Kitobni o'qish: «Комплект книг: «Питер Пэн», «Волшебник из страны Оз», «Алиса в Стране Чудес», «Алиса в Зазеркалье»»

Name: Комплект книг: «Питер Пэн», «Волшебник из страны Оз», «Алиса в Стране Чудес», «Алиса в Зазеркалье»
ISBN: 978-5-04-216486-6

Lyuis Kerroll, Лаймен Фрэнк Баум, Джеймс Мэтью Барри

Shrift:

Джеймс Барри
Питер Пэн

J.M. Barrie

Peter Pan

Original artwork © Libico Maraja Association, 2014

Use without permission is strictly prohibited.

Иллюстрации Либико Марайи

Серия «Золотое наследие»

ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Питер прорывается

Все дети когда-нибудь становятся взрослыми – все, кроме одного. Очень скоро они узнают, что вырастут, и вот как узнала об этом Венди. Ей исполнилось два года, и как-то раз, играя в саду, Венди сорвала какой-то цветок и побежала с ним к маме. Полагаю, в этот момент она была очаровательна, поскольку миссис Дарлинг воскликнула:

– Вот бы ты всегда оставалась такой!

И хотя больше они не произнесли на эту тему ни слова, отныне Венди знала, что взросление неминуемо. Вы всегда узнаёте об этом в два года. Два – это начало конца.

Они жили в доме под номером 14, и, пока на свет не появилась Венди, её мама была там главной. Эта привлекательная леди обладала романтичным характером и очаровательным, готовым растянуться в улыбке ртом. Этот её характер можно сравнить с замысловатыми восточными шкатулками, вложенными одна в другую. Вы открываете шкатулку, а в ней всегда спрятана ещё одна. Вот так же и смеющийся рот миссис Дарлинг всегда хранил ещё один маленький поцелуй, который Венди никак не удавалось поймать, хотя он явно прятался в правом уголке губ.

А вот как сумел завоевать её сердце мистер Дарлинг. Множество джентльменов, которые были юношами в то время, когда мама Венди была девушкой, вдруг одновременно поняли, что любят её, и ринулись к её дому, чтобы сделать ей предложение, но мистер Дарлинг перехитрил всех: схватил кеб и прилетел первым. Он-то и получил её в жёны, получил целиком, кроме самой последней маленькой шкатулки – поцелуя, притаившегося в уголке рта. Впрочем, о существовании шкатулки он и не догадывался, а что касается поцелуя, то с годами смирился и перестал его искать. Венди приходило на ум, что, возможно, его смог бы получить Наполеон, но перед глазами встаёт картина: вот он пытается, а затем в бешенстве убегает, хлопнув дверью.

Мистер Дарлинг частенько хвалился Венди, что мама не только любит его, но и уважает. Он принадлежал к тем глубокомысленным джентльменам, которые знают всё об акциях и доходах. По правде сказать, в них никто до конца не разбирается, но мистер Дарлинг часто рассуждал о том, что акции пошли вверх, а доходы вниз, с таким умным видом, что ни одна женщина просто не смогла бы его не уважать.

Миссис Дарлинг выходила замуж в белом платье и поначалу с таким энтузиазмом записывала в книгу все расходы, словно это была весёлая игра, и ни один, даже самый маленький, кочанчик брюссельской капусты не оставался ею не замеченным, однако постепенно стала пропускать даже крупные кочаны цветной капусты, а вместо них в бухгалтерской книге появлялись изображения младенцев без лиц. Так миссис Дарлинг видела будущее.

Сначала появилась Венди, затем Джон и, наконец, Майкл.

Пару недель после рождения Венди родителям не было ясно, смогут ли они её прокормить, поскольку в семье появился ещё один рот. Мистер Дарлинг очень гордился малышкой, но, будучи честным джентльменом, уселся на край кровати миссис Дарлинг и, взяв её за руку, принялся подсчитывать расходы. Она смотрела на мужа умоляющими глазами, потому что считала: надо рискнуть, а там будь что будет, – но мистер Дарлинг был не таков.

Вооружившись карандашом и бумагой, он занялся подсчётами, но стоило жене высказать какие-то свои соображения, сбивался и просил:

– Пожалуйста, не перебивай! У меня фунт семь шиллингов здесь и два фунта шесть в конторе. Я могу не пить кофе в конторе, и это даст десять шиллингов. Получаем два фунта девять шиллингов семь пенсов. Теперь пять фунтов из моей чековой книжки – получаем восемь фунтов девять шиллингов семь пенсов… Эй, кто там возится? Итак, восемь, девять, семь, запятая. Переносим девять – ни слова, дорогая! – фунт, который ты дала взаймы соседу… Тише, малышка! Да покачай ты её! Так-так… Я сказал девять фунтов девять шиллингов семь пенсов? Да, именно девять фунтов девять шиллингов семь пенсов. Вопрос: сможем ли мы прожить год при таком недельном бюджете?

– Конечно, сможем, Джордж! – воскликнула миссис Дарлинг.

Мистер Дарлинг видел, что жена настроена в пользу Венди, но чувствовал всю свою ответственность, поэтому напомнил почти угрожающим тоном:

– Не забудь про свинку! Свинка – один фунт, это я записал, но, думаю, скорее всего обойдётся в тридцать шиллингов… Не перебивай!.. корь – один фунт пять шиллингов, краснуха – полгинеи. Получаем два фунта пятнадцать шиллингов шесть пенсов… коклюш посчитаем за пятнадцать шиллингов…

Это продолжалось целую вечность, и каждый раз результат отличался от предыдущего. Но наконец Венди была «подсчитана» (при этом свинку сократили до двадцати шести шиллингов, а корь и краснуха пошли как одна болезнь).

Те же самые беспокойства переживались по поводу появления Джона, а у Майкла шансов было ещё меньше, но в результате оставили всех и вскоре можно было видеть, как, держась за руки, они идут в детский сад мисс Фулсом в сопровождении своей няни.

Миссис Дарлинг любила, чтобы во всём был порядок, а мистер Дарлинг хотел, чтобы всё было как у соседей, поэтому, само собой разумеется, у них имелась няня. Поскольку семья не могла похвастаться достатком по причине большого количества молока, потребляемого детьми, няней у них служила серьёзная собака породы ньюфаундленд по кличке Нана, у которой не было хозяев, пока её не наняли Дарлинги. Тем не менее она всегда очень ответственно относилась к детям, и Дарлинги свели с ней знакомство в Кенсингтонском саду, где Нана большую часть своего свободного времени заглядывала в детские коляски и строго следила за нерадивыми нянями, чтобы потом пожаловаться их хозяйкам.

В качестве няни собака оказалась настоящим сокровищем: добросовестно относилась ко всем своим обязанностям, включая купание детей, и с готовностью вскакивала даже ночью, стоило кому-нибудь из её подопечных только пискнуть. Разумеется, её конура стояла в детской. Каким-то особенным чутьём Нана знала, когда на детский кашель не стоит обращать особого внимания, а когда требуется завязать горло шерстяным чулком. Она верила только в старые проверенные средства типа листьев ревеня и презрительно фыркала при упоминании всех этих новомодных теорий о микробах и прочей ерунде.

Весьма поучительно было видеть, как она сопровождает детей в школу, степенно вышагивая сбоку, когда они вели себя хорошо, и собирает в шеренгу, если они разбредались. Когда Джон шёл играть в футбол, она никогда не забывала захватить с собой его свитер и имела обыкновение таскать в зубах зонт на случай дождя. В подвале школы мисс Фулсом имелась комната, где няни ожидали детей. Они сидели на скамьях, а Нана лежала на полу, – вот и вся разница. Они подчёркнуто игнорировали её, считая существом низшего сорта, а она презирала их за пустую болтовню. Нана не одобряла, когда в детскую заходили знакомые миссис Дарлинг, но если уж такое было неизбежно, то первым делом стаскивала с Майкла передник и надевала тот, что обшит голубой тесьмой, одёргивала платье на Венди и прилизывала волосы Джону.

В качестве няни Нана была безупречна, и мистер Дарлинг понимал это, но порой его одолевали сомнения, что же говорят по этому поводу соседи: приходилось думать о своём положении в городе, – однако этим его беспокойство относительно Наны не ограничивалось. Порой ему казалось, что собака его за что-то невзлюбила, хотя миссис Дарлинг убеждала мужа в обратном: «Ну что ты, дорогой, я знаю, что она от тебя в восторге». При этом она незаметно делала знак детям, чтобы были сегодня особенно учтивы с отцом.

И тут начиналось веселье. В таких развлечениях иногда разрешалось участвовать их единственной служанке Лизе. В длинной юбке и чепчике, она напоминала Дюймовочку, хотя, когда её нанимали, клялась, что ей давно исполнилось десять лет. Как же они веселились! И больше всех радовалась миссис Дарлинг: выделывала такие умопомрачительные пируэты, что от неё был виден один лишь поцелуй, и тому, кто догнал бы её, он, пожалуй, мог достаться. Они были самой счастливой семьёй, пока не появился Питер Пэн.

Впервые миссис Дарлинг наткнулась на его имя, когда приводила в порядок мысли своих детей. Обычно по ночам, когда дети спят, все заботливые мамы прибираются в их мыслях, раскладывая по местам всё, что перемешалось за день. Если бы вы не спали (что, конечно, невозможно), то могли бы посмотреть, как это делается, и наверняка нашли бы весьма интересным. Вам бы это напомнило уборку в ящиках шкафа. Вот мама, стоя на коленях у кроватки, с улыбкой перебирает ваши мысли, удивляясь, как могло то или иное прийти в эту светлую головку, делая для себя открытия – приятные и не очень. Вот что-то ей попало под руку, и она прижала это, словно пушистого котёнка, к щеке, а вот что-то, напротив, торопливо убрала подальше с глаз долой. Когда утром вы проснётесь, все шалости и недобрые мысли, с которыми легли в постель, будут свёрнуты и спрятаны на самое дно, а сверху, хорошенько проветренные, будут разложены все добрые намерения – бери да надевай.

Не знаю, доводилось ли вам когда-нибудь видеть карту человеческих мыслей. Доктора иногда изображают другие части тела, но карта мыслей была бы куда интереснее. Вот только поди попробуй поймать детские мысли, не только беспорядочные, но и порядком запутанные. На такой карте будут зигзаги, похожие на температурный график, но больше они всё же напоминают дороги на острове, потому что Нигделандия как остров – вся в разноцветных пятнах. Здесь есть и коралловые рифы, и быстроходные суда на горизонте, и дикари, и заброшенные хижины, и гномы-портняжки, и пещеры с подземными реками, и принцы, у которых шесть старших братьев, и наспех построенные шалаши, и одна высохшая от старости леди с крючковатым носом. Это была бы совсем простая карта, если бы отображала только всё перечисленное, но есть ещё первый день в школе, религия, папа, круглый пруд, шитьё, убийства, виселицы, непереходные глаголы, шоколадный пудинг, фигурные скобки, три пенса в награду за то, что сам вытащил качавшийся зуб, и так далее и тому подобное. Либо всё это будет частью острова, либо попадёт на другую карту, но в любом случае всё выглядит достаточно запутанно, поскольку не стоит на месте.

Разумеется, Нигделандия у каждого своя: например, у Джона – это лагуна с парящими в небе фламинго, на которых он охотился, а у Майкла, как у самого маленького, напротив, лагуны парили над фламинго. В своей выдуманной стране Джон жил на песке в перевёрнутой лодке, Майкл – в вигваме, а Венди – в хижине из листьев, сшитых друг с другом; у Джона не было друзей, к Майклу друзья приходили по ночам, а Венди дружила с волчонком, которого бросили родители. Несмотря на различие, все эти нигделандии имели фамильное сходство, и если поставить их рядом, то станет ясно, что у них одинаковые носы и прочие черты. К их волшебным берегам, где можно вволю наиграться, дети причаливают в своих лодках. Мы тоже бывали там, порой даже ещё слышим шум прибоя, но на берег нам уже не ступить никогда.

Из всех красивых островов этот самый уютный и компактный, с довольно большими расстояниями от приключения до приключения и совсем не скучный. Днём, когда вы играете в Нигделандию со стульями и скатертью, она совсем не страшная, но за две минуты до того, как заснёте, оживает. Вот для чего нужны ночные лампы.

Время от времени, перебирая мысли своих детей, миссис Дарлинг натыкалась на то, что не всегда могла объяснить, и самым загадочным было слово «Питер». Она знать не знала никакого Питера, но тем не менее он временами возникал в мыслях Джона и Майкла, а что касается Венди, так её мысли были просто нашпигованы этим именем. Слово «Питер» было выведено жирными буквами поверх других слов, и чем больше мисс Дарлинг вглядывалась в него, тем более дерзким оно ей казалось.

– Да, ты права: он довольно дерзкий, – с сожалением признала Венди, когда мама приступила к расспросам.

– Но кто это, родная?

– Как кто? Питер Пэн.

Сначала миссис Дарлинг не знала, что и думать, но затем, мысленно покопавшись в своём детстве, припомнила какого-то Питера Пэна, который якобы жил среди фей и эльфов. О нём рассказывали разные странные истории: например, будто бы он провожал детей, которые умирали, чтобы им не было страшно. Тогда она тоже в него верила, но сейчас, став матерью семейства и преисполнившись здравого смысла, сомневалась, существовал ли он на самом деле.

– Но он ведь должен быть взрослым теперь, – несколько растерянно заметила миссис Дарлинг.

– А вот и нет! – убеждённо воскликнула Венди. – Он точно такой, как я.

Миссис Дарлинг поняла, что дочь имела в виду – точно такой же по росту и развитию. Откуда Венди это было известно, она и сама не понимала.

Миссис Дарлинг решила посоветоваться с мужем, но он лишь с улыбкой отмахнулся:

– Поверь, всей этой ерунды они нахватались от Наны: такое могло прийти только в собачью голову. Не обращай внимания, и всё само собой пройдёт.

Однако ничего само собой не прошло, и очень скоро проказливый мальчишка поверг миссис Дарлинг в шок.

Дети часто совсем не придают значения странностям, которые с ними происходят: могут, например, сказать, что на прошлой неделе во время прогулки встретили своего умершего отца и он даже поиграл с ними.

Вот и Венди однажды утром сделала неожиданное признание. Заметив на полу детской листья, которых там точно не было, когда дети ложились спать, миссис Дарлинг была в недоумении, а Венди снисходительно бросила:

– Наверняка это опять Питер!

– Что ты имеешь в виду?

– Он никак не привыкнет вытирать ноги, – вздохнула Венди, сама будучи очень аккуратной, и, как само собой разумеющееся, поведала маме, что Питер иногда по ночам приходит в детскую, садится в изножье её кровати и играет на дудочке.

К сожалению, добавила Венди, она никогда не просыпается и поэтому не знает, откуда ей это известно, – просто известно, и всё.

– Что за ерунда! Никто не может войти в дом, не постучав в дверь.

– Думаю, он приходит через окно, – парировала девочка.

– Но ведь детская на третьем этаже!

– А как же листья на полу у окна, мамочка?

С этим не поспоришь: листья действительно лежали возле окна.

Миссис Дарлинг не знала, что и думать: Венди говорила об этом, как о чём-то совершенно обыденном, так что невозможно было даже предположить, что ей всё приснилось.

– Доченька, а почему же ты мне раньше ничего не говорила?

– Просто забыла, – пожала плечами Венди и поспешила к завтраку.

Конечно, всё это ей только приснилось, но листья… Миссис Дарлинг внимательно их изучила: сухие, но с какого растения – непонятно, в Англии такие не встречаются.

Опустившись на колени и вооружившись свечой, миссис Дарлинг обследовала каждую половицу в надежде обнаружить какие-нибудь странные следы, пошуровала кочергой в дымоходе и простучала стены. Так ничего и не обнаружив, она взяла мерную ленту и опустила из окна. Коснувшись земли, та остановилась на отметке тридцати футов, а у них не было даже водосточной трубы, по которой можно было бы вскарабкаться наверх. Вариант с окном отпадал: определённо Венди всё приснилось.

Следующей ночью, с которой, собственно, и начались необыкновенные приключения детей, выяснилось, что это вовсе не сны.

Случилось так, что у Наны был выходной, поэтому миссис Дарлинг в положенное время сама искупала детей, уложила в кроватки и спела колыбельную. Когда дети один за другим отпустили её руку и отправились в царство сна, миссис Дарлинг в душе посмеялась над своими страхами и спокойно уселась за шитьё к камину. Это была рубашка для Майкла, подарок ко дню рождения, когда он должен был надеть её в первый раз. Всё выглядело уютно и безмятежно, от камина шло тепло, три ночника создавали мягкий полумрак, и очень скоро шитьё уже лежало на коленях миссис Дарлинг.

Поначалу она тихонько клевала носом, но, надо сказать, делала это весьма изящно, а затем по-настоящему уснула. Ну до чего умильная картина: Венди и Майкл мирно посапывают в глубине комнаты, Джон – поближе, а мама у камина. Воистину недоставало лишь четвёртого ночника.

А миссис Дарлинг снилась своя Нигделандия. Вот она подступила совсем близко, и от неё словно отделился странного вида, но вовсе не страшный мальчик. Его лицо казалось знакомым и напоминало лица женщин, у которых не было детей, хотя и некоторых тех, у кого были, тоже. В её сне он словно разорвал завесу, отделявшую от них Нигделандию, и миссис Дарлинг увидела, что в образовавшуюся дырку Венди, Джон и Майкл просунули свои мордашки.

Сам по себе этот сон ничего особенного не представлял, но, пока она спала, окно детской отворилось и на пол с подоконника спрыгнул мальчик. Его сопровождал странный огонёк, размером не больше кулачка, который метался по комнате, словно живое существо. Похоже, именно он и разбудил миссис Дарлинг.

Увидев мальчика, в котором тотчас каким-то образом узнала Питера Пэна, она вскрикнула. Будь там в тот момент кто из нас или Венди, мы бы признали в нём сходство с поцелуем миссис Дарлинг. Это был симпатичный мальчуган, одетый в сухие листья, скреплённые древесным соком, однако самым поразительным в нём были ослепительно-белые молочные зубы, которыми он заскрежетал, увидев перед собой не ребёнка, а взрослого.

Тень

Миссис Дарлинг вскрикнула, и, словно по сигналу, дверь распахнулась, в комнату вбежала Нана, вернувшаяся после выходного, зарычала и бросилась было на мальчика, но тот мгновенно выпрыгнул в окно. Из груди миссис Дарлинг вырвался вопль ужаса, и она бросилась на улицу искать маленькое тело, но его нигде не было. Миссис Дарлинг подняла голову, но в ночном небе ничего, кроме, как ей показалось, падающей звезды, не было видно.

Вернувшись в детскую, миссис Дарлинг обнаружила, что Нана держит что-то в зубах, и это «что-то» оказалось тенью мальчика. Когда тот прыгнул в окно, собака проворно толкнула раму и, хотя поймать его самого не успела, тень всё же прищемила.

Разумеется, миссис Дарлинг внимательно тень осмотрела, но та оказалась совершенно обыкновенной.

Нана быстро сообразила, как распорядиться тенью: вывесила за окно, рассудив, что ночной гость непременно за ней вернётся. Вот пусть забирает, а детей не будит. Но миссис Дарлинг не могла допустить, чтобы тень болталась за окном, словно какое-то бельё после стирки в домах бедняков. Ей хотелось показать тень мистеру Дарлингу, но тот подсчитывал, на чём сэкономить, чтобы купить зимние пальто Джону и Майклу. Голова его была обвязана мокрым полотенцем для прояснения мозгов, и беспокоить его она не решилась. К тому же она знала, что услышит: «Вот что значит иметь нянькой собаку».

Миссис Дарлинг решила свернуть тень и аккуратно положить в ящик шкафа до того момента, когда можно будет показать её мужу.

Момент этот настал неделю спустя, в ту роковую пятницу. (Когда же ещё, если не в пятницу?)

– Мне бы следовало проявить особую бдительность в пятницу, – часто сетовала потом миссис Дарлинг мужу и стоявшей тут же Нане.

– Нет и нет! – всегда возражал ей мистер Дарлинг. – Это только моя вина. Именно я, Джордж Дарлинг, несу полную ответственность за случившееся.

Будучи джентльменом чрезвычайно образованным, он часто выражался по-книжному.

Каждую ночь они вспоминали ту злополучную пятницу, до тех пор пока все подробности произошедшего не отпечатались у них в мозгу и не проступили на его обратной стороне, как это бывает у плохо отчеканенных монет.

– Зачем только я приняла это приглашение на обед… – горестно вздыхала миссис Дарлинг.

– Зачем только я налил лекарство в миску Наны… – сокрушался мистер Дарлинг.

«Зачем только я не притворилась, что люблю лекарства…» – можно было прочесть в полных слёз глазах Наны.

Время от времени кто-нибудь из них разражался слезами: например Нана, повторяя про себя: «Конечно-конечно, не надо было им нанимать в няньки собаку».

Частенько именно мистер Дарлинг прикладывал носовой платок к глазам убитой горем собаки.

– А всё этот негодник! – взрывался временами мистер Дарлинг, и Нана вторила ему лаем.

Одна лишь миссис Дарлинг ни разу не упрекнула Питера – что-то в правом уголке рта не позволяло его ругать.

Так они и сидели в опустевшей детской, вспоминая все мельчайшие подробности того ужасного вечера.

А начался он вполне обычно, точно так же, как сотни вечеров до этого: Нана наполнила ванну водой, посадила Майкла себе на спину и понесла купаться.

– Я не хочу спать! – кричал он так, словно последнее слово всегда оставалось за ним. – Не пойду, не буду! Ещё и шести нет, а ты меня тащишь в ванную. Я больше тебя не буду любить, Нана! Не хочу купаться, не хочу, не хочу!

