Kitobni o'qish: «Раздвоение соседки»

Глава 1. Как максимально опозориться при первой встрече

Посвящается Саше и Альбине, бывшим соседям))

Я почти превратилась в огромное ухо, стремящееся просочиться сквозь замочную скважину на лестничную клетку, где происходили в высшей степени интересные события. Приоткрыть дверь, чтобы лучше слышать, я не могла – вдруг он заметит. Вот было бы позорище, если бы мой новый сосед узнал, что я подслушиваю! Он и так думает обо мне черт знает что. Как минимум, что я странная. Да нет, не надо преуменьшать – он считает меня местной сумасшедшей. И при этом редкостным страшилищем, неряхой и обжорой. Такой я себя показала в последние две недели.

Лифт открылся, сосед и его друг вышли, продолжая что-то обсуждать. Хорошо, что у друга голос зычный, как тромбон. А вот сосед говорит тихо, я почти ничего не могу разобрать. Очень жаль…

Вы можете спросить, как я оказалась у двери в самый подходящий момент. Это очень просто объяснить. Я увидела в окно подъехавшее такси, из которого вышел мой новый сосед в сопровождении друга. Можно подумать, что я только и делаю, что целыми днями торчу у окна, высматривая того, кто заставил меня совсем потерять голову. Конечно, нет! У меня полно своих дел, я живу насыщенной и полноценной жизнью… Ладно! Да, я торчу у окна почти целый день. Но только сегодня. Потому что сегодня выходной, и у меня есть для этого время.

Вчера к моему сногсшибательному соседу приехал друг, и они всю ночь праздновали. Откуда я это знаю? Стены в нашем новом доме не такие уж толстые, а, главное, часть праздника проходила на балконе, а там вообще не стены, а перегородки. Они выпивали, слушали тяжелый рок, громко вспоминали былые приключения, а в завершение мероприятия стали орать песни под гитару.

Я не стучала в стенку. Я слушала. У него завораживающий голос, но совсем нет слуха… Нет, серьезно! Как можно промахиваться мимо каждой ноты?

Видимо, вчера он перенапряг связки, потому что сегодня говорит еле слышно.

– Ну ты и лопух, Гога. – вещал друг соседа. – И я вместе с тобой! Зачем ты включил заднюю? Они же готовы были поехать с нами!

Гога? Его зовут Гога? Немного странное имя. Но мне, пожалуй, нравится. В нем мне нравится абсолютно все…

Сосед что-то пробурчал в ответ, хлопая себя по карманам в поисках ключа.

– О, ну да, конечно, не в твоем вкусе! Знаю я твой извращенный вкус. Тебе всегда нравились высокие худые стервы. Как та… как ее? Алина? Вечно на шпильках, с красной помадой, да еще и в очках, чтобы умнее казаться.

На описании друг не остановился, он устроил на нашей лестничной клетке пантомиму: прошелся туда-сюда, яростно виляя бедрами, согнув руки в локтях и жеманно помахивая кистями с оттопыренными мизинцами. Я давилась от смеха, закусив рукав халата. Мой красавец-сосед тоже хохотнул, а потом пихнул друга в плечо так, что тут чуть не распластался на полу.

Он, наконец, нашел ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь. Я с замиранием сердца ждала, что же он ответит на прозвучавшую тираду. Неужели ему, и правда, нравятся жеманные стервы? Он что-то сказал, переступая порог, но я так и не узнала, что именно. Дверь захлопнулась. Единственное, что мне удалось услышать – громкий гогот его голосистого друга.

Итак, что мы имеем? Высокая, худая, на шпильках и с красной помадой. А, еще очки. Это и есть его идеал? Друг сказал: стерва. Значит, уверенная в себе до наглости, независимая, смелая, покоряющая мужчин одним движением ресниц… Совершенно на меня не похоже. Я в себе не уверена, постоянно ищу и нахожу у себя кучу недостатков. В общении с мужчинами… круглая дура!

