Kitobni o'qish: «Мой темный палач. Печати Бездны – 2»

Глава 1

Ада Вельрин

— Ада? Ада! — капризно окликнула меня Лиссандра Морвеналь.

Я ошалело уставилась на дочку герцога. Затем обвела взглядом роскошный бальный зал, полный гостей. На меня косились, но никто не указывал пальцем и не кричал: «Взять безднопоклонницу!»

— Ты странная, — заметила Лисси, и в ее глазах отразилась смесь недоумения и удивления.

— Угу…

Мой взгляд вдруг упал на отца! Живого и здорового!

Как ни в чем не бывало он беседовал с герцогом Морвеналем в соседнем зале, отделенном от остального пространства ажурной перегородкой. Там стояли удобные диваны и кресла, а также столы с закусками и напитками.

— Не может быть, — выдохнула я едва слышно, ощутив резкий приступ дурноты.

— Ада, с тобой все в порядке? — не унималась Лиссандра.

Я мотнула головой и инстинктивно отодвинулась подальше.

Лисси… Отец… Герцог… Гости…

Что происходит? Я что, схожу с ума?

— Ада, что с тобой?

Ртутная попыталась схватить меня за руку, но я резко отшатнулась, толкнув кого-то позади себя.

— В каком хлеву тебя воспитывали? — прошипела пострадавшая.

Круто обернувшись, я уставилась на платиновых дракониц, похожих, будто сестры. Одной из них я, кажется, отдавила ногу…

— Простите, — буркнула, не особенно раскаиваясь.

Не обращая внимание на возмущение платиновых и оклики Лисси, я едва ли не бегом направилась к выходу из бального зала. Мне требовалось остаться одной и взять себя в руки. Пошатываясь, я пошла по пустому коридору для слуг к дамской комнате и почти ввалилась внутрь, цепляясь за стены.

Меня стошнило, едва успела запереться и добраться до отхожего места. После, тщательно умывшись ледяной водой, я вцепилась в край светлой мраморной раковины с золотыми прожилками и вытаращилась на собственное отражение.

Из зеркала на меня смотрела бледная и напуганная девушка в белом платье дебютантки, а не в пропыленной походной одежде, в которой я отправилась на ярмарку. Голубые волосы, уложенные мягкими волнами, слегка растрепались. Несколько прядей у лица намокли после умывания.

Я приблизилась к зеркалу, рассматривая глаза. Зрачки были янтарного цвета, черты лица — такие же, какими были до вмешательства Ульдрахора.

— Какой еще к Ушедшим Богам Ульдрахор?! Нет, это точно бред! — пробормотала я и нервно усмехнулась.

Неужели от волнения перед помолвкой у меня настолько помутился разум, что все последующие ужасы просто привиделись?

Кто-то рассказывал, что во время обморока можно прожить целую жизнь. Может, и со мной произошло подобное? Вот только я не помню, чтобы падала в обморок.

А, может, это магия?

Неужели, завистницы, которых на любом балу с избытком, рискнули нарушить закон? Неужели наша предстоящая помолвка с Вольфом Драгардом их настолько задела?

А чему я удивляюсь? У такого, как Вольф, должно быть много поклонниц. Пугающие мужчины привлекают женщин вроде бы…

Стоило вспомнить о Темном Защитнике, и щеки вспыхнули нездоровым румянцем. Сердце зашлось в беге.

Он убил меня!

Убил не разбираясь! Просто увидел и лишил жизни!

Я снова принялась плескать себе в лицо ледяной водой. Затем проделала дыхательное упражнение — то самое, что помогало успокоиться во время медитации. Но и это не подействовало, и тогда я больно ущипнула себя за бедро, напомнив себе, что жива и невредима.

— Иной кобальт, тверже адаманта! — произнесла привычную мантру, глядя в глаза собственному отражению. — Тверже адаманта!

Наконец стало немного полегче.

Будем рассуждать логически. В обморок я точно не падала. Это железно. Я бы заметила. Значит, на меня воздействовали магией. Но кто? Для подобных чар нужен тесный контакт. Кто находился со мной достаточно близко в последнее время?

Только Лисси и платиновые. Да и с теми я столкнулась случайно.

Платиновые драконы — те еще снобы, но подлость не их стихия. А вот у ртутных способности пудрить мозги весьма развиты. Могла что-то подобное проделать Лиссандра?

