Kitobni o'qish: «Лира Истра сердце Магистра», sahifa 2

Уходили темные вконец расстроенные. Они же думали, что откупятся ловлей скорпионов и починкой магического барьера. Небольшая заминка произошла, когда Сартарэн внезапно объявил, что темные маги кой-кого забыли и недвусмысленно указал на Лакса. Король попытался возразить, но ему быстро напомнили, что Лакс – бывший маг Серого дольмена, избравший темный путь. А раз так, то ему прямая дорога к соседям. Сартарэн не собирался позволять Лаксу остаться, и королю пришлось пойти на уступку. Сам бы он с удовольствием передал мага палачу для обстоятельного разговора, заодно бы и пару-тройку тайн Серого дольмена постарался выведать. Так что Сартарэн в очередной раз одним решением избавился от нескольких проблем.

– Только не говорите, что вам его жаль, – тихо обронил Сартарэн, когда портал темных закрылся, унося от нас лорда Лакса.

– Сложно не сочувствовать тому, кого ждет скорая гибель. Серые маги живут вблизи Разлома…

– Только потому, что в других местах нас не особо жалуют. В остальном же серые могут жить везде, где им вздумается.

– Но лорд Лакс так изменился.

– Он так и не принял серую магию, а остался ополовиненным магом воздуха. В Ревинторе его подпитывали Ашар, Дорс и Тариэль. В одиночку он оказался нежизнеспособен. Желаете, чтобы я его добил?

– Нет! Конечно, нет!

– Лорд Сартарэн, у вас такая великодушная невеста, – вежливое замечание короля источало скрытый яд.

Ликхар Тель-Идор не смирился с выбором Сартарэна, однако, учитывая обстоятельства, не мог надавить на своенравного подданного. И я понимала, что это значит: отыгрываться будут на мне.

Король Теневого королевства был высоким, худощавым брюнетом с приятным лицом, слегка откорректированным магией иллюзий. Считалось, что измененную магией внешность сложнее скопировать, поэтому иллюзорные элементы считались в высшем обществе безобидной шалостью. Вот и проказничали благородные дамы, изменяя размер груди или форму носа. Король Ликхар слегка подправил линию подбородка. Вроде бы и мелочь, а смотреть ему в лицо мне до сих пор было неловко, словно я видела нечто непредназначенное для моих глаз. В какой-то степени так оно и было.

– У госпожи Истры много достоинств, – твердо произнес Сартарэн. – Я верю, что со временем вы тоже их заметите и оцените.

– Мне жаль, что мои претендентки оказались недостаточно хороши. Почему то мне показалось, что вы заинтересовались…

Нет, Ваше Величество, вам не показалось. Я из шкуры вон лезла, чтобы фальшивый Сартарэн казался увлеченным. Только так можно было притупить бдительность короля и потянуть время. Теперь же король Тель-Идор чувствовал себя обманутым и, собственно, я уже знала, кого назначат главным виноватым. Но это было не так страшно, как то, что теперь еще один властный мужчина будет меня изучать и собирать информацию.

Гадство! Начинаю скучать по беззаботным дням в академии изящной магии.

– Я рассмотрел варианты и выбрал лучший для меня и Серого дольмена.

– Лорд Тель-Сартарэн, вы кое-что забыли, – раздраженно произнес Тель-Идор. – Ваш брак должен принести пользу короне.

Зря король это сказал. Нет, я понимала, что он жаждал лишний раз показать, кто в королевстве главный, но после допущенной оплошности Тель-Идор мог бы вести себя скромнее. Не заставь он Сартарэна торчать в столице, темные не дерзнули бы напасть на гарнизон. Но, кажется, короля нападение не беспокоило. Он уже прикинул, что можно потребовать в качестве компенсации и считал, что находится в плюсе.

– Мы с госпожой Истрой очень постараемся, чтобы наш союз был на пользу всему Теневому королевству. Так ведь, госпожа Истра?

Сартарэн внимательно посмотрел на меня, желая убедиться, что я ухватила самую суть его вопроса. Он говорил о союзе и пользе всему государству, а не о браке навеки, причем на благо короны. Сартарэн не давал обещаний, исполнением которых не собирался себе обременять. И не собирался меня обманывать. По крайней мере, я очень на это надеялась. Да пусть только попробует! Сам себе не позавидует.

