Kitobni o'qish: «Последняя шутка графини»

© Любимова Ксения, 2014

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2014

Глава 1

Часы были большими, массивными, в деревянном корпусе из красного дерева. Любой антиквар позавидовал бы такому великолепному образцу старой эпохи. Циферблат выполнен из бронзы, маятник висел на шелковой нити. На корпусе – великолепная фигурная композиция: очаровательная юная маркиза в богато расшитом платье, украшенном жемчугом, гладит прильнувшую к ней собачку. Часам было лет двести, но благодаря своевременному уходу и отменному качеству они ходили очень точно, отставая за год всего на минуту.

Часовая и минутная стрелки слились воедино, и часы, слегка вздрогнув, начали отбивать полночь. На последнем ударе старый дом вздохнул и ожил. По углам заметались тени, по полу зашлепали невидимые ноги. В длинных коридорах время от времени мелькали белые силуэты. Дом еще раз вздохнул. На этот раз – облегченно. Это было его время, когда он мог жить полной жизнью, не оглядываясь на тех непонятных людишек, которые его населяли. Весь день они суетились, куда-то спешили, возвращались с работы, ругались, мирились и только ночью оставляли наконец дом в покое. А ведь было время, когда и дом был моложе, и люди, жившие в нем, – степеннее и солиднее. Куда все ушло? Время несется словно оглашенное, не замечая ничего на своем пути. Меняются поколения, нравы, характеры, и только дом остается неизменным. Конечно, и в нем происходят некие неизбежные процессы: облезают стены, теряет свои качества дерево, подкапывает в подвале вода, но все это происходит не так заметно, как у людей.

Дом пошевелился, и стены чуть слышно заскрипели. Тени запрыгали быстрее. Из углов послышались вздохи и стоны. Много поколений вырастил дом. Счастливых и несчастных, умных и не очень, талантливых и никчемных. Все они имели свой характер и нрав. Они были его детьми. Его отпрысками. И всех их он любил. За исключением тех, кто населял его последние несколько лет. Этих людишек он терпеть не мог. Можно даже сказать, ненавидел! За то, что относились к нему без трепета, без уважения, с некоторой долей презрения. Они не любили его. Не любили за отсутствие современных условий, за потрескавшиеся стены, за протекающую крышу. И дом платил им тем же. Невозможно любить того, кто тобой не восхищается. Или хотя бы не уважает.

Дом снова вздохнул, и от стен отделились еще тени. Это были души тех, кто жил здесь когда-то. Кто его холил и лелеял, вкладывал в него душу. Они так и остались в доме. Не смогли расстаться с родными стенами. Дом улыбнулся, и теперь заскрипел паркет. Как приятно осознавать, что ты здесь царь и бог! А ведь эти жалкие людишки считают себя хозяевами этих стен! Как же они ошибаются… Никто, кроме самого дома, не может здесь править. Днем он молчит и ведет себя тихо, но ночь – это его стихия. Ночью дом может делать все что угодно. И это опьяняло его, давало ему чувство всемогущества и власти над человеческими судьбами. Ночь…

Дом покачнулся. Пора кончать с этими людишками! Сколько можно терпеть в своем чреве это отродье? И ведь как все просто… Ночью, когда люди тихо и мирно спят в своих кроватях, взять и сожрать их своими мощными клыками. Всех до единого. Никого не оставить. А дальше – будь что будет. Скорее всего, дом оставят в покое. Ведь он заслужил почтенную старость. Так хочется дожить свой век в воспоминаниях. Приятных воспоминаниях, где не будет суеты, шума, оскорбительных речей в его адрес. Это было бы прекрасно! Дом улыбнулся, и тени быстро-быстро заметались по его коридорам.

Анжелика вздрогнула и проснулась. Она села в кровати, прислушалась. Сердце бешено стучало в груди, будто она только что пробежала стометровку. Что за странный сон? И, самое главное, такой правдоподобный!

