Kitobni o'qish: «Забытая принцесса. Книга 2»

51 Битва между магами

– Советую отпустить принцессу, иначе будут серьёзные последствия, – сказал Леон.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – ответил юноша. – Она принадлежит своим сородичам. Ей незачем возвращаться.

Я смотрела, как Леон и юноша обмениваются взглядами. Их взоры были твёрдыми и непоколебимыми.

– Тогда у меня нет выбора, кроме как сразиться с тобой, – произнёс Леон леденящим голосом. Он посмотрел на меня, и его лицо смягчилось. – Просто подожди немного. Я спасу тебя. – Он лучезарно улыбнулся.

Затем Леон снова свирепо посмотрел на юношу. – Ты пожалеешь, что похитил третью принцессу Альвании.

Леон выхватил меч из ножен и направил его на юношу. Тот сделал то же самое.

– Полагаю, ты тоже рыцарь? – спросил юноша. – Тогда я вызываю тебя на поединок. Если победишь, я с радостью отдам тебе принцессу, а вместе с ней и свою жизнь.

– Ты уверен? – спросил Леон.

Леон окинул юношу оценивающим взглядом. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: этот человек отравлен ядом с кинжала, который он дал мне некоторое время назад.

– Даю слово рыцаря, – сказал юноша. – Если я не верну принцессу нашему принцу, я всё равно что мертвец. Смерть для меня будет лучшим исходом.

Леон посмотрел на юношу испытующим взглядом.

– Я против, Ваше высочество, – прошептал Дмитрий. – Вдвоём мы быстро с ним справимся.

– Но как рыцарь, я не могу проигнорировать его слова, – ответил Леон. – Я принимаю твой вызов, – сказал он юноше и спешился с Миднайта.

– Ваше высочество, – настойчивее прошептал Дмитрий.

– Зажги факел. На всякий случай, – приказал ему Леон.

Дмитрий выполнил приказ своего принца и зажёг факел.

Леон и юноша встали друг напротив друга, оба сжимая в руках мечи. Вскоре между ними завязался бой.

Лязг сталкивающихся мечей эхом разносился в ночной тиши.

В бою юноша был в заведомо невыгодном положении. Леон с лёгкостью теснил его с каждым взмахом меча.

Юноша тяжело дышал. Его движения стали неуверенными и небрежными. Вскоре он выронил меч.

С торжествующим видом Леон приставил меч к его горлу.

– Сдавайся! – властно произнёс Леон. – Я знаю, что силы не равны. И я не настолько жесток, чтобы убивать того, кто уже лежит на земле.

– Никогда! – выкрикнул юноша. Он вскинул руку, и вода из ближайшего пруда тоже поднялась в воздух.

– Леон, берегись! – крикнула я. – Он управляет водой!

Юноша махнул рукой в сторону Леона. Вода тут же обратилась в копья и устремилась к нему.

Внезапная атака застала Леона врасплох, но он сумел ловко увернуться от водяных копий.

– Так ты и вправду атлант, – на губах Леона появилась насмешливая улыбка.

– Я доставлю принцессу нашему принцу, чего бы мне это ни стоило, – сказал юноша, но тут же закашлялся кровью.

– Боюсь, ты не доживёшь до того, чтобы забрать её. Думаю, тебе осталось всего несколько часов, – насмешливо произнёс Леон.

Юноша гневно взглянул на Леона. Водяных копий стало в разы больше.

– Дмитрий! – крикнул Леон.

Дмитрий бросил факел, который держал в руке, в кучу сухих листьев. Пламя мгновенно вспыхнуло.

От взмаха руки Леона пламя разгорелось ещё сильнее. Юноша в изумлении уставился на бушующий огонь за его спиной.

– Ты можешь управлять огнём? – недоверчиво спросил юноша.

– Я бы не принял вызов от атланта, если бы у меня в рукаве не было пары козырей, – ответил Леон.

Леон поднял правую руку, и часть пламени отделилась от общего огня, обратившись в огненные шары.

Огненные шары устремились к юноше, но тот отразил их своими водяными копьями.

Леон создал ещё больше огненных шаров и запустил их в юношу. Тот не мог подняться – яд действовал, делая его тело тяжёлым и слабым.

Юноша собрал воду из пруда и воздвиг вокруг себя водяную стену. Огненные шары, летевшие в него, с шипением гасли, едва коснувшись водной преграды.

– У тебя сильная магия, – сказал юноша. – Должно быть, в тебе течёт атлантическая кровь, раз ты можешь колдовать.

– Я использую магию, только когда это необходимо, – ответил Леон.

– Я не должен здесь проиграть, – сказал юноша. – Я должен забрать принцессу любой ценой. От этого зависит будущее нашей страны.

Водяная стена сильно задрожала.

– Ты ведь знаешь, что вода гасит огонь, не так ли? – спросил юноша.

Он высоко вскинул руку. Водяная стена распалась на мириады капель и пролилась дождём. Огонь погас в одно мгновение.

– Неплохо, – сказал Леон. – Но после этого трюка вся вода в пруду иссякла. Тебе больше нечего использовать.

Леон был прав. Маленький пруд пересох. Леон же всё ещё был полон сил, а значит, юноша по-прежнему находился в невыгодном положении.

– Ты кое-что забыл, – улыбнулся юноша. – У меня ещё осталась вода.

Внезапно вода, что удерживала меня, изменила форму, и я рухнула на землю. Моя одежда промокла насквозь, и тело пробрал ночной холод.

Вода, только что отпустившая меня, кольцом окружила Леона. Он принял защитную стойку, рассекая воду мечом. Но она тут же собиралась вновь.

Юноша создал водяной хлыст и хлестнул им Леона по руке. Тот ослабил хватку на рукояти меча.

Воспользовавшись этим моментом, юноша окутал всё тело Леона водой. Тот оказался внутри водяного пузыря, отчаянно хватая ртом воздух.

52 Что-то назревает внутри меня

«Нет!» – Дмитрий бросился вперёд с обнажённым мечом. Он попытался рассечь водяной пузырь, но тщетно. Вода сохраняла свою форму.

«Твои усилия бесполезны, – сказал юноша. – Вода будет сохранять ту форму, какую я пожелаю».

Дмитрий в ярости посмотрел на юношу. Он ринулся к нему.

«Раз я не могу уничтожить водяной пузырь, то мне остаётся лишь убить его создателя!» – прокричал Дмитрий, бросаясь в атаку.

Но тут внезапно появилась девушка, заблокировав атаку Дмитрия своим мечом.

«Джереми, какого чёрта ты творишь?!» – крикнула юноше девушка с тёмно-каштановыми волосами.

«Клара, ты пришла», – Джереми с облегчением улыбнулся, но тут же закашлялся кровью.

«Ты отравлен?» – удивлённо спросила Клара. Она в ярости посмотрела на Дмитрия. «Как ты посмел ранить моего брата!»

Клара пришла в ярость. Она вскинула руки, и ветер вокруг нас закружился, словно торнадо.

Дмитрию ничего не оставалось, кроме как вонзить меч в землю и ухватиться за него.

Ветер вокруг нас был силён, он швырял окружающие предметы во все стороны.

Мы с братом и сестрой находились вне воронки маленького торнадо, поэтому остались невредимы. Глядя на Дмитрия, я видела, как он держится за меч, вонзённый в землю, чтобы его не унесло сильным ветром. Но он долго не продержится. Ветер набирал силу.

«Какого чёрта ты здесь делал?!» – крикнула Клара брату, всё ещё поддерживая торнадо.

«Я нашёл потомка королевской семьи Атлантии», – сказал Джереми сестре.

Клара была удивлена. Она с недоверием посмотрела на брата. Джереми указал в мою сторону. Взгляд Клары упал на меня, на её лице сначала отразился шок, а затем решимость.

«Сможешь встать? Я на пределе, – спросила Клара у брата. – У парня в твоём водяном пузыре остались считаные секунды, прежде чем у него закончится воздух. Но этот тип передо мной, похоже, очень силён. Мне не одолеть его в лобовой атаке. Нам нужно бежать».

Моё сердце сжалось, когда я услышала слова девушки. Я посмотрела на Леона, который всё ещё был внутри водяного пузыря. Прошли уже минуты с тех пор, как он оказался в ловушке. У него наверняка заканчивался воздух.

Страх охватил моё тело. Страх потерять его был невообразим. Он был первым, кто принял меня такой, какая я есть, а не просто как принцессу Альваннии. Он многому меня научил, и именно из-за него я испытала доселе неведомые мне чувства. От одной лишь мысли о его потере боль, которую я сейчас чувствовала, была невыносимой. Я от боли схватилась за грудь.

«Джереми! Лиши её сознания, СЕЙЧАС ЖЕ!» – услышала я крик Клары.

Всё моё тело горело. Боль поглощала меня. Я чувствовала, как что-то зарождается во мне.

***

(От лица Леона)

Я пробыл в водяном пузыре уже около трёх минут и был на пределе своих сил.

Я выглянул наружу и увидел, как какая-то девушка не даёт Дмитрию напасть на юношу, который и запер меня в этом водяном пузыре. Судя по всему, она тоже была магом, атлантийкой, способной управлять ветром. Дмитрий ничего не мог поделать – только стоять на своём месте, иначе его бы унесло ветром.

Моё сознание начало угасать. Нехватка кислорода сказывалась на моём теле.

«Нет, это не может здесь закончиться, – подумал я. – Многие рассчитывают, что я выполню свою миссию. И Алисия, моя Алисия. Я ей нужен».

Я осматривал окрестности в поисках Алисии, когда увидел что-то светящееся. Мои глаза расширились, когда я понял, что это Алисия. Её тело было окутано голубым светом.

«Дело дрянь», – подумал я.

Магия, что зарождалась внутри неё, была необъятной, и если она вырвется наружу разом, случится катастрофа.