– Ваше Величество, все произошло так неожиданно, но…

– Понимаю, вы до сих пор не можете поверить своему счастью.

Кислое выражение королевской физиономии намекало, что он тоже до сих пор не может поверить и принять, что упустил возможность заключить выгодный брачный союз, пока Сартарэн находился у него на крючке. Точнее, таких крючков по королевскому дворцу столько порхало, что только и успевай уворачиваться. И я, прекрасно справившаяся с этой задачей, все равно угодила в брачные сети.

Обидно, да.

– Лира Истра… – задумчиво произнес король. – Безродная.

– Меня, как единственного представителя рода Тель-Сартарэн, это не особо беспокоит, – незамедлительно, даже с излишней поспешностью уточнил лорд Лин.

– Зато это беспокоит меня. Я буду рад, если госпожа Истра некоторое время поживет при дворе.

– Но у меня учеба… – пролепетала я и вздрогнула от того, как заледенел взгляд короля.

– Уверен, вы сможете найти время в своем плотном учебном графике. Сартарэн, рассчитываю на вашу помощь.

– От такого предложения сложно отказаться. Обещаю, мы проведем у вас несколько дней…

– Неделю, – повелительно уточнил король. – Говорят, все чудеса столицы нельзя постичь и за месяц. Но учеба… Учеба это важно.

– Благодарю за понимание, – пролепетала я, с трудом удерживая на лице маску светской учтивости.

Король злился и винил меня в срыве матримониальных планов. Что ж… Хорошо, что он не знал, насколько сильно я потопталась по его брачному проекту.

– Осторожнее, дорогая, – Сартарэн подхватил меня под руку.

И я поняла, что в самом деле покачнулась. Колени дрожали. Только сейчас до меня дошло, что не того волка я боялась. Все эти дни я переживала исключительно из-за Сартарэна: что он сделает, когда мы встретимся, что он мне скажет. А думать надо было о реакции короля в случае разоблачения. Ведь я умудрилась выставить правителя Теневого королевства дураком.

И как хорошо, что он об этом не узнал.

– Запоздавшая реакция на стресс. Да? – едко прошептал на ухо Сартарэн, властно обнимая меня за талию. – Прошу прощения, но я хотел бы вернуть невесту в Ревинтор.

– Хорошо. Жду тебя в столице через три часа. Обсудим недружественный визит наших темных соседей. Госпожа Истра, вы называете себя безродной, но я увидел перед собой леди…

Я так и замерла с открытым ртом, не зная, что ответить. За меня решил Сартарэн: Серый волчок сцапал меня за бочок и утянул в туман портала.

ГЛАВА 3

Сартарэн вернул меня в Ревинтор. Я сама просила об этом, однако, очутившись перед женским общежитием, немного растерялась. Да и кто бы ни впал в ступор, обнаружив такие перемены? Стены здания покрывал алый ядовитый плющ, на месте входа зиял обугленный провал, а стекла окон первого этажа были разукрашены морозными узорами.

– Вижу, вам тут было нескучно, – озадаченно пробормотала я.

Не одна я в столице развлекалась. Девчонки тоже отжигали. Надеюсь, обошлось без серьезных последствий. “Цветник” пострадал, но это всего лишь здание, а серые маги прекрасно умели устранять подобные нежелательные магические последствия.

– Ваши подруги в порядке. У Дары сегодня днем случился выброс, и она заморозила весь нижний этаж.

– А Тина?

– Наконец-то сумела вырастить крупное растение.

И оно теперь собиралось захватить все женское общежитие, но Тина наверняка счастлива. Сила феи земли определяется тем, что она способна вырастить. Наша Тина очень одаренная фея, я в этом и раньше не сомневалась. И все-таки ядовитый плющ. Не могла что-то приятнее вырастить!

Появление духов в академии принесло двойную пользу. Потомки элементалей, умеющие влиять на природные потоки магии, усилили академию, окружили ее щитом, ограждающим от Разлома. Теперь Сартраэн сможет размещать здесь пострадавших магов и не бояться, что они приведут за собой серый туман. Помогли духи и “классическим” магам. Вон как у девчонок сразу магия прорезалась.