Когда мне кто-то по-настоящему нравится, я растекаюсь лужицей и мычу что-то невнятное, не в силах связать и двух слов. Но зато, когда парень мне до лампочки, могу быть легкой, заводной, остроумной – просто звездой! Жаль, что сосед никогда меня такой не увидит.

Наша незабываемая первая встреча случилась на лестничной клетке. Смеркалось. Косые лучи заходящего солнца проникали сквозь панорамные окна подъезда, окрашивая все в романтичный сиреневый. Но дальше не было никакой романтики. К сожалению, освещение в подъезде уже включили, так что мы могли рассмотреть друг друга во всех деталях. К сожалению – потому что он тоже меня рассмотрел.

Итак, я вышла из своей квартиры, он – из своей. Он был с девушкой, я – с пакетом мусора и засаленной коробкой из-под пиццы. Девушка излучала очарование и шик, мой пакет источал зловоние позавчерашних креветочных хвостов. На губах соседа блуждала легкая улыбка, глаза цвета темного шоколада светились озорным блеском, ямочка на левой щеке то появлялась, то исчезала. Высокий, длинноногий, он двигался с грацией то ли леопарда, то ли профессионального баскетболиста. А я… я стояла, с совершенно кретинским видом, распахнув рот и выронив коробку из-под пиццы.

Он поднял коробку, протянул мне и вежливо произнес:

– Привет!

Я что-то пискнула в ответ, схватила коробку и рванула к мусоропроводу.

Вернувшись в свою квартиру, я замерла в прихожей, перед большим зеркалом, которое безжалостно продемонстрировало меня во всей красе. Растянутая футболка, заляпанная кетчупом, треники, пузырящиеся на коленях, волосы, частью собранные на макушке в беспорядочный хвост, частью торчащие пружинками в разные стороны. Но хуже всего было лицо: опухшее от бесчисленных кружек чая, выпитых накануне ночью, помятое от бессонницы, чередующейся с беспробудной спячкой… До чего я докатилась!

И какой контраст с его спутницей – ухоженной, стильной, блистательной от корней волос до кончиков наманикюренных ногтей. Неудивительно, что она окинула меня презрительным взглядом и даже усмехнулась, приподняв уголок рта. Она-то заметила, какое впечатление на меня произвел… ее парень? Неужели он – ее парень? Они вместе и мне, конечно, же, ничего не светит.

Надо же было встретить этого греческого бога в самый сложный и депрессивный период моей жизни! Всего пару месяцев назад я выглядела вполне прилично. Почему он не переехал в соседнюю квартиру тогда? Может, и не было бы этой депрессии, из которой я не так долго не могла выбраться!

Сразу после получения ценной информации о стерве на шпильках я залезла в самый дальний угол шкафа и извлекла свои единственные туфли на высоком каблуке: синие, бархатистые, стильные – и страшно неудобные. Это просто пыточное орудие какое-то, а не туфли! Но зато в них, да еще в узких джинсах, я выгляжу очень высокой. И худой. Я и так не то чтобы пышка, но все же лишние сантиметры на талии имеются. А туфли увеличивают мою стройность процентов на сорок. Это очень много!

Я повертелась перед зеркалом, чуть не свалившись во время особо резкого поворота. Выгляжу я потрясающе, но как я буду передвигаться? Мне нужна опора. Я представила, как иду на шпильках, опираясь на трость или вцепившись в костыли, и помотала головой, чтобы отогнать дурацкое видение. Мне просто нужно немного потренироваться. Ну, или много. Ради того, чтобы произвести впечатление на моего нового соседа, я готова тренироваться до потери пульса!

Битый час я дефилировала по своей небольшой квартире на пятнадцатитисантиметровых шпильках, врезаясь в углы и то и дело хватаясь за стены, чтобы не упасть. Успехи были не слишком впечатляющими. Мне необходим прорыв!

