Kitobni o'qish: «Охваченный сумраком»

Глава 1

Дни, когда они были вместе

1889 год, Англия, Кингстон-апон Халл.

Еще год назад в этом доме витал аромат домашних блюд, а каждый уголок был наполнен тёплым светом свечей. Яркие, немного детские платья, нежные серьги на ушах и запах любимых цитрусовых духов. Всё это осталось лишь в воспоминаниях Александра Клиффорда. Говорят, что люди живы пока о них есть кому вспоминать. Но разве воспоминания смогут заменить живого? Разве воспоминание подойдет и обнимет? Или же оно сможет дать совет в трудную минуту? Конечно, нет, и он это прекрасно понимал.

Прошел год, но время не лечит, и эта боль будет преследовать и через сто лет, и даже через пятьсот. Вырванный кусок сердца невозможно вставить обратно, но даже если получится – оно не начнёт биться.

Год – это триста шестьдесят пять дней. Для кого-то это время, длиною в вечность, а для кого-то лишь мгновенье. Александру понадобилось столько времени лишь для того, чтобы просто перестать смотреть в пустую стену или потолок.

Можно плакать, смотреть в пустоту, но от этого никто не вернется и ничего не измениться. Александр это наконец понял. Столько времени он был в тишине, и пора было выходить в свет.

Подойдя к ростовому зеркалу, он начал долго рассматривать себя. Вдовца не покидало чувство, что в отражении не он, а кто-то другой. Бледный, неухоженный с безжизненным взглядом. Он взял ножницы и потянулся к запутанным волнистым волосам.

«Мне так нравятся твои волосы! Такие беленькие и густые. Я даже немного завидую!»

Рука остановилась так резко, будто её кто-то схватил.

– Верно, Анна так любила мои волосы. – вместо ножниц, он взял расческу и принялся бережно расчесывать пряди. Анна всегда твердила, что мужчина должен быть не менее ухоженный, чем женщина.

Александр почувствовал, как за низ брюк его тянут зубами.

– Оскар, ты проснулся, дружище.

Большой серый пес породы дирхаунд тоже был в глубокой печали, но оживился, когда заметил новые действия хозяина впервые за долгое время.

Александр наклонился и почесал за ухом пса

– Мне пора выходить на работу. Вечером я вернусь и погуляю с тобой, обещаю. – До смерти Анны пёс жил во дворе, но после Александр разрешил жить ему дома, чтобы хоть как-то затупить своё одиночество.

Те же узкие улочки, пустые магазины с сонными продавцами, изредка проходящий человек и запах весенних цветов. За год город ничуть не изменился. Он всё так же был тихим и уютным. Супруги работали в книжном издательстве «Море». Анна переводила иностранные книги на английский, а Александр писал детские рассказы. Им нравилась эта работа, они были вместе и делали то, что приносило удовольствие им и окружающим. Книги мужчины ценились, и он часто получал письма благодарности от родителей. Но теперь ему предстояло работать в издательстве одному. Но Клиффорд надеялся уйти с головой в работу, тем самым забыться. Когда он вошел в офис, то услышал восторженный голос своей коллеги:

– Александр, ты вернулся! – вскликнула Миссис Одри. Она была коллегой Александра, худенькая пожилая женщина с седыми зализанными в редкий пучок волосами. – Столько времени прошло.

– Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Смогу ли я вновь приступить к работе? – мужчина впервые за год улыбнулся. Раньше у него просто не было сил на это.

– Тебя все очень ждали и надеялись, что ты вернешься к нам. Спасибо, нам тебя не хватало. Твоё место, как и прежде около окна. Я просила его не занимать никому потому, что в глубине души я верила – ты придешь. – Одри занимала не последнюю должность в «Море», поэтому спокойно могла распоряжаться местами работников.

Клиффорд благодарно кивнул ей и сел в свой рабочий уголок.

Часы тянулись медленно, он всё не мог придумать сюжет новой сказки. В голову лезли совсем другие мысли. Чаще истории у него рождались на ходу. Как ни странно, именно так у него получалось лучше всего, а вот сидячее положение в офисе над листами сковывало его сознание и вгоняло сон. Он неустанно смотрел в окно за людьми в надежде поймать вдохновение.

И вот, очередной рабочий день близился к концу, а он набросал всего пару строк. Сотрудники «Моря» не спеша, уже расходились по своим домам. Клиффорд пошел домой. В окнах постепенно зажигались свечи, счастливые дети встречали уставших родителей с работы, из домов доносились ароматы различных блюд.

Дома Александра встретил Оскар, он прыгал на хозяина и радостно лаял.

– Да, Оскар, я помню про своё обещание. Пойдём, пройдемся.

Они долго бродили по улицам города, так долго, что уже наступила глубокая ночь. Свет в окнах давно погас, а на улице царила тишина, которую нарушало тихое журчание фонтана вдалеке. Оскар занимался своими собачьими делами, а Александр следовал за ним, словно это пёс вывел его на прогулку, а не наоборот. Вдруг Оскар начал громко лаять на факел, освещавший улицу и будто заигрывать с ним. Александр поднял голову и увидел маленький огонёк, который отделился от общего факела, освещавшего улицу, и полетел в другую от них сторону.

– Что это? – Александр не испугался, а скорее испытал интерес, смешанный с удивлением. –

Пёс побежал за загадочным огоньком.

– Оскар, стой! – не успев ничего толком понять, Александр бросился вдогонку за псом. Налево, направо, они следовали по лабиринту узких запутанных улиц. У реки они резко остановились. Огонь покружился вокруг мужчины, а затем полетел по узенькой лунной дорожке, которая заполонила своим светом реку. Александр с Оскаром еще долго смотрели им вслед, пока он не скрылись за горизонтом. Пёс радостно вилял хвостом и с разных сторон обегал хозяина.

– Умел бы ты говорить рассказал бы мне о том, кто это был? Я уверен, что ты знаешь ответ на этот вопрос – улыбчиво сказал он, взяв взбудораженного пса за щёки. – Анна верила в чудеса, в том числе и в огни, которые блуждают по всему свету, будто что-то ищут. Следующую сказку я напишу именно про них. В поисках таких же, как они, огни пролетят над рекой, а потом продолжат свой путь уже над морем. Это будет большое путешествие для крохотных существ.

Глава 2

Письмо

На следующий день Александр полностью, как и хотел, погрузился в работу. Несмотря на бессонную ночь, он был полон сил и вдохновения.

– Александр! – окликнула его Миссис Одри, – Прошу прощения, что отвлекаю от работы, но пока вас не было, накопилось очень много писем для вас. – Одри положила на стол толстую стопку писем.

– Благодарю вас, миссис Одри. И отдельное спасибо, что сохранили их. – Клиффорд благодарно кивнул женщине и взялся перебирать письма.

Александр примерно понимал, какое будет содержание писем: первые – скорбящие с однотипными словами, что адресатам очень жаль, хотя они даже не были знакомы лично с писателем. Вторые от тех, кто ждет его возвращения и новых произведений, но даже там они упоминали об его утрате. От однотипной писанины Александра потянуло в сон. Он уже хотел было закончить с чтением, как вдруг его внимание привлекло необычное на вид письмо. Оно было упаковано в самодельный старый конверт и небрежно подписано. Внутри конверта лежал такой же старый потрепанный лист, словно это была одна и та же бумага.

« Здравствуйте, Александр! Меня зовут Дженни, я пишу письмо с целью поблагодарить вас за чудесные сказки. Читать ваши работы это невероятное удовольствие! И пусть они предназначены для детей, они интересны и для взрослых. Это и делает ваши сказки еще более волшебными. Вы невероятно талантливый человек, которым я восхищаюсь! Я живу недалеко от Кингстона и очень бы хотела встретиться с вами и пообщаться лично. Надеюсь, вы не сочтете моё предложение о встрече слишком бестактным и грубым. Буду ждать вашего ответа. С уважением, Дженни!»

В этом письме нет скорби, нет «понимающих» его слов от незнакомых людей, что и зацепило Александра. Одно единственное письмо из семидесяти штук.

– Она предлагает мне встретиться. – уточнил сам для себя Александр.

Задумчиво он постукивал по столу пальцами, об который звонко ударялось обручальное кольцо мужчины.

– Миссис Одри, вы случайно не знаете девушку по имени Дженни? – окликнул он женщину, сидевшую недалеко от него.

– Нет, впервые о такой слышу. – она была погружена в работу и дала ответ даже не посмотрев на коллегу.

Зачем-то Александр еще пару раз перечитал письмо, а затем подумал:

«С другой стороны, а почему бы и нет»

Он взял чистый лист бумаги и написал ответ:

«Спасибо за добрые слова, Дженни. Я принимаю ваше предложение о встречи и буду ждать вас в следующую субботу в три часа дня в кафе «Птица», которое находится у реки».