Я уже другими глазами осмотрела потрепанный “Цветник”. Сильны адептки изящной магии. Ой, как сильны!

Сартарэн уловил мой интерес к зданию и тихо хмыкнул.

– Никогда не задумывались, почему женщин не обучают магии?

– Задумывалась. Но мое предположение вам не понравится.

– Вариант “ради их же безопасности” вами вряд ли рассматривался. – Сартарэн сложил руки за спиной, как лектор, выступающий перед аудиторией. – Женская магия более непредсказуемая и сильнее подвержена эмоциям. Но не переживайте. Мы справимся.

– Вы же не отправите их домой?

– Адептки Эрн, Лаварди и Айсар убедительно просили куратора Сларуса остаться в академии.

– Учеба среди тумана их привлекает больше, чем туманные перспективы замужества.

– Это все ваше влияние. Меня пытаются убедить, что я поступаю неразумно, идя против общепринятых норм и правил. Я должен был бы давно вручить вашим подругам дипломы и отправить их домой.

– А мне кажется, вам самому интересно, что же выйдет из вашей затеи.

– Как минимум я рассчитываю получить лояльную и благодарную невесту. Госпожа Истра, надеюсь, вы поняли, что я не собираюсь сохранять наши отношения в тайне?

– Но я думала…

– Что я разыграл спектакль для короля?

– Но серые маги же не женятся! – выдала очередной аргумент я.

Там, в серой крепости, все произошло так быстро, что я не успела и осознать, что Сартарэн объявил меня своей невестой.

– Разве я упоминал брак? – Сартарэн недоуменно вскинул бровь. – Согласитесь, для меня это идеальный вариант. Помолвка с вами защитит меня от чаяний короля и его подданных.

– А я? Что получу я? – хмуро поинтересовалась я, сложив руки на груди.

– Совсем забыл!

Сартарэн вскинул руку и вытащил из пустоты небольшой серый мешочек. Внутри него оказалось кольцо.

– Это необязательно… – Я малодушно спрятала руки за спину, даже толком и не рассмотрев.

– Ещё как обязательно. Ваши подруг не поверят в серьезность моих намерений, если вы вернетесь без кольца на пальце. Ну же, госпожа Истра, вы же понимаете, что это всего лишь часть ритуала и дань традиции. Не может же такая девушка, как вы, бояться кольца.

– Я не боюсь, а опасаюсь.

– И правильно делаете. Король не простит, если узнает о подмене. Не стоит посвещать подруг в детали вашего приключения в столице. Все считают, что вас вызывали мастера гильдии иллюзионистов. Можете им сказать, что вас снова уговаривали вступить в гильдию.

– А вместо этого я уступила вам, – хмыкнула я и поперхнулась воздухом.

Сартарэн смотрел на меня так, что желание шутить пропало напрочь. Словно в полусне я позволила ему взять меня за руку и вздрогнула, когда пальца коснулся прохладный металл.

– Серые маги не женятся, – упрямо произнесла я.

– Значит, мы с вами получим все преимущества долгой помолвки.

– А моя учеба? – насторожено уточнила я.

Ещё не хватало, чтобы меня объявили “хрустальной” невестой и переселили из боевой оранжереи в серый сейф.

– Мне всегда нравились женщины с огоньком. И потом, я уже дал вам слово. – Сартарэн ласково коснулся моей щеки, а потом шутливо ткнул указательным пальцем в лоб, словно призывая вспомнить обещание.

Мне не нужно даже нырять в глубины памяти, чтобы вспомнить, что он мне сказал.

– Вы пообещали, что я смогу стать магом.

– Поправка: первой женщиной-магом Элькраса. Вы сможете добиться того, чего не удавалось никому до вас. Я открою перед вами доступ ко всем знаниям и возможностям, которые прежде были только у мужчин и буду рядом, чтобы оградить от ошибок. Нет, моя недоверчивая, Искорка, не нужно сразу хмуриться. Я сказал оградить, а не защитить. Я не стану сдерживать ваши исследовательские порывы, свойственные иллюзионистам, – неожиданно в синих глазах промелькнул лед. – Вы мне не верите? Почему?

