Kitobni o'qish: «Замуж за ректора, чтобы поступить в академию», sahifa 11
Глава 40.
– Как всё прошло?! – Ева вскочила нам навстречу, а Катарина осталась на кровати. Она хмуро смотрела на нас, видимо, готовясь отстаивать свое мнение в споре.
– Ничего не получилось, – ровно ответила Сьюлин. – Держи, Рина. Я не могу выполнить это задание. Делай его сама.
Катарина протянула руку и смяла фант в руке:
– Вот и проверим завтра, будет ли наказание за нарушение клятвы.
– Торнвуд сказал, медпункт в западном крыле.
– Я в курсе, спасибо.
Ева переводила напряженный взгляд с Сьюлин на Катарину и обратно. Я посматривала на часы и жалела, что не написала на бумажке молчание сроком на пару часов.
– С фантами предлагаю закончить. На сегодня, – Ева неуклюже попыталась сгладить напряжение. – Рина, у тебя же с собой пасьянс? Время подходящее.
Легкая доверительная атмосфера была нарушена, но Катарина открыто улыбнулась и ответила:
– Да, я взяла. Кто хочет узнать о себе чуть больше?
Девчонки молчали, и она повернулась ко мне:
– Тогда начнем с тебя, Лира, – на мой вопросительный взгляд она добавила, – У тебя нет возможности признаться, что хочешь быть первой. Поэтому я решила за тебя.
Вот ведь! И даже не возразить!
Мы снова устроились на кровати. В шторках уже не было нужды – за окном наступила ночь. Светильники тускло сияли, отбрасывая длинные тени. Жутковато.
– Если тебя интересует какой-то конкретный вопрос, мысленно сформулируй его. Если нет, не думай ни о чем или о чем хочешь. И я расскажу, что ждет тебя в общих чертах, – она передала мне колоду маленьких карт. – Перемешай очень тщательно.
Карты были старыми, с мягкой бахромой расслоившейся бумаги на краях. Я не играла в карточные игры. И у меня не было особого опыта в обращении с пасьянсом. Поэтому мешала долго, несколько раз рассыпая колоду. Я думала о нашем с ректором браке и будущем моего отца. А еще о том кто и зачем перерыл мои вещи. Надеюсь, узнаю что-нибудь хорошее или, хотя бы, полезное.
В какой-то момент мне показалось, что карты в моих руках начали слабо светиться, и Катарина сказала:
– Достаточно.
Не прикасаясь к колоде она попросила меня самостоятельно разложить пасьянс. Ева и Сьюлин с интересом следили за моими действиями. А у меня от волнения дрожали руки. Наконец, последняя карта заняла своё место, и все мы обернулись к Катарине.
Мне так хотелось узнать, что дальше, что я чуть было не задала вопрос вслух. В последний момент Сьюлин прикрыла мне рот рукой:
– Потерпи, осталось не много.
– Что ты видишь? – спросила Ева.
– Интересно… Да ты счастливица, Лира. Тебя окружают родные и близкие с наилучшими пожеланиями. Но это вылилось в проблему.
Если она про наш брак, то ничего нового! Это я знала и так.
– Одна из твоих неприятностей не была задумана именно против тебя. Это удар в сторону близкого тебе человека, ты просто стояла на пути. Поэтому попала под раздачу.
Катарина внимательно вглядывалась в карты, рисунки на которых не говорили мне абсолютно ничего.
– Ты связана! – удивленно продолжила она. – Какая-то договоренность, или сделка… То, что тебе нужно, очень близко. Но ты не видишь, потому что связана обязательством, которого не хотела.
По спине побежали мурашки… В день, когда отец сказал о фиктивном браке, больше всего я испугалась именно этой ситуации! Испугалась встретить свою любовь, будучи замужем за Торнвудом! Но прямо сейчас я ни в кого не влюблена…
Катарина подняла голову от пасьянса и сказала, пристально вглядываясь мне в глаза:
– Развилка, Лира. Будь очень осторожна. Впереди важный выбор. Если выберешь не правильно, потеряешь своё счастье. Безвозвратно.
– Может, хватит, её пугать? – накинулась на неё Ева. – Достаточно гадостей на сегодня!
