Kitobni o'qish: «Пуаро должен умереть»

Глава 1

– Настя, посмотри, Эрику это точно понравится? – в который раз спрашивала Мариша, таская за собой подругу из комнаты в комнату.

Не так давно Эрик приобрел дом, куда любезно пригласил пожить Маришу. Как она подозревала, в качестве домашней прислуги, которая ласково именуется хорошей приятельницей. Но она не унывала. Жизнь в одном доме может далеко завести. Во всяком случае, так считала ее подруга Настя.

– Да видела я уже все это сто раз! – вяло отбивалась та. – Мы же вместе все выбирали!

– Ну и что! В каталоге мебель смотрится совершенно по-другому. Меня интересует спальня. Здесь точно все так, как надо?

– Да, – терпеливо сказала Настя. – Здесь все, что нужно для одинокого холостого мужчины. Ты добивалась именно такого эффекта?

– Ну да, – неуверенно отозвалась Мариша. – Ты же слышала пожелания Эрика.

– Пожелания слышала. А сделала бы все равно по-своему.

– Ага! И попасть под его горячую руку?

– По-моему, ты преувеличиваешь. Я ни разу не видела Эрика в гневе.

– Если бы я обустроила спальню на свой вкус, у тебя появилась бы такая возможность, – проворчала Мариша.

– Это было бы интересно, – задумчиво промурлыкала Настя. – Когда приезжает твой сыщик? Через неделю? У нас еще есть время все исправить.

– Нет! – твердо ответила Мариша. – Экспериментировать не будем.

– Ну и зря! Именно поэтому ты все еще и ходишь в его подругах. Была бы посмелее, возможно, стала бы его любимой.

– Вот именно, что возможно! Только я больше склоняюсь к другому варианту. Все, что касается Эрика, скорее всего, невозможно.

– А Володя все еще тебе звонит, – задумчиво протянула Настя. – Может, пригласим его в гости? Заодно повысишь свою самооценку.

– Нет, – покачала головой Мариша. – Я не могу самоутверждаться за счет Володи. Он хороший парень. Чем скорее он меня забудет, тем быстрее найдет себе новую девушку.

– Ну что за штука такая, любовь! – простонала Настя. – «Чем больше девушку мы любим, тем меньше нравимся мы ей», – процитировала она.

– Кажется, там было по-другому, – робко заметила Мариша.

– Какая разница! Самое главное, что к нашей ситуации это подходит. Кстати, прежний стихотворный вариант годится для Эрика. Он, наверное, использует его как настольное пособие для покорения глупых и безвольных девиц.

– Ты на меня намекаешь? – спросила Мариша.

– Догадливая ты моя!

– «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». Так кажется? – пробормотала она.

– Вроде да. Я уже не помню школьную программу. Кстати, то же самое правило может сработать и с мужчиной. Например, с Эриком. Попробуй бороться с ним его же оружием.

– То есть не обращать на него внимания? – уточнила Мариша.

– Именно.

– Я не смогу, – помотала она головой.

– А ты попробуй! – настаивала Настя. – Если результата не будет, тогда сдашься. Но попытаться нужно.

– Не знаю…

– Давай так. Он приедет, а ты встретишь его холодно. Будто успела разлюбить за эти два месяца. Хорошо?

– Не знаю, смогу ли…

– Надо постараться. День-два продержишься, а там посмотрим.

– Думаешь, из этого выйдет какой-то толк? – с сомнением протянула Мариша.

– Надеюсь на это. Самое главное, ты продержись. А там видно будет. Обещаешь?

– Хорошо, я попробую.

– Ну и славненько! – повеселела Настя и принялась беззаботно напевать.

Неделю спустя все было готово к приезду сыщика. Подруги выскоблили весь дом, наготовили разных вкусностей и очистили бассейн от желтых листьев.

– Как ты думаешь, натопить баню? – поинтересовалась Мариша, с сомнением поглядывая на деревянную постройку.

– Я бы натопила. А почему ты спрашиваешь?

– Я ни разу этого не делала, – призналась Мариша. – А так было бы здорово прямо из парной прыгнуть в бассейн. Водичка в самый раз – прохладная, чистая.

– Я не понимаю твоих сомнений. Если ты не умеешь топить, я попрошу Антона, и он все сделает.

– Прекрасно! – повеселела Мариша. – Тогда накроем стол в предбаннике. Там много места.

– Голубев не звонил? – с опаской спросила Настя.