Тут в детскую вошла миссис Дарлинг, одетая в белое вечернее платье. Это был раз и навсегда установленный ритуал, потому что Венди обожала, когда мама была в вечернем платье с бусами, которые подарил ей папа. На руке у миссис Дарлинг красовался браслет Венди: ей очень нравилось давать маме поносить свои браслеты.

Старшие дети как раз играли в дочки-матери, воспроизводя в ролях тот день, когда родилась Венди. Джон голосом папы говорил:

– Рад сообщить вам, миссис Дарлинг, что вы стали матерью.

Венди, изображавшая маму, радостно закружилась, как ей казалось, должна была поступить её мама.

Затем «родился» Джон, и это событие произошло с большей помпой, как, по мнению Джона, и должно обставляться рождение мальчика, а когда из ванной появился Майкл и попросил «тоже родиться», Джон безжалостно заявил, что больше детей им не нужно.

Майкл чуть не заплакал и проговорил со вздохом:

– Никому я не нужен!

Этого, разумеется, леди в вечернем платье не смогла вынести и воскликнула:

– Нужен! Мне нужен! Я так хочу третьего ребёнка!

– Мальчика или девочку? – спросил Майкл без особой надежды.

– Мальчика, только мальчика!

Майкл бросился к матери в объятия. Вроде бы ничего особенного, как тогда показалось и самим Дарлингам, и Нане, но это была последняя ночь, которую Майкл провёл в детской.

Они продолжали вспоминать.

– И тут, помните, в комнату вихрем влетел я, – обычно говорил в этом месте мистер Дарлинг с раскаянием в голосе, но именно так оно и было.

Вероятно, его поведению можно было найти некоторое оправдание. Он собирался в гости, и всё шло прекрасно, пока не дошла очередь до галстука. Это может показаться странным, но человек, прекрасно разбиравшийся в акциях и капиталах, порой оказывался абсолютно бессильным перед галстуком. Иногда этот аксессуар подчинялся хозяину беспрекословно, но случалось и так, что обитатели дома молились, чтобы он переступил через свою гордость и надел галстук с готовым, уже завязанным узлом.

В тот день был именно такой случай. Мистер Дарлинг влетел в детскую с перекрученным непокорным негодником в руках.

– Что-то случилось, папочка?

– Да уж, случилось! – прямо-таки взревел мистер Дарлинг. – Этот предмет не завязывается! Во всяком случае, вокруг моей шеи. Вокруг ножки кровати – пожалуйста, хоть сто раз, но вокруг моей шеи – ни за что! Боже мой, ни за что! Вот так!

Не рассчитывая, что произвёл на жену должное впечатление, мистер Дарлинг сурово продолжил:

– Предупреждаю: до тех пор, пока на моей шее не будет галстука, на обед мы не пойдём, а если мы не пойдём на обед сегодня, то ноги моей никогда больше не будет в конторе, а если я не стану ходить в контору, мы все будем голодать и дети окажутся на улице.

Однако даже после этого спича миссис Дарлинг умудрилась сохранить спокойствие:

– Позволь мне, дорогой.

Мистер Дарлинг, собственно, за этим и пришёл. Дети молча стояли рядом, пока миссис Дарлинг ловкими прохладными руками повязывала мужу галстук.

Наверное, найдутся мужчины, которых возмутила бы та лёгкость, с которой женщина справилась с галстуком, однако мистер Дарлинг, человек по натуре добрый, лишь беззаботно поблагодарил жену, через секунду забыв про гнев, а через две уже гарцуя по комнате с Майклом на плечах.

– Как же нам в этот день было весело! – вздохнула миссис Дарлинг.

– В последний раз, – простонал мистер Дарлинг.

– Джордж, а помнишь, как Майкл вдруг спросил: «А как ты узнала обо мне, мама?»?

– Ещё бы не помнить!

– Как они были милы! Правда, Джордж?

– Это были наши, наши дети, а сейчас их нет.

В тот вечер их веселью помешала Нана. Стоило ей по-явиться в детской, как мистер Дарлинг принялся громко выражать своё неудовольствие по поводу того, что её шерсть оказалась на его брюках. Самое печальное заключалось в том, что это были не просто брюки, а совершенно новые брюки, к тому же первые в жизни мистера Дарлинга брюки со штрипками, и он закусил губу, чтобы не расплакаться.

Конечно, миссис Дарлинг их вычистила, но муж опять заявил, что взять в няньки собаку было с их стороны большой ошибкой.

– Джордж, ты не прав: Нана настоящее сокровище.

– Согласен, но у меня порой возникает подозрение, что она смотрит на детей, как на щенков.

– Ну что ты, дорогой, я уверена: ей известно, что у них есть душа.

– Как знать, – задумчиво протянул мистер Дарлинг, – как знать.

Миссис Дарлинг решила, что настал подходящий момент рассказать мужу о странном мальчике. Поначалу он было отмахнулся, но затем, стоило показать тень, призадумался и в конце концов заключил:

– Нет, никого похожего я не знаю, но сдаётся мне, что это какой-то негодник.

Они опять вернулись к недавнему прошлому.

– Помнишь, мы как раз обсуждали тень, – заметил мистер Дарлинг, – когда вошла Нана с лекарством для Майкла. Теперь никогда не придётся носить в зубах лекарство, и в этом виноват только я.

Каким бы сильным человеком ни был мистер Дарлинг, стоит признать, что в случае с лекарством он повёл себя довольно глупо. Ему почему-то казалось, что, в отличие от сына, он сам всю жизнь храбро глотал лекарства. И теперь, когда Майкл увернулся от ложки, которую держала в зубах Нана, мистер Дарлинг укоризненно произнёс:

– Будь мужчиной, Майкл.

– Не буду! – капризно закричал ребёнок.

Миссис Дарлинг отправилась за шоколадкой для малыша, а мистер Дарлинг решил, что здесь нужна строгость.

– Не надо ему потакать! – крикнул он вслед жене и добавил, уже сыну: – Майкл, в твоём возрасте я пил лекарство безропотно да ещё приговаривал: «Спасибо, дорогие родители, за то, что лечите».

Мистер Дарлинг сам сейчас в это верил, а Венди приняла его слова за чистую правду и попыталась подбодрить Майкла:

– То лекарство, которое пьёт папочка, гораздо противнее, правда?

– Гораздо, – бодро согласился с дочерью мистер Дарлинг, – и сейчас я его выпью, чтобы доказать тебе, Майкл, что я говорю правду, если, конечно, не потерял бутылочку с лекарством.

На самом деле ничего он не потерял, а однажды ночью, взобравшись на стул, спрятал лекарство на самую верхнюю полку в шкафу. Однако ему было невдомёк, что верная Лиза обнаружила бутылочку и водрузила на прежнее место – на столик в ванной.

– Я знаю, где она! – воскликнула Венди, всегда готовая услужить. – Сейчас принесу.

Она так быстро умчалась, что мистер Дарлинг не успел её остановить, настроение у него непонятным образом испортилось.

– Джон, – сказал он, передёрнувшись, – это жуткая гадость: противная, тягучая, сладковатая.

– Но это ничего! – весело отреагировал Джон.

И в этот момент в комнату вбежала Венди с лекарством в стакане и, с трудом отдышавшись, произнесла:

– Простите, но я торопилась.

– Ты удивительно быстро обернулась, – ответил мистер Дарлинг с сарказмом, которого дочь не поняла, и жёстко заявил: – Сначала Майкл!

– Нет, папа! – заупрямился Майкл, не желая никому верить на слово.

– Меня может стошнить, – с угрозой предупредил мистер Дарлинг.

– Ничего. Давай, папа, – призвал Джон.

– Да помолчи ты! – осадил его отец.

Венди была обескуражена:

– Папа, мне казалось, тебе это ничего не стоит…

– Дело не в этом… – стушевался мистер Дарлинг, его гордость ужасно страдала. – Просто в стакане лекарства гораздо больше, чем у Майкла в ложке. Это несправедливо, и я на этом настаиваю!

– Папа, я жду, – потребовал Майкл.

– Ишь ты, он ждёт! Я тоже жду.

– Папа – трусишка.

– Сам ты трусишка!

– Я не боюсь.

– И я не боюсь.

– Тогда давай пей!

– Сам пей!

Тут Венди осенило:

– Почему бы вам не выпить лекарство одновременно?

– Я согласен, – сказал мистер Дарлинг. – Ты готов, Майкл?

Венди принялась считать: раз, два, три, – и Майкл проглотил лекарство, а мистер Дарлинг спрятал стакан за спину.

Заметив обман, Майкл в ярости завопил, а Венди воскликнула:

– Ну папа!

– Что значит «ну папа»? – рассердился мистер Дарлинг. – Прекрати истерику, Майкл. Я собирался выпить лекарство, но… промахнулся.

Все трое смотрели на него так, словно перестали уважать.

– Послушайте, – умоляюще произнёс мистер Дарлинг, когда Нана вышла в ванную, – я придумал отличную шутку. Я вылью своё лекарство в миску Наны, и она вылакает его, приняв за молоко.

Лекарство действительно было белого цвета, но дети не поняли юмора своего отца и с осуждением наблюдали, как он выливает лекарство в собачью миску.

– Посмеёмся, – с сомнением в голосе произнёс мистер Дарлинг, и дети не посмели выдать его, когда вернулись миссис Дарлинг и Нана.

– Нана, хорошая псина, – погладил собаку мистер Дарлинг, – я налил тебе молочка.

Виляя хвостом, Нана подбежала к миске и стала лакать лекарство, а когда подняла на мистера Дарлинга глаза, в них не было злости, только слёзы, безмолвные слёзы благородной собаки. Затем она тихо забралась в свою конуру.

Мистеру Дарлингу было ужасно стыдно, но он не сдавался. В напряжённой тишине миссис Дарлинг взяла миску и понюхала.

– О, Джордж, это же твоё лекарство!

– Я просто пошутил! – воскликнул мистер Дарлинг, пока жена успокаивала мальчиков, а Венди гладила Нану, и с горечью продолжил:

– Отлично! Я из кожи вон лезу, чтобы вас развеселить, а вы…

Венди продолжала гладить Нану, остальные молчали.

– Давайте! – почти истерично выкрикнул мистер Дарлинг. – Жалейте Нану! Меня никто не пожалеет. Ни одна душа! Я же у вас только добытчик! Зачем меня жалеть? Действительно, зачем?!

– Джордж, – взмолилась миссис Дарлинг, – не так громко: слуги услышат.

Они почему-то всегда говорили про Лизу «слуги».

– Пусть слышат! Да, пусть хоть весь мир услышит. Но я не позволю больше собаке командовать в моём доме.

Нана бросилась было к хозяину с немой мольбой, но он замахал на неё руками. Мистер Дарлинг снова чувствовал себя сильным.

– Всё, всё! Прочь, твоё место во дворе! Там я тебя и привяжу сию минуту.

– Джордж, подожди, – прошептала миссис Дарлинг, – вспомни, что я говорила тебе о мальчике.

Но муж был не в состоянии её слушать, потому что горел желанием показать, кто в доме хозяин, а когда команды не подействовали, лаской выманил Нану из конуры, а затем, грубо схватив за ошейник, потащил прочь из детской. Мистеру Дарлингу было стыдно, но остановиться он уже не мог. А всему виной была его впечатлительная натура и жажда восхищения. Привязав собаку на заднем дворе, он уселся в коридоре и заплакал, закрыв лицо руками.

В это время в непривычной тишине миссис Дарлинг уложила детей спать и зажгла ночники. До них донёсся лай Наны, и Джон прошептал:

– Это потому, что он сажает её на цепь.

Однако Венди оказалась проницательнее:

– Нана лает не потому, что расстроена, а потому, что чует опасность.

Опасность!

– Ты уверена, Венди?

– О да!

Миссис Дарлинг вздрогнула и подошла к окну, плотно закрытому, и посмотрела в ночное небо, усеянное звёздами. Они собрались над домом, словно им не терпелось увидеть, что же там произойдёт, но миссис Дарлинг не заметила этого, как не заметила и того, что пара самых маленьких звёзд будто бы подмигнула ей. Объятая безотчётным страхом, она воскликнула:

– И зачем только мы приняли это приглашение в гости!

Даже сонный Майкл понял, что она беспокоится, и спросил:

– Мама, что может случиться, когда горят ночники?

– Да, ты прав, дорогой: ничего, ведь ночники – это мамины глаза, которые приглядывают за детьми.

Она подошла к детским кроваткам и запела колыбельную.

– Мама, я так тебя люблю! – обхватив её ладонь своими ручонками, воскликнул Майкл.

Это были последние слова, которые миссис Дарлинг услышала от сына перед долгой-долгой разлукой.

Дом номер 27 находился неподалёку, но шёл лёгкий снежок, и Дарлинги с осторожностью ступали по дороге, чтобы не испортить обувь. Улица была совершенно пустынна, и только с неба за ними наблюдали звёзды. Несмотря на свою красоту, эти небесные светила обречены лишь пассивно созерцать всё происходящее сверху. Это было их наказанием за что-то случившееся так давно, что никто уже и не помнил, за что. Старые звёзды смотрели на всё отрешённо и редко разговаривали (а общаются звёзды, перемигиваясь), но молодые проявляли ко всему большое любопытство. Питера они не особенно любили, поскольку он имел привычку, незаметно подкравшись сзади, пытаться их задуть, но сегодня им так хотелось поразвлечься, что они были целиком на его стороне и не могли дождаться, когда взрослые уйдут. Как только дверь дома номер 27 за мистером и миссис Дарлинг закрылась, на небе поднялась суматоха и самые маленькие звёзды Млечного Пути воскликнули:

– Питер, давай!

Улетаем, улетаем!

После ухода мистера и миссис Дарлинг ночники у детских кроватей ещё некоторое время горели ярко. Это были очень симпатичные маленькие ночники, но, к сожалению, появление Питера проспали. Первым заморгал ночник Венди, затем так сладко зевнул, что остальные два не удержались и тоже начали зевать, а потом, не успев закрыть рты, погасли.

Комната наполнилась другим светом, в тысячу раз ярче, чем если бы горели все ночники. Пока речь шла о Питере, он в поисках своей тени уже успел побывать во всех ящиках комода, перерыл шкаф и вывернул все карманы. Что же касается света, это был с необыкновенной быстротой метавшийся по детской огонёк, а стоило ему хоть на секунду остановиться, можно было заметить, что это фея ростом с ладошку, хотя до конца она ещё не выросла. Девочку-фею звали Медный Колокольчик, или просто Динь, и одета она была весьма изысканно: в платье из сухого листа с глубоким квадратным вырезом, которое подчёркивало достоинства фигурки, надо заметить, полноватой.

Через мгновение после появления феи звёздочки подули в окно, оно распахнулось, и в комнату спрыгнул Питер. Часть пути он нёс фею в руке, и на ней осталась волшебная пыльца. Увидев, что дети спят, Питер тихо позвал:

– Динь, ты где?

В этот самый момент она как раз забралась в кувшин: в таких местах она никогда в жизни ещё не была – и ей там очень понравилось.

– Давай вылезай из кувшина и скажи, куда они спрятали мою тень.

Ответом ему был переливчатый звон колокольчиков – так изъясняются феи. Обычным детям не дано слышать эти звуки, но если бы кто-то всё же услышал, то наверняка сказал бы, что они ему знакомы.

По подсказке Динь Питер ринулся к комоду и принялся двумя руками выбрасывать содержимое ящиков на пол, словно король – медяки в толпу. Наткнувшись на тень, он так обрадовался, что не заметил, как задвинул ящик, куда успела залезть маленькая фея.

Вероятно, в эту минуту он думал (хотя я очень сомневаюсь, что у него вообще имелась привычка думать), что, стоит приложить тень к себе, она тотчас прирастёт, и когда этого не произошло, Питер растерялся. Он попробовал было прилепить её мылом, которое прихватил в ванной, но не тут-то было. Словно судорога прошла по его телу и, опустившись на пол, Питер заплакал.

Его рыдания разбудили Венди, но она совсем не испугалась, увидев плачущего незнакомца, а, напротив, очень заинтересовалась и вежливо спросила:

– Мальчик, почему ты плачешь?

Питер тоже умел быть вежливым: перенял хорошие манеры от фей во время их церемоний – поэтому встал и с величайшей учтивостью поклонился Венди. Польщённая девочка отвесила ответный поклон прямо с кровати.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Питер.

– Венди Мойра Анджела Дарлинг, – не без некоторой гордости ответила она. – А тебя?

– Питер Пэн.

Венди сразу поняла, что это он, Питер Пэн, но имя у него оказалось каким-то уж слишком коротким.

– И всё?

– Да.

Впервые в жизни Питер обратил внимание на то, что его имя действительно коротковато, и потому его ответ прозвучал резко.

– Прости, – произнесла Венди Мойра Анджела.

– Ничего, – выдохнул Питер.

Она спросила, где он живёт, и Питер ответил:

– Второй поворот направо, и дальше прямиком до рассвета.

– Какой смешной адрес!

Внезапно Питер осознал, что адрес и вправду смешной, но вслух произнёс:

– Нисколько.

– Я имела в виду, – смутилась Венди, вспомнив, что он гость, – то, что пишут на письмах.

Лучше бы ей не упоминать письма!

– Я их не получаю! – презрительно сказал Питер.

– Ну, может быть, твоя мама?

– У меня нет мамы!

Мало того что у него не было мамы, не было ни малейшего желания её иметь. Питер считал, что вполне можно обойтись и без мамы, а Венди заподозрила, что за этим кроется какая-то трагедия.

– О, Питер, теперь я понимаю, почему ты плакал! – вскочив с кровати, бросилась к мальчику Венди.

– И вовсе не поэтому я плакал! – возмутился Питер. – У меня не получается прилепить свою тень. Да и вообще: с чего ты взяла, что я плакал?

– Она отлепилась?

– Да.

Когда Венди увидела на полу тень, которая выглядела ужасно, ей стало жаль Питера.

– Кошмар! – произнесла девочка, с трудом подавив улыбку, когда поняла, что он пытался прилепить тень мылом.

Впрочем, что ещё можно ожидать от мальчика!

К счастью, она сразу догадалась, что следует сделать, и покровительственно заявила:

– Её нужно пришить!

– Что значит «пришить»?

– Какой же ты невежда!

– Вовсе нет.

Но Венди не желала признавать, что они с Питером одного роста, и всё тем же покровительственным тоном заявила:

– Давай я пришью её к тебе, малыш.

Девочка достала принадлежности для шитья и, прилаживая тень к ногам мальчика, предупредила:

– Будет немного больно.

– Не бойся, не заплачу! – заявил Питер, будто ни разу в жизни не проронил ни слезинки.

И действительно: стиснув зубы, мальчик не издал ни звука – и вскоре тень была там, где ей надлежит быть, хотя и несколько помятая.

«Наверное, нужно было её погладить», – спохватилась Венди, но Питер, как и все мальчишки, равнодушный к своему внешнему виду, уже вовсю скакал по комнате и, позабыв поблагодарить Венди, твёрдо уверенный, что всё сделал сам, восторженно приговаривал:

– Какой же я умный! Ну прямо-таки гений!

Нужно сказать, хотя это и не очень приятно, Питер был ужасный зазнайка. А если уж быть до конца откровенным, то второго такого самодовольного мальчишки не найдёшь в целом свете!

Венди была так поражена, что воскликнула с язвительной усмешкой:

– Ты считаешь, что я здесь ни при чём?

– Ну нет, конечно, кое-что сделала и ты, – небрежно бросил Питер, продолжая выделывать кульбиты.

– «Кое-что», значит… – обиделась Венди. – Что ж, если от меня нет никакого толка, тогда я удаляюсь.

Девочка с достоинством прыгнула в кровать и с головой накрылась одеялом. Чтобы выманить её оттуда, Питер притворился, что уходит, а когда это не помогло, уселся на спинку кровати и, легонько похлопав ногой по одеялу, попросил:

– Венди, не прячься. Знаешь, я всегда бываю немножко сумасшедшим, когда доволен собой.

Девочка не спешила вылезти из укрытия, но чувствовалось, что к его словам прислушивается изо всех сил.

Питер между тем продолжил сладким голосом, который безотказно действовал на всех особ женского пола:

– Венди, уверяю тебя: одна девочка полезнее двадцати мальчишек.

После таких слов Венди, будучи пусть юной, но всё-таки женщиной, высунула наружу нос.

– Ты правда так думаешь, Питер?

– Конечно!

– Это очень мило с твоей стороны! В таком случае я вылезаю.

Усевшись рядом с ним на краешек кровати, Венди пообещала, что, если он не против, наградит его поцелуем, но Питер, который понятия не имел, что это такое, с готовностью протянул руку.

– Ты что, не знаешь, что такое «поцелуй»? – спросила Венди, явно ошеломлённая.

– Вот подаришь, и узнаю, – неуверенно проговорил Питер.

Чтобы не обидеть и ненароком не упрекнуть в невежестве, Венди протянула ему напёрсток.

– А теперь можно мне? – спросил мальчик.

– Если хочешь, – немного чопорно ответила девочка.

Венди несколько опрометчиво склонилась к нему, но Питер всего лишь уронил ей в ладошку жёлудь. Она неторопливо отвернулась и вежливо пообещала повесить этот «поцелуй» на цепочку и носить на шее. К счастью, именно это впоследствии и спасло ей жизнь.

Когда люди одного круга знакомятся, у них принято интересоваться возрастом друг друга, и Венди, всегда старавшаяся делать всё как надо, спросила Питера, сколько ему лет. Надо признать, этот вопрос не относился к разряду удачных. Так обычно бывает на экзамене, когда хочешь вытащить билет про английских королей, а тебе достаётся английская грамматика.

