Kitobni o'qish: «Из Парижа в Бразилию по суше»

Louis Boussenard

DE PARIS AU BRÉSIL PAR TERRE

Иллюстрации Жюля Фера

© Е. В. Морозова, перевод, 2025

© Е. В. Трепетова, статья, примечания, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

Издательство Азбука^®

Часть первая
Через Европу и Азию

Глава I

Неожиданная остановка. – Грозный капитан Еменов. – Существа в скафандрах. – Ужасный приказ. – Конвой каторжников. – Ссыльные в Сибири. – Страдания ссыльнокаторжных. – «Милосердная», или Песня русских каторжников. – В караульной избе. – Допрос. – Экватор и сибирские снега. – Путешественники или заговорщики? – Русские или французы?

– Стой! – повелительный голос, прозвучавший словно удар хлыста, разорвал густой туман.

– А что случилось? – раздался удивленный вопрос, исходивший из мчавшихся на изрядной скорости саней.

– Да ничего, – ответил ямщик, не переставая подгонять коней. – Эх, залетные, шибче!

– Стой! – явно не желая слушать седока в санях, снова крикнул кто-то грозным голосом.

– Давай, ласточки мои! – прокричал ямщик, не намереваясь останавливаться.

Сквозь снежную пелену блеснула сталь, и из-за завесы густых хлопьев снега донесся сухой треск наспех заряжаемых ружей. Мужичок, поначалу решивший стрелой пролететь сквозь ощетинившийся штыками полукруг, перепугался и попытался остановить упряжку, издав губами причудливое тремоло, привычное для русских ямщиков. Но лошади его не послушались. В довершение несчастья лопнула веревка, служившая ему поводьями, которые он от страха натянул с удвоенной силой. Катастрофа казалась неминуемой, но внезапно на пути тройки возникла высокая фигура, закутанная в длинную шубу и в надвинутой до самых глаз меховой шапке.

Известно, что русские обычно запрягают в сани тройку лошадей. Посредине в оглобли ставится быстрый и сильный рысак, а по обе стороны от него подбирают более мелких лошадей, способных непрерывно мчаться галопом. Концы оглобель соединяются дугой, напоминающей огромную подкову, в верхней точке которой подвешивают большой колокольчик, чей звон слышен иногда дальше чем за километр. Коренник, чья сбруя прочно крепится к дуге и оглоблям, вынужден высоко держать голову и смотреть только вперед, в то время как обе его пристяжные имеют возможность галопировать по своему усмотрению и поворачивать голову к вознице.

Незнакомец, очевидно обладавший изрядной физической силой, явно знал об этой особенности, а потому не колебался ни секунды. Недрогнувшей рукой он вцепился кореннику в ноздри, наиболее чувствительный орган лошади, и сжал их, одновременно нанеся животному сильный удар, заставивший его пасть на колени. И все эти действия были проделаны буквально за одно мгновение.

От такой резкой остановки сани дернулись и, потеряв равновесие, опрокинулись; не помогли даже деревянные шесты, прикрепленные вдоль бортов для обеспечения устойчивости.

Сидевший на облучке ямщик вылетел из саней и головой воткнулся в огромный сугроб, над которым остались торчать только его ноги.

– А ну, ребятки, – командным тоном, в котором прозвучала легкая насмешка, проговорил человек, обладавший недюжинной силой, позволившей ему остановить на скаку тройку, – что же это вы, захотели, не простившись, уйти от славного капитана Еменова? Кишка тонка! Куда вам, молокососам, обманывать такого старого сибирского медведя, как я. Живо вылезайте и встать руки по швам! Да пошевеливайтесь!.. Все равно никуда не денетесь…

Из-под саней послышались приглушенные звуки; попавшим в столь бедственное положение путешественникам, очевидно, было слишком трудно, пожалуй даже и вовсе невозможно, исполнить приказ грозного капитана Еменова.

– Эй, ребятушки, – обратился капитан к сопровождавшим его солдатам, – вместо того чтобы бессмысленно таращить на меня глаза, давайте-ка поставьте мне эти санки на полозья и вытащите из кибитки тех, кто в них укрылся. Разумеется, со всем подобающим им почтением.

Капитану не пришлось дважды повторять приказ солдатам, а точнее, отряду казаков. Не заботясь ни о самих санях, ни об их содержимом, они топорами и прикладами разбили возок, разодрав толстый войлок, которым тот был обит изнутри, и в мгновение ока вышвырнули на снег находившийся в них груз. Так они, без сомнения, поняли приказ поставить «санки на полозья».

Капитан Еменов невозмутимо взирал на сваленные в живописном беспорядке вещи, приготовленные для дальнего путешествия по холодному зимнему времени. Всего несколько минут назад все эти бараньи дохи, мясные консервы, разнокалиберные мешки, сахарные головы, подушки, валенки, матрасы, колбасы, чемоданы из мягкой кожи, бутылки с водкой, веревки, свечи, тулупы, молотки, топоры, коробки с чаем и еще масса полезных вещей аккуратно лежали в санях. Теперь поверх этой пестрой, вываленной на снег клади лежали двое путешественников.

Мы даже не пытаемся угадать их пол, ибо они были плотно укутаны в теплые одежды и завернуты в широченные меховые полости, отчего более всего походили на ныряльщиков в скафандрах.

– Они не шевелят ни рукой, ни ногой, – с легким беспокойством в голосе произнес капитан. – Неужели мои казаки по глупости укокошили их?

К великому счастью, подозрения офицера не оправдались, ибо, когда казаки, схватив за шиворот обоих путешественников, хорошенько их встряхнули, а затем, лишив половины гиперборейских одежд, изо всех сил растерли им снегом руки и лицо, те открыли глаза и одновременно звучно чихнули, свидетельствуя, что их жизнедеятельность полностью восстановлена.

– Где мы, черт возьми, и что произошло? – воскликнул один из них по-французски.

– Право, не могу сказать, – ответил второй на том же языке.

Затем, окинув взором разбитые сани, все еще дрожащих от испуга лошадей, которых держали под уздцы солдаты, а также снаряжение и запасы, раскиданные по снегу, первый, чуть не плача, воскликнул:

– Очередная напасть! Что за скверная страна! И куда девался этот чертов ямщик? – Я буду жаловаться властям… Я хочу видеть станционного смотрителя. Пусть мне дадут книгу, куда пишут жалобы…

– Молчать! – рявкнул, так же на французском, капитан Еменов. Несмотря на суровый тон, эта сцена скорее позабавила его, чем разозлила. И, обращаясь к солдатам, он добавил: – Отведите этих двоих на постоялый двор. И отвечаете за них головой! Понятно? А если они попытаются бежать или заговорить с каторжными, прежде чем я с ними разберусь, стрелять без предупреждения. И можете рассчитывать на вознаграждение. Исполняйте!

После такого жесткого ультиматума капитан, не дожидаясь вопросов, развернулся на каблуках и исчез, оставив после себя звон стальных ножен сабли, бившейся о шпоры на его сапогах.

Снег продолжал падать густыми хлопьями. Тусклый бледный день постепенно сходил на нет. Близилась ночь.

Едва оправившиеся от падения пленники, совершенно ошарашенные арестом, причин которого они не понимали, но последствия которого, принимая во внимание место, где они находились, могли оказаться плачевными, медленно брели в окружении взвода солдат. Несмотря на летящие в лицо хлопья снега, они заметили несколько шестов, воткнутых в землю на равном расстоянии друг от друга и служивших для обозначения дороги. Разбитая дорога, пересеченная глубокими выбоинами, закаменевшими от мороза и затруднявшими едва ли не каждый шаг, привела к нескольким жалким домишкам, сложенным из бревен, как обычно строят в Сибири.

На утоптанном снегу виднелись многочисленные следы, свидетельствовавшие о том, что недавно здесь прошла плотная людская толпа.

Ускорив шаг, казаки свернули вправо и двинулись по боковой дорожке, изрытой глубокими ямами, и менее чем через четверть часа вышли на просторную площадь, где напротив полуразрушенной церкви высилось зловещего вида здание.

От обжигающего холода перехватывало дыхание, и вскоре путешественники уже еле брели. А свирепые конвоиры, исполняя приказ грозного офицера, считали своим долгом подгонять их. Но едва они сделали несколько шагов по направлению к сему мрачному сооружению, как на дороге показался вооруженный отряд. Одетые в длиннополые шинели, солдаты шагали в ногу, ритмично печатая на снегу следы кованых сапог.

За ними шла колонна людей, чей измученный вид говорил о долгих и тяжких страданиях.

– Каторжники!.. – прошептал один из путешественников на ухо своему товарищу.

Тот не ответил; почувствовав, что падает, он привалился к стене стоявшей при дороге избы.

Путешественник не ошибся. Это действительно была колонна арестантов, осужденных российскими судами и сосланных на каторгу в Забайкалье, где их ожидали страдания и смерть в ледяном аду, именуемом Восточной Сибирью.

Впереди шли каторжники в серых балахонах и драных башмаках, с наполовину обритыми головами и распухшими от обморожения лицами. При каждом шаге кандалы, стеснявшие их движения, зловеще звенели. Чтобы обмотать ветошью заклепанные на щиколотках кольца кандалов, каторжнику приходилось собрать достаточно милостыни, и те, кому это удавалось, платили кузнецу за то, чтобы тот, успокоив свою щепетильность, оставлял кольцо достаточно широким. Цепь от ножных кандалов крепилась к поясу куском веревки. Цепь от ручных кандалов позволяла держать руки вместе только спереди, внизу живота. И наконец, третьей цепью сковывали вместе по шесть-восемь человек, тем самым вынуждая их соблюдать строй. Стоило одному из них оступиться и нарушить ритм движения, как железные кольца впивались в изъязвленную от постоянного соприкосновения с металлом кожу его товарищей.

За преступниками шли сосланные в Сибирь на поселение. Поселенцы (люди, сосланные пожизненно) тоже были одеты в серые балахоны, только с желтым квадратом на спине. Этот кусочек ткани да еще отсутствие ножных оков отличали их от каторжников. В остальном те же скованные руки, те же стоптанные башмаки, истрепавшиеся за время пути, та же нищета, те же страдания.

Колонну сопровождали два ряда солдат, справа и слева. Они шли, насвистывая или напевая и, возможно, вспоминая предписание, данное офицером перед отправкой, то самое, которое капитан Еменов сейчас напомнил тем, кто взял под стражу двух незнакомцев: «Если один из этих сукиных сынков попытается бежать, стреляйте не раздумывая! Коли даже убьете его, получите пять рублей!» Пять рублей! Даже казаку хватит, чтобы на протяжении двух недель утолять неуемную жажду спиртного.

Следом за колонной тащились телеги, запряженные маленькими сибирскими лошадками, тощими и измученными, с длинной свалявшейся шерстью, реквизированные по дороге у местных крестьян. В телегах ехал скудный скарб ссыльных, поверх которого лежал и умирал кто-нибудь из заболевших по дороге, и тело его, разъедаемое недугом, сотрясалось на каждой рытвине, коих на сем горестном пути великое множество.

За телегами шли женщины, решившие сопровождать своих мужей на поселение и разделить с ними тяготы изгнания. Некоторые из них, кому повезло больше, а иначе говоря, кто смог заплатить, находили местечко в телеге возле умирающих, дрожавших от холода на нищенских пожитках. Женщин подсаживали на телегу лишь тогда, когда усталость окончательно брала над ними верх.

Все остальные шли пешком. Матери вели за руки детей, и мальчиков, и девочек. Измученные малыши спотыкались на ходу и часто падали на дорогу от изнеможения. Тогда матери несли их либо на руках, либо на спине или на плечах – отец не мог снять цепи и покинуть свое место в колонне – и несли до тех пор, пока сами не валились от усталости.

В арьергарде шел еще один отряд солдат. Замыкающие подбегали к отстающим и ударами прикладов заставляли их встать. Хрипя и снова падая, несчастные выбирались из подмерзшей грязи, и солдаты толкали их перед собой до тех пор, пока в них еще теплилась искорка жизни.

Когда несчастные умирали, трупы их оставались лежать на снегу, и снежный саван постепенно полностью накрывал их, не спасая, однако, от голодных волков, рыскавших по ночам в поисках добычи.

При виде этой душераздирающей картины оба незнакомца, растерянные и оцепеневшие от ужаса, вжавшись в бревенчатую стену, мысленно задавали себе вопросы, не осмеливаясь произнести их вслух:

– А как же я?.. Неужели меня ждет участь этих несчастных?

Остановившись на площади, конвой, состоявший из пятисот осужденных, вскоре жалобно затянул заунывную песнь, напоминавшую не столько песню, сколько нескончаемый плач. И поселенцы, и осужденные за уголовные преступления пели «Милосердную», песнь русских каторжников, молящих о милости.

«Милосердная»… тот, кто хотя бы раз слышал ее, никогда ее не забудет. Она представляет собой череду рвущих душу жалоб, произносимых нараспев псалмов, что-то типаmiserere, и сопровождается мрачным кандальным звоном; ее невозможно слушать равнодушно. В ней с детской прямотой рассказывается об ужасной участи каторжников. Ее простые слова не меняются, как и страдания ссыльных, поэтому она всегда находит отклик в сердцах крестьян.

Не пытаясь узнать, является ли искупление пропорциональным вине осужденного, сибиряки, слушающие эту песнь, понимают ее душу. Жители суровой земли, они на своей шкуре испытали тяготы жизни в Сибири и потому с особым чувством внимают пению «несчастных», как они называют ссыльных. Немощный старик, здоровяк-работник, бедная вдова – все они приносят узникам свою медную лепту или кусок черного хлеба и глубоко кланяются тому, кто принял их скромное подношение.

Строго следуя предписанию, полученному от капитана Еменова, солдаты воспрепятствовали попыткам пленников вступить в общение с каторжниками, с любопытством взиравшими на новых товарищей. Проложив энергичными ударами прикладов дорогу через партию каторжан, солдаты препроводили французов в дом, где их ждал офицер.

Смеркалось. Но в предвидении встречи с путешественниками капитан позаботился как следует осветить скромное помещение. Скинув широкую енотовую шубу и оставшись в перетянутом ремнями синем мундире с золотыми пуговицами и, словно на параде, сапогах со шпорами, он оперся о сложенную из кирпича монументальную печь, где с ревом трещали цельные еловые бревна. Напротив, на грубо сколоченном столе, были разложены всевозможные бумаги, поверх которых, заменяя пресс-папье, лежал револьвер большого калибра.

Дверь распахнулась, солдаты втолкнули в комнату своих подконвойных, а сами, с громким стуком поставив на пол ружья, остались караулить в соседней комнате; оба незнакомца вежливо поприветствовали офицера.

Не ответив на приветствия даже кивком, офицер по очереди оглядел путешественников, смерив их взглядом своих светло-голубых, почти бесцветных глаз; так обычно смотрят полицейские, дабы в один миг, окинув вас взором с ног до головы, составить ваш словесный портрет ничуть не хуже фотографа, снявшего вас на карточку.

Перед офицером стояли двое мужчин в расцвете лет, среднего роста и крепкого сложения; их лица, несмотря на вполне естественную озабоченность, дышали искренностью и прямодушием. Особой приметой, за которую, похоже, главным образом и уцепился капитан, оказались истинно мужицкие бороды путешественников с той разницей, что сие мужское украшение у одного было светло-рыжим, а у другого – черным, как эбеновое дерево. Однако и у одного, и у другого бороды отличались ухоженностью, что свойственно людям, заботящимся о чистоте, этом первом признаке привычки к комфорту. Костюмы для путешествия, в которых остались пленники, сбросив широченные шубы, сидели на них как влитые и отличались элегантностью и изяществом отделки, что указывало на то, что владельцы их отнюдь не являлись первыми встречными.

Капитан на минуту задумался. Проведя несколько раз рукой по седеющим бакенбардам, смыкавшимся, как принято у казаков, с густыми усами, подстриженными щеточкой, он подался вперед и сурово обратился к путешественникам по-русски:

– Кто вы такие?

– Сударь, – твердо, но исключительно вежливо ответил блондин, – имею честь заметить вам, что ни я, ни мой друг не понимаем русского языка. Поэтому мы вынуждены просить вас обращаться к нам по-французски, на нашем языке, который вы, как и большинство ваших соотечественников, наверняка знаете в совершенстве.

– Однако! – прервал их офицер. – Вы, голубчики, еще хитрее, чем я думал. Ладно, согласен. Я спрошу по-французски, хотя живо могу научить вас говорить по-русски, да еще как бегло, даже после одного урока, который по моему приказу даст вам Иван, чья грамматика называется кнут, и он безошибочно применяет ее правила.

– Вы сказали: кнут! – возмущенно воскликнул светловолосый путешественник, побледнев от возмущения, в то время как его товарищ, менее храбрый или, возможно, более впечатлительный, являл все признаки настоящего ужаса.

– Я сказал и повторю: кнут.

– Не знаю, право, сплю я или грежу наяву. Известно, что русские должностные лица, а особенно низшие чины совершенно чудовищно злоупотребляют своим положением, тем не менее мне бы хотелось видеть в вашей угрозе всего лишь пустое бахвальство, причину которого я объяснить не могу; разве что…

– Разве что?

– …мы стали жертвами чудовищной ошибки.

– Вы все лучше и лучше играете свою роль. Ведь никто из подданных его императорского величества не осмелился бы так разговаривать со скромным служителем, представляющим здесь его величество, и это побуждает меня усомниться в ваших личностях.

– Но я вам уже сказал и готов повторить: мы французы. Вы очень легко в этом убедитесь, если посмотрите наши паспорта, что лежат у нас в чемодане. Если бы ваши люди не набросились на нас, словно дикари, мы бы уже давно вам их предъявили.

Капитан не ответил. Убрав револьвер, придавливавший разложенные на столе бумаги, он взял одну из них и негромко прочел: «Рост средний…» Так и есть. «Носят окладистую бороду. У одного волосы светлые, у другого темные. Очень деятельные. Особенно светловолосый. Невероятно хитрые… бегло говорят на нескольких языках».

– Точно они, голубчики, – промолвил в сторону офицер. – Посмотрим, насколько у них хватит дерзости. Пожалуй, позволю себе еще немного позабавиться, ведь в этом поганом краю развлечения редки.

– Итак, вы говорите, – продолжил он, притворно смягчив грубый тон, – что вы французы?

– Я вам это уже сказал.

– И как вас зовут?

– Жюльен де Клене, а это мой товарищ Жак Арно.

– Отлично. И разумеется, вы путешествуете ради собственного удовольствия?

– Не совсем так. Господин Жак Арно путешествует по делу, а я сопровождаю его для собственного удовольствия и, надеюсь, для его удовольствия тоже.

– У мерзавца и впрямь язык отлично подвешен, – процедил капитан сквозь зубы. – Но хорошо смеется тот, кто смеется последним. Не будет ли с моей стороны нескромным спросить вас о цели вашего путешествия?

– Нисколько. Мы едем в Бразилию!

Капитан не был готов к столь ошеломляющему ответу, последовавшему от человека, казавшегося вполне разумным, однако явно не сознававшего, что разговор происходит в сибирской избе в нескольких километрах от Томска, то есть на 56-м градусе северной широты и 82-м градусе восточной долготы. Так что при упоминании солнечной страны лицо капитана вытянулось от удивления, ибо горячее бразильское солнце явно никак не вязалось с трескучим морозом, от которого все три собеседника мерзли даже перед раскаленной добела печкой.

– В Бра… Бразилию… – оторопело произнес офицер. – Но в Бразилию не ездят по…

– По суше. Совершенно верно. Есть Берингов пролив, отделяющий Азию от Америки. Пятьдесят с чем-то километров. Сущие пустяки. Но мы преодолеем его зимой, по льду. Дело в том, что мой друг ужасно боится морской болезни. И именно этот страх стал причиной того, что мы оказались в Сибири, а теперь имеем честь познакомиться с вами.

Последние слова, произнесенные с легкой непринужденностью парижанина, везде чувствующего себя свободно, неожиданно пробудили гнев, вот уже несколько минут скапливавшийся в черепной коробке капитана. И взрыв не заставил себя ждать.

– Довольно, сукины дети! Если я и люблю иногда пошутить, то шуточки мои как у медведя… с когтями и клыками. И я не терплю, когда смеются надо мной. Так что повторяю: довольно врать!.. Маски сброшены! Ты называешь себя Жюльеном де Клене, но на самом деле ты Алексей Богданов, студент Рижского университета! А тебя, так называемый Жак Арно, зовут Николай Битжинский, и ты студент из Москвы. И вы оба принадлежите к мерзкой секте нигилистов, заговорщиков, злоумышлявших против нашего батюшки царя! Вас приговорили к пожизненной каторге, но неделю назад вы бежали из Томска… Ну что, убедились, что я все про вас знаю?!

Заслышав громогласную речь своего начальника, ожидавший в соседней комнате унтер-офицер потихоньку приоткрыл дверь, готовый в случае необходимости прийти на помощь.

– А, это ты, Михаил, – мигом взяв себя в руки, произнес капитан Еменов. – Забирай эту парочку. Отведи их на этап да свяжи хорошенько, потому что здесь у нас нет ни кандалов, ни кузнеца. Так что кандалы на них наденут, только когда прибудем в Красноярск. Да предупреди старосту, что он головой мне за них отвечает.

Глава II

Злоключения ссыльнокаторжных. – Дорога длиною в два года. – Пройти пешком в кандалах две тысячи лье. – Что русское начальство подразумевает под облегчением участи каторжников. – Реванш капитана Еменова. – В бараке. – Ад сибирской каторги. – Староста. – Как скрывают побег ссыльнокаторжных. – Полковник Сергей Михайлов. – Солидарность ссыльных. – Нищенский капитал. – Луч надежды

Мы не собираемся ни писать историю сибирского этапа, ни отягощать наше повествование описанием страданий приговоренных к ссылке в Сибирь. Тем не менее наш краткий рассказ, необходимый для ясности повествования, основан исключительно на документах из самых авторитетных источников.

Двадцать лет назад русские, осужденные на каторжные работы, пешком проходили колоссальное расстояние, отделяющее Москву от мест их сибирской каторги. До рудников Забайкалья им приходилось пройти примерно две тысячи французских лье, до Якутска – две тысячи двести лье. Да, все правильно. Две тысячи двести лье! Восемь тысяч восемьсот километров! Почти четвертая часть окружности земного шара. Два года пешего пути до забайкальских рудников. Два с половиной года до Якутска.

С тех пор администрация попыталась предпринять некоторые улучшения, к несчастью скорее внешние, нежели по существу. Ибо на деле они даже не уменьшили расходов на этапирование. Осужденных собирают со всех концов страны либо в Москве, либо в Нижнем Новгороде. Затем партию сажают на пароход и по Каме, одному из притоков Волги, препровождают в Пермь. Из Перми их везут по железной дороге через весь Урал до Екатеринбурга; потом на повозках доставляют в Тюмень, где баржи, взяв их на борт, долго плывут вниз по Тоболу до Тобольска, а от Тобольска до слияния Иртыша и Оби и дальше, уже поднимаясь вверх по Оби, прибывают в Томск.

Найдется тот, кто, узнав об этих новшествах, станет утверждать, что теперь бо́льшую часть пути ссыльные уже не идут пешком, а значит, не страдают от бесконечной усталости, поскольку пешком им остается пройти всего ничего, только чтобы добраться до места своего поселения. Легкомысленный в порыве поспешного оптимизма такой человек может заявить: «Да ведь путь от Томска до поселения не идет ни в какое сравнение с прежним путем!» Но на деле до поселения ссыльнокаторжных на реке Кара расстояние составляет три тысячи восемьдесят километров, и, чтобы дойти до него пешим ходом, требуется девять месяцев. А если каторжников отправляют в Якутск, то это еще четыре тысячи шестьсот восемьдесят километров пешком. Бескрайние просторы Российской империи на каждом шагу преподносят подобного рода сюрпризы.

Но когда речь заходит о политических ссыльных, то начальство, видимо, полагает, что Якутск расположен слишком близко к Петербургу, и высылает политических в Заполярье – Верхоянск и Нижнеколымск, в окрестности зимовки экспедиции Норденшельда, а значит, к четырем тысячам шестистам восьмидесяти километрам, отделяющим Томск от Якутска, надо добавить еще расстояние между Якутском и Нижнеколымском, составляющее две тысячи триста двадцать километров.

Прибавив к 4680 километрам 2320 километров, получим в целом семь тысяч километров, что равно одной тысяче семистам пятидесяти французских лье. Простая арифметическая операция показывает, что по протяженности этот путь не намного отличается от упомянутого выше пути в две тысячи лье, а чтобы преодолеть его пешком, потребуется два года.

Так разве мы не правы, говоря, что предпринятые изменения улучшили положение лишь внешне, а не по существу?

Впрочем, читая труд русского писателя Максимова, три тома которого посвящены сибирской каторге, вряд ли можно назвать улучшением недавно введенную систему перевозки заключенных из Москвы в Томск. Полагая своим долгом приподнять всего лишь уголок завесы, за которой открывается неприглядная реальность, Максимов ярко описал ту часть пути, что проходит в повозках. Согласно его рассказу, каторжники, которым пришлось проехать на этом средстве транспорта, или «транспортировки», как его чаще называют, единодушно заявляли, что подобный вид перевозки предназначен исключительно для мучения людей и тягловых животных. Узники, прикованные к низеньким скамеечкам, вынуждены сидеть неподвижно на протяжении восьми, а то и десяти часов, не имея возможности укрыться от непогоды, отчего рубище их очень быстро превращается в лохмотья. Они не могут смягчить ни толчки повозки, подпрыгивающей на рытвинах и колдобинах дороги, ни подскоки на ухабах, ни тряскую езду по бревнам, брошенным поперек пути в жидкую грязь; такая поездка напоминает передвижение по белым и черным клавишам фортепьяно.

Баржи, в которых ссыльных переправляют из Тюмени в Томск, тянут на буксире пароходы. Эти плавучие тюрьмы нисколько не более удобны, чем повозки. Каким бы благим ни был замысел сократить длительность пути ссыльных к месту отбывания наказания, исполнение его не дало никакого положительного результата, по крайней мере в том, что касается гигиены. Баржи, более всего напоминающие клетки из оцинкованного железа, из-за большой скученности перевозимых в них людей стали настоящими рассадниками инфекции.

По прибытии в Томск конвой ссыльных проводит в городе несколько дней. Каторжников запирают в тюремный замок, и начальство постепенно распределяет их по более или менее отдаленным уездам. А затем начинается ужасный пеший переход, который может растянуться на целых два года.

Один из таких конвоев, доверенный не столько толковому, сколько рьяному капитану Еменову, отправился в путь утром 25 ноября 1878 года в сторону Якутска. Капитан, неотесанный служака, поседевший под ружьем и зачерствевший душой после долгих лет постоянного созерцания чудовищного зрелища этапа, в этот день находился в еще более отвратительном настроении, чем обычно. Причина заключалась в том, что тремя днями раньше двое заключенных, обманув его бдительность, бежали из Томского тюремного замка, и до сих пор, несмотря на усиленные поиски, найти их не удалось. Оба беглеца, приговоренные к каторжным работам, числились заговорщиками-нигилистами, что лишь усиливало негодование офицера, ибо организации нигилистов побаивался даже царь, несмотря на всю его многочисленную охрану. Однако, как бы то ни было, капитан Еменов со своим этапом обязан был пуститься в путь, предоставив начальнику уездной полиции, всемогущему исправнику, позаботиться о поимке беглецов.

В конце первого дня пути конвой остановился на предписанный уставом отдых в селе Семилужки́. Когда колонна двинулась дальше, к месту второй остановки в селе Ишим, ее нагнал вестовой от исправника. С трудом переводя дух после бешеной скачки, он передал Еменову объемное послание, прочитав которое тот, похоже, изрядно обрадовался. Исправник сообщал офицеру, что появление в Томске двух подозрительных путешественников в точности совпадало со временем побега арестантов. Конечно, документы задержанных в полном порядке, они даже ухитрились раздобыть где-то царскую подорожную…¹ Но ведь тот, кто заинтересован избежать внимания со стороны правосудия, обычно запасается самыми надежными документами. Наконец в паспортах двух путешественников, называющих себя французами, указано, что владельцы их направляются в крайнюю северо-восточную точку Сибири.

Однако это уже не шуточки!.. Французы, слывущие записными домоседами, – и вдруг едут через весь континент, да еще зимой! Прибытие саней путешественников ожидалось через несколько часов, так что конвой не намного опережал их. Завершая свое конфиденциальное послание, исправник предлагал капитану Еменову поступить с путешественниками «по своему усмотрению».

– Черт возьми! Разумеется, я-то уж приму меры, – прорычал солдафон и, как мы уже видели, не теряя времени, произвел арест двух незнакомцев в тот самый момент, когда конвой вступил на главную улицу села Ишим.

Мы охотно верим в то, чего нам особенно хочется. Вот и Еменов, подвергнув своих пленников краткому допросу и бегло ознакомившись с их бумагами, решил, что у него есть все основания для их задержания. И никаких угрызений совести; впрочем, возможно, подобные чувства уже давно не беспокоили его.

Ошеломленные непонятной для них чередой событий, все еще ощущая недомогание после падения, задыхаясь от резкой смены жары и холода и напуганные до смерти, путешественники были немедленно препровождены в барак – длинный деревянный дом, окруженный высоким забором. Такие дома, сооруженные на расстоянии примерно тридцати километров друг от друга на дорогах, по которым следовали конвои, служили ссыльным пристанищами на ночь.

Этапный барак в Ишиме построили более тридцати лет назад; все эти годы он выдерживал натиск ненастья, свирепствующего здесь в любое время года, и пребывание многих сотен тысяч арестантов, так что к настоящему времени он прогнил от конька до фундамента. Снег, засыпавший крышу, таял и проникал во все щели, вода ручейками струилась по почерневшему полу, превращая его в грязную клоаку, где топтались пять сотен несчастных, хотя размеры сего жалкого строения предполагали, что в нем станут размещать не более ста пятидесяти человек.

Конвоир несколько раз сильно ударил в дверь, та распахнулась, и на пороге возник высокий старик с обнаженным торсом.

– Это ты староста? – спросил сержант.

– Да.

– Капитан посылает тебе парочку беглецов. Приглядывай за ними хорошенько. Ты дал капитану слово, так что головой за них отвечаешь.

– Ладно.

Не успели пленники опомниться, как их втолкнули в тесное, грязное помещение и дверь за ними тяжело захлопнулась. От сырости и жаркого смрада, наполненного зловонными испарениями, исходившими от гноящихся ран и вонючих лохмотьев скопившихся там людей, виски им словно сдавило железным обручем, в глазах потемнело, легкие отказались дышать, и, не сумев сделать даже шага, они, теряя сознание и инстинктивно взмахнув руками, рухнули на лежащих вповалку людей. Обморок оказался затяжным; товарищи по несчастью как могли пытались помочь им, но, лишь влив каждому в рот по глотку водки, они сумели вернуть их к жизни. Однако даже водка не смогла возместить отсутствие доброго глотка свежего воздуха.

С трудом открыв глаза, несчастные с ужасом, вполне естественным в их положении, озирались по сторонам, не понимая, где они находятся и откуда взялся этот кошмар.

Справа и слева вдоль стены в два ряда, один над другим, протянулись полати, сбитые из досок, скользких от грязи. На них вповалку спали измученные дорогой каторжники; многие во сне стонали от боли, причиняемой впивавшимися в тело кандалами. Из-за удушающей жары они сбрасывали с себя промокшие лохмотья и подкладывали их под себя вместо матрасов. Обнаженные по пояс, с мертвенно-бледной кожей и проступающими сквозь нее ребрами, они тяжело дышали, хрипели, заходились в кашле, и все эти звуки сливались в один ужасающий концерт.

Те, кто не смог найти место на вонючих убогих ложах, просто падали на пол, на запакощенные доски в проходах, или забивались под полати. Близкие к обмороку от давящей усталости, тяжесть которой усугублялась постоянным поглощением удушающих миазмов, каторжники в основном спали в одной и той же вынужденной позе. Со свинцового цвета лицами, запавшими глазами и жуткими ранами на тощих руках и ногах, более напоминающие скелеты, нежели людей, каторжники, лежа вповалку и забывшись тяжелым сном, инстинктивно пытались освободиться от оков.

Внезапно Жак Арно и Жюльен де Клене осознали, что произошло нечто ужасное.

– Куда мы попали? И кто вы? – душераздирающим голосом воскликнул Жак Арно, увидев в тусклом мерцании светильников печальное, благородное лицо старосты. – Я хочу выйти отсюда! Разве вы не видите, что я умираю?.. Помогите, на помощь!

Ответом ему стали звон цепей, вздохи и хрипы, а вокруг по-прежнему разливались зловоние и смрад.

– Не кричи, братец, не надо, – тихо сказал ему староста. – Пожалей страдальцев, окажи милость тем, кто смог заснуть!

Жюльен, более выносливый и, возможно, менее впечатлительный, чем его друг, постепенно обрел свое привычное хладнокровие и приспособился к удушливому воздуху.

– Кто вы? – в свою очередь спросил он старика, чье суровое лицо выражало самое искреннее сочувствие.

– Такой же осужденный, как и вы, бедные мои дети… Даже хуже: каторжник.

– Но, – тихо промолвил Жюльен дрожащим голосом, – мы не русские… Мы с другом – французские путешественники… задержанные недавно с явным нарушением всех и всяческих прав. Мы не знаем ваших обычаев и законов, вашей социальной борьбы, ваших требований. Мы никогда не участвовали в заговорах… но стали жертвами чудовищного произвола, потому что офицер, приказавший бросить нас сюда, считает и утверждает, что мы русские студенты, принадлежащие к секте нигилистов.

– Двое молодых людей, приговоренных московским судом, Алексей Богданов и Николай Битжинский, бежали из тюрьмы в Томске, – немного успокоившись, продолжил Жак. – По крайней мере, это то, что мне удалось понять во время нашего допроса. А офицер, этот палач, решил присудить нам их имена и проступки. И это, сударь, чистая правда, даем вам честное слово.