– Не бери в голову, это всё не всерьёз. Просто развлечение, – улыбнулась Сьюлин. – Если бы всё было так просто, советники короля целыми днями раскладывали бы пасьянсы.
– Я не сказала ничего плохого! – возразила Катарина. – В целом-то всё прекрасно – полно доброжелателей, родных и близких.
– От которых одни неприятности и безвозвратная потеря счастья в перспективе, – фыркнула Ева.
– Если выберет правильно, проблем не будет. Как раз наоборот – разрыв обязательств и обретение счастья.
Слова на моей бумажке истаяли. Фант был выполнен, и больше не нужно было хранить молчание. Я хотела было сказать, что всё в порядке, и предсказания ничуть не испугали меня, как заметила на щеке Катарины назревающий прыщ! А потом ещё один. И ещё. Они появлялись прямо на глазах и начинали расти с ужасающей скоростью.
– Твоё лицо, – сипло сказала я. После долгого молчания голос подчинился с трудом.
Катарина обернулась, и я невольно отшатнулась. Мой фант выполнен. Круг замкнулся. Осталось не погашенным только задание Катарины! Как мы и договаривались, Сьюлин, не справившись с заданием, вернула его автору. А Рина задание не выполнила!
Она принялась расчесывать лицо руками, только усугубляя ситуацию.
– Лучше не трогай! – воскликнула Ева.
– Не могу! Чешется!
– Надо в медпункт, – прошептала я, и заметив, что меня не расслышали, прокричала громче. – В медпункт! Срочно!
– Он не откроется до утра, – возразила Сьюлин, торопливо доставая аптечку, чтобы найти хоть что-то, что может помочь.
Ева вцепилась в руки Катарины, не давая расчесывать лицо.
– Я могу помочь? – растерянно спросила я, совершенно не зная, куда себя деть, и Сью неожиданно ответила:
– Можешь, – выудив из аптечки баночку с мазью, она подняла с пола скомканный листок и протянула его мне.
Это был фант с заданием поцеловать ректора.
Глава 41.
Подходя к ректорскому кабинету, я невольно замедлила шаг. Что я должна была сказать ему? Поцелуйте меня, пожалуйста, а то Катарине что-то нехорошо? Или, может, что хочу продолжить изучение… границ допустимого?
Бред! Какой же это всё бред! Торнвуд не дурак. И он уже видел фант. Наверняка, догадается зачем пришла и почему. Робко постучав, я потянула дверь на себя и вошла.
Торнвуд сидел за столом, и даже не повернул головы в мою сторону.
– Добрый вечер, – тихо сказала я.
– Вы опоздали, – донесся его глубокий бархатный голос.
– Нет. Я не пришла на отработку, – ответила так мягко, как только могла, помня, что я здесь для поцелуя, а не ссоры.
– Не пришли, – задумчиво повторил ректор и замолчал.
Медленно вдохнув, я сделала пару шагов к его столу. Торнвуд продолжал смотреть в окно, где на ночном небе не ярко мерцали звезды.
– Я предупреждала, что не приду, – сказала почти шёпотом, подбираясь ещё ближе.
– А я предупреждал, что не отменю отработки.
Я встала у самого края стола, и Торнвуд, наконец, встретил мой взгляд. По спине пробежали мурашки. Это было… предвкушение?
– Что же вы остановились? Продолжайте, – горько усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. – Мне любопытно, как вы собираетесь получить то, за чем пришли.
Его тон вовсе не располагал к поцелуям и разговорам по душам, но я проглотила обиду, крепче стискивая в кулаке клочок бумаги.
– И зачем же, по-вашему, я здесь?
– Разве не очевидно? – Торнвуд подался вперед, облокачиваясь на столешницу и упираясь подбородком в ладони. – Вы пришли выполнить фант, чтобы избавить подругу от последствий нарушения клятвы.
Его острый взгляд, казалось, видел меня насквозь. Даже под страхом смерти сейчас я не призналась бы, что это не совсем так.
– Вы… не поможете… мне?
