Kitobni o'qish: «Через земли к тишине. Том I»

Эпилог

Над островом нависали тяжёлые тучи, однако никаких признаков дождя больше не было. Изредка сверкала молния и следом прокатывался глухой раскат грома - всё тише и тише, словно буря теряла свои силы.

Некогда ровная площадь теперь была изрыта ямами, словно кто-то вырывал из земли куски памяти. В разных её частях неподвижно лежали тела. После ритуала воскрешения они пытались спастись, но ни один не смог уйти живым на этот раз. Не стоило пытаться вернуть того, кто покинул этот мир, унося с собой лишь сожаления и холодную, зреющую в тишине месть.

Мышцы не желали повиноваться, словно приклеенный, он медленно, с лёгким подёргиванием повернул голову влево. Там покоился мертвец. Тело медленно рассыпалось на глазах, словно засохший песчаный замок, стоящий на берегу моря. Каждая частичка оседала, складываясь в неровную кучку пепла, и ветер тотчас же подхватывал их, стирая последние следы того, кто недавно ещё был "жив". Казалось, что земля старалась забыть его, позволяя ветру унести его частички как можно дальше.

Медленно, почти боязно посмотрел в противоположную сторону - так, словно одно резкое движение могло сорвать голову с плеч. На прогретой земле неподвижно лежал тот, кем он дорожил больше жизни. Его грудь вздымалась - еле заметно, упрямо, словно он цеплялся за жизнь. Внутри шевельнулась надежда, кричащая: Он всё ещё жив, надо спасти его!

Кровь резко прилила к ногам, словно сама земля наконец выпустила их из своей хватки, и понесла вперёд. Время словно замедлялось: каждый шаг отзывался вечностью, а расстояние между ними предательски увеличивалось с каждым шагом. Чем дольше он бежал, тем холоднее становилась надежда, словно вязкий ветер острова выдувал её.

Он спотыкался о собственные ноги, дыхание сбивалось и замирало, но он не останавливался: упрямая вера, что ещё можно успеть, гнала вперёд. Когда обладатель проклятья добежал, то рухнул на колени и тут же схватил холодные, словно сама смерть, руки в свои обожжённые, дрожащие, но не желающие отпускать. Широкая рана на груди лежавшего изливала кровь - ровными, пугающе размеренными толчками, будто отсчитывая последние мгновения.

- Прошу тебя... Не уходи... - голос шептал очень тихо, обрывисто, - Пожалуйста... Скажи что-нибудь, - ответа не последовало, а голос стал ещё тише.

Слова застревали в горле, превращаясь в хрип, и он повторял их снова и снова, словно если попросить много раз, смерть послушается и отступит. Слёзы катились по щекам, оставляя мокрые дорожки, и исчезая в серой земле.

Он прижал ладони к ране, надеясь, что сможет помочь, но они были слишком маленькими, слишком слабыми. Пальцы скользили, не находя опоры, а кровь продолжала просачиваться между пальцами, горячая и вязкая. Он чувствовал её на коже, на запястьях и это ощущение возвращало мысли к жестокой реальности: он не мог ничего сделать, не мог позвать на помощь.

Поединок оказался бессмысленным для обеих сторон, чьи души уже покинули тела. Трагичным он стал для третьего, кто остался сидеть посреди этой тишины, слишком тяжёлой, чтобы он мог вынести её один. Когда сердце окончательно перестало биться, над ними возвысилась тусклая луна - маленькая, будто лишённая силы, она переливалась фиолетово-голубоватыми оттенками, но не дарила миру ни капли света.

Тучи, кружившие над землёй, вдруг расступились, обнажив ослепительно яркий истинный диск. Крошечный, словно мёртвый спутник, медленно наплыл на свою сестру, погружая мир в траурный полумрак. Затмение - единственное слово, что приходило на ум. Мёртвая луна угасала так же медленно, как и тот, кто только что покинул мир..

Не каждый понял смысл небесного знака, но многие прочли в нём суть произошедшего. В разных частях мира существа разделились: одни любовались этим явлением; вторые сжимали кулаки, будто хотели броситься вперёд, но не знали, куда; третьи тихо молились за них.

Раньше все бы встретили такой финал криками и смехом, устраивая праздник. Сейчас же они не знали, как точно отреагировать. На лицах застыли не радость, а сострадание, тихая боль и злоба. Везде повисла горькая, хрупкая тишина, которую никто не хотел нарушать или не мог. Они не знали, выжил ли хоть кто-то из них.

Глава 1

Холод скользнул по коже, будто ледяная ладонь прошлась вдоль позвоночника - и это было первое, что он почувствовал перед пробуждением. Парень распахнул глаза и тут же замер: потолок был незнакомым. Резко приподнявшись, начал вглядываться в полумрак, пытаясь выхватить хоть что-то знакомое.

Тусклый свет, пробивавшийся сквозь плотные шторы, едва очерчивал контуры комнаты. Кровать оказалась неожиданно мягкой, почти уютно - и от этого становилось тревожнее.

Рядом стояла тумбочка из тёмного дерева, на углу которой темнела царапина, словно шрам. В верхнем ящике лежала резинка - вероятно, ею он завязывал свои длинные рыжие волосы. Рядом покоился слейв-браслет: тонкая металлическая цепочка переплеталась с кожаными ремешками.

Чуть дальше темнело зашторенное окно, а под ним притаился столик. На противоположной стене угадывались очертания шкафа, двери и выключателя между ними.

Он сел на край кровати и опустил ноги на пол. Коврик оказался неестественно мягким - таким, что каждый шаг казался беззвучным.

Достав резинку из ящика, привычно сплёл небольшую косу и затянул её. После надел слейв-браслет с простеньким кольцом на правую руку: металл коснулся кожи, и по запястью пробежал короткий холодок.

Спустя время он решился. Медленными, размеренными шагами двинулся к выключателю. Щелчок - и свет ударил по глазам так резко, что он невольно зажмурился.

Когда зрение вернулось, перед ним престала светлая комната в сиреневых тонах - цвет, который так не подходил только что проснувшемуся. Чуть правее стояло большое зеркало. Рыжеволосый медленно приблизился к нему.

В отражении стоял юноша лет двадцати с рыжими длинными волосами. Концы заплетённой косы были слегка волнистыми - они падали небрежными прядями, но в этом отражении он сам себе казался чуть чужим - будто смотрел не на себя, а на кого-то кто очень старался походить на него.

В зелёной радужке плескался лёгкий холод, смешанный с усталостью. Так смотрит человек, который давно забыл, как это - высыпаться.

Парень подошёл к окну и резко отдёрнул шторы - и на мгновенье замер. По светло-голубому небу ветер неторопливо гнал пушистые облака. Они плыли так спокойно, словно не знали тревог.

Внизу, прямо под окном, росло небольшое зелёное дерево, листья колыхались на ветру. Сквозь его крону виднелась тропинка, тянущаяся вдоль дома и исчезающая за поворотом.

