Kitobni o'qish: «Счастливый день (сборник)»

Shrift:

* * *

Рассказы

Самый лучший день

1

Ну где же её носит? Мы сегодня точно опоздаем!

Я сидела в машине, сдерживая желание ещё раз набрать номер Кати. Конечно, я могу позвонить ей в двадцатый раз, только будет ли от этого прок? Катя, как обычно, прокричит мне в трубку, что она на подходе… Ещё в юности, когда мы были студентками, она клялась и божилась, что уже подходит к переходу, где мы ежедневно встречались перед занятиями, а сама ещё только вылезала из тёплой кроватки… И почему за столько лет я до сих пор не привыкла к этой её особенности? Ведь могла же я приехать позже? Зачем было так спешить, если вот уже полчаса я сижу в машине, ожидая подругу?

Ещё пять минут – и звоню!

На улице уже стемнело. Люди и машины привычно спешили куда-то, и только хлопья снега медленно кружились в свете уличных фонарей.

Пытаясь скоротать тянувшееся время, я стала наблюдать за снежинками, что падали на лобовое стекло. Я разглядывала каждую из них – какой удивительной структурой они обладали! Каж дая снежинка – это произведение искусства! Вот если бы сшить платье подобной структуры… Оно было бы воплощением самой нежности!

Дверь машины резко открылась, и я увидела Катю:

– Привет, Сонь! Ух, погодка-то нелётная! Метёт и метёт!

Катя плюхнулась на переднее сиденье и одним движением забросила все свои многочисленные сумки назад.

– Привет! – бросила я. – Погода-то нелётная, а лететь нам всё-таки придётся, иначе опоздаем. Пристёгивайся скорей!

Катя ещё не успела выполнить мою команду, а я уже нажала на педаль газа.

2

– Ты так мне и не рассказала: что за пара? Откуда взялись? Давай выкладывай всё по порядку.

– Кать, да какая разница, что за пара? Они – наши потенциальные клиенты, причём довольно состоятельные. А значит, один этот заказ поможет нам выкарабкаться из кризиса.

– Ну что ты, есть разница! Во-первых, чем больше мы о них знаем, тем больше шансов у нас получить этот контракт! Во-вторых, посмотри, сколько пар мы поженили, какие разные свадьбы, какие разные характеры и какой разный финал!

– Они ещё не поженились, а ты уже про финал! Ты это только на встрече не ляпни, ладно? Я знаю твою увлекающуюся натуру…

Катя была моей подругой с самого детства. Когда мы были девочками, она всё больше общалась с мальчиками и сама от них почти не отличалась. Если бы мы с Катькой не жили на одной лестничной площадке и не учились в одном классе, возможно, мы так никогда и не сдружились бы.

Мы были абсолютно разными. Её взрывной характер мог выдержать исключительно спокойный человек, и таким человеком в её окружении всегда была я. Я же, в свою очередь, была очень тяжела на подъём: мне всегда нужно было заранее готовиться ко всему, я всегда стремилась учесть всё до мелочей, и если бы не Катя, то я бы вообще, может, так ни на что и не решилась по жизни. Но наш тандем был непобедим. Вместе мы выходили из самых разных ситуаций, вместе покоряли такие вершины, взять которые поодиночке бы не смогли.

Немудрено, что однажды мы решили создать свой общий бизнес, надеясь и тут добиться успеха своим тандемом. Мы открыли свадебное агентство и за несколько лет сумели прочно занять свою нишу на рынке.

При всех недостатках каждой из нас мы всё же были хорошей командой. Так, день за днём, закрывая глаза на мелочи, неприятности и слабости друг друга, мы оставались не только компаньонами, но и близкими подругами.

В свойственной себе манере Катя язвительно ответила:

– Да при чём тут моя натура, Сонь? Клянусь: моя натура не участвует в дальнейшей жизни молодожёнов… Я тут ни при чём, поверь.

– Тогда кто же, по-твоему, виноват?

