Kitobni o'qish: «Стужа», sahifa 2

– Это шесть миров? – пробормотал пораженный здоровяк. – Так ты ищешь след?

Стужа не ответила, стараясь дотянуться до той тоненькой хрупкой нити, что вела в один из миров, куда увели девочку. Ощутив, наконец, нужное направление, она нахмурилась и бросила подозрительный взгляд на Бурелома.

– Что? – спросил он. – Что ты задумала?

Не ответив ему, девушка свела руки вместе, и сферы исчезли, а потом исчезла и она сама, за миг до этого слегка оттолкнув здоровяка, чтобы он не увязался следом.

Стужа оказалась в непонятном для неё причудливом мире. Она бывала здесь несколько раз и каждый раз хотела как можно быстрее покинуть обитель калдоров. Девушке было неуютно среди конных экипажей, излишне улыбающихся лиц и простецкого обращения жителей этого мира. Она не доверяла калдорам именно из-за их неизменных приветливых улыбок. Тот факт, что любой из этих людей в один миг может превратиться в огромную каменную скалу, нервировал Стужу.

Калдорн – мир, в котором город безмятежно соседствовал с огромными фермами; мир, где всё казалось благостным и до скрежета на зубах идеальным. Доброта, свет и забота лились отовсюду. Шагу нельзя было ступить, чтобы у чужака не спросили, как он поживает и не нужно ли ему чего.

Вот и сейчас, оказавшись в городе Бургвилл, Стужа успела повстречать таких вот любезно-надоедливых прохожих. След привёл её в этот мир, в этот город. Девушка не могла не задуматься о странном совпадении. Бурелом очень хорошо знал Мэдди. Судя по всему, девочка доверяла ему. Стужа пыталась понять, зачем Шелпстон приставил этого улыбающегося громилу к ней. Следить? Контролировать?

А ещё покоя не давал образ жизни девочки. Серый и унылый вид её комнаты никак не покидал голову Стужи. Разительный контраст между видимым и внутренним миром Мэделин не мог остаться незамеченным. Деспотичный отец не позволял ей проявлять себя, искренне радоваться ярким цветам, наслаждаться многогранностью жизни. Два часа в день на то, чтобы побыть собой, – это очень мало. Представить сложно, каково было Мэдди. Это неумолимо наталкивало на мысль, что девочка могла и сбежать.

А почему бы и нет? Тогда само собой она отправится туда, где чувствует себя в безопасности. Если Мэдди доверяла Бурелому свою комнату, посвятила его в свои секреты, то неудивительно, если и приюта она будет искать именно у здоровяка.

– А он? Тоже хорош, – пробормотала Стужа себе под нос. – Пришёл убедиться, что наёмники папаши не найдут девочку? Нагло…

Стужа осмотрелась, пытаясь понять, стоило ли податься к чуть ли не единственному знакомому в Калдорне. Решив, что вслепую рыскать здесь нет смысла и цели она так не достигнет, Стужа всё же отправилась на ферму Уинстона О‘Нила.

Надо отметить, что у Стужи была не одна причина недолюбливать мир калдоров. Здесь всегда было тепло или жарко. Дожди или грозы не могли посулить леденящего холода, только приятную прохладу. Но Стуже этого было мало. Сейчас, хвала всем богам, было умеренно тепло.

Отказавшись от мысли взять экипаж, девушка двинулась по знакомым улицам нелюбимого города. Память у неё была отменной, потому ей так хорошо давались чужие языки и легко запоминалось расположение городов и улиц во всех шести мирах. У калдоров были свои диалекты, но с чужаками они говорили на едином, общерасовом, который издавна принят официальным в Галантии.

Прогулка пешком не была приятной: воздух был суховат, солнце било в глаза, сероватая пыль на дорогах поднималась высоко. Стужа невольно вспомнила снежные просторы родной Инфии. Дышалось дома хорошо, свободно, полной грудью. Ни песка, ни пыли, ни палящего солнца. И пусть жару Стужа не ощущала, не потела, но сухой спёртый воздух затруднял дыхание, причиняя неудобства. Она вполне могла бы не обращать внимания на подобные мелочи, если бы не раздражение, которое вызывал у нее весь этот мир.

