Kitobni o'qish: «Лира Истра сердце Магистра», sahifa 4

Пара рук вернула ковер на пол и исчезла. Я же поерзала в кресле и решила, что женскому любопытству следует потесниться, когда на повестке дня более важные проблемы.

– Почему король хочет видеть нас в столице именно сегодня?

Сартарэн посмотрел на меня с ироничным недоумением.

– А вы забыли, что в его резиденции сейчас находится пара десятков невест на выданье?

Оу! Да, это, конечно, проблема. Встретившись с Сартарэном и отхватив приключения в сером гарнизоне, я как-то и позабыла о столице и о чужих надеждах.

– Король Тель-Идор хочет, чтобы вы лично пообщались с родителями девушек и объяснили, что им не стоит надеяться…

– Он приказал мне привести вас в бальный зал и предъявить в качестве невесты.

– Ой… – совсем растерялась я, чувствуя, что буквально растекаюсь по креслу.

Мне уже доводилось стоять под прицелом сотни пар глаз посреди тронного зала, но тогда все было иначе! Меня прикрывала иллюзия и репутация главы Серого дольмена.

– Хуже чем в прошлый раз точно не будет. В этот раз вы не будете одна, Лира Истра, – голос Сартарэна заметно смягчился, стал тихим, почти бархатным. – Вы больше никогда не будете одна.

– Спасибо. Но я и раньше не жаловалась.

– Согласен. Вы умеете заводить друзей. Я зайду за вами сразу после вечерней практики. В столовую не идите, иначе не сможете отдать должное стараниям королевского повара.

Я удивленно моргнула, осмысливая услышанное.

– У меня сегодня бал во дворце, а вы говорите, что мне нужно будет посетить вечернюю практику у мастера Лиара?

– Вы отдыхали три дня. Придется наверстывать. Отработка в библиотеке тоже остается в силе. Магистр Лиар назначил вам штраф, и этот долг вам также придется закрыть. Лира, я не шутил, когда говорил, что роль невесты не даст вам никаких поблажек…

– Ну конечно! Сплошные дополнительные нагрузки и обязанности.

– Не только. Есть кое-что еще… – Сартарэн взял со стола шкатулку и подошел ко мне. – Я тут решил совместить приятное с интересным.

Я поднялась на ноги, уже чувствуя подвох. И не ошиблась. На темно-синей ткани лежало эльфийское ожерелье – точная копия того, что было изображено на миниатюре Эльнары. Судя по тому, что к нему прилагались серьги и браслет, Сартарэн знал больше моего или же он решил импровизировать.

– Та женщина…

– Знаю, сестра светлого владыки Эльнара Светлая песнь. Легенды утверждают, что она растворилась в светлом источнике и слилась с сердцем леса.

– А вы сами как считаете?

– Считаю, что нам нужно вынудить тех, кто передал мне ее портрет, сделать новый шаг. Вы наденете эти украшения на сегодняшний бал. Платье доставят чуть позже. Не так просто найти эльфийскую мастерицу за такой короткий срок.

– Вы все распланировали…

Нет, я искренне восхищалась способностью Сартарэна все планировать и методично добиваться поставленной цели, но не когда дело касалось меня самой. Свой первый бал в этом мире я провела мужчиной, на втором стану куклой, которую наряжают.

– Лира Истра, напоминаю, что иллюзионисту несложно изменить то, что ему не нравится.

Иными словами, Сартарэн разрешал мне изменить бальное платье так, как я сочту нужным. Отлично! Нужно подумать, как это использовать. При дворе ценили эффектные наряды из чароткани, окутанной магией иллюзией. Эти три дня в роли Сартарэна я провела с максимальной пользой, если король думает, что к нему прибудет безродная простушка, то он сильно просчитался.

– Вижу, мысль о бальном платье улучшила вам настроение, – с улыбкой заметил Сартарэн.

– Вы не представляете насколько.

– В таком случае нам осталось решить еще одну задачу. – И Сартарэн взмахнул рукой, на которой поблескивало мое иллюзорное кольцо. – Иллюзию стоит обновить. Моя магия может ее развоплотить в самый неподходящий момент.

– Да. Конечно. Вы правы. Жаль, я сама не догадалась.