Я хотела поддержать её шутку, но подруга, видимо, желая поддержать разговор в дороге, решила развить эту тему.

– Всё же очевидно. Уже в процессе подготовки к свадьбе я могу тебе сказать, сколько они продержатся! – самоуверенно заявила Катя.

– Интересно: как ты это определишь? Я как-то не задумывалась об этом раньше.

– Легко! Есть критерии.

Сейчас рядом со мной сидела не тридцатипятилетняя Катя, а девочка лет десяти с горящими глазами. Заметив мой интерес к вопросу, она напустила на себя столь многозначительный вид, как будто обладала сверхсекретной информацией. Остановившись на очередном светофоре, я всё же решила выпытать у Кати, что это за признаки такие. Может, и вправду можно как-то определить, как долго продлится брак, ещё в период подготовки к свадьбе?

– Господи, вот жива ведь в тебе девчонка! Ладно, давай без этих общих слов. Не тяни, говори по существу.

– Да всё на поверхности! Вот, к примеру, возьмём Олю с Мишей. Помнишь, они поженились год назад? Недавно увидела в инсте, что они развелись. Но это же было очевидно с самого начала! Ещё тогда, когда Оля выбирала зал для банкета, – она всё ему в глаза заглядывала, помнишь? Деспотизм Миши был на ладони. Пара – она на то и пара, что в отношениях есть двое. Когда всё подстраивается под одного – это начало конца.

– Ну да, согласна. Получается, у неё ещё надолго терпения хватило. Но это ведь очевидный пример. А есть другие?

– Конечно! Полно! – Катя устроилась в кресле поудобнее и с важным видом изрекла: – Если один из молодожёнов натура нарциссичная, то из этих отношений тоже ничего хорошего не получится. Ну, сама понимаешь: сколько раз мы видели девушек и парней, которые чрезмерно влюблены в самих себя!

– Согласна: в браке без компромиссов никак. Но это – частный случай первого варианта. Ты правильно сказала: в паре должны быть двое. А тут официально двое, а на практике – один. А что ты скажешь в случае, если на первый взгляд всё хорошо: они друг друга любят, и нет явных лидеров, которые гасят вторую половину?

– Сонька, тут свои критерии. К примеру, те, кто бурно выясняет отношения на людях, тоже быстро разбегутся.

Почему ты так считаешь?

– Да это не я считаю, это жизнь так считает. Я всего лишь веду статистический учёт, если можно так выразиться.

– И долго ты его ведёшь? Катюш, ты меня удивляешь, честное слово! Столько лет тебя знаю – никогда бы не подумала, что ты задумываешься о таких вещах!

– Жизнь заставила, знаешь ли. Такое количество семей на глазах строится и распадается… Тут хочешь – не хочешь, увидишь. Я же не слепая.

В это время я выскочила на перекрёсток на красный сигнал светофора и чуть было не встретилась с поворачивавшей машиной.

– Сорри! Ну, опаздываю я, извините! – сказала я водителю.

– Я вот тоже до поры до времени и не подозревала, что ты будешь так водить. Куда тебя несёт на красный-то, Сонь?

Когда мы обе немного перевели дух, Катя сказала:

– Несмотря на нашу многолетнюю дружбу, мы ведь ещё так мало знаем друг друга… Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты разговариваешь с навигатором по дороге.

– Я посмотрю на тебя, Катюха, когда ты всё-таки решишься сесть за руль! Думаю, ты не просто будешь разговаривать с навигатором: ты будешь это делать, только используя ненормативную лексику, – сказала я Катьке, и мы обе от души рассмеялись.

За окном всё так же шёл снег. Дорожные службы явно не справлялись с нагрузкой, и в результате на дороге образовалось коричневое месиво, на котором машину то и дело вело в разные стороны. Несмотря на то, что мы опаздывали, я решила немного сбросить скорость ради нашей же безопасности.