– Верю вам, ребятушки, – ласково отозвался староста, – и я в отчаянии, что эта ужасная ошибка, вольная или невольная, произошла по вине мерзавца, которому приказано доставить нас к месту отбывания ссылки.

– Вы говорите: вольная или невольная?..

– Увы, да. Этот негодяй сумеет извлечь выгоду из случившегося. Вы вряд ли знаете, что, выйдя на этап с определенным количеством ссыльных, конвойный офицер обязан сдать точно такое же число доверенных ему несчастных, за исключением тех, кто скончался в дороге, но их свидетельство о смерти должно быть соответствующим образом заверено. Если во время этапа случается побег, конвойный офицер в определенной степени несет за него ответственность. Его могут подвергнуть дисциплинарному взысканию или замедлить продвижение по службе; в любом случае его так или иначе ожидает строгое наказание. Среди конвойных есть честные офицеры, готовые в случае побега нести за него ответственность, но капитан Еменов к ним не принадлежит. Он всеми возможными способами хватает первых встречных, чтобы заменить ими беглецов.

– Но это же подлость!

– Вы правы, именно подлость. Тем более что у сосланных на рудники больше нет имени, ибо в ведомость их заносят под номером. Так что невиновные теряют не только свое гражданское состояние, но и свою личность и им до самой кончины остается лишь страдать в глубинах подземного ада!

– Значит, и нас ждет такая же участь?

– Да. По крайней мере, до тех пор, пока не найдется смельчак, который отважится презреть ярость этого солдафона и вернуть вам свободу.

– Но этот человек…

– Этим человеком буду я.

– Вы! – воскликнули в один голос оба друга. – Но кто же вы?

– Мое заточение длится уже два года. А раньше я был полковником при генеральном штабе, и звали меня Сергей Михайлов, профессор Военного института в Петербурге…

– Так это вы!.. – не сумев сдержаться, воскликнул Жюльен де Клене. – Полковник Михайлов!.. Знаменитый ученый, когда-то почтивший меня своим расположением… Вспомните Париж, полковник… несколько вечеров, проведенных в доме мадам П. вместе с вашим знаменитым соотечественником Тургеневым… Наши выступления в Географическом обществе… Неужели вы меня не помните? Я – Жюльен де Клене.

– Жюльен де Клене, – повторил староста приглушенным голосом, – путешественник, прошедший Мексику, аргентинскую пампу, посетивший неисследованные острова Океании! Бедный мальчик, в каком аду мы встретились!

Изрядным усилием воли полковник подавил чувства, пробужденные дорогими воспоминаниями, и продолжил:

– Еще не зная, кто вы, я уже решил исправить чудовищную несправедливость, жертвой которой вы стали. Теперь же, когда я узнал в вас друзей, мое желание помочь вам еще более окрепло. Но прежде скажите: вы потихоньку приходите в себя? Начинаете привыкать к здешней сырости, жаре и смраду, к удушающим запахам?

– О, – шутливым тоном отозвался Жюльен, постаравшись сохранить свойственный парижанам юмор, – я, конечно, дышу, но не так часто, как хотелось бы.

– А я, – проговорил Жак, по бледному лицу которого струились крупные капли пота, – я едва вижу, еле слышу, а ноги отказываются меня держать.

– Вот, выпейте водки, – ответил староста. – В ожидании, когда откроют дверь, это единственное лекарство.

– Но как же вы?..

– Не беспокойтесь. Я уже привык не спать, обходиться почти без еды и не дышать полной грудью. К тому же мои обязанности, пусть совсем скромные и безвозмездные, если выполнять их так, как понимаю их я, требуют постоянного внимания, поэтому на себя времени, в сущности, не остается.

– А в чем состоят ваши обязанности?

– Они очень разные, ведь я староста партии. Вам вряд ли известно значение этого слова и все те правомочия, что возложены на старосту. Поэтому позвольте мне все коротко объяснить.

Традиционная русская общинность сохраняется также и среди ссыльных. Все свои средства они складывают в общий котел, и никто, ни политический, ни уголовник, не помышляет забрать оттуда даже копейку для собственных нужд. Перед отправкой на этап ссыльные выбирают одного из своих, обычно того, кто постарше, и вручают ему свои сбережения; по поручению общества выборный старается облегчить их положение посредством разумного использования этого нищенского капитала. Сейчас я разъясню. Сторожа на этапах имеют обыкновение облагать несчастных поборами, увернуться от которых мы не можем. Но у меня не хватит духа сердиться на этих бедолаг, почти таких же нищих, как и мы, ибо я хорошо помню, что государство выдает им четыреста кило муки и три рубля, иначе говоря – семь с половиной франков в год! Так что они постоянно пребывают в поисках новых «морковок», как весьма образно выражаются французские служаки.

Чаще всего каторжники прибывают на место ночлега промокшие до нитки и продрогшие до костей. «Дров для печи нет, развести огонь невозможно», – говорит сторож. В ответ староста выкладывает денежку из общественной копилки, чтобы сторож раздобыл дров. В следующий раз, желая получить мзду, сторож вынимает оконные рамы. «Они в починке, вам придется спать без окон», – говорит он. За то, чтобы вернуть окна или хотя бы получить несколько досок с тряпками или охапкой сена, чтобы закрыть дыры, староста снова платит. Он платит кузнецу, заклепывающему кандалы, платит за тряпки, которыми оборачивают железные браслеты, платит за водку для несчастного, который, закоченев от холода, упал на дорогу. Он подбодряет слабого, утешает отчаявшегося, напутствует умирающего. А иногда на определенных условиях ему даже удается убедить начальника конвоя закрыть глаза на неисполнение некоторых предписаний, делающих жизнь каторжников совершенно невыносимой.

– На определенных условиях? – удивленно переспросил Жюльен.

– Если конвойный офицер проявляет милосердие к ссыльным, то те сообщают ему через старосту, что по дороге побегов не будет, а староста подтверждает их обязательство своим честным словом. И вплоть до прибытия на место отбывания ссылки каторжники строго соблюдают это обязательство. На месте же, разумеется, они считают себя свободными от данного ради общего интереса обещания. Так, третьего дня я тоже пообещал капитану Еменову… Но будьте спокойны, к вам это обязательство не относится. Впрочем, я совершенно не намерен способствовать вашему побегу, напротив, я постараюсь сделать все, чтобы справедливость была восстановлена и вы покинули этап с гордо поднятой головой, как и подобает людям, не нуждающимся в помиловании, ибо они невиновны и невиновность их полностью доказана. Близится ночь. Светильники гаснут. Скоро совсем стемнеет. Постарайтесь немного отдохнуть. Я же пойду попрошу у сторожа пару охапок сена. Наши товарищи по несчастью освободят вам немного места. Рассчитывайте на меня.

Глава III

Встреча на углу Монмартрского предместья и бульваров. – Американский дядюшка. – Человек, которого тяготит многомиллионное наследство. – Послание с бразильской фазенды Жаккари-Мирим. – Счастливая жизнь в понимании американского дядюшки. – Эмоции скептика. – Тревоги канцелярской крысы. – Страх перед морской болезнью. – Злосчастная экскурсия. – Пароксизм морской болезни. – В Бразилию по суше!..

– Боже милосердный, да что случилось? Загорелся Люксембургский дворец? Китайцы осадили «Мулен де ла Галетт»? Во Франции восстановили монархию?..

– Смотри-ка, это Жюльен! Как дела, дорогой друг?

– Это у тебя надо спрашивать, мой бедный Жак, это ты выглядишь словно в воду опущенный.

Тяжело вздыхая, Жак сердечно пожал руку друга, потом вздохнул еще глубже, но ничего не сказал.

– Послушай, – продолжил Жюльен, – может, ты оплакиваешь продажу последней облигации парижского займа? Или тебя уволили со службы? А может, ты женился или заболел или тебя наградили орденом? Ты начинаешь меня беспокоить: во-первых, потому, что ты грустишь, а во-вторых, потому, что ты не у себя в конторе.

– Видишь ли, Жюльен, боюсь, мне скоро предстоит отправиться к черту на кулички.

– Однако! Да ты, похоже, малый не промах. Но насколько мне известно, дьявол проживает не близко, а ты всем заявляешь о своей крайней нелюбви к путешествиям…

– Вот именно! Это и приводит меня в отчаяние. Ведь, возможно, мне все же придется ехать…

– Куда же?

– В Бразилию.

Жюльен больше не мог хранить серьезный вид. И, сотрясаясь всем телом, звучно расхохотался:

– А я-то все пытался понять, куда нынче девался твой цветущий вид и почему сам ты выглядишь мрачнее тучи. Я даже подумал, не просрочил ли ты платеж. Теперь мне понятно, отчего префектура департамента Сена скоро лишится ее просвещеннейшего помощника заведующего. Ты едешь в Бразилию! Путешествие весьма занимательное, а главное, очень быстрое. Бордо, Лиссабон, Дакар, Пернамбуку, Баия, Рио-де-Жанейро. Двадцать три дня на пароходе… мигнуть не успеешь, и ты уже в самом центре солнечной страны, посреди роскошной растительности…

– Ох, да будь тамошняя местность уродливее входа в катакомбы, меня это заботило бы куда меньше, чем цена на газ! Но море!.. Ох это море… – нарочито дрожащим голосом завершил Жак, не в состоянии и дальше развивать свою филиппику.

– Однако, – продолжил разговор Жюльен, – ты мне еще не объяснил, почему ты вынужден внезапно отказаться от своих милых сердцу привычек, что за неотложное дело побуждает тебя срываться с места. Я не видел тебя всего полгода, но за шесть месяцев парижская жизнь, заставляющая нас постоянно пребывать на нервах, отчего нас теперь называют невропатами, может преподнести нам немало сюрпризов!

– До вчерашнего вечера моя жизнь была спокойна, словно гладь озера Анген. А с сегодняшнего утра я чувствую себя буквально как на угольях.

– Как покойный Гватимозин, оставшийся в памяти богатым и замученным мексиканским царем!

– Ты вряд ли мог бы сказать лучше. Ведь с сегодняшнего утра я действительно являюсь мультимиллионером, хотя и нисколько этим не горжусь.

– Ого! Ты получил наследство!

– Да.

– Дядюшка?

– Да.

– Значит, из Америки; только к наследствам американских дядюшек следует относиться всерьез.

– Да.

– Что ж, тем лучше. А то говорят, такие дядюшки уже перевелись. Так что меня радует и сохранность сей породы, и великое процветание твоих дел. Но полагаю, мы не можем вечно стоять на углу Монмартрского предместья, где нас то и дело толкают прохожие. Сейчас половина двенадцатого. Я умираю с голода. Так что идем к Маргери и закажем классический обед. Съедим дюжину бретонских устриц, морской язык, пойманный у берегов Нормандии, закусим мясом молодой куропатки и спрыснем все это бутылочкой старого «Оспис де Бон». А потом, между грушами и сыром, ты мне расскажешь, что с тобой приключилось. Меня это весьма развлечет, ибо начало уже напоминает рассказ, какие печатают в «Журнале путешествий».

– Да я и сам хотел бы все рассказать. Тем более что сегодня я вряд ли смогу добраться до своего бюро.

– Нисколько не сомневаюсь, – ответил Жюльен, скрывая усмешку.

Через полчаса оба друга, удобно устроившись в отдельном кабинете ресторана, с удовольствием воздали честь трапезе, сервированной для них Адриеном, славным малым, всегда восторгавшимся путешественниками и, похоже, питавшим злополучную страсть к дальним странствиям.

Еда, как обычно, была превосходна, а вино восхитительно. Во время завтрака никто словом не обмолвился о несчастьях Жака, внезапно ставшего баловнем фортуны. Но когда Адриен принес кофе, Жюльен, облокотившись о стол, закурил сигару и без всяких предисловий произнес:

– Так ты говорил, что твой дядюшка…

– Умирая, сделал меня своим единственным наследником. Я получил от него письмо, сегодня утром мне вручил его курьер. Вот, прочти, – промолвил Жак, вынимая из кармана пухлый конверт, надписанный размашистым квадратным почерком, а в верхней части заклеенный множеством пестрых почтовых марок с изображением его величества Педру ди Алкантара.

– Да тут целый том.

– Читай же… письмо очень интересное.

– И с солидным состоянием.

– Опять смеешься… Дядюшка не часто писал мне.

– Но уж если писал…

– За час как раз уложимся.

– У нас что, так мало времени?..

– Но у меня работа…

– Замолчи, помощник заведующего, и раскрой уши. Я читаю.

Пригубив рюмочку шартреза, Жюльен медленно развернул послание и размеренным тоном принялся читать:

Асьенда Жаккари-Мирим, 49 градусов западной долготы по Парижскому меридиану и 21 градус 50 минут южной широты (БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ)

21 июля настоящего, 1878 года

Дорогой племянник,

некоторые дешевые моралисты считали, что нельзя доверять сиюминутным движениям души, ибо они всегда добрые. У меня же, когда я принимал решение в отношении вас, все вышло ровно наоборот. Моим первым порывом было оставить вас без наследства, однако я задушил эту глупую мысль в зародыше и, умирая, назначаю вас своим единственным наследником.

Полагаю, вы не скажете, что я был не прав, отогнав от себя первую пришедшую в голову мысль, которую, как ни крути, нельзя было назвать доброй.

Не стану углубляться в причины, побудившие меня так поступить. Мое решение было исключительно спонтанным, хотя я с вами и не знаком, точнее, знаю вас только по нескольким письмам хорошо воспитанного племянника к пожилому господину, подходящему на роль американского дядюшки.

Я долго сердился на вас, потому что, выучившись на юриста, что само по себе я считаю глупостью Старого Света, вы устремились на поиски общественного положения, как какой-то Жером Патюро.

Ваша добрейшая матушка, моя сестра, по дружбе попросила у меня совета относительно сей деликатной проблемы. Обоснованно или нет, но меня считали упрямцем, потому что, покинув страну в двадцать лет даже без башмаков, точнее, в одних сабо, я сумел сколотить весьма недурственное состояние. Обратной почтой я ответил ей, чтобы она как можно скорее прислала вас ко мне на фазенду Жаккари-Мирим, где вас ждут распростертые объятия, сердце, не ведающее скупости, когда речь заходит о проявлении чувств, и сейф размером с артиллерийский бронированный катер.

Ваша матушка заколебалась; она испугалась. Я не мог ее за это порицать: тревоги матери равны ее любви.

А что до вас, племянничек, то вы в этом случае явили мне образчик малодушия, а говоря прямо – трусости, что меня изрядно возмутило.

С отчаянной энергией труса вы выдвинули в качестве последнего средства защиты ужас, который вы испытываете при одной только мысли об обычном плавании продолжительностью в двадцать три дня.

Я пообещал себе забыть вас и сделал это без особых затруднений.

Тем временем вы взяли на себя труд сообщить мне о своих планах и предложили мне разделить с вами ваши надежды.

Вам было двадцать пять, и вы, как любой молодой человек из приличной семьи, воспитанный согласно правилам, принятым в буржуазной среде, столь дорогой сердцу наших средних классов, мечтали о скромной, но бесполезной должности супрефекта, дабы, исполнившись величия, представлять администрацию в провинциальном городе наподобие Бриансона или Брив-ла-Гайарда.

Завершив курс обучения юриспруденции, вы также могли добиваться опасной чести занять пост заместителя прокурора республики в суде первой инстанции какого-нибудь городка, носящего звучное название вроде Лодева или Понтиви.

Но чиновникам, занимающим эти теплые места, иногда приходится менять место жительства, что никак не соответствует вашему стремлению к оседлой жизни.

Итак, вы отмели расшитый галунами фрак супрефекта и строгую мантию заместителя прокурора и решили стать простой канцелярской крысой.

Браво, племянничек! Обычно мы редко следуем нашим принципам, а потому поздравляю вас за ваш выбор.

Возможно, вы дослужились до должности старшего клерка или даже помощника заведующего и получаете три тысячи пятьсот франков жалованья в год. Вы маетесь за огромным письменным столом, затянутым зеленым репсом, что является высшим шиком для конторской мебели. У вас есть подчиненные, что ревниво следят за каждым вашим шагом, курьеры, что вас боготворят, швейцар в галунах, что кланяется вам чуть не до земли.

И что вам еще надо?..

Дурак!..

– Однако сказано излишне резко, – прервал чтение Жюльен, снова раскуривая свою сигару. – Впрочем, не будем заострять внимания на форме. Перейдем к сути. Твой дядюшка, дорогой мой, производит на меня впечатление большого философа.

– Продолжай, – ответил Жак, безропотно готовый выслушивать и дальнейшие не слишком лестные определения.

Дурак!..

Ведь здесь ты бы смог наслаждаться жизнью, как умеют наслаждаться ею помещики Нового Света.

Я отчетливо представляю твою квартирку на улице Дюрантен, что на Монмартре, состоящую из нескольких душных комнат с маленькими окнами и со всех сторон окруженную соседями.

Ты ежедневно, с регулярностью приступов хронического ревматизма, ходишь из дома в контору и обратно. Тебя душит галстук, твои движения сковывает костюм, в зависимости от времени года ты дрожишь от холода под зонтиком, или шлепаешь по грязи посреди улицы, или, подобно губке, впитываешь и поглощаешь тучи грязной пыли.

Поход из дома в контору и обратно – единственный маршрут, который ты проходишь в своей жизни, той однообразной жизни, от которой у тебя растет брюшко и выпадают волосы.

В остальном же ты вынужден соизмерять как свои удовольствия, так и неприятности, подчинять аппетит жалованью, а сон работе, создавать комфорт в зависимости от наличия излишков, и заводить знакомства в зависимости от пользы, которую они приносят. Тебе приходится высчитывать стоимость яйца и велеть служанке подавать вчерашнюю говядину. Раз в две недели ты наверняка ходишь в театр, но при этом ты вынужден курить сигары стоимостью в один су. Наконец, тебе приходится улыбаться начальству, тогда как на самом деле ты готов послать его к дьяволу, жать руку развратнику, потому что у него есть лапа в министерстве, и, не испытывая никакого почтения, кланяться людям совершенно безмозглым, вырвавшимся в начальство исключительно благодаря своей тупости.

В конце концов, ты остаешься один на один со своими иллюзиями, которые есть в душе каждого молодого человека, но, прозябая среди шумных, жадных, эгоистичных, придурковатых и продажных личностей, ты день за днем теряешь кусочек своей души, пока наконец не станешь частью этой толпы. Да, совсем скоро ты дойдешь до этого, канцелярская ты крыса!

В то время как здесь, будучи обладателем участка размером в двести квадратных километров, дворца, построенного с учетом твоих требований, опьяняясь солнечным светом и чистым воздухом, не ограничивая своих желаний, прихотей и фантазий, ты мог бы вести жизнь, не доступную ни одному монарху, ни одному президенту республики, в каком бы полушарии ни находились страны, которыми они правят.

Хочешь бифштекс или незатейливый кусок мяса на косточке? Прикажи забить быка: у меня их десять тысяч, или барана, точного количества которых я, право, не знаю – их у меня примерно тысяч пять.

Когда же твой аппетит будет удовлетворен, твои люди выкинут оставшееся мясо диким собакам или речным крокодилам.

Желаешь поохотиться? Хочешь загнать викунью, нанду или гуанако? Выбирай среди моих двух тысяч лошадей любого скакуна, перед которыми меркнут все ваши незавидные клячи, да и ваши разноцветные, словно попугаи, жокеи.

Тебе хочется послушать музыку? Слушай чудесную симфонию, оркестрованную прямо в лесной чаще артистом, чье имя сама природа.

Ты пожелал драгоценностей, золота, дорогой мебели? Рудники и бескрайние леса смогут удовлетворить потребности всего мира.

Хочешь осуществлять все желания? Стремишься к невозможному? Дерзай, и, я уверен, у тебя получится.

А если однажды ты почувствуешь ностальгию по Старому Свету – человек, увы, несовершенен, – ничто не помешает тебе приехать на несколько месяцев в твой Париж, тратить там по десять тысяч франков в день, осчастливив при этом немногих людей и наплодив множество неблагодарных и завистников.

Поездка даст тебе возможность сравнить электрическое освещение с нашим экваториальным солнцем, витрины Пале-Рояля с сокровищницей феи цветов и монументы, созданные руками человека, с готическими арками девственного леса. Вдобавок ты сможешь сопоставить ту безграничную свободу, которой ты наслаждаешься здесь, и вашу жалкую куцую цивилизацию, об углы которой постоянно набиваешь шишки, и оценить каждую по ее достоинству.

Вот, сударь мой племянничек, тихое безбедное существование, о котором я когда-то мечтал для вас.

Затем я решил оставить свое немалое наследство государству; однако в последний момент меня охватила какая-то непонятная щепетильность, истоки которой я так и не смог определить. Я словно вновь перенесся в Турень, в уголок, откуда мы все родом. Я увидел кроткое и любящее лицо моей бедной, преждевременно скончавшейся сестры и рядом с ней вас, сначала толстощекого карапуза, а потом молодого человека, которого я был бы рад обнять и назвать своим сыном…

Короче, я не смог сопротивляться голосу крови.

Так что, дорогой мой племянничек, этим письмом я назначаю вас моим единственным и полноправным наследником.

Вам отойдет моя земля в Жаккари-Мирим. Мои леса, луга и пастбища; мои золотые и алмазные прииски. Мои стада быков, лошадей и овец; мои плантации табака, кофе, какао и сахарного тростника. Вам достанутся все мои вещи и запасы на складах, мои серебряные слитки, мои бриллианты, хранящиеся в Императорском банке Рио, – одним словом, все, что у меня есть.

Для вступления в наследство я ставлю вам единственное условие: вы должны сами, лично, прибыть в Бразилию, на фазенду Жаккари-Мирим, и вступить во владение имуществом.

Иначе оставайтесь на всю жизнь канцелярской крысой. А мое поместье отойдет государству.

Я все сказал.

На этом, дорогой племянничек, счастливого путешествия.

Ваш американский дядюшка,

Леонар Вуазен.

P. S. Когда вы получите это письмо, я уже буду лежать в могиле. Мой управляющий, отличный малый, которого я вам очень рекомендую, похоронит мои останки на территории асьенды, но достаточно далеко от дома, чтобы они не мешали живым.

Зрелище могилы порой наводит на печальные мысли.

И все же время от времени приходите ко мне на могилку.

– Жак, – медленно и серьезно произнес Жюльен, завершив чтение документа, – я только что сказал, что твой дядя был философом, сейчас я хочу добавить, что у него было золотое сердце. Читая между строк, я чувствовал, как каждое его слово дышит нежностью и стремлением любить, а нарочитый скептицизм выполняет лишь роль наброшенной на них прозрачной вуали. Скажу откровенно: в свое время ты совершил заведомую глупость, не отважившись поехать навестить этого замечательного человека. И что ты теперь намереваешься делать?

– Да я и сам не знаю! При одной только мысли, что придется подняться на борт судна, меня охватывает страх.

– Ты что, болен?

– Это хуже, чем болезнь… Это самое ужасное, что можно вообразить!

– Ах так! Ты что, трус? Да нет же. Во время войны я видел тебя в деле. Ты лихо сражался. Уж я в этом разбираюсь.

– И как бы ты поступил на моем месте?

– Очень просто. Я бы немедленно помчался в контору компании «Мессажери маритим», зарезервировал себе место на ближайшем пакетботе, отправляющемся в Бразилию, а прибыв на фазенду, положил бы скромный букетик на дядюшкину могилу… что расположена на отшибе от дома…

– Я умру по дороге, это точно.

– Трус, мокрая курица!

– Ты просто не знаешь, что такое морская болезнь.

– А ты?

– Я-то прекрасно знаю. Однажды, на свое несчастье, я захотел проехать из Гавра в Кан морем. Предполагал совершить приятную прогулку, а по возвращении рассказать коллегам о странствиях настоящего морского волка. Стоило мне ступить на мостик, перекинутый между набережной и пароходом, как меня внезапно сразил ужасный недуг, напоминавший одновременно холеру и воспаление мозга.

– Всего-навсего морская болезнь.

– Согласен. Но симптомы ее были столь сильными и явными, что я возбудил отвращение и жалость не только у пассажиров, но даже у матросов. Лежа пластом, словно умирающий, икая каждую секунду, я пытался справиться с исторжением из меня потока гадостей, но все усилия мои были напрасны, и мне казалось, что я вот-вот, подобно зверю, умру в собственных нечистотах.

– К качке можно привыкнуть.

– Это тебе так кажется. Переход из Гавра в Кан длится примерно три часа. В этот день море штормило, и плавание заняло восемь часов. И на протяжении всего этого времени мне становилось только хуже. Я стал терять сознание, меня рвало кровью. Капитан, старый морской волк, никогда не видел ничего подобного.

– Черт возьми, да неужели?

– Все эти восемь часов я выдерживал ужасную качку, хотя мне казалось, что мы плыли никак не меньше двенадцати часов. Уверен, это предельный срок, далее мой организм вряд ли смог бы сопротивляться. А теперь подумай, что значат двенадцать часов по сравнению с двадцатью тремя сутками, необходимыми, чтобы из Бордо добраться до Рио-де-Жанейро. Уверен, до Бразилии живым я просто не доплыву.

– Но ведь эту злосчастную попытку ты предпринимал уже давно.

– Лет двенадцать назад.

– С тех пор реакция твоего организма могла измениться. Так бывает довольно часто. И тот, кто в юности не мог ни минуты переносить плавания, вступив в зрелый возраст, лишь посмеивается и при килевой, и при бортовой качке.

– Уверен, мой организм по-прежнему столь же восприимчив к передвижению по воде. Стоит мне взглянуть на карусель с лошадками или на русские качели, как у меня начинает кружиться голова. Однажды, когда я все же ступил на борт прогулочного кораблика, болезнь скрутила меня с такой силой, что я возмутил всех пассажиров, ибо они решили, что я пьян, и меня чуть не забрали в полицию за появление в нетрезвом виде в общественном месте. Морская болезнь настигла меня на водах Сены. Куда уж больше! Ах, если бы только не требовалось пересекать Атлантику!

– И что было бы?

– Я бы глазом не моргнув отправился в дебри Африки, к экватору, на Камчатку! Да мало ли куда! Я силен как бык, хотя ты и знаешь меня бюрократом, и у меня масса сил и энергии, так что многие бы даже позавидовали такой канцелярской крысе.

– Да быть того не может!

– Именно так, как я говорю. Я было начал полнеть. Тогда я стал брать уроки фехтования и гимнастики и вскоре выбился в число лучших учеников Паса.

– Браво!

– Уверяю тебя, если бы существовал способ отправиться в Бразилию, не рискуя вновь оказаться во власти ужасной и нелепой болезни, я не стал бы ждать ни минуты.

– Отлично. А если я найду такой способ?

– Повторяю тебе, я уехал бы без промедления.

– Договорились. Ты дал мне слово.

– При условии, что ты оградишь меня от морской болезни.

– Даю тебе слово, так и будет.

– Эй, что ты делаешь?

– Звоню официанту, чтобы попросить у него счет и все необходимое для письма.

– Писать?.. но что?

– Прошение на имя префекта департамента Сена о твоей отставке.

– Ты не шутишь?

– Конечно, я люблю посмеяться, но никогда не шучу с серьезными вещами.

– Ладно, согласен. Сжигаю свои корабли.

– Безусловно, это способствует борьбе с морской болезнью, однако я намерен прибегнуть к совершенно иному способу.

– И что это за способ?

– Не лишай меня удовольствия сделать тебе сюрприз.

А в сторону Жюльен добавил:

– Ах, приятель, ты говоришь об экваторе и Камчатке словно о поездке в Аньер. Вот и прекрасно! Ты отправишься и на Камчатку, и еще куда подальше. Я буду не я, если не довезу тебя до Бразилии по суше!..

Глава IV

Школьная дружба. – Об издевательствах над новичками. – Действенное покровительство. – Жюльен начинает самостоятельную жизнь. – Его любовь к свободе. – Его внешность. – Отставка Жака и его заверения в совершеннейшем почтении. – Простые приготовления к дальнему путешествию. – Письмо государственного секретаря английской королевы. – Результаты и последствия обильного ужина. – На Северной железной дороге. – Сон продолжительностью двадцать четыре часа и сорок минут. – Кошмар проснувшегося человека. – По дороге в Петербург

Дружба Жака Арно и Жюльена де Клене началась в коллеже. В двенадцать лет Жюльен остался сиротой, и его опекун, которому поручили управлять изрядным состоянием подопечного, постарался поскорее избавиться от мальчика, отдав его в коллеж Сент-Барб. Привыкнув к строгому режиму интернатской жизни, Жюльен никогда не приходил в комнату для свиданий, ибо его, в отличие от других затворников, никто не посещал, и нетерпеливое чувство ожидания поездки домой раз в две недели было ему незнакомо, не говоря уж о каникулах в семейном кругу.

Каждый год, когда радостный рой школяров вылетал из стен учебного заведения на каникулы, бедный маленький миллионер, завидуя простым стипендиатам, оставался в коллеже в обществе иностранных учеников: американцев, бразильцев, египтян или румын, чьи семьи жили так далеко, что поездка домой не укладывалась в сроки непродолжительного школьного отдыха.

Итак, лишенный радостей семейного очага, не зная домашнего воспитания, Жюльен тем не менее не вырос лентяем, хотя мог бы; но он, наоборот, направил всю энергию своего юного ума на учебу; она увлекла его, и он выбился в лучшие ученики.

Он уже два года учился в коллеже Сент-Барб, когда в первый день после каникул среди толпы робких и растерянных новичков заметил толстого розовощекого увальня, выглядевшего совершенно ошарашенным и потерянным.

Из-за деревенской внешности в сочетании с выговором уроженца Турени на невзрачного новичка вскоре ополчились юнцы, составлявшие среди учеников коллежа особую группу, члены которой явно готовили себя к карьере великосветских бездельников. Они изучали язык ипподромов, с нарочитой небрежностью судили о таланте того или иного актера и бурно обсуждали последние сплетни, без знания которых никогда не попадешь в высший парижский свет.

Увальня-новичка звали Жак Арно; смирный и неуклюжий, он представлял собой удобный объект для насмешек и издевательств маленьких повес, злоязыких, словно желчные старцы. Решив сделать из него мальчика для битья, они изощрялись, донимая его своими колкими эпиграммами весьма дурного вкуса, которые, словно зараза, передаются в коллежах из поколения в поколение. Жак невозмутимо выслушивал направленные в его адрес непристойные шуточки, смысл которых, равно как и смысл сомнительных стишков, он не всегда понимал.

Не ожидавшие столкнуться с таким безразличием к их насмешкам, юные задиры, обидевшись, перешли к рукоприкладству и начали изощренно мучить новичка. К счастью, сегодня подобная травля в коллежах отошла в прошлое. Несчастный толстячок заливался горючими слезами и забивался в угол, словно пес, которого мальчишки забрасывают камнями.

Но тут кто-то отрывисто крикнул: «Довольно!» И началась драка. На юных мучителей в неистовом ритме посыпался град мастерских ударов ногами и кулаками. Вскоре уже никто не считал подбитых глаз, разбитых губ и кровоточащих носов.

– Смелей! – кричал уверенный голос. – Делай как я! Бей! Сильней! Быстрей! Чаще!

Чувствуя поддержку, Жак осмелел, повернулся лицом к своим противникам, неловко взмахнул данным ему природой оружием, а именно кулаком, и с удивлением обнаружил, что удар достиг цели. В конце концов благодаря действенной помощи своего неожиданного союзника ему удалось обратить врагов в бегство. Помощника звали Жюльен де Клене.

Среди учеников Жюльен пользовался подлинным авторитетом, ибо он был силен, но главное – храбр; его богатству завидовали, а его школьные успехи вызывали восхищение. После вмешательства Жюльена де Клене Жака Арно навсегда оставили в покое.

– Ты чего плачешь? – нарочито небрежно спросил Жюльен.

– Они сделали мне больно.

– Никогда нельзя плакать перед такими типами. Но передо мной можно. Ты ведь скучаешь здесь, точно? Ничего, пройдет. Если хочешь, будем дружить, и никто из них больше не посмеет издеваться над тобой. А когда ты сам покажешь зубы, увидишь, что все они трусы.

С этого момента Жак проникся к своему покровителю той безграничной любовью, которую могут питать только цельные первозданные натуры; со своей стороны, Жюльен тоже привязался к Жаку, потому что обычно любишь того, кому оказываешь покровительство. Впрочем, в ближайшие каникулы Жак с лихвой расплатился с другом, подарив ему радость, о которой тот на всю жизнь сохранил незабываемое воспоминание.

Впервые Жюльен на два месяца распрощался с высокими стенами коллежа и отправился на каникулы к мадам Арно, в симпатичный домик в Монлуи, что на левом берегу Луары, в самом сердце Турени. Описать его восторг совершенно невозможно, да и не нужно. Однако надо сказать, что с этого времени для него началась новая жизнь, полная неизведанных прежде впечатлений, породивших в нем безграничное стремление к свободе.

Шли годы, принесшие Жюльену много новых лавров за успехи в учебе, а Жаку несколько похвальных грамот за сочинения по французскому и латинские стихи. Наконец учеба в коллеже естественным образом завершилась, и друзья получили дипломы бакалавров: Жюльен свой диплом с оценкой «отлично» обрел играючи, а Жак получил с трудом, и с оценкой «удовлетворительно», что, впрочем, его вполне устраивало.

Когда Жюльен вышел из коллежа Сент-Барб и получил полную дееспособность в восемнадцать лет, он оказался владельцем грандиозного состояния. Глубокое презрение, питаемое им к ветреным соученикам, за которыми он имел возможность наблюдать все долгие школьные годы, предохранило его от подводных камней, о которые часто спотыкаются молодые люди, брошенные без поддержки и проводника в самую гущу парижской жизни.