Александр не особо любил новые знакомства, но сейчас ему этого не хватало как никогда раньше. В конце концов, если человек пришелся не по душе – всегда можно прекратить общение.

Неделя пролетела очень быстро, и как Александр и писал в назначенную дату он пришёл в кафе «Птица». У писателя были большие сомнения в том, что Дженни вообще придет на встречу, поэтому никакие темы для диалога или ответы на возможные вопросы он не готовил. Да и не видел в том особого смысла.

Войдя в кафе, он оглядел множество круглых столиков с белыми скатертями. За ними располагались в основном аристократичные женатые пары, тихо беседующие между собой. Внимание Александра зацепил самый дальний столик, стоящий в углу около большого окна с выходом на реку. За ним сидела девушка в белом платье и ярко рыжими волосами. Она задумчиво смотрела в окно и иногда водила глазами, словно за кем-то следила.

– Прошу прощения, вы Дженни? – он аккуратно подошел к девушки.

Она резко вскочила со стула, от которого раздался ужасный скрип, и вытаращила свои изумленные серые глаза.

– Извините, я напугал вас? – Александр не ожидал такую бурную реакцию.

– Да, я Дженни! – девушка резко поменяла своё лицо с удивленного на доброе и улыбчивое.

– Очень приятно, Я Александр Клиффорд. Позволите сесть к вам?

– Да, конечно, садитесь! – она сказала эти простые слова с необычайной радостью. – Ваши рассказы – они просто невероятны! Почему вы так долго не выпускали книги?

– У меня были проблемы в семье, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя. – он решил, будет странно загружать незнакомого человека подробностями.

Дженни притихла и посмотрела в окно. Александр сменил тему и спросил:

– Ну, а вы сами откуда приехали?

– Я живу в особняке. Старый, «Битлер». – протараторила девушка. – По расстоянию это приблизительно в сорока километрах от Кингстона. И пожалуйста, если вы не против, можно на «ты»? – уже более спокойно и медленно продолжала она.

– Так получается, ты живешь около моря, да? – поинтересовался он.

– Да, это так. Мы… – Дженни резко замолчала, потом поправила себя и продолжила. – Вернее я живу прямо рядом с утёсом.

Александр понял, что скорее всего девушка живёт одна, но почему так спросить не решился.

– Кафе называется «Птица»! Это так здорово! Я очень люблю этих крылатых. У меня и у самой есть птичка, маленький соловей. – при диалоге Дженни бурно жестикулировала, и чтобы показать птицу она расправляла пальцы, и делала руки похожие на веер, будто это крылья.

– Да, это очень здорово. – Клиффорд не понимал, к чему сказала эту информацию девушка, но возможно, ей просто захотелось поделиться или сделать атмосферу более расслабленной.

– Ох, Александр, твои книги прекрасны, и я не устану это повторять! Я бы хотела быть как ты. Знаешь, а я даже пыталась что-то писать, но, сказать честно, пока выходит не очень. Возможно, мне просто нужно сменить обстановку и тогда ко мне придет вдохновение. Сказать по правде, я тоже очень хочу написать рассказ, но сама не справляюсь, а помочь некому. Мой дом уже давно погрузился в гробовую тишину. Кингстон прекрасен и я хочу тут задержаться, но мне нужен проводник. Ты не мог бы помочь мне освоиться здесь? Хотя бы пару дней, показать красивые места и место, где мне можно остановиться. – казалось Дженни не стеснялась в диалоге ничего, а говорила всё как есть и думается.

Александру нравилась простата в людях, и он не считал такое поведение грубым тоном.

– Да, без проблем, я с радостью покажу тебе город. – он действительно был рад, что за долгий мучительный год безмолвия он встретил Дженни. Пусть она и была немного странная, но кому вообще интересно быть с «нормальными»?

От счастья Дженни аж подпрыгнула и захлопала в ладоши. Когда стемнело, он проводил девушку в хороший отель.

– Завтра утром я встречу тебя на этом месте. Покажу, где продаётся вкусная выпечка и проведу к порту, там есть на что посмотреть. – перед уходом сказал Александр.

– Спасибо! Большое спасибо! – Дженни как фонарь светилась от счастья.

– Тогда до завтра. – он махнул девушке рукой и пошёл домой.

Уже дома он лежал в постели и прогонял в голове сегодняшний день. Александр словил себя на мысли, что сейчас дома ему находиться сложнее, чем где-то еще. Слишком многое здесь напоминало о жене. На последний день рождения он подарил ей золотой кулон в виде бабочки, но поносить его она толком и не успела. Теперь же бабочка лежала на прикроватной тумбочке. Когда глаза уже смыкались от усталости, Александр взял кулон и крепко сжал его в руке, будто от этого ему станет лучше. Уже почти заснув, Александр услышал шепот, доносившийся рядом с дверью.

– Оскар, это ты? – Спросил Александр, но пёс не пришел к нему. Да и собака вряд-ли умела издавать такие звуки.

Тогда в проёме двери, в темном коридоре он увидел силуэт женской фигуры, который пристально смотрел в его сторону.

– Кто здесь? – Александр взял свечку и попытался осветить ею коридор, что бы хоть что-то увидеть, но света хватало только на незначительную часть помещения.

На вопрос Александра в ответом была лишь тишина. Тогда он встал, и медленно начал подходить к двери, силуэт скрылся. Мужчина увидел, как силуэт медленно пошел дальше по коридору, Александр все еще не мог разглядеть кто это. Отправившись вслед за фигурой, сердце колотилось так сильно, что в тишине он слышал каждый его удар.

Фигура привела его к лестнице, а затем начала спускаться на первый этаж, периодически останавливаясь, как будто ждала его. Спустившись, он успел увидеть, как фигура входит в гостиную – самую большую комнату в доме. Возле входа в неё, он еще немного постоял, а затем неуверенно вошел в комнату и осветил её тусклым светом от свечи. Посередине стояла та самая фигура. Он лишь успел разглядеть длинные волнистые волосы льняного цвета. Наконец его осенило:

– Анна! – только успел закричать Александр, как вдруг вспыхнул белый свет и ослепил глаза.

Подскочив, перед собой он увидел окно, в которое светило утреннее солнце, привычную комнату и сгоревшую свечку. Несколько минут он сидел, застыв в одной позе, а затем перевел глаза на кулон, который крепко сжимал в руке. Мужчина выдохнул и с облегчением упал на кровать.

– Это был всего лишь кошмар.

Он почувствовал, как в его руку подталкивает мокрый нос пса, который всю ночь был рядом с ним.

– Ох, Оскар, лучше бы мне приснилось, как мы с тобой разговариваем, а я тебя понимаю. Кто знает, может это оказался бы полезный разговор. – сказал он встревоженному псу, поглаживая его большую голову.

Нужно было собираться, ведь сегодня он обещал провести экскурсию для Дженни.

Глава 3

Кингстон

Сегодня с собой Александр решил взять Оскара. Клиффорд посчитал, что большому зверю будет скучно сидеть в четырёх стенах. Обычно с псом он гулял без поводка, но в этот раз что-то ему подсказало, что поводок будет необходим.

Александр подошел к отелю, в котором жила Дженни, но во дворе её не оказалось.

– Наверное, Дженни еще спит. Надо немного подождать – Подумал он. Мужчина ждал порядка десяти минут, пока не услышал знакомый голос:

– Александр, доброе утро! – окликнула его Дженни, выйдя из-за угла гостиницы.

– Доброе утро, Дженни. Что ты там делала? Я думал, ты находишься в номере.

– Ко мне в окно ударилась птица, кажется, это был стриж. Ну, так вот, сначала я испугалась, но когда я выглянула и увидела его, лежащего на земле – мне стало его жалко. Кажется, стриж разбился, поэтому я решила его похоронить. А за углом как раз есть клумба. – Дженни рассказывала это легко и радостно, словно произошло что-то весёлое. – Все ведь имеют права достойно покинуть этот мир, а особенно птички. Верно?

– Да…Наверное, ты права. – Странность этой девушки не переставала удивлять Александра.

– Давно?

– Что? – непонимающе переспросил мужчина.

– Давно. Ждешь. Меня? – четко проговорила каждое слово девушка, делая большие паузы.

– А, нет, совсем недолго. – расслабился Александр.

– Ой, а это кто? Какой большой! – Дженни потянула руки к Оскару, чтобы погладить его.

Но Оскар с пронзительным лаем начал кидаться на девушку. Александр резко притянул к себе поводок, едва удерживая его.

– Оскар, что такое?! – воскликнул хозяин, – Извини, он никогда так себя не вёл, не знаю, что на него нашло.

– Ничего, привыкнет. – у Дженни не было абсолютно никакой реакции на пса. Она всё так же улыбалась и приветливо смотрела на Александра.