Земля начала дрожать и трескаться. Водяной пузырь, в котором я был заточён, начал сильно вибрировать.

Я огляделся, ища способ выбраться из этого водяного пузыря. Если я не потороплюсь, мы все, включая Алисию, окажемся в смертельной опасности.

Я увидел, что неподалёку от меня на дровах всё ещё тлеют угли.

«Повезло!» – подумал я.

Я повелитель огня. Ещё в юности я проявил задатки мага огня. Эта стихия была моим призванием, и моя мать с ранних лет учила меня обращаться с магическими способностями. Она знала, что если другие увидят мои магические способности, то последствия будут ужасными. Моя мать была хорошим учителем, и я смог в совершенстве овладеть своей магией в раннем возрасте.

Даже из крошечного уголька я могу раздуть большое пламя. Я сконцентрировался на дровах с углями, и они замерцали и загорелись. Огонь начал разрастаться, и я придал ему форму стрелы.

«Хорошо, теперь осталось лишь придать ей скорости», – подумал я.

Я сконцентрировался на огненной стреле, заставляя её всосать весь воздух вокруг. Затем я отпустил её. Стрела полетела со скоростью звука. Я направил её так, чтобы она прошла всего в нескольких дюймах от меня. Огненная стрела пронеслась мимо, разделив водяной пузырь надвое.

То, что внимание юноши было отвлечено от меня, также помогло пузырю потерять форму, и вот, наконец, я был свободен.

Я жадно хватал ртом воздух. Голова пульсировала от нехватки кислорода, а теперь от резкого вдоха казалось, будто она раздулась до огромных размеров.

Я огляделся. Земля тряслась так сильно, будто началось землетрясение. Ветер вокруг был таким сильным, словно мы оказались внутри шторма.

«А-а-а-а-а-ах!» – громко закричала Алисия.

Моё сердце бешено колотилось. Я искал её посреди этого хаоса.

«Алисия!» – крикнул я, пытаясь её найти.

И тогда я увидел её в самом центре всего этого хаоса. Теперь её тело светилось жёлтым светом. Она кричала так, словно ей было больно. Моё сердце сжалось от боли при виде её страданий.

53 Признание в любви

(От лица Леона)

Я осмотрелся. Земля дрожала так сильно, что это походило на землетрясение. Ветер вокруг нас был таким сильным, словно мы оказались в эпицентре бури.

– А-а-а-ах! – громко закричала Алисия.

Моё сердце бешено колотилось. Я искал её посреди этого хаоса.

– Алисия! – громко крикнул я, пытаясь её найти.

И тогда я увидел её в самом центре всего этого хаоса. Теперь её тело светилось жёлтым светом. Она кричала так, словно ей было больно. Моё сердце сжалось от боли при виде её страданий.

Затем из земли вырвался огонь, подобный красным столбам. Я огляделся, чтобы проверить, в порядке ли Дмитрий.

– Дмитрий?! – крикнул я.

– Ваше высочество! – Дмитрий был на краю этого хаоса.

«Хорошо, он в порядке», – подумал я.

– Мне нужно, чтобы ты был наготове, – приказал я. – Вызови остальных теневых стражей и прикажи им занять позиции поблизости.

– Они уже в пути, ваше высочество! – крикнул Дмитрий. – Что вы делаете?!

Я пытался подобраться ближе к Алисии. Я должен остановить её, иначе её тело не выдержит такой мощи.

– Ваше высочество, не делайте этого! – сказал Дмитрий. – Позвольте мне!

– Стой на месте! – приказал я ему. – Ты не можешь войти в её вихрь. Это будет твой конец.

– Но, ваше высочество… – Дмитрий выказал страх за моё благополучие.

– Не волнуйся. Я выберусь отсюда живым и со своей будущей невестой, – решительно сказал я. Я уверенно улыбнулся Дмитрию.

Я создал вокруг себя огненную стену, чтобы обломки не преграждали мне путь.

– Алисия! – крикнул я ей.

– Алисия, это я. Это Леон! – попытался я дозваться до неё.

Каждый мой шаг давался с трудом. Ветер бил в лицо, мешая двигаться вперёд.

– Алисия, ты меня слышишь?! – снова крикнул я ей.

Я приближался к ней. Я увидел, что она стоит на коленях и плачет.

– Леон, не оставляй меня, – плакала Алисия.

– Я не оставлю тебя. Я здесь. Пожалуйста, услышь меня, – крикнул я ей. – Я обещаю, я никогда тебя не оставлю.

Казалось, будто она меня не слышит. Я попытался подойти ближе, но ветер вокруг неё стал ещё яростнее. Моя огненная стена начала рушиться, и обломки полетели прямо в меня.

Я чувствовал, как обломки ударяют по телу, царапая при каждом попадании. Я чувствовал, что моё тело уже покрыто ранами и царапинами, но я продолжал идти вперёд.

Каждый шаг давался всё тяжелее. Но я видел Алисию всего в нескольких метрах от себя. Она была уже в пределах досягаемости.

– Пожалуйста, не оставляй меня. Не умирай, прошу, – слышал я её плач.

До Алисии было рукой подать. Я схватил её, пытаясь привести в чувство.

– Алисия, это я. Это Леон. Ты меня слышишь? – я заглянул в её глаза и был потрясён.

Её глаза были совершенно белыми, зрачков не было видно. Слёзы текли не переставая.

– Леон, не умирай. Не оставляй меня. Я ведь даже не сказала тебе, что чувствую, – вела свой монолог Алисия.

– Алисия, пожалуйста, услышь меня. Я прямо здесь, – я изо всех сил пытался достучаться до неё. – Разве ты не видишь меня? Разве не слышишь?

Моё сердце сжалось от боли. Я не мог видеть её такой.

– Леон, я ведь… я ведь даже не сказала тебе… что люблю тебя, – произнесла Алисия сквозь рыдания.

От этих слов моё болящее сердце наполнилось теплом. Девушка передо мной любит меня. Я никогда не слышал этих слов от других. Я слышал их лишь от своей матери, когда был маленьким и она была ещё жива. Услышав эти слова от Алисии, я почувствовал, как моё сердце наполнилось радостью и теплом.

Сначала я думал об Алисии лишь как о прекрасной принцессе, достойной стать моей официальной женой. Она была атлантийкой, которую, как я знал, я мог использовать в качестве пешки в своей борьбе за превосходство. Но теперь, после дней, проведённых с этой юной принцессой, я стал её рыцарем, её учителем, её наставником. И я знаю, что хочу стать её мужем в будущем. Я хочу, чтобы она всегда была рядом со мной. Я хочу защищать её всей своей силой и дать ей всё, чего желает её сердце.

– Я тоже тебя люблю, – ответил я на её признание. Хоть она и не слышала меня сейчас, я хотел выразить то, что чувствовал.

Я обхватил ладонями её лицо и поцеловал её в губы. Её губы дрогнули под моими. Я наслаждался её сладким ртом, завоёвывая каждую его частичку.

Я почувствовал, как хаос вокруг нас медленно утихает. Ветер, что недавно так яростно дул, успокоился. Земля под ногами перестала неистово дрожать. А огненные столбы исчезли.

Я не отрывался от губ Алисии. Я смаковал их сладость, желая поглотить их. Я провёл языком по её губам и проник в её рот, исследуя и завоёвывая каждый его уголок.

Я не хотел прерывать поцелуй, но мне хотелось взглянуть на лицо Алисии. Поэтому я оторвался от её губ.

Когда я посмотрел на неё, её лицо пылало румянцем. Её зрачки вернулись на место. Она смотрела на меня глазами, полными нежности, а также любопытства.

– Ты жив? – с недоверием спросила она.

– Да, – улыбнулся я ей. Я взял её левую руку и поцеловал. Я поднял её руку и прижал к своей груди. – Чувствуешь? Моё сердце всё ещё бьётся. И оно бьётся для тебя.

Лицо Алисии вспыхнуло ещё сильнее. Это позабавило меня ещё больше.

– Я никогда тебя не оставлю, я тебе это обещаю. Я навсегда останусь рядом с тобой, – пообещал я ей. – Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, – ответила Алисия и тут же потеряла сознание у меня на руках.

– Ваше высочество, – Дмитрий мгновенно оказался рядом с нами. Он принял оборонительную стойку.

– Она просто упала в обморок, – сказал я ему.

Затем я посмотрел вперёд и увидел там атлантийских брата и сестру, готовящихся к действию.

– Думаете, разумно продолжать нападать, даже находясь в невыгодном положении? – спросил я их.

В этот момент мои теневые стражи слетели вниз и окружили нас.

– Ваше число уступает. Предлагаю вам сдаться, – сказал я им холодным тоном.

– Брат, мы ничего не можем сделать, – сказала молодая женщина.

– Но принцесса? – всё ещё настаивал молодой человек.

– Нас меньше, и ты отравлен. Лучше выжить и сразиться в другой раз. Наш приоритет сейчас – выбраться отсюда живыми и доложить принцу, – сказала молодая женщина.

– Я понимаю, – потерпев поражение, произнёс молодой человек.

Молодая женщина закинула руку юноши себе на плечо и поддержала его. Она что-то держала в руке.

– Остановите их! – крикнул Дмитрий.

Но было слишком поздно. Молодая женщина бросила на землю то, что держала. Раздался громкий хлопок, и на мгновение мы ослепли. Затем появился чёрный дым и окутал всё вокруг.

Я закашлялся, как и все остальные вокруг. Когда дым рассеялся, брата и сестры нигде не было.

– Чёрт! – раздражённо крикнул Дмитрий.

– Немедленно найдите их. Они не могли уйти далеко, – приказал я.

– Есть! – в унисон ответили мои теневые стражи и тут же исчезли.

– Ваше высочество, вы в порядке? – спросил Дмитрий.

Теперь, когда адреналин перестал бить в кровь, я почувствовал, как всё моё тело ломит от боли.

