Kitobni o'qish: «Он придет за тобой»
Глава 1
Папа получил повышение. Что это такое, Коля толком не понимал, но судя по довольному маминому виду, повышение – вещь приятная.
– Коленька, – щебетала мама, – у тебя теперь будет своя комната! Ты рад?
Коля, конечно же, радовался, но мысль о том, что придется уехать из города, в котором жили все его друзья, любимая бабушка Нюра и дед Миша, навевала на мальчика грусть.
"Своя комната – это здорово! – думал он. – Но с кем я буду там играть?"
Город, в котором папе предложили повышение, спрятался в живописном месте среди холмов. В городе том построили огромное предприятие, на котором папа будет трудиться главным инженером.
Комната Коле сразу понравилась – светлая, просторная. Можно и в прятки поиграть, и в догонялки побегать. Но не с кем. Коля вздохнул. На дворе лето, ребята сейчас гоняют на великах до Птичьего ручья, пускают там бумажные кораблики, а он тут один, в чужом городе.
Так думал Коля, когда стоял на балконе и разглядывал с высоты пятого этажа пустой двор. Одинокие новенькие качели, карусель и горка скучали без внимания. Коле тоже было скучно. Мама с папой работают, до школы еще целый месяц, а занять себя совершенно нечем.
Вдруг он увидел детей, бредущих в сторону холма. У подножия этого холма разросся молодой лесок. Дети, видимо, направлялись туда. Двигались они странно, словно пионеры на празднике: выстроились в колонну по парам, взявшись за руки. Шествие возглавляла девочка, она несла большую коробку, едва помещавшуюся у неё в руках. Скоро колонна скрылась за деревьями, и Коля потерял "пионеров" из виду. Он заметался по балкону, пытаясь разглядеть, куда же они идут и что собираются делать.
Всё было напрасно: лес проглотил и колонну, и предводительницу вместе с большой коробкой. Коля, недолго думая, бросился из квартиры, сбежал вниз по лестнице и, оказавшись во дворе, направился прямиком в лесок. Скоро он обнаружил детей. Они стояли, плотно прижавшись, образуя своими телами круг. Что творилось в том круге, разглядеть никак не получалось. Поэтому Коля подошел ближе и громко спросил:
– Что вы здесь делаете?
От неожиданности дети попятились и круг разомкнулся. Коля увидел девочку, сидящую на поляне. Белое платьице её перепачкалось, руки утопали в жирной черной земле, которую она копала, загребая ладонями точно экскаватор. Девочка заметила Колю и захныкала, утирая слезы с лица грязными руками:
– Они все умирают, все…
Она открыла коробку и позволила Коле заглянуть. Мальчик глянул и обомлел: там лежала мертвая, успевшая уже окоченеть собака. Он испугался и бросился из леса прочь.
Маме с папой ничего не сказал. Решил, что сначала надо самому во всём разобраться, а уж потом взрослым рассказывать. Иначе они вмешаются и всё испортят.
На следующий день Коля снова держал свой пост на балконе. Скоро во двор пришла та самая девочка, а с ней и другие дети. Они уселись на лавочку возле Колиного подъезда, и стали разговаривать. Коля благоразумно спрятался, чтобы его не заметили, и навострил уши. До пятого этажа долетали лишь обрывки фраз, но и их было достаточно, чтобы волосы на Колиной голове зашевелились от страха.
– Что будем делать? – спрашивала у друзей "главная" девочка – так её про себя окрестил Коля.
Дети пожимали плечами, качали головами, давая понять главной девочке, что сами не знают, как быть дальше.
– Вы что, дорогие мои, думает просто так отсидеться? Эдак он скоро за нас возьмется. Кто из вас будет первым? Может, вы, Петр Петрович?
Она обратилась к коренастому мальчику с вихрастой головой. Тот побледнел, затряс лохматыми волосами и попятился:
– Что вы, Елена Сергеевна, такое говорите? Почему я? Может, лучше тогда Василий Андреевич? – он кивнул на рыжего мальчугана, топтавшегося рядом, – от него всё равно толку мало!
