Kitobni o'qish: «Детектив Пьюре и дело на миллион»

Name: Детектив Пьюре и дело на миллион
Author: Ксения Потапцева
ISBN: 978-5-222-43770-4

Shrift:

Глава 1. Жак-Жак и неидеальный план

Было без четверти одиннадцать вечера, когда в доме номер десять на улице Тоннельной города Сочи в последнем окне погас свет. Это было окно спальни Марка Миллионова. Тусклый отблеск торшера подсвечивал давящую темноту, мальчик притаился на подоконнике и начал наблюдение. Сегодня Марк собирался продвинуться в расследовании тайны, которая занимала его мысли уже несколько дней.

Марк наблюдал за двухэтажным особняком на противоположной стороне дороги. При свете луны дом, окружённый кипарисами, принимал таинственные очертания. Выложенный из тёмного камня особняк больше походил на заброшенный дворец, владельцем которого вполне мог быть потомственный вампир. Хотя в вампиров Марк не верил, но в хозяине особняка явно было что-то жуткое, не зря же жители города прозвали его Призраком. Он редко выходил из дома и предпочитал жить с полузакрытыми ставнями. Вечером, ровно в половине одиннадцатого, свет в его доме загорался в одном-единственном окне. Это была спальня. Свет горел всего полчаса, а затем дом погружался во тьму. Те, кто хоть раз видел старика, рассказывали, что он при встрече отводил взгляд. На приветствие он не отвечал, а лишь проходил мимо, опустив до самого носа серый козырёк фланелевой кепки и укутавшись шарфом так, что были видны только глаза. Друзей у него не было, ведь никто из соседей ни разу не смог заговорить с ним.

– Очень странно, – произнёс мальчик полушёпотом. Обычно в это время свет в доме напротив зажигался и в окне мелькал силуэт старика. Вот уже семь дней Марк не видел Призрака.

Смотреть на особняк в бинокль было страшно. Марк даже днём старался обходить этот дом стороной, так как он нагонял жути. Возможно, Марк и Призрак никогда бы не пересеклись, если бы не родители мальчика. Именно они попросили начальника местной почты разрешить сыну помогать с доставкой посылок, писем и газет. Родители хотели научить его ответственности и самостоятельности. Савелию Васильевичу, начальнику почты, идея не понравилась, ведь Марку всего десять. А если это дойдёт до вышестоящего руководства? Но он помнил, как папа Марка вылечил его тойтерьера, и был ему благодарен, поэтому решил помочь. Марку разрешили раскладывать посылки и письма по названиям улиц. Вскоре Савелий Васильевич, убедившись, что Марк ловко справляется с заданием, разрешил ему разносить почту по адресам. Только один адрес оставался под запретом. Тоннельная, 13 – особняк Призрака.

Обычно, проходя около дома старика, Марк останавливался и заглядывал за высокий забор из железных прутьев. А однажды, осмелев, зашёл и оставил у порога газету. Утром мальчик заметил, что газета исчезла! Всё-таки он читает! А Савелий Васильевич говорил, что старик новостями не интересуется. Марку стало жаль одинокого соседа, и с тех пор он брал на одну газету больше.

Марк оставлял её у порога, а для этого приходилось заходить во двор. Посередине двора стоял поросший мхом разбитый колодец. С его стен отвалилась плитка, и на её месте появилась вонючая плесень. Рядом с колодцем Марк заметил кривой вазон с облезшей по краям краской. В нём выросли бурьян и репейники. По обе стороны от колодца торчали засохшие стебли кустовой розы, а её опавшие листья хрустели под ногами. Но самым пугающим был вой, доносившийся со дна колодца, когда в него задувал ветер. Из тьмы поднималось: «У-у-у-у!» Ближе к забору росло инжирное дерево с необъятным стволом. Его корни переплетались поверх земли, а между ними образовалась тёмная дыра. Порой Марк видел в ней два светящихся красных глаза. Совы? Наверное…

Марк покрывался мурашками уже около забора с острыми наконечниками-пиками.

А от скрипа калитки у Марка начинало учащённо стучать сердце. Он старался идти как можно быстрее и тише. На цыпочках Марк пробирался к ступенькам и оставлял газету. Каждый раз, когда газета касалась ступеней, с той стороны ржавого окна отодвигалась занавеска, и Марк замечал, что старик буравит его ледяным взглядом. Глаза старика были угольного цвета и от этого казались Марку бездонными; мальчик тут же покрывался мурашками. Призрак держался в полутьме и не подходил к свету. Но Марк отчётливо видел, как старик сжимал тонкие губы, следя за ним, а порой ехидно улыбался, приподнимая только верхнюю губу. Марк так пугался, что бежал без оглядки за калитку и только потом оборачивался.