– А мне всё-таки интересно: что там у тебя по статистике выходит? Как ещё можно определить, продержится ли пара вместе? – снова спросила я подругу.

– О, самые ненадёжные – это страстные товарищи! Тот, кто строит отношения на страсти, долго не продержится. Когда-нибудь эта страсть перегорает и брак разваливается.

– Ты у меня прямо психолог какой-то! Может, ты не тем занимаешься, а, Кать?

Кате явно понравилось моё замечание – она задорно улыбнулась, а в глазах промелькнул огонёк. Гордо поправив спадавшие на лоб локоны, она сказала:

– И не говори: сама об этом думала. Вот как переженим всех – так и стану семейным психологом, буду лечить семьи, которые помогали создавать.

Катя разразилась своим весёлым детским смехом, который никогда не оставлял меня равнодушной. Так весело умела смеяться только она. Катя всегда заражала своим смехом всех вокруг и даже у самого агрессивно настроенного человека вызывала как минимум улыбку.

– Ты знаешь, я ведь тоже задумывалась над этими вопросами, Кать. Чем больше в этом бизнесе нахожусь, тем больше понимаю, что не это главное.

А что, по-твоему, главное?

– Не знаю. Этого я ещё не поняла. Вот мы с Мишкой столько лет вместе, и женились как-то по-студенчески, но это никак не отразилось на нашей семейной жизни.

– Да вы вообще как два динозавра! Как вы друг друга нашли, я не понимаю до сих пор!

– Спасибо тебе, Катенька! Всегда мечтала услышать о себе такие слова! – Сравнение с доисторическими рептилиями меня несколько задело.

– Ну а что? Я же в хорошем смысле! Я на самом деле вам даже завидую немного. Сколько вы вместе? Лет пятнадцать?

– Шестнадцать.

– Какой-то нереальный срок! У меня-то даже до свадьбы не дошло. Вот не могу, когда меня ограничивают, когда требуют что-то. Я сама себе хозяйка!

– У тебя ещё всё впереди, Катюш! Ты просто любви настоящей ещё не встретила.

– Ну, может быть, – задумчиво ответила Катя.

Остальную часть дороги мы молчали. Каждая из нас думала о чём-то своём.

Я вспоминала все «подводные камни» своей семейной жизни. Как странно: никто никогда не говорил нам, как тяжело уживаться с другими людьми. Хорошие отношения с окружающими, а тем более с близкими – это самое настоящее искусство! Сколько требуется терпения, мудрости ежедневно, чтобы не потушить огонёк любви, на котором мы создаём семьи! Наверное, не бывает идеальных пар. Вместе удаётся удержаться только тем, кто готов меняться и может жертвовать ради другого чем-то ценным для себя. Но я не жалею о своих жертвах, совсем не жалею. Миша многому меня научил. Я даже склонна теперь считать, что мы не любили друг друга по-настоящему, когда женились. Но теперь, пройдя столько лет рука об руку, смогли узнать и полюбить друг друга…

3

– Ну вот, приехали, – сказала я, заглушив двигатель.

Перед нами возвышался огромный трёхэтажный дом с резными балконами. По обе стороны дома росли высокие ели, окутанные снегом.

– Потрясающий вид! – воскликнула Катя, выходя из машины.

– Да, красиво. Катюнь, не забудь, пожалуйста, ничего в машине! Альбомы наши взяла?

– Спокуха, лягуха, всё со мной!

Убедившись, что все необходимые материалы у нас на руках, мы направились к двери.

Я позвонила в звонок – и уже через несколько секунд дверь открыли. Перед нами стояла высокая, стройная и ухоженная женщина с приветливой улыбкой на лице.

– Здравствуйте, Елена Дмитриевна. Извините за опоздание. Это Екатерина, я рассказывала Вам о ней в прошлый раз.

– Здравствуйте, очень рада знакомству, – сказала Катя и улыбнулась искренней, обворожительной улыбкой.

– Добрый день. Спасибо, что приехали, несмотря на погодные условия. Проходите, пожалуйста, – ответила хозяйка.