– Вы глава Серого дольмена. Нет, теперь вы выслушаете меня! – я прикрыла рот Сартарэна своей ладонью и вздрогнула, осознав, что совершила. – Прошу прощения.

Хотела убрать руку, но лорд Лин неожиданно перехватил мое запястье и снова поднес к губам. Легкое прикосновение к тому месту, где бился пульс, заставило меня покраснеть до корней волос.

– Я слушаю вас, госпожа Истра. Вы правы, сейчас ваша очередь…

Сартарэн отпустил мою ладонь и с улыбкой проследил, как я спрятала руки за спину.

– Хорошо. Постараюсь объяснить, – важно и спокойно произнесла я. – Вы глава Серого дольмена. И это не диагноз, а ваш статус. От вас зависят многие жизни. Вы только посмотрите, стоило соседям счесть, что вы попали в опалу, как они тут же показали истинное лицо.

– Мы сейчас говорим не о темных, а о вас…

– Да, верно. – Я энергично закивала, признавая, что мысли разбегаются. – Я понимаю, что король поставил вас в неудобное положение. Но вы подпустили меня так близко… Вы не боитесь, что я могу вас предать или как-то навредить?

Оказывается, когда над твоими словами смеётся такой мужчина, как Сартарэн, это может быть обидно. Я в самом деле успела ощутить горький укол, когда мои талию обхватили сильные руки.

– Лира Истра, такие как вы, просто не способны на предательство. Вы даже мстить толком не умеете. Иначе бы лорд Лакс давно пожалел бы о своих интригах.

– Зачем трогать того, кто и сам прекрасно самоубьется, – мрачно буркнула я.

– "Прекрасно" не надо. Нужно, чтобы с пользой, – по губам мужчины скользнула коварная улыбка. – Его темные союзники ещё не раз пожалеют, что с ним связались.

– А вы… Вы пожалели?

Сартарэн поудобнее переложил руки, сцепив пальцы в замок на моей пояснице и замер, явно обдумывая мои слова. Мы стояли так близко, что мне бы возмутиться, но я молчала, опасаясь, что у Сартарэна закончится приступ откровенности, и мне больше ничего не расскажут.

– Пожалел ли я, что не дал ему десять лет назад сгинуть в Разломе? Нет. В моей жизни было не так уж и много подобных порывов, так что я бережно храню в памяти свидетельства этих проявлений внезапной слабости.

– Это не слабость, это доброта.

– Или жалость. Вот только, сколько дурака не жалей, умней он от этого не станет.

Язвительный тон замечания сказал мне больше, чем слова. Сартарэн действительно жалел этого придурка. Или же ему было жаль потраченного на него времени?

– Как это произошло?

– Лакс угодил в Разлом по глупости, на спор. Серый туман счёл его вкусным и собирался сожрать, я не позволил, но предупредил, что серая тварь его не отпустит. Что однажды ему придется вернуться в туман. Но этот глупец даже в Ревинторе верил, что может избавиться от серой магии, поселившейся в нем. Его выбор. Его право. И его судьба. Но вас, как будущего великого иллюзиониста, сейчас должна заботить ваша собственная.

– Вам так нравится всех злить?

Нет, я могла бы предположить, что Сартарэн собирался помочь мне изучить магию иллюзий исключительно из-за моей уникальности или потому что скоропостижно влюбился, но…

Я слишком хорошо изучила Сартарэна и не имела привычки врать себе.

– Светлые и темные считают магию элементов пережитком и призраком прошлого, не понимая, что она часть нашего мира и не собирается окончательно исчезать. Дольмены Огня, Стужи, Воды и Воздуха относятся к серой магии, как необходимому уродству на теле нашего королевства. Они уверены, что я и мои маги недалеко ушли от тварей Разлома. Терпеть не могу глупость, подпитываемую непомерным самомнением. Так что, да. Мне нравится их злить. И я с огромным удовольствием понаблюдаю за вашим возвышением и их попытками ему противостоять.

Если бы в Элькрасе играли в шахматы, я бы сказала, что Сартарэн ставил меня на доску и вводил в игру. Значит, поиграем.