– Э, – воскликнул рыжий, – полегче! От меня-то толку побольше будет, чем от некоторых!
Тут все загалдели, словно торгаши на базаре, а Елена Сергеевна плюнула сгоряча и топнула ногой:
– Тише, вы! Развели тут демагогию! От вас всех толку мало. Придется опять все самой решать!
Она вскочила с лавочки и понеслась куда-то, словно её черт метлой подгонял, а свита её поскакала за ней, старясь не отставать от своей предводительницы.
Коля сидел на балконе, прислонившись к кирпичной стене, и пытался переварить услышанное. Что это за дети такие? Почему разговаривают как взрослые на родительском собрании? Мысли вихрем носились в Колиной голове, пока домой не вернулась мама.
– Коленька, смотри, кто тут у нас? – пропела она с порога.
Коля увидел маленький пушистый комочек в маминых руках.
– Какая она хорошенькая, – сюсюкала мама, – эта кошечка просто прелесть!
Раньше Коля не замечал за мамой трепетной любви к животным. Не то, чтобы она ненавидела их, но заводить питомца не позволяла. Коля сто раз просил котенка, щенка или хотя бы хомячка, но мама была непреклонна.
"Животные – это ответственность! – любила говорить она, – а еще дурной запах и куча проблем!"
– Где ты её взяла? – спросил мальчик.
– Это дети. Такие чудесные добрые ребята. Они подобрали её и просили меня приютить. А девочка, она плакала, когда говорила, что кошечка может погибнуть, если её оставить на улице. Я не смогла отказать детишкам!
У Коли по спине пронеслось стадо мурашек. Опять эти дети! Что они задумали?
Коля взял животное на руки, осмотрел с большим интересом и глубокомысленно изрек:
– Мама, тебя надули! Это не кошка, а кот!
Мама в таких тонкостях не разбиралась.
– Кот так кот! – сказала она. – Какая разница?
Кот рос забавным, любил играть, пить молоко из миски и немножко проказничал. Ничего необычного Коля в нем не замечал. Кроме одного: кот привык спать рядом с ним, а если Коле случалось проснуться среди ночи, он находил кота сидящим в изголовье. Хвостатый смотрел на мальчика сверху своими огромными желтыми глазищами, и в этих его кошачьих глазах виделось Коле что-то недоброе.
Впрочем, размышлять об этом ему стало некогда. Начались школьные будни. Коля, наконец, завел друзей среди одноклассников и о странных детях больше не вспоминал. Во дворе они не появлялись, а куда делись, думать Коле было недосуг.
Глава 2
Однажды холодным осенним днем кот неожиданно пропал. Коля вернулся из школы, а Васьки – так мама нарекла хвостатого – нигде не было. Мальчик забеспокоился. Кто мог выпустить его? Выскользнул, наверное, в дверь, когда Коля вернулся за дневником. Торопился он шибко, опаздывал, потому мог Ваську-беглеца и не заметить.
Коля вышел во двор и долго звал кота. Ходил вокруг домов, все окошки подвальные осмотрел, у всех поспрашивал – кота никто не видел. В лес идти не хотелось, ещё свежи были жутковатые воспоминания, но Коля пересилил себя. Ночами уже холодно, а кот-то домашний, к теплу привычный, замерзнет, небось. Жалко его. Вот Коля и пошел.
В лесу смеркалось. Тени прятались под кустами, куда мальчик заглядывал в поисках кота. Деревья склоняли свои ветви, преграждая путь. Вдруг он заметил движение. Чьи-то силуэты мелькали за кустами и деревьями, словно пытались укрыться от Колиного взгляда. Он услышал утробный рык и шипение, а потом прямо перед ним из сумерек возникли огромные желтые глазища. С ветки на мальчика с победным рычанием прыгнул кот, вонзив в него острые когти.
