Лето пролетело незаметно, и в начале сентября Марина уже снова поселилась в своей прежней, уютной квартирке, в которой жила до той, судьбоносной встречи со Степаном. Именно оттуда она отправилась тогда в далекое и опасное путешествие. Она невольно вздохнула, вспомнив об этом.

Сейчас девушке предстояло продолжить учебу в университете, чтобы получить высшее образование, а попутно пройти курс обучения в Академии. Олег, курировавший тогда молодежную группу, в состав которой входила и Марина, накануне ее возвращения в Одессу уже звонил ей и приглашал прийти на встречу, назначенную на утро 5 сентября. Он предупредил, что явиться надо без опоздания, так как всех студентов Академии будет поздравлять сам Председатель Совета, а потом все разойдутся по своим наставникам. К огромной радости Марины, ее наставницей вновь была назначена Валентина Петровна.

Марина уже заканчивала наводить порядок в комнате, когда раздался телефонный звонок. Бросив взгляд на дисплей мобильника, девушка радостно улыбнулась и нажала на кнопку, чтобы ответить на звонок.

– Привет, Степан, ты где пропадал? – громко спросила она. – Ты уже вернулся? Где остановился? Почему давно не звонил мне? – засыпала она вопросами молодого человека.

Видимо, тот тоже был рад слышать голос своей подруги. Он отвечал ей так, что было хорошо слышно и без громкой связи.

– Привет, Мариша! Столько вопросов сразу! Ты мне хотя бы минуточку дай, чтобы ответить тебе! – и он весело рассмеялся. – Ты забыла, наверное, что я был в роуминге? Я не собирался долго задерживаться у родителей, но так получилось, что моя мама серьезно болела, и мне пришлось ухаживать за ней.

Вернулся я только сегодня, вот только что вышел из здания вокзала, иду через парк. Решил сразу же позвонить тебе. Квартиру еще не снял, по дороге загляну в риэлтерскую контору, попрошу, чтобы подобрали подходящий и недорогой вариант. Пока суд да дело, буду искать, где мне перекантоваться это время.

– Хочешь, приезжай ко мне, как-нибудь поместимся, заодно пообщаемся! Не знаю, как ты, а я страшно соскучилась по тебе!

– Я тоже скучал, – ответил обрадованно Степан, – жди, я скоро буду. Из продуктов что-нибудь купить надо?

– Ну, если несложно, купи батон, масло и колбасу. Продукты для готовки, в принципе, есть, но на то, чтобы что-нибудь стоящее приготовить, времени много надо, а так можно сначала перекусить бутербродами.

– Будет сделано! – весело отрапортовал молодой человек и, закончив разговор, бодро зашагал дальше.

Часть 2

Тем временем Марина, весело напевая песенку, быстро закончила уборку, осмотрелась и осталась довольна ее результатом. Осталось дождаться Степана, и они весело проведут оставшееся до посещения Академии время, куда затем вместе и отправятся.

Вскоре дзынкнул звонок домофона, и голос Степана бодро поприветствовал девушку, которая тут же открыла дверь своему товарищу. Когда он вошел в квартиру, Марина с трудом сдержала себя, чтобы не броситься ему в объятия. То есть, она уже была готова сделать это, но в последний момент остановилась: мало ли с кем он провел все это время, может, у него появилась какая-то красотка…

Марина с удивлением подумала: "Неужели я ревную этого, недавно для меня чужого парня? Неужели я, действительно, влюбилась в него?"

Степан, казалось, не заметил ее душевного порыва, поздоровавшись, быстро чмокнул ее в щечку и прошел на кухню, чтобы выложить из пакета продукты, которые он купил по дороге.

– Ну, как, я быстро обернулся? – спросил Степан, закончив загрузку холодильника. – Ты чайник-то успела уже согреть или нет?

– Нет еще, долго что ли ему закипеть? – ответила Марина, заполняя чайник водой. Она поставила его на плиту и включила горелку. – Пока мы с тобой приготовим бутерброды, можно будет заваривать чай.