Папа Марка всегда говорил, что в любой работе встречаются сложности, не бросать же из-за этого любимое дело. Вот мальчик и терпел эти походы к старику. Он любил помогать на почте. Ему нравился запах конвертов и посылок, приходящих со всего света. Когда он разносил посылки, одни открывали их сразу, разрывая упаковку на улице. Другие с трепетом несли заветную коробку в дом. Больше всего Марк любил видеть глаза людей при получении. Мальчик коллекционировал эти взгляды. Ему удалось собрать глаза-пуговки, огромные глазища-моря, сверкающие глаза-звёзды, блестящие глаза-алмазы, а один раз он встретил глаза – бенгальские огни. Они так и искрились при получении долгожданной посылки. По пути к адресату Марк старался отгадать, что спрятано внутри коробки. Он прислушивался, принюхивался и осматривал её со всех сторон. Поэтому мальчик был рад, если получатель распаковывал посылку сразу. Тогда Марк возвращался домой, широко улыбаясь.

С детства Марк хотел стать детективом, знаменитым, как мистер Пьюре. В пять лет мальчик раскрыл первое дело – о пропавшей таксе троюродной сестры мамы. Его тётя так обрадовалась найденному питомцу, что вручила Марку блокнот и добавила: «Из тебя выйдет отличный детектив!» Только родители не поддерживали эту идею, запланировав отправить сына учиться в Англию: в Винчестерский колледж Уильяма Уайкхема. В этой школе-пансионе учатся юноши с тринадцати лет, но первый экзамен нужно сдать уже в одиннадцать. И как только Марку исполнилось десять лет, родители усложнили его занятия. Теперь Марк занимался английским языком каждый день после школы. Поэтому для детективных историй у него оставалась только ночь.

Уже семь дней Марк оставлял газеты на ступеньках, но старик больше не выглядывал. Газеты скопились у порога, размякшие от росы. Их присыпало опавшими листьями, покрывающими двор особняка.

Сегодня утром Марк дольше обычного задержался у дома старика. Осмелев, он заглянул в окно. Но из-за налипшего слоя пыли ничего не было видно, и мальчик поспешил обратно. «Что же случилось? Куда подевался старик?» – всю дорогу домой Марк только об этом и думал. Он должен раскрыть эту тайну, осталось дождаться ночи!

Только бы мама ничего не заподозрила, как вчера, и не заставила лечь спать. Так глупо было потерять один день слежки из-за какой-то вредной птицы! Дело в том, что именно вчера отец Марка, Сергей Иванович, принёс с работы попугая кореллу со странной кличкой Жак-Жак. Сергей Иванович работал ветеринаром в зоомагазине и, когда не успевал осматривать всех животных, забирал их домой. Вчера папа Марка заметил, что Жак-Жак выглядит неважно, и решил взять его с собой. Надо сказать, этот попугай чаще остальных гостил у Марка дома и чувствовал себя тут хозяином. Папа был уверен, что бедняге необходим витамин D, а самой солнечной комнатой была спальня Марка, поэтому Сергей Иванович всегда оставлял Жак-Жака именно там. Как только этой птичке удавалось обхитрить отца – остаётся загадкой, но вот Марка так просто не проведёшь.

Как только папа оставлял попугая без внимания, его болезнь отступала, и он начинал вопить песни, заглушая даже звуки оркестра, разгуливающего по дому. Об этом чуть позже, так как это уже причуды мамы Марка, Ольги Леонидовны, решившей открыть в доме агентство по организации праздников.

Вчера Жак-Жак весь день был паинькой, вёл себя дружелюбно и тихо, и Марк решил оставить «ту ещё птичку» в комнате на ночь. В нужный час Марк проверил Жак-Жака. Попугай с закрытыми глазами сидел на жёрдочке так тихо, что казалось, он даже не дышит. Марк настроил бинокль, расположился на подоконнике, начал вести наблюдение, и тут попугай заорал не своим голосом: «Спа-а-ать! Спа-а-ать хочет Жак-Жак!» От неожиданного крика Марк подскочил и ударился головой о стоящий рядом торшер. Тот с грохотом свалился на пол. Марк хотел его поднять, зацепился ногой за провод и упал. В этот самый момент в его – хотя правильнее сказать в «их» – комнату зашла мама. Марк так её и встретил: лёжа на полу с приветливо мигающим абажуром. Рядом валялся бинокль и любимый блокнот Марка с надписью «Секретно! Только для детективов». Мама, окинув его взглядом, который не предвещал ничего хорошего, вышла. Обычно после этого взгляда Марк лишался телефона или просмотра любимых мультфильмов. Они заменялись мытьём посуды, уборкой комнаты и различными «полезными», по мнению мамы, занятиями.

