Kitobni o'qish: «Академия выживания. На изнанке мира»

Глава 1

– Имя?

– Мария Шаркова.

– Мэри Шер, значит.

– Нет же! Меня зовут Мария…

– Привыкай, оборванка. Здесь ты будешь зваться Мэри. Ну и у тебя будет гордая фамилия Шер, – усмехнулась беззубая старуха в драном платке. Как я узнала несколько минут назад, она тут была главной по учебной части. Но к этому моменту я уже перестала чему-либо удивляться. А если точнее, то я буквально отупела от всего того, что произошло со мной за каких-то часов пять-шесть…

* * *

– Смотри, да это же девчонка!.. Ну и дела…

В голосе говорившего явственно слышалось приятное удивление. Я его не видела, но слышала отлично. Вокруг царила темнота. В ней я и очнулась. Интересно, как меня в этой темноте кто-то смог разглядеть?

– Пялится, как будто парней никогда не видела, – раздался второй голос и тоже мужской. В нем я расслышала усмешку. – Эй, заморыш? Ты глухая или немая?

– А может, она слепая? – вторил ему первый голос.

– Я не слепая, не глухая и не немая, – с великим трудом получилось сесть и привалиться спиной к чему-то холодному. – Здесь же темно, как у… – вовремя прикусила себе язык, пока не сморозила откровенную грубость.

– Темно?.. Да у нее портальная слепота! – осенило первого говорящего. – Лом, у тебя же капли всегда с собой?

– Ну есть…

– Ну так прозри ее, тупица!

– А-а-а, щас…

Если бы кто-то со мной так говорил, я бы тут же развернулась и ушла, только бы меня и видели. Но тот, кого неизвестный и невидимый мне назвал Ломом, даже ухом не повел. И почти сразу на глаза мои что-то пролилось холодной лужицей, отчего их сильно защипало.

– Ай! Как же больно! – застонала я.

– А ты как думала, заморыш? Всё к нам приходит через боль, – философски изрек первый голос, интонации в котором меня уже порядком раздражали. И почему он меня зовет заморышем?

Боль проходила медленно, но по мере ее затихания я начинала видеть какие-то смутные очертания. И лишь когда зрение прояснилось окончательно, а глаза перестало резать, я смогла оглядеться.

Что это? Какой-то сарай? Свет проникает через крохотные оконца под потолком. Стены грязные и сырые. Потолки низкие. Пол весь в каких-то пятнах, похожих на масляные… Невольно подтянула под себя ноги и тут же не удержалась от судорожного всхлипа. То, что раньше было стильными ботиночками, купленными хоть и на распродаже, но за огромные деньги, теперь превратилось в дырявые и изношенные башмаки. Как так-то? Им всего две недели. Я и поносить их толком не успела. А выглядят так, словно я носила не снимая их лет десять. А мои брюки… Да они же изодраны в лохмотья! Примерно в таком же состоянии была и укороченная кожаная курточка, которая мне невероятно шла, и которую я тоже относила всего сезон. Второй вот пошел. Обо всем остальном (волосах, лице…) я даже думать боялась. И теперь понятно стало, почему эти двое называли меня заморышем. Кстати, кто такие они?

Я вгляделась в парней, что продолжали нависать над сидящей на полу мной. Но света определенно не хватало, чтобы рассмотреть их. Одно поняла, что парни довольно крупные. Один, кажется, патлатый брюнет. А вот волосы у второго острижены короче и не такие темные. Но не они меня сейчас интересовали.

– Где я, а?

Собственный голос показался мне таким жалким, что захотелось разрыдаться. Но сейчас точно было не время для слез. Сначала я должна была всё выяснить, как и многое вспомнить. Пока же голова моя была пуста, как трухлявая бочка.

– Там же, где и мы – в месте науки и просвещения, – со смешком отозвался тот, волосы которого были короче и светлее. Лица его я по-прежнему не видела.

– А еще труда и борьбы за выживание, – пробасил Лом. Я уже поняла по голосу, что патлатый именно он. И что он там сказал про выживание?..

– А… как я сюда попала?

Как ни напрягала память, вспомнить не получалось ровным счетом ничего. Нет, её у меня точно не отшибло, помнила же я, кто такая, где живу, кто мои родители… Но что я делала перед тем, как очутилась тут? И тут, это где? Пояснения этих двоих мне не сказало ровным счетом ничего.

– У тебя попа не замерзла на полу-то? – поинтересовался коротко стриженный. – Раз уж ты тут, то обратно точно не вернешься. Не хочешь устроиться поудобнее?

Что значит, не вернусь? И я, действительно, замерзла сидеть на полу, на котором до этого лежала не понятно сколько.

– Хочу, – кивнула я и попыталась встать. Но ноги меня слушались плохо, а в руках ощущалась слабость.

– Лом, поможем заморышу?

Тут же две пары сильных рук подхватили меня под руки, поставили на ноги и повели на выход из этого сарая. То есть, не сарая, как узнала сразу же.

– И почему новеньких забрасывает в подвал? – рассуждал коротко стриженный, в то время как Лом молча помогал мне переставлять ноги. – Места поприличнее что ли не нашлось?..

Значит, были мы в подвале. А сейчас поднимались по узкой лестнице. Такой узкой, что вести меня остался только патлатый, коротко стриженный шел следом.

Лестница вывела нас на первый этаж, по всей видимости. В узкий и длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались двери. Общага это какая-то, что ли?

– Калоша, наверное, уже заждалась тебя, – проговорил коротко стриженный, в то время как я во все глаза рассматривала его при более-менее нормальном освещении. Несмотря на узость коридора, в нем было довольно много света. И падал тот из двух витражных окон с обоих концов коридора. И что самое странное – ничего за этими окнами рассмотреть не получалось.

А вот вид высокого парня меня поразил, если честно. Даже на время забыла о собственных бедах.

На нем был надет камзол, представляете? И не просто камзол, а пиратский. С позолоченными пуговицами, с вышитыми полами до колена. С отворотами на рукавах… Даже подпоясан об был поясом из красного бархата. Не хватало только повязки на глазу и пиратской шляпы. Чудеса, да и только! И высокие сапоги из светло-коричневой кожи отлично дополняли образ пирата. Хоть и лицо парня выглядело по-аристократически утонченным, бледноватым. Сквозь кожу даже просвечивали голубые жилки сосудов.

