Kitobni o'qish: «Загадка книги «Феникс»»
© Потапцева К., текст, 2025
© Скворцова Е., иллюстрации, 2025
© ООО «Феникс», оформление, 2025
© Фролова М., шрифт на обложке, 2025
Глава 1
Все злодеи жаждут признания
– Завернувшись в тёмный плащ, злодей растворился в несущейся куда-то толпе. Теперь мы никогда не узнаем, кто он. Возможно, им окажется случайный прохожий в красном шарфе, бариста в кофейне на перекрёстке пяти углов или улыбчивый лодочник у моста. Это навсегда останется загадкой. Тайной, в которой кроется доказательство его безупречной гениальности, – произнёс Макс с импровизированной сцены посреди книжных полок и стеллажей. В зале библиотеки издательства «Корона» раздались аплодисменты.
По понедельникам и средам здесь работал книжный клуб для школьников. Дети придумывали сюжеты, создавали рукописи и выступали перед зрителями, кратко пересказывая суть истории. Законченные работы выставлялись на сайте издательства, где каждый желающий мог проголосовать за полюбившуюся историю. Рукопись, которая набрала наибольшее количество голосов, превращалась в книгу, а дети становились настоящими писателями! Тут можно привести сухую статистику, свидетельствующую о том, сколько изданных книг оказались успешными, но достаточно просто заглянуть в горящие глаза юных авторов, чтобы всё стало понятно. Поэтому школьники обожали приходить в «Корону», участвовать в конкурсных состязаниях, мастер-классах или отдыхать в уютном кафе на первом этаже. Слава об этом издательстве разлетелась далеко за пределы города.
На пятом этаже зеркального здания «Короны» работала библиотека, в которой хранились книги, привезённые со всего мира. Каждый понедельник здесь выступали именитые гости: авторы, иллюстраторы или блогеры, а комнаты для чтения, обустроенные лично директором Геннадием Аркадьевичем Бордюровым, не раз обсуждались в новостях и телепередачах. Но больше всего дети любили издательство за то, что каждый из них мог стать автором и выпустить собственную книгу! Директор так и говорил: «У писателя нет возраста».
– Спасибо, – Максим поклонился и подошёл к столу, где сидели друзья. Его щёки порозовели, это заметили Кира и Тим.
– И зачем ты изменила концовку моей истории? – он взглянул на Киру. – Хоть бы предупредила! Представляешь моё удивление во время выступления?
– Не хмурься, Макс, – подмигнула ему Кира, – всё же хорошо прошло!
– Но ты…
– Да-да, переписала последнюю главу твоей истории, – вздохнула Кира.
– Когда ты только успела? Да и зачем?
– Так на сайте же размещают все работы участников, которые до начала нового этапа конкурса можно исправлять. Ну вот я её немного и подредактировала. А пароль от личного кабинета я в твоём блокноте подсмотрела, который ты всегда с собой носишь. Честно говоря, с твоим финалом ты бы не прошёл даже во второй тур.
– Что не так с моим финалом? – Макс всё ещё таращился на Киру.
– Скучненький он, – Кира развела руками. – Я бы сказала, без изюма.
– Ну не знаю, нормальный был финал, хеппи-энд, добро побеждает зло. Всё по правилам книжных историй.
– Именно, Макс, по правилам. Кому интересны правила? – Кира приподняла левую бровь.
– Что же тогда интересно? – со щёк Максима ещё не сошёл румянец.
Он хоть и удивился, когда заметил подмену текста, но виду не подал.
– Разрыв шаблонов, бунтарский дух героя, всё, что выходит за рамки этих твоих правил.
– А ты что скажешь? – Макс повернулся к Тиму, который всё это время мечтал стать невидимым.
Он хорошо знал, что в споры Макса и Киры лучше не влезать. Либо Кира скажет: «От тебя, Тим, я такого не ожидала!», либо Макс заявит: «А ещё друг, называется!» Тим надеялся, что в этот раз друзья не обратят на него внимания, но ему не повезло. Макс и Кира ждали его ответа.
– Да, Тим, ты же вчера говорил, что финал истории Макса скучный? – сдала друга Кира, ни капельки не покраснев.
Макс приподнял брови.
– Так, не впутывайте меня в ваши споры, – Тим попытался уйти от ответа, но Макс и Кира разом покачали головами. Деваться было некуда. – Ладно, да! Я говорил, что твой финал скучноват, – Тим посмотрел на Макса. – И Кира права. История слишком правильная. Ей нужно больше взбалмошности, что ли, огонька, понимаешь? Вот твой злодей в конце перед всеми извиняется, правильно?
– Ну допустим, – Макс кивнул.
– Злодеи так себя не ведут! – продолжил Тим. – Они обычно доставляют героям неприятности, пакостят и совершают ужасные поступки! А ещё им обязательно нужна тайна! Такая, чтобы можно было хранить её много лет, но безумно хотеть, чтобы о ней узнал весь мир.
– Какая ещё тайна? – Макс почесал затылок.
– Придумала! Пусть он все злодейские дела запишет в блокнот и спрячет его!
– А зачем записывать злодейские дела и тем более хранить блокнот, который могут найти?
– Макс, ты что-нибудь вообще знаешь о злодеях? – прищурилась Кира. – Они же всё равно не выдержат и в один момент расскажут о своих преступлениях!
– Зачем?
– Для того, чтобы заявить о своей гениальности! – подсказал Тим.
– Именно! – Кира понизила голос. – Все злодеи жаждут признания! А значит, они рано или поздно раскроют свои делишки!
– И чему такая книга научит детей? – не сдавался Макс. – Тому, что нужно хвастаться плохими поступками?
– Ничему не научит! Потому что это не энциклопедия, Макс. Зато такую книгу будет интересно читать. А в твоей истории все добренькие, даже злодеи.
– Я просто хотел, чтобы мои герои жили в мире, где нет зла.
– Не выйдет! Потому что добро и зло неразделимы, как ты со своей тенью. Добрый и злой – это не два отдельных человека. В каждом может быть доброе и злое, понимаешь?
– Получается, зло будет всегда и его невозможно победить?
– Макс, сам подумай. Разве добро борется? Оно просто существует. Там, где есть борьба, – не добро, а два воюющих зла.