Мое предубеждение к дочке герцога и к нему самому основывалось на том, чего вроде и не было вовсе. Герцог Морвеналь много лет дружил с моим отцом и не раз бывал у нас дома. Он хорошо относился ко мне, справлялся о моих делах. Папа хвастался ему моими достижениями, а герцог рассказывал нам про свою дочку.

Но теперь я не могла глядеть на них спокойно!

Все события, начиная с похищения Когтя Ульдрахора и заканчивая нашей второй встречей с Вольфом Драгардом, во время которой он меня прикончил, казались такими реальными! Я помнила все мельчайшие подробности! В том числе и мучительный ритуал, которому меня подвергли Морвенали.

От этих воспоминаний не получалось просто взять и отмахнуться. Они не стирались из памяти, вынуждая относиться к ним, как к чему-то настоящему.

Ошарашенно осмотрелась, словно заново увидев дамскую комнату. А ведь я здесь никогда не бывала и даже не подозревала о ее существовании. Я первый раз в этом особняке, но ноги принесли меня именно сюда. Я не усомнилась, что найду ее здесь. Более того, я знала, как она выглядит!

Так же, как знаю, что за дверью находится кладовка, где спрятано старое зеркало, через которое можно перенестись в королевский дворец!

По телу пробежала дрожь. Открытие меня шокировало, и я твердо решила, что проверю, так ли это. Но стоило выйти из дамской комнаты, как меня встретила Лиссандра.

— Ну наконец-то! — выдохнула она раздраженно. — Идем скорее! Вольф Драгард вот-вот явится, а тебя нет!

— Ничего, подождет. Это ему нужна помолвка, а не мне, — пробурчала я и не выдержала: — Лисси, тебе обязательно за мной везде таскаться?

Проверять, есть ли в кладовке то самое зеркало, при ней было неловко. Да и как я ей это объясню?

— Отец мне приказал, — растерянно ответила ртутная и осеклась. Окинув меня высокомерным взглядом, она огрызнулась: — Ада! Я знала, что ты тихоня и домоседка, но не предполагала, какая ты грубиянка! Правы были те платиновые.

Я хотела ответить резкостью, но сдержалась. Не пристало на пустом месте оскорблять дочь герцога, даже если та мне не слишком-то нравится. Вообще-то, это она оказывает мне честь своим покровительством.

Взяв чувства под контроль, я примирительно коснулась локтя Лиссандры.

— Извини. Я просто волнуюсь, вот и несу всякую ерунду.

— Да уж… — фыркнула ртутная и бросила: — Идем!

Подхватив юбки, она зашагала по коридору. Вздохнув, я направилась следом, размышляя о том, что творится с моей памятью. Это было ненормально, но я не могла найти рациональное объяснение. Нужно рассказать обо всем папе. И как можно скорей!

А еще мне очень хотелось его обнять. Так сильно, что слезы наворачивались.

Тяжелые двери распахнулись перед ртутной, реагируя на ее магию, и по залу пронесся коллективный вздох разочарования, а я испытала дежавю. Гости ждали Защитника, которого на балы и пряником не заманить. Так что его появление стало бы настоящим событием. Ну это тому, что рассказала мне о Вольфе Драгарде.

— Какое лицемерие! — донеслось откуда-то сзади.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ну вот, еще кто-то искренне оскорблен моей внешностью. По мнению отдельных гостей, я наглым образом копирую облик адамантовых драконов, чтобы потрафить молодому королю.

В моих воспоминаниях был такой момент, и тогда Лисси меня поддержала, но сейчас обиженно помалкивала.

И ладно! Я ничуть не расстроена. У меня другие планы.

— Мне нужно поговорить с отцом. Не знаешь, где он? — спросила я, отыскивая взглядом графа Вельрина.

Папы не было на прежнем месте, как и герцога Морвеналя, и на душе мгновенно стало тревожно.

— Откуда? Я ведь тебя караулила, а не твоего отца, — ехидно буркнула Лиссандра.

Я вздохнула поглубже и повернулась к ртутной.

— Лисси, мне жаль, что тебе приходится исполнять эту тягостную обязанность — сопровождать меня. Я знаю, мы не подруги и никогда ими не станем. Поверь, я сама справлюсь. Уборную же смогла как-то найти? Может, наши отцы на террасе? Кажется, она вон там? — Я указала на замаскированный портьерами выход.