Коля в испуге попятился и, оступившись, рухнул на землю, а кот продолжал висеть на нем, будто это и не кот вовсе, а бойцовский пес. Из-за деревьев вышли дети. Они сцепили руки и обступили Колю плотным кольцом, произнося какие-то незнакомые слова нараспев, а глаза их светились желтым огнем так же, как и у паршивого Васьки.
Очнулся Коля уже дома. Тело немного побаливало, но чувствовал он себя хорошо и очень обрадовался чудесному спасению. А может, это был просто страшный сон? Ну, конечно же! А как иначе? В реальности такого никогда не могло произойти! Коля потянулся, наслаждаясь домашним теплом, и услышал мамин голос.
– Коля, – звала мама, – пора ужинать.
Мальчик окончательно воспрянул духом, облизнулся, предвкушая вкусный ужин, и поспешил на кухню. Каково же было его удивления, когда на кухне он увидел…себя. За столом вместе с мамой и папой сидел второй Коля, точь-в-точь похожий на него, и с наслаждением уплетал мамины куриные котлетки. Первый Коля открыл рот, чтобы возмутиться такой несправедливостью и громко сказал:
– Мау!
– Васька! – воскликнула мама, – а про тебя-то я и забыла!
– Что? – оторопел первый Коля, наблюдая, как мама накладывает в миску еду для кота.
– Ну, что же ты стоишь, глупенький? – добродушно сказала мама, подталкивая Ваську поближе к миске.
Васька почему-то упирался и кушать не хотел.
– Может, он заболел? – спросила мама. – Простуду подхватил на улице, пока по лесу бегал? Или чем там ещё коты болеют?
– Это от стресса, – сказал папа, – оклемается потихоньку и всё пройдет.
А Коля, то есть лжеколя, ничего не сказал.
Первый Коля, который был самым настоящим Колей, громко заплакал, но вместо рыданий слышно было лишь протяжное:
– Мяяяяу! Мяяяяяв!
Мама с сомнением глядела на бедное животное:
– И всё же, с ним что-то не так!
Кот, наоравшись вдоволь, стал неистово тереться о мамины ноги и с мольбой заглядывать в глаза. У мамы сердце сжалось от жалости. Она гладила кота и приговаривала:
– Ну, что же ты, Василий! Зачем сбежал из дома? Перепугался весь!
Коля, конечно, понял уже, что произошло. В лесу проклятые дети переместили его каким-то волшебным образом в тело кота, а Ваську, наоборот, в Колино тело. И теперь он старался объяснить маме и папе, что случилось на самом деле. Но никто, даже мама, не понимал его. Разве кто-нибудь слушает, что говорят коты?
– Ох, и отомщу я этому фальшивому сегодня ночью! – подумал настоящий Коля.
Но лжеколя в комнату кота не пустил.
– Мама, – сказал он, – Васька странно себя ведет, поцарапал мне шею. Я боюсь его, поэтому спать рядом с ним больше не буду!
Мама, конечно, согласилось, что это разумно. Кот остался в прихожей. Бродил одиноко под дверями, тосковал и даже мяукнул пару раз. Грустно ему было. Вспомнилась вдруг окоченевшая собака в большой коробке и слова злой девочки: "они все умирают".
"Видно, и меня ждет такая участь! Убьют они меня! – думал настоящий Коля, помещенный в кота. – Что же делать? У кого просить помощи?"
Тихонечко плакал, плакал, растянувшись на полу, да так и заснул.
*****
Проснулся кот от того, что лжеколя крадучись вышел из комнаты и стал одеваться.
"Куда это он собрался среди ночи?" – подумал кот, но виду не подал, притворился спящим.
Лжеколя тихонько оделся, не включая свет, и приоткрыл дверь. Кот юркнул между ног незадачливого мальчишки, быстро побежал вниз и притаился под лестницей. Похоже, что его побег остался в тайне.
Ненастоящий Коля вышел из подъезда и направился в лесок. Кот последовал за ним, никем не замеченный. Ведь известно, что в темноте все коты серы! Вот и Коля-кот, прикрывшись темным пологом ночи, поспешил в сторону леса.