Мне было неловко из-за того, что я не подумала обновить помолвочное кольцо. Надо бы где-то раздобыть настоящее. У девчонок должны быть контакты толковых артефакторов.

Обновление иллюзии требует не так много времени, как ее создание. Я всего лишь влила в кольцо немного магии. Когда же я объявила, что закончила, Сартарэн протянул мне руку:

– Не желаете проверить?

Я знала, как именно ощущается моя иллюзия, ведь я постараюсь сделать иллюзию достоверной на ощупь. Ощущение слегка прохладного металла заставило меня удолетворенно хмыкнуть. А вот снять иллюзорное кольцо с пальца не вышло, как и прокрутить его вокруг пальца. Я все-таки тактильно кольцо казалось настоящим.

– Оно не теплеет от прикосновения. Настоящий металл нагрелся бы.

– Не стоит так усложнять задачу. Лучше сосредоточьтесь на предстоящем приеме.

– И чего мне на нем опасаться? – механически спросила я, все еще рассматривая кольцо.

– Зависти. Недоверия. Злого шёпота в спину. Ничего такого, с чем бы вы уже не столкнулись в этой академии.

На самом деле все было не так уж и плохо, но я не стала спорить. Зачем тратить время на прошлое, когда нужно было думать о будущем?

– Меня воспримут как безродную выскочку, занявшую чужое место.

– Ставлю на то, что все будут гадать, каким зельем вы меня приворожили.

– Сугубо иллюзорным.

– Не стоит недооценивать ни свой дар, ни свою внешность. Вы красивая девушка, Лира Истра. Добавьте к этому незаурядный характер и живой ум и получите целые четыре причины, по которым я бы мог вас заметить.

Сартарэн так спокойно перечислял мои достоинства, что я слегка растерялась.

– Думаете, кто заинтересуется этим причинами?

– Боги! Да я просто делаю вам комплименты!

Искреннее возмущение мужчины заставило меня насупиться и буркнуть:

– Ну так предупреждать же надо.

– Хорошо. Предупреждаю. Сейчас я вас поцелую.

Между предупреждением и его воплощением прошло не больше секунды, я опомниться не успела, как очутилась в мужских объятиях, а мои губы накрыл властный поцелуй.

“А ведь мне снова удалось вывести его из себя…” – успела подумать я, прежде чем раствориться в напористой нежности прикосновений.

Игры кончились. Сартарэн больше не предлагал себя, а уверенно демонстрировал, почему по нему вздыхали леди этого королевства. Этот мужчина целовал так, что я забыла и кто я такая, и где нахожусь, вел уверенно за собой, как в танце, а чуткие, уверенные руки гладили мою спину, обнимали за плечи, ласково массировали затылок. Когда же Сартарэн прервал поцелуй, я еще несколько секунд хватала воздух ртом и пыталась вернуться в реальность.

Сартарэн же отступил на шаг назад, сложил руки за спиной и одобрительно кивнул:

– Да, я не ошибся. Вы будете идеальной невестой. Обещаю отнестись к вам со всем уважением.

– Э-э-э… Это как? – я встряхнула головой, пытаясь разогнать “розовый туман” и сообразить, верно ли я поняла намеки.

– Вам не стоит опасаться со мной за девичью честь.

– Совсем не нужно? – как-то осоловело уточнила я.

– Разве что чуть-чуть. – Сартарэн мягко приподнял мой подбородок и выдохнул в губы: – Мне понравилось вас целовать.

– Мне… Мне тоже, – с трудом выдавила я признание.

– Вижу. Значить все сложится просто замечательно.

Куда сложится? Как? Да что он вообще имеет в виду? Поведи себя лорд Лин как правильный серый волчок, которому хочется уложить меня под бочок, я бы хотя бы знала, как себя вести. Сейчас же я находилась в абсолютном шоке. Зато у Сартарэна таких проблем точно не было. Он по-деловому посмотрел на часы и объявил:

– Через двадцать минут у тебя лекция у магистра Сларуса. После обеда – практика у Лиара и можешь начинать готовиться к балу. Если забудешь, я пришлю напоминание порталом. Лира, что-то не так?

– Вы меня назвали по имени.

– “Ты” назвал.