– Так, идем смотреть город? – она схватила Клиффорда за руку и слегка потянула на себя.

* * *

Неспешно прогуливаясь, Александр решил завести девушку в популярную в городе пекарню. Аромат выпечки из неё окутывал все центральные улицы Кингстона. Медовые, маковые, слоеные, хрустящие – всё это изобилие было в этом месте.

– Тут очень вкусно готовят, у пекаря золотые руки. – Александр улыбчиво посмотрел на полного бородатого мужчину за прилавком. – Оливер, я вам привел нового клиента.

– Клиффорд! Как же давно я тебя не видел, думал уже, что переехал. – восторженно всплеснул руками пекарь. – Что желает юная леди?

– Ой, а что прям любое можно выбрать? – Дженни высоко подняла брови и забегала глазами по выпечке.

– Ну конечно! Для кого же я это пеку всё? – С такими вопросами к пекарю обращались в основном дети, но он всегда был искренне рад любой позитивной реакции об его выпечке.

Дженни ткнула пальцем на крученую булочку, покрытую ароматным клиновым сиропом.

– Эту! – воскликнула она.

– Спасибо за покупку! Рад был вновь увидеть тебя, Александр и познакомится с этой замечательной девушкой. – Оливер протянул товар. –Как хоть тебя зовут, милая?

– Я Дженни! – После ответа она принялась есть булку с таким аппетитом, будто не ела несколько лет.

Распрощавшись с пекарем, Александр повел девушку в своё любимое место в городе – порт. Жизнь там кипела особенно быстро. Все куда-то спешили, тут же торгаши зазывали покупателей купить свежую рыбу и другие морепродукты. Бесконечное гудение кораблей, которое не заглушали даже чаек.

Дженни с большим интересом разглядывала порт. Там они гуляли до самого заката, пока оба не устали. Они сели на скамейку, где вид открывался на реку, по которой шли корабли. К вечеру людей в порту стало меньше, из-за чего он стал выглядеть спокойнее.

– Я влюблена. – выдала Дженни.

Александр вопросительно мотнул головой, посмотрев на девушку.

– Я влюблена в это место. – продолжила она свою фразу.

– Да, тут и правда очень красиво. Я всегда любил корабли. В детстве собирал макеты игрушечных кораблей и представлял, что когда выросту стану моряком и буду покорять водные просторы. Но тяга к письму оказалась сильнее. – Александр разглядывал каждый корабль, представляя себя на каждом из них.

– Я живу около моря, вид открывается просто невероятный. В том месте чувствуешь себя таким свободным. Когда-нибудь покажу тебе его. – Дженни глубоко вдохнула прохладный воздух и на пару секунд закрыла глаза. – Мы сможем завтра опять погулять?

– Завтра мне нужно идти на работу, но ты можешь прийти ко мне вечером. Если хочешь, конечно. – почему-то от такого предложения Александр почувствовал себя неловко.

«Кто только тебя за язык тянул?» – подумал он.

– Конечно, хочу! Я принесу много конфет! – проговорила она с восторгом.– Только я совсем не знаю, где ты живешь.

Клиффорд не думал, что Дженни так легко примет его предложение, хотя это было вполне в её духе.

– Тогда я зайду за тобой после работы, хорошо? – спросил он.

– Хорошо! Буду ждать тебя. – ответила Дженни. –Ой, кстати, ты заметил, что Оскар почти привык к мне?

Пёс перестал обращать на девушку внимание еще с середины их прогулки. Но гладить себя всё так же не давал.

– Да, он вообще добрый пёс. У нас сегодня была непростая ночь, может, поэтому так и среагировал на нового человека. – Александр погладил уставшего Оскара.

Еще немного поговорив, он проводил девушку к отелю и они разошлись по домам.

Этой ночью Александр спал спокойно, кошмары не возвращались к нему.

Глава 4

Застывшее воспоминание

На работе Александр весь день думал о Дженни. Что она делает сейчас? И думает ли она о нём так же часто, как и он?

В течение дня Клиффорд всё поглядывал на часы. Наконец за окном стемнело, и стрелки на часах показали шесть часов вечера. Обычно, Александр уходил из офиса один из самых последних, но в этот раз он умчался раньше всех.

К отелю он быстро шел, почти срываясь на бег. Подойдя к назначенному месту, он увидел Дженни, разглядывающую плывущие по темному небу облака.

– Интересно, куда они плывут? – тихо спросила она, а затем повернулась к Александру – Ты пришел за мной, я рада.

– Здравствуй, Дженни. Я тоже рад вновь увидеть тебя.

Клиффорд провёл девушку к себе домой. У входа их встретил Оскар. Он приветливо повилял хвостом хозяину, а вот на Дженни недовольно фыркнул и ушел на своё место.

– Располагайся на кухне, я пока заварю мятный чай.

– Почему именно мятный? – спросила Дженни.

– Мне просто он нравится, тут нет никакого скрытого смысла. Но если ты его не любишь – я сделаю другой. – Александр на секунду отложил ароматные листья мяты, дожидаясь ответа.

– Нет, всё нормально. Я просто спросила. – Дженни улыбнулась и продолжила пристально разглядывать интерьер дома.

Она заглянула в гостиную, где на комоде стояла совместная фотография Александра и какой-то девушки. Длинные волосы, добрая улыбка и глубокие тёмные глаза. «Она такая красивая» – подумала Дженни.

Она так увлеклась разглядыванием фотографии, что не заметила, как сзади к ней подкрался Александр.

– Это Анна, моя жена. – Сказал он, вглядываясь в застывшее воспоминание, где они оба были так счастливы.

– Как она умерла? – Дженни глянула на Александра в надежде услышать ответ.

– С детства у неё было очень слабое здоровье. Родители всё утверждали, что она мне не нужна, но я никогда не любил так сильно кого-то. Думаю, это было взаимно. Анна всегда спрашивала «Не брошу ли я её?». И я постоянно говорил один и тот же ответ – нет. Чуть больше года назад она сильно заболела. Я всячески поддерживал её, нашёл лучших врачей, но лучше ей не становилось. Мы оба понимали, какой конец нас ждет, но мы так же не хотели в это верить. Отрицали, говорили друг другу, что всё будет хорошо. В последний день Анна сказала, что уходит лишь на мгновение. Прошло уже столько времени, а я как ребёнок всё еще жду, когда пройдет это мгновение и она вновь вернется ко мне. – Александр резко замолчал, больше ему нечего было сказать.

– Я тоже жду кое-кого уже очень долго. Наша жизнь похожа на грустную сказку, финал которой определен задолго до её завершения. – ответила она.

***

Они проговорили до глубокой ночи. Дженни больше не спрашивала про Анну. А Александр не спрашивал Дженни о личной жизни. Боялся обидеть её. Из немногого, что ему удалось узнать, он понял, что жизнь у неё была не самая веселая.

– Дженни, уже поздно. Если хочешь, можешь сегодня остаться у меня. Как раз есть свободная комната. – предложил он.

– Да! Хочу! Очень хочу! – обрадовалась девушка.

Убрав на кухне, Александр проводил гостью в комнату, которая находилась рядом с его спальней. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись спать.

***

Знакомая Александру спальня казалось какой-то чужой. Её окутал густой холодный туман, в котором было невозможно увидеть даже собственное тело.

Клиффорд подошел к окну, чтобы понять хотя бы примерно какой сейчас час, но за ним была лишь непроглядная тьма, похожая на бездну. Всё было похоже на очень реальный сон. Быть может, это он и был?

Тёмное небо и темные звезды

царят над высоким холмом.

Вернемся однажды мы вместе с тобою

в наш светлый, уютный дом.

До боли знакомый голос напевал колыбельную, слова которой Александр знал. Песня прекратилась, но Александру нужно было найти источник голоса.

– Не слышно дельфинов, замолкли киты…

Как только он пропел строку – голос вновь ожил.

Спят под пеной морскою в тиши.

Колыбельная доносилась в первого этажа. Александр на ощупь аккуратно спустился в гостиную.

На диване он увидел её вновь. Анна вышивала бабочку и мычала всю ту же колыбель.

– Анна? Это ты? – Сердце Александра кольнуло.

Девушка замолчала.

Тихий скрип дивана и она уже стояла рядом с мужем. Анна заглянула ему в глаза и протянула худые бледные руки, но вновь белая вспышка и яркий свет из окна.

Александр чувствовал такую усталость, будто он не спал всю ночь. Его глаза не могли разомкнуться

– Что же ты хочешь мне показать? – Мужчина взглянул на кулон бабочки, лежащий на прикроватной тумбе.

Через некоторое время он всё-таки заставил себя подняться с кровати. Александр спустился на кухню, где уже во всю хозяйничала Дженни.