Он старался не отставать от мальчика, очень уж хотелось знать, куда тому вздумалось пойти. Но по дороге услышал чей-то жалобный писк, доносившийся из кустов, и свернул с тропинки. В кустах его поджидало ужасное зрелище.
Какая-то злая девчонка мучила кошку. Что уж она хотела с ней сделать, Коля-кот разбираться не стал, кинулся на неё, вцепившись когтями прямо в лицо злодейке. Девчонка взвыла от боли, закрыла лицо руками и убежала, бросив несчастную кошку в лесу. Кошечка дрожала и жалобно мяукала. Но Коля-кот в её мяуканье разобрал слова.
– Мама, мамочка! – плакала кошка, сжавшись в комочек.
– Как тебя зовут? – обратился к ней кот, – меня – Коля, я в седьмом доме живу.
Кошка посмотрела на него внимательно и ответила:
– Я Маша. Живу в пятом доме.
– Значит, мы с тобой соседи. И давно ты, Маша, кошкой стала?
– С неделю, наверное, – грустно ответила она.
Маша немного приободрилась, увидев, что она не одинока в своей беде.
– А ты, Коля, давно в коты заделался?
– Вчера, – вздохнул кот.
– Значит, и тебе недолго осталось по земле ходить!
– А я домой не вернусь! Пусть попробуют меня поймать! – гневно кричал он.
Маша тоскливо улыбнулась, обнажив острые кошачьи зубки.
– Поймают, это дело времени. И убьют.
Кот поёжился.
– Неужели, ничего нельзя сделать? – в сердцах воскликнул он.
– Можно, – сказала Маша. Она была очень умной девочкой и хорошо училась в школе. – Пока мы живы, наши души могут вернуться в свои тела. Поэтому злодеи хотят нас убить.
– И как мы сможем вернуться?
Маша покачала головой.
– Не знаю, Коля. Нам надо постараться узнать, пока наше время не вышло.
– Давай спрячемся, а ночью проследим, куда они ходят, – предложил кот.
Маша согласилась.
Кот с кошечкой отправились на поиски укрытия, потому что небо уже начало светлеть, и их маленькие пушистые фигурки становились заметными.
Глава 3
Ночью, когда тьма окончательно воцарилась на улице, из подъездов, словно горошины, посыпали дети. Озираясь, как заправские воришки, они семенили в лесок, перешептываясь на ходу. Чуть поодаль бежали кошки, ступая по земле мягкими бесшумными лапками.
Дети подошли к холму и остановились. В холме открылся проход, в глубине которого мерцал призрачный свет. Кошки прошмыгнули в образовавшийся проём вслед за детьми, и вход тут же испарился.
Дети прошествовали в большую залу с куполообразным потолком, откуда исходило сияние, и расселись за круглым столом, покрытым длинной до пола скатертью. Кошечки юркнули под стол и притаились за скатертью, словно за занавеской.
– Что ж, коллеги, – сказала главная девочка, – порадуйте меня! Изловили кошек? А, Алексей Матвеевич?
И она почему-то посмотрела на ненастоящего Колю. Тот вжал голову в плечи, как нашкодивший первоклашка перед директором.
– Нет, мой как сквозь землю провалился! – тихо промямлил он.
– А вы, Алена Ильинична, что скажете?
– Я вчера её хотела того, – Алена Ильинична шмыгнула носом, замотала ногой под столом и продолжила плаксивым тоном, – но она, подлая, сбежала. И еще кот этот всю рожу мне исцарапал.
Пострадавшая продемонстрировала всем присутствующим свои боевые травмы. Другие дети заохали, запричитали, а главная девочка сказала:
– Вы мне тут зубы не заговаривайте! Мы не в детском саду и ваши оправдания никого не волнуют! Проблему надо решать! И как можно скорее, это в ваших же интересах! Если они догадаются, как вернуть тела, то вам несдобровать. Свои души Лутту отдадите!