– Лорд Лин…

– Лин. Вижу, что у тебя это впервый раз, поэтому я буду подсказывать.

Никогда не испытывала тяги к настойкам, но сейчас мне хотелось что-нибудь выпить для прояснения ситуации или просветления рассудка.

– Что п-п-подсказывать?

– Как правильно следует себя вести настоящей невесте. – Сартарэн взял меня за руку и поднес к губам. – Вот. Вздрагиваешь и шарахаешься. С этим тоже придется что-то сделать. Иначе никто не поверит, что у нас любовь. Решат, что я приказал новобранцу Серого дольмена сыграть роль моей невесты. Только представь, какой это будет скандал. Король смертельно обидится.

– Так это все, чтобы задобрить короля?

– Сегодняшний бал – чтобы задобрить короля. Все остальное для взаимного удовольствия. Нет, Лира, не нужно так краснеть. Я же уже сказал, что отношусь к тебе со всем уважением.

Остановите землю, я сойду! Может, хотя бы тогда пойму, что на уме у этого мужчины! Нет, то, что любовницей мне быть больше не предлагают, я уже осознала.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Да. Молодец, что напомнила. С твоим появлением, Истра, в Ревинторе произошло множество странных, но удивительных событий. Об одном мы узнали как раз, пока ты была в столице.

– И о каком же?

– Принцесса Тина Лаварди смогла снять с себя магические оковы. Что-то блокировало ее природные способности…

Вот тут мне было несложно сложить дважды два и все понять.

– Что-то мешало Тине активировать магию! Я даже знаю, кто это сделал! Ее сводная сестра!

– Недоказуемо. Именно поэтому мы приняли решение ни о чем не говорить леди Лаварди. Пусть ее обучение в Ревинторе идет своим чередом, а Тариэль за ней присмотрит.

– Но у него же целибат!

– Я сказал присмотрит… – мягко вогнал меня в краску Сартарэн. – Тариэль очень ответственный молодой человек и осознает, что поставлено на карту.

– А вы? То есть, ты…

– А я очень расчетливый мужчина, который знает чего хочет. Уверен, тебе понравится сегодняшний вечер. И не нужно так хмуриться. Бал в королевском дворце и бал в приятной компании совершенно разное удовольствие. Вижу, ты уже забыла о моем подарке. Пожалуй, я тоже перешлю его в твою комнату.

Тут только я вспомнила о шкатулке, которую положила на кресло перед поцелуем. Почему-то подумалось, что Сартарэн виртуозно увел мое внимание от обсуждения эльфийских драгоценностей и какую задачу они должны будут решить.

– Лира, если ты еще немного пробудешь в моем кабинете, не успеешь отдохнуть перед лекцией.

– До встречи за обедом, Лин. – Повинуясь порыву, я подошла к Сартарэну и быстро поцеловала его в щеку. А потом улыбнулась ошарашенному мужчине: – Сам сказал, что я должна вести себя как невеста. Вот. Тренируюсь.

– Пока выходит не очень, но мы решим и эту проблему, – внезапно осипшим голосом заявил Сартарэн.

Его кабинет я покидала, чуть ли не мурлыча от удовольствия. Хорошо же поговорили.

ГЛАВА 6

В любой непонятной ситуации надо иди к подругам. Если подруг нет, нужно съесть что-то вкусненькое. Так вот если бы ни помощь Фейны, Тины и Дары, я бы давно в Элькрасе разожралась. А так лишь выложила на стол учебник эраэлина и начала рассказывать. Сотворить иллюзию Эльнары тоже не забыла. Всё-таки Тина из светлых, она могла, как и Кларисса, что-то знать о матери безымянного эраэлина, но фея лишь наморщила носик:

– И это всё?

– Я рассказала вам, всё что знаю. Возможно, я что-то упустила…

– Лира, Тину волнует не трагическая судьба эльфа из твоих снов, а подробности отношений с одним загадочным брюнетом. – Дара картинно прикрыла глаза ладонью и завопила, как экзальтированная провидица на городской площади: – Вижу любовь крепкую, поддержку сильную, да ручищами, как у лорда Лина Тель-Сартарэна, можно в танце парнершу так подбрасывать…

И Дара, давясь смехом, упала на кровать.