Настроение стремительно улучшалось. И я уже иначе посматривала на наше общежитие. Подумаешь гарь и копоть. Мои иллюзии прекрасно скроют побочные эффекты пробуждающейся магии. Главное, что девчонки растут. Сартарэн говорил только обо мне, но я видела, что новые возможности открывались не лишь мне одной.

Прелестно!

Я шагнула к общежитию, когда лорд Лин неожиданно меня остановил, ухватив за руку.

– Постойте. Вы кое-что забыли.

Мой взгляд упал на кольцо. В Элькрасе на ритуале помолвки жених и невеста обменивались кольцами, но…

– Я должна подарить вам кольцо.

– Подарите. Когда будете готовы. Пока же достаточно и иллюзии.

Сартарэн взял меня за руку и переплел наши пальцы.

Подарить главе Серого волка иллюзию кольца оказалось проще, чем преподнести в дар иллюзию отношений. Когда на пальце лорда Лина появился золотой ободок, он его рассмотрел, пощупал, а потом с загадочной улыбкой поднес мою руку к губам.

– Улыбайтесь, Лира Истра. Не будем разочаровывать ваших подруг. И кстати, имейте в виду, что теперь мы будем видеться чаще.

Ох…

Почему-то я упустила из виду, что мы сейчас заметные фигуры. Значит, девчонки за нами наблюдают. Нужно подготовиться к лавине вопросов. Дара и Тина наверняка обидятся, потому что сочтут, будто я скрывала от них отношения с лордом Лином. И не скажешь же, что это всего лишь деловая сделка. Да я и сама уже не была уверена, что наша помолвка с Сартарэном – всего лишь расчетливый маскарад. Как можно говорить о строгом расчете, когда от одной мысли, что мы теперь будем встречаться чаще, мое сердце начинает стучать быстрее?

***

Изнутри женское общежитие тоже потрепало. Хорошо еще, что магическое освещение было в порядке, и я смогла добраться до комнаты без приключений. У двери на меня напал мандраж. Как девочки отреагируют на мое возвращение?

Досчитав до пяти, я толкнула дверь и обнаружила Тину, Фейну и Дару, хлопучущих вокруг рыдающей Клариссы. Жрица Света сидела на стуле в центре комнаты и то отталкивала Тину, предлагающую ей платок, то уворачивалась от заботливой Дары, пытающейся напоить ее чаем.

– Надеюсь, вы не меня оплакиваете.

– Лира! – Дара всплеснула руками, уронив на пол чашку.

– Истра, я тебя сейчас задушу! – взвизгнув, Тина бросилась мне на шею, явно пытаясь осуществить угрозу.

– И как тебе столица? – с усмешкой поинтересовалась Фейна, игнорируя мои многозначительные взгляды.

Я не собиралась ничего обсуждать в присутствии Клариссы!

– Лира, пока тебя не было, у нас тут кое-что произошло, – робко произнесла Тина.

Как только она перестала меня обнимать, я заметила в комнате заметные перемены. Например, у нас появилось бежевое раскладное кресло и передвижная вешалка со светлой одеждой.

– Позвольте угадаю, Кларисса так допекла соседок, что они ее выставили?

Сложив руки на груди, я с подозрением уставилась на леди Тель-Красс. И чем она подкупила девчонок? Какое зелье или чары использовала? И главное, зачем? Что Кларисса хотела у нас вынюхать?

Выяснилось, что Кларисса попросила у нас убежища. Семья лишила ее финансирования и родовых артефактов, как только одна из младших дочерей рода Тель-Красс поразила королеву силой своего светлой магии, чем подвинула старшую сестру в семейной иерархии.

А ведь все это произошло у меня на глазах. Во время бала во дворце хорошенькая блондинка устроила шоу для привлечения внимания “лорда Лина”. Сам он остался глух к ее чарам и не впечатлился магическими возможностями, зато королева была в восторге. Зато родители Клариссы сделали выводы и лишили ее статуса “старшей дочери”. Её магия не спешила себя раскрывать, еще и жених от помолвки отказался…

Похоже, что в роде Тель-Красс было не все ладно. Неудивительно, что Кларисса выросла такой стервой. И все-таки, самое гадкое произошло здесь, в Ревинторе. Как только соседки узнали о проблемах Клариссы, “королева академии” была низложена, а поскольку она успела допечь многих своим высокомерием, то и ответка прилетела предельно жесткая.

