бескорыстно заботился о нас, пока был жив.

Но юность заканчивается и я уже студентка университета в вечной запаре. Мои друзья как отдушина в хаосе дней. Но память как карусель замедляет ход на первой встрече с Денисом.

Я заметалась в коридоре после собеседования и впопыхах врезалась в стеклянную дверь. Голова закружилась, как и потолок, но упасть мне не дали, крепкие руки вовремя подхватили, это и был Денис. Благодаря ему, я пришла в себя и поняла, что утащила свою анкету. Денис был дружелюбен и с радостью отнёс её обратно эйчарам. Через неделю, когда началась стажировка, мы снова встретились в коридоре, и он невзначай спросил: как голова? Тогда я выглядела глупо, потому что не помнила, кто он такой и пришлось знакомиться по новой…

Ох, нет, не хочу сейчас вспоминать о нашем долгом лете, которое определило мою судьбу. Тогда я могла уехать домой и провести отличные каникулы в кругу семьи, но ситуация, вышла из-под контроля. Друзья, со своими сумбурными идеями, вынудили меня остаться в городе…

Вспышкой в голове замелькала картинка: Нана сидит рядом и хохочет, а я, оправдываясь, размахиваю руками. Кажется, мы в машине, а Мирон за рулём, уверено что-то излагает.

***

– …ты такая упрямая, я же не прошу тебя сидеть целый час, всего лишь, полчаса.

– Мирон, это самое отвратительно наказание, – желание идти на уступки отсутствовало. – Да, я проиграла спор, но эта идея мне не нравится.

– Идея не плохая, не выйдет, так не выйдет, – прощебетала Роза, – а может у тебя появиться парень и я не буду ревновать к тебе Мирона.

Меня поразила откровенность Розы, но сама мысль не впечатляла.

Я наслаждалась отдыхом после тяжёлой двухнедельной сессии и планировала, как проведу это лето, думала поехать домой, потому что давно не виделась с родителями. Но в квартиру, которую мы с Наной снимали, ворвались и меня практически на руках вынесли на улицу. Сопротивляться и пытаться их усмирить, только силы потратить, поэтому я покорно следовала указания.

Так я и оказалась в машине напротив кафе, которое меня вынуждали посетить и познакомиться с парнем, что зайдёт следом. Их сплочённость не удивляла, и я знала, что Мирон зачинщик. Но то, что девочки так уцепились за эту возможность, поражала. Я противилась, потому что знакомство в кафе кажется дурацкой идеей, хуже только знакомство в интернете. Да вообще не лучший способ, особенно когда время почти десять вечера.

Интересно, я смогу встретить хорошего парня в такое время?!

– Вета, часики тикают…

– Вот сейчас ты пойдёшь туда знакомиться с парнем! – огрызнулась я, толкая Мирона в плечо, он в ответ показал свою очаровательную улыбку медвежонка.

Роза оторвала взгляд от кафе и повернулась с переднего сидения, а Нана расхохоталась, балдея от наших перепалок.

– Давай я как-нибудь сама разберусь с его предпочтениями, – укоризненно ответила Роза, поправляя свои блондинистые волосы. – Хватит возиться, шуруй, – сузив голубые глаза, она указала большим пальцем себе за спину.

– Ладно! – взъелась я и вышла из машины. – Только, Мирон, я просижу до десяти, выйду, и ты отвезёшь нас домой.

– А ты не забудь одну деталь, познакомиться с первым парнем, вошедшим в кафе, – словно чувствуя, что я собираюсь его обмануть, вновь проговорил он.

– Хорошо! А если он меня пошлёт? – не унималась я, оттягивая момент.

– Я сам его пошлю! – встал на защиту Мирон.

– Дорогой, она тянет время, – сдала меня белокурая нимфа.

– Вы просто невыносимы! – не дав ему меня упрекнуть, скорчила рожицу и захлопнула дверь.

Оглядываясь по сторонам, я думала о том, что плохого им сделала, чтобы заставлять меня проходить через суровые испытания. Да всё, что Мирон предлагает, выглядит безобидно и эта дружная компания всегда поблизости. Даже весело. Но сейчас переходя дорогу к кафе, я чувствовала себя мучеником. Усталость не исчезла, хотелось просто отдохнуть. Но вот, стою тут, жалея, что не уехала ещё утром. Могла же закрутить с кем-нибудь в университете, но нет, обязательно надо сейчас. Как-никак поклонников у меня хоть отбавляй. Правда, все как один: напыщенные и слащавые, будто не в себе. Видимо, этим отчаянным поступком друзья хотят, чтобы я в ту же секунду обзавелась парнем и не выглядела одинокой.

Они такие простые.

Но я их понимаю. Нана не хочет ехать домой, как и то, чтобы уезжала я, потому что без лучшей подруги она будет чувствовать себя иначе. Мирон просто не может отпустить такую оторву и потерять объект насмешек. Но я знаю, что он хочет видеть меня счастливой, даже больше чем девчонки. Роза… ну, тут всё понятно, ревнивица.