– Не беспокойся обо мне, – сказал я. – Я беспокоюсь об Алисии.

Я посмотрел на девушку в своих руках. Она была словно спящая красавица. Её лицо было таким безмятежным и спокойным. Её ресницы были длинными и красивыми. На щеках играл румянец, а губы были розовыми после нашего поцелуя.

Я погладил её прекрасное лицо. Один взгляд на неё заставлял моё сердце бешено колотиться. Я и вправду люблю эту девушку в моих руках.

– Никто больше никогда не причинит тебе вреда, я обещаю, – глядя на её спящее лицо, я улыбнулся.

54 Укрепиться

(От лица Леона)

Прошли сутки после ночи фестиваля. Алисия всё так же крепко спала в своей комнате. Я сидел у её кровати, не желая оставлять её ни на секунду, пока она не проснётся.

Я услышал, как открылась дверь, и посмотрел в ту сторону. Вошёл генерал Роберт.

– Прошёл уже день, а она так и не подаёт признаков пробуждения? – спросил меня старый генерал.

Я покачал головой. Я посмотрел на Алисию, всё ещё сжимая её тёплые руки. По крайней мере, я знал, что она тёплая и дышит.

– Я позвал королевского лекаря, чтобы он её осмотрел, – сказал Роберт.

Я удивлённо на него посмотрел. Личность Алисии как потомка королевской семьи Атлантии сейчас была деликатным вопросом. Если кто-нибудь узнает её истинное происхождение, за ней начнут охотиться самые разные люди.

– Не волнуйся. Он на моей стороне, – сказал Роберт.

– Вы уверены, генерал? – серьёзно спросил я его. – Вы же знаете, что личность Алисии нужно любой ценой хранить в тайне. У меня на днях уже были проблемы с атлантийцами, которые знают об Алисии. И они всё ещё на свободе.

– Я доверяю этому королевскому лекарю как самому себе, – твёрдо сказал Роберт.

Я вздохнул и согласно кивнул.

– Впустите его, – сказал Роберт кому-то за дверью.

В комнату вошёл молодой человек. Подняв голову, я увидел не кого иного, как доктора Эндрю.

– Сэр Леон, это доктор Эндрю, королевский лекарь, о котором я вам говорил. Доктор Эндрю, это сэр Леон, рыцарь Алисии, – представил нас Роберт.

– Сэр Леон, рад снова вас видеть, – доктор протянул руку.

– Взаимно, доктор, – я принял его руку и пожал её.

– Вы двое уже встречались? – растерянно спросил Роберт.

– Мы случайно встретились с принцессой Алисией и её рыцарем в ночь фестиваля, – объяснил Эндрю. – Моя карета чуть не сбила принцессу. К счастью, сэр Леон успел быстро её оттащить, – улыбнулся доктор.

– Да, мы встретились случайно, – сказал я.

– Позвольте мне сначала осмотреть принцессу, – сказал Эндрю и подошёл к кровати Алисии.

Он взял Алисию за запястье и начал проверять пульс. Затем он приоткрыл оба глаза Алисии, чтобы осмотреть их. Он также измерил её температуру.

– Ну как, доктор? – спросил Роберт.

Я внимательно наблюдал за ним, пока он осматривал Алисию.

– Похоже, её тело переутомлено. Нагрузка от высвобождения такой силы оказалась для него слишком велика. Она ещё не готова владеть подобной магией. Сейчас её тело отдыхает и восстанавливается. Она проснётся, когда полностью отдохнёт, – ответил Эндрю.

– Значит, вы знаете, что она атлантийка? – спросил я Эндрю, серьёзно на него глядя.

– Я знаю это уже довольно давно, – ответил Эндрю. – Не волнуйтесь, я на стороне генерала. Я не сделаю ничего, что могло бы навредить принцессе.

– Да, он прав, – подтвердил старый генерал. – К тому же, доктор Эндрю побывал по всему континенту. Он многое узнал об атлантийцах из книг, которые приобрёл в своих путешествиях.

– Это запрещённые книги. Как вы знаете, после окончания последней войны три страны сделали всё возможное, чтобы стереть само упоминание об Атлантии. Но мне удалось заполучить некоторые из этих книг, – объяснил Эндрю.

– Даже не представляю, как вам удалось раздобыть такие редкие и запрещённые книги, – сказал я. – Даже я не смог добыть никакой информации об Атлантии, кроме той, что оставила мне моя мать.

– Мои методы не имеют значения. Сейчас важно то, что я могу помочь принцессе с её магией, пусть и в медицинском аспекте, – сказал Эндрю.

– Вы изучали, как работает магия? – с любопытством спросил я.

– Я читал книги о знаниях атлантийцев в области их собственной физиологии, – ответил Эндрю. – Я могу помочь принцессе регулировать её магию с помощью трав и лекарств.

– Могу я спросить? В ваших книгах есть какие-нибудь сведения о том, как усилить свою магическую силу и способности? – спросил я.

Доктор сперва растерянно посмотрел на меня, затем – на генерала. Роберт лишь кивнул ему.

– Там есть некоторая информация о подобных вещах, – сказал Эндрю. – Если хотите, я могу одолжить вам книги.

– Да, если можете, одолжите их мне, пожалуйста. Я буду очень признателен, – сказал я и склонил перед ним голову.

Может показаться, что я, кронпринц Грандкреста, унизился, склонив голову перед обычным королевским лекарем. Но я сделаю всё, чтобы стать сильнее ради будущего. Я знаю, что мои магические навыки уступают более продвинутым техникам атлантийцев, с которыми я столкнулся. Я знаю, что мне нужно совершенствоваться.

– Если я могу хоть как-то помочь защитить принцессу, я одолжу всё, что у меня есть, – сказал Эндрю.

– Большое спасибо, – сказал я.

Я посмотрел на спящую Алисию. Она казалась такой спокойной и безмятежной. Я сделаю всё, чтобы защитить свою будущую жену.

55 Пробуждение

Я открыла глаза от солнечных лучей, светивших мне в лицо. Я оглядела комнату и поняла, что нахожусь в своей спальне. Я попыталась пошевелиться и встать, но почувствовала, что всё тело тяжёлое и ноет.

Затем я почувствовала, как кто-то держит меня за правую руку. Посмотрев в сторону, я увидела Леона, который крепко спал рядом со мной.

Я попыталась осторожно высвободить руку, стараясь не разбудить его. Но от малейшего моего движения он слегка пошевелился и сжал мою ладонь. Леон медленно открыл глаза. Он нежно посмотрел на меня, и его губы изогнулись в чудесной улыбке.

– С добрым утром, спящая красавица, – сказал мне Леон.

– Д-доброе утро, – поздоровалась я в ответ.

Леон только что проснулся, но в утреннем свете он выглядел ещё красивее.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил меня Леон.

– Чувствую, что всё тело ломит, – призналась я. – Больно даже немного пошевелиться.

– Полежи пока спокойно. Я скажу Трише, чтобы она позвала доктора Эндрю, – сказал Леон и вышел из комнаты.

Я попыталась вспомнить, что со мной произошло. Всё, что я помнила – это то, что вечером на городском фестивале я была с Леоном. И пока я ждала его в конюшне, меня похитил какой-то незнакомый молодой человек.

Моим последним воспоминанием была драка Леона с похитившим меня молодым человеком. Он побеждал, но потом тот парень использовал магию, чтобы заточить Леона в водяной пузырь. Я помню, как Леон задерживал дыхание в этом пузыре, время истекало, и он вот-вот должен был задохнуться.

Я помню, как мне было больно видеть его таким: он страдал и из последних сил пытался удержать остатки воздуха.

Голова запульсировала от боли. Я ничего не помнила из того, что было дальше. Я схватилась за голову – боль начала усиливаться.

– Что случилось? – резко спросил Леон. Он как раз вернулся и, должно быть, увидел, как я вздрогнула от боли.

– Не волнуйся. Просто голова разболелась, когда я попыталась вспомнить, что случилось прошлой ночью, – сказала я. – Кстати, как ты? Я помню, ты чуть не задохнулся в этом водяном пузыре.

Леон всё ещё выглядел обеспокоенным, массируя мой лоб. – Не беспокойся обо мне. Как видишь, я в порядке. Беспокоиться нужно о тебе, – сказал он.

– Я никак не могу вспомнить, что произошло после того, как тебя заточили в водяной пузырь, – сказала я. – Когда я пытаюсь, голова начинает пульсировать.

– Тогда пока не пытайся вспоминать. Я расскажу тебе подробности позже, после того как тебя осмотрит доктор Эндрю, хорошо? – нежно сказал мне Леон, и я согласно кивнула. Он продолжил массировать мой лоб, чтобы облегчить боль.

Через некоторое время в дверь постучали.

– Войдите, – сказал Леон.

Дверь открылась, и вошёл доктор Эндрю. На нём была его обычная одежда королевского лекаря: белый халат и брюки. С собой у него был чёрный медицинский саквояж.

– Доброе утро, принцесса Алисия, сэр Леон, – поприветствовал нас доктор Эндрю с тёплой улыбкой, какая часто бывает у врачей.

– Доброе утро, доктор Эндрю, – поприветствовала я в ответ.

Доктор Эндрю сначала озадаченно посмотрел на нас, а затем его взгляд стал понимающим.

– У вас болит голова, принцесса Алисия? – спросил доктор Эндрю.

Леон всё ещё массировал мне лоб. Неудивительно, что доктор сначала выглядел озадаченным. Я покраснела от смущения. Леон – мой личный рыцарь, а не служанка или няня. Он не должен был делать мне такой массаж. Просто я поддалась облегчению, которое его прикосновения приносили моей головной боли.

– Эм… да, – застенчиво кивнула я. Я мягко улыбнулась Леону. – Голова уже немного прошла, Леон, спасибо.