Рыжеволосый заставил себя отвести взгляд. Пейзаж бы мирным до неприличия - таким безмятежным, что это скорее настораживало, чем успокаивало. Он медленно повернулся к двери.

Приблизился неохотно, словно ожидая, что та сама отшатнётся от него. Пальцы медленно легли на ручку. Она поддалась с глухим щелчком - будто помещение нехотя выпустило его.

Коридор встретил его полумраком, лишь чуть разбавленным светом из комнаты. Он выключил лампу, сглотнул и двинулся осматривать дом. Шаги отдавались эхом в абсолютно пустом коридоре, словно нарочно подчёркивая, насколько здесь тихо.

Две двери на этом этаже оказались заперты. Пришлось спускаться вниз по слегка скрипучей лестнице. Его встретило открытое пространство, почти пустое.

С противоположной стороны угадывалась кухня. Прямо напротив парня - ещё одна дверь, которая судя по окнам рядом, вела на улицу.

Он потянул дверную ручку вниз - и дверь распахнулась. Переступив порог, зажмурился от более яркого света. Постепенно глаза привыкли.

Шагнув на мягкую траву, его взгляд приковала тропинка - окружавшая дом и ведущая к небольшому саду. Тот был окружён низким, безупречно белым деревянным забором, слишком ярким на фоне окружающей зелени.

Парень двинулся по натоптанной дорожке, ступая медленно и стараясь не издавать лишнего шума. Воздух был свежим, наполненным запахом согретой солнцем земли. И внезапно резко остановился.

Посреди лужайки спиной к нему стоял незнакомец с лисьими ушами и пушистым хвостом. Его широкие сиреневые штаны почти касались земли, скрывая тонкие лапы, а поверх был накинут пиджак-плащ.

Тёмно-фиолетовые волосы струились, словно бездна, слегка развеиваясь на ветру. Среди них синие, как морское дно, пряди двигались в такт с ними, но неохотно, слегка отставая. Внезапно его ухо дёрнулось, поворачиваясь к источнику звука, а затем и обладатель звериных черт развернулся лицом к парню.

На вид лису было около тридцати пяти. Взгляд у него был хитрый и проницательный, но главное - лицо не выдавало ни капли удивления. Наоборот: он улыбнулся, тепло и приветливо, чуть сощурив глаза.

На щеках с обеих сторон красовались по две острые полоски - метки, от которых улыбка становилась чуть более хищной, чем следовало.

В его руке красовались садовые ножницы - ими он подстригал куст ярко-синих роз. Он медленно отложил инструмент на стоящий рядом садовый стол, и неспешно пошёл навстречу.

Рыжеволосый напрягался с каждым его шагом. За метры до незнакомца он отшатнулся назад и посмотрел на лиса с недоверием. Тот остановился мгновенно - будто ждал именно этого - и заговорил первым.

- Наконец ты проснулся, - голос звучал спокойно, - Ты не представляешь, как я этому рад!

- Кто ты такой? - с опаской спросил тот, а затем ещё на шаг отшатнулся.

- Меня зовут Томайо, но ты можешь звать меня Тома. Я вчера нашёл тебя на другом острове - Кимериосе, - он опустил взгляд, - Ты был окружён монстрами, сражаясь с ними, а потом видимо от бессилия и сильных ран упал в обморок.

Парень сильнее насторожился, когда услышал его голос - глубокий, но при этом нежный, который так не подходил к образу мужчины.

- К счастью я успел тебя спасти, а затем привёл сюда, - снова подняв взгляд, он продолжил, - Я не знал, что с тобой произошло, но самым близким местом, где ты мог отдохнуть - мой дом.

- Но если я просто сражался с монстрами, то почему я вообще ничего не помню, кроме своего имени и возраста? - недоверчиво спросил он, и пальцы на руках дрогнули.

- Как я сказал: не знаю. Однако там был незнакомый мне монстр, который мог наложить проклятье или что-то ещё, - Тома раскинул руки в стороны, пожав плечами, - Но я даже не знаю твоего имени.

- Эм... - немного помявшись, он опустил взгляд, задумавшись, - Меня зовут Ру.

- Что ж, очень приятно познакомится. Но ты правда ничего не помнишь? Даже место, где ты жил до этого?

- Нет, - отрезал тот, стараясь чтобы голос звучал твёрдо, скрывая нарастающую панику внутри, - Я даже не помню, что сражался с кем-то. А тебя я вовсе не знаю, - посмотрев с небольшой агрессией, сжал кулаки.

- Я понимаю, что ты не доверяешь мне и не помнишь ничего, - Томайо снова мягко улыбнулся, - Но всё же я могу тебя заверить, что я не опасен. Если бы я хотел тебе что-то сделать, то сделал бы, пока ты был в отключке.

- Так где я сейчас нахожусь? - немного расслабившись, но всё ещё с осторожностью спросил Ру.

- Это мой остров, куда доступ есть только у меня. Здесь ты точно в безопасности, - не скрывая радости произнёс лис, - Если ты всё так же не сможешь вспомнить что-либо, ты можешь оставаться здесь. Однако если ты хочешь, то можешь уйти, но ты не знаешь, куда можешь пойти, - Томайо всё так же поддерживал дежурную улыбку.

- Но разве ты можешь мне доверять? Ты меня не знаешь, - голос дрогнул.

- Ты прав, я тебя не знаю, но мне кажется, что ты не опасен. По крайней мере ты так не выглядишь. Ты выглядишь слишком миролюбиво для того, кто стал бы мне вредить, - он, улыбаясь, сделал шаг вперёд.

Ру не стал ничего отвечать, а лишь задумался над своим видом, который совсем так не выглядел.

- Сейчас ты не в лучшем состоянии, - он снова сделал шаг вперёд, - Для начала тебе стоит немного отдохнуть.

Ру не решался ни отступить, ни подойти ближе. Что-то внутри говорило, что этому существу можно довериться.

Они стояли напротив друг друга, изучая взглядом. После лис отвернулся и вернулся к столику. Снова бросив краткий взгляд на гостя, продолжил подрезать куст роз.

- Пока я занят садом, ты мог бы осмотреть это место. Можешь не волноваться, если потеряешься, так как остров очень маленький, - не отвлекаясь от дела сказал он.

Человек молча отвернулся. Обходя дом вокруг, он пытался вспомнить что-нибудь из прошлого, однако при малейшей попытке, в висках начинало стучать. Как только парень остановился за домом, его взгляд зацепился за открытую поляну.

“Очень спокойное место и довольно тихое”

Сюда не заворачивала дорожка, а ковёр травы, тянущийся по всей поверхности острова, обрывался, уступая место ровной линии горизонта. Шума воды почти не было слышно, он был глухим, а это было довольно странно.

Подойдя к краю, он немного опешил и резко остановился, а затем отдёрнулся назад. Море было слишком далеко. Казалось, что остров парит над колоссальной высотой над ним. Волны внизу казались совсем маленькими, едва заметными.