– Ладно уж, я сам управлюсь. Ты лучше подбери какой-нибудь фильм поинтереснее. Надеюсь, у тебя найдется что-либо интересное из фантастики или, на худой конец, страшилки?

– Давай, лучше комедию посмотрим, тут я недавно находила в интернете одну и скачала себе на комп. Очень смешная и отдыхающая… Страшилку лучше на ночь смотреть, – лукаво улыбнулась девушка, – а потом трястись от страха под одеялом))

– Ну-ну, – ухмыльнулся Степан, – трястись вместе будем, под одним одеялом, или порознь?

– Там видно будет, – рассмеялась Марина, – хитрый какой ты, однако!

Вскоре друзья уже сидели на кухне за столом, где, помимо тарелки с бутербродами и чайных чашек, стоял подключенный к интернету ноутбук, по которому они смотрели новый, только что вышедший в прокат, фильм. Скачанную Мариной комедию оставили на потом.

Время за просмотром фильма и разговорами о том, о сем пролетело так быстро, что ребята не заметили, что наступил вечер.

Марина с удивлением поняла, что Степан по-прежнему волнует ее воображение. И ей с ним все также интересно, как ни с кем другим.

Они с удовольствием вспоминали свои приключения, многие события казались им уже не столь страшными, а порою даже комическими. Конечно же, много разговоров было и о том, кто и как провел лето.

Уже поздним вечером девушка ушла в свою комнату и легла спать. Степан же, как когда-то на заре их знакомства, расположился на кухне, разложив раскладушку.

Часть 3

Вскоре потянулись похожие друг на друга будни – днем учеба в университете, вечером занятия в Академии. Все это, по сравнению с бурными событиями, происходившими с молодыми людьми незадолго до летних каникул, казалось скучным и не интересным.

Как-то вечером, когда были переделаны домашние дела и завершена подготовка к занятиям в Академии, Марина задумчиво спросила Степана:

– Интересно, как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь побывать в иных измерениях – не только на нашей планете, но и в самих параллельных мирах? То, что мы можем перемещаться по времени и наблюдать, как жили наши предки, это, конечно, интересно, но мне бы хотелось узнать, как там, в альтернативной реальности? Насколько сильно отличаемся мы от тех, кто похож на нас? Чем они занимаются? Как живут? Да и вообще, хочу знать обо всем на свете… только ведь жизни не хватит на все это. Невозможно объять необъятное!

Степан, глядя на взволнованную девушку, рассмеялся:

– Не волнуйся, хватит! Как ты думаешь, сколько лет на самом деле нашим наставникам? Твоей любимой Валентине Петровне, например? Кем, когда и как было собрано столько информации по истории нашей планеты, причем такой разнообразной и многоплановой? Это все дело рук наших наставников, проживших не одну сотню лет, уж поверь мне на слово!

– Но как? Разве такое возможно? – изумленно спросила Марина.

– А ты когда-нибудь задавалась вопросом – откуда появляются и куда потом исчезают твои бабушка и дедушка? Ты ведь неоднократно встречалась с ними, и выглядели они вполне реально. Надеюсь, ты не веришь в сказки о привидениях?

– Ну-у-у, знаешь ли, мне кажется, что это не такие уж сказки… Да и бабушка с дедушкой порой выглядели именно как привидения. – в задумчивости протянула Марина. – К тому же, известно, что бабушка, действительно, умерла, но они появлялись и исчезали довольно-таки таинственным образом.

– Марина, может, тебе стоит почитать научную литературу, которая объясняет явления, которые люди принимают за призраков и привидения, и сравнить их со своими ощущениями при встрече со своими родственниками? Ты увидишь, как много различий между описаниями, данными так называемыми очевидцами, и тем, что видела ты. К тому же, ты даже общалась, причем неоднократно, со своими бабушкой и дедушкой.