– Это временно, – Дара виновато улыбнулась. – Не в гостиную же на первый этаж ей было перебираться.

Да хоть в кладовку! Я не хотела видеть Клариссу в своей комнате. Одного вон уже пожалели и дали второй шанс.

– Истра, вижу, я тебе неприятна. Ты не стесняйся. Скажи прямо – и я уйду, – Кларисса со скорбным видом выпрямилась в кресле.

Чудесно. Это и называется пассивная агрессия.

– Уходить необязательно. А вот выходить придется. Если я буду делить с тобой комнату, это не означает, что я готова делиться с тобой своими секретами. – Я распахнула дверь. – Мне нужно не больше двадцати минут.

Кларисса так вцепилась в подлокотники своего раздвижного кресла, что мне показалось, я услышу хруст. Черт с тобой, примороженная!

– Девочки, а покажите мне, как здорово вы тут магию осваивали.

Резко развернувшись, я вышла в коридор. Нет, если Кларисса будет дурить, ей точно придется переехать.

– Не нужно вам всем уходить! – Кларисса возникла в дверном проёме. – Мне все равно пора в замок. Ужин скоро.

И разжалованная королева академии устремилась к лестнице. Что ж… Возможно, она и не безнадежна.

Вернувшись в комнату, прикрыла дверь и уточнила:

– У нас изменилось расписание?

– Нет. Это у Клариссы отработка из-за длинного языка. Повар отказался ее кормить, если она не будет помогать ему с готовкой.

– И она согласилась?

Нет, я была уверена, что меня невозможно ничем удивить, но Кларисса на кухне…

– Мне кажется, что Клариссе нравится бытовая магия больше, чем она хочет это показать, – тихо заметила Тина.

– А у тебя все какие новости? Если начнёшь заливать, что ездила в гильдию иллюзионистов, я обижусь, – с убийственной прямотой объявила Фейна.

Я мысленно показала Сартарэну язык. Зря он счёл, что мои подруги поверят такому странному объяснению. Да и не заслужили они откровенной лжи, но и правду я должна была дозировать.

– Девочки, мне пришлось отправиться в столицу из-за лорда Лина.

– Я же говорила! – Дара довольно хлопнула в ладоши, отчего вокруг ее головы разлилось полярное сияние.

– И чем же ты смогла помочь главе Серого дольмена? – скептически хмыкнула Фейна.

Вскинув руку с кольцом, я пояснила:

– Я стала его невестой. Причем невестой, одобренной королем.

– Святая стужа, как же здорово! – Дара выпустила в воздух россыпь снежинок.

Но снежный фейерверк впечатлили меня не так сильно, как появление алых бутонов на плюще, поселившимся над кроватью Тины.

– Любовь – это прекрасно, – томно возвестила фея.

– Любовь? – скептически хмыкнула Фейна.

– Любовь к учебе. Лорд Лин обещал мне удивительные возможности в освоении магии иллюзий.

– А как же романтика? Как же ухаживания? – переполошилась Тина.

– Он хотя бы тебя на свидания будет приглашать, – подхватила Дара.

– Ага. Примерно как тебя таинственный поклонник из Ревинтора, – Фейна расплылась в ехидной улыбке и ловко растопила броском огня летящий в нее снежок.

– У Дары появился поклонник? И это не Ашар?

– О! Лира, ты пропустила столько всего интересного, – многозначительно произнесла Фейна.

Я рухнула на свою кровать и кивнула:

– Рассказывайте!

***

Пока я развлекалась в столице, в Ревинторе тоже было нескучно. Ашар имел неосторожность заключить с парнями пари на Дару и объявить, что не пройдет и недели, как он растопит эту ледышку. В ответ Дара активизировала своего воображаемого поклонника из города и теперь ежедневно “получала от него” цветы, сладости и другие знаки внимания.

Новых впечатлений хватало и у Тины. Королева фей отправила в Ревинтор отряд фей, якобы для охраны принцессы. Да-да, той самой, что практически не покидала академию и находилась под защитой серых магов. Все, даже лорд Лин, понимали, что так называемые телохранители были потенциально подходящими женихами. Их отправили в Ревинтор, чтобы завоевать неустойчивую принцессу, которая неожиданно стала считаться толковой воительницей.