Остров, находившийся левее касался воды, в отличие от этого. Из-за тумана он был еле заметным, серым.

Ру присел на край обрыва и думал о том, что произошло. Сейчас его мысли были заняты только этим хитрым лисом. Что-то в нём казалось опасным, но и одновременно успокаивающим.

Слегка покачивая ногами и смотря в пустоту, пока солнце близилось к горизонту, окрашивая небо в рыжеватые и фиолетовые цвета, он вернулся из мыслей в реальность, внимательно наблюдая за светящимся кругом. Остров теперь казался довольно одиноким, отрезанным и небольшим миром посреди бесконечного и холодного океана.

Когда ветер стал обдувать парня заметным холодком, тот решил вернуться в сад. Теперь его там встретила не теплота и незнакомец, а лишь пустота и тишина, иногда нарушающаяся шелестом зелени.

На мгновенье появилось ощущение, что этот отдалённый остров принадлежал исключительно ему. От этой мысли по спине пробежали мурашки и он резко обернулся, смотря на дом.

В окне, на первом этаже, где располагалась мини кухня, горел тусклый свет. Быстрым шагом он достиг главной двери и медленно открыл её, впуская холодный воздух внутрь, и переступив порог, так же медленно закрыл.

Внутри чувство безопасности и умиротворения вернулось, словно это место было ему знакомым. В нос сразу же ударил запах жаренного мяса и овощей. Лис стоял спиной к главному входу, словно не слышал прихода парня. Но по его лисьим ушам, которые слегка дёрнулись, можно было понять, что тот в курсе о зашедшем.

Подойдя к мужчине, Ру с любопытством встал рядом и смотрел, чем он занимается. Красиво разложенная еда по двум тарелкам выглядела очень аппетитно, от чего в животе заурчало.

Всё так же молча, Томайо перенёс еду к столику, что стоял на кухне. А после принёс стул из угла комнаты, куда свет практически не доходил. Они вместе сели за стол.

Сейчас тот, кто вызывал подозрения в начале выглядит довольно безобидно и даже дружелюбно, будто он всегда так заботится о незнакомцах, которых впервые видит.

Ужин был очень вкусным и довольно сытным.

- Не думал, что ты можешь так вкусно готовить, - с удивлением произнёс Ру.

- Я всегда вкусно готовлю. Научился этому ещё в детстве, - произнёс Тома так, словно гордился этим.

- А вот я не знаю, умею ли я готовить... - парень опустил голову, - Ведь я ничего не помню.

- Ничего страшного, память это как старая, пыльная полка - если хорошенько в ней покопаться и расставить всё по своим местам, то можно найти много чего интересного.

От чего-то рыжеволосому стало неловко, и он решил вернуться в комнату, где проснулся. Он быстро попрощался и поднялся наверх.

Как только дверь за ним закрылась, парень попал в полнейшую темноту. Только благодаря окну, сквозь которое в помещение проникал холодный, лунный свет, можно было разглядеть небольшую часть предметов интерьера.

Вся мирная уютность ужина мгновенно испарилась, позволяя мгновенно впасть в мысли. Всё, что он о себе помнит - имя и возраст, а остальное вырвали из памяти с корнем. При попытках вспомнить хоть что-нибудь, начиналась головная боль, будто что-то не хотело или не давало возможности вернуть свои воспоминания.

Он постоял некоторое время возле двери, а после подошёл к кровати. Сон - единственное, что сейчас не позволит думать.

Шагов хозяина дома слышно не было. Всё снова погрузилось в ту самую звенящую тишину, как было утром. Единственное что ломало её - сверчки, которые стрекотали за окном.

“Откуда им взяться на такой высоте?”

И с такими мыслями, Ру погрузился в глубокий сон.

Когда парень открыл глаза, темнота комнаты, освещённая слабым лунным светом, сменилась ярко освещённой комнатой утренних лучей. Проснувшись всё в той же комнате, в которой пробуждался и вчера, он тяжело вздохнул, надеясь, что вчерашний день был сном. Надеялся, что просто уснув и заново проснувшись, он вспомнит всё о своей жизни или проснётся в другом месте, где ему всё знакомо.

Ещё немного повалявшись в тёплой постели, Ру присел, пятернёй убирая упавшую чёлку назад. Голова со вчерашней ночи всё ещё гудела, не позволяя мыслям собраться воедино. Осознание, что сейчас ему не у кого спросить о себе, не давало покоя. Однако сейчас ему нужно было несмотря ни на что уйти от сюда, чтобы найти ответы на свои вопросы и вернуть воспоминания.

Спускаясь по той же слегка скрипучей лестнице, он сразу приметил Томайо, который сидел на кресле в углу и что-то заинтересовано читал.

- Ты уже проснулся? - отвлёкшись от журнала спросил лис.

- Да. Хотелось бы поспать подольше, но сон уже не идёт. У меня кстати к тебе есть вопрос, - заинтересовавшись, второй отложил журнал.

- Что ты хочешь узнать?

- Ты мне говорил, что я могу покинуть это место, чтобы найти ответы о себе. Раз я здесь не смогу узнать о себе что-то, то мне лучше покинуть это место и просто путешествовать до тех пор, пока я не вспомню, - Тома выдержал небольшую паузу перед ответом.

- Конечно ты можешь покинуть это место, но я подумал, что если я отправлюсь с тобой, то возможно, что и ответы мы сможем найти быстрее.

- Но это же твой дом, здесь есть ценные, для тебя, вещи. Да и какой смысл тебе идти со мной, если я не планирую сюда возвращаться?

- В Кимериосе я взял несколько заданий в других странах, поэтому мы можем держаться вместе, пока наши пути не разойдутся, - он слегка улыбнулся, - А по пути я смогу что-нибудь тебе объяснять.

- Наверное, ты прав. Да и для меня было бы безопаснее держаться с тобой, раз я ничего не знаю об этом мире.

- Рад это слышать, - мужчина встал со своего места и направился к лестнице, а затем подошёл к одной из закрытых комнат.

Дверь дрогнула и приоткрылась с лёгким скрипом, выпуская из помещения облако пыли, осевшее в ней за долгое время. Внутри было темно - густо, плотно, будто темнота не была отсутствием света, а чем-то материальным. Хозяин дома дёрнул переключатель, и комнату тут же заполнил желтоватый свет - не чистый, а мутный.

В помещении стояло несколько металлических стеллажей, заполненных множеством различных вещей: книги различных цветов, коробки, свитки с печатями, украшения. Тома начал рыться в стоящей рядом таре, бережно вытаскивая планер, который по видимому лежал там очень долго. Не смотря на то, что он был защищён от внешнего воздуха, пыль всё равно осела на нём.

- Зачем мне это? - было заметно, что он недоумевал.

- Как это зачем? Неужели ты просто хочешь спрыгнуть отсюда в океан и доплыть до ближайшего острова? - с небольшой насмешкой спросил лис.

- Я просто не задумывался о том, как вообще можно покинуть это место, поэтому и удивился.