– Девочки, прекратите! Я серьезно не знаю, чего ждать от бала.

– Танцев! – Дара оторвала голову от подушки.

– Поцелуев… – мечтательно протянула Тина.

– Денежных заказчиков. Если придумаешь, как продемонстрировать свои способности, у тебя отбоя от клиентов не будет, – рассудительно хмыкнула Фейна. – А над твоей загадкой мы тоже подумаем. Несколько раз, говоришь, снился…

– Лорд Лин тоже тебе снился, – встрепенулась Дара, но сникла под моим взглядом. – Да я понимаю, что это другое. Ладно, умолкаю. Фейна, нечего так на меня смотреть.

– Так когда, говоришь, ты начала видеть эти сны? – спокойно спросила Фейна.

Притихшие Тина и Дара перебрались за общий стол и теперь внимательно ждали моего ответа.

– Все началось, когда мне выдали учебник по иллюзиям. – Я постучала пальцем по корешку. – Мне кажется, что юноша из моих снов его прежний владелец.

– В таком случае поздравляю, Лира Истра, ты потенциальная провидица! – засияла Тина. – Это очень редкий светлый дар, и если его наличие будет подтверждено…

– Ты будешь знать, что твои сны неслучайность и перестанешь спокойно спать по ночам, – мрачно объявила Фейна.

– А может, все не так серьезно? – Я обхватила себя руками, от осознания перспектив меня начал колотить озноб. – Мне бы с даром иллюзиониста разобраться…

– Вряд ли это предвиденье, – неожиданно серьезно и задумчиво произнесла Тина. – Мы бы раньше заметили. Конечно, чутье у Лиры отменное, но вещих снов у нее раньше не было.

– Точно не было, – подтвердила я.

– Значит, вы с этим светлым эльфом как-то связаны. Нет, я имею в виду не только книгу, хотя и она могла стать катализатором.

– Я? Связана? Но я же не эльф! Я человек. Обычный человек, – добавила я уже тише, отчаянно желая, чтобы так оно и было.

У меня самые обычные родители. Конечно, ошибок они наделали волшебных, но мама и папа точно не имели никакого отношения к моему дару.

– В Элькрасе магия передается по крови, – задумчиво произнесла Фейна. – И только иллюзионисты преподносят сюрпризы.

Все так. Лорды и леди дольменов огня, воды, воздуха и земли всегда точно знают, какой магией будут обладать их дети. Однако никто не может предсказать, где и у кого появится иллюзионист. Этот редкий дар не является признаком аристократизма. Наверняка в гильдии иллюзионистов не так уж и много магов благородных кровей.

– Лира, если тебя беспокоит дар и то, как ты его получила – обратись к лорду Лину, – мягко приложила Дара. – Этот мужчина – гений. Наверняка, и загадки он разгадывает также виртуозно, как и управляет своим дольменом.

Ну спасибо, Дара. “Утешила”. Но Дара была не виновата в моих сложностях, поэтому я терпеливо пояснила:

– Меня беспокоит не дар, а непонятный эльф, которого я вижу в своих снах. И, кстати, Лин о нем знает.

– Ну тогда ты в надёжных руках, – хихикнула Тина.

– Ты такая счастливая, Лирка, будешь сегодня танцевать на балу, – мечтательно вздохнула Дара.

– И с таким мужчи-и-иной, – томно подхватила Тина.

– Не поняла. А как же Тариэль? – тут же насторожилась я.

– А с Тариэлем я сегодня встречаюсь после ужина, – в глазах Тины появился заметный блеск. Феи вообще подвержены эмоциям, у них что на сердце, то и на лице. – Как раз смогу его расспросить об Эльнаре. Друиды клана Тариэля известные в светлых землях хранители прошлого.

– А меня Ашар достал. Пойду сегодня вечером в город на свидание в ювелирную лавку. Выберу себе новый подарок от тайного поклонника, – поделилась планами Дара.

– Ты же понимаешь, что долго так продолжаться не может, – мягко заметила я

– Ашар не идиот. Он догадается, что твоего поклонника не существует, – согласилась со мной Фейна.

– Ох, девочки… – Дара печально подперла щеки руками. – Я это и сама понимаю.