– Доброе утро! – радостно поприветствовала она Клиффорда.

– Доброе утро, Дженни. – Александру было всё равно, что Дженни делает на его кухни. Его мысли были забиты совсем другим.

– Знаешь, сегодня я провожу тебя на работу. – выдала Дженни. – Ты как-то не важно, выглядишь, и я немного переживаю.

– Я просто плохо спал сегодня. Но я с радостью пройдусь с тобой. – сознание Александра постепенно начало возвращаться в реальность.

***

Они шли по Кингстону, изредка что-то рассказывая друг другу. По дороге Александр заметил, что Дженни часто оглядывается по сторонам, словно кого-то ищет или наоборот прячется.

– Ты кого-то потеряла? – Осторожно спросил он у девушки.

–Нет, у меня просто такая привычка – оглядываться.

– Не слышал раньше о таких привычках, но в каждом из нас есть крупица странности.

– А может и не крупица вовсе, а десятки крупиц. – Продолжила ответ Александра Дженни, смотря на небольшие цветы, проросшие из-под земли.

Отойдя от цветов, она взяла Александра за руку, и хотела было пойти дальше, но её внимание зацепило обручальное кольцо на его руке

– Обручальное кольцо… Ты все еще носишь его?

– Я обещал Анне, что никогда его не сниму.

Дженни лишь пожала плечами, и ничего не сказав пошла дальше.

Наконец они добрались до издательства. Александр предложил девушке сегодня вновь прийти к нему после работы, на что та дала положительный ответ.

Даже на работе Александр был погружен в мысли, которые мешали ему писать. Он бесконечно кидал в урну испорченные листы бумаги. Одри наблюдала за этим. Она поймала себя на мысли, что возможно Александр еще не готов для работы в офисе.

Она подошла к нему и сказала:

– Александр, если тебе будет легче, ты можешь некоторое время поработать дома. В конце концов, над сказками можно работать где угодно.

– Наверное, мне это действительно нужно. Спасибо большое, я не подведу, обещаю. – Александр испытал некое облегчение от того, что больше ему не нужно будет проводить дни в офисе.

– Готовые рассказы приноси в издательство. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

Глава 5

Там, где нет воспоминаний

Александр вернулся с работы раньше обычного. На крыльце дома его уже ждала Дженни.

– Вернулся! – радостно воскликнула она.

– Привет, Дженни. Мне предложили работать из дома. Возможно, так мне будет лучше.

– Я рада! Очень рада!

Вечер они вновь провели вместе. За одним вечером следовали дни, а за днями прошло два месяца. За это время Дженни стала жить у Клиффорда дома. Она старалась помогать по хозяйству, хотя получалось у неё это не особо хорошо. Александр же в свою очередь, как и обещал – работал из дома.

Дженни тихонько зашла в комнату, где он работал, и наклонилась к нему.

– Нам пора возвращаться. – шепнула она.

– Что? Куда возвращаться, Дженни? – в недоумении спросил Александр.

– Ко мне в особняк. Он так давно пустует. Я не хочу жить там вновь одна. Но и оставить его тоже не могу. Я обещала, что всегда буду там. – Дженни отвела взгляд в сторону и на этих словах она показалась Александру такой грустной. – Мы могли бы жить там вдвоем.

Над словами Дженни ему пришлось хорошенько задуматься. Бросить свой дом, место, родной город и самое главное – воспоминания. Всё это ему казалось очень печальным. Но Дженни была так же одинока, как и он. Александр мог бы попытаться начать жизнь с чистого листа и быть рядом с Дженни.

– Ну чего же ты молчишь? Ответь мне. – от напряжения Дженни сжала руки в кулак так сильно, что ногти вонзались ей в кожу. – Ты всегда сможешь вернуться.

– Пожалуй, ты права, Дженни. Меня мало, что держит в этом месте. – Ты правда согласен уехать?

– Я не хочу бросать тебя. Да и тут меня больше ничего не держит, кроме воспоминаний, от которых я бы хотел избавиться.

Дженни заметно расслабилась и улыбнулась.

– Но перед отъездом мне нужно будет сходить в одно место. – добавил он

– Да, но я пойду с тобой.

– Хорошо.

***

Перед уездом, Александр, Дженни и Оскар отправились навестить могилу Анны. Она возвышалась на одиноком холме, который был покрыт жёлтым ковром из осенних листьев. Цветы вероники как и в первый день укрывали надгробье, качаясь от ветра, они будто убаюкивали уже давно спящую Анну.

– Привет. Как ты, милая? Хорошо ли тебе спится в этой маленькой кроватке? – Смотря на покачивающиеся цветы, Александр разговаривал с Анной, хотя понимал, что в ответ он будет слышать только тишину.

– Слова неспособны разбудить спящего. – шепнула Дженни. – Интересно, какие сны ей сняться?

– Знаешь, Дженни мне так больно. Будто от моего сердца оторвали кусок и спрятали глубоко под землей. Двадцать два года. Не думал, что её жизнь закончиться так рано.

– Жизнь может и раньше закончиться. Главное ни сколько ты прожил, а как ты её прожил. – Дженни поправляла цветы, украшающие могилу.

Взглянув на Клиффорда, сидящего рядом с могилой, у девушки невольно выступили слезы.

– Извини, мне надо отойти. – Она прикрыла лицо руками и быстро спустилась с холма.

Девушка не понимала, от чего ей так грустно. Она не так хорошо знала этих людей, да и к смерти всегда относилась как к неизбежному событию. Но оглянув могилы, окружающие её со всех сторон она поняла, что ей жалко не мёртвых, а живых. Как жить, теряя всех, кто дорог? Именно эта мысль промелькнула в голове у неё. Успокоившись и утерев слезы, Дженни вновь вышла к Александру. Она стояла среди могил и смотрела на него. Её темно-рыжие волосы слились с алым закатом. Своим взглядом она будто дала понять, что пришло время покинуть Кингстон. Увидев Дженни, Александр слегка кивнул головой.

Они сели в карету и та ринулась прочь из города. Александр видел, как Кингстон с каждой секундой отдаляется от него, но ему было все равно.

Глава 6

Над уровнем моря

– Ты уехал. Почему?

– Я просто хочу вновь побыть счастливым.

– Это не сделает тебя счастливым.

– Знаю. Я всё еще жду тебя, но ты со мной лишь во снах.

– Я бы так хотела помочь тебе, Александр. Но не могу.

– Я вернусь за тобой, обещаю.

– Возможно, я всё еще буду здесь.

– Александр. Александр!

Клиффорд резко подскочил.

– Ты чего уснул что ли? Ну и лицо у тебя, будто демона увидел. – Дженни в недоумении разглядывала его.

– Прошу прощения. Мне снились опять кошмары.– Александр потер глаза, чтобы прийти в себя.

– Мы почти приехали! – Сказала Дженни.

Выглянув в окно, Александр увидел старый серый особняк, который из-за пасмурной осенней погоды казался еще более мрачным. Он возвышался на обрыве, внизу которого были лишь скалы и бушующее море.

Наконец, они оказались совсем рядом с домом. Вблизи особняк «Битлер» казался еще больше.

– Заходи!

Внутри он был не такой мрачный, как снаружи, но не менее старый. Все стены комнат были увешаны большими картинами, с портретами разных людей. В гостиной стоял большой камин, над которым висели старинные часы. Стрелка на них не двигалась, вероятно, они уже давно не работали. Было видно, что домом никто не занимался.

– Ты пока тут располагайся, а я приготовлю чай, мятный, твой любимый. – Дженни положила на диван две небольшие подушки и отправилась на кухню.

Александр подошел к самому большому портрету, на котором был изображен пожилой мужчина. Посмотрев на него, у Клиффорда пронеслась мысль: «Кто этот мужчина для Дженни? Отец?». Он начал пристально рассматривать портрет, но вдруг его окликнул голос Дженни:

– Всё готово! Иди сюда.

От неожиданности Александр резко отдернулся от портрета и, сделав вид, будто ничего и не было отправился на кухню.

– Дженни, почему ты живешь одна? Куда делись все остальные? – ему было неловко задавать этот вопрос, но любопытство взяло вверх.

– Они все умерли. Все бросили меня…– Дженни взглянула на чашку с чаем, разглядывая в напитке своё отражение. – Ой, я же забыла показать тебе свою птицу! Пойдем! – Восторженно она вскочила с кресла и побежала в свою комнату на верхний этаж.

Дженни подбежала к маленькой клетке, и только она хотела что-то сказать Александру, как вдруг резко замерла. Затем она бережно взяла клетку, и сев на пол обняла её руками.

– Нет больше никакой птицы. Даже на меня бросила – Тихо дрожащим голосом произнесла Дженни, не поворачивая головы.