Нас пригласили в уютную гостиную, оформленную в классическом стиле. Высокие потолки, паркетный пол и гармоничное сочетание роскоши и комфорта в обстановке придавали гостиной особенный вид. Довольно простые дизайнерские решения смотрелись очень гармонично. Не было тут классических «кресел с ушами», не было и золота, но между тем мягкие цветовые решения вкупе с тщательно подобранными предметами интерьера создавали очень благодушную атмосферу.

– Присаживайтесь, – вежливо сказала нам хозяйка дома, указывая на диван. – Чай, кофе?

– Нет, спасибо. Мы бы не хотели отнимать у Вас много времени. Лучше перейдём сразу к делу. Как и обещала, мы привезли примеры наших работ. Мы с Екатериной также сделали небольшую подборку с учётом ваших предпочтений, которые Вы озвучили в прошлый раз.

– Хорошо, спасибо. Сейчас к нам присоединятся молодые. Думаю, лучше будет, если они сами выберут то, что им нужно.

Елена Дмитриевна с первой минуты вызывала во мне какое-то непривычное уважение. Не считая того, что, несмотря на свой возраст, она была очень ухоженной, яркой и красивой женщиной, было в ней ещё что-то, что привлекало к себе внимание. Её прямая осанка, изящные движения и аристократическая внешность были исполнены такого благородного величия, что даже всегда бойкая Катя немного притихла при виде хозяйки.

Когда в комнату вошла девушка, как две капли воды похожая на Елену Дмитриевну, я сразу поняла, что перед нами виновница предстоящего торжества. Девушка смотрелась немного странно в этой обстановке. Джинсы, свитер и незатейливый хвостик выглядели слишком просто. Она не старалась подчеркнуть все прелести своей фигуры и весьма красивого личика. Всё в ней было просто, безыскусно – на фоне своей утончённой матери она несколько терялась.

– Знакомьтесь: Ольга – моя дочь. Оля, это Соня и Екатерина из свадебного агентства, о котором я тебе рассказывала. Они любезно привезли материалы, которые помогут вам определиться со всеми деталями вашей будущей свадьбы.

Сухо поздоровавшись с нами, девушка, не проявляя никакого особого интереса, взяла один из альбомов и села в кресло рядом с матерью. Если бы не сходство во внешности, я бы никогда не подумала, что Ольга и Елена Дмитриевна родственницы. Они как будто не просто жили в разных домах – они были с разных планет!

Девушка вяло листала альбомы, а Елена Дмитриевна, видимо, желая немного разрядить обстановку, сказала:

– Мы можем организовать церемонию в любом месте – необязательно делать это за городом. Посмотри, сколько красивых мест на этих фотографиях!

– Да, места действительно очень красивые. И оформлено всё достойно. Я не сомневаюсь, что Вы профессионалы своего дела, – сказала Оля тонким, спокойным голосом, обращаясь к нам.

Другая бы девушка на месте Оли просто светилась от счастья, ну, или хотя бы проявляла интерес и хоть какую-то благодарность по отношению к такой внимательной, терпеливой и удивительной матери.

– Как Вы представляете себе церемонию? – пользуясь случаем, спросила я у неё, пытаясь оживить её интерес. – Необязательно идти проторенными путями. Мы хотим помочь Вам реализовать Вашу мечту. Это же Ваш день – он должен быть таким, каким видите его Вы!

– Я? Я вообще не хочу никаких церемоний. Но моя матушка настаивает на обратном.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. В глазах Елены Дмитриевны скользнуло недовольство, которое она силой своей выдержки и воспитания тут же подавила.

– Доченька, это же день твоей свадьбы! Все девушки мечтают о белом платье, свадебном торте. Вы будете вспоминать этот день потом, поверь мне! А с каким удовольствием Вы будете показывать фотографии своим детям, внукам! Мне кажется, нет ничего плохого в том, чтобы сделать этот день особенным.