И я придумала более эффективный способ тренировки. Мне нужна опора, так? И я знаю, что может ею стать! Тележка в супермаркете. Лучшее в мире средство для неуверенных обладательниц нечеловечески высоких каблуков. Потренировавшись с тележкой, я очень скоро смогу ходить на шпильках и без нее.

Сказано – сделано. Я с наслаждением сняла синие бархатистые пыточные орудия, сунула их в пакет, надела куртку, кроссовки, взяла свой любимый серебристый рюкзачок и вышла из дома.

Воскресный вечер – время затишья в супермаркете. Народу мало, и это хорошо, никто не будет пихаться локтями и толкаться тележками. В моем неустойчивом положении любой толчок может привести к катастрофе!

Я переобулась еще на парковке, там же уцепилась за тележку, благо, одна нашлась рядом с моей машиной. Это было очень кстати, потому что оказалось, что по асфальту ходить сложнее, чем по ламинату. Почему – для меня загадка. Может, асфальт меньше пружинит?

Ладно, поехали. То есть, пошли. А что, неплохо. Тележка очень выручает.

Я старалась держаться прямо, не сутулиться и не сгибать колени и, кажется, у меня это получалось. Обойдя весь супермаркет в первый раз, я почувствовала себя увереннее и уже не так отчаянно цеплялась за ручку тележки. Еще один круг – и я почти не держусь. Мой способ работает! Надо будет его запатентовать, что ли.

На третьем круге я решила что-нибудь положить в тележку. Желательно, не очень калорийное. С первой встречи с новым соседом я сижу на диете, так что надо пойти в отдел йогуртов и еще прихватить яблок и овсянки…

Я остановилась, чтобы сориентироваться. Посмотрела вправо, влево… и увидела усатого охранника, выглядывающего из-за стеллажа с консервами. И чего он на меня пялится? А, понятно. Наверное, на шпильках я произвожу неизгладимое впечатление… У меня такие длинные ноги!

Только я успела нагрузить тележку, как слева от меня нарисовался тот самый усатый самый охранник. А справа – еще один, постарше. У этого усов не было, зато имелась очень смешная плешь, прикрытая тремя жидкими волосинами.

– Добрый вечер, – произнес усатый. – Не могли бы вы открыть ваш рюкзак?

– И вывернуть карманы, – добавил плешивый.

– Что?

Я сначала опешила, а потом испугалась. Меня принимают за воровку? Почему? В голове сразу пронеслись картины того, как меня заковывают в наручники и везут в полицию. И никто не верит, что я ничего не брала…

– Вы подозрительно себя ведете, – заявил плешивый.

– Вы три раза прошли мимо полки с черной икрой, – добавил усатый.

– Какой еще икрой? Я ее даже не видела!

– Вы целый час ходили по магазину с пустой тележкой!

Я растерянно хлопала глазами.

– Вы не обязаны выворачивать карманы, – встряла какая-то женщина. – Они не имеют права вас обыскивать!

Ну вот, уже любопытные собираются. И я – в центре внимания. Мне очень сильно хотелось провалиться сквозь землю.

– Что вы к девушке пристали? – вступился за меня парень в черной толстовке.

– Значит, есть причины, – буркнул усатый охранник.

– Она вела себя подозрительно, – добавил плешивый.

– Да не брала я ничего!

– А зачем нарезали круги с пустой тележкой?

– Я тренируюсь ходить на шпильках, ясно? – выпалила я.

И, для убедительности, поболтала одной туфлей в воздухе. Взмах получился слишком сильным, я потеряла хрупкое равновесие и, пытаясь удержаться на ногах, дернула ручку тележки. Она двинулась на меня, я осталась без опоры, еще мгновение – и я бы валялась на полу, погребенная под опрокинувшейся тележкой и горой диетических продуктов.

К счастью, охранники оказались не только наблюдательными, но и проворными. Они подхватили меня подмышки, и я не упала, а повисла мешком, беспомощно болтая конечностями. Окружающие не сдерживали улыбок, а один из охранников, усатый, даже заржал.

– Верю, – произнес он, после того, как я вновь оказалась на ногах.