Оказавшись у кафе, оглядываюсь назад: на той стороне улицы стоит крупный джип, специально подобранный для гиганта Мирона, в окнах светились три изумлённые рожицы, подмахивающие мне. Нетрудно было догадаться, что им не терпится, чтобы я вошла.

В кафе казалось уютно. Светлое помещение, бежевые стены с зелёными узорами, деревянные тёмные столы и кожаные тёмно-зелёные диваны. Мне понравилось, как всё сочеталось, стильно и неброско. В помещении находились посетители: парочка подростков в глубине, и стайка подружек в самом центре. Я подошла к стойке и заказала кофе, а потом направилась к диванам у окна. С выбранного места видно вход и часы над ним. Время двадцать один час сорок минут, и это меня радовало.

Выглянув в окно, я увидела милую картину. Мирон, широко улыбаясь и с блеском в глазах, показывает мне большой палец. Роза, заметив его маленькую манипуляцию, отвлекается от болтовни с Наной и отвешивает ему подзатыльник, также спокойно возвращаясь к беседе. Мирон так и сидит, склонив голову к рулю, растеряв всю браваду. Вот так она его усмиряет. Люблю эту парочку.

Отвлекаюсь на официантку, что принесла кофе, благодарю её, а она вежливо спрашивает, не хочу ли я ещё чего-нибудь. И приняв отказ, уходит.

Моё внимание вернулось к улице, за окном редкие прохожие, а в аллее напротив гуляли дети с родителями. Глядя на счастливые лица, понимаю, что в этот прекрасный летний вечер не прочь и сама прогуляться. Сидеть и ожидать неизвестно чего не прибавляло энергии, становилось всё тоскливей. И непонятно отчего.

Про тиканье часов я стала забывать, пока тишину не нарушила официантка. Она подошла забрать, оказывается, опустевшую кружку, а я, взглянув на часы, поразилась, что у меня осталось всего пара минут.

Я огляделась, понимая, что просто залипла и возможно пропустила кого-нибудь, но нет, в зале ничего не изменилось. Только у выхода оглядываясь стояла шатенка, видимо, кого-то искала, и не найдя ушла вглубь помещения, за дальний столик. Выглянув в окно и одновременно доставая кошелёк, я зло улыбнулась друзьям. Они удивились, замотав головами в отрицании. Вздохнув, встаю с места и направляюсь к кассе, чтобы покинуть кафе.

И вдруг передо мной, словно препятствуя уходу, официантка сталкивается с другой и теперь они обе в кофе и закусках. Двигаюсь к ним предложить помощь, но замечаю, что они справляются сами. Отпрянув, я подошла к стойке, и расплатившись, двинулась к выходу.

– Девушка! – я открыла дверь и ступила за порог, когда услышала оклик. Обернувшись, проверить меня ли позвали или нет, в кого-то врезаюсь.

– Это, кажется, вас, – произнёс над головой приятный бархатный голос.

Я не осмелилась взглянуть на парня, тихонько извиняясь и пропуская его внутрь. Он проходит, а я остаюсь на выходе, распахнув дверь.

– Девушка, это ваше? – ко мне подлетела официантка, протягивая ключницу, видимо, выпала из кармана, когда я доставала кошелёк.

– Да, спасибо, – приняв её, я устало улыбнулась.

– Всего доброго! – девушка ответила, взаимно растягивая губы.

Она не стала задерживаться, а засеменила за парнем, что зашёл внутрь, а я закрыла дверь, окончательно покинув кафе. Но затормозила, раздумывая, вернуться и попытаться познакомится, ведь он зашёл за мной. Правда, совсем впритык. И всё решилась буквально за секунду. Я заглянула внутрь через окно и увидела, как брюнет подошёл к той самой шатенке, и сел за её стол, а девушка начала его отчитывать.

Уж точно не рушить пару было моим наказанием.

Во мне смешались противоречивые чувства, но я не стала копаться в себе и направилась к друзьям. Они сидели в машине с кислыми минами, и как только я открыла дверь, накинулись на меня с криками:

– Ты успела с ним познакомиться? – на вопрос Розы я помотала головой и уселась рядом с Наной.

– Почему, он же с тобой сам заговорил? – возмутилась вторая подруга.

– Иди и сделай это, – прорычал на меня Мирон. – У тебя несколько штрафных минут.

– Нет уж, извольте, – драматично ответила я.

– Вета, ты жулик! – разочарованно протянул Мирон.

– Он сел за твой столик, – ввела всех в курс Нана.

Все прильнули к окнам, а я закатила глаза. Мне то известно, что ловить там нечего, потому что он пришёл на встречу с девушкой. Возможно, они решили пересесть, но это меня не касается. Смотреть было не на что, и я даже не потрудилась.

– Стойте-ка, я его узнаю, это же мой лучший друг! – прилипнув к стеклу, взвизгнул парень, который сидел с нами в машине, реально взвизгнул.

– Этот симпатяга твой друг? – Нана всё пялилась в окно.

– Мы почти как братья, он очень хороший, – удивлённый Мирон смотрел всё так же не отрываясь. – Почему он здесь?

– Сейчас же вернись и познакомься с ним, он тебе понравится, – уставилась на меня Роза, а я сидела отрешённая. И было без толку объяснять им, что парень не один.