– Зачем тогда вообще нужны злодеи? – Макс развёл руками.
– Чтобы книжки были интереснее, – Кира подмигнула другу.
– Ладно, посмотрим на итоги голосования. Надеюсь, у меня будет первое место, или я покажу вам, что такое самое настоящее зло! – и Макс злодейски рассмеялся.
Библиотекарь Виталина Степановна тем временем гладила местного кота. Никто точно не знал, как он появился в издательстве, но рыжий кот по кличке Изюм был тут настоящей звездой. А после выхода книги «Изюм библиотеки „Корона“» каждый так и норовил прикоснуться к его плюшевой шёрстке, ведь автор написал, что, если погладить кота, день будет удачным. Изюму нравилось быть звёздным котом библиотеки, единственное, что ему не нравилось, – это громкие звуки. Вот и сейчас, когда Макс расхохотался, кот изогнулся, растопырил лапы и, взглянув на мальчика со всем кошачьим презрением, спрыгнул с рук Виталины Степановны, скрывшись между книжных полок. Библиотекарь вздохнула и покачала головой.
– Я знаю, как тебе победить, – сказала Кира.
– Интересно, что ты придумала на этот раз?
– Идём, отыщем, куда убежал Изюм, тебе нужно его погладить! – Кира потянула Макса за рукав.
– Ты правда веришь в приметы?
– Я верю только в те, что мне нравятся, а в остальные – нет, – хихикнула Кира. – А погладить кота для победы – отличная примета, как по мне! Ну, бежим за ним!
– Кир, мы с ним как-то сразу не нашли общий язык, – усмехнулся Макс. – Не думаю, что он поможет мне победить.
– Максич, давай попробуем, это несложно, – поддержал Тим, – ты же о своей книге с шести лет мечтаешь! А мечты должны исполняться, пусть даже благодаря холёному рыжему коту!
– Ладно, уговорили, тогда догоняйте! – Макс сорвался с места и юркнул в лабиринты стеллажей.
Виталина Степановна, оторвав взгляд от книги, пожала плечами и перелистнула страницу.
Друзья поймали кота возле полок с приключенческими романами. Они погладили его рыжую шёрстку и отправились бродить среди бескрайних полок, разглядывая обложки.
– Вы слышали, что издательство Геннадия Аркадьевича вновь признали лучшим в стране? – поинтересовался Макс.
– Да, я смотрел его интервью, – кивнул Тим. – Как же сильно он любит книги!
– Удивительный человек! – Кира поставила на место сборник романов. – А сколько всего он делает для детей! – Огромная библиотека, лучший книжный клуб, исполняющий мечты, денежные гранты талантливым авторам, а ещё я слышала, что он помог поступить нескольким школьникам в престижный вуз.
– Да, вот в ком кроется настоящее добро! – сказал Тим и опёрся о книжный стеллаж.
Он посмотрел вокруг и только сейчас заметил, что раньше никогда не был в этой части библиотеки. Стеллажи тут были шире и выше, в конце книжного коридора вид-нелось огромное окно с широким под-оконником.
– Вы когда-нибудь доходили до этого места? – Тим обернулся к друзьям.
– Не-а, – Макс и Кира одновременно покрутили головами. – Впервые вижу эту часть библиотеки.
Дети подошли к окну.
– Какой вид красивый! – Кира не удержалась и сделала снимок на телефон.
Полуденное солнце освещало крыши, и казалось, что они залиты золотом.
– Есть в них особая магия, – согласился Тим, всматриваясь в даль.
В этот момент на противоположном здании что-то блеснуло, отразив солнечные лучи. Тим зажмурился, на секунду потеряв равновесие. Он хотел ухватиться за ближайший стеллаж, но слишком сильно толкнул его.
– Осторожно! – выкрикнула Кира.
Стеллаж пошатнулся, и с верхней полки упала книга, ударив Тима по голове. Тот потёр макушку.
– Дай посмотрю, – Кира разворошила густые каштановые волосы друга. – Будет шишка.
– Что это? – Тим уставился в окно, не обращая внимания на слова Киры про шишку. – Я видел девчонку!
– На крыше? – Макс посмотрел в окно.
– Меня что-то ослепило, кажется, это был её медальон. Я заметил, как она перепрыг-нула с одной крыши на другую, – задумчиво произнёс Тим.
– Тебе, похоже, неслабо прилетело, вот и померещилось, – Макс обернулся к другу.
– Мне не померещилось, – надул губы Тим.
– Смотрите! – прервала их Кира.
Она держала в руках книгу, которая свалилась на Тима. Только сейчас друзья заметили, какая у неё была красивая обложка: на развалинах здания восседала птица, из крыльев которой струился огонь. Серый, густой туман опустился на город, заслоняя собой солнце. Книга была такая яркая, что глазам становилось больно, если долго смотреть на неё.
– Словно живая! – Кира провела рукой по птице и прочла название: – «Феникс»…
Глава 2
«Феникс»
Гении рождаются раз в тысячу лет. Видимо, прошло достаточное количество времени, раз появился он.
Идеальное преступление – то, которое не отличили от несчастного случая. Именно такое совершил я. Если бы вы только знали, как мучительно гению оставаться в тени. Поэтому я решил всё описать в этой книге. Она станет символом моей победы. Я буду купаться в лучах славы, а вы даже не узнаете, кто я. Возможно, вам станет интересно, мучает ли меня совесть? Обычно именно об этом спрашивают у так называемых злодеев. Не смешите! Совесть – это лишь отговорки для слабаков. Они играют по правилам, проживая скучную жизнь. Я же решил устанавливать свои правила и законы.
Я совершил великое дело, хотя ради него мне и пришлось пойти на преступление.
Понедельник. 01:10
Я смотрел на то, как расползаются створки моста над Невой, и думал… Две половинки моста держатся друг за друга, цепляясь чугунными пролётами. Они непоколебимы, пока вместе, но стоит развести их по разные стороны, разделить, и тогда мост теряет целостность. Он больше не может выполнять свои функции. Такой нерушимый и мощный мост бесполезен без второй половины. В тот момент я понял, что мне нужно сделать, чтобы победить ЕГО. Именно там, на берегу Невы, я задумал план.