- Если ты не умеешь им пользоваться или не помнишь, я могу тебя научить.

- Нет, я знаю, как им пользоваться.

После закрытия кладовой, Ру отправился на улицу, отряхивая планер от пыли, а затем примеряя его. В это же время Томайо готовился к тому, что покинет этот остров, взяв с собой пару вещей.

Когда все приготовления закончились, оба были готовы улетать. Надев планер, теперь уже спутник парня, первым спрыгнул с утёса и начал планировать вперёд, посматривая назад в сторону острова. А затем и второй решился на прыжок.

Тёплый воздух резко ударил в лицо. Крылья мгновенно раскрылись, поймав поток воздуха, а затем позволили ему выровнять своё положение. Вместе они медленно приближались на остров, в котором возможно им удастся что-то узнать.

Ладони взмокли, хотя руки не касались ничего. Сердце начало биться быстрее, но он сильнее расправил руки в стороны, чтобы не терять равновесия. Отрезанный от земли и впервые парящий над бесконечным океаном, только что отправившийся в путь путешественник, почувствовал опьяняющее чувство свободы, которое он будто никогда не ощущал. Несмотря на своё прошлое, его будущее только начинается.

Ветер оглушительно свистел в ушах, но планер шёл очень гладко, плавно скользя над бескрайним морем. Остров позади медленно отдалялся, постепенно превращаясь в размытый силуэт. Спустя некоторое время, сквозь дымку тумана они смогли увидеть землю.

Первое что бросилось в глаза - чёрно-белый остров. Посреди этой мрачности словно изумруды вспыхивали яркие пятна. Зелёные оазисы с яркими насыщенными деревьями сильно выделялись на фоне всего. Граница между всем остальным и этими пятнами была пугающей: яркая зелень, где жители хорошо жили и неизвестная серость того, что за пределами. Казалось, что какой-то барьер не позволял этой серости проникнуть в города, создавая безопасное место для существ.

Яркий свет солнца не мог раскрыть краски этого региона, словно впитываясь в него. Каменная дорога, что проходила сквозь бесцветный лес, не разделялась и строго вела к городу. Было ощущение, что если уйти с этой дороги можно навлечь на себя неприятности, будто в этом лесу что-то скрывалось.

Посмотрев на своего спутника, который показал вниз, на место, где начинается дорога, они медленно начали снижаться. Вступив на землю, оба сняли планеры, а затем начали осматриваться. Кристально белый песок хрустел под ногами.

Если бы этот регион не был таким бесцветным, то это место было бы пляжем, на котором веселились люди. Однако никаких голосов поблизости слышно не было, только листья шелестели из-за потока ветра. Что было странно, так это отсутствие остальных звуков, словно вся живность покинула это мёртвое место. Стоя на окраине леса, Тома решил объяснить что с этим местом.

Глава 2

- Может ты не знаешь, но Эпикефиос издавна потерял свои краски в лесах, за пределами городов. Когда-то давно здесь случилась катастрофа, из-за которой краски покинули остров, - он медленно вступил в лес по тропинке, - С тех пор жители не могли спокойно покинуть озеленённые города, но спустя несколько лет смогли построить безопасный путь по всему региону. Говорят, что если ты что-то услышишь в лесу, никогда не иди на звук. Держись строго этой дороги.

Идя по странно извилистой тропе, мельком были слышны какие-то непонятные звуки и скрежет, который раздавался из глубины леса. Спустя время рыжеволосый заметил странную деталь: ветви деревьев или трава не пересекали границу дороги, словно лес отпрянул от неё, пропуская мимо всех, кто по ней проходит. Этот путь был единственной безопасной клеткой от всего ужасного, что находится за ней.

С каждым шагом по белым камням воздух становился теплее и менее густым, а туман, который оставался позади рассеивался. Редка зелёная трава первой бросилась в глаза, а затем и деревья, что означало только одно - город совсем близко.

Парень был напряжён, не веря, что они смогли пройти без происшествий. Как только дорога выровнялась, ковёр из яркой зелёной травы раскинулся до города, на которой пестрели бутоны различных цветов.

Стена вокруг города была выстроена из белого камня, что и дорога, по которой все перемещаются. Некоторые из них были увиты мощными плющами или мягким мхом. Воздух пропитан свежестью и слегка уловимыми нотками свежей выпечки и пряных специй - запах словно тянулся к ним на встречу, обещая тепло и покой.

Внутри жизнь не просто шла, а кипела. По мощённым улицам сновали люди, большая часть из которых в руках держали книги и свитки. Ру замер прямо на входе. Для него, не помнящего собственного прошлого, всё это было почти раем - местом, где можно создать новые воспоминания.

- Это страна знаний, - пояснил Томайо, - Здесь не терпят драк между мирными существами.

Ру покосился на оживлённую улицу, где между спешащими горожанами мелькали приключенцы, среди которых были как и жители страны, так и чужаки.

- А это кого-то останавливает? - спросил он.

- Чужаков - редко. Они либо решают споры кулаками, либо кто-то изначально враждебно относиться к Кимериосу и его жителям. Но законы здесь превыше всего: огромные штрафы или же сразу тюрьма на определённый срок.

Не смотря на то что в разных регионах порой вспыхивали стычки, настоящая тюрьма была только в одном месте - Симфосиос.

- Здесь довольно оживлённо, несмотря на опасность снаружи, - не скрывая радости произнёс человек, удивляясь такому спокойствию.

- Согласен, - кивнул спутник, - Жители стараются не думать о внешних проблемах, так как Теотита (божество определённой страны. Не вмешивается в повседневную жизнь и государственное управление, выступает в роли защитника всей страны от серьёзных проблем.) и по совместительству - Глава (управляет определённой страной, участвуя в делах жителей. Решает небольшие проблемы, издаёт новые правила и законы.) страны, не позволяют внешним опасностям проникнуть внутрь, - он направился в самый центр города, подзывая к себе Ру.

- Но всё же мне интересно, почему этот регион так отличается от остальных. Ведь, когда мы летели, другие острова не были серыми.

- Когда-то давно, не далеко от этой страны, на соседнем острове жила другая раса существ - Асы. Они общались через свою внутреннюю систему между друг другом, - он задумался, но не сбавил шаг, - Обнаружилось, что в системе возник вирус, который моментально схватил их всех под свой контроль.

Ру посмотрел на вывеску “Гильдия приключенцев”, а потом снова на спутника.

- Так они навлекли беду на страну? - поинтересовался парень.

- Не просто навлекли беду, а начали бесконтрольно уничтожать всё живое. Для борьбы против них, Теотита приняла силу всей страны в себя, тем самым сделав их чёрно-белыми, - лис направился в сторону гильдии, - Со временем ситуация в других регионах стабилизировалась, а их краски вернулись.

- Но все живут здесь беззаботно. Но почему тогда этот регион остался таким?