– Я не знаю… – Вопрос явно поставил Питера в тупик: он никогда над этим не задумывался, поэтому ответил наугад: – Я сбежал в тот же день, когда родился.

Венди была удивлена, но ответ мальчика так её заинтриговал, что, словно светская дама, слегка дотронувшись до своей ночной рубашки, жестом пригласила его сесть поближе.

– А всё потому, что я услышал разговор родителей, – объяснил Питер почти шёпотом, – когда они обсуждали, кем я буду, когда вырасту.

Эта тема его явно очень волновала.

– Я не хочу становиться взрослым! – воскликнул он с жаром. – Хочу всегда оставаться маленьким мальчиком и весело проводить время, поэтому и сбежал в Кенсингтонский сад, где и жил среди фей и эльфов.

Во взгляде Венди Питер увидел восхищение и решил, что это из-за его побега, но в восторг привело девочку не это, а его знакомство с феями. Будучи домашним ребёнком, она и подумать не могла, что можно вот так запросто общаться с феями, и эта мысль казалась ей восхитительной. Венди тут же засыпала Питера вопросами о феях, чему он немало удивился, потому что они порядком ему надоели: вечно путались под ногами и всё такое прочее, так что время от времени приходилось задавать им небольшую трёпку – но в целом он относился к ним совсем неплохо и даже рассказал, как феи появились на свете.

– Знаешь, Венди, когда самый первый на свете ребёнок засмеялся впервые, его смех разбился на тысячу кусочков, которые раскатились по земле и превратились в фей.

Не слишком интересный рассказ, но Венди, которая большую часть времени проводила в стенах детской, понравился, а Питер продолжил:

– У каждого ребёнка должна быть своя фея.

– Должна? Но её нет?

– Нет. Сейчас дети так много всего знают, что скоро совсем перестанут верить в фей и эльфов. Каждый раз, когда какой-нибудь ребёнок говорит: «Я не верю в фей», где-то на свете фея падает замертво.

Питер решил, что они уже довольно поговорили о феях, и ему внезапно пришло в голову, что Медный Колокольчик ведёт себя подозрительно тихо.

– Ума не приложу, куда она могла деться, – проговорил Питер и принялся звать её по имени.

– Питер, – воскликнула Венди, хватая его за руку, – неужели в этой комнате фея?

Сердце девочки едва не выпрыгнуло из груди.

– По крайней мере, была только что. Слышишь?

Они оба замерли и прислушались.

– Единственное, что я слышу, – сообщила Венди, – это что-то похожее на звон колокольчиков.

– Так это и есть Динь. Она говорит на языке фей. Кажется, я тоже слышу.

Звук доносился из комода, и Питер скорчился от смеха. Кажется, никто на свете так не веселился и не смеялся, словно первый раз в жизни.

– Венди, – в восторге прошептал Питер, – я запер её в ящике!

Он освободил бедную Динь из заточения, и она принялась кружить по детской, громко возмущаясь.

– Не надо говорить такие вещи, – возражал ей Питер. – Я, конечно, виноват, но откуда мне было знать, что ты в ящике?

Венди, не слушая его, воскликнула:

– О, Питер, пусть она чуть-чуть постоит спокойно – я хочу её рассмотреть!

– Они никогда не стоят спокойно, – ответил Питер.

В какой-то момент Венди удалось увидеть маленькую фигурку, усевшуюся на часы с кукушкой, и девочка воскликнула, хотя лицо Динь было перекошено от гнева:

– Какая прелесть!

– Динь, – примирительно сказал Питер, – эта леди хотела бы, чтобы ты стала её феей.

В ответ посыпались ругательства.

– Что она сказала, Питер?

Ему пришлось перевести:

– Она не очень вежлива… говорит, что ты большая уродливая девчонка, а фея она моя.

Он попытался было возразить:

– Ты знаешь, Динь, что не можешь быть моей феей, потому что я джентльмен, а ты леди.

В ответ Питер услышал нелицеприятное «дурак», и Динь, фыркнув, удалилась в ванную.

– Не обращай внимания: она не слишком воспитанная, – пояснил Питер. – Её зовут Медный Колокольчик, потому что она покровительствует лудильщикам.

Они расположились в кресле, и девочка засыпала его вопросами:

– Если теперь ты не живёшь в Кенсингтонском саду…

– Временами живу.

– А где в основном?

– С потерянными детьми.

– Кто это?

– Дети, которые выпали из колясок по недосмотру нянь или родителей. Если их никто не хватится в течение недели, то они отправляются в далёкую Нигделандию, где я главный.

– Как это, должно быть, весело!

– Да, – согласился хитрец, – но немного одиноко: ведь у нас нет женского общества.

– А как же девочки?

– Нет, девочки, знаешь ли, слишком разумны, чтобы выпадать из колясок.

Венди была польщена:

– Мне нравится, как ты говоришь о девочках. Джон, например, нас просто презирает.

В ответ Питер вскочил и одним рывком сбросил Джона с кровати вместе с одеялом. Однако Венди решила, что это уже слишком для первой встречи, и сердито заметила, что в этом доме он не главный. Поскольку Джон преспокойно продолжал спать и на полу, она решила его не трогать.

– Я знаю, что ты это сделал не со зла, – смягчилась девочка, – поэтому можешь подарить мне поцелуй.

Она совершенно забыла, что ему неизвестно значение слова «поцелуй».

– Я так и знал, что ты попросишь его обратно, – с горечью произнёс Питер, протягивая ей напёрсток.

– Нет-нет, – поправилась добрая Венди, – я имела в виду не поцелуй, а напёрсток.

– Что это такое?

– А вот что!

Девочка быстро чмокнула его в щёку, на что Питер очень серьёзно сказал:

– Занятно… А теперь моя очередь подарить тебе напёрсток?

– Если хочешь.

Питер неловко её поцеловал, и в тот же момент она вскрикнула.

– В чём дело, Венди?

– Кажется, кто-то дёрнул меня за волосы!

– Наверное, это Динь. Вот уж не думал, что она такая проказница.

Фея вновь заметалась по комнате, изрыгая брань.

– Она говорит, что так будет каждый раз, если я попытаюсь подарить тебе напёрсток.

– Но почему?

– Почему, Динь?

– Дурак! – Опять прозвучало в ответ.

Питер ничего не понял, зато поняла Венди. Её немного разочаровало, когда мальчик признался, что оказался у окна их детской вовсе не из-за неё, а чтобы послушать сказки.

– Я ведь не знаю ни одной, да и потерянные мальчишки слишком малы, чтобы знать.

– Как это грустно, – вздохнула Венди.

– Теперь я знаю, почему ласточки вьют гнёзда под крышами домов, – добавил Питер. – Чтобы слушать сказки. А твоя мама как раз рассказывала такую чудесную…

– Какую?

– О принце, который искал девушку, потерявшую хрустальный башмачок.

– А, это «Золушка». Не волнуйся: всё кончилось хорошо – он её нашёл, и зажили они счастливо.

Питер вскочил с пола и ринулся к окну.

– Куда ты? – воскликнула Венди.

– Рассказать мальчишкам.

– Не уходи, Питер, пожалуйста, я знаю ещё много сказок.

Да, вот так она и сказала, и, следует признать, именно эти слова навели Питера на некую мысль…

Он вернулся и как-то странно посмотрел на неё, но это, к сожалению, не насторожило Венди, и она добавила:

– Ты потом сможешь пересказать их своим мальчикам.

Но Питер её уже не слушал: схватив за руку, тащил к окну, – и девочка испугалась:

– Отпусти меня! Что ты делаешь?

– Венди, полетим со мной, и ты сама расскажешь им сказку… много сказок!

Разумеется, ей польстила эта просьба, но она ответила:

– Но… как? Нет, я не могу. Здесь мамочка, братья… Да и летать я не умею.

– Я тебя научу: покажу, как оседлать ветер, и мы помчимся.

– Ого! – в восторге воскликнула девочка. – Это, наверное, здорово!

– Венди, вместо того чтобы здесь тупо спать, ты могла бы летать со мной и играть со звёздами.

– Ух ты!

– А ещё там русалки!

– Настоящие? С хвостами?

– Да, с длинными-предлинными.

– Вот это да! Никогда не видела русалок!

Хитрость и лесть Питера не знали границ:

– А как бы мы все тебя уважали!

Рассыпаясь в комплиментах, маленький хитрец потихоньку подталкивал её к окну, не испытывая к девочке жалости, так что она с трудом удерживалась на полу детской.

– Ты могла бы укрывать нас одеялами по ночам.

– Да.

– Тем более что нас никто никогда не укрывал.

Уже не сопротивляясь, Венди протянула к нему руки.

– У тебя появится возможность чинить нашу одежду и пришивать к ней карманы – ни у кого из нас нет карманов.

Ну как тут устоишь?

– Вот здорово! – воскликнула Венди. – Питер, а Джона и Майкла мы возьмём?

– Если хочешь, – произнёс он холодно и равнодушно пожал плечами.

А Венди подбежала к братьям и принялась их трясти.

– Вставайте! Питер Пэн приглашает нас в гости.

– Встаю, встаю, – пробубнил Джон, протирая глаза и поднимаясь с пола. – Всё, уже встал! Привет!

Майкл тоже вскочил, как будто и не спал, но Питер внезапно приложил палец к губам. На детских мордашках появилось то самое выражение, с которым дети обычно прислушиваются к звукам, доносящимся из мира взрослых. Кругом стояла полная тишина, ни одного подозрительного звука. Нет, стойте! Вот это-то и странно. Нана, которая весь вечер отчаянно лаяла, теперь молчала. Её молчание и услышали дети.

– Гасите свет! По местам! Скорее! – скомандовал Джон – кажется, единственный раз в жизни.

И тут в детскую вошла Лиза, придерживая за ошейник Нану. Тёмная комната выглядела вполне обычно, трое проказников привычно сопели во сне (прячась за гардиной, они делали это мастерски).

Лиза выглядела страшно недовольной: из-за глупых подозрений Наны ей пришлось оставить своё занятие – приготовление рождественского пудинга. Она даже не успела снять со щеки прилипшую изюминку.

Решив, что лучший способ успокоить собаку – это привести её на минуту в детскую, разумеется, на поводке, горничная попеняла Нане, втайне довольная её опалой:

– Смотри, ты, подозрительная зверюга: все в целости и сохранности. Маленькие ангелочки спят в своих кроватках и видят десятый сон. Слышишь, как мирно дышат?

Тут Майкл, довольный похвалой, засопел так громко, что их едва не разоблачили. Нана знала эти штучки, поэтому принялась рваться из рук Лизы, но это было не так-то просто.

– Хватит уже, уймись! – прошипела служанка и потащила собаку из детской. – Учти, если ещё хоть раз гавкнешь, я приведу сюда из гостей хозяина и хозяйку, тогда тебе зададут трёпку!

Лиза привязала несчастную собаку во дворе, но Нана и не думала замолкать. Вынудить служанку привести хозяев домой и было её целью. Её совершенно не заботила предстоящая трёпка, если питомцам грозила опасность. К несчастью, бестолковая девчонка опять занялась пудингом, и Нана, поняв, что помощи ждать неоткуда, принялась рваться с цепи. Наконец ей удалось освободиться, и через минуту она влетела в гостиную дома номер 27 и воздела передние лапы к небу – самый отчаянный жест, на который была способна. Мистер и миссис Дарлинг сразу поняли, что в детской случилось что-то ужасное, и, не попрощавшись с хозяевами, пулей вылетели на улицу.

Однако с того момента, когда проказники провели служанку сопением за гардиной, прошло уже десять минут, и за это время Питер Пэн сумел успеть очень многое.

Давайте и мы вернёмся в детскую.

– Они ушли, – объявил Джон, выходя из укрытия. – Слушай, Питер, это правда, что ты можешь летать?

Вместо ответа Питер взмыл к потолку и описал круг по комнате, по пути подержавшись за каминную полку.

– Блеск! – хором воскликнули братья.

– Как мило! – подхватила их восторг Венди.

– Да, я милый, ужасно милый! – выкрикнул Питер, забыв о хороших манерах.

Казалось, летать вовсе не сложно, и они начали пробовать подняться в воздух сначала с пола, а затем с кроватей, но всё время почему-то получалось, что летели вниз, а не вверх.

– Почему ты не падаешь? – спросил Джон, потирая колено. Он был практичным молодым человеком.

– Просто нужно думать, как я, о чём-то приятном, и эти мысли поднимут в воздух.

Питер ещё раз показал, как нужно летать, но практичный Джон попросил:

– Нельзя ли помедленнее?

Питер показал дважды: быстро и медленно.

– Я понял, Венди! – воскликнул Джон, но тотчас убедился, что опять ничего не понял.

Никому из них не удавалось подняться в воздух и на дюйм, хотя даже маленький Майкл умел читать слова из двух слогов, в то время как Питер не мог отличить букву «А» от буквы «Б».

Конечно, Питер откровенно над ними издевался: никто не сможет летать, пока на него не посыпали волшебную пыльцу. К счастью, как мы уже заметили, на одной руке мальчика сохранилась эта пыльца, и, сдув её на детей, он велел:

– А теперь просто поведите плечами вот так, и летите.

Дети стояли на своих кроватях, и отважный Майкл попробовал первым.

Честно говоря, он не очень рассчитывал на успех, но неожиданно у него получилось. Закружив по комнате, мальчик выкрикнул в восторге:

– Я летаю!

Джон тоже взлетел и встретился с Венди возле ванной.

– Восхитительно!

– Здорово!

– Смотри!

– А ты на меня!

– Нет, на меня!

Они, конечно, летали не так ловко, как Питер: дрыгали ногами, ударялись о потолок – но с ощущением полёта ничто не могло сравниться. Питер хотел было предложить Венди руку, но Динь впала в такую ярость, что он передумал.

Так они и летали: вверх-вниз, из стороны в сторону, и единственное, что пришло на ум Венди, это – «божественно».

– А давайте, – предложил Джон, – полетим на улицу?

Именно этого Питер и хотел.

Майкл был готов: ему хотелось узнать, за сколько времени можно пролететь миллион миль, – но Венди колебалась.

– Русалки! – напомнил Питер.

– Ух ты!

– Пираты!

– Пираты! – завопил Джон, хватая свою выходную шляпу. – Полетели прямо сейчас.

А в это время мистер и миссис Дарлинг вместе с Наной, выбежав из дома номер 27, остановились посреди улицы, чтобы взглянуть на окно детской. В комнате было светло, и, что самое ужасное, сквозь занавеску можно было различить три маленькие тени в ночных рубашках, которые кружили по комнате, но не по полу, а по воздуху… Нет, не три, а четыре!

Дрожащими руками открыли они дверь. Мистер Дарлинг сразу бросился наверх, но жена знаком попросила не шуметь. Ей казалось, что даже удары собственного сердца слышны во всём доме.

Вы думаете, они успели? Если так, то мы все с облегчением вздохнём, но рассказывать дальше будет нечего, ну а если всё же не успели, то я торжественно клянусь: всё закончится хорошо!

Родители, конечно, успели бы, если бы маленькие звёздочки не шпионили за ними. Они снова дунули, и окно распахнулось, а самая маленькая звёздочка крикнула:

– Спасайся, Питер!

И он приказал, поняв, что нельзя терять ни секунды:

– Улетаем!

Питер прыгнул в окно, за ним последовали Джон, Майкл и Венди, и в этот момент в комнату ворвались мистер и миссис Дарлинг вместе с Наной. Слишком поздно: птички упорхнули.

Полёт

«Второй поворот направо, и дальше прямиком до рассвета». Это был, по словам Питера, путь в Нигделандию, но даже птицы, путешествовавшие с картами и сверявшие по ним свой путь на ветреных перекрёстках, никогда не могли бы добраться туда, если бы послушались Питера, потому что он, знаете ли, сказал первое, что пришло в голову.

Поначалу спутники полностью доверяли Питеру. Чувство полёта было таким упоительным, что они с удовольствием облетали со всех сторон шпили и высокие постройки, попадавшиеся на пути. Джон и Майкл летали наперегонки, и хотя Майкл победил, оба с презрением вспоминали, как совсем ещё недавно чувствовали себя героями, кружась по комнате.

Совсем недавно – это когда? Они как раз пролетали над морем, когда этот вопрос стал всерьёз беспокоить Венди. Джон считал, что это было второе море на их пути и третья ночь полёта.

Тьма сменяла свет, а холод – жару. Они на самом деле чувствовали временами голод или просто притворялись, поскольку Питер добывал для них еду довольно странным и занятным способом: гонялся за птицами, если замечал у них в клюве что-то пригодное для людей, и отнимал, а птицы потом гонялись за ним, пытаясь это вернуть обратно. Так они играли в догонялки довольно долго, а расставались, вполне довольные друг другом. Венди с некоторым беспокойством замечала, что Питер не считает такой способ добывания пропитания чем-то странным и совсем не ведает, что есть и другие способы.

Конечно, спящими они не притворялись, а засыпали на самом деле, и в этом таилась опасность: стоило им задремать, как они тотчас падали вниз. Самое ужасное заключалось в том, что Питер находил это очень смешным.

– Опять пошёл! – кричал он весело, когда Майкл внезапно камнем устремлялся вниз.

– Спаси его, спаси! – вопила Венди, с ужасом глядя на суровое море далеко внизу.

В конце концов Питер, совершив кульбит в воздухе, подхватывал Майкла у самой воды и делал это с необыкновенной ловкостью, но всегда дотягивал до последнего. Было понятно, что он упивается собственным проворством, а совсем не тем, что спасает жизнь человеку. Ко всему прочему, у Питера то и дело менялось настроение: то, что занимало его в эту минуту, могло оставить совершенно равнодушным в следующую, поэтому всегда существовало опасение, что, когда будешь падать, он и пальцем не шевельнёт.

Сам он мог спать в воздухе, просто лёжа на спине, но эта способность частично объяснялась его необыкновенной лёгкостью: казалось, если в это время на него подуть, он поплывёт быстрее.

– Будь с ним повежливее, – шепнула Венди Джону, когда они играли в «делай как я».

– Тогда скажи ему, пусть не задаётся, – ответил Джон.

Забавляясь этой игрой, Питер обычно летел над самой водой и дотрагивался до хвостов попадавшихся на пути акул так, как вы, шагая по улице, «пересчитываете» пальцем прутья железной ограды. Они не могли повторить этот трюк и считали, что Питер задаётся, особенно потому, что он всегда оглядывался и смотрел, сколько хвостов про-пустили.

– Не надо с ним ссориться, – внушала Венди братьям. – Что будем делать, если он нас бросит?

– Вернёмся назад, – заявил Майкл.

– Как мы найдём дорогу без него?

– Тогда летим дальше, – сказал Джон.

– Это и есть самое ужасное. Мы должны лететь дальше, потому что не знаем, как остановиться.

Так и было: Питер забыл показать, как останавливаться.

Джон заметил, что в самом крайнем случае надо просто лететь вперёд: поскольку Земля круглая, в один прекрасный момент они вновь окажутся перед своим окном.

– А кто станет добывать нам еду, Джон?

– Забыла, как ловко я вырвал кусочек из клюва орла?

– С двадцатой попытки, – напомнила Венди брату. – Даже если мы научимся добывать себе еду, как не столкнуться с облаками, если нам никто не будет помогать?

Они действительно постоянно сталкивались с облаками. Сейчас они уже чувствовали себя в воздухе увереннее, хотя и по-прежнему чрезмерно брыкались, но, завидев впереди облако, чем больше старались его обогнуть, тем вернее на него натыкались. Если бы сейчас с детьми была Нана, то давно забинтовала бы Майклу голову.

Питер в очередной раз отсутствовал, и детям было очень одиноко. Благодаря тому, что летал гораздо быстрее, он часто исчезал из виду по каким-то своим делам, посвящать в которые их не считал нужным. Затем он неожиданно спускался откуда-то сверху, смеясь над чем-то забавным, что сказал звезде, хотя, что именно, уже забыл, или выныривал снизу с прилипшими к коже русалочьими чешуйками, но о том, где был и что делал, толком не рассказывал.

Дети никогда не видели русалок, и их обижало поведение Питера.

– Если он так быстро о них забывает, – размышляла Венди, – можно ли с уверенностью сказать, что он так же легко не забудет о нас?

Между тем иногда, возвращаясь, он не помнил про них – по крайней мере, не знал точно, кто они. Венди была в этом уверена, потому что однажды, когда он чуть было не пролетел мимо них дальше, уловила выражение узнавания в его глазах, а ещё как-то раз даже пришлось напомнить Питеру, как её зовут.

Он тогда очень расстроился и покаянно прошептал:

– Знаешь, если ещё раз заметишь, что я забыл тебя, просто скажи «я Венди», и я вспомню.

Конечно, это было неприятно, однако в качестве утешения он показал, как можно спать на попутном ветре, и это было так приятно, что, потренировавшись несколько раз, дети с удовольствием заснули. Они бы поспали подольше, но Питеру это было скучно, и вскоре он скомандовал:

– Подъём! Мы здесь выходим.

Вот так, с небольшими размолвками, но в целом весело, добрались они наконец до Нигделандии и, что самое главное, нигде не заблудились – вероятно, не столько благодаря Питеру или Динь, сколько потому, что остров сам искал их. Ведь только так можно увидеть его волшебные берега.

– А вот и он, – буднично произнёс Питер.

– Где, где?

– Там, куда указывают все стрелы.

И действительно: дети увидели множество золотых стрел, острия которых указывали на остров. Об этом позаботилось солнце, которому, перед тем как уступить детей ночи, хотелось быть уверенным, что они знают путь.