На следующий день я оставил квартиру, в которой жил с самого детства, и поселился в заброшенном особняке, чтобы подготовиться. Было бы слишком рискованно оставаться в районе, где меня знают даже дворовые коты. Особняк я нашёл быстро, он покорил меня с первых минут. Несмотря на мерзкий ванильный цвет стен, в его высокой башне с пикой и дубовых панелях вестибюля чувствовалось величие. В старинном здании было нечто особенное. Дух огня, который притаился на кованой решётке ворот и наблюдал за ничего не подозревающими прохожими. Как только я заметил этих мистических существ, внутри появилось волнительное ощущение скорой победы. А в их застывшем взгляде я увидел свой триумф.
Есть преступления, которые запоминаются, прожигая в сердцах людей отметину, штамп, своей значимостью. Такие события входят в историю, о них говорят, их обсуждают, но никто не догадывается о том, кто же их совершил. Уже несколько дней на каждом углу обсуждают пожар парижского собора Нотр-Дам-де-Пари, который сгорел за одну ночь. Все поверили в несчастный случай, но только не я. В таком грандиозном событии я увидел почерк гения. Возможно, мы ещё о нём услышим.
После работы я спешил в особняк, на ходу рассматривая вывески с названиями улиц. Мне хотелось, чтобы однажды на этих табличках я увидел свою фамилию, а потом бы горожане рассказывали, что когда-то тут жил Некто по имени Гений.
От этих мыслей моё настроение значительно улучшилось, и я остановился около кондитерской, чтобы взять фраппе на банановом молоке. Рядом крутились два ребёнка. Девочка с разными бантами и мальчик в комбинезоне с оторванной пуговицей. Девочка показала язык, а мальчик дважды наступил мне на ногу. Откуда только берутся такие невоспитанные дети?! Вот в ком кроется настоящее зло! Стоит человеку совершить один плохой поступок, как все считают его злодеем, детям же всё сходит с рук. И они совершают пакость за пакостью, оставаясь безнаказанными.
По дороге к особняку я ещё думал про этих детей. Мне всё-таки удалось скорчить рожу девочке и наступить на ботинок мальчику. Конечно, они закатили истерику, но их мать не смогла понять, в чём дело. После я купил им по мороженому с фруктами, цветной посыпкой и топингом, посадив на одно жука-вонючку. Дети тут же успокоились, но, когда сюрприз раскрылся, мальчишка, которому он достался, завизжал с невыносимой силой. А я ушёл, еле сдерживая смех.
Заброшенный особняк находился на одном из исторических островов города. Дома здесь расположены далеко друг от друга, это мне очень понравилось. На острове работали несколько творческих и спортивных школ, театр и местная библиотека. Особняк скрывался от людей за изгородью из живых туй и елей. В нём не было стёкол, поэтому я занавесил одну из комнат парчовой тканью бордового цвета. Мне нравилось смотреть на неё в свете луны. Ткань отливала огненно-красным и при колыхании походила на языки пламени. Когда поднимался ветер, в особняке слышался вой, прям как сегодня.
«У-у-у-у-у-у», – раздалось поочерёдно в каждой комнате. Я подкинул дров в камин и посмотрел на календарь. Скоро ЕГО день рождения, этот день и будет самым подходящим. Я ещё раз обвёл красным маркером пятницу, 21 июня. Один из тех летних дней, когда солнце словно застывает в зените, не двигаясь с места.
В день летнего солнцестояния я совершу такое преступление, которое вам даже не снилось! Позже в газетах напишут о несчастном случае, но в этой книге я расскажу, что наконец-то восторжествовала справедливость.
– «…но в этой книге я расскажу, что наконец-то восторжествовала справедливость», – дочитав главу, Кира захлопнула книгу.
Глава 3
Комната с длинными усами и заточенные карандаши
Кира смотрела на закрытую книгу, и в её глазах отражались языки пламени. Лучи солнца перебрались на обложку, создавая ощущение, будто огонь и правда подрагивал на глянцевом рисунке. Тим отчего-то поёжился. Он огляделся по сторонам, разглядывая коридор. А потом приблизился к друзьям и шёпотом произнёс:
– Я чувствую чей-то взгляд.
По спинам ребят пробежал холодок.
– Я тоже, – Макс выглянул в окно.
Он даже достал телефон и навёл камеру на крыши. Приблизив фокус, мальчик осмотрел соседние дома. Но и там никого не было, только два голубя, сорвавшись с черепицы, взлетели вверх.
– Показалось, – прошептал Макс.
– Странно, что показалось нам троим, – Кира тоже огляделась. Она хотела что-то сказать, но её прервал глухой стук.
– Там точно кто-то есть, – прошептал Тим.
На цыпочках он прокрался вдоль книжных полок до конца коридора, оглянулся на ребят и зашёл за угол.
– Кажется, я вас напугал? – послышался знакомый голос.
Через секунду Тим показался в проходе вместе с Геннадием Аркадьевичем.
– Привет, детишки! – директор издательства «Корона» помахал Максу и Кире.
Друзья приветливо улыбнулись в ответ.
– Я выбирал книги для читателей нашего клуба и случайно услышал ваш разговор. Смотрю, вы нашли бестселлер нашего издательства? – директор взял книгу из рук Киры.
– Бестселлер? Впервые слышу такое название, – Кира приподняла брови.
– Пять лет назад эта книга была очень популярной, – Геннадий Аркадьевич провёл ладонью по обложке. – Сколько вам тогда было? Шесть или семь? Наверное, поэтомувы о ней ничего не слышали, – Геннадий Аркадьевич задумался. – Присаживайтесь, я расскажу вам её историю.
Макс, Кира и Тим уселись на мягкие велюровые подушки, которые в издательстве «Корона» лежали на каждом подоконнике, ведь Геннадий Аркадьевич считал, что чтение – это ритуал, как чаепитие в Англии. Он старался создать особую атмосферу, поэтому в библиотеке издательства для чтения создали уютные комнаты.