Его бесконечная любовь к свободе пробудилась в нем с еще большей силой, чем прежде, и он устремился в странствия по всем пяти континентам, словно опасаясь, что за ним вновь закроются тяжелые створы ворот коллежа.

Сначала он путешествовал как человек, которого охватила острая охота к перемене мест. Но вскоре его стали интересовать не только сами путешествия, но и научная работа, и через некоторое время плодотворные результаты его исследований обеспечили ему почетное место среди содружества ученых, являющихся сегодня гордостью нашей страны.

В Гуаякиле он узнал о смерти мадам Арно и оплакивал ее как собственную мать.

Время от времени он неожиданно и ненадолго, словно метеор, появлялся во Франции. Обняв Жака, прочитав несколько лекций, составив отчеты для научных обществ и, будучи любителем хорошей музыки, посетив несколько концертов, попутно успев повидаться с симпатичными ему людьми, он вновь отправлялся в загадочные и малоизведанные уголки нашей планеты.

Образ жизни Жака достаточно описан в письме его американского дядюшки, так что мы не будем к нему возвращаться.

Когда началась история, которую мы намереваемся рассказать, возраст обоих друзей приближался к тридцати пяти годам. Жюльен де Клене, среднего роста, светловолосый, как истинный сын Галлии, сохранил стройность и энергичность двадцатилетнего юноши. Широкоплечий, узкобедрый, с тонкой талией и широкой грудью, он был прекрасным товарищем, отважным, сильным, не знающим ни усталости, ни болезней.

Поверхностный наблюдатель, возможно, счел бы правильные черты его лица излишне женственными. Благодаря безупречной форме орлиного носа, слегка пухлым губам изящного рта и светлой, аккуратно подстриженной шелковистой бородке молодого человека с первого взгляда наверняка причислили бы к разряду тех заурядных личностей, которых принято называть красавцами. Но стоило вглядеться в его глаза, блестевшие на загорелом и обветренном лице, как их испытующий взгляд, пристальный, жесткий, а порой и жестокий, сразу выдавал в нем неустрашимого исследователя, привыкшего смотреть в лицо опасности, исходящей как от людей, так и от хищников.

А Жак превратился в добродушного полного брюнета с пухлыми руками, сутулой спиной, залысинами на лбу, с постоянной улыбкой на одутловатом лице и с заметным животом, имевшим все шансы дорасти до величественного.

Теперь, когда читатель достаточно осведомлен об обоих наших героях, продолжим рассказ.

Обычно очень воздержанный, когда речь заходила о вине, Жак, воздавая честь основному блюду обеда, добросовестно поглощал выбранное другом превосходное бургундское. А в дополнение к вину Жюльен, у которого в голове уже сложился план, уговорил друга выпить несколько стаканчиков отличного ликера. Результат его невинного мошенничества не заставил себя ждать: разгоряченный, порозовевший, с блестящими глазами, Жак стал смотреть на жизнь совершенно иным взглядом, нежели обычно.

– Я подам в отставку, – говорил он, лихо закидывая ногу на ногу. – Ну конечно… как только скажешь…

В этот момент официант принес бумагу, перо и чернила.

– Я бы предпочел бумагу увеличенного формата. Думаю, так будет правильнее.

– И эта сойдет, – с улыбкой ответил Жюльен.

– А что я должен написать нашему замечательному префекту? Я не привык сочинять такие письма. Наверно, должны быть какие-то определенные формулировки. И надо ли излагать причину отставки?

– Да нет же, зачем? Вполне достаточно пары вежливых фраз и подписи в конце.

– Однако объяснение, почему я покидаю свой пост, было бы проявлением уважения к другим служащим.

– Делай как знаешь.

Демонстративно выпрямившись за столом, Жак отточенным курсивом бывшего делопроизводителя начал писать:

– Да… вот так будет хорошо… «И вследствие этого имею честь, господин префект, сообщить вам о своей отставке. Примите, господин префект, мои заверения в совершеннейшем к вам почтении».

– Эй, какого черта ты там пишешь? Что еще за заверения в почтении? Что за тарабарщина, заимствованная из «Образцового секретаря», адресованного кухаркам и прачкам?

– Мой дорогой, – серьезно ответил Жак, – в свое время мне приходилось писать большому начальству. Так вот, тогда я в конце письма не только выражал ему свое почтение, но и именовал себя его преданным слугой. А теперь я с легкостью сменил формулу. Миллионер, готовый надолго стать путешественником, больше не канцелярская крыса, черт возьми!

– О да!

– Вот так-то, друг мой. Я, словно змея, сбрасываю старую кожу и готов пуститься на любую авантюру. Сейчас я чувствую, как во мне происходят большие перемены, и думаю – да простит меня Бог! – что готов дойти даже до луны.

– Он созрел, – тихо проговорил Жюльен. – Не дадим его пылу остыть, будем ковать железо, пока горячо… Прекрасно! Едем!

– Куда мы направляемся?

– Сначала отвезем это письмо.

– А потом?

– Потом мне надо сделать кое-какие покупки, а ты поедешь со мной.

– Поехали.

Жюльен окликнул кучера в белой шляпе, который, вдохновленный обещанием изрядных чаевых, быстро покатил друзей по городу. Остановился он ровно напротив префектуры полиции.

Жак, чье пищеварение усиленно пыталось справиться с обедом, потихоньку задремал. Проснувшись, он с изумлением увидел полицейского на посту у дверей монументального здания, перед которым замер экипаж.

– У меня, кажется, помутилось зрение… – слегка встревоженно произнес он. – Куда ты нас привез? Ты все перепутал, это не моя префектура. Ты ошибся, дорогой, надо было ехать в Люксембургский дворец.

– Сейчас поедем, только уладим некоторые формальности.

– Что еще за формальности?

– С паспортами.

– Как это? Не обдумав как следует, даже не передохнув?

– Устраивайся удобно на подушках и спи, пока я буду ходить по нашим делам. Они вряд ли займут больше четверти часа. Наш друг N…, начальник бюро паспортов, с удовольствием окажет нам услугу, избавив от обычной процедуры получения бумаг. Я прекрасно помню твои особые приметы, так что легко смогу продиктовать их служащему.

Жюльен стремительно исчез; через двадцать минут он снова появился, держа в руке две сложенные официальные бумаги, и аккуратно положил их себе в бумажник.

– Это наши паспорта. Теперь займемся твоей отставкой.

Новая остановка перед Люксембургским дворцом, новое стремительное исчезновение Жюльена и столь же быстрое возвращение.

– Ну вот, дело сделано. Послание передано привратнику префектуры, и тот обещал как можно скорее вручить твое «совершеннейшее почтение» твоему бывшему начальнику. А теперь едем ко мне. Бульвар Осман, пятьдесят два, – назвал он кучеру адрес, и тот, хлестнув кнутом лошадь, тронулся с места.

– У меня дел всего на полчаса, – сказал Жюльен, когда они подъехали к его дому.

К этому времени Жак снова задремал.

– Хочешь подняться ко мне? – спросил его Жюльен.

– Право, не знаю. Мне и здесь хорошо.

– Тогда жди.

Всегда готовый к любым переменам и срочным отъездам в неведомые края, Жюльен де Клене хранил у себя в сейфе кругленькую сумму в золоте и банковских билетах.

Уложив в дорожную сумку наличность в звонкой монете и векселя Французского банка, он порылся в секретере и извлек оттуда диплом члена Географического общества. Также на всякий случай он захватил с собой несколько писем от известных исследователей, которые в случае необходимости могли бы послужить доказательством его заслуг и того уважения, которым он пользовался в научной среде. К вышеуказанным бумагам он присоединил письма от нескольких министерств, аккредитовавших его как командированного исследователя перед представителями французских властей за рубежом. Достав карту полушарий, дополненную и снабженную его собственноручными комментариями, он, немного помедлив, присоединил к ней большой конверт в четвертую долю листа, снабженный большой печатью с гербом. Открыв с явным удовольствием конверт, он извлек из него письмо, развернул и вполголоса прочел, а точнее, проговорил его наизусть:

Господам британским посланникам, консулам и начальникам флотов Ее Королевского Величества в Азии, Африке и обеих Америках

Господа,

податель сего письма, граф Жюльен де Клене, гражданин Франции, является исследователем, который с научными целями посещает разные уголки земного шара.

Просьба оказывать ему полную и всестороннюю поддержку, как если бы он был подданным Ее Величества английской королевы. Предоставив ему необходимую помощь, вы заслужите мою искреннюю признательность.

Подписано: Лорд Б…,

Государственный секретарь.

– Это письмо, – с чувством произнес Жюльен, – более ценно, чем все возможные рекомендации, вместе взятые… Ибо представители британских властей обычно трепетно относятся к подписям членов своего правительства.

Затем он позвал своего единственного слугу, и, заплатив ему жалованье за год вперед, отпустил его, велев снести вниз в карету две длинные походные шубы и два одеяла. Потом перекинул ремень походной сумки через плечо, быстро окинул взглядом свое уютное живописное пристанище парижского космополита, спустился вниз к консьержу и внес плату за квартиру также за год вперед.

– Месье уезжает? – спросил консьерж. – А как же быть с почтой месье?

– Ни о чем не беспокойтесь. Почтовое ведомство будет направлять мои письма непосредственно мне.

Жак сидел в карете и машинально гладил шелковистый мех шуб.

– Теперь, – сказал Жюльен другу, – я весь в твоем распоряжении. Осталось только сказать пару слов моему банкиру. Его банк расположен здесь недалеко, на Шоссе-д’Антен.

– Скажи, какого черта ты притащил эти шубы и одеяла? Сейчас у нас пятнадцатое сентября, и жара стоит удушающая.

– Ночи прохладные.

– Ночи, говоришь ты… но ведь мы спим… в кроватях.

– А если у тебя нет кровати?

– Ты шутишь?

– Я совершенно серьезен – как заклинатель змей. Когда путешествуешь, никогда не знаешь, где будешь спать, и будешь ли спать вообще.

– Так, значит, мы отправляемся в путешествие?

– А ты сомневался? Да мы, дружище, уже на пути в Бразилию!

– Невозможно! – подскочив, воскликнул Жак.

Затем, с удивлением осознав, что его друг говорит «мы», а значит, предполагает ехать вместе с ним, он спросил:

– Так ты едешь со мной?

– Я буду сопровождать тебя. Мы будем неразлучны ровно столько, сколько ты пожелаешь.

– Знаешь, Жюльен, ты лучший из друзей! – растрогавшись, воскликнул славный малый.

– А ты в этом сомневался? Однако довольно комплиментов. Я поднимусь к своему банкиру, и мы сразу же отправимся на прогулку по Булонскому лесу в коляске, которую я нанял на месяц, потом заедем в «Кафе Англе», где съедим превосходный ужин, и таким образом завершим наши приготовления.

– Завершим?!.. ты хочешь сказать, что мы начнем собираться? Ведь для такого дальнего путешествия потребуются горы багажа!

– Возможно, – загадочным тоном произнес Жюльен.

День завершился как и планировали. Оба друга отлично поужинали, и Жак, поддавшись на уговоры сотрапезника, продолжил раунд, начатый утром, и от души наслаждался хорошим вином, не заметив, что Жюльен предательски капнул в его последний бокал несколько капель коричневатой жидкости из крошечного флакона.

Было половина восьмого. Двухместный экипаж неспешно преодолел расстояние между «Кафе Англе» и Северным вокзалом, и Жак, с затуманенной от большой порции алкоголя головой, одуревший от головокружительной смены событий, бессознательно вцепился в рукав друга, словно автомат пересек зал ожидания, а войдя в поезд, безжизненным тюком рухнул на полку спального вагона.

* * *

Громкая фраза, прозвучавшая на совершенно непонятном гортанном языке, разбудила спящего Жака. Он открыл глаза и лениво потянулся. Увидев перед собой насмешливо улыбавшееся лицо Жюльена, он встрепенулся:

– Ах, это ты! Куда это нас занесло?

– На железную дорогу, черт возьми!

– Какой сейчас может быть час?

– Восемь часов сорок минут. Вечер.

– Как можно, мы же выехали в восемь часов! Значит, я спал всего сорок минут?

– Прибавь к ним двадцать четыре часа.

– Как это?!

– Я хочу сказать, что ты проспал без задних ног около двадцати пяти часов.

– Ты с ума сошел.

– Нет, это ты не вовремя проснулся.

– Но послушай, за это время мы должны были уехать очень далеко от Парижа.

– Подумаешь, всего-то на тысячу километров или чуть больше. Слышишь, как хлопают двери, как кричат проводники, напоминая нам по-немецки, что пора выходить?

– Так, значит, мы в Германии?

– Да, в Берлине…

– В… в… Берлине!..

– Совершенно верно. Наш первый этап пути в Бразилию пройден. Через час мы начнем второй этап, который будет в два, а может, и в несколько раз длиннее. А сейчас давай выйдем из вагона и отправимся подкрепиться. У тебя, наверное, от голода уже кишки слиплись.

Жак чувствовал себя совершенно разбитым. С плохо соображающей головой, блуждающим взглядом и помятым лицом, он не сразу нашелся что ответить, а потому машинально двинулся в привокзальный буфет вслед за Жюльеном, который везде чувствовал себя как дома. Впрочем, этому способствовала не только привычка к дальним путешествиям, но и знание языков, и в частности здешней варварской речи.

– Конечно я сплю, – тихо проговорил Жак, ущипнув себя до крови. – Из-за этого проклятого письма мне приснился кошмар. Сейчас я проснусь на улице Дюрантен, и моя экономка принесет мне чашку шоколада.

Но вместо экономки появился высоченный тевтонец с рыжими бакенбардами, в короткой форменной куртке и большом белом переднике. Он ловко расставил на столе источавшие соблазнительные ароматы тарелки и огромные кружки с пенистым мюнхенским пивом и сообщил Жюльену, что поезд на Петербург отходит через час с четвертью. Жак на лету уловил в немецкой фразе название русской столицы.

– Так, значит, кошмар продолжается, – вполголоса произнес он.

Потом, словно бросая вызов своим тревогам и дурным снам, он рассмеялся и, полагая, что наконец-то просыпается, спросил:

– Значит, мы совершим небольшую прогулку в Петербург?

– Совершенно верно! – с безмятежным видом произнес Жюльен.

– А что мы станем делать во владениях его величества царя?

– Искать лекарство от твоей морской болезни.

Глава V

Жак Арно убеждается, что он не спит. – От Диршау до Петербурга. – «Я бы хотел вернуться в Париж». – Через Азию и обе Америки… по карте. – Как пешком перебраться через Берингов пролив? – Земля обетованная. – Впечатления Жака от русской цивилизации. – Человек-посылка, путешествующий по суше. – В тарантасе. – От Москвы в Пермь через Казань. – От Перми до Екатеринбурга по железной дороге. – Дерзкий отзыв Жака об Уральских горах. – Граница между Европой и Азией. – Владимирка

Жак Арно пил и ел молча; похоже, он до сих пор не сознавал, что давно уже покинул владения сна и его окружает явь. И только когда раздался свисток, сообщавший об отбытии поезда в сторону русско-германской границы, он наконец убедился, что не спит. Понимая, что такие пронзительные звуки прогонят любой сон, он тяжело вздохнул, сообразив, что, кажется, и впрямь отправился в путешествие, о котором хотя и рассуждал, но на деле никуда не собирался ехать.

Его вчерашний энтузиазм полностью испарился, а мюнхенское пиво не обладало свойствами нашего бургундского нектара. Друзья вернулись к себе в спальный вагон, и Жюльен, почитая необходимым оставить друга наедине с его мыслями, устроился поудобнее и приготовился отойти ко сну.

– Так, значит, – произнес Жак убитым голосом, – мы едем?

– Без всякого сомнения.

– В Петербург?

– Я тебе уже сказал об этом в буфете.

– А разве это так необходимо?

– Конечно, ты вполне можешь вернуться в Кёльн, оттуда направиться в Гамбург и там приобрести билет на пакетбот Гамбургской компании, чьи корабли совершают рейсы в Бразилию с заходом в Лондон, Лиссабон, Тенерифе, Пернамбуку и прибывают в Рио.

– Нет, нет! Ни за что!

– Вот и прекрасно! А тогда дай и мне поспать. В прошлую ночь я глаз не сомкнул, пока ты спал сном младенца. Теперь я хочу нагнать утраченное время. Завтра утром, в половине седьмого, мы прибудем в Диршау, город, расположенный в пятистах километрах отсюда. Будет уже светло, и успеем вволю поболтать, прежде чем поезд прибудет на вокзал Кёнигсберга. Миновав Кёнигсберг, мы доедем до Эйдткунена, немецкого пограничного поста, расположенного в восьмистах километрах от Берлина. Там нам останется проехать всего два километра до Вирбаллена, первого русского города, куда мы прибудем завтра в два часа пополудни. А сейчас спокойной ночи.

С этими словами Жюльен закрыл глаза и как бывалый путешественник, знающий, что сон почти столь же важен, как и еда, полностью сосредоточился на мысли о нем. Спустя пару минут он уже крепко спал, оставив Жака – судя по тяжким вздохам – один на один с совершенно безрадостными размышлениями.

В шесть часов, с точностью, свойственной морякам, неизменно просыпающимся за несколько минут до ночной вахты, Жюльен открыл глаза.

– Доброе утро, путешественник, – шутливо приветствовал он друга, еще более озабоченного и хмурого, чем накануне. – Да улыбнись же ты, дружище! Ты мрачен, словно больничные ворота.

– Это потому, что сегодня ночью я много размышлял.

– Лучше бы ты ночью спал.

– Послушай, хорошенько все обдумав, я понял, что предпочитаю вернуться в Париж и отказаться от наследства.

– А твоя отставка?

– Я могу забрать заявление. У меня есть влиятельные друзья, которые поддержат мою просьбу о восстановлении в прежней должности.

– Но, бедный мой друг, ты станешь притчей во языцех для всех служащих префектуры!

– Пусть. Лучше так, чем мчаться неизвестно куда.

– И как ты намереваешься уехать отсюда? Готов держать пари, что у тебя в кармане нет ни единого су.

Жак открыл свой кошелек и обнаружил, что в его распоряжении имеются семнадцать франков и сорок пять сантимов.

Жюльен расхохотался:

– Ты считаешь, что руководство немецких железных дорог откроет тебе кредит?

– Ты одолжишь мне средства, необходимые, чтобы вернуться домой.

– Нет! Ни за что. Ты пообещал сопровождать меня в Бразилию при условии, что я уберегу тебя от морской болезни. Твое слово у меня, и я не намерен возвращать его. Так что волей-неволей, но тебе придется сопровождать меня, если, конечно, ты не предпочтешь выйти в Диршау и отправиться домой пешком, по дороге выпрашивая у немцев картофельную похлебку и квашеную капусту. Иного выхода у тебя нет.

– Но подумай только, дорогой Жюльен, у меня нет ни багажа, ни денег, ни даже запасного воротничка.

– А у меня в дорожной сумке сорок тысяч франков; при таких подъемных мы ни в чем не будем нуждаться. Что же касается непредвиденных осложнений, которые наверняка подкарауливают нас в этом путешествии, обещающем быть долгим и суровым, то я постарался запастись аккредитивами, которые мой банкир наверняка уже отправил в крупные города, где нам придется делать остановки.

– Я даже не заплатил за квартиру… Хозяин вышвырнет мои вещи, и их продадут с молотка.

– Не волнуйся, все улажено. Мой банкир согласился взять на себя все хлопоты. Так что не беспокойся ни о своей квартире, ни об экономке. А что касается твоего внезапного исчезновения, согласись, что, если полицейский комиссар в твоем квартале решит, что с тобой что-то случилось, и велит искать тебя в морге, приключение станет еще занятней.

– У тебя на все готов ответ. Но я все равно чувствую себя не в своей тарелке.

– Ну же, встряхнись… к черту твою хандру! Лучше послушай меня, и слушай внимательно. Настало время раскрыть тебе план, который до настоящего времени я считал нужным держать в секрете, опасаясь, что ты станешь упрекать меня, отнекиваться, колебаться и в конце концов останешься сидеть сиднем как настоящая канцелярская крыса. Поэтому я решил, что лучше тебя украсть. Надеюсь, я оказался прав?

– Пока не знаю. Там посмотрим…

– В таком случае выслушай меня, и тогда уж ты точно не скажешь сразу «нет».

Жюльен вытащил из сумки свою карту полушарий, наклеенную на холст, медленно развернул ее, положил на подушку, разгладил и взволнованно окинул своим орлиным взором: в свое время он побывал во всех отмеченных на ней населенных пунктах.

– Эта карта Меркатора сопровождает меня повсюду. Линии, нанесенные на ней от руки, – это пройденные мною маршруты, они пересекают моря и континенты. Я чертил их карандашом, а иногда и кровью… ты видишь там реки, которые я переплыл, вершины, которые я покорил, леса, сквозь которые я прошел… О, жизнь, полная путешествий, удивительна и прекрасна! Дышать полной грудью бодрящим воздухом, наслаждаться полной свободой… разве не здорово снова вернуться к такой жизни! Перед тобой открываются новые горизонты, природа раскрывает тебе свои тайны, удивляет своими чудесами, одно впечатление сменяет другое, и вот ты уже позабыл о пустых разговорах, скучных канцелярских бумагах, однообразных завтраках, обедах и ужинах… Поверь, ничто не может доставить столько радости, сколько приносят тебе странствия в разных уголках света. Только двигаясь вперед и преодолевая препятствия, ты ощущаешь, что живешь полной жизнью. Так неужели ты хочешь от всего этого отказаться?

Жак, не подозревавший, что друг его обладает столь лирическим складом души, слушал словно завороженный и от изумления не мог вымолвить ни слова.

– Вот, смотри, – промолвил Жюльен, указывая рукой на карту. – Перед тобой весь земной шар. И сейчас мы с тобой отправимся в кругосветное путешествие.

– Кругосветное путешествие! Придется же ехать по воде.

Страхи, терзавшие нашего записного домоседа, пробудились в нем с новой силой.

– Ну это мы еще посмотрим, – ответил Жюльен. – Я намерен четко придерживаться своего плана. Мы едем в Бразилию по суше!..

– Проездом через Петербург?

– Разумеется.

– Похоже, ты избрал не самый короткий маршрут!

– По крайней мере, у него есть одно немаловажное для тебя преимущество: ты можешь не бояться ни качки, ни крена. Итак, мы проезжаем Петербург, Москву, Казань, Екатеринбург, Тюмень, Омск, Колывань, Томск, Красноярск и Иркутск.

– Могу только повторить: маршрут отнюдь не самый короткий. Нам придется проехать через всю Сибирь.

– На санях от Тюмени до озера Байкал, а от Байкала до крайней северо-восточной точки Азии.

– Не имею ничего против саней и не боюсь мороза.

– От Иркутска мы поедем по берегу Байкала и спустимся по Лене до Якутска.

– По реке!.. Ни за что! Я не поеду по воде!.. Ты мне обещал!.. До сих пор с ужасом вспоминаю свою попытку совершить прогулку по Сене.

– Лена к тому времени замерзнет, а ледяная корка еще прочнее, чем мощенная камнем дорога.

– Тогда я согласен.

– От Якутска мы продолжим наш путь на северо-восток, переберемся через Верхоянский хребет, доберемся до речки Колымы и спустимся к самому устью, где она впадает в море. В Нижнеколымске, где находится крупное поселение ссыльных, запасемся продуктами. И вот мы уже на шестьдесят девятой параллели северной широты, значительно выше полярного круга.

– Брр!.. давай дальше.

– Ага, мой мальчик, тебе уже становится интересно.

– Дозволь вставить слово. Если мы поедем в санях на почтовых лошадках, сумеем ли мы найти в тех краях почтовые станции, желательно расположенные не слишком далеко друг от друга?

– Кроме лошадей, еще есть олени и собаки… словом, простаивать мы не будем. Когда же мы наконец прибудем в страну чукчей, нам останется только добраться до мыса Восточный, крайней материковой точки Азии, отделенной от Америки Беринговым проливом… и вот мы уже в другом полушарии.

– Понятно, пролив – это все равно что у нас граница.

– Да, только шириной в пятьдесят километров – иначе говоря, двенадцать с половиной лье.

От Москвы до Якутска

– Я ждал, когда ты это скажешь!.. Никаких переходов по воде, дружище! Ни пятьдесят километров, ни пятьдесят метров, ни даже пятьдесят сантиметров. Это мое последнее слово.

– Как Лена, как Колыма, как весь этот край, где царствует холод, Берингов пролив замерзает. Когда мы будем перебираться через него, ты даже не вспомнишь, что у тебя под ногами вода. И вот мы уже на американском континенте, на мысе Принца Уэльского, в самом сердце страны эскимосов. Раньше эта территория принадлежала России и называлась Русской Америкой, сегодня она собственность Соединенных Штатов и носит название Аляска. Там мы найдем какие-нибудь фактории, где запасемся провиантом, и ни в чем не будем терпеть нужды. Переберемся через Аляскинский хребет, достигнем Скалистых гор, а потом повернем на юго-запад.

– Что ты называешь факторией?

– Форт, основанный правительством Соединенных Штатов в малонаселенных землях. Такие форты, охраняемые небольшим гарнизоном, встречаются до самого Берингова моря. А там и до Британской Колумбии рукой подать. И вот мы уже прибыли в цивилизованную местность.

– Наконец-то!

– Спасибо на добром слове. Ты начинаешь приучаться к походной жизни.

Итак, мы в штате Вашингтон, и по железнодорожной ветке, конечная станция которой находится в городе Такома, расположенном чуть ниже сорок девятой параллели, возле пролива Адмиралти, мы проедем через штаты Вашингтон и Орегон до самого Каньонвилла, что стоит на сорок третьем градусе северной широты. Поездка длиной в четыреста сорок пять километров по железной дороге доставит нам новые приятные впечатления.

Но продолжим наше воображаемое путешествие. Мы находимся на сорок второй параллели, на границе с Калифорнией. Перед нами городок Хенли, откуда по железной дороге, надеюсь уже достроенной, отправляются поезда, позволяющие нам, не теряя ни минуты, пересечь Калифорнию с севера на юг, если только ты не захочешь по дороге сделать остановку.

– Ну, там посмотрим.

– Города Сакраменто и Стоктон стоят того, чтобы в них задержаться. А дальше снова вперед, по железной дороге. И да здравствует Америка! Time is money, время – деньги. Мы, без сомнения, со всеми удобствами доедем до Аризоны, что в тридцати километрах от Мексики.

– Отлично! Только дай мне немного передохнуть. У меня голова идет кругом от столь быстрого перехода от морозов к жаре.

– Нет, не задерживаясь ни на минуту, пересаживаемся на коней! Аризона, Альтар, Эрмосильо, Гуаймас, Кульякан, Сан-Луис-Потоси… Мы едем по тропам, которые в этой стране именуют дорогами, и наконец прибываем в Мехико, откуда по железной дороге проезжаем небольшой отрезок пути до Орисабы – чтобы не отвыкнуть от общения с цивилизацией.

Впереди у нас Гватемала, а следом малые республики: Сан-Сальвадор, Никарагуа и Коста-Рика. Затем, миновав Панамский перешеек, прибываем в Соединенные Штаты Колумбии. И вот уже привет тебе, Южная Америка! Перед тобой открываются бескрайние просторы, изборожденные полноводными реками, и среди них крупнейшая водная артерия, называемая Амазонкой! Для тебя это земля обетованная. Край дядюшек-миллионеров и роскошных асьенд.

Но туда еще надо попасть!

Проехать через четыре республики: Колумбию, Эквадор, Перу, Боливию. К сожалению, железных дорог там очень мало или нет вовсе. Ах, если бы ты не страдал сей непонятной гидрофобией, нам осталось бы только выбирать среди мощных речных потоков… дорог, движение по которым легко и приятно и которые быстро привели бы нас к пункту назначения.

– Никогда больше не напоминай мне о плавании, даже в пруду Люксембургского сада. Иначе вези меня обратно на улицу Дюрантен.

– Молчу как рыба. И вот мы прибыли в асьенду Жаккари-Мирим, раскинувшуюся по берегам одноименной речки, впадающей в один из притоков Параны. Ну как, сдержал я свое слово? Доставил тебя в Бразилию по суше?

* * *

Жак прибыл в Петербург, исполненный решимости ничего не осматривать, ничем не интересоваться, закрывать глаза на все новое и совершенно не заниматься подготовкой к путешествию.

– Я, – говорил он Жюльену, упрекавшему его в апатии, – всего лишь человек-посылка, которую ты везешь по суше через весь мир.

– Но разве тебе не интересно познакомиться с неизвестной тебе цивилизацией?

– Совершенно неинтересно. Петербург – такой же город, как и все остальные, в нем есть красивые дома, хорошо одетые люди, много мужчин в мундирах и газовое освещение, с той лишь разницей, что все купола позолочены, как купол Дома инвалидов, а все кучера с бородой. Я согласен сопровождать тебя в посольства, пробежаться с тобой по магазинам и завершить сей заполненный до отказа день в каком-нибудь театре, но не требуй от меня большего. Позволь мне жить как растение, более или менее наделенное способностью мыслить.

– Хорошенький же у меня будет попутчик.

– Если только ко мне не вернется энтузиазм или хотя бы любопытство. Но я в этом сильно сомневаюсь. Так что постарайся по возможности ускорить наш отъезд. Потому что я чувствую неумолимую потребность отправиться в путешествие, иначе говоря, уехать в Сибирь как можно скорее. Мне скучно в городе. Я хочу вдохнуть воздух деревни.

– Дай мне еще два дня, и ты надышишься сельским воздухом до конца дней своих.

Через сорок часов и после десятидневного пребывания в российской столице оба друга сели на поезд, идущий в Москву, не стали останавливаться в бывшей столице русских царей, а сразу поехали в Нижний Новгород, где кончалась железная дорога.

Несмотря на свое подлинное или наигранное безразличие, Жак не мог не обратить внимание своего товарища на то, что, помимо небольшой ручной клади и той одежды, которая на них, они не везут с собой никакого другого багажа.

– Не волнуйся, – с улыбкой ответил Жюльен. – Напротив, мы сверх всякой меры снабжены всем необходимым, так что любой правитель нам позавидует. Я купил роскошные и удобные сани. В них сложены все наши вещи: снаряжение, одежда, меха, оружие, провизия, книги, предметы для обмена и тому подобное… полный список нашего багажа повергнет тебя в ужас.

– И где они, эти сани?

– Они едут вместе с нами, на платформе, прицепленной в конце поезда.

– Отлично. Но ты только что мне сказал, что железная дорога заканчивается в Нижнем Новгороде. Следовательно, сани надолго завязнут там, потому что снег еще не скоро выпадет.

– Пароход «Днепр», курсирующий между Нижним Новгородом и Пермью, возьмет их на борт, в то время как мы с грехом пополам последуем за ними в тарантасе по твердой земле.

– А как велико расстояние между этими городами?

– Мы без особой спешки преодолеем его за шесть-семь дней.

– Я согласен.

Простившись с железной дорогой и преисполнившись решимости, Жак забрался в тарантас, хотя сей экипаж и выглядел отнюдь не комфортабельно.

В самом деле, тарантас – это такое средство передвижения, на которое даже крестьянин из Нижней Нормандии не глянул бы без презрения. Его кузов громоздится на четырех колесах, вращающихся вокруг деревянной оси, и в нем нет ни намека на рессоры. Сооруженный чрезвычайно неряшливо, он относится к тем изделиям, о которых говорят «топорная работа». Однако, несмотря на отсутствие элегантности, его ценят за прочность, особенно когда приходится мчаться по рытвинам и ухабам, торжественно именуемым дорогами. Прочность – единственное достоинство тарантаса. Тем не менее упомянем все же наличие откидного верха, который путешественники могут поднять, дабы защититься от дождя или пыли.

От езды в столь непривычном экипаже Жака ужасно растрясло, однако он не высказал ни единой жалобы и даже не выказал признаков дурного настроения. Вжившись в роль человека-посылки, он воздерживался от любых замечаний, выходил на почтовых станциях, с аппетитом ел и снова забирался в тарантас, даже не взглянув в сторону протекавшей рядом Волги, по берегу которой они ехали до самой Казани, бывшей столицы Казанского ханства. Однако Жак не удостоил город осмотра. Безучастный ко всему, после семи дней бешеного галопа он прибыл в Пермь, даже не полюбовавшись густыми зелеными лесами и роскошной растительностью, что встречалась им по дороге… Впрочем, он был счастлив тем, что наконец перестал уставать от неудобного сидячего положения, угнетавшего его в первые дни поездки в тарантасе.

– Здесь мы снова сядем на поезд, – объявил Жюльен, который, подобно изысканному гурману, наслаждался путешествием.

– Очень жаль. Я успел привыкнуть к тарантасу.

– Не переживай. Мы проедем всего лишь небольшой участок, связывающий Пермь и Екатеринбург. А там нам снова придется пересесть в нашу колымагу.

– Вот и хорошо.

Жюльен проверил, хорошо ли закреплены на платформе сани, уже несколько дней как доставленные пароходом «Днепр» и сданные на вокзал в Перми; затем друзья сели в купе.

Спустя несколько часов Жюльен заметил на горизонте тянущуюся с севера на юг сероватую холмистую цепь.

– Посмотри, Уральские горы, – обратился Жюльен к Жаку, побуждая его хотя бы взглянуть в окошко.

– И это горы? – презрительно произнес Жак. – Что же тогда говорить о холмах Сюрена и Монморанси? Я сильно сомневаюсь, дружище, могут ли твои так называемые горы превысить громоотводы холма Мон-Валерьен хотя бы на длину зонтика.

– Я с тобой согласен, однако не буду столь категоричен. Действительно, самые высокие вершины Уральских гор – предлагаю сохранить это наименование, дело не в нем – достигают высоты не более полутора тысяч метров. Они скорее представляют собой цепочку холмов, берущую начало на побережье Карского моря и понижающуюся к морю Каспийскому. Они не отличаются ни величием, ни живописностью, хотя и густо покрыты лесом от подножия и до вершин. Но сколь бы заурядными они ни выглядели, они произвели на меня глубокое впечатление.