– Зачем ты это сделал? – Марк пригрозил попугаю. – Радуйся, что ты папин любимчик, иначе я бы быстренько распотрошил тебя на перьевые ручки!

– Свободу попугаям! – запел Жак-Жак, покачиваясь на жёрдочке и игнорируя слова мальчика.

– Тише ты! – взмолился Марк. Птица одарила его победоносным взглядом.

«Не зря папа говорит, что кореллы обладают разумом пятилетнего ребёнка», – подумал мальчик, но вслух решил не произносить.

И вот сегодня Марк, исполнив все поручения мамы, не забыл к вечеру перенести Жак-Жака в кабинет отца. А чтобы попугай не начал возмущаться, подкупил его любимыми злаковыми шариками. Жак-Жак их просто обожал, а Марк был рад договориться с пернатым хитрюгой мирным способом.

Уже минут двадцать Марк терпеливо смотрел в бинокль. Его спина затекла, а веки слипались с такой силой, словно к ним прикрепили магниты. Марк устал, но сдаваться не собирался. Он, хоть и недолюбливал старика, но чувствовал, что за всем этим кроется большая тайна. Давно Марку не попадалось ст оящее дело! Чутьё подсказывало, что сосед в опасности, и если Марк уснёт этой ночью, то так и не сумеет помочь старику.

Глава 2. Яблочная шарлотка, или Как завалить дело

Марк спал на подоконнике, уткнувшись лицом в подушку. Часы в комнате показывали 00:34. Уличный фонарь мигал, едва освещая комнату мальчика. В давящей тишине был слышен шелест листьев за окном. Вдруг раздался пронзительный металлический скрип. Две черепахи, жившие в аквариуме, шлёпнулись в воду и скрылись. От резкого шума мальчик проснулся. Свет фонаря упал на приоткрывшуюся калитку соседского дома. Марк потянулся к биноклю.

– Слишком темно, – сказал он с досадой, – так я ничего не увижу.

Марк понимал: это его единственный шанс и нужно что-то предпринять. Сердце заколотилось.

– Зачем я впутался в это дело?! – Марк потёр виски. Они вибрировали, словно телефон на беззвучном. – Сдался мне этот противный старик! Пропал – мне же лучше! Больше не будет меня доставать.

С этими мыслями, которые сменялись с бешеной скоростью, Марк взглянул на особняк старика:

– Но я же давал клятву детектива! – при этих словах он вытянулся, положил левую ладонь на грудь и произнёс: – Беречь тайны, распутывать самые запутанные дела, помогать тем, кто попал в беду, быть храбрым… храбрым!

Марк натянул штаны, схватил свитер и тихо, чтобы не разбудить родителей, вышел из спальни. Он переступил две половицы слева от двери: Марк знал, что они скрипят. Пройдя по коридору, он дошёл до двери в гостиную, аккуратно взялся за ручку и слегка надавил. В коридор проник тёплый свет горевших бра, и на полу заиграли тени. Марк юркнул в ближайший проём, ведущий на кухню. От запаха шарлотки, испечённой мамой к ужину, у мальчика свело живот. Он остановился, чтобы прихватить кусок пирога, но вовремя опомнился. Даже разозлился на себя: разве мог бы сыщик завалить дело из-за яблочного пирога? Ещё раз отругав себя за несерьёзность, он оказался перед входной дверью. Ключ всегда оставляли в двери. Спешно надев кроссовки, Марк вышел на улицу.

В лицо дунул прохладный ветер. Марк поёжился. Он ещё никогда не покидал дом без ведома родителей! Тем более ночью! Маме бы это точно не понравилось. Марк уже хотел вернуться, но заметил, что в особняке соседа замигал слабый свет, будто от ручного фонаря. Марк присмотрелся. Позабыв об опасениях, он украдкой пересёк дорогу и подбежал к окнам дома. Заглянул в одно из них – темно. Тогда Марк осторожно взялся за ручку входной двери и нажал. Не заперта! Дверь отворилась, и у него возникло неприятное предчувствие. Сердце бешено бумкало в ушах, но отступать было поздно.