И она с размаху шлепнула кулаком по столу, от чего все присутствующие подпрыгнули на стульях.
– С каждым разом работать становится всё сложнее! – гневно кричала она. – К детям теперь просто так не подберешься. Приходится изворачиваться, искать проводников. Кошечек разных, собачек!
Дети сидели притихшие, бледные, словно полотно.
– Ладно, – смягчилась она, поглядев на их осунувшиеся лица, – расходимся, господа, нам ещё тела двух коллег заменить надо, а времени почти нет!
Они заерзали на стульях, с шумом отодвигаясь от стола и, тихо перешептываясь, направились к выходу. Когда ненастоящие дети разошлись, кошки вынырнули из своего укрытия и обнюхали помещение. Штаб-квартира злодеев, расположившаяся в холме, состояла из нескольких комнат и круглого зала для конференций.
В комнатах хранился разный хлам: коробки, старинные книги, одежда разных эпох. Маша нашла пышные платья, корсеты и сверкающие украшения. Коля обнаружил камзолы, сюртуки и даже фраки. Словно театр приехал на гастроли.
*****
Когда они с Машей выбрались наружу, Коля сказал:
– Похоже, это какие-то колдуны крадут наши тела.
– Это не просто колдуны, это последователи Лутта, – пояснила умная Маша.
– А кто такой этот Лутт?
– Это злой дух, что-то вроде демона, крадущего души. Я про него реферат писала, когда мы мифы разных народов проходили.
– И что же он им пообещал?
– Они отдают ему души детей, а сами взамен получают их юные тела и вечную жизнь. Такой вот взаимовыгодный обмен.
– А если он не получит новые души, что тогда? – спросил Коля.
– Тогда заберет их, – ответила Маша.
– Если мы сумеем обмануть их, демон разозлиться и заберет их всех, тогда души смогут вернуться в освободившиеся тела?
– Ты мыслишь в верном направлении, – совсем по-взрослому ответила Маша. – В источниках написано, что можно заставить подменыша выйти из чужого тела. Для этого его надо сильно напугать или побить. Душа злодея выйдет вон, и тут главное не теряться и занять её место!
– Точно! – Коля подпрыгнул и тут же приземлился на все четыре лапы. – Кот вчера в лесу сильно напугал меня! А теперь я сам напугаю злодея!
*****
Коля-кот подкараулил маму, возвращавшуюся с работы. Легко прошмыгнул в квартиру, пока мама болтала с соседкой, оставив дверь приоткрытой. Он притаились в своей комнате, и стал ждать наступления ночи. Вечером ненастоящий Коля вернулся домой, поужинал и лег спать. Когда он крепко уснул, кот выбрался из-под кровати и кинулся на мальчишку, завывая словно сирена. Лжеколя испугался, завопил от страха, вскочил с кровати и с грохотом покатился на пол, а кот еще и больно цапнул его за ухо. И тут котик почувствовал, как сознание ускользает от него, а в следующий миг он смотрел на Ваську своими собственными человеческими глазами.
В комнату ворвались родители, разбуженные шумом и криками.
– Коля, что случилось? – спросила встревоженная мама.
– Ой, мамочка, – мальчик схватил Ваську на руки и прижал к себе, – Васька-то опять вернулся!
– И когда он только успел прошмыгнуть мимо меня? – удивилась она.
– А с ухом что? – спросил папа.
– Всё в порядке, – ответил Коля, – просто царапинка. Кота я в переноску посажу, а завтра его врачу покажем, пусть на бешенство проверят!
Кот злобно мяукнул, но Коля лишь крепче стиснул его в руках.
******
Утром они с Машей, которая тоже успела вернуть свое тело, встретились во дворе и обнялись.
– Ну, что, – сказала Маша, – сегодня ночью идем в логово врага вызволять товарищей по несчастью.
Коля кивнул. Они пошушукались еще немного о чем-то и разошлись по домам.
Ночью, когда ненастоящие дети выдвинулись к лесу, Коля и Маша пошли вместе с ними. С собой они несли переноски с животными.