– Хотите, я вам рюкзак покажу? – пролепетала я.

– Ты лучше за тележку держись, а то расшибешься.

– И зачем нужны такие каблучищи, – удивлялся тем временем второй охранник, плешивый.

– Как зачем – мужиков охмурять, – со знанием дела ответил первый. – Она еще, небось, мечтает губы накачать и буфера силиконовые забахать.

Я пыталась поскорее уйти и не слышать их разговора, но передвигаться быстро у меня не получалось. Покупатели, присутствовавшие при инциденте, расходились неторопливо, с интересом и насмешливыми улыбками поглядывая на меня. Я прямо местный клоун!

– Молодая красивая девчонка, – услышала я последние слова плешивого. – И что у них в головах? Делают из себя пластиковых кукол.

Я рванула к самой дальней кассе. Мои уши яростно пылали.

Передо мной был всего один человек, но процесс затянулся – в кассовом аппарате что-то сбилась. Пока подоспевшая подмога приводила все в порядок, я успокоилась. Не было никаких причин для волнений! Надо было наехать на этих охранников, а не блеять, как бедная овечка. Я ни в чем не виновата!

И вообще, я же решила быть самоуверенной до наглости, настоящей стервой. Что-то не очень получается.

Случай проявить себя и свою новоприобретенную стервозность очень скоро представился.

Когда я выкатила тележку из дверей супермаркета и сделала несколько шагов в сторону своей машины, на моем пути снова возник усатый охранник.

– Извините, вывозить тележки с парковки супермаркета строго запрещено.

– Так я и иду на парковку.

– Парковка супермаркета во внутреннем дворе. А вы идете на парковку у дороги. Это не наша территория.

Вот гад! Может, это и не их территория, может, и на столбе это написано, но со времен открытия супермаркета все таскают туда тележки!

Охранник выглядел чрезвычайно довольным и постоянно оглядывался на двух типов в рабочих комбинезонах, подпиравших стену. Решил, значит, развлечься. Посмеяться надо мной, и заодно покрасоваться перед друзьями. Думает, что я не смогу дойти на шпильках до машины.

Я растерянно захлопала глазами, изобразив испуг. Вообще мне даже не нужно было его изображать, я, на самом деле, была растеряна и испугана. Но мое второе «я», вызванное к жизни стервозными шпильками, очень разозлилось.

– Ладно, – пролепетала я. – Оставлю тележку здесь.

И направила ее в сторону, метя колесом на мягкие кроссовки охранника. Мой маневр удался, колесо приземлилось ровно на его ногу. Он взвыл.

– Ой, извините, – самодовольно произнесла я, глядя ему в глаза.

И пару раз покатала колесо туда-сюда. Охранник яростно вцепился в край тележки, приподнял ее и высвободил конечность.

– Надеюсь, вы не сильно пострадали?

Вероломные друзья охранника, не скрываясь, ржали над ним. Он резво отпрыгнул от меня и моей опасной тележки.

Мне было не по себе, я чувствовала, как от волнения вспотели ладони. Но, одновременно с этим, меня захлестнуло волной адреналина, я была готова к самым отчаянным поступкам. Даже выцарапать ему глаза!

Драться с охранником не пришлось, он отступил, а я, взяв в каждую руку по пакету и высокомерно задрав подбородок, проследовала к машине.

Это было шествие победителя. Я почти парила над землей, не испытывая никаких проблем со шпильками. Лишь у самой машины меня немного повело вправо на повороте. Так, не заваливаемся! Не падаем! Надо просто поднять правый пакет повыше, это восстановит равновесие. Элементарная физика.

– Девушка, вам помочь?

Парень в черной толстовке с пакетом в руке остановился и наблюдал за моими экзерсисами.

– Что, похоже, что я не справляюсь? – огрызнулась я.

– Н-нет…

– Ну, тогда идите своей дорогой.

Ого, похоже, шпильки работают! Я веду себя как настоящая стервозина. Обычно я не грублю прохожим, тем более тем, кто предлагает мне помощь.