– О, ты известный энтузиаст. Не ты ли вчера приходил в восторг, рассматривая дома в Перми! Подумаешь, деревянные хижины, разбросанные то там то сям, словно их расшвыривали лопатами! Ну объясни мне, что тебя так взволновало при виде этих кротовьих кучек?

– Дело в том, что Уральская гряда отделяет Европу от Азии. Это значит, что через несколько минут мы окажемся на земле, ставшей колыбелью человечества… Смотри, видишь вон тот каменный обелиск?

– Да.

– Это межевой столб, отмечающий границу между двумя географическими единствами, одно из которых характеризуется высокоразвитой мыслью и утонченной цивилизацией, а другое – варварством и бескрайними просторами.

– Это Азия! – воскликнул Жак с комическим испугом. – И я попал в Азию! Прежде мои вылазки ограничивались административным центром департамента Кальвадос.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь неохватные взором просторы Сибири, которые нам предстоит пересечь! – развивал свою мысль Жюльен, не намереваясь обращать внимание на прозаические соображения друга. – Сибирь занимает гигантскую площадь, равную четырнадцати миллионам квадратных километров. Сибирь богата лесами, где растут сосны, осины и березы, где бродят лоси и олени, рыщут медведи и волки! Она славится своими самоцветами и золотыми приисками, там стоят трескучие морозы, и туда отправляют на каторгу. Сибирь – край полноводных рек и бескрайних степей, где полгода царит полярная ночь. Но живущие там народности приспособились к суровому сибирскому климату.

Через час друзья прибыли в Екатеринбург, где снова пересели в тарантас.

– Знаешь ли ты, как называется дорога, по которой мы сейчас едем? – спросил Жюльен у друга, старательно, но безуспешно пытавшегося подсчитать количество оставшихся позади километров.

– Нет, не знаю.

– Это Владимирка.

– И что же? Обычное русское название, просто оканчивается на «-ка», а не на «-ки» или «-ков».

– Русские никогда не произносят его без дрожи, ибо она ведет туда, откуда не возвращаются. Это дорога на каторгу…

Спустя восемь дней друзья без происшествий добрались до Омска, столицы Западной Сибири².

Глава VI

Столица Западной Сибири. – Пребывание в Омске. – Жак обожает степь. – Море без качки. – Первые морозы. – Санный путь. – Отъезд. – Одеяние сибирских путешественников. – Возлияние шампанского. – Возвращение на этап в Ишим. – Староста и конвойный. – Письмо губернатору. – За три рубля. – Святой Николай Чудотворец и Казанская Божья Матерь. – Предатель и клятвопреступник. – Что означает русское выражение «на водку» и что понимал под ним капитан Еменов. – Казак и староста

Намереваясь воспрепятствовать любым поползновениям Жака повернуть обратно, Жюльен де Клене постарался сделать все возможное, чтобы как можно быстрее преодолеть огромное расстояние, отделяющее Омск от Москвы. Он был уверен, что, оказавшись в самом центре Сибири, сей мрачный путешественник будет все меньше и меньше ворчать и винить себя и других в том, что он заехал так далеко. А еще он надеялся, что по мере продвижения по бескрайним азиатским просторам Жак постепенно привыкнет находиться в дороге и, окрепнув, станет меньше уставать.

И постепенно надежды Жюльена начинали оправдываться. При виде новой почтовой станции или появлении нового ямщика на облучке тарантаса Жак Арно уже не столь остро сожалел о том, что отправился в путешествие, а сопровождаемые горестными вздохами воспоминания о прошлой жизни посещали его все реже и реже. Чем дальше углублялись они в раскинувшуюся перед ними неведомую страну, тем гуще становился туман, в который медленно погружались воспоминания о европейской цивилизации. А если их и извлекали на свет, то лишь для того, чтобы сравнить с каким-нибудь подмеченным по дороге непривычным пейзажем, загадочным обычаем или оригинальным субъектом. Видя, какие перемены произошли с Жаком в результате внезапного приезда в страну, не похожую ни на какую иную, Жюльен де Клене радовался, что старания его оказались не напрасны. Теперь он полностью уверовал, что вскоре друг станет его настоящим спутником, а не просто человеком-посылкой, каким тот чувствовал себя в начале путешествия.

Жак больше не сожалел о своей отставке. Он выбросил из головы воспоминания о своем бюро, распекал ямщиков, словно закоренелый москвич, и не упускал ни единой возможности щегольнуть перед сибиряками то одним, то другим русским словечком, которые ему удалось запомнить. И когда тарантас въехал в столицу Западной Сибири, бывший помощник заведующего отделом префектуры департамента Сена пребывал в прекрасном настроении.

Омск³ расположен на слиянии рек Омь и Иртыш. Раскинувшийся по обоим берегам первой и постепенно забираясь на правый берег второй, город очень красив; его население составляет 18 000 человек, в основном это чиновники, коммерсанты и рабочие на рудниках. Омская крепость, построенная в 1760 году, хотя и изрядно обветшала, по-прежнему является основным сторожевым укреплением Западной Сибири.

Имея множество рекомендательных писем от влиятельных лиц, друзья были уверены, что в приятном обществе сибирской элиты они легко проведут предстоящие им долгие дни, заполнив досуг множеством увлекательных развлечений. Ибо Жюльен, всегда действовавший осмотрительно, решил, что его другу лучше проделать первую часть пути по теплому времени года, чтобы тот постепенно привык к сибирскому холоду, гигиене и местным обычаям, прежде чем они окончательно пустятся в путь по северным просторам.

Вдобавок он предполагал, что Жак, попав в Москву в самый разгар зимы, сразу бы отказался ехать в санях недели и даже месяцы подряд, в то время как, свыкнувшись с суровым климатом и принимая во внимание тысячи километров, отделяющих Омск от прежней столицы русских царей, ему станет все равно, куда ехать – вперед или назад.

Общий вид Омска

К своему величайшему удивлению, Жюльен обнаружил, что Жак незаметно проникся страстью к степи, окружавшей город и простиравшейся до самого горизонта, насколько хватало глаз. Он мог подолгу неотрывно созерцать удивительное зрелище, что представляет собой степь, бескрайняя равнина, поросшая высокой травой, которая, подобно морским волнам, стелется, когда воздух тих и светел, и колышется, когда поднимается ветер. Временами трава, волнуемая тягучей зыбью, раскачивалась, то становясь непроглядно-черной, то отливая всеми оттенками темного, отчего казалось, что глядишь в бездонную бездну. А когда туман, скрывающий солнце, внезапно рассеивался, степь являлась взору во всем своем зеленом блеске. Сверкая переливчатой зеленью, она словно оживала, и солнечные лучи резвились в ее густой траве.

Влюбившись в степь, как настоящий сибиряк, Жак стал проводить долгие часы в созерцании степных просторов. Как пишет отважный французский путешественник Виктор Меньян, проехавший всю Сибирь и Монголию, степь для жителей Омска то же, что для горца – горы, для матроса – море, для жителя Сахары – пустыня, а для путешественника – небо. Каждое утро с ней советуются. Она предсказывает погоду и выбирает дела на грядущий день. Омичи любят степь: там они пасут свои стада, там обитают дикие звери, охота на которых является для местных жителей любимым развлечением. В степи широко отмечают праздники, в степь отправляются на прогулку. Поехать в степь, чтобы полюбоваться ею, в сущности, является излюбленным занятием омичей. И действительно, если хотя бы раз увидишь окружающую Омск степь, понимаешь, почему это любовь с первого взгляда.

– Разве не естественно, – говорил Жак, обращаясь к Жюльену, когда тот с большим удовольствием слушал друга, в котором внезапно проснулся неизбывный интерес и к природе, – что я, парижанин, никогда раньше не видевший иного горизонта, кроме зеленого репса своего стола, влюбился в это море зелени без конца и без края? Ты только подумай: настоящее море, но без кораблей и бортовой качки! Идеальное море!

Дни летели за днями: рыбалка, охота, пешие и конные прогулки, прогулки в экипаже, а в довершение приятнейшие вечера, устраиваемые местным обществом. Вскоре начались первые заморозки; несколько раз шел снег, а потом температура в термометре внезапно упала до минус четырнадцати градусов.

– В случае если такая погода продолжится, – сказал Жюльен другу, меланхолично предававшемуся созерцанию накрывшейся белым покрывалом степи, ставшей от этого более загадочной, но не менее красивой, – через две недели мы тронемся в путь.

– Лучшего и желать нельзя, – ответил Жак гораздо более уверенным тоном, нежели прежде, хотя все еще без энтузиазма.

Предчувствия Жюльена оправдались. В этом году зима нагрянула особенно рано; не прошло и недели, как термометр прочно замер на минус девятнадцати градусах, а земля покрылась ровным слоем снега, плотным и тяжелым, толщина которого достигала сорока сантиметров. Вскоре установился санный путь, а по телеграфу сообщили, что дорога от Омска до Иркутска стала проездной, и оба друга решили немедленно ехать.

Они давно сделали все необходимые приготовления к предстоящей дороге: сложили в сани провизию и запасные меха. Попрощавшись с друзьями, они отправились домой экипироваться для путешествия. Правильно одеться в дорогу дело непростое, ибо путешествующий по Сибири должен и днем и ночью защищаться от суровых морозов, какие можно себе представить только в том случае, когда сам переживешь их.

Вспотевшие, но довольные, друзья бодро завершили свою экипировку. Натянув, одну за другой, три пары шерстяных чулок и надев поверх четвертую, из войлока, они упрятали ноги в длинные сапоги на меху, по форме напоминавшие сапоги парижских золотарей. Также они натянули на себя рубахи из отлично выделанной оленьей шкуры, являющейся существенной преградой для холода. Поверх кожаных рубах они надели несколько одежек из мягкой шерсти, а сверху две шубы, одна мехом внутрь, а другая наружу.

Завершалось облачение длинными тулупами из шкуры лося, чей заурядный мех считается одним из самых теплых; головы путешественников тонули в меховых шапках, поверх которых можно было накинуть башлык⁴ из верблюжьей шерсти.

И вот в такой амуниции, которая может показаться избыточной, если на морозе предстоит пробыть всего несколько часов, но которой едва хватает, чтобы не замерзнуть, когда долго пребываешь на воздухе, особенно ночью, Жюльен и Жак заняли места в санях.

Закрытые сани, снабженные складным кожухом из толстого сукна, внутри были обиты роскошным ковром, а снаружи покрыты почти что броней из войлока. Такие же длинные, и не менее широкие, чем парижские омнибусы, высотой два метра, но необычайно легкие, несмотря на свои размеры, они предоставляли путешественникам бесценное преимущество – возможность разместить тут же свой багаж и провизию. Кладь состояла из мешков, чемоданов из мягкой кожи и упаковок с консервами; искусно распределенные и выложенные с легким уклоном, все эти вещи предоставляли возможность расстелить поверх рядом друг с другом два матраса.

Лошади взбивали копытами разлетающийся во все стороны снег и кусали от нетерпения удила; наконец их запрягли, ямщик взгромоздился на крошечную дощечку, служившую ему сиденьем, и тройка с головокружительной скоростью понеслась по дороге.

Десятка два саней, где ехали друзья и знакомые, пожелавшие проводить французов, сопровождали тройку примерно двадцать пять верст. Затем длинная вереница упряжек остановилась. Седоки вышли из саней, держа под мышкой бутылки с шампанским. Выстроившись по обе стороны дороги, чуть впереди саней путешественников, славные омичи откупорили бутылки, и, с шумом выталкивая пробки, пенистая жидкость с почти религиозным благоговением пролилась на заснеженную дорогу, где спустя несколько мгновений предстояло проехать саням, увозившим обоих их друзей в Томск.

Так прощаются в Сибири.

Первые дни путешествия в санях полны неизъяснимого очарования. Житель умеренных широт, где сей способ передвижения практически неизвестен, испытывает непонятную радость от ощущения скольжения с неслыханной скоростью, без толчков, без тряски, без малейшей вибрации и даже не слыша стука лошадиных копыт.

Так Жак Арно и Жюльен де Клене, радуясь своему отлично подготовленному путешествию, совершаемому со всем мыслимым комфортом, через три дня прибыли в Томск, уверенные в том, что все к лучшему в этом лучшем из миров; мысленно они уже проехали через огромный азиатский континент. В Томске они остановились только для того, чтобы нанести визит генерал-губернатору, который принял их как нельзя лучше. Затем они без промедления выехали в Иркутск, беспрепятственно промчались до почтовой станции в Семилужках и прибыли в Ишим, где и произошли уже известные вам ужасные события, рассказ о которых составляет две первые главы этой книги.

Вы помните, как Жак и Жюльен, грубо задержанные капитаном Еменовым, конвойным офицером партии каторжников, стали жертвой неслыханной жестокости этого солдафона, который поверил – или притворился, что поверил, – что они оба русские, принадлежавшие к кружку нигилистов и недавно сбежавшие из томской тюрьмы. После допроса капитан отправил друзей в барак к ссыльным, и вы помните, какие страдания причинило им пребывание в душном бараке, помните их встречу со старостой партии и его слова поддержки, а также взятое им на себя обязательство спасти их.

И нам легко понять весь ужас положения двух несчастных французов, которых мы, можно сказать, шаг за шагом сопровождали с самого отъезда из Парижа и до момента катастрофы. Даже Жюльен, несмотря на всю свою энергию, внезапно лишенный не только возможности действовать, но и воздуха и света, кожей ощущая близость грязных тел каторжников, неожиданно почувствовал полный упадок сил. А что уж говорить о Жаке: он был совершенно угнетен, подавлен и не способен ни к каким действиям.

Пока арестанты забылись тяжелым, наполненным мрачными кошмарами сном, староста, верный своему обещанию, осторожно распорол подкладку своего кафтана, вытащил оттуда небольшой кожаный бумажник, достал чистый лист бумаги и быстро набросал карандашом несколько строк. Затем, медленно перечитав текст и оставшись им доволен, он свернул записку и надписал адрес. Потом бесшумно вошел в соседнее помещение, где, устроившись на сложенной из кирпичей печке, спал сторож. Спал он явно вполглаза, поскольку, увидев старика, сразу пробудился, почуяв возможный прибыток.

– Хочешь заработать три рубля? – тихо спросил староста, точнее, полковник Михайлов.

Три рубля!.. жалованье за целый год! Сторож резко вскочил.

– Да, – ответил он, – что надо сделать?

– А ты человек честный?

– Когда мне платят.

– Ну хоть так, – промолвил арестант, не пытаясь скрыть свое презрение.

– Но ты знаешь, если платит и дает заказ варнак⁵, это стоит дороже, потому что с ним нельзя ни в чем быть уверенным.

– Вот поэтому я и предлагаю тебе три рубля.

– Отлично. Заработать три рубля никогда не лишне. Так что сначала дай мне их.

– Когда поклянешься Николаем Чудотворцем и Казанской Божьей Матерью, что исполнишь мое поручение.

Сторож сначала колебался между долгом и жадностью. Однако колебания были недолгими: жадность возобладала.

Он повернулся к образам – висевшим на стене раскрашенным картинкам, изображавшим Богоматерь и двоих святых, – отвесил глубокий поклон, трижды перекрестился и негромко произнес:

– Клянусь святым Николаем Чудотворцем… и блаженной Казанской Божьей Матерью, покровительницей странников.

– Вот теперь другое дело, – промолвил староста, похоже успокоенный такой клятвой, которую православные практически никогда не нарушают.

– Видишь это письмо?

– Да.

– Его надобно срочно доставить его превосходительству томскому генерал-губернатору.

– Говоришь, ехать надо немедленно?

– Совершенно верно.

– Тогда давай три рубля.

– Справедливо. Вот они.

– Но если я сейчас уеду, капитан прикажет высечь меня батогами…

– Дурак! Тебя же здесь не будет, а партия уходит на рассвете.

– Оно конечно. А если генерал-губернатор велит меня высечь?

– Напротив, он наградит тебя.

– А ты точно знаешь, не врешь?

– Даю тебе мое честное слово.

– Этого я не понимаю. Поклянись на иконах.

– Несчастный прав, – горестно прошептал полковник. – Его никогда не учили языку чести.

И, подойдя к образам, он произнес:

– Клянусь.

– Вот так-то лучше. Ну, я пошел.

– Иди и не забывай, что у тебя в руках прошение о невинных страдальцах и ты мне поклялся его доставить.

Не говоря ни слова, сторож надвинул на лоб шапку, закутался в овчинную шубу мехом внутрь, перекинул через плечо обвязанную веревкой флягу с водкой, заткнул за пояс длинный сибирский нож, взял посох, открыл дверь и исчез в темноте.

– О Господи, – тяжело вздохнул полковник, – помоги ему доставить письмо вовремя, ибо только на него вся моя надежда спасти двоих невиновных.

Тем временем сторож, вместо того чтобы сразу свернуть налево, на дорогу, ведущую в Томск, и как можно быстрее преодолеть два этапа, отделявшие Ишим от столицы генерал-губернаторства, остановился и принялся размышлять.

Каторжник, дерзко адресующий письмо самому генерал-губернатору, перевернул все его представления о социальной иерархии и произвел на его ум – к сожалению, иного слова для обозначения совокупности функций его мозга не существует – неизгладимое впечатление.

Конечно, он торжественно поклялся доставить послание, значит его надо вручить адресату. Но фетюк⁶ ведь не взял с него клятвы, что он не будет его показывать никому, кроме генерал-губернатора. Так не лучше ли сначала отнести записку капитану Еменову, тому, кто все знает и самолично всем распоряжается? А кроме того, не исключено, что за его верную службу капитан даст ему несколько копеек.

Святой Николай и Казанская Божья Матерь не запрещают брать из рук двоих дающих.

Придя к столь желанному для себя выводу, примирившему его совесть и алчность, негодяй отправился к избе, где отдыхал начальник конвоя.

Неожиданно вырванный из крепких объятий сна, капитан, пробудившись, был не более любезен, чем медведь в окружении стаи волков, пытающихся оспорить у него добычу. При виде листка бумаги, который вытащил из шапки и подал ему сторож, он от изумления даже не сумел привычно выругаться.

– Кто тебя прислал? – резко спросил он.

– Никто. Я сам пришел.

– Кому адресовано это письмо?

– Его превосходительству генерал-губернатору.

– Кто его тебе передал?

– Староста.

– Ах вот оно что! Давай сюда… живей!

– Но я поклялся на образах Богоматери и Николая Чудотворца доставить его по назначению.

– Вот и хорошо! Теперь тебе не придется тащиться пешком в Томск, потому что я пошлю к его превосходительству казака с письмом… А теперь пошел отсюда…

– Но ведь…

– А, ты хочешь получить на водку… Что ж, держи.

И капитан отвесил негодяю такую оплеуху, что тот завертелся на месте. А капитан, воспользовавшись моментом, когда несчастный повернулся к нему спиной, стремительно дал ему мощный пинок под зад, так что мерзавец, продолжив движение, врезался прямо во взвод солдат, дежуривших в сенях. А офицер, осуществив экзекуцию, неожиданно почувствовал, что изрядно разволновался из-за загадочного письма. Подойдя к лампе, он вполголоса прочел записку старосты, написанную по вполне понятным причинам по-французски. Ибо хотя верхушка Российской империи и вся аристократия бегло разговаривали на этом языке, но в Сибири французский был распространен не столь широко, и если бы письмо попало в чужие руки, его содержание вряд ли бы поняли. Среди конвойных французским владел только капитан.

В записке говорилось следующее:

Генерал,

увидев мое имя в списке ссыльных, ты вспомнил своего старого товарища. Ты пришел ко мне в тюрьму и спросил, чем ты можешь мне помочь. Я отказался от твоей помощи, но по-прежнему храню в душе память о твоем благородном поступке. Воспоминания о далеких годах нашей юности дозволяют мне сегодня обратиться к твоей чести солдата и, полностью тебе доверившись, просить тебя исправить чудовищное беззаконие, совершенное по отношению к невинным людям.

Только что конвойный офицер, сопровождающий партию каторжников, где я являюсь старостой, арестовал двух французских путешественников, вольно или невольно приняв их за двух беглецов. Их бросили в тюрьму, занесли в тюремные списки, и завтра их вместе с каторжниками отправят по этапу.

Генерал, во имя чести русского офицера, не дай свершиться ужасной несправедливости.

Ты сам мне говорил, генерал, что мы по-разному видим процветание нашей страны, но честь России одинаково дорога и каторжнику, и тому, кого император облек властью.

Сергей Михайлов

– Ах вот оно что! – разразившись зловещим хохотом, воскликнул капитан Еменов. – Ну это уж слишком! Каторжник, варнак – и смеет чинить мне препятствия! Ну ничего! Посмотрим, кто посмеется последним. Черт возьми, однако в хорошеньком же положении я мог оказаться, если бы письмо дошло до адресата. Я, может, еще и сомневался, действительно ли эти мошенники являются беглыми каторжниками… Но теперь не важно, правда это или нет, они все равно варнаки и варнаками останутся.

И он позвал унтер-офицера, дежурившего вместе со своими людьми в сенях за дверью.

– Где сторож этапного острога?

– У нас, мы задержали его.

– Превосходно. Свяжите его по рукам и ногам, да покрепче, и заткните ему рот, чтобы до нашего убытия он не смел ни с кем словом переброситься, особенно со старостой.

– Слушаюсь, господин капитан.

– И пошли к старосте своего человека, за которого ты мне отвечаешь головой. Человек твой обязан ни на секунду не упускать его из виду и не давать ему разговаривать с двумя мошенниками, арестованными сегодня вечером. Все понял?

– Так точно, – ответил казак, стоя по стойке смирно – пятки вместе, носки врозь – и приложив тыльную сторону руки к фуражке без козырька.

– А теперь ступай!.. Ну, господин полковник Михайлов, теперь держись у меня!

Через пять минут солдат, отряженный дежурным фельдфебелем, велел открыть ворота этапа, а сам подозвал старосту и повел его в комнату, где совсем недавно состоялся разговор старосты со сторожем.

Чувствуя, что за ним следят, казак взял пистолет, зарядил его и положил на стол на расстоянии вытянутой руки. Потом сел на грубо сколоченную скамью и сделал старику знак последовать его примеру.

– Что случилось? Что от меня надобно? – спросил ссыльный, предчувствуя беду.

– Молчать! – рявкнул солдат громовым голосом.

Затем, к великому удивлению полковника, добавил тихо, едва слышно:

– Отец, молчи и слушай, сейчас все узнаешь. Твое письмо у капитана. Сторож предал тебя.

Глава VII

Пробуждение ссыльнокаторжных. – Бесполезное сопротивление. – Приказ императора! – Разговор капитана Еменова со старостой. – Сибирская природа. – Жуткая развалюха и отступление от правил. – Газета «Голос». – Страдания женщин и детей. – Сочувствие к новеньким. – Клеймо «ВОР». – Ночь в снегу. – Кнут капитана Еменова. – Жюльен бесстрашно вступает в схватку с капитаном

Мрачный звон цепей, сопровождаемый гулом человеческих голосов, вывел обоих друзей из состояния летаргии, которое с большой натяжкой можно было назвать сном. Тонкие красноватые лучики солнца просачивались через дыры в крыше, дверях и досках, заменявших окна. С трудом пробиваясь сквозь густой воздух, насыщенный зловонными миазмами, эти крохи света лишь добавляли ужаса зрелищу, представшему перед глазами несчастных французов.

Потные полуголые каторжники тяжело дышали; истощенные, с изможденными лицами, безотчетно, словно автоматы, они совершали зловещий утренний туалет. Ветошь, которой оборачивали кольца ручных и ножных кандалов, покрытых пятнами крови после вчерашнего перехода, собирали и снова использовали по назначению. Ссыльные берегли это тряпье, так как его было нечем заменить, а сторож, по-прежнему находящийся под арестом, не мог за деньги раздобыть им новое.

Вскоре изможденные тела каторжников и их скованные руки и ноги снова скрылись под арестантскими балахонами, и этап, тяжело передвигая ноги по жирной грязи, выстроился в шеренгу, ожидая, когда откроют двери.

Обеспокоенные отсутствием старосты, Жак и Жюльен замерли в оцепенении; онемевшие от испуга, они с трудом осознавали весь ужас своего положения.

Снаружи послышались звучные шаги, удалявшиеся сначала в одну сторону, а потом в другую. Вскоре донесся скрежет замка, дверь широко распахнулась, и поток яркого света хлынул в мрачное чрево барака. Из всех глоток вырывался громкий вздох облегчения. Для несчастных ссыльных свет, пусть даже не несущий тепла, и ледяной воздух с улицы являлись едва ли ни единственной радостью в жизни. Позабыв об опасности, таившейся в резком переходе от удушливого и жаркого, словно в парильне, воздуха, к сибирскому морозу, все пересыльные ринулись на улицу, словно хищники на добычу. Однако дорогу им преградили солдаты; приставив к ноге заряженные ружья, они в любой момент могли выстрелить в заключенных. Принесли несколько грязных чанов, наполненных липким месивом из плохо сваренной ржи; также каждый каторжник получил по куску сухаря из высушенного по-сибирски черного хлеба, и несчастные приступили к трапезе. Но печальный пир перед отправкой на этап быстро закончился. Началась ежедневная перекличка, проводимая унтер-офицером в присутствии капитана Еменова, а затем партия двинулась в путь.

Словно злоумышленников, Жака и Жюльена связали по рукам и ногам прочными веревками, и капитан Еменов посулил заковать их в кандалы, которые намеревался заказать для них в Красноярске. Однако надо сказать, что подобное с собой обращение они допустили только после отчаянного сопротивления, и два казака, первыми бросившиеся их связывать, в полной мере ощутили силу их кулаков. Эта попытка, впрочем, как всегда, жестоко подавленная, была встречена протяжным горестным криком. А капитан Еменов, смеясь дьявольским смехом, принялся яростно крутить барабан своего револьвера, собираясь отдать приказ солдатам открыть огонь. Но тут раздался громовой голос:

– Спокойно, ребятушки! Не сопротивляйтесь и позвольте связать вас! Ваше сопротивление равносильно самоубийству.

Увидев, что слова эти исходят от старосты, капитан Еменов попытался заставить его замолчать.

– Заткнись, мерзавец! – заорал он, замахиваясь кнутом на старика. – Тебе-то какая разница, сдохнут они или останутся живы?

А про себя капитан подумал: «По мне, так лучше бы они окочурились. Трупы всегда можно пересчитать, да и возни с ними меньше».

Но морщинистые веки старосты внезапно поднялись, а его серые глаза заблестели, пронзив солдафона острым, словно отточенный клинок, взглядом. На миг смиренный каторжник вновь стал полковником Сергеем Михайловым.

– Опусти кнут! – возмущенно воскликнул он. – Ты забыл, что не имеешь права бить? Напомнить тебе, что император отменил телесные наказания? Так вот, капитан Еменов, никто на территории Российского государства не имеет права нарушать указы и распоряжения императора, даже когда речь идет о каторжниках.

– Да!.. да!.. это приказ нашего батюшки царя! – наперебой зашумели ссыльные. – Староста правильно говорит.

Грозные слова «нельзя нарушать указы императора» произвели на офицера отрезвляющее действие. Побледнев, он опустил кнут и, до крови закусив губу, смерил полковника свирепым взором.

А тот неумолимо продолжил:

– Также не забудь, что я дворянин, а в нашей империи дворянина обязаны этапировать к месту исполнения наказания без кандалов, в санях или в повозке. И только там, на месте, меня лишат всех моих сословных привилегий, – завершил он с горьким смехом.

– Так ты дворянин? – изумленно спросил капитан. – Но тогда что ты здесь делаешь?

– Сопровождаю несчастных, осужденных, как и я, царским правосудием; я ободряю их, разделяю их страдания и подаю пример, отказавшись от всех своих привилегий; а еще я препятствую злоупотреблениям власти. Ты все понял?

Не найдя, что ответить на слова, произнесенные с необыкновенным достоинством, капитан лишь пробормотал что-то нечленораздельное. Потом, словно внезапно спохватившись, он снова подозвал старосту, собиравшегося занять свое место в центре колонны:

– Ладно, не будем ссориться… только скажи мне, куда направился солдат, которого я приставил к тебе этой ночью?

– Разве я обязан следить за твоими конвойными? – насмешливо ответил полковник. – Своими людьми занимайся сам. А у меня и с моими забот хватает.

– Пусть так. Однако должен сказать, что у меня есть право запретить тебе общаться с двумя узниками, арестованными вчера.

– Не спорю. Собственно, мне нечего им сказать, потому что они больше не оказывают ни малейшего сопротивления.

В самом деле, оба француза, помня, что старик обещал заняться их освобождением, печальные, но гордо подняв голову, шли в окружении взвода солдат, приставленных для их охраны.

Не зная в точности планов своего нового друга, они не подозревали, что сторож этапного острога гнусно предал старосту.

Колонна натужно тронулась в путь; громкое звяканье кандалов сопровождалось приглушенным хрустом затвердевшего снега, ломавшегося под ногами людей. К рассвету распогодилось, снег прекратился, и на ярком голубом небе показалось холодное лучистое солнце. Термометр, пожалуй, показал бы где-то около тридцати градусов ниже нуля. Над крышами домов, словно железные стержни, застыли, вырвавшись из трубы, длинные и прямые струйки дыма; медленно подрастая, они наконец встречали зону воздуха, равную с ними по плотности, и начинали стелиться горизонтально до тех пор, пока не рассеивались вовсе. Вскоре последние деревенские дома исчезли, и партия продолжила свой путь по равнине. Впереди, насколько хватало взора, простиралось необозримое снежное покрывало, и блеск его слепил глаза.

Как сказал наш бессмертный Виктор Гюго,

 
И падали снежные хлопья.
Рассыпалась снегом зима.
За белой равниной другая такая ж равнина видна.
 

На высоких стеблях сухих степных трав по обе стороны от Владимирского тракта⁷ лежал толстый слой инея, и теперь былинки сверкали в лучах солнца разноцветными огоньками, напоминая диковинные и хрупкие кристаллы хрусталя.

Временами ничтожно малые частицы водяного пара, содержащиеся в холодном воздухе во взвешенном состоянии, резко застывали и, затвердев, алмазной пылью медленно плавали в вышине, переливаясь всеми цветами радуги и принимая самые неожиданные формы.

Увы, несчастные каторжники не могли наслаждаться несравненной роскошью этого зрелища. Холод, бессознательный творец зимних чудес, оказывал болезненное воздействие на их ослабленные организмы, от него мерзли руки, стыла кровь в венах, губы и ноздри покрывались ледяной коркой, лопалась кожа и немели ноги. Но приходилось идти, снова и снова, идти все время, утопая в снегу, вытаскивать ноги из рытвин, ставших тверже мрамора, перебираться через овраги, предательски засыпанные снегом, падать, подниматься и снова падать, чтобы снова подняться.

Так, за пять часов хода они преодолели всего лишь полуэтап длиной около двадцати двух километров. Нетрудно понять, что первый день в положении каторжников стал для друзей настоящим кошмаром. Вдобавок в силу запрета, наложенного капитаном Еменовым на старосту, тот не мог обменяться с ними ни словом, так что физическая усталость французов усугублялась еще и жгучей тревогой.

Колонна пересыльных обычно делает на этапе суточную остановку, однако для арестантов, доверенных охране капитана Еменова, почему-то сделали исключение, и в Ишиме они не получили положенного отдыха, предписанного им правилами пересылки.

А впереди ссыльных ждали новые мучения в жуткой развалюхе, по сравнению с которой даже барак на этапе мог показаться дворцом. В самом деле, грязная лачуга на полуэтапе, где партии ссыльных обычно останавливались только затем, чтобы переночевать, вызывала еще больше отвращения, чем барак в Ишиме. Подобного рода ночные пристанища чаще всего пребывали в таком ужасном состоянии, что каторжники даже не могли разжечь огонь; вдобавок места под крышей хватало не всем, поэтому многим приходилось ночевать во дворе под открытым небом.

Обычно на полуэтапе не бывает отдельных комнат для женщин и детей, и несчастным созданиям приходится ночевать в помещении для солдат, куда те иногда пускают их из жалости. Безропотные и исполненные смирения женщины, кутаясь в невообразимые лохмотья, вместе с детьми забиваются в углы, под солдатские кровати, жмутся возле дверей, где стоят в козлах ружья.

Надо ли нам напоминать, говорит русский журналист, у которого мы заимствуем эти подробности⁸, что на этапах не предусмотрено ничего, совсем ничего для лечения больных. Они полностью лишены медицинской помощи.

А в тех клетушках, что именуются больничными, нет ни кроватей, ни матрасов, ни одеял, ничего, что хотя бы отдаленно напоминает белье! На всем пути от Томска до Иркутска, который обычно ссыльные преодолевают за четыре месяца, обустроено только пять тесных лазаретов, где в общей сложности стоят всего сто коек, хотя требуется в пять раз больше. Но даже эти жалкие кровати с тощими постелями чаще всего занимают конвойные солдаты.

Каторжники устремились в тесную лачугу, размеры которой не шли ни в какое сравнение с бараком на этапе. Поэтому как бы ни старались они втиснуться в хибару, где вместо пола под ногами чавкала накопившаяся за многие недели слякоть, едва ли не каждый пятый не смог уместиться под ее крышей и вынужденно остался во дворе.

Жаку Арно и Жюльену де Клене также не досталось места в холодных стенах. Смертельно уставшие, промерзшие до костей, с опухшими от холода лицами, они едва притронулись к той жуткой бурде, которую им принесли в чанах, еще более грязных, нежели на этапе.

– Итак, – стуча зубами, подвел итог Жак, – нам придется провести ночь на улице… на тридцатиградусном морозе, на матрасе из снега!