– Нет, уже неделю как молчит.

– Ты не думаешь, что это затишье перед приездом Эрика?

– Откуда ему знать, когда тот приезжает?

– А откуда Голубев вообще все знает? Если ты помнишь, ни одна последняя вечеринка не обошлась без него.

– Вряд ли он приедет сегодня, – протянула Мариша. – Если только Эрик сам ему не позвонит.

Не успела она договорить, как ее мобильный громко затрезвонил.

– У меня нехорошее предчувствие, – простонала Настя. – Кто там названивает?

Мариша кинула взгляд на дисплей и сделала выразительное лицо.

– Слушаю, Алексей, – обреченно сказала она в трубку.

Настя широко раскрыла глаза.

– Да, приезжает сегодня. Откуда ты узнал? Сергей Сергеевич сказал? А кто такой Сергей Сергеевич? Твой начальник?

В трубке слышалась торопливая трескотня.

– Я не знаю, будем ли мы отмечать его приезд, – соврала Мариша и покраснела.

Хорошо, что по телефону Голубев не видел ее лица.

– Что? Говоришь, это даже лучше? – переспросила она. – Что ты хочешь? А… Ну, хорошо, приезжай… Часов в шесть, наверное. Ждем.

Мариша выключила трубку и растерянно уставилась на подругу.

– И что прикажешь с ним делать?

– Голубев в своем репертуаре? – усмехнулась Настя. – Ненавязчиво напросился в гости?

– Да, совсем ненавязчиво…

– Чего он хотел?

– Оказывается, наш друг понял, что многим обязан Эрику и должен его поблагодарить за все.

– Ну, это можно сделать и по телефону, – фыркнула Настя. – Совсем необязательно для этого встречаться.

– Интересно, как донести это до Голубева? По-моему, он считает все свои идеи гениальными. И твое замечание о благодарности по телефону наверняка воспримет с обидой.

– Ну и что? – легкомысленно сказала Настя. – Нам от этого ни жарко, ни холодно.

– И все-таки в глубине души мы его любим… Где-то очень глубоко.

– А ты, наверное, права, – усмехнулась Настя. – Во всяком случае, меня он часто веселит. Интересно, какова истинная причина его визита?

Мариша с удивлением уставилась на нее.

– Ты считаешь, он хочет встретиться по другому поводу?

– Уверена в этом. Голубев и благодарность – это две вещи несовместимые. Кстати, он больше ничего не сказал?

– Хочет посоветоваться по какому-то вопросу личного характера.

– Ну, вот! С этого и нужно было начинать! Я так и знала, что здесь нечто большее, чем обычная благодарность.

– Может, ты и права, – с расстановкой заметила Мариша. – Хотя чего мы гадаем? Придет вечер, и все станет ясно.

Глава 2

Ближе к шести Мариша стала заметно волноваться. Так было всегда, когда она долго не видела сыщика. Ей казалось, что он забыл ее и по приезде всего лишь скользнет по ней холодным колким взглядом. Когда часы пробили пять, она уже довела себя до крайней степени тревоги. Она сто раз прогнала в голове мысли о его равнодушии, черствости и сухости. Потом стала думать о том, не появилась ли у него какая-нибудь дамочка, оказавшаяся смелее и предприимчивее ее? И когда она была готова разрыдаться от безысходности, на помощь ей пришла Настя.

– Что с тобой? – спросила она, едва ступив на порог дома.

Настя отлучалась домой и отсутствовала несколько часов. Однако этого было достаточно, чтобы Мариша довела себя почти до истерики.

– Эрик меня не любит, – всхлипнула она и закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– А ты об этом только узнала? – хмыкнула Настя.

– В командировке наверняка завел себе такую же дурочку, как и я, чтобы весело проводить время, – предположила Мариша.

– Ну, найти вторую такую очень сложно! – засмеялась подруга. – Ты одна в своем роде! Поверь мне, ни одна девушка не стала бы так долго ждать своего мужчину, как ты. Гораздо проще переключиться на того, кто обращает на тебя внимание.

– Умеешь ты успокоить, – обиделась Мариша, перестав хныкать.

– Зато ты больше не истеришь. Так что и мой метод дал результат. Значит, так. Слушай последние наставления. Приезжает Эрик, ты ему мило улыбаешься и… больше ничего не предпринимаешь. Ни краснеешь от удовольствия, ни суетишься вокруг него. Словом, ведешь себя так, словно приехал мой муж, а не твой разлюбезный сыщик.