– Что за калоша? И кто ты? – выдохнула я, когда справилась с первым изумлением.

К слову, патлатый был обычным парнем, хоть и довольно крупным. Двигался он, разве что, необычно – плечи его были немного сгорблены, а голова слегка вжата. Казалось, что он готовится к нападению на кого-то. И это же внушало опасение, безотчетный страх. Ну и еще выражение его лица, не в меру суровое, как и непроницаемость черных глаз. А вот глаза у коротко стриженного, напротив, были светло-голубые. Но почему-то они мне не показались более добрыми и менее опасными.

– Не калоша, а Пава Заморозовна, – снисходительно отозвался «пират», как прозвала про себя коротко стриженного. – Она тут у нас заведует всей учебной частью. Важная, куда бы деться… Смотри при ней не ляпни чего лишнего – тут же на самый низший уровень тебя отправит. А нам бы этого ооочень не хотелось, правда, Лом?

Патлатый кивнул и сверкнул в мою сторону чёрными глазами.

– Ты же сам назвал ее калошей только что, – фыркнула я.

Ногам постепенно возвращались силы, и теперь я уже могла отказаться от не самой нежной поддержки, убрав с себя руки патлатого.

– Мне можно, я тут в законе. А ты пока… не знаю даже, кто ты, – хмыкнул Пират.

– Хватит запугивать ее, Стиляга – пробасил Лом. – На нее и так больно смотреть…

Стиляга, значит? Но Пират мне нравилось больше.

– Слушайте, а у вас есть хоть какие-то предположения, как я здесь оказалась? – с мольбой в голосе и глазах я посмотрела сначала на одного, а потом на другого.

– А что тут предполагать? Ты вытащила несчастливый билет на экзамене…

Глава 2

Ну точно! Я всё вспомнила разом. Я сдавала вступительный экзамен в институт. Мне попался билет под номером одиннадцать. Но даже прочитать задание я не успела. Дальше уже очнулась в подвале, в неизвестном мне месте и в лохмотьях вместо нормальной одежды.

– Абитуриентка… Мария Шаркова, – сверилась председатель комиссии с ведомостью, – тяните уже билет. Хватит их гипнотизировать!

– А то рискуете просверлить в них дырки, – хихикнул рядом с ней престарелый профессор. – Выберете уже хоть какой-то, милочка…

Сейчас выберу, только прислушаюсь к себе, – закрыла я глаза и вытянула над столом руку.

К экзамену я готовилась, еще как. Но в тот момент мне казалось, что забыла я все сразу же, как только переступила порог аудитории. И паника билась во мне со страхом раненной птицы.

Этот! Точно! – почувствовала я тепло под ладонью. Моя интуиция и на этот раз меня не подведет.

Я взяла билет, перевернула его и громко проговорила:

– Номер одиннадцать!

А дальше… Дальше я даже обрадоваться не успела тому, что вытянула свой любимый номер, который всегда считала счастливым…

– Несчастливый?.. – пробормотала я. – Но это не так, – снова почувствовала желание разрыдаться. – Одиннадцать всегда было моим счастливым числом.

– Привыкай, – хмыкнул Пират. – Теперь тебя часто будет подводить логика.

– В каком смысле? – посмотрела я на него.

– А ни в каком, – пожал он плечами. – Особого смысла тоже ни в чем не ищи.

– А без загадок можно?! – разозлилась я и остановилась.

– Да какие уж тут загадки, – пробасил Лом. – Стиляга правильно сказал – просто привыкай. Здесь все не то, чем кажется.

Господь! Да что они такое плетут? Куда же я попала???

– Тебе сюда, – становились мы у одной из дверей в самом конце коридора.

– Что там? – с опаской разглядывала я обшарпанную дверь.

– Твоя первая ступень, – усмехнулся Пират. – Иди уже… – подтолкнул он меня к двери и сам же распахнул ее.

Комната была бы совсем пустой, если бы не стол и стул.

– Сиди и жди, – шепнул мне в спину Пират, и дверь с грохотом захлопнулась.

Мне же вдруг стало так страшно, что ноги аж завибрировали. Даже не помню, как добрела до стула, на который практически и упала.

Минуту точно ничего не происходило. А потом я заметила, как по полу стелется густой туман. Уровень его стремительно становился все выше, пока туман не заволок всю комнату. Еще с минуту я словно плавала в молочной дымке. Но раздался хлопок, и туман вдруг рассеялся. А за столом я увидела старуху…

– …Итак, Мэри Шер, посмотрим, на что ты годна, – проговорила старуха и, кряхтя, поднялась из-за стола.

Сразу же я поняла, почему парни назвали ее Калошей – именно в них были обуты ее ноги. Причем, калоши были велики ей на пару размеров точно, и старуха ими громко шаркала по полу, когда приближалась ко мне. А еще за спиной ее был огромный горб. И вся она казалась мне настолько гротескной, что с трудом верилось в ее реальность. Наверное, так выглядит баба Яга из сказки.

– Я не Мэри… – пискнула было я.

– Помолчи! – рыкнула на меня Калоша.

Она принялась обходить вокруг меня, сидящей на стуле ни жива ни мертва. Я же только и могла слышать, что звук ее шаркающей обуви. И дались мне эти калоши.

– Физической силы в тебе кот наплакал. Да и девка ты… – приговаривала старуха явно не мне, а самой себе. – Ума… тоже не палата…

Подумаешь. А у самой-то…

– Да помолчи ты! – еще более грозно зарычала старуха. – Потише думай!

Что? Она, что же, читает мои мысли?

Калоша возвела над мной руки и вдруг как-то по-бабски испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Это что еще за реакция?..

– Владыка всемогущий! – бормотала она, с ужасом разглядывая меня с некоторого расстояния. – Так она оттуда?! С проклятой земли?.. Но…

С видимым усилием старуха заставила себя снова приблизиться к не понимающей ровным счетом ничего мне. Что она там плела? С какой еще проклятой земли?