Романтическую прозу читали в зале с витражными окнами и розовым светом. В нём были мягкие пуфы и зеркальные столики, на которых лежал бельгийский шоколад с цукатами и воздушный маршмеллоу. Зал для чтения романтических историй всегда был заполнен девчонками. Помещение пользовалось такой популярностью, что его пришлось расширить. В самом тёмном углу библиотеки, где раньше находился чулан, теперь читали страшилки. Иногда туда вбегали переодетые актёры и пугали детей так, что их визг был слышен по всему издательству. Макс, Кира и Тим никогда не были в чулане страшилок, им больше нравилась детективная комната. Тим называл её кабинетом с длинными усами. Там всегда горел тусклый свет торшеров, стояли кресла-качалки у электрического камина, а из умной станции играла музыка, погружающая во времена Эркюля Пуаро, Шерлока Холмса и, конечно же, мистера Пьюре.
В шкафах кабинета можно было найти всевозможные блокноты, карандаши и ручки для записей. Тим выбирал перьевую ручку, Кира делала пометки гелевой, а Макс любил писать заточенными карандашами. Однажды Тим нашёл в одном из комодов лупу и диктофон. Когда друзья читали в «кабинете с длинными усами», Тим и Макс любили покачиваться в креслах-качалках у камина. Кира взбиралась на подоконник и слушала книги, рассматривая в окно город. Ведь любую книгу в библиотеке можно было прослушать, стоило лишь надеть наушники и подключить специальную программу.
Макс, Кира и Тим, устроившись на велюровых подушках, внимательно слушали Геннадия Аркадьевича. Тот сел на тёплый пол и опёрся о стеллажи. Если бы не полуденное солнце, оставляющее зайчиков на стёклах, друзья бы не заметили поблёскивающие капли в уголках глаз директора.
– Эта книга очень важна для меня, – начал Геннадий Аркадьевич, – с неё началась моя карьера. Когда я купил издательство, здание было в плачевном состоянии и нужно было срочно делать ремонт. Мне пришлось налаживать всё с нуля. Авторы не спешили присылать рукописи в незнакомое издательство, да и команды у меня не было. Я работал один и уже был готов сдаться, но неожиданно мне доставили посылку с рукописью. И я решился её издать. Тираж разлетелся словно горячие пышки, едва выйдя из типографии, – был распродан в день презентации, а за вторым образовалась километровая очередь в издательство. Помню, я даже не смог сразу попасть в здание, пришлось объяснять толпе, что я директор, а не покупатель. Представляете, они меня не пропускали, заставляя стоять в очереди! Книга стала бестселлером, и за счёт её продаж я смог нанять сотрудников, закупить оборудование, и дела наладились.
– А почему же книга стала так популярна? – Кира, поправив прядь волос, посмотрела на Геннадия Аркадьевича.
– Всё началось с её презентации. Автор заявил журналистам, что в книге скрыта загадка, которую никто не сумеет разгадать.
– Скрыта загадка… – повторил Тим. – Интересно, а какая?
– Никому ещё не удалось это выяснить, – директор пожал плечами. – Все покупали книгу, чтобы найти ответ, но никто не сумел ничего понять.
– Может, автор всё выдумал, чтобы продать как можно больше книг?
– Может, – Геннадий Аркадьевич кивнул. – Через время люди писали подобные отзывы, но мы продали уже несколько сотен тысяч экземпляров. Так что, детишки, именно благодаря этой книге мы сейчас находимся в самом популярном издательстве страны, – директор взглянул в окно, и уголки его глаз снова заблестели.
– Получается, это издательство процветает благодаря одной книге? – спросила Кира.
– Можно сказать, благодаря одной истории… – Геннадий Аркадьевич, поднявшись, передал книгу Кире. – Мне пора, меня ждут и другие дети, – директор прошёл вдоль стеллажей, в конце коридора обернулся и произнёс: – Через десять минут будет мастер-класс по рисованию акварельных котиков от книжных иллюстраторов. Приходите!
– Спасибо, – хором ответили Макс, Кира и Тим, и Геннадий Аркадьевич скрылся из виду.
– Кто бы мог подумать, что такое огромное издательство появилось из-за этой небольшой книжки, – Кира аккуратно листала страницы, а Тим и Макс рассматривали иллюстрации.
– Мне интересно, какую загадку спрятал автор в книге? – Макс потёр лоб.
– Да это был обычный маркетинговый ход, – заявил Тим.
– В смысле? – не понял Макс.
– Как в рекламе, понимаешь? Когда придумывают интересную историю или легенду, чтобы привлечь покупателей.
– А что, если загадка и правда существует? – Макс замолчал, оглядевшись. – Снова это чувство.
– Будто за нами следят? – Тим понизил голос. – Пойдёмте отсюда!
– Интересно куда? – спросил Макс.
– Да хоть на мастер-класс по рисованию котиков, – Тим с решительным видом пошёл к главному залу библиотеки, в котором обычно проводили выступления и встречи. Макс поспешил следом. На середине пути они обернулись. Кира всё ещё сидела на подоконнике и смотрела в окно. Она что-то напряжённо обдумывала, это было понятно по морщинке между бровями.
– Кир, ты идёшь? – позвал Макс, но девочка не ответила.
В комнате стало темно, словно солнце потушили по щелчку выключателя. Тим посмотрел в окно. Тяжёлые тучи наливались свинцовым оттенком.
– Будет ливень… – сказал Тим.
– Кира, – ещё громче позвал Макс.
Девочка посмотрела на друзей.
– Это саламандра, – прошептала она, захлопнув книгу.
В этот момент за окном громыхнуло, и яркая вспышка рассекла небо. Молния была так близко, что Макс и Тим вздрогнули, но Кира даже не шелохнулась. Спрыгнув с подоконника, она подошла к ребятам.
– Саламандра! – уверенно повторила Кира.
– Ты ку-ку? – Макс покрутил пальцем у виска.
– Сам ты ку-ку! – Кира закатила глаза. – Дух огня – это саламандра!
Макс и Тим переглянулись, пожали плечами и уставились на подругу.
– И что? – Макс посмотрел на Киру. – К чему ты клонишь, Кир?
Кира снова открыла книгу на первой главе и ткнула пальцем в текст: «…Дух огня, который притаился на кованой решётке ворот и наблюдал за ничего не подозревающими прохожими», – произнесла она. – Это саламандра, ящерица такая. Я из книг по мифологии помню, что саламандру называют духом огня, потому что она не горит в нём. И эта ящерица на заборе реально существует, как и особняк, о котором написал автор. На днях мне пришлось отправиться на Каменный остров, где проходили соревнования по карате. Я приехала раньше и решила немного прогуляться. Там так много необычных усадьб и заброшенных особняков! Мне понравился деревянный дом, похожий на замок, а ещё тот, что полностью порос плющом, представляете…
– Кира, ближе к делу, – Макс закатил глаза.
