Kitobni o'qish: «Проклятие бескрылых драконов. Врата»

Глава 1

– А-ррррр!

– Потерпи и не рычи так громко.

– Но мне больно!

– А что ты хотел? Сломанное крыло лечить непросто. Повезло, что без смещения.

– Повезло, если бы я остался с целыми крыльями!

Голоса становились все громче и отчётливее. В какой- то момент я даже узнала говоривших. Это были Тошка и Рул. Живые!

Безумно захотелось обнять фамильяра, но получилось только шевельнуть пальцами. Даже веки открыть не вышло. Что со мной случилось?

– Дана? – насторожился Тошка. – Рул, сними полог, она очнулась.

– Сейчас, только с крылом закончу.

Прошло несколько минут, и с меня будто каменную плиту сдвинули.

– Что это было? – со стоном спросила я и открыла глаза.

Яркий свет заливал просторную белую комнату без окон. Рядом, на высоком столе, лежал мантикор, опутанный бинтами от кончика хвоста до кисточек на ушах. А над ним стоял Рул. Вполне здоровый и бодрый. Зоомаг радостно улыбался, в руках у него были бинты и склянка с какой-то мазью.

– Жуть какая, я даже глаза открыть не могла.

– Это регенерационный полог. Очень мощный, сам магистр Флавий ставил.

– Безумный старикашка, коллекционирующий трупы в банках? – только патологоанатом меня ещё не лечил.

– Вы знакомы? – удивился Рул.

– Немного. Так что произошло? Все же было хорошо. У меня даже ран серьёзных не было.

– Угу, не было. Только скажи, сколько раз за те два дня ты успела опустошить свой магический резерв?

– Ну…

– Между прочим, это смертельно опасно. Даже единожды. Не знаю, что было бы без Тошки.

– Тошки?

– Фамильяры берут часть удара на себя.

– Видишь, какой я полезный, – фыркнул кот, поднялся, припадая на заднюю лапу и неожиданно легко перепрыгнул на мою кровать.

Я обняла фамильяра за шею и прикрыла глаза. Как же уютно и тепло рядом с ним. Спокойно.

– Ты не просто полезный, ты лучший.

– Ну не буду мешать, – Рул повернулся к выходу.

– Подожди, – остановила я. – Расскажи хоть, что происходит? Как там восстание драконов? И Рэй? И сколько я здесь провалялась?

– Тогда, пожалуй, присяду, – улыбнулся зоомаг и принёс с дальнего конца комнаты белый стул. Тут вообще всё было белое – стены, пол, потолок и даже мебель, хотя она, если не считать кроватей и двух стульев, почти отсутствовала.

Мантикор, мурча, устроился у меня на коленях и прикрыл глаза.

– Начнём с того, – Рул запустил пятерню в волосы и вздохнул, – что ты тут уже восьмой день отдыхаешь.

– Какой?! Подожди, а Тошка почему в бинтах? Он же должен был давно вылечиться.

– Не должен. Он же твой фамильяр, и пока ты болела, на него вообще никакие заклинания не действовали. Пришлось обычными методами лечить, – маг вздохнул и посмотрел на баночку с мазью, которую всё ещё держал в руках.

– Извини, – я погладила котёнка.

– Ничего, главное, ты очнулась, – муркнул он. – Теперь всё быстро затянется.

– И что за это время успело произойти? Что там с Юрэном и его бандой? Надеюсь, дриады больше вне опасности?

– Юрэна нет, как и его банды, – Рул помрачнел. – Но до сих пор так и неизвестно, где они убивали и для чего это делали. Всё, вроде, стихло, но у магистра могли остаться последователи, которых твой остроухий жених спалить не успел.

– Неужели никаких следов не нашли? – не поверила я.

– Если честно, сейчас вообще не до того. Мы до сих пор на осадном положении. Восстание удалось подавить всего пару дней назад. Император ранен, а часть завоёванных драконами провинций взбунтовалась. Так что разгребать ещё долго придётся, – он тяжело вздохнул. – Да и в городе нет-нет, да случаются беспорядки. Даже нас подтянули стражникам помогать. Теперь каждая патрульная группа по два мага включает.

– То есть Ворн очень занят и ему не до меня, – подытожила я с затаённой радостью, за которую было даже стыдно. Люди гибнут, а я тут счастлива.