Я добралась до машины, сняла туфли и с наслаждением пошевелила онемевшими пальцами ног. Неудивительно, что дамы на шпильках такие надменные и злые. Им просто очень неудобно!

Всунув ноги в кроссовки, я стала выезжать с несанкционированной парковки. И оказалась рядом с тем самым парнем в толстовке.

– Эй! – крикнула я, проезжая мимо. – Извини, что я на тебя наорала. Тяжелый день.

Он сначала удивленно на меня вытаращился, а потом приветливо помахал рукой.

Нет шпилек – нет стервы. Я снова стала собой.

Глава 2. Диета, колесо и котлета по-киевски

После первой встречи с новым соседом была вторая, еще более провальная. Если в первый раз я предстала перед ним неряхой, то во второй – жуткой обжорой.

Появление сногсшибательного красавца на моей лестничной клетке стало волшебным пенделем, катапультировавшим меня из депрессии. Я четко осознала: хватит разлагаться и деградировать. Пора взять себя в руки! Осмотрев себя в зеркале в самых безжалостных ракурсах, я поняла, что за время залипания в сериалах под пиццу и мороженое на моих боках наросли лишние сантиметры. А ведь еще недавно я была стройной и воздушной, как балерина Анна Павлова!

Значит, надо садиться на диету. У меня имелся опыт поедания пророщенных злаков и овощных смузи, я знала, что могу за пару недель вернуть себе былую форму. Но кто станет заморачиваться приготовлением смузи для себя одной! Ведь это так муторно: купить, почистить, измельчить, помыть кухонный комбайн… Раньше-то я делала их для своего бывшего – рада была стараться. А для себя… нет, лень. Так что я решила просто питаться яблоками и кефиром.

В первый день мне невыносимо хотелось пиццы и пончиков. На второй, вроде, отпустило. На третий я с радостью обнаружила, что живот втянулся, а в теле появилась легкость. Я готова была взлететь!

На четвертый день я возвращалась домой со своей новой работы. Я устала, у меня было только одно желание: отмокнуть в ванне и завалиться спать. А еще я вдруг осознала, что голодна, как стая волков холодной зимой. Выбравшись из машины, я хотела нажать кнопку сигнализации, но выронила ключ. Поднимая его, я заметила, что мои руки трясутся. Да и ноги подкашиваются… В глазах темнеет. Кажется, я сейчас упаду в голодный обморок! Ведь сегодня я даже яблок не ела, забыла купить. Только стакан кефира с утра.

И тут до меня донесся волшебный, прямо-таки неземной запах. Запах еды. Он исходил из кулинарии, что находилась в цокольном этаже нашего дома. Ноги сами понесли меня к источнику аппетитных ароматов, я, как зачарованная, побрела к двери кулинарии, спотыкаясь и истекая слюной. И вот, передо мной несметные богатства: поджаристые куриные ножки и дымящиеся котлетки, ароматный плов и запеченная рыба… не говоря уже о пирожках, тортиках и самодельных конфетах с орехами и фруктами.

Набрав целый поднос снеди, я взгромоздилась на стул за высоким столом в углу и трясущейся рукой вонзила вилку в свою первую жертву – аппетитную котлету по-киевски. В этот момент кто-то тронул меня за плечо. Из моей груди вырвалось глухое рычание. Не надо вставать между мной и едой, когда мой желудок стонет от голода!

Откусив здоровенный кусок котлеты, я все же обернулась. И чуть не упала со стула.

Это был он – мой сногсшибательный сосед. Я успела увидеть отблеск его улыбки, которая уже исчезла. Еще бы – я ведь только что на него рычала! Да и выгляжу, наверное, устрашающе: как оголодавшая гиена над добычей. На его лице появилось растерянное и даже немного испуганное выражение. Он, наверное, думает, что я сейчас брошусь на него и растерзаю.

– Привет, – произнес он неуверенно.