Дети вытянулись в воздухе, встали в струнку и на цыпочки, чтобы увидеть остров. Странно, но они сразу его узнали, и, пока страх не завладел ими, воспринимали остров не как давнюю мечту, ставшую наконец явью, а как старого друга, к которому вернулись после долгой разлуки.

– Джон, смотри: лагуна.

– Венди, а вон черепахи зарывают свои яйца в песок.

– Джон, я вижу твоего фламинго со сломанной лапой.

– Майкл, там твоя пещера.

– Джон, а что это там в зарослях?

– Волчица с волчатами. Венди, наверняка там и твой волчонок.

– Вон моя лодка, Джон, с обгоревшими бортами.

– Нет, мы же сожгли твою лодку.

– Всё равно это она. Джон, я вижу лагерь краснокожих.

– Где? Покажи, и я по дыму определю, вышли они на тропу войны или нет.

– Вот там, за Волшебной рекой.

– Вижу. Да, сейчас они на тропе войны.

Питера слегка раздражала их осведомлённость: очень хотелось поважничать перед ними, но его звёздный час был не за горами. Помните, я сказал: «пока страх не завладел ими»?

Он пришёл тогда, когда стрелы померкли и остров погрузился в темноту. Даже дома Нигделандия к вечеру всегда начинала казаться тёмной и слегка пугающей. На ней появлялись неисследованные земли, по которым двигались мрачные тени, рычание хищных зверей становилось угрожающим, но самое главное, исчезла уверенность в том, что с вами ничего не случится. Ночники зажигались очень кстати. Было приятно, когда Нана говорила, что это всего лишь камин в углу детской, а Нигделандия не что иное, как выдумка.

Разумеется, в то время Нигделандия была выдумкой, но сейчас-то она настоящая, и нет ночников, и с каждой минутой становится всё темнее, и с ними нет Наны…

До этого летевшие порознь, дети стали жаться к Питеру. Его беззаботность исчезла, глаза горели, и каждый раз, когда кто-нибудь из них его касался, будто разряд тока получал. Сейчас они летели над мрачным островом так низко, что порой задевали макушки деревьев.

Ничего ужасного сверху не было видно, но они двигались очень медленно и осторожно, словно по вражеской территории.

Время от времени они зависали в воздухе, пока Питер молотил по нему кулаками.

– Они не хотят, чтобы мы приземлились, – объяснил он свои действия.

– Кто «они»? – дрожащим голосом прошептала Венди.

Но Питер, вместо того чтобы отвечать, разбудил Динь, задремавшую у него на плече, и велел ей лететь впереди всех.

Время от времени Питер повисал в воздухе, сосредоточенно прислушивался, приложив ладонь к уху, и опускал вниз глаза, такие яркие, что, казалось, могли прожечь дыры на земле, потом они продолжали путь.

Его смелость наводила на детей трепет.

– С чего начнём: с приключения или с чая? – небрежно осведомился Питер у Джона.

– Сначала чай! – опередила брата Венди, и Майкл благодарно пожал её руку.

Джон был посмелее, поэтому заколебался и осторожно поинтересовался:

– Что за приключение?

– Там, в пампасах, прямо под нами, спит пират, – сказал Питер. – Если хочешь, давай спустимся и убьём его.

– Но я никого не вижу, – помолчав, заметил Джон.

– Зато вижу я!

– А вдруг он проснётся? – хрипло спросил Джон.

Возмущению Питера не было предела.

– Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь убивать спящего? Сначала разбужу, а затем убью, как делаю всегда.

– Да ладно! И много пиратов ты убил?

– Тонны.

Джон хоть и сказал «здорово», но всё же предпочёл сначала чай и поинтересовался, много ли сейчас пиратов на острове. Питер заявил, что никогда ещё их не было здесь больше.

– Кто у них капитан?

– Крюк, – ответил, как выплюнул, Питер, и лицо его при этом исказилось от ненависти.

– Джес Крюк?

– Увы.

Майкл заревел, и даже у Джона перехватило дыхание, потому что они знали, кто такой Крюк.

– Тот, что был боцманом у Чёрной Бороды? – хрипло уточнил Джон. – Самый страшный из них – его даже Барбекю боится…

– Он самый, – кивнул Питер.

– Он такой же большой?

– Сейчас стал поменьше.

– Как это?

– Я его слегка укоротил.

– Ты?!

– Представь себе, я! – резко бросил Питер.

– Прости, если обидел.

– Да ладно.

– Насколько ты его укоротил?

– На правую руку.

– Теперь он не может драться?

– Как бы не так! Всё он может.

– Левша?

– У него вместо руки теперь железный крюк, и он им орудует, как когтем.

– Как когтем!

– Послушай, Джон…

– Да?

– Говори: «Есть, сэр!»

– Есть, сэр!

– И ещё вот что. Всякий, кто служит под моим командованием, должен дать мне обещание. И ты тоже должен.

Джон побледнел, а Питер продолжил:

– Если случится нам с Крюком встретиться в открытом бою, ты должен оставить его мне.

– Обещаю, – с готовностью отозвался Джон.

На некоторое время страх отступил, потому что впереди летела Динь и в её свете они видели друг друга. К несчастью, она не могла лететь так же медленно, как они, поэтому нарезала круги, вычерчивая светящуюся орбиту. Венди это очень нравилось, пока Питер не объяснил, что его беспокоит.

– Динь мне сказала, что пираты заметили нас ещё до наступления темноты и выкатили «Длинного Тома».

– Пушку?

– Да, – кивнул Питер. – Они наверняка видят свет Динь, и если догадаются, что мы где-то поблизости, то наверняка пальнут.

– Венди!

– Джон!

– Майкл!

– Попроси Динь улететь от нас, Питер! – хором закричали дети, но он холодно заметил:

– Она считает, что мы заблудились, и ей страшно. Не могу же я прогнать её в таком состоянии!

На мгновение круг света разомкнулся, и Питер почувствовал, как кто-то по-дружески его слегка ущипнул.

– Тогда скажи ей, – умоляюще прошептала Венди, – чтобы погасила свет.

– Она не может. Это единственное, чего не умеют феи. Он сам гаснет, когда они засыпают, так же как у звёзд.

– Тогда пусть немедленно заснёт! – потребовал Джон.

– Она может заснуть только тогда, когда этого хочет, – второй недостаток фей.

– По-моему, – проворчал Джон, – это как раз то, что сейчас необходимо сделать.

Тут и он ощутил щипок, но вовсе не дружеский.

– Если бы у кого-нибудь из нас был карман, – заметил Питер, – можно было бы посадить её туда.

Они так поспешно покидали дом, что не успели одеться, а на ночных рубашках карманов ни у кого не было.

Внезапно Питера осенило: шляпа, которую успел схватить, улетая, Джон!

Динь согласилась продолжить путь в шляпе, если только её понесут в руках, и не кто-нибудь, а Питер, но понёс Джон, а затем Венди, потому что брат заявил, что задевает её коленками. Это обстоятельство, как мы потом увидим, привело к несчастью, потому что Медный Колокольчик ненавидела быть кому-то обязанной, и больше всего – Венди.

Из чёрной шляпы свет был не виден, и они полетели дальше в тишине. Первый раз это мёртвое безмолвие прервалось донёсшимся издалека хлюпаньем: Питер объяснил, что это дикие звери пьют воду у брода, а второй раз они услышали какое-то шорканье, словно ветви деревьев задевали друг о друга, но Питер сказал, что это индейцы точат свои ножи.

Вскоре исчезли и эти звуки. Майкл очень боялся тишины, поэтому захныкал:

– Хоть бы кто-нибудь пошумел!

Словно в ответ, воздух содрогнулся от самого страшного взрыва, который ему когда-либо приходилось слышать. Пираты пальнули по ним из «Длинного Тома». Взрыв эхом прокатился по горам, и отовсюду словно раздалось: «Где они? Где они? Где они?..»

Вот так насмерть перепуганные дети узнали, как вымышленный остров превратился в реально существующий.

Когда вновь воцарилась тишина, Джон и Майкл обнаружили, что остались одни. Джон машинально топтался в воздухе, а Майкл медленно дрейфовал.

– Тебя застрелили? – в ужасе прошептал Джон.

– Ещё не знаю, – тоже шёпотом отозвался Майкл.

Теперь-то мы знаем, что никто не пострадал. Питера, впрочем, отнесло взрывной волной далеко к морю, а Венди вместе с Медным Колокольчиком подбросило вверх, хотя для всех было бы лучше, если бы она выронила шляпу.

Я не знаю, тогда ли осенило Динь, или эта идея долго вынашивалась, но она выпорхнула из шляпы и принялась завлекать Венди навстречу погибели.

Нельзя сказать, что Динь плохая, но в тот момент она была действительно плохой. Случалось, она становилась целиком хорошей. С феями всегда так: либо плохие, либо хорошие, потому что они слишком малы, чтобы совмещать оба качества. Они могут меняться, но только при условии, что меняются целиком. В тот момент Динь наполняла ревность к Венди. Что означал её мелодичный звон, Венди, разумеется, не понимала, и, боюсь, в нём было много бранных слов, но звучал он ласково, да и сама фея летала туда-обратно, словно приглашая девочку следовать за ней.

Что ещё оставалось бедной Венди, кроме как звать Питера, Джона и Майкла? Но в ответ раздавалось лишь насмешливое эхо. Она не знала, что в тот момент Динь ненавидела её так, как умеет ненавидеть настоящая женщина, поэтому, сбитая с толку, спотыкаясь, летела за ней навстречу своей участи.

Остров оказался настоящий

Предчувствуя, что Питер возвращается, Нигделандия оживала. Мы должны были бы сказать «просыпалась», но здесь больше подходит «оживала», да и Питер всегда выражался именно так.

В его отсутствие жизнь на острове обычно замирала. Феи по утрам прихватывали лишний часок для сна, звери занимались своими детёнышами, индейцы только и делали, что ели шесть суток подряд, а пираты и потерянные мальчишки при встрече лишь демонстративно показывали кукиши друг другу. С появлением Питера, который ненавидел спячку, все возвращались к обычной жизни. Если приложить сейчас ухо к земле, то можно услышать, как на острове вновь закипает жизнь.

Этим вечером расстановка основных сил здесь была такой: потерянные мальчишки разыскивали Питера, пираты искали мальчишек, индейцы выслеживали пиратов, а дикие звери охотились за индейцами. Все они кружили по острову, но не встречались, поскольку двигались с одинаковой скоростью.

Все жаждали крови, кроме мальчишек, которые обычно с удовольствием наблюдали за кровавыми битвами, но сего-дня вышли встречать своего капитана. Количество мальчишек на острове постоянно менялось по разным причинам – например, из-за того, что кого-то убивали, а когда Питеру казалось, что они начинают взрослеть, что было совсем против правил, он сокращал свою команду. Сейчас на острове живут шестеро, считая Близнецов. Давайте представим себе, что мы лежим в зарослях сахарного тростника и наблюдаем, как мальчики идут цепочкой, сжимая в руках кинжалы.

Питер запретил своим подопечным подражать ему, поэтому на них шкуры убитых ими же самими медведей, в которых они выглядели такими круглыми и лохматыми, что если упадут, то покатятся по земле, словно шары. Именно по этой причине они выработали очень уверенную походку.

Первым мимо нас прошёл Балабол, не уступавший в храбрости остальным мальчишкам, но самый из них невезучий. На его долю выпало меньше приключений, чем у остальных, потому что, когда приключается что-то стоящее, он всегда бывает в отлучке по каким-то делам. Стоит ему пойти, например, за хворостом, когда кругом царит полное спокойствие, то, вернувшись, он обнаруживает, что мальчишки уже вытирают кровь. Из-за постоянного невезения его лицо приобрело меланхоличное, но отнюдь не мрачное выражение. Из всей компании он самый смирный. Бедный добрый Балабол, над тобой нависла опасность, и сегодня ночью смотри в оба, чтобы не сделать ничего такого, что грозит большими неприятностями. Знай, Балабол: фея Динь задумала недоброе и в качестве орудия исполнения выбрала тебя, рассчитывая на твою наивность. Остерегайся Медного Колокольчика!

Но как до него докричаться? Ведь мы же не на острове, а он – вот идёт мимо, покусывая костяшки пальцев.

Следующим шагал весёлый добродушный Задавала, а за ним – Малыш, который вырезает из дерева свирельки и самозабвенно танцует под собственный аккомпанемент. Это самый самоуверенный из мальчишек. Ему кажется, что он помнит то время, когда ещё не потерялся, и знает, в отличие от других, как надо себя вести, поэтому и задирает нос. Четвёртым идёт озорник Кудряш. Когда на острове что-нибудь случается и Питер приказывает: «Шаг вперёд, кто это сделал!» – Кудряшу так часто приходится выходить, что он частенько делает этот самый шаг машинально, независимо от того, виноват или нет. Завершали процессию Близнецы. Мы не будем их описывать, опасаясь перепутать, но они похожи как две капли воды. Питер никогда не понимал, что, собственно, такое «близнецы», и поскольку его подданным не разрешалось знать то, чего не знал он, Близнецы оставались загадкой и для самих себя, а потому, словно извиняясь за это, всегда старались держаться поближе друг к другу.

Стоило мальчишкам исчезнуть в темноте, и на тропе появились пираты. Их было слышно ещё до того, как видно, благодаря одному и тому же ужасному куплету, который они постоянно горланят:

Крепи надёжней паруса,
Не страшен нам сам чёрт!
И всех нас примут небеса,
Коль пуля нас убьёт.

Более отвратительного сброда не видывал даже док смерти в Лондоне, на котором вешали пиратов. Впереди всех, по привычке опустив голову к земле и прислушиваясь, шагал красавчик итальянец Чекко – с огромными голыми ручищами и серьгами из испанских монет песо. Это он вырезал своё имя кровавыми буквами на спине начальника тюрьмы города Гао. Гигант-негр, что следует за ним, сменил множество имён, прежде чем стал называться тем, кем темнокожие мамаши на берегах Гуадзо до сих пор пугают своих детей. А вот и Билл Джукс, татуированный с ног до головы. Это тот самый Билл Джукс, который получил на «Морже» от капитана Флинта шестьдесят ударов плетью, перед тем как отдал сундук с золотыми монетами. За ними следовал Куксон, по слухам (впрочем, неподтверждённым), родной брат Чёрного Мерфи, и «благородный» Старки, некогда служивший привратником в школе и известный изящной манерой убивать. За ними: Верзила и боцман-ирландец Сми, довольно добродушный малый, не раздумывая пускавший в ход нож, и Лапша, у которого руки растут ладонями вверх, а также Роберт Маллинз, Альф Мейсон и много разных разбойников, наводивших ужас на весь испанский материк.

В середине процессии, словно большой чёрный бриллиант, восседал Джеймс Крюк, или, как он сам себя называл, Джес Крюк, про которого ходила молва, что он единственный, кого боится Кок. Развалившись в грубо сколоченной колеснице, которую тащили его люди, он погоняет их железным крюком, что заменяет ему правую руку. С подчинёнными он обращается как с собаками, и они, как собаки, слушаются хозяина беспрекословно. Он смугл и красив, хотя и кажется изнурённым, с длинными кудрями, которые с близкого расстояния походят на чёрные свечи и придают ему зловещий вид. Глаза у Крюка обычно задумчивые, цвета незабудки, но когда он вонзает в кого-то свой коготь, превращаются в два огненных пятна. Во всём его облике есть нечто аристократическое, и даже вспарывая животы своим жертвам, он сохраняет чувство собственного достоинства, к тому же, мне говорили, слывёт замечательным рассказчиком. От его безукоризненной вежливости, наличие которой, безусловно, доказывает хорошее воспитание, кровь стыла в жилах. Даже когда он бранился, речь его оставалась изящной, и это вкупе с изысканными манерами свидетельствовало о его благородном происхождении. Не чета своим головорезам, это был человек огромного мужества, и единственное, чего боялся, – вида собственной крови, имевшей странный цвет и необычайно густой. В одежде он старался подражать Карлу II, потому что в далёкой юности ему кто-то сказал, что он похож на несчастных представителей династии Стюартов. Во рту у Крюка всегда приспособление собственного изобретения, которое позволяло курить две сигары одновременно. Однако, несомненно, самым зловещим в его фигуре был железный крюк.

Теперь давайте представим, как мог бы Крюк убить кого-нибудь, например Верзилу, – он вполне подойдёт для этой цели. Вот Верзила, неловко пошатнувшись, чуть не падает на предводителя, задев его кружевной воротник. Тотчас в ход идёт железный крюк, слышится звук разрываемой плоти, хрип, и тело отшвыривают на обочину. При этом Крюк даже не вынул изо рта сигары.

Вот таков страшный человек, с которым решил помериться силой Питер Пэн. Кто выйдет из этой схватки победителем?

Следом за пиратами на тропе войны, которая совершенно незаметна для непосвящённых, появились индейцы, крадучись, вглядываясь в даль. Они вооружены томагавками и ножами, тела их блестят от жира и краски. На поясе у индейцев болтаются скальпы мальчиков и пиратов, поскольку наши индейцы принадлежат к племени пиканинни, которое не следует путать с более мягкосердечными делаварами или гуронами. Возглавлял шествие Великий Малый Барс, увешанный таким количеством скальпов, что идти приходилось на четвереньках, пригнувшись к земле. Последней в цепочке, закрывая тылы, с гордо поднятой головой шагала своенравная принцесса Тигровая Лилия. Её, самую прекрасную из индейских принцесс, гордость пиканинни, то кокетливую, то холодную, то нежную, был бы счастлив взять в жёны любой из храбрецов их племени, но она держится вдали от алтаря, предпочитая брачным узам томагавк. Смотрите: они ступают по сухим веткам совсем бесшумно. Единственный звук, который нарушает тишину, – это их пыхтение. Дело в том, что они раздобрели после обильных застолий, но со временем наверняка похудеют, хотя сейчас лишний вес может доставить им немало неприятностей.

Индейцы исчезли так же, как и появились: словно тени, а их место заняла длинная разношёрстная вереница диких зверей. Львы, тигры, медведи и бесчисленные мелкие зверюшки, которые в обычной жизни стараются держаться от хищников подальше, на этом благословенном острове живут с ними душа в душу. Хищники, что охотятся на людей, сегодня голодны, о чём свидетельствуют свисающие из пасти языки.

И наконец, когда все уже прошли, возник последний персонаж – гигантский крокодил. Позже мы увидим, кого он высматривает.

Вот и он прополз, но вскоре опять появились мальчишки, потому что этот хоровод будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не остановится или не начнёт двигаться с другой скоростью. Тогда очень скоро они наткнутся друг на друга.

Все зорко смотрели вперёд, не подозревая, что опасность может подкрасться сзади, – ведь мы же на настоящем острове. Первыми из круга вышли мальчишки и повалились на траву неподалёку от своего подземного дома.

– Хоть бы Питер поскорее вернулся! – почти хором обеспокоенно воскликнули его подопечные, несмотря на то что каждый из них был выше и крупнее своего капитана.

– Только я один не боюсь пиратов! – заявил Малыш, которого за хвастовство остальные мальчишки недолюбливают, и тут же, возможно услышав какой-то непонятный шум, торопливо добавил: – Но мне тоже хочется, чтобы он поскорее вернулся и рассказал нам про Золушку.

Они заговорили о Золушке, и Балабол в который раз убедился, что его мама очень на неё похожа.

О мамах они могут говорить только в отсутствие Питера, потому что капитан запретил эту тему как глупую.

– О своей маме я помню лишь то, – сказал Задавала, – что она часто повторяла: «О, если бы у меня была своя чековая книжка». Понятия не имею, что это такое, но мне так хотелось бы подарить её маме!

Их беседу прервал какой-то неясный шум. Мы с вами, далёкие от дикой природы и леса, и внимания на него не обратили бы, но они услышали. Это оказалась зловещая песня пиратов:

Как жизнь пиратов весела!
И Роджер весел наш!
В конце – верёвка из пеньки,
Спускайте флаг, шабаш!

Потерянные мальчишки тотчас куда-то подевались – зайцы и те не смогли бы удрать быстрее.

Я скажу вам, куда они исчезли. Все, кроме Задавалы, который отправился на разведку, уже спрятались в подземном доме. Это замечательное жильё, где мы непременно скоро побываем. Как они туда попали? Входа-то вроде не видно: только куча валежника, которым можно прикрыть вход в пещеру. Приглядитесь повнимательнее. Видите вон те семь больших деревьев, в стволе каждого из которых имеется дупло, в которое мог бы пролезть мальчик? Это и есть семь ходов в подземный дом. Крюк ищет их уже много лунных месяцев. Найдёт ли сегодня?

Когда пираты подходили, зоркий Старки, заметив, как в лесу скрылся Задавала, выхватил пистолет, но в плечо ему вонзился железный крюк предводителя.

– Капитан, за что?! – завопил «благородный», корчась от боли.

Сейчас мы впервые услышим голос Крюка, зловещий голос, который угрожающе произнёс:

– Сперва опусти пистолет!

– Это же один из тех мальчишек, которых вы ненавидите. Я мог бы уложить его на месте.

– Ага, и на звук выстрела сюда сбегутся индейцы Тигровой Лилии. Хочешь остаться без скальпа?

– Капитан, можно я им займусь? – громко спросил Сми. – Пощекочу своим «Джонни Штопором»?

Сми имел привычку всему давать благозвучные имена и называл свой кортик «Джонни Штопором» потому, что вонзал его в плоть кручёным ударом. Вообще у Сми было много необычных привычек: так, например, убив кого-нибудь, он вытирал не оружие, а свои очки.

– «Джонни» – парень тихий, – заметил он Крюку.