- Ходили слухи, что некоторые видели Асов в академии, но те исчезали сразу же, как только кто-то приходил чтобы их уничтожить. Только из-за этого острову не вернули силу и продолжали наблюдать, - они уже стояли на пороге здания, намереваясь зайти, - Сима - Теотита, вместе с жителями проложили безопасные маршруты между городами. Но они живут так уже несколько лет.

Зайдя внутрь здания, Тома направился к одной из стоек, за которой стоял парень с рогами и хвостом. Его короткие каштановые волосы были слегка кудрявыми, а взгляд был доброжелательным - словно он был рад встречать путешественников.

В воздухе витал запах старой бумаги и воска - как в библиотеке, где знают цену каждой истории. Ру задержался на пороге, вдыхая его, и сразу чувствуя лёгкость на душе.

- Добро пожаловать в гильдию приключенцев. Чем могу помочь? - парень улыбнулся, положив руки на стол.

- Здравствуйте. Парню, что пришёл со мной, нужна карта приключенца, - Томайо посмотрел на рыжеволосого.

- Вы потеряли её и хотите восстановить?

- Не знаю точно. Я потерял память и с собой у меня ничего такого не было, - тот задумался, глядя на собеседника.

- Если вы передадите мне свои данные, я смогу составить новую и сразу же выдать её вам, - он улыбнулся, с интересом смотря на пришедших.

- Меня зовут Ру, мне 21 год... Это всё, что я помню.

- Хм... - парень с рогами задумался, - Вы планируете здесь задержаться?

- На некоторое время. А затем отправимся по другим странам, - произнёс лис.

- Когда прибудете в другое место, вам надо будет в обязательном порядке снова зарегистрироваться там. Пока вы не найдёте место, где сможете жить постоянно, вам придётся делать так каждый раз, - пояснил Минору, имя которого прочитал рыжеволосый на бейджике.

- Остальные подробности при необходимости я смогу рассказать сам, - Тома словно хотел побыстрее закончить разговор - его хвост начал вилять в разные стороны, а челюсть слегка сжалась.

- Отлично. Тогда подождите здесь, пока я буду оформлять его карточку, - тот сразу же убежал, пропадая в дверях, ведущих, возможно, на второй этаж гильдии.

Ру решил осмотреться и отошёл от стойки регистрации. Вокруг было несколько существ самых разных рас - но каждый казался частью какого-то своего, отдельного мира. Одни тихо переговаривались, словно делились секретами; вторые стояли у других стоек и брали задания.

Рядом стояла доска со всеми заданиями и несколькими правилами - строгие строки и сухие формулировки, за которыми прятались чужие жизни и смерти, казались почти бездушными. Он подошёл ближе и скользнул взглядом по листкам: названия мест, сроки, награда. На одном из них висели сами правила.

Первое гласило “Драки в гильдии запрещены.”. Парень покосился на одну из групп в помещении и приметил, как те начали громче разговаривать, слегка сжимая кулаки, но никто не переходил черту - они знали правила этих мест.

Второе звучало так, словно здесь всем было всё равно на судьбу существ: “Гильдия не несёт ответственности за выбранные задания. Мы заранее объясняем все опасные моменты.” От этих строчек у Ру внутри всё слегка сжалось.

Третье дало лёгкое спокойствие: “После взятия задания отказаться от него можно в течении 24 часов после взятия.” Он хмыкнул про себя: 24 часа, чтобы передумать. Словно гильдия давала небольшую надежду для опасных заданий.

Взглядом он выхватил задание, висящее чуть левее: исследовании руин старой библиотеки, где находились запретные знания - их нужно было найти и принести в гильдию. Поручение исходило прямо от неё, и от этого листок казался чуть важнее остальных.

Тем временем Тома получил карточку у стойки и огляделся в поисках напарника. Его взгляд быстро нашёл Ру у доски с заданиями. Подойдя ближе, он заметил, на что тот смотрит. Задание сейчас было как раз кстати, но оно было за пределами города, из-за чего они могли наткнуться на монстров.

- Хочешь взять это задание? - он протянул удостоверение только что ставшему приключенцем парню, на которое он покосился.

Тот осторожно взял карточку, пальцами проводя по ней и натыкаясь на выступающий знак гильдии. Вглядываясь в неё, парень почувствовал радость - теперь он один из них.

- Мне показалось оно интересным... Я засмотрелся, - тихо ответил Ру, снова обращая внимание на лист.

- Тогда возьмём его, а затем направимся туда, - Томайо улыбнулся и, сорвав листок с доски, повернулся обратно к стойке.

Минору задержал взгляд на бланке, который ему принесли, постучал пером по столу, будто подбирая слова, и наконец произнёс:

- Вы можете взять это задание. Но... - он сделал паузу, - Недавно рядом с руинами видели монстра. Как рассказывали другие приключенцы - он был скрытным. Его невозможно заметить, пока он сам этого не захочет. Те, кто брал это задание возвращались практически сразу, а количество участников уменьшалось.

- Его слабости не обнаружили? - без эмоционально спросил Тома.

- Нет. Мы просто знаем, что он всё ещё там, в глубине леса, - он понизил голос, словно не хотел, чтобы его услышал кто-то ещё, - Вы всё ещё хотите взять его?

Ру посмотрел на напарника, который одобрительно кивнул, а затем снова посмотрел на парня и принял задание.

Выходя из здания и держа листочек в руках, Ру решил поинтересоваться:

- К какой расе относился тот парень?

- Демон, - коротко бросил он, - Видел его рога? У обычных демонов их всего два, а вот у Аристократов - три. Это знак силы: чем больше рогов, тем выше статус.

- Значит, тот кто нас обслуживал... Обычный?

- Да. Только не думай, что это значит “слабый”. Даже среди таких есть те, кто по силе почти не уступают возвышенным.

Томайо направлялся в другую сторону от гильдии - на окраину города. Территория была обширной и обставленной множеством ларьков, и мужчина направился к одному из них.

- Сначала самое нужное для каждого приключенца, - бросил он, не сбавляя шага, - Без этого не обходиться ни одно приключение.

На прилавке среди склянок и красивых украшений лежали небольшие мешочки с различными узорами.

- Волшебный мешочек, - пояснил Тома, - В него влезает куда больше, чем кажется.

Они купили его и продолжили путь. Ру то и дело посматривал на прохожих: кто-то тащил тяжёлый меч или посох, а кто-то призвал копьё из воздуха.

- Не у всех есть своё оружие. Некоторым приходится покупать, брать в долг или выменивать... А у нас с тобой оно своё.

- Почему кто-то может доставать своё оружие из воздуха? - парень сильно удивился, косясь на спутника.

- Только благословлённые существа так умеют. Они могут прятать своё оружие в карманном измерении и доставать обратно, но остальные так не смогут и не научаться.

Солнце стояло в зените, и воздух раскалился так, что даже тени казались тёплыми. Городские дороги заполнили жители, которые сновали туда-сюда, увлечённые своими делами.