– Знаешь, мне все равно трудно свыкнуться с мыслью о том, что наш мир не один-единственный, что есть множество подобных ему миров с похожими на нас людьми. Хотя… мысль о том, что я встречалась не с привидениями, а со вполне живыми людьми, мне нравится больше, – засмеялась Марина. – Да и сама идея прожить несколько жизней, путешествуя между мирами, мне тоже по душе. Вот только вопрос – когда нас отправят в такое путешествие? Надеюсь, нам для этого не надо умирать?

– Нет, конечно. А насчет путешествия я знаю не больше тебя. Скорее всего, это может произойти не раньше будущего года, когда нас лучше подготовят к нему. Наберись терпения, всему свой срок. Или поинтересуйся у своей любимой Валентины Петровны, – рассмеялся Степан. – А теперь – давай-ка на боковую. Сладких снов, дорогая.

С этими словами он отправился в ванную, привести себя в порядок, а Марина пошла в спальню, взяла любовный роман и погрузилась в чтение, пока Морфей не забрал ее в свои объятия.

Под утро ей приснилась бабушка, которая, смеясь, погрозила ей пальчиком и сказала:

– Разве ты не знаешь поговорку "Будешь много знать – скоро состаришься?" Не торопись, придет время – сама все узнаешь. Наслаждайся жизнью и готовься к новым встречам.

Сказав это, бабушка улыбнулась и растаяла в дымке, а Марина, проснувшись, долго думала, в чем же смысл сказанных бабушкой слов. Но так ничего и не надумав, собралась и ушла на занятия сначала в университет, а затем в ставшую уже любимой Академию.

Часть 4

На протяжении нескольких месяцев Марина усердно изучала не только историю Академии, но и все, что происходило в реальном и в магическом мирах за последние пять веков. Надо сказать, ей все больше и больше нравилось учиться в Академии. Она сейчас не представляла себе другой жизни, иной судьбы.

Помимо истории Марине нравилось изучать и магические артефакты, учиться пользоваться ими, развивать свои сверхъестественные способности. Она уже довольно спокойно относилась к различным проявлениям волшебства. Однажды ей даже предоставилась возможность заглянуть одним глазком в альтернативную реальность. Преподаватель по основам перемещений в разных мирах на несколько секунд открыл перед ней вид на местность, находившуюся за тонкой гранью между мирами. Эта грань была настолько тонка, что в момент исчезновения барьера между мирами Марине показалось, что они, миры, как бы соединились между собой.

Грустила она только вечерами, когда оставалась одна в своей квартире. Степан снял себе небольшой домик поближе к Академии, и теперь они виделись, в основном, в ее стенах. Лишь иногда после занятий они вместе гуляли по городу и вспоминали о том, как путешествовали по Румынии.

Бандиты больше не преследовали девушку, и она чувствовала себя в безопасности. Больше всего она сожалела о том, что встречи с бабушкой стали очень редкими. Ну а о том, чтобы повидаться с дедушкой, в ближайшее время не приходилось даже мечтать.

Так проходили день за днем, и только ближе к весне Валентина Петровна предупредила свою подопечную, что в ближайшем будущем для тройки друзей запланировано тренировочное путешествие в параллельную вселенную, и результат, показанный ребятами в этом испытании, пойдет им в зачет. Именно по тому, как они проявят себя в данной ситуации, будет решено, перейдут они на следующий курс или нет.

Вскоре Марина, Степан и Виктор собрались вместе, чтобы начать подготовку к зачетному испытанию.

В параллельном мире, куда ребята должны были переместиться, возникли непредвиденные осложнения у агентов Академии, внедренных в банду. Члены группировки перемещались между мирами и грабили местных жителей, совершали нападения на крупные банки, секретные военные объекты. Не обходилось и без убийств. Бандиты филигранно владели технологиями перемещений во времени и пространстве и считались неуловимыми. Вот и сейчас они, практически будучи на грани провала, снова ускользнули из паутины, сотканной агентами с большими усилиями. Где бандиты сейчас, какие планы строят на будущее – и предстояло узнать юным магам.

Кроме Валентины Петровны и Олега, подготовкой молодежного десанта занимались опытный инструктор-путешественник во времени – Петр Петрович, и моложавая преподавательница истории – Ирина Александровна, специализирующаяся на одежде и предметах быта разных эпох и народов.