Ферма О’Нила располагалась не так далеко от города и была одной из самых обширных в этих краях. Уинстон торговал овощами, выращенными на своих землях, молоком, мясом, которые давал его скот, лошадьми. Сам фермер – довольно сдержанный на эмоции старик, которого Стужа когда-то выручила из беды. Он был не совсем типичным представителем своего народа и потому общаться с ним девушке было отнюдь не тягостно.

Жена Уинстона Стужу не жаловала: здоровалась, вежливо предлагала освежающий напиток, а потом скрывалась из вида. Детей у них не было. В этот раз всё было так же учтиво, но прохладно.

– Зачем пожаловала? – беззлобно проворчал старик, который большими вилами перебрасывал в конюшне свежее сено.

О’Нил был невысоким, но коренастым. Тяжелая физическая работа сделала его человеческое тело выносливым и крепким. Сухие пальцы уверенно держали вилы, рубашка на спине пропиталась потом, взгляд дымчато-серых глаз острием резал по нервам.

– И тебе привет, Уинстон, – хмыкнула девушка. – Помощь нужна.

– Это от меня-то? – удивился фермер, прекратив работу. Он стянул с густой ещё шевелюры кепку, обтёр ею пот с лица и усмехнулся. – Ну, выкладывай, чем это я могу помочь тебе?

– Ты всех здесь знаешь? – поинтересовалась девушка, подходя к ближайшему стойлу. Лошади ей нравились, а вот она им – нет. Эти, на её взгляд, довольно умные животные фырчали и топали ногами, стоило Стуже показаться в поле их зрения. Старик тоже отметил явное волнение животных, поэтому Стужа жестом пригласила его выйти из конюшни. – Хочу расспросить тебя кое о ком.

– Ну что ж, – нахмурился Уинстон, – валяй, спрашивай. Если знаю чего, расскажу.

– Бурелом, – сказала Стужа, предпочитая не ходить вокруг да около. – Знаешь его?

Старик присвистнул, пожевал нижнюю губу, после присел на пень, когда-то выкорчеванный, но так и оставленный возле конюшни.

– Знаю такого, – сказал О’Нил. – Айком зовут. Айк Дэррел. Ферма его семьи такая же большая, как моя.

– Конкуренты, что ли? – не то чтобы с большим интересом, а скорее для полноты картины спросила девушка.

– Нет, – махнул рукой фермер. – Я торгую в Калдорне, они по другим мирам. Мы друг другу не мешаем.

Стужа присмотрелась к старику. Взгляд его был открытым и бесхитростным. Для Стужи это значило лишь одно: врать и наговаривать Уинстон не станет. Неприязни нет, а значит информация будет достоверной.

– Что ещё скажешь о них?

– А что сказать-то? Семья у них большая. Хозяйка в доме мать, Айла Дэррел. Волевая женщина. После смерти мужа управлением фермы занялась сама. Когда сыновья подросли, стали помощниками. У неё их четверо. Старший – Булл: строгий, младших держит в узде, но любит семью до одури. Потом, значит, Айк, говорят, сумасшедший совсем. А за ними Кэл и Джой, балагуры и весельчаки. Они погодки. Жена у Булла есть, Марта. А что ещё сказать, и не знаю. Дочка ещё у Айлы есть, но она давно замуж вышла, где сейчас – не знаю.

То, что семья у Бурелома была большой, Стужу не удивило. Калдоры вообще очень семейный народ, ценят уют в доме. Для них много детей – это абсолютная норма.

– А не говорят ли про них что-нибудь?.. Ну, не знаю. Может, чем незаконным промышляют? – прищурилась Стужа, вглядываясь в лицо Уинстона внимательнее.

– Нет! – тут же с полной уверенностью заявил старик. – Айла сама глубоко порядочная женщина и парням своим уши пообрывает, если с дороги верной свернут. А чего это ты про них спрашиваешь?

Стужа, конечно, не стала говорить, что подозревает Бурелома в похищении ребёнка. Судя по всему, Уинстон рассмеялся бы ей в лицо. Но это его мнение, которое вполне себе может быть ошибочным. Стужа не раз убеждалась в том, как мало люди знают друг о друге и как неверно судят.

– С Буреломом познакомилась, хотела узнать, что за человек. Работёнку нам совместную предложили.