Марк вошёл в дом.

В гостях у старика он не был и представлял этот дом мрачным и неуютным. С паутиной, повисшей по углам комнат, или с пау-ками, бегающими по дому на мохнатых лапах. Со старой пыльной мебелью и скри-пучими холодными полами. Привыкнув к темноте, Марк огляделся вокруг – особняк вовсе не был страшным. В глаза бросилась картина в золотой раме, висевшая над камином. Художник нарисовал портрет семьи. Двое мальчиков лет семи-восьми, мужчина с фотоаппаратом на груди и светловолосая молодая женщина, державшая его за руку. Один из мальчиков улыбался, другой смотрел в сторону, сложив на груди руки. Внимание Марка привлёк нарисованный пёс породы бигль в красном ошейнике. Он был белого цвета, с чёрным пятном на носу в виде сердца. Бигли обычно трёхцветные, а этот был редкого окраса. Марк раньше не видел такой необыкновенной собаки.

Пройдя вглубь дома, мальчик заметил два огромных кресла, обитых чем-то ворсистым, возможно велюром. Рядом на стене висел плазменный телевизор.

– А это что?! – воскликнул Марк, но сра-зу осёкся.

На тумбе под телевизором красовалась новенькая игровая приставка. Такая же, как у Марка, только улучшенной модели.

– Ого, вот это старик даёт! – шёпотом произнёс Марк.

«А не такой уж он и старик, раз играет в приставку», – подумал мальчик. Рядом с приставкой лежал клочок бумаги. Марк заметил на нём приклеенные газетные буквы. Он поднял бумажку и прочёл: «Я заберу то, что принадлежит мне, любой ценой. Не мешай, или я убью тебя!»

В глубине комнаты скрипнули половицы. Марк вздрогнул. В полутьме едва различимая тень скрылась за стеной. Мальчик застыл на месте и не мог пошевелиться. Он всмотрелся в темноту и прислушался. Ни звука. Тогда Марк схватил с тумбочки тяжёлый винтажный подсвечник и покрался за тенью. Он ступал медленно, стараясь не шуметь. Заглянув за угол, Марк увидел винтовую лестницу, ведущую вниз. В конце лестницы находилась дверь, которая была не заперта. Может, её не закрыли в спешке? Или это ловушка, и «тень» поджидает непрошеного гостя. Думать было некогда. Марк стал спускаться. Еле дыша, он сильнее сжал подсвечник. Сердце колотилось, руки превратились в ледышки. Последняя ступенька скрипнула, от испуга Марк вскрикнул и тут же замер. Мысленно отругав себя, он прислушался. За дверью с облезшей голубой краской было тихо. Сейчас или никогда!

Заглянув в дверной проём, Марк осмотрелся. Бетонные стены длинного подвала освещались тремя тусклыми лампами. «Интересно, из подвала есть другой выход? Жаль, я не взял с собой фонарик», – подумал мальчик.

Темнота давила на глаза, и Марка не покидало ощущение, что из глубины подвала за ним кто-то наблюдает.

«Надо убираться отсюда». – Он поспешил вверх по лестнице.

«Интересно, куда ведёт тот выход и кого я спугнул? Это явно не старик, потому что тень на две головы его выше», – думал мальчик.

– Не нравится мне всё это, – прошептал Марк. – Неужели старика похитили, и преступник пришёл замести следы? А кому тогда адресована записка с угрозами?

Мальчик случайно споткнулся обо что-то. Блестящий предмет отлетел в сторону. Марк нагнулся, чтобы рассмотреть. Остриё сверкнуло при свете луны – нож! Карманный складной нож с заточенным лезвием! Марк достал носовой платок и, аккуратно обернув улику, спрятал её в карман.

Марк не помнил, как добежал до дома. Голова кружилась от множества вопросов. Но одно было ясно: он напал на след чего-то чрезвычайно важного и… опасного.

Возможно, стоило рассказать об этом полиции, но они же не станут искать человека без заявления от родственников. Да и про подвал рассказывать опасно, ведь придётся признаться, что он проник в чужой дом! Ещё и ночью! Тогда расследование завершится домашним арестом и Призрака так никто и не найдёт. Обдумывая последнюю мысль, Марк незаметно уснул.