Снова надо мной зависли ее морщинистые руки. На этот раз они мелко тряслись, отчего касались моей макушки и делали щекотно. Я даже не удержалась и хихикнула.

– Фух! – шумно и с явным облегчением выдохнула Калоша. – Магия… Она есть! Хоть и в зачаточном состоянии. Но это поправимо. Молись Владыке, оборванка, что осталась жива. Таких, как ты… – она не договорила, но я даже рада была. Сдается мне, ничего приятного я бы от нее не услышала. Готовить любишь? – остановилась, наконец, старуха прямо передо мной.

Я подняла на нее взгляд и поразилась, что ее глаза буквально сверкали, словно в них вставили по кристаллу. Но очень быстро блеск померк.

– Язык проглотила? Я спрашиваю, любишь ли ты готовить? – гаркнула Калоша, что я аж подскочила на стуле.

– Ну люблю, – с вызовом ответила я.

– Вот и славно, – довольно кивнула она. – В свободное от учебы время будешь работать в столовой, на кухне, – пошаркала она обратно к столу. – А сейчас посмотрим, где тебя лучше разместить…

Старуха поводила над столом руками, и на нем откуда ни возьмись появился целый ворох бумаг.

– Девка… Ну зачем нам еще одна девка? От них же только проблемы, больше ничего… Да еще и оттуда… – бормотала Калоша, пока я боролась с изумлением. От каждого взмаха ее рук бумаги поднимались в воздух, делали несколько па и растворялись. И так все, пока стол не стал снова пустым. – Топай за второй горизонт, в женский барак. Чего я тут суету развела? Девка же… Где ж ей еще обитать, как не среди себе подобных? И сдалась она нам…

Старуха бормотала что-то еще, но голос ее становился все тише по мере того, как сама она буквально растворялась в воздухе.

Когда комната опустела, я для верности потерла как следует глаза, но ничего не изменилось. Стол остался, а Калоши и след простыл. И что она там сказала?..

Не сразу я решилась выйти из комнаты. Очень надеялась, что парни ждут меня за дверью. Но ждали меня лишь пустующий коридор и разочарование.

Я приблизилась к панорамному окну, из которого коридор щедро заливал свет. И снова не увидела ничегошеньки, кроме молочного тумана.

Что за второй горизонт? Что это такое? Название района? Какое-то секретное место? Куда идти-то?

Не в силах больше ни о чем думать, я вернулась к исходному месту. А точнее, к узкой лестнице, ведущей в подвал. Но спуститься по ней не рискнула – оказаться в этом сыром промозглом и гиблом месте я больше не желала. Но никакого другого выхода я больше не видела.

Возможно, за одной из дверей окажется хоть кто-то живой, кто подскажет мне, где выход…

Попытки открыть двери оказались тоже неудачными. Все, которые я подергала, были заперты, и за ними царила тишина. Ни звука. Нигде. Хоть бы муха где прожужжала.

– Да что же это такое?! – не выдержала я и простонала вслух. – Мне-то что делать в этом гиблом месте?

За спиной что-то тихо скрипнуло. Каково же было мое удивление, когда я увидела, как все с тем же скрипом приоткрывается одно из окон. Но… Как я могу войти в этот туман? Не видно же даже, как высоко окно находится над землей. И как бы я сейчас рада была увидеть противного Пирата или хмурого Лома!

Выбора у меня не было. Встав на подоконник, я погрузила ногу в туман. И сразу же чуть не заверещала от радости, когда подошва моих изношенных ботинок коснулась чего-то твердого, что было очень похоже на землю. Не раздумывая, я выбралась из окна вся. И сразу же чуть не потеряла сознание вот уже во второй раз за этот чёртов день.

Глава 3

Из огромного дупла в поистине неохватном стволе низкорослого дерева на меня смотрело настолько страшное существо, что ноги сами начали подкашиваться, а я – планомерно оседать на землю. И расстояние между мной и мордой существа было не более двадцати сантиметров. Сделай я шаг побольше, угодила бы прямиком в дупло или в пасть этого чудища.

На вытянутой как у крысы морде горели красным два глаза-бусинки. Вывернутые наружу ноздри безостановочно к чему-то принюхивались. А из ощеренного рта виднелись два ряда острых зубов, с длинными клыками, загибающимися книзу и кверху. И размеры существа были с крупную собаку. От подобного «великолепия» я начала прощаться с жизнью, ни капельки не сомневаясь, что существо это просто-напросто сожрет меня сейчас.

Однако, ничего не происходило, не считая того, что мне становилось все хуже. В глазах уже темнело, а тело мое медленно заваливалось набок.

Когда мохнатое чудище громко фыркнуло, отчего в лицо мне полетели брызги, я, наверное, все же, отключилась на какое-то время. Очнулась я и увидела перед собой уже пустое дупло. Не сразу поверила, что все еще жива. И лишь потом огляделась…

Посреди какого-то странного темного и пугающего леса, густо заросшего невысокими (с меня ростом, в основном) и толстенными деревьями, и стояло то здание, из окна которого я выбралась. И сам вид здания отлично вписывался в этот лес – одноэтажное, длинное и заросшее плющом. Местами еще и щедро покрытое плесенью. Брр… Выглядело оно отвратительно и точно заброшенным. А ведь только недавно я там бродила по коридору в компании двух парней и даже разговаривала с какой-то старухой. Да что же это за место? И почему в этом лесу так холодно?

С трудом получилось подняться на ноги – тело затекло, замерзло и вообще слушалось плохо.

– Ау! – на всякий случай крикнула я, ни на что не рассчитывая.

Звук моего голоса глухо прокатился по лесу, теряясь между деревьями. Обреченно вздохнув, я уже сделала шаг навстречу неизвестности, как совсем рядом раздался вполне себе человеческий голос:

– Кого аукаешь, заморыш?

Пирата я едва не задушила в объятьях, обрадовавшись ему как самому дорогому родственнику. Он даже, бедный, опешил и не сразу смог заговорить снова.