Проходя мимо ворот, Ру скользнул взглядом по стражникам - те стояли неподвижно, как статуи. Город был в относительной безопасности, но стоило им миновать ворота, как шум и жара будто остались позади.

Безопасная дорога вела прочь от города, и с каждым шагом воздух становился чище и прохладнее. Ступив под тень чёрно-белого леса, Ру невольно выдохнул: здесь было не просто прохладнее - здесь было тише.

Проходя всё дальше по дороге, Тома вдруг остановился, сверяясь с картой: им нужно было свернуть в глубь леса. Оба напряглись, но направились вперёд. Граница была почти незаметной: не стена, а просто место, где безопасная тропа резко обрывалась и начиналась настоящая глушь. Они перешагнули эту черту, и мир будто выключил громкость.

Звуки стали приглушёнными: ветер дул слишком тихо, а листва, казалось, забыла, как шелестеть. Вместо этого от куда-то из глубины доносился низкий, тягучий стон.

Парень старался дышать как можно тише, надеясь, что его никто не услышит. От этой тишины собственное сердцебиение звучало оглушительно, как удары в пустой комнате. Лес словно шептал на незнакомом языке, и обоих настигло одно и то же ощущение: за ними наблюдают.

Переступая через очередной выступающий корень, он случайно наступил на сучок. Тот хрустнул - громко, будто сам лес нарочно подставил эту сухую ветку, чтобы выдать их. Оба замерли, затаив дыхание, и даже не моргали, словно от неподвижности зависела их жизнь.

Казалось, вот-вот из темноты выскользнут тени, привлечённые этим звуком. Но лес молчал. Лишь где-то вдалеке сухо щёлкнул ещё один сучок. Ру сглотнул слюну, а затем посмотрел на напарника. Тот медленно кивнул, словно подтверждая, что их никто не услышал, и двинулись дальше, стараясь чаще смотреть под ноги.

Позади послышался шорох, а над рыжеволосым нависла широкая тень, словно обхватывая его с ног до головы. Он резко обернулся и замер. Пасть монстра зависла прямо перед его лицом - полувидимая, будто сотканная из теней и сырого воздуха. Его горячее дыхание обжигало, а волосы взметнулись, как от порыва ветра перед бурей. Он не успел даже понять, что происходит: чудовище распахнуло пасть, и мир сузился до ряда зазубренных зубов.

Время на мгновенье замерло: капли слюны, стекающие на траву с острых клыков и зрачки, светящиеся белым в чёрных глазницах - словно луна на ночном небе. Тот сверлил свою жертву взглядом, прямо в душу. Ещё секунда - всё закончится. Пасть разинулась широко - было в этом что-то ужасающее и опасное, будто сам лес решил поглотить в пучину бездны.

В тот час же яркая вспышка света ослепила парня, заставляя зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Сквозь пальцы он увидел, как монстр отшатнулся назад, не успев сомкнуть зубы возле его талии. Издался яростный рёв, а затем Тома схватил путешественника за руку и начал тянуть за собой.

- Бежим! - крик выдернул парня из оцепенения, и они вместе ринулись в противоположную сторону.

Краем глаза он заметил, как возле лиса парило его оружие - маленькая луна в центре, окружённая месяцем, а вдоль него тянулись широкие “шипы”, будто застывшие лучи. Оно исчезло, оставляя за собой горстку крошечных светлячков. Те повисли в воздухе, дрожа, как последние искры догоревшего костра, и растаяли, так и не коснувшись земли.

Сухие ветви хлестали по лицу, а ноги то и дело цеплялись за корни деревьев, но страх гнал их вперёд. Тяжёлое дыхание сбилось, в груди жгло, но они не могли позволить себе остановиться даже на секунду. Позади раздался оглушительный треск - монстр, пытаясь догнать беглецов, валил деревья на землю, от чего земля вздрагивала. Никто из них его не видел, но ощущение его приближения всё нарастало. С каждой секундой расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Впереди, сквозь опустившиеся ветви деревьев они заметили очертания руин - обвалившиеся стены, разломанные арки. В любой другой ситуации они могли нагнать страх своим видом, однако в данный момент это был единственный шанс на спасение.

Оставалось сделать последний рывок - и они спасутся. Но у чудовища были другие планы. Расстояние сильнее сокращалось, а дыхание обжигало с новой силой - словно сам воздух нагрелся.

Ступая на бетон, потрескавшийся от времени, скрип деревьев прекратился, а дыхание не обдувало. Не решившись обернуться, они продолжили бежать, нырнув в тень руин. Тишина окружила их, нарушаясь тяжёлым дыханием и слишком громким биением сердца - оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Томайо слегка выглянул, всматриваясь в тёмный лес. Было тихо, даже слишком, от чего напряжение не спадало, крепко обхватив их шеи. Казалось, что монстр им почудился, но поваленные деревья твердили противоположное, но от него не осталось и следа.

Страх плотно засел внутри, не отпуская и не позволяя сделать шаг. Чувство опасности сменилось напряжением, от чего оба осели на холодный пол, пачкая влажные руки в пыли и грязи. Воздуха не хватало и пришлось хватать его ртом. По спине парня скатилась капелька пота, а лоб покрылся испариной.

Они просидели так, пока тишина не начала давить сильнее, чем страх. Собравшись с мыслями, оба переглянулись.

- Давай зайдём внутрь? - спросил Тома у ещё сидевшего Ру.

- Хорошо. Но куда делся тот монстр? - он поднялся с пола, оглядываясь по сторонам.

- Не знаю, но думаю это хорошо, что он больше не пытается нас убить.

- Но если он не пошёл за нами, потому что тут есть что-то более зловещее и опасное? - голос парня дрогнул, но он тут же сжал кулаки, будто хотел вернуть себе твёрдость.

Тома молчал. Он медленно повернулся к напарнику, словно не знал ответа, а затем посмотрел на вход в руины, заваленные обломками. Другого входа поблизости не было и им пришлось убирать камни. Каждый сдвинутый кусок камня отзывался глухим стуком, словно руины протестовали. Как только проход был открыт, они остановились.

Перед ними зиял тёмный проём, без единого намёка на свет. Немного помявшись, мужчина первый ступил на лестницу, ведущую в подземелье. Внезапно рядом зажёгся факел, освещая путь. Ру испугался, прикрикнув, но быстро пришёл в себя, ступая ровно за Томайо.

Каждый шаг отдавался эхом, а факелы зажигались по мере спуска - один за другим, слишком ровно, словно что-то ждало этого момента. Стены покрыты серым мхом, раскинувшемся сплошной пеленой, будто он нарочно скрывал трещины и выбоины в камне. Сквозь потрескавшиеся от времени ступеньки, слегка крошившиеся под весом путешественников, прорывалась трава - тонкие серые нити, похожие на иглы. Лестница уводила всё ниже и ниже, а воздух становился тяжелее и гуще.