Глава 3. Чихуахуа вместо пуделя

Марк стоял перед выцветшей голубой дверью с облезшей местами краской. Вдруг дверь приоткрылась. Вот же она! Тень! Марк толкнул дверь сильнее – на тень упал свет. Показались очертания ног. Тонкие щиколотки в красных кроссовках. Дверь распахнулась шире. Тень превратилась в силуэт мальчика. Широкие шорты с накладными карманами, растянутая бежевая футболка, худощавые руки… Марк навалился на дверь изо всех сил: «Сейчас я узнаю, кто ты!» Смуглая кожа, тонкая шея, узкий подбородок…

БАМЦ! Кровать Марка вздрогнула.

– Выключите будильник! – пробурчал он и завернулся в одеяло в любимой технике «конвертик», собираясь досмотреть интересный сон.

БАМЦ! БАМЦ! БА-А-АМЦ! Марк окончательно проснулся. Вскочил с кровати и направился к двери. Ему не терпелось узнать, откуда этот громкий звук. Он выглянул за дверь, протёр глаза и снова посмотрел в коридор.

«Что тут происходит?!» – удивился Марк, глядя на проходящего мимо человека. Незнакомец, ковыляя на ходулях, словно цапля, расхаживал взад-вперёд. При этом он умудрялся жонглировать сразу пятью шарами. Другой незнакомец – в розовых шароварах и с кучерявыми синими завитушками вместо волос – разогнался и перевернулся колесом. Затем прыгнул на обе руки и дважды перекрутился через голову. Рубашка, будто сшитая из штор, колыхалась в такт движениям акробата.

Марк вышел в коридор, озираясь по сторонам. Проскользнул мимо танцующих акробатов в зал. Мама с кем-то разговаривала. Со спины её собеседник походил на рожок с мороженым. Зауженные клетчатые брюки песочного цвета, небрежно заправленная белая рубашка и, словно шоколадная глазурь, свисающие до плеч чёрные волосы.

– Нет и ещё раз нет! Я не могу включить в программу чихуахуа вместо пуделя!

– Но, милочка, послушайте, где я найду дрессированных пуделей в количестве пяти штук за два дня?! Это абсолютно нереально, – возмущался собеседник мамы. – Анриал, май диа, – подытожил человек-рожок, смахивая «шоколадную глазурь» с глаз и протирая лоб шёлковым платком.

Ольга Леонидовна собиралась ответить, но по комнате разлетелось звонкое: «БАМЦ!» Это в дальнем углу высокий парень ударил по тарелкам электронной ударной установки. Его оранжевая шляпа с полями подпрыгивала в такт музыке. Мама Марка кинула в сторону музыканта недружелюбный взгляд.

– О, Марк! – крикнула Ольга Леонидовна, стараясь пробиться сквозь звуки инструментов. – Ты уже проснулся? Завтрак на столе. Не забудь после школы зайти к Анне Павловне на урок английского языка.

Меньше всего Марку хотелось тратить время на дополнительные занятия. Все его мысли крутились вокруг загадочной тени и пропавшего старика. Может быть, их сосед в опасности и дорога каждая минута! Выяснить бы, куда ведёт проход и что за таинственная тень бродит ночью в соседском доме.

За завтраком Марк решил обязательно придумать правдоподобную отговорку для Анны Павловны и заняться действительно важным делом.

Урок географии никак не заканчивался. Марк погрузился в воспоминания вчерашней ночи, записывая в блокнот детали, которые удалось запомнить:

Записка с угрозой.

Марк достал из кармана свёрнутый клочок бумаги и прочитал шёпотом: «Я заберу то, что принадлежит мне, любой ценой. Не мешай, или я убью тебя!»

«Интересно, для кого эта записка? – размышлял Марк. – Если тень похитила старика, кому она оставила угрозу? И что за "то, что принадлежит мне" она хочет забрать?»

Марк продолжил выводить в блокноте:

Тень???

Подвал – тайный ход?

Приставка.

Складной нож.

Мальчик спрятал его в комнате. Он снова подумал о ноже с блестящей золотой рукояткой. Марк заметил на ней выгравированные иероглифы. «Похож на коллекционный, – подумал он. – Хорошо бы узнать, есть ли в городе оружейные лавки». И мальчик записал: «Найти оружейную лавку».

Марк старательно делал пометки и не заметил, как учительница уже пять минут смотрит только на него. Тогда Лизи, соседка по парте, ткнула его локтем в бок.

– Ай, ты чего? – зашипел Марк и посмотрел на девочку. Та кивнула в сторону учительского стола.

– Мы вам не мешаем, молодой человек?! – отчеканила учительница Зоя Борисовна. – Понятно, что у вас есть дела поважнее географии, но вы не против, если мы тут тихонечко проведём урок? – Она отстукивала ручкой по столу.