– Как бы не так, – ответил за Рула Тошка. – Он каждый вечер прилетает и до утра тут сидит, а потом обратно, проблемы Империи решать.

Понятно, покоя мне ждать не стоит.

– А как Рэй. Надеюсь, больше никого не спалил и не сожрал?

Зоомаг отвёл взгляд.

– Что? Только не говори, что сожрал?

– Дело в другом, – друг потёр лоб, упрямо отводя глаза.

– Да говори уже. Что там такого страшного произошло?

– Оказалось, что разделены не только разумы дракона и его хозяина, но и телА.

– В смысле?

– Дракон и его хозяин совершенно разные личности. Их телесные воплощения тоже.

– К чему ты клонишь?

– Раны, которые Юрэн нанёс Арэиену, не отразились на его драконе, но и не исчезли.

– И? – я сглотнула и посмотрела на руки. Змеи татуировок были на месте. Но они больше не двигались и посерели.

– Когда происходит переход в человеческую ипостась, дракон забирает много энергии. А учитывая, что Арэиен и до этого был серьёзно ранен…

– Рул, ты хочешь меня до сердечного приступа довести?!

– Он жив, – поспешно ответил маг. – Пока. Но никто из целителей не может сказать ничего оптимистичного.

– Где он?

– Здесь, в соседней палате.

– Мне надо его увидеть.

Поверить в то, что Рэй мог умереть было сложно.

– Его охраняют дроу, не уверен, что они кого-то пропустят. К тому же, ты сама только очнулась.

– Я его элера!

– С этим тоже проблемы, – вздохнул Рул.

– Какие?

– Никто из тёмных не смог опознать твои татуировки. Они даже не уверены, что ты по-прежнему принадлежишь к их дому.

– Бред какой-то!

Я решительно пододвинула Тошку, собираясь отправиться качать права. Но переоценила свои возможности. Перед глазами поплыло, и на меня накатила невероятная усталость.

– Тебе стоит отдохнуть, – мягко проговорил зоомаг.

– Я уже наотдыхалась. И как Юрэн смог его ранить? Откуда у него вообще такая сила? Я видела нападение, по-моему, ни один магистр на такое не способен.

– Кажется, он использовал какой-то артефакт. Раны Арэиена слишком странные для обычных заклинаний.

– Мне надо его увидеть! – потребовала я, чувствуя, как подступает паника. Рэй казался несокрушимым. А теперь он умирал.

– Я поговорю с Таром. Посмотрим, что он скажет.

Нет, ну что за свинство! Мне вообще следовало забыть о Рэе после всего его тайн, особенно той, что бескрылая, а я вместо этого за него беспокоюсь. Вот умрёт, так ему и надо! Это же надо было скрывать такое!

– Дана, – позвал Рул, – не против, если я ребятам расскажу, что ты очнулась? Хелла очень беспокоится.

– Против? Я за. У меня такое ощущение, что я в Шафаре не день была, а целую вечность.

– Так вы попалив Шафар? – удивился друг.

– Ну да, а ты не знаешь?

– Перед нами никто не отчитывается. Хорошо ещё меня пустили Тошку лечить, – хмыкнул он. – Твой дракон охраны столько понаставил, что, по-моему, даже Императора сейчас меньше эльфов охраняет.

– Почему эльфов?

– Орки вышли из доверия.

– А эльфы нет?

– Для эльфов нет страшнее позора, чем нарушенное слово. К тому же, драконы так и не решились начать с остроухими полномасштабную войну, так что особых причин друг друга ненавидеть у них нет.

В дверь тихо постучали и на пороге появился Нирэл.

– Рул, пора, – начал эльф и заметил меня. На безразличном лице появилась улыбка. Не ухмылка или усмешка, так привычные для невозмутимого блондина, а самая настоящая открытая и радостная улыбка.

– Дана, надеюсь, ты выспалась?

– Более чем, и по этому случаю мы сейчас будем нарушать местные правила. Рул, Нирэл, идите сюда, сейчас я вас буду обнимать! И пусть блюстители морали удавятся от злости!

Дважды просить друзей не пришлось, хоть они и выглядели немного смущённо. Ну и пусть, я заслужила обнимашки от кого-то вменяемого.

– Ещё бы Хеллу сюда, – подруги очень не хватало.