– Не сейчас, – мрачно отозвался Крюк. – Зачем мне один? Я хочу прикончить всех семерых. Рассыпьтесь – вперёд, на поиски!

Пираты разбрелись между деревьями, и через минуту их капитан и Сми остались одни. Крюк тяжело вздохнул. Даже не могу сказать, что на него так повлияло: может быть, прелесть тихого вечера, но внезапно ему захотелось поведать верному боцману историю своей жизни. Говорил он долго и мудрёно, но о чём – этого туповатый Сми так и не понял.

Внезапно он услышал слово «Питер».

– Больше всего, – с чувством произнёс Крюк, потрясая железным крюком, – мне нужен их капитан, Питер Пэн. Это он отрубил мне руку. Долго искал я случая пожать ему руку вот этим. Я разорву его.

– Но всё же, – вставил Сми, – я часто слышал, как вы сами говорили, что этот крюк стоит двадцати рук. Им удобно расчёсывать волосы, и в быту он полезен.

– Конечно, будь я матерью, молился бы, чтобы мои дети родились с этим вместо этого, – произнёс капитан, с гордостью посмотрев на железный крюк и с презрением – на руку. – Питер бросил мою руку крокодилу.

– Мне всегда было чудно, – заметил Сми, – что вы боитесь крокодилов.

– Не крокодилов, – поправил его Крюк, – а конкретного крокодила. – И почти шёпотом добавил: – Ему так понравилась моя рука, Сми, что с тех пор он преследует меня от моря к морю, из страны в страну, облизываясь в предвкушении остального.

– Это даже лестно, – сказал Сми.

– Не нужна мне такая лесть, – пролаял Крюк раздражённо. – Мне нужен Питер Пэн, который допустил весь этот кошмар.

Усевшись на огромный гриб, Крюк продолжил с дрожью в голосе:

– Сми, этот крокодил давно бы слопал меня, если бы не проглотил часы, которые теперь тикают у него внутри. Когда он приближается, я слышу это тиканье и успеваю скрыться.

– Когда-нибудь, – сказал Сми, – завод кончится, и он догонит вас.

Крюк облизнул сухие губы.

– Да, и этот страх преследует меня.

Сидя на грибе, он вдруг почувствовал странное тепло и воскликнул:

– Сми, здесь как-то горячо!

Вскочив на ноги, капитан завопил:

– Молотки и гвозди! Я горю!

Они принялись рассматривать гриб, размер и вид которого привёл их в замешательство: здесь такие не росли, а стоило потянуть его из земли, как гриб тотчас оказался у них в руках. Самое странное, что из образовавшейся дырки в земле повалил дым. Пираты переглянулись и разом закричали:

– Труба!

Так они наткнулись на трубу подземного дома. Обычно, когда враг был поблизости, мальчишки затыкали её грибом.

Но не только дым шёл из трубы: оттуда доносились детские голоса. Мальчишки чувствовали себя под землёй в полной безопасности, поэтому весело гомонили. Пираты мрачно послушали, а затем вернули гриб на место, и оглянувшись, заметили дупла в семи деревьях.

– Слыхали? Они говорят, что Питера Пэна нет дома, – прошептал Сми, поигрывая «Джонни Штопором».

Крюк кивнул и надолго задумался, пока наконец зловещая улыбка не заиграла на его смуглом лице. Сми только этого и ждал:

– Откройте мне ваш план, капитан!

– Вернуться на корабль, – медленно, сквозь зубы процедил Крюк, – и испечь большой сдобный пирог с зелёной глазурью. Там внизу, должно быть, всего одна комната, потому что труба только одна. У глупых кротов не хватает ума понять, что им не нужно несколько дверей. Значит, у них нет матери. Мы оставим пирог на берегу Русалочьей лагуны, где мальчишки часто купаются и играют с русалками. Они найдут пирог и слопают, ведь у них нет матери, которая сказала бы, как опасно переедать.

Крюк зловеще расхохотался.

Сми, слушавший предводителя со всё возрастающим восхищением, воскликнул:

– Это самый коварный и замечательный план, который я когда-либо слышал!

Пираты же с упоением затянули:

Замочим всех по одному –
От нас нельзя уйти!
И не собрать костей тому,
Кто встанет на пути.

Закончить песню не удалось – неожиданно раздавшийся звук заставил их оцепенеть. Поначалу он был едва слышен, и казалось, что падающий лист своим шелестом мог бы заглушить его, но постепенно приближался и становился всё отчётливее: «Тик-так, тик-так».

Вздрогнув, Крюк застыл на месте с поднятой ногой и выдохнул:

– Крокодил!..

Вместе с боцманом они бросились бежать.

Это на самом деле был крокодил. Ему нужен был только Крюк, поэтому он опередил индейцев, которые теперь преследовали остальных пиратов.

Мальчишки вылезли на поверхность, но ещё не все опасности этой ночи миновали их. Из лесу к ним выбежал Задавала, а за ним с леденящим кровь воем – стая волков, языки которых напоминали клочья свежевырванной плоти.

– Спасите, помогите! – завопил Задавала, падая на землю.

– Что нам делать? Что делать?

Высшей похвалой Питеру было то, что в этот критический момент их мысли обратились к нему.

– Что бы сделал Питер? – хором вопросили мальчишки и сами себе ответили: – Питер посмотрел бы на них через ноги. Давайте сделаем так, как Питер.

Это был наиболее действенный способ бросить вызов волкам. Все как один мальчишки нагнулись и посмотрели на волков снизу.

Наступила пауза, но вскоре победа была на их стороне. После того как подопечные Питера не просто посмотрели так, но ещё и двинулись на волков в этих ужасных позах, те поджали хвосты и скрылись.

Задавала поднялся с земли, и мальчишкам показалось, что он всё ещё видит волков, но видел он совсем не серых хищников. Когда товарищи обступили его, Задавала сказал:

– Я видел большую белую птицу. Она летела сюда.

– Что за птица?

– Не знаю, выглядела она усталой и всё время стонала: «Бедная Венди».

– Бедная Венди?

– Да-да, припоминаю, – тотчас встрял Малыш. – Есть такие птицы – венди.

– Смотрите, летит! – воскликнул Кудряш, показывая пальцем в небо.

Венди действительно была уже почти у них над головой, и до них доносились её жалобные крики, но ещё отчётливее слышался пронзительный визг Медного Колокольчика. Ревнивая фея отбросила притворство и атаковала свою жертву со всех сторон безжалостными щипками.

– Привет, Динь! – поздоровались удивлённые мальчишки.

Динь не удостоила их ответом, лишь злобно прозвенела:

– Питер хочет, чтобы вы её застрелили.

Простодушные мальчишки не задавали лишних вопросов, когда что-то Питер приказывал.

– Надо сделать так, как хочет Питер! Тащите луки и стрелы.

Все устремились к своим дуплам, кроме Балабола, потому что лук и стрелы были у него всегда с собой. Динь, заметив это, потёрла ручонки и сказала:

– Давай, Балабол, быстрее! Питер будет доволен.

– Отойди, Динь! – Балабол торопливо натянул тетиву и выстрелил.

Венди упала на землю, пронзённая стрелой в грудь.

Маленький дом

Глупый Балабол с победным видом стоял над телом Венди, когда вооружённые мальчишки попрыгали из своих деревьев.

– Вы опоздали! – заявил он, выпятив грудь. – Я застрелил эту Венди. Питер будет мною доволен.

Над его головой Медный Колокольчик прокричала «дурак» и поспешно скрылась. Ужасная тишина повисла над лесом. Если бы сердце Венди билось, мальчишки наверняка услышали бы.

Малыш испуганно произнёс:

– Это не птица. Мне кажется, это леди.

– Леди? – переспросил Балабол, задрожав от страха.

– А мы её убили, – прохрипел Задавала.

Они обнажили головы.

– Теперь я понял: Питер послал её к нам, сражённый горем, – заявил Кудряш и бросился на землю.

– Послал к нам леди, чтобы кто-то наконец стал о нас заботиться, – проговорил один из Близнецов, – а ты её убил.

Они жалели Балабола, но себя ещё больше, и когда он направился было к ним, мальчишки от него отвернулись.

Балабол побледнел, но с достоинством, которого не наблюдалось раньше, задумчиво произнёс:

– Так и есть. Когда во сне ко мне приходили леди, я говорил: «Мама, милая мама», но вот она пришла наяву, а я её застрелил.

Он медленно побрёл прочь, но мальчишки закричали, жалея его:

– Не уходи!

– Я должен, – дрожащим голосом сказал Балабол. – Питер меня не простит.

И именно в этот трагический момент они услышали звук, заставивший их сердца почти выпрыгнуть из груди: кукареканье.

– Питер! – выдохнули они разом, потому что именно так он всегда подавал им сигнал о своём возвращении.

– Давайте спрячем её, – зашептались мальчишки и торопливо столпились вокруг Венди.

Один лишь Балабол остался стоять в стороне.

Опять раздалось звонкое кукареканье, и перед ними приземлился Питер.

– Привет, ребята!

Они машинально ему салютовали, а затем вновь воцарилась тишина.

Он нахмурился и взволнованно произнёс:

– Я вернулся. Почему же вы не кричите «ура»?

Они открыли было рты, но не смогли произнести ни звука, однако Питер так спешил сообщить им сногсшибательную новость, что, не обратив на это внимания, воскликнул:

– Прекрасные новости, ребята! Наконец-то я нашёл вам маму.

Стояла такая тишина, что звук, который произвёл рухнувший на колени Балабол, был подобен грому.

– Вы её видели? – спросил Питер, почувствовав внезапное беспокойство. – Она летела сюда.

– Боже мой! – раздался чей-то голос, и ему вторил другой:

– О, какой ужасный день!

Балабол встал с коленей и спокойно сказал:

– Питер, я покажу тебе её. – А когда остальные всё ещё пытались заслонить Венди, приказал: – Отойдите, Близнецы, пусть он всё увидит.

Мальчишки посторонились, и Питер, увидев девочку, с тревогой произнёс:

– Она мертва? Наверное, ей страшно…

Ему пришло на ум, что нужно как-нибудь смешно ускакать отсюда, чтобы не видеть её, и никогда больше не возвращаться на это место. Мальчишки с радостью последовали бы за ним.

Но стрела… Питер вынул стрелу из сердца Венди и, повернувшись к своему отряду, сурово произнёс:

– Чья стрела?

– Моя, – отозвался Балабол.

– О трусливая рука! – воскликнул Питер, замахиваясь стрелой, как кинжалом.

Балабол не отступил, а, напротив, обнажив грудь, твёрдо потребовал:

– Ударь меня, Питер!

Дважды заносил Питер стрелу, и дважды его рука опускалась. В конце концов он произнёс со страхом:

– Не могу, что-то останавливает мою руку.

Мальчишки удивлённо уставились на него – все, кроме Задавалы, который по счастливой случайности посмотрел на Венди и вдруг закричал:

– Это она, леди Венди! Посмотрите на её руку.

Невероятно, но Венди подняла руку. Задавала склонился над ней, благоговейно прислушиваясь, а потом прошептал:

– Мне послышалось, она сказала: «Бедный Балабол».

– Она жива, – бросил Питер.

Малыш тотчас завопил:

– Леди Венди жива!

Присев возле девочки, Питер обнаружил свою пуговицу из жёлудя, которую Венди повесила на цепочку и надела на шею.

– Смотрите, стрела попала в поцелуй, который я ей подарил. Он спас ей жизнь.

– Я помню поцелуи, – тотчас вмешался Малыш, – дайте взглянуть. Точно, это поцелуй.

Но Питер, не слушая его, умолял Венди поскорее прийти в себя, чтобы он мог показать ей русалок.

Конечно, она была ещё слишком слаба, чтобы ответить ему, а вот сверху в ответ раздались какие-то причитания.

– Это Динь плачет, – сказал Кудряш, – потому что Венди жива.

Им всё пришлось рассказать Питеру, и никогда в жизни они не видели его таким неумолимым, когда он крикнул:

– Послушай, Медный Колокольчик, я больше тебе не друг. Убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза.

Моля о пощаде, Динь опустилась ему на плечо, но он стряхнул её.

Лишь когда Венди снова пошевелила рукой, Питер смягчился:

– Хорошо, пусть не навсегда, но на целую неделю – точка.

Вы думаете, Медный Колокольчик была благодарна Венди за то, что та шевельнула рукой? Ничего подобного: никогда ещё ей так сильно не хотелось ущипнуть девочку. Феи – странные существа, и Питер, хорошо их понимавший, частенько задавал им трёпку.

Но что же делать с Венди?

– Давайте отнесём её вниз, в дом, – предложил Кудряш.

– Точно, – отозвался Малыш, – именно так всегда поступают с леди.

– Нет-нет, – вмешался Питер, – не нужно до неё дотрагиваться. Это неуважительно.

– Так я и думал, – сказал Малыш.

– Но если она останется тут лежать, – обеспокоился Балабол, – то умрёт.

– Точно, умрёт, – согласился Малыш, – но ничего не поделаешь.

– Придумал! – воскликнул Питер. – Давайте построим маленький дом вокруг неё.

Все обрадовались, и капитан скомандовал:

– Быстро! Пусть каждый принесёт сюда всё самое лучшее, что сможет найти в нашем доме. Шевелитесь!

Прошла секунда, и все были при деле: кто-то помчался вниз за постелью, кто-то вверх за дровами, и пока все сновали туда-сюда, кто бы, вы думали, появился на поляне? Конечно, Джон и Майкл. С трудом переставляя ноги, они засыпали на ходу, останавливались, просыпались, но сделав шаг, снова погружались в сон.

– Джон, а Джон, – захныкал Майкл, – проснись же! Где Нана, Джон, где мама?

Джон протёр глаза и пробормотал:

– Это правда, мы точно летели?

Вне всяких сомнений, они обрадовались, увидев Питера, и поздоровались.

– Привет, – вежливо ответил тот, хотя совершенно про них забыл.

В этот момент он был чрезвычайно занят, измеряя Венди шагами, чтобы выяснить, какого размера строить дом, разумеется, с учётом места для стола и стульев.

Джон и Майкл понаблюдали за ним, а потом поинтересовались:

– Венди спит?

– Да.

– Джон, – предложил Майкл, – давай разбудим её и попросим приготовить ужин, а то есть хочется.

В это время из лесу появились мальчишки с ветками для постройки дома.

– Посмотри на них! – завопил Майкл.

– Кудряш, – командным тоном велел Питер, – проследи, чтобы эти два мальчика помогали нам строить дом.

– Есть, сэр.

– Строить дом? – воскликнул Джон.

– Для этой Венди, – объяснил Кудряш.

– Для Венди? – возмутился Джон. – Ещё не хватало, она же девчонка.

– Именно поэтому мы её слуги, – объяснил Кудряш.

– Вы? Слуги Венди?

– Да, – вмешался Питер, – и ты тоже. Пошевеливайся.

Потрясённых братьев мальчишки увлекли за собой рубить, строгать и таскать ветки.

– Первым делом стулья и каминная решётка, – распорядился Питер. – Потом будем строить вокруг них дом.

– Точно, – заметил Малыш. – Именно так дома и строят. Припоминаю.

Питер всё продумал, поэтому скомандовал:

– Малыш, приведи сюда доктора.

– Есть, – мгновенно отозвался тот и исчез, почёсывая затылок.

Малыш знал, что должен подчиняться Питеру, поэтому, надев шляпу Джона и приняв серьёзный вид, быстро вернулся.

– Прошу вас, сэр, – встретил его Питер, – вы доктор?

Разница между ним и остальными мальчишками состояла в том, что для них это было понарошку, для него же всерьёз и понарошку было одним и тем же. Порой это не слишком нравилось им, особенно когда приходилось понарошку обедать.

Если они переставали притворяться, он бил их по пальцам.

– Да, голубчик, – тревожно отозвался Малыш, пальцы которого были покрыты ссадинами.

– Будьте добры, сэр, помогите, – объяснил Питер, – одна леди серьёзно больна.

Хотя Венди лежала у их ног, у Малыша хватило ума «не увидеть» её:

– Так-так. Ну и где больная?

– Вот тут, на полянке.

– Для начала измерим температуру, – объявил Малыш и притворился, что сунул ей в рот градусник.

– Как она? – спросил Питер, когда «градусник» извлекли.

– Так-так, – ответил «доктор», – кажется, она вылечилась.

– Я рад! – воскликнул Питер.

– Я зайду проведать её вечером, – пообещал Малыш. – А пока поите её крепким бульоном из чашки с носиком.

Отдавая шляпу Джону, он громко выдохнул, как обычно, когда удавалось выбраться из трудного положения.

Всё это время в лесу раздавался стук топоров, и теперь всё необходимое для постройки уютного жилища лежало у ног Венди.

– Знать бы только, – заметил кто-то из мальчишек, – какой домик ей больше всего нравится.

– Питер, – закричал другой, – она шевелится во сне!

– Она открыла рот! – воскликнул третий и почтительно заглянул девочке в рот. – Какая прелесть!

– Может, она поёт во сне? – предположил Питер. – Венди, спой, какой дом тебе хотелось бы иметь.

И Венди, не открывая глаз, запела:

Всегда мечтала я иметь
Уютный домик в три окна.
В нём стены красные, как медь,
И крышу цвета мха.

Мальчишки завопили от радости, потому что, по счастью, ветки, которые они принесли, были окрашены красным соком растений, а землю вокруг выстилал зелёный мох.

Они принялись строить домик и тоже запели:

Для Венди мы построим дом,
Чтоб у неё был стол и кров.
Осталось дверь поставить в нём,
И будет дом готов.

Венди на это ответила, даже с некоторым энтузиазмом:

Вы не забудьте вот о чём:
Пусть больше света будет в нём,
Мордашек детских за столом
И роз душистых под окном.

Окна мальчишки пробили кулаками, большие жёлтые листья стали шторами, но розы…

– Розы! – потребовал Питер.

Быстренько они изобразили, как растут чудесные, вьющиеся по стенам розы, а чтобы Питер не успел потребовать ещё и детишек за столом, снова запели:

Готово! Розы смотрят в дом,
И мы расселись за столом,
Себя нам сделать не дано,
Уже нас сделали давно.

Питер, сообразив, что это хороший выход из положения, притворился, будто это была его идея. Дом получился на славу, и, без сомнения, Венди в нём очень уютно, но теперь они её не видели.

Питер расхаживал взад-вперёд, отдавая последние распоряжения, и вдруг заметил недочёт:

– А где дверной молоток?

Мальчишкам стало стыдно, но Балабол пожертвовал подошву своего башмака, из которой получился отличный дверной молоток.

Теперь вроде бы всё…

Не тут-то было!

– А где труба? – спросил Питер. – У нас должна быть труба!

– Разумеется, как без трубы? Труба просто необходима! – важно согласился Джон.

И тут Питера осенило. Сорвав шляпу с головы Джона, он выбил из неё дно и водрузил остатки на крышу. Маленькому дому это так понравилось, что, словно в благодарность, из шляпы тотчас повалил дым.

Теперь, с какой стороны ни посмотреть, дом был готов: осталось только постучаться в дверь.

– Всем привести себя в порядок! – предупредил Питер. – Первое впечатление самое важное.

К счастью, никто не спросил, что значит «первое впечатление», – все активно прихорашивались.

Питер вежливо постучался, и всё вокруг застыло в ожидании, лишь сверху доносилось хмыканье Динь, которая наблюдала за происходящим с ветки дерева.

Мальчишки гадали, отзовётся кто-нибудь на стук или нет, и если это будет леди, то как она выглядит.

Дверь отворилась, и к ним вышла Венди. И Питер, и все его подопечные почтительно сняли шляпы. Леди выглядела именно так, как и должна была, по их мнению, выглядеть: удивлённой, когда спросила:

– Где я?

Разумеется, первым, как всегда, откликнулся Малыш и торопливо произнёс:

– Леди Венди, мы для вас построили этот дом.

– Скажите, вам нравится? – вмешался Задавала.

– Чудесный, очаровательный дом! – произнесла Венди именно те слова, которые они надеялись от неё услышать.

– А мы ваши дети, – заявили Близнецы.

Затем все мальчишки как по команде опустились на колени и протянули к ней руки:

– О, леди Венди, будьте нашей мамой!

– Я? – просияла Венди. – Конечно, это весьма увлекательно, но я всего лишь маленькая девочка, и у меня нет никакого опыта.

– Это неважно, – вставил Питер, будто знал об этом больше всех, хотя на деле опыта имел меньше всех. – Нам просто нужна материнская забота.

– Это же замечательно! Как раз для меня! – всплеснула руками Венди.

– Для вас, для вас! – загалдели мальчишки. – Мы сразу это поняли.

– Хорошо, я постараюсь. Ну, озорники, а теперь марш в дом. Наверняка промочили ноги. Перед тем как уложить вас спать, я успею закончить сказку о Золушке.

Ума не приложу, как они все поместились в доме, но в Нигделандии возможно и не такое. Этот вечер стал первым в череде многих других счастливых вечеров, которые они провели с Венди.

Новоиспечённая «мамаша» уложила всю компанию спать на огромной кровати в подземном доме под деревьями и каждому подоткнула одеяло, а сама провела ночь в собственном, наверху. Питер же с обнажённым мечом всю ночь охранял её у входа, потому что издалека доносились крики пирующих пиратов, а по округе рыскали волки. Домик выглядел в темноте таким уютным и надёжным: сквозь шторы пробивался свет, труба попыхивала, у двери – стража. Через некоторое время Питер начал клевать носом, а потом и вовсе уснул, и подгулявшим феям, возвращавшимся домой после вечеринки, пришлось через него перелезать. Будь это кто-нибудь другой, уж они подстроили бы ему какую-нибудь гадость, но Питера просто дёргали за нос и шли себе дальше.