– Ты уверена? – спросил Леон. Я успокаивающе кивнула ему. После этого он перестал массировать мне голову.

Доктор Эндрю подошёл и встал у другого края кровати, чтобы проверить мой пульс. Затем он осмотрел мои глаза.

– Принцесса, откройте, пожалуйста, рот, – попросил доктор Эндрю. Я послушно открыла рот. Он достал из саквояжа палочку и, придерживая мой язык, осмотрел горло.

– Как вы себя чувствуете после пробуждения? – спросил доктор Эндрю.

– Всё тело ломит и болит. А когда я попыталась вспомнить, что случилось прошлой ночью, ещё и голова разболелась, – ответила я.

– Хм, это нормально, – сказал доктор Эндрю. – Учитывая, что вы проспали три дня. Ваши мышцы бездействовали, и, конечно же, они будут болеть.

– Т-три дня?! – изумлённо воскликнула я.

– Да, вы спали последние три дня, – подтвердил доктор Эндрю.

Я удивлённо посмотрела на доктора, а затем на Леона. Леон мягко улыбнулся мне, но я видела, что за этой улыбкой скрывается беспокойство. И тут я заметила, что одежда Леона слегка помята. Должно быть, он беспокоился и не отходил от меня все эти три дня.

– Я пропишу вам лекарство. Я передам его вашей служанке и объясню, когда его нужно принимать, – сказал доктор Эндрю. – Оно снимет боль и быстро поставит вас на ноги, – улыбнулся он мне.

– Спасибо, доктор, – с благодарностью сказал Леон.

– Пожалуйста. В конце концов, это моя работа, – доктор Эндрю улыбнулся и снова посмотрел на меня. – Вы просто лежите и отдыхайте. Я поручу вашим служанкам размять вам мышцы, чтобы они «проснулись». Через пару дней сможете потихоньку ходить.

– Спасибо, доктор, – с благодарностью сказала я.

– Просто отдыхайте и восстанавливайте силы. Это и будет платой за мои услуги. – Доктор Эндрю погладил меня по голове и мило улыбнулся. Не знаю почему, но воздух в комнате тут же будто потяжелел.

– Ха-ха-ха. Что ж, тогда я пойду, – сказал доктор Эндрю и встал. – Мне нужно доложить обо всём генералу. Уверен, он навестит вас позже.

Доктор Эндрю слегка поклонился мне, а затем улыбнулся Леону. Когда я взглянула на Леона, он одарил доктора многозначительным взглядом.

Доктор уже почти вышел за дверь, когда остановился и обернулся.

– Ах да, сэр Леон, – доктор Эндрю посмотрел на Леона. – Я отправил книги, которые вы хотели у меня одолжить, в ваши покои.

– Спасибо, доктор. Это очень поможет, – Леон слегка поклонился.

– Что ж, тогда я пойду, – сказал доктор Эндрю.

– Счастливого пути, доктор, – сказала я.

– Спасибо, принцесса, – доктор слегка поклонился и ушёл.

Я с любопытством посмотрела на Леона.

– Хочешь узнать, что случилось? – спросил меня Леон, и я кивнула.

– Будет лучше, если мы дождёмся твоего дедушку, – сказал Леон. – Кое-что тебе лучше услышать от него.

Я в замешательстве посмотрела на него.

«Что же это такое, что Леону нужно дождаться дедушку, чтобы рассказать мне?» – гадала я.

56 Забота о принцессе

Пока я ела обед, который Триша принесла мне в постель, Леон ненадолго вышел. На кухне, согласно предписанию доктора Эндрю, для меня приготовили горячую, легкоусвояемую кашу.

Пока я ела кашу, я почувствовала в ней привкус и аромат каких-то трав.

– В кашу добавлены какие-то травы? – спросила я Тришу, стоявшую у двери.

– Да, принцесса. Это те самые травы, что недавно принёс доктор Эндрю. Он особо распорядился добавлять их в ваши блюда, – ответила Триша. – Сказал, это поможет вашему выздоровлению.

– А… – только и сказала я.

Возможно, это и есть то, о чём говорил доктор Эндрю – то, что поможет мне укрепить тело.

– А ещё он оставил лекарство, что прописал вам, принцесса. Его нужно принимать после каждого приёма пищи, – почтительно добавила Триша.

– Я поняла, – ответила я.

Я съела уже половину каши, когда в дверь постучали. Триша открыла, и в комнату вошёл Леон. Он выглядел посвежевшим, в новой одежде. Наверное, он мылся, пока выходил.

Кстати о мытье, я и сама вся липкая от пота.

– А мне можно помыться? – спросила я в пустоту. Совсем забыла задать этот вопрос доктору.

– Да, принцесса, – ответила мне Триша. – Доктор сказал, что вам можно принять ванну с тёплой водой. Он дал нам травы, чтобы добавить их в воду. Они помогут вашим мышцам расслабиться.

«Слава богу», – подумала я и с облегчением вздохнула.

– Ты поела? – спросил меня Леон. Он сел на своё обычное место у моей кровати.

– Кажется, я не смогу доесть кашу, – виновато опустила я глаза.

Я услышала, как Леон вздохнул. – Ничего страшного. Это ведь твой первый приём пищи за три дня. Я не хочу, чтобы у тебя разболелся живот, если заставишь себя всё доесть.

Леон взял поднос с миской каши и отдал его Трише.

– Её лекарство уже готово? – спросил Леон у Триши.

– Да, господин Леон, – ответила Триша. – Оно уже готово. Я сейчас принесу его с кухни. – Она слегка поклонилась нам с Леоном и вышла из комнаты с подносом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Леон, глядя на меня с тёплой улыбкой.

– Уже намного лучше, спасибо, – вежливо ответила я.

– Это хорошо, – отозвался Леон.

Вскоре в дверь постучали, и вошла Триша с чашей лекарства.

– Я сам дам лекарство принцессе. – Леон протянул руку к чаше, которую держала Триша. Передавая её ему, девушка выглядела немного растерянной.

Леон сел на стул у кровати, держа в руках чашу. Он зачерпнул полную ложку и, легонько подув, медленно поднёс её к моим губам.

– Я-я, кажется, могу и сама, – застенчиво пробормотала я.

– Тише. У тебя до сих пор дрожат руки. Уверен, мышцы всё ещё болят, да? – сказал Леон.

Я покраснела от смущения. Всего один взгляд на мои движения, и Леон понял, что мышцы всё ещё ноют.

– Будь умницей и скажи «а-а», – произнёс Леон. Я смущённо послушалась и открыла рот.

Лекарство оказалось горьким. Моё лицо слегка скривилось.

Леон усмехнулся. – Потерпи немного. Чем горче лекарство, тем оно действеннее.

Через несколько ложек чаша опустела. Леон взял у Триши полотенце и вытер мне губы.

– Знаешь, тебе совсем не обязательно это делать, – смущённо сказала я. – Ты мой рыцарь. С этим могла бы справиться и Триша.

– Ты не хочешь, чтобы я о тебе заботился? – спросил Леон с ноткой грусти в улыбке.

– Н-нет, дело не в этом! – быстро поправилась я. – Просто… ты же рыцарь. Обслуживать меня – не твоя работа.

– Всё в порядке. Мне не в тягость о тебе заботиться, – с улыбкой ответил Леон. – Когда моя матушка слегла, я сам за ней ухаживал. Так что для меня это не в новинку.

– Правда? – спросила я. – Твоя мама, должно быть, была красивой и доброй женщиной. – Я улыбнулась.

– Была, – грустно улыбнулся Леон.

Я уловила это «была» в его ответе и почувствовала его печаль.

– Ох, прости. Я не знала, – тут же извинилась я. Я и подумать не могла, что матери Леона уже нет в живых.

– Всё хорошо. Уверен, сейчас она в лучшем мире, – сказал Леон. Он заправил выбившуюся прядь моих волос мне за ухо. – Привыкай к моей заботе. Я всегда буду рядом.

Я посмотрела на него, гадая, было ли сказанное им обещанием. В этот момент в дверь снова постучали. В комнату вошёл дедушка Роберт.

– Здравствуй, дедушка, – поприветствовала я.

– Рад видеть, что ты очнулась, Алисия, – сказал дедушка.

– А Ричард не с тобой? – спросила я, надеясь, что Ричард тоже пришёл меня навестить.

– Он хотел пойти со мной, но я сказал, что он сможет навестить тебя сегодня днём, – ответил дедушка. Я с любопытством на него посмотрела. – Уверен, у тебя накопилось много вопросов ко мне и Леону. После всего, что с тобой случилось.

И тут я вспомнила о своём похищении. Вопросы, которые я так хотела задать, снова наполнили мою голову.

57 Скрытое происхождение (1)

– Уверен, у тебя накопилось много вопросов, которые ты хочешь задать мне и Леону. После того, что с тобой только что произошло.

И тут я вспомнила, что произошло во время моего похищения. Вопросы, которые я хотела задать, снова всплыли в моей голове.

– Скажи, твоя мать когда-нибудь рассказывала тебе, откуда она родом? – спросил меня дедушка.

Я попыталась вспомнить свою юность, когда мы с мамой жили как простолюдинки. Мы были всего лишь крестьянками, но в те времена мы были счастливы.

Я вспомнила время, когда мне было пять лет. Однажды ночью мы с мамой были на улице возле нашего маленького домика. Мы смотрели на мерцающие звёзды в тёмном небе.

***

– Звёзды такие красивые, мамочка, – сказала я, пятилетняя.

– Да, это правда, – ответила мать.

– Но ты самая красивая, мамочка. Ты похожа на принцессу, – улыбнулась я ей. Моя мать хихикнула.

– Спасибо, малышка. – А затем мать грустно улыбнулась.

– Почему ты грустишь, мамочка? – обеспокоенно спросила я, глядя на неё.

– Было время, когда меня называли принцессой, – сказала мать, глядя на звёзды.