– Уже поздно и я не хочу, поэтому не вернусь. Заводи и поехали, – безоговорочно отвечаю так и не взглянув на кафе.

– Я терпеть тебя не могу, такого мальчишку упускаешь! – тяжело вздохнула Нана и оторвалась от окна. – Отвези нас домой Мирон.

Друг тоже отводит взгляд и, вздохнув, заводит машину, а Роза продолжает всматриваться в кафе.

– Выглядит таким уставшим и, кажется, он заказал кофе.

– У него завтра трудный день, так что ему не помешает, – отозвался Мирон. – Эх, вы бы стали офигенной парой: Вета и Бен…

***

Неужели я всегда так поспешна и упряма?! Как? Как такое может быть? Это с ним Мирон пытался меня всё время свести? А та шатенка, вдруг это была Берта?

Не вспомнить, слышала ли ещё его имя до или после. Кажется, то был единственный раз. Тогда я не поехала домой, поведясь на очередную уловку Мирона. И эти чёртовы собеседования. Всего лишь собеседование, сказал тогда бесячий друг. Правда, в той самой организации меня зацепил интерьер: цвета и обстановка так вдохновляли, что мне захотелось там задержать, раз меня пригласили на стажировку. Мирон и Роза уехали отдыхать, а когда вернулись, я рассказала им о своём супер летнем романе с Денисом. Дальше, тяжёлый семестр, а после зимних каникул мой мир перевернулся и сосредоточился на Денисе. Постепенно я потеряла связь с великолепной парочкой, только Нана осталась рядом, молча наблюдая как я схожу с ума от любви.

А Бен помнил всё. Видимо, о случайной встрече в кафе ему рассказал Мирон, и он слушал про меня годы до этого. Голос… я вспомнила его голос, это он, так близко… рядом…

Заведя мотор, я поняла, что мчала по трассе без разбору. Схватив телефон, включаю навигатор, выбираю путь домой и, следуя указаниям механического голоса, выезжаю обратно на дорогу. Мысли в голове мечутся из угла в угол, и они довольно безрадостные, но не для меня, а для людей, которых я собираюсь оставить позади. За всеми этими размышлениями не замечаю, как путешествие подходит к концу, когда женский голос велит свернуть во двор жилого комплекса.

Как можно аккуратней припарковав BMW, я выпрыгнула из машины, прихватила свой чемодан, который оказался достаточно лёгким, и направилась домой. Хотелось как можно быстрей смыть косметику и снять свадебное платье. В дверях квартиры Лиса встретила меня оглушительным мяуканьем, а я погладила её и прошептала на прощание:

– Прости, я пока не могу взять тебя с собой.

Стянув с себя все свадебные побрякушки, собрав хвост на затылке, я умылась, а следом надела одежду поудобнее. Раскрыв чемодан на диване в гостиной, я убрала из него всё лишние, и притащила из спальни свои повседневные вещи. Остальное, если понадобится, можно будет забрать позже, но сейчас я хотела покинуть это место как можно скорей.

Я хочу уехать! И разобраться, как хочу прожить свою жизнь.

Закрыв чемодан, я подняла его, когда внимание привлекла Лиса, которая замерла в центре гостиной, наблюдая за мной. Вот кого хотелось взять с собой так это её. Но сейчас не получится. Мама обещала приглядеть за ней, когда мы планировали свадебное путешествие. Они поладили, судя по тому что Лиса принимает еду, которую мама ей даёт. Пообещала себе разобраться с этим в первую очередь, как найду где остановиться, а сама ещё не знала, куда понесут меня ноги.

Уехать, подальше от всех, чтоб ничего не напоминало мне о мужчинах, которые были в моей жизни. Обсуждать нечего, я хотела одиночества, теперь я его получу.

Паспорта с билетами в свадебное путешествие были в моём чемодане, и когда я их обнаружила, забрала свои документы, а остальное отложила на столик. Там же я оставила обручальное кольцо и записку Денису, над которой долго не думала, пока была в спальне.

Покинув квартиру, вызываю такси до аэропорта и никому не отзваниваюсь, посудив сделать это по прибытии. Куда я точно направлюсь мне неизвестно, просто решила выбрать ближайший рейс. Но что точно знала, теперь я принадлежу только себе!

Записка

Любимый, по дороге я успела многое обдумать, рассмотреть нашу с тобой жизнь со стороны. И всё действительно оказалось так, как ты говорил. В попытках сохранить гармонию нашей повседневной жизни, я позабыла, как заботиться о себе. Следовала устоявшим правилам, даже не задумываясь к чему это приведёт. Правильно ли поступала, соглашаясь на всё, чтобы ты мне не предлагал? Думаю, нужно было не заглушать свой характер, а расправив плечи стоять на своём до конца.

Денис, я уехала. Мне понадобится больше времени, чем один день. Сейчас одиночество мой единственный союзник, и только так я смогу решить, как нам жить дальше. Есть ли у нас ещё шанс быть вместе.

Надеюсь, ты поймёшь, почему я так поступила.

Лиза.