Александр устроился рядом с девушкой и обнял её, пытаясь успокоить. Оскар тоже сел рядом, но он не подал никаких эмоций на происходящее.

Гибель птицы была полностью понятна Александру. Ведь Дженни оставила её одну на несколько месяцев без еды и воды. Но ей он не стал это говорить.

На следующий день Дженни вновь была радостная, будто ничего и не произошло.

– Давай сегодня сходим на пикник к утёсу? Погода сегодня располагающая. – Предложила она.

Дженни была явно решительно настроена, и Александр принял её предложение.

К обеду Дженни собирала небольшую корзинку для пикника, пока она готовилась, Александр лежал в своей комнате, смотря в потолок и думал о своих снах. С того времени, как он начал жить здесь – Анна больше не приходила к нему.

Мысли прервала Дженни, она сказала, что готова идти. Девушка нарядилась в белое платье и украсила волосы бантиком, который держал небольшие пряди отведенные назад. Бант был все того же белого цвета и очень красиво сочетался с её платьем. Она была похожа на куклу, которая сошла с полки, но только кукла с немного безумным и грустным взглядом.

– Ты очень красивая. – Образ Дженни невольно вызвал улыбку у Александра.

– Спасибо! Ну, мы идём? – Дженни сияла от радости, смотря на него.

Всю дорогу к утёсу Дженни держала Александра за руку, она выглядела такой счастливой. Придя к обрыву, они расстелили небольшое одеяло и разложили различные продукты.

Утёс был похож на место из сказок. Рядом с ним не было совсем никакой растительности. Только одинокое дерево, будто смотрящее на бескрайнее море. ветер качал его в разные стороны, а то в свою очередь, отвечало ему тихим шуршанием. Лишь крик парящих над морем чаек и редкий гул кораблей, проплывающих вдалеке, напоминал Александру, что он не во сне.

– Я очень люблю это место. Кажется, что прекрасней него нет на этом свете. Дженни смотрела вдаль и наслаждалась каждым шорохом, который доносился с моря. Не меняя спокойного и умиротворенного выражения лица, она вдруг начала петь песню, мотив которой Александр уже не раз слышал от неё:

«Слышу песни соловья, они горьки и лживы.

Про розы, про ручьи и про поля ржаные.

Там день танцует с ночью, цветы цветут зимой,

Но лишь глаза откроешь – увидишь мир гнилой.

И все твои надежды обернутся сном.

О, птица лжи, ты слышишь истошный крик к глуши?

Но соловей не внемлет моей гнилой души».

– Красивая песня, но грустная. Тебе так не кажется? – Александру показалось, что песня Дженни и звуки моря стали одним целым.

– И вовсе она не грустная, а просто правдивая. – С некой тоской посмотрев на Александра, ответила она.

– Откуда ты знаешь эту песню?

– Не знаю, сколько себя помню, я всегда её знала. Я пою её, когда мне грустно или тревожно, весело или спокойно на душе. – Ветер играл с волосами Дженни, они были подобны языкам пламени.

– Александр, чего ты боишься больше всего? – Спросила Дженни.

– Боюсь остаться совсем один в этом мире. Боюсь, потерять кого-то вновь. – Александр смотрел на пустое и сломанное соколиное гнездо, возвышавшееся на одной из скал.

Дженни слегка кивала головой, слушая Александра.

– А чего боишься ты, Дженни?

– Боюсь остаться забытой. Запомнят ли моё имя? Моё лицо? Заплачет ли кто-то, когда я умру? Или мои страницы останутся навсегда пустыми? – Дженни прижала колени к себе и с хмурым, грустным лицом смотрела на птиц, парящих над морем.

– Пока хоть одна душа помнит о тебе – твои страницы будут заполнены. А эта душа – я. – Подбодрил Александр девушку.

– Спасибо, Александр. Я рада, что мы с тобой познакомились тогда. – Хмурая физиономия Дженни стала доброй и спокойной. Морской бриз играл с белым платьем девушки, обдувая его в разные стороны. Она была воздушная, подобно птице.

– Иногда ты мне напоминаешь птицу. – Александр не отводил от неё взгляд.

Дженни отвлеклась от морского пейзажа, переведя на него взгляд, но потом отвернулась обратно к морю и, посмотрев на чаек сказала:

– Я бы хотела быть птицей, стать свободной, летать над уровнем моря и быть единым целым с ветром. Жаль, у человека нет крыльев, и эта мечта навсегда останется лишь мечтой.

– Дженни, давай попробуем вместе забыть про наше прошлое? Давай будем жить настоящим, и всегда помогать друг другу во всех бедах?

Дженни закрыла глаза и глубоко вдохнула холодный воздух.

– Мы никогда не сможем забыть. Никогда не прекратим винить себя в смерти близких. И никогда не избавимся от невыносимой боли в сердце, которая нас уничтожает. Но я согласна. Согласна быть рядом и пройти эти испытания бок о бок с тобой.

– Спасибо тебе, Дженни. – Александр хотел было уже подняться и уходить, но его остановила Дженни.

– В чем дело? – Спросил он девушку.

– Ты слышишь, как плачет ветер? Он плачется морю и небу, но они не слышат его. Ветер нельзя увидеть, нельзя обнять. Его можно только услышать, если очень этого захотеть, но зачастую мало, кто хочет прислушаться к нему. Вот и мы с тобой прям как ветер. Кричим, но нас не хотят слышать.

Александр видел бесконечное одиночество в глазах Дженни. И даже сейчас она будто пыталась ему что-то сказать. То, про что он не знал.

– Знаешь, мы не похожи на ветер потому, что у нас есть мы. Ты слышишь меня, а я слышу тебя. – Александр протянул руку девушке, чтобы помочь ей подняться.

Улыбнувшись, Дженни слегка кивнула ему и подала руку.

– Нам пора домой. Погода начинает портиться– Улыбаясь, сказал Клиффорд.

– Да, ты прав. – Дженни окинула взглядом утёс и под пеленой чёрных туч они отправились в особняк.

Глава 7

Дневник

– Скоро мы вновь будем вместе

Каждый день Александр и Дженни все больше узнавали друг друга, и со временем Клиффорд смог стать полноценным членом семьи в доме. Конечно, они еще много чего не ведали друг о друге, особенно Александр о Дженни, так как она была довольно закрытой личностью, но он считал, что всему своё время. Что касается Оскара, то его агрессия к Дженни уже давно сменилась полным игнорированием девушки.

Александр стал замечать, что Дженни часто пропадает в подвале дома, она могла не выходить оттуда часами. Девушка никогда не называла причину столь длительного нахождения в этом месте, а Александр и не спрашивал, считал, что совать свой нос в чужие дела не этично. Но в один из дней он все же решил спросить Дженни, что она там делает:

– Ты так часто уходишь в подвал, что ты там делаешь?

– Я? Да так, просто уединяюсь. В подвале особенно тихо и это мне в нем и нравится. – Не повернув головы в сторону Александра, Дженни продолжила делать свои дела на кухне.

Это странно, ведь в доме кроме их двоих и пса больше никого не было, и в нем и без подвала всегда было тихо. Именно эта мысль возникла у Александра. Мужчина знал, что Дженни странная девушка, и все её мысли и действия сложно понять, поэтому он сделал вывод, что она говорит правду.

– Что ж, буду знать. – ответил Александр, тщательно скрыв мысли, которые посетили его.

– Кстати, Александр, ты бы не хотел написать письмо в Кингстон? Я думаю, все еще остались люди, которые хотели бы узнать, как ты поживаешь. – Дженни резко сменила тему.

– Действительно. Ведь, по сути, я просто исчез из города. И Миссис Одри переживает, наверное. Она всегда относилась к работникам как к собственным детям.

Вот что, давай ты сегодня напишешь письмо, а завтра я пойду на почту и отправлю его? Мне все равно надо будет сходить за продуктами. – Дженни протянула лист бумаги Александру.

– Если тебя это не затруднит, я был бы очень благодарен.

Ближе к вечеру Александр написал письмо для Миссис Одри и еще пару людей, которых он хорошо знал. Он писал о том, как он здесь устроился и чем занимается, а так же причину, почему он уехал из Кингстона.

Ночью, когда Александр был уже в кровати, его взгляд упал на тот же кулон, лежавший рядом с ним. Он взял его в руку и как в прошлый раз начал разглядывать, будто пытаясь увидеть что-то новое. Мужчину посетила мысль: «А что если Анна пытается что-то сказать мне? Но что именно?»

– Ты должен узнать.

– Что? Что именно я должен узнать, Анна?

– Правду.

Александр проснулся. Было раннее утро. Он быстро поднялся и вышел из комнаты. Дженни тем временем уже собиралась уходить, Александр приветливо ей улыбнулся, стараясь не показывать своего взволнованного вида.