– Не слишком хорошо я его знаю, только по слухам. Сам видел раза два, может, три. Добряк, говорят, но кровь горячая. Не зря сумасшедшим называют, видать. Сама знаешь, нет дыма без огня.

Стужа вспомнила туповатое, на её взгляд, лицо Бурелома и нахмурилась. Сумасшедшим этот детина ей не показался. Хотя и знакомство их длилось всего несколько минут, разве успеешь понять?

– Где ферма Дэррелов? – спросила она. – Хочу заглянуть.

– Далековато отсюда, сама не дотопаешь, – задумался фермер, поднимаясь с пня. – Давай отвезу.

– Не надо, – отказалась девушка. – Ты покажи мне, я сама доберусь.

И снова Стужа расставила руки в стороны, сделав многим кажущийся непонятным жест, и перед ними возникла всего одна вращающаяся сфера. Девушка развела руки ещё шире, и сфера увеличилась. В ней она показывала старику Бургвилл. О’Нил поскрёб подбородок, попросил повертеть изображение, а потом указал скрюченным пальцем в нужном направлении. И правда, отнюдь не близко. Поблагодарив старика, Стужа свернула сферу, попрощалась и закрыла глаза. Всего одно мгновение, почти незаметное для тех, кто не знает, на что смотреть, и она оказалась перед фермой семьи Бурелома, у огромных деревянных ворот, по верху которых свежей краской была четко выведена фамилия владельцев.

Зайдя в ворота, Стужа увидела, что ферма действительно была огромной: с бескрайними полями и пастбищами, с всевозможными постройками – курятниками, овчарнями, конюшнями и прочим. Стужа дошла до главного дома, разглядывая хозяйский двор и понимая, что если Мэдди и здесь, то найти её будет непросто. У Дэррелов было много работников, чьи дома тоже располагались на территории фермы.

Добротный кирпичный дом семьи Дэррелов выглядел не таким уж большим. Позади дома, окруженного зелеными деревьями, протекала река. Как раз у реки девушка услышала голоса. Она осторожно подошла ближе и увидела нескольких мужчин, которые умывались прохладной водой. Штаны закатаны по колено, рубашки сброшены, лица довольные, мокрые.

Рассмотрев их получше, Стужа сделала вывод, что это и были братья Бурелома.

– …заметил, как он сиганул через забор, едва штаны на заднице удержав, – смеялся один из них. – Вы бы видели, как он цеплялся за пояс, чтобы портки не слетели, пока он сверкал пятками в сторону дома.

Другие тут же подхватили веселый настрой рассказчика, громко расхохотавшись. Те, что были помладше, согнулись пополам и утирали слёзы, вызванные безудержным смехом. Стужа нахмурилась – уж больно беззаботно выглядели эти люди. Либо они и подумать не могли, что девочку будут искать в их доме, либо не знали, что она где-то здесь. Внезапно один из мужчин, тот, что был старше всех, настороженно замер, а потом медленно повернулся к ней. Его брови удивлённо взлетели вверх. Среди тепла и почти постоянного солнца Стужа смотрелась как цветы средь снегов. Ледяные волосы и глаза, плащ с тёплой подкладкой и огромным меховым капюшоном – необычное зрелище.

Булл – как показалось девушке, это был именно он – выпрямился, а затем вышел из воды. Спокойно поднял рубашку с земли и перекинул её через плечо, сделал несколько шагов по направлению к Стуже:

– Кто ты?

Голос его прозвучал ровно, без агрессии, но могучее тело заметно напряглось, поза стала оборонительной. Возможно, он и сам этого не заметил. Младшие братья тоже вышли из воды и встали по обеим сторонам от Булла. У всех был один цвет глаз, волос, одинаковые скулы, мощные тела. Только младшие братья выглядели чуть более расслабленными.

– Меня зовут Стужа, и я ищу кое-кого, – спокойно сказала девушка.

– На нашей ферме? Кого? – искренне удивился Булл.

Стужа и ответить не успела, как рядом с ней что-то заискрилось в воздухе, а потом она почувствовала открытие в пространстве портала. Сделав шаг назад, девушка приготовилась к встрече гостей. Однако Булл и его братья не насторожились, а, напротив, расслабились окончательно. Ещё несколько искр, и из прорезавшего воздух портала вышел Бурелом.