– Мой бедный друг, – позабыв о собственных страданиях, удрученно ответил Жюльен, – в какую ужасную историю я тебя втравил из-за своей безумной самонадеянности! Но мужайся! Мы тесно прижмемся друг к другу, и нам будет теплее. Я буду охранять твой сон. К счастью, эти негодяи оставили нам шубы.

– Послушай, – исступленно, словно охваченный лихорадкой, скороговоркой произнес Жак, – не знаю, что меня останавливает от того, чтобы вырвать ружье из рук какого-нибудь солдата и проломить голову тому мерзавцу, который держит нас здесь. Конечно, меня немедленно расстреляют, но, может, оно и к лучшему – разом со всем покончить.

– Не делай глупостей и наберись терпения! Вспомни обещание полковника. Если через пару дней положение наше не изменится, ничто не помешает нам привести твой замысел в исполнение.

Тем временем двое арестантов с бандитскими физиономиями, одетые в балахоны осужденных за уголовные преступления, тихо посовещавшись с товарищами, подошли к друзьям и обратились к ним по-русски. У обоих на щеках и на лбу виднелись три позорные отметины, навечно запечатленные палачом на коже лица. Всего три буквы: одна «в», другая «о» и третья «р»; все вместе они составляли русское слово «ВОР».

Видя, что новички не понимают их речи, они поискали глазами старосту, чтобы тот послужил им переводчиком. Полковник, также оставшийся во дворе, подошел к ним, но двое солдат немедленно уперлись штыками ему в грудь. Старик угадал, что за великодушное предложение хотели сделать французам эти двое отверженных.

– Отлично, ребятки, – обратился он к обоим каторжникам. – Делайте, что задумали, и я буду вам благодарен.

Эти двое завсегдатаев московских притонов, возможно, сами удивились, обнаружив у себя в сердце сострадание, чувство, сравнимое с цветком, случайно выросшим на навозной куче; это чувство внушило им мысль, что их долг – приготовить чужестранцам настоящее ложе сибирских охотников. Правда, без привычки спится на нем плохо, а то и не спится вовсе, но зато не замерзнешь. Подготовка такого ложа, довольно несложная, бросает в дрожь жителей умеренных широт.

Собираясь заснуть в хорошей мягкой постели, за плотным пологом, под легким пуховым одеялом, когда в камине потрескивает веселый огонек, вы когда-нибудь задумывались, где приходится ночевать путешествующему за полярным кругом? Могли себе представить, что такой странник, уподобившись зверю, проскальзывает к себе в нору, ныряет в снег, у которого с вашим пуховым одеялом общее только цвет? Путешественник осторожно раскапывает руками белую снежную субстанцию, отрывая вокруг себя туннель, стараясь не нарушить верхний слой снега, а потом, завернувшись поплотнее в тулуп, укладывается непосредственно на землю, промерзшую на несколько метров вглубь. Именно такой способ обустраивать ночлег, довольно простой на первый взгляд, однако весьма сложный на практике, и решили показать новичкам два каторжника.

Как ни странно, своеобразный снежный альков, казалось более подходящий для того, чтобы заснуть и не проснуться никогда, обладает свойством сохранять бо́льшую часть тепла человеческого тела, но при условии, что человек будет полностью изолирован в снегу от внешней среды и наденет свою шубу наизнанку, то есть мехом вовнутрь. Жюльен, обладавший достаточным опытом путешествий по Сибири, довольно быстро сообразил, о каком пристанище для ночлега идет речь, и оценил ловкость и скорость, с которой его соорудили.

Свидетельство сострадания, явленное существами опустившимися, при всем прочем успокоило Жюльена. Всегда отличавшийся человеколюбием, он никогда не верил, что все люди необратимо испорчены, и теперь искренне радовался, столкнувшись со столь неожиданным всплеском добрых чувств. Посиневшими от мороза и растрескавшимися губами он попытался изобразить улыбку и прошептал «Merci!», слово, значение которого оба вора поняли без перевода.

– Прошу, – почти весело произнес он, обращаясь к Жаку, – постель для месье готова. Слуги удаляются… Месье может ложиться спать.

Соединив слово с действием, он, пятясь задом, проскользнул в ледяную нору, подтянул к себе друга, удобно устроил его на заледенелой земле и, обняв, стал ждать прихода сна. Против всяческих ожиданий он вскоре почувствовал, как его охватывает приятное оцепенение. Ложе, конечно, оказалось очень жестким, но температура вполне терпимой. Накопившаяся за день усталость дала о себе знать, причем довольно быстро, и вскоре Жюльен заснул крепким сном.

Как и вчера в бараке с удушливым испорченным воздухом, сегодня утром из объятий тяжелого сна Жюльена снова вырвали гул голосов и звон кандалов. Во дворе началась перекличка каторжников. Француз чувствовал себя разбитым, но в целом выспался он неплохо и очень удивился, что, судя по проведенной в снегу ночи, он приобрел устойчивость к холоду, которая на первый взгляд являлась привилегией жителей северных краев.

– Просыпайся, – потряс он за плечи все еще спящего Жака, – пора вставать. Мы и так долго спали. Пробуждайся, иначе мы не успеем к раздаче похлебки и к тому же навлечем на себя бешеный гнев месье Еменова.

Жак тяжело поднялся, а когда выпрямился во весь рост, снежный свод, укрывавший их от ночного холода, рухнул.

Вместе с другом они принялись выбираться из норы, но стоило им высунуться из-под снега, как Жак почувствовал, что не может открыть глаза.

– Ослеп!.. я ослеп! – испуганно закричал он.

Жюльен вздрогнул, но, быстро осмотрев друга, сразу же понял, в чем причина.

– Успокойся, – ободряющим тоном произнес он. – Твои ресницы всего-навсего покрылись блестящей ледяной коркой, которую надобно растопить пальцами. Я уже проделал то же самое. А теперь поспешим. Вижу, что вышеупомянутый капитан смотрит на нас волком, и…

– Эй, вы, там, поддельные французы, долго вы собираетесь копаться? Живо в свою шеренгу, бегом! – со злостью прокричал капитан Еменов.

– Мой друг ничего не видит и, соответственно, не может идти, – вежливо, но одновременно твердо ответил Жюльен.

– Этот сукин сын еще смеет мне возражать! Говоришь, варнак, у твоего приятеля глаза замерзли?.. Ну погоди, сейчас он у меня прозреет.

Увидев, что негодяй поднимает кнут, Жюльен побледнел и, бесстрашно заслонив собой Жака, возмущенно крикнул:

– Ты не посмеешь его ударить, мерзавец! Иначе…

Со свистом взвился кнут, и опустись он на щеку путешественника, то наверняка оставил бы на ней синюшный шрам. Но кнут капитана Еменова не опустился, поскольку был перехвачен по дороге Жюльеном, который одной рукой схватил капитана за руку, а другой за ворот. Низринутый непреодолимой силой, офицер, с выпученными глазами, вывалившимся языком и посиневшими щеками, свалился в снег. На несколько мгновений и конвойные, и ссыльные словно оцепенели, глядя на исполненный безумной отваги поступок, который – если только не произойдет чуда – будет стоить жизни тому, кто его совершил. Слыша, как хрипит их начальник, отчаянно пытаясь высвободиться из мертвой хватки француза, солдаты, выставив вперед штыки, подбежали к борющимся.

Схватив капитана, как ребенка, Жюльен приподнял его и, выставив вперед словно щит, отступил к забору и прокричал, сопровождая свои слова зловещим смехом:

– Давайте вперед!.. Когда я задушу его, можете пронзить меня штыками!.. Но мерзавец получит по заслугам!

Полукруг солдат вокруг Жюльена сомкнулся, и тот увидел, как в нескольких сантиметрах от его груди заблестели штыки. Путешественник почувствовал, что пропал.

– Стой! Опустить ружья!.. – внезапно раздался за солдатскими спинами повелительный голос.

Во двор влетели и резко остановились мчавшиеся во весь опор сани. Из них высыпал взвод жандармов в сверкающих касках и синих шинелях.

Впереди бежал мужчина высокого роста с благородным лицом, под расстегнутой шубой виднелся мундир, владелец которого, без сомнения, принадлежал к высшему офицерскому составу русской армии.

Глава VIII

Казак и староста. – Трогательная история сына французского солдата. – Неожиданный гонец. – Награжденный и наказанный одновременно. – Освободитель. – Жак требует саблю. – Капитан Еменов сохранил уши, но потерял эполеты. – Два года службы простым солдатом. – Завтрак. – Жюльен возвращает Жаку его слово. – Преображение Жака. – Кредо Жака. – Go ahead! – По дороге в Иркутск. – Прощание со старостой. – «Нет, не прощайте… до свидания!» – Искупление

Выбирая солдата присматривать за старостой, капитан Еменов просчитался. Он отправил к старосте казака из взвода, дежурившего в сенях возле его двери, а значит, того, кто слышал его разговор с французскими пленниками. Ибо капитан не считал нужным говорить тихо и даже позволял себе срываться на крик. Ему было все равно, слышат его казаки или нет, ведь он был уверен, что, раз он говорит по-французски, стало быть, никто из солдат ничего не поймет. Он полагал, что русский солдат, как и солдат немецкий, похож на механизм, созданный исключительно для службы. Этот механизм готов пассивно подчиняться, нести службу достаточно продолжительный срок и совершенно не способен возражать, наблюдать и самостоятельно мыслить. Идеальный солдат.

Так что конвойный офицер капитан Еменов, с полным правом ожидавший слепого подчинения и строгого исполнения предписания относительно старосты, изрядно бы растерялся, если бы случайно услышал разговор между казаком и ссыльнокаторжным старостой.

– Да, батюшка, – говорил казак бывшему полковнику, – капитан приставил меня к тебе, чтобы я не позволял тебе разговаривать с французами, ибо сторож предал тебя, не пошел в Томск, а передал твое письмо капитану. А тот велел держать доносчика взаперти до отправки партии, чтобы ты подумал, что он отнес твое письмо.

– Почему ты мне это рассказываешь, – недоверчиво спросил староста, – и почему ты вдруг заинтересовался участью этих двоих несчастных?

– Потому что я знаю, что они невиновны, они не устраивали заговоров против нашего батюшки царя и вдобавок не являются ни подданными нашего государя императора, ни нигилистами.

– Все верно, – промолвил староста с легкой иронией в голосе. – А откуда ты это знаешь?

– Послушай, батюшка, – снова заговорил солдат, – ты мне не веришь, но ты не прав. Я понимаю, у тебя резону нет доверять мне, ты осторожничаешь, потому что вокруг полно доносчиков. Но я могу в один миг доказать тебе, что все твои сомнения в моей искренности совершенно несправедливы.

Последняя фраза, произнесенная на великолепном французском, произвела на старосту неизгладимое впечатление.

– Так ты знаешь французский?.. ты… простой казак?

– Да, батюшка.

– Наверняка среди конвойных ты один такой.

– Ты правильно говоришь, батюшка. Благодаря тому что я знаю французский, я понял, что арестованные стали жертвами ужасного недоразумения или же чудовищного злоупотребления властью.

– Согласен. Но это не объясняет, почему ты готов им помочь, даже с риском нарушить приказ и понести суровое наказание.

– Ты прав, батюшка, сейчас я все тебе объясню. Я, конечно, подданный государя императора, но я тоже француз.

– Разве такое возможно?

– Возможно. Мой отец, которому во время Русской кампании исполнилось двадцать лет, служил в Молодой гвардии Наполеона. Когда он попал в плен, его отправили в Сибирь. Хорошо принятый в киргизской деревне на берегу Ишима, он много лет спустя женился на дочери вождя. Я самый младший ребенок в его многодетной семье. И хотя мой отец стал настоящим сибиряком, он никогда не забывал Францию. Особенно любил он слушать гармоничное звучание своей родной речи. Я родился, когда он уже состарился, и он постарался сделать все, чтобы научить меня языку своих отцов, так что я довольно правильно говорю по-французски. Потом мне выпала участь идти в солдаты. Это было давно. Тем временем мой старик-отец умер, окруженный всеобщим уважением. Я с неизменной нежностью вспоминаю его и люблю французов точно так же, как любил его. Когда я один, я громко разговариваю на родном языке отца, и сердце мое бьется сильнее… мне кажется, что я слышу отцовский голос. Батюшка, ты можешь доверять казаку, сыну француза.

– Я тебе верю, сын мой, – ответил растроганный староста. – Но скажи мне, что ты хочешь сделать?

– У меня одна из самых лучших лошадей в конвойной команде. Напиши новое письмо генерал-губернатору. Я отвезу его, поскачу без остановки. Мой скакун одним махом преодолеет семьдесят верст, разделяющие Ишим и Томск.

– Прекрасно. Но как тебе удастся проникнуть к генерал-губернатору?

– На прошлой неделе меня отправляли курьером. У меня еще осталась бляха, которую правительственные гонцы цепляют на рукав. Ты же знаешь, что губернаторы лично получают почту, в какой бы час ее ни привезли.

– У тебя на все есть ответ, дитя мое… Что ж, держи, – проговорил он через несколько минут, – вот письмо, написанное теми же словами, что и письмо, с которым так гадко поступил несчастный сторож. Поезжай, дитя мое, и пусть тебе способствует удача. Езжай! И да хранит тебя благословение старика, который так же любит доблестную нацию, потомком которой ты являешься.

– Спасибо, отец. Я сумею исполнить твое поручение. До скорой встречи.

Храбрый казак взнуздал коня, вскочил в седло и под покровом темноты отправился в путь, не замеченный своими товарищами.

Он мчался так быстро, что вечером того же дня уже входил в покои генерал-губернатора.

Его приезд привел в смятение тамошнее начальство. Едва лишь глава губернии бросил взгляд на строки, написанные полковником Михайловым, как тотчас принялся отдавать распоряжения, выполнявшиеся четко и с поистине невероятной скоростью. Не прошло и десяти минут, как генеральские сани уже стояли запряженные во дворе. Взвод жандармов выстроился рядом с тройкой, и адъютант губернатора, получив надлежащие инструкции, выполнение которых он обязался проследить, занял место в санях.

Посланец, по-прежнему стоявший как каменное изваяние, с правой рукой, словно приклеенной к его бескозырной фуражке, ожидал, когда ему дадут команду «вольно».

– Теперь очередь за тобой, – произнес генерал. – Ты самовольно, без приказа покинул свой пост. За это ты должен быть наказан. Тебе дадут свежую лошадь, и ты сейчас отправишься вместе с жандармами. Прибыв в Иркутск, ты явишься в военную тюрьму, где отбудешь месячное заключение. Ты меня понял?

– Так точно, ваше высокоблагородие!

– Но не в камере для рядовых… а в камере для унтер-офицеров. Хотя ты и нарушил дисциплину, ты помешал совершиться беззаконию на землях его царского величества. И я жалую тебе чин сержанта. А теперь иди!.. Ты достойный слуга государя императора.

– Благодарю, генерал, – с сияющими глазами ответил казак.

В сопровождении отряда жандармов сани вихрем понеслись по дороге, сделав остановку в Семилужках и Ишиме, чтобы сменить лошадей, и после ночной скачки прибыли на полуэтап в тот самый момент, когда капитан Еменов хрипел в руках Жюльена де Клене, в ярости сжимавшего ему горло.

Команда «Опустить ружья!» заставила отступить солдат, уже готовых разделаться с французом. Получив наконец возможность дышать, капитан жадно сделал большой глоток воздуха, затем, пошатываясь, поднялся и, увидев, что перед ним адъютант генерал-губернатора, да еще и в чине полковника, принял самую что ни на есть почтительную позу.

Адъютант же вежливо поклонился обоим друзьям и, обращаясь к ним по именам, произнес:

– Граф де Клене, месье Арно, я прибыл исправить недоразумение, жертвой которого вы стали. Вы свободны, господа, и от имени его превосходительства генерал-губернатора я приношу вам извинения. Поскольку вас оскорбили публично, мы официально доведем наши извинения до сведения посла вашего правительства. А поскольку вам, господа, по вине офицера, состоящего на службе у государства, нанесен материальный ущерб, то я получил распоряжение предложить вам возместить его в той форме, в какой вам будет удобнее. Если вы захотите вернуться в Томск, вы станете гостями губернатора, который снабдит вас всем, что может пригодиться вам в дальнейшем путешествии. А если вы хотите продолжить путь, то я провожу вас до Иркутска, где его высокопревосходительство генерал-губернатор Восточной Сибири постарается сделать все, чтобы загладить сей неприятный инцидент, а также в полной мере возместит вам материальные убытки.

Жак и Жюльен, обрадованные чудесным вмешательством и глубоко растроганные честными и достойными словами бравого офицера, бросились дружески пожимать ему руки, сопровождая рукопожатия искренними излияниями чувств, что вполне соответствовало душевному состоянию французов, ибо всего несколько минут назад они уже приготовились покинуть мир живых.

Капитан Еменов стоял словно сраженный молнией и бросал растерянные взгляды на своих бывших жертв и на свое начальство.

С презрительным видом Жюльен прошел мимо капитана, не удостоив его даже взглядом, но Жак, более злопамятный, не намеревался прощать нанесенное им оскорбление, а потому обратился к адъютанту с просьбой:

– Не можете ли вы, полковник, оказать мне одну услугу?

– Я полностью в вашем распоряжении.

– Вот и прекрасно! Тогда будьте так любезны и дайте мне вашу саблю. Мне очень хочется свести счеты с этим господином и отсечь ему хотя бы одно ухо, чтобы он заплатил за все унижения, которым он нас подверг. А вы вместе с моим другом месье де Клене станете моими секундантами.

Помедлив, адъютант промолвил:

– Я не могу удовлетворить вашу просьбу, месье. Однако закон предусматривает для виновных не менее суровые наказания. Вряд ли во всем мире найдется более плачевное зрелище, чем процедура разжалования военнослужащего. Впрочем, сейчас вы сами увидите, как на вашего обидчика обрушится карающий меч правосудия.

– Но послушайте, полковник!.. – разом воскликнули оба друга. – Не будьте с ним слишком строги! Пощадите его!

– Господа, я получил приказ, обязательный к исполнению, и не вправе отменить его, – с горечью в голосе промолвил адъютант.

– Еменов, – произнес он, обращаясь к конвойному офицеру, – ты изменил своему долгу, поступил недостойно, позабыв о том, что ты служишь императору, а это большая честь. Поэтому от имени его царского величества я отрешаю тебя от должности и лишаю звания… Самый старший из унтер-офицеров сорвет с тебя эполеты и сломает твою шпагу. На протяжении двух лет тебе придется служить простым солдатом в пионерной роте без права ношения оружия.

– Надеюсь, нам не требуется присутствовать при исполнении вынесенного сейчас приговора? – спросил Жюльен. – Честно признаюсь вам, подобного рода зрелище нас ничуть не привлекает. Кроме того, мой друг, которому только что пришлось провести ночь в снегу, совершенно разбит. Я буду вам очень признателен, если вы избавите нас от пребывания на этом лютом холоде.

– Как вам будет угодно, господа, – учтиво ответил адъютант.

Спустя десять минут он вернулся в комнату, где провел ночь теперь уже бывший капитан Еменов, а теперь сидели оба друга. Адъютанта сопровождал староста.

– Теперь можете пообщаться с вашими подзащитными, Сергей Иванович. Уверен, они будут рады пожать вам руку, ибо своей свободой они обязаны только вам.

При виде старика оба друга вскочили и бросились обнимать его, осыпая словами самой искренней благодарности.

– А теперь, когда справедливость восстановлена, вы позволите, господа, предложить вам завтрак немного более существенный, нежели тот, коим пришлось вам довольствоваться последние два дня? Надеюсь, вы также позавтракаете с нами, Сергей Иванович? Правила не запрещают вам провести час-другой в обществе друзей.

– Охотно, полковник Пржевальский… Василий Петрович. Хотя у меня не так уж много времени: партия вот-вот отправится дальше по этапу.

– Вы сможете нагнать ее в санях бывшего конвойного офицера. Ибо я обязан сообщить вам, что его высокопревосходительство желает, – выделив интонацией последнее слово, произнес адъютант, – чтобы вы пользовались санями на протяжении всего пути.

– Нет, – с решимостью в голосе ответил староста. – Однако не просил вас его высокопревосходительство что-нибудь передать мне лично?

– Да, просил. И вот его точные слова: «Скажите тому, кто долгое время был моим верным товарищем и в ратной славе, и в мирных трудах, что, как бы далеко мы друг от друга ни находились, память о нем всегда будет жить в моем сердце и что я по-прежнему надеюсь вновь увидеть его среди нас, где он по праву займет достойное место».

– Если Богу будет угодно, – скромно промолвил ссыльный.

Ординарец принес самовар, от которого исходил аромат отменного чая, качество которого при том холоде, что стоял на улице, все быстро оценили.

А вскоре принесли и завтрак, состоявший из наспех захваченных в момент отъезда продуктов, которые, после того как они проделали путь в деревянном ящике, пришлось размораживать, ибо холод превратил в лед и жаркое, и консервы, и хлеб, и фрукты.

Сотрапезники, чудесным образом сведенные судьбой за одним столом, поначалу отдали должное импровизированному пиршеству в ущерб беседе, но, когда первый голод был утолен, разговор стал оживленным.

Адъютант взял слово:

– Итак, господа, насколько я понял, каким бы странным ни казалось ваше решение, вы намерены совершить неслыханный доселе в истории путешествий подвиг и добраться по суше до Бразилии, для чего вам придется проехать всю Азию и обе Америки?

– Право же, – весело ответил Жюльен, – признаюсь вам, что я уже почти забыл об этом. А ты, Жак?

– Я тоже. К тому же со времени нашего отъезда из Петербурга я стал привыкать к своей новой жизни. Не скажу, чтобы поначалу она мне особенно нравилась, и я, собственно, просто дал согласие отправиться в дорогу. Однако постепенно я стал смотреть на свою новую жизнь по-другому, втянулся в нее, и она мне даже стала нравиться, но тут случилось известное вам недоразумение…

– Окончательно отвратившее вас от путешествия по здешнему холодному краю, – печально улыбаясь, промолвил староста. – И это еще слабо сказано, не так ли, Василий Петрович?

– Согласен с вами, Сергей Иванович, а господа французы должны благословлять свою счастливую звезду за то, что встретили на своем пути столь достойного человека, как вы.

– Ну, я бы не стал утверждать, что дальнейшее путешествие меня не привлекает, как предположил наш дорогой друг уважаемый полковник Михайлов, – добродушно промолвил Жак. – Я готов путешествовать где угодно и куда угодно, но только по суше. И…

– Послушай, – вступил в разговор Жюльен, – признайся, что ты охотно вернулся бы в Париж… И пусть тебя это не смущает, ведь если мы и не осуществим наш план, национальная честь нисколько не пострадает, ибо мы путешествуем не ради славы… А так как в это безрассудное и достаточно рискованное предприятие вовлек тебя я, то я обязан вернуть тебе слово… Если, конечно, ты не предпочтешь изменить наш маршрут, вернуться в Европу, добраться до какого-нибудь порта и сесть на корабль, идущий в Рио-де-Жанейро.

Передернув плечами, Жак с живостью, которой прежде Жюльен в нем не замечал, воскликнул:

– Да лучше я на каждом шагу стану сталкиваться с капитанами Еменовыми! Лучше я снова займу свое место в окружении взвода солдат и буду спать под открытым небом на снежной постели, приготовленной ворами! Я готов идти пешком до самого Берингова пролива, зимовать во льдах за полярным кругом, приручать белых медведей, питаться тюленьим жиром в чумах чукчей, но никогда даже мимолетная мысль, ты слышишь, ни одна мысль о том, чтобы сесть на пароход, никогда не посетит меня! Ты сказал мне, что национальная честь не пострадает. Согласен, мы не англичане и не заключали пари. Я отправился в путь без всякой охоты, исключительно под твоим давлением, и ехал совершенно без энтузиазма. Но теперь я должен тебе сказать, что настроение мое изменилось, и я заявляю, что хочу ехать дальше, пусть даже мне суждено сложить голову в дороге! В начале нашего пути я сильно колебался и не боюсь в этом признаться. Но сегодня воля моя непреклонна, и я, подражая американцам, передам это в двух словах: Go ahead! Вперед!

– Браво! – в один голос воскликнули сотрапезники, возбужденные такой неожиданной тирадой.

– Если вы со мной согласны, – продолжил Жак, – мы выпьем на прощание за здоровье нашего почтенного друга полковника Михайлова и за здоровье его высокопревосходительства губернатора… Затем, воспользовавшись любезным предложением полковника Пржевальского сопроводить нас в Иркутск, мы без промедления отправимся в дорогу.

– Я весь в вашем распоряжении, господа, – любезно ответил адъютант. – Ваша решимость особенно радует меня, поскольку мне представляется прекрасная возможность совершить приятное путешествие в обществе двух спутников, к коим я питаю живейшую симпатию…

– А мы от всего сердца питаем к вам самые глубокие дружеские чувства.

– Прошу еще минутку вашего внимания, – проговорил адъютант. – Проезжая через Ишим, я расспросил тамошнего сторожа, и он рассказал, что приключилось с вашим багажом. Его полностью разграбили, за исключением вот этого маленького чемоданчика с бумагами, не имевшими для грабителей никакой ценности. Поэтому соблаговолите посмотреть, все ли документы на месте.

– Всё в целости и сохранности, – ответил Жюльен, быстро проглядев содержимое чемоданчика. – Паспорта, векселя, рекомендательные письма и даже моя карта полушарий. Это самое ценное из багажа, поэтому примите мою двойную благодарность.

– Тогда, господа, в путь. Сани просторные, и мы легко поместимся все вчетвером. Таким образом, Сергей Иванович, мы будем иметь удовольствие еще – увы! – немного времени провести в вашем обществе. Но возможно, вы измените свое решение?

– Нет, Василий Петрович, оно остается неизменным.

Едва все четверо уселись в сани, как те помчались с баснословной скоростью, свойственной сибирским упряжкам, и мигом нагнали печальный конвой. Полковник Михайлов, вновь ставший скромным старостой, вышел из саней и на прощание обнял Жака и Жюльена; оба француза, со слезами на глазах, долго не выпускали старика из объятий.

Избавленные от страданий и унижений, с которыми им пришлось столкнуться в последние полутора суток, друзья в полной мере осознали весь ужас жизни каторжников, а потому не могли не восхищаться героизмом добровольного мученика, который, отказавшись от привилегий, шел по ледяной равнине, ободряя примером и поддерживая словами своих скорбных товарищей по несчастью.

– Прощайте, дети мои, прощайте, дорогие, – тихо промолвил староста.

– Нет, не «прощайте», а «до свидания», полковник! – живо воскликнул Жак. – Надеюсь на обратном пути увидеть вас уже в Петербурге, где вы, вернувшись в общество, вновь займете в нем то место, которое достойно занимали прежде. Поэтому я снова говорю вам: до свидания!

Сани тронулись, пролагая путь между двумя шеренгами кандальников.

– Я разделяю ваше желание, месье, – произнес адъютант, приказав ямщику умерить бег лошадей, – но, увы, не разделяю ваших надежд. Полковник Михайлов из тех людей, чью неукротимую натуру невозможно сломить. Какое несчастье, что этот поистине железный человек не в состоянии ни на шаг отступить от своих принципов!.. Да эта скотина-ямщик словно намеревается раздавить этих несчастных. Смотрите!.. его правая пристяжная чуть не опрокинула вашего давнего знакомца, бывшего капитана Еменова. Вон он, идет пешком, рядом с ворами, которые смотрят на него с явной неприязнью.

– Бедняга! – вздохнул Жюльен. – Какое ужасное наказание!

– Вы, конечно, можете пожалеть его, но если сейчас по этапу идете не вы, то это отнюдь не его заслуга. В сущности, этот презренный негодяй не заслуживает снисхождения.

– Брр, – поежился Жак, – нельзя ли попросить закрыть верх саней? Я жутко замерз, мне кажется, что такой холод не выдержат даже белые медведи. Если ты, Жюльен, не возражаешь, из Бразилии мы будем возвращаться в теплое время года. Конечно, путешествие в тарантасе имеет свои неудобства, но, черт побери, поездка в санях не всегда сулит одни лишь приятности.

– Как, – удивленно воскликнул адъютант, – вы действительно собираетесь вернуться этой же дорогой?

– Совершенно верно. Если бы я узнал, что мне придется хотя бы пять минут проплыть по воде, я бы немедленно повернул назад. Что поделаешь, я неисправим!

Глава IX

Дневник Жака. – Что думает Жак о сибирских волках. – Воспоминание о морской болезни. – Генерал, но не военный. – Сибирские Афины. – Золотодобытчики. – Зависимость значимости человека от шкуры животного, из которого сшита его шуба. – Сибирские простаки. – В ожидании, когда на Ангаре станет лед. – Обидчивое озеро Байкал. – Господин Море. – Иркутск как недостижимая земля обетованная. – Ангара против холода. – Там, где торной дороги нет. – Главное – правильно выпасть из саней. – Падение в глубокий снег. – Месть Моря

– Мой дорогой Жак, признайся честно: тебе ведь начинает нравиться путешествовать? Призываю в свидетели нашего любезного спутника полковника Пржевальского.

– Не пытайтесь отпираться, месье Арно, – откликнулся офицер, – иначе я присоединюсь к месье де Клене и мы по-дружески убедительно докажем вам, что дело обстоит именно так.

– Начинает нравиться… ну, это еще слишком рано утверждать. Если вам не терпится узнать, изменилось ли мое мнение, скажите лучше, что мне стало интересно… с точки зрения наблюдателя.

– Черт возьми, однако ты поднаторел в замысловатых выражениях. Но я запомню твое высказывание. Кстати, после твоих слов у меня возникло сильнейшее желание познакомиться с почеркушками, которые ты делаешь каждый вечер, причем скрытно, словно опасаешься, что тебя застигнут на месте преступления; видимо, твои тайные мысли противоречат твоим высказываниям.

– Как, ты заметил, что я пишу?

– А ты считаешь, что я совсем слепой?.. Я неоднократно видел, как ты, взяв карандаш, что-то тайком заносил в свою записную книжку в красном сафьяновом переплете… Уверен, твои записки закоренелого домоседа весьма любопытны, ибо ты, скорее всего, описываешь впечатления, которые раньше никогда не испытывал, а потому они наверняка отличаются свежестью и оригинальностью.

– Не стану себя хвалить, но то, что ты называешь моими почеркушками, обладает по крайней мере одним достоинством: совершенной искренностью.

– Вот ты и сам признался в сочинительстве.

– А разве я могу соврать? Однако, надеюсь, ты сейчас не будешь требовать от меня чтения этих обрывков рубленых фраз, неловких, зачастую с ошибками…

– Безусловно, буду! Мы с полковником сгораем от желания ознакомиться с содержанием таинственной записной книжки, а так как ты не захочешь огорчить нас отказом, мы просим тебя прочесть нам свои записки.

Жак сопротивлялся недолго, да и то лишь для виду; быстро исчерпав все аргументы, он вытащил из кармана шубы небольшой ежедневник и передал его Жюльену со словами:

– Держи, но читать будешь сам. От твоей настырности я чувствую себя неловко, тем более что в моем талмуде ты можешь встретить совершенно дурацкие фразы.

– Ага! Ты описываешь события день за днем… отличный подход. Даже если местами текст покажется немного скучным, зато изложение будет последовательным, а значит, понятным. Итак, начинаем.

«27 ноября

Вот уже несколько часов, как мы свободны. Я хочу поскорее забыть ужасы нашего плена и наслаждаться счастьем ощущать себя живым. Удивительно, как сразу расширился мой горизонт. Теперь я обращаю внимание на многие вещи, которые раньше не замечал вовсе.

Мы проехали через необозримый лес. Вековые березы с заиндевевшими ветвями необыкновенно красивы и чудесно смотрятся на фоне синего неба.

До ближайшей деревни нас сопровождала пара десятков огромных сибирских волков. Начитавшись книг, написанных кабинетными путешественниками, я ожидал, что волки вот-вот нападут на нас и начнется настоящее сражение. Ну не смешно ли? И полковник, и Жюльен, и ямщик, и даже лошади, похоже, вовсе не заметили стаю.

Полковник любезно согласился объяснить мне, что бедные звери с трудом передвигаются по глубокому рыхлому снегу, засыпавшему лес, вследствие чего охотно используют проложенные людьми дороги, чтобы спокойно добраться туда, куда призывают их волчьи дела.

28 ноября

Дома в Сибири – я имею в виду деревенские дома – вполне могли бы выглядеть нарядно или, на худой конец, живописно. Но на деле это жалкие лачуги, вдобавок еще и уродливые.

Нет ни одного дома с прямыми стенами. Стены кривые в любой хижине, как поплоше, так и побогаче. Двери и окна – хотя можно ли здешние отверстия, затянутые овечьими шкурами вместо стекол, называть окнами? – все перекошенные, деревянные стены, кажется, вот-вот рухнут, а полы такие покатые, что невольно задаешься вопросом, не служат ли они крышей какому-нибудь подземному жилищу.

С одной стороны дома второй этаж тонет в снегу. С другой стороны первый этаж устремляется вверх, и может случиться, что, проходя через комнату в одну сторону, попадаешь в погреб, а если в другую, то оказываешься на чердаке. Удивительно, как в подобных халупах могут жить люди. Хотя, похоже, все эти перекосы связаны с оседанием почвы, происходящим каждый год при ее оттаивании. Но я бы все же добавил: и от нерадивости местных жителей.

Путешествовать в санях удобно, приятно и очень быстро. Кроме тех случаев, когда приходится полностью закрывать верх.

Какие, однако, странные ощущения испытывал я тогда! Нет ни килевой, ни бортовой качки, но, возможно, от той дьявольской скорости, с какой сани мчатся по твердому гладкому насту, возникает ощущение, что вот-вот меня настигнет морская болезнь.

Однако хорошо, что Жюльен об этом не знает!