– Эта церемония нужна не нам, а тебе, всем родственниками и друзьям. Это некая дань всему нашему окружению. Как будто мы не можем строить свою жизнь без их одобрения! Мама, мы живём в двадцать первом веке!

Мы с Катей сидели молча, не желая встревать в этот спор. Катя то и дело бросала на меня вопросительные взгляды, как будто спрашивая: «Какого чёрта мы тут делаем?». Конечно, разные бывали у нас клиенты, но с такой ситуа цией мы столкнулись впервые.

Елена Дмитриевна была так же невозмутима. Своим спокойным голосом она продолжала уговаривать дочь:

– Душенька, даже в двадцать первом веке люди устраивают свадьбы, да ещё какие! Посмотри на эти фотографии – разве это не прекрасно? Пусть это будет мой свадебный подарок Вам!

– Мама, я жалею, что вообще сказала тебе о регистрации! Надо было пожениться и поставить тебя перед фактом. Тогда не было бы всех этих разговоров.

– Ну уж нет! Что значит поставить перед фактом? А что скажут люди, ты подумала? Это просто неуважение к родителям!

– Мама, мне всё равно, что скажут люди! Это моя жизнь! Этим твоим людям откровенно всё равно, как сложится моя судьба! Свадьба – это повод себя показать да на других посмот реть. Это повод для новых разговоров и сплетен. И всё. Они забудут о нас на следующий же день, понимаешь? А сколько сил, времени, денег мы истратим на организацию этой тусовки? Мы с Владиком этими ресурсами не обладаем.

– Не волнуйся, доченька, все расходы я возьму на себя.

– Как мы можем начинать свою совместную жизнь с твоих денег? Это называется тунеядство!

– Доченька, ты меня обижаешь! Для чего мне эти деньги, если я не могу сделать своей единственной дочери подарок? У нас с папой не было такого праздника – у нас вообще не было денег. Я бы хотела надеть красивое платье, но у меня его просто не было. Ты будешь жалеть об этом. Доверься моему опыту.

– Мамочка, в свадьбе ведь главное не платье, не банкет и не гости. Ни цена, ни фасон платья ещё ни разу никого не сделали счастливым.

Елена Дмитриевна ничего не ответила своей дочери, но она была явно недовольна этим разговором.

Неожиданно её взгляд упал на нас с Катей, и она вспомнила о нашем присутствии:

– Извините нас, пожалуйста. Я думала, что мы уже давно выяснили с дочерью все эти вопросы, но она с детства была такой упрямой…

– Ничего, всё в порядке. Если хотите, мы можем встретиться в другой раз, – сказала я, вставая с дивана.

Я надеялась, что хозяйка воспользуется этим удобным случаем и перенесёт нашу встречу. Такие люди, как правило, не любят выяснять отношения при свидетелях.

Но тут вмешалась Катя. Наверное, всё ещё надеясь заполучить столь нужный нам сейчас контракт, она не сдавалась:

– Вы знаете, а ведь необязательно устраивать большую церемонию. Мы можем помочь Вам организовать маленькое семейное торжество. И пусть на нём будет мало гостей, но зато останутся счастливые воспоминания и красивые фотографии.

Ольга молчала, а Елена Дмитриевна с надеждой ждала её ответа.

– Знаешь, мам, почти все мои подруги вышли замуж. Одна свадьба была красивей другой. Помнишь, Санька почти год занималась организацией своей свадьбы? Столько мелочей они учли, такую церемонию провели, а банкет – о нём говорили ещё целый месяц после свадьбы! Их родители старались выполнить все их капризы, они сделали всё, но не справились только с одним: не смогли сохранить их семью. Семьи-то, по сути, и не получилось. Через два года Санька едва унесла ноги от своего «семейного счастья». А я хочу создать семью…

– Очень хорошо, что ты сама вспомнила об Александре! Если ты хочешь создать семью, надо внимательнее присматриваться к тому, кого хочешь сделать спутником по жизни.