Где-то вдалеке глухо прозвучал один удар. Словно часы отбили час ночи. Анжелика помотала головой. Что за бред? Откуда в доме часы с боем? И тем не менее она вряд ли ошиблась. Она уже не первый раз слышит этот звон. И почему-то всегда ночью. Правда, спросонья сложно понять, во сне это происходит или наяву. Вот и сейчас она не была уверена, что этот звон ей не приснился.

Анжелика поежилась и снова залезла под одеяло. Ей было страшно. Впрочем, как и всегда по ночам. Ей почему-то казалось, что ночью все в доме оживало. И хотя она прекрасно понимала, что это всего лишь ее воспаленное воображение, страх не отпускал. Она всегда была девушкой впечатлительной, а старые дома как-никак наводят на мысли о привидениях.

«Ну вот! Нашла о чем подумать!» – разозлилась на себя Анжелика и плотно сомкнула глаза. Однако вместо того чтобы остаться с закрытыми глазами и уснуть, она снова распахнула их и с опаской огляделась по сторонам. Ей казалось, что дом наблюдает за ней. Смотрит, приглядывается…

Анжелика переехала в этот дом месяц назад, но ни одной ночи не спала спокойно. Ей все время что-то мерещилось. А когда она все же засыпала, ей снились странные сны: люди в старинных одеждах, дети, катающиеся по огромным коридорам на велосипедах, и еще масса всякой ерунды, которая сплеталась во сне в причудливый узор.

Девушка тяжело вздохнула, и вместе с ней вздохнул дом. Вздох получился громким и протяжным, и Анжелика, тихонько вскрикнув, натянула на себя одеяло. Ей было страшно. Очень страшно. Скорее бы закончилась эта длинная-предлинная ночь!

Глава 2

– Приезжайте почаще! – громко сказала Ника, искоса поглядывая на своего внука.

– Приедем обязательно! – кивнула Мариша и крепко ее обняла.

Рано утром они отвезли Нику в ее родную деревню.

– Эх, жаль, я не задержалась у вас подольше, – шепотом добавила бабуля. – Мне кажется, Эрик почти созрел. Ты, давай, держись. А если что, я всегда на связи, поняла? Примчусь по первому зову!

– Поняла! – улыбнулась Мариша.

– Эх! И что за человек такой – мой внук! – вдруг с горечью произнесла Ника. – Так правнуков и не понянчу! Ты уж постарайся, а?

Мариша развела руками.

– Я хоть завтра. Только вряд ли эта идея придется по душе Эрику.

Ника кивнула.

– Иногда я жалею, что рассказала внуку все как есть. Лучше бы соврала и придумала что-нибудь менее романтичное. Совсем не обязательно было говорить, что его дед пожертвовал личной жизнью ради карьеры. Может быть, и Эрик не был бы сейчас так категоричен.

Мариша пожала плечами.

– Ладно, что сделано, то сделано. Не стоит горевать о прошлом, – весело произнесла бабуля и поцеловала Маришу. – Береги моего внука. Доверяю тебе самое ценное, что у меня есть!

Обратно ехали молча. Мариша закрыла глаза и делала вид, что дремлет. Говорить не хотелось. После той бешеной недели, которую они провели в обществе Ники, и непростого дела, которое необходимо было раскрыть в кратчайшие сроки, не хотелось ничего.

Самое лучшее, что сейчас можно было сделать, это залезть в кровать и не вылезать из нее, по крайней мере, дня три. А еще лучше – махнуть на курорт. Правда, в обществе Эрика это было опасно. Там, где они появлялись, обязательно что-то случалось. А может, наоборот. Там, где что-то случалось, появлялись они. В любом случае она и Эрик были гремучей смесью.

Мариша и в самом деле задремала. Сквозь сон ей вспоминалось, как она познакомилась с Эриком и что случилось с ее жизнью после этого. Странная штука – судьба. Она сводит людей и устраивает им самый настоящий экстрим. А как еще назвать сумасшедшую любовь Мариши к сыщику и его упорное нежелание видеть в ней женщину? Вернее, женщину-то он как раз видел, но относиться к ней как к женщине не желал. Скорее, наоборот, прилагал все усилия, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки. Обидно! Вроде она с ним, и в то же время – отдельно от него.