– Правда, мамочка? – восторженно спросила я. Мои глаза заблестели от любопытства, так мне хотелось узнать больше.

– Это было во сне, – улыбнулась моя мать. – Я жила в большом и прекрасном дворце. Простолюдины обожали меня, а знать восхищалась. В то время я жила в роскоши, и у меня не было никаких забот.

– Я думала, что так будет всегда. Но это было до того, как мой отец обезумел от власти. Он развязал войну с соседними странами, желая править всем континентом.

– Вот тогда моя жизнь и изменилась. И к худшему. Я потеряла семью и друзей. Мы лишились своей страны и народа. Нас разбросало по всему континенту, и у нас не осталось места, которое мы могли бы назвать домом. Тогда мой сон превратился в кошмар.

– Не волнуйся, мамочка, я здесь, – я крепко обняла маму. – Я никогда тебя не оставлю.

Моя мать нежно мне улыбнулась. «Я знаю, моя малышка». Она ущипнула меня за щёчку, а потом подняла и усадила к себе на колени.

– Вот, я отдам это тебе, – мать сняла ожерелье, которое всегда носила, и надела его мне на шею. Я взглянула на кулон. В центре изысканной серебряной резьбы в виде роз был синий драгоценный камень.

– Что это, мамочка? – с любопытством спросила я.

– Это моё единственное сокровище, – сказала моя мать. – Храни его в безопасности, хорошо? Береги его ценой собственной жизни. Никогда никому о нём не рассказывай. Слышишь? НИКОМУ.

Я посмотрела на неё широко раскрытыми глазами и кивнула. «Хорошо, мамочка. Я обещаю».

– Вот и умница, – сказала мамочка и поцеловала меня в лоб.

***

На этом моё воспоминание обрывалось. Ожерелье, подаренное матерью, я всегда носила на шее под одеждой. Я не знала, почему его нужно было защищать. Но я помнила своё обещание и никогда ни одной душе о нём не говорила.

– Я не могу вспомнить никаких конкретных подробностей, которые мама рассказывала мне о своём прошлом и воспитании, – сказала я. – Она просто заботилась обо мне, как и любая мать о своём ребёнке.

Дедушка вздохнул. «Твоя мать никогда не говорила тебе, что была принцессой из погибшей страны?»

Я растерянно посмотрела на дедушку.

– Возможно, она и упоминала что-то о том, что была принцессой. Но это было во сне, – сказала я.

– В прошлом на этом континенте было четыре страны, четыре королевства, – сказал дедушка.

– Четыре королевства? – с любопытством спросила я.

– Да. Три страны, которые ты знаешь. Наша собственная страна Альванния, Грандкрест и Дженнова, – продолжил мой дедушка. – Но чего не знает молодёжь, и о чём помнят лишь старики, так это о стране под названием Атлантия.

– Страна Атлантия? – спросила я. Я ни разу не слышала о такой стране.

– Да. В прошлом эта страна была самой большой и могущественной из всех четырёх. Она располагалась к востоку от Альваннии и Грандкреста, – продолжил мой дедушка.

– Но к востоку от Альваннии и Грандкреста находится Атлантийское море, – сказала я, мысленно представляя карту.

– Именно, Атлантийское море, – повторил дедушка название моря.

И тут до меня дошло: Атлантийское море, страна Атлантия. Значит ли это, что название моря происходит от названия страны?

– Страна Атлантия процветала. Её жители владели искусством магии. Их интеллект также был выдающимся. Как я уже сказал, их страна была самой большой и самой могущественной, – сказал дедушка.

– Но затем на трон взошёл безумный король. Этот король считал свою расу высшей и захотел править всем континентом. Разразилась война, продлившаяся пять лет. Континент погрузился в хаос и разруху. Это были пять лет ада.

Я видела, каким меланхоличным стал взгляд дедушки. Должно быть, он испытал много боли и потерь в той войне.

– Двадцать лет назад на границах Атлантии состоялась последняя битва. Битва на Апгроувских равнинах. Безумный король применил запретную магию. Мы приняли необходимые меры предосторожности с помощью тех жителей Атлантии, которые считали своего короля безумцем. Мы и представить не могли, что запретная магия окажется настолько могущественной. Она ударила по самой Атлантии. Страна рассыпалась в прах, моря хлынули и поглотили её. Вся страна Атлантия погрузилась в морскую пучину.

Я переваривала всю информацию, которую рассказал мне дедушка. Значит, существовала страна, гораздо более сильная, чем Грандкрест. Её жители владели искусством магии. Но из-за безумного короля, который всё разрушил, теперь их страна покоится в морских глубинах.

– Но какое отношение моя мать имеет к стране Атлантия? – спросила я. – Только не говорите, что она принцесса из Атлантии?

Мой дедушка посмотрел на меня со всей серьёзностью. «Ты права».

58 Скрытая родословная (2)

Я переваривала всю информацию, которую рассказал мне дедушка. Значит, существовала страна, намного сильнее Грандкреста. Её жители владели магическими искусствами. Но из-за безумного короля, который всё разрушил, их страна теперь покоится на дне морском.

– Но какое отношение моя мать имеет к стране Атлантия? – спросила я. – Неужели она принцесса из Атлантии?

Дедушка серьёзно посмотрел на меня. – Ты права.

Я в шоке уставилась на него.

– То есть, моя мать действительно принцесса из страны Атлантия? – переспросила я.

– Её отличительные черты, которые унаследовала и ты, говорят сами за себя, – сказал дедушка. – Насколько я знаю, у последнего короля Атлантии было трое детей. Старший, наследный принц, был с нами в последней битве на Апгроув равнинах. Он погиб вместе с отцом. Двумя другими детьми были девочки-близнецы. Им было всего десять лет, когда произошла битва на Апгроув равнинах.

– Значит, вы хотите сказать, что моя мать – одна из этих близнецов? И что ей удалось избежать гибели Атлантии? – Вся эта информация теперь укладывалась у меня в голове.

– Когда я впервые увидел твою мать, я сразу понял, что она – та самая потерянная принцесса, – сказал дедушка.

– Но как вы могли догадаться только по её внешности? Да, я понимаю, платиновые волосы и серебряные глаза – это действительно редкость. Но как вы поняли, что она и есть та самая принцесса? – Я искала доказательств того, что слова дедушки – правда.

Дедушка вздохнул. – Я же говорил тебе, что атлантийцы могут использовать магические искусства, верно? – сказал он.

– Да, – ответила я.

– Я собственными глазами видел, как она использовала магию, когда ещё была служанкой здесь, во дворце, – сказал дедушка. – Это была простая, безвредная магия: она заставила увядшие цветы в саду снова расцвести. Такое под силу только членам королевской семьи Атлантии. Она не знала, что я тайно за ней наблюдаю.

«Магические искусства», – подумала я. И тут меня осенило.

– Юноша, который похитил меня… – начала я, не закончив фразу.

– Твои догадки верны, – подал голос Леон. – Тот человек мог управлять водой, так же, как я – огнём.

Я в шоке посмотрела на Леона. Если я правильно помню, во время дуэли с тем юношей он тоже управлял огнём. Значит, он тоже атлантиец?

– Да, Алисия, – ответил Леон на мой невысказанный вопрос. – Во мне течёт атлантическая кровь. Моя мать была атлантийкой.

– Значит, если моя мать – атлантийка, то и я тоже. В моих жилах течёт атлантическая кровь, – с осознанием произнесла я. – Но я никогда не проявляла и не замечала у себя никаких признаков магических способностей.

– Вот тут ты ошибаешься, – сказал Леон. – Ты уже использовала магию, просто не знала об этом.

Я была сбита с толку. «Я использовала магию? Но как?» – спросила я себя.

Тут моя белая кошка Сноу запрыгнула на кровать и свернулась калачиком рядом со мной.

– Сноу – один из примеров, – сказал Леон.

– Сноу? – растерянно спросила я.

– Помнишь тот случай с твоей сводной сестрой Элизабет? – спросил Леон.

– Да, конечно, – я отчётливо помнила тот день. Мне надоело, что Элизабет обвиняет меня в проступке, которого я не совершала. Я впервые по-настоящему разозлилась из-за их издевательств.

– И Сноу появилась из ниоткуда и безжалостно расцарапала Элизабет лицо, – сказал Леон.

– Это была Сноу? – Я и вправду не могла вспомнить, была ли кошка, расцарапавшая лицо Элизабет, моей Сноу. Она появилась и исчезла в мгновение ока.

– Твой гнев заставил её действовать. Сделать то, на что ты сама не решалась, – объяснил Леон. – И после этого Сноу больше не отходила от тебя. Она стала твоим фамильяром. Она никогда с тобой не расстанется.

Да, я помню, как хотела изуродовать драгоценное личико Элизабет. Зная, что она лишь симулирует ожог на лице, я желала, чтобы у неё появились настоящие раны, которые все бы увидели.

– Маги, ещё не обученные магическим искусствам, как ты, склонны использовать свои эмоции как катализатор для магических способностей, – объяснил Леон. – То же самое произошло и во время твоего похищения.

Я выглядела растерянной. Из той ночи я помнила лишь то, как Леон оказался в ловушке внутри водяного пузыря. А потом я отключилась.

– Перед тем как ты отключилась, ты высвободила свою магию, – объяснил Леон. – Ты можешь этого не помнить, но повреждения, которые получило твоё тело, – тому доказательство. Твоя магия была настолько сильна, что поставила под угрозу твоё собственное тело. В твоём нынешнем состоянии магические способности могут тебя уничтожить. Тебе просто повезло, что ты выжила в ту ночь. Мои тренировки сделали твоё тело намного сильнее, и оно смогло выдержать твои беспорядочные магические всплески. Но боюсь, что, продлись это ещё немного, и твоё тело бы не выдержало.