– Ну вот. Я так и знала! Я всегда знала, что тебе не нравится Владик! Да, он из неблагополучной семьи – ну и что с того?

– Просто из неблагополучной семьи? Это теперь так называется?!

Елена Дмитриевна покраснела от ярости. Обстановка в гостиной накалялась.

Катя, две минуты назад пытавшаяся всё-таки заполучить эту сделку, кажется, теперь сама была не рада тому, что не дала мне возможности закончить встречу. Она притихла и даже немного вжалась в диван.

Да, теперь нам оставалось только молча сидеть, никак не привлекая к себе внимания основных действующих лиц.

– Ты бы предпочла, чтобы я вышла замуж за сына какого-нибудь успешного бизнесмена. А ты подумала о том, что у них за дети? Ты сама когда-нибудь с ними общалась?! Да с ними же поговорить не о чем! Они пустышки, просто пустышки!

– Зато твой Владик не пустышка. Сколько лет он учится и никак не закончит Университет? Лет восемь?

Елена Дмитриевна сказала последнюю фразу как-то особенно едко. Но Ольга будто не замечала подколок матери – она продолжала отстаивать свою позицию.

– Да, он учится в аспирантуре. Но он, в отличие от всех них, знает, чего именно хочет от жизни. Пройдёт несколько лет – и ты будешь гордиться, что у тебя такой зять!

– Пройдёт ещё несколько лет – и вы будете жить на зарплату научного сотрудника, милая моя. Я не о такой жизни для тебя мечтала, доченька! Я тебя растила, холила, лелеяла, чтобы ты провела свою жизнь в вечных переездах, слоняясь по миру в поисках лучшей доли за своим Владиком? Я прожила жизнь, и кое-что в ней понимаю. А ты – всего лишь самонадеянный цыплёнок, который не рассчитывает своих сил. Через пару лет ты сама прибежишь ко мне со слезами на глазах, умоляя принять тебя обратно.

– Ну уж нет! – резко перебила Ольга мать. – Я никогда не вернусь обратно! Спасибо тебе, мамочка, за заботу, ты дала мне всё, что могла, а теперь посмотрим, на что способна я сама.

– Вот так! Вот так ты обращаешься с матерью, которая, несмотря ни на что, дала разрешение на твой этот безумный брак!

В этот момент раздался звонок.

– Я открою. – Ольга поспешно встала и, воспользовавшись случаем, вышла из комнаты.

4

Как только Ольга скрылась за дверью, Елена Дмитриевна тяжело вздохнула и, похоже, только сейчас вспомнила о нашем присутствии.

Она тут же взяла себя в руки и совершенно невозмутимым тоном сказала нам:

– Ох уж эта молодёжь! Другие бы руки целовали, а они…

Мы с Катей даже не успели ничего ответить ей – на пороге появились молодые.

Если Ольга напоминала стройную белокурую нежную лебёдушку, то худощавый брюнет в очках ассоциировался с молодым профессором.

– Здравствуйте, извините за опоздание, – интеллигентно сказал молодой человек, обратившись ко всем нам.

Елена Дмитриевна явно не скрывала своих чувств по отношению к своему будущему зятю – при виде него она на мгновение изменилась в лице. Но, несмотря на все обуревавшие её эмоции, прекрасно осознавая, что они не одни, хозяйка надела приветливую маску и поздоровалась с гостем.

– Владислав – избранник Ольги. Это Соня и Екатерина. Присаживайтесь – давайте поскорее решим все вопросы. Мы и так задержали людей своими ненужными спорами.

Молодые устроились напротив нас. А Елена Дмитриевна тем временем продолжила:

– Владислав, Вы как раз вовремя. Екатерина предложила устроить торжество в узком семейном кругу. Думаю, это идеальный вариант, который решит все наши долгие споры, – сухо сказала хозяйка, смотря в нашу с Катей сторону.