Нужно было что-то ответить, желательно легкое, остроумное, игривое. Но это было очень сложно, и не только потому, что я не могла придумать ничего остроумного. У меня во рту была почти целая котлета по-киевски, что очень затрудняло артикуляцию.

– Я просто хотел поздороваться, – добавил он и оглянулся назад, по-видимому, уже жалея, что подошел.

Котлета все еще была у меня во рту. Как бы я сейчас хотела, чтобы она просто провалилась в желудок! А еще лучше – испарилась. Выплюнуть ее на глазах своего чрезвычайно привлекательного соседа я не могла. Значит, надо быстро разжевать и проглотить. Я интенсивно задвигала челюстями, масло, которым была начинена котлета, фонтаном брызнуло мне на подбородок.

Я выдернула из салфетницы целую кучу салфеток, начала вытираться, одновременно стараясь закончить процесс жевания. Отвернулась, чтобы сосед не видел судорожных движений моих челюстей. Когда я повернулась обратно, готовая к продолжению светского разговора, его и след простыл. Видимо, он пулей вылетел из кулинарии, даже ничего не купив.

Но это еще ладно. Была и третья встреча. После которой я упала в его глазах окончательно, просто ниже плинтуса. Так что теперь мне остается только прятаться по углам при его приближении и подслушивать под дверью, в надежде узнать что-нибудь полезное. Такое, что поможет мне реабилитироваться.

Тем дождливым мартовским днем я ехала домой из соседнего города, куда меня заслал по делам мой новый работодатель. Я разобралась со всеми поручениями, услышала по телефону похвалу и поэтому радостно подпевала энергичной бодрой песенке, звучавшей по радио. Ну и что, что это был французский рэп, незнание языка не мешало мне наслаждаться моментом.

Но кое-что помешало. Внезапно я услышала глухой звук, как будто что-то ударилось по днищу машины. Буквально пару недель назад я уже слышала что-то подобное. Тогда я не обратила на звук внимания, решив, что просто нечаянно залетевший камень. Но это был не камень – у меня лопнула шина, и я, не заметив этого, ехала, пока колесо совсем не спустило. Неужели опять?

Автомеханик тогда напугал меня рассказами об опасности оказаться в кювете, поэтому на этот раз я звук не проигнорировала. Я остановилась на обочине, поколебалась немного, ругая себя за то, что забрала зонт из машины. Теперь придется выходить под проливной дождь! Накинув куртку, я выбралась под ледяные струи. Обошла машину вокруг, попинала колеса, присела перед каждым из них. Вроде, ни одно не спускает. Или это долгий процесс? В прошлый раз в шину воткнулся шуруп-саморез, и воздух из нее выходил довольно медленно. Ладно, поеду потихоньку. Заскочу по пути в автосервис.

Я успела промерзнуть на холодном ветру, сопровождавшем ледяной дождь, и очень хотела сесть в машину. Но возле меня затормозил автомобиль, это добрый самаритянин остановился, чтобы спросить, не нужна ли помощь.

– Был какой-то хлопок, – объяснила я молодому мужчине в кожаной куртке, вылезшему из черного «Ягуара». – Я подумала, может, колесо лопнуло. У меня такое было недавно.

Он обошел мой автомобиль, проделал те же действия, что и я: попинал шины, присел перед колесами. И вынес вердикт:

– Все в порядке. Видимо, камень по дну ударил.

– Спасибо. Я тоже так подумала, но решила убедиться.

– Правильно. Безопасность – превыше всего. Кстати, можно я запишу ваш телефончик?

– Э-э… зачем?

– Позвоню, чтобы убедиться, что вы благополучно доехали. Я, кстати, Богдан.

– Спасибо, Богдан. Но мне как-то сейчас не до этого.

Я неопределенно махнула рукой.

– Не до чего?

– Не до обмена телефончиками.

Какой Богдан, когда у меня в голове с утра до вечера маячат прекрасные карие глаза моего нового соседа! Кстати, я даже имени его не знаю до сих пор.