– Не угнаться за тобой, – усмехнулся он, глядя на Стужу.

Дубина Айка мягко пульсировала огненным светом, красным, будто тлеющий уголёк. Значит, вот о каком портале говорил Шелпстон. У него он был свой – Бурелом. А точнее, его дубина.

Не обращая внимания на братьев, Бурелом подхватил девушку под руку и поволок её подальше от реки.

– Ты зачем в мой дом притащилась? – спросил он, когда они отошли на достаточное расстояние

– След привёл меня в Калдорн, – вырвав свою руку из его хватки, сказала Стужа. – Кроме тебя, знакомых Мэдди калдоров я не знаю. Объяснишься?

Бурелом тряхнул головой, нахмурился, размышляя над словами девушки. Они ему не понравились.

– Ты решила, что Мэдди у меня?

Сначала Бурелом казался сердитым, но потом, неожиданно для Стужи, расхохотался во весь голос. Это, мягко говоря, сбило её с толку. Такой реакции она точно не ожидала.

– И для дурака очевидно, что девочка тебе доверяла. Ты много о ней знаешь, её отец как-то связан с тобой. Мэделин не нравился её дом, она страдала. Вывод напрашивается сам собой! Либо ты похитил её, либо она сама сбежала. Портал привёл меня в твой город.

– Но не на мою ферму, верно? – спросил он.

– След уже растаял, так чётко я не увидела, – сказала она.

Бурелом схватил Стужу за плечи и вынудил её посмотреть в его карие глаза:

– Мэдди нет в моём доме. Я её не похищал, и сама она не сбегала! Давай уйдём отсюда, и я всё тебе расскажу. Не вмешивай мою семью.

Огромные тёплые руки давили несильно, но Стуже было неприятно. Лицо Бурелома изменилось: ухмылка исчезла, взгляд стал строгим и сосредоточенным.

Не успела девушка ответить на его выпад, как земля содрогнулась, будто кто-то со всей силы ударил по ней гигантской кувалдой. Бурелом обернулся к братьям, которые уже со всех ног неслись к нему. Айк оттолкнул девушку и повернулся к ней спиной. В тот же миг его тело выросло, дубина в руках поднялась – он был готов к бою.

– Кого ты притащила с собой? – слегка повернув к ней голову, спросил он.

Ничего не понимая, Стужа не стала ждать объяснений. Опасность и она чуяла безошибочно. Девушка завела руки за спину и ловко вытащила два ледяных клинка. Глаза обожгло морозом, время словно замедлилось.

Братья Бурелома тоже преобразились, превратившись в могучие грозные скалы. Каменной стеной они встали на защиту дома, все разом глядя в одну сторону.

Глава 3

Кожа Айка, что стоял справа от Стужи, в буквальном смысле затвердела, приобрела серый оттенок, жилы натянулись подобно тетиве лука, всё тело будто бронёй покрылось. Мощный, грозный, совершенно непреклонный.

Все братья встали в один ряд. Булл – самый рослый, самый крепкий. Айк совсем немного уступал ему, а двое младших были ниже на голову, но даже рядом с ними Стужа чувствовала себя мелкой букашкой. Такое преображение калдоров не могло не завораживать.

Воздух вновь заискрился, и Стужа злобно скривилась, не радуясь такому большому количеству порталов в одном месте. Конечно, порталы в Галантии сами по себе не такая уж и редкость, но сосредоточение их в одном городе, в одно время – это, можно сказать, феномен. Переходы через портал стоят денег, и немалых. С Буреломом всё было понятно, его дубина представляла собой артефакт, открывающий путь в другое измерение. Где он её взял – судить трудно, но в Галантии такой предмет на вес золота, а Шелпстон из тех, кому портал нужен постоянно – для бизнеса. Стужа родилась с этим даром, это была способность её родовой магии. Таких, как она, мало, а вот предметы, способные проложить путь, разбросаны по всем шести мирам. Законники пытались отыскать их все, чтобы порталы стали контролируемыми, но им так и не удалось даже приблизиться к намеченной цели. Многие скрывали подобную находку, желая обогатиться.