Петр Петрович обучал молодежь разным способам перемещения между мирами, знакомил их с некоторыми хитростями, способными помочь молодым людям в трудных ситуациях. Ирина Александровна рассказала о том, по каким признакам можно понять, где именно и в каком временном отрезке они оказались.

С помощью Валентины Петровны ребята более подробно познакомились с тем миром, куда им предстояло переместиться, и узнали, к кому им надо будет обратиться по прибытию.

Олег, как всегда, знакомил их с техническими новинками – приборами для перемещения, маскировки, прослушек и даже с разными видами "шпионского" оружия.

Спустя две недели напряженных занятий молодые люди сдали зачет и были готовы к практическому испытанию.

В назначенный день они собрались в одной из комнат Академии в ожидании своих инструкторов, которые должны были дать им последние наставления и… отправить на выполнение ответственного задания.

На столике лежали какие-то предметы – видимо, те, что им предстояло взять с собой. Марина подошла поближе, хотела рассмотреть, что же там такое, и вдруг в глазах девушки потемнело, она почувствовала резкий порыв ветра и…

Часть 5

Неожиданно Марина оказалась в небольшой комнате с одним-единственным окном, едва пропускавшим дневной свет. В полумраке она рассмотрела фигуры четырех мужчин, одетых как японские ниндзя прошлого века. Они настороженно, с яростью в глазах, смотрели друг на друга, сжимая в руках саи – колющее оружие, напоминающее по форме трезубец, с коротким древком.

Спустя мгновение, будто по команде, они одновременно повернулись в сторону девушки, буквально оторопевшей от страха. На лицах мужчин, обычно беспристрастных, мелькнуло мимолетное изумление, они даже опустили оружие, хотя за секунду до этого были готовы пустить его в ход.

"Куда же пропали мои рыцари?" – с тоской подумала Марина. Заметив примерно в метре от себя узкую дверь, ведущую, скорее всего, в коридор, она, недолго думая, рванулась к ней, рывком открыла ее и оказалась среди спешивших по своим делам людей. Не останавливаясь ни на секунду, даже не оглядываясь по сторонам, она бежала по коридору к входной двери. А сзади она уже слышала топот преследователей, пришедших в себя после ее побега. До выхода оставалось еще несколько метров, когда Марина почувствовала, что уже не в состоянии продолжать свой бег. На ее счастье, дверь одной из комнат оказалась приоткрытой, и она, быстро заскочив в нее, закрыла ее за собой. Оглянувшись, она увидела в комнате сидевших у стола женщин, которые изумленно смотрели на нее. На столе перед ними лежали открытые, красочно оформленные журналы и какие-то лоскуты. Видимо, здесь собрались любители рукоделия.

Старшая из них строго посмотрела на Марину и спросила:

– Кто вы такая, голубушка? Кто давал вам право врываться без спросу в мой кабинет? Отвечайте!

Марина, потупив взор, смущенно сказала:

– Прошу простить меня за столь неожиданное вторжение и за то, что я помешала вашим занятиям, но… – она виновато посмотрела на хозяйку кабинета – мой муж, тот еще ревнивец, заподозрив меня в измене, нанял убийц, от которых мне пришлось убегать. Теряя остатки сил, я и заскочила к вам в комнату, благо, дверь оказалась открытой. Будьте столь любезны, позвольте мне немного побыть с вами. Как только они уйдут, я покину ваше общество.

– А вы – невинны в том, в чем вас обвиняют? – поинтересовалась молоденькая девушка, широко раскрытыми глазами смотревшая на Марину.

– Конечно невинна! – с возмущением ответила та, – муж видит измену во всем, стоит мне кому-либо улыбнуться или ответить на приветствие или заданный вопрос.

– Ну, ладно, хорошо, я разрешаю вам задержаться у нас ненадолго, – сказала старшая, – мы все равно собирались сделать перерыв, устроить небольшое чаепитие. Девочки, накрывайте на стол, чайник уже вскипел. Присаживайтесь с нами, дух переведете и мы подумаем, чем сможем помочь вам. Меня зовут Ольга, а как вас?