– Я уверена, что видела старинный особняк, о котором написал автор! – выпалила Кира. – И на его воротах сидят саламандры.
Глава 4
Артисты балета с футбольным мячом
Макс и Тим не моргая смотрели на Киру, пытаясь понять, разыгрывает она их или нет. От Киры можно было ожидать чего угодно. Буквально на днях она устроила друзьям розыгрыш, записав их на балет. Когда Максу и Тиму позвонил администратор и напомнил о занятиях, они подумали, что футбольная тренировка пройдёт по другому адресу, и вбежали на танцы с мячом и в бутсах. Хореограф не стала разбираться и поставила футболистов в дальний угол, заставив раз-учивать позиции рук и ног.
– Вы так и будете таращиться или что-нибудь скажете? Я знаю, что видела особняк из книжки, автор которой может быть преступником! – Кира скрестила руки на груди.
– Ты понимаешь, что говоришь? В таком случае это означает, что… – Макс понизил голос.
– Подсказки в книге могут быть настоящими, – таким же голосом ответила Кира.
– Тогда, выходит, и преступление, возможно, реальное, – Тим посмотрел сначала на Киру, затем на Макса, – а преступник…
– Не пойман, – закончила Кира.
– А если загадка, которая скрыта в книге, и есть нераскрытое преступление? – предположил Макс.
– Или автор спрятал в книге улики? – Кира округлила глаза.
– Если Кира права и особняк, в котором автор подготовил преступление, находится на Каменном острове, вероятно, что и сам преступник… живёт в Санкт-Петербурге! – Тим даже пошатнулся от своих слов. – Нужно поскорее понять, о каком преступлении речь, – Тим взял книгу. – Давайте уже прочтём её.
– Я знаю, как можно выяснить это быстрее, – Кира достала телефон.
– Что ты придумала? – спросил Макс. Они с Тимом переглянулись.
– Тут же есть интернет, – Кира открыла страницу поиска. – Тим, найди в первой главе место, где автор пишет про даты. Там было что-то про день летнего солнцестояния.
– Я, кажется, вспомнил, – Тим зашуршал страницами, пока не нашёл нужный абзац. – «…этот день и будет самым подходящим. Я ещё раз обвёл красным маркером пятницу, 21 июня. Один из тех летних дней, когда солнце словно застывает в зените, не двигаясь с места. В день летнего солнцестояния я совершу такое преступление, которое вам даже не снилось!» – зачитал Тим.
– Как я сам не догадался, – Макс хлопнул ладонью по лбу, – он же написал день недели и дату, а значит, мы сможем узнать год. А потом поискать, какие громкие события произошли в этот день.
– Молодец, Максимка, ставлю пять! – Кира улыбнулась. – Он пишет, что совершит преступление в пятницу, 21 июня. Сначала посмотрим, какой это год, – она открыла в телефоне календарь и стала листать. Каждый раз замедлялась на июне и проверяла, на какой день недели выпадает 21 число.
– Ну что там у тебя? – Макс придвинулся к подруге.
– Скажу, если перестанешь закрывать экран, – Кира отодвинула друга локтем.
– Двадцать первое июня выпало на пятницу в 2019 году, – Кира отмотала ещё, – в 2013 году… и в 2002 году, – она постучала пальцами по стеллажу. – И какой год нам нужен? Так можно искать до бесконечности.
Макс пожал плечами, а Тим пробежался глазами по тексту.
– Должно быть хоть что-то, – он вчитывался в каждое предложение. – Точно! Я нашёл. Пожар в Нотр-Дам-де-Пари! Автор пишет, что уже несколько дней об этом все говорили. Вы помните, в каком это было году? Кажется, мне тогда исполнилось семь лет… Да, верно. Я очень хорошо помню, как папа, посмотрев новости, отвёз меня к себе на работу и научил пользоваться огнетушителем. Это было в 2019 году.
Кира ввела в поисковике: «Что случилось 21 июня 2019 года». На экране всплыли новости. Макс снова прильнул к экрану телефона так близко, что чуть было не свалил с ног Киру.
– «Кольцеобразное солнечное затмение лучше всего было видно в Африке, – начала читать Кира. – Старушка нашла меховой помпон и несколько дней думала, что приютила ежа», – Кира улыбнулась и кликнула по ссылке.
– «…Старушка обратилась в ветеринарную клинику с просьбой помочь ежу, которого она приютила. Питомец не ел и не пил несколько дней. Ветеринары очень удивились, когда старушка вместо ежа показала им меховой помпон».
– Какая добрая бабуля, приютила ёжика, жаль, что это был всего лишь помпон, – сказал Макс.
– Я что-то слышал об этом от родителей. Ей потом ветеринары подарили настоящего ежа, чтобы она не расстраивалась, – Тим заглянул в экран телефона. – Давай уточним в поиске город, я думаю, нам нужны события Санкт-Петербурга.
Кира набрала новый запрос.
– «Самый большой ювелирный магазин Санкт-Петербурга был ограблен сегодня ночью, похищено изделий на пять миллионов рублей», – зачитал Тим. – Интересно, это может быть наш преступник?
Макс достал блокнот и записал в него детали ограбления.
– Смотрите, – Кира указала на другую ссылку: «…Похищена Диана Арбузова – знаменитая актриса иммерсивного театра». А если мы имеем дело с похитителем?! – Кофейные глаза Киры стали большими, как косточки авокадо.
– Новостей больше нет, все остальные про затмение, – Тим развёл руками. – Как же нам узнать, что он совершил?
– Есть одна идея, но она вам не понравится, – сказала Кира.
– Скажи, что ты не собираешься делать то, о чём я подумал? – Тим нахмурился.
– Если ты подумал об особняке на Каменном острове, то угадал, – Кира с вызовом посмотрела на Тима.
– А ничего, что там, возможно, живёт убийца? – последнее слово Макс произнёс шёпотом.