Так сразу и не догадаешься, что там дверь, но почему-то я знаю об особняке Морвеналей куда больше, чем должна.

— Как ты…

Лисси недоговорила, потому что двери бального зала снова распахнулись и в зал вошли две семейные пары с дочерьми. Я их не знала, и тем не менее сцена, что запечатлелась в моей памяти, повторилась один к одному! Я помнила во что они были одеты и в каком порядке входили. Вот сейчас дородная эльдина передаст своей старшей дочери ридикюль, одновременно повернувшись к младшей. А главы семейств перекинутся парой слов.

Все случилось именно так, как я и представляла, но как я могла увидеть подобную ерунду под чарами?

А что, если это и не чары вовсе, а дар предсказания? Что, если во мне проснулся оракул? Если так, то это даже хуже. Я не желала себе подобного будущего!

— Темный Защитник появится прямо в зале, — высказала внезапную догадку Лиссандра, нарушив ход моих мыслей.

Эту фразу я тоже помнила! Да так отчетливо, будто она прозвучала всего пятью минутами ранее!

Я снова разволновалась до дрожи в поджилках! До потных ладошек!

— Разве это не будет нарушением этикета? — холодея, выдавила из себя ответ.

— Ой, да плевать он хотел на этикет! — Ртутная презрительно усмехнулась, но больше ничего не добавила.

Нового совпадения не случилось. Но это вполне нормально для предсказаний. Они никогда не сбываются точь-в-точь.

Ну что ж… Тогда и мне тоже плевать. И на этикет, и на Лисси с ее папочкой. Я не хочу здесь находиться и точка! Не хочу этой помолвки! Скомканной донельзя, если судить по событиям, что я увидела.

Нужно убедить отца уехать домой.

Оставив Лиссандру, я направилась на террасу, почему-то не сомневаясь, что граф и герцог именно там. Но не успела пройти и десятка шагов, как почувствовала знакомое напряжение Эфира. Гости тут же отпрянули к стенам, освобождая пространство. Замешкавшись, я оказалась одна посреди зала, а через миг напротив меня возник из Эфира Вольф Драгард. Точно такой, каким я его запомнила. Даже еще лучше! Внушительный и пленяющий той самой мужской красотой, о которой столько рассуждала Лиссандра.

Мой темный палач уставился на меня пронзительными зелеными глазами, в которых еще плескались всполохи магии. Я видела его впервые, но ощущала себя так, словно уже успела привыкнуть к мысли, что он станет моим мужем, и даже хотела этого где-то в глубине души.

А еще я чувствовала себя так, будто он убил меня всего лишь несколько минут назад, и все равно не могла им не любоваться…

Черные с багряными прожилками крылья медленно истаяли за его спиной. Погасли магические знаки на доспехах. Успокоился Эфир во взгляде.

— Графиня Ада Вельрин?

Даже голос полностью совпадал с тем, что я помнила! Но ведь раньше мне не доводилось его слышать...

— Она самая, — шепнула я обреченно, понимая, чему быть, тому не миновать.

Краем глаза отметила, что все гости почтительно склонились перед Темным Защитником, одна я даже не подумала сделать хоть захудалый реверанс.

Ну вот! Опозорилась, как и в видении. Хотя… Ему же все равно?

В глазах Темного Защитника промелькнул интерес, и я философски вздохнула. Ну не поздоровалась, как положено, и ладно. Он точно меня за это не осудит. Точнее, осудит, но не за это…

— Рад, что не желаете тратить время на расшаркивания, эльдина. Приятно, что у нас обнаружилось что-то общее.

— Не уверена, — пробормотала я. — Что может быть общего у кота и мыши, эльд? Разве что наличие усов?

Дурацкая ассоциация заставила грустно улыбнуться. Вольф Драгард, напротив, чуть нахмурился и стянул правую перчатку. Сжав пальцы в кулак, вольфрамовый обратился к Эфиру, и на его ладони появился кулон.

— Эльдина Ада Вельрин, я желаю, чтобы вы стали моей невестой. Вы согласны?

Эти слова вызвали во мне неожиданный трепет, и по затылку побежали мурашки. Губы приоткрылись, в ожидании поцелуя. Пожалуй, именно он был самым прекрасным моментом из всего, что со мной случилось.

Стоп! Не случилось! Ничего еще не случилось!