«Во влип!» – подумал мальчик.

– Вот и желающий нашёлся! – сказала географичка. – Да, Марк, ты же хочешь подготовить реферат по теме «Австралия: страна-материк»?

– Угу, – кивнул Марк и добавил шёпотом: – Горю желанием.

Услышав положительный ответ, учительница продолжила урок.

– Дай гляну, из-за чего тебе так досталось, – проговорила Лизи, вырывая у него из рук блокнот. – Записка с угрозой, – девочка посмотрела на соседа по парте, – тень, тайный ход, приставка, нож. Что это?

– Отстань, Лиз, – сказал Марк и отобрал блокнот, – это может быть опасно!

– Опасно? – Лизи вытаращила глаза и стала похожа на пучеглазого хамелеона Альчибальда, которого папа Марка приносил домой.

– Да! И поэтому я тебе ничего не скажу.

– Ладно, – согласилась девочка и отвернулась к окну.

«Ладно?! Как-то Лизи быстро сдалась!» – подумал Марк.

– Лиз, ты себя хорошо чувствуешь? – Марк потрогал лоб подруги.

– Да, а что? – Девочка взглянула на Мар-ка самым невинным взглядом.

– Ладно, ничего. А что ты делаешь после уроков? – как бы невзначай спросил мальчик.

– Иду на занятие по вокалу, – сказала Лизи. – Явка строго обязательна, будет примерка костюмов. – Девочка отвернулась к окну, растянув губы в загадочной улыбке.

«Отлично!» – подумал Марк, а вслух сказал:

– Удачных занятий.

Лизи не ответила, а только кивнула.

После уроков Марк поплёлся к учителю английского языка, перебирая возможные отговорки.

«Может, пожаловаться на головную боль? – размышлял он. – Сразу предложит заварить отвар из сушёной липы, клевера и чабреца. Её фирменный рецепт, который снимает головную боль за пять минут. А если сказать, что нужно помочь папе на работе? Тогда Анна Павловна позвонит ему и отругает за столь безответственное отношение к изучению языка».

Анна Павловна была из тех учителей, которые любят предмет всей душой, искренне полагая, что даже летящий на планету метеорит обязан сменить курс, когда она ведёт урок. «Всё может подождать, кроме английского языка!» – говорила Анна Павловна.

Толком ничего не придумав, Марк поравнялся с двухэтажным домом учительницы и решил действовать по ситуации. Мальчик коснулся пальцем звонка – тут же раздался пронзительный писк. Никто не открыл. Странно, обычно Анна Павловна очень пунктуальна и заставляет приходить ровно в 13:15. Если Марк пришёл раньше, он должен подождать и звонить в правильное, как говорила англичанка, время. А если он опоздал (такое даже страшно представить), то пятнадцать минут урока Марк выслушивал лекцию о пунктуальности на примере представителей английской королевской семьи и получал домашнее задание вдвое больше обычного.

Марк ещё немного подождал и посмотрел на часы. Они показывали уже 13:20. «Где же Анна Павловна?» – подумал мальчик и снова нажал на звонок. Дверь отворилась, и на пороге показалась миниатюрная учительница. Она пошла к Марку, на ходу кутаясь в шаль. Кажется, учительница была чем-то озадачена.

– Марк, дорогой, соу сорри, я совершенно потеряла счёт времени. Ко мне с неожиданным визитом из Англии нагрянули племянница и дорогая кузина с супругом, – оправдывалась Анна Павловна. – В доме такой погром! Сестра путешествует с шестью чемоданами, и теперь мой дом больше похож на кладовку. – Учительница взялась руками за голову. – Вы не возражаете, если мы сделаем исключение и отложим сегодняшний урок, май диа?

– У вас есть родственники в Англии?! – Марк заглянул за плечо учительницы, стараясь разглядеть иностранных гостей. – Конечно, не возражаю, Анна Павловна, – ответил он, еле сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши.

– Итс грейт! – воскликнула учительница. – Я вас обязательно познакомлю на следующем уроке! Бай!

– Буду ждать с нетерпением, – ответил мальчик и поспешил в сторону дома.

– И не опаздывать! – крикнула Анна Павловна и скрылась в доме.