– Какой ещё убийца, Максимка, у тебя фантазия разыгралась, – Кира закатила глаза. – Вы же не думаете, что убийца написал бы книгу о своём преступлении? Уверена, что этот человек – Некто по имени Гений (Кира произнесла это слишком театрально) – хотел просто привлечь к себе внимание.
– И ему это удалось. Кира права, нужно найти дом и осмотреть его. Может быть, такого особняка и вовсе не существует, а мы уже целую детективную историю сочинили, – Тим посмотрел на друзей.
– Или мы найдём там похищенную актрису… А вдруг он ограбил ювелирный салон и спрятал внутри похищенные драгоценности! – Макса кинуло в жар от собственных слов, и он стал обмахивать лицо блокнотом, который достал из заднего кармана.
– Особняк существует, – заявила Кира, не обращая внимания на слова Макса, – я его видела.
– Мало ли заброшенных особняков в Питере? – спросил Тим.
– Заброшенных, может, и немало, а вот с коваными саламандрами на заборе я больше нигде не встречала, – настаивала Кира.
– Давайте проверим, – Тим отдал книгу Кире, и она спрятала её в сумку.
Тим направился к выходу, а Макс и Кира немного задержались, рассуждая о том, как лучше всего попасть в дом.
Глава 5
Некто в конце коридора
Грозовые тучи затянули небо Питера и нависли так низко, словно опустился туман. Капли дождя, ударяясь об асфальт, исчезали под тяжёлыми шагами прохожих. Макс, Кира и Тим, выйдя из издательства «Корона», направились к ближайшей остановке.
– Может, пойдём быстрее? – Макс посмотрел на свинцовые тучи. – Ужас, как холодно!
– Ещё утром была отличная погода, – пробурчала Кира, пряча шею и нос в шифоновый летний шарф. – Зачем я только надела босоножки!
– Держи, – Тим достал из спортивной сумки ветровку и протянул Кире, – закинул утром на всякий случай.
– Спасибо, по прогнозу стояло солнце и плюс двадцать восемь, – Кира натянула ветровку.
– Погода в Питере не поддаётся прогнозу, – хихикнул Макс. – Не удивлюсь, если через час снова выглянет солнце.
Друзья прошли вдоль тянувшихся персиковых зданий улицы Почтамтской, перешли Вознесенский проспект и через семь минут оказались у остановки «Адмиралтейская». Они дождались автобуса под номером десять и, когда он подъехал, зашли внутрь.
– Вам не кажется, что для нашей тайной миссии мы выбрали неподходящее время? Может, стоило дождаться, пока стемнеет? – прошептал Тим.
– В июне не особо темнеет, всё же придётся проникнуть в особняк при свете дня. А если он уже не заброшенный и в нём кто-то живёт? – Макс развёл руками.
– Мальчики, без паники! Мы только посмотрим, сравним дом с тем, который описан в книге, и дальше будем действовать по ситуации, – Кира попыталась успокоить друзей.
– В прошлый раз, когда ты собиралась действовать по ситуации, мы оказались в кабинете директора, – напомнил Макс.
– Я была уверена, что твоих футбольных навыков хватит, чтобы запульнуть портфель в открытое окно и не промазать, – пробубнила Кира.
– Только ты забыла предупредить, что эта сумка весила сто килограммов, – парировал Макс.
– Не преувеличивай! Ладно, идём, наша остановка, – Кира подошла к выходу.
Макс, Кира и Тим смотрели на указатель: «Каменный остров – 1 километр». Через дорогу выстроились дома разных размеров и форм. Все они были ограждены заборами, которые находились так далеко друг от друга, что казалось, между ними мог пролететь самолёт.
– Это отдельный остров для любителей одиночества? – Макс улыбнулся. – Впервые вижу, чтобы заборы стояли так далеко друг от друга.
Рассматривая окрестности, Макс и Тим шли за Кирой. Миновав мост, они свернули на набережную реки Крестовки. По дороге им встретился дом с лавандовой крышей и ставнями в форме сердца, четырёхэтажный особняк с колоннами перед входом, небольшой домик с фонтаном в саду. В одном из дворов они даже увидели павлинов. Тим и Макс крутили головами в разные стороны, то и дело указывая на дома. Они не заметили, как Кира остановилась, и налетели на неё.
– Эй, вы чего? – Кира посмотрела на друзей суровым взглядом и кивнула в сторону особняка. – Вот он.
Макс и Тим внимательно рассматривали заброшенное здание со стенами ванильного цвета и огромной пикой на башне. На заборе из прутьев с узкими наконечниками притаились железные саламандры. Казалось, будто они наблюдают за прохожими. Стёкол в окнах не было, и только в одном из них (том, что находилось на верху башни) виднелись плотные бордовые занавески. Забор был сломан, а часть железных прутьев отсутствовала.
– Действительно похож, – Тим, достав книгу, перечитал текст. – Выбитые стёкла, а там бордовая занавеска, вот башня с пикой и эти жуткие ящерицы… Всё так, как описывал автор.
– Давайте зайдём внутрь, непохоже, что тут кто-то живёт, – Кира приблизилась к железному забору.
– Кир, это уже незаконно, – Макс остановился в нерешительности.
– Но мы проделали такой путь, не назад же возвращаться? – Тим пошёл за подругой.
– Что-то мне подсказывает, что мы ещё пожалеем, – Макс всё ещё не двигался с места.
– Тогда оставайся здесь и карауль. Если что – звони! – Кира перешагнула через погнутые прутья и оказалась во дворе особняка.
Тим последовал за ней.
– Ну уж нет! Здесь я не останусь, – Макс поспешил за друзьями. – Только не говорите, что я не предупреждал.
– Я знала, что твоё любопытство победит, – подмигнула Кира, когда Макс перешагнул через сломанный забор.
Во дворе особняка бурьян доставал до колен, в некоторых местах он пророс даже сквозь камни. С одной стороны дома краска облезла, и виднелся грязный кирпич. Плитка на лестнице лежала неровно, поэтому несколько ступеней шатались. Кира, наступив на такую, чуть не упала, но вовремя схватилась за перила. Узкие окна в доме были без стёкол, и только густой мох обвивал деревянные рамы. Макс, заглянув в окно, тут же закрыл нос рукавом.
– Фу, какая вонь! Не удивлюсь, если внутри сдохла не одна мышь, – он потёр пальцами около носа, чтобы не чихнуть.