Наконец, последний пролёт остался позади. Ступив на такой же потрескавшийся и заросший пол, им открылся вид на просторную комнату. Факелы по одному начали загораться вдоль стен, сильнее освещая всё вокруг. По углам висели густые сети из паутины, слегка поблёскивающие от огня.

Треск факелов разрезал тишину помещения вместе с шоркающими шагами. Несколько стеллажей, расположенные вдоль стен, наполненные книгами и свитками больше походили на небольшую библиотеку. Пара столов, стоящие по разные стороны от двери на противоположной стороне комнаты, были пусты.

Книги, что стояли на полках, никому из них не были интересны. Они начали перебирать свитки: пожелтевшие, перевязанные различными лентами. Поиски не дали никаких результатов и взгляд парня направился чуть левее.

Дверь выглядела старой, словно скоро сломается. Но когда Тома надавил на ручку, она не поддалась, лишь громко щёлкнула. Немалые усилия, приложенные для открытия, наконец позволили им открыть её, чуть не свалившись на пол.

Факелы зажигались по очереди - слева, справа, слева и справа. Комнату наполнил желтоватый свет, выделяя в воздухе медленное кружение пылинок. Очередной стеллаж с кучей книг и несколькими свитками стоял у другой стены, прямо перед ними. Рядом расположился деревянный стол, на поверхности которого темнели старые порезы - не случайные царапины, а ровные, будто оставленные клинком.

Лис первый вошёл в комнату, собирая пыль на полу хвостом, осматривая стены. Внезапно раздался щелчок, донёсшийся под его лапой - нажимная плита. Время словно замедлилось: справа из отверстия в стене с резким свистом выстрелило копьё - он даже не успел заметить эту щель.

Металл пронёсся на волоске от шеи, обжигая холодом, и с глухим стуком вонзилось в противоположную стену. Маленькая капля крови скатилась по шее, пачкая руку мужчины, который медленно провёл вдоль пореза.

- С тобой всё хорошо? - обеспокоенно спросил человек, не решаясь войти в комнату.

- Да, - бросил тот, - Немного задело, но в целом всё в порядке... Ступай лучше прямо за мной, не наступая на другие плиты.

Ру послушался, быстро нагнав его по прямой, остановившись рядом. Плита, с которой Тома наконец убрал лапу, щёлкнула - сухо, почти обиженно. Но ничего не произошло. Ни копья, ни скрежета, ни обрушения. Он посмотрел на плиту так, словно ждал, что она объяснится.

- Не нравится мне это, - прошептал Томайо.

Когда оба продолжали двигаться вперёд, полностью сосредоточив внимание на полу, они настигли шкаф. Снова множество книг и несколько свитков, которые красовались на нижних полках.

Пришлось присесть, чтобы перебрать их. Пара из них была с красной лентой и печатью, на которой изображена молния - запретные знания.

- Раньше был такой штамп, но после катастрофы в стране, его изменили, - тихо пробубнил лис.

Парень держал свиток в руке - и в ту же секунду его словно прошило волной жара. Он не обжигал кожу, а проникал глубже: от пальцев, прямо в грудь, где что-то сжалось. Ощущение опасности накрыло с головой - не как мысль, а как инстинкт, кричащий: “Брось!”.

Свиток выпал из руки и глухо ударился о пол. На миг в воздухе дрогнул странный запах - пыли, железа и чего-то ещё, будто из пергамента вырвалось то, что долго там пряталось. Напарник даже не дрогнул, оставаясь невозмутимым.

- Все свитки древних с этим знаком всегда пытаются уберечь существ от их чтения и создают различные эффекты. Ты владеешь магией огня, а следовательно по всему твоему телу прошёл жар.

- Ты тоже чувствуешь это, держа свиток в руке? - поинтересовался путешественник, с опаской поднимая свиток, который при касании моментально нагрел тело изнутри.

- Да, только мои ощущения сильно отличаются от твоих, - он покрутил его в руке, осматривая, - Я владею стихиями тьмы и воды, а следовательно, когда я только взял свиток в руки, по всему моему телу прошёл холодок и в глазах сразу же потемнело, - Томайо закинул свиток в свой волшебный мешочек.

- Просто я впервые ощутил что-то такое - стало на мгновение страшно, - Ру последовал примеру спутника и также убрал его.

- Я понимаю тебя. Когда я тоже впервые взял в руки запретное знание, то тоже был удивлён, - он повернулся к двери и подозвав рукой напарника, направился к ней, - Теперь нам надо возвращаться в гильдию и передать их.

Аккуратно продвигаясь назад, они переступили порог комнаты. Факелы позади потухли один за другим, словно сами руины хотели, чтобы свитки наконец кто-то забрал.

Лестница был почти рядом, как вдруг позади послышался грохот, не просто звук, а тяжёлый, вибрирующий удар. Они обернулись - и застыли. Потолок крошился, будто его разрывали изнутри: камни падали с глухим стуком, всё чаще и крупнее. Трещина побежала к героям, как молния, и следом посыпался целый пласт.

Они сразу же рванули вверх, спотыкаясь о ступеньки и хватаясь за стены, но уверенно мча вперёд. Свет в конце манил и приближался, но и обвал двигался с той же уверенностью - каменная волна катилась следом.

Свет резко ударил в глаза, но ноги не могли остановиться, продолжая нести своих обладателей вперёд. Грохот позади прекратился. Теперь эта старая подвальная библиотека была завалена полностью, отрезав путь внутрь.

- Если бы мы ничего не нашли там, то зря расчищали тот завал, - переводя дыхание и с лёгкой насмешкой произнёс Ру. Тома не ответил, а лишь кратко кивнул.

Тишина снова окружила их: ни шелеста, ни живности, ни завываний ветра. Им нужно было вернуться на безопасную дорогу, пройдя по тропе из поваленных деревьев.

- Будет лучше, если мы немного пробежимся, - бросил Тома, уходя вперёд.

Каждый их шаг отзывался глухим стуком, будто земля принимала их неохотно. Над головами начали сгущаться тучи, погрузив лес в зловещие сумерки, а ветер стал холоднее - небо обещало скорую бурю.

Как только они переступили порог барьера, на белые плиты упали первые капли дождя. Они ударялись о камень с тихим, почти успокаивающим звуком - так, будто мир наконец разрешил себе плакать.

Оба не хотели мокнуть под дождём. Прибавив немного скорости, от чего дыхание стало прерывистым, они рванули прямо по дороге. Но уже через мгновенье небо окончательно прорвалось - на них обрушился ледяной ливень.

Небольшие углубления в земле стремительно начали наполняться водой - земля не успевала впитывать в себя такой мощный поток. Видимость на дороге практически упала до нуля: лес растворился в серой пелене. Лишь ветки деревьев, почти касавшиеся барьера и белые плиты оставались тусклым ориентиром.

Камни под ногами неприятно хлюпали, слегка проваливаясь и выпуская пузыри воздуха наружу при каждом надавливании. Концентрация от этого слегка сбивалась, ноги путались, спотыкались, но всё ещё держали, не позволяли упасть.