Леон скривился, словно от боли. Наверное, когда он видел меня в опасности, ему тоже было больно. Так же, как и мне, когда я видела, как он бился в том водяном пузыре.

Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, и нежно разгладила морщинки, появившиеся между его бровями. Затем я мягко провела ладонью по его щеке. Его взгляд был полон нежности и беспокойства. Он убрал мою руку от своей щеки и нежно поцеловал её.

– Значит, я – атлантийка, – произнесла я. – Моя мать была потерянной принцессой Атлантии. Тогда тот юноша, что меня похитил, был прав. Он сказал, что я принцесса их страны и что им нужно забрать меня, чтобы начать возрождать своё государство. – Моя голова начала пульсировать.

Я всё ещё была в замешательстве от всего этого. Мой мозг обрабатывал столько информации, что голова, казалось, вот-вот расколется от боли. Леон это заметил и обеспокоенно посмотрел на меня.

– Ложись и отдохни, – сказал Леон. – У нас ещё будет много времени, чтобы обо всём поговорить. Не нужно спешить.

– Сэр Леон прав, – сказал дедушка. – Твоё тело всё ещё восстанавливается. Давай поговорим об этом в другой раз.

Леон помог мне лечь в кровать и укрыл меня одеялом.

– А пока постарайся не давать волю эмоциям. Твоя магия всё ещё нестабильна и может вырваться наружу в зависимости от твоего состояния, – объяснил Леон. – Ты должна знать, что после войны на этом континенте магия – табу. Я тайно практиковал свои магические способности, как наставляла меня ма. Но, похоже, этого оказалось недостаточно в поединке с атлантийцем, обладающим более обширными знаниями и опытом в магических искусствах.

Я медленно кивнула. Я была уверена, что Леон говорит это для моего же блага. У меня не было ни малейших познаний в магических искусствах, и это меня пугало.

– Спи. Тебе нужно отдохнуть, – сказал Леон. – Когда проснёшься, я продолжу объяснять всё, что тебе необходимо знать.

Я медленно закрыла глаза. Голова пульсировала, и наступившая темнота принесла облегчение.

– Давайте выйдем, пусть она отдохнёт, – услышала я голос дедушки. – Триша, закрой окна и задёрни шторы, чтобы она могла спокойно поспать.

– Да, генерал, – услышала я голос Триши.

Я слышала их шаги, когда они выходили из комнаты, как закрывались окна и задвигались шторы, а затем закрылась и дверь.

«Мяу».

Я почувствовала, как Сноу трётся о мою голову. Она свернулась калачиком прямо рядом со мной. Я заставила себя уснуть.

59 Снова в строю

Прошло три дня с тех пор, как я очнулась. Я усердно следовала всему, что прописал доктор Эндрю. Все эти три дня я принимала лекарства и давала своему телу отдохнуть.

– С добрым утром, принцесса, – поприветствовала меня Триша, войдя в комнату. – Тёплая ванна готова.

Триша помогала мне принимать ванну, а после массировала мои ноющие мышцы. В тёплую воду для ванны добавляли травы.

– Спасибо, Триша, – сказала я. Я медленно села на кровати и встала. Триша тут же подбежала ко мне, чтобы помочь.

– Принцесса, осторожнее, – сказала мне Триша. – Давайте я принесу вам кресло-каталку.

– Не волнуйся. У меня уже ничего не болит. И разве доктор Эндрю не говорил, что через три дня я смогу начать ходить? – ответила я.

– Н-но, принцесса… – Триша всё ещё выглядела обеспокоенной.

– Вы все так мне помогли, когда я была прикована к постели. Я вам очень благодарна, – выразила я свою сердечную благодарность.

– Ну что вы, принцесса. Я счастлива служить вам, – улыбнулась мне Триша. – Позвольте хотя бы помочь вам дойти.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Я приняла предложенную Тришей руку, и мы направились в ванную комнату.

Моя ванная комната в особняке была размером с две обычные комнаты. В центре располагалась ванна, похожая на мини-бассейн.

Как только мы вошли, я почувствовала витавший в воздухе аромат трав. В комнате стоял лёгкий пар.

– Позвольте мне помочь вам раздеться, принцесса, – сказала Триша.

Я смущённо покраснела. Для принцесс было в порядке вещей, когда служанки прислуживали им даже во время купания. Когда я только сюда попала, мне было от этого неловко. Мама с детства воспитывала меня самостоятельной, поэтому служанки, готовые помочь мне всегда и во всём, заставляли меня стесняться. Я позволяла им прислуживать мне в чём угодно, кроме купания. С тех пор я всегда мылась сама.

Но сейчас, когда моё тело было ослаблено, я была рада, что Триша рядом и готова помочь. Это было довольно неловко, но я ценила её помощь.

Триша аккуратно сняла с меня одежду и помогла мне зайти в тёплую воду. Я села и позволила телу погрузиться в воду. На поверхности плавали травы. Я взяла один листик и понюхала его. Он пах ментолом, и этот аромат успокаивал.

Три дня назад, когда я впервые принимала эту травяную ванну, тело ломило и было скованным. Но после первого же погружения я почувствовала, как мышцы расслабились. Теперь же я ощущала себя посвежевшей и полной энергии. Эта ванна и впрямь очень помогла.

– Принцесса, позвольте мне вымыть вам волосы, – вежливо предложила Триша. Я согласно кивнула.

Триша медленно намочила мои волосы и нанесла ароматную жидкость для мытья. Она помассировала мне голову, и шампунь начал пениться. От её массажа я так расслабилась, что почувствовала, как тяжелеют веки.

– Может, помыть и ваше тело? – спросила Триша.

Сонливость как рукой сняло. – О, не нужно, Триша, – резко ответила я. – Я сама справлюсь.

Я взяла мыло с краю ванны и начала тщательно мыться.

***

После ванны я вернулась в свою комнату. Я снова чувствовала себя бодрой и полной энергии. Больше ничего не болело, и я могла свободно двигаться.

– Триша, не могла бы ты накрыть мне завтрак в столовой? – вежливо попросила я. – Я хочу попробовать понемногу ходить.

– Как пожелаете, моя принцесса, – Триша слегка поклонилась и вышла из комнаты.

Последние три дня я ела в постели. Быть прикованной к кровати было скучновато, но Леон довольно часто составлял мне компанию.

Леон понемногу рассказывал мне о стране Атлантии. О её истории и падении. Выжившие жители этой страны рассеялись по всему континенту, лишившись и родины, и дома. Некоторые смешались с гражданами других стран, но другие жили как изгои, так и не сумев принять новый дом как свой собственный.

Тут я вспомнила того юношу, что похитил меня. Он был так одержим желанием забрать меня с собой. Он говорил что-то о возрождении их страны.

Тому юноше на вид было чуть за двадцать. Значит, он родился ещё до окончания войны. Он родился в Атлантии и был совсем юн, когда его изгнали из родной страны, чтобы увидеть, как она погружается на дно моря.

Я не родилась в их стране, поэтому не могу в полной мере прочувствовать то, что чувствуют они. Но, мне кажется, я могу понять их тоску по дому – по стране, которую можно было бы назвать своей.

Когда я переехала во дворец, меня так и не приняли как члена семьи. Меня сторонились, мной пренебрегали, я была изгнанницей в доме собственного отца. Если бы не дедушка Роберт и Ричард, я бы не жила так безбедно.

«Мяу». Сноу запрыгнула на кровать и ласково потёрлась об меня. Она будто утешала меня. Я улыбнулась в ответ на её жест.

Я вспомнила, как Леон рассказывал, что после инцидента с Элизабет Сноу всё время была рядом со мной. Она стала моим «фамильяром», как назвал её Леон. Он сказал, что Сноу может чувствовать то же, что и я.

– Спасибо тебе, моя хорошая. Не волнуйся, я в порядке. – Наверное, она почувствовала мою грусть от воспоминаний о том, что родной отец не хотел меня принимать.

Я нежно погладила её густую белую шёрстку. В ответ она замурчала. Я вспомнила, как Леон рассказывал, что Сноу помогла ему найти меня, когда меня похитили. Когда след из конфет, который я оставляла, оборвался, Сноу уже ждала Леона на том месте. И, по словам Леона, именно она и привела его ко мне.

– Ты моя хорошая кошечка, – сказала я Сноу. – Большое тебе спасибо.

«Мяу». Словно она ответила «пожалуйста», и я хихикнула.

«Тук-тук».

– Войдите, – сказала я.

Дверь открылась, и вошёл Леон.

– Доброе утро, Алисия, как ты себя сегодня чувствуешь? – с улыбкой спросил Леон.

– Прекрасно, спасибо, что спросил. – Я была рада снова видеть его улыбку.

Последние несколько дней на лице Леона смешивались беспокойство и вина. Я много раз говорила ему, что он не виноват в том, что моя магия вышла из-под контроля. Он пообещал, что такое больше не повторится, и что он лично обучит меня магическим искусствам, чтобы я смогла лучше контролировать свои магические способности.

– Завтрак готов, – сказал Леон. – Я помогу тебе дойти.

– Хорошо, спасибо, – я улыбнулась ему. Он протянул мне руку, и я вложила в неё свою.

60 Предчувствие?

– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я ему. Он протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его.

В тот миг, когда наши руки соприкоснулись, всё вокруг меня погрузилось во тьму. И тут же вспышка озарила всё вокруг. Я увидела, как меня окружает пламя. Я чувствовала жар на коже и запах дыма.

Я осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь. И тут я увидела знакомое строение. Это была беседка в глубине моего внутреннего двора, где я обычно неспешно читала книги. Я была уверена, что это беседка именно из моего двора, из-за сакуры, что росла рядом с ней. Во всех дворах дворца была лишь одна сакура, и, по счастливой случайности, она оказалась в моём маленьком дворике.

Всё поместье пылало. Я стояла на краю маленького пруда на заднем дворе, когда какая-то вспышка привлекла моё внимание.