– Меня? Марина. – девушка почему-то не рискнула в этот раз изменить свое имя.

Марина почувствовала вдруг, как пересохло, видимо, от страха, у нее в горле и с благодарностью приняла приглашение Ольги. И желудок решил напомнить о себе, призывно заурчав при взгляде девушки на выставленные угощения – печенье и пирожные.

"Интересно, когда я в последний раз ела?" – подумала она. "И что мне рассказать этим милым дамам, чтобы, не раскрывая себя, поведать достоверную историю о ссоре с ревнивым мужем, которого у меня нет на самом деле?"

Как бы ни хотелось Марине оттянуть подальше этот момент, но…

За дверью послышался топот бегущих ног и хлопки дверей кабинетов по обе стороны коридора. Девушка, сидевшая рядом с Мариной, быстро накинула на нее большую цветастую шаль. И только она успела это сделать, как дверь распахнулась, и в нее заглянуло трое бандитов. Оглядев мельком чаевничавших дам и не узнав свою жертву, они протопали дальше по коридору.

– Да уж, угораздило вас попасть в такую передрягу, – с сочувствием произнесла Ольга, – я даже не знаю, чем мы можем вам помочь. Домой, как я полагаю, вам сейчас нет смысла возвращаться. А есть хорошие знакомые, которые помогли бы вам перекантоваться какое-то время?

– Нет, к сожалению, нету. Я до замужества жила в другом городе. Не знаю даже, где мне искать временный приют, пока я не смогу вернуться домой…

Ольга на минуту задумалась, а потом громко позвала:

– Максим, выйди к нам, пожалуйста.

Марина с изумлением увидела, как в гладкой стене вдруг образовалось небольшое отверстие, и из него вышел мальчик лет 8-10 от роду.

– Отведешь эту девушку к бабе Моте, той, которая живет неподалеку отсюда. Скажи ей, что я попросила приютить ее на какое-то время. Да предупреди бабушку, чтобы она ничего никому не рассказывала про свою гостью.

– Деньги-то у тебя есть? – повернувшись к Марине, спросила Ольга, и сама же себе ответила: – Скорее всего, ты не успела захватить их с собой, как и документы.

Марина лишь согласно кивнула, поражаясь прозорливости и уму этой женщины и благодаря Всевышнего, что он послал ей такую спасительницу.

Ольга вновь повернулась к мальчику и продолжила разговор:

– Денег с нее пусть не берет, скажи, что я с ней сама рассчитаюсь. Вот тебе деньги, по дороге зайдете в магазин, закупите продукты. Да дорогу выбирай неприметную, остерегайся погони и незнакомых людей. Ну, не мне тебя учить этому. Если кто будет спрашивать про девушку, старайся не болтать лишнего, представь, что играешь в казаков-разбойников, – улыбнулась она и взъерошила рукой рыжеватые вихры мальчишки. – Постарайся обернуться как можно быстрее, чтобы я лишний раз не волновалась.

Затем Ольга повернулась к Марине и сказала:

– Иди с Максимом и не волнуйся, он умный мальчик, сделает все, как надо. Без дела на улицу не выходи, я постараюсь завтра днем заскочить к вам, тогда и поговорим обо всем. Все, идите уже!

Максим осторожно подошел к двери и, выглянув в коридор, махнул рукой, показывая этим, что путь свободен. Марина поблагодарила Ольгу, попрощалась со всеми и вышла следом за мальчиком.

Часть 6

Осторожно выглянув на улицу, Максим молча подал знак Марине, и они вышли из здания и, быстрым шагом обогнув его, свернули в неприметный проулок. Прошли по нему и будто попали в другую местность – небольшие, беленые хаты за покосившимися заборами, за ними были видны огородные грядки, домашняя живность, бродившая по двору свободно, без присмотра. Кое-где были видны колодцы, которыми местные жители пользовались, чтобы добыть воду.