Он смотрел на меня, изучая, подмечая каждую незначительную деталь внешности, каждое движение. Такое пристальное внимание свойственное хищникам, могло бы доставить дискомфорт. Но не доставляло. Потому что мы истинная пара?
– Нет. Я не помогу вашей подруге.
Уши горели от стыда. Никогда еще я не чувствовала себя такой разочарованной, ведь ожидала совсем другого ответа. Должно быть, Сьюлин чувствовала себя ещё хуже. Набравшись смелости, я сказала:
– Однажды… мы уже делали это. И возможно, нам придется повторить… Потом, перед советом…
– Я понял, что вы имеете в виду, но хочу, чтобы и вы понимали. Вы просите не для нас с вами, и даже не для себя. Вы просите поцелуй со мной, ради глупышки, которая посчитала возможным безнаказанно втягивать и меня и вас в эти игры. Поэтому мой ответ – нет.
– А если вы ошибаетесь? Что если я хочу этого сама? – спросила я, не решаясь поднять головы.
– Я не ошибаюсь, – отрезал он. – Вернемся к теме отработок. Я принял во внимание ваше нежелание пересекаться со мной чаще необходимого. С следующей отработки будете заниматься артефакторикой с магистром Джеффри Луро. Три раза в неделю, ровно в восемь. В двести тринадцатой аудитории.
От неожиданности я потеряла дар речи. Я смогу учиться? Артефакторике?! Новость была ошеломляюще невероятной! Я коснулась маминого кулона на шее, и губы сами растянулись в широкой улыбке:
– Спасибо!
Моя благодарность тронула его не больше, чем просьбы.
– Постарайтесь впредь ночевать в спальне. Это всё, что я хотел вам сегодня сказать.
Я даже не успела ничего ответить, как он поднялся из-за стола и скрылся за дверью в свою комнату. Уже второй раз оставляя меня в кабинете одну. Растерянную и не понимающую что обо всём этом думать.
Запоздалое осознание, что теперь мы будем видеться реже… расстроило.
Ночь превратилась в сплошной кошмар. Катарина до утра металась в полусне, норовя расчесать лицо, а мы дежурили по очереди не давая ей этого сделать. Сьюлин обработала кожу противовоспалительным составом и напоила Рину сонным чаем, чтобы легче было пережить ночь, но даже так она часто просыпалась от непрекращающегося зуда.
Лишь под самое утро Катарина затихла, и мы с Евой смогли вздохнуть свободнее. Сью уже тихонько посапывала, уснув прямо в кресле у изголовья кровати.
– Ты обещала рассказать, – прошептала Ева, теснее прижимаясь ко мне, чтобы можно было говорить тише. – Про вас с Торнвудом. Знаешь, когда ты пошла к нему с фантом… Сьюлин была уверена, что у тебя получится. Расскажешь почему?
Она пытливо заглянула мне в глаза, словно могла прочесть в них ответ, и я отвела взгляд.
– Торнвуд мой муж.
Ева удивленно вздохнула, но быстро взяла себя в руки:
– И как давно вы женаты?
– Ещё до моего поступления, – я обернулась на девчонок, и только убедившись, что мы не потревожили их разговором, продолжила. – Торнвуд узнал во мне свою истинную и договорился о браке с отцом… До свадьбы я совсем не знала его. Мы только начинаем знакомиться друг с другом, общаться… Вот только попечители уже подали претензию на нас в королевский совет. Не хочу даже думать, что случится, если они докажут фиктивность брака.
– А брак фиктивный?
– Нет. Просто мы не торопимся. У нас целая жизнь впереди, куда спешить?
– Всё очень серьёзно, – согласилась Ева. Она покосилась на мою ладонь. – Вы еще не завершили обряд, да?
Вместо ответа я закрыла лицо руками. Тема была очень личной и трудной для обсуждений. Я совершенно не знала, что можно сказать, но кажется, Ева поняла меня правильно.
– Может, будет лучше, если ты начнешь открыто носить кольцо? – предложила она.
– Вдруг мы поспешили? – прошептала я. – Чтобы узнавать друг друга, жениться ведь не обязательно… Слышала, что сказала Рина? Про договоренность… Вдруг мне предназначен не Торнвуд? Тот самый выбор…
Ева тихонько засмеялась.