– Да помню я все, – отмахнулась Мариша.

– Отлично! И не забудь, ты должна продержаться как минимум два дня. Лучше, если ты пойдешь ночевать ко мне, а не останешься здесь. Тем более что в новую спальню тебя все равно не пригласят.

– Я помню! – теряя терпение, повторила Мариша. – Не нужно повторять мне одно и то же по двадцать пять раз.

– Повторение – мать учения, – глубокомысленно заметила Настя. – Все, бери себя в руки.

У калитки раздался звонок.

– Вот он! – сообщила Настя и ободряюще улыбнулась подруге.

Мариша на негнущихся ногах подошла к калитке и открыла ее.

– А, это ты, – с облегчением сказала она.

– Да, а разве меня здесь не ждали? – удивился Голубев.

Он вошел во двор, таща за руку молоденькую девицу.

– Знакомьтесь, это Ариша.

Настя во все глаза уставилась на его спутницу.

– Анастасия, – представилась она, – а это моя подруга Мариша.

– Очень приятно, – пискнула девица.

Голубев расплылся в широкой улыбке, а Настя обреченно вздохнула.

– Ариша, прости, но я должна задать тебе вопрос, – оглядев девушку, сказала она. – Твоей маме, случайно, не грозит опасность?

– Нет! – девица широко раскрыла глаза.

– А папе?

– Нет!!!

– И услуги частного сыщика тебе не требуются?

Ариша часто заморгала и испуганно посмотрела на Голубева.

– Ей ничего не нужно, – заверил их следователь. – И вообще, с чего вы взяли, что Ариша здесь по этой причине?

– Как с чего? Ты же мастер таскать сюда девиц, которым нужна помощь сыщика! – усмехнулась Настя. – В прошлый раз Эрику пришлось потратить несколько дней, чтобы помочь твоей знакомой Евгении.

Голубев покосился на свою спутницу и выразительно просигнализировал Насте глазами.

– Ариша, – с нажимом произнес он, – дочка Сергея Сергеевича. Она приехала к нему погостить, а подруг здесь у нее нет. Вот я и взял над ней шефство. И, может, у меня получится за ней приударить, – шепотом добавил он. – Все-таки ее отец не последний человек в нашем городе!

– А… – протянула Настя и потеряла к девице интерес.

У калитки снова раздался звонок.

– Держи себя в руках, – предупредила Настя, дернув подругу за рукав.

Мариша впустила гостя и снова с облегчением выдохнула.

– А что, Эрик еще не приехал? – поинтересовался Антон, оглядываясь по сторонам.

– Нет. Ждем с минуты на минуту, – пояснила его супруга.

– О! – обрадованно воскликнул он, заметив Аришу. – У Голубева новая девушка. Поздравляю!

– Это дочь моего начальника, – огрызнулся следователь и покраснел.

У калитки снова раздался звонок.

– Так, стой на месте! – скомандовала Настя. – А то сейчас еще кто-нибудь пожалует.

Она быстрым шагом подошла к калитке и открыла ее.

– Ну, вот я и дома, – раздался довольный голос Эрика, и он, войдя во двор, с удовольствием оглядел свою территорию.

Взгляд его упал на Голубева, и в нем проскользнуло удивление, которое, впрочем, тут же сменилось интересом. Затем переместился на Аришу и задержался на гостье пару секунд. Наконец, он остановился на Марише. Сыщик с удовольствием посмотрел на нее и замер, очевидно, ожидая какой-то реакции.

– Стой спокойно, – прошипела Настя Марише.

– Вот и я! – повторил Эрик, не двигаясь с места.

Мариша растерянно моргала. Какое-то время они смотрели друг на друга, и казалось, весь мир вокруг преобразился. Не стало ни Насти, ни Антона, ни Голубева с его подопечной. Эрик будто гипнотизировал Маришу своим взглядом. Она сглотнула раз, другой и вдруг, совершенно неожиданно для себя, бросилась ему навстречу.

– Куда?! – только и успела крикнуть Настя.

Но Мариша уже подбежала к Эрику и кинулась ему на шею.

– Вот теперь я вижу, что меня здесь ждали, – самодовольно произнес сыщик и слегка отстранил девушку. – Осторожнее, ты меня задушишь! Ну, как мои владения? Надеюсь, они в приличном состоянии?

– В самом замечательном, – проворчала Настя и показала Марише кулак.