Да и сама улица тоже резко отличалась от той, с которой Марина с мальчиком свернули всего несколько минут назад. Здесь не было ни высотных зданий, ни освещенных неоновых вывесок магазинов. На извилистых тропинках, протоптанных мимо заборов, не было и следа от асфальта или плитки. Улочка была практически пустынной – лишь где-то вдалеке виднелись фигуры одиноких прохожих, да у калитки одного из домов паслась молодая козочка, опасливо поглядывая на незнакомцев.

Марина почувствовала себя как-то неуютно. Ей хотелось как можно быстрее добраться до места и отдохнуть. К счастью, идти пришлось недолго. На следующем же квартале мальчик подвел ее к двери маленького неприметного магазинчика. Здесь они закупились полуфабрикатами на несколько дней, и вскоре Максим уже открывал хлипкую калитку и входил во двор, в глубине которого виднелась ветхая избушка.

– А тут точно будет безопасно? – с опаской спросила своего провожатого Марина.

– Не бойтесь, в этот район никто чужой не сунется. Это лишь на первый взгляд тут все мирно и спокойно, и кажется, что никому ни до кого нет дела.

Толкнув дверь в избушку, он крикнул:

– Баба Мотя, где вы? Я к вам постоялицу привел. Мать просила приютить ее на несколько дней, завтра сама придет, все расскажет и за постой этой девушки заплатит. Да, и никому про нее не рассказывай, а если кто спросит – скажи, что она наша дальняя родственница. Продукты мы принесли с собой, не волнуйтесь.

Из двери, ведущей в другую комнату, вышла старушка. Укоризненно посмотрела на мальчишку и сказала, шепелявя беззубым ртом:

– Ну и пошто расшумелся-то, оголец ты этакий? Я, поди, не глухая. А ты, милая, не стой в пороге, проходь сюда, сядь на стул, передохни пока. А ты, Максимка, давай, беги обратно – мать, наверное, уже волнуется. За нас не беспокойтесь, в обиду ее никому не дам.

Максим убежал, а старушка, убирая часть продуктов в старенький "Саратов", спросила:

– Давай знакомиться, что ли? Звать-то тебя как? Мое имя тебе уже известно…

– Я – Марина – потупившись, ответила девушка. – Не сочтите меня невежливой, но я сильно проголодалась и устала. Если хотите узнать мою историю, я вам завтра все расскажу.

– Я не из тех, кто любит нос свой совать, куда не следует, – тут же отозвалась старушка, – захочешь – сама расскажешь, а нет – так на нет и суда нет. Иди умойся пока, вон, видишь, рукомойник стоит, а я на стол накрою. Пока будешь кушать, я тебе постельку постелю.

Умывшись, Марина села за стол, где заботливая хозяйка уже поставила тарелки с горячими пельмешками и салатом из свежих овощей, видимо, собранных на своем огороде. И только тут она по-настоящему почувствовала и как проголодалась, и как устала.

Наскоро перекусив, она зашла в каморку, выделенную ей старушкой, легла на кровать и тут же уснула.

Часть 7

Сон девушки был беспокойным. Она металась по кровати, словно пыталась убежать от кого-то. Ей снились то бандиты, размахивающие ножами и кинжалами, угрожавшие убить ее. То вдруг являлась к ней во сне бабушка, сердито выговаривала ей за то, что Марина не прислушивается к советам старших, потому-то и попадает в такие ситуации. Проснувшись посреди ночи, девушка долго не могла сообразить, где она оказалась, а когда вспомнила, больше не смогла уснуть. До самого утра она пыталась разобраться в том, что произошло с ней, но так и не смогла найти никакого логического объяснения. Просто она из комнаты, где находилась вместе с ребятами, каким-то чудом перенеслась в этот мир и теперь даже представить себе не могла, что можно предпринять, чтобы вернуться обратно. К сожалению, прибор, с помощью которого Марина могла бы вернуться домой, остался лежать на столе в комнате, в которой она вместе с ребятами собиралась отправиться в очередное учебное путешествие.