– Ты правда думаешь, есть кто-то, кто подойдет тебе лучше ректора? Да у вас же кольца белые! Можно взглянуть? – я выправила кольцо из-под платья, и Ева улыбнулась, – Одинаковые как две капли. Не слушай эту ерунду. Твоя судьба в твоих руках, а не в потрепаной колоде.
Смущенная столь пристальным вниманием, я торопливо вернула кольцо на место, а Ева вдруг добавила:
– Я охотнее поверю, что ты сама мешаешь себе расслабиться и наладить отношения со своим истинным из-за какой-то нелепой договоренности. Ты, случайно, не обещала Сьюлин расторгнуть с ним брак?
Несмотря на шутливый тон, мне показалось Ева ждала ответа, но единственной договоренностью, связывающей меня, был брак. Поэтому я предпочла сменить тему.
– Она всегда такая?
– Катарина? – Ева тепло улыбнулась. – Нет. Не злись на неё. Она и правда хотела как лучше. Думаю, в глубине души Сью ещё на что-то могла надеяться… В общем, даже хорошо, что она попрощалась с иллюзиями сейчас. Потом было бы больнее.
Я пожала плечами, а Ева вдруг добавила:
– Тебе тоже не помешает распрощаться с парочкой.
– Например?
– Ты вся такая холодная и напряженная, когда говоришь о ректоре. Но надо было видеть твое лицо, когда Сьюлин ушла целовать его.
– Не понимаю о чем ты.
– Брось, Лира. Всё ты понимаешь. Он же нравится тебе? Истинная пара – не просто слова…
– Но ситуация в целом мне не нравится, – вспыхнула я. – Из-за нас у моего отца проблемы. Этот брак был поспешной идеей. Мы хотели посмотреть какого цвета будут кольца! Посмотрели, убедились, а дальше-то что?
– Если подумали о кольцах, значит интерес возник до брака! Значит, почувствовали…
– А мешать мне зачем? Если бы не Торнвуд, поступила бы на артефакторику, как и собиралась!
– А он? Преподаватель не должен состоять в отношениях со студенткой. Женился бы тогда на какой-нибудь родовитой леди с отбора и всё… Видела бы ты его только на занятиях, и пускали бы на него слюни со Сьюлин вдвоем. Зато на артефакторике!
– Иди ты… – я не удержалась и стукнула её по плечу.
– Я серьезно же! Или вот еще, представь… Он влюбляется с первого взгляда в без пяти минут студентку. Через несколько часов вокруг будут виться толпы мальчишек ее возраста! Взять хоть того же Клайва… Брак отличное решение!
– Можно было просто пригласить на свидание…
– Ах, свидание? Ну, это только с разрешения леди с отбора…
Ева откровенно смеялась надо мной, а я с трудом подавила желание стукнуть ее еще раз. Описываемые варианты развития событий мне категорически не нравились.
– Давай лучше попробуем отдохнуть?
Глава 42.
Утром голова трещала так, что лучше бы я и не ложилась вовсе. Этой ночью не выспался, казалось, никто, но хуже всех было Катарине. Её лицо сильно опухло, и продолжало зудеть. Кажется, за те полтора часа, что нам троим удалось поспать, Рина умудрилась расчесать лоб и щёки.
– Не хочу, чтобы кто-то видел меня такой, – она закрыла лицо руками, а её плечи затряслись от рыданий.
– Не волнуйся. Дождемся начала занятий. Коридоры будут пусты, и никто не увидит нас, – подбодрила я.
– Первая пара с Нарвуд. Ты уверена, что хочешь опоздать? – спросила Ева. – С нас потом три шкуры спустят…
– Идите. Я провожу её в медпункт. У меня артефакторика. С Торнвудом, – Сьюлин убрала руки Катарины с лица и принялась наносить мазь. – Ничего страшного не случится, если я немного опоздаю.
– Спасибо, Сью, – Ева с сомнением покосилась на вчерашние кексы и предложила, – хотите мы принесем вам что-нибудь с завтрака?
– Я ничего не хочу, – прошептала Рина.