– Она ушла буквально полчаса назад, – ответил зоомаг. Сказала, что побежала готовить тебе какой-то сюрприз.

– Сюрприз – это хорошо.

Я прижала поближе Тошку и подвинулась, давая Нирэлу место на кровати. Эльф отказываться не стал и опустился на постель с таким видом, как будто делал большое одолжение не только всем присутствующим, но и лично моей кровати.

– Угробить целого магистра – вот это я понимаю, – проговорил он с усмешкой.

– Угробила его не я, а один очень скрытный ушастый товарищ, которому не только крылья, но и хвост не мешало бы открутить.

– Справедливости ради, Арэиену и без того прилично досталось, – неожиданно заступился за дроу Нирэл. Странно, раньше он к тёмному особой приязни не питал.

– Да не может всё быть настолько плохо! – возмутилась я. Разум упрямо отказывался верить в то, что с Рэем может случиться что-то серьёзное.

Друзья не ответили, слишком уж синхронно отведя глаза. Так, ну всё, это уже какое-то издевательство. Сейчас пойду и всё сама выясню.

– Ты куда? – Нирэл поймал меня за руку, одновременно останавливая и поддерживая – слабость ещё не прошла, и ноги подгибались.

– Выяснить, почему вы так упорно его хороните.

– Сейчас не стоит, – мягко возразил эльф.

– Почему?

– У него целители. К тому же, солнце почти село.

– А солнце к этому какое отношение имеет? – не поняла я.

– Скоро прилетит Ворн.

– Ну точно! Пусть Рэй загибается, а я буду в это время принца развлекать.

– Не развлекать, – Нирэл сжал мою руку крепче. – Если ты пойдёшь к Арэиену, Ворн отправится следом и это приведёт к очередному столкновению. А их за последние дни и так было слишком много.

Я вздохнула, но всё же вернулась обратно. Как же надоело! Может, снова в кому впасть? Там поспокойнее было.

– Простите, сэир, – дверь вновь открылась, и в палату заглянул светлый эльф. – Принц драконов уже здесь, вы просили предупредить.

– Спасибо, Эвир, – кивнул Нирэл и посмотрел на Рула: – Нам пора.

– Да уж, мне и одной встречи хватило, – хмыкнул зоомаг и потёр челюсть.

– Вы что, подрались?

– Да нет, просто возникло небольшое недопонимание, – Рул ободряюще улыбнулся, подхватил с пола сумку и потопал к выходу.

Эльф немного замешкался, в изумрудно-зелёных глазах появилось беспокойство.

– Дана, – помедлив, проговорил он, – что бы ни случилось, ты не одна. Ты же об этом знаешь?

– Теперь да.

– Ну и прекрасно, – Нирэл ободряюще подмигнул и поспешил за Рулом.

– У тебя появился новый поклонник, – подал голос Тошка, когда дверь закрылась.

– Не думаю, что я могу составить конкуренцию Хелле.

– Ты поняла, о ком я, – не повёлся фамильяр. – Он, между прочим, от тебя целыми днями не отходил.

– А ночами?

– А ночами тут дракон по комнате метался, спать мешал, – проворчал кот, поудобнее устраиваясь у меня под боком. – Не вертись, крыло болит.

– Извини. И ерунда всё это, – отмахнулась я. Ну правда, вряд ли на меня польстится зеленоглазый блондин с внешностью, за которую любая фотомодель отдаст не только душу, но и всё имущество. Да у него такая толпа поклонниц, что в пору самому орков в телохранители нанимать. И вообще, у меня и без того в личной жизни какой-то кошмар творится.

Из коридора донёсся рык. А вот и он, кошмар. Пяти минут не прошло, как явился. Ну сейчас начнётся. Я мысленно собралась и на всякий случай проверила магический резерв, который оказался почти пустым.

Прошло буквально несколько секунд, и в палате появился Ворн. Появился и застыл. Выглядел принц, мягко говоря, не очень. Кровью, как при нашей последней встречи, конечно, не истекал, но всё равно мертвецки бледный, с чёрными кругами под глазами, одежда как с чужого плеча, и только взгляд всё такой же бешеный.

Я, предвкушая очередную сцену, была готова ко всему, кроме того, что произошло дальше. Дракон шумно выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и заговорил на удивление спокойным голосом:

– Как ты себя чувствуешь?