Подземный дом

На следующий день Питер первым делом обмерил Венди, Джона и Майкла, чтобы подобрать для них деревья с дуплами. Помните, как Крюк насмехался над мальчишками за то, что у каждого, как он считал, был отдельный вход в дом, но это лишь свидетельствовало о его невежестве, потому что, если дерево тебе не подходит, по нему очень трудно спускаться и подниматься, а в компании Питера не было двух одинаковых по росту и телосложению мальчишек. Если дерево впору, то достаточно в него забраться и глубоко вздохнуть, чтобы двигаться вниз с нужной скоростью, а для того, чтобы выползти наружу, нужно попеременно вдыхать и выдыхать и таким образом подниматься. Если приноровиться, то передвигаться в подземном доме можно без труда, даже не думая о том, как это делается, причём не без некоторого изящества.

Но штука в том, что нужно было подходить дереву. Питер измерял детей очень тщательно, словно собирался шить им одежду, но, в отличие от портного, который подгонял одежду под человека, он, наоборот, – человека подгонял под дерево. Обычно это делалось очень просто: с мальчика либо снимали лишнюю одежду, либо, напротив, надевали дополнительную, но если он оказывался толстоват только в каких-то местах или единственное свободное дерево имело необычную форму, то Питер мог быстренько подогнать одного под другое. Когда подгонка была произведена, следовало изо всех сил стараться не меняться, и это, как, к своему удовольствию, обнаружила Венди, прекрасно держит всю семью в хорошей форме.

Венди и Майкл сразу идеально подошли под свои деревья, а над Джоном пришлось немного потрудиться.

Потренировавшись несколько дней, они научились спускаться и подниматься по деревьям с такой же лёгкостью, как вёдра в колодце. Дети пришли в совершеннейший восторг от подземного дома, особенно Венди. Здесь была всего одна большая комната, но с очень удобным земляным полом: и червей в нём можно было накопать, если соберёшься на рыбалку, и крепкие грибки из него росли, на которых мальчики сидели, как на стульях. Посреди комнаты пыталось расти нигдешнее дерево, и хоть каждое утро мальчишки его спиливали под корень, к полднику оно уже опять возвышалось над полом фута на два. На него укладывали дверь и использовали как стол. Покончив с едой, дерево снова пилили, чтобы освободить место для игр. А ещё в подземном доме имелся огромный камин, который можно было разжечь в любом углу комнаты, и над ним Венди протянула верёвки из древесных волокон, чтобы сушить бельё. Днём кровать поднимали и прислоняли к стене, а в половине седьмого вечера опускали, и она занимала половину комнаты. Все мальчишки, кроме Майкла, спали здесь, лёжа, как сельди в бочке. Существовало строгое правило, запрещавшее переворачиваться на другой бок без соответствующей команды. Майкл вполне мог бы спать со всеми вместе, но Венди хотела – а всем известно, что с женщинами лучше не спорить, – чтобы в доме был малыш. Поскольку он был самым младшим, спать был вынужден в подвешенной к потолку наподобие люльки корзине.

Они жили просто, без затей, как, наверное, жили бы медвежата, если их поместить в подземный дом, с той лишь разницей, что в одной из стен домика имелась небольшая, величиной с клетку для канарейки, ниша – личные апартаменты феи Медный Колокольчик, которую от остальной комнаты отделяла маленькая шторка. Динь, будучи особой утончённой, всегда её задёргивала, когда переодевалась. Ни одна леди, как бы ни превосходила фею в росте и объёмах, не могла тягаться с ней в изяществе, с которым были убраны эти апартаменты. Кушетка, как она её всегда называла, была подлинной, марки «Королева Маб», с выгнутыми ножками, а покрывало на ней Динь меняла в зависимости от того, какое дерево в данный момент цвело. Таких зеркал, как здесь, марки «Кот в сапогах», по утверждениям мебельщиков, в хорошем состоянии осталось на свете всего три. Столик для умывания имел откидывающуюся столешницу и назывался «Корочка пирога», комод – подлинная марка «Прелесть № 6», а ковёр и коврики – самого лучшего (раннего) периода фирмы «Марджери и Робин». Там был даже хрустальный канделябр под названием «Изящный пустячок», стоявший просто для вида, хотя в нём не было никакой необходимости – Динь освещала свои покои сама. Ко всему остальному в доме фея относилась с презрением, что было весьма закономерно, а её собственные покои, хоть и роскошные, выглядели так, словно были очень довольны собой, и напоминали вечно задранный нос.

Наверняка Венди очень нравился её новый образ жизни, потому что заботы об озорниках-мальчишках занимали всё её время. Иногда она неделями не выходила из подземного дома, не считая вечеров, когда со штопкой в руках поднималась посидеть наверх. Надо сказать, что особенно много времени отнимала готовка. В основном мальчишки питались жареными плодами хлебного дерева, сладким картофелем, кокосами, запечённой свининой, абрикосами и бананами, запивая всё это из пустых тыкв напитком «пей-пей», однако никогда не знали, как будут обедать: по-настоящему или понарошку. Всё зависело от настроения Питера. Он мог есть, на самом деле есть, если это была часть игры, но просто набивать желудок, чтобы чувствовать сытость, как делают многие, не мог, а ещё не терпел разговоров о еде. Игра была так для него важна, что если он играл в еду, то толстел на глазах. Конечно, хотя это было непросто, мальчишкам приходилось следовать его примеру, но если кому-то удавалось доказать Питеру, что дупло в дереве стало ему великовато, то ему позволялось наедаться досыта.

Когда все укладывались спать, наступало любимое время Венди: можно было, как она выражалась, перевести дыхание и заняться штопкой носков и починкой штанов, ведь мальчишки то и дело протирали их на коленях и приходилось ставить заплаты.

Водрузив перед собой корзинку с дырявыми носками, она всплескивала руками и восклицала:

– О боже! Как хорошо, наверное, быть старой девой!

При этом лицо её сияло.

Время шло, но часто ли девочка вспоминала об оставленных дома любимых родителях? Трудно сказать, потому что в Нигделандии время течёт по своим законам, а измеряется лунными и солнечными месяцами, которых там гораздо больше, чем у нас. Похоже, Венди не слишком беспокоилась о папе и маме, абсолютно уверенная в том, что они будут всегда держать окно открытым, чтобы она могла вернуться, и потому совесть её не мучила. Правда, Джон уже смутно помнил родителей: считал их людьми, с которыми когда-то был знаком, а Майкл так и вовсе предпочитал называть своей мамой её. Это немного пугало, и Венди видела свой долг в том, чтобы не дать братьям забыть прошлую жизнь, для чего устраивала им письменные экзамены на манер своих школьных. Остальным мальчишкам это показалось таким интересным, что они упросили её заниматься и с ними тоже. Соорудив себе грифельные доски, все рассаживались вокруг стола и корпели над вопросами, которые Венди писала на своей доске, а затем пускала по кругу. Вопросы были совсем простые: «Какого цвета были глаза у мамы?»; «Кто был выше: мама или папа?»; «Мама была блондинка или брюнетка?» Придумывала Венди задания и посложнее: «Напиши сочинение, не меньше сорока слов, на тему: «Как я провёл прошлое лето»; «Сравнительная характеристика папы и мамы». Или ещё: «Опиши мамин смех»; «Опиши папин смех»; «Опиши платье, в котором мама ходила в гости»; «Опиши конуру и её обитателя».

Против тех вопросов, на которые дети не могли ответить, следовало поставить крестик. Венди ужасалась количеству этих крестиков, даже у Джона. Разумеется, единственным, у кого ни один вопрос не вызвал затруднений, был Малыш. В стремлении неизменно быть лучше всех, он отвечал настолько несуразно, что оказывался хуже всех, и это расстраивало Венди.

Питер во всём этом участия не принимал. Во-первых, он презирал всех мамаш, кроме Венди, а во-вторых, был единственным мальчиком на острове, не умевшим ни читать, ни писать, ну просто ни слова, и его это нисколько не волновало.

А вы обратили внимание, что все вопросы Венди составила в прошедшем времени: «Какого цвета были глаза у мамы?» – и прочее. Дело в том, что она, знаете ли, тоже постепенно забывала.

Конечно, ни одного дня у них не проходило без приключений, но вскоре Питер (с помощью Венди) придумал новую игру, которой очень увлекался до той поры, пока внезапно не охладел к ней, что, как я уже говорил, частенько с ним случалось. Игра состояла в том, чтобы притворяться, что ничего интересного с ними не происходит, а живут они так, как всегда раньше жили Джон и Майкл, то есть сидели на стульях, перебрасывали друг другу мяч, толкались, ходили на прогулки и возвращались домой, даже не убив ни одного медведя гризли. Видеть Питера просто сидящим на стуле было очень забавно. При этом он принимал чрезвычайно серьёзный вид: просто сидеть на стуле – ну что может быть смешнее? Теперь он хвастался, что ходит на прогулки, потому что это полезно для здоровья. В течение нескольких солнечных месяцев эта игра казалась ему самым захватывающим приключением, а Джон и Майкл делали вид, что тоже наслаждаются ею, иначе им было бы несдобровать.

Он часто уходил куда-то один, а когда возвращался, было невозможно понять, пережил он какое-нибудь приключение или нет. Бывало, он начисто забывал о том, что произошло, и ни слова об этом не говорил, но смотришь – возле дома валяется убитый враг. Но бывало и наоборот – такого понарасскажет, а никакого убитого врага и в помине нет. Случалось, он возвращался с забинтованной головой, и пока Венди причитала над ним, промывая рану тёплой водой, рассказывал какую-нибудь леденящую кровь историю, но девочка никогда не знала, верить ему или нет. Многие приключения случались на самом деле, и она сама в них участвовала, но ещё больше были по меньшей мере полуправдой хотя бы потому, что в этом клялись мальчишки. Их описание заняло бы толстенную книгу наподобие англо-латинского или латинско-английского словаря, так что самое большее, на что мы можем рассчитывать, это рассказ об одном часе жизни на острове. Но какой же именно час выбрать? Может, схватку с индейцами в Малышовом ущелье? Да, это была кровавая битва и весьма показательная для Питера, который вдруг в разгар побоища перешёл на сторону врагов. Там, в ущелье, когда удача проявляла благосклонность то к одним, то к другим, он вдруг крикнул:

– Сегодня я индеец, а ты, Балабол?

И тот ответил:

– Я тоже индеец. А ты кто, Задавала?

– Индеец. А вы, Близнецы? – крикнул Задавала.

Одним словом, все они стали индейцами, тут бы и битве конец, но индейцы, вдохновлённые примером Питера, захотели на время стать потерянными мальчишками, и уж после этого схватка сделалась ещё ожесточённее, чем была.

Самым удивительным было… Впрочем, мы ведь ещё не решили, о каком приключении рассказать. Может, лучше описать ночное нападение индейцев на подземный дом, когда некоторые из них так застряли в дуплах деревьев, что их пришлось вынимать сверху, словно пробки, или как Питер спас жизнь Тигровой Лилии и с тех пор они стали союзниками? А ещё можно было бы рассказать о пироге, испечённом пиратами, который мальчишки должны были съесть и умереть. Пираты подсовывали его то в одно место, то в другое, но Венди всегда успевала выхватить куски из рук детишек. Со временем пирог так зачерствел, что стал просто каменным, и мальчишки бросались им, и в результате Крюк больно споткнулся о него в темноте.

Мы можем поговорить о птицах, с которыми Питер дружил, особенно о птице-никогдайке, которая устроила гнездо на дереве, склонившемся над лагуной. Потом это гнездо свалилось вместе с никогдайкой в воду, и Питер приказал её не трогать. Это замечательная история, а её конец доказывает, какими благодарными могут быть птицы, однако если уж на то пошло, то нужно рассказывать о приключении в лагуне по порядку, вернее, не об одном приключении, а о двух. Ещё одним событием, краткосрочным, но волнующим, стала попытка Медного Колокольчика с помощью нескольких непутёвых фей отправить спящую Венди на большом листе кувшинки по морю домой. К счастью, лист не выдержал её тяжести, Венди проснулась и, решив, что настало время принимать водные процедуры, поплыла домой. А стычка Питера со львами, когда стрелой он провёл вокруг себя черту на земле и стал подначивать зверюг переступить её? И он сам, и остальные мальчишки вместе с Венди, которые, затаив дыхание, наблюдали из-за деревьев, прождали несколько часов, но львы так и не осмелились принять вызов.

Какое же из этих приключений выбрать? Лучше всего бросить жребий.

Я бросил, и выпала лагуна. Может, кто-то хотел, чтобы выбор пал на ущелье, или пирог, или лист Динь? Пожалуйста, можно переиграть, хотя, как мне кажется, рассказать про лагуну было бы справедливее.

Русалочья лагуна

Попробуйте зажмуриться, и если повезёт, то увидите размытые очертания водоёма чудесных нежных оттенков, повисшего в темноте, а если зажмуриться ещё сильнее, водоём обретёт более чёткие черты, а цвета станут интенсивнее, гуще, и наконец, зажмурившись крепко-крепко, увидите, что водоём словно бы запылал огнём. Но прежде чем это случится, можно разглядеть лагуну. Вот так, лишь на какой-то чудесный миг вы сможете к ней подойти, а если повезёт, то увидеть прибой и услышать пение русалок.

Дети часто проводили долгие летние дни в лагуне: плавали, качались на волнах, развлекались русалочьими играми в воде. Из этого можно было заключить, что они дружили с русалками, но дело обстояло совсем не так. Венди было обидно, что за столь долгое время на острове она не смогла перекинуться с ними ни одним словом, хотя бы из вежливости. Когда удавалось неслышно подкрасться к самому берегу лагуны, она видела, как они греются на солнышке на своём любимом месте – скале Отверженных – и лениво расчёсывают волосы. Порой ей везло, и она могла тихо подплыть к ним совсем близко, но, заметив её, русалки кидались в воду, нарочно шлёпая по воде хвостами и окатывая её тучей брызг.

Ко всем остальным мальчишкам русалки относились точно так же и лишь для Питера делали исключение: часами болтали с ним на скале Отверженных. Когда русалки становились совсем уж бесцеремонными, он просто садился им на хвост.

Самое интересное время для наблюдения за русалками – полнолуние, когда они то ли стонут, то ли поют, но в это время лагуна опасна для смертных. До того самого вечера, о котором я хочу рассказать, Венди никогда не видела лагуну при лунном свете, и не потому, что боялась (Питер пошёл бы вместе с ней), а потому, что твёрдо придерживалась правила: к семи вечера все должны лежать в постели. Тем не менее она часто бывала на берегу лагуны в солнечный день после дождя, когда туда приплывало множество русалок поиграть с пузырьками. Этими разноцветными пузырьками в воде, где отражалась радуга, русалки играли словно мячами, весело перебрасывая их друг дружке хвостами и стараясь, чтобы они оставались в пределах радуги. Ворота располагались по концам радуги, и только вратарям разрешалось ловить пузырьки руками. Порой сотни русалок приплывали, чтобы поиграть в лагуне, и это было восхитительное зрелище.

Однако стоило детям подплыть поближе, как русалки немедленно исчезали. Между тем у нас есть некоторые свидетельства, что и они тайком наблюдали за непрошеными гостями и были не прочь в чём-то даже подражать им. Например, когда Джон придумал отбивать пузырьки не рукой, а головой, русалочьи вратари стали поступать так же. Это было единственное, что Джон оставил в память о себе на острове.

Наверное, смотреть, как дети устроили тихий час на скале после обеда, было очень приятно. Венди настаивала, чтобы они полчаса спали по-настоящему, даже несмотря на то, что обед был понарошку. Вот так они и лежали на солнышке, а она с важным видом сидела рядом.

Был один из таких дней, когда все они расположились на скале Отверженных. Скала эта была не больше кровати, на которой мальчишки спали дома, но теснота их не пугала, и они дремали или делали вид, что дремлют, лёжа с закрытыми глазами и время от времени обмениваясь щипками, когда этого, как им казалось, не видела Венди, занятая шитьём.

Пока она сосредоточенно прилаживала очередную заплатку, лагуна изменилась: по воде побежала рябь, солнце скрылось, на воду легли холодные тени. Венди не смогла вдеть нитку в иголку и, подняв глаза, обнаружила, что лагуна, обычно такая приветливая, стала грозной и враждебной.

Девочка понимала, что до ночи ещё далеко, но на лагуну надвигалась какая-то странная темнота. Даже хуже того: она ещё не воцарилась окончательно, но словно предвосхитила своё появление этой рябью. Что же это было?

Венди тотчас вспомнила всё, что слышала о скале Отверженных раньше. Своё название она получила потому, что жестокие капитаны оставляли на ней неугодных матросов, обрекая на верную смерть. Во время прилива скала целиком оказывалась под водой, а вместе с ней и люди.

Разумеется, она могла бы тотчас разбудить мальчишек, и даже не столько потому, что надвигалось что-то невиданное, сколько потому, что спать на холодных камнях совсем не полезно, но, будучи слишком юной мамой, не знала об этом и считала необходимым придерживаться заведённого порядка спать полчаса после обеда. Даже испугавшись и всем сердцем желая услышать хоть чей-нибудь голос, Венди не разбудила мальчишек, как не разбудила и услышав приглушённый плеск вёсел, когда у неё сердце ушло в пятки. Она оберегала их сон. Разве это не храбрость?

Однако мальчишкам повезло, что среди них нашёлся тот, кто мог чувствовать опасность даже сквозь сон. Питер одним прыжком вскочил на ноги, словно и не спал, и тревожным криком разбудил остальных:

– Пираты!

Мальчишки столпились вокруг своего капитана, на лице которого играла странная улыбка. Венди содрогнулась, увидев её. Когда он так улыбался, обращаться к нему никто не смел: следовало лишь беспрекословно исполнять любые его приказы. И такой прозвучал, резкий и отчётливый:

– В воду быстро!

Только пятки сверкнули в воздухе, и лагуна вмиг опустела, только скала Отверженных высилась среди тёмных вод, словно отвергли её саму.

Лодка между тем приближалась. Эта была пиратская шлюпка, в которой сидели трое: Сми, Старки и их пленница – Тигровая Лилия. Связанная по рукам и ногам, она догадывалась, какая участь ей уготована: оставят на скале погибать. У её народа такая смерть считается ужаснее, чем гибель от огня или пыток, потому что в книгах её племени не написано, что в счастливые заоблачные угодья, где много дичи для охоты, можно попасть по воде. Лицо Тигровой Лилии оставалось бесстрастным: будучи дочерью вождя, она и умрёт так, как подобает дочери вождя.

В руки пиратов она попала, когда прокралась на их корабль с ножом в зубах. На корабле не было стражи: Крюк похвалялся, что его имя охраняет корабль надёжнее любых часовых. Отныне её судьба тоже станет охраной кораблю. Ещё один стон прибавится к имени Крюка.

Во мраке, который принесли с собой, пираты не заметили скалу, пока не наткнулись на неё.

– По ветру ставь, неумёха, – послышался ирландский акцент Сми. – Вот она, скала. Осталось только втащить наверх краснокожую и оставить там.

В одну минуту они грубо затащили прекрасную девушку на скалу, и она не стала унижаться до бессмысленного сопротивления пиратам.

Совсем рядом со скалой, невидимые пиратам, словно два поплавка, качались на воде две головы: Питера и Венди. Девочка плакала, потому что первый раз в жизни видела такую трагедию. Питер на своём веку повидал немало трагедий, но все забыл, и Тигровую Лилию жалел меньше, чем Венди. А возмутило его, что пиратов было двое, а девушка одна, вот он и решил её спасти. Самое простое – это подождать, пока пираты уйдут, но он никогда не искал лёгких путей.

– Эй, на палубе, вы, болваны! – подражая голосу Крюка, закричал Питер.

– Капитан! – изумились пираты, вытаращившись друг на друга.

– Должно быть, плывёт к нам, – предположил Старки, пока они тщетно вглядывались в темноту.

– Мы оставили краснокожую на скале! – крикнул Сми.

– Отпустите её, – прозвучал ответ.

– Отпустить? – Не верили своим ушам пираты.

– Да, разрежьте верёвки и отпустите.

– Но, капитан…

– Сию секунду, слышите! – закричал Питер. – Или я проткну вас своим крюком.

– Странно, – пролепетал Сми.

– Лучше сделать, как он велит, – занервничал Старки.

– Так точно! – крикнул Сми и разрезал верёвки на Тигровой Лилии.

В ту же секунду она, словно угорь, проскользнула мимо ног Старки в воду.

Конечно, Венди восхищалась умом Питера, но прекрасно знала, что он тоже будет в восторге от самого себя и выдаст их кукареканьем, и поэтому попыталась зажать ему рот рукой, но её рука повисла в воздухе.

– Эй, на лодке! – загремел над лагуной голос Крюка, но на сей раз Питер молчал.

Он хотел было уже закукарекать, как обычно, но застыл, раскрыв рот, а потом присвистнул от удивления.

– Эй, на лодке! – прозвучало опять.

Теперь Венди поняла: настоящий Крюк в воде, плывёт к лодке. Вскоре пираты зажгли фонарь, указывая ему путь, и он быстро до них добрался. В свете фонаря было видно, как он зацепился своим крюком за борт, и Венди даже рассмотрела его смуглое лицо, когда он, мокрый, забирался в лодку. Задрожав от ужаса, девочка была готова поскорее уплыть отсюда, но Питер даже не шелохнулся. Восторг и самодовольство буквально распирали его:

– Ну разве я не чудо? Чудо, настоящее чудо!

Венди не стала спорить, но всё же порадовалась, что никто, кроме неё, его не слышит и, стало быть, его репутация не пострадает.

Он приложил палец к губам.