– Ну, я пошла, буду через несколько часов. – Дженни поправила свое платье и вышла из особняка.

Александр дождался, когда она скроется за горизонтом и тут же побежал к портрету, который с самого начала зацепил его внимание. Он аккуратно приподнял картину и увидел с обратной стороны подпись «Бенджамин Битлер. 1871 год».

– Кто же он? Хозяин особняка? – спросил Александр сам себя.

Судорожно он начал перерывать все ящики, но потом резко остановился и вспомнил про подвал. Без каких либо раздумий он спустился туда. В его удивлению дверь была не заперта. Открыв её, ему в нос резко пробил запах крови, которым было пропитано все помещение. Подвал был огромный. Всюду висели различные цепи, стояли старые стулья, на которых была старая застывшая кровь. На стенах всё так же висели различные портреты неизвестных ему людей. Пройдя дальше, Александр увидел множество человеческих костей разных размеров. На каждом углу были плюшевые медведи, у которых были завязаны глаза атласными лентами красного цвета. Вдруг мужчина услышал быстро приближающиеся шаги к нему. Резко обернувшись, он увидел Оскара, который пришел к нему сверху.

– Оскар, будь рядом.

Пёс следовал за хозяином, кажется, ему было так же страшно, как и Александру. Каждый шорох и скрежет пугал его, но он не думал останавливаться. Он хотел понять, что все-таки произошло здесь и кто же на самом деле Дженни. В конце комнаты, Александр уперся в стол, над которым висел второй огромный портрет Бенджамина. На столе сидел игрушечный медведь, а посередине лежал старый, потрепанный дневник. Дрожащими руками Александр раскрыл его, на первых страницах все было написано ужасным почерком, скакали буквы, и разобрать что-то было очень сложно. Но на некоторых страницах почерк становился вполне обычным, и Александру удавалось разобрать некоторые предложения.

«Привет! Меня зовут Дженни. Не так давно я была совсем одна в этом мире, но недавно появился ты, Бенджамин. Я посвящаю этот дневник тебе, даже, если ты никогда не прочтешь его».

«Бенджамин, ты такой хороший. Я счастлива – быть рядом с тобой. Твои правила иногда меня раздражают, но я всё сделаю, чтобы ты был счастлив. Даже выпью эту мерзкую микстуру ».

«Ты придумываешь очень интересные игры! Сегодня мы играли в прятки. Я спряталась в лесу, и ты меня так и не нашёл! Но ты отругал меня. Из-за этого я расстроилась».

«Ты не разрешаешь выходить мне из дома. Но я рада не познать мир, скрывающийся за этими стенами, если смогу тем самым сделать тебя счастливым».

«Я стала называть тебя отцом, а ты привык называть меня дочерью. Получается, мы теперь как настоящая семья, ведь так?».

«Сегодня у меня день рождение! Ты первый человек, который подарил мне подарок».

«Сегодня мы пошли с тобой на пикник, ты подарил мне маленького соловья. Он очень милый, я буду заботиться о нём».

«Моя комната утопает в твоих подарках. Золотая клетка, красивая посуда, плюшевые мишки и маленький соловей. Я благодарна за это, но что мне с этим делать?».

«Предметы, стоящие в комнате шепчут мне, что я такая же, как они. Папа, ты тоже так считаешь?»

«С утеса я вижу кусок мира, закрытого для меня. Мой миниатюрный мир – комната, ставшая для меня клеткой».

«Соловей поёт мне горькие песни. Наверное, он тоже хочет улететь ».

«Будешь ли ты со мной до конца, папа?».

«Силуэты танцуют со мной. Я больше их не боюсь».

«Сегодня ты весь день спишь. Я не слышу тебя».

«Почему? Почему ты бросил меня? Почему? Почему? Почему?»

«Я умерла. Нет, это ты умер. Я всё еще жива. Я хочу жить? Ты хочешь, чтобы я жила, папа?».

«Я ненавижу всех. Они рассказывают мне про свои семьи в надежде, что мне станет их жалко. Но какое мне дело до них? Ненавижу»

«Нет, я не горжусь тем, что совершаю, но и не считаю, что это ужасно»

«Я погубила множество душ, я не помню их имен, лиц и судеб, но я точно помню, что ни одну мне не было жалко»

«Ты обещал защищать меня. Но, Бенджамин, ты не смог защитить меня от самой себя».

«Сегодня я ездила в город. Моё внимание привлек дом, он был такой уютный. Я заглянула в окно, там был мужчина и девушка, они украшали дом к Рождеству. Они выглядели такими счастливыми».

«Сегодня в городе я опять видела этих людей, когда я потерялась в городских улицах, они с удовольствием помогли мне, указав дорогу. Совершенно незнакомые люди помогли мне Они проявили доброту ко мне, как когда-то проявил ты».

«Сегодня я узнала, что та девица умерла! Вот так удача! Это ты мне помог, Бенджи? Они были такие счастливые. Смогу ли я тоже быть такой? Я ведь лучше, чем она».

«Если ты любил меня, папа, то зачем ушел? Александр не уйдёт от меня».

«Мне больше не хочется убивать. Мне хочется быть рядом с ним».

Холодными и дрожащими руками Александр перевернул лист, но тут он услышал наверху скрип двери. Дженни вернулась домой. Он быстро закрыл дневник и положил обратно на стол. В считанные секунды они с Оскаром покинули подвал. Александр пошел прямиком к Дженни. Его голову не покидали мысли о том, что все это время он жил с убийцей. Сейчас у Александра не было ни страха, ни боли, им овладело бесконечное чувство тревоги и непонимания. Поднимаясь по лестнице, он пересекся с Дженни. Словно прозрев, Александр, будто по новому взглянул на Дженни. Теперь он видел, что в её глазах читалась лишь ненависть и обида к этому миру.

– Я отнесла твоё письмо на почту и заглянула в местный магазинчик, там продавался вкусный чай, погляди какой красивый и, наверное, очень вкусный. – Дженни радостно распаковывала сумки и рассматривала баночку с чаем.

– Дженни, кто эти люди на картинах? – Спросил Александр, стоя за спиной девушки.

– Они всегда тут висели. И вообще, причем тут эти картины? – Дженни явно раздражало поведение Александра.

– Хорошо. Тогда скажи, кто такой Бенджамин Битлер? – Продолжил он.

– Узнал всё-таки. – Шепнула себе под нос девушка. – Ты был в подвале, да? – Дженни поняла, что Александр всё знает, и скрывать истину уже нет смысла. Её улыбка сменилась на мрачное и немного грустное выражение лица. Дженни поставила баночку с чаем:

– Я всегда гналась за счастьем, вот только оно за мной никогда не гналось. Я любила тебя, Александр, и всегда буду любить. – Она замолчала и двинулась в сторону Александра.

Подойдя к нему в упор, она посмотрела в его глаза и продолжила:

– Но даже ты не смог понять меня.

После этой фразы Александр почувствовал в резкую и острую боль в боку, которую он ощутил впервые. Скрутившись от боли, он упал на пол, в его глазах начало темнеть, а одежда окрасилась в алый цвет. В тусклом свете Александр увидел Дженни, смотрящую на него сверху вниз. Её белоснежное платье было забрызгано кровавыми пятнами, а в руке был сжат кухонный нож. На её лице не было совершенно никаких эмоций, казалось, что она уже привыкла к этому.

В тусклом свете Клиффорд увидел Оскара, который, что есть сил, бросился на Дженни. От удара она упала, и из её руки выскользнул нож.

– Скажи своей собаке убраться от меня! А иначе я убью его! – Закричала девушка.

– Оскар, ко мне! – Выдавливая с трудом каждое слово, позвал пса мужчина.

Оскар подбежал к нему и начал тянуть его за край рубашки, будто помогая встать. Обеими руками Александр крепко взял взволнованное животное за голову, и тихо, но очень четко сказал, смотря прямо в глаза псу:

– Слушай меня внимательно, беги в Кингстон и не смей сюда возвращаться.

Александр подумал, что бесхозная взволнованная собака должна вызвать подозрение у людей и, возможно, тогда у него появится шанс выбраться отсюда живым.

Выслушав максимально внимательно хозяина, как только может собака, он рванул из особняка. Дженни только успела встряхнуть головой после падения. В глазах Александра окончательно потемнело, и не в силах больше держать глаза он их сомкнул.

Темное небо и темные звезды

Царят над высоким холмом.

Вернемся однажды мы вместе с тобою

В наш светлый, уютный дом.

Не слышно дельфинов, замолкли киты

Спят под пеной морскою в тиши.

И ты спи спокойно, я буду с тобой.

В темноте под высокой луной.