– Как ты себя чувствуешь?

– Х-хорошо, – я от удивления даже заикаться начала.

– Может, позвать целителя? Мне сказали, ты только очнулась.

– Тут был Рул, если бы мне нужна была помощь, он бы сказал.

– Зоомаг? – по лицу дракона промелькнула тень, но он взял себя в руки. – Его дело лечить фамильяра, а не тебя.

– У Рула прекрасные целительские способности. А в зоомаги он пошёл, потому что животных любит, – мне стало обидно за друга.

– И среди животных отдаёт предпочтения мантикорам, – Ворн старался говорить спокойно, но это получалось всё хуже и хуже.

Кажется, пора сворачивать тему. Но это кем надо быть, чтобы ревновать к парню лучшей подруги?!

– Может, не будем ругаться?

– Разве мы ругаемся?

О боги, как же с ним тяжело!

– Давай сойдёмся на том, что целитель мне не нужен. Хорошо?

– Как скажешь.

Повисло молчание. Ворн продолжал стоять у порога, словно боялся подойти ближе.

– Почему ты не рассказал про Рэя? Что он оказался чёрным драконом?

Наверное, это была не лучшая тема для разговора, но мне уже надоело быть всем удобной, сидеть тихо и играть по чужим правилам.

– Я поклялся.

– Кому?

– Матери Арэиена.

– Женщине? – я не сдержала насмешки.

– На тот момент именно она была главой Дома Теней.

То есть со мной он серьёзные разговоры вести не может, а с тёмной эльфийкой – пожалуйста.

Видимо, эти мысли отразились на моём лице, потому что Ворн пояснил:

– Женщины дроу изначально воспитываются равными. Даша, когда я впервые тебя увидел, то думал, что ты выросла здесь. Но я понял свою ошибку, и выполню обещание.

– Ты о чём?

Он молча вытащил из кармана сюртука свёрнутый в трубочку пергамент.

– Теперь ты свободна и можешь сама за себя решать.

Дракон помедлил, но всё-таки подошёл ко мне и протянул подарок.

Я потянулась за заветной бумажкой и случайно дотронулась до его пальцев, которые оказались невероятно горячими. Ворн вздрогнул и отдёрнул руку. Пергамент упал на пол. Дракон быстро поднял его, положил на край кровати и вернулся на своё место у двери.

И что это было?

– С тобой всё в порядке? – на всякий случай уточнила и с любопытством посмотрела на свою вольную. Хорошо, что не носок, как в известной книжке. И не драконьи портянки.

– Мне лучше к тебе не подходить. Сейчас я плохо себя контролирую.

– Ворн, ты же понимаешь, что так не может продолжаться вечно?

Я слишком устала от происходящего и хотелось хоть в чём-то разобраться.

– Мне нужен перстень. Как только я его найду, это прекратится, – уверенно заявил он.

– Что именно прекратится? С этим кольцом ты меня забудешь? Или это дурацкое проклятие исчезнет? Что изменится?

– Я тебе настолько противен? – жёлтые глаза сузились, но дракон продолжал говорить совершенно спокойно.

– Противен? – я даже растерялась. – При чём тут это? Мне просто не нравится эта глупая истинность. В ней есть что-то ненастоящее. Ведь я тебе даже не нравлюсь. Мы совершенно разные, и не будь этой дурацкой связи, ты бы в мою сторону даже не глянул.

– Хочешь сказать, люди всегда влюбляются в тех, кто соответствует их идеалам и разделяет убеждения? – иронично спросил он. – Даша, истинность – это та же любовь, только в нашем случае всё усложняется проклятием. Будь у меня перстень, ты бы поняла разницу.

– Но перстень могут украсть снова.

– А любимый человек может неожиданно умереть или предать, – парировал Ворн. – Любые отношения могут рухнуть в одночасье. Из-за мелочи, ошибки, недопонимания.

С такой стороны я, признаться, не смотрела на проблему.

– Моя одержимость, – продолжил дракон, – во многом вызвана проклятием. И несмотря на это я, в отличие от Арэиена, тебе не лгал. За исключением его бескрылости, конечно. Признаю, но нарушать клятвы не в моих правилах.

Тут он был прав. Рэй врал. Причём в глаза.