– Понял. Но мой все же запишите. Если вдруг что – я сразу примчу. Серьезно.

– Если – что?

– Вдруг помощь понадобится. На дороге. Или не на дороге. Всякое бывает.

– Спасибо, но…

– Мне «спасибо» не нужно. Просто запишите мой телефон. Пожалуйста.

Он состроил такую комичную просительную рожицу, что я не удержалась от улыбки.

– Ну, хорошо. Будете у меня в телефоне Чип и Дейл.

– Что? А, понял. – Он выглядел очень довольным.– И последнее: как вас зовут?

– Ника.

Он уехал, радостно помахав мне на прощанье.

Только я собралась сесть в машину, как какой-то лихач пронесся мимо, едва не задев меня крылом и окатив грязной водой из лужи. Придурок! Я выругалась ему вслед, но ситуацию этим было не исправить. Я вся была в коричневых брызгах, с головы до ног. Даже моя светлая блузка, торчащая из распахнутой куртки, даже лицо! Как я теперь сяду в машину?

Откопав в багажнике плед, я постелила его на сиденье, села и завела мотор. Скорее бы согреться! До дома было недалеко, там – ванная и чай, но по пути маячил «МакАвто». Я завязала с фастфудами, но сейчас мне так хотелось горячего латте! Дома-то его нет. Я купила кофе, пирожок с вишней и поехала домой. В машине пить латте было невозможно, он был обжигающе горячим. Так что я пила его по пути к подъезду, заедая пирожком.

Вы, наверное, уже догадались, кого я встретила в лифте, ввалившись туда в своей забрызганной куртке, в белой блузке в коричневую крапинку, с лицом, по которому была размазана стойкая дорожная грязь. Ну и для довершения картины – с кофе и с пирожком в зубах. С пирожка капало повидло. Мне на блузку.

Мне было все равно – я собиралась ее выкинуть. Вместе с мечтами о страстном романе со своим сногсшибательным соседом.

Он нажал на кнопку нашего этажа, я отвернулась в угол, автоматически продолжая жевать пирожок. А что мне оставалось делать? Он даже не поздоровался!

Когда лифт остановился, он почему-то не вышел. Я не сразу сообразила, что он пропускает меня. Ах, он еще и джентльмен! Но этот джентльмен мне не светит. Судьба явно против нашего романа – иначе почему она подстраивает все так, что я все время предстаю перед ним в самом непрезентабельном виде?

Я выскочила из лифта, по-прежнему не поднимая глаз. Бросилась к своей двери, начала копаться в сумке в поисках ключа. Пирожок я уже дожевала, но кофе мне мешал, неудобно было держать сумку и одновременно рыться в ней.

Внезапно я почувствовала, что рядом со мной кто-то стоит. Ну конечно, мой предупредительный сосед. Он аккуратно вынул стаканчик кофе из моей руки, взялся за одну ручку сумки, чтобы мне удобнее было в ней рыться. Выудив ключ и вставив его в скважину я, наконец, решилась поднять на него глаза. Лучше бы я этого не делала. Тогда у меня бы оставалась надежда. Его взгляд убил ее.

Он смотрел на меня с жалостью. Так смотрят на брошенных собак, на больных стариков и несчастных сумасшедших. Но точно не на девушку, которая хоть немного нравится. Хоть каплю!

Я взяла у него стаканчик с кофе, при этом умудрилась снести крышку, так что часть напитка расплескалась и попала на его джинсы. Он инстинктивно отпрянул. Я ввалилась в квартиру, сползла на пол, поставила рядом злополучный стаканчик и разрыдалась.

После нашей третьей встречи, убившей все мои надежды окончательно, я была готова снова скатиться в пучины депрессии. Но для депрессии нужен досуг, а у меня теперь его не было. Я устроилась на новую работу, которая забирала у меня не только восемь часов день пять дней в неделю, но и массу душевных сил.