– Если поклонника нет, его можно создать, – задумчиво произнесла я, прикидывая свои возможности.

Да и в город мне тоже было нужно, чтобы заказать настоящее помолвочное кольцо для Лина.

– Хочешь поразить кузена Дары своим фантомом?

– Ага. Поэтому предлагаю ей пока подумать, как он должен выглядеть.

– О! Так это нам несложно. Так ведь Дара? – мгновенно прониклась перспективами фея.

– Да, у меня есть кой-какие мысли, – смущаясь, призналась Дара.

– Я его слепила из того, что было, а потом что было, то воплотила-а… – пропела я, под конец уже давясь от смеха.

На занятие мы поскакали весёлыми козочками, мне даже удалось отвлечься от мыслей о королевском бале.

***

Лекция у Сларуса прошла без особых сюрпризов. Разве что в классной комнате произошли перемены в рассадке адепток. Девчонки не преувеличили, когда говорили, что Лаура и другие выпихнули Клариссу из своего круга. Зря это они. Кларисса была мстительной стервой, и если сейчас она молча, с королевским безразличием относилась к травле, то скоро выйдет на “тропу войны”. Она не станет, как я, прятаться и искать обходные пути. На обед Кларисса отправилась с нами и явно хотела мне что-то сказать. Я не торопилась облегчать ей задачу, наконец, в столовой она решилась:

– Лира, ты же никогда не была во дворце.

– Я и в столице-то была всего несколько дней.

– Если рассчитываешь на приятный вечер в компании лорда Тель-Сартарэна, можешь сильно разочароваться.

– Думаешь, что лорд Сартарэн не настолько приятный поклонник?

– Да я о другом! – Кларисса в сердцах топнула ногой, чем мгновенно привлекла к себе внимание.

– Девушки, какие-то проблемы? – тут же подорвался со своего места Ферран.

– Леди Тель-Красс, а хотите, я вас доведу до вашего стола? – робко предложил Сногг.

Темный уже несколько раз отхватил от своенравной красотки, но явно не собирался сдаваться.

– Благодарю. Лучше я вас доведу. Чуть позже, – едко произнесла блондинка и надменно добавила: – Не припомню, чтобы я предлагала вам присоединиться к нашему разговору с Лирой.

– А вы говорите потише и не портите другим аппетит, – проворчал Ферран.

Сногг нехотя вернулся к обеду. Убедившись, что нас никто не подслушивает, Кларисса строго посмотрела на меня.

– Серые маги не женятся. Помолвка – еще не брак, но цвет аристократии Элькраса не стерпит того, что лучших девушек королевства опередила безродная.

– Думаешь, во дворце постараются обеспечить вынос безродного тела?

Кларисса замерла с открытым ртом, переваривая мой вопрос, а потом нахмурилась.

– Тебе всё весело. Поверь, ты не представляешь, какие там гадюки обитают.

– Вряд ли меня можно вывести из душевного равновесия испорченным платьем или тараканом в бокале. И потом, у меня есть иллюзии, способные замаскировать и сгладить любую неловкую ситуацию. Но я оценила заботу. Спасибо.

– Ничего ты не понимаешь, – тихо проворчала Кларисса и направилась к столу.

Неужели она в самом деле считает меня такой простушкой? Или же это я просто чего-то не знаю?

***

После хорошего обеда вытри руки об соседа. Можно и ноги, если сильно допекать будет. Лично мои так и чесались. Вот как выбежали из тумана зубастые скелеты, так и захотелось отыскать шутника-некроманта. Нет, я сразу предчувствовала, что совместная тренировка с парнями простой не будет, но начинать пакостить с первых минут, когда адептки еще обед не переварили. Это не просто неблагородно, это фальстарт!

– Лира, ты же говорила, что это иллюзия, – жалобно пролепетала Дара, когда ее ледяная молния ударила в волчий скелет и отколола ему одну лапу.

Впрочем, волчок не слишком расстроился и продолжал подползать к нам. Отпавшая лапа ползла следом, намекая, что так просто мы от костяной твари не избавимся.

– Нет, Лира говорила, что у страха глаза велики, – хмыкнула Фейна, подбрасывая на ладони фаер.