Дернуло же ее влюбиться во внука самого Эркюля Пуаро! Хотя, будь он обычным парнем, вряд ли бы она обратила на него внимание. Вместе с детективным наследием деда Эрику передались и некоторые его принципы. А именно – не допускать до себя женщину, чтобы не испортить карьеру. Хотя каким образом женитьба могла помешать его любимым расследованиям, она понять так и не смогла.

Так они и жили. В одном доме, но на разных этажах. Везде появлялись вместе, и некоторые люди даже принимали их за пару, но на деле они являлись всего лишь друзьями. Хорошими, добрыми друзьями. Мариша была уверена, что Эрик к ней неравнодушен. Иначе не стал бы настолько приближать к себе. Но пойти против своих принципов не мог.

Машину тряхнуло, и девушка открыла глаза. Они приближались к городу. Без Ники будет скучно. Мариша уже привыкла к присутствию бабули. Да и Эрика та держала в тонусе – не давала расслабиться.

Резко зазвонил телефон. Эрик посмотрел на экран и удивленно приподнял брови.

– Кто там? – поинтересовалась Мариша.

– Мама… – странным голосом ответил он.

– Твоя? – уточнила девушка.

– Чья же еще?

– А почему ты не отвечаешь?

– Думаю, зачем я мог ей понадобиться.

– Странные у тебя раздумья. Если бы мне звонили родители, я бы не стала долго размышлять.

Телефон замолчал, но через минуту затрезвонил снова.

– Придется взять, – вздохнул он и нажал на кнопку.

– Сыночек! Почему не берешь трубку? – послышался взволнованный женский голос. Он поплыл по салону, словно туман над землей – такой же насыщенный и низкий.

– Как не беру? Беру, – откликнулся он. – Ты же со мной разговариваешь.

– Почему сразу не взял? Я уже волноваться начала.

– Странно, – хмыкнул сыщик. – Последний год ты не очень-то и волновалась.

– Знаю, виновата, – голос немного смягчился. – Но ты же в курсе, у нас с папой много дел.

– В курсе, – откликнулся он и зачем-то кивнул головой.

– Нас не было в стране, – решила пояснить женщина. – Очередное папино задание.

– Я понял. Как у вас дела?

– Прекрасно! Собственно, зачем я тебе звоню… Бабушка сказала, ты купил новый дом?

– Купил.

– А он новый? В смысле, совсем новый? Или новый – в смысле не новый, но новый для тебя?

Мариша потрясла головой, а Эрик громко хмыкнул.

– Он новый для меня, но в принципе – не новый.

– А… Ты купил уже готовый.

– Именно! – весело произнес Эрик.

– Поздравляю. На новоселье позовешь?

– Приезжайте хоть завтра!

– Отлично. Говори адрес и с утра жди.

Эрик потрясенно замолчал.

– Эй! Сын! Ты оглох?

– Нет, я перевариваю твои последние слова. Вы хотите приехать в гости? Я не ослышался?

– Ну вот, – расстроенно произнесла женщина. – У тебя проблемы со слухом. А может, ты просто не хочешь нас видеть?

– И вы готовы приехать прямо завтра? – вместо ответа уточнил Эрик.

– И с памятью тоже, – грустно констатировала она.

– А как же папина работа?

– Ему дали отпуск на неделю.

Сыщик опять замолчал и искоса взглянул на Маришу. Она с интересом вслушивалась в разговор. Диалог был ей чрезвычайно интересен.

– Эй! Сын!

– Хорошо, приезжайте! – ожил он и продиктовал адрес. – Надеюсь, не заблудитесь?

– Даже если и заплутаем, папа всегда найдет дорогу, – бодро ответила она. – Ты же знаешь, он прирожденный сыщик!

В трубке послышались гудки.

– Вот это сюрприз! – наконец произнес Эрик и нажал на газ.