– Нужно поесть. Мы быстро, – я взяла Еву под руку и потянула к выходу из комнаты. – Захватим им по булочке, даже нечего было спрашивать.
Ева не возражала. В столовой мы быстро выпили чай и стянули пару булочек для девчонок. К счастью, успели заглянуть в комнату, чтобы передать подругам завтрак, и даже почти не опоздали на занятие. Прошмыгнули в аудиторию как раз перед самым приходом Нарвуд.
На преподавательском столе уже ждала куча подпаленных фитильков, которые ведьма предоставила разбирать нам самим. Маги воды не нуждались в реквизите, поэтому расселись по скамьям первыми. Я же заняла свое место последней, просто потому что персонально для меня Нарвуд пришлось набирать в подсобке тазик с водой.
Как и в прошлый раз, я опустила руки в воду и прикрыла глаза, пытаясь почувствовать воздух. Его было так много вокруг. Легкий сквозняк из-под узкой щели между дверью и полом. Дыхание Евы, которая сидела рядом со мной. Пылинки, танцующие над моей головой… Я ощущала почти всё… кроме небольшого тазика с водой.
Интересно, как там Рина? Надо будет добежать до медпункта после занятия. Я украдкой взглянула на Еву, сосредоточенную на задании, и почти физически ощутила исходящее от нее напряжение. Её плотно сомкнутые ладошки чуть подрагивали от усилий.
Я слабо почувствовала магию, которая шевельнулась в руках Евы. Воздух… начал меняться… Только что он был воздухом, а теперь… Подруга раскрыла ладони, где сверкала маленькая бусинка воды. Невероятно!
– Замечательно, леди Освальд, – похвалила Нарвуд. – Как и обещала, в конце семестра вы будете освобождены от экзамена и получите оценку по результатам вашей успеваемости. Поздравляю!
Ева неуверенно улыбнулась и повернулась в мою сторону:
– Получилось, Лира! У меня получилось!
– Как тебе удалось?
– Концентрация. Это похоже на попытку прочесть сноску очень мелким шрифтом внизу страницы. Если целенаправленно не искать, легко пропустить.
Я оглянулась по сторонам, чтобы оценить успехи сокурсников. У многих магов огня фитильки в руках были обожжены на треть. Сжечь фитиль дотла не удалось пока никому. Маги воды с любопытством посматривали в нашу сторону. Видимо, им хотелось получить совет Евы, но они не решались нарушить дисциплину, чтобы подойти и спросить.
До конца занятия я пыталась снова и снова. Закрывая глаза прислушивалась к стихиям вокруг, но так и не смогла понять, что именно Ева имела в виду. Дело не сдвинулось с мертвой точки. Но даже несмотря на это, когда пара закончилась, я вздохнула с облегчением.
– В медпункт? – предложила я.
Перерыв был небольшим, а следующее занятие – история стихийной магии. С удовольствием прогуляла бы ее целиком.
– Думаешь, Рину оставили там?
– Не знаю. Времени мало. Можем разделиться. Я проверю в медпункте, а ты поищи Сьюлин. Она должна знать, что с Риной.
– Думаю, теперь всё будет в порядке.
– Я хотела бы убедиться в этом, – твердо ответила я, и Ева усмехнулась:
– Или ты просто ищешь предлог прогулять историю?
– Ну ты и зануда, Ева!
– Ну да, ну да! Если что, я скажу, что тебе нездоровится. А теперь брысь с глаз моих до обеденного перерыва.
– Увидимся, – я махнула ей рукой, разворачиваясь в другую сторону.
В медпункте я еще не была и знала только то, что он находится в западном крыле. В коридорах было полно студентов, так что шальную мысль воспользоваться проводником, я с сожалением отмела.
Зато в этой части замка ребята были постарше, и когда я время от времени спрашивала у них дорогу, уверенно перечисляли повороты. Чтобы не заблудится, я уточняла маршрут каждые три – четыре развилки.
Имена, лица, одежды, факультеты… Всё смешалось в сплошную не однородную массу… Хорошо бы передохнуть хоть полминутки, а то уже голова кругом. Но нужно было спешить. Перерыв закончится, и дорогу спросить будет больше не у кого.