"Должен же быть какой-то запасной вариант", с тоской подумала девушка. – "И, кажется, Валентина Петровна говорила о том, к кому я должна буду обратиться в подобной ситуации, но ведь я по сути даже не знаю, где нахожусь в данное время…"

Так и не найдя никакого решения, Марина снова попыталась уснуть и вскоре, действительно, задремала, проснувшись только тогда, когда к ней заглянула баба Мотя, предложившая ей позавтракать.

На столе уже красовались яичница-глазунья, салат из свежих огурцов и помидоров с зеленью, заправленный пахучим подсолнечным маслом, и нарезанный крупными ломтями хлеб.

При виде пищи девушка почувствовала, как она, оказывается, проголодалась. Марина быстро умылась под умывальником, стоявшем у стены избы, вытерлась полотенцем и присела к столу.

– Ну, как, девонька, хоть чуток выспалась? – спросила старушка. – По виду так не скажешь, что ты сладко спала.

– Да, нет, бабушка, выспалась, спасибо Вам.

– Не за что, милая. Ты тут давай, завтракай, да прибери на столе, а мне некогда тут с тобой засиживаться, надо в огороде с делами управляться.

Баба Мотя вздохнула тяжело, поднялась со старой, скрипучей табуретки и пошла к двери, ведущей во внутренний дворик.

– Могу я Вам чем-либо помочь? – спросила Марина, накладывая себе на отдельную тарелку всего понемножку.

– Нет, на надо, мало ли кто может заглянуть за забор, да увидеть тебя. Придется тогда тебе новое жилье искать.

Старушка ушла, а Марина, позавтракав, вымыла посуду, прибрала в комнате и, присев у окна, стала думать, что ей сказать Ольге, какую легенду придумать? Но как она не старалась, так и не смогла выстроить более-менее правдоподобную версию происшедшего. В глубине души девушка понимала, что Ольга ей не поверила, но так и не придумала, как убедить свою спасительницу в своей искренности.

Часть 8

Старенькие часы с кукушкой возвестили наступление полудня, и вскоре Марина увидела, как Ольга подошла к калитке и, оглядевшись по сторонам, вошла во двор. Через пару минут она уже была в избушке и приветствовала девушку.

– Ну, здравствуй, Марина! Надеюсь, тебе удалось хорошо отдохнуть и выспаться? – спросила она. – А теперь расскажи мне, пожалуйста, что с тобой произошло на самом деле. Я ведь поняла сразу, что ты вчера рассказывала нам сочиненную на ходу байку о ревнивом муже и нанятых им убийцах, от которых тебе надо было где-то укрыться.

Марина опустила голову и покраснела от смущения и стыда – она пыталась обмануть женщину, которая помогла ей скрыться от преследователей. Делать было нечего, девушке пришлось рассказать правду.

– Вы можете мне не поверить, но я попала к вам из другого измерения, параллельного вашему. Попала совершенно случайно, даже сама не поняла, как это произошло. После перемещения я оказалась в дальней комнате того же здания, где вы проводите свои занятия. Те люди, что гнались за мной, были там, мне чудом удалось выскочить из этой комнаты и убежать…

– Да, в такое поверить сложно. О существовании параллельных вселенных мало кому известно, – задумчиво произнесла Ольга, внимательно выслушав признание Марины. – Я верю тебе лишь по той причине, что являюсь одним из координаторов службы перемещений между мирами. К нам должна была прибыть группа из трех молодых людей на практику. Их задачей было участие в поимке бандитов, безнаказанно грабивших и убивавших людей не только в нашем мире, но и в тех мирах, куда были открыты порталы. Ты, случаем, не из той группы практикантов, которые должны были прибыть нам на подмогу?