Автомобиль тут же отозвался напряженным ревом.

– А что такого? – пожала плечами Мариша. – Это нормально, когда родители приезжают в гости.

– Нормально – у нормальных людей, – ответил он. – А в моем случае – это тяжелое отклонение от нормы.

Мариша с сомнением посмотрела на сыщика.

– Иногда я думаю: каким образом я вообще появился на свет? – продолжил он. – Для моей мамы никого, кроме отца, не существует. Они везде вместе.

– А разве это плохо?

– Наверное, хорошо, – немного подумав, ответил сыщик. – Для них. А для ребенка, который все время проводит с бабушкой, – не всегда. Я скучал по родителям. Особенно когда был совсем маленьким. А потом стало легче.

– Тебе просто повезло с бабушкой, – сказала Мариша.

– Это точно. Интересно, зачем они приезжают?

– Соскучились, наверное.

– Может быть. Но не факт. Впрочем, завтра они приедут, и мы все узнаем.

Мариша уткнулась в окно. Интересно, какие они, родители Эрика? И на кого он похож, на папу или на маму? Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль. А как они отнесутся к ней, Марише? Что скажут, узнав, что они живут в одном доме?

– Эрик, – взволнованно позвала она. – А может, мне пока переехать к Насте?

– Зачем? – удивился он.

– Мало ли что…

– Что?

Она пожала плечами.

– А! Ты имеешь в виду моих родителей?

– Ага. Как они отнесутся к моему присутствию?

– Не бери в голову! Мама никогда не интересовалась моей личной жизнью.

– Да? – с сомнением спросила Мариша. – А почему?

– Я же говорю: она была занята исключительно папой.

– А какая она?

– Кто?

– Твоя мама.

– Завтра приедет – и посмотришь.

– А она точно ничего против меня не скажет?

– Мариша! Ты меня поражаешь! – фыркнул сыщик. – Сколько тебе лет? Ты совершеннолетняя и можешь делать все, что душе угодно. Так же, как и я. Поняла?

Глава 3

– Настя, у меня беда! – Мариша сидела в гостиной своей лучшей подруги Насти Хлопковой. – Завтра приезжают родители Эрика. Представляешь?

– И что здесь такого? – зевнула та.

– Вот зачем они едут, а?

– Тоже мне вопрос! На тебя едут посмотреть.

– На меня?

– Ну не на меня же! Кто из нас девушка Эрика?

– На этот вопрос довольно просто ответить, – язвительно ответила Мариша. – Среди нас ее нет.

– И что же тебе так не повезло? – Настя подперла рукой подбородок и жалостливо посмотрела на Маришу.

– В чем не повезло? – удивилась та.

– Вокруг столько простых парней, а тебя потянуло на экзотику.

– Эрик на четверть русский.

– Я не в том смысле. Твой Эрик – гремучая смесь! Мало того что дед – великий детектив и к тому же прекрасный знаток человеческих характеров… Так и Ника не сахар. Она – та еще штучка. Кто, по-твоему, мог родиться от такой парочки?

– Эрик – их внук, – пискнула Мариша.

– Ну и что? – удивилась Настя.

– Есть еще родители. Или ты считаешь, что они еще хлеще, чем Эрик?

– Вряд ли, – немного подумав, ответила подруга. – Говорят, природа на детях отдыхает. А на внуках отыгрывается.

– И откуда ты все знаешь? – уважительно сказала Мариша. – Я слышала только первую часть поговорки, ту, где говорится о детях.

– Вторую часть я придумала только что, – беспечно махнула рукой Настя.

– А…

– Вот тебе и «а», – передразнила ее подруга. – Что ж, может, оно и к лучшему…

– Что именно?

– Приезд родителей Эрика. Если ты им понравишься, глядишь, они промоют сынку мозги, и он, послушавшись родительских советов, возьмет да и женится на тебе.

– Ага! Дождешься от него!