– Знаю, тебе не нравится, что я отношусь к тебе как привык относится к женщинам из своего окружения. Я это понимаю, и готов исправиться.

Я с недоверием посмотрела на дракона. Да, падение с высоты бесследно не проходит. Но если кроме шуток, то можно попробовать дать ему шанс. Небольшой. Всё равно ведь не отстанет.

– Я физически не могу оставить тебя надолго, поэтому буду прилетать сюда каждый вечер. И каждый вечер ты будешь со мной ужинать. Что скажешь?

– Просто ужинать? – поверить в это было сложно.

– Да.

– Но для этого тебе придётся ко мне подойти.

– Не волнуйся, – он усмехнулся, – эту проблему я решу. А сейчас отдыхай, мне лучше немного прогуляться.

И Ворн поспешно вышел из палаты.

– Такое ощущение, что он сбежал, – хмыкнула я и развернула принесённый пергамент.

Под длинной скучной речью на салари стояла магическая печать и роспись. Указ был настоящий и действительно давал мне право творить всё, что захочу.

– Это, конечно, твоё дело, но лично мне твой дроу не нравится, – проговорил Тошка.

– Проблема только в том, что перстня у Ворна нет. И неизвестно, сможет ли он его вообще когда-нибудь найти, – вздохнула я и упала на подушку.

О том, что сейчас меня больше волнует здоровье Рэя я промолчала. Дроу, пусть он хоть тысячу раз манипулятор, врун и интриган, никак не выходил из головы.

Глава 2

Из палаты меня выпустили только через три дня и то лишь пройтись по коридору. Магистр Флавий уверял, что для прогулок на свежем воздухе я ещё слишком слаба. А Ворн, главный блюститель исполнения врачебных предписаний, ему верил.

За эти три дня в белой комнате без окон и телевизора я не сошла с ума только благодаря друзьям и подготовке к экзаменам, которые вот-вот должны были начаться. Ну и Ворн ещё по вечерам заглядывал, но на полноценный обед его так ни разу и не хватило. Из-за необходимости туда-сюда летать снова обзавестись цепями он не мог, поэтому продолжал от меня шарахаться. В общем, болеть было сносно. Если бы не одно «но» – мне так и не удалось увидеть Рэя. И сегодня я планировала это изменить.

Дроу окопались на верхнем этаже Башни целителей, и чтобы туда попасть пришлось одолеть ужасно неудобную винтовую лестницу с невероятно высокими ступенями. Где-то на середине я поняла, что в чём-то Флавий был прав. Но упрямство и понимание, что второй раз я это уже не повторю, заставили топать дальше.

Когда лестница осталась позади и лёгкие, кажется, тоже, дорогу заступили два тёмных эльфа.

– Этаж закрыт, – заявил один из них на салари.

– Мне нужно увидеть Арэиена.

– По приказу Верховной Матери никто, кроме целителей, не может войти в палату тэара.

– Но я его элера.

– У тэара больше нет элеры, – с каменным выражением лица заявил дроу.

– В каком смысле нет? А это тогда что?! – я сунула ему под нос руки с татуировками. По-прежнему бледными и невыразительными.

Он удивлённо приподнял брови, к нему присоединился второй эльф. Изучение змей продолжалось пару минут. Потом молчавший до этого заявил:

– Мы не знаем, что значат ваши татуировки, но знаем, кто поставил анкар. И подстилкам дракона здесь не место.

Честное слово, я ничего не делала. Даже пальцем пошевелить не успела. Но казавшиеся безжизненными змеи проснулись и здоровенными серыми кобрами бросились на охранников. Первая из змей оплела хама и её клыки вонзились в шею. Дроу забился в конвульсиях и свалился на пол. Другая кобра замерла в сантиметре от ярёмной вены второго эльфа.

На поднявшийся шум к лестнице сбежалось ещё с десяток остроухих. Первая из змей, бросив мёртвое тело, подняла голову, раздувая капюшон, и увеличилась в размерах. По гулким каменным коридорам прокатилось её яростное шипение.

Дроу застыли с ужасом глядя на ожившую татуировку. Надо же какие впечатлительные.