Среди группы старшекурсников впереди вдруг мелькнула знакомая рыжая макушка, и я направилась именно туда!
– Извините, – окликнула я. – Не подскажете, как пройти в медпункт?
Августин обернулся, и по его доброй широкой улыбке я поняла – узнал.
– Представьтесь, для начала, прекрасная леди, – попросил он, церемонно целуя кончики моих пальцев под смешки однокурсников. Я и сама не удержалась от улыбки. – Меня зовут Августин Барадель.
– Очень приятно, Лирия… – запнувшись, я досадливо прицокнула языком. Столько раз слышала фамилию Торнвуд, что… не важно. – Лирия Денрон, можно просто Лира.
– Красивое, музыкальное имя, – улыбнулся он. – С какого ты факультета?
– Заканчивай, Харрингтон, – хмыкнул его друг. – Леди спешила в медпункт…
– Стихийная магия, первый курс, – я вернула улыбку Августу.
– Как экзамен? Сложно было? – не унимался он.
– Сдала хорошо, спасибо, но мне бы не помешала помощь! С принципом Неретто… – я смущенно опустила глаза. Всё-таки разговор между нами в компании его друзей – не то, что пристало демонстрировать незамужней девушке. Хорошо, что я уже замужем!
– Я писал курсовую на эту тему в том году. Хочешь, помогу?
– Это было бы просто великолепно, спасибо!
Трое друзей Августина наблюдали за нашей беседой открыв рты. Удивительно многословным получалось знакомство. Даже думать не хочу, как это выглядит со стороны…
– Лирия Денрон!
Мы обернулись на голос. Леди Карст стремительно приближалась, придерживая юбки. В её взгляде читалось явное неодобрение – единственная леди в компании молодых лордов.
– Ректор Торнвуд хочет видеть вас. Немедленно. И ему будет интересно узнать, что вы забыли в этой части замка.
Глава 43.
Леди Карст молчала всю дорогу до ректорского кабинета. Она не сделала ни единого замечания, но в ее недовольно поджатых губах я без труда угадала упрек. Осуждала бы она меня так же, если бы знала, что мне просто нужна помощь с учебой? Хотя какая мне разница, по большому счету, что она думает обо мне?
– Не предполагал, что вы из тех, кто прогуливает занятия, – сказал Торнвуд сразу, как мы вошли. – Спасибо, леди Карст, можете быть свободны.
– Я надеялась за перерыв успеть навестить подругу! – ответила сразу после того, как за секретарем захлопнулась дверь. – Утром Сьюлин отвела её в медпункт. И я не могу не беспокоиться о ней.
– Похвально, – хмыкнул он. – В следующий раз отложите это до конца учебного дня. Вы прибыли в академию учиться.
Упрек в его голосе прозвучал обидно, ведь это первый раз, когда я пропускаю занятие по личным причинам!
– Прямо сейчас я прогуливаю учебу из-за вас.
Мы смотрели прямо друг на друга, и я заметила, как ректор прищурил глаза.
– Это не моя инициатива. Коллективные обращения попечительского совета были рассмотрены, леди Торнвуд, – веско ответил он. – Суд назначен на сегодня, и мы уже опаздываем.
– Почему нас не предупредили заранее?!
– Очень удачно извещение задержалось в почтовой службе… Оно пришло полчаса назад. Большая часть этого времени ушла на ваши поиски, – он неодобрительно посмотрел на меня, и я поспешила ответить.
– Я не обязана отчитываться перед вами!
– Не обязаны, – признал он. – Но в учебное время я рассчитывал найти вас в аудитории. Тем не менее, сейчас не лучшее время для разногласий…
– Для них никогда не время. В прошлый раз было также.
– Верно. Для них никогда не время. Иначе довольно сложно будет… создавать… видимость, – тихо заметил он.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Торнвуд прав. Споры не принесут результата, а сейчас особенно важно действовать сообща. Все еще переживая и нервничая, я нерешительно шагнула ему навстречу.
Ладони ректора опустились мне на плечи, скользнули по спине, обнимая. Теплое дыхание приятно коснулось волос. Напряжение медленно отпускало, и вскоре я почувствовала себя готовой стать любящей женой.