– Посторонних мужчин не было?

– Смотря кого считать посторонним. Сейчас, например, заявился Голубев. А еще пару раз заходил Антон.

– Ну, это не считается, – легкомысленно отозвался Эрик. – Как ваш товарищ Володя? Надеюсь, пребывает в добром здравии?

Не успела Настя ответить, как Мариша торопливо отчиталась:

– Да мы и не виделись. С тех пор как ты уехал, Володя ни разу к нам не заходил.

У Насти зачесались кулаки, а Эрик довольно ухмыльнулся.

– Какая дура! – прошипела Настя и отошла в сторону.

Ей хотелось придушить подругу. Ну как можно быть такой идиоткой?

– Что ж, вы меня порадовали. Теперь показывайте, что изменилось в моем доме.

Мариша с гордостью провела сыщика по второму этажу, демонстрируя ему новую обстановку.

– Ты меня порадовала, – заявил Эрик, закончив осмотр. – Особенно мне понравилась спальня. Сама выбирала?

– Ага! – кивнула она.

– Я так и подумал. Правда, на мой взгляд, кровать могла быть и не такой широкой.

– Да здесь всего метр восемьдесят, – пробормотала Мариша.

– Вот именно! Куда мне одному столько места? – сыщик лукаво улыбнулся.

– На всякий случай, – твердо сказала Настя, едва подруга успела открыть рот. – Мало ли как жизнь повернется. Не придется менять мебель.

– Ах, ну если на всякий случай, тогда ладно! – согласился Эрик. – Какая у нас дальше программа?

– Антон уже натопил баню, а мы с Настей накрыли стол, – отчиталась Мариша.

– Даже баня будет? – потер руки Голубев. – Что же вы меня не предупредили?

– А зачем? – с вызовом спросила Настя. – Ты же не париться пришел.

– Глупо не воспользоваться подходящим случаем, – заявил Голубев. – У вас лишних плавок, случайно, нет?

– Случайно нет.

– А купальника? – робко спросила Ариша.

– Для тебя мы найдем простыню, – милостиво кивнула Настя.

– Эх, хорошо! – воскликнул Эрик.

– Приятно, когда тебя ждут, правда? – невинно поинтересовалась Настя.

– Да, наверное. Меня раньше никто не ждал, кроме бабушки. Может, стоит привыкать? – и он озорно улыбнулся.

– Да, это неплохая идея. Я даже могу предложить кандидатуру на место бабушки.

– Неужели? – притворно удивился сыщик. – И кто же это?

– Я тебе потом скажу. Сейчас давайте отдыхать. Баня давно готова.

– Не поверите, но именно о парной я и мечтал, пока ехал домой. Очень хотелось ее опробовать. Но я никак не думал, что вы догадаетесь ее растопить.

– Ты плохо нас знаешь, – подмигнул ему Антон. – Девчонки еще и бассейн вычистили. Чтобы можно было прямо из парной прыгать в прохладную водичку.

– Так вперед! – крикнул Эрик и бросился в баню, оставив всех товарищей далеко позади.

К Марише вернулось прекрасное настроение. И, несмотря на то что Настя по-прежнему на нее косилась, она наслаждалась каждым мгновением. Наконец-то Эрик вернулся домой. Теперь все будет хорошо. Даже если они не перешагнут черту, которая отделяет дружбу мужчины и женщины от любви.

В бане Эрик сразу уселся на центральное место. Мариша предусмотрительно отодвинулась от Насти, предоставив ей возможность сесть рядом с мужем. Ей не хотелось весь вечер оправдываться за то, что она вдруг бросилась к Эрику, хотя обещала вести себя сдержанно.

«Побежала, и все тут! – в который раз повторяла про себя она. – Так мне захотелось! И пусть Настя дуется сколько угодно».

– Итак, за встречу! – провозгласил Антон, поднимая бокал.

– За встречу, – присоединилась к нему Настя.

Раздался хрустальный звон, и все с удовольствием опустошили бокалы.

– Голубев, ты что-то хотел сказать Эрику, – прошептала Мариша следователю, подвинувшись поближе. – Поблагодарить его за что-то.

– Я? – удивился тот.

– Ну не я же.

– Да, верно, – кивнул он. – Сейчас скажу.

Голубев откашлялся.

– Прошу минутку внимания.

За столом воцарилась тишина.