Атаковать нежить она не спешила, вместо этого предпочитала разбросать на ее пути огненные островки. Костяные волки недовольно рычали и обходили препятствие, мы же за это время успевали немного отбежать. Но все понимали, что бесконечно так продолжаться не может.

– Готово! Я их обнаружила! – радостно объявила Тина.

Фея земли научилась чувствовать чужие ауры на расстоянии, ее внутренний радар запускался не сразу, поэтому мы тянули время. Когда фея указала направление, я мысленно наметила ориентир в виде небольшого питьевого фонтана и сотворила над ним фантом.

Костяной дракон вышел у меня крупнючим и летучим. Собственно, меня заботили эти характеристики фальшивой нежити даже больше, чем ее внешняя достоверность. А еще я могла видеть ее глазами, поэтому сразу приметила притаившихся в засаде парней. Уж не знаю, что они там обсуждали, но ухмылки на лицах сказали мне о многом, поэтому я не стала миндальничать, а пустила дракона в крутое пике.

Серые зайки заскакали так, словно от этого зависела их жизнь. Магические щиты были активированы с такой скоростью, что я невольно испытала восхищение. А дальше раздалась ругань, когда мой фантом протаранил клумбу и ушел под землю, словно обычный призрак.

– Лира, это ты? Так нечестно! – принялся канючить Ашар.

Лапы костяного дракона наградили парней парой хлопков, после чего в воздухе вспыхнула созданная мной надпись: “Неуд за сообразительность!”

– Лира, я не хочу ссориться, – мрачно произнес Сногг, смекнувший, кого я назначу главным виноватым.

Бывший темный маг сохранил остатки некромантии, лучше бы он остатки мозгов сохранил! Тогда не пошел бы на поводу у Ашара, решившего взять реванш за сегодняшнее утро.

– Адептка Истра, познакомьте меня с вашим новым питомцем.

Появление Сартарэна заставило мою драконицу уныло щелкнуть зубами. Такую хорошую мстю испортил, а вместо этого пришлось знакомиться. Костяная тварь приблизилась к Сартарэну и села на крестец, как послушная псина. Когда же из пустоты вынырнула рука, сотканная из тумана, и принялась ощупывать мое творение, я не удержалась и зарычала. Точнее, технически рычал фантом, но Сартарэну этого хватило, чтобы объявить:

– Слишком сильная связь. Вам нужно лучше абстрагироваться от своих творений, в противном случае ваши фантомы будут дарить вам фантомные боли. Попробуйте немного ослабить контроль, отделив фантом от вашего тела.

Стоило мне выполнить инструкцию, как драконица вскочила на четыре лапы и попыталась цапнуть Сартарэна, а поскольку она была частично материальна, то все услышали треск активизировавшейся защиты.

– Это не я! – изумленно рыкнула драконица.

– Знаю, – с улыбкой объявил глава Серого дольмена. – Впитывая в себя образ, иллюзионист невольно запоминает и поведение существа. Именно поэтому хорошие фантомы, неотличимы от оригинала, и некоторое время способны вводить всех в заблуждение. А еще управление фантомом отбирает много времени.

– Хотите сказать, что для меня, как для управленца, оно течет иначе?

– Хочу сказать, что вы отправитесь на бал в учебной форме, если прямо сейчас не вернетесь в общежитие.

Да как скажете! Я разорвала связь с фантомом, напоследок влив в него побольше магии. Когда мы с девочками покидали парк, у питьевого фонтанчика раздавался треск боевых заклинаний и командный голос главы Серого дольмена. Я не ошиблась, когда сочла, что моего костяного дракона сочтут ценным инвентарем, достойным тренировки новобранцев.

***

Этим вечером мне предстояло отыгрывать эльфийку по полной программе. Я уже знала, что Лин заказал для меня копию украшений Эльнары, но не думала, что и бальное платье будет в эльфийском стиле, когда в столице царила мода на ткани из чаронити. Кажется, я буду чуть ли не единственной, у кого по платью не будут порхать бабочки или плясать языки пламени.

Зато я стопроцентно привлеку внимание. Я дотронулась до насыщенной изумрудной ткани и мысленно представила себя рядом с лордом Лином. Он наверняка даже на королевский бал отправится в сером мундире.