– Ваши приятели? – спросила девушка, разглядев шестерых здоровяков, вышедших из портала.

Бурелом хмыкнул и крепче перехватил дубину, его братья чуть пригнулись, словно приготовившись к прыжку. Стужа ощутила знакомое нетерпение, и время вновь ускорилось. Среди калдоров, появившихся перед ними, был ещё один человек. Обычный, не изменивший внешность. Худой, даже тощий, высокий, остроносый, с лихорадочно бегающими хищными глазками. Стужа сделала несколько шагов вперёд, но дальше её не пустила мощная рука Бурелома.

– Это мардор! – воскликнула она. – Если умеете, закрывайте разумы!

После этих слов лицо мардора перекосилось, глаза его налились кровью, а тело начало меняться. Его спутники бросились вперёд. Земля вновь вздрогнула, стоило громилам столкнуться меж собой. Булл отразил удар одного из «гостей», а потом с нереальной скоростью нанёс ответный. А дальше всё завертелось, загрохотало, затряслось. Казалось, что земная твердь пришла в движение, и огромные её пласты сталкиваются друг с другом, заставляя содрогаться поверхность земли. Стуже приходилось прыгать, увиливать и подныривать под огромными конечностями калдоров.

– Хватайте девку! – громогласно повелел мардор, указывая на неё.

Стужа взглянула на него и удивилась: до конца он так и не изменился, голова осталась прежней, тело не утратило верхних конечностей. Лицо стало похоже на слизь с багровыми пятнами на ней, но не более того. А потом она ощутила вторжение в разум. Толчок был настолько мощным, что по ощущениям походил на удар кувалдой в лицо. Такого сильного мардора девушка ещё не встречала. Она умела защищаться, но не от такого натиска. Схватившись за голову, Стужа пыталась сообразить, как укрыться и избежать влияния его силы. Для того чтобы это сделать, нужно было уйти из прямой видимости мардора. Он мог воздействовать на неё, лишь хорошо видя. Глаза снова обожгло горючей болью, и время совсем немного замедлилось – на большее сил пока не хватало. Девушка видела, как изменилась скорость калдоров, как неестественно они двигались. Замедление времени дало Стуже небольшое преимущество – сознание её стало недоступно для мардора. Но ненадолго. Она повернулась к Бурелому, а потом позволила времени течь в привычном ритме и бросилась к силачу. Она поднырнула под его руку, занесённую для удара, и оказалась между каменных ног. Не теряя времени даром, Стужа скользнула по земле и зацепилась за вторую руку Айка, повисла на ней, а потом подтянулась, чтобы добраться до плеча.

Бурелом пригнулся, уворачиваясь от несущегося в лицо кулака и Стужа едва удержалась. Для того чтобы мардор не достал её, девушке нужно было постоянно двигаться. Когда Бурелом выпрямился и пошёл в атаку, она перепрыгнула на его соперника и, зацепившись на нем, подняла свой клинок для удара правой рукой. Шея калдоров была почти так же крепка, как и всё тело, но всё же тут кожу можно было пробить. По крайней мере, так она слышала. Сражаться с калдорами Стуже ещё не приходилось, но слухами миры полнились. Потребовалась вся её сила, чтобы вонзить кинжал в затвердевшую плоть. Большого ущерба её удар не причинил, но существенно замедлил громилу. Это дало возможность Бурелому нанести сокрушающий удар в челюсть. Когда калдор свалился, это было сродни землетрясению.

Падая с рухнувшего тела, Стужа перекатилась по земле, а потом тут же поднялась. Быстрый взгляд позволил оценить обстановку. Остальные Дэррелы сражались не менее отважно, чем их брат. Один из «гостей» решительно направился к дому, на крыльце которого стояли две женщины.

Не раздумывая, она бросилась за ним. Ей вновь пришлось подныривать и уворачиваться от громадных рук и ног, которые рассекали воздух с такой силой, что один удар мог выбить из неё весь дух. Краем глаза она уловила движение мардора и ускорилась. Постоянно увиливая, Стужа мешала нападению на собственный разум.