– Сегодня тоже откажетесь целовать меня? – тихо спросила я.
– Не откажусь, – в его голосе послышалась улыбка.
– Из-за суда? – я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
Торнвуд легко подцепил цепочку на моей шее и аккуратно снял кольцо.
– Потому что сегодня это нужно нам обоим, – ответил он, надевая его мне на палец. – Идем, Лира. Нам и правда стоит поторопиться.
В королевском дворце я не бывала еще ни разу. Я и представить не могла, что повод для визита окажется именно таким. Мы собирались доказывать невиновность, будучи виновными! Ведь по факту, мы нарушили закон, а Торнвуд еще и выразил готовность отстаивать нас перед самим королем.
Всю дорогу пока мы тряслись в карете, ректор не выпускал мою ладонь из рук. Он растирал заледеневшие пальцы, изредка поднося их к губам. А я сидела прикрыв глаза и искоса рассматривала его. Спокоен и полон уверенного достоинства, как и всегда. Впервые я задумалась о том, как сложится его жизнь, если мы проиграем.
– И стоило ради этого так рисковать? – тихо спросила я.
Губы Торнвуда ласково коснулись тыльной стороны моей ладони.
– Что ты имеешь в виду?
– Себя, – просто ответила я, открыто поворачиваясь к нему лицом. – Не жалеешь?
Он улыбнулся уголком губ.
– Мне не о чем жалеть, любовь моя. Мы почти на месте.
Я отвернулась к окну, чтобы посмотреть на дворец со стороны, и несильно сжав ладонь Торнвуда, переплела с ним пальцы.
– Как красиво…
– Это парадный вход, – пояснил ректор. – Мы подъедем с другой стороны, сразу к судебному крылу. Туда, где работает твой отец.
– Он тоже там будет?! – взволнованно спросила я.
– В качестве свидетеля, полагаю.
Когда карета остановилась, Торнвуд помог мне выбраться наружу. Если это служебный вход, великолепие парадного и вообразить сложно! Два черных кованых дракона обвивались вокруг колон, придерживающих узкий навес над стрельчатой дверью.
Аккуратный внутренний дворик пестрел скульптурами из живых цветущих кустарников. Центр мощеной площади украшала изящная статуя Немезиды – богини правосудия. Вода из её закрытых глаз с тихим журчанием наполняла чашу фонтана.
Торнвуд обнял меня за плечи и поцеловал в макушку:
– Нужно идти.
Я с трудом оторвала взгляд от окружавшей нас красоты.
– Если захочешь, можем прогуляться здесь на обратном пути.
– Спасибо, – ответила с благодарной улыбкой.
Я была любящей женой, а Аронд – любящим мужем. В зал суда мы вошли рука об руку, и эта близость между нами питала во мне надежду, что всё закончится хорошо.
– Вы опоздали, – первый советник короля – худой высокий мужчина – смерил нас пристальным взглядом из-под нависших кустистых бровей.
– Приносим глубочайшие извинения, – Торнвуд ответил тоном, и близко не похожим на раскаянье. – Обстоятельства непреодолимой силы.
Одиннадцать из двенадцати советников короля пристально следили за нами, отмечая насколько близко мы стоим друг к другу, как держимся за руки, и как ведем себя во время разговора. Четвертый советник в зале отсутствовал. Кроме нас с ректором и членов совета, собравшихся вокруг большого стола, здесь больше вообще никого не было.
– Присаживайтесь. Мы рассмотрели материалы обращений относительно искренности ваших намерений при заключения брака, и у нас возникли вопросы, – медленно произнес первый советник. – Вас пригласили для дачи пояснений. Окончательное решение по обращениям будет принято после того, как члены совета ознакомятся с вашей версией событий и показаниями свидетелей. Порядок проведения судебного процесса ясен?
– Вполне, – коротко кивнул Аронд.
– Леди Торнвуд?
– Все понятно, спасибо.
– Тогда перейдем к делу, – раскрыв перед собой свиток, первый советник озвучил первый вопрос. – На каком основании вами было принято решение о заключении брака?