Глава 4. Уродливый мистер Пьюре

На улице не было ни души. Марк подошёл к дому старика и остановился у забора. Солнце скрылось за тучей, и по спине мальчика пробежал холодок. У него свербело в затылке, словно за ним кто-то наблюдал. Марк поёжился и оглянулся. На противоположной стороне дороги зашевелились кусты сирени. Одинокая чёрная кошка, выскочив из-за куста, махнула хвостом и перебежала через дорогу.

«Я стал слишком подозрительным», – подумал мальчик и открыл калитку. Та протяжно скрипнула.

Марк прокрался к входной двери и попробовал отворить её. Дверь поддалась. Видимо, со вчерашней ночи никто не возвращался в дом. Марк немного постоял у порога, переминаясь с ноги на ногу, и юркнул за дверь.

Днём он смог лучше рассмотреть комнату. В центре зала располагался огромный камин с колоннами из красного дерева по бокам и кованым ограждением. Внутри он был выложен кирпичом. На камине стояли металлические часы с вырезанными в основании фигурами слонов. По обе стороны от часов расположились тяжёлые подсвечники с длинными красными свечами.

– Минуточку! – прошептал Марк и подошёл к подсвечнику. – Я же вчера оставлял его на столе. Кто-то вернул его на место! – Марк посмотрел по сторонам. – Надо признать, у старика отменный вкус.

Мальчик прошёл вглубь комнаты. За камином стоял шкаф с книгами и пузатой вазой с тремя павлиньими перьями. Он вытащил пару книг наугад: комиксы «Тихийских мстителей» и популярный подростковый детектив. «Для старика странноватые предпочтения», – подумал Марк, ставя книги на место.

Свет в комнату попадал только из одного окна, поэтому даже днём в ней было мрачно. Марк прислушался – тихо! Тогда он пошёл к входу в подвал. Широкая винтовая лестница вела вниз, и Марк осторожно спустился. Огляделся. Длинный коридор был вымощен серым камнем, вдоль стен стояли пустые деревянные стеллажи. Три лампы свисали с потолка и тускло освещали лестницу. Дальше – темнота. Марк включил фонарь и пошёл вдоль стеллажей. Руки подрагивали, и от этого свет колыхался. Вдруг Марк услышал грохот, раздавшийся сверху, а после кто-то чертыхнулся. Мальчик увидел нависшую над лестницей тень. Она стояла неподвижно. Марк выключил фонарь и, притаившись за ближайшим стеллажом, не отрывал взгляд от лестницы. Дыхание участилось, а виски пульсировали. Тень начала медленно спускаться, с каждым шагом становясь всё больше. Повеяло знакомым ароматом жасмина и миндаля. Марк всмотрелся. Когда на тень попал свет от ламп, он не сдержался и закричал:

– Лизи!

Марк включил фонарик и направил девочке в лицо.

– Кто здесь?! – прокричала та и чуть не упала в обморок.

– Лизи, это я, Марк, – успокоил он подругу и отвёл фонарь в сторону.

– Марк! Ты меня заикой хочешь оставить? – возмутилась Лизи. На самом деле она здорово перепугалась и была рада встретить Марка.

– Что ты тут делаешь? – спросила Лизи, уставившись на одноклассника.

– Это ты что тут делаешь? – парировал Марк и перешёл на шёпот: – Ты что, следила за мной?

– Да! – ответила Лизи. – Я поняла, что ты вляпаешься в неприятности, и проследила за тобой от школы.

– Когда это я вляпывался в неприятности?! – пробубнил мальчик.

Лизи, не ответив, театрально закатила глаза.

– А как же «вокал и явка строго обязательна»? – съязвил Марк. На самом деле он был безумно рад появлению Лизи.

– Это была моя лучшая роль! И ты ничего не заподозрил, – сообщила девочка. – Тебе стоит признать, что детектив из меня куда лучше! Ты даже слежки не заметил!

«Да уж, нужно собраться, – подумал Марк, – ведь на месте Лизи мог быть кто угодно».

– Ладно, пошли, по пути тебе всё расскажу, – сдался он.

Пока они шли по длинному коридору, Марк рассказал Лизи о пропаже соседа, поведал о вчерашнем визите в дом, о тени и даже о ноже. Лизи чаще обычного хлопала ресницами, но слушала не перебивая.

– Ты думаешь, – начала Лизи, – старика похитили и спрятали, а этот ход похититель использовал, чтобы проникнуть в дом?

– Лиз, я думаю, похититель проник в дом по этому ходу и продолжает им пользоваться.

– Но зачем? Разве похититель не должен просить выкуп у родственников? У этого старика есть родственники?