– Давненько меня девушки так не обнимали, – засияла на его раскрасневшемся лице улыбка, обнажающая ряд ровных белых зубов и показывающая на щеках премилые ямочки. Да он красавчик, оказывается! – Так чего ты кричишь? И что сказала тебе Калоша?

– Да я вообще ничего не понимаю…

Я все подробно поведала Пирату. Он слушал, не перебивая и ничему не удивляясь.

– Шузиков не бойся, их в этом лесу полно… И вообще, тут безопасно, в отличие от других лесов, – проговорил Пират.

– Кого не бояться? – обалдело смотрела я на него.

– Шузан – тот, кого ты назвала огромной… крысой. Кстати, что это за зверь? Ни разу о таком не слышал. Шузаны живут только в карликовых лесах, как вот этот, и они очень дружелюбны.

– А так и не скажешь, – вспомнила я страшную морду, и меня передернуло от отвращения.

– Странно, что ты не видела раньше Шузанов, – пошел Пират петлять между деревьев, а я двинулась за ним.

– Что ж тут странного? Ты вот тоже крыс не видел…

– И то верно! – добродушно хохотнул он. – Этот лес маленький. За ним первый горизонт. А вот дальше идет лес побольше и поопаснее.

– И надо думать, за ним второй горизонт, – пробормотала я, размышляя на тему, как все тут чудно́.

А еще я думала о доме, о родителях, о том, смогу ли отсюда выбраться… Конечно, какое-то время меня искать не станут – я ведь уехала из дома поступать в другой город. Но дальше-то что?..

Чёрт! Лучше не думать о грустном, иначе рискую сойти с ума. Мне и так уже кажется, что всё это игра моего больного воображения.

– А вот и горизонт. Эй! Ты куда? – схватил меня Пират за руку, когда я уже почти ступила в яркий слепящий свет, появившийся прямо за лесом и бивший из земли. – Глаза-то закрой, ослепнешь же, дуреха! – возмущенно сопел он на меня.

– Откуда же я знаю? – огрызнулась я, покрепче цепляясь за его руку и закрывая глаза.

Мы сделали шаг, второй, третий… Я не чувствовала ровным счетом ничего.

– Долго собираешься идти с закрытыми глазами? И может уже отпустишь мою руку? – раздался голос Пирата.

Я открыла глаза. Горизонт остался за спиной, мы же шли по еще более странному месту. Деревья здесь не росли из земли, а парили над ней. И были они неестественно тонкими и длинными. Такими длинными, что кроны их терялись где-то в небе. К слову, небо везде было хмурое с ползающими по нему тучами.

– Как такое возможно? – рассматривала я деревья. – Разве им не нужна земля?

– Этим нет, – хмыкнул Пират. – Это Парящий лес… Эй, смотри под ноги! – тут же заорал, хватая меня за запястье и заставляя остановиться.

Возле моих ног зияла абсолютно круглая яма, куда я бы запросто провалилась, но кроме меня туда бы еще никто не поместился. Эту яму будто вырыли специально для меня, чтобы похоронить в ней «солдатиком».

– Это ловушка времени. Выбраться из нее оооочень сложно! Легче не попадать – быть внимательнее.

– Так! Стоп! – гаркнула я. – Чего еще стоит опасаться в этом чёртовом лесу? Ты сразу скажи, чтоб я знала. Смотреть под ноги – это я уже поняла. Деревьями меня тоже может завалить? – зло пнула я один из парящих стволов.

– Ладно, давай присядем, и я тебе все расскажу, – вздохнул Пират.

Опустился он прямо на листья, щедро устилающие землю. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

– Про ловушки времени ты поняла, да? – серьезно посмотрел на меня Пират. – Их коварство в том, что появляются они внезапно. Просто будь внимательна…

Я сосредоточенно кивнула, превращаясь в слух.

– Пострашнее Шузанов будут Колоброды. Их ядовитый пар опасен, вызывает длительный паралич мышц. Причем надолго… Будешь овощем, который все слышит и видит, но даже пальцем пошевелить не в состоянии. А вот и он… – посмотрел Пират направо.

Я проследила за его взглядом и сразу же задрожала от страха. На огромной скорости, разгребая листья к нам приближался сгусток серого тумана, по форме напоминающий гигантскую змею. Я только и успела зажать рот рукой, как на ладони Пирата разгорелся огненный шар, стремительно увеличивающийся в размерах. Тут же змея из тумана замерла, а потом развернулась и умчалась от нас в противоположную сторону.

– Они до смерти боятся огня, – с улыбкой взглянул на меня Пират. – Даже метать в них не приходится, просто сделай его. Да и убивать их нежелательно. У них тут своя миссия… Но их тут видимо-невидимо.

У меня не сразу получилось заговорить, сначала пришлось проглотить ком в горле.

– Слушай, Пират, а как ты это делаешь?

– Что именно? И почему ты меня назвала Пиратом? – усмехнулся он.

– Ну… – хотела бы я ему объяснить, что выглядит он именно так, да голова была занята другими мыслями. – Я про шар, – с придыханием выговорила.

– А это, – махнул он рукой. – Да просто беру и делаю, – на его ладони появился новый шар.

– Действительно, чего проще, – пробормотала я, испытав ни с того ни с сего жгучую обиду.

– А ты разве не умеешь? – вытаращился на меня Пират.

– Представь себе, – буркнула я.

– Вот так незадача… А ты вообще хоть что-то умеешь, или тебя тут всему будут учить с нуля?

– Да я понятия не имею, чему меня тут будут учить! – разозлилась я. – Сначала мне тут нужно как-то выжить, – уже чуть не плача добавила.

– Да не паникуй ты, заморыш, выживешь, – рассмеялся Пират. – Все как-то выживают. Да и первое время я могу составлять тебе компанию по дороге в учебный корпус. Так что… Колободов можешь не опасаться. Ну а остальные твари Парящего леса… они так, мелочевка – для жизни угрозы не представляют.

– Угу, – удрученно кивнула я. Мне бы его оптимизм в этом богом забытом месте.

Тут я вспомнила кое-что еще, о чем собиралась спросить.