Я посмотрела в ту сторону, откуда исходила вспышка, и увидела, как Леон сражается на дуэли с мужчиной в чёрной мантии. Я не могла отчётливо разглядеть черты лица незнакомца – мне мешал дым. Всё, что я могла сказать, это то, что мужчина в чёрной мантии был схожего с Леоном телосложения.

Они обменивались ударами мечей, один за другим. Никто не уступал, каждый удар был полон ярости.

Я видела, что Леон начал одерживать верх. Его навыки владения мечом были куда выше, чем у мужчины в чёрной мантии. И тут я услышала свист, словно ветер рассекли надвое. Откуда ни возьмись с неба сорвалась стрела и пронзила Леона в спину.

– НЕ-Е-ЕТ! – закричала я во всё горло. Но я будто не слышала собственного крика. Я попыталась побежать к нему, помочь ему, но не могла сдвинуться с места.

Я так и сидела на земле, в шоке глядя на раненого Леона. Мужчина в чёрной мантии стоял перед ним, направив свой меч на Леона. Моё сердце бешено колотилось, страх охватывал каждую клеточку моего тела.

Затем Леон повернулся ко мне. Он подарил мне улыбку, которую я так любила видеть на его лице. Потом его рот открылся – он пытался что-то сказать.

– Беги, – прочла я по его губам.

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами. «Как я могу бежать? Я даже пошевелиться не могу». Я хотела бежать, но только к нему, а не прочь.

Пламя вокруг них бушевало, словно пытаясь помешать мужчине в чёрной мантии сбежать. Тот повернулся ко мне, больше не обращая внимания на Леона. Его не трогал окружающий огонь, и он двинулся прямо на меня. Я хотела сдвинуться с места, но тело не слушалось. И тут меч пронзил тело мужчины насквозь. Я увидела, что за его спиной стоит Леон, удерживая врага. Леон посмотрел на меня в последний раз и прошептал одними губами несколько слов.

«Я люблю тебя», – прочла я по его губам. Я почувствовала, как по щекам потекли слёзы.

Затем бушующее пламя поглотило их. Теперь всё, что я видела, – это огонь вокруг, сжигающий всё на своём пути.

– Алисия, Алисия, – звал меня голос. Я очнулась и вернулась в реальность. Я увидела, что всё ещё нахожусь в своей комнате, а Леон по-прежнему держит меня за руку.

– Алисия? – обеспокоенно спросил Леон. – Ты в порядке? Тебе не больно? Если тебе нехорошо, я скажу Трише принести еду сюда, в твою комнату.

– А? – я всё ещё была в тумане, пытаясь прийти в себя. – Ах, нет-нет. Я в порядке. У меня просто ненадолго закружилась голова, но сейчас всё хорошо. – Я заставила себя улыбнуться.

– Ты уверена? – спросил Леон. Он смотрел на меня обеспокоенным взглядом.

– Да, я уверена, – ответила я.

– Сразу же скажи мне, если почувствуешь себя плохо. Тебе не нужно себя заставлять. Можешь расслабиться, – сказал Леон. – Пообещай, что не будешь перенапрягаться. – Его взгляд был полон жгучей настойчивости.

– Обещаю. Даю тебе слово принцессы, – улыбнулась я ему, и он с облегчением вздохнул.

– Пойдём. Я провожу тебя в столовую. – Леон так ни разу и не отпустил мою руку. Он осторожно потянул меня за собой и бережно вывел из комнаты.

Я ещё раз взглянула на него, любуясь идеальными чертами мужчины рядом со мной.

«Что это было за видение?» – подумала я.

Я совсем недавно узнала о своих магических способностях, а теперь у меня появились видения. Видение, которое я не хотела бы видеть и которому не позволю сбыться. Если это и впрямь было предзнаменование, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы предотвратить такое будущее, такой исход. Я сделаю всё, чтобы стать намного сильнее и защитить тех, кого люблю.

61 Что было раньше

Четырнадцать лет моей жизни были обыденными. Я родилась от связи короля Альваннии и дворцовой служанки.

Мой отец-король завёл интрижку с моей матерью. Королева приревновала к моей матери и выгнала её из дворца. Вскоре после этого моя мать узнала, что беременна мной.

Мы жили обычной жизнью среди простолюдинов, но были счастливы. Годы, прожитые с матерью, были лучшими в моей жизни. Я чувствовала, что её любовь ко мне безмерна.

Но это длилось недолго. Моя мать заболела, и ей стремительно становилось всё хуже. Затем однажды король Альваннии навестил нас инкогнито. Он представился моим отцом. Моя мать, лежавшая в то время на смертном одре, попросила отца-короля забрать меня и защитить. Это было её предсмертное желание. И тогда моя мать умерла, зная, что отец согласился позаботиться обо мне.

После этого я жила во дворце Альваннии. Я узнала, что у меня есть две старшие сестры и младший брат от моей мачехи-королевы. Я думала, мне повезло обрести мачеху и сводных братьев и сестёр, семью, но я ошибалась.

Моя мачеха-королева и сводные сёстры были жестоки. Они не принимали меня и постоянно издевались надо мной. Мой собственный отец просто закрывал глаза на то, что королева и его дочери делали со мной. Я молча принимала всё, что они мне уготовили, зная, что в их глазах я всего лишь изгой, бастард.

К счастью, мой младший брат, наследник престола Альваннии, принял меня как сестру. Даже его дед, отец королевы, с которым у меня не было кровного родства, принял меня как свою внучку.

Годы шли, подчиняясь обычному дворцовому распорядку. Затем настал мой четырнадцатый день рождения. Мой дед добился для меня большого бала, чтобы представить меня народу Альваннии как их третью принцессу.

После этого моя обыденная жизнь сильно изменилась. Я встретила много людей, с которыми и не мечтала познакомиться. Я познакомилась с добрым Уильямом, сыном Герцога Каннингема и наследником их герцогства. Мне довелось танцевать с кронпринцем Грандкреста, Принцем Регалеоном, который, как мне кажется, обладает очень сильным, но в то же время харизматичным характером. Затем я встретила своего личного рыцаря, которого приставил ко мне дед, – Леона Фицджеральда.

Леон стал самым значимым человеком, повлиявшим на мою жизнь, и с тех пор он всегда был со мной. Он научил меня многому. А ещё я в него влюбилась. Да, теперь я знаю, что люблю его. Человек, который помог мне стать лучше, человек, который защищал меня… я влюбилась в этого человека.

После некоторых событий в моей жизни я узнала о своём скрытом происхождении. Я узнала, что моя мать была принцессой павшего королевства Атлантия. Это было королевство, где существовала магия. Его жители могли использовать и управлять магией, и им были ведомы пути магических искусств.

Однажды мои магические способности вышли из-под контроля. В тот роковой день, когда меня похитил молодой атлантиец. Он сказал мне, что они восстанавливают павшее королевство и я нужна им для его будущего. Леон пришёл мне на помощь, но магические способности молодого атлантийца оказались сильнее. Леон оказался в ловушке из водяного пузыря и прощался с жизнью. Мысль о его потере стала ключом к пробуждению моих дремлющих магических способностей. Я не очень хорошо помню, что произошло, но по рассказу Леона, моя магия вышла из-под контроля и едва не стоила мне жизни.

Вскоре после похищения у меня было видение. Это было видение, которого я боялась, и я также боялась кому-либо о нём рассказывать. Боялась, что если я расскажу, оно может сбыться. В видении я была окружена морем огня. Леон сражался на дуэли с человеком в чёрных одеяниях. Леон побеждал в поединке на мечах, тесня противника. Но затем стрела, взявшаяся из ниоткуда, пронзила его грудь. Леон успел вонзить свой меч в тело человека, с которым сражался. Но пламя разбушевалось и поглотило их обоих.

Я не знала, было ли это видение действительно предзнаменованием или просто кошмаром, порождённым моим разумом. Но я знала, что мне нужно стать сильнее и лучше. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы этого не допустить. Леон стал очень особенным человеком в моей жизни. И я не знаю, что буду делать, если потеряю его.

Так прошло два года. За эти два года я так усердно старалась стать лучше. Мне разрешили жить за пределами дворца под предлогом, что моё здоровье ослабло и мне нужно восстановиться в сельской местности. Мой отец-король согласился, и мы с Леоном переехали в сельскую местность, далеко от столицы.

Мы с Леоном жили на небольшой вилле, окружённой густым и непроходимым лесом. Мы были не одни: мой дедушка отобрал доверенных служанок нам в сопровождение, а также позаботился о том, чтобы навещать нас раз в месяц вместе с Ричардом.

В сельской местности моё обучение продолжалось. Я преуспела во всех предметах. Мои навыки владения мечом тоже улучшились. Мои тренировки по магическим искусствам проходили втайне. Мы с Леоном занимаемся вместе, используя книги, которые доктор Эндрю добыл в своих экспедициях по континенту.

А ещё со мной всегда была Сноу. Куда бы я ни пошла, Сноу всегда была рядом, словно охраняя меня. Вскоре наша со Сноу связь вышла на новый уровень. Теперь я могу её понимать, мы словно разговаривали друг с другом мысленно. В книгах доктора Эндрю были тексты о фамильярах. Говорится, что когда магия хозяина растёт, растёт и сила его фамильяра. Пока что главное улучшение в наших отношениях со Сноу – это взаимопонимание.

Теперь мне шестнадцать лет. Я с гордостью могу сказать, что теперь способна постоять за себя. Я больше не позволю другим помыкать собой и уверена, что смогу защитить себя и тех, кого люблю.

– Принцесса Алисия, – позвала меня Триша. – Из дворца пришло письмо.

Я сидела на веранде виллы, отдыхая от занятий. Триша протянула мне письмо.

– Спасибо, Триша, можешь идти, – я махнула рукой, отпуская её.