– Я хотел поблагодарить Эрика за то, что он есть. Ура! – сказал Алексей и опрокинул в себя бокал.

– И все? – удивилась Мариша.

– Нет, это только начало, – прошептал он и громко добавил: – А еще я хотел сказать немного о себе.

Алексей опять откашлялся.

– Вы не представляете, товарищи, с каким человеком сидите сейчас рядом.

– Ты об Эрике? – уточнила Мариша.

– О каком Эрике? – недоуменно спросил Голубев и тут же опомнился. – Нет, пока не о нем. Так вот. Конечно, неловко самому говорить о себе, но кто еще скажет обо мне правду, как не я сам? – Глаза у следователя заблестели, и он опрокинул еще один бокал. – Товарищи! – он повысил голос и сверху оглядел аудиторию. – Вы сейчас видите перед собой великого человека. Можете мне не верить, но мои заслуги перед отечеством настолько велики, что у меня даже перехватывает дыхание.

Мариша с Настей недоуменно переглянулись. Эрик невозмутимо жевал бутерброд с икрой.

– Друзья! Мне присвоили внеочередное звание! И все благодаря моим стараниям и усилиям. Все вы знаете, сколько сил я положил на то, чтобы раскрыть преступления, которые для других так и остались бы загадкой. Эрик, хочу сказать тебе спасибо за то, что ты был рядом со мной, подбадривал меня. Одному мне было бы гораздо сложнее со всем справиться. Когда рядом друг, то море по колено, не правда ли?

Голубев икнул и снова подставил Антону бокал. Мариша растерянно смотрела на следователя.

– Ты именно это хотел сказать? – уточнила она.

– Да! Настоящий друг всегда по достоинству оценит помощь товарища. Мне очень приятно работать с Эриком. И мое повышение по службе в чем-то и его заслуга. Раньше я был одиночкой, никому не мог довериться. Меня окружали одни завистники. Все мои заслуги начальство не замечало. Всегда находились люди, которые присваивали себе мои труды. Я благодарен судьбе за то, что она послала мне Эрика. Это человек с большой буквы! Он не стал присваивать себе моих заслуг, а скромно отошел в сторону. Ура! За настоящих друзей.

Он сделал большой глоток и, наконец, уселся на свое место. Теперь и Настя с оторопью смотрела на него.

– Он это серьезно? – тихо спросила она у мужа.

– Похоже, да, – ответил тот.

– И про свои заслуги тоже?

– Наверное…

– А… – она вдруг улыбнулась. – Я, кажется, поняла! И повернулась к Арише. – Скажи, а Алексей сегодня уже что-то пил?

– Да. На работе немного выпил, – робко ответила та.

– Все понятно! – сказала Настя. – Мы выслушали пьяный бред. А я-то испугалась. Думала, у Голубева поехала крыша. А ему и в самом деле дали звание? – она снова повернулась к Арине.

– Кажется, да. Он празднует уже второй день.

– А про Эрика что-нибудь говорил?

– Что-то такое было. Он еще вчера хотел к нему съездить, а папа сказал, что Петров приезжает только сегодня.

– Понятно. Не терпелось похвастаться заслугами.

– Скажите, а он правда великий сыщик? – Ариша кивнула на Эрика.

– Правда.

– Как-то не верится, что Голубев смог перещеголять самого Петрова.

– И правильно, что не верится. Алексей обычный хвастун. Не понимаю, как Эрик его терпит.

Ариша пожала плечами.

– Скажи, как твой отец додумался назначить Голубева твоим покровителем? – спросила Настя.

– А кого еще? Города я не знаю, знакомых у меня здесь нет. А Алексею папа доверяет. Говорит, что он человек серьезный. Он до того загружен работой, что даже не обзавелся семьей. А значит, и на меня у него видов не возникнет.

Настя хмыкнула и едва удержалась от ехидного замечания.

– А сколько тебе лет? – уточнила она у Ариши.

– Всего двадцать, – скромно сказала та, потупив глаза. – Папа говорит, что я еще совсем жизни не знаю. Поэтому мне обязательно нужен провожатый. Мало ли кто пристанет в незнакомом городе.

Настя недоверчиво посмотрела на Аришу. Интересно, девица притворяется или она и в самом деле такая инфантильная?

– Товарищи, а может, еще по одной? – икнул Голубев и, не дождавшись ответа, с размаху упал лицом в салат.

– Там ему и место! – громко сказала Настя и положила на голову следователю пучок петрушки. – По-моему, так гораздо симпатичнее, не правда ли?