– Слушай, мне показалось, что Калоша в какой-то момент испугалась чего-то. Она так дернулась и отскочила от меня, а потом так таращилась на меня, как будто… – я так и не подобрала сравнение.

– Калоша и испугалась? – изумлению Пирата не было предела. – А что именно она сказала? – нахмурился он.

– Кажется, что-то про проклятую землю, – напрягла я память.

Тут уже Пират повел себя странно – резко отодвинулся от меня и смотрел примерно так же, как и старуха до него.

– Так вот ты откуда? – оторопело пробормотал он. – И ты не…

– Я не что?! – вскочила я на ноги, и Пират отполз еще дальше. – Я – самая обычная и очень очень несчастная, раз именно меня занесло чёрте куда! – выпалила я и рванула вперед.

Глава 4

– Да стой ты, ненормальная! – догнал меня Пират, но я даже не посмотрела на него и не сбавила темпа.

Должно быть, мне очень повезло, что пока топала по лесу в одиночестве, не повстречала… как их там? Колоброда, точно! А стоило только Пирату поравняться со мной, как тут же эта туманная тварь выскочила нам навстречу. И снова огненный шар в нее не полетел, а одного его вида она панически испугалась и удрала. Ну а я же, несмотря на обиду, в очередной раз позавидовала, что не умею так же.

– Не обижайся, заморыш. Я ж думал, что ты такая же как мы…

Впереди уже маячил горизонт. Второй. Что там ждало меня за ним, понятия не имела. Очередной какой-то лес? Наверное, еще и поэтому я остановилась – струсила.

– Какие, такие? И чем же я так сильно от вас отличаюсь? – посмотрела я на Пирата.

– Да всем, получается, – пожал он плечами. – Все мы тут просто… неугодные, изгои. А ты… ОТТУДА! – округлил он глаза. – Теперь я понимаю, почему тебе тут все незнакомо.

– Откуда, оттуда? И откуда же тогда вы? – с тоской поинтересовалась я. Снова захотелось плакать.

– С проклятой земли, – глаза Пирата стали еще больше. – Остальные все местные, изгнанные на изнанку мира кто за что.

– Типа как в исправительную колонию?

– Не знаю, что это, но слово «исправительная» ты верно подобрала, – улыбнулся Пират.

– А почему Землю вы называете проклятой?

– Да потому что все, кто проникают сюда через чёрный портал, мгновенно меняются и превращаются в монстров.

– Что? – испугалась я. – Хочешь сказать, что и я?..

– Нет-нет! – поспешил заверить меня Пират. – Ты нет, раз… Калоша тебя оставила в живых.

Час от часу не легче. Получается, если бы не что-то, то меня бы уже не было?

– Давай, поспешим, заморыш, а то у меня в лагере еще куча дел, – вновь зашагал Пират вперед.

Я же поняла, что больше у него ни о чем не стоит спрашивать. Только попросила:

– Не зови меня заморышем.

– Не буду, как только ты приведешь себя в порядок, – оглянулся он через плечо и окинул взглядом с макушки до пят.

Тут мне снова стало стыдно за собственный вид. Бедная моя модная и стильная одежка.

Мы приблизились ко второму горизонту, который внешне ничем не отличался от первого.

– Он шире. Я скажу, когда открывать глаза, – предупредил меня Пират.

На этот раз незрячей я сделала целых три шага, но снова ничего не почувствовала. А вот вид леса, в котором мы оказались, меня порадовал. Был он обычный смешанный, с нормальными деревьями, правда, немного густоват, как мне показалось. Но почти такой же лес рос рядом с моим домом. На этом месте мне снова захотелось плакать. А еще я замерзла и вымоталась. Хотела есть и спать. Да и уже активно смеркалось.

– Ну вот наш лагерь, – повел Пират рукой, и в голосе его прозвучала гордость. – Здесь безопасно… почти всегда. Тебе туда, – указал он на неприметное одноэтажное строение слева. – А мы с Ломом обитаем вон в том домике, – указал он на деревянный терем, украшенный ярким флюгером в виде трех разноцветных звезд.

Симпатичный такой теремок, двухэтажный. К слову, почти все домики в этом лесу были интересными, деревянными, кроме того, в который нужно было топать мне. И почему так?

– Ну пока… Встретимся еще, заморыш, – подмигнул мне Пират и бодро зашагал к своему терему.

Я же поплелась к уродливому строению.

– Ты еще кто такая? – окликнул меня старческий голос, как только я через скрипучую дверь вошла в темные недра дома.

Откуда раздался голос я поняла, а вот его обладателя разглядеть не получалось. А потом меня и вовсе откуда-то с потолка залило ярким снопом света.

– Новенькая? – снова проскрипело откуда-то справа.

– Ну да… получается так. А можно выключить этот свет?

– Нет, нельзя, пока я не пойму, какая ты и куда тебя поселить, – раздалось сварливое в ответ.

Ну и, надо думать, меня в который раз за сегодня принялись изучать.

– Излишне строптивая, себе на уме, без явных авторитетов…

И это всё я? Вот уж не думала, что произвожу такое впечатление.

– Поселю тебя в седьмую комнату, пожалуй.

– А теперь можно убрать этот свет? – взмолилась я.

– Можно. Иди!

Свет погас, но видеть я стала еще хуже. Вокруг было слишком темно – и в углу справа получилось рассмотреть лишь чей-то силуэт.

– Куда идти-то?

– Ах да!.. Иди за искрами…

Передо мной словно раздался залп салюта, от которого в воздухе зависли несколько искр. Они поплыли вперед, ну и я двинулась за ними. Хотелось уже хоть где-то осесть, чтобы как следует подумать.

Сделала я всего пару шагов, как уткнулась в дверь с ржавой табличкой под номером семь. Пришла, значит.

Я толкнула дверь и порадовалась, что внутри светло. Огляделась. Две кровати, шкаф, тумбочки, стол со стульями… Ничего особенного, как и страшного. Мебель, правда, вся старая или даже старинная. Но лишь бы служила нормально. А так напоминает мою комнату на абитуре. Только там со мной жили еще три абитуриентки, а тут комната на двоих.