– Просто позовите, если вам что-нибудь понадобится, принцесса, – Триша слегка поклонилась и ушла.

«Что это?» – Сноу, свернувшаяся у меня на коленях, шевельнулась, когда увидела протянутый мне конверт. Она заглянула в конверт, который я держала.

– Не уверена, – ответила я. Затем я увидела королевскую печать. – Это от отца-короля.

«Правда? – Сноу, казалось, это не заинтересовало, и она снова свернулась в клубок. – Спустя два года он вдруг вспомнил о тебе?»

Я вскрыла конверт и достала письмо. Я внимательно его прочла.

– Похоже, меня вызывают обратно во дворец на дебют Вероники, – сказала я.

Сноу подняла свою маленькую головку и посмотрела на меня.

«И ты собираешься туда вернуться? – с сарказмом спросила Сноу. – Ты же знаешь, что это место – не что иное, как змеиное логово».

– Я понимаю, о чём ты, Сноу. Но это королевский вызов. Я не могу отказаться, – вздохнула я.

«И что ты планируешь?» – спросила Сноу.

– Есть только один вариант – вернуться, – сказала я. – Не волнуйся, Сноу, я больше не та слабая девочка, что была раньше. Но по возвращении мне придётся какое-то время играть роль слабой принцессы, – я хитро улыбнулась.

«О, мне это понравится, – Сноу встала и потянулась. Она запрыгнула на стол и посмотрела на письмо в моей руке. – Хотела бы я посмотреть, как твои две сводные сестрицы будут издеваться над тобой, когда ты вернёшься».

– Ха-ха, – я хихикнула. – Триша! – позвала я.

Через мгновение пришла Триша.

– Да, принцесса? – поклонилась Триша.

– Подготовь наши вещи. Меня вызывают обратно во дворец на дебют Вероники, – приказала я.

– Да, принцесса, – поклонилась Триша. – Как долго мы там пробудем?

– Я не уверена, – сказала я. – Думаю, собирай вещи где-то на неделю.

Триша поклонилась и уже собиралась уйти, но остановилась и оглянулась на меня.

– Если позволите говорить откровенно, принцесса, вы уверены, что хотите вернуться? – спросила Триша. – Ну, то есть, мы живём здесь так уютно, вдали от этих змей.

«Говорю же, змеи», – вставила Сноу, и я улыбнулась про себя.

– Что ж, это королевский вызов, так что я ничего не могу поделать, кроме как принять его, – улыбнулась я.

– Понимаю, – вздохнула она. – Тогда я соберу ваши вещи. Вы возьмёте с собой всех служанок, или вас в столицу будем сопровождать только я и сэр Леон?

Я задумалась на мгновение. – Лучше, если меня будете сопровождать только вы вдвоём. Путь долгий, небольшой группе путешествовать будет гораздо быстрее и менее заметно.

– Понимаю, – Триша поклонилась и ушла.

«Возвращаюсь во дворец, да?» – подумала я. Я гладила Сноу по шёрстке, а она мурлыкала.

Что ждёт меня после двух лет вдали от столицы и дворца?

62 Обратный путь

Обратный путь в столицу, во дворец, займёт не больше недели. Особняк, в котором мы прожили последние два года, находился на окраине страны, у границы между Альваннией и Грандкрестом.

Шёл четвёртый день нашего путешествия. И, судя по всему, мы прибудем в столицу завтра к ночи.

Поскольку наш отряд был небольшим – всего три человека, кучер и моя кошка, – мы путешествовали в маленькой карете.

Близился вечер, когда мы прибыли в небольшой городок. Карета остановилась.

– Мы заночуем здесь, – сказал Леон, заглядывая в окно кареты снаружи. – Ночью лучше оставаться в помещении, потому что в лесах рыщут воры и разбойники.

– Хорошо, – кивнула я.

– Я найду нам подходящую гостиницу для ночлега, – сказал Леон. – Оставайтесь в карете, пока я не вернусь. – Затем Леон ушёл.

Как только Леон ушёл, Триша задёрнула занавески на окнах кареты. Мы путешествовали инкогнито, чтобы обезопасить себя. Но Леон так строго следил за нашей безопасностью, что я всё это время безвылазно сидела в этой маленькой карете.

– Так хочется немного размяться, – сказала я через некоторое время. Мы всё ещё ждали возвращения Леона.

«Терпение – это добродетель», – сказала Сноу. Она уже некоторое время лежала, свернувшись калачиком у меня на коленях.

– Принцесса, сэр Леон ясно сказал не покидать карету. Снаружи небезопасно, – сказала Триша.

– Но я же сейчас не одета как принцесса, – возразила я.

– И всё же, наличие кареты означает, что вы из богатой семьи. А разбойники и воры всегда засматриваются на богатых, – объяснила Триша.

«Твои рыцарь и служанка делают всё возможное, чтобы сберечь тебя, принцесса. Лучше просто сиди смирно и жди этого красавчика», – сказала Сноу. Она встала и потянулась.

Я вздохнула. Я знаю, что они строги ради моей же безопасности. Вскоре мы услышали стук в дверь кареты.

– Я нашёл подходящую гостиницу, – раздался снаружи голос Леона. – Приготовьте принцессу.

– Да, сэр Леон, – ответила Триша. – Принцесса, пожалуйста, наденьте свой плащ с капюшоном.

Я взяла свой длинный тёмно-синий плащ, который протянула мне Триша, и надела его. Я стянула капюшон плаща со спины и накинула на голову. Теперь я скрыта от чужих глаз.

После случая с моим похищением Леон всегда был осторожен, когда я выходила на улицу. Если бы мы были только вдвоём, он бы наложил заклинание, чтобы изменить цвет моих волос и глаз. Но теперь, когда с нами Триша, мы не можем использовать магию.

Триша до сих пор не знает о наших магических способностях. Я раздумывала, говорить ей об этом или нет, и решила, что расскажу ей свою тайну, как только закончится событие во дворце. Я давно знаю Тришу и доверяю ей. Леон тоже дал своё согласие, сказав, что и он доверяет Трише мою безопасность.

Леон открыл дверцу кареты и протянул мне руку. Я взялась за неё, а на другой руке несла Сноу. Леон помог мне выбраться из кареты, и мы пошли по тёмным улицам города, освещённым лишь уличными фонарями.

– Было трудно найти гостиницу, где разрешено проживание с животными, – сказал Леон, отвечая на мой внутренний вопрос, почему он так долго искал ночлег. Это заставило меня хихикнуть.

– Вы смеётесь надо мной, принцесса? – саркастически спросил Леон, изогнув одну бровь.

– Просто вы знаете ответ ещё до того, как я задаю вопрос. Словно вы можете читать мои мысли, – сказала я. – Так можете?

– Как бы мне ни хотелось читать ваши мысли, нет, это то, чего не может сделать даже магия. Разум – очень сложная штука, и проникать в чужую голову может быть очень опасно, – сказал Леон. – А что до того, что я знаю ваши вопросы до того, как вы их задаёте… что ж, возможно, я просто угадываю их благодаря нашей связи. Нам суждено быть вместе. – Леон усмехнулся.

– Ха-ха-ха, как банально, любезный сэр, – поддразнила я. Но, если подумать, в его словах могла быть правда.

Не только он понимает меня без слов, но и я его тоже. Возможно, между нами действительно есть необъяснимая связь.

Пройдя немного, мы подошли к небольшой, но красивой гостинице.

– Добрый вечер, сэр, – сказал мужчина средних лет, стоявший за стойкой регистрации. – Рад снова видеть вас и вашу сестру. Для вас приготовили две комнаты. Кучер может расположиться в служебных комнатах при гостинице.

– Спасибо, – сказал Леон, доставая из кошеля несколько золотых монет и протягивая их портье.

– Рад служить, – сказал портье. – Вот ключи от ваших комнат. Ужин будет подан в столовой ровно в восемь. Горячая ванна предоставляется по запросу.

– Хорошо, пожалуйста, приготовьте горячую ванну для моей сестры, – сказал Леон.

– Будет исполнено, сэр, – ответил портье. – Что-нибудь ещё?

– Пока что ничего, – сказал Леон.

– Тогда, пожалуйста, приятного вам отдыха, – портье широко нам улыбнулся.

– Триша, можешь проводить Алисию в её комнату. Вы вдвоём займёте одну, а я – другую, – распорядился Леон.

– Да, сэр, – сказала Триша.

– Горячая ванна будет готова через тридцать минут, так что можете пока отдохнуть, – сказал портье.

– Спасибо, – сказала я.

– Ох, какой у вас красивый голос, мисс, – сказал портье. Тут же Леон посмотрел на него так остро, словно метнул кинжалы. Портье мгновенно стало неловко. – Что ж, я пойду готовить горячую ванну, хо-хо-хо.

– Мы тогда поднимемся наверх, сэр, – сказала Триша.

– Хорошо, – сказал Леон. – Отдохните сначала. Уверен, у вас был утомительный день.

Леон нежно коснулся моего лица под капюшоном и мило улыбнулся. От этого жеста я покраснела. Хорошо, что моё лицо скрыто под капюшоном.

– М-мы тогда пойдём, – пробормотала я, заикаясь от смущения. Я схватила Тришу за руку и потащила её за собой вверх по лестнице. – Пойдём, идём в нашу комнату. – Я поспешно зашагала.

– Принцесса, помедленнее. Вы можете споткнуться. – И стоило Трише это сказать, как я и вправду споткнулась. Но, к счастью, я удержалась на ногах, не упав. За последние два года тренировок мои рефлексы так улучшились, что это помогло мне не так сильно опозориться сегодня вечером.

Сноу выпрыгнула из моих рук за миг до того, как я чуть не упала.

«Господи, да просто скажи уже этому прекрасному юноше, что любишь его. Избавишь себя от подобного стыда», – она грациозно запрыгнула вверх по лестнице.