Последние лет пять я была фрилансером – сидела дома, работала через интернет и мне это очень нравилось. Я сама решала, когда просыпаться и когда ложиться спать, когда отдыхать, а когда трудиться в поте лица. Но за те два месяца, что я пребывала в депрессии, все мои заказчики разбежались. Что неудивительно, ведь я отказывалась от проектов раз за разом!

Можно было снова пойти на фриланс-биржу и найти новых, или попытаться вернуть старых – это было не так уж сложно, я хороший специалист в сфере графического и web-дизайна. Но после первой встречи с новым соседом я решила кардинально измениться. Новая работа, новая я, новая жизнь.

Я устроилась дизайнером в местный журнал – увидела объявление о поиске специалиста на городском форуме. Они хотели сменить макет, обновить обложку, в общем, внести новую струю в старое и очень популярное в нашем городе издание. Вроде, идея вдохновляющая.

В первый день я шла на новую работу в радостном предвкушении, исполненная трудового энтузиазма. Вечером я возвращалась уставшая, опустошенная и разочарованная. В редакции, размещавшейся в офисном центре неподалеку от набережной, я совершила два обескураживающих открытия. Первое: я отвыкла работать с людьми, забыла, что в офисах идет тотальная война за власть и влияние. И я в этой войне проигрываю с самого начала. У меня слишком покладистый характер, я не умею ставить людей на место, и они этим пользуются.

Вот почему я ушла на фриланс! Там все просто: не нравится заказчик – не работаешь с ним. И никто не будет сверлить тебя высокомерным взглядом, дышать в затылок, критически оглядывая твою работу, или нависать своей массивной тушей над твоим столом. Как это любит делать наш верстальщик Егор.

Но первое открытие – это цветочки. Ягодки во втором.

Помните, я рассказывала о своей первой встрече с новым соседом? Он еще был с девушкой. Так вот, эту девушку я встретила в редакции. Она меня, видимо, не узнала, что неудивительно: в прошлый раз я выглядела как лохматое неряшливое нечто, моего лица практически не было видно из-за спутанных волос. А на работу я пришла с аккуратным пучком и даже не поленилась нарисовать умопомрачительные стрелки. В общем, когда я представилась, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Я выдохнула.

– Мила, – произнесла она, протягивая мне руку.

Ее жест был поистине королевским, казалось, она ожидает, что я присяду в реверансе и приложусь к ее холеной кисти губами.

– Ника, – представилась я и пожала ей руку, неловко вывернув ладонь.

Мы знакомились в кабинете главреда Юрия Михалыча, милейшего пожилого дядечки. Если бы он был моим непосредственным начальником, моя работа была бы сказкой. Но на деле всем заправляла Мила, ведущий журналист и выпускающий редактор. И я вполне понимаю, почему все ей подчиняются. Она – стерва, бизнес-леди и женщина-вамп в одном флаконе. В общем, воплощенный идеал моего соседа.

Но, видимо, недостаточно совершенный идеал. Потому что после того единственного раза, я ее в нашем доме больше не видела. Зато видела других девушек, все, как на подбор, модельной внешности и с более или менее выраженной стервозинкой. Каждая появлялась лишь один раз, никаких повторных визитов. Мой сосед – тот еще кобель!

И почему я никак не могу забыть его прекрасные лучистые глаза и ямочку на левой щеке, которая появляется при улыбке?

Сейчас, когда я с полной определенностью выяснила, каких девушек предпочитает мой непостоянный сосед, я была рада, что устроилась на эту работу. Да, она нервная, да, я с самого начала повела себя неправильно и теперь меня считают бесхребетным существом. Но, если бы я до сих пор была фрилансером, мне было труднее перевоплотиться в мечту моего соседа.

Трудно быть стервой и женщиной-вамп, когда ты целыми днями сидишь дома в старых джинсах и любимой затертой майке. Надо выходить в люди, чтобы иметь возможность краситься и наряжаться. Ну и тренироваться на новых коллегах в стервозности. А на ком еще? Не на друзьях же. У меня их не так много, и они все мне очень дороги.