Было тут и окно, из которого невозможно было что-то увидеть, кроме тумана. Странное неправильное место какое-то. Что там сказал Лом? Что здесь всё не то, чем кажется? Как-то это пугало.

Не успела я застелить пустующую кровать серым, но, кажется, чистым бельем, как дверь в комнату распахнулась, впуская высокую черноволосую девушку в черном костюме, облегающем ее как вторая кожа. И даже глаза ее показались мне неестественно черными.

– Что ты тут делаешь? – удивленно разглядывала она меня.

– Собираюсь спать. Привет! – сообщила я. – Только… не найдется у тебя что-то зажевать?

– Что ты тут делаешь? – медленнее, почти по слогам и с явной угрозой повторила девушка.

– Слушай, я хочу жить с тобой не больше тебя. Но мне сказали идти в седьмую комнату. Я дико устала. Отвали, пожалуйста, – принялась я стягивать с себя лохмотья, намереваясь забраться под «жидкое» одеяло и уснуть. О еде решила позаботиться потом – спать хотелось сильнее. Ну и я уже поняла, что на гостеприимство соседки по комнате рассчитывать не приходится.

– Замри! – вытянула девушка руку, и я потеряла возможность шевелиться. Так и стояла, согнувшись в три погибели с полуспущенными штанами. А соседка моя спокойно покинула комнату и вернулась минут через пять, не раньше, со словами: – Противный Пузан! Ну он у меня еще попляшет… Отомри, уже, – махнула она в мою сторону рукой, и я повалилась на кровать.

Ого! Это же была самая настоящая магия. И похлеще, чем огненные шары Пирата. Хотя… у него тоже получалось круто.

Я покосилась на соседку, которая словно потеряла ко мне интерес. Она села на кровать, закинула ноги в массивных ботинках на тумбочку и раскрыла на коленях толстенный талмуд, который и принялась читать. Не мешкая, я скинула с себя остатки одежды и юркнула под одеяло. Голод заявлял о себе всё сильнее, но как только я коснулась головой подушки, так сразу же провалилась в глубокий сон.

Глава 5

Мне снится сон. Естественно сон, ведь наяву я ничего такого не умею. Я стою перед огромным колобродом, вся такая смелая. На мне почему-то черный обтягивающий костюм, прическа такая «а-ля небрежность». А на ладони… На моей ладони сияет и растет огненный шар. Вот только колоброд-то почему его не боится, а все приближается ко мне?..

– Ты чего сирену включила? Рот захлопни!.. – ворвалось в сонное сознание.

Я проснулась и резко села на кровати. Фух! Это на самом деле был всего лишь сон. А закрыть рот мне велела моя соседка по комнате. Ну и за окном уже светло, значит, проспала я всю ночь.

– Извини, кошмар приснился, – пробормотала я, вставая с кровати.

– А мне плевать, – огрызнулась соседка и отвернулась к стенке.

Грубиянка какая-то. И что я ей плохого сделала?

Сколько же сейчас времени? И где тут можно поесть? Боже! Я же в каком-то другом чужом и враждебном мне мире! – прострелила голову мысль.

Так и пришлось мне снова облачаться в лохмотья вместо одежды, прежде чем выйти из комнаты. Не в трусах же и лифчике мне разгуливать по общаге.

Как же я обрадовалась, когда вышла за дверь и очутилась в светлом и довольно просторном холле. Здесь были даже диван, кресла и журнальный столик. А за столом в углу дремал, по всей видимости, тот самый дядечка, которого вчера моя соседка по комнате назвала Пузаном. И даже не дядечка, а дедок, поняла я, когда пригляделась к нему внимательнее. С бородой и длинными усами.

Я уже почти решилась разбудить дедка и поинтересоваться у него, где тут столовая, как и спросить, который сейчас час, как дверь под номером пять (соседняя с нашей) распахнулась, и на пороге появилась сонная девушка с коротким ежиком из практически белых волос на голове.

– О! Привет! – удивленно рассматривала она меня. – А ты кто? Новенькая?

Я лишь угрюмо кивнула.

– А… Так ты и есть Мэри Шер! – чему-то обрадовалась девушка. – А я Линда…

Как же быстро тут распространяются слухи. Надеюсь, до нее не дошла информация, откуда я.

– Приятно познакомиться, – все так же угрюмо отозвалась я.

– А тебя в какую комнату поселили?

– В седьмую.

– Не врешь?

Странная реакция. Линда как будто испугалась чего-то.

– Зачем мне врать? – пожала я плечами.

– К Миранде, значит? – пробормотала она. – Ну и дела…

Ну зато я узнала, как зовут мою соседку. Миранда.

– Линда, а где у вас тут столовая? – спросила я о самом наболевшем в данный момент. Есть хотелось просто дико.

– Пищеблок-то? Да тут недалеко. Я сейчас… подожди меня, – метнулась она обратно в комнату, но уже через пять минут снова вышла уже полностью одетая.

Я немного позавидовала Линде. Одежда на ней хоть и была изрядно поношенная, но довольно практичная и даже стильная. Короткая юбочка с крупную складку, пестрые полосатые колготы, рыжие высокие ботинки и главное – укороченная рыжая куртка с меховым воротником.

Линда словно прочитала мои мысли, да и смотрела она на меня характерно.

– У тебя ведь из вещей больше ничего нет? – нахмурилась она.

Я качнула головой и не сдержала тяжкого вздоха.

– Тогда перед завтраком забежим к Стиляге. Надо тебя приодеть…

Она выбежала за дверь, велев мне поторапливаться, и я рванула за ней.

– Мы идем к Стиляге, ты сказала? – догнала я Линду.

– Ага!

Так это же Пират. И причем тут он?

– Он тут единственный, у которого можно разжиться почти всем. Не бесплатно, конечно…

Вот как? Почему же вчера, называя меня заморышем, Пират даже не предложил мне что-то более приличное из одежды?

Вблизи терем показался мне еще более симпатичным, чем издалека вчера. Кругом ажурная резьба – и на окнах, и на крылечке… Такие же ажурные балкончики на втором этаже. И чердак, по всей видимости, жилой…

– Линда, а почему мы живем в общем доме?.. – я уже промолчала, что в самом отстойном внешне.