– А у тебя что, Фейна? – спросила я, отсмеявшись.

– Ничего особенного. Учусь, тренируюсь.

– Доводишь Дорса-медвежонка, – ввернула Дара.

– Такого, как он, и доводить неинтересно. Он же вспыхивает как спичка.

– Ого! Так Дорс горячий парень.

– Быстр, как сани, ползущие по бесснежной мостовой, – охотно пояснила Дара, ловко уворачиваясь от огненных искр Фейны.

– А-а-а…ну он мне всегда тормозом казался, – подхватила я и вздрогнула, когда порция жалящих искр досталась и мне.

В следующую секунду уже подпрыгнула Фейна, получившая за пазуху “горсть” иллюзорных ледышек. Определив виновную в подлом ментальном ударе, она захотела запулить в меня фаер и вскрикнула, когда вместо огня в ее руке появился ледяной куб.

– Пф! Ты научилась и чужую магию портить?

Фейна с интересом подбросила фальшивый ледяной снаряд на ладони, явно прикидывая, как использовать мою способность.

До чего же здорово оказаться дома!

Осознание того, что я подумала, пришло не сразу и заставило меня растянуться на кровати. Девчонки сочли, что я устала с дороги, и оставили меня в покое. Троица расположилась за общим столом и тихо строила планы на завтрашнюю тренировку. С удовольствием послушала бы, о чем они болтают, но мои мысли упорно возвращались к тому месту, которое раньше было моим настоящим домом. Прошел всего год, а моя прежняя жизнь теперь казалась такой же нереальной, как и мои иллюзии.

После развода родителей я с головой ушла в учебу и начала новую жизнь в другом городе. Вот только мне постоянно чего-то не хватало. Я подсознательно искала семью. Неужели я нашла ее в академии Ревинтора?

А у Сартарэна никого не было. Хотя он и говорил, что Серый дольмен его семья, я не могла представить лорда Лина и парней, смеющимися над одними и теми же шутками или перебрасывающихся магическими снарядами. Хотя он и обожал язвить, я не встречала более угрюмого мужчины. Интересно, как он собирается за мной ухаживать? И вообще, помнит, как это делается?

Я потянулась на постели, чувствуя, как в теле разливается теплое предвкушение.

– Смотрите, как наша Лира улыбается. С чего бы это… – многозначительно протянула Тина.

Вместо того чтобы отреагировать на подначку, я повернулся к стене лицом и бросила взгляд на кольцо. Я еще не знала, каково это быть невестой главы Серого дольмена, но знала, что сделаю все, чтобы этот мужчина улыбался как можно чаще.

***

– Нет. Я не поеду.

Спокойный голос эраэлина заставил меня замереть во сне от ужаса. Дымка ночной грезы тут же потеряла яркость, намекая, что я могу в любой момент проснуться. Кое-как заставив себя сосредоточить внимание на голосе эльфийского юноши, я увидела и его самого. С момента моего последнего видения мальчик подрос. Нет, внешне он был все таким же тощим и нескладным, но лицо выглядело старше.

– Это не предложение, а приказ.

А вот и дядя пожаловал. Никогда не думала, что златокудрый эльф может казаться мерзким.

– Вас так расстраивает моя дружба с сердцем леса?

– Это не дружба! Ты обманом заставил лесных духов тебя принять. Ты и твоя отвратная магия иллюзий отравляет наш лес.

– А мне казалось, что я делаю его сильнее. Наши разведчики не устают благодарить наш род за сокрывающие плащи, а лучники обожают мои стрелы.

– Кто бы мог подумать, что такой дохляк, как ты, сможет стать нашим тайным оружием. Именно поэтому ты отправишься к своему отцу…

Отцу?!

Яркая мысль ворвалась в спящее сознание и разбудила. Я села на постели и вздрогнула, увидев на фоне окна незнакомый силуэт.

– Не пугайся. Это всего лишь я.

И как я забыла о подселенке? Когда мы гасили в комнате свет, Кларисса ещё не вернулась с отработки.

– Чего не спишь?