– Действительно, красота, – хихикнула Мариша. – Теперь он похож на зеленый куст.

– Можно сделать его еще красивее, – сказала подруга и повесила на каждое ухо Голубева по пучку укропа. – Вот теперь картина завершена.

Ариша с опаской смотрела на девушек. Мариша перехватила ее взгляд и подмигнула.

– Не бойся, тебя мы не обидим. Просто Голубева мы ужасно любим, поэтому и относимся к нему с особой нежностью.

– А вы всех, кого любите, так украшаете?

– Нет, не всех. А только самых верных и преданных друзей.

– А… – протянула Ариша.

– Итак, наш друг наконец-то угомонился, – констатировал Эрик. – Теперь можно отпраздновать мое новоселье.

– Мы ведь уже праздновали, – заметил Антон, – два месяца назад.

– В прошлый раз мы обмывали только первый этаж. А теперь готов и второй. Значит, есть повод отметить это событие. Тем более мне очень нравится, как Мариша преобразила мой дом.

– Кстати, а для Мариши ты предусмотрел местечко в твоем особняке?

– А как же, она может занять любую комнату на первом этаже.

– Значит, твоя спальня по-прежнему для нее закрытая зона, – хохотнул Антон.

– Как? – распахнула глаза Ариша и с изумлением посмотрела на Эрика. – А разве Мариша не ваша девушка?

– Как тебе сказать… – замялся он.

– Нам бы тоже очень хотелось прояснить этот вопрос, – ответила Настя.

– Видишь ли, – откашлялся Эрик. – Мы с Маришей – друзья. Хорошие, верные друзья.

– Мне кажется, друзья не обставляют чужой дом и не выбирают себе в нем комнату, – робко сказала Ариша. – Они живут отдельно друг от друга.

– Моя дорогая, – покровительственно произнес Эрик. – Ты еще совсем молоденькая, чтобы знать все о взаимоотношениях друзей.

– Зато какая проницательная, – подхватила Настя. – Ты попала в самую точку, – кивнула она Арише. – Эрик тешит себя надеждой, что у них с Маришей самая настоящая дружба. Вот только он забыл спросить, что думает сама Мариша по этому поводу.

– Что мы все обо мне да обо мне, – решил сменить тему сыщик. – Пойдемте париться!

И он направился в парную. Следующие два часа компания весело проводила время. Разогревшись чуть ли не докрасна, все выбегали на улицу и с разбега прыгали в бассейн. А затем неслись обратно в парилку. Мариша хохотала до слез, когда кто-нибудь обдавал ее фонтаном брызг, а потом толкал в бассейн, едва она собиралась вылезти из него.

Когда все устали и снова уселись за стол, разлив горячий ароматный чай, неожиданно проснулся Голубев. Он поднял голову, украшенную зеленью, и осмотрел всех недоумевающим взглядом. К щекам следователя прилипла колбаса, на лбу висел кусок огурца, и все это было покрыто майонезом.

– По какому поводу веселье? – заплетающимся языком спросил он.

– Отмечаем твое внеочередное звание, – невозмутимо ответил Эрик.

– Какие молодцы! – умилился Алексей. – Настоящие друзья! Еще не наливали? – поинтересовался он, окинув взглядом стол.

– Нет, мы сегодня без спиртного, – едва сдерживая смех, ответил Антон. – Чай! – он сунул под нос Голубеву чашку. – Вот лучшее тонизирующее средство!

– Странно, я был уверен, что мы отметим мое повышение как следует.

– Так ты ничего не привез, – с серьезным видом сказала Настя. – Сам позвонил, наобещал с три короба, мы приготовились, закуски настрогали. А выпить-то и нечего!

– Да? – растерялся Голубев. – А разве… – он замолчал и недоуменно посмотрел на Настю.

– Что «разве»? – наивно спросила она.

– Нет, ничего, – смутился следователь. – Что-то мне нехорошо, – вдруг сказал он и схватился за голову. – А это что? – он снял с уха пучок зелени.

– Укроп, наверное, – стараясь не рассмеяться, сообщала Настя.

– А откуда он на моей голове?

– Не знаю, ты так пришел.

– С укропом на ушах? – недоверчиво спросил он.

Настя кивнула.

– А мы точно сегодня ничего не пили? – уточнил Голубев.