– Мы девушки, – пожала она плечами и громко постучала в дверь.

– И что? – не поняла я.

– Да не нужны мы тут никому, – посмотрела на меня Линда. – Только мешаем… Нам тут не рады. Ну всем, кроме Миранды, конечно.

– А почему она угодна, а мы нет?

– Да потому что!.. – договорить Линда не успела – дверь распахнулась, а на нас сонно и недовольно взирал Лом.

– Чего в такую рань? – хмуро поинтересовался он.

– Мы к Стиляге. По делу, – ответила Линда.

– Ладно, входите, – впустили нас в дом. – Пойду, разбужу… – скрылся Лом на лестнице, ведущей на второй этаж.

Я огляделась. Внутри терем мне тоже понравился, если бы еще повсюду не царил такой бардак.

– Я же говорил, скоро свидимся, – раздался откуда-то сверху знакомый голос, и сразу же на лестнице появился Пират. – Как дела, заморыш? Как спалось тебе на новом месте?

– А вы знакомы, что ли? – удивилась Линда. – Почему же ты ее не приодел? Не может же она ходить в таком виде.

– Вот именно, – обиженно поддакнула я.

– А я хотел, чтобы она сама меня об этом попросила, – хохотнул Пират. – Деньги или услуга? – приблизился он к нам, глядя в упор на меня.

– Что? – не поняла я.

– Чем расплачиваться будешь, спрашиваю? – хмыкнул пират.

– Я… у меня нет денег…

– А мне они и не нужны, – рассмеялся парень. – Будешь должна услугу. Идем…

Он привел меня в просторную гардеробную, где какой только не было одежды.

– Женских тряпок у меня не особо много, но что-то подберешь, – указал он мне на одну из вешалок. – А вот и зеркало, – ткнул он пальцем в противоположную стену, и я увидела зеркало во весь рост. – Только поторапливайся, а то опоздаем на завтрак… – вышел он из гардеробной.

Выбор, действительно, был не богатый. И вся женская одежда показалась мне старомодной, словно из прошлого или даже позапрошлого века. Ну да деваться мне было некуда. Как и медлить нельзя – об этом меня тоже прямо предупредили.

Через десять минут я выходила полностью одетая. И надо сказать, самой себе я в зеркале понравилась. Приталенная блуза с пышными длинными рукавами, укороченная жилетка в талию и брюки с эффектом галифе. Вместо куртки я взяла длинный плащ, тоже приталенный. А ноги обула в высокие немного щегольские сапоги. Если вчера Стиляга мне показался похожим на пирата, то сегодня я стала выглядеть как его соратница или напарница.

– Тебе идет, – одобрительно кивнул Пират. – За сапожки отдельная услуга с тебя – они мне достались с большим трудом. Итого, с тебя две услуги.

– Ну как скажешь, – согласилась я, недоумевая, какие такие услуги вообще кому-то могу оказать тут.

– Бежим! – спохватилась Линда. – Опоздаем же!

В ее голосе отчетливо сквозила паника. Очередная загадка – чем таким может грозить опоздание на завтрак? Всё съедят, что ли?

– Три дня в вонючей яме на хлебе и воде – вот чем, – разъяснила мне на бегу Линда. – Пищеблок – место каждодневного общего сбора, где всех нас пересчитывают. Ну кроме… Миранды. Если кого не окажется, сразу же следует наказание. Поверь мне, в этой яме я сидела однажды. Больше не хочу! – сделала Линда огромными свои глаза.

– А почему?..

Снова я не успела задать вопрос про Миранду.

– Догоняй! – настигли и обогнали нас Пират с Ломом. И мы с Линдой припустили еще быстрее.

Когда мы добежали до небольшого и серого строения, то я поняла, что не женское общежитие самое страшное с виду в этом лесу, а столовая. Грязная, с низкими потолками, с паутиной по углам и с запахом старой тряпки.

– И здесь едят? – в недоумении посмотрела я на Линду, когда у нас получилось занять один из замызганных столов.

– Здесь нас считают, – скривилась она.

– И не кормят?

– Да кормят, конечно, – вздохнула Линда, – но есть эту отраву я бы тебе не советовала…

Глава 6

Пират с Ломом сидели за соседним столом и о чём-то тихо переговаривались. Вернее, говорил в основном Пират, а Лом лишь кивал или мотал головой.

Студентов, если можно так сказать, набилось в этой грязной столовой немало. А вот девушек, кроме нас с Линдой, я насчитала еще две. И если верить Линде, то тут собрались все обитатели этой так называемой академии. Что же получается? Нас, девушек, тут всего пятеро? Свою соседку, которая отсутствовала на перекличке, я тоже посчитала.

– А ты в комнате живешь одна? – посмотрела я на Линду.

– Одна, – кивнула она.

– А почему меня подселили к Миранде?

– Да что б я знала. Это надо у Пузуна спрашивать.

– А почему Миранды тут нет?

– Ну потому что она на особом положении. Она – воин.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Вон, видишь те столики у окна?

Я посмотрела в сторону длинного окна и заметила парней, одетых во все черное. Все они были высокие широкоплечие. Волосы всех были острижены коротко. И выглядели они несколько устрашающе.

– Это воины. Они охраняют изнанку… – поясняла тем временем Линда. – Следят за порталами, отлавливают нечисть… Ну и Миранда одна из них. Все они тут на особом положении.

– Белая кость, значит.

– Что?

– Да так, ничего.

Как же мне хотелось есть! Я уже и не помнила, когда делала это в последний раз. Вчера утром? Казалось, что я уже вечность нахожусь в этом гиблом месте, а прошли какие-то сутки.

Имелась тут и раздаточная, за которой появился лохматый и худой парень. Кто-то даже подходил к нему, и тогда он брал тарелку, что-то шмякал на нее и небрежно опускал на стойку. Вид у парня, при этом, был абсолютно незаинтересованный, равнодушный ко всему. И еще он казался мне уставшим и невыспавшимся.

– Некоторые едят… – пробормотала я, сглатывая слюну.

В столовой по прежнему воняло и вовсе не едой.