– Да так, мысли разные не дают покоя…

Тихое признание заставило ощутить неловкость. Я-то думала, Кларисса скажет, что у нее кресло неудобное или она упахалась на кухне, и теперь сна ни в одном глазу.

– Жалеешь, что осталась в Ревинторе?

– Мое самое умное решение за последний год. Хотя отец считает иначе.

– Я видела твою сестру в столице.

– И на что похожа магия новой надежды клана?

– На сплошную показуху.

Сестре Клариссы удалось поразить королеву, расщепив свет на семь ярких лучей. Они скользили по погруженному в полумрак бальному залу, заставляя всех ахать от восторга. По мне так иллюзионисты могли создавать свечение не хуже, сила света была в другом и жалко было ее разбазаривать на банальные спецэффекты.

Когда я так и заявила Клариссе, она тихо вздохнула:

– Надо же. А мне казалось, ты будешь счастлива, что меня подвинули с пьедестала.

– Мне нет никакого дела до чужих пьедесталов, если они не падают мне на голову.

– Переживаешь, что я создам тебе проблемы?

– А ты хочешь мне их создать?

С Клариссы сталось бы попытаться рассорить меня с девчонками. Изгнанная из прежнего круга общения, она могла начать наводить свои порядки.

– Я хочу совладать со светом. Да так чтобы подпалить несколько длинных языков!

Яростный шепот девушки разбудил Фейну. Оценив обстановку, она раскинула над кроватями Дары и Тины пологи тишины и зажгла в воздухе фаер.

– Как ты вы тихо ругаетесь. Без огонька.

– А мы и не ругаемся, а общаемся, – пояснила я. – Не удивляйся. Сама в шоке.

– Это означает, что она очень поражена, – хмыкнула Фейна, указав мне на промашку с земным сленгом.

Да, в присутствии Клариссы мне придется следить за языком больше обычного. Но следует ли мне шарахаться от нее и скрывать свои возможности? Точно нет.

Встав с кровати, сняла с полки книгу по иллюзиям и села за стол рядом с Клариссой.

– Собираешься заниматься? В такое время?

– Да сон странный приснился.

На самом деле я рассчитывала, что прикосновение к книге поможет мне увидеть новый сон и понять, почему мне вообще снится этот эльфийский юноша. Я нашла страницу с его заметками, провела пальцем по высохшим чернилам и решила рискнуть, воссоздав в воздухе портрет матери эраэлина.

– Лира Истра, ты бывала в Пресветлом чертоге?!

Кларисса так забавно округлила глаза, что я бы непременно повеселились, но сейчас у меня внутри все сжалось в тугой узел.

– А почему ты спрашиваешь?

– Говорят, владыка светлых эльфов так скорбит по погибшей сестре, что приказал уничтожить все ее портреты. Однако несколько сохранились там, где пресветлая леди родилась и выросла.

– Нынче светлые эльфы пускают людей в пресветлые чертоги? – удивилась Фейна.

Пресветлыми чертогами называли эльфийские замки, расположенные в самом сердце лесов, где били светлые источники силы.

– Я, как будущая светлая жрица, совершала паломничество по местам силы. Колыбель Эльнары была среди них.

Нет, не зря у меня всегда был высший балл по истории магии и землеведению. Стоило мне услышать имя благородной эльфийской дамы, как я вспомнила и ее трагическую историю. Владыка светлых эльфов запретил Эльнаре выходить замуж за того, кто ниже ее по статусу, как и заключать смешанный брак. Устав от одиночества, она прошла ритуал слияния с местным источником силы. В этом мире не было святых, но Эльнару почитали в эльфийских семьях и вспоминали, как заступницу. Но что если эльфйиская дева решила слиться с источником, не потому что ее сердце было переполнено любовью ко всему эльфийскому роду?

– Такс! Узнаю этот взгляд. – Фейна наставила на меня указательный палец. – Напоминаю, что ночью библиотека закрыта, и предлагаю лечь спать. То, что ты стала невестой лорда Лина, не освободит тебя от раннего подъёма и обязательной пробежки.

– Невеста? Она?! Его?..

– Кларисса, дыши глубже. Иначе задохнешься от зависти, когда Серый лорд будет ухаживать за нашей Истрой.