29 ноября

Мы едем день и ночь. Я сплю в санях. Очень забавно просыпаться с ощущением, что за ночь незаметно проделал бог знает сколько километров.

Мы пересекли небольшую речку, приток Оби. Эта „речушка“, называемая Чулым, на самом деле длиннее и шире Рейна. Пересекли мы ее, естественно, по льду. Лошади, мчавшиеся галопом, глухо и гулко стучали копытами по толстому слою льда, но звук получался какой-то полый, довольно неприятный и тревожный.

Цитирую сей факт для памяти, чтобы напомнить себе, что летом люди перебираются через подобные полноводные реки на лодках.

От одной мысли об этом меня бросает в дрожь.

На подъезде к Красноярску, столице Енисейской губернии, наши сани опрокинулись прямо посреди дороги. Ямщик оказался на удивление неловким. Впрочем, мы остались целы и невредимы. А вот сани потребовали починки. Нам придется задержаться на целые сутки.

30 ноября

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Красноярск – очаровательный город, где есть избранное и просвещенное общество. По городу разъезжают роскошные экипажи, а слуги одеты в ливреи с галунами, как в Париже. Деревянные дома роскошны и очень удобны. Есть общественный парк, некогда разбитый среди березового леса. Летом он наверняка великолепен, и в нем по дорожкам гуляют знатные дамы и господа, одетые по последней парижской моде.

Мы отправились с визитом к гражданскому генерал-губернатору, и он принял нас на славу.

Гражданский генерал – какое, однако, странное словосочетание! Но реальность именно такова.

Это связано с тем, что в России все классные чины государственной гражданской службы соотносятся с воинскими чинами. Библиотекаря приравнивают к капитану, мирового судью – к подпоручику, регистратора браков – к майору. Министерские бюрократы, которых иначе чем канцелярские крысы и не назовешь, занимают все ступеньки воинской иерархии, начиная от унтер-офицера и до полковника.

У себя в префектуре я был бы командиром батальона и ходил бы в роскошном мундире. Но Провидение не дало мне родиться подданным царя.

Подобная военизация охватывает все общество, вплоть до самых скромных занятий. Наш ямщик приравнивается к простому солдату, а станционный смотритель чином не ниже капрала.

Но и это еще не все. Женщины имеют право именоваться согласно чину супруга. Часто можно услышать: „мадам полковница“, „мадам капитанша“ или даже „мадам генерал-губернаторша“. „Губернаторша“, конечно, довольно рискованный неологизм, но иначе я сказать не могу.

1 декабря

Полковник Пржевальский, бесспорно, самый очаровательный человек из всех, кого нам только довелось встретить».

– Благодарите, полковник, – прервал чтение Жюльен.

– Я же предупреждал, – произнес Жак, – что мои заметки обладают по меньшей мере одной заслугой, а именно искренностью.

Жюльен продолжил чтение.

«Он подробно показал нам прекрасный город, который мадам Бурбулон называет Сибирскими Афинами. Не стану возражать сей прелестной и бесстрашной путешественнице.

В северных Афинах много состоятельных золотопромышленников, сколотивших баснословные состояния на эксплуатации золотоносных земель. Но здешние выскочки нисколько не напоминают афинян, они кичатся выставленной напоказ роскошью дурного вкуса и предаются глупым и безудержным тратам. Они несносны, ибо ни к селу ни к городу разглагольствуют о своем богатстве, о тысячах бутылок изысканного вина, выпиваемых ежегодно, и о своих каменных домах с железным каркасом, для строительства которых материалы привозят с Урала – и цена у них бешеная.

Мне показали одного господина, который в день оттепели, не желая запачкать колеса новенького экипажа, велел постелить ковры по всему пути его следования.

Он хотя бы проявил оригинальность.

Я побывал на рынке. Очень любопытное зрелище. Все без исключения съестное продается в замороженном виде, и таким образом, нисколько не испортившись, хранится до следующей весны. Окорока, разрубленные на четверти бычьи туши, тетерева, холодец – все отпиливают пилой или отрубают топором. Не забудем также про огромных рыб длиной более метра, которых ставят вдоль прилавков под углом в сорок градусов, и они так и стоят, словно врытые в землю дубовые бревна.

Такой способ сохранения продуктов самый удобный. Торговцы съестным делают запасы мяса и мясных изделий в начале зимы, замораживают их, и на протяжении всех зимних месяцев они сохраняют свою свежесть, какой невозможно достичь даже в морозильных камерах, курсирующих на кораблях между Старым и Новым Светом.

„Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты“ – гласит французская пословица. Аналогичную русскую пословицу можно сформулировать так: я уважаю тебя настолько, насколько дорогой мех ты носишь.

Ни один уважающий себя русский не подаст руки человеку в мерлушковой шапке. Выходя от губернатора, полковник услышал, как лакей пренебрежительно отозвался о Жюльене и обо мне, потому что на нас были шубы из меха лося. Ведь этот мех, самый теплый и самый прочный, обычно носит простонародье, не заботящееся об элегантности!..

Я велел пришить к моей лосиной шубе бобровые воротник и манжеты, и теперь уже никто не причисляет меня к простолюдинам. Покупка бобровых шкурок, совершенная за несколько минут, обошлась мне в триста франков.

Сущие пустяки.

2 декабря

В десять вечера мы отправляемся в путь. Город тих. Афиняне пьют шампанское, танцуют котильон и режутся в карты.

Мое высказывание относительно тишины в городе не совсем верно. Ибо со всех сторон я слышу особый шум, похожий на тот, который производило бы падение маленького молоточка на наковальню.

Навязчивое „динь-дзинь“ прошлой ночью помешало мне заснуть. Я спросил полковника, что это такое, и он, со своей обычной любезностью, объяснил.

Опасаясь воров, сибиряки заимствовали у китайцев странный обычай: всю ночь производить шум, чтобы предупредить грабителей, что они начеку. Хозяева бродят по дому, от подвала до чердака, обходят все помещения, указывая таким образом злоумышленникам место, где они в настоящее время находятся, и изрядно облегчая жуликам ночной грабеж.

Простаки всегда были и есть во всех странах. Поэтому поспешу заверить, что в Красноярске простаки не более наивны, чем парижская полиция, которая в одно и то же время посылает патруль обходить одни и те же кварталы, причем всегда по одному и тому же маршруту.

Со 2 по 8 декабря

Мы едем днем и ночью. Останавливаемся, только чтобы поесть и сменить лошадей. Мороз усиливается. Это признанный факт. Поэтому не стоит все время к нему возвращаться. Однако в наших шубах мороз переносится совсем неплохо, а это главное.

Мы пересекаем целую череду речек. Мне все равно, потому что они замерзли. Минуем несколько деревень, одну за другой; затем проезжаем два города: Канск и Нижнеудинск, их я всего лишь упомяну. Не сравнивать же их с Афинами!..

Наст становится все более неровным. Наконец-то показались роскошные сосновые леса! Все прекрасно. Через несколько часов мы достигнем Иркутска, преодолев тем самым двести с небольшим лье, отделяющих его от Красноярска».

– Вот и все, – завершил Жюльен. – Браво, дорогой. Прими мои самые искренние поздравления. Все абсолютно точно и лаконично, а легкая ирония, отличающая твой рассказ, придает ему совершенно особый аромат.

Присоединившись к похвалам, расточаемым Жюльеном его другу, полковник тем не менее явно о чем-то задумался.

Заметив это, Жюльен спросил, не показались ли ему некоторые пассажи излишне дерзкими, по крайней мере по форме.

– Вовсе нет, – ответил офицер. – Эти наброски хороши тем, что в них все достоверно и узнаваемо. Меня занимает иная мысль, а именно настойчивость, с какой месье Арно при каждом удобном случае заявляет о своей неприязни к перемещению по воде. Вскоре впереди покажется Иркутск, расположенный, как вам известно, на другом берегу Ангары. А Ангара – река, не похожая ни на одну другую реку Сибири. Поэтому возможно, что лед на ней еще не встал.

– Но ведь есть же деревянный мост, связывающий город с пригородом на левом берегу?

– Боюсь, как бы его не снесло. Тогда придется переправляться на пароме.

– Никогда! – резко воскликнул Жак. – Я путешествую только по суше и бегу прочь от любой воды. Я готов ждать, пока Ангара замерзнет, или обойду Байкал по берегу.

При этих словах ямщик испуганно обернулся. Хотя он ни слова не понимал по-французски, название Байкал, пойманное им на лету, произвело на него неожиданное впечатление: он страшно испугался. Бросив умоляющий взгляд на путешественников, он обратился к полковнику с пространной речью, которую тот терпеливо выслушал.

– Что он говорит? – спросил заинтригованный Жюльен.

– Вот буквальный перевод его слов: «Ваше благородие, попросите их милостей не произносить этого названия. Вы же знаете, что он хочет, чтобы его называли Господин Море, иначе Он рассердится и утопит тех смельчаков, что так дерзко и непочтительно о нем отзываются. Ваше благородие! Хотя я и бедный человек, вы же не хотите смерти смиренного слуги нашего царя-батюшки? Если их милости не согласятся называть его Господин Море⁹, он на меня осерчает и при первой же возможности, когда я поеду через него на санях по льду из Иркутска в Кяхту, отомстит мне». Чего уж тут, – добродушно промолвил полковник, – сибирский крестьянин – он такой. Даже под страхом наказания он не избавится от суеверий, он даже гордится ими. Так что не стоит и пытаться переубедить его.

– Договорились, любезный, – ответил Жак ямщику устами полковника. – Мы чужестранцы, и Господин Море, которому мы скоро будем иметь честь засвидетельствовать свое почтение, не станет держать на нас зла.

– Да хранит вас Николай Чудотворец и Божья Матерь Казанская!

Большой почтовый тракт, врезаясь в долину Ангары возле станции Половинная, примерно в ста двадцати километрах от Иркутска, дальше, до самой столицы Восточной Сибири, тянется вдоль реки.

Всю дорогу, пока сани летели стрелой по левому берегу Ангары, ее бурные волны гнали перед собой огромные глыбы льда, стремительно катившиеся между скалистых берегов.

За поворотом дороги взору путешественников открылось несколько колоколен и собор, чей купол возносился над березами и соснами, согбенными под тяжестью снега. Это был старинный Знаменский монастырь, расположенный неподалеку от Иркутска. Действительно, до города оставалось не более одного лье. Лошади, подбодряемые ямщиком, мчались во весь опор.

– Эй, залетные!.. Ласточки мои!.. Шибче!

Вскоре показались городские стены с зубцами, над которыми высились золоченые купола соборов с греческими крестами. Солнце оживило яркую синеву небес, согрело старинное золото куполов, и они, подобно бесценным сокровищам, засверкали на лазурном бархате небесной шкатулки.

Полноводная Ангара предстала во всем своем величии; омыв подножия стен, она устремлялась на северо-запад, не переставая ворочать ледяные глыбы самых невероятных форм и размеров. Ледяная вода, ворошившая льдины, отливала металлическим блеском. И трое путников воскликнули одновременно.

– Иркутск! – восхищенно вымолвил Жюльен, совершенно очарованный величественным зрелищем.

– Ангара не замерзла! – жалобно проговорил огорченный Жак.

– Плавучие глыбы льда снесли мост, – обеспокоенно произнес полковник.

– Ну что ж! Могу лишь повторить: подождем, пока река замерзнет, – подвел итог Жак.

– Разве вы не знаете, что из всех сибирских рек – а рек в Сибири множество – Ангара замерзает медленнее всего? Иногда она на протяжении всей зимы победоносно сопротивляется атакам сильнейших морозов.

– Ах, черт! Это уже серьезно.

– Так как в этом году особенно холодно, я не сомневаюсь, что она замерзнет, но не раньше чем через неделю¹⁰.

– Но почему, скажите на милость, прекрасная капризница не хочет подчиняться общим правилам?

– Причина очень проста: из-за рельефа местности. Ослепительная водная гладь озера, которое мы вскоре увидим, если повернем на юг, и которое я должен именовать морем, иначе нам грозит стать свидетелями того, как наш ямщик мигом поседеет, расположено на высоте примерно в пятьсот метров над уровнем моря.

– Однако озеро Титикака¹¹ находится на много сантиметров выше, но оно гораздо менее требовательно, – насмешливо прервал говорившего Жак.

– На какие-то жалкие триста пятьдесят тысяч, – ответил Жюльен. – Так что Господин Море Байкал со своими двумя стами двадцатью лье в длину и от пятнадцати до двадцати лье в ширину вскоре отвоюет свое первенство.

– А так как, – продолжил полковник, – Ангара является единственной рекой, вытекающей из этого огромного резервуара пресной воды, самого большого в северной Азии, то неудивительно, что течение у нее необычайно быстрое. Ангара живо сопротивляется холоду и сдается только после долгой отчаянной борьбы. Первыми замерзают глубинные слои, а собственно лед начинает формироваться возле берегов. Тотчас же куски льда, несущиеся по волнам, стремятся соединиться с придонным ледяным слоем. Воды, скованные сверху и снизу и сжатые с боков, не замедляя бешеного бега, пробивают то тут, то там ледяные массы и с силой разбрасывают их по сторонам. Напрасные усилия. Словно склеивая раствором кирпичи, холод примораживает льдины друг к другу с такой скоростью, что река, желая избежать ледяных объятий, покидает свое ложе и бурными ручьями разливается по равнине. Вот тогда холод и одерживает победу, мгновенно превращая в лед ту немногую воду, что осталась в русле и скатертью разлилась по полям. Волнующая борьба холода и воды длится от недели до десяти дней.

– Иначе говоря, мы не можем попасть в Иркутск обычным путем.

– По крайней мере, пока не дождемся победы зимы над мятежной рекой.

– Или обогнем исток Ангары по льду Байкала.

– Моря!.. ваша милость, Моря! – простонал ямщик.

– Договорились, «по льду Моря». А ты, братец, оказывается, трусоват…

– Как вы считаете, Море уже замерзло?

– Я в этом уверен.

– Как далеко от него мы находимся?

– Примерно в пятнадцати французских лье.

– Четыре часа, если ехать на санях. Для нас это ерунда!

– Если вы мне доверяете, господа, – подвел итог Жюльен, – мы направляемся выразить наше почтение Господину Море.

Сани быстро взлетели на левый берег Ангары и помчались в юго-восточном направлении.

Путешественники не преминули отметить, что большой тракт с его тонким покровом снега, накатанным за долгое время упряжками, остался в стороне. Торная дорога исчезла. Оставалось только уповать на ловкость ямщика и слепо довериться инстинкту лошадей, которые, утопая в снегу по самую грудь, рывками пробирались сквозь сугробы, рискуя опрокинуть экипаж.

Иногда русло Ангары сужалось, пролегая между двумя отвесными скалами, и приходилось с большой осторожностью продвигаться по краю обрыва, где каждый неверный шаг грозил падением, возможно даже смертельным. Несколько раз трем спутникам приходилось покидать возок и некоторое время идти пешком, поскольку ямщик не ручался, что сможет безопасно провезти сани. Наконец они добрались до горной гряды, именуемой Байкальским хребтом и протянувшейся вдоль берега озера с юга на северо-восток.

Преодолев в конце концов теснину, где на дне ревела, борясь с ледяными глыбами, Ангара, путешественникам осталось лишь спуститься к показавшейся вдали застывшей глади озера.

К несчастью, при выезде на склон у ямщика на мгновение возникло обманчивое ощущение ровной дороги и полной устойчивости его упряжки, в то время как лошади, почувствовав отлогий спуск и не испытывая более привычного сопротивления саней, ускорили свой бег. Сани, разумеется, не пришлось упрашивать заскользить вниз; весьма пологий склон скорее требовал прибегнуть к помощи тормозов; но тормозов не случилось, и они помчались вперед с устрашающей скоростью. От стремительного бега саней кружилась голова, и ямщик понял, что он не в состоянии замедлить ход упряжки.

Катастрофа была неминуема.

– Господа, – прозвучал в поднятом полозьями вихре снега бесстрастный голос полковника, – сейчас мы опрокинемся. Точнее, вылетим из саней. Но не пытайтесь за них уцепиться. Лучше падайте. Снег глубокий, он смягчит падение.

Едва Жак и Жюльен успели внять этому мудрому совету, как оба почувствовали, что с неслыханной скоростью разлетаются в разные стороны.

Коренная лошадь упала, а сани, проделав пируэт, рухнули в ямину, наполненную снегом, куда вместе с ними свалился и отчаянно орущий ямщик:

– Море мстит!.. Святой Иннокентий, мы пропали!

Глава X

Спасение саней. – Бегство лошади. – Озеро Байкал зимой. – По льду. – Полынья. – Гибель рысака. – Суеверный ужас ямщика. – Шаман-камень. – Шаманизм и шаманы. – Что ждет души умерших. – Замерзшая полынья. – В Иркутске. – Заметки Жака становятся язвительными. – Подражатели. – Навязчивое гостеприимство жителей Иркутска. – Местный колорит. – Иркутский базар. – Новый попутчик. – Воспоминание о полковнике Михайлове

Совет полковника оказался отнюдь не лишним.

Вместо того чтобы цепляться за борта саней, оба француза не сопротивлялись и, повинуясь силе толчка, вылетели вперед.

Когда в дороге переворачиваются сани, это гораздо менее опасно, чем когда переворачивается карета, ибо в случаях с санями седоки обычно отделываются легким испугом. Ведь сей вид транспорта скользит очень близко к земле, и вряд ли можно в прямом смысле говорить о падении; вдобавок шубы смягчают последствия приземления, равно как и толстый слой снега, покрывающий землю.

Покатившийся кубарем Жюльен свернулся в клубок и в результате приземлился на корточки в трех метрах слева от саней, в то время как Жак, выполняя опасный кульбит, распластался ничком справа, раскинув в стороны руки и ноги, словно гигантский жук-скарабей. Полковник же, перелетев и через ямщика, и через дугу мгновенно замолчавшего колокольчика, рухнул в снег.

Все трое быстро встали и, убедившись, что все целы, расхохотались. А что еще им оставалось делать?

Провалившийся в ямину ямщик издавал жалобные вопли, взывая к Господину Морю и поручая себя заботам всевозможных святых, которыми изобилует русский православный календарь.

Обе пристяжные спокойно остановились и теперь, опустив голову по самые ноздри в снег, смотрели на третью свою товарку, у которой над снежным настом выступала только голова, напоминавшая лошадиные головы с вывесок мясных лавок, торгующих кониной.

Сани не опрокинулись, а всего лишь соскользнули в яму и заняли положение под углом сорок пять градусов, причем задний край остался наверху, а передний глубоко зарылся в снег.

Привычный к подобным происшествиям, полковник выпряг левую пристяжную, поручил Жюльену освободить правую и попросил Жака снять постромки, которыми пристяжных присоединяют к кореннику.

Затем они вместе с Жюльеном подошли к заднему краю саней и пропустили постромки обеих лошадей в два кольца, к которым в обычное время веревками приторачивают дополнительный багаж, коему не нашлось места в возке. Таким образом, они запрягли сани с противоположной стороны.

– Коренника отвязали?

– Да, – ответил Жак.

– Отлично. Теперь надобно поднять сани, то есть заставить пристяжных вытянуть их из снега.

– Сани чертовски тяжелые.

– О, вы не знаете наших сибирских лошадок. Они хоть и неказистые на вид, но зато очень сильные! Вот, смотрите, – промолвил полковник и пронзительно свистнул.

Подзадоренные знакомым звуком, обе лошади, стоя в снегу по самое брюхо, яростно забили копытами по мерзлой земле, поднимая вокруг вихри снега, и, ощутив на своем пути препятствие, изо всех сил рванулись вверх.

Задранный зад саней медленно опустился, сани встали на полозья и заскользили, подчиняясь неумолимой силе, тянущей их вперед. Через пару минут они уже стояли посреди торной дороги, по которой ехали до того, как свалились в яму.

Почувствовав свободу, коренник одним прыжком выбрался из рытвины и сломя голову помчался по направлению к озеру.

– Но где же ямщик? – обеспокоенно спросил Жюльен, перестав слышать стенания бедняги.

– А вот он! – ответил полковник, не в силах долее сдерживать смех при виде монументальной пары валенок, торчавших из заснеженной ямины и совершавших беспорядочные движения.

– Эй, приятель!.. Давай вылезай-ка из-под снега!

– Ох-ох-хо… – раздался приглушенный голос.

– И поторопись!.. А может, нам привязать к каждой твоей ноге по лошади?

Валенки задергались с новой силой; снег, набившийся под башлык ямщика, разлетелся в разные стороны, а сам ямщик, побагровевший и, видимо, чувствуя, что он скорее мертв, чем жив, с воплем вырвался из объятий снежной массы.

– Матерь Божья всемогущая! Сжалься над несчастным!

– Всё в порядке. Богоматерь сжалилась. Так что хватит стенать. Сани на месте, запрягай лошадей, и едем дальше. Эти господа и я продрогли.

– А мой коренник?.. Где мой коренник?

– Кто ж его знает! Может, уже у самого черта. Давай запрягай тех, что остались. И поторопись, иначе мы все превратимся в ледышки.

Пока ямщик запрягал лошадей, трое путешественников быстро освободили сани от набившегося в них снега. Затем, завернувшись в одеяла, они уселись плотно друг к другу и вскоре почувствовали, как по телу разлилось живительное тепло, благодаря которому они наконец могли свободно любоваться величественным зрелищем, открывшимся их очарованным взорам.

Когда они въехали на байкальский лед, солнце стремительно опускалось за заснеженные вершины гор, чьи силуэты на фоне темнеющего неба, казалось, уходили в бесконечность.

* * *

«Представьте себе, – пишет французский путешественник Анри Рассел-Киллоу, – что территория, по размеру чуть больше Швейцарии, превратилась в озеро, темное, как Атлантика в штормовой день, и обрамленное Альпийской грядой. И когда мы смотрим на него, нам кажется, что оно уходит далеко за горизонт и границ не имеет вовсе.

Добавьте к этой картине заходящее солнце, ласкающее своими лучами далекие вершины горных хребтов, отделенных от вас сотней километров сверкающего, как сталь, льда, прибрежная кромка которого по причине выпуклости земной поверхности вам не видна.

Байкал являет собой единственное в мире зрелище замерзшего моря, поскольку озера Америки, сопоставимые по размерам с сибирским озером, никогда полностью не замерзают, а их берега, хотя и живописные, предлагают куда менее величественную картину».

Тот, кто надеется, что ставшее пословицей выражение «гладкий как лед» всегда верно, оказавшись на Байкале, бесспорно, испытает разочарование. Вместо сверкающей равнины с отполированной, словно кристалл, поверхностью, перед ним предстанет конгломерат ледяных глыб самых разных размеров и форм. Льдины налезают друг на друга, принимая всевозможнейшие очертания, и начинает казаться, что именно так и должен выглядеть первозданный хаос.

Среди тысяч ледяных блоков одни тянутся вверх, другие лежат на боку, третьи сохраняют наклонное положение; одни массивные, словно крепостные башни, другие хрупкие, словно витражи, третьи кружевные, словно выпиленные искусным мастером, а четвертые грубой, топорной работы… Мутные, словно матовое стекло, или прозрачные, словно горный источник, они, подобно морской воде, переливаются всевозможными оттенками голубого и бирюзового, а когда на их бесчисленные грани падает свет, вспыхивают мириадами огней, сверкающих самыми немыслимыми цветами, и пестрота их блеска сравнима разве только с причудливым разнообразием их форм.

Ледяные лезвия, иглы, купола, стрельчатые арки, сталагмиты, кубы и многогранники, слившиеся воедино в момент их образования, напирают друг на друга и, повинуясь силам природы, соединяются самым странным образом; прямые и кривые пересекаются, углы переходят в плоскости, грани дробятся и вновь сопрягаются воедино, образуя кристаллы самой замысловатой формы. Становится понятно, что озеро, хоть и не столь мятежное, как Ангара, не сдалось без боя.

Но одержать победу над морозом практически невозможно. Особенно это заметно, когда едешь вдоль берега или скопления льдин, покрытых серыми кружевными завитками озерной пены, принесенной ветром с открытой воды и замерзшей на лету, прежде чем она успела упасть на поверхность.

Среди многообразных по форме льдин, скопление которых напоминает извергнувшуюся из вулкана лаву, пролегают, словно специально кем-то начертанные, ровные дороги, то узкие, как тропа, то широкие, как долина. В момент, когда ледяные горы, подгоняемые ветром и течениями, плавали в еще не полностью застывшей воде, стужа сумела единовременно заморозить последние водные прогалины, и по ним незамедлительно проложили санный путь, на который и свернул ямщик, везущий наших путешественников.

Оба француза и русский офицер с наслаждением любовались открывшейся перед ними величественной картиной природы. Внезапно раздался раскатистый, словно отдаленный взрыв, треск, напоминавший рокот грома. Все трое, встрепенувшись, тревожно переглянулись.

– Не бойтесь, – произнес полковник. – Когда мороз усиливается, лед уплотняется и трескается, но остается на месте. Для слоя здешнего льда, толщина которого не меньше шестидесяти сантиметров, вес упряжки ничтожен.

– Тем не менее, – промолвил Жак, – хриплое ворчанье льда, сопровождаемое толчками, несколько пугает. Не знаете ли вы, часто ли здесь сани уходят под лед?

– Я не знаю ни одного такого случая. Впрочем, так как катастрофа, которая может случиться в результате растрескивания льда, без сомнения, повлечет за собой гибель людей, то, принимая во внимание глубину озера, власти каждый год заботятся о том, чтобы движение по озеру было гарантированно безопасным.

– И что для этого делается?

– Они поручают добросовестным инспекторам проверить состояние льда, и до окончания их проверки ездить по льду запрещено. Инспекторы же прокладывают колеи и, убедившись в их прочности, отмечают их вешками; только после этого проезд разрешают.

– А сейчас эти инспекторы уже сделали свою работу?

– Надеюсь, что да. Во всяком случае, мы едем очень осторожно… Эй, что там еще случилось? – спросил офицер у ямщика, заметив, как тот, не снимая своей огромной меховой рукавицы, быстро-быстро крестится.

– Святитель Иннокентий, защити нас! Святой Николай, сотвори чудо, не дай пропасть верному слуге нашего царя-батюшки.

– Ну что там такое?

– Лошадь, ваша милость. Мой сбежавший рысак. Видите, вон он, там! Скачет словно оглашенный. Святые угодники!.. У него из-под копыт бьет вода! Перед ним огромная полынья! Он утонет… Господи!.. Господи!.. Лед непрочный, а туточки рядом Шаман-камень!..

– Что он говорит? – спросил Жюльен, по-прежнему хладнокровный и невозмутимый, как свойственно бывалому путешественнику.

– А, ерунда! Неприятности нам только на пользу. Лошадь, удравшая от нас, только что провалилась в полынью, которую мы могли бы не заметить, но теперь с легкостью обогнем ее. Насколько мне известны эти места, соседство с Ангарой препятствует льду встать так же быстро, как на всей остальной поверхности озера. Сегодня это единственное опасное место. Мы ехали с большей скоростью, чем я мог предположить, и действительно уже долетели до Шаман-камня. Так что минут через десять мы достигнем твердой земли.

– А что это за камень? – спросил заинтригованный Жюльен, уверенный, что с таким камнем наверняка связана какая-нибудь легенда.

– Давайте сначала выйдем из саней. Нам надо узнать, в какую сторону от полыньи во льду идет трещина, это поможет нам понять, какого направления следует придерживаться. Ямщик медленно поедет за нами, а я вам расскажу об одном любопытном местном суеверии. Идите, не бойтесь, я хорошо знаю этот участок озера.

Прежде чем поведать вам легенду о Шаман-камне, я немного расскажу вам о шаманизме. Это вера в верховное существо, в творца, создавшего мир, а потом удалившегося на солнце, откуда он равнодушно взирает на людей и их поступки.

Довольный, а может и утомленный своим единственным деянием, творец передал управление миром добрым и злым духам. Злой дух, именуемый шайтаном, может вселиться в человека, и только жрецы могут изгнать его. Рассказы о злобных проделках коварного божка можно найти в верованиях финнов, татар, маньчжуров, самоедов, якутов, коряков, камчадалов и чукчей. А страх, который он им внушает, описать просто невозможно. Жрецы, которых здесь называют шаманами, присвоили монополию на способы усмирения злого духа, и я предоставляю вам самим додуматься, как эти несравненные фокусники и дерзкие обманщики бессовестно эксплуатируют доверчивых и наивных местных жителей, убежденных, что после смерти шаман возносится к солнечному божеству и становится его советником. А камень, неподалеку от которого мы сейчас с вами находимся, используется шаманами для своих чародейских целей.

На деле Шаман-камень – это скала, высящаяся над водой в истоке Ангары, она определенным образом регулирует сток ангарских вод из озера Байкал. Как утверждают старые шаманы из Забайкалья, если камень сдвинется с места, воды озера хлынут в долины, затопят все вокруг и уничтожат Иркутск. Местные жители считают, что на округлую вершину камня духи приносят души умерших и они толпятся на крошечной площадке, оглушенные ревом бегущих вод. У них начинает кружиться голова, и удержаться на этом пятачке удается только тем, кто заслужил милость божества, остальные же падают в воду. Поэтому люди считают, что грохот волн Ангары – это жалобы тех, кто боится упасть в бездну. Вот сами и догадайтесь, какой ужас вселяет подобное соседство в нашего ямщика.

– Полковник, вон то место, где коренник провалился под лед. Но я не вижу никакой полыньи.

– Однако именно тут она была всего лишь десять минут назад. Это можно понять по виду свежего льда, которым ее мгновенно затянуло.

– Странно…

– Тем не менее строго в соответствии с законами физики. Вы наверняка видели, как смесь из жидкостей, замерзая, сохраняет свою текучесть, хотя температура ее и опускается ниже точки замерзания.

– Да, это так.

– Вспомните также, что при малейшем колебании сосуда, где смесь содержится, или при погружении в сосуд постороннего тела жидкости немедленно застывают и превращаются в кусок льда.

– Совершенно верно.

– Резкое падение лошади в полынью произвело тот же самый эффект, повлекший за собой немедленное образование льда, по которому мы можем передвигаться без всякой опаски.

– Даже на санях?

– Даже на санях. Так что давайте займем наши места. Ямщик взбодрит лошадей, и они полетят стрелой. Идемте, это безопасно, я ручаюсь.

Сообразив по тону офицера, что бояться нечего, ямщик исполнил приказ; он прекрасно понимал, что от него зависит их общее спасение. И обе лошади помчались по безжалостно трещавшему, но устоявшему льду. Через десять минут сани с тремя седоками достигли твердой земли.

А через четыре часа французы и полковник уже въезжали в Иркутск; Жюльен восхищался величием Байкала, Жак радовался, что ему снова удалось избежать передвижения по воде, полковник пребывал в восторге от своих попутчиков.

Друзья решили, что пробудут в столице Восточной Сибири ровно столько времени, сколько потребуется для подготовки предстоящего долгого путешествия по Северу.

Извещенный по телеграфу об их злоключениях, генерал-губернатор принял их и постарался сделать все, чтобы они поскорее забыли о мрачном недоразумении в Ишиме.

Высокопоставленный чиновник, представляющий власть царя в Восточной Сибири, наделенный всеми возможными полномочиями и подотчетный только самому императору, генерал-губернатор обязался снабдить их всем необходимым и в результате экипировал их лучше, чем они сделали это сами перед отъездом из Петербурга.

Таким образом, у друзей появилось время осмотреть город и всемерно удовлетворить свою любознательность.

Сейчас перед автором сего повествования лежит знаменитая записная книжка Жака Арно, и он не может отказать себе в удовольствии предложить читателю ознакомиться с теми впечатлениями, которые сей сибирский город произвел на нашего «путешественника поневоле».

Итак, предоставим слово Жаку и возложим на него ответственность за все суждения, что встретятся в тексте.

«9 декабря. Иркутск

Расположенный на 52°18' северной широты и 102°13' восточной долготы, город стоит на слиянии двух рек: Ангары и Ушаковки. Население города составляет примерно тридцать пять тысяч человек, что для столицы края, территория которого в десять раз больше Франции, конечно, слишком мало.

Жители Иркутска ужасающе надоедливы. Их гостеприимство отличается крайней навязчивостью, оно поистине „липкое“, и выдержать его весьма сложно. Наши приключения сделали нас любимцами всего города, и мы решительно не знаем, что с этим делать. В довершение несчастий все, кого принято называть „людьми светскими“, говорят по-французски. Поэтому мы даже не можем отговариваться незнанием русского языка. Мои впечатления происходят, разумеется, из собственного угнетенного состояния духа, и чтобы не показаться сварливым, буду краток как „Путеводитель Жоан“, сей лаконичный справочник путешественника на диване.

Я нахожу, что здесь еще более слепо, чем в Красноярске, стараются подражать парижским модам. Шикарные гостиницы, кричащая обстановка, не имеющая ничего общего с хорошим вкусом, кареты, лакеи, упряжь, одежда, магазины – все это здесь хотят иметь „как в Париже“. Словом, подражателей с избытком.

Больше всего меня раздражают и возмущают люди, обладающие многомиллионным состоянием и занимающие видное положение в обществе. Те, у кого дома – настоящие дворцы, а в оранжереях произрастают чудесные тропические растения, доставка которых сюда стоила безумных денег, те, кто пьет шампанское по тридцать пять франков бутылка, объедается трюфелями и прочими изысканными деликатесами по баснословным ценам и наслаждается всем возможным комфортом, те постоянно твердят: „Мы несчастные дикари, мы не знаем хороших манер, мы не смогли получить достойного европейского воспитания, мы, кто… мы, которых…“ Они напоминают мне тех лицемерных скромниц, что готовы унижаться, лишь бы избежать насмешек или выклянчить похвалу, которую искренний человек, разумеется, никогда им не адресует. Мне в таких случаях всегда хочется им ответить: „Да, согласен. Все совершенно верно. Присоединяюсь к вашему мнению, более того, поддерживаю его. И не будем больше об этом говорить…“

Среди этих людей самыми большими занудами являются золотопромышленники.