Два пирата терялись в догадках, что привело к ним капитана, но он в грустной задумчивости уселся, подперев голову крюком.

– Капитан, всё в порядке? – осведомились они осторожно, но в ответ раздался только глухой стон.

– Он вздохнул, – заметил Сми.

– Ещё раз вздохнул, – констатировал Старки.

– И ещё раз… – заключил Сми.

– В чём дело, капитан?

И тут его словно прорвало:

– Всё кончено! Эти мальчишки нашли себе мать.

Как ни была напугана Венди, её охватила гордость.

– Проклятый день! – завопил Старки.

– Какую такую мать? – спросил Сми, не в курсе происходящего.

Потрясённая Венди воскликнула:

– Он не знает!

Ей тотчас пришло в голову, что, если можно было бы иметь домашнего пирата, у неё им был бы Сми.

В этот момент Питер потянул её под воду, потому что Крюк её услышал и подозрительно спросил:

– Что это было?

– Я ничего не слышал, – отозвался Старки, поднимая над водой фонарь, и тут пираты увидели нечто необыкновенное.

Это было то самое гнездо, о котором я вам уже рассказывал: сейчас оно плыло по лагуне вместе с восседавшей в нём птицей-никогдайкой.

– Смотри, – произнёс Крюк, отвечая на вопрос Сми, – а вот и мать. Как поучительно. Гнездо, наверное, свалилось в воду, но может ли она оставить яйца? Нет.

Его голос дрогнул на секунду, словно на память ему пришли те невинные времена, когда… но он «смахнул» свою слабость железным крюком.

Потрясённый Сми неотрывно смотрел, как гнездо проплывает мимо, а подозрительный Старки сказал:

– Если она мать, то, возможно, болтается где-то здесь, чтобы помочь Питеру.

Крюк вздрогнул.

– Точно. Меня эта мысль тоже преследует.

Из уныния его вывел взволнованный голос Сми:

– Капитан, давайте похитим эту самую мамочку и заберём к себе.

– Отличный план! – обрадовался Крюк, и в его незаурядном мозгу план обрёл конкретность. – Мы схватим мальчишек, привезём на корабль, а потом утопим в море, и Венди станет нашей мамой.

И снова Венди, забыв про осторожность, выкрикнула:

– Никогда!

Она тотчас погрузилась в воду, но её услышали.

– Что это?

Никого не было видно, и они решили, что это ветер принёс какой-то свист.

– Согласны, братцы? – спросил Крюк.

– Вот моя рука, – хором ответили пираты.

– А вот мой крюк. Клянёмся!

К этому времени они успели подняться на скалу, и Крюк, неожиданно вспомнив о Тигровой Лилии, резко спросил:

– Где краснокожая?

У предводителя порой был своеобразный юмор, и матросы решили, что сейчас как раз такой момент.

– Всё в порядке, капитан, – с готовностью доложил Сми, – мы её отпустили.

– Отпустили? – заорал Крюк.

– Вы же сами приказали, – пробормотал боцман.

– Да, когда плыли сюда, крикнули, чтобы мы её отпустили, – поддержал его Старки.

– Спички-брички! – разбушевался Крюк. – Кто здесь врёт?

Его лицо перекосилось от злости, но он видел, что они говорят правду, и это его поразило.

– Парни, я не отдавал такого приказа.

– Странно, – отозвался Старки, и им стало не по себе.

– Дух, который сегодня витает над этой лагуной, – крикнул Крюк, но голос его дрожал. – Слышишь меня?

Тут бы Питеру промолчать, но, конечно, он не смог и тотчас отозвался голосом самого Крюка:

– Молотки-гвозди-клещи! Я слышу тебя.

В этот ответственный момент Крюк не потерял самообладания и не растерялся, а вот Сми и Старки в ужасе прижались друг к другу.

– Кто ты, незнакомец, говори! – потребовал Крюк.

– Я Джеймс Крюк, – последовал ответ, – капитан «Весёлого Роджера».

– Неправда, это я капитан! – прохрипел Крюк.

– Спички-брички, – раздалось над водой, – повторишь это, и я метну в тебя якорь.

Крюк решил сменить тон на более миролюбивый и спросил почти покорно:

– Если ты Крюк, кто же тогда я?

– Треска, – ответил голос, – обычная треска.

– Треска! – машинально повторил за ним Крюк, который до этого момента сохранял достоинство, а сейчас растерялся.

– Неужели всё это время нами командовала треска? – пробормотали пираты, отшатнувшись от него. – Как это унизительно!

Они походили сейчас на вышедших из повиновения псов, но, даже оказавшись в столь трагическом положении, он едва обратил на них внимание. В эту трудную минуту он нуждался не в их вере в него, а в своей.

Чувствуя, как ощущение своего «я» покидает его, он глухо прошептал:

– Не оставляй меня, дружище.

В его тёмной натуре имелось что-то женское, как и у всех великих пиратов, и иногда у него начинала работать интуиция. Вот и теперь он решил поиграть в загадки и крикнул:

– Крюк, у тебя есть другой голос?

Питер, обожавший игры, не смог устоять и беспечно отозвался своим собственным голосом:

– Есть.

– А другое имя?

– Ага.

– Овощ? – спросил Крюк.

– Нет.

– Камень?

– Нет.

– Живое существо?

– Да.

– Мужчина?

– Нет! – выкрикнул Питер с презрением.

– Мальчик?

– Да.

– Обычный мальчик?

– Нет!

– Волшебный мальчик?

К ужасу Венди, в ответ раздалось звонкое «да!».

– Ты в Англии?

– Нет.

– Здесь?

– Да!

Крюк не знал, что и думать, поэтому предложил двум своим пиратам, утирая пот со лба:

– Теперь вы спросите его о чём-нибудь.

Сми погрузился в раздумья, но с сожалением признал:

– Ничего на ум не приходит.

– Не можешь угадать, не можешь! – закукарекал Питер. – Сдаёшься?

Без сомнения, бахвальство завело его слишком далеко в этой игре, и злодеи немедленно этим воспользовались, с готовностью ответив:

– Да, сдаюсь!

– Что ж, ладно. Я Питер Пэн.

Пэн!

В одно мгновение Крюк снова стал самим собой, а Сми и Старки – его верными слугами.

– Вот он и попался! – обрадовался Крюк. – В воду, Сми, а ты, Старки, стереги лодку. Берите его, живым или мёртвым.

Крюк прыгнул в воду, и одновременно раздался весёлый голос Питера:

– Готовы, ребята?

– Да, да! – зазвучало со всех сторон.

– Тогда вперёд, на пиратов!

Схватка была недолгой и отчаянной. Первым пролил кровь врага Джон, забравшийся в лодку и атаковавший там Старки. В результате ожесточённой борьбы кортик был вырван из рук пирата. Тот бросился в воду, и Джон прыгнул вслед за ним. Шлюпка начала медленно дрейфовать от берега.

То там, то здесь над водой показывалась чья-то голова, сверкала оружейная сталь и раздавался вопль радости или боли. В этой неразберихе некоторым даже досталось от своих. Штопор Сми вонзился в четвёртое ребро Балабола, но пирата настиг Кудряш. Вдалеке от скалы Старки теснил Малыша и Близнецов.

А что в это время делал Питер? Ему нужна была дичь покрупнее.

Мальчишки сражались храбро, и не стоит винить их в том, что спасовали перед предводителем пиратов. Железным когтем он очертил вокруг себя мёртвую зону, из которой они бросились врассыпную, словно испуганные рыбёшки.

Но не все испугались Крюка: нашёлся смельчак, который собрался пересечь границу мёртвой зоны.

Может показаться странным, но встретились они совсем не в воде. Крюк влез на скалу передохнуть, и в тот же момент Питер вскарабкался на неё с другой стороны. Скала была скользкая, как мяч, и им приходилось ползти по ней. Никто не знал о присутствии рядом другого. Схватив друг друга за руку, они с удивлением подняли головы и оказались нос к носу. Вот так они и встретились.

Даже некоторые великие герои признавались, что перед схваткой испытывали минутную слабость. Если бы это случилось тогда с Питером, я бы вам откровенно сказал: в конце концов, перед ним был человек, которого боялся даже сам Кок, но Питер не ощутил страха. Единственное чувство, которое им овладело, была радость. Метнувшись к пирату, он выхватил у него из-за пояса нож и собрался уж было вонзить его в хозяина, как вдруг заметил, что стоит выше, чем его противник. Это была бы нечестная схватка, и он протянул Крюку руку, чтобы тот поднялся к нему.

И вот тогда-то Крюк его и ударил.

Питера сразила не боль, а коварство врага. Он ощутил полную беспомощность, просто стоял и смотрел. Так на нечестность реагирует ребёнок, когда сталкивается с ней впервые в жизни. Дети и мысли не допускают, что с ними могут поступить нечестно, а когда это случается, сильно меняются. И мальчик уже никогда больше не станет прежним, хотя и будет любить вас по-прежнему. Никто не способен забыть, как столкнулся с нечестностью в первый раз… никто, кроме Питера. Он часто видел нечестность, но всегда о ней забывал. Думаю, именно поэтому он так и отличается от других детей.

И на сей раз, столкнувшись с таким коварством, мальчик переживал это словно в первый раз: просто застыл на месте, а железная рука тем временем дважды вонзилась в него.

Пару минут спустя мальчишки увидели, как Крюк бешено молотит руками по воде, торопясь добраться до корабля, но его суровое лицо выражало вовсе не радость победы, а смертельный страх: на его след напал крокодил. В другой раз мальчишки с удовольствием поплыли бы за ним, улюлюкая, но сейчас пребывали в замешательстве. Потеряв Питера и Венди, они прочёсывали лагуну, то и дело выкрикивая их имена, но в ответ слышали лишь издевательский смех русалок. «Должно быть, они уже уплыли или улетели», – заключили мальчишки и, обнаружив пиратскую шлюпку, отправились в ней домой. Никто особенно не беспокоился: все верили, что с Питером ничего плохого не может случиться. Озорники ещё и радовались, что сегодня можно лечь спать попозже, и в этом будет не их вина, а мамы Венди.

Когда их голоса замерли вдали и над лагуной повисла тишина, вдруг раздался слабый крик:

– Помогите, помогите!..

Маленькая фигурка барахталась возле скалы, стараясь не уронить потерявшую сознание девочку, которую держала на руках. Собрав все силы, Питер втащил её на скалу и упал рядом с ней, но всё же увидел, что вода поднимается. Он понимал, что они скоро утонут, но больше уже ничего не мог сделать.

Пока они вот так лежали рядом, русалка схватила Венди за ногу и попыталась потихоньку утащить в воду. Питер, заметив, что Венди ускользает, открыл глаза и в последнюю минуту успел втянуть её обратно на скалу.

Девочка пришла в себя, и ему пришлось рассказать ей правду:

– Мы на скале, Венди, но она уменьшается, и скоро она совсем скроется под водой.

Венди никак не могла понять, что происходит, и почти бодро заключила:

– Нам нужно идти.

– Да, – согласился с ней Питер едва слышно.

– Мы поплывём или полетим?

– Венди, ты сможешь добраться до острова вплавь или по воздуху без меня?

Она призналась, что очень слаба, и он застонал.

– Что с тобой? – испугалась Венди.

– Я не смогу тебе помочь: Крюк меня ранил, поэтому ни летать, ни плавать не способен.

– Это значит, что мы утонем? Смотри, как прибывает вода.

Оба подумали, что скоро их не будет на свете, и закрыли глаза руками, чтобы не видеть этого страшного зрелища. Они так и сидели, как вдруг что-то лёгкое нежно коснулось Питера, словно робко спрашивая: «Могу я чем-нибудь помочь?»

Это был хвост воздушного змея, которого Майкл смастерил несколькими днями раньше. Вырвавшись из рук мальчика, змей поплыл в небе.

– Змей Майкла, – безучастно произнёс Питер, но в следующую секунду схватил его за хвост и потянул к себе.

– Он поднимал Майкла над землёй! – закричал Питер. – Поднимет и тебя.

– Нас обоих.

– Двоих ему не поднять – Майкл и Кудряш уже пробовали.

– Давай бросим жребий, – храбро предложила Венди.

– Никогда! Только леди.

Питер уже обвязал её хвостом змея, а Венди вцепилась в него, не желая лететь одна. Изловчившись, он всё же сумел столкнуть её со скалы, и вскоре она скрылась из виду. Питер остался один.

Вода тем временем всё поднималась, и скоро скала скроется под ней. На воде стали появляться едва видимые блики, и из глубин зазвучала грустная и нежная мелодия – это русалки приветствовали луну.

Питер был не такой, как другие мальчишки, но даже он сейчас испугался. Дрожь прошла по его телу, словно рябь по водной глади, но на море одна маленькая волна сменяет другую, а Питер дрогнул всего лишь раз. В следующую секунду он уже стоял на скале, выпрямившись во весь рост, с улыбкой на лице и гулко бьющимся сердцем. Его удары словно чеканили: «Умереть – это тоже славное приключение».

Птица-никогдайка

Питер услышал, как русалки друг за другом возвращаются в свои спальни в глубинах моря. Он находился от них слишком далеко, чтобы слышать, как захлопываются двери, но (как во всех приличных домах) на каждой висел маленький колокольчик, который звенел, когда дверь открывали или закрывали.

Вода продолжала прибывать и уже плескалась у ног. Чтобы скоротать время до того момента, когда она сомкнётся у него над головой, Питер принялся наблюдать за каким-то предметом, который увидел в лагуне. Решив, что это обрывок бумаги, возможно – часть воздушного змея, он машинально размышлял, сколько времени ей понадобится, чтобы доплыть до берега.

Очень скоро он заметил некую странность: бумаге явно было что-то нужно в лагуне, и она отчаянно боролась с приливом и временами одерживала победу, и тогда Питер, чьи симпатии всегда были на стороне слабых, от радости хлопал в ладоши.

Только вовсе это была не бумага, а птица-никогдайка, отчаянно пытавшаяся пробиться к Питеру на своём гнезде. С тех пор как гнездо упало в воду, она научилась худо-бедно управлять своим странным судном, но к тому времени, когда Питер её узнал, успела порядком вымотаться.

Она приплыла спасти его, отдать ему своё гнездо, хотя там и лежали яйца. Честно говоря, она меня удивила, потому что Питер, хоть и отнёсся к ней по-доброму, изредка всё же мучил её. Могу лишь предположить, что в этом случае, как и с миссис Дарлинг и остальными, свою роль сыграли его молочные зубы, приводившие всех в умиление.

Она прокричала ему, зачем приплыла, он спросил, что она здесь делает, но, разумеется, друг друга они не услышали и ничего не поняли. В фантастических историях люди часто свободно разговаривают с птицами, и в какой-то момент мне захотелось сделать вид, что наша история похожа на другие и что Питер осмысленно отвечал птице-никогдайке, но истина мне дороже, и я лишь перескажу то, что произошло на самом деле. Они не просто не поняли друг друга, но и продемонстрировали свою невоспитанность.

– Я хо-чу, что-бы ты заб-рал-ся в гне-здо! – членораздельно прокричала птица. – В нём ты смо-жешь до-плыть до бе-ре-га. Но я слиш-ком ус-та-ла, что-бы под-плыть по-бли-же, по-э-то-му плы-ви сю-да сам.

– Что ты там крякаешь? – усмехнулся Питер. – Почему не плывёшь в гнезде как обычно?

– Я хо-чу, что-бы ты… – И птица ещё раз повторила всё с самого начала.

Теперь и Питер стал говорить медленно и внятно.

– Что ты там кря-ка-ешь?..

Никогдайка начинала выходить из себя: этим птицам вообще свойственна раздражительность, и наконец не выдержала:

– Ты, тупоголовый болтун! Почему просто не сделать так, как я сказала?

Питер тоже решил не оставаться в долгу и запальчиво выкрикнул:

– Сама такая!

Забавно, что затем они хором выкрикнули:

– Закрой рот!

Тем не менее птица, полная решимости спасти его, собрала последние силы и наконец подогнала гнездо к скале. А чтобы в её намерениях не осталось у Питера сомнений, она поднялась в воздух, оставив свои яйца.

Он всё понял и схватился за гнездо, а в знак благодарности помахал зависшей в воздухе над его головой птице. Однако птице меньше всего была нужна его благодарность: её волновала судьба яиц.

Питер поднял лежавшие в гнезде два больших белых яйца и задумался, а птица закрыла глаза крыльями, чтобы не видеть гибель будущих птенцов, однако не удержалась и принялась подсматривать сквозь перья.

Не помню, говорил ли я вам, что на скале торчал шест, которым пираты былых времён отметили место, где зарыли сокровища. Дети нашли этот тайник и, когда хотелось поозорничать, горстями швыряли золотые монеты, бриллианты и жемчуг чайкам, которые кидались на них, принимая за еду, а потом, в бешенстве от этой злой шутки, улетали прочь.

Шест по-прежнему возвышался на скале, увенчанный брезентовой непромокаемой шляпой с широкими полями, которую повесил на него Старки. Питер достал эту шляпу, положил в неё яйца и пустил по воде.

Птица-никогдайка сразу поняла его задумку и закричала, выражая свой восторг. Питер в ответ прокукарекал, что совершенно с ней согласен, и забрался в гнездо, воткнул в него шест вместо мачты, а в качестве паруса использовал свою рубашку. Птица же тем временем спустилась на шляпу и снова удобно устроилась на яйцах. Она поплыла в одном направлении, Питер – в другом, оба чрезвычайно довольные друг другом.

Причалив, Питер, разумеется, оставил своё плавучее средство там, где птица могла легко его обнаружить, но ей так понравилась шляпа, что гнездо получило отставку и дрейфовало по лагуне до тех пор, пока не развалилось.

Старки же частенько, выходя на берег лагуны, с тоской смотрел на свою шляпу, где теперь восседала птица. Поскольку мы её больше не увидим, то, вероятно, стоит добавить, что с тех пор все птицы-никогдайки сооружали свои гнёзда в форме шляп с широкими полями, куда их птенцы выходят погулять.

Как же все обрадовались, когда Питер появился в подземном доме почти вслед за Венди, которую змей основательно потаскал по воздуху! Каждому мальчику было что рассказать, но самым замечательным оказалось то, что они на несколько часов позже легли в кровать. Это их так разгорячило, что мальчишки принялись выдумывать самые невероятные предлоги, чтобы только не идти спать: например, обработать раны, но Венди, хоть и была счастлива видеть их всех дома целыми и невредимыми, всё же ужаснулась, что уже так поздно, и строго велела укладываться.

Впрочем, на следующий день она была необыкновенно ласкова и сама каждому перевязала бинтом все ранки и царапины, а мальчишки до вечера играли в раненых, хромая и таская руки на перевязи.

Счастливый дом

Самым важным итогом битвы в лагуне было то, что теперь индейцы стали друзьями мальчишек. Питер спас Тигровую Лилию, и отныне её племя было ради них готово на всё. Ночами воины на случай нападения пиратов охраняли подземный дом и даже днём прогуливались поблизости, покуривая трубку.

Питера они называли Великий Белый Отец и каждый раз падали перед ним ниц, что ему ужасно нравилось, но явно не пошло на пользу.

«Великий Белый Отец, – произносил он в таких случаях с важностью, – доволен, что воины-пиканинни охраняют его вигвам от пиратов», на что прекрасная девушка отвечала:

«Моя, Тигровая Лилия, Питер Пэн помогать, и моя – его лучший друг. Моя не позволять пиратам его обижать».

Питер считал такое раболепство в порядке вещей, поэтому снисходительно отвечал: «Это хорошо. Питер Пэн сказал своё слово».

Всегда, когда он произносил: «Питер Пэн сказал своё слово», это означало, что теперь все должны замолчать, и воины смиренно подчинялись. Однако на остальных мальчишек их уважение не распространялось: индейцы считали их всего лишь подчинёнными Питера, и не более того, и говорили им только «пливет». Мальчишкам не нравилось, что Питер воспринимал всё происходящее как само собой разумеющееся.

В душе Венди была на стороне мальчишек, но, как «правильная» хозяйка дома, не позволяла жаловаться на главу семейства. «Папа лучше знает», – обычно говорила она детям, хотя могла быть другого мнения. А ещё ей не нравилось (об этом она тоже молчала), что индейцы называют её «скво».

А теперь мы подходим к ночи, впоследствии получившей название Ночи Всех Ночей из-за событий, которые произошли тогда и позже.

День прошёл спокойно, словно бы копил силы, и вот уже индейцы, завернувшись в одеяла, встали на стражу дома, пока дети внизу ужинали. Питер тем временем пошёл узнать, который час. На острове это означало сперва разыскать крокодила, а затем возле него ждать, пока начнут бить часы.

Ужин состоял из невсамделишного чая, и все сидели вокруг стола, жадно чавкая, болтали о том о сём и беспричинно ссорились, так что шум, по словам Венди, стоял оглушительный.

Вообще-то она не возражала против шума, просто ей не нравилось, что все хватают всё со стола руками, а потом сваливают вину на Балабола, который якобы толкнул их под локоть. Венди завела строгое правило: не давать сдачи за столом, а сообщать о предмете спора ей, непременно вежливо подняв правую руку, но, как правило, мальчишки либо забывали об этом, либо начинали жаловаться друг на друга без остановки.

– Тихо! – не выдержала Венди, после того как в двадцатый раз повторила, что нельзя говорить всем разом. – Твоя чашка пуста, мой дорогой Малыш?

– Не совсем, мамочка, – отозвался тот, глядя в воображаемую чашку.

– Он даже не принимался за молоко, – вставил Задавала.

Ябедничать было запрещено, и Малыш сразу воспользовался шансом: поднял правую руку и, не дожидаясь разрешения говорить, выкрикнул:

– Я жалуюсь на Задавалу!