Ольга была недовольна поведением матери, но ничего не сказала в ответ. Было видно, как она пытается отстоять свою позицию с наименьшими потерями для каждой из них.

Вообще, удивительно, какими разными были мать и дочь, несколько минут назад казавшиеся мне столь похожими! В какой-то мере они были антиподами друг друга. Елена Дмитриевна всегда старалась сохранять лицо на людях. Если бы не эта сцена, свидетелем которой мы стали сегодня, я бы никогда не догадалась, какая буря бушует в ней. Ольга же была как на ладони с самой первой минуты нашей встречи. Она была проста, но в этой её простоте было что-то настолько искреннее и очаровательное, что многих, наверное, даже ставило в тупик. Сейчас не так часто можно встретить таких людей…

Владислав с Ольгой переглянулись. Молодой человек взял руку возлюбленной в свою и после небольшой паузы сказал:

– Елена Дмитриевна, я очень рад, что мы сегодня собрались при свидетелях. Я понимаю, что, может, Вы представляли будущего мужа своей единственной и любимой дочери немного иначе. Но со своей стороны я обещаю Вам, что всегда буду помнить о том, что Вы доверили мне самое ценное, что было, есть и будет в Вашей жизни. На 17-е число назначена наша регистрация. Мы бы очень хотели провести её без лишней суеты и, конечно же, без ссор и недомолвок, особенно с самым близким и дорогим человеком для Ольги.

Елена Дмитриевна настороженно слушала речь своего будущего зятя.

Тем временем Ольга присела на колени перед матерью и, взяв её руки в свои, сказала:

– Мамочка, родная, любимая! Дай мне шанс стать счастливой! Мне бы очень хотелось, чтобы мы начали нашу жизнь иначе! Давай оставим все споры.

– Да не возражаю я против вашего брака! Я просто хочу, чтобы вы поженились по-человечески. Неужели так сложно выполнить всего одну просьбу матери? – Елена Дмитриевна сказала последнюю фразу как-то особенно жалобно.

– Мы пока не можем позволить себе такое торжество, – дипломатично ответил Владислав.

– Но я всё оплачу. Это мой подарок вам, – всё так же настаивала она.

– Мама, даже если бы у нас были сейчас на это деньги, мы бы не стали их так бездумно тратить. Мы бы нашли более разумное применение этой сумме.

– Разве детей учат ходить при помощи костылей? – неожиданно сказал Владислав. – А ведь помощь, которую Вы хотите предложить нам, – это костыли. Костыли для нашей будущей семьи. Мы должны привыкать рассчитывать только на себя и друг на друга.

Всё это время мы с Катей сидели прижавшись к спинке дивана. Я старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания.

Но, услышав эти слова, Катя немного выдвинулась вперёд и сказала:

– Извините, что я встреваю в ваш разговор. Вы знаете, Елена Дмитриевна, я считаю, что Вам несказанно повезло. Может, Вы и не увидите свою дочь в красивом белом платье, но у Вас гораздо больше шансов увидеть её по-настоящему счастливой. – Несмотря на всеобщее удивление, Катя продолжала: – Да, молодёжь сейчас уже не та: они предъявляют всё больше требований к родителям, да и проблемы свои привыкают решать их руками. Поэтому и семьи создаются непрочные. Вы должны быть благодарны Богу за то, что у Вас такие дети! На Вашем месте я бы позволила им провести этот день так, как они хотят.

Ольга и Владислав одобрительно посмотрели в нашу сторону, а Елена Дмитриевна смотрела на Катьку пронизывающим взглядом.

Мне казалось, что после такого бесцеремонного выступления Кати нас просто выставят за дверь.

В гостиной воцарилось напряжённое молчание.

– Наверное, мы пойдём. Думаю, Вам лучше решить этот вопрос в семейном кругу. У Вас есть наши контакты: если наши услуги будут актуальны, мы будем рады сотрудничеству, – сказала я, пытаясь как-то вырулить из этой сложной ситуации.