– А что? Папенька-то благополучно женат! И это никак не мешает его карьере. В общем, так. Все то время, что они будут в гостях, мы должны акцентировать внимание на статусе Эрика-старшего. Твой возлюбленный должен понять, что, будучи женатым мужчиной, можно успешно совмещать и работу, и супругу.

– Так ты тоже хочешь поучаствовать в наших семейных посиделках? – уточнила Мариша.

– А как же! – Настя довольно потянулась. – Или ты считаешь, что я пропущу такое событие? В нашей жизни и так слишком мало развлечений, чтобы пропускать их мимо себя! А начать надо с уборки дома…

Анжелика снова видела страшный сон. Дом поймал ее в свои сети. Хотя правильнее было бы сказать не дом, а его стены. Анжелика пыталась найти выход, вырваться из комнаты, которая становилась все меньше и меньше и грозила раздавить девушку, но никак не могла найти дверь. Она куда-то запропастилась. Такое впечатление, что комната состояла только из четырех стен, и все. Анжелика оглянулась в поисках окон, но и окна тоже куда-то исчезли. Она находилась в комнате без дверей и окон. Девушка огляделась по сторонам и тихонько завыла. Выхода не было, а стены между тем надвигались друг на друга, и скоро Анжелика оказалась зажатой в пространстве метр на метр. Она закричала и проснулась.

В доме было тихо. Вернее, тихо на первый взгляд. Девушка прислушалась. Дом жил своей ночной жизнью. Отовсюду раздавались тихие скрипы и потрескивания. Где-то вдалеке послышались три глухих удара. Анжелика тут же покрылась липким потом. «Снова бьют часы», – пронеслось у нее в голове. Но где именно? В доме нет часов. Она знала это совершенно точно. Вернее, часы есть, но не такие, которые способны отбивать время.

Девушка в страхе огляделась по сторонам. Ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Она понимала, что такого просто не может быть, но во всех углах ей мерещились глаза. Самые разные глаза. Большие и маленькие, прищуренные и выпученные, голубые и карие. Глаза жили сами по себе и никому не принадлежали. Анжелика застонала. Да сколько же это будет продолжаться! За месяц она похудела на четыре килограмма. Что будет дальше? Она и так приходит на работу с запавшими глазами и буквально спит за прилавком. А ведь ей нужно общаться с клиентами! Директор смотрит на нее косо и, вероятно, скоро потребует объяснения. А ей и сказать нечего. Не будет же она говорить, что ей мешает спать дом? Как бы она отнеслась к подобной информации, если бы ей это сказал совершенно посторонний человек? Не иначе как решила бы, что по нему психушка плачет.

Анжелика постаралась взять себя в руки, закрыла глаза и, стиснув зубы, приказала себе уснуть.

Глава 4

Мариша не спала всю ночь. Она ворочалась с боку на бок и уговаривала себя заснуть. Но, как ни старалась, сон не шел. Ей мерещилась мама Эрика, причем в самых разных видах. Начиная от элегантной воздушной дамы и заканчивая эдакой вампиршей с длинными белыми клыками. На вампирше ее терпение закончилось, девушка выбралась из кровати и принялась бродить по дому. До рассвета было еще далеко, тем более что в ноябре светало поздно.

Часы показывали половину четвертого, а она так и не уснула. Мариша на цыпочках подошла к комнате сыщика и приоткрыла дверь. Эрик безмятежно спал, раскинувшись на кровати. Она вздохнула и побрела обратно. Легла в постель, закрыла глаза и неожиданно для себя уснула.

Когда она проснулась, в окно светило мутное осеннее солнце. Сначала она даже не поняла, что ее разбудило, но тут взгляд переместился на часы, и она с ужасом вскочила. Половина девятого! Родители Эрика могли приехать в любой момент!

– Наконец-то! – послышался голос откуда-то сбоку, и она испуганно оглянулась.

В дверях стояла Настя и насмешливо пялилась на подругу.

– Ну ты и горазда спать! Я думала, что и не разбужу тебя. Кричала, кричала… Видать, ничто тебя не беспокоит, раз ты так безмятежно дрыхнешь!