Александр открыл глаза. Перед собой он увидел поднос, на котором лежали бинты и склянка с незнакомой для него жидкостью. Повернув голову, он увидел Дженни, сидящую рядом с ним на стуле и напивающую свою песню. Сам же он лежал в кровати, переодетый в чистую белую пижаму. Александр хотел было вскочить с кровати, но резкая боль вновь пронзила его тело, и тут он понял, что тогда Дженни не убила его.

– В наши последние часы вместе я хочу видеть тебя таким же прекрасным, как и в день нашей первой встречи. А грязная одежда тебя совсем не красила. – Дженни улыбалась, смотря на него.

Она больше не кричала, а лишь вздохнула, и, переведя взгляд на свой детски портрет в рамке, стоящий на полке, продолжила свой монолог:

– Ты хочешь знать правду, и я тебе её расскажу.

Глава 8

Мой миниатюрный мир

1875 год.

– Голоса, фигуры, желающие мне зла. Почему вы выбрали именно меня? – Дженни вплотную прижалась к углу. – Мама, где же ты?

– Я здесь, милая.

– Мама? Ты настоящая? – Дженни открыла глаза и, подняв взгляд, увидела протянутую к ней руку.

– Да, я настоящая. – женщина помогла встать дочери. – Пойдём со мной.

Дженни крепко схватила руку матери и пошла за ней. Мать помогла ей забраться в карету и села рядом.

– Они всё еще здесь? – спросила женщина.

– Да. Они всегда рядом, но когда ты со мной – я их не боюсь. – Дженни перебирала в руках плюшевого медведя, с которым она никогда не расставалась. – А куда мы едем?

– Туда, где тебе будет лучше.

– Но мне и с тобой хорошо. – Дженни нервно улыбнулась.

Женщина ничего не ответила. Она лишь отвела взгляд к окну и тяжело вздохнула. Они ехали в тишине, которая прервалась лишь тогда, когда карета остановилась рядом с огромным зданием. Оно было очень старое и неухоженное, как и двор, заросший сорняками, обвивавшие чёрные ворота.

– Выходи, Дженни. – Мама открыла дверь и придержала её, пока дочь не вышла.

Дженни растерянно начала рассматривать непонятное для неё место. Мама взяла её за руку и завела в помещение, где их ждали две женщины одетые в одинаковые белые халаты.

– Это же та самая девочка, про которую нам говорили. – сказала одна из них.

– Такая маленькая, а уже столько проблем. – продолжила другая.

Мать наклонилась к Дженни и отвела с лица прядь непослушных волос.

– Дженни, мне нужно оставить тебя здесь не на долго. Всего на один месяц. А потом я тут же вернусь за тобой.

– Но зачем? Зачем ты бросаешь меня, мама? Месяц это очень долго! – Дженни вцепилась руками в подол материного платья и сжала так сильно, насколько хватило её сил.

– Тебе помогут здесь. Я вернусь за тобой, обещаю. – Мать аккуратно расцепила тонкие пальцы дочери и отстранилась от неё.

Уходя, она лишь оглянула Дженни в последний раз и отправилась к выходу. Девочка хотела было рвануть вслед на ней, но её сжали крепкие руки тёток в белых халатах, не давая ей сдвинуться с места.

– Нет! Мама! Не бросай меня здесь одну! Я не хочу! Мама!

Игнорируя крик и плач девочки, женщины увели её по длинному коридору.

Маленькая коморка, где есть только ржавая железная кровать и маленькое окно с решёткой. Всё, что осталось от дома – мишка, который всё еще был с девочкой. Дженни крепко сжала игрушку и уткнувшись лицом в неё зарыдала. Она плакала до тех пор, пока не уснула от усталости.

Дженни разбудили разговоры, доносившиеся из коридора. Она подкралась к двери и затаив дыхание начала слушать:

– Ей всего шесть, а уже оказалась тут. Бедняга.

– А мамаша? Сделала вид, будто ей жаль дочь.

–Ты думаешь, она вернется за ней?

– Кто там вернётся? Дураку понятно, что она бросила её. Девочку никто не будет искать в случае чего.

– Не правда! Вы всё врете! Мама придёт за мной, она обещала! – не выдержав закричала Дженни, колотя в закрытую на замок дверь.

– Она проснулась. Надо бы ей помочь успокоиться.

***

Белые хлопья снега мягко спускались на землю. Сидя на старом деревянном стуле, Дженни смотрела сквозь решетчатое окно. Через него она видела первый снег уже пятый год подряд. Но каждый раз она восхищалась так, будто видит его впервые.

– Если закрыть глаза – можно услышать мерцание снежинок. – тихо сказала она своего медведю. – Почему ты их не закрываешь? Давай я тебе помогу.

Она потянула две чёрные пуговицы, имитирующие глаза и резко дёрнув, оторвала их.

– Ну вот. Теперь ты тоже сможешь их услышать. – Дженни продолжила смотреть в окно.

– Ты слышишь шаги? Кто-то идёт к нам.

Дженни почувствовала, как кто-то аккуратно положил руку на её плечо со спины. Она повернула голову и увидела перед собой пожилого мужчину с разноцветной коробкой конфет в руках.

– Здравствуй, Дженни. Я твой дядя. – Он приветливо улыбнулся Дженни и протянул коробку ей. – Ты любишь конфеты, в этой коробке их много. Теперь у тебя всегда будет много конфет, если ты захочешь пойти со мной.

Бессмысленный взгляд Дженни оживился. Она не знала, что ей сказать и правда ли это вообще всё. Она была одна слишком долго.

– Меня не отпустят, дядя. Тут никого не отпускают. – прошептала она.

–Не волнуйся. Уже отпустили. Ты больше не вернешься сюда.

Бенджамин помог ей надеть пальто с сапогами. Он взял девочку за руку и вывел на улицу. Ноги Дженни провалились под хрустящий снег, оставив узорчатый слез. Она стояла и изумленно смотрела на следы. Девочка забыла, какой он – снег.

– Пойдём домой, Дженни.

***

– Это будет твоя комната. Она с видом на море, думаю, тебе понравится. – Мужчина подвёл девочку к окну. Вдали она увидела очертание кораблей, которые исчезали под пеленой белого снега. На лице ребёнка читались сразу все эмоции. Грусть перемешалась с радостью. Она всё еще была растеряна, но счастливая, как никогда раньше.

– Я совсем забыл сказать своё имя. Мня зовут Бенджамин, но ты можешь обращаться ко мне как хочешь.

Дженни бросила своего мишку и подбежала к Бенджамину.

– Что такое? – спросил он

Она взглянула на него и встав на цыпочки, чтобы стать хоть немного ближе к нему обняла мужчину.

Она уткнулась в его пальто и пробормотала:

– Никогда не бросай меня.

Бенджамин опустился на колени и тоже обнял её.

– Никогда не брошу.

***

– Дженни, я хочу, чтобы ты вела дневник. Записывай туда всё, что считаешь нужным. Бенджамин протянул дневник девочке.

– Можно писывать прям всё, что захочу? – уточнила она.

– Прям всё.

– Вот здорово! Тогда я хочу посвятить его тебе. Хочу, чтобы мои воспоминания о тебе навсегда остались в нём. – Дженни прижала дневник, фантазируя о будущих записях.

***

Бенджамин сидел под деревом, что-то внимательно записывая. Периодически он поглядывал на Дженни. Девочка играла в пикник со своими игрушками. Она воображала, что а её поместье пришли гости из далека.

– Вы когда-нибудь пробовали такой чай, господин? Нет? А, в вашей стране какие не делают. А какие напитки пьют у вас на родине? – Дженни прервала игру и задумалась. – И правда, какие? Я ведь ничего не знаю о внешнем мире. И людей никогда не видела.

Она взглянула на Бенджамина. Тот увлеченно что-то записывал. Дженни подошла к нему и села рядом, заглядывая в записи.

– А что ты делаешь? – Спросила она.

– Пишу очень важную вещь. Оно называется «завещание». – Бенджамин отвлекся от письма и взглянул на Деженни. – Я хочу, чтобы после меня ты была хозяйкой особняка.

– А когда будет то «после»? – Дженни не понимала, о чем говорит дядя.

– Не знаю, но мне кажется, что относительно скоро. – Бенджамин тяжело вздонул.

Девочка лишь пожала плечами, а затем перевела тему разговора:

– Я вот хотела спросить, почему я не могу уходить далеко от дома?

– Мир слишком жесток для таких людей как ты, Дженни. Я боюсь, что тебе вновь причинят боль.

– Но мой мир такой маленький. Как будто игрушечный.

– Моя милая Дженни, ты принцесса этих мест, а принцессы никогда не покидают свои владенья потому, что в этих местах им дают всё. – Бенджамин протянул клетку с птицей. – Это соловей, он будет твоим другом.

– Какой красивый! Спасибо, папа! – Дженни бросилась в объятия к мужчине.