Чужак-калдор нёсся к дому словно ураган, и девушка едва поспевала за ним. Огромные куски сухой земли летели из-под его ног. Стуже порою приходилось отбрасывать рукой те, что могли угодить ей прямо в лицо. Возле дома калдор резко затормозил, а потом замахнулся и обрушил свой могучий кулак на крыльцо. Ступени разлетелись в щепки.

Одна из женщин резко втолкнула вторую в дом, а потом швырнула что-то в нападавшего. Не успев среагировать, калдор удара не отразил, и огромный топор со свистом врезался в его ключицу. Стужа уже была за его спиной. Она вцепилась в его одежду и, пользуясь заминкой амбала, взобралась ему на спину, а потом, отшвырнув топор, воткнула в рану свой ледяной клинок. Пробудив глубоко внутри себя древнюю магию предков, она попыталась заморозить калдора, но тот был чрезвычайно силён.

Здоровяк резко развернулся, пытаясь стряхнуть девушку со своего плеча. Стуже пришлось сжать его обеими руками, и клинок упал наземь. Мощной, будто каменной, рукой калдор схватил её за шиворот и с силой отшвырнул. Тело Стужи прочувствовало каждый камень на неровной поверхнорсти земли, в голове зазвенело, она отшибла бока и разбила руки. С болезненным стоном скрутившись, девушка сцепила зубы и прикрыла на мгновение глаза, чтобы справиться с острой болью.

Тем временем женщина схватила другой топор и метнула его в чужака. Надо было отдать ей должное – меткостью она обладала редкой. Топор летел точно в лицо калдора, и если бы он его вовремя не заметил, то было бы худо. В голову Стуже пришла мысль, что, видимо, не только шея была уязвимым местом этих каменных людей.

– Пошёл прочь от моего дома! – властным голосом прокричала хозяйка.

Женщина ловко спрыгнула с раскуроченного крыльца, остановилась напротив громилы, а потом резко присела и ударила кулаком в землю. Стужу аж подбросило – такой силы был этот удар. Калдор пошатнулся, но на ногах всё же устоял. Он рассвирепел, издал гневный вопль и кинулся на женщину. Та проворно отскочила, но деваться ей было некуда. Она осталась один на один с калдором – и без оружия.

Ощущая боль во всём теле, Стужа поднялась на ноги. В глазах потемнело, но девушка взяла себя в руки. Она подобрала упавший клинок, после достала второй. Вооружившись, она приблизилась к калдору со спины. Поскольку его жертве было не укрыться, он уже не спешил, заставляя её медленно отступать к реке, наслаждаясь тем, что она в западне. Стужа сделала всё, чтобы привлечь внимание женщины. Если она всё верно поняла, то это была мать семейства, Айла Дэррел. Ее волосы с проседью растрепались, нахмуренные брови были сведены к переносице, в глазах – пламя ненависти. Лицо немолодой женщины было решительным, да и сама она была ещё крепкой.

Как только Айла заметила манипуляции Стужи, девушка показала ей, что нужно делать. Идея, сама по себе, была безумной, но Стужа не находила другого, более благоразумного решения. Мать Бурелома удивлённо приоткрыла рот, а потом бросила взгляд сначала на землю, а потом на врага, загонявшего её в реку. Стужа кивнула, поймав взгляд Айлы, и та не стала терять времени даром. Она сделала резкий выпад вперёд, а потом снова ударила кулаком в землю. На этот раз Стужа была готова. Ударной волной её подбросило вверх, что помогло девушке высоко подпрыгнуть и вновь вонзить клинки в открытую рану. Калдор взревел и дёрнулся, но девушка держалась крепко. Теперь она пробудила свою магию ещё быстрее, и лёд из клинков стремительно помчался по венам здоровяка. В считанные секунды громила замёрз целиком.

– Сзади! – крикнула Айла, но было уже поздно.

Каменная рука тисками сдавила тело Стужи, воздух почти сразу болезненно покинул лёгкие. Девушка задыхалась, хватая ртом воздух. Другой калдор крепко сжал её в своём кулаке. В этот же миг она вновь ощутила вторжение в разум. Завертев головой, Стужа увидела мардора, который пристально смотрела неё. Из этой передряги ей, как ни крути, было уже не выбраться самой. Голова потяжелела, кровь зашумела в висках, сознание поплыло, она теряла волю.

– Раздави её! – омерзительным голосом завопил мардор. – Она не может сопротивляться.