– Молодцы, – сказала главная девочка, когда все снова уселись за круглый стол, – кошек поймали, теперь пора расправиться с ними. Помните, что каждый сам расправляется со своим животным. Это ваша жертва нашему божеству!
– Нет, уж, – заявил Коля, – мы животных не убиваем!
– Тогда он заберет вас! Таковы правила! – сказала главная, еще не понимая, что происходит.
– Это он за вами придет, мы ему ничего не обещали, – парировал Коля и выпустил кота.
Маша тут же последовала его примеру и освободила кошку из переноски. Разъяренные животные, почуяв свободу, заметались по круглому конференц-залу, шипя и брызжа слюной. Они бросались на злодеев, выли и царапались, словно в них бес вселился.
Вокруг творилось что-то невообразимое. Дети вихрем носились по залу, пытаясь спрятаться от кошек. Главная девочка вскарабкалась на стол, обронив скатерть на пол. Она, словно царь горы, безжалостно сталкивала с него товарищей, спасающихся от хвостатых монстров. Казалось, безумию не будет конца.
Но всё вдруг разом прекратилось, когда в круглый зал вошел он. Высокий человек в темной накидке с капюшоном.
– Что здесь происходит? – совершенно спокойно спросил вошедший.
– Я… я....мы, – главная девочка пыталась что-то сказать в свое оправдание, но человек лишь щелкнул пальцами и она сразу замолкла.
– Вы кто такой? – спросила Маша.
– Кто я такой? А ты сама-то как думаешь? – снисходительным тоном ответил темный человек.
– Забери их! – взвизгнула главная девочка, указав на Колю с Машей запачканным в битве пальцем.
– Нет, душа моя, контракт у меня с вами, поэтому только вы пойдете со мной, – ласково объяснил он.
Главная девочка отчаянно зарыдала, упав ничком на лакированную столешницу, и заколотила по ней руками. Остальные ненастоящие дети жались к друг дружке, словно цыплята, почувствовавшие приближение лисы.
– Да как вы смеете красть чужие души! – закричала смелая Маша.
– Ну, что ты, дорогая, я ничего не краду, – искренне удивился темный, – это честный обмен по договоренности. Они приносят души мне, а я позволяю им жить вечно. А где уж они берут эти души меня не касается.
– Немедленно верните их всех! – приказал Коля.
– Верну, всё верну, – заверил темный, – мне и эти подойдут. Он кивнул на притихших злодеев.
– Кстати, – вдруг спросил он, – а вы не желаете занять их место? Мне такие смышленые работники очень уж нужны!
Маша с Колей вспыхнули праведным гневом и хотели уже показать подлецу, что делают у них в школе с такими, как он.
– Ладно, ладно, – примирительно сказал темный, – я просто спросил. Контракт – дело сугубо добровольное.
Он отвесил низкий поклон, точно паяц на сцене, и звонко хлопнул в ладоши.
Эпилог
Коля проснулся в своей кровати. В комнату сквозь прозрачные занавески робко заглядывали солнечные лучики, оставляя радужные блики на стене. В ногах, свернувшись клубочком, мирно посапывал Васька.
" Приснится же такое, – подумал Коля, разглядывая кота, – а вдруг это не сон?"
Он вскочил, напугав бедного кота, и побежал на балкон. Во дворе уже собрались дети. Они заметили мальчика и приветственно помахали ему. Тут были все: Маша в красной курточке и смешной шапке с бубоном, главная девочка в плаще, вихрастый мальчишка в черном пальто и даже рыжий пацан в каком-то нелепом комбинезоне. Коля кое-как натянул одежду и выбежал к ним.
– Коля! – воскликнула Маша. – У нас всё получилось!
Она заплакала, прижавшись к нему расцарапанной щекой.
Дети загалдели наперебой. Каждый говорил, стараясь донести свою мысль. А потом все разом, точно по сигналу, притихли. Поглядели друг на друга, как старые заговорщики, и расхохотались, утирая слезы радости.