Я рад, когда в поисках новых впечатлений отправляюсь на прогулку вместе с Жюльеном и нам, избежав встречи с так называемыми цивилизованными людьми, удается встретить бурятов, китайцев, самоедов, тунгусов, маньчжуров или монголов в национальных костюмах, приспособленных к особенностям здешнего климата. Для этого всего-навсего нужно отправиться на базар, где европейские предметы продаются вперемешку с азиатскими изделиями и можно неожиданно отыскать интересные вещицы.

Иркутск до пожара 1879 года

Китайские купцы, с лицами, густо намазанными желтым жиром, в сапогах с атласным верхом, закутанные в несколько халатов небесно-голубого цвета, сидят на корточках за ящиками с чаем и, словно большие фарфоровые болванчики, качают курносой головой. Персы, с гордым орлиным профилем, в остроконечных шапках, сворачивают и разворачивают ткани из Исфахана; киргизы продают кумыс в бурдюках и то и дело отпивают из них, уменьшая вес своего товара. В шубах, потертых, словно спина осла, сидят крючконосые евреи с загребущими руками и гнусавым голосом предлагают кавказские кинжалы, бухарские ковры, самоцветы из Самарканда, меха сибирской белки и голубого песца, часы из Ла-Шо-де-Фона, коробочки с паштетом из гусиной печени, подзорные трубы и бутылки в серебряных футлярах, содержащие – в зависимости от желания покупателя – шампанское или березовый сок.

Тамошний шум и суета оглушают, но зато радуют глаз.

Я нисколько не сожалею, что не посетил лицей, который местные жители с гордостью показывают иностранцам, равно как и тюрьму – нетрудно догадаться почему. Меня заинтересовал музей, особенно коллекция минералов. Среди его экспонатов я увидел огромные изумруды и невероятных размеров куски бирюзы, а также лазоревый камень и образцы малахита, достигавшие гигантских размеров.

А что еще?

Собственно, это все, что я смог увидеть за два дня. Однако этого вполне достаточно.

Завтра вечером мы выезжаем в Якутск; отличное путешествие длиной в пять или шесть сотен лье. Значит, я наконец распрощаюсь со здешними слишком богатыми домами, где вас пичкают разного рода дорогими кушаньями, которые наши гостеприимные хозяева способны оценить только на основании их стоимости. Распрощаюсь с постоянным промыванием своего бедного желудка, где теперь беспрестанно булькает чай. Распрощаюсь с бесконечными потоками звуков, извергаемых роялями фирмы „Эрар“, которые имеются в каждом доме как минимум в одном экземпляре. Распрощаюсь со слащавой, напомаженной и навязанной вежливостью.

Некий господин пришел предложить себя нам в попутчики. Он уроженец европейской части России. Похоже, он знает те края, куда мы направляемся. Его помощь нам наверняка пригодится. Это торговец мехами, едущий в Нижнеколымск на ярмарку, чтобы там, на месте, закупить меха, точнее, обменять на них свой товар.

Мы выйдем к Берингову проливу. Там завершится первый этап нашего пути в Бразилию по суше.

Однако спокойствие! Повременим с рассказом о стране солнечных ударов. Здесь мы в краю обморожений. Мне не следует забывать, что, прежде чем добраться до экватора, нам еще надобно пересечь полярный круг.

Завтра мы попрощаемся с генерал-губернатором и полковником Пржевальским. О них обоих, а особенно о полковнике, я сохраню самые лучшие воспоминания. Генерал-губернатор был очарователен, и я тем более благодарен ему за его предупредительность, что в довершение всех совершенных им для нас добрых дел он пообещал, насколько это возможно, смягчить условия ссылки почтенного полковника Михайлова.

Он всемогущ и исполнен доброй воли. Я спокоен за участь нашего достойного друга».

Глава XI

Отъезд из Иркутска. – Пожар в столице Восточной Сибири. – Федор Ловатин. – Долина Лены. – Взволнованный рассказ. – Северные пейзажи. – Слишком хорошо образован для торговца мехами. – Мамонт Адамса. – Загадочная глыба льда. – Дорога в Якутск. – Сибирские морозы. – Растения. – Животные. – Минералы

12 декабря в полдень оба друга вместе с новым попутчиком покидали столицу Восточной Сибири; их сани держали направление на Якутск.

Желая возместить ущерб жертвам бывшего капитана Еменова, генерал-губернатор сделал для путешественников все возможное, поступив как истинный вельможа, точнее, как русский вельможа. Провизия, оружие, снаряжение, экипировка, шубы, чемоданы, подушки, матрасы из конского волоса – ничто не было забыто, точнее, всего доставили в избытке.

Сани, еще более удобные, чем те, что разломали казаки из конвоя, следовали за другими санями, принадлежавшими торговцу мехами, тот вез предметы для обмена, чтобы совершать сделки купли-продажи на берегах Колымы.

– Наконец-то! – воскликнул Жак, испуская долгий вздох облегчения. – Вот мы и снова в дороге. Честное слово, я по горло сыт Иркутском! Надеюсь, мне не скоро придется стать объектом подобного гостеприимства.

– Твои стенания напоминают жалобы жениха на то, что невеста слишком красива, – промолвил Жюльен.

– Возможно, и все же я совершенно не хочу еще раз посетить Иркутск.

– Даже на обратном пути?

– Даже на обратном пути.

Жак не думал, что слова его в какой-то мере окажутся пророческими, поскольку если бы, удачно завершив предпринятое вместе с другом путешествие, он по возвращении вновь захотел проехать через Иркутск, то нашел бы город лежащим в руинах.

Ибо меньше чем через полгода после их отъезда, 7 июля 1879 года, страшный пожар уничтожит три тысячи шестьсот домов, десять церквей, пять базаров, таможню и большой рынок, иначе говоря, две трети города, и все его самые красивые кварталы, причинив за сутки ущерб на тридцать миллионов рублей.

Из 33 800 жителей Иркутска 20 000 останутся без крова. На площади более двух квадратных километров разрушения окажутся столь велики, что извозчики не смогут даже проложить дорогу среди развалин…

Спутник, которого провидение даровало двум французам, оказался крепким и стройным молодым человеком лет тридцати, с венгерскими усами, открытым симпатичным лицом, приятной улыбкой и умными синими глазами. Ко всему прочему он прекрасно говорил по-французски, так что Жак и Жюльен считали, что им крупно повезло. Отличное знание французского, практически неизвестного негоциантам в Восточной Сибири, объяснялось тем, что Федор Ловатин несколько лет провел в Париже, то ли в качестве ученика школы Тюрго, то ли представителя одного из русских торговых домов.

Незнание русского языка во многом является большим препятствием для исследователей этой части Сибири, поскольку русский используют в общении практически все местные народности. Незнание языка, естественно, не позволяет объясняться с многочисленными местными чиновниками, которые с самого начала принимаются придираться к иностранцам по пустякам. Не помогают даже рекомендации от лиц влиятельных, и только человек, поднаторевший в местных обычаях, способен преодолеть эти трудности. Так что французы с великим удовольствием наблюдали, как Федор Ловатин на каждой почтовой станции торжественно предъявлял царскую подорожную, осаживал ямщиков, занимал лучшее место в большой станционной избе, уверенно разговаривал со смотрителями на станциях, а при необходимости мог приструнить любого молодчика, строившего из себя вельможу.

Впрочем, остановки были очень короткими, и только для того, чтобы перекусить. Жак и Жюльен, хотя и исполненные решимости безропотно переносить все тяготы путешествия, по-прежнему не могли приспособиться к удушливой атмосфере в сибирских избах. Плотный, гнилой воздух, которым приходилось там дышать, особенно неприятен тем, что, помимо прочих благовоний, он насквозь пропитан тошнотворным запахом русской дубленой кожи, к которому невозможно привыкнуть. Так что одно дело – наслаждаться скромным ароматом кожаного переплета записной книжки или кожаного портсигара, а другое – вдыхать полной грудью эманации давно не чищенных сапог и неряшливых тулупов, которые люди, странным образом приверженные к толстым слоям грязи и бесчисленным паразитам, носят годами.

Поэтому наши путешественники почти все время проводили в санях, довольствуясь полученным на станциях кипятком, чтобы заварить чай, и водой, чтобы умыться. Двести километров, отделяющие Иркутск от того места, где большой Якутский тракт выходит на берег Лены, проделали без сучка и задоринки.

Проехали Ользоны и Манзурку, и в тридцати пяти километрах от Верхоленска Федор указал справа на несколько белых от снега пригорков и сказал:

– Долина Лены, господа.

– Вот она, Лена! – с волнением в голосе воскликнул Жюльен. – Великанша среди рек, соперница другого гиганта по имени Енисей; по сравнению с ними наши великие реки Европы кажутся мелкими речушками. Поначалу мне даже стало жаль, что сейчас зима и мы лишены того восхитительного зрелища, которое смогли бы увидеть летом.

– Постой, – начал Жак Арно, – но если я не ошибаюсь, говорят, что Лена, как и Ангара, берет свое начало в водах Байкала.

– Вы не один так думаете, – произнес Федор Ловатин. – Исток Лены действительно находится неподалеку от Байкала, их разделяет всего лишь Байкальский хребет, и эта близость, а также одновременность паводков на реке и на озере породили среди жителей Восточной Сибири уверенность, что их великая река, как и Ангара, вытекает из пресноводного «моря».

– Действительно, месье, великая река.

– Длина ее, принимая во внимание множество излучин, достигает пяти тысяч километров, образуя огромную дельту, впадающую в Северный Ледовитый океан.

– И по сей день недоступную для кораблей, желающих проплыть с севера на юг.

– Дозвольте, месье, вас поправить, – живо откликнулся русский. – В этом году, в июле месяце, во время ледохода, происходящего обычно в конце июня, пароход «Лена» под командованием норвежского капитана Йоханнессена прошел дельту и поднялся по реке до Якутска.

– Невероятно! Получается, что это плавание является первым за те последние двести пятьдесят лет, которые край находится под управлением России.

– Да, месье, и слава тому отважному моряку, который его совершил. Как вы только что отметили, если бы июньское солнце растопило здешние снега, вы бы увидели чудесную картину: уже в ста пятидесяти километрах от истока ширина Лены достигает более пяти сотен метров, а глубина – двадцати двух метров. Река несет свои воды между скальных образований, сложенных из красного кварцевого песчаника, подмывая каменистые основания неровных прибрежных скал, высота которых в отдельных местах достигает сотни метров. Насколько хватает глаз, взгорья покрыты вечнозелеными соснами с темной хвоей.

Еще дальше расположено ущелье под названием Щеки, одну из скал которого буряты почитают как божество…

Еще дальше в реку впадает Витим, в два раза увеличивая объем ее воды.

Еще дальше находятся знаменитые Ленские столбы, стены и башни которых, подобно старинным замкам на берегах Рейна, возносятся на протяжении нескольких лье. На правом берегу, изрезанном оврагами, образовавшимися в результате дождей и схождения лавин, можно столкнуться с осыпями и пустотами; на скалистых выступах, вцепившись корнями в трещины и неровности, растут редкие группы деревьев…

Еще дальше в Лену впадает Олёкма, чье течение настолько мощное, что в общем потоке воды его струя заметна даже на расстоянии тридцати километров от места слияния обеих рек!..

Внезапно Федор Ловатин замолчал, словно смутившись того воодушевления, которое охватило его, когда он вел свой рассказ. И в самом деле, Жак и Жюльен с удивлением наблюдали, как преобразилось лицо их спутника и заблестели его глаза. И им обоим пришла в голову одна и та же мысль: «Этот человек обладает обширнейшими познаниями, несвойственными простому русскому, а тем более купцу, торгующему мехами».

Не желая молчанием усиливать явное замешательство любезного попутчика, Жюльен поспешил откликнуться на его почти академическую лекцию по географии:

– Загадочность данной реки заключается также в том, что ее русло, по сути, проходит через область вечной мерзлоты и не омывает, а, скорее, скользит по постоянно заледенелой земле, промерзающей на глубину до ста метров!.. Острова в дельте реки стали кладбищем гигантских доисторических животных, а именно давно вымерших мамонтов. Именно этим островам, открытым в тысяча семьсот семидесятом – тысяча семьсот семьдесят третьем годах, казак Ляхов дал название острова Костей, ибо он увидел, что они сплошь усеяны костями и огромными бивнями.

– А правда, что в бассейне Лены, – спросил заинтересовавшийся Жак, – нашли останки мамонтов?

– Совершенно верно; ты мне напомнил об одном любопытном случае, который я попробую сейчас рассказать. Думаю, это было в тысяча семьсот тридцать четвертом году – году, когда Гмелин, исследуя Сибирь по поручению русского правительства, первым обнаружил огромное скопление окаменелых остатков костей. С тысяча семьсот шестьдесят восьмого по тысяча семьсот семьдесят четвертый год натуралист Паллас составил опись этих оссуариев и определил, что кости принадлежали слонам, гиппопотамам и носорогам. В своих отчетах он подчеркнул тот факт, что найденный носорог сохранился практически целиком, со шкурой, мышцами и сухожилиями! Ты ведь помнишь, что впервые мамонта как отдельный вид описал наш великий Кювье?

– Более-менее. А если ты напомнишь историю изучения этого древнего гиганта, то доставишь мне большое удовольствие. В самом деле, это же настоящее чудо – ступать по земле, где находятся подобные захоронения.

– Я лучше расскажу случай, произошедший в тысяча семьсот девяносто девятом году. На берегу Северного Ледовитого океана, возле дельты Лены, среди ледяных глыб, рыбак-тунгус заметил какую-то темную бесформенную громаду, природу которой он определить не смог. На следующий год громада еще больше выступила на поверхность, но определить ее по-прежнему не удавалось. В конце третьего лета из ледяной глыбы показались бок и бивень огромного животного. Но только на пятый год темную громаду вынесло на песчаную отмель. В марте месяце тысяча восемьсот четвертого года рыбак вырезал бивни и продал их за пятьдесят рублей. Спустя два года Адамс, член Петербургской академии наук, прибыл на это место с экспедицией и нашел уже изрядно изуродованное животное. Якуты из соседних поселений растащили бо́льшую часть мяса на корм собакам. Дикие звери также внесли свою лепту в истребление туши. Однако скелет сохранился полностью, за исключением передней ноги. Бо́льшая часть костей все еще соединялась сухожилиями, покрытыми клочками шкуры. Прекрасно сохранившееся ухо украшал пучок жестких волос. Можно было даже различить зрачок в глазу, а в черепе сохранился высохший мозг. Шею украшала длинная грива, шкуру покрывали жесткие черные волосы и рыжеватая шерсть. Остатки шкуры животного оказались столь тяжелыми, что десять человек с трудом смогли унести их. Как пишет Адамс, белые медведи, пожирая мясо мамонта, втоптали в сырую почву более тридцати фунтов шерсти и волоса, позднее из нее извлеченных. Останки принадлежали самцу, загнутые бивни которого имели длину более трех метров, а голова без бивней весила более четырехсот фунтов. Адамс тщательно собрал все, что осталось от уникального образца древнего животного, а затем выкупил бивни. Русский император, приобретший у него сей бесценный научный монумент, велел поместить его в Академию наук Петербурга.

Так вот, тебе же приходилось есть птиц, убитых два месяца назад, и рыбу, пойманную в то же самое время? А что бы ты сказал о грандиозном пиршестве, длившемся несколько лет, где подавались блюда из дичи, насчитывавшей, вероятно, несколько тысячелетий?

– Могу лишь повторить, что все это крайне интересно, и, поверь мне, я нисколько не жалею ни о времени, потраченном на твой рассказ, ни о свирепствующем морозе. Он ведь и нас мог превратить в ледяные глыбы и сохранить в качестве пищи для потомков нынешних собак тунгусов или якутов.

– В добрый час! Вот слова настоящего закаленного путешественника! Видишь ли, в странствиях по свету есть свои положительные моменты, свои непредвиденные радости…

– А иногда и непредвиденные неприятности…

– Вспомни еще о капитане Еменове!..

– Напоминаю только для порядка.

– Забудь об этом. Не стоит жить воспоминаниями о прошлом, живи днем завтрашним.

Дни шли один за другим, похожие друг на друга, без неприятных происшествий, и все это благодаря царской подорожной, при виде которой даже самые нелюбезные станционные смотрители начинали подобострастно кланяться, а также благодаря Федору Ловатину, прекрасно знавшему все тонкости путешествия в холодных краях.

Сани, мчавшиеся днем и ночью со всей возможной скоростью по затвердевшему ложу прекрасной ленивицы¹², уснувшей до следующего июня месяца, останавливались лишь на почтовых станциях.

14 декабря путешественники проехали Жигалово и Усть-Илгу и пообедали в Шамановой. 16-го утром проехали Киренск, там, где Лена принимает воды реки Киренги, и к четырем часам добрались до села Петропавловского, которое не следует путать со столицей Камчатской губернии. Федор отметил, что в Киренске Лена очень близко подходит к Нижней Тунгуске, одному из главных притоков Енисея, от которого ее отделяет всего лишь гряда холмов, препятствующих сообщению этих двух рек.

Спустя тридцать часов они прибыли в село Витим, расположившееся на берегу одноименной реки, которая является одним из главных правых притоков Лены наряду с Олёкмой и Алданом.

19 декабря, проезжая через село Нохтуйск, они пересекли 60-ю параллель и 20 декабря прибыли в Олёкминск, где Олёкма соединяется с Леной.

По мере приближения к северо-восточной оконечности континента мороз становился все сильнее. Через два дня они рассчитывали прибыть в Якутск, самое холодное место на земле. Воздух полнился мертвенной тишиной, время от времени нарушаемой громким хрустом льда или треском сломавшегося от мороза дерева. Казалось, все вокруг впало в летаргический сон: мхи и травы, погребенные под снегом, дикие звери, оцепеневшие от холода в своих норах, реки, застывшие под ледяными сводами. Земля, сверкавшая белизной вокруг саней, при взгляде вдаль казалась серой, словно свинцовой, и больше не предлагала ни контуров, ни очертаний, ни оттенков – ничего, за что мог бы зацепиться взор.

Единственный контраст с унылой бесконечной землей составлял загадочный блеск ночного зодиакального свечения. Днем воздух, приобретавший интенсивный синий цвет¹³, стойкую прозрачность которого ничто не могло затуманить, позволял увидеть восход и заход солнца, при этом контур дневного светила был очерчен не менее четко, чем у диска из раскаленного металла, а розовый ореол, обычно окружающий пересекающее линию горизонта солнце, отсутствовал.

Дни между утренней зарей и сумерками, длившиеся не более двух с половиной часов – одно из метеорологических чудес Сибири, – становились все короче и короче.

Сумеречное время зачастую являло собой зрелище несравненной красоты. Небо постепенно окрашивалось в разнообразные оттенки алого, потом, отсвечивая всевозможными переливами серебра, полнилось миллионами микроскопических кристаллов, медленно кружившихся в воздухе, словно рубиновая пыль, а следом расцвечивалось золотыми отблесками; наконец появлялось солнце, и небо тотчас же обретало яркий голубой цвет. И лишь по берегам рек и вокруг оленьих стад появлялись образованные мельчайшими ледяными частичками туманы, заволакивавшие животных кучными белесыми облаками, произведенными их дыханием.

Запряженные в сани лошади мчались в плотных клубах пара, в то время как путешественники, закутавшись с ног до головы и прикрыв лицо башлыком из верблюжьей шерсти, наблюдали, как их дыхание замерзает на внешней стороне ткани, образуя ледяную корку.

Необходимо постоянно следить за тем, чтобы на ночь не оставить незащищенной даже малейшую часть лица, иначе угрозы обморожения не избежать. С удивлением задаешься вопросом, какой же устойчивостью к холоду должны обладать ямщики, если в окрестностях Якутска на морозе зачастую застывает даже ртуть¹⁴.

Нетрудно предположить, что на этой пустынной земле, которой природа столь скудно отпустила и тепло, и свет, нет никакой растительности. Но это серьезная ошибка, ибо, помимо относительно узкой полоски земли, пролегающей по крайнему Северу, границы которой мы очертим позднее, Сибирь обладает весьма разнообразной флорой.

Здешние хвойные деревья в основном принадлежат к европейским видам, за исключением пихты, красивого гладкоствольного дерева, чья высота может достигать тридцати метров. Назовем также ель сибирскую голубую, сибирский кедр (pinus cembra), из которого остяки делают свои лодки, лиственницу, самую стойкую и долговечную из всех деревьев, сосну обыкновенную, можжевельник, ель сибирскую обыкновенную, карликовую сосну. В долинах встречаются липа, клен, рябина, ольха, тополь, осина, абрикос сибирский, береза и черемуха, иначе называемая сибирской вишней.

Для русского крестьянина береза, помимо прочего, является символом родины.

Было замечено, что прогалины, где лес выгорел или вырублен, тотчас начинают зарастать березами. Китайцы видят в этом предвестие будущего подчинения «белому царю». За двести лет немало сгоревших хвойных лесов сменились березовыми, и от этого среди местных жителей пошел слух, что появление деревца с белой корой предвещает приход русских.

Сопоставление появления или, точнее, замещения европейской растительностью здешней флоры и прихода европейцев, покоряющих местные народы, действительно довольно любопытно.

Сибирь богата самыми разными видами ягод, служащими пищей как людям, так и животным: брусника, черная водяника (empetrum nigrum), ягоды шиповника и черемухи, красная смородина, ягоды рябины красной, рябины мучнистой, толокнянки и т. д. Ядовитых растений практически не встречается, а еще севернее они и вовсе теряют свои ядовитые свойства; например, чемерица, ядовитая в верховьях Енисея, за полярным кругом становится овощем, который с удовольствием едят местные жители.

Здешний животный мир исключительно разнообразен. Назовем лишь некоторых его представителей: медведь, волк, росомаха, рысь, черноухая лисица, чернобурая лисица, аргали (или алтайский горный баран), соболь, заяц, куница, выдра, лось, дикий северный олень, косуля, лань, кабарга, кабан, белка, летучая мышь, крыса, тушканчик, сурок и т. д. Из птиц здесь водятся белый аист, лебедь, утка, нырок, гусь, глухарь, журавль, рябчик, сибирский рябчик, бекас и другие.

Земля Сибири только на первый взгляд кажется обездоленной, на самом деле залегающие в ней полезные ископаемые буквально невозможно перечислить. Только золото составляет одну восьмую часть мировых запасов сего драгоценного металла. А еще в ней есть платина, серебро, свинец, олово, медь, железо, ртуть, цинк, сурьма…

Не имея возможности перечислить все ископаемые богатства, тороплюсь напомнить о восхитительном разнообразии минералов, среди которых топазы и аметисты, сапфиры и изумруды, опалы и бирюза, гранат и аквамарин, и все это не считая малахита, хризолита, оникса и агата, порфира, халцедона, ляпис-лазурита, турмалина, родонита, нефрита, селенита, офита, яшмы. А еще есть александрит, роскошный изумрудно-зеленый камень, обладающий удивительным свойством при искусственном освещении приобретать рубиновый цвет. Наконец, завершая долгое перечисление, не забудем про слюду, каменную соль и каменный уголь. Так почему же при таких богатствах Сибирь слывет про́клятым краем, куда ссылают преступников и откуда возврата нет?!

Глава XII

Новый страх Жака перед водным путем. – Непрочный лед. – Река, пересохшая от мороза. – Олений пол. – Якутск. – Две дороги на Нижнеколымск. – Смещение течения рек вправо. – Географический закон. – Берег крутой и берег пологий. – Кто опроверг метеорологические теории Жака. – Чем выше, тем теплее. – Поразительная эрудиция Федора Ловатина. – Якут-проводник. – «Железные люди». – Хандыга. – Падение на дно бездны

Сани проехали Олёкминск, восемьдесят кучно стоящих изб, горделиво именуемых городом, близ которого в мореных отложениях расположены самые богатые в уезде залежи золота.

Чтобы доехать от этого скромного поселка, окруженного зимними стоянками якутов и бурятов, до Якутска, надо преодолеть расстояние в шестьсот тридцать километров. На всем пути встречаются лишь хижины да захудалые трактиры для лодочников и почтовые станции. Бревенчатые избы, где в окошки вставлены пластины слюды, а иногда и просто куски льда, попадаются все реже, зато все чаще встречаются юрты кочевников. Только почтовые станции хранят свое неизменное устройство и облик.

Вскоре впереди показалась станция Малыканская – занесенный снегом поселок, над которым поднимались пышные плюмажи из дыма, выходящего из печных труб и дымовых выходов, проделанных вверху юрт. А так как ямщик, сидящий неподвижно на облучке, постепенно начинал напоминать застывшего снеговика, путешественники воспользовались возможностью сделать остановку на станции Иситская и отогреть его. Примерно через час сани снова тронулись в путь и вскоре уже мчались по толстому льду, покрывавшему реку. Федор Ловатин внимательно вслушивался в треск льда под копытами мчащихся галопом коней; неожиданно он громко приказал вознице, управлявшему санями с провизией и снаряжением, как можно скорее выбираться на берег.

– А что случилось? – спросил Жак, заинтригованный сменой направления; по тону, каким было отдано распоряжение, он понял, что выполнить маневр следовало как можно скорее.

– А разве вы не заметили, что лед стал трещать громче? – вопросом на вопрос ответил Федор. – И ты тоже, – обратился он к ямщику, управлявшему их санями, – давай поспешай, выезжай на берег! Езжай за своим товарищем и ни в коем случае не сворачивай с основной дороги.

– Вы правы, я тоже услышал, что звук изменился, – промолвил Жак. – Он стал таким, каким бы, наверное, был, если бы мы ехали по деревянному полу.

– Не могли бы вы нам объяснить, чем обусловлена такая перемена? – спросил в свою очередь Жюльен.

Не успел Федор ответить, как раздался оглушительный треск. Льдины, сбившиеся в кучу посредине реки, зашатались, а затем ледяной покров двухметровой толщины на площади примерно в тысячу квадратных метров рухнул вниз, в пропасть, дно которой покрывала вода.

– Вот вам, месье, – хладнокровно промолвил торговец мехами, – ответ гораздо более убедительный, чем дал бы вам я.

– Черт возьми! – воскликнул Жак. – мы еще дешево отделались! Задержись мы чуть дольше, и мы бы тоже рухнули вниз, завершив таким образом наше путешествие, а мое наследство пополнило бы сундуки бразильского правительства.

С дороги, проложенной вдоль берега, Жюльен невозмутимо наблюдал зияющую пропасть с отвесными стенами, образовавшуюся в шести метрах над водой, где плавали рухнувшие вниз льдины.

– Благодарим вас, месье Ловатин, благодарим от всего сердца. Как только что сказал мой друг, вы очень вовремя позаботились о том, чтобы мы поскорее достигли твердой земли.

– Мой бедный Жак, – обратился Жюльен к другу, – полагаю, что это происшествие лишь приумножит – если такое, конечно, еще возможно – твое отвращение к водной стихии.

– Кому ты это говоришь? Право же, я все еще дрожу. Чему теперь можно доверять, если даже такой толстый лед ломается, словно оконное стекло!

– Заметь: слой льда, отделенный от воды пустым пространством высотой более шести метров, оказался лишенным необходимой поддержки, а потому внезапно утратил всю свою прочность. Я правильно понял, месье Ловатин?

– Совершенно верно; здесь из-за суровых зим такое случается довольно часто.

– Я не понимаю, – начал Жак, – как вода, покрытая слоем льда, может настолько испариться, что образуются подобные пустоты?

– Но она вовсе не испаряется, – ответил Федор.

– Тогда скажите, откуда берется пустота?

– С началом морозов притоки больших рек промерзают полностью, до самого дна, и прекращают питать главную реку, данниками которой они являются. В это время полноводный поток главной реки замерзает прежде всего в верхнем слое и, не получая более постоянной дани от притоков, продолжает течь под солидной крышкой изо льда до тех пор, пока застывающий на глубине лед, формирующий своеобразные подводные плотины, не остановит ее, превратив в череду более или менее глубоких ям, не связанных друг с другом…

– Браво! – прервал его Жюльен. – Я прекрасно понял ваше объяснение, такое простое и одновременно исчерпывающее. Слой льда, достаточно толстый, чтобы выдерживать свой собственный вес, оказавшись под давлением, может внезапно рухнуть. Когда мы приблизились к одной из пустот, образовавшейся между верхним слоем льда и заполненной водой впадиной, сформировавшейся между правым и левым берегом, звук от топота копыт нашей тройки отразился в пустоте с удвоенной силой. Ваш опыт позволил вам вовремя определить причину изменения звука и направить наши сани на безопасную дорогу. Так что еще раз браво! И спасибо.

– Всегда интересно узнать причину явления, с которым тебе приходится столкнуться, особенно впервые, – проговорил Жак, все еще взволнованный и бросавший тревожные взгляды через плечо ямщика. – Но еще лучше предотвратить само явление. Поэтому я задаюсь вопросом, почему наш болван-ямщик, пока вы так вовремя не приказали ему, даже не подумал изменить направление.

Улыбнувшись, Федор обратился к ямщику:

– Его превосходительство спрашивает, почему, приблизившись к так называемой зоне «мертвого льда», ты продолжал ехать прямо.

Повернувшись всем корпусом к путешественникам, ямщик покачал головой, отчего льдинки в его бороде зазвенели, и кротко произнес, поразив французов своим ответом, тотчас переведенным Федором Ловатиным:

– Не знаю… ничего не знаю. Понимаешь, батюшка, я ждал, когда ты мне прикажешь!..

– Теперь, надеюсь, ты больше на лед не вернешься?

– Вернусь, батюшка, коли ты мне прикажешь.

– Договорились! А пока езжай строго по дороге и не смей от нее отклоняться.

– В добрый час, месье Ловатин. Продолжаем ехать по дороге, и, как говорим мы во Франции, да здравствует «коровий пол»!

– Ты вполне мог бы заменить «коровий» на «олений», чтобы приспособить поговорку к здешней местности и придать ей немного местного колорита; ибо еще немного – и мы, если я, конечно, не ошибаюсь, получим возможность познакомиться с этими интереснейшими представителями северной фауны.

На следующее утро, проехав Синск и Покровск, «города», мало чем отличающиеся от Олёкминска, они прибыли в Якутск. Въехав в столицу округа, по площади равного пяти Франциям, Жак не верил своим глазам.

– Здесь это называют городом, – задумчиво произнес он, созерцая разбросанные тут и там жалкие деревянные домики, окруженные заборами и доверху засыпанные снегом; группа домов, расположившихся кучно рядом друг с другом, являла собой центр сего столичного города¹⁵.

– Да, друг мой, это настоящий город, – ответил Жюльен. – Я даже нахожу его не слишком маленьким, особенно если вспомнить, какую суровую борьбу со здешним климатом приходится выдерживать человеку.

– И тем не менее здесь он совершенно на месте, – вступил в разговор Федор Ловатин. – Расположенный неподалеку от впадения в Лену Алдана и Вилюя, Якутск является важным центром торговли съестным и пушниной.

Общий вид Якутска

– Однако как же тут холодно! Интересно, сколько же в нем жителей?

– В городе постоянно проживают около шести тысяч человек.

– Шесть тысяч!.. Невероятно.

– Не считая охотников, рыбаков и торговцев, что приезжают и уезжают в зависимости от своих интересов; здесь также много ссыльных, но если их не брать в расчет, то численность населения сразу уменьшится больше чем наполовину.

– Да, насколько я могу понять, только соображения выгоды или же неумолимый приказ могут заставить шесть тысяч человеческих существ жить в таком месте, где среднегодовая температура такая же, как на вершине Монблана.

– Очень надеюсь, – произнес Жак, – что мы здесь долго не задержимся. Солнце едва успевает подняться, как ему уже пора на покой. День наступает исключительно для порядка, а так как в этом городе напрочь отсутствуют развлечения и элементарный комфорт, то полагаю, что и в избах, и в юртах здесь живется одинаково плохо, и я уже готов продолжать наше путешествие. Ибо, в сущности, что нам здесь делать?

– Исполнить простые формальности.

– Ах да, проставить в паспорта визы. Действительно, сущие пустяки, и власти, поначалу столь педантично соблюдавшие правила, что вынуждали предъявлять документы простым станционным смотрителям, теперь, похоже, проявляют исключительную небрежность.

– Это потому, – грустно заметил Федор Ловатин, – что здесь власти не опасаются побегов.

И, словно прогнав печальные мысли, он резко сменил тон и добавил:

– Пока вы пойдете к генерал-губернатору, я отправлюсь пополнить запасы провизии, и мы уедем, как только вы будете готовы.

Начальник округа, ознакомившись с письмом, врученным Жюльену в момент отъезда генерал-губернатором Иркутска, прекрасно принял обоих друзей, угостил превосходным обедом и похвалил их решимость как можно скорее добраться до северо-восточного побережья. Однако его высказывание, что чем дальше они будут продвигаться на север, тем слабее станут морозы, друзья в глубине души сочли парадоксальным.

Паспорт Федора Ловатина, отсутствовавшего по причине закупки провизии, также не вызвал никаких вопросов, разве что его превосходительство заметил, что это имя ему совершенно незнакомо.

По прошествии половины дня трое спутников собрались в просторной комнате со слюдяными окнами, где из мебели имелись только засаленные диваны, блестевшие от многолетнего соприкосновения с валенками и тулупами. Перед тем как пуститься в путь, предстояло выбрать маршрут.

– В Нижнеколымск, – говорил Федор Ловатин, – ведут две дороги. Первая чуть короче; если ехать по ней, то, покинув Якутск, надо свернуть на восток и, минуя станции Чакийская и Арылахская, добраться до реки Амга, одного из притоков Алдана, перебраться через нее, а затем и через саму Алдан-реку в месте ее слияния с рекой Хандыгой. Затем мы перевалим через горы Верхоянского хребта и проедем через Оймякон, единственный поселок, расположенный на пути длиной в шесть тысяч километров. Дальше снова повернем на северо-восток, проедем через Плотбище и по берегу Колымы проследуем до самого устья реки.