Девушка правда не могла. Огромные пальцы сдавливали рёбра всё сильнее – ещё немного, и калдор раздавит её. Руки тоже были зажаты, поэтому отбиваться или пытаться выбраться из захвата возможности не осталось. Когда в глазах потемнело, Стужа ощутила толчок, а потом хватка калдора ослабла, и её вновь отбросило на землю. Девушка не сдержала крика боли.

– Убейте её! – закричал мардор.

Стужа, лёжа на земле, развернулась и увидела, как младшие Дэррелы бросились к ней, преградив чужакам дорогу. Один из «гостей» ринулся на братьев. Он был выше и казался настоящим монстром, способным с лёгкостью снести Кэла и Джоя. Но парни переглянулись, взялись за руки и напряглись. Чужак остановиться уже не смог, налетел грудью на сцепленные руки братьев и перелетел через них. Стужа тут же сгруппировалась, опасаясь, что эта груда камней рухнет прямо на неё, однако один из Дэррелов навис над ней, уперевшись ладонями в землю, и тем самым закрыл собой хрупкое тело девушки.

– Уходим! – издал приказ мардор и бросил что-то на землю.

Предмет, который она не имела возможности рассмотреть, заискрился, открывая чужакам портал. Стужа и моргнуть не успела, как калдоры удрали в другой мир.

– Порядок? – раздался голос над ней.

Карие глаза нависшего над ней Дэррела смотрели с усмешкой.

– Да, – проворчала она, пытаясь подняться на ноги, не державшие её.

Вышло не сразу, поскольку тело звенело от боли подобно натянутой струне. Отбитые рёбра не позволяли глубоко дышать, и без того удушливый Калдорн стал ещё ненавистнее.

Мужчины семейства Дэррел ещё несколько секунд постояли, глядя туда, где был портал, а потом стали самими собой. Лица их были разбиты, одежда порвана, тела наверняка покрывали ушибы и ссадины.

– Что происходит? – резким тоном спросила их мать.

Все разом повернулись к Стуже. Девушка едва стояла на ногах, смотреть на них, а тем более объясняться желания у неё не было.

– Кто ты и что забыла на нашей ферме? – сурово спросил Булл. – Кого ты ищешь?

Девушка бросила взгляд на Бурелома, лицо которого словно застыло. Он смотрел прямо на Стужу и просто выжидал.

– Моё… дело привело меня в ваш город. Я разыскиваю пропавшего… человека. Подростка.

– Почему на нашей ферме? – всё так же строго поинтересовался Булл.

И снова Стужа посмотрела на Бурелома, который явно не собирался ей помогать.

– Может, ты сначала пригласишь её в дом? – раздался еще не слышанный ею женский голос. – Девушка спасла и наш дом, и Айлу. Она заслуживает хотя бы воды, чтобы умыться, и сытного обеда, чтобы набраться сил.

Стужа обернулась и увидела молодую женщину, взгляд которой искрился недовольством, и предназначен он был Буллу. Его жена, видимо. Марта. По мнению Стужи, Марта была довольно привлекательной, казалась добродушной и приветливой. Единственная, кто из этой семьи выглядела как типичный калдор. Марта решительно подошла к Стуже, аккуратно взяла её под локоть и повела в дом.

– Не обращай внимания на этих неотёсанных мужланов. Не умеют они быть гостеприимными. Идём, я обработаю твои раны, а ты поразмыслишь над тем, что им ответить.

Стужа удивлённо посмотрела на женщину, а та в ответ озорно подмигнула.

Дом показался Стуже довольно уютным, тёплым и чистым. Белые скатерти и салфетки, расшитые вручную, вязаные дорожки на деревянных полах, кружевные узорчатые занавески. А ещё приятно пахло жареным мясом и ещё чем-то сладким.

– Ты Марта? – спросила она.

Молодая женщина, проводившая её в просторную комнату с мягкими диванами, улыбнулась и кивнула.

– А ты кто?

– Меня зовут… называют Стужей.

– Снимай пальто, Стужа, – снова улыбнулась Марта. – Будем раны твои латать.

Очень проворно Марта приготовила примочки, промыла травяным настоем раны и ссадины, наложила повязки. Было заметно, что у неё в подобных делах большой опыт.