Однако Венди проигнорировала его, потому что Джон поднял руку первым.

– Что, Джон?

– Можно я сяду на место Питера? Его всё равно нет.

– На папино место? – возмутилась Венди. – Конечно, нет.

– Никакой он не папа! – возразил Джон. – Он даже не знал, кто это такой, пока я не объяснил.

Близнецы восприняли его слова как запрещённое ворчание и завопили, вскинув руки:

– Мы жалуемся на Джона!

Балабол, самый застенчивый из них – да, собственно, единственный застенчивый мальчик, – тоже поднял руку, робко начал:

– Мне кажется, я не могу быть папой.

– Конечно, нет, Балабол, – мягко сказала Венди.

Если Балабол начинал говорить, его уже было не остановить.

– Если я не могу быть папой, то, наверное, Майкл не позволит мне быть ребёнком…

– Ни за что! – выкрикнул тот из своей корзинки.

– Если мне нельзя быть ребёнком, – продолжил, помрачнев, Балабол, – может, тогда я смогу стать Близнецами?

– Ещё чего! – отозвались те хором. – Думаешь, это так просто?

– Если уж я не гожусь ни на что стоящее, может, хоть фокус покажу?

– Нет! – закричали все хором.

– По правде сказать, я и не надеялся, – заключил Балабол со вздохом и наконец замолчал.

Мальчишки снова принялись ябедничать:

– Малыш не отворачивается, когда кашляет!

– Близнецы начали с абрикосов!

– Кудряш ест рулеты и батат!

– Задавала говорит с полным ртом!

– Я жалуюсь на Близнецов!

– Я жалуюсь на Кудряша!

– Я жалуюсь на Задавалу!

– О господи! – схватилась за голову Венди. – Иногда мне кажется, что я скоро с вами сойду с ума.

Она велела мальчишкам убрать со стола, а сама взялась за штопку – перед ней стояла корзинка с чулками, и в каждом, разумеется, дырка на коленке.

– Венди, – завопил Майкл, – мне слишком тесно в этой люльке!

– Кто-то же должен в ней лежать! – ответила она почти раздражённо. – А ты самый маленький. И потом, очень уютно, когда в доме есть люлька.

Пока она штопала, мальчишки играли рядом: счастливые мордашки, пляшущие тени, освещённые воображаемым пламенем камина. Таких вечеров в подземном доме было много, но сейчас мы наблюдаем их уют и веселье в последний раз. Наверху раздались шаги, и Венди, уж будьте уверены, узнала их первой.

– Дети, папа пришёл. Он любит, когда вы встречаете его у двери.

Наверху было слышно, как индейцы распростёрлись у ног Питера, а потом раздалось обычное:

– Смотрите в оба, индейские воины. Питер Пэн сказал своё слово.

А затем, как это часто случалось, весёлые дети вытащили Питера из его дерева, – часто в прошлом, но никогда уже в будущем.

Мальчишкам он принёс орехи, а Венди – точное время, и она проворчала притворно сердито:

– Питер, ты их балуешь.

– Да ладно, старушка, – улыбнулся тот, вешая ружьё.

– Это я ему сказал, что мам называют старушками, – шепнул Майкл Кудряшу, но тот внезапно крикнул:

– Я жалуюсь на Майкла!

Один из Близнецов подошёл к Питеру:

– Папа, мы хотим танцевать.

– Танцуй, мой мальчик! – рассмеялся Питер, любитель пошутить.

– Но мы хотим с тобой.

Питер, великолепный танцор, притворился старой развалиной:

– Со мной! Я только и могу, что греметь костями.

– И ещё с мамой…

– Что? – делано возмутилась Венди. – Разве способна мамаша такой оравы танцевать?

– Но сегодня же суббота, – стал подлизываться Малыш.

На самом деле была не суббота, во всяком случае, это было весьма спорно, потому что они давно потеряли счёт дням, но, как обычно, если хотелось сделать что-то необычное, они говорили, что сегодня суббота, а значит – возможны исключения.

– Конечно, Питер, сегодня же суббота! – сдалась Венди.

– Это с нашими-то габаритами, дорогая…

– Но здесь же все свои…

– И то верно…

Детям разрешили танцевать, но с условием, что сначала они наденут ночные рубашки.

– Эх, старушка, – вздохнул Питер, усаживаясь погреться у камина рядом с Венди, вертевшей в руках чулок с огромной дыркой на пятке, – что может быть приятнее вечера у камина, в кругу семьи, после трудов праведных!

– Да, это так славно, Питер! – согласилась довольная Венди. – Вот смотрю я и думаю: у Кудряша твой нос.

– А Майкл вылитый ты.

Она отложила штопку в сторону, подошла к Питеру и, обняв за плечи, сказала:

– Дорогой, с такой большой семьёй я теперь, конечно, уже не та, что прежде, но ты же не хочешь, чтобы я изменилась, правда?

– Конечно, Венди.

Разумеется, он не хотел никаких перемен, но при этом смотрел на неё как-то странно, моргая так, словно пытался понять, наяву всё это или во сне, и выглядел слегка испуганным.

– В чём дело, Питер?

– Просто я думал… Ведь это же понарошку, что я их папа?

– О да, – насупилась Венди.

– Понимаешь, – произнёс Питер извиняющимся тоном, – будь я на самом деле их отцом, чувствовал бы себя таким старым.

– Но они наши, твои и мои.

– Но это же не на самом деле, правда? – забеспокоился Питер.

– Конечно, если ты этого не хочешь.

Она отчётливо услышала, как он вздохнул с облегчением, и, стараясь говорить твёрдо, спросила:

– Как ты на самом деле ко мне относишься?

– Как преданный сын, Венди.

– Я так и думала! – сказала она со вздохом и отошла в дальний угол комнаты, где и уселась одна.

– Странная ты какая-то, – искренне удивился Питер. – Вот и Тигровая Лилия тоже: хочет мне кем-то быть, но говорит, что не мамой.

– Ясное дело, – поджала губы Венди.

Теперь стало понятно, почему она недолюбливала индейцев.

– Кем же тогда?

– Это разговор не для леди.

– Ну хорошо, – немного рассердился Питер, – придётся спросить у Динь, может, расскажет.

– Уж она-то расскажет! – презрительно бросила Венди. – Ни стыда, ни совести.

Медный Колокольчик, которая, разумеется, подслушивала их разговор, из своего будуара пропищала что-то дерзкое.

– Она говорит, что этим и гордится, – перевёл Питер, и тут его осенило: – Может, Динь хочет стать моей мамой?

– Дурак! – раздалось из будуара.

Она так часто повторяла это слово, что Венди понимала его без перевода, поэтому добавила:

– На сей раз я с ней согласна.

Это прозвучало довольно дерзко, и Венди было неприятно. Если бы она знала, что случится этой ночью, то не грубила бы Питеру. Но она не знала, и никто из них не знал. Возможно, так даже лучше: ведь они получили ещё один час веселья. А поскольку это был их последний час на острове, давайте порадуемся, что в нём целых шестьдесят счастливых минут.

Дети пели и плясали в своих ночных рубашках. С каким упоением исполнили они хором свою «страшную» песенку, в которой притворялись, что боятся собственной тени, совсем не подозревая о том, что над ними сгущаются настоящие зловещие тени. Как лихо они отплясывали, сражались друг с другом сначала на кровати, а потом и на полу! Вернее, это был даже не танец, а настоящая битва подушками. А когда она закончилась, подушки попросили покидать их ещё раз, словно знали, что никогда больше не встретятся с детьми. А перед тем как подошло время Венди начать свою сказку на ночь, дети рассказывали сами разные истории. Даже Малыш попытался о чём-то поведать в тот вечер, но начало его истории оказалось таким скучным, что он стушевался и мрачно предложил:

– Да уж, невесело. Давайте притворимся, что я уже закончил.

Наконец все улеглись в кровать, приготовившись слушать ту сказку Венди, которую любили больше всего, а Питер ненавидел. Обычно, когда она приступала к рассказу, он выходил из комнаты или затыкал уши, и возможно, если бы сделал нечто подобное и на этот раз, они до сих пор были бы на острове, но в тот вечер он остался сидеть на стуле…

Сказка Венди

– Итак, слушайте, – начала Венди, посадив Майкла на колени, в то время как все остальные уже лежали. – Жил-был один джентльмен…

– Лучше бы это была леди, – перебил Кудряш.

– А ещё лучше – белая крыса, – подал голос Зада-вала.

– Тихо! – повысила голос Венди. – Леди тоже там была…

– Мамочка, – встрял первый Близнец, – значит, там будет и леди? Она не умерла?

– Конечно – нет.

– Как я рад, что с ней всё в порядке! – воскликнул Балабол. – А ты рад, Джон?

– Ещё бы!

– А ты, Задавала?

– Ну.

– А вы, Близнецы?

– Очень рады.

– О господи… – вздохнула Венди.

– Все замолчали! – вмешался тут Питер, решив, что надо всё-таки дать ей возможность рассказать эту сказку, какой бы чудовищной она ни казалась ему лично.

– Джентльмена звали, – продолжила Венди, – мистер Дарлинг, а имя леди было миссис Дарлинг.

– Я их знал, – вмешался Джон, чтобы позлить остальных.

– По-моему, я тоже, – неуверенно заметил Майкл.

– Они были муж и жена, – объяснила Венди. – И что, как вы думаете, у них имелось?

– Белые крысы? – воодушевился Задавала.

– Нет.

– Даже не представляю, – отозвался Балабол, хотя знал эту историю наизусть.

– Тихо, Балабол. У них имелось потомство.

– Что такое «потомство»?

– Ну, например, ты, Близнец.

– Ничего себе, Джон, а? Я потомство!

– Потомство – это дети.

– О господи! – опять вздохнула Венди и продолжила: – Да, у них имелись дети, трое, и у этих детей была преданная няня по имени Нана. Как-то мистер Дарлинг рассердился на неё и выгнал во двор, и, оставшись без присмотра, дети улетели.

– Отличная история! – заметил Задавала.

– Они улетели, – продолжила Венди, – в Нигделандию, где живут потерянные дети.

– Я так и думал! – взволнованно перебил её Кудряш. – Не знаю почему, но я так и думал.

– Венди, – воскликнул Балабол, – а не было ли среди них одного по имени Балабол?

– Да, был.

– Я в сказке. Ура, я в сказке, Задавала!

– Тс-с. Мне хочется, чтобы вы подумали о том, что чувствовали несчастные родители, когда их дети улетели.

– О-о! – послушно застонали озорники, хотя «несчастные родители» были им совершенно безразличны.

– Подумайте о пустых кроватках!

– О-о!

– Ужасно грустно! – весело заметил первый Близнец.

– Не понимаю, как здесь может быть счастливый конец, – сказал второй Близнец. – А ты, Задавала?

– Я очень боюсь.

– Если бы вы только знали, как велика материнская любовь, – торжественно произнесла Венди, – то ничего бы не боялись.

Она подошла к тому месту сказки, которое Питер ненавидел.

– Мне очень нравится материнская любовь, – заявил Балабол, треснув Задавалу подушкой. – А тебе, Задавала?

– А то! – ответил тот, возвращая удар.

– Наша героиня, – сказала Венди не без самодовольства, – знала, что мама всегда будет держать окно открытым, чтобы дети смогли прилететь обратно, и поэтому они весело проводили время на острове.

– Они когда-нибудь вернулись?

– Давайте, – медленно проговорила Венди, словно собиралась с духом, чтобы перейти к самому интересному, – заглянем в будущее… – При этих словах мальчишки даже изогнулись, словно так вглядываться в будущее было удобнее. – Прошли годы, и кто эта элегантная леди неопределённого возраста, что вышла из поезда на лондонском вокзале?

– О, Венди, кто же это? – взволнованно выкрикнул Задавала, словно ему это было неизвестно.

– Может, это… Да нет!.. Это же прекрасная Венди!

– А кто эти два благородных представительных джентльмена, которые сопровождают её, вполне взрослые? Может, Джон и Майкл? Да, это они!

– О!

– Видите, дорогие братья, – произнесла Венди, указывая вверх, – окно всё ещё открыто, а мы вознаграждены за свою святую веру в материнскую любовь. Дети вернулись к мамочке и папочке, и перо бессильно описать эту счастливую сцену, над которой мы и опустим занавес.

Такая вот история. Она мальчишкам, как и самой рассказчице, очень нравилась, – ведь в ней было всё как полагается. Мы улетаем прочь, как самые бессердечные создания, которыми, собственно, и являются такие милые на вид дети, и живём в своё удовольствие, а когда не можем обойтись без родительской поддержки, возвращаемся, уверенные, что нас встретят объятиями, а не шлепками.

Эта вера в материнскую любовь была так сильна, что дети решили ещё немного побыть бессердечными, однако был среди них один, у которого имелось другое мнение.

Когда Венди закончила свою историю, раздался глухой стон.

– Что с тобой, Питер? – Венди, решив, что он заболел, бросилась к нему и принялась осторожно ощупывать живот. – Где болит?

– Это не та боль, – отозвался он мрачно.

– Что же тогда?

– Ты ошибаешься насчёт матерей.

Испуганные мальчишки окружили Питера, непривычно взволнованного, и он наконец решился рассказать им то, что так долго носил в себе.

– Давным-давно я так же, как и вы, верил, что мама будет всегда держать для меня окно открытым, и поэтому отсутствовал много-много лун. Когда же прилетел назад, окно оказалось забрано решёткой, а в моей постели спал другой малыш.

Я не уверен, что было именно так, но передаю то, что с необыкновенной прямотой сказал Питер.

– Ты считаешь, что все мамы такие? – испугались мальчишки.

– Да.

«Так вот какие они на самом деле! Жабы – вот кто они!» – подумал каждый из потерянных мальчишек, но счёл за лучшее не спорить: дети всегда чувствуют, когда надо уступить.

– Венди, мы хотим домой! – хором заревели Джон и Майкл.

– Пойдёмте, – обняла она братьев.

– Сегодня? – забеспокоились потерянные мальчишки, которые в глубине души или того, что они называли душой, были уверены, что без мам вполне можно обойтись, даже если сами мамы так не считают.

– Немедленно! – решительно заявила Венди, потому что в голову ей пришла ужасная мысль: а что, если мама уже надела траур?

Девочку охватил такой страх, что, забыв о переживаниях Питера, она резко бросила:

– Надеюсь, ты сделаешь всё, что нужно?

– Как скажешь! – бросил он холодно, словно она просила передать ей орехи.

Никто из них даже не сказал: «Как жаль, что тебя там не будет!» Если ей не нужно прощание, то ему и подавно, решил Питер.

Но разумеется, ему было не всё равно, и он так рассердился на взрослых, которые, как всегда, всё испортили, что, оказавшись внутри своего дерева, нарочно принялся дышать часто-часто – со скоростью пять вдохов в секунду, – потому что в Нигделандии бытовало поверье, будто каждый раз, когда ты делаешь вдох, умирает кто-нибудь из взрослых. Вот Питер мстительно их и убивал.

Выпустив пар, Питер дал нужные указания индейцам и вернулся домой, где в это время разыгрывалась невероятная сцена. В ужасе от мысли, что лишатся Венди, потерянные мальчишки с криками и угрозами преградили ей дорогу.

– Нам будет плохо!

– Не дадим ей уйти!

– Давайте возьмём её в плен!

– Закуём в цепи!

В столь отчаянном положении интуиция подсказала, кого просить о помощи, и Венди крикнула:

– Балабол! Объясни ты им…

Правда, странно? Она обратилась к Балаболу, которого все считали самым глупым…

И что ещё более поразительно, Балабол откликнулся. В одну минуту вся глупость куда-то улетучилась, и голосом, полным достоинства, он заявил:

– Пусть я всего лишь Балабол и никто не принимает меня всерьёз, но если кто-нибудь позволит себе с Венди неджентльменское поведение, будет иметь дело со мной.

Он выхватил свой кинжал, и это был его звёздный час. Остальные неуклюже попятились. Увидев Питера, мальчишки поняли, что поддержки у него не найдут: он не станет удерживать девочку в Нигделандии против её воли.

– Венди, – нервно шагая по комнате, сказал Питер, – я велел индейцам проводить вас через лес, потому что ты устаёшь от полёта.

– Спасибо, Питер.

– Потом Медный Колокольчик покажет вам дорогу над морем, – продолжил он тоном человека, привыкшего, чтобы его слушались. – Разбуди её, Задавала.

Стучаться к Динь пришлось дважды, прежде чем она ответила, хотя уже довольно давно, сидя в постели, подслушивала.

– Кто там? Что надо? Убирайся! – раздались её вопли.

– Вставай, Динь, – позвал её Задавала. – Надо проводить Венди домой.

Разумеется, фея обрадовалась, услышав, что соперница уходит, но твёрдо решила, что провожать её не станет, и объявила об этом, не стесняясь в выражениях, после чего вновь притворилась спящей.

– Она не желает, – в ужасе от такого неповиновения сообщил Задавала, и Питер решительно направился к будуару юной леди.

– Динь, если ты сейчас же не встанешь и не оденешься, я отодвину занавеску, и мы все увидим тебя в неглиже.

Фея мгновенно спрыгнула на пол и выкрикнула:

– Кто сказал, что я не встаю?

Тем временем мальчишки, сбившись в кучку, с тоской наблюдали за Венди, которая вместе с Джоном и Майклом собиралась в путь. Им было грустно, но не столько оттого, что Венди уходила, а скорее потому, что не позвала их с собой туда, где очень хорошо и где им нет места. Ну и как обычно их манила новизна.

Венди, склонная приписывать им более благородные чувства, чем они испытывали на самом деле, смягчилась:

– Дорогие мои, если полетите со мной, я почти уверена, что смогу уговорить папу с мамой усыновить вас.

Приглашение своё она адресовала в первую очередь Питеру, но мальчишки приняли это на свой счёт и запрыгали от радости.

– Но не слишком ли нас много? – спросил Задавала, повиснув в воздухе.

– О нет, – ответила Венди, соображая на ходу, – нам всего лишь придётся поставить несколько кроватей в гостиной, которые по первым четвергам месяца мы будем прятать за ширмы.

– Питер, можно мы полетим? – взмолились мальчишки, уверенные, что он тоже отправится с ними, хотя, надо сказать, их это не слишком волновало.

Вот так дети, стоит чему-то новому поманить их, с лёгкостью оставляют самых дорогих людей.

– Давайте, – горько улыбнулся Питер, и они бросились собирать вещи.

– А теперь, – сказала Венди, решив, что всё устроилось наилучшим образом, – перед дорогой выпей лекарство.

Она очень любила потчевать своих подопечных лекарствами и делала это, по правде говоря, слишком часто. Конечно, это была всего лишь вода, хотя и в аптечной бутылочке, которую Венди трясла, считая капли, что, видимо, придавало воде какие-то лечебные свойства. Однако в этот раз Питер так и не получил лекарство. Она уже было приготовила ложку, но, увидев выражение его лица, в замешательстве остановилась и дрожащим голосом воскликнула:

– Собирай вещи, Питер!

– Нет, – ответил он, разыгрывая равнодушие, – я не полечу с тобой, Венди.

– Да, Питер.

– Нет.

Притворяясь, что всё это его нисколько не трогает, Питер запрыгал по комнате, весело наигрывая на своей, равнодушной ко всему, дудочке. Венди пришлось бегать за ним, хотя это было довольно унизительно, и уговаривать:

– Надо же найти твою маму!

Даже если у Питера и была когда-нибудь мама, он по ней совсем не скучал и прекрасно мог обходиться без неё. Насчёт мам он всё давно понял и помнил только плохое.

– Нет-нет! – В голосе появилась твёрдость. – Она может сказать, что я уже старый, а мне хочется всегда оставаться маленьким мальчиком и весело проводить время.

– Но, Питер…

– Нет.

Надо было сказать остальным.

– Питер не летит с нами.

Питер не летит! Они стояли вокруг с палками на плечах, на которых болтались узелки с вещами, смотрели на него и ничего не понимали. Первой их мыслью было, что если он не собирается лететь, то, наверное, теперь и им не позволит.

Но он был слишком горд, поэтому мрачно произнёс:

– Если вы найдёте своих мам, надеюсь, они вам понравятся.

Это прозвучало как насмешка и произвело на мальчишек гнетущее впечатление. На лицах появилось сомнение: а стоит ли лететь…

– Давайте! Только без паники и суеты, – воскликнул Питер. – Прощай, Венди!

И он весело протянул руку, словно им действительно пора было уходить, потому что его ждала куча важных дел.

Ей пришлось пожать ему руку, поскольку на «напёрсток» не было даже намёка.

– Не забывай менять бельё, – напутствовала Венди, чуть помешкав (она всегда внимательно следила за их бельём).

– Хорошо.

– И принимать лекарство.

– Конечно.

Больше говорить было не о чем, и повисло неловкое молчание.

Питер, впрочем, был не из тех, кто показывает свои чувства на людях, поэтому он делано невозмутимо повернулся к Динь:

– Ты готова, Медный Колокольчик?

– Да-да.

– Тогда вперёд, показывай дорогу.

Динь вылетела через ближайшее дерево, но никто не успел последовать за ней, потому что в эту самую минуту на индейцев вероломно напали пираты. Наверху, где до этого царила тишина, воздух наполнили крики и звон оружия. Внизу, напротив, повисло гробовое молчание. У всех в немом вопросе открылись рты, да так и не закрылись. Венди упала на колени, протягивая руки к Питеру, и вслед за этим, как по команде, к нему потянулись все руки, словно в безмолвной мольбе не оставлять. А Питер схватил меч, похоже, тот самый, которым сразил Барбекю, и глаза его зажглись воинственным огнём.