– Запах и правда мерзкий, – Кира старалась дышать через шифоновый шарф.
Тим достал из сумки фонарь и посветил в окно. День был пасмурным, и на комнату опустилась полутень, к тому же ещё и туи, словно стражники, загораживали собой свет.
– Откуда он у тебя? – Макс приподнял брови.
– Пока вы спорили, как лучше всего вломиться в чужой дом, я забежал в комнату с длинными усами и прихватил фонарик с собой. Подумал, он нам пригодится. Потом верну, – Тим рассёк лучом света тёмную парадную дома. – Вроде никого нет, идём? – спросил он.
Ничего не ответив, Кира приоткрыла дверь и перешагнула порог. Макс покачал головой.
Внутри было сыро, пахло чем-то едким и приторным, словно протухшее мясо полили клубничным соусом. Сухие листья хрустели под ногами и царапали щиколотки. Кира каждый раз вздрагивала, когда что-то тонкое и острое касалось её ног. В дальнем углу комнаты послышался громкий шорох. Макс вскрикнул от неожиданности, Кира чертыхнулась, а Тим тут же направил фонарь в сторону шума.
– Ящерица, – сказал Тим. – Давайте уже побыстрее закончим осматривать дом. Я думаю, нам стоит начать с той комнаты, в которой висят занавески. Если автор описал именно её, возможно, мы там что-нибудь найдём, – Тим решительно направился к лестнице.
Друзья поднимались друг за другом. Тим шёл первым, за ним Кира, Макс шагал последним. Он всё время оборачивался, всматриваясь в темноту.
– У вас тоже есть это чувство? – спросил Макс.
– Такое же, как в библиотеке? – прошептал Тим.
– Словно за нами кто-то наблюдает, – Макс сглотнул.
– У вас разыгралось воображение из-за всплеска адреналина, – выпалила Кира. – Э-э-эй? А-у-у-у! – выкрикнула она что было сил.
«У-у-у-у», – раздалось эхом. Несколько голубей, а может, и летучих мышей вылетели из-под балок крыши.
– Тш-ш-ш-ш! – Макс и Тим шикнули на подругу, Тим даже попытался зажать ей рот, но чуть не уронил фонарь.
– Видите, никого, – сказала Кира, а когда друзья отвернулись, зачем-то огляделась по сторонам.
Тим перешагнул последнюю ступень и осмотрелся. Перед ним был небольшой коридор с тремя проходами без дверей. Друзья направились к самой дальней комнате. Из-за огромных штор до пола в ней было темнее, чем во всём особняке. В комнате стоял сломанный рояль, а рядом деревянный стол с двумя креслами на изогнутых ножках. На стенах виднелись выгоревшие участки – там когда-то висели картины, а огромная люстра, свисающая почти до пола, была без ламп. Чуть поодаль, у самой тёмной стены, находился камин. Тим и Кира подошли к столу, а Макс направился к камину.
– Что это такое? – Тим взял со стола несколько больших листов бумаги.
– Схемы, графики, чертежи… Похоже на план. Смотри, вот тут написано: «Этаж 1», а на этом – «Этаж 2», – Кира рассматривала схему.
– Всего семь, – сосчитал Тим. – Интересно, что это за здание на схемах и зачем его план понадобился преступнику?
– Слишком мало света, – Кира повернула бумаги к окну.
В этот момент Макс поставил на стол несколько горящих свечей.
– Смотрите, что я нашёл у камина, они на батарейках, – он улыбнулся.
– То что надо! – Кира подмигнула другу. В свете колыхающихся свечей это выглядело зловеще.
– Кир, тебе сейчас только злодейского смеха не хватает, – подметил Макс.
– Такого, как этот? – Кира театрально рассмеялась.
Тим и Макс переглянулись.
– Вы такие напряжённые, словно на тайной миссии, – Кира улыбнулась, но как-то натянуто.
– Или словно мы в чужом доме, – ухмыльнулся Тим.
– Словно мы… в доме преступника, – закончил Макс, и все перестали улыбаться, даже Кира.
– Умеешь же ты, Максим, вернуть всех на землю, – цокнула Кира. – Давайте осмо-трим всё быстрее и уйдём отсюда!
Тим достал телефон и сфотографировал все бумаги, затем сложил всё так, как было. Макс в это время ковырял у камина золу, потом, присев, дотронулся пальцами до опалённых дров.
– Он тёплый! – Макс обернулся к друзьям. – Кто-то совсем недавно разжигал камин.
Тим и Кира переглянулись.
С улицы послышался стук и шарканье. Кира подбежала к окну, но смогла увидеть только чей-то тёмный силуэт. Некто вошёл в дом – друзья слышали, как хрустят листья под тяжёлыми шагами.
– Кто-то идёт! Что делать? – Кира посмотрела на друзей. Тим вертел головой из стороны в сторону, а Макс осматривал камин, пытаясь найти место, где можно спрятаться.
– Нас тут заметят, – сказал он шёпотом. – Придётся выходить.
– Неужели это он? – глаза Киры были похожи на два пылающих огонька.
– Нас много, мы сумеем позвать на помощь! – заявил Тим.
Макс, Кира и Тим выбежали в коридор, устремившись к лестнице. Они спускались на первый этаж очень быстро. Первым бежал Тим, затем Кира и Макс. Друзья спускались друг за другом, взявшись за руки, чтобы не упасть, но на последних ступенях Кира оступилась и подвернула ногу. Они с Максом завалились на Тима и покатились в шелестящие листья. Сердце Киры бумкало так громко, словно оркестр отстукивал в барабаны. Друзья вскочили, осматриваясь по сторонам, – они ожидали встретить преступника, но в комнате никого не было.
– Давайте убираться отсюда, – прошептала Кира.
Они осторожно направились к выходу. В коридоре было темно и тихо.
– Чуть не попались, – выдохнул Тим.
– Всё было бы хорошо, если бы кто-то не стал горлопанить на всю округу, – прошипел Макс.
– Вообще-то я увидел свет в окне, – произнёс некто в конце коридора.