– Глаза у тебя… такие… такие… – сказала она.

– Холодные? – сухо спросила Стужа.

– Нет. То есть, да, конечно, но я не об этом. Они как зеркало, в них видишь себя…

– Да, так и есть, – хмыкнула девушка, поправляя помятую одежду.

– А тебя в них можно увидеть? – прозвучал довольно странный вопрос.

Стужа на миг застыла, не ожидая подобного. Никто её об этом никогда не спрашивал. Марта казалась очень милой и добродушной молодой женщиной, которой действительно была интересна сама Стужа. Никакого подвоха, никаких подводных камней.

– Ну-у-у, – растерянно протянула девушка. – Вообще-то, глаза у меня голубые, такие же, как у всех остальных. Правда, увидеть их не каждый может. Мой народ не очень-то доверчив. Да и я вдали от дома. Не знаю, может, поэтому они постоянно стылые. В Инфии, у меня на родине, мои глаза видят все.

– Интересно, – вновь ласково улыбнулась Марта.

С улицы послышался стук и грохот, жена Булла повернулась к двери, а потом качнула головой и вышла ненадолго. Стужа осталась одна и позволила себе немного постонать, когда поворачивалась, чтобы взять свою одежду. Тело болело, и она знала: так будет ещё некоторое время. Придётся смириться. Марта вернулась быстрее, чем Стужа смогла с трудом подняться с дивана.

– Парни крыльцо чинят, – усмехнулась она, наблюдая за тем, как гостья справляется с болью в боках. – У тебя есть время подумать, что им сказать.

– Мне не над чем думать, – встрепенулась Стужа. – Я не стану лгать. Я ищу девочку, Мэделин. Её похитили из дома отца. След привёл меня в ваш город, и поскольку Бурелом общался с девочкой…

– Стой! – испуганно воскликнула Марта. – Тише! О какой девочке ты говоришь? Мэделин? А отец её не Шелпстон?

– Он самый, – ответила Стужа.

– Говоришь, Айк общался с девочкой? – прищурилась женщина.

– Да. Насколько я поняла, они были близки.

– Ох и проходимец! Вот так плут! – возмутилась Марта, но Стуже показалось, что как-то по-доброму. Женщина с опаской глянула на дверь, вероятно боясь, что кто-нибудь их услышит, а потом взяла Стужу за плечи и отвела в дальний угол комнаты. – Ничего не говори остальным, особенно Айле. Ей это не понравится. Бурелом огребёт по-крупному, если его мать прознает.

– Айла будет недовольна, что её сын работает на Шелпстона?

– Нет, – скривилась Марта. – Айк не работает на Огдена. И никогда не стал бы. Но Мэдди… она… в общем, девочка – наша племянница, – закончила Марта почти шёпотом.

В голове у Стужи тут же прояснилось: сестра Бурелома была женой Шелпстона. Видимо, Айла была недовольна этим фактом, поэтому в семье никто не знал об общении Бурелома и девочки, которую нужно было отыскать.

– Это многое объясняет, – пробормотала Стужа.

– Значит, этот болван нарушил-таки запрет матери, – не без улыбки сказала Марта. – Айла места живого на нём не оставит, если узнает.

– Чему ты тогда улыбаешься? – не поняла Стужа.

– Я же говорила, что парни хоть и неотёсанные, но сердца у них добрые. Не оставил, значит, Айк сестру и племянницу одних. Проведывает. Плохо, что в тайне от матери, но всё равно молодец, мой мальчик.

«Мой мальчик» прозвучало странно, учитывая, что Марта была всего на год или два старше Бурелома. Стужа удивлённо вздёрнула тонкие брови, но решила не забивать голову семейными заморочками Дэррелов.

Марта будто разгадала странный взгляд гостьи и усмехнулась:

– Я знаю эту семью с самого детства, все они, кроме Булла разумеется, мне как младшие братья. Я их всех люблю.

Что-то горькое шевельнулось в холодной груди Стужи. Семья – это то, чего она давно лишилась. Нет, её не изгоняли, она ни с кем из них не ссорилась. Просто выбрала свой путь, который был далёк от Инфии. С тех пор Стужа была на родине пару раз и только по необходимости.