– Я уснула часа в четыре, – буркнула Мариша и забегала по комнате, натягивая на себя одежду.

– Давай быстрее, Эрик пошел заводить машину. В магазин поедем все вместе. Выберем продукты для праздничного обеда.

– А если в это время приедут его родители? – пискнула она.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Настя. – Кто-то должен остаться дома. Значит, так: мы уезжаем, а ты жди гостей.

– Я не останусь одна!

– Что значит – не останусь? Еще как останешься! Тем более ты еще не готова, а времени тебя ждать у нас нет. В общем, мы уехали.

Настя хлопнула дверью, а через минуту автомобиль сыщика выехал со двора. Мариша заметалась по дому. Она бестолково бегала по этажам, не зная, чего, собственно, хочет. Наконец девушка оказалась в кухне, ее взгляд наткнулся на чайник, и она вдруг успокоилась. Так, надо попить кофейку, и в голове станет светлее. Чего она нервничает? Подумаешь, приезжают родители Эрика! Они обычные люди. А значит, ничего особенного не случится.

Она вскипятила воду и заварила кофе. Так уже гораздо лучше. Мариша пила обжигающий напиток и мечтала. Вот приедут родители Эрика, увидят ее, Маришу, и заставят сына на ней жениться. А что? Такое вполне возможно.

Но как следует помечтать ей не удалось, раздался звонок в дверь. Мариша вздрогнула и вылила на себя остатки кофе. Однако расстроиться по поводу расползающегося по брюкам пятна она не успела, звонок прозвучал снова. Девушка чертыхнулась и бросилась к домофону. Около ворот припарковался роскошный джип, почти такой же шикарный, как и у Эрика, а рядом с калиткой стояла весьма колоритная парочка. Женщина – на высоких шпильках, в норковой шубе до пола, красной шляпе с широкими полями и с ярким макияжем на лице. Мужчина сначала ошеломил Маришу. Ей показалось, что перед ней стоит Эрик. Но, внимательно приглядевшись, она поняла, что этот мужчина по крайне мере на несколько лет старше.

– Да где же он? – нервно произнесла женщина и поежилась.

Мариша очнулась и поймала себя на том, что стоит с трубкой домофона в руке и тупо пялится в экран.

– Я сейчас открою, – сказала она и нажала на кнопку.

Женщина и мужчина удивленно переглянулись, дама потянула на себя дверь, и они вошли внутрь. Через несколько секунд пара вошла в дом.

– Простите, мы туда попали? – надменно приподняв бровь, поинтересовалась женщина, едва переступив порог.

Мариша закивала, словно китайский болванчик.

– Вы даже не спросили, куда мы хотели попасть, а отвечаете положительно, – недовольно ответила дама, окинув Маришу взглядом.

– Не суетись, Надин, – одернул ее мужчина. – Ты пугаешь девушку.

– Нам нужен дом Эрика Петрова, – произнесла женщина, разделяя слова, словно разговаривала со слабоумной. – Это здесь?

– Да, проходите, пожалуйста, – пролепетала Мариша, делая шаг назад.

При этом она споткнулась и чуть не упала. В глазах женщины появилось презрительное выражение. Очевидно, она еще больше уверилась, что у Мариши не все в порядке с головой.

– Проходите, – повторила девушка и распахнула дверь в гостиную.

Женщина небрежно сбросила шубу, и Мариша едва успела ее поймать.

– Надин, сапоги, – напомнил мужчина, и дама недовольно перевела взгляд вниз. – Мы не в гостях. Это дом нашего сына. Не нужно портить ему паркет.

Дама притормозила, стянула сапоги и оставила их прямо на полу.

– Хочу кофе! – громко возвестила она и прошла в гостиную.

Мужчина аккуратно снял обувь, куртку, строго посмотрел на Маришу и направился вслед за женой. Девушка стояла ни жива ни мертва. Она многого ожидала от родителей своего любимого мужчины. Но чтобы такое… С трудом очнувшись от грустных мыслей, она пристроила в шкаф одежду гостей и побежала вслед за ними. Надин уже успела добраться до кухни и теперь восседала в любимом Маришином кресле.