Глава 6
«Феникс»
Запомните, гении никогдане сидят в тюрьмах. Некто по имени ГенийВторник. 22:00
В моём логове только один минус – холод. Несмотря на лето и жаркие дни, ночи в особняке были прохладными. Приходилось разжигать камин и подолгу греться у огня. Дрова я находил на заднем дворе – ветхий сарай развалился, и вокруг раскидало сухие палки. Каждый раз перед тем, как зайти в особняк, я набирал дров и нёс их в моё убежище. Я так привык проводить здесь вечера, что буду скучать по этому месту, когда всё закончится.
Вы, наверное, ждёте, что я вам расскажу о плане, но мне хочется, чтобы вы сами искали улики. Готов поспорить, это вам не удастся. Есть выражение: «Идеальных преступ-лений не бывает», однако скоро вы убедитесь в обратном!
Почему я пошёл на это? Конечно, из-за НЕГО. Раз за разом он лишал меня возможности привнести что-то важное в мир, повлиять на него. Все мои многочасовые труды летели в мусорное ведро. Скоро всё изменится, и я сам превращу многие годы его работы в пыль. Пфф, и всё. Створки моста рассоединятся навсегда, лишив его силы.
На иссиня-чёрном небе застыла ядовито-белая луна. Я смотрел на план этажей его здания, стараясь не пропустить ни одной детали. Мелочи очень важны. Одна неточность может разрушить всё: слишком яркие носки, по которым тебя запомнят, слишком грубый ответ прохожему или привычка сминать пластиковый стаканчик перед тем, как выбросить. Каждая деталь должна быть строго перепроверена. Нужно на время стать другим человеком. С новой походкой, именем и даже привычками. Именно так я познакомился с Некто по имени Гений.
Он совсем на меня не похож. Он сильнее и изворотливее и уж точно не станет терпеть ЕГО насмешки и жалобные взгляды коллег. Извиняться и подчиняться ЕМУ снова и снова. Некто по имени Гений отомстит за каждое ЕГО «нет».
На бумаге здание казалось таким маленьким. Семь этажей уместились на семи листах. Семь лет кропотливых трудов, кирпич за кирпичиком ОН строил и возводил империю, но допустил ошибку: недооценил меня.
Я делал пометки красным маркером. Сначала обвёл его кабинет – это и будет место Х, затем выделил ещё одно помещение. Тайную комнату, в которой я спрячусь. Сегодня, когда я бродил по коридорам, случайно наткнулся на неё. Ничем не приметная каморка, расположенная в дальнем конце коридора, как раз то, что нужно. Правда, случилось кое-что ещё.
Ох уж эта любопытная помощница! Она увидела, как я крутился около потайной комнаты! Так не вовремя! А если она расскажет ЕМУ? Нет, я не могу так рисковать. Необходимо втереться к ней в доверие. Пусть думает, что мы друзья.
Весь тот день меня не покидало какое-то странное чувство. Мы с его помощницей отлично провели время, она мне даже понравилась. Кажется, эта женщина мне искренне сочувствует. Зря она, конечно, его защищала. Вы только подумайте, она сказала, что он добрейший человек и всегда заботится о сотрудниках! И мне не стоит расстраиваться из-за его строгости. Видите ли, так он пытается научить работника не бояться брать ответственность, быть самостоятельным. Тьфу! Когда я это услышал, внутри всё закипело, я хотел возразить, но только улыбнулся и кивнул.
Я работал уже год, но так и не получил ни одного стоящего проекта. Даже коллеги перестали воспринимать меня всерьёз. Вот если бы он хотя бы раз поддержал мою идею. Но нет же! Они все ему не нравились! За год он отказал мне семьдесят пять раз. Все проекты, которые я предлагал, были гениальны, они изменили бы этот мир. Если бы каждый раз не разбивались о его: «Это не подходит под философию нашего бренда!» Он добр со всеми, кроме меня. Однако я его раскусил, теперь я вижу: он боится лишь одного – что я заберу его славу. Стану популярнее, и однажды обо мне заговорят так же громко, как говорят о нём. Не будь я Некто по имени Гений, если я не заставлю всех забыть о нём раз и навсегда! А начну я с его помощницы, надеюсь, мне удастся склонить её на свою сторону.
Сегодня в половине двенадцатого я вышел на обед и решил осмотреть здание снаружи. Рядом с окном его кабинета пристроена лестница, ещё одна на противоположной стороне, у пожарного выхода. Его я заблокирую заранее, я уже заказал дубликат ключей. Невнимательная уборщица не заметила, когда я вытащил ключи из её кармана и сделал слепок с помощью пластилина. Его слабым местом всегда были сотрудники. Он оказывал им слишком большое доверие, но они и приведут его к краху. Мне бы только придумать, что делать с окном? И решать нужно скорее, ведь до ЕГО дня рождения оставалось всего несколько дней.
* * *
Я заметил, что закат в июне наступает в половине одиннадцатого. Каждый день после заката я выходил на поиски потайного хода. Весь месяц я потратил на то, чтобы отыскать эти дурацкие тоннели! Я случайно услышал, что под зданием есть подземные лабиринты, по которым можно попасть в любую точку города. Он рассказывал об этом кому-то и просил их заблокировать.
Как глупо! Вход в тоннели скрывался за одной из дверей, тут-то и возникли сложности. Представляете, в здании больше шестисот дверей? Шестьсот тридцать восемь, если быть точным. Мне пришлось проверить каждую! Я обнаружил вход на седьмом этаже, за самой дальней дверью, рядом с его кабинетом. За дверью была лестница, которая вела к тоннелям, и вы даже не представляете, как далеко по ним можно уйти! Я исследовал каждый поворот подземного лабиринта, сверил всё до миллиметра. Именно так я покину здание в момент, когда оно будет рушиться.
После того как я выполню всё, что задумал, мне нужно будет скрыться, раствориться, залечь на дно, чтобы потом насладиться результатом моего идеального плана.
Запомните, гении никогда не сидят в тюрьмах. Если вы поймали гения, значит, он хотел быть пойманным. Потому что его желание рассказать о себе миру было сильнее страха оказаться за решёткой. Во всех других случаях гения отыскать невозможно. Они оставляют после себя лишь намёки. Едва уловимые послания, которые смогут разгадать только такие же гении. Либо они канут в вечности, и никто так и не узнает о них.
Некто по имени Гений запечатлел на гранитных страницах послание через века, оставив в свидетелях только лучи закатного солнца.
Bepul matn qismi tugad.