Вторая дорога сначала уведет нас на север. Мы пересечем Алдан в месте его слияния с Тукуланом, перейдем через Верхоянский хребет по перевалу, расположенному на высоте тысячи четырехсот метров над уровнем моря, где берет начало река Яна. Следуя по ее течению, мы минуем станции Тырях и Борилах, а далее поедем по территории Заполярья и вскоре прибудем в Верхоянск, расположенный в ста пятнадцати километрах к северу от полярного круга. От Верхоянска дорога слегка сворачивает на юго-восток и через четыреста двадцать километров приводит в поселок Ноллек на берегу реки Арга, притока Индигирки. Далее мы вновь двинемся на север, к городу Зашиверску, что стоит на Индигирке, на границе полярного круга. Оттуда мы свернем на восток и доберемся до Верхнеколымска, что на реке Колыме, а там выедем на тракт, к которому нас привела дорога через Оймякон, и так же поедем по берегу Колымы. Итак, что вы на это скажете?

– Если хотите знать мое мнение, то мне все равно, – ответил Жак. – А ты что скажешь, Жюльен?

– Я полностью полагаюсь на месье Ловатина, который знает здешние места гораздо лучше нас.

– Как вы понимаете, когда предстоит проехать такие огромные расстояния по безлюдным дорогам, выбор маршрута является делом необычайно важным.

– Полагаю, и на той, и на другой дороге мы сможем найти сменных лошадей?

– Надеюсь. А в случае если наши ожидания не оправдаются, мы наймем у местных жителей нарты и собачью или оленью упряжку.

– Кстати, по какой дороге обычно конвоируют ссыльных?

– Насколько мне известно, по северной, с проходом через Верхоянск.

– Тогда я предлагаю держать курс на северо-восток, через Оймякон.

– Я разделяю ваше предпочтение, – неожиданно быстро произнес Федор Ловатин.

– Значит, едем на северо-восток, – бесстрастно подвел итог Жюльен.

– Отлично! В путь! В любом случае на этой дороге мы не рискуем столкнуться с очередным капитаном Еменовым.

От Якутска до Берингова пролива

Возле Якутска переправились через Лену; на льду, надежном и прочном, виднелись следы множества упряжек, проехавших по реке с начала ледостава.

Пользуясь светлыми сумерками полярной ночи, позволяющими видеть предметы не хуже, чем днем, Жюльен, не упускавший ни единой возможности пополнить свою копилку знаний, смог теперь собственными глазами убедиться в существовании некоего феномена, описанного современными географами.

Речь идет о смещении русла рек в правую сторону. Явление, обусловленное вращением земли, на сибирских реках заметно тем лучше, чем ближе к полюсу они протекают.

У этих широких водных потоков, текущих с юга на север, восточный берег, постоянно выдерживающий давление водной массы, подмывается волнами, в то время как западный берег, не испытывающий явного воздействия течения, образуется всего лишь чередой аллювиальных наносов, тянущихся так далеко, насколько хватает глаз.

Поэтому правый и левый берег этих рек выглядят совершенно различно. Левый, сложившийся за счет наносных отложений, в основном пологий, ровный, высота его едва превосходит высоту паводка. Правый, напротив, сформирован исконными почвами, нетронутыми рекой, и возносится крутыми холмами, скалами и обрывами.

Подобное явление наблюдается повсеместно, так что коренные жители, еще не увидев самой реки, называют один берег «высоким», а другой «низким».

В Сибири, как и в остальной России, при закладке города выбирают место, которое при ежегодном разливе реки не затопляет вода. Поэтому они строят свои жилища на правом, более высоком берегу, куда не достанет наводнение. Но это преимущество стоит очень дорого. Когда река вновь входит в прежние берега, она продолжает подтачивать скалы, разрушать их, вымывать из-под них почву, и под постоянным действием воды они зачастую рушатся в воду.

Подмыв происходит иногда с такой интенсивностью, что целые улицы в относительно недавно основанных городах, таких как Семипалатинск, Тобольск и Нарым, уже частично обрушились и дома при восстановлении отодвинуты подальше от берега.

Вот о чем вспомнил Жюльен, окидывая взором берега Лены близ Якутска. Открывшийся перед путешественниками пейзаж предоставил географу-любителю возможность сделать небольшое интересное сообщение, хотя скованный холодом Жак выслушал его вполуха.

Видя дремотное состояние друга, Жюльен энергично потряс его:

– Давай, черт возьми, просыпайся! Сейчас не время спать… Надо перебороть сонливость, иначе можно замерзнуть.

– Дело в том, что сейчас я напоминаю себе сурка. Только я, похоже, еще более сонный.

– Это на тебя действует холод. На каждой почтовой станции нам необходимо пить горячий чай и время от времени проделывать какие-нибудь физические упражнения.

– Месье де Клене прав, – поддержал Жюльена Федор Ловатин. – Даже не знаю, чем смогу вас взбодрить, особенно когда нам придется ехать по низменности, простершейся между Леной, бассейном Алдана и Верхоянским хребтом.

– Ну а потом что? Мне кажется, что, двигаясь на север, мы попадем в царство мерзлоты, где мороз лишь усиливается и становится полновластным.

– Простите, но в горах стужа вполне переносима, и тамошняя температура в два раза выше, чем здесь и сейчас.

– Как! – в изумлении воскликнул Жак. – Вы говорите, что чем выше мы поднимемся, тем теплее нам будет?

– Именно так.

– Это переворачивает все мои представления о метеорологии. Но надо признать, мои учителя старались лишь напичкать меня отрывками из древних авторов и пренебрегали преподаванием научных дисциплин. Значит, вы утверждаете, что, если подняться на несколько километров выше, мы не только рискуем получить солнечный удар, но и встретим там кокосовые и капустные пальмы и даже индийский орех, что растет на моей будущей фазенде Жаккари-Мирим? Пожалуй, я не рассержусь, во всяком случае сейчас, если меня угораздит наступить на гремучую змею.

– О, тропической жары я вам, конечно, не обещаю, – со смехом ответил русский на тираду Жака, с удовольствием отметив, что ему все же удалось вывести француза из дремотного состояния. – Тем не менее я продолжаю настаивать, что это совершеннейшая правда, которая каждый день находит свое подтверждение на практике, в чем мы сами вскоре сможем убедиться.

– Что ж, я очень рад, и чем скорее это случится, тем лучше. Но теперь меня гложет любопытство. Не могли бы вы объяснить причины такой природной странности?

– С превеликим удовольствием. Посмотрите вокруг: небо чистое, ни единого ветерка. Стоит только подуть ветру, как мороз сделается нестерпимым и даже угрожающим нашей жизни. А именно чистота небес и неподвижность воздушных масс являются причиной столь удивившего вас феномена. Горячий воздух более легкий, он стремится ввысь и распространяется в верхних слоях атмосферы…

– Черт возьми! Это же принцип подъемной силы воздушного шара!

– Совершенно верно. С другой стороны, холодные и плотные слои атмосферы опускаются вниз как более тяжелые, а затем скапливаются на земле. У нас в Европе, где зимнее небо почти все время затянуто облаками, подобное разделение воздушных масс непродолжительно¹⁶. Но в Сибири воздух крайне сухой, ветра редки, а за время долгих ночей тепло с земли успевает подняться в верхние слои атмосферы, способствуя повышению их температуры за счет понижения ее в нижних слоях. А так как перераспределение атмосферных слоев происходит непрерывно, то не только в горах Даурии и на вершинах Алданского нагорья нет льда, но даже Становой хребет, протянувшийся между шестьдесят второй параллелью и полярным кругом, не может похвастаться ледниками.

Изумленный Жак не нашелся что ответить, чувствуя, что его ум буквально проваливается в бездну эрудиции их русского попутчика.

– Знаете, месье Ловатин, – проговорил он, помолчав, – вы просто удивительный человек… Я теряюсь в догадках, где и каким образом вы смогли все это узнать.

«Этот торговец мехами действительно необычная личность, – снова подумал Жюльен. – До сих пор он ни разу не обмолвился о своей торговле, в то время как ни один научный вопрос никогда не ставит его в тупик. Для русского это весьма странно!..»

– Все очень просто, – скромно улыбнувшись, ответил Федор, хотя в глазах его промелькнула лукавая искорка. – В вашей школе Тюрго учат не просто торговать, иначе говоря, обменивать один продукт на другой и перевозить грузы, но также изучают общие проблемы товарообмена, создания для него благоприятной среды и методы ее развития. Будучи русским, я особое внимание уделял вопросам, относившимся к моей стране, и изучение их не только помогло мне в получении материальной выгоды, но и доставило моральное удовлетворение.

«Вот тебе отличный ответ, мой милый Жак, – опять про себя проговорил Жюльен. – Сей торговец лосиными, оленьими, куньими и беличьими мехами в любом разговоре даст тебе сто очков вперед».

К этому времени путешественники подъехали к почтовой станции, и Жак избавился от необходимости и дальше поддерживать разговор.

Вдосталь напившись чая и сменив лошадей, они снова тронулись в путь, однако ехали с меньшей скоростью, нежели раньше.

Станционный смотритель предоставил путешественникам конного проводника-якута, который должен был ехать впереди саней и следить за состоянием дороги.

А так как им предстояло перебраться по льду сначала через Амгу, а потом через Алдан, ширина которого достигала полутора тысяч метров, то подобная предосторожность выглядела отнюдь не лишней. При проводнике опасность въехать на мертвый лед и рухнуть в бездну сильно уменьшалась.

Проводник-якут оказался могучим парнем, ростом метр восемьдесят сантиметров. Благодаря овальному лицу, прямому носу, почти невыступающим скулам и едва заметной раскосости глаз он вполне мог считаться красавцем, особенно если сравнивать с бурятами и тунгусами, которых отличают курносые плоские лица и желтоватого цвета кожа. Одним словом, он достойно представлял могучую расу, к представителям которой вполне подходило определение «железные люди».

Благодаря опыту проводника и множеству предпринятых им предосторожностей, переезд через две реки прошел без сучка и задоринки. Проведя двадцать четыре часа на коне, с полным безразличием к жесточайшему морозу, пробиравшему до костей закутавшихся в шубы троих спутников, он собрался возвращаться на станцию, когда Жюльен, на которого он сразу произвел прекрасное впечатление, через Федора предложил ему сопроводить их до самого Верхоянского хребта.

– Хорошо, – коротко ответил якут. – Я пойду с вами.

Добрый глоток водки, пачка табака и горсточка мелких денег вызвали на его добродушном лице широкую улыбку. Вежливо поблагодарив путешественников, он набил трубку, вскочил на лошадь, и добавил:

– Хорошо, Чолом доволен.

Бодро погоняя лошадей, оба ямщика выехали на дорогу, идущую по берегу Хандыги, правого притока Алдана, берущего начало в Верхоянских горах. Длина этой реки не превосходит ста шестидесяти километров, хотя ширина ее весьма внушительна. Через некоторое время Чолом уверенно сообщил, что вдалеке показались заснеженные горные хребты, находившиеся от них на расстоянии более семидесяти километров. Жак, хотя и силился как можно шире раскрыть глаза, не видел никаких гор, а потому страшно рассердился и возмущенно утверждал, что его просто обманывают.

– Чолом видит, – невозмутимо отвечал якут.

– Я нисколько не удивлен, – произнес Жюльен, которого этот спор очень забавлял. – Якуты обладают совершенно невероятной зоркостью; в свое время она настолько поразила адмирала Врангеля, что тот упомянул о ней в своем отчете о полярной экспедиции. Как-то раз один якут заявил ему, что видел большую голубоватую звезду, проглотившую несколько маленьких звезд, а затем выплюнувшую их. Оказалось, тот рассказывал о затмении спутников Юпитера, которые наблюдал невооруженным глазом!

– Ладно, ладно, согласен! – ворчливым тоном признал свое поражение Жак, видя, что все против него. – Но лучше бы проводник открыл глаза пошире и смотрел на дорогу.

Совет весьма полезный, но, увы, воспользоваться им не успели.

В сорока километрах от истока Хандыга делает резкий крюк и образует петлю, заставляя петлять и идущую по берегу дорогу.

Возможно, проводник на минуту потерял направление спрятавшейся под снегом дороги и выехал на речной лед, также скрытый под толстым белым слоем снега. Или же посчитал возможным довериться прочности льда. Как бы там ни было, внезапно раздался страшный треск. Казалось, из-под ног ушла земля. Обезумевшие лошади яростно тянули сани в разные стороны, испуская бешеное ржание. Слой льда, протяженностью в сотню и шириной примерно в пятьдесят метров, по которому ехали путешественники, внезапно треснул со всех сторон, накренился, и маленький караван из двух саней заскользил вниз и исчез в пропасти.

Глава XIII

После катастрофы. – Опасное спасение. – Замерзшие и утонувшие. – Героизм Федора Ловатина. – Смерть ямщика. – Проводник-якут согревает Жака. – Больной кентавр. – На дне реки. – Главное кораблекрушение. – Погребение во льду. – Что делать? – Лошади утонули, сани разбиты. – План Федора. – Бескорыстие Федора. – Так кто же вы? – Инкогнито приподнимает маску. – Признание Федора Ловатина. – Страсть к путешествиям

Льдина, напоминавшая крышку люка, который некто невидимый вырезал в замерзшей реке, встала дыбом, и сани с путешественниками рухнули вертикально вниз. Если бы в эту минуту рядом оказался наблюдатель, даже он не смог бы сразу оценить ужасные последствия катастрофы.

Огромная пластина льда обрушилась на одну из тех ледовых преград, о которых мы писали выше и которые, сформировавшись в глубине русла, препятствуют водам следовать своему естественному течению. Расколовшись на две части, она образовала две плоскости, одна из которых накренилась по направлению течения, а другая – против течения.

Сани с провизией, развалившиеся от удара, свалились в яму с водой, сломав кореннику ноги. Вторые сани, с тремя путешественниками, съехали назад и застряли в ледяной воде, наполнявшей соседнюю яму, отделенную от первой стеной ледяной плотины. Якуту-проводнику повезло: у него порвались подпруги и он, взлетев вместе с седлом, шлепнулся на сухую полосу льда. Сверху на него обрушилась лошадь, придавив ему ногу, и несчастный малый, несмотря на нечеловеческие усилия, никак не мог освободить ее.

Ямщик, управлявший санями с запасами продовольствия, лежал с раскроенным черепом под копытами коренника, а животное безуспешно пыталось подняться; но так как задние ноги у коня были сломаны, то он в отчаянии молотил передними копытами по телу покойного. Пристяжных лошадей разметало в разные стороны, и они, оказавшись в воде под разрушенным ледяным покровом, утонули.

Положение путешественников и ямщика, правившего второй упряжкой, также было не из лучших. Все три лошади, которых тяжелые сани с людьми и провизией тянули назад, заскользили по наклонной льдине, перевернулись и вперемежку со своим грузом свалились в огромную впадину с водой.

Русский и оба француза, закутанные в одеяла и тяжелые шубы, резко ушли под воду на глубину трех метров и наверняка бы утонули, если бы не случилось чудо. Внезапно посреди водоворота показалась голова человека с прилипшими к ней мокрыми волосами. Озираясь по сторонам, человек поплыл, энергично взмахивая руками. Это был Федор Ловатин, возможно единственный выживший после катастрофы; во всяком случае, единственный, кто мог оказать помощь другим жертвам.

Не обращая внимания на фонтаны брызг, разлетавшихся во все стороны от бивших копытами тонущих лошадей, он схватился рукой за дугу, единственную часть саней, еще остававшуюся над водой, и стремительно избавился от верхней одежды. Потом, набрав в легкие как можно больше воздуха, он нырнул в воду. Вскоре вода забурлила, и бесстрашный спасатель снова показался над водой; одной рукой он изо всех сил тащил за собой Жака, закутанного с головы до ног в лосиную шубу; француз уже не подавал признаков жизни. Почувствовав, что перед лицом смертельной опасности энергия его утроилась, Федор стал искать место, куда положить тело несчастного молодого человека, чтобы опять нырнуть и вытащить его товарища. Вскоре он убедился, что оставить несчастного на льду невозможно, ибо он скатится по нему в воду.

– А того, другого… его надо успеть спасти, иначе он умрет там, под водой!.. – в отчаянии восклицал Федор. – О, вот он, выход! Дуга! Он спасен, хотя бы на время!

Ухватив за конец порвавшихся поводьев, он быстро связал ими запястья Жака и привязал их к дуге, получив таким образом возможность оставить на время молодого человека погруженным в воду лишь наполовину.

– Главное, голова его теперь над водой, – пробормотал Федор, – и он не задохнется.

Затем он снова нырнул и вскоре, стуча зубами и тяжело дыша, вынырнул, но один: бездна не хотела отдавать свою жертву. Однако спасатель не утратил ни мужества, ни энергии.

– Ладно, – произнес он, – сразу не удалось, попробуем еще раз. Я либо останусь там, либо спасу его.

И он нырнул в третий раз. Такой героизм просто не мог не быть вознагражден. В конце концов отважный купец сумел вытащить из глубины возка тело Жюльена. Он тотчас поплыл к тому месту, где, по-прежнему недвижный, возможно наполовину заледеневший, висел на дуге саней Жак. Желая втащить наверх Жюльена, чтобы тот избежал очередного погружения в воду, которое могло оказаться для него смертельным, Федор попытался встать на наклонную льдину, но безуспешно. Все усилия оказались напрасны. На скользком, блестящем как зеркало льду не за что было зацепиться, ноги скользили, и, если бы ему не удалось схватиться за труп одной из лошадей, он сам бы снова рухнул в воду.

Беспомощно глядя на наклонную льдину, в отчаянии ломая об нее ногти, Федор внезапно сообразил, что, возможно, проводник их маленького каравана или один из ямщиков остались живы и смогут ему помочь.

– Ко мне!.. На помощь!.. – изо всех сил закричал он.

Подняв голову, он увидел над собой на месте стыка двух наклонных льдин второго ямщика, которому удалось спастись. Бедняга, выброшенный в трещину, наполненную водой, но, к счастью, неглубокую, встав на четвереньки и цепляясь за осколки льда, сумел взобраться на гребень. Тотчас сообразив, что требуется Федору, он размотал свой длинный красный кушак и один конец его опустил спасателю. К счастью, ткань оказалась прочной, способной выдержать вес Жюльена.

– Поднимай! – крикнул Федор мужику, и тот, поднапрягшись, стал осторожно вытягивать пояс вместе с привязанным к нему грузом.

Понадобилось всего полминуты, чтобы тело молодого человека оказалось в надежном месте.

– Отлично, а теперь следующего! – закричал Федор, привязав к поясу бесчувственного Жака. – Ну а теперь можно вытащить и меня.

Вода, струившаяся по его полуобнаженному телу, по лицу, покрывшемуся на морозе красными пятнами, по его посиневшим рукам, стремительно превращалась в ледяную корку. Но Федор словно не чувствовал холода. Казалось, его энергия не знает предела. Окинув взглядом огромную ледяную полость, он увидел над головой, на высоте примерно пяти метров, разбитый ледяной свод и перевел взор по ту сторону донного ската.

При виде хаоса, в котором смешались сани, люди и лошади, его охватила дрожь. Сани, наклонившись под углом в тридцать градусов, всем своим весом надавили на задние ноги коренника и раздробили их, и обезумевшее от боли животное продолжало бить передними копытами тело несчастного ямщика, превратившееся в кровавое месиво. Проводник-якут, по-прежнему придавленный лошадью, заметив молодого человека, стал молить его о помощи. Недолго думая, Федор соскользнул по санному следу и, увернувшись от лошадиных копыт, схватил проводника под мышки, дернул изо всех сил и высвободил из-под коня его ногу. Якут встал, оперся на онемевшую ногу, несколько раз топнул ею, словно солдат, проверяющий оружие, и с улыбкой заявил, что обе ноги в отличном состоянии.

– Спасибо тебе, хозяин, – сказал он своим мягким голосом. – Ты спас Чолома, Чолом готов отдать за тебя свою жизнь.

– И тебе спасибо, мой храбрый товарищ, – ответил Федор. – Но поспешим, время не ждет. Оба моих спутника наглотались воды и совершенно закоченели, сейчас они там, наверху, с ямщиком. Их надо спасти. Что, по-твоему, надо сделать?

– Оставаться здесь. Здесь, в яме, не так холодно, как наверху.

– Ты прав, тем более что пока мы все равно не можем отсюда выбраться. Но и бездействие нас погубит. У тебя есть топор?

– Да, хозяин.

– Отлично. Передай его ямщику, чтобы тот вырубил во льду ступени, пока мы с тобой будем отогревать несчастных.

– Эй, приятель! – позвал он ямщика. – Спусти осторожно на своем поясе обоих французов, а потом делай то, что тебе скажет проводник. А ты, Чолом, добей бедное животное, что бессмысленно колотит изуродованные останки возницы.

Пока бесчувственных французов опускали вниз, проводник вытащил свой нож, одним ударом рассек грудную клетку лошади и, пропустив руку сквозь внутренности, схватил сердце и сильно сдавил его. Смерть наступила мгновенно¹⁷.

Тем временем Федор раздел Жака и принялся энергично растирать его, сначала снегом, а затем шерстяной тканью, смоченной водкой, но тут Чолом остановил его.

– Хозяин, – произнес он, – ты совсем раздет. Ты замерзнешь. Возьми мою доху из оленьей шкуры.

– А ты как же?

– Ты же знаешь, что для якута снег – постель… якут не знает, что такое холод.

Пока Федор спешно надевал на себя одежду проводника, он с радостью заметил, что щеки Жака Арно постепенно порозовели.

– Этот не так болен, как тот, другой, так что займись им. Да, и вот еще что: когда он начнет дышать, попытайся достать из саней шубу и водку. Потом разбей остов саней и запали из его обломков костер.

Сам он проворно избавил Жюльена от его промокшей и задубевшей от мороза шубы, а потом и от прочей одежды, обнажив его по пояс; неподвижный и холодный как лед, француз напоминал каменную статую. Федор сгреб со льда пригоршню снега и принялся обеими руками растирать молодого человека, размеренно нажимая на грудную клетку, чтобы стимулировать работу легких. Несколько минут он проделывал все эти процедуры, причем с возрастающей скоростью, как вдруг громкое чихание заставило его обернуться. Затем хорошо знакомый, но еще слабый, словно идущий из могилы голос на прекрасном французском воскликнул:

– Ах ты, черт побери, где это я? Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, но чувствую себя словно в парильне…

Если бы не серьезность ситуации, Федор наверняка бы от души расхохотался, радуясь возвращению Жака к жизни.

Жак, а точнее, его голова торчала из шеи лошади, только что выпотрошенной якутом, а тело Жака полностью скрылось в лошадиной туше, внутрь которой его поместил проводник, чтобы замерзший организм путешественника мог забрать себе все тепло, скопившееся в теле животного. Замечательная мысль, как лучше согреть Жака, принадлежала Чолому, создавшему таким образом импровизированную теплую постель, из которой невозможно выпасть и где можно не бояться сквозняков. Нетрудно представить себе, сколь забавно смотрелась физиономия сего больного «кентавра», ничем не отличавшегося от кентавра мифологического, разве что мало кто смог бы узнать в этом человеке-лошади бывшего чиновника из префектуры Сены.

– Но Жюльен!.. Где Жюльен? – тотчас спросил славный Жак, постепенно обретавший ясность ума. – И Федор… месье Федор!.. где вы?

– Всё в порядке, – произнес, оборачиваясь, молодой человек. – Не волнуйтесь. Подождите немного, Чолом сейчас принесет вам сухую одежду. А я пытаюсь привести в сознание месье де Клене.

– Одно слово… одно-единственное!.. – умоляющим тоном промолвил Жак. – У вас есть надежда вернуть его к жизни?

– Его окоченевшее тело постепенно становится мягче… Белые пятна на груди медленно исчезают, кожа понемножку теплеет.

– Спасибо, спасибо от всего сердца!

Тем временем ямщик мощными ударами топора высекал на ледяном откосе ступени. Сотни мелких ледяных брызг летели во все стороны. Наконец грубая лестница была готова.

Чолом также не бездельничал. Он полностью разломал возок и сложил из обломков костер, чье ослепительное пламя уже начинало потрескивать и сыпать искрами. Якут нашел две целые шубы и достал бочонок с водкой, в котором поторопился проделать дырочку, чтобы Федор продолжил растирать Жюльена не снегом, а водкой.

– А теперь моя очередь, хозяин, – настойчиво проговорил якут. – Дай мне позаботиться о твоем друге. А сам отдохни, тебе нужен покой. Держи, выпей это.

И проводник протянул Федору деревянную плошку с водкой.

Несмотря на невероятную энергию, проявленную отважным молодым человеком, его могучий организм давал знать, что тоже нуждается в отдыхе.

Уступив место проводнику, он снова глотнул водки, извлек Жака из импровизированного обогревательного устройства, сооруженного якутом, быстро обтер его, затем энергично растер водкой, проворно, словно ребенка, закутал его в шубу и уложил возле костра на кусок толстого войлока, снятого с саней.

Чолом тем временем ловко продолжил труды Федора, доказывая этим, что ему не раз приходилось выступать в роли спасателя. К тому же якут, наделенный поистине атлетической силой, так интенсивно растирал Жюльена, что кожа француза, местами основательно расцарапанная, стала ярко-красного цвета и тот наконец глубоко вздохнул.

– Спасен!.. Он спасен! – громко воскликнул Федор. – Слышите, месье Арно?.. – А теперь давайте приготовьтесь ко сну, у вас уже глаза слипаются. Через пару минут ямщик принесет вам горячий чай, в вашем положении это наилучшее лекарство. Я разбужу вас, когда придет время.

Тем временем сумерки сгустились, и в огромную ледяную пещеру постепенно заполз мрак, и только рыжеватое пламя костра озаряло лица молчаливых и измученных людей. Жюльен медленно возвращался к жизни; его блуждающий взор, понемножку обретавший прежнюю зоркость, скользил по окружающей его необычной обстановке. Он узнал якута, затем разглядел Федора, набивавшего снегом извлеченный из саней самовар. Не заметив лежащего возле костра Жака, он внезапно побледнел.

– Жак!.. – тревожным, но еще слабым голосом позвал он.

– Спасен! – ответил Федор.

– А… остальные?

– Один ямщик погиб.

– Несчастный…

Так же как и Жака, Федор намеревался уложить спать Жюльена, но тот прервал его.

– Благодарю вас за все ваши заботы, друг мой, – уверенно произнес он, – но я чувствую себя неплохо… хотя и ощущаю чертовскую слабость. Лучшее средство спасения от холода заключается в постоянном движении. Ведь я, похоже, чуть было не замерз?

– Совершенно верно, и чуть было не утонули.

– Ах, теперь вспоминаю… это ужасное падение… случившееся из-за разлома мертвого льда. И кто же вытащил меня из воды? Кто спас Жака?

– Я сделал все, что смог, – скромно ответил Федор, – и счастлив, что мне удалось…

– Значит, это вам мы обязаны жизнью… Я этого никогда не забуду. Вашу руку, друг мой. Если вы не против, теперь мы друзья навек.

Спустя полчаса трое путешественников, тесно усевшись вокруг костра вместе с проводником и ямщиком, кружка за кружкой пили горячий чай.

Напиток, обладающий благотворным действием, окончательно приободрил их, и, если бы не мрачное впечатление, произведенное гибелью второго ямщика, они бы уже обрели французскую веселость, благодаря которой представители этой нации, смеясь, борются с невзгодами и легко приспосабливаются к самым непредвиденным ситуациям. Но вид еще толком не остывшего трупа, хотя и прикрытого тулупом, омрачал их настроение, так что никто даже не пытался разогнать охватившую всех печаль.

Пока Федор и якут ухаживали за своими пациентами, ямщик тоже не терял времени. Покончив со ступенями, он, сколов лед, выкопал в мерзлой почве речного ложа глубокую яму. С помощью Чолома он опустил в нее тело своего несчастного товарища и быстро засыпал его землей, в то время как трое спутников стояли, обнажив голову, и в скорбной сосредоточенности созерцали непредвиденные драматические похороны.

Когда яму засыпали, ямщик с помощью топора отсек лишнее от глыбы льда, водрузил ее на могилу, сверху выбил во льду православный крест, медленно перекрестился и горестно прошептал:

– Прощай, товарищ. Покойся с миром!

– Да упокоится он с миром! – печальным эхом откликнулись трое путешественников.

– А теперь, друзья, что мы будем делать? – первым прервал скорбную тишину Федор.

– Подождите минуточку, – ответил Жюльен, а потом обратился к ямщику: – У твоего товарища осталась жена?

– Да, ваша милость.

– А дети?

– Двое.

– Вот, возьми тысячу рублей и передай его вдове от моего имени. А теперь, мой дорогой Федор, говорите. Мы все внимание.

– Вы меня спрашиваете: что мы будем делать? Я вам отвечу точно так же, как ответил, когда мы уезжали из Иркутска: мы будем делать то, что вы сочтете необходимым.

– Но ведь это я навлек несчастье на наши головы, выбрав эту дорогу.

– Не стоит упрекать себя! В той катастрофе, жертвой которой мы стали и которая сделает нас более внимательными в будущем, не виноват никто, и вы не более виновны, чем все остальные. Эта роковая случайность всего лишь увеличит отвращение Жака к водным путям и станет главным кораблекрушением в его жизни… А для ясности уточним: кораблекрушением на реке без воды!

– Я уже занес сие «главное кораблекрушение» к себе в записную книжку.

– Ну и отлично. Итак, что вы скажете, Федор?

– Раз вы хотите знать мое мнение, постараюсь сформулировать его как можно короче. Чолома с ямщиком надо послать на ближайшую почтовую станцию. Чолом предъявит нашу подорожную и потребует у смотрителя лошадей и сани. Возможно, ему не повезет и он не получит ни того ни другого, что вполне вероятно, принимая во внимание расстояние, отделяющее нас от мест цивилизации. Тогда он отправится в ближайшее поселение якутов, где обратится к своим соотечественникам и купит у них две или три оленьи или собачьи упряжки вместе с нартами¹⁸, и вернется сюда. Мы же останемся здесь, в пещере, куда нас столь некстати загнала Хандыга, и будем ждать его возвращения. Температура в ней, как видите, вполне сносная. Здесь нет лютого холода, и мы можем провести тут зиму до начала ледохода. Леса, простирающиеся по обоим берегам, снабдят нас дровами. Нам останется только ходить за ними. Для этого придется всего лишь вырубить еще одну лестницу в замерзшем грунте, что потребует от нас не более часа работы. К счастью, провизия, которую везли в санях, и предметы для обмена остались нетронутыми, так что голод нам не грозит и нам есть чем расплачиваться с местными жителями, поскольку деньги их обычно не интересуют. Что касается саней, где ехали мы, тех, что оказались под водой, то с ними придется проститься; они совершенно разбиты, и все, что в них находилось, безвозвратно потеряно. Так что, хотя мы и потерпели кораблекрушение, мы по-прежнему остаемся людьми вполне состоятельными. Ибо, помимо разных безделушек, у нас есть оружие, подаренное вам губернатором: два магазинных карабина Кропачека, две тысячи пуль, два охотничьих ружья, два револьвера системы «Кольт» с большим запасом патронов, а еще барометры, ртутные и спиртовые термометры, компас и много чего другого. Все в целости и сохранности.

– Ах, черт возьми! – внезапно воскликнул Жюльен. – наши бумаги!..

– Не волнуйтесь. Они в утонувших санях, но перед отъездом я из предосторожности опустил портфель с бумагами в бурдюк, где обычно хранят кумыс, а он совершенно непроницаем. Пока Чолом будет искать упряжки, у нас хватит времени достать их.

– У вас на все есть ответ, дорогой друг, и я не перестаю удивляться вашей изобретательности. Позвольте мне, однако, сказать несколько слов относительно вашей провизии и ваших вещей, которые вы столь великодушно предоставляете в наше распоряжение. Ведь все эти, как вы говорите, пустяки стоят достаточно дорого и составляют часть вашего состояния.

– Все мое состояние. И это еще одна причина оказать им честь, предоставив их в ваше распоряжение.

– Полагаю, вы позволите нам оплатить их стоимость.

– Бросьте, – небрежно отмахнулся Федор, – вы шутите. Мы вместе потерпели кораблекрушение – полагаю, мы теперь употребляем именно это слово? – и только что вы мне сказали, что теперь мы друзья навеки. И вдруг вы поднимаете пошлый вопрос о деньгах и упущенной выгоде. Послушайте, возьмите то, что я вам предлагаю безвозмездно… берите по-братски. Мне будет горько, если вы станете упорствовать в своем отказе.

– Но вы же разоритесь!.. Вы не сможете ничего купить на ярмарке в Нижнеколымске…

– Вот уж нашли несчастье! К тому же мне хватит и того, что останется… если только…

– Что – если только?

– Черт возьми, я могу пройти вместе с вами через арктические земли вплоть до самой Бразилии… если, конечно, вы не будете против.

– Ах так! Но кто же вы тогда на самом деле?

Искренний от природы, Федор даже представить себе не мог, что бескорыстие может сделать его лицом подозрительным в глазах других людей, в том числе и двух его французских друзей. Тем не менее заданный вопрос заставил его вздрогнуть. Жак и Жюльен готовы были держать пари, что сейчас он признается им и раскроет свое инкогнито, которое, по их мнению, уже показалось из-под маски. Но ничего такого не произошло.

– Вы же знаете, – спокойно ответил Федор, – я всего лишь простой торговец мехами. Но при этом я человек увлекающийся, как любой русский, сумасброд вроде вас, французов, и еще больший космополит, чем англичанин и американец, вместе взятые, поэтому ваше путешествие пробудило во мне былую страсть к странствиям, и, клянусь честью, я давно готов поддаться искушению.