– Честно говоря, я не знаю, – ответил мальчик. – Когда мы переехали в этот район, он тут уже жил. Раньше здесь был пустырь. От начала улицы Тоннельной до озера, которое рядом с твоим домом, никто не жил. Посреди пустыря стоял только дом Призрака. Я спрашивал про него у Савелия Васильевича; тот рассказывал, что особняк был построен десять лет назад. А все остальные дома возвели недавно, когда эти земли начали отдавать для строительства домов. Получается, что все остальные обитатели улицы Тоннельной живут тут не более трёх лет. Поэтому Призрака никто не знает. Когда мы переехали, папа пытался с ним познакомиться, но старик захлопнул дверь перед его носом. Вряд ли у него есть родственники. Или же он с ними не общается.

– Тогда какой смысл его похищать? – Лизи перешагнула лежавшую поперёк коридора деревянную доску.

– Я думаю, ответ кроется в доме старика. Там наверняка есть тайник, – мальчик понизил голос, – и тень его пытается найти. В любом случае мы скоро поймём это. Потайной ход приведёт нас к разгадке и похитителю.

При слове «похититель» у Лизи ёкнуло сердце и вспотели ладошки.

– Интересно, а мистер Пьюре смог бы решить эту загадку? – задумчиво произнесла девочка.

– Лиз, скажешь тоже, он решал задачи и посерьёзнее. – Марк направил фонарь под потолок, и пойманный светом паук замер, перестав плести паутину.

– Ты прав, – согласилась Лизи, – мистер Пьюре ведь знаменитый сыщик. Он раскрыл такие громкие дела, как пропажа золотого микрофона Аннабель, певицы мюзикла «Чикабу». И дело о похищении Дианы Арбузовой, известной актрисы иммерсивного театра «Тик-Так». Её украли во время представления, и все решили, что это дело рук тайного обожателя Арбузовой. Кто-то даже утверждал, что звезду спрятали с целью выкупа.

– Очень хорошо помню, тогда по интернету разлетелось вирусное видео спектакля якобы со сценой похищения.

– Да! Я тоже его смотрела. Но не поняла, как появилось видео, ведь съёмки в театре запрещены.

– Так оно было снято специально, Лиз! – Глаза Марка загадочно блеснули.

– С чего ты решил? – удивилась Лизи.

– Всё просто! Я пересматривал видео снова и снова, но никак не мог понять, что не так. А потом мы с родителями сходили в иммерсивный театр, тот, что на Морской, и я заметил важную деталь – люди!

– Люди?! – Девочка стряхнула прилипшую к носу паутину.

– Да. В театре люди стояли близко друг к другу, на их лицах были надеты маски. А на том видео видна вся комната, но людей на нём… нет!

– Точно, а я и не заметила! – сказала Лизи, и Марк хихикнул.

– Всё-таки из меня детектив куда лучше тебя, Лиз!

Девочка рассмеялась и похлопала друга по плечу.

– А помнишь, как переполошились поклонники, когда мистер Пьюре раскрыл, что Диана разыграла похищение, а сама сбежала с бедным возлюбленным? Столько было комментариев на её страничке! Одни ругали детектива, другие – актрису. От Дианы отписалось около миллиона подписчиков! Тогда весь шоу-бизнес обсуждал эту историю! И мистера Пьюре.

– Да, после этого дела о мистере Пьюре заговорил весь мир! – подтвердил Марк с искрящимися глазами.

– Лиз, а ты была на стороне детектива или Арбузовой? – Марк украдкой посмотрел на Лизи.

– Я за правду. Мне кажется, Диана неправильно поступила, разыграв похищение. Её родители были безутешны! Мать упала в обморок на одном из интервью. Мистер Пьюре же был честен, когда опубликовал в Сети разоблачение. А ещё у него необычный способ раскрытия дел! – восхищалась Лизи. – В деле о пропаже микрофона мистер Пьюре позвонил на прямой эфир пресс-конференции, которую устроил продюсер певицы, и заявил, что золотой микрофон находится у продюсера в гримёрной! Тот сразу осунулся, словно протухший томат, хотел незаметно ускользнуть, но все камеры устремились на него. Тогда Аннабель убежала с пресс-конференции и вернулась с микрофоном в руках. Несложно догадаться, где она его нашла. А в деле с актрисой Дианой Арбузовой он опубликовал письмо в комментариях на её страничке в социальных сетях! Подписчики звезды стали делать репосты, и мистер Пьюре держался в топе самых запрашиваемых личностей интернета двадцать три недели.

Bepul matn qismi tugad.