Я стала тихонько собирать вещи, а Катя всё не унималась:

– Да и Ольге можно только позавидовать! Не знаю: чем Вам жених не угодил? Вот я столько пар видела – каких только женихов и невест не встречала! Но только те из них, кто рассчитывал на себя и не пытался создавать впечатление, стали по-настоящему счастливыми! Не это ли главное? Все эти хэппи-энды в фильмах всегда кончаются свадьбой, но никто никогда не говорит, как складывается жизнь после! Разговоры, сплетни и даже самые яркие впечатления об этом дне довольно быстро утихнут, – и тогда начнётся настоящая жизнь. Её-то пары и не выдерживают. Ожидания и реальность вдруг не совпадают. А в Вашем случае есть только реальность. Посмотрите на них – они не витают в облаках, даже сейчас они уже стали опорой друг для друга. Не об этом ли мечтает каждая мать?

Елена Дмитриевна резко встала. В её глазах сверкнуло негодование, даже ярость, но вместе с тем я заметила в них ещё кое-что – страдание…

Катя умолкла. Воцарилась тишина, а в моей голове уже проносились картины, как вместо контракта, на который мы так рассчитывали, разъярённая хозяйка дома вышвыривает нас за дверь. Хуже того: я надеялась на то, что Елена Дмитриевна своими связями поможет нам привлечь новых клиентов – бóльшая их часть приходила к нам по рекомендации знакомых. А теперь… с её возможностями можно представить, какая молва пойдет о нас на рынке!

Елена Дмитриевна вдруг отвернулась, и мы услышали её тихий голос, в котором больше не было холодной надменности:

– Может, Вы и правы, Екатерина: счастье моей дочери намного важнее каких-то там церемоний.

– Простите… – начала было Катя, но Елена Дмитриевна, не обращая на неё никакого внимания, продолжила:

– Оленька. Когда мы женились с твоим папой, доченька, у нас не было ничего. Мы были молоды и очень бедны. А я… я так мечтала о красивой свадьбе, белом платье… и так завидовала тем, у кого всё это было! Увы, твой отец не мог себе этого позволить. Собственно, он никогда и не оказывал мне каких-то особых знаков внимания. Кажется, он понятия не имел, что может быть по-другому. А я обижалась на него… да, обижалась. Со временем у нас появились и деньги, и положение в обществе… но я всё равно не могла ему этого простить. Тогда мне казалось, что он меня совсем не любит…

Она снова повернулась к нам. Глаза её блестели.

– Но когда его не стало, я поняла, сколько он делал для меня. Как поддерживал, как терпел мои недовольства и упрёки, как из сил выбивался, стараясь дать мне самое лучшее. Я ощутила, как мне его не хватает. Пусть не было в наших отношениях той романтики, которую я искала, зато было что-то другое – более весомое и надёжное. Я до сих пор не могу простить себя за то, что не ценила его при жизни…

В гостиной царило молчание. Елена Дмитриевна улыбнулась Кате:

– Спасибо Вам, Екатерина: вы напомнили мне о том, что в жизни действительно важно.

Она подошла к молодым и сказала:

– Простите меня, дети! Пусть меня не поймут окружающие, но я приму любое ваше решение. А родственники – мы ведь можем просто собрать их на ужин однажды, правда?

Все трое, обнявшись, плакали от счастья, а Катька украдкой улыбалась мне и показала глазами на выход.

5

Как только мы сели в машину, я выдохнула и сказала подруге:

– Ну ты даёшь! Не ожидала я от тебя такого, Катюха! Не ожидала! Столько адреналина выплеснулось в кровь за этот час! Не делай так больше, ладно?

А Катя, гордо развалившись в кресле, ответила:

– Ты знаешь, это была самая замечательная церемония создания новой ячейки общества! Они будут счастливы, и мать ещё будет гордиться ими! Запомни мои слова! А если бы не я, то неизвестно, чем бы это вообще закончилось. Так что спокуха, лягуха, не трусь!