– Ты же видишь, у нас только чай! – она продемонстрировала ему свою чашку. – Может, ты был где-то еще? Не знаю…

Голубев растерянно обвел взглядом стол.

– О, Ариша, – обрадовался он, заметив девушку. – А ты тут откуда? Или тебя тоже пригласили в гости?

Та покосилась на Настю и неуверенно кивнула.

– А я и не знал, что вы знакомы, – удивился Алексей.

– Мы познакомились недавно, – ответила за нее Мариша.

– А… – протянул Алексей. – Тогда все понятно. Где тут у вас туалет? – он кое-как встал из-за стола и, шатаясь, пошел к двери.

– Ты идешь в правильном направлении, – сказал Эрик.

Голубев кивнул. У порога он обернулся и нахмурился, разглядывая компанию. Так он стоял довольно долго.

– А по какому поводу веселье? – наконец спросил он.

– Отмечаем присвоение тебе должности подполковника, – сообщил Эрик, прихлебывая чай.

– Как подполковника? – опешил тот. – Мне же только что майора дали. Внеочередное звание.

– Милый мой, когда это было? – делано удивился сыщик. – То событие мы уже давным-давно отметили. Теперь празднуем очередное звание.

– А какой сейчас год? – растерялся Голубев.

– Две тысячи пятнадцатый. Двадцатое октября.

– Да?!! А может, мы еще что-то отмечали? – с трудом ворочая языком, поинтересовался следователь.

– А как же! Нашу с Маришей свадьбу, рождение сына. Кстати, Настя развелась с Антоном и вышла замуж за тебя. Или ты и этого не помнишь?

Голубев сглотнул и бросил быстрый взгляд на Антона. Тот состроил трагическую мину и развел руками.

– Увы, я не смог отстоять свою супругу, – пожаловался он. – Против родной полиции не попрешь.

В глазах Голубева появился страх, и он попятился к выходу.

– Кстати, Аришу ты удочерил, – крикнул ему вслед Антон.

Ответом ему была хлопнувшая дверь.

– Ну, зачем вы так? – стараясь не смеяться, спросила Мариша. – Он же теперь мозги сломает, пытаясь усвоить весь объем информации.

– Не надо столько пить! – отрезал Эрик. – Внеочередное звание – не повод для того, чтобы так упиться. Кстати, Ариша, а почему Голубев оказался в таком состоянии? Я никогда раньше его таким не видел.

– У него тяжело на душе, – сообщила она.

– В смысле? – приподнял брови Эрик.

– Он так сказал, – пояснила девушка. – Когда папа сообщил, что Алексею положено звание, он очень обрадовался и решил проставиться на работе. Купил закуски, водки и всего, что в этом случае положено, но желающих разделить с ним его радость не нашлось. Каждый отказался, придумав какие-то причины. Тогда Алексей и загрустил. Стал говорить о человеческой зависти и неблагодарности.

– Ага! – усмехнулась Настя. – Только ему и рассуждать о благодарности. В общем, говоря по-простому, все его кинули, и Голубев решил отыграться на нас. Прекрасно! Я знала, что он едет не просто так.

– Ты к нему несправедлива, – сказала Мариша. – Он же поблагодарил Эрика за моральную поддержку при решении важных дел. А значит, Алексей не совсем пропащий человек.

Настя выразительно закатила глаза.

– Что-то его долго нет, – робко заметила Ариша.

– И правда! – подпрыгнула Настя. – Куда он делся?

Все тут же встали из-за стола и высыпали на улицу. На бортике бассейна, подложив под голову руку, мирно храпел Голубев. По воде плавали ветки укропа, петрушки и пятна майонеза.

– Ну, вот! Все труды оказались напрасными, – констатировала Мариша. – Хорошо хоть искупаться успели. Что же с ним теперь делать?

– Что, что… – Эрик покачал головой. – Антон, помоги мне. Положим его внизу в гостиной. Мы же не можем отправить его домой в таком виде.

Мужчины взяли следователя под руки и отволокли в дом.

– А как же я? – со слезами на глазах спросила Ариша.

– А что – ты? Мы можем вызвать такси.

– Я не знаю, куда ехать.

– А телефон у тебя есть?

– Есть, но нет сим-карты. Папа мне ее еще не купил.

– Говори его номер, я позвоню со своего.

– Номер? – девица наморщила лоб. – Не знаю. Он записан у меня в блокноте. А блокнот я оставила дома.

– Ладно, не страшно. Положим тебя в соседней комнате.