– Что здесь происходит? – вперёд вышла высокая эльфийка. Идеальное тело затянуто в длинное чёрное платье с корсетом, тёмные волосы собраны в сложную причёску, на красивом лице с немного раскосыми глазами словно маска застыло спокойствие. По человеческим меркам ей можно было дать не больше сорока. Но дроу живут намного дольше и не стареют в обычном понимании этого слова.

– Она пришла к тэару, Великая Мать! – подал голос тот из охранников, что ещё был жив. – Мы не пустили, исполняя ваш приказ, и тогда она спустила на нас это!

– Просто не пустили? – прищурила ярко-фиолетовые глаза эльфийка.

Змея у горла стража угрожающе зашипела.

– Эграл её оскорбил, – помедлив, ответил дроу.

На безупречном лице появилось нечто среднее между презрением и злорадством. Жуть какая, у меня от этой тётеньки мурашки по спине. Так это и есть мама Рэя? Пожалуй, это многое объясняет.

– Нехорошо обижать девочек, особенно таких милых, – она внимательно меня оглядела. В холодных глазах вспыхнул алчный интерес. – Так ты хочешь увидеть моего сына?

– Хочу.

– Что ж, прошу за мной. Только не забудь своих красавиц, у меня не так много детей, чтобы ими разбрасываться.

Эльфийка развернулась и неспеша пошла вперёд, стуча по каменному полу длинными каблучками. В походке Великой Матери было столько грациозности и величия, что даже Ворн на её фоне казался варваром.

Я на пару секунд даже зависла, но быстро пришла в себя и поспешила вперёд, пока мама Рэя не передумала. Змеи без дополнительных команд вернулись на прежние места и замерли серыми рисунками. Вот интересно, почему от Юрэна с его ордой они меня не защищали, а от дроу начали?

В молчании мы преодолели небольшой коридор, и охранники-дроу распахнули перед нами двери одной из комнат. Я думала, что мы идём к Рэю, но это оказался небольшой кабинет. В центре стоял изящный письменный столик из светлого дерева, у окна огромное кресло, обитое чёрным бархатом, на стенах гобелены с изображением драконов, страшных и зубастых.

Великая Мать подошла к креслу, но не села. Встала рядом и положила на спинку руки, унизанные браслетами и кольцами.

Я перешагнула порог и замерла. Дверь за спиной едва слышно захлопнулась.

– Ты многое значишь для моего лучшего сына, – помедлив, проговорила женщина.

«Лучшего»? Мда, от этой мадам за версту веет материнской любовью.

– И что забавно, для худшего тоже.

– Худшего? – не поняла я.

– Тарэна. Не мальчик, а сплошное разочарование, – вздохнула она с притворным огорчением, но тут же его отбросила: – Но сейчас мы будем говорить не о нём.

– Я могу увидеть Рэя?

– Разумеется. Но ты должна кое-что знать, – она отвернулась к окну, что-то обдумывая.

А я разглядывала эту невероятно красивую женщину и с трудом верила, что у неё вообще могут быть дети. Да в статуе больше сочувствия и понимания, чем в этой холодной, расчётливой змеюке! Я бы на месте Тара тоже сбежала. «Худший сын» – это же надо так собственного ребёнка назвать.

И получается, именно этой дамочке Ворн дал обещание не рассказывать о превращении Рэя в бескрылого? Понятно почему. Такая, если ей что-то надо, добьётся своего во чтобы то ни стало.

– Мы, дроу, – заговорила она тихо, и я от неожиданности вздрогнула, – очень привязаны к своим семьям. Для нас нет ничего более ценного. Интересы Дома превыше всего. И в первую очередь для его главы.

Эльфийка развернулась ко мне и ожгла взглядом холодных глаз. Помнится, мне как-то подруга (ещё в прежнем мире) жаловалась, что у неё свекровь ведьма. Ха, да у меня тут целая Снежная королева. И Рэй в её понимании однозначно видится Каем, которому не положено покидать ледяной замок.

– Мой сын верно служил семье, пока не появилась ты.

Понеслась. Сейчас она заявит, что я, коварная сволочь, запудрила мозги её бедному мальчику.

– Сначала он сделал тебя своей элерой, чем сорвал весьма удачную комбинацию. Но я закрыла на это глаза, твой магический потенциал отчасти искупал ошибку Арэиена, – эльфийка говорила спокойно, с поразительной откровенностью. С такой откровенностью говорят гадости тем, кого и за людей-то не считают.