Хм… А если мне немного похулиганить?

Подхватив платье со стула, объявила:

– Девочки, есть идея. Я сейчас вернусь.

В эльфийское платье я переодевалась, предвкушая реакцию подруг. Если они оценят, то и на балу хватит тех, кто отметит мои возможности.

Ох… Оказывается, мне совсем не хочется, чтобы столичные модники отнеслись ко мне, как к безродной сиротке. Я Лира Истра, подающий надежды иллюзионист, выигравший в помолвочную лотерею. И вообще красотка!

***

– А где?..

– Ой…

– Истра, помедленнее!

Собственно такой была реакция девчонок на мою иллюзию. Потом Дара и Тина начали ворчать, что я их напугала. Почему-то они решили, что я испортила потрясающее платье. Когда же я дополнила его драгоценностями и доверила Даре свои волосы, с кухонной отработки, источая аромат жареного мяса, явилась Кларисса. Пришлось повторить номер на бис.

Леди Тель-Красс выдержала мой выпендреж без единой эмоции на лице, а потом выдала:

– Тебе лучше быть сначала брюнеткой.

– Под темную замаскироваться?

– Иллюзионист твоего уровня должен уметь себя правильно подать.

Мы с девчонками удивленно переглянулись. Комплимент от Клариссы. Это что-то новенькое.

Вот я и вышла к Сартарэну с ног до головы обновленной. Глава Серого дольмена внимательно меня осмотрел и задумчиво произнес:

– Если это из солидарности к моему дольмену…

– Нет, это корысти ради.

– Понятно. Тогда я спокоен.

И не поймешь, издевается или в самом деле одобряет мою меркантильность. Сама я считала такой подход по меньшей мере разумным. Кто знает, сколько я прохожу в громоотводных невестах, а о будущем нужно подумать уже сейчас. В академии Ревинтора я осознала, что метод страуса не лучший выход из ситуации. Значит, придется действовать иначе.

– Лира, как ты считаешь, нам стоит разделяться в королевском дворце?

– Эм… Не уверена.

– Вот и я так думаю.

И Сартарэн открыл портал.

ГЛАВА 7

Если бдительные граждане застукали мужчину с юной девушкой в интимной обстановке, то он, как порядочный человек, должен на ней жениться. Если главу Серого дольмена застали в личных покоях с невестой, то это проблема тех, кто разучился стучаться.

Мрак раздери этих любопытных! Собственно, мрак и тьма опустились на головы тех, кто сунулся в гостевые покои лорда Лина Тель-Сартарэна. И совсем мне не стыдно. Пусть радуются, что я на них иллюзию утопления не повесила.

– Дамы, мне кажется, что вы напугали мою невесту, – невозмутимо объявил Сартарэн.

– А мы не дамы… – испуганно пробасили из темноты.

– В таком случае вы ее не только испугали, но и поставили в неудобное положение. И с этим придется что-то делать.

– Мы просто почувствовали, как кто-то пробил внешнюю защиту дворца.

– Это наша работа, лорд Лин.

– Мы уважаем вашу невесту и готовы уйти прямо сейчас.

Дверь в коридор распахнулась без лишних пояснений, обозначив спасительный выход. К этому источнику света, точно мотыльки на огонь, потянулись стражники. Когда дверь за ними закрылась, я развеяла иллюзию. Уж лучше бы я и дальше сидела в темноте! Взгляд Сартарэна мне не понравился, а его тон – тем более.

– Лира Истра, недальновидно с первых минут в королевском дворце ставить местную стражу в затруднительное положение.

– Так может эта стража была так себе.

– Дворец охраняют лучшие боевые маги королевства.

– А вы тоже поставили их в неудобное положение.

– Моя магия сама по себе такой раздражитель, что мне несложно изобретать новые способы третирования окружающих. Но теперь мне, по-видимому, достаточно брать вас сопровождающей.

– И почему вам так нравится всех злить?

– Злой противник ошибается чаще, – последовало невозмутимое в ответ.

– Я думала, что вы и маги Теневого королевства в одной команде.

– Что-то я не заметил, чтобы кто-то из них пришел на помощь моему гарнизону.

– Король, наверное, был не в курсе. Всё случилось слишком быстро.