– Наконец-то! – сердито воскликнула она, заметив Маришу. – Вы медленно двигаетесь, девушка. Хочу кофе!

– Сейчас сделаю, – засуетилась та. – Вам бразильский или индийский?

– Все равно. Лишь бы был хорошо приготовлен. А тебе, дорогой? – обратилась она к супругу.

– То же, что и тебе.

– Тогда я приготовлю бразильский, – кивнула Мариша.

– Нет уж, лучше индийский, – вдруг заявила Надин.

Мариша, которая уже насыпала кофе в кофеварку, застыла и недоуменно посмотрела на женщину.

– Что такое? – возмутилась та. – Вы плохо слышите? Я хочу индийский!

Мариша высыпала кофе обратно и взяла другой пакет. В глазах вдруг потемнело, и ей показалось, что она прямо сейчас грохнется в обморок.

– Что вы копаетесь? – послышался недовольный голос Надин.

Мариша потрясла головой и взяла себя в руки. Нельзя расклеиваться! Что о ней подумают родители Эрика? Она решительно насыпала кофе в кофеварку и нажала на кнопку. Когда напиток был почти готов, Надин вдруг ожила и громко сказала:

– Пожалуй, я передумала. Я выпью бразильский. Да, именно так! А ты, дорогой?

– Я буду то же самое, что и ты, – произнес мужчина, не глядя на супругу. Он обнаружил на столе газету, которую накануне читал Эрик, и сейчас с интересом ее просматривал.

Мариша застыла посреди кухни. Ей было жутко обидно. Кем вообще возомнила себя Надин? Английской королевой? Девушка была готова расплакаться, но ее спас телефон, который зазвонил как раз в тот момент, когда слезы уже были готовы пролиться.

– Простите, – пробормотала она и выскочила из кухни.

– Как у тебя дела? – послышался веселый голос Насти.

– Они приехали! – срывающимся голосом выкрикнула Мариша.

– Кто?

– Кто, кто… Кого мы ждали?

– А… Родители уже здесь? Ну и как?

– Никак!!! Приезжайте быстрее.

– Быстрее не получится. Тут очередь.

– Пожалуйста!!!

– Ты, случайно, не плачешь? – голос подруги стал настороженным.

– Пока нет, но уже близка к этому, – откликнулась Мариша срывающимся голосом.

– Не сметь! – рявкнула Настя. – Держаться до последнего! Наша очередь – следующая, а потом мы, наплевав на все правила, помчимся домой.

– Не нужно ничего нарушать, – всхлипнула она. – Езжайте аккуратно. А то, не дай бог, случится что-нибудь, и мне придется жить с этими… родителями долго-долго.

– Мы будем осторожны, – пообещала подруга и отключилась.

Мариша положила трубку и побрела в кухню. Как бы то ни было, а оставлять гостей одних некрасиво.

– Куда вы запропастились? – недовольно спросила Надин, едва Мариша перешагнула порог. – Где наш кофе?

– Сейчас будет.

Она разлила напиток по чашкам, достала крекеры, нарезала сыр и подала гостям.

– Фу, какая гадость, – скривилась женщина, сделав глоток, и отставила чашку в сторону.

– Вы же даже не попробовали, – не выдержала Мариша.

– Я и так вижу, что это гадость, – отрезала она.

– А по-моему, вполне прилично, – сказал мужчина, отпивая кофе.

– Точно? – засомневалась Надин.

– Вполне.

– Так и быть, попробую, – согласилась она и осторожно отхлебнула немного. – Так и знала, что нам будут подавать какую-нибудь гадость, – заявила женщина, продолжая потягивать кофе.

Мариша засомневалась. Может, она и в самом деле забыла что-то добавить? Или налила слишком много воды…

Девушка плеснула в чашку кофе, отхлебнула и зажмурилась от удовольствия. Кофе был хорош!