– Но потом, – тонкие брови гневно изогнулись, – он отказался отдавать перстень!

– Перстень?

Что за странные перескоки? О чём это она?

– Артефакт, который папочка Ворна сделал, дабы не сожрать ненароком собственную супругу, – она ядовито ухмыльнулась. – Жаль, возился долго.

– Так перстень у Рэя?

– Он украл его в тот самый день, когда вы с драконом встретились впервые. Украл по моему приказу, – она говорила и с садистским удовольствием следила за моей реакцией. – И даже привёз его мне. Но в последний момент не отдал, оставил себе. Видимо испугался, что обменяю вещицу на что-то более ценное, и перстень вернётся к принцу. И тогда его элера будет уже не совсем его.

Я мысленно собралась и постаралась изобразить на лице безразличие. Не дождётся эта змеюка от меня бурных реакций. Всё потом. Сейчас нельзя показывать эмоций, а то эта стервоза войдёт во вкус и решит, будто может мной помыкать.

– Зачем вы мне это рассказываете?

Ура, голос получился ровный и спокойный. После общения с Ворном нервы превратились в стальные канаты. Ну или оборвались и теперь вообще отсутствуют.

– Я хочу, чтобы ты сделала то, что не сделал мой сын, – помедлив ответила эльфийка, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Видишь ли, ты единственная, кто сейчас может войти в его комнату. Так что верни перстень, и увидишь Арэиена.

– Ваш сын может умереть в любую минуту, а вы не разрешаете его увидеть без выполнения каких-то глупых условий?!

Всему есть предел! Даже расчётливости. Утром я говорила с Флавием, и магистр прямо заявил, что только чудо может спасти Рэя, а целители тут бессильны. Поверить в это было невозможно, именно поэтому я и пришла, нарушив все запреты и рискуя в любой момент отключиться. А ещё, это конечно полное безумие, но у меня была одна глупая мысль – может, как-то получится ему помочь.

– Это не глупые условия, – холодно ответила Верховная Мать. – Это исполнение долга перед своим Домом.

– Да пошли вы со своим Домом! Я увижу Арэиена, даже если придётся разнести на части эту башню!

Всё-таки буддистского спокойствия мне недостаёт.

– А ты не забыла, – перешла на злобное шипение эльфийка, – что мне кое-что о тебе известно? Не боишься, что наш бесценный принц узнает о твоём происхождении, иномерянка?

– Он знает, – фыркнула я и мстительно добавила: – У меня от Ворна секретов нет.

Какие тут секреты, если он чувствует, когда я вру. Правда, сразу же вспомнилось сожжённое письмо, но о нём никому, кроме Тошки, неизвестно.

– Это неважно! – красивое лицо изуродовала гримаса гнева. – Ты принесёшь мне перстень или больше никогда не увидишь моего сына!

– Интересно, что он скажет, когда узнает об этом? – произнёс у меня за спиной знакомый голос.

Я оглянулась и увидела Тара.

– Тебе здесь не место, – эльфийка мгновенно взяла себя в руки и с презрением посмотрела на «худшего» сына.

– Рэй мой брат. Я имею право его увидеть, – алхимик был напряжён, но старался держаться невозмутимо. Страшно даже представить, сколько сил ему на это требовалось.

– Так иди, видь, – ехидно отозвалась она. – Чего ты здесь забыл?

– Дана пойдёт со мной.

– Неужели? – женщина насмешливо улыбнулась, глядя на сына как на мелкую собачку, решившую облаять ротвейлера.

– Как элера она имеет полное прав…

– Она ему не элера! – с раздражением оборвала Верховная Мать. – Её татуировки значат что угодно, но не это.

– Ошибаешься, матушка, – Тар протянул ей небольшую чёрную книгу в кожаном переплёте. Книга выглядела настолько ветхой, что казалось будто сейчас рассыпится прямо в руках дроу. – На коже Даны татуировки элеры чёрного дракона. Вот, убедись сама.

Эльфийка, едва не задев меня плечом, подошла к сыну и вырвала из его рук книгу.

– Там есть закладка, – невозмутимо подсказал Тар.

Несколько минут она в полной тишине что-то читала. И за это время на её лице успело смениться несколько выражений – от презрительно-надменного до раздражённо-злого.