– Соль в том, что земли вблизи Разлома являются частью Теневого королевства, но в первую очередь это земли Серого дольмена. Как вы думаете, почему так вышло?

– Серые маги слишком ревностно оберегают свои секреты?

– Вы озвучили популярную версию. Но есть и правильная. – Сартарэн криво усмехнулся и объявил: – Случись какая беда ни один королевский маг не примчится спасать серого. Нас держат как буфер и нас дадут уничтожить, пока остальные будут судорожно заключать союзы и решать, что делать.

– Звучит ужасно… – еле слышно выдохнула я. Серые маги рисковали собой чуть ли не ежедневно, зная, что их в любой момент могут списать. – И как вам при таком раскладе только удается набирать новых адептов серой магии?

– Я же сказал, вы озвучили популярную версию. Мало кто понимает истинный порядок вещей. Для многих серые маги герои. Так что на этом балу вы будете танцевать с живой легендой. И кстати, нам пора выдвигаться. Чтобы ни произошло, помните кто вы такая. Лира Истра, иллюзионистка, сумевшая обставить весь королевский двор.

Сартарэн произнес это с таким удовольствием, что у меня на лице расцвела улыбка. В коридор я шагнула, ощущая себя елочной гирляндой. Сегодня я буду танцевать и развлекаться!

***

Ничто не могло нарушить мои планы, однако их попытались скорректировать. Пока король негодовал из-за своенравного вассала, сумевшего в очередной раз пробить защиту дворца, королева вспомнила, что его невеста невинная девушка и ей не положено находиться в одной комнате с мужчиной.

– Госпожа Истра, нам приказано доставить вас в личные покои, – отчеканила глава “спасательно-хватательного” отряда из пяти благородных дам.

Я не сомневалась, что королева отобрала самых доверенных фрейлин. И сейчас эти дамы недоуменно меня рассматривали. Ах, да… Им же было сказано, что Лира Истра блондинка. А из комнаты выплыла жгучая шатенка в унылом сером платье, украшенном двумя рядами пуговиц на манер мужского мундира.

– Вы же госпожа Истра? – робко уточнила другая дама.

Я встречала этих леди во время бала, все они были уважаемыми замужними дамами из знатнейших родов. Других королева в свою свиту не допускала. А тут я, мало того что безродная, еще и без элементарных представлений о приличиях. Возмущенные взгляды леди сказали мне о многом и, если бы рядом не стоял лорд Лин Тель-Сартарэн, одними взглядами женщины не ограничились бы.

И в этот момент раздалось пояснение:

– Лира Истра, маг-иллюзионист на службе Серого дольмена, моя подруга и невеста.

– Маг? Женщина-маг? – изумленно пискнула предводительница отряда нравов.

И шустро прижалась к стене, когда Сартарэн повел меня по коридору.

– А это было не слишком грубо? – шепнула я, когда мы отошли достаточно далеко.

– Грубо было бы дать им вас увести и позволить мне одному шагнуть в бальный зал. Многие ожидают, что я появлюсь на нем с невестой, но есть и те, кто активно распускают слухи, что информация о моей помолвке сильно преувеличена.

– И если вы появитесь одни, то будет объявлено официально, что произошла ошибка…

– И я снова стал бы объектом охоты. Кстати, как бы вы поступили, если бы этим дамам удалось нас разделить?

– Нашла бы вас мухой, а потом создала бы свою копию и вошла в бальный зал, повиснув на вашем локте, как рыба-прилипала.

Сартарэн остановился, медленно повернулся ко мне и с загадочной улыбкой объявил:

– Мне нравится ваш настрой и хватка. За свое нужно бороться.

– Эй! Я просто не хочу, чтобы меня выставили дурой.

– И это тоже здравое желание, сделаем все, чтобы оно стало явью.

***

Первый королевский бал – важное событие в жизни любой девушки. Наверное, появись я на нем впервые, как Лира Истра, у меня были бы совсем другие эмоции. Но я ступила в огромный зал в облике Сартарэна и могла только наблюдать, запоминать и тщательно следить за тем, что и кому говорю. Хорошо, что еще не нужно было контролировать мимику – мужчина, которым я притворялась, был по жизни угрюм и неразговорчив.