- Нужно как можно быстрее добраться до города, - крикнул Тома, смотря вниз. Его крик смешался со звуком ливня, практически растворяясь в нём.

Оба старались не сбавлять скорости, продолжая стремительно гнать вперёд. Кислорода почти не хватало: каждый вдох обжигал лёгкие, а одежда, набухшая от воды, замедляла и сковывала движения, не приятно приклеившись к телу.

Иногда ноги Ру не попадали по плитам, проваливаясь в землю, заставляя спотыкаться и едва не падать. Тома же благодаря своим маленьким лапам двигался уверенно и быстро, удерживая равновесие. Он периодически замедлялся, поджидая напарника.

Впереди показались очертания высоких стен города - вот оно, спасение. Вместе они продолжали бежать прямо к гильдии, минуя каменную арку.

Навес, под которым они спрятались, укрыл их от дождя. Здесь ливень звучал иначе - не как стена воды, а как тяжёлый барабанный бой по крыше. Оба были мокрыми настолько, что воду можно было отжимать вёдрами.

Хвост Томы словно облысел - прежде мягкий пух, теперь просто свисал, собрав на конце грязь. Он встряхнулся, но это не помогло - только брызги полетели во все стороны.

Когда одежда и волосы были слегка отжаты, оставляя на полу лужу, они зашли внутрь. В этот раз существ было больше - видимо они тоже решили укрыться от ливня. За стойкой стоял тот же парень, что и выдал им задание.

- Вижу, вы не успели найти укрытие от этого дождя, - произнёс он, с небольшим волнением смотря на пришедших, - Решили тоже вернуть задание?

- Его до этого отменяли? - поинтересовался Ру, продолжая выжимать волосы.

- Да... Некоторые личности брали задание, уверенные в его выполнении, но потом возвращались и отказывались от него, - он сделал паузу, - Они выглядели шокированными, хотя мы их предупреждали. Управляющий гильдией уже сам хотел отправиться на это задание.

- Мы его выполнили и принесли пару свитков, - безэмоционально сказал Тома.

- Это хоро... Погодите... ЧЕГО!? - он был очень удивлён такой новости. Все в гильдии мгновенно обратили внимание на эту троицу. Внутри повисла тишина.

- Мы смогли добраться до руин, указанных на карте, минуя монстра, - лис достал свиток, кладя на стойку.

Минору мгновенно взял его в руки и слегка скривил лицо от ощущений запретного знания. Он внимательно его осматривал, вертя в руках, словно не веря в происходящее. Его взгляд медленно скользнул на путешественников, а свиток снова оказался на стойке.

- Вы смогли его избежать... - повторил тот тихо, и от тишины его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

В помещении все стали переглядываться и шептаться, от чего Ру стало не по себе и он невольно сжался, словно это могло его защитить. Постепенно шёпот усиливался, поднимая галдёж.

- Но... Как вы вообще туда добрались? - Минору запинался, - Никто не мог пройти мимо него...

Внезапно кто-то ворвался, с грохотом распахнув дверь за спинами работников гильдии. Теперь взгляды были устремлены на него - мужчину с уставшим взглядом. Его алые, почти светящиеся зрачки на фоне чёрных глазных яблок сильно выделялись, обволакивали и манили - от них невозможно было оторвать взгляд.

- Почему здесь вдруг стало так шумно? - его голос был томным и уставшим.

- Ох... Мистер Джарк, простите за излишний шум. Просто появились те, кто смог выполнить задание с запретными знаниями... - Минору первым подал голос, нарушая резко обрушившуюся тишину после появления этого незнакомца, объясняя ситуацию.

- Эти двое? - он покосился сначала на Ру, а потом на Тому, словно не веря.

- Мистер Джарк. Мы в отличие от других не бились с ним, а убежали, спрятавшись в руинах, - начал лис, а в его голосе слышалось удовлетворение, - Поэтому без особых проблем смогли заполучить пару свитков.

- Могу я посмотреть на них? - он протянул руку, и в этом жесте не было спешки - скорее, холодная привычка проверять всё самому.

- Конечно, - спутник взял свиток со стойки, бросая взгляд на парня, словно говоря ему: “Достань его и отдай”.

Когда оба запретных знания были в руках уставшего мужчины, он покрутил их, а затем кивнул своим мыслям.

- Что ж, это они. От лица гильдии и в благодарность за то, что избавили меня от лишней работы, я могу выполнить одно ваше небольшое поручение, - его взгляд смягчился, а на лице всплыла улыбка, но из-за уставшего взгляда он больше походил на безумца.

- Лично я ничего не стану у вас просить... Но вот мой товарищ потерял память и не знает, от куда он.

Ру покосился на спутника, а затем взглянул на другого мужчину. Он боялся произнести что-либо, словно ему насильно заткнули рот, заставив молчать.

- Вы хотите, чтобы я отправился искать его воспоминания?

- Если у вас так мало работы, то мы не против, - казалось, Томе нравится шутить над незнакомцем.

- Я посмотрю, что можно будет сделать. Если на этом у вас всё, то прошу извинить, но я откланяюсь, - Джарк словно оформил поклон, слегка склонив голову вперёд и прижав ладонь к груди. Движение вышло отточенным, почти театральным.

Как только дверь за ним закрылась, все вернулись к своим делам, но рыжеволосый не мог найти себе места. Ему от чего-то стало неловко. Лис посмотрел на Минору, который ждал окончания их диалога.

- Мы хотели бы снять комнату на время.

- Ох... Конечно, - Демон присел за стойкой так, что были видны только его рога, а затем медленно встал. Он передал ключ, - Комната на втором этаже... Когда управляющий выполнит ваше поручение, мы дадим вам знать.

- Отлично, - Тома улыбался. Его забавляла вся эта ситуация, - Будем ждать с нетерпением.

Ру махнул рукой Демону, следуя за лисом. Их комната располагалась практически рядом с лестницей. В комнате было комфортно и тепло от горящих дров в камине. Пламя лениво лизало поленья, отбрасывая неровные тени на стены.

Ливень за окном почти успокоился: несколько капель дождя падали на крышу здания, стекая по окну тонкими дорожками и звучно ударяясь о навесы и фасады здания. Тучи медленно расходились, позволяя заходящему солнцу отдать последние лучи этого дня земле. По мере удаления грозы, громкость грома постепенно стала напоминать низкий гул.

Гильдия выдала им чистую, сухую одежду, в которую они переоделись. Ру почувствовал, какая она мягкая и как точно она легла на его тело - будто сама ткань хотела его удержать, не дать снова выйти под дождь. Усталость мгновенно накатила, наливая веки свинцом.

- Кем был тот мужчина... Джарк? - лениво спросил Ру, усевшись на край кровати.

- Это управляющий гильдии. Видел его чёрные глазные яблоки и его тело, похожее на куклу? - Тома посмотрел на напарника, который одобрительно кивнул, - Он относится к расе Эльфов. Такая вот у них отличительная черта.