Ей было грустно, что она не сможет увидеть мир, но это ведь её владенья.

***

«Вот уже семь лет мы живём вместе. Ты всегда рядом со мной, но в последнее время ты часто пропадаешь у себя в комнате. Мне так скучно одной».

Дженни отложила дневник и, выйдя из комнаты, заглянула в спальню к папе. Тот лежал неподвижно.

– Всё еще спишь. Я пройдусь к утёсу, а как вернусь – мы вместе пойдём пить чай. – Не дождавшись ответа, Дженни прикрыла дверь и пошла у утёсу.

Она взглянула на скалу, где уже несколько лет жила семью соколов, но сегодня их не было. Гнездо выглядело разрушенным.

Она долго смотрела вдаль бушующего моря, пролистывая разные мысли у себя в голове. Так она простояла до вечера. Пора было возвращаться.

Вернувшись домой, её никто не встретил, давящая тишина сковала дом.

– Папа, ты всё еще спишь? – она подошла к Бенджамину, который всё так же лежал в одной позе.

Дженни начала его трясти:

– Просыпайся! Хватит спать! Почему ты не открываешь глаза!? Ты же обещал, что не бросишь меня! – Дженни исторично начала бить его кулаками. – Ты же… обещал мне, Бенджамин…

***

Со временем Дженни начала иначе смотреть на людей. Она чувствовала невыносимую злость к ним. Оставшись одна, она начала искать по городам потенциальных жертв, заманивая их к себе в поместье. Первые в её «списки» стали медсестры. Их она ненавидела особенно сильно.

«Я до сих пор помню, как хрустели их шеи, подобно сухим веткам. Впервые я почувствовала себя такой сильной, словно имею власть над всем миром».

Ей хотелось все больше и больше. Хотелось убивать до тех пор, пока нож окончательно не затупится.

Росписью Дженни стали красные ленты на глазах. По е мнению мертвые красиво смотрелись с ними, и не было видно этих мерзких пустых глаз.

Она стала вешать портреты своих жертв, чтобы не забывать ни об одной из них.

«Никто не хотел такого исхода. Никто, кроме меня. Я желала его больше всего на свете».

Глава 9

Хозяйка особняка

Александр не хотел верить рассказу Дженни. Для него все это было будто страшным сном, который вот-вот закончится. Он вспомнил Анну, которая хотела его о чём то предупредить. Теперь он точно знал, что имела в виду жена. Пока у него еще были силы говорить, он повернулся к Дженни и хриплым голосом произнес:

– Знаешь, Дженни, должен признаться, я никогда и не любил тебя. Ты никогда не смогла бы заменить мне Анну. Всегда ты казалась мне очень странной, но я сам был таким, поэтому ты смогла стать мне хорошим другом. Сейчас я понимаю, что, скорее всего, был с тобой просто от безысходности, а может из-за жалости к нам обоим.

Дженни смотрела на Александра с невероятной ненавистью и обидой, но потом на её лице стало читаться тревога с растерянностью. Она явно не была готова услышать подобные слова от него. Дженни взяла себя в руки и, стиснув зубы, отвернулась от Александра обратно к окну. Она все еще смотрела на него, только теперь через оконное отражение.

– Скоро ты умрешь. И я буду жить здесь одна…опять. – Не отводя своего взгляда от окна, сказала Дженни.

Александр молча смотрел на Дженни, а та же, в свою очередь, пристально смотрела в окно, нахмурив свои брови, но не от злости, а от непонятной боли, пожирающей её изнутри.

– Я могла бы стать другой. Отпустить тьму, которая съедает мою отравленную душу, но только тьма мне и приносит покой. Это вы во всем виноваты. Люди сделали меня такой. – Дженни смотрела на волнующееся море, будто видя там что-то еще, свои другие миры.

– Кто мог подумать, что такой человек как ты сможет помочь мне жить дальше. Но я не ненавижу тебя. Мне жаль тебя, Дженни. – Каждое слово давалось с большим трудом Александру. Его тело болело и с каждой минутой всё сильнее холодело.

– Хватит! Я чудовище и другой никогда не стану! – Дженни вцепилась в свою голову руками и кричала то ли на Александра, то ли в пустоту, а может сама на себя. Гнев перемешался с болью и жалостью ко всем и самой себе.

– Да, ты ужасный человек и никогда не изменишься. Всю жизнь ты жила с чувством предательства, которое не смогла забыть.

Дженни перевела свой взгляд на Александра. Он был белого цвета, его взгляд был затуманен и усталый. Дженни смотрела на него, солёные дорожки прочерчивали следы по её белым щекам, а ноги подкашивались, она упала на колени и начала плакать.

– Я ненавижу тебя! И плакать тоже ненавижу! И солнце ненавижу потому, что когда плачешь, оно освещает мокрые ресницы из-за чего, кажется, будто ты смотришь на сотни драгоценных камней. Но я и драгоценности ненавижу!

Она подошла к кровати Александра и крепко сжала его руку.

– Почему? Почему погубить тебя выпало на долю именно мне? Как все исправить?

– Отпусти свою боль, Дженни и прости тех, кто оставил тебя.

– Прощение… Бенджамин, мама, Александр… Я так сильно любила вас.– Дженни плакала и бесконечно извинялась перед Александром, но тот лишь слушал её, не в силах больше говорить слова.

– Ты пришёл за мной, Александр.

– Теперь мы вновь будем вместе, ведь так?

– Да. Пришло время сделать шаг за грань.

Рука Александра окончательно ослабла, а стук сердца навсегда затих. Дженни замерла, пронзая взглядом мужчину. Она словно ждала, что он вновь что-то скажет ей. Просидев так немного времени, она крепок обняла Александра, а затем, поцеловав в голову, укрыла его теплым одеялом.

– Пусть тебе будет здесь тепло, мой дорогой Александр. – Уже не в силах кричать или плакать сказал Дженни.

Хозяйка особняка сидела в пустой, холодной комнате, окруженная портретами людей, история которых вместе с ними навсегда исчезла из этого мира. Она отправилась на выход, но её взгляд зацепил кулон бабочки, который лежал на тумбочке, взяв его, девушка вложила украшение в руку Александра и закрыла её.

– Надеюсь, теперь вы вместе.

Комнату, где был Александр, она закрыла на ключ, который выкинула в море.

«Я забыла, куда ты ушёл. Тебя нет уже два дня. Где же ты?».

«Тебя нет уже четвертый день. В доме так пусто без тебя. Я заварила твой любимый мятный чай. Ты придешь, чтобы попить его вместе со мной?»

«Я написала тебе тысяча писем, но ты не ответил ни на одно из них. Почему?»

«Прошёл месяц, как ты ушел от меня. Я помню, что ты любил корабли, поэтому я решила поехать в порт Кингстона, чтобы поискать тебя там»

«Каждый день на причале я встречаю корабли в надежде на одном из них увидеть твой силуэт. Рядом со мной стоит большой пёс. Он тоже каждый день кого-то ищет в порту».

«Прошло четыре месяца, как тебя нет. Я вернулась домой»

«Кого я ищу? Имя… Как тебя звали? Я забыла»

– Слышу песни соловья, они горьки и лживы.

Про розы, про ручьи и про поля ржаные.

Там день танцует с ночью, цветы цветут зимой.

Но лишь глаза откроешь – увидишь мир гнилой.

И все твои надежды обернутся сном.

О, птица лжи, ты слышишь истошный крик к глуши?

Но соловей не внемлет моей гнилой души.

Сидя на краю утёса, Дженни тихо напивала свою колыбельную. Сотни силуэтов заполонили утёс, смотря на Дженни, но она не обращала на них никакого внимания. Она пристально смотрела на дорогой её сердцу пейзаж.

Девушка закрыла глаза и увидела самые прекрасные воспоминания: о Бенджамине, который смог заменить ей семью, об их первой встречи с Александром и том чудесном пикнике. В её жизни было мало счастливых моментов, но она вспомнила каждый из них.

Открыв глаза, Дженни увидела, как яркие лучи солнца заполонили весь утёс. Под одиноким деревом стоял Бенджамин. Улыбаясь, он протянул ей руку, будто куда-то зазывая.

Папа! – Восторженно закричала девушка. Изо всех сил она побежала к нему и ринулась в объятия.

– Ты теперь никогда не будешь одна, моя маленькая Дженни.

– Спасибо…

В пучине мрака и тоски меня покрывает плесень. И я никогда не смогу убежать от этой боли. Никогда не смогу забыть тебя.

Ветер подхватит опавшие листья и понесёт далеко за море, но на полпути ветер устанет, и листья упадут в пустоту.

Я танцую последний танец с ветром, который уведет меня в бесконечность, где мы вновь будем счастливы.

Дженни