Нет, определенно со мной что-то произошло. Но прямо здесь — на балу. Что-то такое, из-за чего у меня появилась способность предсказывать будущее.

Драгард не стал дожидаться ответа. Обдав будоражащей смесью ароматов парфюма и кожи доспеха, надел кулон мне на шею. Его пальцы обожгли кожу случайным касанием, запустив толпу мурашек вдоль позвоночника и маленькие приятные разряды молний в каждую конечность.

Прикрыв глаза от такой бури совершенно новых ощущений, я не успела рассмотреть украшение. Подарок, которого я так быстро лишилась, приятной тяжестью лег чуть пониже ключиц.

Внутри меня что-то дрогнуло. Накрыв кулон ладонью, я не удержалась и тихо сказала:

— Эльд Драгард, столь дорогие подарки принято дарить лишь тем, кому действительно готовы отдать свое сердце.

— Правда? Почему же вы так решили, эльдина? — Во взгляде вольфрамового дракона вспыхнул огонек интереса.

— Ну… Это же окаменевшая драконья кровь, верно? Смею предположить, что ваша собственная, эльд. В оправе из электрума. Кто же пожертвовал вам чешуйки? Должно быть, этот дракон вам верный друг?

— Так и есть. Этот верный друг — эльд Аргентфлейм. А вы весьма проницательны, эльдина. Но… Как вы смогли все это понять, даже ни разу не взглянув на кулон? — удивился Темный Защитник.

Похоже, я попала в точку!

А ведь надеялась, что окажусь неправа, и мой жених просто посмеется над романтичной натурой невесты.

Стало только страшнее. Совпадения заставляли нервничать и размышлять, что еще окажется реальностью? Смерть отца? Предательство Морвеналя? Проклятый дракон? Печати Бездны?

Так много страшных испытаний, которые грозили кардинально изменить мою жизнь!

— Так, как вам удалось это понять, эльдина? — надавил на меня Клык Ульдрахора.

Он казался сосредоточенным и мрачным, словно у нас и не помолвка вовсе, а допрос опасной преступницы. Хотя… Именно преступницей он меня и будет считать. Безднопоклонницей, которую полагается уничтожить без раздумий.

Во рту стало кисло, а на сердце — тревожно. Как же мне тебя переубедить, Вольф?

— О! Я же дочь ювелира. Камни и металлы определяю на ощупь! Ошибаюсь крайне редко, — солгала я и глазом не моргнув.

Вот только легкомысленный тон мне совершенно не удался. Получилось, скорее печально. Но, кажется, Драгард не обратил на это внимание. Его взгляд на миг стал отсутствующим, и я поняла — сейчас он уйдет. Если верить моему предсказанию, на королевский дворец в столице напали культисты. Ему срочно нужно возвращаться…

И тут меня посетила совсем уж неожиданная мысль: «Сейчас он исчезнет, а я останусь без поцелуя!»

Ну уж нет!

— Не смейте оставлять меня вот так, эльд Драгард! — тихо, но твердо заявила я.

Щеки полыхнули румянцем, но я упрямо уставилась Вольфу в глаза, стиснув в кулаке кулон, от которого словно разошлась волна эфирной магии.

Темный Защитник пристально посмотрел на меня в ответ, а затем шагнул ближе и поцеловал!

Я предвкушала этот момент и все равно растерялась.

Закрыла глаза. Замерла, растворившись в ощущениях, которые так мечтала испытать. Прикосновение теплых уверенных губ будущего мужа оказалось таким же томительно-сладким, каким я его помнила из видения. И таким же скоротечным…

Но на этот раз Вольф Драгард не исчез сразу. Отстранившись, он пытливо посмотрел мне в глаза.

— Мне пора, эльдина Вельрин. Долг зовет, — сказал он, словно извиняясь.

Я кивнула. А затем, опомнившись, тронула его за рукав и попросила, пытаясь хоть как-то исправить то, что может случиться:

— Не судите меня, не разобравшись, эльд. Пожалуйста!

— Не думаю, что мне есть за что судить вас, Ада.

Он ободряюще улыбнулся и растворился в Эфире.

Только сейчас я разжала кулак, в котором все это время держала каменное сердце. Прикоснулась к губам подрагивающими пальцами. Мне было все равно, что на меня смотрели. Это не важно.

Удалось ли хоть немного исправить грядущее? Или Вольф просто подумал, что мне неловко за выпрошенный поцелуй?