– Это ничего не значит! – Верховная Мать швырнула книгу в лицо сыну, но тот успел вовремя её перехватить. – Пока у меня не будет перстня, она Арэиена не увидит.

– Кажется, ты не понимаешь, – тихо проговорил Тар. – Твои желание не имеют никакого значения. Дана выше тебя по статусу. Она не просто элера чёрного дракона, она элера нашего главы. И в его отсутствие…

– Замолчи! – эльфийка выкинула вперёд руку. Клановые метки алхимика засветились, и он, закусив острыми зубами губу, согнулся от боли.

– Нет! Не смей! – я встала между другом и его безумной мамашей.

Эльфийка застыла. На её лице отразилось недоумение.

– Я же сказал, теперь она здесь главная, – хрипло выдохнул Тар и выпрямился.

– Отпусти! – прошипела Верховная Мать, сверля меня злобными глазками.

Я растерянно посмотрела на друга.

– Просто прикажи, – подсказал он. – Прикажи, и любой из Дома Теней исполнит твой приказ.

– Так просто?

– Не так уж и просто. Я три ночи потратил, чтобы найти эту книгу, – улыбнулся алхимик. – Но надо же было как-то компенсировать навязчивые ухаживания Харга.

При упоминании орка я вздрогнула. Зеленокожий последние дни не давал мне покоя, являясь с цветами и песнями сразу после восхода солнца – ночами петь серенады ему мешал Ворн.

– Только посмей мной командовать, – зло процедила Верховная Матерь и повесила красивую паузу, не закончив угрозу.

Ей командовать действительно не стоит. От таких престарелых змеюк вообще лучше держаться подальше.

– Без проблем, – улыбнулась я и подхватила Тара под локоть. – Думаю, нам и мальчики-охранники смогут помочь.

– Стойте, – окликнула эльфийка. – Я сама отдам приказ.

Боится, что все узнают о моих новых полномочиях? Видимо так и есть. Других причин помогать у неё нет.

Верховная Мать, стуча каблучками, неторопливо обогнала нас и первой вышла из кабинета.

– Проводите девушку к Арэиену.

Два дроу-охранника, если и удивились, то никак этого не показали.

– Прошу за мной, – почтительно поклонился один из них, обращаясь ко мне.

– Иди, – шепнул Тар.

– А ты?

– Я не настолько соскучился по Рэю, – ухмыльнулся он. – Но тебя дождусь, вместе обратно пойдём, а том мало ли что ещё матушка выкинет.

Мда, эта может. Так что я благодарно кивнула Тару и потопала вперёд.

Дверь палаты, такой же белой, что и моя, захлопнулась за спиной. Я сглотнула и сделала несколько шагов. Почему-то стало страшно и тоскливо.

Кровати в комнате не было. Рэй висел между полом и потолком, окутанный плотным магическим коконом, через который с трудом можно было увидеть тело самого дроу.

Светло-серые нити кокона пребывали в постоянном движении, перетекали одна в другую, вспыхивали и отмирали, опадая на пол. Но прежде чем касались белого камня, растворялись в воздухе.

Подходить ближе было страшно. А вдруг действительно всё? Вдруг его уже не спасти?

Но я все-таки нашла силы и приблизилась к магической капсуле.

Кокон висел горизонтально, без видимых опор и артефактов. В другое время удивилась бы изобретательности местных целителей, но сейчас было не до того. В плотном сплетении нитей я пыталась различить лицо Рэя. И когда получилось, вздрогнула. Это было лицо мертвеца. Изможденное, безжизненное и слишком неподвижное.

Сердце замерло, я стиснула зубы, пытаясь не заплакать, и потянулась к пепельно-серой, ввалившейся щеке. Рука коснулась кокона и беспрепятственно прошла его насквозь. Кожа дроу оказалась холодной и сухой как бумага.

– Знал бы ты, как же я на тебя злюсь! – выдохнула я. – И как переживаю. Хоть и не следовало. Ты вообще чем думал, когда кольцо у Ворна украл?! А если бы он мне голову откусил? И почему про дракона не сказал? Или думал, что я не удивлюсь, увидев одним прекрасным днём рядом с собой огромного чёрного ящера?!

Я продолжала говорить, сыпя обвинениями и ругательствами, а по щекам катились слезы.