– Это нищие, – махнула в их сторону рукой Линда. – Безработные. Поверь, есть эту отраву, которую готовит Червь, невозможно. Помои и те аппетитнее выглядят.

– А где же вы… едите?

– Так, в баре. Сейчас туда и пойдем… Цены там драконовские, конечно, но не голодать же.

Когда Линда встала, да и остальные потянулись к выходу, я поняла, что «перекличка» окончена.

По пути в бар всё через тот же лес я размышляла на тему, а где я-то найду деньги? В моих карманах гулял ветер, а есть хотелось уже невыносимо.

Бар располагался в одном из домиков. Вернее, был это дом – большой и добротный. И уже на подходах к нему я уловила вожделенный запах еды. Невольно пошатнулась и ухватилась за Линду.

– Что с тобой? – удивленно посмотрела она на меня.

– Это от голода… Слушай, а где вы берете деньги?

– Как где? Зарабатываем, конечно. Я вот работаю в библиотеке. Миранда – воин, ты уже знаешь. Им платят много, – почему-то перешла она на шепот. – Девчонки, София и Кларисса, убирают учебный блок каждый день… Тебя Калоша куда распределила?

– В столовую…

– Правда, что ли? Это Червю в помощь, получается? Не завидую я тебе, – вздохнула Линда.

– Почему?

– Да, – махнула она рукой, – ты и сама все скоро поймешь. Сегодня уже, когда после занятий отправишься на работу. И у тебя нет денег, я правильно поняла?

– Неа, – печально покачала я головой.

– Не беда, я одолжу. Ну а ты мне потом отдашь. Ладно, пошли, пока все самые вкусные пирожки не разобрали, – подхватила она меня под руку и повела в бар.

Пирожки! Биточки! Макароны… Ничего особенного, но как же это было вкусно. Возможно, так мне еще казалось из-за того что наголодалась всласть. Но давненько я не ела с таким аппетитом. А когда Линда сказала, что нужно поторапливаться на занятия, иначе нас оштрафуют, больше всего мне хотелось отправиться в общагу и завалиться спать.

На пути ко второму горизонту нас нагнали Пират с Ломом.

– Я тебе обещал защиту. И я слов на ветер не бросаю, – самодовольно изрек Пират. Позер. И я заметила, как хмыкнул Лом.

– И от чего ты ее собрался защищать? – немного сварливо уточнила Линда.

– От колобродов. Она не умеет вызывать огонь.

– Правда, что ли? – изумленно уставилась на меня Линда. – А как так получилось? Его же даже дети умеют вызывать…

Я уже хотела ответить, откуда заявилась сюда и что до этого времени понятия не имела о магии, разве что, в романах фэнтези читала, как поймала на себе предупреждающий взгляд Пирата. Мол, молчи до поры до времени. Ну я и промолчала, лишь пожала плечами и сказала:

– Наверное, магия – это не мое.

– Шутишь? – фыркнула Линда. – Если бы это было не твое, то отправили бы тебя не в академию, а в лагерь. Думаю, тебя быстро научат, – подбадривающе улыбнулась она мне. – Я когда была первогодкой, тоже мало что умела. Но огонь, кажется, научилась вызывать еще в колыбели, – рассмеялась она.

– Первогодкой?

– Ну да. Мы на третьем курсе, а ты на первом. Значит, первогодка, – пояснил Пират.

Лом так и шагал рядом с нами молча, но временами я ловила на себе его сосредоточенный взгляд. Значит, ему Пират сообщил, откуда я.

Второй горизонт я прошла уже почти привычно, зная, что шириной он в три шага. В парящем лесу Линда с Пиратом соревновались, кто больше отпугнет колобродов. Парочку раз я едва не угодила в ловушки времени, если бы Лом не удержал. Но в общем-то, преодолели этот лес мы довольно быстро.

Карликовый лес меня снова поразил своей карикатурностью. Это было словно пародией на лес из страшной сказки. И тут царили темнота и промозглость. Всю дорогу я куталась в плащ и шарахалась от разгуливающих повсюду шузанов. Линда же умильно вскрикивала каждый раз, стоило этому мохнатому монстру появиться в поле нашего зрения, и тормозила наш путь, гоняясь за ними. Утикали они от нее как угорелые. В итоге, Пирату пришлось прикрикнуть на девушку и пригрозить опозданием. Кстати, я узнала, что грозит за опоздание или пропуски занятий – штрафные работы на уборке мусора. Уверена, что дело это не самое приятное, потому и дала себе слово не опаздывать.

Учебный блок не изменился за то время, что я его не видела. Такой же серый и заросший мхом. Но сегодня возле него царило оживление. И внутрь студенты проникали через окна. Ну и дела. Оказывается, никаких дверей снаружи и не было.

Внутри тоже было шумно. Народ толкался в коридоре, повсюду хлопали двери… И я понятия не имела, куда мне идти.

– После занятий приходи в библиотеку – выдам тебе книги, – сказала Линда. – Забросишь их в общагу и сразу же беги на работу. За опоздание… ну ты поняла.

За опоздание – штраф. Как же тут любили штрафовать за всё подряд.

– А ты не знаешь, куда мне идти? – схватила я Линду за руку, когда она уже собралась скрыться в кабинете вслед за Пиратом и Ломом.

– Так вон расписание, – указала она куда-то в сторону. – Иди, глянь, где первогодки обитают. И пока! – махнула она мне рукой и заскочила в класс.

Я поплелась к расписанию, перед которым уже топтались несколько парней.

Расписание представляло из себя один ряд светящихся цифр «1 – 101»

– И что это значит? – пробормотала я.

– Это значит, что нам нужен сто первый кабинет, – пояснил парень, что топтался рядом. – Если ты с первого курса.

– С первого. Ты тоже? – посмотрела я на него.

Вид у парня был как у шпаны из подворотни, если честно. Волосы всклочены, под глазом фингал. И нос явно перебит не в одной драке.

– И я тоже, – отвернулся он.

Поступать в эту академия явно не было пределом его мечтаний. Хотя, по тому, что успела узнать, тут никто не оказывался по своей воле. Всех за что-то наказывали академией. Осталось понять, за что наказали меня.