– Да, у нас было такое задание, и мы как раз готовились к перемещению, когда я вдруг внезапно переместилась и оказалась здесь. Где сейчас мои друзья, понятия не имею. По идее, они должны были уже оказаться здесь, если только их не занесло куда-либо еще…

– Все может быть, – задумчиво произнесла Ольга. – Однако, делать нечего, придется подождать. Возможно, они задерживаются именно потому, что не знают, где тебя искать. Оставайся пока здесь и соблюдай осторожность – сиди тихо, никуда не высовывайся. Я постараюсь узнать больше о том мире, откуда прибыла ты, и о твоих друзьях. Переговорю с нашим руководством, будем решать, что делать дальше. Завтра загляну к тебе либо пришлю Максимку. Он – мальчик смышленый, ответственный и очень осторожный. Завтра же доставим вам с бабой Мотей еще продуктов. Ну, я пошла, перерыв мой почти закончился, я не могу опаздывать, не хочу вызывать ни у кого подозрений.

– Спасибо Вам, Ольга, что бы я без вас делала, – чуть слышно сказала Марина и закусила губу, чтобы не расплакаться.

– Не за что, Марина. И плакать незачем, все наладится, поверь мне. Провожать меня не надо. Если тебе здесь скучно, скажи, может, тебе принести какие-нибудь книги? Подумай над этим, завтра скажешь. А пока – до свидания.

Ольга вышла из избы, и через несколько минут Марина увидела, как она вышла за калитку и вскоре скрылась из виду.

Часть 9

А между тем в мире Марины царил нешуточный переполох. Степан и Виктор не смогли, как ни старались, внятно объяснить Олегу, куда пропала Марина.

– Она будто испарилась, растаяла в воздухе, – Степан в недоумении развел руками. – Только что стояла рядом со мной и вдруг исчезла…

– Я вообще в это время осматривал лежавшие на столе артефакты и не видел того момента, когда исчезла Марина, – оправдывался Виктор.

Олег сердито посмотрел на своих молодых подчиненных и с укором сказал:

– Ну, вот как вам можно поручить что-то серьезное, если вы не видите, что творится под вашим носом? Что мне теперь с вами делать? Все дело насмарку, – и он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

В комнате повисло тягостное молчание. Виктор бесцельно перекладывал с места на место подготовленные для перемещения материалы и инструменты, не имея представления, что делать дальше – продолжать собираться на задание или нет?

Степан тупо смотрел в окно. Лицо его было мрачным, взгляд – потерянным.

Так длилось довольно долго, до тех пор, пока не вернулся Олег. Вместе с ним пришли Валентина Петровна, с явным осуждением посмотревшая на понурых ребят, и неизвестный им мужчина. Олег представил его как координатора по связям с представителями параллельных миров.

– Знакомьтесь, это Алексей Иванович. Он совместно с уже знакомой вам Валентиной Петровной будет помогать в поисках Марины, а также организует вам встречу с нашими друзьями – с ними вам придется заниматься ликвидацией банды.

Олег вышел, а вновь прибывшие старшие товарищи, подсев к столу, для начала принялись расспрашивать ребят о том, что здесь произошло. К сожалению, те не могли ничего толком рассказать, повторив лишь то, о чем уже доложили Олегу.

– Да, уж, ребятки – удрученно покачав головой, сказала Валентина Петровна, – усложнили вы нам всем и так непростую задачу.

– Да мы-то при чем? – не выдержав, сорвался на крик Виктор. – Мы вообще тут ни при каких делах, мы были бессильны что-либо сделать, – снизив тон, он замолчал и виновато посмотрел на наставников. – Простите за несдержанность, сорвался. Мы же тоже переживаем за Марину. Мало ли, что с ней могло произойти.

– Ладно, давайте успокоимся и подумаем, что мы можем предпринять, чтобы найти вашу подругу, – примиряюще произнес Алексей Иванович и расстелил на столе большой лист ватмана, на который была нанесена какая-то схема. – Вот, смотрите, это своего рода карта миров, с которыми у нас установлена прочная связь. Мы контактируем с представителями этих миров практически по всем возможным вопросам, решаем разного рода проблемы. Вот здесь находимся мы, а вот тот мир, куда вам предстояло отправиться для выполнения задания. – Алексей Иванович провел простым карандашом тонкую линию, соединяя на карте две точки.