Во дворе послышался шум, и Мариша выглянула в окно. От радости сердце чуть не выскочило из груди. Наконец-то Эрик и Настя вернулись! Она бросилась к двери и распахнула ее.

– Как дела? – бодро поинтересовался Эрик, втаскивая сумки.

– Ужасно! – ответила Мариша и неожиданно для себя разрыдалась.

– Что случилось? – тут же насторожился он.

– Ничего! Приехали твои родители.

– Всего-то? А я думал – прибыли людоеды или бандиты.

– По-моему, это они и есть, причем сразу в двух лицах.

– Нехорошо так говорить о моей родне, – строго произнес сыщик, но в его глазах запрыгали смешинки.

– Если мою подругу обидели, я молчать не стану, – затараторила Настя, затаскивая оставшиеся пакеты. – Где они? Сейчас я им все выскажу!

– Не надо, – испугалась Мариша. – А то подумают, что я жалуюсь.

– А разве ты не этим занимаешься? – усмехнулся Эрик. – Ну, где они? Веди!

Мариша побежала в кухню. За ней шагал сыщик, сзади семенила Настя с самым зверским выражением на лице. За любимую подругу она была готова порвать любого.

– Мамочка! – воскликнул Эрик, застыв в дверях и выдержав эффектную паузу.

– Сынок! – Надин вскочила и направилась к сыну. – Как вырос! Возмужал! С тех пор как я видела тебя последний раз, ты стал гораздо взрослее.

– Было бы удивительно, если бы я развивался в обратную сторону, – хмыкнул он.

– Эрик, скажи же что-нибудь! – дама повернулась к мужу.

– Рад тебя видеть, сын, – мужчина подошел к сыщику и крепко пожал ему руку.

Мариша облегченно вздохнула. Скорее всего, на нее больше не будут обращать усиленного внимания. Настя с интересом разглядывала гостей.

– Чем занимаетесь? – поинтересовался Эрик, проходя за стол.

– Пытаемся позавтракать, – пожаловалась Надин.

– Почему только пытаетесь? – усмехнулся он. – Какие-то проблемы? Может, пора поменять зубы?

– Ты всегда ужасно шутил, – огрызнулась дама. – А зубы здесь ни при чем. Кофе абсолютно не пригоден для употребления!

– Странно, я брал самый дорогой.

– Значит, твоя домработница не в состоянии его приготовить!

– Моя – кто? – опешил Эрик, а Мариша вытянулась в струнку.

– Домработница. – И дама кивнула на Маришу.

– Позволь тебя поправить. Это не домработница, а моя… девушка.

– Твоя – кто? – вытаращилась Надин.

– Девушка. Тебе известно такое слово? – съязвил Эрик.

– Конечно, известно! Только я никак не думала, что ты когда-нибудь произнесешь подобное.

– Это почему?

– Ну, зная твое восхищение дедовыми принципами, это было несложно предположить.

– И тем не менее Мариша – моя девушка. Она любезно согласилась помочь мне вас встретить и принять.

– Надеюсь, она не живет в этом доме? – Надин недовольно покосилась на Маришу.

– Видишь ли, – вкрадчиво сказал сыщик, – временно она живет именно здесь. Ей не очень удобно помогать мне, бегая из дома в дом. Поэтому вам придется с этим смириться.

– Вот врет! – шепнула Настя подруге. – И почему он не может прямо сказать, что ты живешь вместе с ним?

Мариша пожала плечами.

– Да пусть живет! – подал голос Эрик-старший. – Мы не имеем ничего против, правда, дорогая?

– Она хотя бы не спит с тобой в одной постели? – с сомнением поинтересовалась Надин.

– Как можно! – сделав круглые глаза, воскликнул сыщик. – Это же дурной тон! До свадьбы – ни-ни!

– Тогда ладно, – успокоилась мамаша.

– Зато теперь он говорит чистую правду, – хихикнула Настя. – Нужно только уточнить, когда свадьба.